Μακεδονικό Μέτωπο (Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος)
gigatos | 21 Νοεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Το Μέτωπο της Θεσσαλονίκης, γνωστό και ως Μακεδονικό ή Μακεδονικό Μέτωπο, ήταν ένα δευτερεύον θέατρο πολέμου στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο από το 1915 έως το 1918. Δημιουργήθηκε όταν οι Κεντρικές Δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Βουλγαρίας, κατέλαβαν τη Σερβία το φθινόπωρο του 1915 και η Αντάντ επενέβη με αποβάσεις στρατευμάτων στη Θεσσαλονίκη υπέρ των συμμάχων Σέρβων, με αποτέλεσμα όλες οι μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις να εισβάλουν στην περιοχή της νοτιοανατολικής Ευρώπης. Κατά τη διάρκεια του 1916, το μέτωπο οχυρώθηκε λοιπόν στη θέση μεταξύ της λίμνης Αχρίδας και του Στρυμονικού κόλπου στο Αιγαίο Πέλαγος με την κατασκευή κλιμακωτών συστημάτων χαρακωμάτων, στα οποία εκτός από τα ορύγματα, τις φωλιές πολυβόλων, δημιουργήθηκαν θέσεις πυροβολικού και οχυρώσεις. Εκτός από τη χρήση αερόπλοιων από τις Κεντρικές Δυνάμεις για τον βομβαρδισμό της Θεσσαλονίκης, χρησιμοποιήθηκαν επίσης σχεδόν 300 αεροσκάφη, καθώς και οβίδες δηλητηριωδών αερίων στη μάχη της λίμνης Dojran (18-19 Σεπτεμβρίου 1918). Αφού η Αντάντ, μετά από μια μακρά περίοδο δισταγμού σχετικά με τα στρατηγικά οφέλη μιας μαζικής ανάπτυξης στρατευμάτων στη Νοτιοανατολική Ευρώπη, αποφάσισε την προετοιμασία μιας μεγάλης επίθεσης στα τέλη του καλοκαιριού του 1918 υπό την ηγεσία του σερβικού και του γαλλικού γενικού επιτελείου, περισσότεροι από 600.000 στρατιώτες βρέθηκαν αντιμέτωποι. Λόγω της παρουσίας όλων των Ευρωπαίων συμμάχων της Αντάντ εκτός του Βελγίου και της Πορτογαλίας (Βρετανοί με Αυστραλούς, Γάλλους, Σέρβους, Ιταλούς, Ρώσους, Αλβανούς και Έλληνες) και της παρουσίας αποικιακών στρατευμάτων από την Ινδοκίνα και τη Μαύρη Αφρική, η δύναμη της Αντάντ χαρακτηριζόταν από εντυπωσιακά μεγάλη εθνοτική ετερογένεια. Ήταν υπό γαλλική ηγεσία.
Διατρέχοντας κυρίως τη σημερινή Δημοκρατία της Βόρειας Μακεδονίας και την ελληνική περιφέρεια της Μακεδονίας, αποτέλεσε το κύριο μέτωπο του βουλγαρικού στρατού στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων, παράλληλα με το ρουμανικό θέατρο πολέμου που προέκυψε το 1916.
Λόγω των γερμανοαυστριακών επιτυχιών στο Ανατολικό Μέτωπο το 1915, η Βουλγαρία έγειρε περισσότερο προς την πλευρά των Κεντρικών Δυνάμεων το καλοκαίρι του 1915, ιδίως επειδή οι δυνάμεις της Αντάντ δεν ήταν σε θέση να προσφέρουν ανάλογες εδαφικές παραχωρήσεις εις βάρος της Σερβίας. Στις 6 Σεπτεμβρίου 1915 υπογράφηκαν στη Σόφια μυστικές συνθήκες φιλίας και συμμαχίας με την ίδια διατύπωση μεταξύ της Βουλγαρίας και του Γερμανικού Ράιχ και της Αυστροουγγαρίας. Ακολούθησε την ίδια ημέρα στο Pleß μια στρατιωτική σύμβαση μεταξύ της Βουλγαρίας από τη μια πλευρά και του Γερμανικού Ράιχ και της Αυστροουγγαρίας από την άλλη. Σε αυτήν, η Βουλγαρία δεσμεύεται να υποστηρίξει τους συμμάχους με τουλάχιστον τέσσερις μεραρχίες εντός πέντε ημερών από την έναρξη της γερμανοαυστριακής επίθεσης κατά της Σερβίας. Η ανακάλυψη αυτή κατέστη δυνατή χάρη στην απόφαση των Οθωμανών να παραχωρήσουν στη Βουλγαρία μια λωρίδα εδάφους στον ποταμό Μαρίτσα, η οποία είχε μεγάλη σημασία για την πρόσβαση της Βουλγαρίας στη Μεσόγειο Θάλασσα στο Dedeagatsch.
Η Σερβία, η οποία πληροφορήθηκε τις διαπραγματεύσεις, αντέδρασε στις αρχές Σεπτεμβρίου μεταφέροντας στρατεύματα στα βουλγαρικά σύνορα. Ταυτόχρονα, ζητήθηκε η βοήθεια της Αντάντ σε περίπτωση αναμενόμενης εισβολής, καθώς η Σερβία μόνη της δεν θα μπορούσε να αντέξει μια συνδυασμένη επίθεση των Κεντρικών Δυνάμεων και της Βουλγαρίας. Από τα τέλη Αυγούστου είχαν παρατηρηθεί προπαρασκευαστικές κινήσεις αυστροουγγρικών στρατευμάτων προς την περιοχή Temesvár.
Στις 22 Σεπτεμβρίου 1915, η Βουλγαρία κινητοποιήθηκε, γεγονός που οδήγησε στην άμεση αντίδραση της Ελλάδας, η οποία κινητοποιήθηκε επίσης την επόμενη ημέρα. Η βουλγαρική κυβέρνηση εξήγησε κατευναστικά ότι το μέτρο αυτό ήταν για την υπεράσπιση της ουδετερότητας της χώρας. Στη Σερβία, ωστόσο, ήταν σαφές ότι μια επίθεση ήταν επικείμενη. Υπήρχε σχέδιο να δοθεί τελεσίγραφο στη βουλγαρική κυβέρνηση να τερματίσει την κινητοποίησή της, διαφορετικά θα έπαιρναν την επίθεση και θα προέλαυναν προς τη Σόφια. Για το σκοπό αυτό, ζητήθηκε από την Αντάντ και την Ελλάδα να παράσχουν στρατεύματα. Οι σύμμαχοι της Σερβίας αντέδρασαν αρχικά με προσοχή, καθώς δεν ήθελαν σε καμία περίπτωση να προκαλέσουν μια βουλγαρική απόφαση. Μόνο στις 4 Οκτωβρίου 1915, την παραμονή της σερβικής εκστρατείας των Κεντρικών Δυνάμεων, εξέδωσαν τελεσίγραφο στη Βουλγαρία για την απομάκρυνση των Γερμανών αξιωματικών από τη χώρα.
Σχέδια για επέμβαση στη Σερβία υπήρχαν ήδη μεταξύ των δυνάμεων της Αντάντ στις αρχές του 1915, όταν ο Έλληνας πρωθυπουργός Ελευθέριος Βενιζέλος προσέφερε την υποστήριξη της Ελλάδας αν η Ρουμανία ή η Βουλγαρία συμφωνούσαν να συμμετάσχουν. Παρόμοιες προόδους είχε κάνει και ο Σέρβος πρωθυπουργός Νίκολα Πάσιτς, ο οποίος ήθελε να δημιουργήσει ένα ισχυρό νότιο μέτωπο κατά της Αυστροουγγαρίας με την υποστήριξη των Συμμάχων, προκειμένου να την εκδιώξει από τον πόλεμο. Κανένα από τα σχέδια δεν προχώρησε πέρα από το στάδιο του σχεδιασμού και αντ” αυτού τα στρατεύματα της Αντάντ στάλθηκαν στην Καλλίπολη.
Με αφορμή την ελληνική κινητοποίηση της 23ης Σεπτεμβρίου 1915, ο Βενιζέλος απηύθυνε έκκληση στους Συμμάχους να βοηθήσουν τη χώρα του. Σύμφωνα με τη συνθήκη συμμαχίας του 1913 με τη Σερβία, η Ελλάδα ήταν υποχρεωμένη να συνδράμει σε περίπτωση επίθεσης κατά της Σερβίας. Ωστόσο, απέφυγε τις συνέπειες της εισόδου στον πόλεμο εάν οι μεγάλες δυνάμεις δεν ήταν διατεθειμένες να την υποστηρίξουν. Η γαλλική κυβέρνηση αντέδρασε αμέσως με επιδοκιμασία. Στις 24 Σεπτεμβρίου 1915, ο στρατηγός Bailloud διατάχθηκε να αναμείνει μια μεραρχία (156η) που βρισκόταν στα Δαρδανέλια για επιβίβαση στη Θεσσαλονίκη. Η βρετανική κυβέρνηση υποσχέθηκε επίσης να στείλει μια μονάδα από το Μεσογειακό Εκστρατευτικό Σώμα.
Καθώς ο Βενιζέλος ήθελε να αποτρέψει μια ρήξη με τον βασιλιά Κωνσταντίνο για μια συμμαχική απόβαση στην Ελλάδα, την οποία ο τελευταίος αρνήθηκε όσο η χώρα του ήταν ουδέτερη, πρότεινε να εκτρέψει τη γαλλική μεραρχία σε ένα νησί του Αιγαίου και να την κρατήσει σε ετοιμότητα εκεί. Οι Γάλλοι επέλεξαν τη Λήμνο για το σκοπό αυτό. Εν τω μεταξύ, οι Βρετανοί είχαν επίσης αποσύρει μία από τις μεραρχίες τους, τη 10η (ιρλανδική) μεραρχία υπό τον Bryan Mahon, από την Καλλίπολη.
Οι Γάλλοι ήταν ήδη προετοιμασμένοι σε αυτό το σημείο να εκκαθαρίσουν πλήρως την επιχείρηση των Δαρδανελίων, αλλά χρειάζονταν πρώτα τη βρετανική έγκριση. Για τον Ζοζέφ Ζοφρ, μια μεγαλύτερη γαλλική εμπλοκή στη Σερβία σε κλίμακα πολλών σωμάτων, όπως απαιτούσε ο διορισμένος αρχιστράτηγος της Armée d”Orient, Μορίς Σαρρέλ, ήταν αδιανόητη. Προτεραιότητα δόθηκε στο εσωτερικό μέτωπο, όπου μόλις είχε αρχίσει η μεγάλη φθινοπωρινή επίθεση στη Σαμπάνια και το Αρτουά. Στα Δαρδανέλια, ωστόσο, υπήρχαν μόνο δύο γαλλικές μεραρχίες σε δράση, σε σύγκριση με δεκατρείς βρετανικές, και μια μονομερής πλήρης απόσυρση των Γάλλων ήταν αδύνατη. Ωστόσο, η υποστήριξη της Σερβίας φαινόταν αρκετά σημαντική ώστε να μετακινηθούν επιπλέον μονάδες από τη μητέρα πατρίδα.
Στις 5 Οκτωβρίου 1915, μια μέρα πριν οι Κεντρικές Δυνάμεις επιτεθούν στη Σερβία, τα πρώτα συμμαχικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στη Θεσσαλονίκη. Την προηγούμενη ημέρα, είχε σημειωθεί σκάνδαλο στο ελληνικό κοινοβούλιο: Ο Βενιζέλος απαίτησε ότι η Ελλάδα πρέπει τώρα να συνταχθεί με τη Σερβία. Ο βασιλιάς Κωνσταντίνος τον κάλεσε στις 5 Οκτωβρίου 1915 και δήλωσε ότι δεν μπορούσε να υποστηρίξει αυτή την πολιτική. Στη συνέχεια ο Βενιζέλος παραιτήθηκε. Αυτή ήταν μια χαμένη ευκαιρία για τους Συμμάχους να εξασφαλίσουν την υποστήριξη του ελληνικού στρατού.
Εν τω μεταξύ, οι αρμόδιοι υπουργοί των συμμαχικών δυνάμεων πραγματοποίησαν διάφορες διασκέψεις. Αποφασίστηκε η συγκέντρωση δυνάμεων στη Μακεδονία, για την οποία οι Βρετανοί θα παρείχαν ένα σώμα περίπου 65.000 ανδρών και οι Γάλλοι τρεις μεραρχίες πεζικού και δύο ιππικού με τον ίδιο περίπου αριθμό στρατιωτών μετά την ολοκλήρωση των φθινοπωρινών επιθέσεων στη Γαλλία. Ωστόσο, αυτό αναγνωρίστηκε ως ανεπαρκές για την αποτελεσματική υποστήριξη της Σερβίας, η οποία αντιμετώπιζε έναν ανώτερο αριθμό τουλάχιστον 500.000 στρατιωτών από τις Κεντρικές Δυνάμεις.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Νικολό Μακιαβέλι
Προώθηση στη Μακεδονία
Στις 12 Οκτωβρίου 1915, ο στρατηγός Sarrail αποβιβάστηκε στη Θεσσαλονίκη με τα πρώτα στοιχεία της 57ης Μεραρχίας και ανέλαβε τη διοίκηση της Armée d”Orient. Το επείγον καθήκον του ήταν να θωρακίσει τη σιδηροδρομική γραμμή από τη Σαλονίκη προς τα Σκόπια από μια βουλγαρική επίθεση. Λόγω της χαμηλής δύναμης των δυνάμεών του εκείνη τη στιγμή, αποφάσισε να αφήσει τα στρατεύματά του να προχωρήσουν προς το παρόν μόνο μέχρι το Krivolak στην περιοχή Tikveš. Το κύριο μέρος των δυνάμεών του (156η Μεραρχία) θα υπερασπιζόταν την περιοχή Valandovo και το φαράγγι Demir Kapija. Από τις 21 Οκτωβρίου 1915, εδώ έλαβαν χώρα οι πρώτες μάχες με τα βουλγαρικά στρατεύματα.
Η βρετανική κυβέρνηση ήταν προς το παρόν απρόθυμη, παρά τις γαλλικές προσπάθειες, να σταθεί στο πλευρό του Σέρβου συμμάχου της. Η έλλειψη ενδιαφέροντος της βρετανικής κυβέρνησης για τη Σερβία αντιπαραβαλλόταν με σαφώς βαθύτερα βρετανικά συμφέροντα όσον αφορά τα εδαφικά ζητήματα της Αλβανίας, της Βουλγαρίας και κυρίως των Δαρδανελίων, στα οποία υπήρχαν αντισερβικές τάσεις και στους κορυφαίους βρετανικούς πολιτικούς κύκλους της εποχής. Συγκεκριμένα, οι Βρετανοί διπλωμάτες κατηγόρησαν τον Σέρβο πρωθυπουργό Νίκολα Πάσιτς για την άρνηση να διευκολύνει τους Βούλγαρους κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για τη διπλωματική συμμαχία και για την υποτιθέμενη ανάμειξή του στη δολοφονία στο Σαράγεβο. Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ σχολίασε το πείσμα της σερβικής κυβέρνησης στις διαπραγματεύσεις για τη συμμαχία με τη Βουλγαρία με μη διπλωματικό τρόπο: “Παρέμειναν τρελοί μέχρι τέλους.
Στις 24 Οκτωβρίου 1915, οι Βούλγαροι κατέλαβαν τα Σκόπια και απέκοψαν τα συμμαχικά στρατεύματα από τον σερβικό στρατό. Από τις 3 έως τις 12 Νοεμβρίου 1915, τα γαλλικά στρατεύματα, ενισχυμένα από την 122η Μεραρχία, πραγματοποίησαν επίθεση στην κοιλάδα του Βαρδάρη και επιθέσεις κατά της Στρούμιτσα, οι οποίες αποκρούστηκαν από τους Βούλγαρους. Παράλληλα, ο σερβικός στρατός προσπάθησε ανεπιτυχώς να ενωθεί με τα γαλλικά στρατεύματα μέσω του Kačanik και να προωθηθεί προς τη Θεσσαλονίκη. Μέχρι τις 30 Νοεμβρίου, οι Γάλλοι κατάφεραν να αποσπάσουν από τη βρετανική κυβέρνηση τη διαβεβαίωση ότι θα υποστήριζαν τον σερβικό στρατό. Ο Ζοζέφ Ζοφρ ενημέρωσε το σερβικό γενικό επιτελείο υπό τον Ράντομιρ Πούτνικ ότι η γαλλοβρετανική δύναμη θα αυξανόταν σε 150.000 στρατιώτες για την υποστήριξη της Σερβίας. Ωστόσο, τα στρατεύματα αυτά δεν θα ήταν διαθέσιμα για τουλάχιστον δύο μήνες και συνεπώς θα έφταναν στη σκηνή πολύ αργά για να έχουν οποιοδήποτε τακτικό αποτέλεσμα. Παρά την απογοήτευση για την έλλειψη υποστήριξης, η σερβική κυβέρνηση, υπό την προεδρία του πρίγκιπα αντιβασιλέα Αλέξανδρου Α΄, αποφάσισε στις 4 Νοεμβρίου 1915 σε ειδική συνεδρίαση στη Ράσκα να συνεχίσει τον πόλεμο κατά των Κεντρικών Δυνάμεων. Στις 25 Νοεμβρίου, στο Πέτς, αποφάσισε να συνεχίσει να εφαρμόζει τις αποφάσεις της 4ης Νοεμβρίου 1915, που απέκλειαν την παράδοση, και να αποσυρθεί με ολόκληρο το στρατό μέσω Μαυροβουνίου και Αλβανίας στις ακτές της Αδριατικής προς τους συμμάχους.
Εν τω μεταξύ, στις 27 Νοεμβρίου 1915, η Ανώτατη Γερμανική Στρατιωτική Διοίκηση (OHL) διέταξε να σταματήσει η περαιτέρω καταδίωξη του σερβικού στρατού, προκειμένου να εξοικονομηθούν άνδρες και υλικά στο δύσκολο έδαφος και στις χειμερινές συνθήκες. Δεύτερον, η ΟΕΛ πίστευε ότι η εκδίωξη των τότε αριθμητικά ασήμαντων γαλλικών στρατευμάτων από τη Θεσσαλονίκη θα ήταν δυσμενής για τον περαιτέρω πολεμικό σχεδιασμό, λόγω των περίπλοκων εδαφικών διεκδικήσεων των συμμάχων Αυστροουγγαρίας, Βουλγαρίας και Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στα Βαλκάνια, και ότι θα ήταν επομένως συμφέρουσα η διατήρηση της κινητικότητας του βουλγαρικού στρατού μέσω της παρουσίας των στρατιωτών της Αντάντ και η δέσμευσή του στα ελληνικά σύνορα. Από την άλλη πλευρά, η ΟΕΛ αντιμετώπισε αρνητικά τη χρήση των βουλγαρικών δυνάμεων σε άλλα μέτωπα. Η παραμονή του γαλλικού εκστρατευτικού στρατού στα ελληνοσερβικά σύνορα θεωρήθηκε επωφελής για τα στρατεύματα του ΟΕΛ, καθώς θα αποσυμφορούσε την πίεση στο δικό του δυτικό μέτωπο.
Η υποχώρηση του ηττημένου σερβικού στρατού, ο οποίος καλύφθηκε από τον στρατό του Μαυροβουνίου στη μάχη του Μόικοβατς στις 6-7 Ιανουαρίου 1916 εναντίον του αυτοκρατορικού και βασιλικού στρατού, πραγματοποιήθηκε στα χειμωνιάτικα απρόσιτα βουνά του Μαυροβουνίου και της Αλβανίας μεταξύ 25 Νοεμβρίου 1915 και 15 Ιανουαρίου 1916. Η υποχώρηση, την οποία κάλυψε ο στρατός του Μαυροβουνίου στη μάχη του Μόικοβατς στις 6.7.1916 εναντίον του Αυτοκρατορικού και Βασιλικού Στρατού, πραγματοποιήθηκε στα χειμωνιάτικα, δυσπρόσιτα βουνά του Μαυροβουνίου και της Αλβανίας μεταξύ 25 Νοεμβρίου 1915 και 15 Ιανουαρίου 1916. Εν τω μεταξύ, οι Σύμμαχοι υποχωρούσαν πίσω από τα ελληνικά σύνορα. Μέχρι τότε είχαν υποστεί απώλειες άνω των 3.000 ανδρών. Αντίθετα, η κύρια φάλαγγα του σερβικού στρατού που υποχωρούσε μέσω Peć-Andrijevica-Skutari μέσω Μαυροβουνίου και Αλβανίας είχε χάσει 60.000 έως 80.000 άνδρες, οι οποίοι πέθαναν από κρυοπαγήματα και πείνα. Καταγράφηκαν επίσης 15.000 νεκροί μεταξύ των στρατευμένων της κυβερνητικής φάλαγγας, στην οποία περιλαμβάνονταν επίσης ο Σέρβος βασιλιάς Πέτρος Α” και ο Ράντομιρ Πούτνικ, ο οποίος μεταφέρθηκε σε παλανκίνο στα παγωμένα ορεινά μονοπάτια λόγω της κλονισμένης υγείας του και ο οποίος είχε πάρει τη διαδρομή μέσω Πρίζρεν-Ντέμπαρ-Βαλόνα. Το Σκούταρι έφτασε έτσι τους 185.300 εξαντλημένους Σέρβους στρατιώτες. Συνεχίζοντας προς τη Βαλόνα, ο αριθμός των επιζώντων συνέχισε να μειώνεται και μόνο 158.000 στρατιώτες μπόρεσαν να μεταφερθούν στην Κέρκυρα και την Μπιζέρτα με γαλλικά πολεμικά πλοία μεταξύ 18 Ιανουαρίου και 23 Φεβρουαρίου 1916. Από αυτούς, πολλοί ήταν τόσο αποδυναμωμένοι που 7.750 στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους στο ελληνικό νησί και στη γαλλική βάση στην Τυνησία.
Έτσι, περίπου 150.000 Σέρβοι στρατιώτες είχαν επιβιώσει από την υποχώρηση, το ένα τρίτο της επιχειρησιακής δύναμης του 1914. Ωστόσο, η Σερβία είχε ακόμη καταφέρει να διατηρήσει έναν αριθμητικά σημαντικό στρατό, μετά τον οποίο ολόκληρη η σερβική κυβέρνηση είχε επίσης διαφύγει στην εξορία. Κατά τη δημιουργία του συμμαχικού μετώπου της Σαλονίκης, ο σερβικός στρατός αναπληρώθηκε αργότερα από σώματα που συγκροτήθηκαν από εθελοντές από την Αμερική, τη Ρωσία και τις νοτιοσλαβικές χώρες. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 1916, 20.000 εθελοντές για τον σερβικό στρατό είχαν συγκεντρωθεί στην Οδησσό και αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στην Ντομπρούγια. Ο βρετανικός στρατός στρατολόγησε επίσης μεταξύ των Κροατών της αυτοκρατορίας των Αψβούργων, οι οποίοι ανατράφηκαν σε αυτοκρατορικά και βασιλικά ναυτικά πλοία. Ο βρετανικός στρατός στρατολόγησε επίσης μεταξύ των Κροατών της αυτοκρατορίας των Αψβούργων, οι οποίοι είχαν ανατραφεί σε αυτοκρατορικά και βασιλικά ναυτικά πλοία, αλλά αρχικά δεν είχε επιτυχία. Μόνο όταν η μονάδα μεταφέρθηκε στη Θεσσαλονίκη μέσω του Αρχαγγέλσκ και ενσωματώθηκε στον σερβικό στρατό, σταθεροποιήθηκε.
Το εγχείρημα της Σαλονίκης ήταν προς πώληση σε αυτό το σημείο. Η Βρετανία δεν είδε καμία χρήσιμη χρήση για τα στρατεύματά της στη Σαλονίκη και προτίμησε να χρησιμοποιήσει τις μεραρχίες που αποβιβάστηκαν εκεί για την υπεράσπιση της Αιγύπτου. Επιπλέον, σε περίπτωση γερμανοβουλγαρικής εισβολής στην Ελλάδα, τα στρατεύματα θα απειλούνταν με καταστροφή. Η Γαλλία και οι άλλοι Σύμμαχοι, ωστόσο, τάχθηκαν υπέρ της διατήρησης της πλευρικής απειλής των Κεντρικών Δυνάμεων, προκειμένου να αποφευχθεί μια δυσμενής εντύπωση για τη Σερβία και τους ουδέτερους Ρουμάνους και Έλληνες.
Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Ηρακλής
Η οικοδόμηση του Μετώπου της Σαλονίκης
Λόγω της διπλωματικής ήττας στα Βαλκάνια, η γαλλική κυβέρνηση υπό τον René Viviani παραιτήθηκε στα τέλη Οκτωβρίου 1915 και αντικαταστάθηκε από ένα υπουργικό συμβούλιο υπό τον Aristide Briand. Η γαλλική κυβέρνηση επέρριψε την ευθύνη για τη σερβική πανωλεθρία στην αναποφασιστικότητα των Συμμάχων να στηρίξουν τη Σερβία. Λόγω της αφοσίωσης της σερβικής κυβέρνησης στη Συμμαχία, παρά το καταστροφικό στρατιωτικό αποτέλεσμα, οι Σύμμαχοι αισθάνθηκαν υποχρεωμένοι να συντονίσουν καλύτερα τις διαφορές τους στο μέλλον, ψηφίζοντας τον περαιτέρω σχεδιασμό για το υπόλοιπο βαλκανικό θέατρο πολέμου. Ωστόσο, οι επιμέρους Σύμμαχοι είχαν πολύ διαφορετικές προτεραιότητες όσον αφορά τους δικούς τους στόχους για την παρουσία τους στα Βαλκάνια. Από τις 6 έως τις 8 Δεκεμβρίου 1915, τα συμμαχικά γενικά επιτελεία συναντήθηκαν στη συμμαχική διάσκεψη στο Σαντιγύ. Οι Ρώσοι προτίμησαν μια ισχυρή παρουσία στα Βαλκάνια για να επιφέρουν αποφασιστικό πλήγμα στην Αυστροουγγαρία, ενώ οι Γάλλοι προτίμησαν μια στάση αναμονής για να μπορέσουν να εκμεταλλευτούν την εξέλιξη των γεγονότων σε ένα από τα κύρια μέτωπα. Οι Ιταλοί ήθελαν να επικεντρωθούν μόνο στη δική τους σφαίρα συμφερόντων στην Αλβανία, ενώ οι Βρετανοί είχαν ξεγράψει εντελώς τα Βαλκάνια και απαιτούσαν την άμεση εκκένωση των στρατευμάτων. Ο εκπρόσωπος του σερβικού γενικού επιτελείου, από την άλλη πλευρά, πρότεινε τη δημιουργία ενός ισχυρού στρατού με έως και ένα εκατομμύριο στρατιώτες, ο οποίος – αφού εξουδετερώσει τη Βουλγαρία και απελευθερώσει τη Σερβία – θα επιτεθεί απευθείας στην Αυστροουγγαρία για να καταρρίψει τις Κεντρικές Δυνάμεις εκ των έσω. Αν και οι Βρετανοί ψήφισαν κατά της διατήρησης του εκστρατευτικού στρατού, η διάσκεψη αποφάσισε για πρώτη φορά να συνεχίσει την υπεράσπιση της Θεσσαλονίκης.
Ως ασφάλεια έναντι μιας γερμανοβουλγαρικής επίθεσης, αποφασίστηκε να δημιουργηθεί πρώτα ένα οχυρωμένο στρατόπεδο (camp retranché de Salonique) για το σκοπό αυτό. Αργότερα, τα στρατεύματα που βρίσκονταν εδώ θα αποτελούσαν μέρος των συμμαχικών επιθέσεων που είχαν προγραμματιστεί για το 1916. Για το σκοπό αυτό, η γαλλική πλευρά προέβλεπε την ενίσχυση των στρατευμάτων σε 400.000 άνδρες. Το σχέδιο αυτό αναβλήθηκε στη Διάσκεψη του Σαντιγύ τον Μάρτιο του 1916, εφόσον κανένα άλλο βαλκανικό κράτος (η Ρουμανία) δεν θα επενέβαινε στον πόλεμο στο πλευρό της Αντάντ. Ωστόσο, τα συμμαχικά στρατεύματα επρόκειτο να κινηθούν από τη Θεσσαλονίκη προς τα ελληνικά σύνορα, προκειμένου να καθηλώσουν τον εχθρό. Θα ήταν επίσης καλύτερα εξοπλισμένοι για τον ορεινό πόλεμο.
Εν τω μεταξύ, τα απομεινάρια του σερβικού στρατού στην Κέρκυρα είχαν αναδιοργανωθεί. Μέχρι τα τέλη Μαΐου είχαν μεταφερθεί στη Χαλκιδική. Τα σερβικά στρατεύματα αποτελούσαν έξι μεραρχίες 120.000 ανδρών, αλλά δεν ήταν ακόμη έτοιμα για δράση. Τα βρετανικά στρατεύματα είχαν χωριστεί σε δύο σώματα υπό τη διοίκηση της Βρετανικής Στρατιάς της Θεσσαλονίκης, αλλά παρέμειναν προς το παρόν αυστηρά αμυντικά, σύμφωνα με τις οδηγίες της κυβέρνησής τους. Μόνο οι σύμμαχοι Ρωσία και Ιταλία υποστήριξαν επιθετικές επιχειρήσεις, αλλά συμμετείχαν μόνο με μικρά αποσπάσματα (μια ιταλική μεραρχία υπό τον Carlo Petitti di Roreto και μια ρωσική ταξιαρχία υπό τον Mikhail Konstantinovich Diterichs), τα οποία έφτασαν τον Αύγουστο.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος (1937-1945)
Προετοιμασίες για την επίθεση
Ο στρατηγός Sarrail σχεδίαζε μια επίθεση εναντίον των βουλγαρογερμανικών στρατευμάτων στη Μακεδονία από την άνοιξη του 1916. Ωστόσο, έπρεπε να λάβει υπόψη του τους Βρετανούς, οι οποίοι δεν ήταν διατεθειμένοι να υποστηρίξουν επιθετικές ενέργειες της Αντάντ χωρίς την υποστήριξη της Ρουμανίας. Τον Ιούνιο, οι Σύμμαχοι απαίτησαν από την Ελλάδα να αποστρατεύσει τις δυνάμεις της για να μην απειληθεί στα μετόπισθεν.
Ο Sarrail είχε τέσσερις γαλλικές μεραρχίες στο μέτωπο αυτή τη στιγμή, στις οποίες προστέθηκε μια βρετανική μεραρχία. Στις αρχές Αυγούστου, η γαλλική 17η Αποικιακή Μεραρχία Πεζικού πραγματοποίησε μια πρώτη επίθεση στις βουλγαρικές θέσεις στη λίμνη Dojran, η οποία είχε ως αποτέλεσμα βαριές απώλειες. Η κύρια επίθεση του Sarrail είχε προγραμματιστεί για τα τέλη Αυγούστου, ώστε να συμπέσει με την είσοδο της Ρουμανίας στον πόλεμο. Στις 22 Ιουλίου 1916, είχε αποφασιστεί σε διάσκεψη στο Παρίσι ότι ο Sarrail, μέχρι τότε μόνο ονομαστικός αρχιστράτηγος των Συμμάχων, μπορούσε να αναθέσει επιχειρησιακές περιοχές και στόχους στα βρετανικά στρατεύματα και να καθορίσει την ημερομηνία ανάπτυξής τους. Παρόμοιες διατάξεις ίσχυαν και για τους άλλους Συμμάχους. Για τους σκοπούς της διοίκησης των συμμαχικών σχηματισμών, ένα νέο επιτελείο, το Commandement des Armées alliées en Orient (C.A.A.), ιδρύθηκε στις 11 Αυγούστου 1916.
Οι παρατεταμένες διαπραγματεύσεις με τη Ρουμανία ολοκληρώθηκαν στις 17 Αυγούστου 1916, όταν υπογράφηκε στο Βουκουρέστι συνθήκη συμμαχίας και στρατιωτική σύμβαση μεταξύ της Ρουμανίας και των δυνάμεων της Αντάντ. Οι συνθήκες προέβλεπαν την κήρυξη του πολέμου και την επίθεση της Ρουμανίας στην Αυστροουγγαρία το αργότερο στις 28 Αυγούστου 1916. Η συμμαχική επίθεση στο μέτωπο της Σαλονίκης επρόκειτο να ξεκινήσει μια εβδομάδα νωρίτερα, στις 20 Αυγούστου 1916.
Ο βουλγαρικός στρατός πρόλαβε τους συμμάχους για λίγες ημέρες, όταν στις 17 Αυγούστου 1916 εξαπέλυσε ταυτόχρονες επιθέσεις στη Φλώρινα και την ανατολική Μακεδονία, καταλαμβάνοντας την περιοχή της ανατολικής Μακεδονίας μέχρι τον Στρυμόνα. Ο Έλληνας IV. Σώμα Στρατού που σταθμεύει εδώ τέθηκε υπό γερμανική προστασία στην Καβάλα στις 13 Σεπτεμβρίου 1916.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Εδουάρδος ο Μαύρος Πρίγκιπας
Η επίθεση στο Μοναστήρι 1916
Η συμμαχική επίθεση ξεκίνησε τελικά στις 12 Σεπτεμβρίου 1916 και είχε στόχο το Μοναστήρι στη νοτιοδυτική Μακεδονία. Ενώ η δεξιά πτέρυγα, αποτελούμενη κυρίως από βρετανικές και ιταλικές μονάδες, επρόκειτο να είναι αμυντική, η αριστερή πτέρυγα, σερβογαλλικά στρατεύματα, επρόκειτο να επιτεθεί και να απωθήσει τη βουλγαρική 1η Στρατιά, η οποία βρισκόταν σε ένα μέτωπο μεταξύ Καϊμακτσαλάν και λίμνης Πρεσπών.
Από τις αρχές Οκτωβρίου, η δίμηνη μάχη του τόξου της Τσέρνα έλαβε χώρα στον ποταμό Τσέρνα, αφού οι Βούλγαροι είχαν υποχωρήσει πίσω από τον ποταμό. Βρίσκονταν πλέον υπό τη διοίκηση του γερμανικού ΑΟΚ 11 (Arnold von Winckler), ο οποίος εφοδιάστηκε με γερμανικές ενισχύσεις και τέθηκε υπό τη διοίκηση της Ομάδας Στρατιών Κάτω (Otto von Below) με την 1η Βουλγαρική Στρατιά. Ο Below αποφάσισε να εγκαταλείψει το Μοναστήρι στις 18 Νοεμβρίου 1916 (παρά τις βουλγαρικές διαμαρτυρίες). Τον Δεκέμβριο του 1916, η συμμαχική επίθεση σταμάτησε.
Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία
Προετοιμασίες για νέα επίθεση
Στις 20 Οκτωβρίου 1916, σε διάσκεψη στη Βουλώνη, οι συμμαχικές δυνάμεις αποφάσισαν να ενισχύσουν σημαντικά τις δυνάμεις στη Μακεδονία (κατά περίπου έξι μεραρχίες). Αν και ο προβλεπόμενος αυτός αριθμός δεν επιτεύχθηκε, ο αριθμός των συμμαχικών στρατευμάτων αυξήθηκε σε σχεδόν 500.000 άνδρες στα τέλη του 1916. Στόχος των μέτρων αυτών ήταν να επιφέρουν την ήττα της Βουλγαρίας στο ρουμανικό θέατρο του πολέμου σε συνεργασία με τις ρωσο-ρουμανικές δυνάμεις και να αποκτήσουν έτσι το πάνω χέρι στα Βαλκάνια. Η ελπίδα αυτή δεν εκπληρώθηκε λόγω των ηττών της Ρουμανίας προς το τέλος του έτους.
Χρησιμοποιήθηκε στρατιωτική πίεση κατά της Ελλάδας, η οποία είχε συγκεντρώσει στρατεύματα στη Θεσσαλία. Μετά την απαίτηση για παράδοση του ελληνικού στόλου που είχε ήδη γίνει στις 11 Οκτωβρίου 1916, περίπου 3.000 πεζοναύτες αποβιβάστηκαν στον Πειραιά την 1η Δεκεμβρίου 1916 για να επιβάλουν ένα νέο τελεσίγραφο για την παράδοση πυροβόλων ως αποζημίωση για την απώλεια του ελληνικού οχυρού Ρούπελ, το οποίο είχε καταληφθεί από βουλγαρικά στρατεύματα χωρίς αντίσταση τον Μάιο του 1916. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη “Μάχη των Αθηνών” εναντίον των πιστών στο βασιλιά στρατευμάτων, μετά την οποία οι Σύμμαχοι αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν στις 2 Δεκεμβρίου 1916. Μεταξύ άλλων, η ελληνική πρωτεύουσα βομβαρδίστηκε από το γαλλικό θωρηκτό Mirabeau. Στις 8 Δεκεμβρίου 1916 άρχισε ο αποκλεισμός της Ελλάδας από συμμαχικά πολεμικά πλοία και στις 14 Δεκεμβρίου 1916 εκδόθηκε τελεσίγραφο για την απόσυρση του ελληνικού στρατού στην Πελοπόννησο. Τα μέτρα αυτά προκάλεσαν μια σταδιακή μείωση της πίεσης που ένιωθε ο Γάλλος αρχιστράτηγος Sarrail στις οπισθοδρομικές συνδέσεις του.
Τον Φεβρουάριο του 1917, πραγματοποιήθηκε μια μικρή επίθεση στην Αλβανία με σκοπό να ανοίξει μια άλλη διαδρομή ανεφοδιασμού από τους Αγίους Σαράντα προς την Κορσά. Περαιτέρω επιθετικές επιχειρήσεις τον Μάρτιο αποσκοπούσαν στην κατάληψη στρατηγικών θέσεων σε μεγάλο υψόμετρο βορειοδυτικά του Μοναστηρίου και στον ισθμό μεταξύ της λίμνης Αχρίδας και της λίμνης Πρεσπών και στην ανακούφιση της δυτικής πλευράς της Στρατιάς της Ανατολής.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλφρεντ Χίτσκοκ
Η εαρινή επίθεση του 1917 και η μετάβαση της Ελλάδας στους Συμμάχους
Αρχικά προγραμματισμένη για τις αρχές Απριλίου 1917, αλλά αναβληθείσα λόγω κακών καιρικών συνθηκών, η εαρινή επίθεση των Συμμάχων ξεκίνησε το βράδυ της 24ης Απριλίου 1917 με την επίθεση στον τομέα του βρετανικού XII Σώματος Στρατού μεταξύ της λίμνης Dojran και του Vardar. Σώμα μεταξύ της λίμνης Dojran και του Βαρδάρη. Για ένα κέρδος μόλις 1.500 μέτρων γραμμής χαρακωμάτων, οι Βρετανοί υπέστησαν απώλειες 2.600 ανδρών.
Στις αρχές Μαΐου 1917, ακολούθησαν περαιτέρω επιθέσεις κατά μήκος του μετώπου: στη ζώνη της γαλλικής 122ης Μεραρχίας, ενισχυμένης από ελληνικές εθελοντικές μονάδες, δυτικά του Βαρδάρη, στη γειτονική ζώνη του σερβικού στρατού στα δυτικά και στη ζώνη του γαλλο-ιταλικο-ρωσικού στρατού στο τόξο Cerna. Όλες αυτές οι επιθέσεις πέτυχαν ελάχιστα ή καθόλου κέρδη εδάφους με βαριές απώλειες. Η επίθεση σταμάτησε στις 23 Μαΐου 1917.
Ταυτόχρονα με την αναστολή της εαρινής επίθεσης, οι Σύμμαχοι, με επικεφαλής τη Γαλλία, είχαν συμφωνήσει σε περαιτέρω μέτρα κατά της ελληνικής αντίστασης που εξακολουθούσε να εκδηλώνεται. Στις αρχές Ιουνίου 1917, η Θεσσαλία, η σιταποθήκη της Ελλάδας, καταλήφθηκε. Ταυτόχρονα, αποβιβάστηκαν στρατεύματα στον Πειραιά και στον Ισθμό της Κορίνθου.
Υπό την πίεση αυτή, ο βασιλιάς Κωνσταντίνος παραιτήθηκε στις 12 Ιουνίου 1917 υπέρ του δεύτερου μεγαλύτερου γιου του Αλέξανδρου. Ο τελευταίος διόρισε τον Βενιζέλο πρωθυπουργό και στις 29 Ιουνίου 1917 η νέα κυβέρνηση κήρυξε τον πόλεμο στις Κεντρικές Δυνάμεις. Ωστόσο, ο ελληνικός στρατός δεν κινητοποιήθηκε αρχικά, αλλά οι υπάρχουσες τρεις μεραρχίες του Στρατού Εθνικής Άμυνας αναβαθμίστηκαν και ενισχύθηκαν.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λέιφ Έρικσον
Γεγονότα μέχρι το καλοκαίρι του 1918
Τον Αύγουστο του 1917, οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να αποδεσμεύσουν δύο βρετανικές μεραρχίες για το Μέτωπο της Παλαιστίνης. Στον σερβικό στρατό, ο οποίος είχε συρρικνωθεί σε μόλις 80.000 άνδρες λόγω έλλειψης δυνατοτήτων στρατολόγησης, η εξάντληση γινόταν αισθητή, όπως και στις γαλλικές μονάδες που βρίσκονταν στο μέτωπο για αρκετό καιρό.
Μέχρι τον Αύγουστο του 1917, δεν έλαβαν χώρα σημαντικές μάχες στο μακεδονικό μέτωπο. Προκειμένου να αποτρέψει την απόσυρση μονάδων των Κεντρικών Δυνάμεων στο ρουμανικό μέτωπο, ο Sarrail πραγματοποίησε τοπικές επιθέσεις στα τέλη Αυγούστου και στις αρχές Σεπτεμβρίου για να προσποιηθεί μια μεγαλύτερη επίθεση. Τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, η περιοχή γύρω από το Pogradec καταλήφθηκε από γαλλικά στρατεύματα. Τον Δεκέμβριο του 1917, ο στρατηγός Sarrail απαλλάχθηκε από τη θέση του από τον πρωθυπουργό Georges Clemenceau. Δεν θεωρήθηκε πλέον αποδεκτός από κανέναν από τους συμμάχους λόγω της παρέμβασής του στις πολιτικές υποθέσεις και αντικαταστάθηκε από τον Adolphe Guillaumat.
Ο τελευταίος αναδιοργάνωσε τα συμμαχικά στρατεύματα κατά την περίοδο μέχρι τον Απρίλιο του 1918 με σκοπό μια πιθανή επίθεση των Κεντρικών Δυνάμεων στο Μακεδονικό μέτωπο. Μετά την ανακωχή της νέας κυβέρνησης των Μπολσεβίκων της Ρωσίας με τις Κεντρικές Δυνάμεις τον Δεκέμβριο του 1917, η ρωσική μεραρχία αποσπάστηκε από το μέτωπο τον Ιανουάριο του 1918. Τα γαλλικά στρατεύματα χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες μεραρχιών και δημιουργήθηκε μια κεντρική εφεδρεία. Επιπλέον, η αναδιοργάνωση του ελληνικού στρατού άρχισε να έχει αποτελέσματα με τη διαθεσιμότητα νέων μεραρχιών.
Στις 7 Απριλίου 1918, ο Φερδινάνδος Φωχ διέταξε τον Γκιγιόμ να πραγματοποιήσει τοπικές επιθέσεις στην περιοχή του μετώπου στη Μακεδονία, προκειμένου να διαταράξει την εαρινή γερμανική επίθεση που βρισκόταν σε εξέλιξη στο Δυτικό Μέτωπο από τις 21 Μαρτίου. Από τα τέλη Μαΐου έως τα μέσα Ιουνίου, το Ελληνικό Σώμα Στρατού Εθνικής Άμυνας πραγματοποίησε την πρώτη του μεγάλη επιθετική επιχείρηση, τη μάχη του Σκρα-ντι-Λέγκεν, κατά την οποία κατέλαβε μια οχυρωμένη βουλγαρική θέση. Περίπου την ίδια εποχή, η γαλλική 3η Μεραρχία στην ανατολική Αλβανία κατάφερε επίσης ένα περιορισμένο επιθετικό εγχείρημα. Συνολικά, με την απόσυρση του μεγαλύτερου μέρους των γερμανικών στρατευμάτων, η κατάσταση για τις δυνάμεις της Αντάντ στα Βαλκάνια μεταβλήθηκε υπέρ τους κατά τη διάρκεια του έτους.
Η ήττα της Ιταλίας στη δωδέκατη μάχη του Ιζόντσο, η εσωτερική αποδυνάμωση της Βουλγαρίας και της Αυστροουγγαρίας και η ξεχωριστή ειρήνη της Ρουμανίας με τις Κεντρικές Δυνάμεις την άνοιξη του 1918 είχαν ευνοϊκή επίδραση στη μελλοντική πολιτικοστρατιωτική θέση της Σερβίας στα Βαλκάνια. Η σερβική κυβέρνηση άσκησε εντατικό lobbying στην εξορία, προκειμένου να προωθήσει μεταξύ των συμμάχων της μια μεταπολεμική τάξη πραγμάτων που θα καθοδηγούνταν από τα δικά της συμφέροντα και στην οποία η ίδρυση ενός γιουγκοσλαβικού κράτους θα ήταν ο διακηρυγμένος στόχος. Η συμφωνία που επιτεύχθηκε με τη Διακήρυξη της Κέρκυρας το καλοκαίρι του 1917, στην οποία η σχεδιαζόμενη ενοποίηση του Μαυροβουνίου με τη Σερβία βασιζόταν επίσης στην παραίτηση του Μαυροβούνιου βασιλιά Νικόλα από το θρόνο, αποτέλεσε την πολιτική βάση. Σε αυτά τα θέματα, η σερβική κυβέρνηση έλαβε την πλήρη υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, οι οποίες υποστήριζαν την απελευθέρωση όλων των Νοτιοσλάβων από το αυστροουγγρικό κράτος και υποστήριξαν αποφασιστικά τη γραμμή της σερβικής κυβέρνησης για την ίδρυση αυτού του σχεδιαζόμενου κοινού νοτιοσλαβικού κράτους. Ο Γούντροου Ουίλσον πίεσε μάλιστα την ιταλική κυβέρνηση να διορθώσει τις φιλοδοξίες της στις ανατολικοσλαβικές ακτές.
Τον Ιούνιο του 1918, σημειώθηκε μια αλλαγή στην κορυφή των συμμαχικών στρατών. Ο Petar Bojović παραιτήθηκε από αρχηγός του Γενικού Επιτελείου λόγω διαφωνιών με τον Guillaumat σχετικά με τη διεύρυνση του μετωπικού τμήματος του σερβικού στρατού και ανέλαβε εφεξής τη διοίκηση της 1ης σερβικής στρατιάς. Στη θέση του διορίστηκε ο Živojin Mišić. Λίγο αργότερα, ο Guillaumat ανακλήθηκε από τη Μακεδονία και αντικαταστάθηκε από τον Louis Franchet d”Espèrey ως επικεφαλής της C.A.A.. Οι αλλαγές αυτές επρόκειτο να επηρεάσουν θετικά την προετοιμασία και την εκτέλεση της επίθεσης. Λόγω της δημοτικότητας του Mišić στους Γάλλους, καθώς και της υποστήριξης του d”Espèrey για μια πιο επιθετική προσέγγιση, δημιουργήθηκε μια καλή προϋπόθεση για να συνεργαστούν στενά οι δύο διοικητές στον συντονισμό των επερχόμενων γεγονότων. Παρά τη βρετανική απόρριψη οποιασδήποτε βαλκανικής επίθεσης, η γαλλική κυβέρνηση είχε συμφωνήσει με τη σερβική κυβέρνηση τον Ιούνιο να την προετοιμάσει, αλλά υπό πλήρη μυστικότητα από τους άλλους συμμάχους. Ο στόχος τέθηκε με γενικές κατευθυντήριες γραμμές: Η Βουλγαρία επρόκειτο να εξαλειφθεί από τον πόλεμο και να δημιουργηθούν οι προϋποθέσεις για να προελάσει στα νώτα της ανοιχτής πλευράς των Κεντρικών Δυνάμεων.
Οι Βρετανοί έμαθαν για τις προετοιμασίες ένα μήνα αργότερα, αλλά η γαλλική κυβέρνηση μπόρεσε να πείσει το Λονδίνο ότι επρόκειτο μόνο για μια τοπική επίθεση στην περιοχή του σερβικού μετώπου, προκειμένου να βελτιώσουν τη θέση τους. Αφού ολοκληρώθηκαν οι προετοιμασίες, οι Βρετανοί αρνήθηκαν ωστόσο την υποστήριξή τους για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μόνο στις 9 Σεπτεμβρίου 1918 έδωσαν τη συγκατάθεσή τους στη σερβογαλλική επίθεση. Ο αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου Χένρι Χιουζ Ουίλσον, ωστόσο, περιόρισε απερίφραστα τη βρετανική υποστήριξή του: “Αν οι Σέρβοι συναντήσουν αποτυχία, δεν θα πρέπει να υπολογίζουν σε εμάς για να σώσουμε την κατάσταση”.
Πριν από την επίθεση, η βουλγαρογερμανική δύναμη περιελάμβανε 626.000 άνδρες (εκ των οποίων μόνο 30.000 ήταν Γερμανοί), 1.600 πυροβόλα και 80 αεροσκάφη. Η Αντάντ είχε στη διάθεσή της 628.000 στρατιώτες, 1.800 πυροβόλα και 200 αεροσκάφη. Από αυτούς, 180.000 ήταν Γάλλοι με οκτώ μεραρχίες πεζικού και μία μεραρχία ιππικού, 150.000 Σέρβοι (συμπεριλαμβανομένων 20.000 Γιουγκοσλάβων εθελοντών) με έξι μεραρχίες πεζικού και μία μεραρχία ιππικού, 135.000 Έλληνες με εννέα μεραρχίες, 120.000 Βρετανοί με τέσσερις μεραρχίες, 42.000 Ιταλοί με μία μεραρχία και 1.000 Αλβανοί στρατιώτες του Εσσάντ Πασά.
Τα στρατεύματα της Αντάντ ήταν διασκορπισμένα σε τμήματα κατά μήκος του μετώπου των 450 χιλιομέτρων:
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τζένγκις Χαν
Η τελική επίθεση κατά της Βουλγαρίας
Μετά την άφιξή του, ο Franchet d”Espèrey συνέχισε αμέσως τις προετοιμασίες για μια επίθεση που είχε ξεκινήσει ο προκάτοχός του. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον τελευταίο, επεδίωξε εξαρχής ένα αποφασιστικό αποτέλεσμα σε αυτό το μέτωπο. Δεδομένου ότι τα βουλγαρογερμανικά στρατεύματα ήταν διασκορπισμένα κατά μήκος του μετώπου με τη μορφή κλοιού, χωρίς να σχηματίζουν ισχυρότερες εφεδρείες στα μετόπισθεν, εφαρμόστηκε το σερβικό σχέδιο για την έναρξη της διάρρηξης στο σερβικό τμήμα του μετώπου, η βασική ιδέα του οποίου ήταν να αιφνιδιάσει τον εχθρό. Η περιοχή Dobro Polje στο μπροστινό τμήμα του σερβικού στρατού επιλέχθηκε για τη συγκέντρωση στρατευμάτων για μια επίθεση διάρρηξης, καθώς η εχθρική πλευρά περίμενε λιγότερο μια επίθεση εδώ και δεν μπορούσε να φέρει γρήγορα ενισχύσεις λόγω της δυσπρόσιτης περιοχής. Οι Σέρβοι επρόκειτο να λάβουν υποστήριξη από δύο γαλλικές μεραρχίες (122η και 17η αποικιακή μεραρχία) και θα γινόταν σθεναρή επέκταση της διάρρηξης με τη βοήθεια του ιππικού, το οποίο θα έκοβε τις οπίσθιες συνδέσεις του βουλγαρικού στρατού. Ο Franchet d”Espèrey όρισε περίπου δύο μήνες για τις απαραίτητες προετοιμασίες και η ημερομηνία-στόχος για την έναρξη της επίθεσης ήταν η 15η Σεπτεμβρίου. Την ημέρα αυτή τα σερβικά στρατεύματα θα ξεκινούσαν την επίθεση μετά από προετοιμασία του πυροβολικού, οι γαλλικές και ελληνικές μεραρχίες στο Κοζούφ-Βόρος, στην κοιλάδα του Βαρδάρη και στη λίμνη Δοϊράν τρεις ημέρες αργότερα και η γαλλική στρατιά της Ανατολής στη Μπίτολα οκτώ ημέρες μετά την έναρξη της επίθεσης. Παρόλο που η χρονική στιγμή ήταν δυσμενής για την αρχική διάρρηξη, το σερβικό γενικό επιτελείο, μετά από έντονη διαφωνία με τον κύριο διοικητή, υιοθέτησε το σχέδιο, καθώς το ηθικό των δικών τους στρατευμάτων θεωρήθηκε επαρκές για την υλοποίησή του.
Για το σερβικό τμήμα του μετώπου, το οποίο μειώθηκε κατά το ήμισυ στα 30 χιλιόμετρα, ως τομέας επίθεσης, επιτεύχθηκε διπλάσια υπεροχή σε ανθρώπινο δυναμικό και 3,5πλάσια υπεροχή σε πυροβολικό και αεροσκάφη. Σε τμήματα της 2ης σερβικής στρατιάς, η οποία έπρεπε να πρωτοστατήσει στην επιχείρηση διάρρηξης, υπήρχε τριπλάσια υπεροχή σε ανθρώπινο δυναμικό και πενταπλάσια υπεροχή σε πυροβολικό και αεροσκάφη. 220 πυροβόλα ήταν τοποθετημένα στο μπροστινό τμήμα.
Ο πρώτος στόχος των επιτιθέμενων στρατευμάτων ήταν το Πρίλεπ, ενώ στην περαιτέρω πορεία επρόκειτο να φθάσουν στα Σκόπια. Στο καλύτερο σενάριο, μια κατάρρευση της βουλγαρικής αντίστασης, οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν να προχωρήσουν προς τη Σόφια και το Νις στη δεύτερη φάση της επίθεσης.
Στις 14 Σεπτεμβρίου 1918, η επίθεση ξεκίνησε με 22 ώρες πυρών βαρέως πυροβολικού στα μακεδονικά βουνά. Στις 5:30 π.μ. της 15ης Σεπτεμβρίου 1918, ο 2ος σερβικός στρατός υπό τον Στέπα Στεπάνοβιτς ξεκίνησε την επίθεση. Στην αριστερή πτέρυγα, η κύρια φάλαγγα της 122ης γαλλικής μεραρχίας πολεμούσε. Μετά από μια σκληρή οκτάωρη μάχη, το Dobro Polje καταλήφθηκε στις 14:30, εξασφαλισμένο με την κατάληψη του λόφου 1795. Ωστόσο, η αριστερή φάλαγγα δεν κατάφερε να καταλάβει το Σοκόλ, η κατάληψη του οποίου ήταν απαραίτητη προϋπόθεση για την είσοδο της 1ης σερβικής στρατιάς, πριν από το σούρουπο. Στο κέντρο, η γαλλική 17η Αποικιακή Μεραρχία αναγκάστηκε να υποχωρήσει στις αρχικές της θέσεις μετά τις αρχικές επιτυχίες. Μόνο η μεραρχία Šumadija κατάφερε να σημειώσει πλήρη επιτυχία την πρώτη ημέρα. Σε μία μόνο ώρα είχε καταλάβει την κορυφή Veternik, η οποία θεωρούνταν απόρθητη. Αυτό επέτρεψε στη μεραρχία να βοηθήσει την 17η Αποικιακή Μεραρχία, η οποία ωστόσο δεν κατάφερε να προχωρήσει. Στη συνέχεια ο Στεπάνοβιτς διέταξε τις γιουγκοσλαβικές μεραρχίες και τις μεραρχίες Τιμόκ να περάσουν μέσα από τις γραμμές της 17ης, οι οποίες κατάφεραν να καταλάβουν τις βουλγαρικές αμυντικές θέσεις στις περιοχές Krvavica και Krvavičkom kam. Στις 6 μ.μ. έφτασαν και αυτοί στην Krvavička poljana. Αυτό άνοιξε το δρόμο προς το Kazjak.
Στις 16 και 17 Σεπτεμβρίου 1918, η εισβολή παρατάθηκε. Στις 18 Σεπτεμβρίου 1918, τα βρετανικά και ελληνικά στρατεύματα επιτέθηκαν επίσης στον τομέα του μετώπου τους και στις δύο πλευρές της λίμνης Δοϊράν. Ο βουλγαρικός στρατός υποχώρησε πίσω από τον Cerna και τον Vardar, καταστρέφοντας τις αποθήκες ανεφοδιασμού του. Το Πρίλεπ καταλήφθηκε στις 23 Σεπτεμβρίου 1918 και τα Σκόπια στις 29 Σεπτεμβρίου 1918. Οι Σύμμαχοι είχαν προχωρήσει περίπου 130 χιλιόμετρα σε 14 ημέρες και είχαν πάρει 90.000 αιχμαλώτους, συμπεριλαμβανομένων πέντε στρατηγών, και είχαν καταλάβει περισσότερα από 800 πυροβόλα. Οι απώλειές τους ανήλθαν σε 15.000 άνδρες, εκ των οποίων 3.500 νεκροί και αγνοούμενοι.
Ήδη από τις 26 Σεπτεμβρίου 1918, οι Βούλγαροι είχαν ζητήσει 48ωρη κατάπαυση του πυρός. Στις 28 Σεπτεμβρίου 1918 έφτασε στη Θεσσαλονίκη αντιπροσωπεία ανακωχής με επικεφαλής τον υπουργό Οικονομικών Αντρέι Λιάπτσεφ και στις 29 Σεπτεμβρίου 1918 στις 11 το βράδυ υπογράφηκε η ανακωχή της Θεσσαλονίκης, η οποία τέθηκε σε ισχύ το μεσημέρι της επόμενης ημέρας. Στις 3 Οκτωβρίου 1918 άρχισε ο αφοπλισμός και η αποστράτευση του βουλγαρικού στρατού.
Μετά την αποχώρηση της Βουλγαρίας από τον πόλεμο, απέμεναν αρκετά σημαντικά καθήκοντα για τον Συμμαχικό Στρατό της Ανατολής, με πρώτο και κύριο την απελευθέρωση της Σερβίας. Μετά από αυτό, ο δρόμος προς την Ουγγαρία θα ήταν επίσης ανοιχτός. Επιπλέον, στόχος ήταν να γονατίσει η Οθωμανική Αυτοκρατορία με την ανάληψη δράσης εναντίον της. Υπήρχαν δύο τρόποι για να γίνει αυτό: η κατάληψη των Δαρδανελίων για να επιτραπεί σε έναν συμμαχικό στόλο να περάσει στην Κωνσταντινούπολη ή η επέλαση στην ίδια την πρωτεύουσα. Επιπλέον, μικρότερες μονάδες επρόκειτο να καταλάβουν σημαντικά σημεία στη Βουλγαρία και να υποστηρίξουν το ιταλικό εκστρατευτικό σώμα στην Αλβανία. Η υποστήριξη της επανεισόδου της Ρουμανίας στον πόλεμο και η επέμβαση στη Ρωσία ήταν επίσης στα χαρτιά.
Στις 2 Οκτωβρίου 1918, η 1η σερβική στρατιά συνάντησε αυστροουγγρικές μονάδες (9η μεραρχία) κοντά στο Κουμάνοβο, οι οποίες υποχώρησαν μετά από σύντομη μάχη. Στις 4 Οκτωβρίου 1918 έφτασε στο Vranje, καλυπτόμενο από μια γαλλική ταξιαρχία ιππικού και τη σερβική μεραρχία ιππικού. Στις 9 Οκτωβρίου σημειώθηκαν μεγαλύτερες γερμανικές μονάδες, η 219η Μεραρχία Πεζικού και το Σώμα των Άλπεων. Την επόμενη ημέρα το ιππικό αναγνώρισε επίσης μονάδες της 217ης Μεραρχίας Πεζικού. Ο σημαντικός σιδηροδρομικός κόμβος του Νις παρακάμφθηκε εκτενώς από τις συμμαχικές μονάδες και το Κρούσεβατς προσεγγίστηκε στις 15 Οκτωβρίου. Την 1η Νοεμβρίου 1918, η 1η σερβική στρατιά εισήλθε στο Βελιγράδι και η 2η στρατιά βρισκόταν στα σύνορα με τη Βοσνία. Στις 4 Νοεμβρίου 1918, οι Ούγγροι διαπραγματευτές έγιναν δεκτοί στο Βελιγράδι- την προηγούμενη ημέρα είχε ήδη υπογραφεί στην Ιταλία η ανακωχή της Villa Giusti, με την οποία η Αυστροουγγαρία εγκατέλειψε τον πόλεμο.
Κατά τη διάρκεια του Οκτωβρίου, η Βουλγαρία καταλήφθηκε από στρατεύματα υπό τον στρατηγό Paul Chrétien. Ενόψει της επανεισόδου της Ρουμανίας στον πόλεμο, η Armée du Danube συγκροτήθηκε στις 28 Οκτωβρίου 1918 με τρεις μεραρχίες υπό τον στρατηγό Henri Berthelot για να παράσχει υποστήριξη κατά των γερμανικών δυνάμεων κατοχής. Ο Δούναβης αποκλείστηκε στο Widin στα ρουμανικά σύνορα. Ο Γερμανός αρχιστράτηγος στη Ρουμανία, Αύγουστος φον Μάκενσεν, ενόψει της απειλής για τις οπίσθιες συνδέσεις του, πρότεινε την υποχώρηση μέσω Ουγγαρίας στην Άνω Σιλεσία.
Ακόμη και πριν από τη συμμαχική επέμβαση στο ευρωπαϊκό τμήμα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, συνθηκολόγησε στις 30 Οκτωβρίου 1918 με την ανακωχή του Μούδρου. Μια γαλλική και μια βρετανική μεραρχία στάλθηκαν για να συμμετάσχουν στην κατάληψη της Κωνσταντινούπολης.
Μετά το τέλος του πολέμου, τα στρατεύματα του συμμαχικού ανατολικού στρατού κατέλαβαν σχεδόν όλα τα Βαλκάνια και ορισμένες γειτονικές περιοχές:
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αισχύλος
Ελλάδα
Σήμερα, πολλά στρατιωτικά νεκροταφεία, μουσεία και μνημεία μνημονεύουν το Μέτωπο της Θεσσαλονίκης. Στο Ζέιτενλικ της Θεσσαλονίκης θάφτηκαν περίπου 8098 Γάλλοι, 7441 Σέρβοι και 3500 Ιταλοί, 1350 Βρετανοί και 493 Ρώσοι στρατιώτες. Το σερβικό νεκροταφείο σχεδιάστηκε από τον Nikolaj Petrovič Krasnov, ο οποίος επανασχεδίασε επίσης το οστεοφυλάκιο που είχε αρχικά σχεδιαστεί από τον Aleksandar Vasić. Στο νησί Βίδο, όπου οι Σέρβοι στρατιώτες βρίσκονταν σε καραντίνα μετά την αποχώρησή τους από την Αλβανία, ένα οστεοφυλάκιο (που χτίστηκε από τον Nikolaj Petrovič Krasnov το 193839) μνημονεύει όσους πέθαναν από υποσιτισμό και ασθένειες, μεγάλος αριθμός των οποίων θάφτηκε στη θάλασσα στα ανοικτά του Βίδο (Plava grobnica). Στην κορυφή του Kajmakčalan υπάρχει ένα ορθόδοξο παρεκκλήσι με το οστεοφυλάκιο των Σέρβων και Βουλγάρων μαρτύρων. Η λάρνακα του Archibald Reiss μεταφέρθηκε επίσης εδώ.
Το γερμανικό νεκροταφείο πολέμου Prilep ιδρύθηκε μέχρι το 1933. Εδώ θάφτηκαν 1683 Γερμανοί νεκροί πολέμου και 146 στρατιώτες από την Αυστρία, τη Βουλγαρία, την Ουγγαρία, τη Ρουμανία, τη Σερβία, την Τουρκία και 8 Αλβανοί υπήκοοι.
Στο Βελιγράδι, στη μνήμη του Μετώπου της Σαλονίκης βρίσκεται ο Πύργος Παρατήρησης του Σερβικού Γενικού Επιτελείου, ο οποίος κάποτε βρισκόταν εκτεθειμένος βόρεια του Kajmakčalan στην κορυφή Nidže – ελληνική Φλόκα – στα 2361 μέτρα και αναπαράχθηκε μετά τον πόλεμο στο Βελιγράδι στον κήπο του Παλαιού Βασιλικού Παλατιού, το σημερινό Πάρκο Pionirski, καθώς και το μεγάλο γλυπτό Merci a la France του Ivan Meštrović, το οποίο γενικά μνημονεύει την αδελφοσύνη της Σερβίας με τη Γαλλία κατά τη διάρκεια του Α” Παγκοσμίου Πολέμου. Η μελέτη του Živojin Mišić από την περίοδο του γενικού επιτελείου στο μέτωπο της Σαλονίκης εκτίθεται τώρα στο Εθνικό Μουσείο του Valjevo.
Στο Παρίσι, η Rue du Dobropol πήρε το όνομά της από το υψηλό οροπέδιο Dobro polje (ελληνικά: Κάμπος, μακεδονικά: Dobro pole), το οποίο βρίσκεται στη σημερινή Ελλάδα σε υψόμετρο περίπου 1700 μέτρων. Εδώ, ανάμεσα στις κορυφές Sokol (1822 μ.), Veternik (1756 μ.) και Kozjak (1814 μ.), ο βουλγαρικός στρατός είχε τις καλά αναπτυγμένες κύριες αμυντικές θέσεις του στα βουνά Moglenička, όπου, εκτός από την εκτεταμένη ορεινή περιοχή Dobro Polje που είναι διάστικτη από κρατήρες οβίδων, ξεχωρίζει ακόμη και σήμερα το έδαφος γενικά πάνω από τη γραμμή των δέντρων με τα χαρακώματα και τα χαρακώματα και τις πρώην θέσεις πυροβολικού και πολυβόλων. Στη Μασσαλία, το μνημείο Le Monument aux morts de l”armée d”orient μνημονεύει τους νεκρούς του βαλκανικού μετώπου.
Η ταινία “Ο λοχαγός Κόναν και οι λύκοι του πολέμου” του 1996 του Γάλλου σκηνοθέτη Bertrand Tavernier διαδραματίζεται στην τελική φάση του πολέμου στο μέτωπο της Σαλονίκης το 1918.
Επίσημες εκπροσωπήσεις
Δευτερογενής βιβλιογραφία
Πηγές
