Batalla de Yarmuk

Dimitris Stamatios | enero 15, 2023

Resumen

La batalla del Yarmuk (también escrita Yarmouk) fue una gran batalla entre el ejército del Imperio Bizantino y las fuerzas musulmanas del Califato Rashidun. La batalla consistió en una serie de enfrentamientos que duraron seis días en agosto de 636, cerca del río Yarmuk, a lo largo de lo que hoy son las fronteras de Siria-Jordania y Siria-I Palestina, al sureste del mar de Galilea. El resultado de la batalla fue una completa victoria musulmana que puso fin al dominio bizantino en Siria. La batalla del Yarmuk se considera una de las más decisivas de la historia militar y marcó la primera gran oleada de conquistas musulmanas tempranas tras la muerte del profeta islámico Mahoma, anunciando el rápido avance del Islam en el Levante entonces cristiano.

Para frenar el avance árabe y recuperar el territorio perdido, el emperador Heraclio había enviado una expedición masiva a Levante en mayo de 636. Al acercarse el ejército bizantino, los árabes se retiraron tácticamente de Siria y reagruparon todas sus fuerzas en las llanuras de Yarmuk, cerca de la península arábiga, donde fueron reforzados, y derrotaron al ejército bizantino, numéricamente superior. Esta batalla se considera la mayor victoria militar de Jalid ibn al-Walid y cimentó su reputación como uno de los mejores tácticos y comandantes de caballería de la historia.

En 610, durante la guerra bizantino-sasánida de 602-628, Heraclio se convirtió en emperador del Imperio Bizantino, tras derrocar a Focas. Mientras tanto, el Imperio sasánida conquistó Mesopotamia y en 611 invadió Siria y entró en Anatolia, ocupando Cesarea de Mazaca (actual Kayseri, Turquía). En 612, Heraclio consiguió expulsar a los persas de Anatolia, pero fue derrotado decisivamente en 613, cuando lanzó una gran ofensiva en Siria contra los persas. Durante la década siguiente, los persas lograron conquistar Palestina y Egipto. Mientras tanto, Heraclio se preparó para un contraataque y reconstruyó su ejército.

En 622, Heraclio lanzó finalmente su ofensiva. Tras sus abrumadoras victorias sobre los persas y sus aliados en el Cáucaso y Armenia, Heraclio lanzó una ofensiva de invierno contra los persas en Mesopotamia en 627, obteniendo una victoria decisiva en la batalla de Nínive y amenazando así la capital persa de Ctesifonte. Desacreditado por la serie de desastres, Josrow II fue derrocado y asesinado en un golpe dirigido por su hijo Kavadh II, que inmediatamente pidió la paz y aceptó retirarse de todos los territorios ocupados del Imperio bizantino. Heraclio restauró la Vera Cruz en Jerusalén con una majestuosa ceremonia en 629.

Mientras tanto, se había producido un rápido desarrollo político en la península arábiga, donde Mahoma había estado predicando el islam y, en 630, había conseguido anexionar la mayor parte de Arabia bajo una única autoridad política. A la muerte de Mahoma, en junio de 632, Abu Bakr fue elegido califa y su sucesor político. Poco después de la sucesión de Abu Bakr surgieron problemas, y varias tribus árabes se rebelaron abiertamente contra Abu Bakr, que declaró la guerra a los rebeldes. En lo que se conoció como las guerras de Ridda de 632-633, Abu Bakr consiguió derrotar a sus oponentes y unificar Arabia bajo la autoridad central del califa en Medina.

Una vez sometidos los rebeldes, Abu Bakr inició una guerra de conquista, empezando por Irak. Envió a su general más brillante, Jalid ibn al-Walid, y conquistó Irak en una serie de exitosas campañas contra los persas sasánidas. La confianza de Abu Bakr creció y, una vez que Jalid estableció su fortaleza en Irak, Abu Bakr hizo una llamada a las armas para la invasión de Siria en febrero de 634. La invasión musulmana de Siria fue una serie de operaciones militares cuidadosamente planificadas y bien coordinadas, que emplearon la estrategia, en lugar de la pura fuerza, para hacer frente a las medidas defensivas bizantinas.

Sin embargo, los ejércitos musulmanes pronto resultaron demasiado pequeños para hacer frente a la respuesta bizantina, y sus comandantes pidieron refuerzos. Abu Bakr envió a Jalid desde Irak a Siria con refuerzos y para dirigir la invasión. En julio, los bizantinos fueron derrotados decisivamente en Ajnadayn. Damasco cayó en septiembre, seguida de la batalla de Fahl, en la que la última guarnición importante de Palestina fue derrotada y derrotada.

Tras la muerte de Abu Bakr en 634, su sucesor, Umar, estaba decidido a continuar la expansión del califato hacia Siria. Aunque las campañas anteriores dirigidas por Jalid habían tenido éxito, fue sustituido por Abu Ubaidah. Una vez asegurado el sur de Palestina, las fuerzas musulmanas avanzaron ahora por la ruta comercial, y Tiberíades y Baalbek cayeron sin mucha lucha y conquistaron Emesa a principios del 636. Los musulmanes continuaron su conquista por todo el Levante.

Tras apoderarse de Emesa, los musulmanes estaban a una marcha de Alepo, bastión bizantino, y de Antioquía, donde residía Heraclio. Seriamente alarmado por la serie de reveses, Heraclio preparó un contraataque para reconquistar las regiones perdidas. En 635, Yazdegerd III, emperador de Persia, buscó una alianza con el emperador bizantino. Heraclio casó a su hija (según la tradición, su nieta) Manyanh con Yazdegerd III, para cimentar la alianza. Mientras Heraclio se preparaba para una gran ofensiva en el Levante, Yazdegerd debía montar un contraataque simultáneo en Irak, en lo que debía ser un esfuerzo bien coordinado. Cuando Heraclio lanzó su ofensiva en mayo de 636, Yazdegerd no pudo coordinarse con el maniobrero, probablemente debido al estado de agotamiento de su gobierno, y lo que habría sido un plan decisivo erró el tiro.

Los preparativos bizantinos comenzaron a finales de 635 y en mayo de 636 Heraclio tenía una gran fuerza concentrada en Antioquía, en el norte de Siria. Los contingentes del ejército bizantino estaban formados por eslavos, francos, georgianos, armenios y árabes cristianos. La fuerza estaba organizada en cinco ejércitos, cuyo jefe conjunto era Teodoro Trithyrius. Vahan, armenio y antiguo comandante de la guarnición de Emesa, fue nombrado comandante general sobre el terreno, y tenía bajo su mando un ejército puramente armenio. Buccinator (Qanatir), un príncipe eslavo, comandaba a los eslavos y Yabalah ibn al-Aiham, rey de los árabes ghassaníes, dirigía una fuerza árabe exclusivamente cristiana. El resto de los contingentes, todos europeos, quedaron bajo las órdenes de Gregorio y Dairjan. El propio Heraclio supervisó la operación desde Antioquía. Las fuentes bizantinas mencionan a Niketas, hijo del general persa Shahrbaraz, entre los comandantes, pero no se sabe con certeza qué ejército mandaba.

El ejército rashidun se dividió entonces en cuatro grupos: uno bajo el mando de Amr en Palestina, otro bajo el de Shurahbil en Jordania, otro bajo el de Yazid en la región de Damasco-Caesarea y el último bajo el de Abu Ubaidah junto con Jalid en Emesa.

Como las fuerzas musulmanas estaban divididas geográficamente, Heraclio trató de explotar esa situación y planeó atacar. No deseaba entablar una única batalla campal, sino emplear la posición central y combatir al enemigo en detalle concentrando grandes fuerzas contra cada uno de los cuerpos musulmanes antes de que pudieran consolidar sus tropas. Obligando a los musulmanes a retirarse, o destruyendo las fuerzas musulmanas por separado, cumpliría su estrategia de recuperar el territorio perdido. Se enviaron refuerzos a Cesarea bajo el mando del hijo de Heraclio, Constantino III, probablemente para inmovilizar a las fuerzas de Yazid, que estaban sitiando la ciudad. El ejército imperial bizantino partió de Antioquía y el norte de Siria a mediados de junio de 636.

El ejército imperial bizantino debía operar bajo el siguiente plan:

Los musulmanes descubrieron los preparativos de Heraclio en Shaizar a través de prisioneros bizantinos. Alerta ante la posibilidad de ser sorprendidos con fuerzas separadas, que podrían ser destruidas, Jalid convocó un consejo de guerra y aconsejó a Abu Ubaidah que retirara las tropas de Palestina y Siria septentrional y central y concentrara todo el ejército rashidun en un solo lugar. Abu Ubaidah ordenó concentrar las tropas en la vasta llanura cercana a Yabiyah, ya que el control de la zona posibilitaba las cargas de caballería y facilitaba la llegada de refuerzos de Umar, de modo que se pudiera disponer de una fuerza fuerte y unida contra los ejércitos bizantinos. La posición también se beneficiaba de la proximidad al bastión rashidun de Najd, en caso de retirada. También se dieron instrucciones para devolver la jizya (tributo) a quienes la habían pagado.

Sin embargo, una vez concentrados en Jabiyah, los musulmanes se vieron sometidos a las incursiones de las fuerzas ghassaníes pro-bizantinas. Acampar en la región también era precario, ya que una fuerte fuerza bizantina estaba acuartelada en Cesarea y podía atacar la retaguardia musulmana mientras el ejército bizantino los mantenía retenidos en el frente. Siguiendo el consejo de Jalid, las fuerzas musulmanas se retiraron a Dara»ah (o Dara) y Dayr Ayyub, cubriendo la brecha entre las gargantas del Yarmuk y las llanuras de lava de Harra, y establecieron una línea de campamentos en la parte oriental de la llanura del Yarmuk. Aquella era una posición defensiva fuerte, y las maniobras enfrentaron a musulmanes y bizantinos en una batalla decisiva, que estos últimos habían intentado evitar. Durante las maniobras no hubo enfrentamientos, salvo una escaramuza menor entre la caballería ligera de élite de Jalid y la avanzadilla bizantina.

El campo de batalla se encuentra en la llanura del Hauran jordano, justo al sureste de los Altos del Golán, una región de tierras altas situada actualmente en la frontera entre Jordania y Siria, al este del mar de Galilea. La batalla se libró en la llanura al sur del río Yarmuk. Ese barranco se une por el sur al río Yarmuk, afluente del Jordán. El torrente tenía orillas muy escarpadas, de 30 m (98 pies)-200 m (660 pies) de altura. Al norte se encuentra la carretera de Jabiyah y al este las colinas de Azra, aunque éstas se encontraban fuera del campo de batalla propiamente dicho. Estratégicamente, sólo había una prominencia en el campo de batalla: una elevación de 100 m (330 pies) conocida como Tel al Jumm»a, y para las tropas musulmanas allí concentradas, la colina ofrecía una buena vista de la llanura de Yarmuk. El barranco al oeste del campo de batalla era accesible en algunos lugares en el 636 d.C., y tenía un cruce principal: un puente romano (Jisr-ur-Ruqqad) cerca de Ain Dhakar Desde el punto de vista logístico, la llanura de Yarmuk tenía suficientes reservas de agua y pastos para mantener a ambos ejércitos. La llanura era excelente para las maniobras de caballería.

La mayoría de los primeros relatos sitúan el tamaño de las fuerzas musulmanas entre 36.000 y 40.000 y el de las bizantinas entre 60.000 y 70.000 (este número se ha estimado teniendo en cuenta la situación logística del Imperio y considerando que nunca podrían haber reunido tales tropas cuando el Imperio estaba en su apogeo, pero especialmente no con el reino especialmente débil y exhausto de 628 en adelante). Las estimaciones modernas sobre el tamaño de los ejércitos respectivos varían: algunas estimaciones para el ejército bizantino se sitúan entre 80.000 y 150.000, mientras que otras se sitúan entre 15.000 y 20.000. Las estimaciones para el ejército rashidun oscilan entre 25.000 y 40.000 hombres. Los relatos originales proceden en su mayoría de fuentes árabes, que en general coinciden en que el ejército bizantino y sus aliados superaban en número a los árabes musulmanes en una proporción de 2 a 1. La única fuente bizantina temprana es Teófanes, que escribió un siglo más tarde. Los relatos de la batalla varían: algunos afirman que duró un día, otros más.

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Ejército Rashidun

Durante un consejo de guerra, Abu Ubaidah, comandante en jefe del ejército musulmán, transfirió a Jalid el mando del ejército musulmán. Tras asumir el mando, Jalid reorganizó el ejército en 36 regimientos de infantería y cuatro de caballería, con su élite de caballería, la guardia móvil, en reserva. El ejército se organizó en la formación tabi»a, una formación de infantería cerrada y defensiva. El ejército estaba alineado en un frente de 12 kilómetros (7,5 millas), orientado al oeste, con su flanco izquierdo situado al sur del río Yarmuk una milla antes de que comenzaran los barrancos de Wadi al Allan. El flanco derecho del ejército estaba en la carretera de Yabiyah, al norte, a través de las alturas de Tel al Jumm»a, con espacios considerables entre las divisiones para que su frente coincidiera con el de la línea de batalla bizantina, de 13 kilómetros (8,1 mi). El centro del ejército estaba al mando de Abu Ubaidah ibn al-Yarrah (centro izquierda) y Shurahbil ibn Hasana (centro derecha). El ala izquierda estaba al mando de Yazid y la derecha, de Amr ibn al-A»s.

Las alas central, izquierda y derecha recibieron regimientos de caballería, que se utilizarían como reserva para un contraataque si los bizantinos les hacían retroceder. Detrás del centro se situaba la guardia móvil bajo el mando personal de Jalid. Si Jalid estaba demasiado ocupado dirigiendo el ejército general, Dharar ibn al-Azwar comandaba la guardia móvil. A lo largo de la batalla, Jalid hizo un uso crítico y decisivo de esta reserva montada.

Jalid envió varios exploradores para mantener a los bizantinos bajo observación. A finales de julio, Vahan envió a Jabalah con sus fuerzas cristiano-árabes ligeramente acorazadas a realizar un reconocimiento, pero fueron rechazados por la guardia móvil. Tras la escaramuza, no se produjo ningún enfrentamiento durante un mes.

Se utilizaban cascos dorados similares a los cascos plateados del imperio sasánida. La cota de malla se utilizaba habitualmente para proteger la cara, el cuello y las mejillas a modo de aventail del casco o como cofia de cota de malla. Las pesadas sandalias de cuero, así como las botas de sandalia de tipo romano, también eran típicas de los primeros soldados musulmanes. Las armaduras eran de cuero endurecido, de escamas o láminas, y de malla. Los soldados de infantería llevaban más armadura que los jinetes. Se utilizaban grandes escudos de madera o mimbre. Las lanzas de infantería medían 2,5 m y las de caballería hasta 5,5 m (los jinetes solían llevar espadas largas). Las espadas se colgaban en baldas. Los arcos tenían una longitud de unos 2 metros sin abrazaderas, similar a la del famoso arco largo inglés. El alcance máximo útil del arco árabe tradicional era de unos 150 m (490 pies). Los primeros arqueros musulmanes, aunque eran arqueros de infantería sin la movilidad de los regimientos de arqueros a caballo, demostraron ser muy eficaces en la defensa contra ataques de caballería ligera y sin armadura.

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Ejército bizantino

Pocos días después de que los musulmanes acamparan en la llanura de Yarmuk, el ejército bizantino, precedido por los guasánidas de Yabalá, ligeramente armados, avanzó y estableció campamentos fuertemente fortificados justo al norte del Wadi-ur-Ruqqad.

El flanco derecho del ejército bizantino estaba en el extremo sur de las llanuras, cerca del río Yarmuk y aproximadamente una milla antes de que comenzaran los barrancos de Wadi al Allan. El flanco izquierdo de los bizantinos estaba al norte, a poca distancia antes de que comenzaran las colinas de Yabiyah, y estaba relativamente expuesto. Vahan desplegó el ejército imperial orientado hacia el este, con un frente de unos 13 kilómetros de largo, ya que intentaba cubrir toda la zona entre el desfiladero de Yarmuk, al sur, y la calzada romana a Egipto, al norte, y se habían dejado importantes huecos entre las divisiones bizantinas. El ala derecha estaba comandada por Gregorio y la izquierda por Qanatir. El centro estaba formado por el ejército de Dairjan y el ejército armenio de Vahan, ambos bajo el mando general de Dairjan. La caballería pesada regular bizantina, los catafractos, se distribuyó equitativamente entre los cuatro ejércitos, desplegando cada ejército su infantería en vanguardia y su caballería como reserva en retaguardia. Vahan desplegó a los árabes cristianos de Yabalá, montados a caballo y en camello, como fuerza de escaramuza, protegiendo al ejército principal hasta su llegada.

Las primeras fuentes musulmanas mencionan que el ejército de Gregorio había utilizado cadenas para unir a sus soldados rasos, que habían prestado juramento de muerte. Las cadenas tenían una longitud de 10 hombres como prueba del valor inquebrantable de los hombres, que mostraban así su voluntad de morir donde estaban y no retroceder. Las cadenas también actuaban como un seguro contra un avance de la caballería enemiga. Sin embargo, los historiadores modernos sugieren que los bizantinos adoptaron la formación militar grecorromana del testudo, en la que los soldados se colocaban hombro con hombro con los escudos en alto y una disposición de 10 a 20 hombres quedaba completamente protegida por todos lados del fuego de proyectiles, y cada soldado daba cobertura a un compañero contiguo.

La caballería bizantina iba armada con una espada larga, conocida como spathion. También llevaban una lanza ligera de madera, llamada kontarion, y un arco (toxarion) con cuarenta flechas en un carcaj, colgado de la silla de montar o del cinturón. La infantería pesada, conocida como skoutatoi, llevaba una espada corta y una lanza corta. Las tropas bizantinas ligeramente armadas y los arqueros llevaban un pequeño escudo, un arco colgado del hombro a la espalda y un carcaj de flechas. La armadura de la caballería consistía en una coraza con cofia de cota de malla y un casco con un colgante: un protector de garganta forrado de tela y provisto de un fleco y una carrillera. La infantería iba igualmente equipada con cota de malla, casco y armadura de piernas. También se utilizaban armaduras ligeras laminares y de escamas.

La estrategia de Jalid de retirarse de las zonas ocupadas y concentrar todas sus tropas para una batalla decisiva obligó a los bizantinos a concentrar sus cinco ejércitos en respuesta. Los bizantinos habían evitado durante siglos participar en batallas decisivas a gran escala, y la concentración de sus fuerzas creó tensiones logísticas para las que el imperio no estaba preparado.

Damasco era la base logística más cercana, pero Mansur, líder de Damasco, no podía abastecer por completo al enorme ejército bizantino reunido en la llanura de Yarmuk. Se registraron varios enfrentamientos con los ciudadanos locales por la requisición de suministros, ya que el verano estaba llegando a su fin y disminuían los pastos. Fuentes de la corte griega acusaron a Vahan de traición por su desobediencia a la orden de Heraclio de no entablar batallas a gran escala con los árabes. Sin embargo, ante la concentración de ejércitos musulmanes en Yarmuk, Vahan no tuvo más remedio que responder de la misma manera. Las relaciones entre los distintos comandantes bizantinos también estaban plagadas de tensiones. Había una lucha por el poder entre Trithurios y Vahan, Jarajis y Qanatir (Buccinator). Jabalah, el líder árabe cristiano, fue ignorado en gran medida, en detrimento de los bizantinos dado su conocimiento del terreno local. Así pues, existía una atmósfera de desconfianza entre romanos, griegos, armenios y árabes. Las antiguas rencillas eclesiásticas entre las facciones monofisita y calcedonia, de escasa repercusión directa, exacerbaron sin duda las tensiones subyacentes. El efecto de las disputas fue una menor coordinación y planificación, una de las razones de la catastrófica derrota bizantina.

Las líneas de batalla de musulmanes y bizantinos se dividían en cuatro secciones: el ala izquierda, el centro izquierdo, el centro derecho y el ala derecha. Obsérvese que las descripciones de las líneas de batalla musulmana y bizantina son exactamente opuestas: el ala derecha musulmana se enfrentaba al ala izquierda bizantina (véase la imagen).

Heraclio ordenó a Vahan que no entrara en combate hasta haber explorado todas las vías diplomáticas, probablemente porque las fuerzas de Yazdegerd III aún no estaban preparadas para la ofensiva en Irak. En consecuencia, Vahan envió a Gregorio y luego a Jabalah a negociar, pero sus esfuerzos resultaron inútiles. Antes de la batalla, por invitación de Vahan, Jalid acudió a negociar la paz, con un final similar. Las negociaciones retrasaron las batallas durante un mes.

Por otra parte, Umar, cuyas fuerzas en Qadisiyah corrían el peligro de enfrentarse a los ejércitos sasánidas, ordenó a Sa`d ibn Abi Waqqas que entablara negociaciones con los persas y enviara emisarios a Yazdegerd III y a su comandante Rostam Farrokhzād, al parecer invitándoles al Islam. Esa fue muy probablemente la táctica dilatoria empleada por Umar en el frente persa. de 6.000 soldados, en su mayoría procedentes de Yemen, a Jalid. La fuerza incluía 1.000 Sahaba (compañeros de Mahoma), entre los que había 100 veteranos de la batalla de Badr, la primera batalla de la historia islámica, y contaba con ciudadanos del más alto rango, como Zubayr ibn al-Awwam, Abu Sufyan y su esposa Hind bint Utbah.

También estaban presentes compañeros tan destacados como Sa»id ibn Zayd, Fadl ibn Abbas, Abdul-Rahman ibn Abi Bakr (hijo de Abu Bakr), Abdullah ibn Umar (hijo de Umar), Aban ibn Uthman (hijo de Uthman), Abdulreman ibn Jalid (hijo de Jalid), Abdullah ibn Ya»far (sobrino de Ali), Ammar ibn Yasir, Miqdad ibn Aswad, Abu Dharr al-Ghifari, Malik al-Ashtar, Abu Ayyub al-Ansari, Qays ibn Sa»d, Hudhayfah ibn al-Yaman, Ubada ibn as-Samit, Hisham ibn al-A»as, Abu Huraira e Ikrimah ibn Abi Jahl. Al tratarse de un ejército ciudadano, en contraste con un ejército mercenario, la edad de los soldados oscilaba entre los 20 años (en el caso del hijo de Jalid) y los 70 (en el caso de Ammar). Tres de los diez compañeros a los que Mahoma prometió el paraíso, Sa»id, Zubayr y Abu Ubaidah, estuvieron presentes en Yarmuk.

Umar, aparentemente deseoso de derrotar primero a los bizantinos, utilizó contra ellos las mejores tropas musulmanas. El continuo flujo de refuerzos musulmanes preocupó a los bizantinos, que temiendo que los musulmanes con tales refuerzos se hicieran poderosos, decidieron que no tenían más remedio que atacar. Los refuerzos que se enviaron a los musulmanes en Yarmuk llegaron en pequeños grupos, dando la impresión de un flujo continuo de refuerzos para desmoralizar a los bizantinos y obligarles a atacar. La misma táctica se repetiría de nuevo durante la batalla de Qadisiyah.

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Día 1

La batalla comenzó el 15 de agosto. Al amanecer, ambos ejércitos se alinearon para la batalla a menos de una milla de distancia. En las crónicas musulmanas consta que, antes de que comenzara la batalla, Jorge, comandante de una unidad del centro derecho bizantino, cabalgó hasta la línea musulmana y se convirtió al Islam; moriría ese mismo día luchando en el bando musulmán. La batalla comenzó cuando el ejército bizantino envió a sus campeones a batirse en duelo con los mubarizun musulmanes. Los mubarizun eran espadachines y lanceros especialmente entrenados, con el objetivo de matar al mayor número posible de comandantes enemigos para dañar su moral. A mediodía, tras perder varios comandantes en los duelos, Vahan ordenó un ataque limitado con un tercio de sus fuerzas de infantería para poner a prueba la fuerza y la estrategia del ejército musulmán y, aprovechando su abrumadora superioridad numérica y armamentística, lograr un avance allí donde la línea de batalla musulmana fuera débil. Sin embargo, el asalto bizantino careció de determinación; muchos soldados bizantinos fueron incapaces de presionar el ataque contra los veteranos musulmanes. En general, los combates fueron moderados, aunque en algunos lugares fueron especialmente intensos. Vahan no reforzó su infantería de vanguardia, dos tercios de la cual se mantuvo en reserva con un tercio desplegado para enfrentarse a los musulmanes, y al atardecer, ambos ejércitos rompieron el contacto y regresaron a sus respectivos campamentos.

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Día 2

Fase 1: El 16 de agosto, Vahan decidió en un consejo de guerra lanzar su ataque justo antes del amanecer, para pillar desprevenidas a las fuerzas musulmanas mientras realizaban sus oraciones matutinas. Planeó enfrentar a sus dos ejércitos centrales con el centro musulmán en un esfuerzo por detenerlos, mientras que los principales ataques serían contra las alas del ejército musulmán, que luego serían expulsadas del campo de batalla o empujadas hacia el centro. Para observar el campo de batalla, Vahan hizo construir un gran pabellón detrás de su ala derecha con una fuerza de guardaespaldas armenios. Ordenó al ejército que se preparara para el ataque sorpresa.

Sin embargo, Jalid se había preparado para tal contingencia colocando una fuerte línea de avanzada en el frente durante la noche para contrarrestar las sorpresas, lo que dio a los musulmanes tiempo para prepararse para la batalla. En el centro, los bizantinos no presionaron con fuerza, con la intención de inmovilizar al cuerpo central musulmán en su posición e impedir que ayudara al ejército musulmán en otras zonas. Así, el centro permaneció estable, pero en las alas la situación era diferente. Qanatir, al mando del flanco izquierdo bizantino, formado principalmente por eslavos, atacó con fuerza, y la infantería musulmana del flanco derecho tuvo que retirarse. Amr, el comandante musulmán del ala derecha, ordenó a su regimiento de caballería contraatacar, lo que neutralizó el avance bizantino y estabilizó la línea de batalla de la derecha durante algún tiempo, pero la superioridad numérica bizantina les hizo retroceder hacia el campamento base musulmán.

Fase 2: Jalid, consciente de la situación en las alas, ordenó a la caballería del ala derecha que atacara el flanco norte del ala izquierda bizantina mientras él con su guardia móvil atacaba el flanco sur del ala izquierda bizantina, y la infantería musulmana del ala derecha atacaba de frente. El triple ataque obligó al ala izquierda bizantina a abandonar las posiciones musulmanas que habían ganado, y Amr recuperó el terreno perdido y empezó a reorganizar su cuerpo para otro asalto.

La situación en el ala izquierda musulmana, que comandaba Yazid, era considerablemente más grave. El ala derecha musulmana contaba con la ayuda de la guardia móvil, pero no así el ala izquierda, y la ventaja numérica de la que gozaban los bizantinos hizo que las posiciones musulmanas fueran invadidas, con los soldados retirándose hacia los campamentos base. Allí, los bizantinos habían roto el cuerpo de ejército. La formación testudo que había adoptado el ejército de Gregorio se movía lentamente, pero también tenía una buena defensa. Yazid utilizó su regimiento de caballería para contraatacar, pero fue rechazado. A pesar de la dura resistencia, los guerreros de Yazid en el flanco izquierdo finalmente retrocedieron a sus campamentos y por un momento el plan de Vahan pareció tener éxito. El centro del ejército musulmán estaba inmovilizado y sus flancos habían retrocedido. Sin embargo, ninguno de los flancos se había quebrado, aunque la moral estaba gravemente dañada.

El ejército musulmán en retirada fue recibido por las feroces mujeres árabes de los campamentos. Dirigidas por Hind, las mujeres musulmanas desmontaron sus tiendas y, armadas con palos de tienda, cargaron contra sus maridos y compañeros cantando una canción improvisada de la batalla de Uhud, que entonces se había dirigido contra los musulmanes.

Oh tú que huyes de una mujer constante Que tiene belleza y virtud y se la dejas al infiel, El odiado y malvado infiel, Para poseerla, deshonrarla y arruinarla.

Aquello hirvió tanto la sangre de los musulmanes en retirada que volvieron al campo de batalla.

Fase 3: Tras conseguir estabilizar la posición en el flanco derecho, Jalid ordenó a la caballería de la guardia móvil que aliviara el maltrecho flanco izquierdo.

Jalid destacó un regimiento al mando de Dharar ibn al-Azwar y le ordenó atacar el frente del ejército de Dairjan (centro izquierdo) para crear una distracción y amenazar la retirada del ala derecha bizantina de su posición avanzada. Con el resto de la reserva de caballería atacó el flanco de Gregorio. También en este caso, bajo ataques simultáneos por el frente y los flancos, los bizantinos retrocedieron, pero más lentamente, ya que tuvieron que mantener su formación.

Al atardecer, los ejércitos centrales rompieron el contacto y se retiraron a sus posiciones originales y ambos frentes se restablecieron a lo largo de las líneas ocupadas por la mañana. La muerte de Dairjan y el fracaso del plan de batalla de Vahan dejaron al ejército imperial más numeroso relativamente desmoralizado, pero los exitosos contraataques de Jalid envalentonaron a sus tropas a pesar de ser inferiores en número.

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Día 3

El 17 de agosto, Vahan reflexionó sobre sus fracasos y errores del día anterior, en el que lanzó ataques contra los respectivos flancos musulmanes, pero tras un éxito inicial, sus hombres fueron rechazados. Lo que más le preocupaba era la pérdida de uno de sus comandantes.

El ejército bizantino se decidió por un plan menos ambicioso, y Vahan se propuso ahora romper el ejército musulmán en puntos concretos. Decidió presionar sobre el flanco derecho, relativamente expuesto, donde sus tropas montadas podían maniobrar con mayor libertad en comparación con el accidentado terreno del flanco izquierdo musulmán. La unión debía producirse entre el centro derecho musulmán, cuya ala derecha estaba en manos de los eslavos de Qanatir, para separarlos y que se enfrentaran por separado.

Fase 1: La batalla se reanudó con ataques bizantinos contra el flanco derecho y el centro derecho musulmanes.

Tras resistir los ataques iniciales de los bizantinos, la derecha musulmana retrocedió, seguida por la derecha central. Se dice que de nuevo fueron recibidos por sus propias mujeres, que les maltrataron y avergonzaron. El cuerpo, sin embargo, consiguió reorganizarse a cierta distancia del campamento y se mantuvo firme preparándose para un contraataque.

Fase 2: Sabiendo que el ejército bizantino se centraba en la derecha musulmana, Jalid ibn al-Walid lanzó un ataque con su guardia móvil, junto con la caballería musulmana del flanco derecho. Jalid ibn al-Walid atacó el flanco derecho del centro izquierdo bizantino, y la reserva de caballería del centro derecho musulmán atacó el centro izquierdo bizantino por su flanco izquierdo. Mientras tanto, ordenó a la caballería del ala derecha musulmana atacar el flanco izquierdo del ala izquierda bizantina. El combate pronto se convirtió en un baño de sangre. Muchos cayeron en ambos bandos. Los oportunos ataques de flanco de Jalid volvieron a salvar el día para los musulmanes y, al anochecer, los bizantinos habían retrocedido a las posiciones que tenían al comienzo de la batalla.

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Día 4

El cuarto día iba a resultar decisivo.

Fase 1: Vahan decidió persistir con el plan de guerra del día anterior, ya que había tenido éxito en infligir daño a la derecha musulmana.

Qanatir dirigió dos ejércitos de eslavos contra el ala derecha y el centro derecho musulmanes, con cierta ayuda de los armenios y los árabes cristianos dirigidos por Jabalah. El ala derecha y el centro derecho musulmanes volvieron a retroceder. Jalid volvió a entrar en combate con la guardia móvil. Temía un ataque general en un frente amplio, que sería incapaz de rechazar, por lo que ordenó a Abu Ubaidah y Yazid en el centro izquierdo y las alas izquierdas, respectivamente, para atacar a los ejércitos bizantinos en los respectivos frentes. El ataque serviría para paralizar el frente bizantino e impedir un avance general del ejército imperial.

Fase 2: Jalid dividió su guardia móvil en dos divisiones y atacó los flancos del centro izquierdo bizantino, y la infantería del centro derecho musulmán atacó de frente. Bajo la triple maniobra de flanqueo, los bizantinos retrocedieron. Mientras tanto, el ala derecha musulmana reanudó su ofensiva con su infantería atacando de frente y la reserva de caballería atacando el flanco norte del ala izquierda bizantina. A medida que el centro izquierdo bizantino retrocedía bajo los ataques triangulares de Jalid, el ala izquierda bizantina, expuesta en su flanco sur, también retrocedía.

Mientras Jalid y su guardia móvil se ocupaban del frente armenio durante toda la tarde, la situación en el otro extremo empeoraba. Los arqueros a caballo bizantinos se habían lanzado al campo y sometían a las tropas de Abu Ubaidah y Yazid a un intenso tiro con arco que les impedía penetrar en las líneas bizantinas. Muchos soldados musulmanes perdieron la vista por las flechas bizantinas ese día, que a partir de entonces se conoció como el «Día de los Ojos Perdidos». Se cree que el veterano Abu Sufyan también perdió un ojo ese día. Los ejércitos musulmanes retrocedieron excepto un regimiento, dirigido por Ikrimah bin Abi Jahal, que se encontraba a la izquierda del cuerpo de Abu Ubaidah. Ikrimah cubrió la retirada de los musulmanes con sus 400 miembros de caballería atacando el frente bizantino, y los demás ejércitos se reorganizaron para contraatacar y recuperar sus posiciones perdidas. Todos los hombres de Ikrimah resultaron gravemente heridos o muertos aquel día. Ikrimah, amigo de la infancia de Jalid, resultó mortalmente herido y murió más tarde por la noche.

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Día 5

Durante los cuatro días de ofensiva de Vahan, sus tropas no habían logrado ningún avance y habían sufrido numerosas bajas, especialmente durante los contraataques de flanqueo de la guardia móvil. A principios del 19 de agosto, quinto día de batalla, Vahan envió un emisario al campamento musulmán para pedir una tregua durante los días siguientes y poder celebrar nuevas negociaciones. Supuestamente quería tiempo para reorganizar sus desmoralizadas tropas, pero Jalid consideró que la victoria estaba al alcance de la mano y declinó la oferta.

Hasta ahora, el ejército musulmán había adoptado en gran medida una estrategia defensiva, pero sabiendo que los bizantinos aparentemente ya no tenían ganas de batalla, Jalid decidió ahora tomar la ofensiva y reorganizó sus tropas en consecuencia. Todos los regimientos de caballería se agruparon en una poderosa fuerza montada cuyo núcleo era la guardia móvil. La fuerza total del grupo de caballería era ahora de unos 8.000 guerreros montados, un eficaz cuerpo montado para un ataque ofensivo al día siguiente. El resto del día transcurrió sin incidentes. Jalid planeó atrapar a las tropas bizantinas, cortando todas sus vías de escape. Había tres barreras naturales, los tres desfiladeros del campo de batalla con sus abruptos barrancos, Wadi-ur-Ruqqad al oeste, Wadi al Yarmouk al sur y Wadi al Allah al este. La ruta del norte debía ser bloqueada por la caballería musulmana.

Sin embargo, había algunos pasos a través de los 200 metros (660 pies) de profundidad de los barrancos de Wadi-ur-Raqqad en el oeste, estratégicamente el más importante estaba en Ayn al Dhakar, un puente. Jalid envió a Dharar con 500 soldados de caballería por la noche para asegurar ese puente. Dharar rodeó el flanco norte de los bizantinos y capturó el puente, una maniobra que resultaría decisiva al día siguiente.

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Día 6

El 20 de agosto, Jalid puso en marcha un plan de ataque sencillo pero audaz. Con su fuerza de caballería masiva, pretendía expulsar por completo a la caballería bizantina del campo de batalla, de modo que la infantería, que formaba el grueso del ejército imperial, quedara sin apoyo de caballería y, por tanto, expuesta cuando fuera atacada por los flancos y la retaguardia. Al mismo tiempo, planeó un ataque decidido para doblar el flanco izquierdo del ejército bizantino y conducirlo hacia el barranco, al oeste.

Fase 1: Jalid ordenó un ataque general al frente bizantino y puso a su caballería al galope alrededor del ala izquierda de los bizantinos. Parte de su caballería se enfrentó a la caballería del ala izquierda bizantina mientras el resto atacaba la retaguardia de la infantería del ala izquierda bizantina. Mientras tanto, el ala derecha musulmana presionaba desde el frente. Bajo el doble ataque, el ala izquierda bizantina retrocedió y se derrumbó y retrocedió hasta el centro izquierdo bizantino, desordenándolo enormemente. La caballería musulmana restante atacó entonces a la caballería bizantina del ala izquierda por la retaguardia, mientras era retenida frontalmente por la otra mitad de la caballería musulmana, desviándola del campo de batalla hacia el norte. La infantería musulmana del ala derecha atacó ahora el centro izquierdo bizantino por su flanco izquierdo mientras que el centro derecho musulmán atacaba de frente.

Fase 2: Vahan, al percatarse de la enorme maniobra de caballería de los musulmanes, ordenó a su caballería agruparse, pero no fue lo bastante rápido. Antes de que Vahan pudiera organizar sus dispares escuadrones de caballería pesada, Jalid había hecho retroceder a su caballería para atacar a los escuadrones de caballería bizantina que se estaban concentrando, cayendo sobre ellos por el frente y por el flanco mientras aún se movían en formación. La desorganizada y desorientada caballería pesada bizantina fue pronto desbordada y dispersada hacia el norte, dejando a la infantería a su suerte.

Fase 3: Con la caballería bizantina completamente derrotada, Jalid se volvió hacia el centro izquierdo bizantino, que ya aguantaba el doble ataque de la infantería musulmana. El centro izquierdo bizantino fue atacado en su retaguardia por la caballería de Jalid y fue finalmente roto.

Fase 4: Con la retirada del centro izquierdo bizantino, se inició una retirada general bizantina. Jalid llevó su caballería hacia el norte para bloquear la ruta de escape septentrional. Los bizantinos se retiraron hacia el oeste, hacia Wadi-ur-Ruqqad, donde había un puente en Ayn al Dhakar para cruzar con seguridad los profundos desfiladeros de los barrancos de Wadi-ur-Ruqqad. Dharar ya había capturado el puente como parte del plan de Jalid la noche anterior. Una unidad de 500 soldados a caballo había sido enviada para bloquear el paso. De hecho, esa era la ruta por la que Jalid quería que los bizantinos se retiraran todo el tiempo. Los bizantinos estaban rodeados por todos lados ahora.

Algunos cayeron en los profundos barrancos de las escarpadas laderas, otros intentaron escapar en las aguas pero fueron aplastados contra las rocas de abajo y otros murieron en su huida. No obstante, muchos de los soldados lograron escapar de la matanza. Jonás, el informante griego del ejército rashidun durante la conquista de Damasco, murió en la batalla. Los musulmanes no hicieron prisioneros en la batalla, pero es posible que capturaran a algunos durante la persecución posterior. Teodoro Trithyrius murió en el campo de batalla, y Niketas consiguió escapar y llegar a Emesa. Yabalah ibn al-Ayham también logró escapar y más tarde llegó brevemente a un acuerdo con los musulmanes, pero pronto volvió a desertar a la corte bizantina.

Inmediatamente después de finalizar la operación, Jalid y su guardia móvil se desplazaron hacia el norte para perseguir a los soldados bizantinos en retirada, los encontraron cerca de Damasco y los atacaron. Vahan, que había escapado al destino de la mayoría de sus hombres en Yarmuk, probablemente murió en los combates que siguieron. Jalid entró entonces en Damasco, donde fue recibido por los residentes locales, recuperando así la ciudad.

Cuando Heraclio recibió la noticia del desastre en Antioquía, el emperador se sintió devastado y enfurecido. Culpó a sus malas acciones de la pérdida, refiriéndose principalmente a su matrimonio incestuoso con su sobrina Martina. Habría intentado reconquistar la provincia si hubiera dispuesto de recursos, pero ahora ya no tenía ni los hombres ni el dinero para defenderla. En su lugar, se retiró a la catedral de Antioquía, donde celebró un solemne servicio de intercesión. Convocó una reunión de sus consejeros en la catedral y examinó la situación. Le dijeron casi unánimemente y aceptó el hecho de que la derrota era decisión de Dios y resultado de los pecados de la gente del país, incluido él. Por la noche, Heraclio se hizo a la mar en un barco rumbo a Constantinopla.

Se supone que su barco zarpó y se despidió por última vez de Siria:

Adiós, un largo adiós a Siria, mi bella provincia. Ahora eres del infiel (enemigo). La paz sea contigo, oh Siria; qué hermosa tierra serás para las manos del enemigo.

Heraclio abandonó Siria con la santa reliquia de la Vera Cruz, que fue, junto con otras reliquias conservadas en Jerusalén, embarcada secretamente en un navío por Sofronio, Patriarca de Jerusalén, sólo para protegerla de los árabes invasores. Se dice que tenía miedo al agua, y se construyó un puente de pontones para que Heraclio cruzara el Bósforo hasta Constantinopla. Tras abandonar Siria, empezó a concentrar las fuerzas que le quedaban en la defensa de Anatolia y Egipto. La Armenia bizantina cayó en manos de los musulmanes en 638-39, y Heraclio creó una zona tampón en Anatolia central ordenando la evacuación de todas las fortalezas al este de Tarso.

En 639-642, los musulmanes, dirigidos por Amr ibn al-A»as, que había comandado el flanco derecho del ejército rashidun en Yarmuk, invadieron y capturaron el Egipto bizantino.

Los comandantes imperiales bizantinos permitieron que su enemigo dispusiera del campo de batalla que quisiera. Aun así, no estaban en desventaja táctica sustancial. Jalid sabía desde el principio que se enfrentaba a una fuerza superior en número y, hasta el último día de la batalla, llevó a cabo una campaña esencialmente defensiva, adaptada a sus recursos relativamente limitados. Cuando decidió tomar la ofensiva y atacar el último día de la batalla, lo hizo con un grado de imaginación, previsión y valentía que ninguno de los comandantes bizantinos consiguió mostrar. Aunque mandaba una fuerza menor y necesitaba todos los hombres que podía reunir, tuvo la confianza y la previsión de enviar un regimiento de caballería la noche anterior a su asalto para sellar un camino crítico de la retirada que había previsto para el ejército enemigo.

Por su liderazgo en Yarmuk, Jalid ibn al-Walid está considerado uno de los mejores generales de la historia, y el uso que hizo de los guerreros a caballo durante toda la batalla demostró lo bien que comprendía los puntos fuertes y débiles potenciales de sus tropas montadas. Su guardia móvil se desplazaba rápidamente de un punto a otro, cambiaba siempre el curso de los acontecimientos allí donde aparecía y, con la misma rapidez, se alejaba al galope para cambiar el curso de los acontecimientos en otro punto del campo.

Vahan y sus comandantes bizantinos no consiguieron hacer frente a la fuerza montada ni utilizar eficazmente la considerable ventaja de su ejército. Su propia caballería bizantina nunca desempeñó un papel significativo en la batalla y se mantuvo en reserva estática durante la mayor parte de los seis días. Nunca impulsaron sus ataques, e incluso cuando consiguieron lo que podría haber sido un avance decisivo el cuarto día, fueron incapaces de explotarlo. Parecía que los comandantes imperiales carecían de determinación, pero esto pudo deberse a las dificultades para dirigir el ejército a causa de los conflictos internos. Además, muchos de los auxiliares árabes eran simples levas, pero el ejército árabe musulmán estaba formado en su mayor parte por tropas veteranas.

La estrategia original de Heraclio, destruir las tropas musulmanas en Siria, requería un despliegue rápido y veloz, pero los comandantes sobre el terreno nunca mostraron esas cualidades. Irónicamente, en el campo de Yarmuk, Jalid llevó a cabo, a pequeña escala táctica, lo que Heraclio había planeado a gran escala estratégica. Al desplegar y maniobrar rápidamente sus fuerzas, Jalid fue capaz de concentrar temporalmente suficientes fuerzas en lugares específicos del campo para derrotar en detalle al ejército bizantino, más numeroso. Vahan nunca pudo hacer valer su superioridad numérica, tal vez debido al terreno, que impedía un despliegue a gran escala.

Sin embargo, Vahan nunca intentó concentrar una fuerza superior para lograr un avance crítico. Aunque estuvo a la ofensiva cinco de los seis días, su línea de batalla permaneció notablemente estática. Esto contrasta fuertemente con el exitoso plan ofensivo que Jalid llevó a cabo el último día, reorganizando prácticamente toda su caballería y comprometiéndola en una gran maniobra, con la que ganó la batalla.

George F. Nafziger, en su libro Islam at war, describió la batalla:

Aunque Yarmouk es poco conocida hoy en día, se trata de una de las batallas más decisivas de la historia de la humanidad……. Si las fuerzas de Heraclio hubieran prevalecido, el mundo moderno habría cambiado tanto que sería irreconocible.

^ a:  Estimaciones modernas del ejército romano: Donner 1981 (p. 221): 20.000-40.000. Nicolle 1994: 100.000. Akram 1970: 150.000. Kaegi 1995 (p. 131): 15.000-20.000, posiblemente más Mango, Cyril (2002). The Oxford History of Byzantium: 80.000. ^ b: Fuente romana para ejército romano: Theophanes (pp. 337-38): 80.000 soldados romanos (Kennedy, 2006, p. 145) y 60.000 soldados aliados ghassaníes (Gibbon, Vol. 5, p. 325). ^ c:  Fuentes musulmanas tempranas para el ejército romano: Baladhuri (p. 140): 200,000. Tabari (Vol. 2, p. 598): 200,000. Ibn Ishaq (Tabari, Vol. 3, p. 75): 100.000 contra 24.000 musulmanes. ^ d:  Estimaciones modernas del ejército musulmán: Kaegi 1995: 15.000-20.000 como máximo. Nicolle 1994: 25.000 como máximo. Akram: 40.000 como máximo. Treadgold 1997: 24.000

^ e:  Fuentes primarias del ejército musulmán: Ibn Ishaq (Vol. 3, p. 74): 24,000. Baladhuri: 24.000. Tabari (Vol. 2, p. 592): 40,000. ^ f: Fuentes primarias para las bajas romanas: Tabari (Vol. 2, p. 596): 120.000 muertos. Ibn Ishaq (Vol. 3, p. 75): 70.000 muertos. Baladhuri (p. 141): 70.000 muertos. ^ g: Su nombre se menciona en las fuentes islámicas como Jaban, Vahan Benaas y Mahan. Lo más probable es que se llame Vahan, ya que es de origen armenio. ^ i:  Durante el reinado de Abu Bakr, Jalid ibn Walid siguió siendo el comandante en jefe del ejército en Siria, pero al acceder Umar al califato lo destituyó del mando. Abu Ubaidah ibn al-Yarrah se convirtió en el nuevo comandante en jefe. (Véase Destitución de Jalid). ^ j: Algunas fuentes bizantinas también mencionan un campamento fortificado en Yaqusah, a 18 kilómetros del campo de batalla. Por ejemplo, A. I. Akram sugiere que los campamentos bizantinos se encontraban al norte de Wadi-ur-Ruqqad, mientras que David Nicolle coincide con las primeras fuentes armenias, que situaban los campamentos en Yaqusah (Véase: Nicolle p. 61 y Akram 2004 p. 410). ^ k:  Akram interpreta erróneamente el puente de »Ayn Dhakar como un vado, mientras que Nicolle explica la geografía exacta (Véase: Nicolle p. 64 y Akram p. 410). ^ m: David Nicolle sugiere al menos cuatro a uno. (Véase Nicolle p. 64) ^ n:  Conceptos utilizados en la descripción de las líneas de batalla de los musulmanes y los bizantinos. Ver imagen-1.

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Fuentes secundarias

Fuentes

1. Battle of the Yarmuk
2. Batalla de Yarmuk
3. ^ Nicolle 1994, pp. 64–65
4. ^ Kennedy 2006, p. 45.
5. ^ Nicolle, 1994.
6. ^ a b Akram 2004, p. 425.
7. ^ Britannica (2007): «More than 50,000 Roman soldiers died» (più di 40.000 soldati romani furono uccisi)
8. ^ a b Walton, p. 30.
9. Les sources arabes mentionnent les noms de Jaban, Vahan Benaas et Mahan. Vahan est son nom le plus probable étant donné son origine arménienne
10. Les estimations modernes sont les suivantes : Donner 1981 : 100 000 ; Nicolle 1994 : 100 000 ; Akram 1970 : 150 000 ; Kaegi 1995 : 15 000 à 20 000
11. Donner 1981 : 100 000 ;
12. Nicolle 1994 : 100 000 ;
13. Akram 1970 : 150 000 ;
14. Estimativas modernas para o exército bizantino: Donner (1981):  100 000;[3] Britannica (2007):  «Morreram mais de 500 000 soldados bizantinos»;[4] Nicolle (1994): 100 000;[5] Akram (1970):  150 000;[6] Kaegi (1992):  15 000 a 20 000;[7] Mango, Cyril (2002):  80 000.[8]
15. Número de tropas bizantinas segundo as fontes bizantinas: Teófanes:[9] 80 000 soldados bizantinos (Kennedy, 2006)[10] e 60 000 aliados gassânidas (Gibbon).[11]