Spoutnik 1

gigatos | décembre 27, 2021

Post Views: 76

Résumé

Spoutnik-1 (russe : Спутник-1), initialement nommé Iskusstvenni Sputnik Zemli (russe : Искусственнный спутник Земли, transl. : Artificial Earth Satellite ou Artificial Earth Travelling Companion) et orthographié Esputinique-1, a été le premier satellite artificiel, c »est-à-dire le premier objet mis par l »humanité en orbite autour d »un corps céleste, en l »occurrence la Terre. Lancé par l »Union soviétique le 4 octobre 1957 depuis le cosmodrome de Baïkonour, en République socialiste soviétique du Kazakhstan, il était le premier d »une série de satellites produits par le programme Spoutnik, dont le but ultime était d »étudier les propriétés des couches supérieures de l »atmosphère terrestre, les conditions de lancement de charges utiles dans l »espace et les effets de la microgravité et du rayonnement solaire sur les organismes vivants, en vue de préparer des missions habitées.

Appelé dans les milieux militaires soviétiques Satellite élémentaire-1 (romaniz. : Prosteishii Sputnik-1) et par l »acronyme PS-1 (russe : ПС-1), extérieurement Sputnik-1 était une sphère en métal poli de 58 centimètres de diamètre, avec quatre antennes pour transmettre des signaux radio. Il était positionné sur une orbite elliptique relativement basse, sur laquelle il se déplaçait à environ 29 000 kilomètres par heure, mettant 96,2 minutes pour effectuer chaque tour de la planète. Grâce à la longueur et à l »inclinaison de son orbite, sa trajectoire de vol couvrait pratiquement toute la surface de la Terre habitée. Ses signaux étaient facilement détectables, même par les radioamateurs, et étaient suivis par les opérateurs radio du monde entier. Les signaux ont continué pendant 22 jours jusqu »à ce que les batteries de son émetteur s »épuisent le 26 octobre 1957. Après trois mois, 1440 orbites complètes autour de la Terre et une distance parcourue d »environ soixante-dix millions de kilomètres, le satellite s »est désintégré en rentrant dans les couches plus denses de l »atmosphère le 4 janvier 1958.

Lancé dans le cadre de la célébration de l »Année internationale de la géophysique proposée par les Nations unies, son succès surprenant a précipité la crise du Spoutnik américain et la course à l »espace avec les États-Unis d »Amérique, une dimension de la guerre froide qui a duré jusqu »en 1975 et a entraîné d »importants développements politiques, militaires, technologiques et scientifiques. Environ un mois après son lancement, les Soviétiques innovent à nouveau avec Spoutnik-2 et la chienne Laika, et sont suivis par le lancement d »Explorer 1 par les Américains fin janvier 1958.

Jalon de l »histoire des sciences, Spoutnik-1 a fourni de précieuses informations sur l »atmosphère terrestre et a ouvert la voie au premier vol spatial habité. En particulier, la densité de la haute atmosphère pouvait être déduite de la résistance aérodynamique à laquelle il était confronté, la propagation de ses signaux radio fournissait des informations sur la composition de l »ionosphère, et ses capteurs de pression permettaient de détecter des météoroïdes le long de sa trajectoire. En outre, son lancement a eu des conséquences durables telles que le développement de la communication par satellite, qui allait révolutionner les moyens de communication dans les décennies suivantes, et le début de l »industrie spatiale soviétique. En raison de son impact scientifique et culturel, son nom est entré dans la culture de masse, donnant lieu à de nouveaux termes et expressions linguistiques et désignant une diversité d »objets et d »institutions.

Le programme spatial soviétique a vu le jour dans les années 1930 et a duré jusqu »à la dissolution de l »Union soviétique en 1991. Il est à l »origine d »une série de réalisations techniques pionnières, notamment le transport des premiers êtres vivants lors de vols suborbitaux (1951), le développement du premier missile balistique intercontinental (1957), le premier vol en orbite autour de la Terre avec un animal à bord (1957), le premier véhicule en orbite autour du Soleil (1959). le premier objet artificiel à atteindre la Lune et tout autre corps céleste (1959), la première image de la face cachée de la Lune (1959), le premier homme (1961) et la première femme dans l »espace (1963), la première mission spatiale avec activité extravéhiculaire (1965) la première sonde interplanétaire (1965), le premier alunissage (1966), le premier satellite lunaire artificiel (1966), le premier astromobile sur la lune (1970), la première station spatiale (1971) et la première sonde à orbiter, atterrir et photographier Vénus (1975). Le lancement d »un satellite artificiel, qui s »est matérialisé avec Spoutnik-1, a constitué une étape préalable et nécessaire à la réalisation de la plupart de ces objectifs.

Les origines du programme spatial soviétique

Les antécédents du programme spatial soviétique et du programme Spoutnik remontent aux dernières décennies de l »Empire russe, notamment aux travaux de Konstantin Tsiolkovski (1857-1935), qui a publié des ouvrages pionniers à la fin du XIXe et au début du XXe siècle et a introduit le concept de la fusée à étages multiples en 1929. En 1903, Tsiolkovski publie l »article Exploration de l »expansion cosmique au moyen d »un équipement réactif (en russe : Иссследование мировых пространств реактивными приборами), qui deviendra très influent et sera réédité à plusieurs reprises au cours des années suivantes. Dans ce travail, il a démontré pour la première fois que l »exploration spatiale est physiquement possible et a proposé l »utilisation de la propulsion par fusée comme moyen d »atteindre et d »étudier les couches supérieures de l »atmosphère terrestre et, dans le futur, d »entreprendre des voyages interplanétaires. Il a également suggéré pour la première fois que pour de telles tâches, les fusées à combustible liquide seraient préférables aux fusées à combustible solide, et a écrit sur la possibilité d »un vaisseau spatial qui, comme la Lune, orbiterait autour de la Terre, mais sur une trajectoire beaucoup plus proche, à une hauteur juste au-dessus de l »atmosphère. Il s »agit probablement de la première mention de l »idée d »un satellite artificiel.

Grâce notamment à des investissements sans précédent dans l »éducation et la recherche depuis les révolutions russes, l »Union soviétique (URSS) a vu naître, dès les années 1920, ses premières associations de passionnés et d »ingénieurs pour l »étude et l »expérimentation des fusées et des vols spatiaux, qui, au cours de la décennie suivante, allaient effectivement lancer le programme spatial du pays. Les discussions scientifiques ont été encouragées par le gouvernement, faisant du pays le premier à avoir un véritable « débat intellectuel technique sur le vol spatial et les technologies des fusées ». Les aspects pratiques de ces technologies ont été développés dans les premières expériences menées par le Groupe d »étude de la propulsion réactive (GIRD), au sein duquel travaillaient des pionniers tels que Friedrikh Tsander, Mikhaïl Tikhonravov et Sergei Koroliov, qui seront reconnus plus tard comme certains des plus éminents scientifiques soviétiques. Koroliov, en particulier, sera considéré par beaucoup comme « le père de l »astronautique pratique » et « l »un des spécialistes des fusées les plus influents de tous les temps ». Le 18 août 1933, GIRD lance la première fusée soviétique à propergol liquide, appelée GIRD-09, et le 25 novembre 1933, c »est au tour de la première fusée soviétique à propergol hybride, GIRD-X.

Désarticulation et récupération dans la période d »après-guerre

Pendant la Grande Purge, menée par Josef Staline, une partie des scientifiques et des ingénieurs impliqués dans la recherche et le développement des technologies aérospatiales ont été emprisonnés ou mis à l »écart. Bien qu »au milieu des années 1930, le pays ait été en tête dans ce nouveau domaine technologique, avec l »Allemagne, les purges ont progressivement désarticulé l »innovation dans ce domaine, et déjà au début de la guerre, l »Union soviétique était à la traîne de l »Allemagne nazie.

Néanmoins, au cours des années suivantes, d »autres institutions de recherche encouragées par le gouvernement soviétique ont réalisé des avancées significatives dans la technologie de la propulsion à réaction et, en 1940-1941, pendant la première partie de la Seconde Guerre mondiale, ces innovations ont conduit au développement et à la production en série du lance-roquettes multiple Katiusha. Si, pendant le conflit, l »URSS a investi de manière ciblée dans les technologies des fusées, en 1944 encore, elle ne s »intéressait pas vraiment au développement de missiles balistiques pour l »effort de guerre. D »autre part, tout au long du conflit, un intérêt s »est naturellement manifesté pour la connaissance des technologies allemandes, qui avaient été développées principalement dans la ville de Peemünde.

Sous le commandement du général Walter Dornberger et avec le major de la Schutzstaffel (SS) Wernher von Braun comme chef des opérations, l »équipe de Peemünde avait créé l »une des armes les plus redoutées de la fin du conflit, le missile balistique A4, également connu sous le nom de V2. Dans la phase finale de la guerre, toutes les grandes puissances alliées ont cherché à exploiter les progrès des technologies militaires allemandes, mais au départ, l »effort soviétique dans cette direction n »a donné que de maigres résultats, parce qu »il était peu prioritaire et parce que peu de matériaux pouvaient être récupérés intacts auprès des Allemands.

Parallèlement, Wernher von Braun anticipe la défaite allemande et commence à planifier sa reddition aux Américains en déplaçant une partie de ses opérations de production de missiles à Nordhausen, qui a plus de chances d »être occupé par les troupes américaines. C »est ce qui s »est produit et, dans le cadre de l »opération Paperclip, von Braun et 525 scientifiques qui constituaient l »élite du programme de missiles nazi ont été secrètement transférés aux États-Unis et allaient diriger le programme spatial américain, avec plus d »un millier d »autres scientifiques allemands qui ont été transférés aux États-Unis en 1959, y compris d »anciens dirigeants du parti nazi. En plus de ces scientifiques, la capture de Nordhausen a fourni aux Américains une vaste documentation et au moins une centaine de missiles allemands à différents stades de construction. La plupart ont été expédiés aux États-Unis, et ce qui ne pouvait pas être transporté a été détruit avant l »arrivée des troupes soviétiques. Staline a personnellement commenté cet épisode et l »a considéré comme un affront des Alliés occidentaux aux efforts soviétiques dans la guerre.

Une fois le conflit en Europe terminé, des missions soviétiques ont été organisées pour examiner plus en détail les installations de Peemünde et de Nordhausen, une tâche qui n »a guère eu de succès car presque tout avait été détruit. Enfin, les Soviétiques commencent à investir massivement et à recruter des techniciens et des ingénieurs allemands, surtout par le biais de l »Institut Rabe nouvellement fondé. Bien que les recrues soient pour la plupart de rang intermédiaire, les efforts soviétiques ont également permis d »attirer des spécialistes qui avaient décidé de rester en Allemagne, comme Helmut Gröttrup, l »assistant de von Braun. L »Institut Rabe a également attiré de nombreux spécialistes soviétiques de l »ingénierie aérospatiale, parmi lesquels Sergei Koroliov, qui avait été commissionné et nommé lieutenant-colonel dans l »Armée rouge.

Les avancées technologiques dans les années 1950

Ces efforts se sont avérés fructueux et, environ trois ans plus tard, les Soviétiques avaient atteint un niveau de développement technologique au moins équivalent à celui des Allemands pendant la guerre, tout en innovant avec des études audacieuses pour les satellites, les lanceurs et les vaisseaux spatiaux habités. Les deux années suivantes ont été consacrées à l »élaboration de solutions techniques pour certaines de ces cibles potentielles. Entre 1949 et 1953, l »accent a été mis sur l »avancement de la technologie des missiles soviétiques développés à partir de l »A4 allemand, une tâche développée principalement sous les auspices du centre de recherche NII-88. Avec l »avènement de la guerre froide et après le premier essai nucléaire soviétique en 1949, beaucoup ont pensé que les fusées, sous forme de missiles balistiques à longue portée, seraient la technologie idéale pour lancer des bombes atomiques.

Au début des années 1950, les Soviétiques ont réalisé des percées extraordinaires dans le domaine de l »ingénierie des fusées, s »éloignant complètement de la technologie allemande qui leur avait servi pendant la décennie précédente. Outre le fait qu »elles ont permis au pays de développer le R-7, le premier missile balistique intercontinental (ICBM), en 1957, ces avancées ont rendu possible la réalisation immédiate d »applications non militaires longtemps souhaitées par les scientifiques soviétiques, telles que l »exploration spatiale. De plus, la mort de Staline en 1953 a entraîné des changements importants dans la chaîne de commandement soviétique et a ouvert un espace pour des décisions innovantes. Cette dynamique s »était déjà manifestée dans le domaine d »autres technologies et, depuis le début des années 1950, les Soviétiques se sont distingués par des projets pionniers d »utilisation civile du génie nucléaire, qui ont abouti à la première centrale expérimentale de production d »énergie nucléaire. De même, sur la suggestion d » »une petite poignée d »ingénieurs visionnaires » de l »équipe OKB-1 de NII-88, l »URSS institutionnalisera progressivement un projet visant à mettre en orbite un satellite artificiel.

L »ingénieur Mikhail Tikhonravov a réalisé une grande partie du travail scientifique de base qui a conduit au développement du missile R-7, tout en travaillant en privé sur de nombreuses questions techniques nécessaires au lancement d »un satellite artificiel. Lorsque le développement du R-7 a atteint les étapes concrètes en 1953, son équipe consacrait un temps considérable à la recherche sur les satellites, essayant d »identifier le type de satellite qui pourrait être lancé depuis la Terre avec la version initiale du R-7, l »équipement qui pourrait être présent sur un tel satellite, la façon dont les satellites pourraient être contrôlés et dirigés, et les objectifs civils et militaires qui pourraient être atteints par le lancement de satellites.

Sur l »insistance de Sergei Koroliov, l »ingénieur principalement responsable du développement du R-7, Tikhonravov a cherché à institutionnaliser le travail de son équipe en ce qui concerne les satellites, en présentant aux responsables soviétiques des articles de journaux occidentaux montrant des plans américains de lancement d »un satellite, ainsi que des calculs et des croquis suggérant qu »un tel objectif était à la portée de l »URSS, qui serait capable de mettre en orbite un satellite dix fois plus lourd que celui prévu par les États-Unis. Ses efforts ont conduit le gouvernement soviétique à approuver, le 16 septembre 1953, un programme de recherche de deux ans visant à évaluer la faisabilité du lancement de satellites artificiels et les applications militaires de cette technologie.

Parallèlement, conscient que les travaux de Tikhonravov fourniraient une base scientifique solide pour une proposition de mise en orbite d »un satellite, Koroliov cherche, au début de 1954, à obtenir un maximum de soutien, notamment de la part de l »Académie des sciences de l »URSS, afin de pouvoir présenter une proposition concrète dans ce sens. Puis, le 7 février, Koroliov a rencontré le ministre de l »industrie de la défense, Dmitri Ustínov, pour discuter de l »idée d »un satellite, et on lui a promis qu »il analyserait une demande basée sur des documents techniques. Koroliov a alors demandé à Tikhonravov de rédiger une proposition formelle pour le lancement d »un satellite.

Au cours des mois suivants, les deux scientifiques ont cherché à consolider le soutien de la communauté scientifique et à obtenir l »appui des militaires pour le projet, et un projet de mémorandum préparé par Tikhonravov a été examiné par les membres de l »Académie des sciences. Plein de détails techniques et donnant un aperçu de projets similaires entrepris à l »étranger, il suggérait subtilement que le lancement d »un satellite orbital était une étape inévitable dans le développement de la technologie des fusées à usage militaire. Outre la mise en orbite d »un satellite, il a suggéré que le gouvernement soviétique soutienne le projet visant à « développer les capacités de lancer un être humain en vol suborbital » et de « récupérer des capsules en orbite terrestre ».

Les documents ont été envoyés à quatre personnages clés, dont le ministre Ustínov, accompagnés d »une lettre de Koroliov. Des copies de ces documents sont parvenues à Gueorgui Malenkov, alors dirigeant de l »URSS, qui a émis un décret autorisant la création d »un modeste projet de recherche et de développement, qui a été mené à bien par Koroliov et, indirectement, par Tikhonravov, qui est resté lié aux projets liés aux missiles balistiques. En 1954 et 1955, ce projet a pu augmenter considérablement la planification technique, y compris les propositions initiales pour au moins trois modèles de satellites.

Parallèlement, en 1955, des scientifiques américains et européens ont proposé l »Année internationale de la géophysique (AIG) entre juillet 1957 et décembre 1958, et Dwight Eisenhower a annoncé que les États-Unis lanceraient un satellite artificiel au cours de cet événement, par le biais du projet Vanguard. En raison du climat politique de l »époque, la question allait rapidement devenir une affaire de prestige international et de positionnement stratégique. Quelques jours après l »annonce américaine, Koroliov, avec le soutien de Mikhaïl Khrouchtchev et de Vassili Riabikov, que Nikita Khrouchtchov avait chargé de superviser toutes les questions liées aux missiles stratégiques à longue portée, a cherché à utiliser ces nouveaux développements sur la scène internationale pour faire enfin aboutir le projet qu »il poursuivait depuis de nombreuses années : le lancement d »un satellite artificiel. Une nouvelle lettre, signée par eux trois, a été remise directement à Khruschov et Nikolai Bulganin, alors les principales autorités du pays, et a eu un effet immédiat. Le 18 août 1955, le Politburo du Parti communiste de l »URSS a publié un décret secret demandant l »élaboration d »un projet précisant les « étapes nécessaires » à la « création d »un satellite artificiel de la Terre » et mobilisant les ressources requises pour cette tâche.

Comme l »avait décidé le Politburo, Koroliov s »est consacré, au cours des mois suivants, à l »élaboration d »un projet formel énumérant les objectifs, les coûts, le volume de main-d »œuvre, les entrepreneurs susceptibles d »être utilisés et un calendrier détaillé. De nombreuses réunions ont eu lieu, avec des scientifiques, des militaires et des politiciens, afin de régler les détails et de concilier les intérêts en jeu. Une fois le document présenté, le Politburo du Parti communiste de l »URSS a approuvé, le 30 janvier 1956, le début des travaux de construction et de lancement d »un satellite artificiel en 1957, initialement identifié comme Objet D-1. Ce satellite aurait une masse de un à mille quatre cents kilogrammes, et transporterait deux à trois cents kilogrammes d »instruments scientifiques. En outre, il a été décidé que les militaires feraient don de deux missiles balistiques pour les lancements de satellites, car ces lancements leur permettraient de tester les capacités opérationnelles des missiles.

L »ampleur et la spécialisation des travaux ont nécessité leur répartition entre plusieurs institutions. L »Académie des sciences de l »URSS était chargée de la direction scientifique générale et de la fourniture des instruments de recherche ; le ministère de l »industrie de la défense et son principal bureau de projet, OKB-1, ont été chargés de construire le satellite ; le ministère de l »industrie radiotechnique devait développer le système de contrôle et les instruments techniques, radio et télémétriques ; le ministère de l »industrie de la construction navale devait développer les dispositifs de gyroscope ; le ministère de la construction mécanique devait développer les moyens de lancement, de ravitaillement et de transport ; enfin, le ministère de la défense était chargé d »effectuer les lancements.

Les travaux de conception préliminaire ont été achevés en juillet 1956, de même que la définition des tâches scientifiques que le satellite devait accomplir après son lancement. Il s »agirait notamment de mesurer la densité de l »atmosphère et sa composition ionique, le vent solaire, le champ magnétique solaire et les rayons cosmiques solaires, des données qui seraient précieuses pour la création de futurs satellites artificiels. Un système de stations terrestres devait être développé pour recueillir les données transmises par le satellite, observer son orbite et lui transmettre des commandes. En raison du temps limité dont disposaient les scientifiques, les observations n »étaient prévues que pour sept à dix jours, et les calculs d »orbite ne devaient pas être extrêmement précis.

À la fin de 1956, il est devenu évident que la complexité et l »audace du projet signifiaient que l »objet D-1 ne pourrait pas être lancé à temps, en raison des retards de livraison des fournisseurs, des difficultés à créer des instruments scientifiques et de la faible impulsion spécifique produite par les moteurs R-7 produits à l »époque (304 secondes au lieu des 309 à 310 secondes prévues). En conséquence, le gouvernement a reprogrammé le lancement pour avril 1958 et l »objet D-1 volera plus tard sous le nom de Spoutnik-3.

Craignant que les États-Unis ne lancent un satellite avant l »URSS, OKB-1 suggère de créer et de lancer un satellite en avril-mai 1957, avant le début de l »AIG en juillet 1957. Le nouveau satellite serait simple, léger (une centaine de kilogrammes) et facile à construire, se passant d »équipements scientifiques lourds et complexes au profit d »instruments plus simples, notamment un émetteur radio. Au moins six critères ont guidé l »élaboration de ce nouveau projet :

Le 15 février 1957, le Conseil des ministres de l »URSS a approuvé ce modèle simple de satellite, appelé « Objet PS ». Cette version permettait au satellite d »être identifié visuellement par des observateurs au sol, et pouvait transmettre des signaux de poursuite à des stations de réception au sol. La décision prévoyait le lancement de deux satellites, respectivement appelés objets PS-1 et PS-2, avec deux fusées R-7 modifiées, à condition que cette conception de fusée ait effectué au moins deux vols d »essai réussis.

A lire aussi, histoire – Joan Bennett

Véhicule de lancement

La fusée R-7 a été conçue par OKB-1, avec Sergei Koroliov comme concepteur en chef. Initialement conçu comme un MBI, la décision de le construire avait été prise par le Comité central du Parti communiste et le Conseil des ministres de l »URSS le 20 mai 1954. Le modèle R-7 était également connu sous la désignation 8K71, qui lui avait été attribuée par le directeur en chef des forces de fusées soviétiques.

Le premier lancement d »une fusée R-7 (identifiée comme 8K71 No. 5L) a eu lieu le 15 mai 1957. Un incendie dans une fusée auxiliaire à combustible solide s »est déclenché presque immédiatement après le décollage, mais il s »est poursuivi pendant 98 secondes après le lancement, jusqu »à ce que la fusée auxiliaire se détache du premier étage de la fusée principale. La fusée a parcouru 6 300 kilomètres et est tombée à environ 3 200 kilomètres du site de lancement.

Trois tentatives de lancement de la deuxième fusée (8K71 n°6) ont eu lieu du 10 au 11 juin, mais un défaut d »assemblage d »une valve à azote a empêché le lancement. Le lancement infructueux de la troisième fusée R-7 (8K71 n° 7) a eu lieu le 12 juillet. Un court-circuit électrique dans le système de commande de la fusée, causé par une batterie, a provoqué le détachement des quatre fusées auxiliaires de la fusée principale 33 secondes après le lancement. Le R-7 a atteint une apogée de vingt mille mètres.

Le lancement de la quatrième fusée (8K71 n°8) le 21 août à 15h25, heure de Moscou, a été un succès. Le cœur de la fusée a soulevé une ogive factice jusqu »à l »altitude et la vitesse cibles, puis est rentré dans l »atmosphère et s »est détaché à une altitude de dix mille mètres après avoir parcouru six mille kilomètres. Le 27 août, l »agence de presse TASS a publié une déclaration sur le lancement réussi d »un MBI multi-étages et longue distance. Le lancement de la cinquième fusée R-7 (8K71 n° 9), le 7 septembre, a également été un succès, mais l »ogive factice a été détruite lors de la rentrée dans l »atmosphère, ce qui laisse penser que la fusée n »a pas été améliorée pour remplir pleinement son objectif militaire lié aux frappes nucléaires.

Les tests ont toutefois montré que la fusée était prête à lancer un satellite. La fusée était la plus puissante du monde et avait été délibérément conçue avec une poussée excessive, car à l »époque on ne connaissait pas précisément le poids de la charge utile de la bombe à hydrogène. Cela le rendait particulièrement bien adapté au lancement d »un objet en orbite. Malgré cela, une fois de plus, Koroliov a été obligé de manœuvrer, utilisant les retards dans l »utilisation militaire de la fusée pour faire passer son utilisation pour le lancement du satellite.

Le 14 juin 1956, Koroliov décide d »adapter la fusée R-7 à l »Objet D1, qui sera plus tard remplacé par l »Objet PS-1, beaucoup plus léger. Le 22 septembre, une fusée R-7 modifiée, baptisée Spoutnik et indexée 8K71PS, arrive sur le terrain d »essai. Les préparatifs ont alors commencé pour le lancement de la PS-1. Par rapport aux missiles R-7 utilisés dans les essais militaires, la masse du 8K71PS a été réduite de 280 tonnes à 272 tonnes ; sa longueur avec le PS-1 était de 29,167 mètres et sa poussée au décollage était de 3,90 méga-newtons.

Site de lancement

Dès le début, les techniciens ont constaté que le camp d »État n° 4 de Kapustin Iar, en Russie, ne pouvait pas gérer le lancement, et qu »il était de toute façon trop proche des stations radar exploitées par les services de renseignement américains en Turquie. Une commission spéciale de reconnaissance a été formée, cherchant à identifier un nouveau site, qui devrait être éloigné des zones peuplées mais relativement proche du réseau ferroviaire soviétique pour permettre le transport de marchandises ; loin des frontières soviétiques et où l »espionnage par des rivaux serait rendu difficile ; avec un climat permettant des lancements pendant la majeure partie de l »année ; où il y aurait de la place pour une extension future des installations ; où il serait possible de construire de nombreuses stations radio de part et d »autre de la trajectoire des missiles lancés ; et, si possible, à une latitude proche de l »équateur.

Après que la commission ait mené de longues études et présélectionné trois sites, le ministre de la défense, Gueorgui Júkov, a choisi un site près de Tiuratam, dans la République socialiste soviétique du Kazakhstan, pour la construction d »un champ d »essai de fusées, appelé 5e champ de Tiuratam et, à l »époque, également « NIIP-5 » et « GIK-5″. Le choix a été approuvé par le Conseil des ministres de l »URSS le 12 février 1955, mais la structure initiale de ce qui allait devenir le cosmodrome de Baïkonour ne sera achevée qu »en 1958.

Postes d »observation

Le PS-1 n »a pas été conçu pour être contrôlé, c »est-à-dire qu »une fois lancé, ses opérateurs ne pouvaient pas influencer son comportement et ne pouvaient que l »observer. Les données initiales sur le site de lancement seraient recueillies par six observatoires distincts, puis télégraphiées à NII-4. Situé à Bolshevo, dans la banlieue de Moscou, NII-4 était un organe de recherche scientifique du ministère de la Défense, consacré au développement de missiles. Les six observatoires étaient regroupés autour du site de lancement, le plus proche étant situé à un kilomètre de la rampe de lancement.

Un deuxième complexe d »observation a été établi pour suivre le satellite après sa séparation de la fusée. Appelé complexe de commandement et de mesure, il se composait du centre de coordination NII-4 et de sept stations distantes situées le long de la ligne de route terrestre du satellite. Les stations étaient équipées de radars, d »instruments optiques et de systèmes de communication. Les données des stations étaient transmises par télégraphe à NII-4, où des experts en balistique calculaient les paramètres orbitaux. Les observatoires ont utilisé un système de mesure de la trajectoire appelé « Tral », mis au point par l »OKB-MEI (Institut de l »énergie de Moscou), grâce auquel ils ont reçu et contrôlé des données provenant de transpondeurs montés sur le corps principal de la fusée R-7. Les données étaient utiles même après la séparation du satellite du deuxième étage de la fusée ; l »emplacement de Spoutnik-1 pouvait être calculé à partir de l »emplacement du deuxième étage, qui le suivait à une distance connue.

A lire aussi, biographies-fr – Avicenne

Construction de satellites

Le principal constructeur de Spoutnik-1 était Mikhail S. Khomiakov, et ses essais ont été réalisés sous la direction d »Oleg G. Ivanovski, tous deux de l »OKB-1. Le satellite avait la forme d »une sphère de 580 millimètres de diamètre, assemblée à partir de deux hémisphères hermétiques reliés par 36 vis. Sa masse était de 83,6 kilogrammes. Les hémisphères avaient une épaisseur de deux millimètres et étaient recouverts d »un bouclier thermique d »un millimètre d »épaisseur en alliage aluminium-magnésium-titane hautement poli, AMG6T. Le satellite transportait deux paires d »antennes conçues par le laboratoire d »antennes OKB-1, dirigé par Mikhail V. Kraiushkin, formant un angle de soixante-dix degrés l »une par rapport à l »autre. Chaque paire était composée d »antennes de 2,4 et 3,9 mètres de long.

Son alimentation électrique était constituée de trois piles argent-zinc développées à l »Institut de recherche des sources d »énergie sous la direction de Nikolai S. Lidorenko. Deux de ces piles alimentaient l »émetteur radio et une autre le système de régulation de la température. Les batteries avaient une durée de vie prévue de deux semaines, mais elles ont en fait fonctionné pendant 22 jours. L »alimentation électrique a été mise en marche automatiquement au moment de la séparation du satellite du deuxième étage de la fusée.

Le satellite était équipé d »une unité d »émission radio d »un watt, développée par Viacheslav Lappo de l »Institut de recherche en électronique de Moscou, qui fonctionnait sur deux fréquences, 20 005 et 40 002 mégahertz, correspondant à des longueurs d »onde d »environ quinze et 7,5 mètres. Les signaux à la première fréquence étaient transmis par impulsions de 0,3 seconde, suivies de pauses de même durée, puis d »impulsions à la deuxième fréquence.

En plus de permettre le suivi du satellite, ses signaux radio ont été utilisés pour recueillir des informations sur la densité d »électrons dans l »ionosphère, ainsi que sur la température et la pression atmosphériques locales. Un système de régulation de la température contenait un ventilateur, un double interrupteur thermique et un interrupteur de contrôle thermique. Lorsque la température à l »intérieur du satellite dépassait 36 degrés Celsius, le ventilateur se mettait en marche ; lorsqu »elle descendait en dessous de vingt degrés, le ventilateur était arrêté par le double interrupteur thermique. Lorsque la température dépassait les cinquante degrés ou descendait en dessous de zéro, un autre interrupteur de contrôle thermique était activé, modifiant la durée des impulsions du signal radio.

Spoutnik-1 a été rempli d »azote sec pressurisé à 1,3 atmosphères. Son interrupteur barométrique, qui serait activé lorsque la pression à l »intérieur du satellite tomberait en dessous de 130 kilo-pascals, indiquerait une défaillance de la pression ou la perforation par un météorite, et modifierait la durée de l »impulsion du signal radio. Lorsqu »il était attaché à la fusée, le satellite était protégé par un capot conique de quatre-vingts centimètres de haut. Le capot était conçu pour se séparer de Spoutnik et du deuxième étage R-7 en même temps que le satellite était éjecté.

La fusée Spoutnik a été lancée le 4 octobre 1957 à 19:28 UTC (5 octobre sur le site de lancement), depuis le site n° 1 du champ de Tiuratam. Son système de contrôle était réglé pour une orbite de 223 par 1,45 milliers de kilomètres, avec une période orbitale de 101,5 minutes. La trajectoire avait été calculée par Gueorgui Gretchko, à l »aide de l »ordinateur central de l »Académie des sciences de l »URSS.

La télémétrie indique que les fusées auxiliaires se sont séparées 116 secondes après le départ, et que le moteur de l »étage principal s »est arrêté à 295,4 secondes. À l »arrêt, l »étage principal de 7,5 tonnes avec le satellite attaché a atteint une altitude de 223 kilomètres au-dessus du niveau de la mer et une inclinaison du vecteur vitesse, par rapport à l »horizon local, de zéro degré et 24 minutes. Il en résulte une orbite initiale de 223 kilomètres sur 950, avec un apogée environ cinq cents kilomètres plus bas que prévu, une inclinaison de 65,1 degrés et une période de 96,2 minutes. Sa vitesse était de 28,8 mille kilomètres par heure, ce qui était jusqu »alors la plus grande vitesse jamais atteinte par un objet fabriqué par l »homme.

Un régulateur de carburant est tombé en panne environ seize secondes après le lancement, ce qui a entraîné une consommation excessive de RP-1 pendant la majeure partie du vol propulsé et une poussée des moteurs supérieure de 4 % à la poussée nominale. La coupure de l »étage central était prévue pour les 296 secondes, mais l »épuisement prématuré du carburant a provoqué l »arrêt de la poussée une seconde plus tôt, lorsqu »un capteur a détecté une vitesse excessive de la turbine RP-1 vide. Il restait 375 kilogrammes d »oxygène liquide au point de coupure.

Précisément 19,9 secondes après l »arrêt du moteur, le PS-1 s »est séparé du deuxième étage et l »émetteur du satellite a été activé. Ces signaux ont été détectés à la station IP-1 par l »ingénieur V. G. Borisov, et la réception des bips émis par Spoutnik-1 a confirmé le succès de son déploiement. La réception a duré deux minutes, jusqu »à ce que le PS-1 plonge dans l »horizon. Le système de télémétrie Tral de l »étage principal R-7 a continué à transmettre et a été détecté dans sa deuxième orbite.

En plus de la surveillance du satellite par radio, le suivi de la fusée a été conçu pour être accompli par couverture visuelle et détection radar. Les essais de lancement du R-7 avaient démontré que les caméras de poursuite fonctionnaient correctement jusqu »à une altitude de deux cents kilomètres, mais que le radar pouvait le localiser à près de cinq cents kilomètres.

Les concepteurs, ingénieurs et techniciens qui ont mis au point la fusée et le satellite ont assisté au lancement en personne, puis se sont rendus à une station de radio mobile, installée dans une voiture, pour écouter les signaux du satellite, qui provenaient de la péninsule de Kamtchatka mais ont rapidement disparu. Ils ont attendu environ quatre-vingt-dix minutes, jusqu »à ce que le signal réapparaisse du sud-ouest, confirmant que le satellite avait effectué une orbite et qu »il émettait toujours. Koroliov a alors téléphoné au Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchov, l »assurant du succès du lancement. Plus tard, l »agence TASS a diffusé un communiqué international indiquant que « grâce à un travail important et intense des instituts scientifiques et des agences de projet », le premier « satellite artificiel de la Terre » avait été construit, lancé et mis en orbite.

L »étage principal R-7, d »une masse de 7,5 tonnes et d »une longueur de 26 mètres, a également été mis en orbite. Des panneaux réfléchissants avaient été installés sur elle afin d »augmenter sa visibilité et de faciliter son repérage, ce qui lui conférait une luminosité apparente de première magnitude et permettait de la voir la nuit. En outre, il a été localisé et suivi par les Britanniques à l »aide du télescope Lovell de l »Observatoire de Jodrell Bank, le seul télescope au monde capable de le faire par radar.

Le satellite, une petite sphère polie, avait une luminosité apparente de sixième magnitude, et était donc à peine visible. Cependant, les fréquences sur lesquelles Spoutnik-1 émettait des ondes radio permettaient non seulement sa réception par les équipements d »amateur existant à l »époque, mais aussi aux opérateurs de se syntoniser facilement sur ses bandes de fréquences. En conséquence, le gouvernement soviétique s »est exprimé publiquement, invitant tout le monde à enregistrer le signal transmis par le satellite.

Par conséquent, au-delà de l »Union soviétique, les signaux de Spoutnik-1 ont été suivis par des stations de radio et des radioamateurs du monde entier. Sur sa deuxième orbite, ses signaux ont été captés par une station de surveillance de la BBC au sud de Londres, dans ce qui a été la première captation enregistrée du satellite en dehors de l »URSS. Presque au même moment, des installations militaires américaines en Allemagne de l »Ouest ont capté et enregistré les signaux du satellite, et le 5 octobre, un laboratoire militaire a capté des enregistrements de Spoutnik-1 lors de quatre passages au-dessus du territoire américain.

Au moment du lancement de Spoutnik-1, le gouvernement américain avait organisé un réseau de scientifiques et d »amateurs pour assister au lancement de ce qu »ils pensaient être le premier satellite à être lancé, Vanguard. Ce réseau, assemblé et coordonné par Operation Moonwatch, comprenait des équipes d »observateurs visuels dans 150 stations aux États-Unis et dans d »autres pays. Dès qu »il a été informé du lancement du satellite soviétique, le gouvernement américain a redirigé Moonwatch pour l »identifier dans l »espace. Cependant, le satellite était difficile à voir, et les inquiétudes concernant sa présence au-dessus du territoire américain ont été aggravées par l »incapacité du gouvernement à identifier correctement sa trajectoire dans les premiers jours suivant son lancement. Bien que les préparatifs de l »AIG aient conduit à la création du système Minitrack, celui-ci fonctionnait sur la fréquence de poursuite de 108 mégahertz et ne pouvait pas suivre Spoutnik-1. Le gouvernement américain a donc fait appel à la communauté des amateurs de radio du pays pour fournir des données permettant de suivre le satellite pendant que les stations Minitrack étaient reconfigurées. Le Spoutnik sera plus tard photographié par l »observatoire canadien de Newbrook, et un film le montrant traversant le ciel avant l »aube a été enregistré à Baltimore le 12 octobre.

Les principaux objectifs scientifiques de Spoutnik-1 étaient de tester la méthode de mise en orbite terrestre d »un satellite artificiel afin de faire progresser les autres objectifs civils et exploratoires du programme spatial soviétique ; de recueillir des données sur la densité de l »atmosphère en analysant la durée de vie du satellite en orbite ; de déterminer les effets de la propagation des ondes radio dans l »atmosphère ; de tester les méthodes visuelles et radio de surveillance des objets en orbite ; et de vérifier les principes de pressurisation utilisés sur le satellite.

En particulier, le succès de l »expérience Spoutnik-1 a permis plusieurs améliorations lors du lancement de Spoutnik-2 et du chien Laika le 3 novembre de la même année. Le satellite a acquis des données concernant la densité des couches supérieures de l »atmosphère et la propagation des signaux radio, y compris des informations sur la densité d »électrons dans l »ionosphère et sur la température et la pression atmosphériques locales. Comme le satellite avait été rempli d »azote sous pression, il a également permis pour la première fois de détecter des météoroïdes le long de sa trajectoire, puisque les pertes de pression interne dues à la pénétration de ces objets à sa surface apparaissaient dans les relevés de température.

Spoutnik-1 a émis des signaux radio pendant trois semaines, jusqu »à la fin de vie de ses batteries chimiques le 26 octobre 1957. Bien qu »il soit inactif, son orbite et son comportement ont continué à être surveillés visuellement. Exactement 92 jours après son lancement, 1 440 orbites complètes autour de la Terre et une distance parcourue d »environ soixante-dix millions de kilomètres, le satellite s »est désintégré en entrant dans les couches les plus épaisses de l »atmosphère terrestre le 4 janvier 1958. L »étage central de la fusée R-7 était resté en orbite pendant deux mois, jusqu »au 2 décembre 1957.

En langue russe, le mot « Spoutnik » signifie « satellite » ou, de façon plus lyrique, « compagnon de voyage ». Au cours de ses phases de planification et de lancement, le satellite était désigné en interne sous le nom de PS-1 (russe : ПС-1), un acronyme pour Elementary Satellite-1 (russe : Простейший Спутник-1). Plus tard, il sera annoncé publiquement avec un nom principalement descriptif, Искусственный спутник Земли (romanisé Iskusstvenni Sputnik Zemli), qui peut être traduit par « satellite terrestre artificiel » et « compagnon de voyage terrestre artificiel ». Par la suite, ce nom fera place à la version abrégée « Spoutnik Zemli » (satellite de la Terre ou compagnon de voyage de la Terre) et, surtout en dehors de l »URSS, simplement Spoutnik-1. En Russie, il est également encore appelé « Premier satellite terrestre artificiel soviétique ». Son nom a été officiellement incorporé à la langue portugaise avec la forme « Esputinique », incluse dans le Vocabulaire orthographique de la langue portugaise.

Répercussion générale

Le lancement de Spoutnik-1 a été accueilli avec une grande surprise et a suscité l »intérêt des gouvernements et des populations du monde entier. Il a été décrit comme un exploit scientifico-technique de première grandeur, le premier pas vers la conquête de l »espace et un nouveau chapitre de la « conquête de l »environnement par l »homme ». Après son lancement, il a été comparé à la découverte de l »Amérique par Christophe Colomb, et continue d »être considéré comme un exploit historique.

Premier artefact à avoir été placé en orbite autour d »un corps céleste, son succès résulte d »innovations considérables, notamment dans la précision et la capacité de charge des fusées soviétiques. À l »époque, les États-Unis pensaient être le pays le plus proche de mettre un satellite en orbite, et la masse et la taille du satellite soviétique étaient impensables dans le contexte du programme spatial américain contemporain. La conception du satellite développé par les Américains était très éloignée de celui qui devait être construit par les Soviétiques, qui était considéré comme « énorme » en comparaison. À l »époque, le lancement et la mise en orbite d »un « objet de la taille d »un réfrigérateur » était un exploit dont les États-Unis « ne pouvaient que rêver ». En effet, le satellite prévu par les États-Unis mesurait à peine trois pouces de long et pesait environ 1,5 kilogramme.

En tant que réalisation scientifique aux proportions particulièrement impressionnantes, le principal effet immédiat du lancement de Spoutnik-1 a été un changement de la vision occidentale de ce qui se passait à l »est du rideau de fer. Jusqu »alors considérée comme une nation arriérée et rurale présentant un risque modéré pour le régime mis en place à l »Ouest, l »Union soviétique a fini par être perçue comme une puissance militaire compétente et un rival de celle qui s »était imposée comme la première puissance mondiale après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis. À partir de ce moment-là, les Soviétiques, grâce à leur esprit pionnier dans le domaine spatial, et surtout en ce qui concerne celui-ci, ont commencé à être vus avec admiration et crainte sur toute la planète, même dans les pays qui avaient rompu politiquement avec l »URSS.

À une époque où le sentiment anticommuniste était déjà fortement encouragé dans les pays d »influence américaine, renforcer le caractère prétendument expansif et belliqueux du communisme est devenu une priorité. Ainsi, dans ces pays, le public a souvent été mal informé sur le satellite et ses implications, et les reportages soulignant la contribution soviétique à la science étaient présentés parallèlement à des analyses et des commentaires renforçant l »idée que les Soviétiques avaient surclassé les États-Unis sur le plan technologique, que Spoutnik serait utilisé politiquement par le gouvernement soviétique et que le monde entier était exposé aux attaques de projectiles soviétiques. Du point de vue des gouvernements, à moyen et long terme, le lancement de Spoutnik-1 a entraîné une série de conséquences pratiques dans le monde entier, mais surtout en URSS et aux États-Unis, les plus visibles étant la course à l »espace et l »aggravation de la guerre froide.

A lire aussi, mythologie – Horus

Particularités de l »URSS

Ironiquement, le lancement de Spoutnik-1 a d »abord reçu une réponse discrète du gouvernement de l »Union soviétique. Les Soviétiques s »étaient auparavant montrés particulièrement discrets sur leurs précédentes réalisations en matière de fusées, craignant que leur communication au public n »entraîne la révélation de secrets stratégiques et de failles qui seraient exploités par leurs rivaux. Suivant la même logique, le lancement du satellite n »a pas fait l »objet d »une utilisation politique initiale par le gouvernement.

Les rapports de l »époque et les documents révélés par la suite démontrent que les dirigeants soviétiques n »avaient initialement pas suffisamment compris la valeur du lancement de Spoutnik-1, et qu »en fait, son lancement devait moins à des intentions politiques et militaires qu »à l »engagement de scientifiques très attachés à l »idéal de l »exploration spatiale, notamment Sergei Koroliov. Un compte rendu de l »époque mentionne que lorsqu »il a été informé du lancement réussi de Spoutnik-1, Nikita Khrouchtchov, qui avait été réveillé par l »appel téléphonique, s »est rendormi paisiblement, indifférent aux implications de cet exploit.

Cependant, l »URSS a rapidement reconnu le potentiel de ce lancement, dans le sillage des troubles causés dans d »autres pays, et a commencé à l »exploiter dans sa propagande. Dans un contexte où le pays cherchait à répondre à la propagande dénigrante activement diffusée à l »Ouest et à s »affirmer dans la communauté internationale, la propagande du gouvernement soviétique en est venue à mettre l »accent sur la fierté de la réussite et à soutenir fondamentalement que, alors que le monde capitaliste prétendait que le communisme ne fonctionnait pas et était relégué à l »arrière-plan technologique, Spoutnik-1 prouvait le contraire. Ce même argument sera repris par d »autres nations communistes qui ont rompu avec le régime de Moscou, comme la Yougoslavie.

Ainsi, le journal Pravda a commencé à mettre en avant cet exploit sur sa première page, montrant les félicitations de gouvernements étrangers et affirmant que l »URSS avait battu les États-Unis dans la course à la conquête de l »espace. Souvent, la propagande soviétique a considérablement exagéré les proportions et les implications de leur réussite, affirmant qu »il s »agissait de la « plus grande victoire de la science humaine » à ce jour et du « résultat ultime de l »ingéniosité humaine ». La confiance exprimée par le gouvernement soviétique est telle qu »il annonce rapidement son désir de construire une station spatiale, ainsi que ses projets d »envoyer des animaux dans l »espace et une fusée vers la Lune. Ces deux projets allaient effectivement se concrétiser au cours des années suivantes, avec Spoutnik-2 et la sonde Luna-1. Des projets tels que la station spatiale habitée prendraient beaucoup plus de temps à développer, tandis que d »autres, comme une base lunaire automatisée, des voyages civils vers la planète Mars et des vaisseaux spatiaux en forme de soucoupes volantes, ne se concrétiseraient jamais et pourraient n »être qu »un élément de la propagande gouvernementale.

Dans cette même logique, la presse soviétique a souligné la crise qui s »était installée au sein du gouvernement américain en raison du climat d » »hystérie » qui régnait dans le pays. Le premier ministre Khruschov a cherché à exploiter personnellement les avantages résultant de la conquête, grâce à l »attention et à la publicité internationales qui l »ont accompagnée, et a commenté avec humour la situation qui s »était créée aux États-Unis à la suite du Spoutnik. En réponse aux démonstrations américaines gênantes de la puissance de ses bombardiers stratégiques, il a affirmé que la technologie de guerre américaine, largement dépendante de ces avions, deviendrait rapidement obsolète face aux innovations soviétiques, et que pour ce faire, son pays n »aurait qu »à remplacer la cargaison transportée par ses missiles balistiques intercontinentaux. Khruschov pressera également Koroliov de lancer un nouveau satellite pour commémorer le 40e anniversaire de la révolution d »Octobre, ce qui se concrétisera avec le PS-2, communément appelé Spoutnik-2.

La prise de conscience de la valeur du programme spatial soviétique a évidemment conduit à de nouveaux investissements dans le secteur, mais aussi à une plus grande reconnaissance du rôle important joué par Sergei Koroliov dans le programme et ses fruits. De peur qu »il ne soit assassiné par des puissances étrangères, son identité restera un secret d »État jusqu »à sa mort prématurée en 1966, sous le régime de Leonid Brejnev. De même, le gouvernement soviétique a cherché activement à protéger les secrets technologiques liés au lancement de Spoutnik, notamment la fusée qui l »a mis en orbite. Il s »agissait d »utiliser la désinformation en diffusant des données incorrectes sur la technologie utilisée. Cette stratégie s »est avérée efficace et, en fait, le projet de fusée R-7 est resté secret jusqu »à la fin des années 1960.

Caractéristiques spéciales aux Etats-Unis

Dans un premier temps, le gouvernement américain a cherché à ne pas montrer sa surprise face à Spoutnik-1, et à minimiser l »épisode par une réponse discrète et presque dédaigneuse. Eisenhower a publiquement exprimé sa satisfaction à l »idée que l »URSS testerait le statut juridique encore incertain des survols orbitaux de satellites. En effet, les États-Unis avaient créé le projet Vanguard et l »objectif de lancer un satellite pendant l »AIG précisément pour créer le précédent d »une « liberté de l »espace » qui permettrait le lancement de satellites espions.

Toutefois, l »affirmation selon laquelle le lancement du Spoutnik n »a pas été une surprise n »avait pour but que de sauver les apparences. En fait, au cours des décennies précédentes, le gouvernement américain avait reçu plusieurs signaux indiquant que l »URSS pourrait éventuellement mettre un satellite en orbite : En novembre 1953, le président de l »Académie des sciences de l »URSS, Alexandre Nesmeianov, avait publiquement mentionné que la « science » avait progressé au point qu »il était possible d »envisager d »envoyer des fusées sur la Lune et de créer un satellite artificiel de la Terre ; deux jours après l »annonce par les Américains de leur intention de lancer un satellite pendant l »AGI, Leonid Sedov avait informé les scientifiques présents à une conférence internationale que son pays prévoyait de lancer un satellite dans moins de deux ans ; en septembre 1956, lors d »une conférence préparatoire à l »AGI, un autre membre de l »Académie avait informé que l »URSS lancerait un satellite pendant l »AGI et énuméré les objectifs de sa mission ; En mai, juin, juillet et août 1957, le gouvernement soviétique a distribué à la communauté des radioamateurs un projet de construction de récepteurs radioamateurs, pour « écouter une Lune artificielle, qui émettra à des longueurs d »onde de 7,5 et 15 m » ; en juin 1957, Nesmeianov avait annoncé à la presse soviétique qu »un satellite serait lancé dans les prochains mois et le comité de l »AGI avait été informé que le satellite soviétique était prêt ; et enfin, en août 1957, l »URSS avait confirmé qu »elle avait testé avec succès ses missiles R-7. Cependant, ces indications ont été largement ignorées, car le gouvernement américain refusait de croire que l »URSS possédait une telle technologie. Ce n »est qu »après avoir reçu des preuves convaincantes de l »observatoire de Jodrell Bank que Washington accepte que l »URSS possède effectivement un missile balistique intercontinental opérationnel et lance un satellite.

La froideur de la réaction de l »administration Eisenhower a largement sous-estimé les perceptions de ses alliés étrangers. Un rapport de la Maison Blanche publié peu après le lancement de Spoutnik-1 indiquait clairement que la revendication soviétique de supériorité scientifique et technologique sur l »Occident et en particulier sur les États-Unis avait été « beaucoup plus largement acceptée » ; que la « crédibilité de la propagande soviétique » avait été « considérablement renforcée » ; que la perception dominante était que le prestige des États-Unis avait subi « un grand coup » ; que les alliés des États-Unis craignaient clairement que la suprématie militaire ne se soit déplacée ou ne soit sur le point de se déplacer « en faveur de l »URSS » ; et que les craintes des « pays amis » étaient exacerbées par le comportement du gouvernement américain, « si marqué par l »inquiétude, le malaise et l »intérêt intense ».

De même, les tentatives du gouvernement américain de minimiser la réussite soviétique et de faire preuve de détachement émotionnel contrastent fortement avec l »admiration et la crainte avec lesquelles la réussite soviétique a été reçue par le peuple et les médias américains, et n »ont guère contribué à réduire l »appréhension qui s »est emparée du débat public. Les grands médias tels que les magazines Newsweek et Time ont immédiatement considéré Spoutnik comme un « exploit scientifique impressionnant », mais aussi comme « un événement sinistre » pour les États-Unis dans le contexte de la guerre froide. Le magazine Life a qualifié le Spoutnik d » »exploit qui a secoué la Terre », notant qu »il avait « choqué » les Américains. Plusieurs autres publications ont comparé le lancement de Spoutnik-1 à l »attaque japonaise sur Pearl Harbor à la fin de 1941. Malgré les indications selon lesquelles l »URSS prévoyait de lancer un satellite prochainement, et les estimations selon lesquelles le premier satellite américain ne serait pas prêt à être lancé avant le début de 1958, le gouvernement américain avait clairement fait savoir au public, par ses efforts de propagande, qu »il serait le premier à mettre un satellite en orbite. De plus, la rhétorique américaine avait historiquement affirmé la supériorité militaire et technologique du pays sur le reste du monde, et naturellement le peuple et les médias américains se sont demandés pourquoi le pays avait été battu dans la course à l »espace.

Une partie au moins du problème était liée à la perception, largement répandue au sein du gouvernement et du peuple américains, de sa supériorité et de l »infériorité technologique de l »URSS. Le président américain Harry Truman a qualifié les Russes de « ces Asiatiques » et s »est demandé publiquement à une occasion « savez-vous quand la Russie fabriquera une bombe ? Jamais ». Plus tard, la plaisanterie s »est répandue aux États-Unis selon laquelle l »URSS ne pourrait jamais transporter une bombe atomique dans une valise aux États-Unis, car « pour cela, il leur faudrait une bonne valise ». Détruite plus que tout autre pays pendant la Seconde Guerre mondiale, l »URSS a dû faire face à des défis colossaux en termes de logement, de nourriture et d »autres besoins fondamentaux, et le lancement de Spoutnik-1 a effectivement surpris les Américains, qui se sont demandés comment ils avaient pu être dépassés par les Russes. Un politicien de haut rang se souviendra plus tard que le lancement du satellite soviétique avait « frappé » les États-Unis « comme une brique à travers une fenêtre en verre, brisant l »illusion américaine de supériorité technologique sur l »Union soviétique ».

Bien que le gouvernement américain soit convaincu que Spoutnik-1 en soi ne présente aucun risque direct pour les États-Unis, le gouvernement et le peuple américain sont conscients des implications militaires concrétisées par le lancement du satellite. Le poids de Spoutnik-1 signifiait que les Soviétiques avaient mis au point un missile plus puissant que toutes les fusées testées aux États-Unis et corroborait le fait que les Soviétiques possédaient en fait un missile balistique intercontinental opérationnel capable de transporter des bombes atomiques ; le fait que les Soviétiques aient placé Spoutnik sur une orbite précise signifiait que l »URSS avait résolu un certain nombre de problèmes dans la technologie de guidage et de navigation des missiles, qui étaient fondamentaux pour pouvoir frapper des cibles précises sur le territoire américain ; le satellite pouvait être le précurseur d »une série de dispositifs qui surveilleraient les États-Unis avec une grande précision. Le problème était donc principalement la fusée qui avait mis Spoutnik-1 en orbite, et non le satellite lui-même.

La séquence d »événements déclenchée par la fusée a pratiquement paralysé le gouvernement américain. Bien que certains experts considèrent que la réaction du public américain est pire que la nouvelle du lancement du satellite par les Soviétiques, Dwight Eisenhower est secrètement irrité par l »usure générée par l »affaire et voit sa popularité chuter. Cet épisode est surnommé la « crise du Spoutnik » et, en référence à la quasi-panique qui s »ensuit, Eisenhower dira plus tard que « la lumière » du lancement du Spoutnik-1 a été « aveuglante ». Au cours des deux mois suivants, la crise sera encore exacerbée par le lancement soviétique de Spoutnik-2, dont la masse était environ cinq fois supérieure et qui transportait un animal vivant, et par l »échec télévisé de la tentative de lancement de Vanguard TV-3, regardé par des millions d »Américains le 6 décembre 1957.

Alliée au Royaume-Uni, la réaction américaine à cette crise s »est concentrée sur deux fronts, scientifique et politique, et a eu des implications profondes et à long terme qui, dans l »historiographie américaine, ont acquis dès l »époque des contours clairement définis par l »exceptionnalisme américain, c »est-à-dire qu »ils ont été présentés de manière à souligner les caractéristiques extraordinaires des États-Unis et leur capacité à triompher face à l »adversité et aux rivaux. Parmi les événements réputés être des conséquences directes de la crise du Spoutnik, on peut souligner le traitement prioritaire accordé au projet Explorer, qui viendra lancer le premier satellite américain à la fin du mois de janvier 1958 ; la création de l »Advanced Research Projects Agency en février 1958, chargée des projets technologiques à des fins militaires, initialement principalement dans le secteur aérospatial. la reformulation de la NACA, qui devient la NASA à partir du 29 juillet 1958 ; une nouvelle révision du système éducatif américain, jugé insuffisant par rapport au système soviétique, et une augmentation des dépenses du gouvernement américain pour la recherche et l »éducation en physique, chimie, mathématiques, biologie et sciences de la terre, y compris les programmes d »enseignement scientifique dès les premières années d »école.

Les conséquences scientifiques du lancement de Spoutnik-1 sont considérables et continuent de se faire sentir au XXIe siècle. Parce qu »il a été l » »étincelle » qui a précipité le développement de la communication par satellite, les technologies contemporaines telles que Google Earth, les systèmes de navigation par satellite, l »internet et les systèmes de téléconférence sont parmi les éléments les plus connus et les plus visibles de cet héritage, et chaque satellite artificiel peut être considéré comme un descendant direct de Spoutnik-1.

À l »autre extrémité de son héritage se trouvent des contributions moins connues mais plus immédiatement dépendantes, telles que la collecte d »informations auparavant indisponibles sur la composition, la température, la pression et la présence de météores dans l »atmosphère, et le fait que, grâce à ses instruments, Spoutnik-1 a également été la première expérience scientifique en orbite. De même, grâce à son système de contrôle des impulsions radio, qui lui permettait de transmettre des informations sur les conditions locales, ses opérateurs ont fait les premières tentatives de télémétrie dans l »espace.

Spoutnik-1 a également donné le coup d »envoi du développement de l »industrie spatiale soviétique, dont la structure différait considérablement de celle de ses homologues occidentaux par la diversité et la complémentarité de ses institutions de recherche et de développement, mais aussi en se concentrant exclusivement sur le secteur spatial, au détriment du secteur aérien. Pour cette raison, alors que leurs homologues étrangers peuvent être définis comme faisant partie de l »industrie aérospatiale, la Russie et l »Ukraine contemporaines ont principalement des industries spatiales.

Sur le plan culturel, l »attention suscitée par Spoutnik-1 a immédiatement conduit son nom à être utilisé dans d »autres contextes et pour désigner d »autres objets, notamment dans la langue anglaise. Ainsi, au golf, le nom Spoutnik a fini par désigner un drive très haut lancé depuis le tee, mais aussi des stars de l »industrie du divertissement et du sport, des groupes de musique et des musiciens, un style architectural, un ballet, un cheval de course et des entreprises. Parmi les exemples contemporains, citons le site web Sputnikmusic et la société de gestion de réseaux informatiques SputnikNet, tous deux américains, ainsi que l »agence de relations publiques Sputnik de Nouvelle-Zélande. Le lancement de Spoutnik-1 a également conduit à l »apparition du suffixe -nik dans la langue anglaise, et a notamment donné naissance à des termes tels que neatnik (personne compulsivement bien habillée) et peacenik (un pacifiste). L »écrivain américain Herb Caen s »est inspiré du satellite pour inventer le terme « beatnik », dans un article sur la beat generation paru dans le San Francisco Chronicle du 2 avril 1958.

De nombreux produits portaient le nom de Spoutnik, notamment des confiseries, des cocktails, des hamburgers, des modèles de coupe de cheveux, des équipements de tapettes à mouches, des meubles et des éléments de décoration, des chansons et des peintures. Des expressions composites sont également apparues, telles que « diplomatie du Spoutnik », « choc du Spoutnik » et « fiasco du Spoutnik », certaines étant utilisées jusqu »à plusieurs décennies plus tard.

Il en a été de même en URSS et plus tard en Russie, où le nom Spoutnik et l »image satellite ont été utilisés à des fins commerciales. Bien qu »il n »y ait pas de marques en URSS et que, par conséquent, aucune marque pour Spoutnik-1 n »ait été officiellement enregistrée, de nombreux biens de consommation et institutions ont été appelés Spoutnik, notamment des bicyclettes, des aspirateurs, des rasoirs, des hôtels, des magazines et même une agence nationale de tourisme pour les jeunes. Dans la Russie contemporaine, la ville de Kaluga, lieu de naissance de Konstantin Tsiolkovski, arbore un petit Spoutnik-1 sur son drapeau. En outre, Sputnik est une agence de presse gouvernementale de portée internationale.

Les représentations dans les arts

Le Spoutnik-1 est représenté ou mentionné dans un certain nombre d »œuvres artistiques, notamment dans le film américain The Right Stuff (1983) de Philip Kaufman, qui est lui-même une adaptation du livre éponyme de Tom Wolfe (1979), dans le film d »animation Toy Story 2 (1999) de Disney Pixar et dans le film October Sky (1999) de Joe Johnston. Le satellite continue également d »être commémoré sur des timbres-poste dans de nombreux pays et a fait l »objet en 2007 d »un documentaire réalisé par David Hoffman, intitulé Sputnik Mania.

Unités de rechange et de réplique

Il existe au moins deux copies de Spoutnik-1, apparemment construites comme unités de rechange. L »un d »eux se trouve dans la banlieue de Moscou, dans le musée d »entreprise de la société Energia, l »actuel descendant de l »institution de recherche de Koroliov. L »autre se trouve au Musée de l »aviation à Seattle, aux États-Unis. Contrairement à l »unité d »Energia, elle n »a pas de composants internes, mais possède des boîtiers et des accessoires moulés, ainsi que des traces d »usure sur sa batterie, ce qui suggère qu »elle a été construite pour servir à un certain type d »utilisation. Authentifié par le musée mémorial de la cosmonautique à Moscou, l »appareil a été vendu aux enchères en 2001 et acquis par un acheteur privé anonyme, qui en a fait don au musée. Deux autres duplicatas de Spoutnik-1 se trouveraient dans les collections personnelles d »hommes d »affaires américains.

En 1959, l »Union soviétique a fait don d »une réplique de Spoutnik-1 aux Nations unies. D »autres répliques, plus ou moins précises, sont exposées dans le monde entier, notamment au National Air and Space Museum aux États-Unis, au Science Museum en Angleterre, au Museum of Applied Arts & Sciences en Australie et devant l »ambassade de Russie en Espagne.

Trois répliques de Spoutnik-1, construites à l »échelle 13, ont été lancées depuis la station spatiale Mir entre 1997 et 1999. Le premier, baptisé Spoutnik 40, a été lancé pour commémorer le quarantième anniversaire du lancement de Spoutnik-1 en novembre 1997. Spoutnik 41 a été lancé un an plus tard, et Spoutnik 99 a été lancé en février 1999. Une quatrième réplique a été construite et transportée, mais n »a jamais été déployée et a finalement été détruite lors de la désorbitation de Mir.

Sources