Aroldo II d’Inghilterra
gigatos | Gennaio 30, 2022
Riassunto
Harold Godwinson (1022 circa – 14 ottobre 1066), chiamato anche Harold II, fu l”ultimo re inglese anglosassone incoronato. Harold regnò dal 6 gennaio 1066 fino alla sua morte nella battaglia di Hastings, combattendo gli invasori normanni guidati da Guglielmo il Conquistatore durante la conquista normanna dell”Inghilterra. La sua morte segnò la fine del dominio anglosassone sull”Inghilterra.
Harold Godwinson era un membro di un”importante famiglia anglosassone con legami con Cnut il Grande. Divenne un potente conte dopo la morte di suo padre, Godwin, conte del Wessex. Dopo che suo cognato, il re Edoardo il Confessore, morì senza un erede il 5 gennaio 1066, il Witenagemot si riunì e scelse Harold per succedergli; fu probabilmente il primo monarca inglese ad essere incoronato nell”Abbazia di Westminster. Alla fine di settembre respinse con successo un”invasione del rivale Harald Hardrada di Norvegia a York, prima di far marciare il suo esercito verso sud per incontrare Guglielmo il Conquistatore a Hastings due settimane dopo.
Harold era figlio di Godwin (1001-1053 circa), il potente conte del Wessex, e di Gytha Thorkelsdóttir, il cui fratello Ulf il conte era sposato con Estrid Svendsdatter (1015 circa)
Edith sposò Edward il 23 gennaio 1045 e, più o meno in quel periodo, Harold divenne conte di East Anglia. Harold è chiamato “conte” quando appare come testimone in un testamento che potrebbe risalire al 1044; ma, dal 1045, Harold appare regolarmente come conte nei documenti. Una ragione per la sua nomina nell”Anglia orientale potrebbe essere stata la necessità di difendersi dalla minaccia del re Magnus il Buono di Norvegia. È possibile che Harold abbia guidato alcune delle navi della sua contea che furono inviate a Sandwich nel 1045 contro Magnus. Sweyn, il fratello maggiore di Harold, era stato nominato conte nel 1043. Fu anche nel periodo in cui Harold fu nominato conte che iniziò una relazione con Edith la Fiera, che sembra fosse l”erede di terre nel Cambridgeshire, nel Suffolk e nell”Essex, terre della nuova contea di Harold. La relazione era una forma di matrimonio che non era benedetta o sanzionata dalla Chiesa, conosciuta come More danico, o “alla maniera danese”, ed era accettata dalla maggior parte dei laici in Inghilterra a quel tempo. Tutti i figli di tale unione erano considerati legittimi. Harold probabilmente iniziò la relazione in parte per assicurarsi un sostegno nella sua nuova contea.
Il fratello maggiore di Harold, Sweyn, fu esiliato nel 1047 dopo aver rapito la badessa di Leominster. Le terre di Sweyn furono divise tra Harold e un cugino, Beorn. Nel 1049, Harold era al comando di una o più navi che furono inviate con una flotta per aiutare Enrico III, imperatore del Sacro Romano Impero, contro Baldovino V, conte delle Fiandre, che era in rivolta contro Enrico. Durante questa campagna, Sweyn tornò in Inghilterra e tentò di assicurarsi il perdono del re, ma Harold e Beorn si rifiutarono di restituire le loro terre e Sweyn, dopo aver lasciato la corte reale, prese Beorn in ostaggio e successivamente lo uccise.
Quando nel 1051 il conte Godwin fu mandato in esilio, Harold accompagnò suo padre e lo aiutò a riconquistare la sua posizione un anno dopo. Poi Godwin morì nel 1053 e Harold gli succedette come conte del Wessex (il terzo meridionale dell”Inghilterra). Questo lo rese probabilmente la figura più potente d”Inghilterra dopo il re.
Nel 1055 Harold respinse i gallesi che avevano bruciato Hereford. Harold divenne anche conte di Hereford nel 1058 e sostituì il suo defunto padre come fulcro dell”opposizione alla crescente influenza normanna in Inghilterra sotto la monarchia restaurata (1042-66) di Edoardo il Confessore, che aveva passato più di 25 anni in esilio in Normandia. Condusse una serie di campagne di successo (1062-63) contro Gruffydd ap Llywelyn di Gwynedd, re del Galles. Questo conflitto terminò con la sconfitta e la morte di Gruffydd nel 1063.
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Harold nel nord della Francia
Nel 1064, Harold pare sia naufragato a Ponthieu. Ci sono molte speculazioni su questo viaggio. I primi cronisti normanni post-conquista riferiscono che il re Edoardo aveva precedentemente inviato Roberto di Jumièges, l”arcivescovo di Canterbury, a nominare come suo erede il parente materno di Edoardo, il duca Guglielmo II di Normandia, e che in questa data successiva Harold fu mandato a giurare fedeltà. Gli studiosi non sono d”accordo sull”attendibilità di questa storia. Guglielmo, almeno, sembra aver creduto che gli fosse stata offerta la successione, ma ci deve essere stata una certa confusione o da parte di Guglielmo o forse da parte di entrambi gli uomini, poiché la successione inglese non era né ereditata né determinata dal monarca regnante. Invece il Witenagemot, l”assemblea dei principali notabili del regno, si riuniva dopo la morte di un re per selezionare un successore. Altri atti di Edoardo sono incoerenti con la sua promessa, come i suoi sforzi per far tornare suo nipote Edoardo l”Esiliato, figlio di re Edmund Ironside, dall”Ungheria nel 1057. I cronisti normanni successivi suggeriscono spiegazioni alternative per il viaggio di Harold: che stesse cercando il rilascio dei membri della sua famiglia che erano stati tenuti in ostaggio dall”esilio di Godwin nel 1051, o anche che stesse semplicemente viaggiando lungo la costa inglese in una spedizione di caccia e pesca e fosse stato spinto oltre la Manica da una tempesta inaspettata. C”è un accordo generale sul fatto che sia partito da Bosham e sia stato spinto fuori rotta, approdando a Ponthieu. Fu catturato dal conte Guy I di Ponthieu, e fu poi portato come ostaggio al castello del conte a Beaurain, 24,5 km (15,2 miglia) sul fiume Canche dalla sua foce in quella che oggi è Le Touquet. Il duca Guglielmo arrivò poco dopo e ordinò a Guy di consegnargli Harold. Harold poi apparentemente accompagnò Guglielmo in battaglia contro il nemico di Guglielmo, il duca Conan II di Bretagna. Mentre attraversava la Bretagna passando davanti all”abbazia fortificata di Mont Saint-Michel, Harold viene registrato come uno dei soldati di Guglielmo salvato dalle sabbie mobili. Essi inseguirono Conan da Dol-de-Bretagne a Rennes e infine a Dinan, dove si arrese alle chiavi della fortezza in punta di lancia. Guglielmo presentò Harold con armi e armature, facendolo cavaliere. L”Arazzo di Bayeux, e altre fonti normanne, registrano poi che Harold fece un giuramento su sacre reliquie a Guglielmo per sostenere la sua pretesa al trono inglese. Dopo la morte di Edoardo, i normanni si affrettarono a sottolineare che, accettando la corona d”Inghilterra, Harold aveva rotto questo presunto giuramento.
Il cronista Orderic Vitalis scrisse di Harold che egli “si distingueva per la sua grande grandezza e forza del corpo, le sue maniere raffinate, la sua fermezza d”animo e la padronanza delle parole, per un”intelligenza pronta e una varietà di qualità eccellenti. Ma a cosa servivano tanti doni preziosi, quando mancava la buona fede, il fondamento di tutte le virtù?”.
A causa di un raddoppio delle tasse da parte di Tostig nel 1065 che minacciava di far precipitare l”Inghilterra nella guerra civile, Harold sostenne i ribelli nordumbriani contro suo fratello Tostig, e lo sostituì con Morcar. Questo portò all”alleanza matrimoniale di Harold con i conti del nord, ma divise fatalmente la sua stessa famiglia, spingendo Tostig ad allearsi con il re Harald Hardrada (“duro governante”) di Norvegia.
Alla fine del 1065, il re Edoardo il Confessore cadde in coma senza chiarire la sua preferenza per la successione. Morì il 5 gennaio 1066, secondo la Vita Ædwardi Regis, ma non prima di aver ripreso brevemente conoscenza e aver affidato la sua vedova e il regno alla “protezione” di Harold. L”intento di questa carica rimane ambiguo, così come l”Arazzo di Bayeux, che raffigura semplicemente Edoardo che indica un uomo che si pensa rappresenti Harold. Quando i Witan si riunirono il giorno successivo scelsero Harold come successore, e la sua incoronazione seguì il 6 gennaio, molto probabilmente tenutasi nell”abbazia di Westminster, anche se non sopravvivono prove dell”epoca che lo confermino. Anche se le fonti normanne successive sottolineano la repentinità di questa incoronazione, la ragione potrebbe essere che tutti i nobili del paese erano presenti a Westminster per la festa dell”Epifania, e non a causa di qualche usurpazione del trono da parte di Harold.
All”inizio del gennaio 1066, saputo dell”incoronazione di Harold, il duca Guglielmo II di Normandia iniziò i piani per invadere l”Inghilterra, costruendo 700 navi da guerra e trasporti a Dives-sur-Mer sulla costa normanna. Inizialmente Guglielmo non riuscì a ottenere sostegno per l”invasione ma, sostenendo che Harold aveva giurato su sacre reliquie per sostenere la sua pretesa al trono dopo essere naufragato a Ponthieu, Guglielmo ricevette la benedizione della Chiesa e i nobili accorsero alla sua causa. In previsione dell”invasione, Harold radunò le sue truppe sull”Isola di Wight, ma la flotta d”invasione rimase in porto per quasi sette mesi, forse a causa dei venti sfavorevoli. L”8 settembre, esaurite le provviste, Harold sciolse il suo esercito e tornò a Londra. Lo stesso giorno Harald Hardrada di Norvegia, che rivendicava anche la corona inglese, si unì a Tostig e invase, sbarcando con la sua flotta alla foce del Tyne.
Le forze di invasione di Hardrada e Tostig sconfissero i conti inglesi Edwin di Mercia e Morcar di Northumbria nella battaglia di Fulford vicino a York il 20 settembre 1066. Harold condusse il suo esercito a nord con una marcia forzata da Londra, raggiunse lo Yorkshire in quattro giorni e colse Hardrada di sorpresa. Il 25 settembre, nella battaglia di Stamford Bridge, Harold sconfisse Hardrada e Tostig, che furono entrambi uccisi.
Secondo Snorri Sturluson, prima della battaglia un uomo solo cavalcò verso Harald Hardrada e Tostig. Non disse il suo nome, ma parlò a Tostig, offrendo la restituzione della sua contea se si fosse messo contro Hardrada. Tostig chiese quanto suo fratello Harold sarebbe stato disposto a dare ad Hardrada per il suo disturbo. Il cavaliere rispose: “Sette piedi di terra inglese, perché è più alto degli altri uomini”. Poi cavalcò di nuovo verso l”ospite sassone. Hardrada fu colpito dall”audacia del cavaliere e chiese a Tostig chi fosse. Tostig rispose che il cavaliere era proprio Harold Godwinson. Secondo Enrico di Huntingdon, Harold disse: “Sei piedi di terra o quanti ne servono, visto che è più alto della maggior parte degli uomini”.
Il 12 settembre 1066 la flotta di Guglielmo salpò dalla Normandia. Diverse navi affondarono nelle tempeste, che costrinsero la flotta a rifugiarsi a Saint-Valery-sur-Somme e ad aspettare che il vento cambiasse. Il 27 settembre la flotta normanna salpò per l”Inghilterra, arrivando il giorno seguente a Pevensey, sulla costa dell”East Sussex. L”esercito di Harold marciò per 241 miglia (386 chilometri) per intercettare Guglielmo, che aveva sbarcato forse 7.000 uomini nel Sussex, nell”Inghilterra meridionale. Harold stabilì il suo esercito in terrapieni frettolosamente costruiti vicino a Hastings. I due eserciti si scontrarono nella Battaglia di Hastings, a Senlac Hill (vicino all”attuale città di Battle) vicino a Hastings il 14 ottobre, dove dopo nove ore di duri combattimenti, Harold fu ucciso e le sue forze sconfitte. Anche i suoi fratelli Gyrth e Leofwine furono uccisi nella battaglia, secondo la Cronaca anglosassone.
L”idea che Harold sia morto per una freccia nell”occhio è oggi una credenza popolare, ma questa leggenda storica è soggetta a molti dibattiti tra gli studiosi. Un resoconto normanno della battaglia, il Carmen de Hastingae Proelio (“Canto della battaglia di Hastings”), che si dice sia stato scritto poco dopo la battaglia da Guy, vescovo di Amiens, dice che Harold fu ucciso da quattro cavalieri, tra cui probabilmente il duca William, e il suo corpo smembrato. Le storie anglo-normanne del XII secolo, come la Gesta Regum Anglorum di William di Malmesbury e la Historia Anglorum di Henry di Huntingdon raccontano che Harold morì per una ferita da freccia alla testa. Una fonte precedente, L”Ystoire de li Normant (“Storia dei Normanni”) di Amatus di Montecassino, scritta solo vent”anni dopo la battaglia di Hastings, contiene un resoconto di Harold colpito in un occhio da una freccia, ma questa potrebbe essere un”aggiunta del primo Trecento. I resoconti successivi riflettono una o entrambe queste due versioni.
Una figura nel pannello dell”Arazzo di Bayeux con l”iscrizione “Hic Harold Rex Interfectus Est” (“Qui Re Harold viene ucciso”) è raffigurato mentre afferra una freccia che ha colpito il suo occhio, ma alcuni storici hanno messo in dubbio se quest”uomo sia inteso come Harold o se Harold sia inteso come la figura successiva che giace a destra quasi supina, mutilata sotto gli zoccoli di un cavallo. Le incisioni fatte sull”Arazzo negli anni 1730 mostrano la figura in piedi con oggetti diversi. Lo schizzo di Benoît del 1729 mostra solo una linea tratteggiata che indica i segni dei punti senza alcuna indicazione di incordatura, mentre tutte le altre frecce nell”Arazzo sono incordate. L”incisione di Bernard de Montfaucon del 1730 ha una linea continua che assomiglia a una lancia tenuta a mano, come la figura a sinistra. Il disegno ad acquerello di Stothard del 1819 ha, per la prima volta, una freccia impressa nell”occhio della figura. Sebbene non sia evidente nelle rappresentazioni precedenti, l”arazzo oggi ha dei segni di cucitura che indicano che la figura caduta una volta aveva una freccia nell”occhio. È stato proposto che la seconda figura una volta avesse una freccia aggiunta da restauratori troppo entusiasti del diciannovesimo secolo che è stata poi rimossa. Molti lo credono, poiché il nome “Harold” è sopra la figura con una freccia nell”occhio. Questo è stato contestato esaminando altri esempi dell”Arazzo dove il centro visivo di una scena, non la posizione dell”iscrizione, identifica le figure nominate. Un”ulteriore prova è che una raffica di frecce sarebbe stata lanciata prima della carica della cavalleria normanna. Un ulteriore suggerimento è che entrambi i resoconti siano accurati, e che Harold abbia subito prima la ferita all”occhio, poi la mutilazione, e che l”Arazzo li stia raffigurando entrambi in sequenza.
Il resoconto del cronista contemporaneo Guglielmo di Poitiers afferma che il corpo di Harold fu dato a William Malet per la sepoltura:
I due fratelli del re furono trovati vicino a lui e Harold stesso, spogliato di tutti i distintivi d”onore, non poteva essere identificato dal suo volto ma solo da alcuni segni sul suo corpo. Il suo cadavere fu portato nell”accampamento del duca, e Guglielmo lo diede in sepoltura a William, di nome Malet, e non alla madre di Harold, che offrì per il corpo del suo amato figlio il suo peso in oro. Il duca riteneva infatti sconveniente ricevere denaro per una tale merce, e allo stesso modo riteneva sbagliato che Harold fosse sepolto come desiderava sua madre, dato che tanti uomini giacevano senza sepoltura a causa della sua avarizia. Dicevano per scherzo che colui che aveva sorvegliato la costa con tanto zelo insensato doveva essere sepolto in riva al mare.
Un”altra fonte afferma che la vedova di Harold, Edith Swannesha, fu chiamata a identificare il corpo, cosa che fece con un marchio privato noto solo a lei. La forte associazione di Harold con Bosham, il suo luogo di nascita, e la scoperta nel 1954 di una bara anglosassone nella chiesa di Bosham, ha portato alcuni a suggerirla come luogo di sepoltura di re Harold. Una richiesta di riesumare una tomba nella chiesa di Bosham è stata rifiutata dalla diocesi di Chichester nel dicembre 2003, avendo il cancelliere stabilito che le possibilità di stabilire l”identità del corpo come quello di Harold erano troppo scarse per giustificare il disturbo di un luogo di sepoltura. Una precedente esumazione aveva rivelato i resti di un uomo, stimato fino a 60 anni di età dalle fotografie dei resti, senza testa, una gamba e la parte inferiore dell”altra gamba, una descrizione coerente con il destino del re come riportato nel Carmen. Il poema afferma anche che Harold fu sepolto in riva al mare, il che è coerente con il racconto di Guglielmo di Poitiers e con l”identificazione della tomba nella chiesa di Bosham che si trova a pochi metri dal porto di Chichester e in vista del Canale della Manica.
Ci sono state leggende sul fatto che il corpo di Harold abbia avuto un funerale adeguato anni dopo nella sua chiesa di Waltham Holy Cross nell”Essex, che aveva rifondato nel 1060. Si svilupparono anche leggende secondo le quali Harold non era morto ad Hastings, ma era invece fuggito dall”Inghilterra o che avesse poi terminato la sua vita come eremita a Chester o Canterbury.
Il figlio di Harold, Ulf, insieme a Morcar e ad altri due, furono liberati dalla prigione dal re Guglielmo mentre questi stava morendo nel 1087. Ulf si gettò con Robert Curthose, che lo fece cavaliere, e poi scomparve dalla storia. Due degli altri figli di Harold, Godwine e Edmund, invasero l”Inghilterra nel 1068 e nel 1069 con l”aiuto di Diarmait mac Máel na mBó (alto re d”Irlanda). Nel 1068, Diarmait presentò a un altro re irlandese lo stendardo da battaglia di Harold.
Per circa vent”anni Harold fu sposato più danico (latino: “alla maniera danese”) con Edith la Fiera ed ebbe con lei almeno sei figli. Era considerata l”amante di Harold dal clero.
Secondo Orderic Vitalis, Harold fu in qualche momento fidanzato con Adeliza, una figlia di Guglielmo il Conquistatore; se è così, il fidanzamento non portò mai al matrimonio.
Intorno al gennaio 1066, Harold sposò Edith (o Ealdgyth), figlia di Ælfgar, conte di Mercia, e vedova del principe gallese Gruffydd ap Llywelyn. Edith ebbe un figlio, chiamato Harold, probabilmente nato postumo. Un altro dei figli di Harold, Ulf, potrebbe essere stato un gemello del più giovane Harold, anche se la maggior parte degli storici lo considera un figlio di Edyth Swannesha. Entrambi questi figli sopravvissero fino all”età adulta e probabilmente vissero in esilio.
Dopo la morte del marito, Edith fuggì per rifugiarsi dai suoi fratelli, Edwin, conte di Mercia e Morcar di Northumbria, ma entrambi si riappacificarono inizialmente con re Guglielmo prima di ribellarsi e perdere le loro terre e le loro vite. Edith potrebbe essere fuggita all”estero (forse con la madre di Harold, Gytha, o con la figlia di Harold, Gytha). I figli di Harold, Godwin e Edmund, fuggirono in Irlanda e poi invasero il Devon, ma furono sconfitti da Brian di Bretagna.
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Ulteriori letture
Fonti
