Πρώτος Πόλεμος των Μπόερς
gigatos | 21 Νοεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο Πρώτος Πόλεμος των Μπόερς (Afrikaans: Eerste Vryheidsoorlog, κυριολεκτικά “Πρώτος Πόλεμος της Απελευθέρωσης”), επίσης γνωστός ως Πρώτος Αγγλο-Μπόερς Πόλεμος ή Πόλεμος του Τράνσβααλ, ήταν μια σύγκρουση που έλαβε χώρα μεταξύ 16 Δεκεμβρίου 1880 και 23 Μαρτίου 1881.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Οκταβιανός Αύγουστος
Η βρετανική απειλή για τις δημοκρατίες των Μπόερς
Το νότιο τμήμα της αφρικανικής ηπείρου κυριαρχήθηκε τον 19ο αιώνα από μια σειρά αγώνων για τη δημιουργία ενός ενιαίου κράτους. Οι βρετανικές φιλοδοξίες για κάτι τέτοιο είχαν τρία βασικά κίνητρα: πρώτον, τον έλεγχο της διαδρομής προς την Ινδία, την κύρια αποικία του Στέμματος, μέσω του Ακρωτηρίου- δεύτερον, την ανακάλυψη, το 1868, ενός μεγάλου κοιτάσματος διαμαντιών στην περιοχή του Κίμπερλεϊ, στα σύνορα μεταξύ της αποικίας του Ακρωτηρίου και του ανεξάρτητου κράτους της Οράγγης, το οποίο ακολουθήθηκε το 1886 από ένα μεγάλο κοίτασμα χρυσού στο Τράνσβααλ- και τρίτον, το γενικότερο πλαίσιο της διαίρεσης της Αφρικής, τον αγώνα των ευρωπαϊκών αποικιοκρατικών δυνάμεων για την απόκτηση εδαφών στην Αφρική. Μεταξύ των δυνητικών αποικιοκρατών περιλαμβάνονταν η Πορτογαλία (η οποία ήδη ήλεγχε τα σημερινά εδάφη της Μοζαμβίκης και της Αγκόλας), η Γερμανία (σημερινή Ναμίμπια) και βορειότερα το Βέλγιο (το ανεξάρτητο κράτος του Κονγκό) και η Γαλλία (Δυτική και Ισημερινή Αφρική, Μαδαγασκάρη).
Η Βρετανία απέκτησε την αποικία του Ακρωτηρίου το 1814 μετά τους Ναπολεόντειους πολέμους. Ορισμένες ομάδες Ολλανδών εποίκων (οι “Μπόερς”) δεν αποδέχθηκαν τον βρετανικό έλεγχο, παρόλο που αυτός επέτρεψε την οικονομική ανάπτυξη. Υπήρξαν διάφορα κύματα μετανάστευσης αυτών των αγροτών (που τώρα ονομάζονται Trekboers), πρώτα προς τα ανατολικά στην περιοχή του Νατάλ και τελικά βορειότερα στο εσωτερικό της ηπείρου, όπου δημιούργησαν δύο κράτη, το Orange Free State και το Transvaal (κυριολεκτικά “πέρα από τον ποταμό Vaal”, έναν παραπόταμο του ποταμού Orange).
Οι Βρετανοί δεν προσπάθησαν να εμποδίσουν τους Trekboers να φύγουν από το Ακρωτήριο. Τους είδαν ως πρωτοπόρους, που αποίκισαν το εσωτερικό και άνοιξαν το δρόμο για την κατάληψη των εδαφών, επεκτείνοντας τελικά την αποικία του Ακρωτηρίου προς τα ανατολικά. Η προσάρτηση της Νατάλια οδήγησε επίσης στη δημιουργία της αποικίας του Νατάλ το 1845. Στην ενδοχώρα, οι Βρετανοί αναγνώρισαν τις δύο νέες δημοκρατίες των Μπόερς που δημιουργήθηκαν με δύο συνθήκες: τη Σύμβαση του ποταμού Σαντ του 1852, η οποία αναγνώρισε τη Δημοκρατία του Τράνσβααλ, και τη Σύμβαση του Μπλουμφοντέιν του 1854, η οποία αναγνώρισε την ανεξαρτησία της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης. Ωστόσο, η βρετανική αποικιοκρατική επέκταση δεν ήταν χωρίς διάφορες συγκρούσεις μεταξύ των Μπόερς από τη μία πλευρά και των τοπικών φυλών, των οποίων η επικράτεια ενσωματώθηκε σταδιακά κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, από την άλλη.
Η ανακάλυψη των διαμαντιών το 1867 κοντά στον ποταμό Vaal, περίπου εννιακόσια χιλιόμετρα βόρεια του Κέιπ Τάουν, έθεσε τέλος στην απομόνωση των Μπόερς και άλλαξε την ιστορία της Νότιας Αφρικής. Η ανακάλυψη προκάλεσε μια “έξαρση των διαμαντιών” που προσέλκυσε ανθρώπους από όλο τον κόσμο στο Κίμπερλεϊ, το οποίο γρήγορα εξελίχθηκε σε μια πόλη 50.000 κατοίκων, προσελκύοντας το ενδιαφέρον της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Μέχρι τη δεκαετία του 1870, οι Βρετανοί προσάρτησαν το Griqualand West, την περιοχή όπου ανακαλύφθηκε το διαμάντι Kimberley.
Ο Υπουργός Αποικιών Λόρδος Κάρναρβον προσπάθησε να επεκτείνει τη βρετανική επιρροή για ένα διάστημα το 1875, προτείνοντας στις δύο δημοκρατίες των Μπόερς την οργάνωση μιας ομοσπονδίας της Νότιας Αφρικής κατά το πρότυπο του 1867 για τις αγγλόφωνες και γαλλόφωνες επαρχίες του Καναδά, αλλά οι ηγέτες των Μπόερς απέρριψαν την πρόσκληση. Οι διαδοχικές βρετανικές προσαρτήσεις, και ιδίως η προσάρτηση του Griqualand West, δημιούργησαν κλίμα δυσπιστίας μεταξύ των Βρετανών και των δημοκρατιών των Μπόερ.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κωνσταντίνος Α΄ της Ελλάδας
Η απειλή των Ζουλού
Υπήρχαν επίσης άλλες πιέσεις κατά του εδάφους των δύο δημοκρατιών των Μπόερ. Η Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης και το Τράνσβααλ περιβάλλονταν από τις αποικίες του Ακρωτηρίου και του Νατάλ στα νότια, αλλά και από το Βασίλειο των Ζουλού στα ανατολικά και από άλλες αποικιακές δυνάμεις (συμπεριλαμβανομένων των βρετανικών εδαφών της Ροδεσίας και της Μπετσουάναλαντ).
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1870 υπήρξε μια σειρά αψιμαχιών μεταξύ της Τράνσβααλ και των τοπικών “φυλών”, ιδίως με τους Πέντι υπό την ηγεσία του Sekhukhune I, με τους οποίους διεξήχθη πόλεμος το 1876, στον οποίο οι Μπόερς ηττήθηκαν, καθώς οι Πέντι είχαν αποκτήσει πυροβόλα όπλα μετά την εργασία τους στα ορυχεία του Κίμπερλι.
Υπήρχαν επίσης σημαντικές εντάσεις μεταξύ της Δημοκρατίας του Τράνσβααλ και των Ζουλού υπό τον βασιλιά Τσετσγουέγιο. Οι Ζουλού κατείχαν ένα βασίλειο στα νοτιοανατολικά, το οποίο συνορεύει από τη μία πλευρά με τη Δημοκρατία του Τράνσβααλ και από την άλλη με το βρετανικό Νατάλ. Από τότε που ανέβηκε στο θρόνο, ο βασιλιάς Cetshwayo είχε επεκτείνει το βασίλειό του και επανέφερε πολλές από τις στρατιωτικές πρακτικές του διάσημου βασιλιά Shaka. Είχε επίσης αρχίσει να εξοπλίζει τους ιμπίστες του με πυροβόλα όπλα, αν και η διαδικασία εξοπλισμού δεν είχε ολοκληρωθεί, με την πλειονότητα των πολεμιστών να είναι οπλισμένοι μόνο με ασπίδες, ραβδιά, μπαστούνια και assegais… Αριθμώντας πάνω από 40.000, οι κινητοποιημένοι, πειθαρχημένοι και αξιόπιστοι πολεμιστές Ζουλού ήταν μια τρομερή δύναμη στο έδαφός τους, αντισταθμίζοντας την έλλειψη σύγχρονων όπλων. Ο βασιλιάς Cetshwayo εξόρισε τότε τους Ευρωπαίους ιεραπόστολους από το βασίλειό του και πιθανώς υποκίνησε άλλες κοινότητες ιθαγενών να εξεγερθούν εναντίον των Μπόερς στο Τρανσβάαλ. Οι Μπόερς στο Τράνσβααλ αισθάνονταν όλο και περισσότερο να απειλούνται, αλλά ο βασιλιάς Τσετσουαγιό διατηρούσε καλές σχέσεις με τους Βρετανούς προκειμένου να αντιμετωπίσει την απειλή των Μπόερς αν χρειαζόταν.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλφρεντ Χίτσκοκ
Η προσάρτηση του 1877
Το 1877, η Τρανσβάαλ είχε χρεοκοπήσει και απειλούνταν από μια επικείμενη επίθεση των στρατών των Ζουλού από το Νατάλ. Ο Λόρδος Carnavon, ο Βρετανός Υπουργός Αποικιών, υπέρμαχος της δημιουργίας μιας ομοσπονδίας της Νότιας Αφρικής, πίστευε ότι ο λαός του Τράνσβααλ θα μπορούσε να καλωσορίσει μόνο την προσάρτηση από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Στις 4 Ιανουαρίου 1877, ο Sir Theophilus Shepstone εισήλθε στη Δημοκρατία των Μπόερς με 25 άνδρες της έφιππης αστυνομίας του Νατάλ. Έφτασε στην Πρετόρια χωρίς αντίσταση, όπου οι συζητήσεις με την κυβέρνηση των Μπόερς οδήγησαν στην προσάρτηση του Τράνσβααλ από τη Βρετανική Αυτοκρατορία στις 12 Απριλίου 1877. Ο αναπληρωτής πρόεδρος της Δημοκρατίας, Paul Kruger, ήταν ένας από τους λίγους ηγέτες των Μπόερς που αντιτάχθηκαν σε αυτό. Όσο όμως η απειλή των Ζουλού ήταν παρούσα, οι Μπόερς προτιμούσαν να συμβιβαστούν με το status quo. Αν αντιστέκονταν στη Βρετανική Αυτοκρατορία, φοβόντουσαν ότι θα δέχονταν επίθεση από τον βασιλιά Τσετσγουέιο και τους στρατούς των Ζουλού. Φοβήθηκαν επίσης ότι θα αντιμετώπιζαν πρόσθετα μέτωπα εναντίον των τοπικών φυλών. Η δυσαρέσκεια κατά της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και το εθνικιστικό συναίσθημα αυξήθηκαν ως αποτέλεσμα της προσάρτησης.
Μαζί με τον Piet Joubert και τον Marthinus Wessel Pretorius, ο Paul Kruger άρχισε να οργανώνει ένοπλη αντίσταση, η οποία μπόρεσε να αναλάβει δράση μόνο στα τέλη του 1880.
Οι Μπόερς του Τράνσβααλ με επικεφαλής τον Πολ Κρούγκερ (τον μελλοντικό πρόεδρο του Τράνσβααλ) αποφάσισαν να αντιμετωπίσουν πρώτα την απειλή των Ζουλού και άλλων τοπικών φυλών, προτού αντιταχθούν στη βρετανική προσάρτηση. Ο Πολ Κρούγκερ πραγματοποίησε δύο επισκέψεις στο Λονδίνο για απευθείας συνομιλίες με τη βρετανική κυβέρνηση. Τον Σεπτέμβριο του 1878, επιστρέφοντας από τη δεύτερη επίσκεψή του, ο Κρούγκερ συναντήθηκε στο Πιετερμαρίτσμπουργκ με τους Βρετανούς εκπροσώπους Sir Henry Bartle Frere και τον αντιστράτηγο Frederic Augustus Thesiger (λίγο μετά την κληρονομιά του τίτλου του λόρδου Chelmsford), για να συζητήσουν την πρόοδο των διαπραγματεύσεων.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Εντγκάρ Ντεγκά
Ο πόλεμος των Ζουλού
Ο Sir Theophilus Shepstone, ως Βρετανός κυβερνήτης, ανησυχούσε για την επέκταση των Ζουλού και την απειλή που αποτελούσε ο στρατός των Ζουλού του βασιλιά Cetshwayo, ο οποίος είχε αρχίσει να εξοπλίζεται με μουσκέτα και άλλα σύγχρονα όπλα. Ως διαχειριστής του Τράνσβααλ, ήταν επίσης ο προστάτης του και ασχολήθηκε με την εδαφική διαμάχη μεταξύ των Ζουλού και του Τράνσβααλ. Οι απαιτήσεις των Μπόερς και οι διπλωματικοί ελιγμοί του Paul Kruger αύξησαν την πίεση. Υπήρξαν επεισόδια στα οποία εμπλέκονταν στρατιώτες Ζουλού και στις δύο πλευρές των συνόρων Transvaal-Natal, και οι Βρετανοί έγιναν καχύποπτοι απέναντι στον Cetshwayo (ο οποίος δεν είχε υποστηρικτές στο Νατάλ εκτός από τον επίσκοπο Colenso) επειδή επέτρεψε ορισμένα ξεσπάσματα και ήταν “προκλητικός”. Ο Shepstone έπεισε τώρα τον Sir Bartle Frere ότι ο βασιλιάς Cetshwayo και ο στρατός των Ζουλού αποτελούσαν απειλή για την ειρήνη στην περιοχή. Τον Δεκέμβριο του 1878, ο Bartle Frere διέταξε τον Cetshwayo να διαλύσει τον στρατό του. Ο Cetshwayo αρνήθηκε και κινητοποίησε τα στρατεύματά του για πόλεμο.
Στις 11 Ιανουαρίου 1879, οι Βρετανοί εισέβαλαν στη Ζούλουλαντ με 7.000 άνδρες, ισάριθμους Αφρικανούς βοηθητικούς στρατιώτες και χίλιους λευκούς εθελοντές. Οι Βρετανοί ανέμεναν τον πόλεμο με τους Ζουλού, πιστεύοντας ότι με τη δύναμη που είχαν συγκεντρώσει θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τον στρατό των Ζουλού, του οποίου τα κίνητρα και οι αριθμοί δεν θα μπορούσαν να αντισταθούν στον επαγγελματισμό ενός καλά εξοπλισμένου αποικιακού στρατού. Διάφοροι ντόπιοι παρατηρητές (συμπεριλαμβανομένου του Paul Kruger) που γνώριζαν τους Ζουλού είχαν μεγάλο σεβασμό για τους στρατούς των Ζουλού και τις επιθετικές τους ικανότητες, και ως εκ τούτου συνιστούσαν αμυντικές στρατηγικές, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρών πυρών από ένα οχυρωμένο σημείο, όπως το στρατόπεδο που αποδείχθηκε επιτυχές στη μάχη του Ποταμού Αίματος. Ωστόσο, η προειδοποίηση αγνοήθηκε και στις 22 Ιανουαρίου 1879 οι Βρετανοί έχασαν πάνω από 1 600 στρατιώτες όταν αιφνιδιάστηκαν από τον στρατό των Ζουλού στη μάχη της Isandhlwana. Λίγο αργότερα, ωστόσο, στο Rorke”s Drift στα σύνορα Ζουλουλάνδης-Νατάλ, οι Βρετανοί κατάφεραν να συγκρατήσουν τον στρατό των Ζουλού σε ένα γρήγορα οχυρωμένο φυλάκιο, προκαλώντας βαριές απώλειες. Μόλις έφτασαν οι ενισχύσεις, οι Βρετανοί κέρδισαν μια σειρά από αψιμαχίες και κατέλαβαν την πρωτεύουσα των Ζουλού, Ουλούντι, τον Ιούλιο του 1879, τερματίζοντας έτσι την ανεξαρτησία των Ζουλού.
Ο Sir Garnet Wolslely αντιμετώπισε στη συνέχεια τους Transvaal Pedis, οι οποίοι τελικά ηττήθηκαν από τα βρετανικά στρατεύματα το 1879.
Με την ήττα των Ζουλού και των Πέντις, οι Μπόερς του Τράνσβααλ άρχισαν να υψώνουν τις φωνές τους κατά της προσάρτησης του Τράνσβααλ το 1877, ισχυριζόμενοι ότι πραγματοποιήθηκε κατά παράβαση της Σύμβασης του ποταμού Σαντ του 1852 και της Σύμβασης του Μπλουμφοντέιν του 1854.
Ο Υποστράτηγος Sir George Pomeroy Colley, αφού επέστρεψε για λίγο στην Ινδία, επέστρεψε ως Κυβερνήτης του Νατάλ και του Τράνσβααλ, Ύπατος Αρμοστής για τη Νοτιοανατολική Αφρική και Στρατιωτικός Διοικητής τον Ιούλιο του 1880. Διάφορες υποχρεώσεις εμπόδισαν τον Colley να μεταβεί στο Τράνσβααλ, όπου είχε εμπειρία από τους Μπόερς. Αντ” αυτού, βασίστηκε στις αναφορές του διαχειριστή της περιοχής, Sir Owen Lanyon, ο οποίος είχε ελάχιστη γνώση των Μπόερς. Ο Lanyon ζήτησε καθυστερημένα ενίσχυση με στρατεύματα τον Δεκέμβριο του 1880, αλλά τον πρόλαβαν τα γεγονότα.
Στις 13 Δεκεμβρίου 1880, 6.000 Μπόερς συγκεντρώθηκαν στην τοποθεσία Paardekraal (το σημερινό Krugersdorp, το οποίο ιδρύθηκε μόλις το 1887) και ορκίστηκαν να αγωνιστούν για την ανεξαρτησία τους.
Οι Μπόερς πραγματοποίησαν εξέγερση στις 16 Δεκεμβρίου 1880 και ανέλαβαν δράση εναντίον της βρετανικής φάλαγγας “94th Foot”, η οποία είχε φτάσει για να ενισχύσει την Πρετόρια.
Αφού το Τράνσβααλ κήρυξε επίσημα την ανεξαρτησία του από το Ηνωμένο Βασίλειο, ο πόλεμος άρχισε στις 16 Δεκεμβρίου 1880 με τα πυρά των Μπόερς του Τράνσβααλ στο Ποτσεφστρουμ. Αυτό οδήγησε στη μάχη του Bronkhorstspruit στις 20 Δεκεμβρίου, όπου οι Μπόερς επιτέθηκαν και κατέστρεψαν μια νηοπομπή του βρετανικού στρατού. Από τις 22 Δεκεμβρίου 1880 έως τις 6 Ιανουαρίου 1881, οι φρουρές του βρετανικού στρατού σε όλη την Τρανσβαάλ (συμπεριλαμβανομένης της Πρετόριας, του Ποτσεφστρουμ, του Ρούστενμπουργκ και του Λάιντενμπουργκ) πολιορκήθηκαν.
Αν και γενικά αναφερόταν ως πόλεμος, οι εμπλοκές εκείνη την εποχή περιελάμβαναν μόνο λίγα στρατεύματα για ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα περίπου δέκα εβδομάδων σποραδικών ενεργειών.
Ο λαός των Μπόερς δεν είχε τακτικό στρατό. Όταν απειλούσε κίνδυνος, όλοι οι άνδρες σε μια συγκεκριμένη περιοχή συγκεντρώνονταν σε στρατιωτικές μονάδες που ονομάζονταν κομάντος και εξέλεγαν τους αξιωματικούς τους. Ως πολιτοφυλακή, ο καθένας φορούσε ό,τι ρούχα επιθυμούσε, είτε καθημερινά ρούχα είτε μια αγροτική στολή χακί, παντελόνι, σακάκι και καπέλο. Ο καθένας έφερε το δικό του όπλο και το δικό του άλογο. Ο μέσος Μπόερ ήταν ένας αγρότης που είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του περιπλανώμενος στην ερημιά και εξαρτιόταν τόσο από το όπλο του όσο και από το άλογό του για τροφή. Ήταν επιδέξιοι σκοπευτές και καλοί ιππείς και γνώριζαν το έδαφος. Οι περισσότεροι Μπόερς διέθεταν μονόκαννα τυφέκια με οπλισμό οπίσθιας γόμωσης, όπως το Westley Richards (en), το Martini-Henry ή το Remington Rolling Block (en). Ορισμένοι είχαν επαναληπτικά όπλα, όπως ένα Winchester ή ένα ελβετικό Vetterli. Αυτοί οι σκοπευτές συνήθιζαν να πυροβολούν κρυφά, από πρηνή θέση, προκειμένου να πετύχουν το στόχο τους με την πρώτη βολή, γνωρίζοντας ότι μια δεύτερη ευκαιρία ήταν δύσκολο να υπάρξει. Στις συγκεντρώσεις διοργανώνονταν τακτικά διαγωνισμοί σκοποβολής, για παράδειγμα με στόχο ένα αυγό σε απόσταση 100 μέτρων. Οι κομάντος των Μπόερς ήταν έμπειρο ελαφρύ ιππικό, ικανό να εκμεταλλευτεί κάθε λεπτομέρεια του εδάφους και να χρησιμοποιήσει τα πυροβόλα του για να ρίξει τα βρετανικά στρατεύματα.
Οι στολές του βρετανικού πεζικού ήταν κόκκινα σακάκια, μπλε παντελόνια με κόκκινες πιέτες και ένα εμφανές κράνος, μια στολή ιδιαίτερα εμφανής στα αφρικανικά εδάφη. Οι Highlanders φορούσαν κιλτ. Το τυπικό όπλο του πεζικού ήταν το Martini-Henry, με κλείστρο και μονόκανη βολή, με μακριά ξιφολόγχη. Οι πυροβολητές του Βασιλικού Πυροβολικού φορούσαν μπλε σακάκια. Αυτό διευκόλυνε τους ελεύθερους σκοπευτές των Μπόερς να χτυπούν τα βρετανικά στρατεύματα από απόσταση. Οι Μπόερς δεν διέθεταν ξιφολόγχες, γεγονός που τους έθετε σε μειονεκτική θέση στη μάχη εκ του σύνεγγυς, την οποία απέφευγαν. Συνηθισμένοι σε συνοριακές αψιμαχίες για χρόνια, είχαν αναπτύξει περισσότερο τις ιδιότητες της κινητικότητας, της μυστικότητας και της σκοποβολής, ενώ τα βρετανικά στρατεύματα είχαν επικεντρωθεί στις αξίες της ανταπόκρισης στις διαταγές, της πειθαρχίας, της εκπαίδευσης και του συγχρονισμένου πυρός. Ο μέσος Βρετανός στρατιώτης είχε μικρή αυτονομία και λίγη εξάσκηση στο στόχο: η εκπαίδευση στη χρήση πυρός συνίστατο κυρίως σε συλλογικά συγχρονισμένα πυρά κατόπιν διαταγής.
Στην πρώτη μάχη του Bronkhorstspruit, ο αντισυνταγματάρχης Anstruther και οι 120 άνδρες του 94ου πεζικού (Connaught Rangers) σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν μέσα σε λίγα λεπτά από τα πυρά των Μπόερς. Οι Μπόερς είχαν 2 νεκρούς και 5 τραυματίες. Αυτό το κυρίως ιρλανδικό σύνταγμα βάδιζε δυτικά προς την Πρετόρια, με επικεφαλής τον αντισυνταγματάρχη Anstruther, όταν το σταμάτησε ένα κομάντο των Μπόερς. Ο διοικητής της, Piet Joubert, διέταξε τον Anstruther και τη φάλαγγα του να εγκαταλείψουν την περιοχή, η οποία ήταν πλέον και πάλι ανεξάρτητη δημοκρατία, καθώς οποιαδήποτε περαιτέρω προέλαση θεωρούνταν πράξη πολέμου. Ο Anstruther αρνήθηκε και διέταξε να διανεμηθούν πυρομαχικά. Οι Μπόερς άνοιξαν πυρ και οι επιτιθέμενοι εξοντώθηκαν. Ο Anstruther διέταξε την παράδοση.
Η εξέγερση των Μπόερς αιφνιδίασε τα έξι βρετανικά οχυρά που ήταν διασκορπισμένα στο Τρανσβάαλ και φιλοξενούσαν περίπου 2.000 άνδρες, συμπεριλαμβανομένων των ατάκτων, και σε αδύναμες θέσεις όπως το οχυρό Lydenburg και οι 50 άνδρες του στα ανατολικά, το οποίο ο Anstruther μόλις είχε εγκαταλείψει. Απομονωμένα και τόσο ελαφρά κατειλημμένα, τα οχυρά αυτά μπορούσαν να αντέξουν μόνο μια πολιορκία και έπρεπε να περιμένουν να διασωθούν. Τα άλλα πέντε οχυρά, που απέχουν μεταξύ τους τουλάχιστον 80 χιλιόμετρα, βρίσκονταν στο Wakkerstroom και το Standerton στα νότια, στο Marabastadt στα βόρεια και στο Potchefstroom και το Rustenburg στα δυτικά.
Η βρετανική φρουρά στην Πρετόρια ήταν επίσης υπό πολιορκία. Δεν μπόρεσε να σπάσει την πολιορκία και αναγκάστηκε να δώσει τις μάχες του Elandsfontein και του Rooihuiskraal.
Οι τρεις κύριες μάχες του πολέμου διεξήχθησαν όλες σε απόσταση 25 χιλιομέτρων η μία από την άλλη στις αρχές του 1881, στο Laing”s Nek (28 Ιανουαρίου), στον ποταμό Ingogo (8 Φεβρουαρίου) και στο Majuba Hill (27 Φεβρουαρίου). Οι μάχες αυτές ήταν προσπάθειες του υποστράτηγου Sir George Pomeroy Colley να διασώσει τα πολιορκημένα οχυρά. Ο Colley είχε ζητήσει ενισχύσεις, οι οποίες δεν μπορούσαν να φτάσουν μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου. Ήταν πεπεισμένος, ωστόσο, ότι οι πολιορκημένες φρουρές δεν θα άντεχαν μέχρι τότε. Κατά συνέπεια, στο Νιούκαστλ, κοντά στα σύνορα με το Τράνσβααλ, συγκέντρωσε μια απελευθερωτική δύναμη (Natal Field Force) από διαθέσιμους στρατιώτες, η οποία όμως αποτελούνταν μόνο από 1.200 άνδρες. Τα στρατεύματα του Colley μειονεκτούσαν στο ότι ήταν ελαφρώς έφιππα, ένα σοβαρό μειονέκτημα σε αυτό το είδος εδάφους σε μια τέτοια σύγκρουση. Οι περισσότεροι Μπόερς ήταν έφιπποι και άριστοι ιππείς. Παρόλα αυτά, οι δυνάμεις του Colley κινήθηκαν βόρεια στις 24 Ιανουαρίου 1881 προς το Laing”s Nek για να διασώσουν το Wakkerstroom και το Standerton, τα πλησιέστερα οχυρά.
Στη μάχη του Laing”s Nek στις 28 Ιανουαρίου 1881, η Natal Field Force με επικεφαλής τον υποστράτηγο Sir George Pomeroy Colley πραγματοποίησε επιθέσεις ιππικού και πεζικού για την κατάληψη θέσεων των Μπόερς στα όρη Drakensberg για τη διάσωση των βρετανικών φρουρών. Οι Βρετανοί αποκρούστηκαν με βαριές απώλειες από τους Μπόερς υπό τον Piet Joubert. Από τους 480 Βρετανούς που συμμετείχαν στις κατηγορίες, οι 150 δεν επέστρεψαν. Επιπλέον, τα πυρά των Μπόερς είχαν τραυματίσει ή σκοτώσει πολλούς αξιωματικούς.
Άλλες δράσεις περιλάμβαναν τη μάχη του Schuinshoogte (επίσης γνωστή ως μάχη του Ingogo) στις 8 Φεβρουαρίου 1881, όπου ένα άλλο βρετανικό στράτευμα γλίτωσε οριακά τον αφανισμό. Ο υποστράτηγος Sir George Pomeroy Colley κατέφυγε μαζί με τη Natal Field Force στο Mount Prospect, πέντε χιλιόμετρα νοτιότερα, για να περιμένει ενισχύσεις. Στις 7 Φεβρουαρίου, ένας αγγελιοφόρος προς το Νιούκαστλ δέχθηκε επίθεση από τους Μπόερς και αναγκάστηκε να επιστρέψει στο Μάουντ Πρόσπεκτ. Την επόμενη ημέρα ο Colley, αποφασισμένος να κρατήσει τους δρόμους και τις επικοινωνίες του ανοιχτές, συνόδευσε το ταχυδρομείο με μεγάλη συνοδεία. Οι Μπόερς επιτέθηκαν στη νηοπομπή στη διάβαση του ποταμού Ingogo με δύναμη 300 ανδρών. Οι δυνάμεις ήταν αρκετά ισοδύναμες και η μάχη διήρκεσε αρκετές ώρες. Ωστόσο, οι Μπόερς διατηρούσαν το πλεονέκτημα και μια καταιγίδα τους επέτρεψε να επιστρέψουν στο Mount Prospect. Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι Βρετανοί έχασαν 139 άνδρες και αξιωματικούς, το ήμισυ του στρατεύματος που συνόδευε τη νηοπομπή.
Οι εχθροπραξίες ανεστάλησαν στις 14 Φεβρουαρίου, εν αναμονή της έκβασης των διαπραγματεύσεων που είχαν αρχίσει μετά από προσφορά του Πολ Κρούγκερ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έφτασαν οι ενισχύσεις που υποσχέθηκε ο Colley, ενώ είχαν προηγηθεί και άλλες ανακοινώσεις. Η βρετανική κυβέρνηση πρότεινε μια Βασιλική Επιτροπή και μια πιθανή απόσυρση των στρατευμάτων, με μια συμφιλιωτική στάση απέναντι στους Μπόερς. Ο Colley ήταν επικριτικός σε μια τέτοια θέση και πήρε την πρωτοβουλία να επιτεθεί ξανά, προκειμένου να δώσει στους Βρετανούς μια ισχυρότερη θέση για διαπραγματεύσεις. Το αποτέλεσμα ήταν η καταστροφή της μάχης της Ματζούμπα στις 27 Φεβρουαρίου 1881, η μεγαλύτερη ταπείνωση για τους Βρετανούς.
Στις 26 Φεβρουαρίου 1881, ο Colley πραγματοποίησε νυχτερινή πορεία με 360 άνδρες στην κορυφή του λόφου Majuba Hill, που έβλεπε τις θέσεις των Μπόερς. Νωρίς το πρωί οι Μπόερς εντόπισαν τα βρετανικά στρατεύματα στην κορυφή του λόφου και άρχισαν αμέσως να ανεβαίνουν για να επιτεθούν. Οι Μπόερς, πυροβολώντας με σύνεση και εκμεταλλευόμενοι τα πλεονεκτήματα του εδάφους, διείσδυσαν στις βρετανικές θέσεις. Οι τρεις ομάδες, που έφτασαν από τα βόρεια και περικύκλωσαν τον λόφο, σάρωσαν τα βρετανικά στρατεύματα, τα οποία υπέστησαν σημαντική οπισθοχώρηση, με τον ίδιο τον στρατηγό Colley να σκοτώνεται στη μάχη. Αυτή η ήττα είχε τέτοιο αντίκτυπο που κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερς ένα από τα συνθήματα των βρετανικών στρατευμάτων ήταν “Θυμηθείτε τη Ματζούμπα”. Οι Μπόερς υπέστησαν μόνο έναν νεκρό και λίγες απώλειες.
Οι εχθροπραξίες συνεχίστηκαν μέχρι τις 6 Μαρτίου 1881, όταν κηρύχθηκε ανακωχή, ειρωνικά με τους ίδιους όρους που πρότεινε ο Colley. Τα οχυρά της Τράνσβααλ είχαν κρατήσει, αντίθετα με τις προβλέψεις του Κόλεϊ, γενικά ήσυχες πολιορκίες, ενώ οι Μπόερς περίμεναν την πείνα και την αρρώστια για να χτυπήσουν. Τα οχυρά υπέστησαν λίγες απώλειες, με σποραδικές εμπλοκές, εκτός από το Potchefstroom, όπου έχασαν τη ζωή τους 24 στρατιώτες, και 17 στην Πρετόρια, και στις δύο περιπτώσεις ως αποτέλεσμα περιστασιακών επιδρομών σε θέσεις των Μπόερς.
Αν και οι Μπόερς εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο τις αρετές τους, οι αντισυμβατικές τακτικές, οι κυνηγετικές συνήθειες και η κινητικότητά τους δεν εξηγούν πλήρως τις μεγάλες βρετανικές απώλειες. Όπως και οι Μπόερς, οι Βρετανοί χρησιμοποιούσαν μονόκαννα τυφέκια με οπλισμό με κλείστρο (Martini-Henry), αλλά ήταν, σε αντίθεση με τους Μπόερς, επαγγελματίες και ο βρετανικός στρατός είχε πολεμήσει κινητούς στρατούς όπως οι φυλές του βόρειου Αφγανιστάν σε δύσκολα εδάφη. Μεγάλο μέρος της ήττας μπορεί να αποδοθεί στη βρετανική διοίκηση και τον υποστράτηγο Sir George Pomeroy Colley, ιδίως η κακή τακτική πληροφόρηση και οι κακές επικοινωνίες. Στο Laing”s Nek, ο Colley όχι μόνο υποτίμησε τον αριθμό των αντιπάλων του, αλλά ήταν επίσης παραπληροφορημένος και αιφνιδιάστηκε από τη δύναμη της επίθεσης των αντιπάλων του. Η αντιπαράθεση στο Ingogo ήταν μάλλον απερίσκεπτη, δεδομένου ότι ενισχύσεις ήταν καθ” οδόν και ο Colley είχε προηγούμενη εμπειρία από μάχες με τους Μπόερς. Πράγματι, είναι αμφίβολο αν η νηοπομπή έπρεπε να σταλεί γνωρίζοντας ότι ήταν εξαιρετικά ευάλωτη σε επιθέσεις και αν ήταν απαραίτητο να ηγηθεί της αποστολής ο ίδιος ο Colley. Η απόφαση του Colley να επιτεθεί στο λόφο Majuba Hill κατά τη διάρκεια των συζητήσεων και της εκεχειρίας θεωρήθηκε άσχετη κίνηση λόγω της έλλειψης στρατηγικής αξίας μιας τέτοιας ενέργειας, καθώς η κορυφή του λόφου βρισκόταν εντός του βεληνεκούς των Μπόερς. Μόλις άρχισε η μάχη του Majuba Hill, η διοίκηση και η κατανόηση της κατάστασης από τον Colley επιδεινώθηκαν, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής συγκεχυμένων ηλιογραφικών μηνυμάτων στο Mount Prospect, ζητώντας αρχικά ενισχύσεις και ανακοινώνοντας στη συνέχεια την υποχώρηση των Μπόερς. Δυστυχώς, οι συνέπειες αυτής της κακής διοίκησης, των πληροφοριών και της επικοινωνίας οδήγησαν στο θάνατο πολλών Βρετανών στρατιωτών.
Η βρετανική κυβέρνηση υπό τον Γουίλιαμ Γκλάντστοουν ήταν διαλλακτική και συνειδητοποίησε ότι οποιαδήποτε περαιτέρω δράση θα απαιτούσε σημαντική ενίσχυση των στρατευμάτων για έναν πόλεμο που θα αποδεικνυόταν επικίνδυνος και δαπανηρός. Μη θέλοντας να παρατείνει αυτόν τον μακρινό πόλεμο, από τον οποίο δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να κερδίσει πολλά (το Τράνσβααλ δεν είχε τότε γνωστούς ορυκτούς ή άλλους πόρους, καθώς ήταν μια γεωργική και κτηνοτροφική χώρα), η κυβέρνηση κήρυξε ανακωχή.
Υπό τις οδηγίες της βρετανικής κυβέρνησης, ο Sir Evelyn Wood (ο οποίος αντικατέστησε τον Colley μετά το θάνατό του στις 27 Φεβρουαρίου 1881) υπέγραψε την ανακωχή που τερμάτιζε τον πόλεμο και υπογράφηκε συνθήκη ειρήνης με τον Kruger στο O”Neil”s Cottage (μερικές εκατοντάδες μέτρα νότια του λόφου Majuba Hill – 27° 30′ 03″ Ν, 29° 51′ 24″ Α) στις 6 Μαρτίου. Με την τελική συνθήκη ειρήνης της 23ης Μαρτίου 1881, οι Βρετανοί παραχώρησαν μια ανεξάρτητη κυβέρνηση υπό μια νοητή βρετανική κηδεμονία, με τους Μπόερς να αποδέχονται ονομαστικά το νόμο της βασίλισσας και τον βρετανικό έλεγχο των αφρικανικών υποθέσεων και των ιθαγενών εδαφών. Μια τριμελής επιτροπή συνέταξε τη Σύμβαση της Πρετόριας της 3ης Αυγούστου 1881, η οποία επικυρώθηκε στις 25 Οκτωβρίου 1881 από το Κοινοβούλιο του Τράνσβααλ (Transvaal Volksraad). Αυτό οδήγησε στην αποχώρηση των τελευταίων βρετανικών στρατευμάτων.
Το 1884, η Σύμβαση του Λονδίνου αποκατέστησε την πλήρη κυριαρχία του αναδιοργανωμένου Τράνσβααλ στην αρχική του μορφή ως δημοκρατία της Νότιας Αφρικής.
Το 1886, ανακαλύφθηκε ένας άλλος σημαντικός ορυκτός πόρος περίπου 50 χιλιόμετρα νότια της Πρετόρια, σε μια λοφώδη περιοχή που ονομάζεται Witwatersrand (κυριολεκτικά “η οροσειρά του Λευκού Νερού”), η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν η σημαντικότερη φλέβα χρυσού στον κόσμο. Ήταν η αιτία για τη δημιουργία της πόλης του Γιοχάνεσμπουργκ. Αν και δεν ήταν τόσο πλούσια όσο τα ορυχεία του Καναδά και της Αυστραλίας, η Witwatersand αποδείχθηκε η πιο κερδοφόρα.
Το 1899, όταν οι εντάσεις κορυφώθηκαν με το ξέσπασμα του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερς, το ζήτημα του χρυσού οδήγησε σε περαιτέρω επενδύσεις από τη Βρετανική Αυτοκρατορία και σε αύξηση του κόστους του πολέμου για την επίτευξη της νίκης.
Πηγές
