James Madison

gigatos | mai 26, 2023

Résumé

James Madison (16 mars 1751-28 juin 1836) était un homme politique et un théoricien politique américain. Il fut le quatrième président des États-Unis de 1809 à 1817. Il est considéré comme l’un des « Pères fondateurs des États-Unis » les plus influents pour sa contribution à la rédaction de la Constitution et de la Déclaration des droits des États-Unis, au point d’être surnommé « le père de la Constitution ».

Madison a hérité de son domaine, Montpelier, en Virginie, et a possédé des centaines d’esclaves. Il a été membre de la Chambre des délégués de Virginie et du Congrès continental avant l’introduction de la Constitution américaine. Après la Convention de Philadelphie, Madison a été l’une des personnes à la tête du mouvement visant à faire adopter la nouvelle constitution, tant au niveau national qu’en Virginie. Sa collaboration avec Alexander Hamilton et John Jay a produit les essais connus sous le nom de « Federalist Papers », articles considérés comme la base principale sur laquelle la Constitution américaine a été ratifiée. Madison a changé d’avis sur sa politique personnelle. Au début, il pensait qu’un gouvernement central fort serait la meilleure solution, mais il a fini par soutenir l’idée que les États devraient avoir plus de pouvoir que le gouvernement central. Vers la fin de sa vie, il en vint à accepter une idée équilibrée dans laquelle les États et le gouvernement fédéral partagent le pouvoir à parts égales.

En 1789, Madison est devenu membre de la Chambre des représentants des États-Unis, où il a rédigé de nombreuses lois fondamentales. Il est reconnu comme l’auteur des dix premiers amendements à la Constitution américaine, connus sous le nom de « Bill of Rights » (Déclaration des droits). Il a travaillé en étroite collaboration avec le nouveau président George Washington pour organiser le nouveau gouvernement fédéral. Rompant avec Hamilton et le parti fédéraliste en 1791, il crée avec Thomas Jefferson le parti démocrate-républicain. En réponse aux lois sur les étrangers et la sédition, Jefferson et Madison rédigent les résolutions de Virginie et du Kentucky, soutenant que les États ont le pouvoir d’annuler les lois jugées anticonstitutionnelles.

En tant que secrétaire d’État de Jefferson, Madison a supervisé l’achat de la Louisiane, qui a doublé la taille du pays. Madison devient président après Jefferson et est réélu en 1813. Sa présidence a apporté une prospérité qui a duré plusieurs années. Après une série de protestations diplomatiques et un embargo commercial contre le Royaume-Uni, il entraîne les États-Unis dans la guerre anglo-américaine de 1812. Cette guerre a été une décision désastreuse, car le pays ne disposait ni d’une armée ni d’un système financier solides. En outre, le pays n’avait pas de banque centrale, ce à quoi Madison s’est opposé tout au long de sa vie.

James Madison Jr. est né le 16 mars 1751 sur le domaine de Belle Grove, près de Port Conway, en Virginie, où sa mère était retournée pour accoucher. Il est le premier né d’une famille de 12 enfants, et ses parents, James Madison Sr. et Nelly Madison, ont eu sept autres fils et quatre filles. Trois de ces fils sont morts en bas âge, dont un mort-né. Au cours de l’été 1775, sa sœur Elizabeth, âgée de 7 ans, et son frère Reuben, âgé de 3 ans, meurent au cours d’une épidémie de dysenterie qui frappe le comté en raison de la contamination de l’eau.

Son père, James Madison père (1723-1801), était un planteur de tabac qui avait grandi sur le domaine familial, connu à l’époque sous le nom de Pleasurable Mount dans le comté d’Orange, en Virginie. Il hérita de la propriété à l’âge adulte. Plus tard, il acquit d’autres propriétés et d’autres esclaves. Avec 5 000 acres (20,23 km²), il était le plus grand propriétaire foncier de tout le comté. La mère de James, Nelly Conway Madison, (1731-1829) est née à Port Conway, fille d’un planteur et d’un marchand de tabac. James et Nelly se sont mariés le 15 septembre 1749. À cette époque, les colonies du sud des États-Unis étaient en train de devenir des sociétés esclavagistes, une société dans laquelle l’économie dépendait entièrement de l’esclavage et où les maîtres terriens occupaient le devant de la scène politique.

De 11 à 16 ans, le petit « Jemmy » Madison est envoyé étudier chez Donald Robertson, un professeur du domaine Innes, dans le comté de King and Queen, dans la région de Tidewater. Robertson était un maître d’école écossais qui donnait des cours particuliers aux enfants des grandes familles de la région. Sous la houlette de Robertson, Madison apprend les mathématiques, la géographie et les langues classiques et modernes. Il attribue à Robertson le mérite de lui avoir inculqué le goût de l’apprentissage.

À l’âge de 16 ans, il retourna à Montpelier où il commença un cours de deux ans avec le révérend Thomas Martin pour se préparer à l’université. Contrairement à de nombreux jeunes gens désireux de s’inscrire à l’université, Madison ne choisit pas de s’inscrire au College of William and Mary, car le climat de Williamsburg (Virginie) aurait nui à sa santé défaillante. En 1769, il décide de s’inscrire au College of New Jersey, aujourd’hui connu sous le nom d’université de Princeton, où il rencontre Philip Freneau, un célèbre poète, avec qui il se lie d’amitié. Madison demande en mariage Mary, la sœur de Freneau, mais celle-ci refuse.

Bien que les longues heures de travail et la concentration intellectuelle aient mis à mal sa santé, Madison obtient son diplôme en 1771. Il étudie le latin, le grec ancien, les sciences naturelles, la géographie, les mathématiques, la rhétorique et la philosophie. Il accorde une grande importance à la rhétorique et aux débats. Madison participe à la fondation de l’American Whig Society pour concurrencer directement la Cliosophical Society de son camarade de classe Aaron Burr. Après avoir obtenu son diplôme, Madison est resté à Princeton pour apprendre l’hébreu et la philosophie politique auprès du président de l’université, John Witherspoon, avant de retourner à Montpelier au printemps 1772. Il parle couramment l’hébreu. Madison étudie le droit par intérêt personnel pour la politique publique, et non parce qu’il a l’intention de pratiquer le droit.

Avec une taille de 1,63 cm, il est le président américain le plus petit de tous les temps.

Religion

Bien qu’éduqué par un pasteur presbytérien, Madison était un lecteur avide de traités déistes. Dans sa vie d’adulte, Madison n’a pas prêté attention à la religion. Le biographe Hutson note qu’après sa vie universitaire, les historiens ne trouvent aucun indice sur les croyances religieuses de Madison. Certains historiens prétendent trouver des raisons pour lesquelles Madison aurait eu des influences déistes sur sa pensée. Il a proposé avec zèle que les étoiles montantes de sa génération renoncent à leur vision séculière et « déclarent publiquement leur mécontentement en devenant de fervents défenseurs de la cause du Christ ». Deux mois plus tard, Madison renonce à ses perspectives spirituelles et commence à étudier le droit. L’année suivante, il entre dans l’arène politique en tant que membre du comité de sécurité du comté d’Orange. Le service public semble avoir chassé de sa conscience les premières traces de foi. Jusqu’à la fin de sa vie, ses écrits ne mentionnent ni Jésus-Christ ni aucune des questions qui pourraient préoccuper un chrétien pratiquant. À la fin de sa retraite, il y a quelques références cryptiques à la religion, mais rien de plus.

Après avoir obtenu son diplôme à Princeton, Madison s’intéresse aux relations entre la Grande-Bretagne et ses colonies américaines, qui ne cessent de se détériorer en raison de désaccords sur les impôts britanniques. En 1774, Madison obtient un siège au comité local de sécurité, un groupe indépendantiste qui supervise la milice. En octobre 1775, il est nommé colonel de la milice du comté d’Orange, bien qu’il n’ait pas participé aux combats pour des raisons de santé.

Pendant la guerre d’Indépendance américaine, Madison a siégé à la législature de l’État de Virginie (1776-1779) et est devenu un protégé de Thomas Jefferson. Il avait déjà été témoin de la persécution des prédicateurs baptistes en Virginie, qui avaient été arrêtés pour avoir prêché sans licence par l’église anglicane établie. Il a collaboré avec le prédicateur baptiste Elijah Craig pour promouvoir la garantie par le gouvernement du droit à la liberté religieuse en Virginie. Ces idées sur la liberté religieuse ont influencé la pensée de James, et les éléments qu’il a inclus dans la Déclaration des droits des États-Unis.

Madison s’est fait connaître dans la politique de la Virginie en collaborant avec Thomas Jefferson à la rédaction du Virginia Statute for Religious Freedom (Statut de Virginie pour la liberté religieuse), adopté en 1786. Ce statut diminuait le pouvoir de l’Église d’Angleterre et retirait à l’État tout pouvoir en matière religieuse. Il exclut le projet de Patrick Henry d’encourager les citoyens à verser l’argent des impôts à l’église de leur choix. En 1777, le cousin de Madison, le révérend James Madison (1749-1812), devient président du College of William and Mary. Sous l’influence de Madison et de Jefferson, le révérend Madison a pris ses distances avec la Grande-Bretagne et l’Église d’Angleterre.

En tant que plus jeune délégué au Congrès continental (1780-1783), Madison est considéré comme un travailleur acharné et comme quelqu’un qui peut facilement former des alliances. Il persuade l’État de Virginie de céder au Congrès continental ses territoires du Nord-Ouest, qui appartiennent aujourd’hui à l’Ohio. C’est ainsi que fut créé le nouveau Territoire du Nord-Ouest en 1783, un territoire supervisé par le gouvernement fédéral et à partir duquel de nouveaux États furent formés. Le territoire revendiqué par l’État de Virginie était en conflit avec les terres revendiquées par les États du Connecticut, de Pennsylvanie et du Maryland. Ces derniers ont également cédé des territoires de l’ouest au gouvernement fédéral après avoir convenu que ces terres deviendraient de nouveaux États. L’Ordonnance du Nord-Ouest interdit l’esclavage dans le territoire situé au nord de la rivière Ohio, mais ne proscrit pas l’esclavage qui y existait déjà en raison des familles qui vivaient déjà dans ces territoires.

Madison est à nouveau élu à la Chambre des délégués de Virginie pour le mandat de 1784-1786, pendant les premières années du nouveau pays. Au cours de ce mandat, Madison est de plus en plus frustré par ce qu’il appelle la « démocratie excessive ». Il reproche aux délégués de se préoccuper davantage des intérêts locaux de leurs électeurs, même si ces intérêts sont préjudiciables à l’État dans son ensemble. Il était particulièrement préoccupé par une loi refusant l’immunité diplomatique aux ambassadeurs nationaux et par une autre loi légalisant le papier-monnaie. Il estimait que les délégués devaient se désintéresser des affaires locales et n’agir que dans l’intérêt de l’État, même si cela allait directement à l’encontre de ce que voulaient les électeurs. Madison estimait que cette « démocratie excessive » était la cause d’une décadence sociale inconnue avant le début de la révolution et qui atteignait un point de basculement (comme l’illustre la rébellion de Shays).

Les articles de la Confédération ont établi les États-Unis comme une association d’États souverains avec un gouvernement central faible. Cet accord a été méprisé et n’a pas servi à grand-chose après la guerre d’Indépendance. Le Congrès n’avait pas le droit d’imposer des taxes et ne pouvait donc pas payer les dépenses qu’il avait engagées pendant la guerre, ce qui inquiétait Madison et d’autres nationalistes comme George Washington et Alexander Hamilton, qui craignaient la possibilité d’une désunion et d’une faillite. L’historien Gordon S. Wood a noté que de nombreux dirigeants, y compris Madison, n’étaient pas en mesure de payer les dépenses qu’ils avaient engagées pendant la guerre. Wood a également noté que de nombreux dirigeants, dont Madison et Washington, craignaient davantage que la révolution n’ait pas résolu les problèmes sociaux qui l’avaient engendrée et que les excès imputés au roi d’Angleterre se reproduisent dans les législatures des États. La rébellion de Shays est décrite comme l’événement qui a forcé un dialogue sur la question. Wood affirme que beaucoup ont vu dans cet événement l’effet extrême d’un excès de démocratie.

Comme l’écrit Madison, « une crise est arrivée, dans laquelle il faut décider si l’expérience américaine sera une bénédiction pour le monde, ou si les espoirs que la république avait inspirés vont se dissiper ». C’est en partie à l’initiative de Madison qu’une assemblée nationale a été convoquée en 1787. Madison devint la clé de la présence de George Washington. Il s’est efforcé de le convaincre d’y assister, car il savait à quel point il serait important pour l’adoption d’une nouvelle constitution. Des années auparavant, Madison avait lu un à un les livres que Jefferson lui avait envoyés de France sur les différents types de gouvernement. L’historien Douglas Adair a qualifié le travail de Madison de « probablement la recherche scientifique la plus fructueuse jamais entreprise par un Américain ». Nombreux sont ceux qui affirment que cette recherche l’a préparé pour la convention. Alors qu’il s’approchait du quorum nécessaire pour commencer l’assemblée, Madison, alors âgé de 36 ans, rédigea ce qui fut connu sous le nom de plan de Virginie, et le reste de la convention s’efforça d’amender le plan de Virginie et de le compléter. Bien que le plan de Virginie fût plus une ébauche de constitution qu’une proposition sérieuse, il fut largement affiné, en particulier par John Rutledge et James Wilson au sein de la commission des détails. Son utilisation lors de la convention a conduit de nombreuses personnes à appeler Madison le père de la Constitution.

Au cours de la convention, Madison prononce plus de 200 discours. Ses codélégués le considèrent favorablement. William Percy écrit : « Tout le monde reconnaît sa grandeur. En traitant toutes les grandes questions, il a pris la tête de la convention. Il excelle toujours à être la personne la mieux informée dans chaque débat ». Madison a rédigé les minutes de la convention, des écrits qui sont devenus la seule source d’information complète sur ce qui s’est passé pendant la réunion. L’historien Clinton Rossiter considère la performance de Madison comme une « combinaison d’apprentissage, d’expérience, d’objectif et d’imagination que même Adams ou Jefferson n’ont pu égaler ».

Gordon Wood soutient que les expériences frustrantes vécues par Madison au sein de la législature de Virginie des années auparavant ont contribué à l’élaboration des idées de la Constitution. Wood note que la structure gouvernementale du plan de Virginie et de la constitution finale n’était pas innovante, puisqu’elle était copiée sur le gouvernement britannique, qu’elle était utilisée dans les États depuis 1776 et que de nombreux auteurs de l’époque avaient plaidé en faveur de son utilisation au niveau national. Les éléments controversés du plan de Virginie n’ont pas été inclus et les autres étaient déjà considérés comme nécessaires pour administrer avec succès un gouvernement (étatique ou national) depuis des décennies, c’est pourquoi les contributions de Madison sont considérées comme plus qualitatives. Wood soutient que, comme de nombreux hommes politiques contemporains, Madison pensait que le problème ne résidait pas dans les articles de la Confédération, mais dans la nature d’un corps législatif. Il pensait qu’il fallait imposer des restrictions aux États, ce qui exigeait plus qu’une modification des articles de la Confédération. Il fallait changer la vision de l’union nationale. La question principale de la convention ne serait donc pas de savoir comment concevoir un nouveau gouvernement, mais quelle souveraineté resterait aux États, quelle part de souveraineté devrait être transférée au gouvernement central, ou si la constitution devrait s’arrêter quelque part entre les deux.

Ceux qui, comme Madison, estimaient que la démocratie dans les assemblées législatives des États était trop importante et « insuffisamment désintéressée » voulaient que la souveraineté soit transférée au gouvernement fédéral, tandis que d’autres, comme Patrick Henry, qui ne pensaient pas qu’il s’agissait d’un problème, ne pensaient qu’à fixer les articles de la confédération. Madison est l’un des rares à vouloir priver complètement les États de leur souveraineté, car c’est, selon lui, la seule solution au problème. Bien que de nombreux délégués soient d’accord avec lui, ils ne sont pas d’accord avec Madison sur ce point, car il s’agirait d’une dérogation extrême à la pratique de l’époque. Bien que Madison ait perdu de nombreux arguments en faveur de la fixation du plan de la Virginie, il a progressivement éloigné le débat des partisans d’une souveraineté totale des États. La question de la convention étant de savoir à qui appartenait la souveraineté, Madison a joué un rôle très important dans le résultat final. Wood note que les contributions de Madison n’ont pas consisté à concevoir un nouveau type de gouvernement, mais plutôt à répondre à la question de la souveraineté par une solution de compromis dans laquelle les États et le gouvernement se partagent le pouvoir.

Après la convention de Philadelphie, la ratification de la Constitution a fait l’objet d’un débat intense. Chaque État a été invité à soumettre la constitution à son propre corps législatif pour qu’il délibère et vote pour ou contre la ratification. Madison est devenu l’un des principaux promoteurs de la ratification. À cette fin, Madison, Alexander Hamilton et John Jay se sont associés pour rédiger ce que l’on a appelé les « Federalist Papers », une série de 85 articles de journaux expliquant comment la constitution serait mise en œuvre, principalement pour contrer les critiques formulées par les anti-fédéralistes à l’encontre de la constitution. Ces articles ont également été réunis pour être imprimés sous forme de livre, devenant ainsi un manuel destiné aux partisans de la constitution qui participeraient aux conventions de ratification dans leur État. L’historien Clinton Rossiter a qualifié les Federalist Papers d’ouvrage le plus important jamais écrit par quiconque dans l’histoire passée ou future de la science politique américaine. Il ne s’agissait pas d’arguments impartiaux ou académiques, mais d’arguments politiques, rédigés dans le but d’aider les fédéralistes de New York, qui s’opposaient au seul mouvement coordonné dans le pays. L’une des raisons pour lesquelles Madison a participé à la rédaction de ces essais est qu’il était membre de l’ancien Congrès confédéré, qui se réunissait pour la dernière fois à New York.

Si la Virginie, l’État le plus peuplé de l’époque, ne ratifiait pas la nouvelle constitution, celle-ci ne serait pas adoptée. Lorsque la convention de ratification de la Virginie a débuté le 2 juin 1788, la constitution n’avait pas encore été approuvée par les neuf États requis. New York, le deuxième État le plus peuplé et le plus anti-fédéral, ne ratifierait certainement pas la constitution si la Virginie ne le faisait pas. En outre, si la Virginie ne ratifiait pas la constitution, elle ne ferait pas partie de la nouvelle union, ce qui disqualifierait George Washington en tant que candidat à la présidence des nouveaux États-Unis. Les délégués de Virginie étaient convaincus que l’élection de Washington était un terme implicite en acceptant de ratifier la constitution et le nouveau gouvernement. Nombreux sont ceux qui affirment que la personne la plus populaire autre que Washington était le puissant orateur Patrick Henry, un anti-fédéraliste qui était délégué de Virginie (Washington n’était pas délégué). La plupart des délégués de Virginie pensaient que le peuple de leur État n’était pas d’accord avec le nouveau gouvernement proposé. Au départ, Madison n’avait pas l’intention d’être élu à la convention de Virginie, mais il dut finalement y participer car la situation semblait indiquer que la ratification n’aurait pas lieu. En participant à la convention, Madison a largement contribué à l’approbation de la ratification de la Constitution en Virginie, et donc de la Constitution en général.

Comme les États se méfiaient des gouvernements centraux, la ratification de la Constitution a été un processus difficile. Patrick Henry pensait que la Constitution nierait les droits des États et des citoyens. Lors de la convention de ratification de Virginie, Madison, qui était un piètre orateur, a dû débattre publiquement contre Henry, qui était l’orateur le plus important du pays. Bien que Henry ait parlé sur un ton plus dramatique et plus puissant, Madison a réussi à égaler sa performance. Les arguments d’Henry étaient des arguments émotionnels qui laissaient le public avec des questions sur des possibilités futures indésirables, tandis que les arguments de Madison répondaient à leurs questions avec des réponses raisonnables. La différence est telle que Madison va jusqu’à qualifier les arguments d’Henry d’absurdes. Madison a persuadé des personnalités telles qu’Edmund Randolph, qui avait refusé d’accepter la Constitution lors de la convention de Philadelphie, mais qui l’a acceptée lors de la convention de Virginie. Le changement d’avis de Randolph a probablement convaincu d’autres délégués de soutenir la constitution. Lorsque le moment est venu de voter pour la constitution, il est apparu qu’elle serait rejetée. Madison et un petit groupe d’anti-fédéralistes les ont donc suppliés de voter pour la constitution, en leur promettant que si elle était acceptée, il veillerait à ce qu’une « déclaration des droits » soit rédigée et ajoutée à la constitution.

Une résolution fut proposée, visant à rédiger une déclaration des droits à soumettre à l’examen des autres États avant de ratifier la Constitution, qui trouva le soutien de George Mason et de Patrick Henry, mais qui ne fut pas soutenue par Madison, Henry Lee III, John Marshall, Randolph ou Bushrod Washington. Lee, Madison, Marshall, Randolph et Washington votent alors en faveur d’une résolution visant à ratifier la nouvelle constitution, qui est approuvée par la convention le 28 juin 1789 par 89 voix contre 79. Mason et Henry votent en minorité.

En ce qui concerne l’esclavage et la Constitution, Madison considérait la race noire comme une « race malheureuse » et pensait qu’elle était destinée à devenir une propriété humaine. Le 12 février 1788, Madison a déclaré dans l’essai fédéraliste n° 54 que le compromis des trois cinquièmes était la meilleure solution pour la condition actuelle des esclaves et pour leur représentation en tant que citoyens au sein du Congrès. Madison pensait que les esclaves seraient protégés par leurs maîtres et par le gouvernement.

Madison a été appelé « Père de la Constitution » de son vivant. La Constitution n’est pas, comme la légendaire déesse de la sagesse, le fruit d’un seul cerveau, elle doit être considérée comme l’œuvre de nombreux esprits et de nombreuses mains. Il a écrit à Hamilton, lors de la convention de ratification de New York, pour lui faire part de son opinion selon laquelle « la ratification était in toto et pour toujours ».

Madison avait été délégué au Congrès confédéré et souhaitait être élu au nouveau Congrès en tant que sénateur dans la nouvelle administration. Le vindicatif Patrick Henry était déterminé à lui refuser ce siège, et c’est la raison pour laquelle il soumettait chaque question aux délibérations du Congrès confédéré afin que Madison n’ait aucune chance de faire campagne. Il utilisa également sa position pour empêcher la législature de Virginie de l’approuver en tant que sénateur de Virginie. Lorsque Madison décida de se présenter à la Chambre des représentants, Patrick redessina sa circonscription de manière à ce qu’il n’y ait que des personnes hostiles à Madison et qu’il perde toute campagne qu’il aurait pu mener. Madison décide alors de se faire élire pour représenter une autre circonscription. Patrick fait alors passer une nouvelle loi exigeant que tous les représentants vivent dans le district qu’ils représentent. Au bout d’un certain temps, cette loi est jugée inconstitutionnelle mais, à l’époque, elle entrave la carrière de Madison. Madison se présente alors contre James Monroe, un autre futur président. Les deux hommes ont fait campagne ensemble. Plus tard, lorsque Madison fut président, nombre de ses électeurs l’informèrent que, si le temps n’avait pas été mauvais le jour de l’élection, il aurait probablement perdu la campagne. Madison l’emporta sur Monroe et devint par la suite un membre important du Congrès.

Père de la Déclaration des droits

Bien que l’idée d’une déclaration des droits ait déjà été proposée lors de la convention de Philadelphie, les délégués, impatients de rentrer chez eux, jugent la question inutile. L’absence de déclaration des droits devient alors l’argument le plus convaincant des anti-fédéralistes. Bien qu’aucune des colonies n’ait fait de la déclaration des droits une condition de la ratification de la Constitution, certains États ont failli le faire, ce qui aurait empêché la ratification. Certains anti-fédéralistes ont continué à débattre de l’absence de déclaration des droits et ont même menacé de tout recommencer lors d’une nouvelle convention constitutionnelle. Cette nouvelle convention aurait probablement été plus divisée que la première. Madison était opposé à une déclaration des droits pour de multiples raisons. L’une d’entre elles était que la déclaration des droits était destinée à protéger les citoyens contre l’utilisation abusive de pouvoirs que le gouvernement central n’avait pas en premier lieu, et il pensait donc qu’elle n’était pas nécessaire. Il pensait également qu’il était dangereux d’avoir une déclaration des droits parce que l’énumération de certains droits du citoyen pouvait être interprétée comme signifiant qu’un droit qui n’était pas écrit était un droit que les citoyens n’avaient pas. Il est également possible que, tout comme au niveau des États, dans certains cas, même si la loi sur les droits des citoyens est écrite, certains gouvernements des États ignorent les lois.

Bien que de nombreux membres du nouveau Congrès ne souhaitaient pas débattre d’une éventuelle déclaration des droits (pendant le siècle suivant, la déclaration des droits a été considérée comme la déclaration des droits et non comme les 10 premiers amendements de la Constitution), Madison a fait pression sur le Congrès pour qu’il le fasse. Le Congrès était plus préoccupé par la mise en place du nouveau gouvernement et voulait attendre de voir quels défauts apparaîtraient avant d’amender la Constitution, et les anti-fédéralistes qui auraient soutenu les amendements se sont rapidement dissous après l’adoption de la Constitution. Et même si les anti-fédéralistes n’essayaient pas de recommencer avec une nouvelle convention, Madison craignait que les États n’incitent leurs députés à le faire, ce que les États avaient le droit de faire. Madison pensait que la nouvelle constitution n’avait pas le pouvoir de protéger le gouvernement national d’une démocratie excessive et d’une mentalité localiste (le problème qu’il ne cessait de remarquer dans les gouvernements des États) et il pensait qu’une déclaration des droits pourrait atténuer ces problèmes. Le 8 juin 1789, Madison a présenté le projet de loi visant à créer des amendements consistant en de nouveaux articles définissant 20 amendements, selon la façon dont on compte. Madison proposait principalement que les amendements soient incorporés quelque part dans la Constitution. La Chambre des représentants a approuvé un grand nombre de ses amendements, mais a refusé de les incorporer dans la constitution, choisissant plutôt de rédiger les amendements séparément et de les rattacher à la fin de la constitution, la renvoyant ainsi au Sénat pour approbation.

Le Sénat accepte de modifier à nouveau les amendements, en apportant 26 changements et en réduisant le nombre d’amendements à 12. La proposition de Madison visant à ce que la déclaration des droits s’applique au gouvernement fédéral ainsi qu’au gouvernement des États est abandonnée, de même que sa modification du préambule. Une conférence entre la Chambre et le Sénat a ensuite lieu pour régler les différences entre les deux propositions. Le 24 septembre 1789, la commission a finalisé et produit un rapport de 12 amendements à soumettre à l’examen de la Chambre et du Sénat. Cette version finale est approuvée par le Congrès le 25 septembre 1789 par le biais d’une résolution commune.

Les articles 3 à 12 sont ratifiés le 15 décembre 1791 et deviennent la déclaration des droits. L’article 2 devient le 27e amendement à la constitution et est ratifié le 7 mai 1792. Le premier article est toujours en suspens, en attente de l’approbation des États.

Débats sur la politique étrangère

Lorsque la Grande-Bretagne et la France sont entrées en guerre en 1793, les États-Unis se sont retrouvés pris entre deux feux. Le traité d’alliance de 1778 avec la France était toujours en vigueur, mais la plupart des échanges commerciaux provenaient de la Grande-Bretagne. Une deuxième guerre avec la Grande-Bretagne semble inévitable en 1794, lorsque les Britanniques saisissent des centaines de navires qui commercent avec les ports français. Madison pensait que la Grande-Bretagne était faible et que les États-Unis étaient suffisamment forts pour mener une guerre commerciale, dans laquelle les ports recevraient l’ordre de refuser de commercer avec les Britanniques. En cas de succès, cette guerre, même si elle risquait d’être une véritable guerre, serait un signal pour le reste du monde de l’indépendance et de la force des nouveaux États-Unis. L’historien Varg explique que Madison était d’avis que « leurs intérêts peuvent être mortellement blessés, alors que les nôtres sont invulnérables ». Selon Madison, les Antilles britanniques ne pouvaient survivre sans la nourriture américaine, tandis que les Amériques n’avaient pas besoin de la nourriture britannique. Cependant, Washington a assuré la sécurité des échanges commerciaux entre le pays et la Grande-Bretagne grâce au traité de Jay de 1794. Madison était fermement opposé à ce traité et son succès dans la mobilisation du soutien populaire allait donner naissance aux premiers partis politiques du pays. Madison a été battu au Sénat et à la Chambre des représentants, ce qui a permis aux États-Unis de connaître dix années de prospérité, mais de s’attirer l’inimitié des Français. Cette question ayant suscité un vif intérêt de la part du public, de nombreuses personnes ont été divisées et ont commencé à se considérer soit comme des fédéralistes, soit comme des républicains de Jefferson.

Histoire électorale

1789

Madison est élu à la Chambre des représentants avec 57,73 % des voix, face à James Monroe.

1790

Madison est réélu à la Chambre des représentants avec 97,79 % des voix, face à James Monroe.

Les partisans de la ratification de la Constitution sont connus sous le nom de parti fédéraliste. Ceux qui n’étaient pas favorables à la Constitution furent connus sous le nom de parti anti-fédéraliste, mais aucun de ces deux groupes ne pouvait être considéré comme un parti politique au sens moderne du terme. Après l’adoption de la nouvelle constitution et du nouveau gouvernement en 1789, deux factions politiques se sont formées autour des mêmes arguments que précédemment. Ceux qui soutenaient les tentatives d’Alexander Hamilton d’élargir le gouvernement national étaient appelés fédéralistes, tandis que ceux qui s’y opposaient étaient appelés républicains (l’histoire appelle ce dernier groupe le parti démocrate-républicain). Madison et d’autres organisateurs du parti démocrate, favorables aux droits des États et au contrôle local, se sont efforcés de trouver une solution au problème institutionnel de l’incapacité de la Constitution à empêcher une concentration du pouvoir au sein d’une future administration républicaine. En tant que premier secrétaire au Trésor, Hamilton a créé de nombreuses nouvelles institutions fédérales, dont la première banque des États-Unis. Madison est à l’origine de la tentative infructueuse du Congrès de bloquer la création de la banque, proposée par Alexander Hamilton. Il a fait valoir que la Constitution n’autorisait pas explicitement le nouveau gouvernement à créer une banque centrale. Le 26 mai 1792, Hamilton s’est plaint que « M. Madison, en coopération avec M. Jefferson, sont à la tête d’une faction résolument hostile à moi et à mon administration ». Le 5 mai 1792, Madison fait remarquer à Washington : « En ce qui concerne l’esprit de parti que j’entretenais, j’étais conscient de son existence ». Madison a été élu à l’Académie américaine des arts et des sciences en 1794.

En 1798, sous la présidence de John Adams, les États-Unis sont entrés dans une guerre de facto contre la France. La quasi-guerre implique des navires de guerre contre des navires commerciaux dans les Caraïbes. Les fédéralistes créent une armée active et soutiennent des lois contre les réfugiés français qui s’impliquent dans la politique américaine et contre les éditeurs républicains. Madison, membre du Congrès en colère, et Jefferson, vice-président, rédigent secrètement les résolutions du Kentucky et de la Virginie, qui déclarent inconstitutionnelles les nouvelles lois sur les étrangers et la sédition et notent que « les États, en s’opposant aux lois odieuses, devraient s’interposer pour arrêter les progrès de la méchanceté ». Ces résolutions n’étaient pas très populaires, car elles partaient du principe que les États avaient le droit de passer outre les lois fédérales. Jefferson est allé plus loin en exhortant les États à faire sécession si nécessaire, bien que Madison ait réussi à convaincre Jefferson de modifier son point de vue extrême.

Selon l’historien Chernow, la position de Madison « était un changement d’avis étonnant pour un homme qui avait plaidé, lors de la Convention constitutionnelle, en faveur d’un veto national sur les lois des États ». Chernow estime que la politique de Madison était alignée sur les positions de Jefferson jusqu’à ce que son expérience en tant que président avec un gouvernement national faible lors de la guerre de 1812 fasse comprendre à Madison la nécessité d’un gouvernement central fort pour aider à la défense nationale. Dans le même temps, il a commencé à soutenir l’idée d’une banque nationale, d’une marine plus forte et d’une armée active.

L’historien Gordon S. Wood note que Lance Banning, illustré par ce qu’il a écrit dans son livre Sacred Fire of Liberty (1995), « est le seul historien moderne qui maintient l’idée que Madison n’a pas changé d’avis dans les années 1790 ». En affirmant cela, Banning minimise le nationalisme de Madison dans les années 1780. Wood concède que de nombreux historiens peinent à comprendre Madison, mais il l’analyse comme un homme de son temps, un nationaliste, mais avec un concept différent du nationalisme des fédéralistes. Il voulait éviter un gouvernement à l’européenne et était toujours convaincu que l’embargo contre les Français aurait été couronné de succès. C’est pourquoi Wood examine Madison d’un autre point de vue. Gary Rosen et Banning utilisent d’autres méthodes pour analyser le mode de pensée de Madison.

Madison a 43 ans lorsqu’il se marie pour la première fois, ce qui est considéré comme très tardif à l’époque. Le 15 septembre 1794, James Madison épouse Dolley Payne Todd, une veuve de 26 ans, à Harewood, en Virginie-Occidentale, aujourd’hui connue sous le nom de comté de Jefferson. Madison n’a jamais eu d’enfants, mais il a adopté le fils de Dolley issu de son premier mariage, John Payne Todd, après le mariage.

Dolley Payne est née le 20 mai 1768 dans la colonie quaker de New Garden, en Caroline du Nord, où ses parents, John Payne et Mary Coles Payne, ont vécu brièvement. La sœur de Dolley, Lucy Payne, venait d’épouser George Steptoe Washington, un parent du président Washington. En tant que membre du Congrès, Madison a sans doute rencontré la veuve Todd lors de ses réceptions à Philadelphie, la capitale du pays à l’époque. Elle y avait vécu avec son mari décédé. En mai 1794, Madison demande à un ami commun, Aaron Burr, de prendre rendez-vous avec Dolley. En août, Dolley accepte sa demande en mariage. En épousant Madison, un célibataire non quaker, Dolley est exclue de sa religion, la Société des Amis, qui désapprouve le mariage avec des membres d’autres confessions chrétiennes.

Les deux hommes étaient connus pour leur mariage heureux. Dolley Madison a mis à profit ses compétences sociales lorsque le couple vivait à Washington, alors que James était secrétaire d’État. Lors de la construction de la Maison Blanche, Dolley donna des conseils sur le décorum et la présidence des cérémonies au président Jefferson, veuf et ami des deux hommes. Lorsque James est devenu président, Dolley a utilisé sa position d’épouse du président pour faire avancer le programme de son mari, créant ainsi le poste de première dame. Beaucoup considèrent que c’est grâce à elle que James était si populaire.

Le père de James meurt en 1801 à l’âge de 78 ans. Madison hérite du grand domaine de Montpelier et d’autres titres, ainsi que des 108 esclaves de son père. Il gère les biens paternels depuis 1780.

Lorsque Thomas Jefferson est investi président en 1801, il le nomme secrétaire d’État. Au début de son mandat, Madison participe à une affaire de la Cour suprême, Marbury v. Madison (1803), qui conteste l’étendue des pouvoirs d’un contrôle judiciaire, ce qui dérange les partisans de Jefferson qui ne veulent pas d’un pouvoir judiciaire fédéral aussi étendu. Jefferson avait eu du mal à rester neutre pendant les guerres de Napoléon. Pendant le mandat de Jefferson, une grande partie de l’Europe était impliquée dans une guerre, à commencer par la France contre l’Autriche. Après la bataille d’Austerlitz en 1805, au cours de laquelle les Français ont remporté une victoire décisive sur les Habsbourg d’Autriche, la guerre est devenue une guerre entre le Royaume-Uni et la France.

Juste avant le début de la présidence de Jefferson, Napoléon a pris le contrôle du directoire français, un département qui avait mal géré les finances du pays et qui était directement responsable de la perte de l’armée dans sa lutte contre la rébellion des esclaves dans la colonie de Saint-Domingue (Haïti). En 1802, Napoléon envoie une troupe de 20 000 hommes sur l’île pour y rétablir l’esclavage des Noirs, les plantations de canne à sucre étant la principale source de revenus du pays. Outre les batailles perdues, les troupes sont décimées par la fièvre jaune. Napoléon, qui a subi de lourdes pertes dans le Nouveau Monde, ne voit pas d’avenir dans l’Ouest. C’est pourquoi il vend le territoire de la Louisiane à Jefferson et Madison en 1803. Plus tard dans l’année, les 7 000 soldats restants de l’île furent retirés et, en 1804, Haïti déclara son indépendance et devint la deuxième république du Nouveau Monde.

De nombreux contemporains, et plus tard des historiens tels que Ron Chernow, ont ignoré son point de vue selon lequel la constitution ne légalisait qu’une « construction stricte » et ont donc profité de l’occasion pour acheter le territoire de la Louisiane. Jefferson aurait préféré que la constitution soit amendée pour autoriser l’achat, mais outre le fait qu’il n’en avait pas le temps, il nota qu’il n’y avait aucune obligation de le faire. Le Sénat a rapidement ratifié le traité concluant l’achat. Alors que les guerres napoléoniennes font toujours rage en Europe, Madison s’efforce de maintenir la neutralité des États-Unis et insiste sur les droits du pays en vertu du droit international qui s’applique aux États neutres.

Malgré cela, ni Londres ni Paris ne respectent les États-Unis, ce qui explique que les relations entre les deux pays se soient détériorées pendant le second mandat de Jefferson. Après sa victoire à Austerlitz sur ses ennemis d’Europe continentale, Napoléon est devenu plus agressif et a ordonné un embargo contre le Royaume-Uni afin d’affamer les Britanniques, ce qui a ruiné les deux pays. Madison et Jefferson décident d’ordonner un embargo contre les deux pays, bien que l’embargo concerne tous les pays étrangers. L’embargo échoue aux États-Unis de la même manière qu’il a échoué en France, en affectant économiquement les ports de la côte est, qui dépendent du commerce extérieur. Dans le Nord-Ouest, les fédéralistes combattent l’embargo et gagnent ainsi en popularité auprès du peuple américain. L’embargo n’a pas été renouvelé juste avant le mandat de Jefferson.

Alors que le second mandat de Jefferson touche à sa fin et que son intention de se retirer est connue, le parti commence à promouvoir l’idée d’élire Madison à la présidence en 1808. Le représentant John Randolph s’y oppose et rompt les liens avec Madison et Jefferson. La clique présidentielle du parti démocrate-républicain est chargée de choisir le candidat et décide de préférer James Madison à James Monroe. Le parti fédéraliste ayant perdu de son influence en dehors de la Nouvelle-Angleterre, Madison l’emporte facilement sur le fédéraliste Charles Coteworth Pinckney.

Après son investiture, Madison se heurte à une opposition immédiate lorsqu’il tente de nommer Albert Gallatin au poste de secrétaire d’État. Le chef de l’opposition, William B. Giles, parvient à contraindre Madison à nommer Gallatin au poste de secrétaire au Trésor, poste qu’il occupe depuis la précédente présidence de Jefferson. Le talentueux Suisse Gallatin est le principal conseiller, planificateur politique et confident de Madison, qui nomme Robert Smith, secrétaire à la Marine, au poste de secrétaire d’État. Le cabinet de Madison, composé de personnes connues pour leur médiocre talent, a été choisi dans le but d’apaiser l’opposition politique. Lorsque Madison devient président en 1809, le gouvernement fédéral dispose d’un excédent de 9 500 000 dollars. En 1810, la dette nationale a diminué et les impôts ont été réduits.

Banque des États-Unis

Madison entendait poursuivre les objectifs de Jefferson, en particulier défaire le système et les idées laissés par les présidents fédéralistes précédents, Washington et Adams. L’une des questions les plus urgentes pour Madison est celle de la première banque des États-Unis. Celle-ci doit être financée jusqu’en 1811. Bien que le secrétaire aux finances ait insisté sur l’existence de la banque, le Congrès n’a pas été en mesure de la réautoriser. Pendant la guerre contre la Grande-Bretagne, le Congrès s’est rendu compte que sans banque nationale, il était impossible de financer l’armée. Il a donc adopté en 1814 un projet de loi autorisant la création d’une deuxième banque nationale, auquel Madison a opposé son veto. En 1816, le Congrès a de nouveau adopté un projet de loi autorisant la création d’une deuxième banque nationale. Cette fois-ci, Madison l’a approuvée, car il avait constaté qu’une telle banque était nécessaire.

Prélude à la guerre

En 1809, le parti fédéraliste ne bénéficiait plus d’aucun soutien, hormis dans quelques régions du nord. Certains membres de longue date, comme John Quincy Adams, qui était devenu l’ambassadeur de Madison en Russie, avaient rejoint le parti républicain avec Madison. Bien qu’il semble qu’un seul parti domine la politique américaine, le parti républicain est divisé et son éclatement futur servira de base au système moderne des partis politiques américains. Alors que les hostilités contre la Grande-Bretagne semblaient inévitables, ces factions prirent position pour ou contre la guerre. La faction dominante était favorable à la guerre et était dirigée par le président de la Chambre Henry Clay. Lorsque la guerre a finalement éclaté, elle a été menée par Clay ainsi que par Madison. Il s’agissait d’une décision stratégique, Madison préférant l’idée d’un équilibre des pouvoirs.

Napoléon a remporté une grande bataille, celle d’Austerlitz en 1805, ce qui a permis à l’Europe de maintenir la paix pendant les années suivantes. Le Congrès abroge l’embargo de Jefferson peu avant le début du mandat de Madison. La nouvelle politique commerciale des États-Unis consiste à poursuivre les échanges avec le Royaume-Uni et la France uniquement si ces pays suppriment les restrictions à la navigation. Les efforts diplomatiques déployés par Madison en avril 1809 pour convaincre le Royaume-Uni de mettre fin à sa guerre commerciale, pourtant bien engagée, sont repoussés par le ministre britannique des affaires étrangères, James Canning. En août 1809, les relations diplomatiques se détériorent encore lorsque le ministre David Erskine est démis de ses fonctions et remplacé par « l’homme à la hache » Francis James Jackson. Madison s’est opposé à l’entrée en guerre, malgré les nombreux appels en ce sens. Dans ses remarques politiques de 1795, Madison a écrit : « La guerre n’est pas une fin en soi, c’est une fin en soi :

Après que Jackson l’eut accusé de duplicité avec Erskine, Madison ordonna que Jackson soit écarté du département d’État et retourna à Boston. Lors de son premier discours sur l’état de l’Union, en novembre 1809, Madison demanda au Congrès ses conseils et ses alternatives concernant la crise commerciale entre les États-Unis et la Grande-Bretagne et mit en garde contre la possibilité d’une guerre entre les deux pays. Au printemps 1810, Madison demande expressément au Congrès des crédits supplémentaires pour renforcer l’armée et la marine en prévision de la guerre, ce qui, avec les effets de la paix dont jouissait l’Europe, a contribué à la croissance de l’économie américaine. Au moment où Madison se prépare à être réélu, la guerre d’indépendance espagnole fait rage, tandis que Napoléon envahit la Russie et que le continent européen s’engage à nouveau dans des hostilités.

La guerre de 1812

Les États-Unis sont entrés en guerre contre le Royaume-Uni en 1812, une guerre qui, à bien des égards, s’inscrivait dans le cadre des guerres napoléoniennes. Napoléon a commencé son blocus continental pour tenter de forcer les autres pays européens à participer à son embargo contre le Royaume-Uni. Bien qu’il ait réussi dans un premier temps à affamer le Royaume-Uni, le Portugal a refusé de participer, ce qui a conduit à la guerre péninsulaire. Les colonies espagnoles d’Amérique du Sud sont alors délaissées. Bientôt, le Royaume-Uni devient la force la plus puissante de l’Atlantique.

Alors que la pression contre Napoléon s’intensifie, la Grande-Bretagne commence également à harceler les navires américains. Certaines tactiques britanniques ont immédiatement exaspéré les États-Unis. La Grande-Bretagne a utilisé sa marine pour empêcher le commerce américain avec les Français. Les États-Unis considèrent alors qu’il s’agit d’une violation du droit international. La Royal Navy britannique a arraisonné des navires américains en mer pour faire léviter leurs marins, car elle avait besoin de personnes pour travailler sur les navires britanniques. La Grande-Bretagne a également armé des tribus indiennes dans les Territoires du Nord-Ouest et les a encouragées à attaquer les colons, même après avoir cédé le territoire aux États-Unis par deux traités distincts en 1783 et 1794.

Les Américains réclament une « deuxième guerre d’indépendance » pour restaurer l’honneur et la puissance du pays. Les électeurs en colère votent pour des membres du Congrès favorables à la guerre, tels que Henry Clay et John C. Calhoun. Madison demande au Congrès une déclaration de guerre, qui est adoptée par les partis. Les fédéralistes du nord-est du pays sont intensément opposés à la guerre, ayant souffert économiquement de l’embargo de Jefferson contre les Français.

Dans la précipitation, Madison demande au Congrès de mettre le pays « dans l’armure et l’attitude exigées par la crise » en appelant à l’élargissement de l’armée, à la préparation des milices, à l’achèvement de l’académie militaire, à la constitution de stocks de munitions et à l’expansion de la marine. Madison est confronté à plusieurs défis. Son cabinet est divisé, son parti politique fragmenté, le Congrès indiscipliné, les gouverneurs obstructionnistes, les généraux incompétents et les milices qui refusent de combattre en dehors de leurs États. Le plus grave est l’absence de soutien unanime. La désunion menace sérieusement la Nouvelle-Angleterre, qui continue à faire passer la contrebande au Canada et ne parvient pas à financer ses soldats. Les problèmes sont d’autant plus graves que Madison et Jefferson se sont efforcés de démanteler le système mis en place par Hamilton et les Fédéralistes. Tous deux avaient réduit la taille de l’armée, fermé la banque américaine et renforcé le système fiscal. Ils se méfiaient des armées actives et des banques, et le démantèlement du système fiscal signifiait que le gouvernement ne pouvait plus engager de mercenaires. Au moment où la guerre a commencé, la force militaire de Madison se composait de milices mal entraînées.

Le commandement supérieur du ministère de la Guerre s’est révélé soit incompétent, soit lâche. Le général de Détroit se rend à une petite force britannique sans tirer une seule balle. Au Trésor national, Gallatin découvre qu’il sera impossible de financer la guerre, car la banque nationale est fermée et les banquiers du Nord-Est refusent de financer une guerre. Madison envisage alors d’envahir le Canada et de s’emparer du territoire pour fournir de la nourriture en provenance des Antilles, ce qui serait utile pour négocier la paix. Mais toutes les tentatives d’invasion échouent. Les milices décident de ne pas faire la guerre ou refusent de quitter leurs États. Les Britanniques arment les Indiens du Nord-Ouest, notamment plusieurs tribus alliées au chef shawnee Tecumseh. Mais après avoir perdu le contrôle du lac Érié en 1813, les Britanniques sont contraints de quitter la région. Le général William Henry Harrison les rattrape à la bataille de la Tamise, où il parvient à détruire les forces britanniques et indiennes et à tuer Tecumseh, ce qui démoralise définitivement les forces indiennes de la région du lac. Madison est le seul président à avoir commandé des troupes alors qu’il était encore président, bien qu’il ait perdu la bataille de Bladensburg. Les Britanniques ont ensuite envahi la ville de Washington alors que Madison battait en retraite avec une milice découragée. L’épouse de Madison, Dolley, est restée sur place et a sauvé certains objets de valeur de la Maison Blanche, du Capitole et d’autres bâtiments, s’échappant juste avant l’entrée des Britanniques.

En 1814, Andrew Jackson et William Henry Harrison ont détruit toutes les menaces au sud et à l’ouest respectivement. Dans le cadre de l’effort de guerre, un chantier naval a été construit pour la marine américaine à Sackets Harbor, dans l’État de New York, où des milliers d’hommes ont construit douze navires de guerre et un autre était presque terminé à la fin de la guerre. À la fin de l’année 1814, Madison et son secrétaire à la guerre, James Monroe, ont tenté, sans succès, d’appeler 40 000 hommes au service forcé dans l’armée. Le député anti-guerre Daniel Webster, du New Hampshire, a vivement critiqué cette proposition, ce qui explique son échec.

Lors d’une célèbre bataille de trois heures contre le HMS Java, le HMS Constitution a été surnommé « Old Ironsides ». La flotte américaine a affronté la flotte britannique dans le lac Érié, bien que celle-ci soit supérieure en nombre et en capacité. Malgré cela, la flotte américaine l’emporte sur la flotte britannique, capturant certains navires et détruisant les autres. Le commandant Oliver Hazard Perry rendit compte de sa victoire par cette simple phrase : « Nous avons rencontré l’ennemi, et il est à nous ». Les États-Unis avaient construit la plus grande flotte marchande du monde, même si elle avait été réduite par Jefferson et Madison. Madison autorise certains navires à devenir des corsaires au cours de la guerre. Armés, ils capturent 1 800 navires britanniques.

La défense courageuse et réussie du fort McHenry, qui défendait l’entrée de la baie de Baltimore, contre l’un des plus violents bombardements de l’histoire (24 heures) a inspiré à Francis Scott Key le poème « The Star Spangled Banner », base de l’actuel hymne national américain. À la Nouvelle-Orléans, le général Andrew Jackson a pu rassembler une force composée de soldats américains, de membres de la milice, de frontaliers, de créoles, d’Indiens et de pirates de Jean Lafitte. La bataille de la Nouvelle-Orléans s’est déroulée pendant deux semaines après la rédaction des conditions de paix, mais pas avant leur approbation. Les défenseurs américains ont réussi à repousser l’invasion de l’armée britannique et ont remporté la plus importante bataille de la guerre. Le traité de Gand a mis fin à la guerre en février 1815, sans aucun changement de territoire. Le 3 mars 1815, le Congrès américain autorise une campagne contre Alger et deux escadres de la marine sont déployées dans la région. La deuxième guerre de Barbarie marquera la fin définitive de la piraterie dans la région.

Pour la plupart des Américains, le fait que l’incendie du capitole, la bataille de la Nouvelle-Orléans et le traité de Gand se soient produits en succession rapide leur a donné l’impression que la bataille de la Nouvelle-Orléans avait forcé la capitulation des Britanniques. Ce point de vue, bien qu’erroné, est à l’origine du sentiment de célébration qui a perduré dans le pays au cours de la décennie suivante. Elle a également contribué à expliquer l’importance de la guerre, même si elle n’a pas été concluante d’un point de vue stratégique. Napoléon a été vaincu pour la dernière fois à la bataille de Waterloo à la fin du mandat de Madison, et la fin des guerres napoléoniennes a entraîné celle de la guerre de 1812. Les dernières années de la présidence de Madison ont été marquées par un sentiment de paix et de prospérité, une époque connue sous le nom d' »ère des bons sentiments ». La réputation de Madison s’est également améliorée et les Américains ont enfin eu le sentiment de faire partie d’un pays doté d’une puissance mondiale.

L’économie après la guerre et les améliorations internes

La paix enfin établie, les Américains ont le sentiment d’avoir solidement assuré leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Le parti fédéraliste, qui avait appelé à la sécession du pays lors de la Convention de Hartford, est dissous et disparaît de la vie politique américaine. L’Europe étant enfin en paix, l’ère des bons sentiments se caractérise par la prospérité et un environnement politique relativement équilibré. Ainsi, en 1816, les deux tiers des représentants des chambres du Congrès perdent leur réélection à la suite d’un vote en faveur d’une augmentation de salaire. Madison approuve la création d’une banque nationale au nom d’Alexander Hamilton, un système de taxation efficace basé sur des tarifs, une armée professionnelle permanente et d’autres améliorations promues par Henry Clay dans le cadre de son système américain. En 1816, les pensions de retraite ont été ajustées pour inclure les veuves et les orphelins touchés par la guerre de 1812 à demi-salaire. Pourtant, sa dernière action officielle a été un veto contre une proposition de loi visant à améliorer les rues, les ponts et les canaux.

Madison a rejeté le point de vue du Congrès selon lequel la disposition relative au « bien-être général » de la Tax and Expenditure Cause justifiait le projet de loi en déclarant :

Au lieu de ce projet de loi, Madison préconise une série de mesures qu’il estime « mieux exécutées sous l’autorité fédérale », y compris un soutien général aux canaux et aux rues qui « uniraient davantage les différentes parties de notre confédération élargie ».

L’incident Wilkinson

James Wilkinson était un commandant militaire américain controversé, choisi par Thomas Jefferson pour être gouverneur du territoire de la Louisiane en 1805. Wilkinson avait été impliqué dans le complot d’Aaron Burr visant à former une nouvelle nation dans l’Ouest et à s’emparer de l’or espagnol, mais il fut disculpé en 1808. Jefferson décida de garder Wilkinson, un Républicain, pour des raisons politiques.

Lorsque Madison devient président en 1809, il nomme Wilkinson responsable de la paroisse de Saint-Bernard, sur la côte de la Louisiane, afin de protéger les États-Unis d’une invasion. Wilkinson se révèle être un général incompétent ; de nombreux soldats se plaignent de son inefficacité : leurs tentes sont en mauvais état et beaucoup tombent malades de la malaria, de la dysenterie et du scorbut ; des douzaines de personnes meurent chaque jour. Wilkinson trouve des excuses et refuse de déplacer les troupes vers l’intérieur des terres, loin de la côte marécageuse infestée de moustiques. Une enquête du Congrès, qui dure deux ans, n’est pas concluante et la décision de le garder ou de le renvoyer revient à Madison. Comme Jefferson, Madison décide de le garder pour des raisons politiques, car Wilkinson a de l’influence sur les républicains du nord de la Pennsylvanie. En gardant Wilkinson, Madison et Jefferson se distinguent en soutenant les chefs de l’armée pour des raisons politiques plutôt que pour leurs compétences. L’historien Robert Allan Rutland décrit comment cet incident a entaché la réputation du département de la guerre et a laissé Madison entouré de hauts gradés incompétents au début de la guerre de 1812. Après avoir perdu deux batailles contre les Britanniques, Madison a fini par renvoyer Wilkinson du service militaire actif.

Assurance indienne

Au début de son mandat, le 4 mars 1809, James Madison, dans son premier discours inaugural, a déclaré qu’il incombait au gouvernement fédéral de convertir les Indiens d’Amérique en les faisant participer « aux améliorations dont l’esprit humain et les manières se comportent dans un état civilisé ». Comme Jefferson, Madison avait une vision paternaliste des Indiens d’Amérique, qu’il recommandait de cultiver. Voyant les pionniers et les colons s’installer plus à l’ouest et prendre de vastes territoires aux Indiens Cherokee, Choctaw, Creek et Chickasaw, Madison ordonne à l’armée américaine de protéger les terres des Indiens, provoquant ainsi le mécontentement de son commandant Andrew Jackson. Ce dernier insiste pour que le président ignore les appels des Indiens à cesser d’empiéter sur leurs terres et résiste aux ordres du président. Dans le Territoire du Nord-Ouest, après la bataille de Tippecanoe en 1811, les Indiens perdent leurs terres au profit des colons anglophones. En 1815, avec une population de 400 000 Anglos, les droits fonciers des Indiens dans l’Ohio sont effectivement déclarés nuls et non avenus.

États admis dans l’Union

À la fin de son mandat, en 1817, Madison se retire à Montpelier, son domaine de tabac situé dans le comté d’Orange (Virginie), près du domaine de Jefferson à Monticello. Il a 65 ans. Dolley, qui pensait qu’il aurait désormais le temps de se rendre à Paris, avait 49 ans. Comme Washington et Jefferson, Madison se retire de la présidence en étant financièrement plus pauvre qu’au début, en raison du faible prix du tabac et de l’effondrement financier progressif de son domaine, dû à la mauvaise gestion de son beau-fils.

Un aperçu de Madison est fourni par les premières notes biographiques écrites de la Maison Blanche, A Colored Man’s Reminiscences of James Madison (1865), rédigées par l’ancien esclave de Madison, Paul Jennings, qui a travaillé pour le président dès l’âge de 10 ans, comme valet de pied, puis comme valet de chambre jusqu’à la fin de la vie de Madison. Après la mort de Madison, Jennings a été acheté en 1845 à Dolley Madison par Daniel Webster, qui lui a demandé de travailler contre rémunération avant d’acquérir sa liberté. Jennings publie sa nouvelle en 1865. Il a un grand respect pour Madison et raconte que ce dernier n’a jamais battu un esclave, pas plus qu’il n’a permis aux surveillants de le faire. Jennings raconte que si un esclave se comportait mal, Madison le rencontrait en privé et discutait de son comportement.

Certains historiens pensent que les dettes croissantes de Madison sont la principale raison pour laquelle il a gardé secrètes les notes de la convention de Philadelphie, ainsi que d’autres documents importants qu’il possédait, et a choisi de ne pas les publier de son vivant. « Il connaissait la valeur de ces notes et voulait qu’elles ajoutent de la valeur à son testament à l’usage de Dolley lors de l’échec de sa succession. Il attendait 100 000 dollars de la vente de ses papiers, dont ses notes étaient le joyau » Les problèmes financiers de Madison lui pesaient et détérioraient sa santé mentale et physique tout en le tourmentant.

À la fin de sa vie, Madison s’est beaucoup préoccupé de son héritage historique. Il a commencé à modifier les lettres et d’autres documents en sa possession. Il changeait les jours et les dates, ajoutait et supprimait des mots et des phrases et modifiait l’écriture. À l’âge de soixante-dix ans, ses « clarifications » sont devenues une obsession. Par exemple, il a modifié une lettre qu’il avait écrite à Jefferson et dans laquelle il critiquait Lafayette ; il a non seulement biffé des passages entiers, mais il a également copié le style d’écriture de Jefferson pour rédiger ses modifications.

En 1826, après la mort de Jefferson, Madison est nommé deuxième chancelier de l’université de Virginie. Il conserve le poste de chancelier de l’université pendant dix ans, jusqu’à sa mort en 1836.

En 1829, à l’âge de 78 ans, Madison est choisi comme représentant à la convention constitutionnelle de Richmond pour la révision de la constitution de la Virginie. Ce fut sa dernière apparition en tant que législateur et rédacteur constitutionnel. La principale question abordée lors de cette convention était celle de la proportionnalité, le processus légal par lequel la représentation est choisie parmi les lieux et les factions au sein de l’État. Les districts de l’ouest de la Virginie se plaignaient d’être sous-représentés parce que la constitution de l’État prévoyait des circonscriptions électorales par comté plutôt que par population. La croissance démographique du Piémont et d’autres régions de l’ouest de l’État ne se reflétait pas dans la représentation législative. Les réformateurs de l’Ouest souhaitaient également étendre le droit de vote à tous les hommes blancs, et pas seulement aux propriétaires terriens. Madison tente de trouver un compromis, sans succès. Finalement, le droit de vote est étendu aux propriétaires terriens, mais les fermiers de l’Est refusent d’approuver la proportionnalité sur la base de la population. Madison est déçu de voir que les Virginiens n’ont pas réussi à trouver une solution équitable à leurs problèmes.

Madison s’inquiète de la poursuite de l’esclavage en Virginie et dans le Sud en général. Il pensait que la meilleure solution à l’esclavage serait de renvoyer les Noirs en Afrique lorsqu’ils auraient recouvré leur liberté, comme le préconisait la Société américaine de colonisation. Lors de la convention, il déclara à Lafayette que la colonisation permettrait d' »effacer rapidement cette tache sur notre caractère républicain ». La sociologue britannique Harriet Martineau rendit visite à Madison lors de sa tournée aux États-Unis en 1834 et qualifia d' »étrange et incongrue » sa conviction que la colonisation était une solution à l’esclavage. Elle a qualifié d' »étrange et incongrue » sa conviction que la colonisation était une solution à l’esclavage. On pense que Madison a vendu ou donné son moulin à grains pour soutenir l’AEC. L’historien Drew R. McCoy estime que « la Convention de 1829, dirions-nous, a poussé Madison au bord du délire, voire du désespoir ». Comme la plupart des Afro-Américains de l’époque, les esclaves de Madison voulaient rester aux États-Unis, où ils étaient nés, et pensaient que leur travail leur valait la citoyenneté. Ils ont résisté au « rapatriement ».

Malgré sa santé déclinante, Madison rédige plusieurs mémorandums politiques, dont un essai contre la nomination d’aumôniers au Congrès et dans les forces armées. Bien qu’il soit d’accord avec l’exclusion religieuse qui en résulterait, il sait qu’elle ne produirait pas d’harmonie politique.

Entre 1834 et 1835, Madison vend 25% de ses esclaves pour récupérer les pertes financières de sa succession. Madison vit jusqu’en 1836 en étant de plus en plus ignoré par la politique américaine. Il meurt à Montpellier le 28 juin, dernier des Pères fondateurs des États-Unis. Il est enterré dans le cimetière de la famille Madison à Montpellier.

En 1842, Dolley Madison vend le manoir de Montpelier et, en 1844, il vend l’ensemble du domaine à Henry W. Moncure. Il loue la moitié des esclaves à Moncure. L’autre moitié est léguée à son fils John Payne Todd et à James Madison Jr, un neveu. Entre 1845 et 1849, Todd vend plusieurs esclaves ; en 1851, il n’en garde plus que 15 dans sa résidence. En 1850, le domaine de Montpelier n’est plus que l’ombre de lui-même. En 1851, Montpelier passe aux mains de Thomas Thorton, un gentleman anglais. Il possède 40 esclaves.

La question de la franc-maçonnerie

William R. Denslow semble avoir trouvé des preuves suggérant que James Madison aurait pu être un franc-maçon dans une lettre adressée à Madison par John Francis Mercer dans laquelle il écrit : « Je n’ai pas encore eu l’occasion de vous féliciter d’être devenu franc-maçon, une fraternité très ancienne et honorable. Pourtant, dans une lettre adressée à Stephen Bates en 1832, James Madison semble avoir écrit qu’il n’avait jamais été franc-maçon et qu’il était un « étranger aux francs-maçons ».

L’historien Garry Wills a écrit :

George F. Will a écrit un jour que « si nous croyons vraiment que la plume est plus puissante que l’épée, la capitale de notre nation aurait été appelée « Madison D.C. » plutôt que « Washington D.C. ».

Les écrits de Madison sont étudiés dans le cadre des débats sur les droits de l’homme parmi les différentes classes de citoyens au 21e siècle. Madison semble avoir anticipé le danger d’une majorité forte sur une minorité faible par le biais du vote populaire. Madison, dans The Federelarists Papers, dans le Federalist No. 51, a écrit :

En 1986, le Congrès a créé la James Madison Memorial Fellowship Foundation dans le cadre de la célébration du bicentenaire de la Constitution. La fondation offre des bourses d’études de 24 000 dollars à des enseignants du secondaire pour leur permettre d’obtenir un master en études constitutionnelles. Montpelier, la propriété familiale de James Madison, a été classée monument historique national.

De nombreux comtés, plusieurs villes, des établissements d’enseignement, une chaîne de montagnes et une rivière ont été nommés en l’honneur de Madison.

Sources primaires

Sources

1. James Madison
2. James Madison
3. a b El vicepresidente Clinton y el vicepresidente Gerry murieron en el cargo. Ninguno fue reemplazado por el resto de sus respectivos términos, ya que la Constitución no tenía una disposición para cubrir una vacante de vicepresidente antes de la adopción de la Vigésima Quinta Enmienda en 1967.
4. James Madison // Brockhaus Enzyklopädie (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
5. James Madison // Gran Enciclopèdia Catalana (кат.) — Grup Enciclopèdia, 1968.
6. Im Königreich Großbritannien und in den britischen Kolonien galt bis zum Herbst 1752 der Julianische Kalender. Außerdem war der Jahreswechsel vor 1752 am 25. März. Ab 1752 wurde der Gregorianische Kalender benutzt.
7. Garry Wills: James Madison (= The American Presidents Series. Hrsg. von Arthur M. Schlesinger, Sean Wilentz. The 4th President). S. 11, 12
8. ^ Irving Brant, James Madison the Nationalist 1780-1787, Read Books, 2008, p. 306, ISBN 978-1-4437-2350-3.
9. ^ Holmes David Lynn, The faiths of the founding fathers, Oxford University Press US, 2006 [2006], p. 92, ISBN 978-0-19-530092-5.
10. ^ Ralph Louis Ketcham, James Madison: a biography, University Of Virginia, 1990, p. 51, ISBN 978-0-8139-1265-3.
11. ^ Roche, John P. (dicembre 1961). « The Founding Fathers: A Reform Caucus in Action ». Dall’American Political Science Review 55.
12. ^ Mario Del Pero, Libertà e impero. Gli Stati Uniti e il mondo 1776-2006, Laterza, 2008, p. 49, ISBN 978-88-420-7438-0.