Henry Purcell

Alex Rover | Marzo 3, 2023

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Riassunto

Henry Purcell – 21 novembre 1695 è stato un compositore inglese. Pur avendo incorporato elementi stilistici italiani e francesi, lo stile di Purcell era una forma di musica barocca esclusivamente inglese. È generalmente considerato uno dei più grandi compositori inglesi; nessun altro compositore inglese di nascita si è avvicinato alla sua fama fino a Edward Elgar, Ralph Vaughan Williams, Gustav Holst, William Walton e Benjamin Britten nel XX secolo.

La prima vita

Purcell nacque a St Ann”s Lane, Old Pye Street, Westminster – la zona di Londra più tardi conosciuta come Devil”s Acre, un famigerato slum – nel 1659. Henry Purcell senior, il cui fratello maggiore Thomas Purcell era un musicista, era un gentiluomo della Chapel Royal e cantò all”incoronazione di re Carlo II d”Inghilterra. Henry il maggiore ebbe tre figli: Edward, Henry e Daniel. Daniel Purcell, il più giovane dei fratelli, fu anche un prolifico compositore che scrisse la musica per gran parte dell”atto finale di The Indian Queen dopo la morte del fratello Henry. La famiglia visse a poche centinaia di metri a ovest dell”Abbazia di Westminster a partire dal 1659.

Dopo la morte del padre, avvenuta nel 1664, Purcell fu posto sotto la tutela dello zio Thomas, che gli dimostrò grande affetto e gentilezza. Thomas fece in modo che Henry fosse ammesso come corista. Henry studiò prima sotto il capitano Henry Cooke, maestro dei bambini, e poi sotto Pelham Humfrey. Il compositore Matthew Locke era un amico di famiglia e, soprattutto con le sue semi-opere, probabilmente ebbe un”influenza musicale sul giovane Purcell. Henry fu corista nella Cappella Reale fino alla rottura della voce nel 1673, quando divenne assistente del costruttore di organi John Hingston, che ricopriva il ruolo di custode degli strumenti a fiato del Re.

Carriera

Si dice che Purcell abbia iniziato a comporre all”età di nove anni, ma la prima opera che si può identificare con certezza come sua è un”ode per il compleanno del re, scritta nel 1670. (Le date delle sue composizioni sono spesso incerte, nonostante le notevoli ricerche). Si presume che la canzone in tre parti Sweet tyranness, I now resign sia stata scritta da lui da bambino. Dopo la morte di Humfrey, Purcell continuò i suoi studi sotto la guida del dottor John Blow. Frequentò la Westminster School e nel 1676 fu nominato copista dell”Abbazia di Westminster. Il primo inno di Henry Purcell, Lord, who can tell, fu composto nel 1678. Si tratta di un salmo prescritto per il giorno di Natale e da leggere durante la preghiera mattutina del quarto giorno del mese.

Nel 1679 scrisse canzoni per la Choice Ayres, Songs and Dialogues di John Playford e un inno, il cui nome è sconosciuto, per la Chapel Royal. Da una lettera esistente scritta da Thomas Purcell apprendiamo che questo inno fu composto per la voce eccezionalmente bella del Rev. John Gostling, allora a Canterbury, ma in seguito gentiluomo della Cappella di Sua Maestà. Purcell scrisse diversi inni in tempi diversi per la straordinaria voce di basso profondo di Gostling, che come è noto aveva una gamma di almeno due ottave intere, dal re sotto il basso al re sopra di esso. Di queste composizioni sacre si conoscono pochissime date; forse l”esempio più notevole è l”inno They that go down to the sea in ships. In segno di gratitudine per il provvidenziale scampato naufragio del re Carlo II, Gostling, che aveva fatto parte della comitiva reale, mise insieme alcuni versi dei Salmi sotto forma di inno e chiese a Purcell di metterli in musica. L”impegnativo lavoro si apre con un passaggio che attraversa l”intera gamma di Gostling, iniziando dal re superiore e scendendo di due ottave verso il basso.

Nel 1679, Blow, che dieci anni prima era stato nominato organista dell”Abbazia di Westminster, si dimise dall”incarico a favore di Purcell. Purcell si dedicò ora quasi interamente alla composizione di musica sacra e per sei anni interruppe il suo legame con il teatro. Tuttavia, durante la prima parte dell”anno, probabilmente prima di assumere il nuovo incarico, aveva prodotto due importanti opere per il palcoscenico, la musica per Theodosius di Nathaniel Lee e Virtuous Wife di Thomas d”Urfey. Tra il 1680 e il 1688 Purcell scrisse musica per sette opere teatrali. La composizione dell”opera da camera Didone ed Enea, che costituisce un punto di riferimento molto importante nella storia della musica drammatica inglese, è stata attribuita a questo periodo, e la sua prima produzione potrebbe essere antecedente a quella documentata del 1689. Fu scritta su libretto di Nahum Tate e rappresentata nel 1689 in collaborazione con Josias Priest, maestro di danza e coreografo del Dorset Garden Theatre. La moglie di Priest teneva un collegio per giovani gentildonne, prima a Leicester Fields e poi a Chelsea, dove l”opera fu rappresentata. È occasionalmente considerata la prima vera opera inglese, anche se questo titolo viene solitamente attribuito a Venere e Adone di Blow: come nell”opera di Blow, l”azione non procede con dialoghi parlati ma con recitativi all”italiana. Ogni opera dura meno di un”ora. All”epoca, Didone ed Enea non arrivò mai a teatro, anche se sembra che fosse molto popolare in ambito privato. Si ritiene che sia stato ampiamente copiato, ma solo un brano fu stampato dalla vedova di Purcell nell”Orpheus Britannicus, e l”opera completa rimase manoscritta fino al 1840, quando fu stampata dalla Musical Antiquarian Society sotto la direzione di Sir George Macfarren. La composizione di Didone ed Enea diede a Purcell la prima occasione di scrivere un”ambientazione musicale sostenuta di un testo drammatico. Fu la sua unica occasione di comporre un”opera in cui la musica portasse con sé l”intero dramma. La storia di Didone ed Enea deriva dalla fonte originale dell”Eneide di Virgilio.

Poco dopo il matrimonio di Purcell, nel 1682, alla morte di Edward Lowe, fu nominato organista della Chapel Royal, carica che poté ricoprire contemporaneamente a quella di Westminster Abbey. In questo stesso anno nacque il figlio maggiore, che però ebbe vita breve. La sua prima composizione a stampa, Dodici Sonate, fu pubblicata nel 1683. Per alcuni anni fu impegnato nella produzione di musica sacra, di odi rivolte al re e alla famiglia reale e di altre opere simili. Nel 1685 scrisse due dei suoi inni più belli, I was glad e My heart is inditing, per l”incoronazione di re Giacomo II. Nel 1690 compose un”ambientazione dell”ode di compleanno per la regina Maria, Arise, my muse e quattro anni dopo scrisse una delle sue opere più elaborate, importanti e magnifiche: l”ambientazione di un”altra ode di compleanno per la regina, scritta da Nahum Tate, intitolata Come Ye Sons of Art.

Nel 1687 riprese il suo legame con il teatro musicando la tragedia Tyrannick Love di John Dryden. In quell”anno Purcell compose anche una marcia e un passo chiamato Quick-step, che divenne così popolare che Lord Wharton adattò quest”ultimo ai versi fatali di Lillibullero; e nel gennaio del 1688 o prima, Purcell compose il suo inno Blessed are they that fear the Lord (Beati coloro che temono il Signore) per espresso comando del Re. Pochi mesi dopo scrisse la musica per la commedia di D”Urfey, The Fool”s Preferment. Nel 1690 compose la musica per l”adattamento di Betterton della Profetessa di Fletcher e Massinger (in seguito chiamata Dioclesiana) e dell”Anfitrione di Dryden. Nel 1691 scrisse la musica per quello che viene talvolta considerato il suo capolavoro drammatico, King Arthur, or The British Worthy. Nel 1692 compose The Fairy-Queen (un adattamento del Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare), la cui partitura (la più lunga per il teatro) fu riscoperta nel 1901 e pubblicata dalla Purcell Society. Nel 1695 seguì The Indian Queen, anno in cui scrisse anche canzoni per la versione di Dryden e Davenant de La Tempesta di Shakespeare (recentemente questo fatto è stato contestato dagli studiosi di musica), tra cui probabilmente “Full fathom five” e “Come unto these yellow sands”. La regina indiana fu adattata da una tragedia di Dryden e Sir Robert Howard. In queste semi-opere (un altro termine dell”epoca era “opera drammatica”), i personaggi principali delle opere non cantano ma pronunciano le loro battute: l”azione si muove nel dialogo piuttosto che nel recitativo. Le relative canzoni sono cantate “per” loro da cantanti, che hanno ruoli drammatici minori.

Il Te Deum e il Jubilate Deo di Purcell furono scritti per il giorno di Santa Cecilia del 1694, il primo Te Deum inglese mai composto con accompagnamento orchestrale. Quest”opera fu eseguita annualmente nella Cattedrale di St Paul fino al 1712, dopodiché fu eseguita alternativamente al Te Deum e al Jubilate di Utrecht di Handel fino al 1743, quando entrambe le opere furono sostituite dal Te Deum di Dettingen di Handel.

Compose un inno e due elegie per il funerale della regina Maria II, le sue Sentenze funebri e la Musica per il funerale della regina Maria. Oltre alle opere e alle semi-opere già citate, Purcell scrisse la musica e le canzoni per La storia comica di Don Chisciotte di Thomas d”Urfey, Bonduca, La regina indiana e altre, una grande quantità di musica sacra e numerose odi, cantate e altri pezzi vari. La quantità di musica strumentale da camera è minima dopo la sua prima carriera, e la sua musica per tastiera consiste in un numero ancora più esiguo di suite per clavicembalo e pezzi per organo. Nel 1693 Purcell compose la musica per due commedie: The Old Bachelor e The Double Dealer. Nello stesso anno Purcell compose anche per altre cinque opere teatrali. Nel luglio del 1695 Purcell compose un”ode per il duca di Gloucester in occasione del suo sesto compleanno. L”ode si intitola Who can from joy refrain? Le sonate in quattro parti di Purcell furono pubblicate nel 1697. Negli ultimi sei anni della sua vita, Purcell scrisse musica per quarantadue opere teatrali.

La morte

Purcell morì nel 1695 nella sua casa di Marsham Street, all”età di 35 o 36 anni. La causa della sua morte non è chiara: una teoria è che si sia preso un raffreddore dopo essere tornato a casa tardi dal teatro una sera e aver scoperto che la moglie lo aveva chiuso fuori. Un”altra è che abbia ceduto alla tubercolosi. L”inizio del testamento di Purcell recita:

Nel nome di Dio Amen. Io, Henry Purcell, della città di Westminster, gentiluomo, essendo pericolosamente malato per quanto riguarda la costituzione del mio corpo, ma in buona e perfetta salute mentale e memoria (grazie a Dio), con la presente pubblicazione dichiaro che questo è il mio ultimo testamento. Con la presente do e lascio in eredità alla mia amata moglie, Frances Purcell, tutti i miei beni sia reali che personali, di qualsiasi natura e genere…

Purcell è sepolto accanto all”organo dell”Abbazia di Westminster. La musica che aveva composto in precedenza per il funerale della Regina Maria fu eseguita anche durante il suo funerale. Purcell fu universalmente compianto come “un grandissimo maestro di musica”. Dopo la sua morte, i funzionari di Westminster lo onorarono votando all”unanimità che fosse sepolto senza badare a spese nella navata nord dell”Abbazia. Il suo epitaffio recita: “Qui giace Henry Purcell Esq. che ha lasciato questa vita ed è andato in quel luogo benedetto dove solo la sua armonia può essere superata”.

Purcell ebbe sei figli dalla moglie Frances, quattro dei quali morirono in tenera età. La moglie, così come il figlio Edward (1689-1740) e la figlia Frances, gli sopravvissero. La moglie Frances morì nel 1706, dopo aver pubblicato alcune opere del marito, tra cui la famosa raccolta Orpheus Britannicus, in due volumi stampati rispettivamente nel 1698 e nel 1702. Edward fu nominato organista di St Clement”s, Eastcheap, Londra, nel 1711 e gli succedette il figlio Edward Henry Purcell (morto nel 1765). Entrambi furono sepolti a St Clement”s vicino alla galleria dell”organo.

Composizioni degne di nota

Purcell lavorò in molti generi, sia in opere strettamente legate alla corte, come il canto sinfonico, alla Chapel Royal, come l”inno sinfonico, sia al teatro.

Tra le opere più importanti di Purcell si ricordano l”opera Didone ed Enea (1688), le semi-opere Diocleziano (1690), Re Artù (1691), La regina delle fate (1692) e Timone di Atene (1695), nonché le composizioni Hail! Bright Cecilia (1692), Come Ye Sons of Art (1694) e Funeral Sentences and Music for the Funeral of Queen Mary (1695).

Influenza e reputazione

Dopo la sua morte, Purcell fu onorato da molti suoi contemporanei, tra cui il suo vecchio amico John Blow, che scrisse An Ode, on the Death of Mr. Henry Purcell (Mark how the lark and linnet sing) con un testo del suo vecchio collaboratore, John Dryden. L”ambientazione di William Croft del 1724 per il servizio funebre fu scritta nello stile del “grande Maestro”. Croft conservò l”ambientazione di Purcell di “Thou knowest Lord” (da allora viene cantata in ogni funerale di Stato britannico). Più recentemente, il poeta inglese Gerard Manley Hopkins ha scritto un famoso sonetto intitolato semplicemente “Henry Purcell”, con una nota di testa che recita: “Il poeta augura ogni bene al genio divino di Purcell e lo loda perché, mentre altri musicisti hanno dato voce agli umori della mente dell”uomo, egli ha, oltre a ciò, espresso in note la natura e la specie stessa dell”uomo, così come è stato creato sia in lui che in tutti gli uomini in generale”.

Purcell ha avuto una forte influenza anche sui compositori della rinascita musicale inglese del primo Novecento, in particolare su Benjamin Britten, che ha arrangiato molte opere vocali di Purcell per voce e pianoforte nelle Purcell Realizations di Britten, anche da Didone ed Enea, e il cui The Young Person”s Guide to the Orchestra è basato su un tema dell”Abdelazar di Purcell. Dal punto di vista stilistico, l”aria “I know a bank” dell”opera di Britten Sogno di una notte di mezza estate è chiaramente ispirata all”aria di Purcell “Sweeter than Roses”, che Purcell scrisse originariamente come parte delle musiche di scena per Pausanias, the Betrayer of His Country di Richard Norton.

Purcell è onorato insieme a Johann Sebastian Bach e George Frideric Handel con una festa nel calendario liturgico della Chiesa episcopale (USA) il 28 luglio. In un”intervista del 1940 Ignaz Friedman dichiarò di considerare Purcell un grande come Bach e Beethoven. In Victoria Street, a Westminster, in Inghilterra, si trova un monumento in bronzo a Purcell, scolpito da Glynn Williams e inaugurato nel 1995 in occasione del 300° anniversario della sua morte.

Le opere di Purcell sono state catalogate da Franklin Zimmerman, che ha assegnato loro un numero preceduto da Z.

Nel 1836 fu fondato a Londra un Purcell Club per promuovere l”esecuzione della sua musica, ma fu sciolto nel 1863. Nel 1876 fu fondata la Purcell Society, che pubblicò nuove edizioni delle sue opere. Oggi è stato creato un Purcell Club, che offre visite guidate e concerti a sostegno dell”Abbazia di Westminster.

Oggi esiste una Henry Purcell Society di Boston, che esegue la sua musica in concerto dal vivo e attualmente trasmette i concerti in streaming, in risposta alla pandemia. A Londra esiste una Purcell Society che raccoglie e studia i manoscritti e le partiture musicali di Purcell, concentrandosi sulla produzione di versioni rivedute delle partiture di tutta la sua musica.

La sua reputazione era così forte che per molti anni un popolare corteo nuziale fu erroneamente attribuito a Purcell. Il cosiddetto Volontario per tromba di Purcell fu infatti scritto intorno al 1700 da un compositore britannico di nome Jeremiah Clarke come Marcia del Principe di Danimarca.

Nella cultura popolare

La musica per il Funerale della Regina Maria fu rielaborata da Wendy Carlos per il titolo del film di Stanley Kubrick del 1971, Arancia meccanica. La recensione di Rolling Stone del 1973 di A Passion Play dei Jethro Tull paragonava lo stile musicale dell”album a quello di Purcell. Nel 2009 Pete Townshend degli Who, rock band inglese affermatasi negli anni Sessanta, ha identificato le armonie di Purcell, in particolare l”uso della sospensione e della risoluzione (Townshend ha citato la Ciaccona da Il nodo gordiano sciolto) che aveva appreso dal produttore Kit Lambert, come un”influenza sulla musica della band (in canzoni come “Won”t Get Fooled Again” (1971), “I Can See for Miles” (1967) e l”intro molto purcelliana di “Pinball Wizard”).

La musica di Purcell è stata ampiamente utilizzata come sottofondo musicale nel film Kramer contro Kramer, vincitore del premio Oscar nel 1979, con una colonna sonora pubblicata dalla CBS Masterworks Records.

Nel XXI secolo, la colonna sonora della versione cinematografica del 2005 di Orgoglio e pregiudizio contiene una danza intitolata “A Postcard to Henry Purcell”. Si tratta di una versione del compositore Dario Marianelli del tema di Abdelazar di Purcell. Nel film in lingua tedesca del 2004, Downfall, la musica del Lamento di Didone viene utilizzata ripetutamente durante il crollo della Germania nazista. Il film Moonrise Kingdom del 2012 contiene la versione di Benjamin Britten del Rondeau in Abdelazar di Purcell, creata per il suo The Young Person”s Guide to the Orchestra del 1946. Nel 2013, i Pet Shop Boys hanno pubblicato il loro singolo “Love Is a Bourgeois Construct” che incorpora uno degli stessi bassi di King Arthur utilizzati da Nyman nella sua partitura di Draughtsman”s Contract. Olivia Chaney esegue il suo adattamento di “There”s Not a Swain” nel suo CD “The Longest River”.

Il film del 1995, England, My England, racconta la storia di un attore che sta scrivendo un”opera teatrale sulla vita e sulla musica di Purcell e presenta molte delle sue composizioni.

“What Power Art Thou” (da King Arthur, or The British Worthy (Z. 628), una semi-opera in cinque atti con musica di Henry Purcell e libretto di John Dryden) è presente in The Crown (s1e9).

Fonti

Henry Purcell
Henry Purcell
^ During Purcell”s lifetime the United Kingdom observed the Julian calendar. According to Holman & Thompson (2001) there is uncertainty regarding the year and day of birth. No record of baptism has been found. The year 1659 is based on Purcell”s memorial tablet in Westminster Abbey and the frontispiece of his Sonnata”s of III. Parts (London, 1683). The day 10 September is based on vague inscriptions in the manuscript GB-Cfm 88. It may also be relevant that he was appointed to his first salaried post on 10 September 1677, which would have been his eighteenth birthday.
Согласно Holman and Thompson (Grove Music Online), год и день рождения точно не известны. Записи о крещении не были найдены. Год 1659 основывается на мемориальной табличке Пёрселла в Вестминстерском аббатстве и фронтисписе лондонского издания сонат Пёрсела от 1683 года. День 10 сентября основывается на неясной надписи в рукописи GB-Cfm 88. Её можно трактовать как указание Пёрселла, что он получил свою первую оплачиваемую должность 10 сентября 1677 года, в свой (18) день рождения.
Holman and Thompson (Grove Music Online).
1 2 Encyclopaedia Britannica 11th ed. 1911, p. 658.
1 2 Zimmerman, Franklin. Henry Purcell 1659—1695 His Life and Times. (New York City: St. Martin’s Press Inc., 1967), 34.
1 2 Westrup, J. A. Purcell. (London: J. M. Dent & Sons Ltd., 1975), 8.
« Henry Purcell : podcasts et actualités », sur Radio France (consulté le 10 novembre 2022)
(en) William Hayman Cummings, Purcell, Londres, Sampson Low, Marston, Searle & Rivington, coll. « The Great Musicians », 1881 (lire en ligne), p. 7-12
« Henry Purcell (1659-1695) », sur www.musicologie.org (consulté le 10 novembre 2022)
^ Daniel Jones. English Pronouncing Dictionary. Cambridge University Press, 17th edition, 2006. ISBN 0-521-68087-5.
^ a b John F. Runciman. Purcell. George Bell & Sons, Londra, 1909. Cap.I.