Segunda guerra púnica

Delice Bette | abril 25, 2023

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Resumen

La Segunda Guerra Púnica fue el segundo de los tres conflictos conocidos como Guerras Púnicas, que enfrentaron a Roma y Cartago. Más concretamente, este conflicto tuvo lugar en el siglo III a.C., del 218 al 203 en Europa y del 203 al 202 en África.

Esta guerra comenzó por iniciativa de los cartagineses, que querían vengarse tras su derrota en la Primera Guerra Púnica. Esta guerra es bastante conocida por los medios utilizados en su momento y por sus consecuencias: su coste humano (tamaño de las poblaciones afectadas) y económico, el impacto decisivo en el contexto histórico, político y social, en todo el mundo mediterráneo y durante muchos siglos, son considerables.

A diferencia de la primera guerra púnica, que se libró y ganó principalmente en el mar, la segunda fue una sucesión ininterrumpida de batallas terrestres con enormes movimientos masivos de infantería, caballería y elefantes. Los medios marítimos se utilizaron casi exclusivamente para ayudar a los ejércitos en sus desplazamientos, o para los viajes de los diplomáticos de un reino mediterráneo a otro. Aunque generalmente se ha considerado que el desarrollo de la guerra siguió el camino de Aníbal desde Iberia hasta el sur de Italia, en realidad el Mediterráneo está implicado directa e indirectamente en el conflicto entre Roma y Cartago. La periferia de la cuenca occidental del Mediterráneo es un inmenso campo de batalla: Iberia, Galia, Galia Cisalpina, Italia, África están implicadas; las apuestas diplomáticas implican a embajadores de ambos rivales en Numidia, Grecia, Macedonia, Siria, los reinos de Anatolia y Egipto.

Las grandes figuras de este enfrentamiento son famosas. Por parte cartaginesa, el general Aníbal Barca atravesó los Pirineos, el Ródano y los Alpes con sus elefantes, y obtuvo una serie de victorias sobre las legiones romanas. En el bando romano, Escipión dirigió contraataques decisivos en Iberia y luego en África. Aníbal fue finalmente derrotado por Escipión el Africano en la batalla de Zama.

Cartago

Al final de la Primera Guerra Púnica, Cartago se encontraba en una situación financiera desastrosa. Tuvo que entregar enormes sumas (casi 3.200 talentos de Eubea en 10 años) como compensación a Roma. Además, los ricos territorios de Sicilia se perdieron para Cartago y pasaron a estar bajo el control de Roma; a Cartago se le prohibió hacer la guerra contra Hierón II de Siracusa. Por tanto, Cartago no pudo pagar a los mercenarios libios y númidas que había utilizado en la guerra. Estos mercenarios se sublevaron y Cartago necesitó tres años de duros combates y esfuerzos para aplastar la sedición. Roma aprovechó esta revuelta para ocupar Cerdeña y Córcega. Además, Cartago se vio obligada a pagar una indemnización adicional de 1.200 talentos, para evitar la reanudación de la guerra, porque Cartago ya no podía permitirse librar una nueva guerra contra Roma. Esta acción fue considerada una herida humillante por los cartagineses, que sufrieron así una derrota sin luchar.

Además, al final de esta guerra, Cartago perdió algunos de los territorios en los que había estado reclutando fuertemente. Sicilia y Magna Grecia pasaron a ser territorios romanos. El reclutamiento de los ejércitos cartagineses se realizó entonces principalmente en territorio africano: en el altar de los hermanos Filene, en la Gran Sirte, en la costa mora o ibérica, en las Baleares, en Melita (antiguo nombre de la actual isla de Malta), en Pantelleria (isla situada en el centro del Canal de Sicilia, entre ésta y Túnez), entre los libios, en Hadrumeto o en Útica. Estas nuevas unidades permitieron a los ejércitos cartagineses diversificar sus tácticas de combate. Los celtíberos blandían la falcata, los baleáricos su famosa honda y los ligures la jabalina.

A partir del 237 a.C., los cartagineses se expandieron rápidamente por el sur de Iberia bajo el liderazgo de un miembro de la familia Barcid: Hamílcar Barca, y más tarde su yerno Hasdrúbal. Con la fértil cuenca del Guadalquivir, las minas de plata y plomo de Sierra Morena y la poderosa colonia de Qart Hadasht, así como el sometimiento de los nativos, esta región se convirtió en un granero de trigo, una rica zona de extracción de metales preciosos y un área de reclutamiento de valiosos soldados.

Cartago también recuperó su poder económico, gracias a su agricultura y arboricultura en los territorios africanos, y a la vitalidad de su comercio, sobre todo bajo el efecto de la conquista de la Iberia bárbara. Desde el punto de vista político, las facciones seguían presentes en Cartago, con una lucha entre la aristocracia (cuya riqueza procedía de los grandes latifundios, basados en cultivos especializados) y una nueva «clase media» (cuya riqueza procedía del comercio y la artesanía). Se produjeron fuertes luchas por la influencia para tomar decisiones importantes, ya que esta nueva «clase media» tendía a favorecer una extensión del territorio cartaginés hacia las costas de Europa.

Polibio cuenta cómo en cincuenta y tres años Roma se convirtió en la dueña del Mediterráneo. La victoria sobre los cartagineses fue un gran paso adelante, pero este éxito requirió décadas de preparación. En la época de la Primera Guerra Púnica, los romanos aún no habían unificado toda Italia: las colonias griegas guardaban celosamente su libertad, los pueblos del Adriático eran meros aliados y los samnitas se resistían.

Tras la primera guerra púnica, Roma tenía vía libre en Italia, y la ciudad acababa de obtener su primera provincia fuera de Italia: Sicilia, una provincia rica, productiva y culturalmente avanzada. El Senado no debatió entonces sobre el «cómo» o el «si» extender la dominación, sino más bien sobre el «dónde», ya que Roma disponía de importantes medios militares y financieros. La decisión tomada fue, en primer lugar, invadir la llanura del Po, para bloquear la ruta meridional hacia Liguria y evitar definitivamente cualquier invasión de los galos. Roma también trató de encontrar tierras para sus veteranos creando diversas colonias y emprendió una guerra contra la reina iliria Teuta, cuyo reino amenazaba el comercio entre Italia y Grecia. Esta última guerra (la Primera Guerra Ilírica) permitió a Roma inmiscuirse en los asuntos griegos, macedonios y etolios, ya que estos reinos también sufrían los ataques de los piratas ilirios. Roma también aprovechó las dificultades de Cartago durante la Guerra de los Mercenarios para ocupar Córcega y Cerdeña, que seguían bajo dominio púnico.

Tras derrotar a los mercenarios sublevados, Cartago trató de ampliar su territorio. El gobierno de la ciudad estaba dividido en dos facciones: la primera estaba dirigida por la aristocracia terrateniente, agrupada principalmente en torno a la familia Hannon; la otra facción estaba formada más bien por familias de mercaderes, como la familia de Hamilcar Barca, más conocida como la familia Barcid.

Hannon abogaba por un acuerdo con Roma y la expansión del poder cartaginés en África. Hamilcar, por su parte, pensaba más en Iberia, ya que durante siglos Cartago había mantenido importantes puestos comerciales en esta región, que se convirtió así en el principal centro de reactivación de las finanzas cartaginesas.

Pero Hamílcar fue derrotado políticamente, aunque había desempeñado un papel destacado en la represión de la revuelta mercenaria. El Senado cartaginés estaba en su contra, por lo que no recibió los barcos de la flota cartaginesa para dirigirse a Iberia. De todos modos, tomó el control de una unidad de mercenarios e hizo el viaje en barco por la costa del norte de África hasta el estrecho de Gibraltar. Realizó este viaje acompañado por su hijo Aníbal y Hasdrúbal el Hermoso (también conocido como Hasdrúbal el Viejo, general y yerno de Hamílcar) en busca de nuevas riquezas para Cartago.

La expedición de Hamilcar tomó la apariencia de una guerra de conquista para Cartago, partiendo de la ciudad de Gades (actual Cádiz), aunque comenzó sin el permiso del Senado cartaginés. Del 237 al 229 a.C. C. (año de la muerte en combate de Hamílcar), hizo viable económica y militarmente la navegación marítima, e incluso envió grandes cantidades de mercancías y metal a Cartago, lo que puede considerarse como un tributo de las poblaciones ibéricas a la ciudad de Cartago. A la muerte de Hamílcar, le sucedió durante ocho años su yerno Hasdrúbal el Hermoso, que inició una consolidación de los territorios púnicos en Iberia; Firmó varios tratados con la población local y fundó una nueva ciudad, Qart Hadasht (también el nombre de Cartago en cartaginés), que significa «Ciudad Nueva». Esta capital del Imperio Bárcida se benefició de los numerosos minerales de su interior y fue un emplazamiento privilegiado para un arsenal de la flota de guerra púnica, estando la ciudad defendida por impresionantes murallas. Los romanos la llamaron Carthago Nova.

Así, el joven Aníbal asumió el mando supremo en Iberia, habiéndose distinguido ya en el ejército por su resistencia física, su valor y su destreza al frente de la caballería, ganándose rápidamente la simpatía de las tropas. Pronto demostró ser uno de los más grandes generales de la historia. Según el historiador alemán Theodor Mommsen: «Nadie fue capaz de combinar como él sabiduría y entusiasmo, prudencia y fuerza».

Roma ya estaba inmersa en una guerra contra los celtas en la Galia Cisalpina, por lo que prefirió llegar a un acuerdo con Hasdrúbal el Hermoso en el 226 a.C., y concluyó un tratado que ponía el Ebro como límite a la expansión de Cartago. Este tratado también permitió a Cartago hacer reconocer los nuevos territorios anexionados en Iberia. Cartago estaba al frente de un ejército de 50.000 soldados de infantería, 6.000 de caballería y 200 elefantes, y existía un problema económico en cuanto al mantenimiento de las tropas (especialmente la paga), por lo que los cartagineses buscaron posibles objetivos. El punto de inflexión llegó en el 221 a.C., cuando Hasdrúbal el Hermoso fue asesinado por un mercenario celta y el ejército cartaginés proclamó a Aníbal como su líder. Aníbal sólo tenía 26 años cuando se convirtió en el tercer general del ejército cartaginés en Iberia. En Cartago, tras una decisión del pueblo, el Senado cartaginés decide ratificar el mando de Aníbal.

Polibio, en sus Historias, enumera tres razones principales para el estallido de la Segunda Guerra Púnica:

Para Polibio, como para Fabio Píctor, el asedio de Sagonte parece ser la primera causa del estallido de la guerra. La segunda causa es el cruce del Ebro por los ejércitos cartagineses. Estos dos acontecimientos parecen ser las causas inmediatas, pero otras causas parecen ser más profundas. El tratado del 226 a.C., que marca el límite de la influencia púnica, parece una causa más profunda, sobre todo porque algunas ciudades de la zona cartaginesa son aliadas de Roma: Emporion, Rodas y la más famosa de todas, Sagonte. La ciudad de Sagonte está construida sobre una colina, y el asalto a esta posición fortificada debería permitir al ejército de Aníbal afinar sus preparativos. Sagonte es, por tanto, el principal motivo del casus belli de la Segunda Guerra Púnica.

Aníbal, antes de declarar abiertamente la guerra a Roma, debía asegurarse el control del territorio ibérico. Para ello, invadió los pueblos vecinos de la ciudad de Sagonte. Así, los olcades fueron derrotados, seguidos por los vacceos y los carpetanos entre el 221 y el 219 a.C. Con todos los pueblos al sur del Ebro sometidos, Aníbal pudo ocuparse de la ciudad de Sagonte.

Aníbal aprovechó un pretexto para declarar la guerra a Sagonte, y éste pidió ayuda a Roma. La República romana sólo envió embajadores a Aníbal, que el general cartaginés se negó a recibir. En marzo de 219 a.C. puso un drástico asedio a la ciudad, que duró ocho meses antes de que Roma decidiera tomar cartas en el asunto, de ahí la respuesta de un embajador saguntino:

«(el) Dum Romæ consulitur, Saguntum expugnatur

«(fr) Mientras Roma discute, Sagonte cae «

El asedio de la ciudad de Sagonte comenzó en 219 a.C.. Aníbal sabía que asediando esta ciudad abría la posibilidad de que Roma entrara en guerra contra Cartago. Y ello a pesar de que, según el tratado de 241 a.C., que delimitaba las respectivas zonas de influencia de las dos potencias rivales, Roma no debería haber entrado en una alianza al sur del Ebro. Parece que Roma aprovechó una imprecisión del tratado e interpretó esta cláusula considerando que el río mencionado no es el Ebro que fluye por el norte de Iberia, sino un río costero situado al sur de Sagonte. En este caso, es evidentemente Cartago la culpable. Este artificio permite a Roma no perjurar y mantener la paz de los dioses. Además, el Senado de Roma envía una embajada para intentar detener el asedio por la vía diplomática. La embajada fue enviada a Aníbal cuando éste sitió Sagonte. Éste no la recibió, alegando falta de tiempo. La embajada romana zarpó entonces hacia Cartago. Cuando llegó a Cartago, fue recibida por el Senado de Cartago. Este fue otro fracaso, ya que casi todo el Senado cartaginés apoyó a Aníbal en su decisión de llegar a un conflicto armado con Roma. Sólo un senador llamado Hannon intentó pasar una propuesta para detener el asedio de Sagonte, pero sin resultado. La embajada romana propuso entonces dos soluciones:

Finalmente, Sagonte, agotada por meses de hambre, batallas, muerte y desesperación, se rindió y fue arrasada.

Los cartagineses intentaron defenderse y apoyar a Aníbal con el pretexto de que en el tratado del final de la Primera Guerra Púnica no se mencionaba la Península Ibérica ni el Ebro. Sin embargo, Sagonte es considerado aliado y amigo del pueblo romano, por lo que la guerra es inevitable. La guerra no sólo tiene lugar en la Península Ibérica (como desean los romanos), sino también en Italia y bajo las murallas de Roma. A finales del 219 a.C. comienza la Segunda Guerra Púnica.

A su regreso a Roma, la embajada presentó su informe, y el Senado romano decidió enviar otra embajada a Cartago, con la declaración del estado de guerra entre los dos pueblos.

Preparativos para Aníbal

En la primavera del 218 a.C., pocos meses después de la toma de Sagonte, Aníbal completó la segunda selección de su ejército: envió hacia Cartago un ejército compuesto por 15.000 hombres, entre ellos 2.000 soldados de caballería númidas. Según Polibio, aplicó una política prudente y sabia al enviar soldados libios a la Península Ibérica y viceversa, consolidando así los lazos de lealtad mutua entre las dos provincias y evitando los mismos errores cometidos por los púnicos en la Primera Guerra Púnica. Aníbal abandonó Iberia, dejando el mando a su hermano Hasdrúbal, para mantener a raya a las poblaciones locales con una fuerza naval de 50 quinquerremes, 2 quadriremes y 5 triremes; y para las fuerzas terrestres 4.550 jinetes, entre ellos 450 libios y libios, 300 ilergetes y 1.800 númidas, macilos, mesesulios, macceos y marusíes, así como 11.850 soldados de infantería libios, 300 ligures, 500 baleares y 21 elefantes. Con las fuerzas locales y un millar de ligures, Aníbal confió la vigilancia de Iberia a su hermano Hasdrúbal para contener a las poblaciones locales. Se enviaron refuerzos a Cartago de 13.850 infantes y 1.200 jinetes, así como 800 honderos de las Baleares. 4.000 nobles ibéricos también hicieron el viaje como «fuerza de apoyo», pero se trataba más bien de rehenes para asegurar la lealtad de las ciudades ibéricas. Esta «fuerza auxiliar» estaba formada por numerosas tribus de la península Ibérica, más o menos leales a Cartago, como los celtíberos, los mastianos o los olcades. Aníbal también envió mensajeros a los celtas de la Galia Cisalpina, con la esperanza de que su odio hacia los romanos les hiciera unirse a su partido.

Además de las fuerzas dejadas en Iberia y enviadas a Cartago, las fuentes romanas de la época dejan 90.000 soldados de infantería y 12.000 de caballería camino de Italia, estimaciones sin duda exageradas. La cifra de 60.000 a 70.000 soldados parece más razonable y sólo se mencionan 20.000 soldados de infantería y 6.000 de caballería a su llegada a la Galia Cisalpina. Además, se menciona que durante su viaje Aníbal dejó 10.000 soldados para vigilar los territorios entre Sagonte y los Pirineos y que 10.000 íberos fueron enviados a casa al cruzar la Galia.

Preparativos para Roma

Roma, además de poder movilizar un ejército potencialmente numeroso de 700.000 soldados de infantería y 70.000 soldados de caballería romanos o aliados según un censo realizado poco antes de la Segunda Guerra Púnica en el 225 a.C., podía contar con la contribución de la provincia de Sicilia o la de Hierón II de Siracusa. Tras las batallas navales de la Primera Guerra Púnica, Roma construyó una flota de más de 220 quinquerremes y 20 naves más ligeras. La propia ciudad aportó 24.000 soldados de infantería y 18.000 de caballería (para un total de seis legiones) de entre sus propios ciudadanos y, además, una serie de aliados italianos que sumaban 40.000 soldados de infantería y 4.400 de caballería. Los dos cónsules se repartieron las provincias consulares, Tiberio Sempronio Largo fue enviado a Sicilia con las fuerzas de dos legiones y varios miles de aliados, unos 24.000 de infantería y 2.000 de caballería con instrucciones del Senado de ir a hacer la guerra en África directamente bajo los muros de Cartago. Se puso a su disposición una flota de 160 quinquerremes y 12 naves más ligeras para transportar las tropas de Sicilia a África.

En los años siguientes al inicio de la guerra, los romanos se vieron obligados a movilizar aún más soldados. En 216 a.C. se desplegaron 80.000 soldados de infantería y 9.600 de caballería, el equivalente a dieciséis legiones. En 211 a.C., el número de legiones alcanzó una cifra récord: veintitrés legiones (o quizá incluso veinticinco), es decir, unos 115.000 soldados de infantería y 13.000 de caballería, así como dos flotas de 150 quinqueremes.

Primeras acciones romanas (218 a.C.)

La primera acción militar de Roma fue sitiar la fortaleza cartaginesa de Melita, situada en la isla de Malta. La guarnición de la fortaleza, compuesta por 2.000 hombres, se rindió rápidamente sin luchar. Sicilia occidental y las islas Eolias se benefician del envío de refuerzos.

Publio Cornelio Escipión, padre de Escipión el Africano y hermano de Gnæus Cornelius Scipio Calvus, fue asignado a Iberia con el resto de las fuerzas: dos legiones y muchos aliados, sumando un ejército de 22.000 soldados de infantería, 2.000 de caballería y unos 60 quinqueremes. El plan consistía en atacar Cartago con un ejército desembarcando en África, ya que la ciudad no se consideraba totalmente preparada, y con otro ejército atacar a Aníbal en Iberia, pidiendo ayuda a la población local.

Se enviaron embajadores a Iberia para buscar la alianza de las tribus celtíberas, que llevaban años luchando contra los cartagineses, especialmente las tribus ilergetes y los legendarios honderos baleáricos. Pero sólo unas pocas tribus aceptaron, recordando las demás la falta de ayuda en Sagonte por parte de Roma. La mayoría de las tribus se negaron a ayudar a Roma en Iberia, y esta reacción se extendió a ambos lados de los Alpes (en la Galia y parte de la Galia Cisalpina). Roma sólo puede contar con sus propias fuerzas y con las de Italia, algunos de cuyos territorios apenas han sido conquistados y otros aún tiemblan de libertad.

Los romanos se dedicaron a fortificar las ciudades de la Galia Cisalpina y ordenaron a los colonos, 6.000 de cada nueva ciudad fundada, que estuvieran en el lugar establecido en un plazo de treinta días. La primera de las colonias se fundó en el río Po y se llamó Placentia, la otra se situó al norte del río y se llamó Cremona. Los objetivos de estas dos ciudades eran vigilar el comportamiento de las poblaciones celtas de los boios y los insubrios, que, una vez enterados del avance cartaginés en la Galia transalpina, se rebelaron contra el poder romano.

En Sicilia, los romanos se enteraron por su aliado Hierón II de Siracusa de que el principal objetivo de los cartagineses era la ocupación de Lilybia. El pro-prefecto Marco Æmilo Lépido, que administraba esta provincia, reaccionó inmediatamente enviando embajadores y tribunos a varias ciudades, para que los gobernantes estuvieran especialmente vigilantes ante esta amenaza y se dotara a Lirbia de todas las formas de defensa posibles. Cuando los cartagineses atacaron la ciudad con 35 quinquerremes una mañana del verano del 218 a.C., la señal fue dada inmediatamente por los puestos de observación. En la batalla naval que siguió, los romanos se impusieron y rechazaron al enemigo, al tiempo que proseguían la ocupación de Melita, en la isla de Malta. Los desembarcos púnicos en las islas Lípari y Vulcano, en las Eolias, fueron rechazados por Jerónimo II de Siracusa.

Marcha púnica a Italia (218 a.C.)

En mayo del 218 a.C., Aníbal partió de la Península Ibérica con entre 90.000 y 100.000 soldados de infantería y caballería. Tenía que moverse con rapidez si quería dividir las fuerzas de Roma para evitar que atacaran Cartago, una condición también necesaria si quería acabar con la guerra rápidamente. Al llevar la guerra rápidamente al territorio enemigo, esperaba provocar, con su presencia en Italia al frente de un gran ejército y mediante una serie de victorias, una revuelta general de los pueblos italianos recientemente sometidos a la dominación de la República romana.

La inferioridad naval cartaginesa le obligó a elegir una ruta terrestre para atacar Italia. Cruzó el Ebro, y durante unos dos meses su ejército luchó contra los pueblos situados entre el río y los Pirineos, perdiendo 22.000 hombres (por muerte o deserción), donde dejó un contingente de unos 10.000 hombres y 1.000 soldados de caballería bajo el mando de Hannon para la protección de los territorios recién conquistados. Tras cruzar la cordillera entre Iberia y la Galia en dirección al Ródano, le quedaban 48.000 hombres de infantería, 9.000 de caballería y 37 elefantes.

Aníbal busca la alianza de las poblaciones galas y ligures por cuyas tierras debe pasar su ejército. Les asegura que no quiere conquistar sus tierras. La región celta que Aníbal debía atravesar entre los Pirineos y el Ródano era al menos neutral, si no benévola, ya que las poblaciones encontraban allí la ocasión de un ventajoso comercio de suministros. Pero los territorios aliados de la futura provincia romana, leales a Roma, hostigaron al ejército cartaginés, que tuvo que alejarse de la costa para evitar Marsella. Sin embargo, el paso a través de ciertas tribus no fue nada fácil y tuvo que abrirse paso luchando, perdiendo unos 13.000 hombres, entre ellos 1.000 jinetes. Tras la deserción de 3.000 carpetanos, permitió que 7.000 hombres, poco dispuestos a seguirle, regresaran a casa. Hacia mediados de agosto, llegó al Ródano con 38.000 hombres de infantería y 8.000 de caballería, en su mayoría tropas leales ya probadas en duras batallas.

Mientras tanto, la diplomacia de Aníbal en la Galia Cisalpina empujó a los galos insumisos y a los boios a la revuelta. Expulsaron a los colonos de Placentia y volvieron a Mutino, que estaba sitiada y a punto de ser ocupada. Estas acciones obligaron a Publio Cornelio Escipión a desviarse al valle del Po mientras sus fuerzas se encontraban en Pisa a la espera de embarcar hacia la Galia. Publio Cornelio Escipión se vio obligado a regresar a Roma para alistar una séptima legión y se vio obligado a enviarla contra los insubrios. Consiguió llegar a Massilia para enfrentarse a Aníbal, pero perdió un tiempo precioso.

Cruce de los Alpes por Aníbal (218 a.C.)

Aníbal debe trasladar su ejército a la orilla izquierda del Ródano. Le esperan la poderosa tribu de los volcanos y Publio Cornelio Escipión con sus legiones, que en su camino hacia Iberia y debido a los retrasos acumulados y a la rápida marcha de Aníbal, se desvían hacia Massalia. Tras la derrota de los volcanos, los cartagineses se dan cuenta de que no pueden llegar a Italia por la ruta costera y alcanzan las montañas a través de los valles del Ródano y el Isere.

El encuentro de fuerzas romanas y cartaginesas en la Galia se limitó a un choque de destacamentos de caballería enviados en reconocimiento (Batalla del Ródano).

No se sabe con certeza por dónde cruzó Aníbal los Alpes. La travesía de los Alpes por Aníbal es relatada por Polibio y luego por Tito Livio, sin que sea posible determinar con precisión por cuál de ellos, a pesar de los numerosos estudios realizados sobre la ruta por la que pasó. Sin embargo, en marzo de 2016, en la revista Archeometry, retomada por el editor de la revista italiana Le Scienze el 7 de abril de 2016, se menciona el trabajo de Mahaney sobre el paso de Aníbal por un punto concreto de los Alpes: el paso de Traversette, cerca del monte Viso. Anteriormente, se analizó la versión de Polibio, según la cual Aníbal habría seguido el curso del Isere, decidiendo cruzar los Alpes desde el paso de Mont-Cenis. Otra posibilidad evocada por los historiadores es el cruce por el paso del Petit-Saint-Bernard (Cremonis iugum) citado también por Cornelio Nepote con el nombre de Saltus Graius o el paso del Montgenèvre. Una reconstrucción más reciente, siempre basada en los escritos de Polibio, sitúa el paso del puerto de Autaret en los valles de Lanzo y el descenso hasta el actual municipio de Ussel. Giovanni Brizzi evoca el paso de los Alpes por el puerto de Traversette.

Cruzar los Alpes hacia finales de septiembre, bajo el acoso de los nativos, mientras caían las primeras nieves del otoño para hombres y animales aclimatados al sol de la costa ibérica, resultó terriblemente duro: tras cinco meses de viaje, incluyendo nueve días de ascenso y seis de descenso (18 días en total, si seguimos a Tito Livio), fue un ejército exhausto el que llegó a Italia, al territorio de los Taurinos, que se convertiría en Turín: 20.000 soldados de infantería y 6.000 de caballería, según Polibio.

Roma se vio obligada a revisar su plan de maniobra. En primer lugar, Publio Cornelio Escipión tuvo que regresar a Massalia con parte de su ejército, mientras que la otra parte navegó hacia Iberia bajo el mando de su hermano, Gnæus Cornelius Scipio Calvus. A continuación, el ejército del cónsul Sempronio Largo, estacionado en Liria para preparar un desembarco en África, tuvo que regresar de Sicilia a través de Ariminum. Este último ejército debe hacer su unión con el ejército de Publio Escipión.

El éxito de Aníbal (218-217 a.C.)

Publio Cornelio Escipión, de vuelta en Italia, cruzó el río Po en octubre del 218 a.C. para enfrentarse a Aníbal en su descenso de los Alpes (durante el cual Aníbal perdió un ojo) con el fin de evitar que uniera sus fuerzas con los sublevados insubrios. El encuentro tuvo lugar entre dos ríos (Ticino y Sesia): fue la Batalla del Ticino. Enfrentamiento entre la caballería de los dos ejércitos, compuesta para los romanos de velites y caballería gala, los cartagineses reúnen un ejército cosmopolita de soldados africanos, iberos y númidas bajo las órdenes de Maharbal. Durante esta batalla, los romanos son derrotados y Publio Escipión resulta herido y es salvado por su hijo, el futuro Escipión el Africano según la leyenda.

Poco después, los romanos se retiraron en buen orden a través del río Po y luego destinaron tropas a destruir el puente sobre el río, lo que permitió a Aníbal capturar a otros 600 soldados romanos. Aníbal, a su vez, cruzó el río dos días después, acogiendo a desertores celtas del ejército romano y estableciendo una alianza con el pueblo boio.

En el plano diplomático, tras esta victoria cartaginesa, la mayoría de los pueblos celtas de la llanura meridional del Po se unieron al partido de Aníbal. Publio Cornelio Escipión decidió acampar cerca de Piacenza, colonia romana fundada en 219 a.C., en la llanura del Po. Esta batalla pone de relieve un hecho a tener en cuenta a lo largo de todo el conflicto, el de la superioridad de la caballería cartaginesa sobre el resto de la caballería implicada en la Segunda Guerra Púnica.

Mientras Aníbal proseguía su marcha, los ejércitos de Tiberio Sempronio Largo y Publio Cornelio Escipión se unieron en la Trebia, cerca de Placentia. Los dos cónsules romanos instalaron su campamento en una colina cerca de un pueblo celta que seguía aliado. Mientras los romanos trabajan en su estrategia, Aníbal, falto de vida, aprovecha este respiro para obtener Clastidium gracias a un desertor del sur de Italia, Dasius. Aníbal captura las reservas de trigo romanas y Sempronio Largo decide seguir adelante sin la aprobación de Publio Escipión. Publio Escipión no quería un enfrentamiento inmediato con Aníbal, ya que creía que sus tropas se habrían endurecido durante el invierno, y que los galos no permanecerían leales a los cartagineses durante mucho tiempo.

La batalla comenzó a finales de diciembre, cuando Sempronio Largo lanzó cuatro legiones romanas (36.000 infantes y 4.000 jinetes) a la ofensiva y cruzó el río Trebia. En realidad, se trataba de una estratagema de Aníbal para que su caballería ligera númida hostigara a las tropas romanas. Al fondo, ocultas, 2.000 tropas púnicas al mando de Magón esperaban para entrar en acción. Tras cruzar el río, los romanos tenían frío y hambre, y les esperaban los 20.000 soldados de infantería y 8.000 de caballería del ejército de Aníbal. Fue entonces cuando Magón se lanzó contra la retaguardia de las tropas romanas y las cogió desprevenidas, provocando la huida desesperada de los romanos.

Fue una terrible derrota para los romanos: perdieron al menos 20.000 hombres. Las grandes pérdidas romanas se debieron a la presencia del río Trebia en su retaguardia, que ralentizó la retirada de los ejércitos romanos. 10.000 soldados romanos consiguieron retirarse a través del centro púnico hasta la colonia de Piacenza. El victorioso Aníbal, que sólo tuvo que reconocer la pérdida de 1.500 hombres, recibió la adhesión de muchos celtas, que completaron sus fuerzas. En Roma no hubo preocupación inmediata, ya que el cónsul Tiberio Sempronio Largo envió una carta al Senado afirmando que la derrota se debía a una tormenta. Cuando los senadores romanos se dieron cuenta de la gravedad de la situación, decidieron enviar refuerzos a Cerdeña, Sicilia, Tarento y otras posiciones estratégicas. El Senado también pidió ayuda a su aliado en Siracusa, Hierón II, que Roma obtuvo. Hierón II envió 500 arqueros cretenses y 1.000 peltastas. Cornelio Escipión se embarcó hacia Iberia con el título de procónsul.

Aníbal no puede perseguir al derrotado ejército romano porque su ejército está exhausto debido a las condiciones meteorológicas, lo que provocará la pérdida de muchos soldados y elefantes cartagineses en los días siguientes. Sólo sobrevivió un elefante: Syros. Aprovecha este periodo para atacar las distintas plazas fuertes con el fin de abastecer a su ejército y matar de hambre a las guarniciones romanas de Cremona y Placentia. Tras tomar la ciudad de Victimulae y ante la impaciencia de los celtas que soñaban con hacerse con las riquezas de Toscana y el Lacio, el general cartaginés reanudó su marcha a principios del año 217 a.C.

En la primavera del 217 a.C., Aníbal entró en Etruria cruzando los Apeninos. Roma organizó su defensa: un nuevo ejército de cuatro legiones, dirigido por el cónsul romano Cayo Flaminio Nepote, entró en acción. Otras tres legiones y una flota se destinan al frente sur y dos legiones se asignan a la defensa de la propia ciudad de Roma. El segundo cónsul Cneo Servilio Gemio toma posesión de sus dos legiones en Ariminum, en el mar Adriático. El antiguo cónsul Tiberio Sempronio Largo se une a sus tropas en Arretium, en Etruria, para bloquear la Púnica a ambos lados de los Apeninos.

Aníbal, con un ejército de 40.000 hombres, optó en marzo por tomar la ruta más corta a través de los fangosos pantanos del Arno. Una vez superado el obstáculo, acampó cerca de Fiesole. Mientras su ejército se recuperaba, Aníbal multiplicó los saqueos para obligar a Cayo Flaminio Nepote a atacarle antes de que los ejércitos romanos se unieran. Flaminio rechaza el enfrentamiento directo porque con dos legiones su ejército le supera en número y se contenta con seguir los movimientos púnicos. Aníbal no tiene más remedio que intentar atrapar al cónsul romano valiéndose de los numerosos saqueos que su ejército lleva a cabo entre Cortona y el lago Trasimeno. El lugar elegido por el general cartaginés fue la llanura de Tuoro, entre el monte Gualandro y la orilla norte del lago. El ejército romano acampó esa noche cerca del desfiladero del Borghetto, acompañado de numerosos mercaderes, dispuestos a comprar como esclavos a los futuros prisioneros de guerra del ejército púnico.

Flaminio cae en una trampa el 20 de junio de 217 a.C.: a orillas del lago Trasimeno, al precipitarse con su ejército de 25.000 hombres en el desfiladero sin enviar exploradores a reconocerlo. La niebla es densa ese día y el ejército de Aníbal emerge de la niebla y sorprende al ejército romano en marcha entre el lago y el desfiladero. Los romanos pierden entre 15.000 y 20.000 legionarios, masacrados o ahogados, y Aníbal hace unos 10.000 prisioneros. 6.000 romanos escaparon al desastre y consiguieron refugiarse en una colina cercana al lago Plestia, pero se rindieron a Maharbal al día siguiente.

Aníbal optó por liberar a los prisioneros italianos para demostrar que sólo estaba allí para liberar a Italia del dominio romano. Al día siguiente, 4.000 jinetes al mando de Cayo Centenio, enviados como refuerzo por Servilio Gemio, fueron muertos o hechos prisioneros. Estos dos éxitos le reportaron equipamiento, principalmente espadas, que hicieron evolucionar las técnicas de combate de los soldados púnicos al aportarles mayor movilidad, acostumbrados hasta esta batalla a la sarissa macedonia. Al mismo tiempo, Roma se vio obligada a enviar tropas al sur: dos legiones en Sicilia, una en Cerdeña, una guarnición y sesenta quninqueremes para defender el puerto de Tarento.

Ofensivas romanas en Iberia y el Mar de Sicilia (217 a.C.)

Los romanos llegaron a Iberia en el año 218 a.C. bajo el mando de Cneo Cornelio Escipión y desembarcaron en Ampurias. A partir de este momento, llevó a cabo una política de conquista basada en la clemencia hacia los pueblos hispanos derrotados, ayudado indirectamente en su tarea por el comandante púnico de la zona, Hannón, que tardó en intervenir. Hannón decidió intervenir sin esperar la llegada de los refuerzos liderados por Hasdrúbal Barca, y se encontró de frente con un ejército romano reforzado por auxiliares hispanos. Los ilergetes liderados por Indibilis se unieron al ejército de Hannon en la batalla de Cisse a finales del 218 a.C.. Fue una clara victoria romana: 6.000 cartagineses muertos y 2.000 prisioneros, incluidos Hannon e Indibilis.

Al mismo tiempo, Hasdrúbal se dirigió hacia Tarraco para destruir la flota romana en el puerto, luego se retiró más allá del Ebro antes de dirigir una guerra de guerrillas en la región, de nuevo con la ayuda de los ilergetes. La reacción de Cneo Escipión fue implacable, sometió a los ilergetes, pero también a los ausetanos y a los lacedemonios, que tuvieron que pagar un tributo de 20 talentos de oro cada uno. Hasdurbal pasó el invierno preparando una flota de guerra bajo el mando de Himilcón, pero Cneo Escipión se le adelantó atacando a la flota púnica en la desembocadura del Ebro. Fue una victoria romana que se saldó con la captura de 25 navíos de guerra. Cneo Escipión capturó las Baleares y obtuvo refuerzos consistentes en una legión romana ampliada (unos 8.000 soldados) y la llegada de su hermano Publio con el título de procónsul, acompañado de 25 naves más. En otoño, los dos hermanos Escipión y el ejército romano cruzaron el Ebro al mismo tiempo que Hasdrúbal y sus cartagineses luchaban contra los celtíberos, sitiaban Sagonte y la reconquistaban a los púnicos.

Al mismo tiempo, el segundo cónsul Cneo Servilio Gemio, durante el verano del 217 a.C., tuvo que proteger los suministros romanos con destino a Iberia, siendo los barcos de suministros romanos el objetivo preferido de los barcos púnicos. La protección de los suministros movilizó una gran flota romana de 120 quinquerremes, que el cónsul utilizó tras un éxito contra la flota cartaginesa para capturar Kerkennah frente al África púnica y Kossyra entre Sicilia y África. Una vez cumplidas estas dos misiones, la flota romana regresó al puerto de Ostia, donde pasó el invierno.

Marcha cartaginesa hacia el sur de Italia (217 a.C.)

Por el contrario, estas dos derrotas romanas en suelo italiano provocaron una crisis político-religiosa en Roma y en julio de 217 a.C. se nombró un dictador con un mandato limitado para dirigir el Estado. La elección recae en Quinto Fabio Máximo, ya elegido cónsul en dos ocasiones en su carrera política, y nombra a Marco Minucio Rufo como jefe de la caballería, elección que tiene graves consecuencias en los meses siguientes. Fabio ordena la consulta de los libros sibilinos y autoriza los sacrificios humanos. En el plano militar, Fabio optó por intentar privar al ejército púnico de suministros y recursos mediante una política de tierra quemada, y luego marchó hacia el sur a través de la Vía Latina, tras haberse asegurado la lealtad de las ciudades romanas de Etruria y Umbría, en persecución del ejército cartaginés.

Aníbal continuó su movimiento hacia el sur saqueando Espoleto y la llanura de Piceno. Después decidió dirigirse a la costa adriática, favoreciendo el saqueo únicamente de colonias romanas. Al llegar a Apulia, continuó el saqueo, ahora de colonias latinas: Hadria, Luceria y Arpi. Fabio y Minucio, con cuatro legiones a su disposición, alcanzaron al general cartaginés cerca de Vibinum, pero los romanos, bajo el liderazgo de su prudente dictador, rechazaron la batalla. Aníbal se vio obligado a adentrarse en Samnio, continuando con su política de saqueo de Telesia y Casilinum, y luego Falerna y Sinuessa.

En el otoño del 217 a.C., Aníbal desea retirarse a Apulia para pasar el invierno. Fabio le cierra todas las vías de acceso, la trampa romana parece funcionar. El general cartaginés utilizó una nueva estratagema, hizo colgar antorchas encendidas en 2.000 bueyes, mientras pasaba con su ejército frente al lugar donde envió a los bueyes bajo el mando de Hasdrúbal. El ejército púnico se salvó y se dirigió a Geronio, seguido de cerca por el ejército romano comandado por el maestro de caballería Minucio. Cuando Fabio fue llamado a Roma para los servicios religiosos y para participar en la elección de los nuevos cónsules, Minucio tuvo la oportunidad de pasar a la ofensiva y poner fin a las tácticas cautelosas del dictador. Minucio tuvo un pequeño éxito, que convenció a los senadores romanos para que le otorgaran los mismos poderes que a Fabio. A su regreso, Fabio y Minucio dividieron el ejército romano en dos bandos separados en noviembre de 217 a.C.. Minucio pasó a la ofensiva, fue emboscado por Aníbal y sólo le salvó la enérgica intervención de Fabio. La batalla de Geronio resulta ventajosa para las tropas púnicas y los romanos dejan 6.000 muertos en el campo de batalla. Fabio y Minucio se reconcilian y reanudan su táctica de hostigar a los ejércitos cartagineses.

Continuación de la ofensiva romana en Iberia (216 a.C.)

En el frente ibérico, en la primavera del 216 a.C., los dos hermanos Escipión se repartieron el ejército romano: Cneo el ejército romano y Publio la flota romana. Por su parte, Hasdrúbal tuvo que hacer frente a una revuelta y derrotar después a una coalición formada por los turdetanos, lo que consiguió en la batalla de Ascua. Poco después, el general cartaginés comenzó a preparar fondos y tropas para una expedición en ayuda de su hermano en Italia. Los hermanos Escipión aprovecharon este respiro para continuar su conquista de Iberia, sitiando Hibera. Los púnicos, por su parte, quisieron asediar una ciudad aliada de los romanos, lo que desembocó en una batalla contra estos últimos. Fue una derrota cartaginesa debida principalmente al empleo de tropas ibéricas poco motivadas por la idea de un futuro viaje a Italia; Hasdrúbal sólo consiguió salvar a su caballería.

Ante este desastre, el Senado de Cartago se vio obligado a desviar los refuerzos comandados por Magón Barca y destinados a desembarcar en Italia. Así, 12.000 soldados de infantería, 1.500 jinetes, 40 elefantes y una suma de 1.000 talentos tomaron la ruta marítima hacia Iberia, a los que se añadirían 20.000 iberos y 4.000 jinetes iberos al año siguiente.

Batalla de Cannes (216 a.C.)

En el frente marítimo, en el verano del 216 a.C., la flota púnica pasó de nuevo a la ofensiva, atacando el reino siracusano de Hierón II.

En tierra, el mando recaía normalmente en dos cónsules: Varrón y Paulo Emilio. Los dos cónsules anteriores, Cneo Servilio Gemino y Marco Atilio Regulo, fueron prorrogados y se convirtieron en procónsules para comandar la fuerza pletórica del ejército romano para la época, ocho legiones u 81.000 y entre 9.600 y 12.800 de caballería. Los aliados de Roma también aportaron el mismo número de infantería y el triple de caballería. El Senado romano también decidió enviar una legión a la Galia Cisalpina al mando de Lucio Póstumo Albino para sofocar la revuelta celta, que aportaba la mitad de los efectivos de Aníbal, y una legión a Sicilia al mando de Marco Claudio Marcelo para evitar un desembarco púnico.

Aníbal abandonó Gerondium y atacó la ciudadela de Cannae, donde se almacenaban las cosechas romanas de la zona. El general cartaginés era consciente de que los romanos habían aprendido mucho de las derrotas que les había infligido en los dos años anteriores, así que decidió luchar en un terreno llano, estrecho y abierto a lo largo del río Aufide para limitar el número de tropas que los romanos podían desplegar. Los romanos instalaron un campamento en cada orilla del Aufide, pero los forrajeadores romanos eran atacados regularmente por las tropas cartaginesas. Exasperado por la situación, el cónsul Varrón decidió una ofensiva el 2 de agosto de 216 a.C. en contra del consejo del otro cónsul Pablo Emilio.

Las unidades romanas se colocan en el orden de batalla habitual, pero las filas entre las unidades están más juntas debido a la falta de espacio entre el río y las colinas. Los dos cónsules se situaron en las alas al mando de la caballería y los dos procónsules en el centro de la línea romana. Se asignaron entre 10.000 y 15.000 hombres para vigilar los dos campamentos romanos, lo que permitió al ejército disponer de entre 76.000 y 79.000 soldados en el campo de batalla. En el otro bando, Aníbal utilizó una nueva táctica, su centro retrocedió gradualmente y sus alas rodearon poco a poco al ejército romano, aprovechando que las pesadas unidades romanas no eran conocidas por su agilidad. Esta batalla acabó en desastre para el ejército romano.

El ejército romano registró la muerte de 70.000 legionarios romanos y aliados, de un total de 79.000. A esto hay que añadir 10.000 prisioneros, y la muerte de Paulo Emilio, gran parte de su personal, 80 senadores y un gran número de caballeros romanos. Las pérdidas cartaginesas fueron de algo más de 6.000 muertos, dos tercios de ellos celtas, para 50.000 hombres enfrentados. Sólo 5.000 de los 15.000 soldados romanos que custodiaban ambos bandos lograron escapar, unirse al cónsul Varro y regresar a Roma vía Canusium.

Aníbal esperaba que Roma, tras esta derrota, entablara negociaciones, a lo que Roma no estaba dispuesta. El general púnico era consciente de que no disponía del equipo de asedio necesario para tomar Roma por asalto, mientras que la flota cartaginesa, aún temerosa de los buques de guerra romanos, era incapaz de enviar refuerzos. Además, aunque la magnitud de la derrota romana provocó la defección de las antiguas ciudades de Magna Grecia y Sicilia bajo la influencia de Gelón II (hijo de Hierón II), otras regiones permanecieron leales a Roma, como sus aliados de Italia central. La agitación siguió siendo grande para Roma, que, además de perder un gran número de senadores, tuvo que reclutar esclavos en sus ejércitos.

En el otoño de 216, Capua se abre a los cartagineses por iniciativa de su máximo magistrado Pacuvio Calavio, y Aníbal fija allí su residencia invernal. Pero si estos desertores abastecen a su ejército, no se deciden a participar en la guerra a su lado. Este es el famoso episodio conocido como las «delicias de Capua». Aníbal esperó refuerzos, pero no pudo hacerse con el control de Nápoles, Brindisi o Rhegium, puertos donde resistían las guarniciones romanas.

Acciones púnicas en Magna Grecia y Sicilia (215 a.C.)

Tras la batalla de Cannae, Aníbal intentó atraer al mundo griego a la guerra por dos métodos: la literatura y la política. En el campo de la literatura, se rodeó de historiadores de origen griego, más o menos conocidos, como Chaireas, Eumachus de Nápoles, Silenos de Kale Akete o Sosylos de Lacedemonia. Para contrarrestar los intentos púnicos en el campo literario, se desarrolla una literatura en lengua griega durante o después de la segunda guerra púnica con historiadores como Cincius Alimentus, Coelius Antipater y Fabius Pictor. En el ámbito político, Aníbal consolida los vínculos con las antiguas ciudades griegas de la Magna Grecia, con la excepción de Neápolis, que permanece leal a Roma. Ciudades como Arpi, Capua, Herdonae y Salapia pasaron al bando púnico.

Poco después, Magón fue enviado a levantar contra Roma a los diversos pueblos no griegos de la antigua Magna Grecia. Los brutos, lucanos y samnitas se sublevaron contra la República romana a su paso, antes de que regresara a Cartago en busca de los refuerzos prometidos. Al mismo tiempo, con la toma de Consentia, Crotone, Locres y Petelia por los ejércitos púnicos o pueblos ahora aliados a ellos, el general cartaginés pudo liberar a sus tropas celtas, que volvieron a luchar en la Galia Cisalpina para defender sus tierras contra los ejércitos romanos. Unas semanas más tarde, los boios masacraron a dos legiones romanas y a su comandante Lucio Postumio Albino en Cisalpina en una emboscada cerca de Módena.

Como reacción, Roma nombró un nuevo dictador Marco Junio Pera y un nuevo maestre de caballería Tiberio Sempronio Graco, cuyas primeras tareas fueron formar cuatro nuevas legiones (dos de ellas urbanas) y reunir 1.000 soldados de caballería, sin contar la contribución de los aliados. Se pusieron en marcha nuevas medidas: la contratación de 8.000 esclavos, la reducción del servicio militar obligatorio a 17 años y la duplicación de los impuestos. Durante este tiempo, Aníbal continuó su expansión con diversos grados de éxito: captura de Acerrae, captura de Casilinum en el segundo intento, fracaso ante Neapolis, captura de Nuceria Alfaterna, fracaso ante Nola.

Pero los acontecimientos seguían siendo favorables a los cartagineses porque el más fiel aliado de los romanos, Jerónimo II de Siracusa, acababa de morir. Su nieto Jerónimo, de 15 años, le sucedió y firmó una alianza con Cartago pocos días después de su llegada al trono. Cartago se comprometía a proporcionar tropas para defender la ciudad de Siracusa y a que el territorio de esta última se extendiera hasta el río Himera en un primer momento, y luego a toda Sicilia en una segunda fase. Muchas ciudades de la isla, como Morgantina, expulsaron a las guarniciones romanas y se unieron a la alianza cartaginesa.

Primera Guerra de Macedonia

Aníbal recurrió a la diplomacia, y en la primavera del 215 formó una alianza con Filipo V de Macedonia. Informados por casualidad de la captura de los emisarios macedonios, los romanos bloquearon cualquier intento de desembarco macedonio con una escuadra de 50 barcos con base en Brindisi. Filipo V, privado de una flota de guerra, se vio reducido a esperar una intervención naval cartaginesa, que nunca llegó. Esta guerra macedonia se incluye en la segunda guerra púnica. Filipo V no consiguió apoderarse de las posiciones romanas de Dyrrachium y Apollonia en la costa iliria, mientras que los romanos le ponían en dificultades a sus espaldas, aliándose con la Liga Etolia en 212 a cambio del apoyo naval romano, luego con las ciudades griegas de Esparta, Mesenia y Elis en 211, e incluso con Atalo I rey de Pérgamo en 209. Cuando en 205 el fracaso cartaginés era evidente, el Senado romano y Filipo V firmaron la paz.

Ilustración en Italia: alianzas y asedios (215-209 a.C.)

Roma fue protegida eficazmente por Lacio, Umbría y Etruria, que permanecieron leales. Las considerables pérdidas humanas se compensaron con nuevas levas procedentes de las ciudades aliadas y con el alistamiento de esclavos voluntarios y liberados para la ocasión. Estas tropas inexpertas no permitieron lanzar una ofensiva. Fabio Cunctator, cónsul en 215 y luego en 214, bloqueó los pasos entre Campania y el Lacio. La guerra en Italia se convirtió en una guerra de posiciones; el resultado del conflicto se decidiría en otros teatros de operaciones.

En -215, en Cartago, Magón tuvo que tomar la ruta española para unirse a Hasdrúbal. Los cartagineses desembarcaron en Cerdeña, esperando un levantamiento indígena contra los romanos, pero fueron aniquilados. Sólo un pequeño contingente de Cartago con unos pocos elefantes pudo desembarcar en la costa italiana en Locres en 215, y unirse a Aníbal.

La escandalosa conducta de Jerónimo provocó una sedición y fue asesinado en -214. Esto provocó disturbios en la ciudad y finalmente toda la familia real fue masacrada. Los cartagineses aprovecharon esta circunstancia para hacerse con el control de la ciudad y desde allí intentar reconquistar Sicilia. La toma del poder se logró más por medios diplomáticos, mediante el cambio de alianzas, que mediante el combate militar.

El cónsul Marco Claudio Marcelo no consiguió restablecer la alianza con Siracusa mediante la negociación, y en la primavera de 213 comenzó el asedio de Siracusa. Al mismo tiempo, un ejército cartaginés de 25.000 hombres y 3.000 de caballería desembarcó en Sicilia, comandado por Himilcón. Ocupó Agrigento, pero fue incapaz de levantar el sitio de Siracusa. Una epidemia diezmó su ejército. La flota cartaginesa reabasteció a Siracusa en varias ocasiones, pero cada vez regresaba a Cartago, temiendo una batalla naval con la flota de guerra romana.

En -212, tras un largo asedio y muchos avatares, Marcelo reconquistó por fin Siracusa, «la más bella e ilustre de las ciudades griegas», que saqueó parcialmente. El gran científico Arquímedes fue, según una leyenda relatada por Tito Livio, asesinado durante el saqueo por un soldado que no lo conocía mientras contemplaba figuras geométricas en la arena. Todas las obras de arte de la ciudad, tanto públicas como privadas, fueron trasladadas a Roma.

Los romanos se aseguraron la lealtad de sus aliados sicilianos, tentados por una alianza con Cartago, por diversos medios, entre ellos la masacre «preventiva» de los habitantes de Enna: «Así degollaron a los habitantes de Enna que estaban estacionados en el teatro. Así se mantuvo Enna: no sé si fue un crimen terrible o una medida indispensable.

En el invierno de 213-212 a.C., Tarento abrió sus puertas a Aníbal. Sin embargo, la guarnición romana atrincherada en la ciudadela bloqueó el acceso al puerto. Aníbal consiguió finalmente acceder al mar, apoderándose de las cercanas ciudades costeras de Metapontum, Heraclea y Thourioi. Si la flota púnica lograba embarcar a las tropas de Filipo V de Macedonia, podría desembarcarlas en el sur de Italia. Pero en 211, la flota de Bomilcar abasteció por última vez a la sitiada Siracusa y se contentó con bloquear la ciudadela de Tarento, manteniéndose alejada de la flota romana de Brindisi.

Aprovechando la fijación de Aníbal en Tarento, los romanos recuperaron un punto de apoyo en Campania y sitiaron Capua por primera vez en 212, pero Aníbal los derrotó. En 211, reanudaron su bloqueo, que Aníbal no pudo romper. Aníbal intentó entonces una distracción dirigiéndose a Roma con su caballería. Ninguna fuerza interfirió, ya que los romanos siempre se negaron a una batalla campal frontal.

Hannibal ad portas (‘Aníbal está a nuestras puertas’) informa Livio. El Senado se apresuró a organizar la defensa de la ciudad tras sus murallas e incluso subastó las tierras que Aníbal había ocupado. La caballería de Aníbal estaba acampada cerca de Roma, pero debido a la falta de maquinaria de asedio, tuvieron que regresar al sur de Italia.

Los romanos no levantaron el asedio de Capua: la distracción de Aníbal fracasó. Capua capituló en 211. Como castigo por su traición a Roma, todas sus tierras fueron confiscadas y adscritas al ager publicus. Finalmente, en 209, Fabio Cunctator volvió a ocupar Tarento. La represión fue más severa que en Capua: Tarento fue saqueada y 30.000 habitantes fueron vendidos como esclavos.

Frente Ibérico 218-206 a.C. (por integrar)

Los hermanos Escipión impidieron que Hasdrúbal se uniera a su hermano Aníbal y provocaron una guerra del rey númida Sífax contra los cartagineses en 215.

Pero en 212, Hasdrúbal, hermano de Aníbal, sometió a Sífax, y tres ejércitos cartagineses cruzaron a España. Los hermanos Escipión fueron derrotados y asesinados en 211, y las fuerzas romanas se retiraron al Ebro.

En Roma, entró en escena el joven Publio Cornelio Escipión, hijo de Publio Cornelio Escipión, que más tarde sería conocido como Escipión el Africano. Aunque nunca había sido cónsul, obtuvo el poder proconsular para España en 210. En 209, tomó el puerto de Cartagena, con el tesoro de guerra y los rehenes íberos retenidos por los cartagineses. La liberación de estos rehenes le permitió ganarse el apoyo de los pueblos ibéricos contra Cartago (véase el episodio del jefe íbero Allutius). En 208, Escipión se enfrentó a Hasdrúbal en Bæcula (probablemente cerca de Santo Tomé, Jaén, España), quien consiguió, a pesar de sus pérdidas, abrirse paso hacia el norte para unirse a su hermano.

Hasdrúbal abandonó España con un ejército de 60.000 hombres y se instaló en invierno en la Galia. En la primavera de 207, Hasdrúbal se encontraba en Italia dispuesto a unirse a Aníbal en el sur de Italia. Muy audazmente, el cónsul Cayo Claudio Nerón dejó una cortina de tropas frente a Aníbal, se dirigió al norte con sus mejores legiones para unirse al otro cónsul Livio Salinator. Ambos se encuentran y aniquilan al ejército de Hasdrúbal en la batalla de Metauro. Hasdrúbal muere en la batalla, siendo decapitado una vez encontrado su cuerpo. El cónsul Cayo Claudio Nerón se apresuró a regresar a su campamento e hizo arrojar la cabeza de Hasdrúbal frente al campamento de Aníbal.

Al año siguiente, en 206, Escipión viajó a África, a la corte del rey númida Sífax, para concluir un tratado. Más tarde se alió con el númida Massinissa, que en España luchaba con los cartagineses. Massinissa volvió con los cartagineses, pero la alianza con los romanos dio sus frutos más tarde, cuando Escipión dirigió la guerra en África.

Mientras Hasdrúbal Gisco ya había cruzado a África con los restos de su ejército, Escipión derrotó a las últimas fuerzas cartaginesas comandadas por Magón en Ilipa, y capturó Gades (Cádiz), completando la conquista de la España cartaginesa. Magón huyó con la flota a las Baleares. Desde allí desembarcó en 205 con 12.000 hombres en el golfo de Génova. Magón se apoderó de la ciudad e intentó enfrentar a ligures y galos con los romanos. Aunque consiguió ganarse la amistad de estos pueblos, no logró generar un levantamiento general. Los ejércitos romanos atemorizaban demasiado a estos pueblos. En 203, el pretor Publio Quinctilio Varo y el procónsul Marco Cornelio Cetego libraron una batalla en Magón, en territorio de los galos insumisos. La batalla es incierta hasta que Magón es herido en el muslo. Los cartagineses y sus aliados, que se habían atrevido a desafiar a los romanos, huyeron. Al amparo de la noche, Magón se refugió entre los ligures. Allí fue llamado por Cartago y tuvo que abandonar Italia con su ejército. Tenía que ayudar a su país contra Escipión. Pero durante el viaje, Magon muere a causa de su herida.

Tras regresar de España cubierto de gloria, Escipión fue elegido cónsul para el año 205, a pesar de no ser mayor de edad. Su programa era una expedición a África en territorio de Cartago. A pesar de la oposición de Fabio, el Senado le concede el gobierno de Sicilia y dos legiones. Escipión dedicó 205 y principios de 204 a preparar su expedición: completó sus efectivos, recurriendo incluso a voluntarios, una forma de reclutamiento excepcional en la época. El acontecimiento más importante de 205 fue la conclusión de una paz de statu quo con Filipo V de Macedonia.

Escipión desembarcó cerca de Cartago en 204 y se alió con el rey númida Massinissa. Su comienzo fue lento: no consiguió tomar Utica y tuvo que invernar en un promontorio de la costa entre Utica y Cartago. Al año siguiente, en 203, atacó los campamentos cartaginés y númida, y luego derrotó a un ejército cartaginés comandado por Hasdrúbal Gisco y Sífax en las Grandes Llanuras. En junio, Massinisa y Laelio capturaron al rey númida Sífax cerca de Cirta. Siguió el trágico episodio de la captura de la capital númida por parte de Massinisa, que vio cómo la esposa de Sífax (e hija de Hasdrúbal Gisco), Sofonisba, se envenenaba para no caer viva en manos romanas. Cartago siente que la guerra está perdida y negocia con Escipión. Éste acepta las condiciones que le impone:

Mientras los embajadores cartagineses se dirigían a Roma para que el Senado romano ratificara el tratado, Aníbal y Magón abandonaban Italia con sus ejércitos en 203. En la propia Roma, los adversarios políticos de Escipión, que le reprochaban haber tomado la iniciativa de decidir en solitario las condiciones de la rendición de Cartago, hicieron que las conversaciones se alargaran, y la paz no se firmó aún en 202. Fue entonces cuando un incidente menor rompió la tregua: aislada de su interior, Cartago se moría de hambre. Un barco romano de abastecimiento en apuros fue abordado. El conflicto comienza de nuevo.

Los dos ejércitos se enfrentaron en la batalla de Zama en 202; los romanos, en inferioridad numérica pero ayudados por la caballería númida de Masinisa, ganaron la batalla a los cartagineses. En honor a su victoria, los romanos añadieron el apodo Africanus al nombre de Escipión, que se convirtió en Escipión el Africano.

En 201 se impusieron a Cartago nuevas condiciones de paz, aún más duras que las anteriores:

Análisis del éxito romano

Roma venció a Aníbal, al que la historia considera un gran estratega y táctico. Permaneció en suelo romano durante 15 años, pero no consiguió que Roma se rindiera. Entre las razones del éxito romano estaban:

Cartago comprometió grandes fuerzas en varias ocasiones e hizo alianzas peligrosas para Roma, pero fue incapaz de coordinar sus recursos eficazmente porque no podía controlar sus vínculos con Aníbal y Filipo V.

En el cuento El otro universo (publicado en 1955), el escritor de ciencia ficción Poul Anderson imagina un mundo en el que los cartagineses han ganado la Segunda Guerra Púnica. Las civilizaciones dominantes han adoptado una orientación puramente marítima, y el Imperio Romano nunca ha existido. El origen de esta ucronía es la muerte de los Escipiones en la batalla de Trebia (218 a.C.).

El manga Ad Astra, de Mihachi Kagano, retraza el curso de la Segunda Guerra Púnica a través de la rivalidad de los generales Aníbal Barca y Escipión el Africano.

Literatura contemporánea

Fuentes

Deuxième guerre punique
Segunda guerra púnica
Tite-Live, XXI, 17.
Rowland Shutt: Polybios: A Sketch. In: Greece & Rome. Nr. 8 (22), 1938, S. 53.
Adrian Goldsworthy: The Fall of Carthage: The Punic Wars 265–146 BC. London 2006, ISBN 978-0-304-36642-2, S. 20.
F.W. Walbank: Polybios. 1990, ISBN 978-0-520-06981-7, S. 11 f.
John Lazenby: The First Punic War: A Military History. Stanford 1996, ISBN 978-0-8047-2673-3, S. 10 f.
O termo púnico vem da palavra em latim punicus (também grafada como poenicus), que significa «cartaginês» e é uma referência à ancestralidade fenícia dos cartagineses.[1]
^ The term Punic comes from the Latin word Punicus (or Poenicus), meaning «Carthaginian» and is a reference to the Carthaginians’ Phoenician ancestry.[1]
^ Sources other than Polybius are discussed by Bernard Mineo in «Principal Literary Sources for the Punic Wars (apart from Polybius)».[17]