J.M. Barrie
gigatos | januar 8, 2022
Resumé
Sir James Matthew Barrie, 1st Baronet, OM (9. maj 1860 – 19. juni 1937) var en skotsk forfatter og dramatiker, der især huskes som skaberen af Peter Pan. Han blev født og uddannet i Skotland og flyttede derefter til London, hvor han skrev en række succesfulde romaner og skuespil. Her mødte han Llewelyn Davies-drengene, som inspirerede ham til at skrive om en lille dreng, der har magiske eventyr i Kensington Gardens (først medtaget i Barries voksenroman The Little White Bird fra 1902), og derefter til at skrive Peter Pan, or The Boy Who Wouldn”t Grown”t Up, et “eventyrstykke” fra 1904 i West End om en tidløs dreng og en almindelig pige ved navn Wendy, der har eventyr i fantasilandet Neverland.
Selv om han fortsatte med at skrive med succes, overskyggede Peter Pan hans andre værker, og det er hans fortjeneste at have gjort navnet Wendy populært. Barrie adopterede uofficielt drengene Davies efter deres forældres død. Barrie blev udnævnt til baronet af George V den 14. juni 1913 og blev udnævnt til medlem af Order of Merit i 1922 New Year Honours. Inden sin død gav han rettighederne til Peter Pan-værkerne til Great Ormond Street Hospital for Children i London, som fortsat nyder godt af dem.
James Matthew Barrie blev født i Kirriemuir, Angus, i en konservativ calvinistisk familie. Hans far, David Barrie, var en beskedent succesfuld væver. Hans mor Margaret Ogilvy overtog sin afdøde mors huslige ansvar i en alder af otte år. Barrie var det niende barn ud af ti (hvoraf to døde, før han blev født), som alle blev uddannet i mindst de tre R”er som forberedelse til en eventuel erhvervskarriere. Han var et lille barn og gjorde opmærksom på sig selv med historiefortælling. Han voksede til kun 5 ft 31⁄2 in. (161 cm) ifølge hans pas fra 1934.
Da James Barrie var seks år gammel, døde hans storebror David (deres mors favorit) i en skøjteulykke dagen før sin 14-års fødselsdag. Dette efterlod hans mor knust, og Barrie forsøgte at udfylde Davids plads i sin mors opmærksomhed, idet han endog tog Davids tøj på og fløjtede på samme måde som ham. En gang kom Barrie ind på hendes værelse og hørte hende sige: “Er det dig?” “Jeg troede, det var den døde dreng, hun talte til”, skrev Barrie i sin biografiske beretning om sin mor Margaret Ogilvy (1896), “og jeg sagde med en lille ensom stemme: ”Nej, det er ikke ham, det er bare mig.”” Barries mor fandt trøst i det faktum, at hendes døde søn ville forblive en dreng for evigt og aldrig ville vokse op og forlade hende. Til sidst underholdt Barrie og hans mor hinanden med historier om hendes korte barndom og bøger som Robinson Crusoe, værker af skotten Walter Scott og The Pilgrim”s Progress.
Som otteårig blev Barrie sendt til Glasgow Academy i pleje af sine ældste søskende Alexander og Mary Ann, som var lærere på skolen. Da han var 10 år gammel, vendte han hjem og fortsatte sin uddannelse på Forfar Academy. Som 14-årig rejste han hjemmefra og kom til Dumfries Academy, igen under Alexander og Mary Ann”s opsyn. Han blev en ivrig læser og var vild med penny dreadfuls og værker af Robert Michael Ballantyne og James Fenimore Cooper. I Dumfries tilbragte han og hans venner tid i haven ved Moat Brae House og legede pirater “i en slags Odyssey, der længe efter skulle blive til Peter Pan”. De dannede en teaterklub og producerede hans første stykke Bandelero the Bandit, som gav anledning til en mindre kontrovers efter en skarp moralsk fordømmelse fra en præst i skolens bestyrelse.
Barrie vidste, at han ønskede at gøre karriere som forfatter. Hans familie forsøgte dog at overtale ham til at vælge et erhverv som f.eks. præst. Med råd fra Alexander lykkedes det ham at finde et kompromis: han ville gå på et universitet, men ville studere litteratur. Barrie indskrev sig på universitetet i Edinburgh, hvor han skrev dramaanmeldelser for Edinburgh Evening Courant. Han blev færdiguddannet og fik en kandidatgrad den 21. april 1882.
Efter at hans søster havde fundet en jobannonce i The Scotsman, arbejdede han i halvandet år som journalist på Nottingham Journal. Tilbage i Kirriemuir indsendte han en artikel til St. James”s Gazette, en avis i London, hvor han brugte sin mors historier om den by, hvor hun voksede op (omdøbt til “Thrums”). Redaktøren “kunne så godt lide den skotske ting”, at Barrie endte med at skrive en række af disse historier. De tjente som grundlag for hans første romaner: Auld Licht Idylls (1888), A Window in Thrums (1890) og The Little Minister (1891).
Historierne handlede om “Auld Lichts”, en streng religiøs sekt, som hans bedstefar engang havde tilhørt. Den moderne litterære kritik af disse tidlige værker har været negativ og har været tilbøjelig til at nedgøre dem som sentimentale og nostalgiske skildringer af et sognepræget Skotland, der var langt fra det 19. århundredes industrialiserede virkelighed, og som blev anset for at være karakteristisk for det, der blev kendt som Kailyard-skolen. På trods af, eller måske på grund af, dette var de populære nok til at gøre Barrie til en succesfuld forfatter. Efter denne succes udgav han privat og for egen regning Better Dead (1888), men den blev ikke solgt. Hans to “Tommy”-romaner, Sentimental Tommy (1896) og Tommy and Grizel (1900), handlede om en dreng og ung mand, der klamrer sig til barnlige fantasier, med en ulykkelig slutning. Den engelske romanforfatter George Gissing læste førstnævnte i november 1896 og skrev, at han “grundigt ikke kunne lide
I mellemtiden vendte Barrie i stigende grad sin opmærksomhed mod teaterværker, begyndende med en biografi om Richard Savage, skrevet af Barrie og H. B. Marriott Watson; den blev kun opført én gang og blev kritiseret af kritikerne. Han fulgte straks efter med Ibsen”s Ghost, or Toole Up-to-Date (1891), en parodi på Henrik Ibsens dramaer Hedda Gabler og Ghosts. Ghosts havde ikke været tilladt i Storbritannien før 1914, men havde skabt en sensation på det tidspunkt efter en enkelt “klub”-forestilling.
William Archer, oversætteren af Ibsens værker til engelsk, så opførelsen af Ibsens Ghost på Toole”s Theatre i London. Han var tilsyneladende godt tilfreds med parodien, nød stykkets humor og anbefalede det til andre. Barries tredje stykke Walker, London (1892) resulterede i, at han blev introduceret til en ung skuespillerinde ved navn Mary Ansell. Han friede til hende, og de blev gift den 9. juli 1894. Barrie købte en sanktbernhardshvalp til hende, som spillede en rolle i romanen The Little White Bird fra 1902. Han brugte Ansells fornavn til mange karakterer i sine romaner. Barrie var også forfatter til Jane Annie, en komisk opera for Richard D”Oyly Carte (han overtalte Arthur Conan Doyle til at revidere og færdiggøre den for ham.
I 1901 og 1902 havde han succes i træk; Quality Street handlede om en respektabel, ansvarlig gammel tjenestepige, der udgiver sig for at være sin egen flirtende niece i et forsøg på at vinde en tidligere friers opmærksomhed, der er vendt tilbage fra krigen. The Admirable Crichton var en kritikerroste social kommentar med en kunstfærdig iscenesættelse om en aristokratisk familie og deres tjenestefolk, hvis sociale orden bliver omvendt, efter at de er skibbrud på en øde ø. Max Beerbohm mente, at den var “det bedste, der i min tid er sket for det britiske teater”.
Karakteren “Peter Pan” optrådte første gang i “Den lille hvide fugl”. Romanen blev udgivet i Storbritannien af Hodder & Stoughton i 1902 og blev udgivet i USA i samme år i Scribner”s Magazine som føljeton. Barries mere berømte og langvarige værk Peter Pan, or The Boy Who Wouldn”t Grown”t Up blev opført første gang på scenen den 27. december 1904 på Duke of York”s Theatre i West End. Dette stykke introducerede publikum til navnet Wendy; det var inspireret af en ung pige ved navn Margaret Henley, som kaldte Barrie “Friendy”, men som ikke kunne udtale hendes Rs særlig godt. Scenerne i Bloomsbury viser de samfundsmæssige begrænsninger i den sene victorianske og edwardianske middelklasses hjemlige virkelighed, som står i kontrast til Neverland, en verden, hvor moralen er ambivalent. George Bernard Shaw beskrev stykket som “tilsyneladende en ferieunderholdning for børn, men i virkeligheden et stykke for voksne mennesker”, hvilket tyder på dybere sociale metaforer, der er på spil i Peter Pan.
Barrie havde en lang række succeser på scenen efter Peter Pan, hvoraf mange handlede om sociale spørgsmål, da Barrie fortsatte med at integrere sit arbejde og sin tro. The Twelve Pound Look (1910) handler om en kone, der forlader sin “typiske” mand, når hun kan få en selvstændig indkomst. Andre stykker, såsom Mary Rose (1920) og Dear Brutus (1917), tager ideen om det tidløse barn og parallelle verdener op til fornyet overvejelse. Barrie var sammen med en række andre dramatikere involveret i forsøgene i 1909 og 1911 på at udfordre Lord Chamberlains censur af teatret.
I 1911 videreudviklede Barrie Peter Pan-spillet til romanen Peter og Wendy. I april 1929 overdrog Barrie ophavsretten til Peter Pan-værket til Great Ormond Street Hospital, et førende børnehospital i London. Den nuværende status for ophavsretten er noget kompliceret. Hans sidste stykke var The Boy David (1936), som dramatiserede den bibelske historie om kong Saul og den unge David. Ligesom rollen som Peter Pan blev David spillet af en kvinde, Elisabeth Bergner, som Barrie skrev stykket til.
Barrie færdedes i litterære kredse og havde mange berømte venner ud over sine professionelle samarbejdspartnere. Romanforfatteren George Meredith var en af hans tidlige sociale protektorer. Han havde en lang korrespondance med sin skotske landsmand Robert Louis Stevenson, som boede på Samoa på det tidspunkt. Stevenson inviterede Barrie til at besøge ham, men de to mødtes aldrig. Han var også venner med den skotske forfatterkollega S. R. Crockett. George Bernard Shaw var hans nabo i London i flere år, og han deltog engang i en western, som Barrie skrev manuskript til og filmede. H. G. Wells var en mangeårig ven, og han forsøgte at gribe ind, da Barries ægteskab gik i stykker. Barrie mødte Thomas Hardy gennem Hugh Clifford, mens han opholdt sig i London.
Efter Første Verdenskrig boede Barrie nogle gange på Stanway House nær landsbyen Stanway i Gloucestershire. Han betalte for pavillonen på Stanway cricketbane. I 1887 grundlagde han et amatørcrickethold for venner med tilsvarende begrænsede spilleevner og kaldte det Allahakbarries i den fejlagtige tro, at “Allah akbar” på arabisk betød “Himlen hjælpe os” (snarere end “Gud er stor”). Nogle af de mest kendte britiske forfattere fra den tid spillede på holdet på forskellige tidspunkter, bl.a. H. G. Wells, Rudyard Kipling, Arthur Conan Doyle, P. G. Wodehouse, Jerome K. Jerome, G. K. Chesterton, A. A. Milne, E. W. Hornung, A. E. W. Mason, Walter Raleigh, E. V. Lucas, Maurice Hewlett, Owen Seaman (redaktør af Punch), Bernard Partridge, George Cecil Ives, George Llewelyn Davies (se nedenfor) og sønnen af Alfred Tennyson. I 1891 blev Barrie medlem af den nyoprettede Authors Cricket Club og spillede også på dens crickethold, Authors XI, sammen med Doyle, Wodehouse og Milne. Allahakbarries og Authors XI fortsatte med at eksistere side om side indtil 1912.
Barrie blev ven med Afrika-forskeren Joseph Thomson og Antarktis-forskeren Robert Falcon Scott. Han var gudfar til Scotts søn Peter og var en af de syv personer, som Scott skrev breve til i de sidste timer af sit liv under sin ekspedition til Sydpolen, hvor han bad Barrie om at tage sig af sin kone Kathleen og søn Peter. Barrie var så stolt af brevet, at han bar det rundt på sig resten af sit liv.
I 1896 overtalte hans agent Addison Bright ham til at mødes med Broadway-produceren Charles Frohman, som blev hans finansielle støtte og også blev en nær ven. Frohman var ansvarlig for at producere debuten af Peter Pan i både England og USA samt andre opsætninger af Barries skuespil. Han var berømt for at have afvist en plads i en redningsbåd, da RMS Lusitania blev sænket af en tysk ubåd i Nordatlanten. Skuespillerinden Rita Jolivet stod sammen med Frohman, George Vernon og kaptajn Alick Scott ved slutningen af Lusitanias forlis, men hun overlevede forliset og huskede Frohman, da han omskrev Peter Pan: “Hvorfor frygte døden? Det er det smukkeste eventyr, som livet giver os”.
Hans sekretær fra 1917, Cynthia Asquith, var svigerdatter til H. H. Asquith, den britiske premierminister fra 1908 til 1916. I 1930”erne mødte Barrie de unge døtre af hertugen af York, den kommende dronning Elizabeth II og prinsesse Margaret, og fortalte dem historier. Efter at have mødt ham erklærede den treårige prinsesse Margaret: “Han er min bedste ven, og jeg er hans bedste ven”.
Barrie stiftede bekendtskab med skuespillerinden Mary Ansell i 1891, da han bad sin ven Jerome K. Jerome om en smuk skuespillerinde til at spille en rolle i hans stykke Walker, London. De to blev venner, og hun hjalp hans familie med at tage sig af ham, da han blev meget syg i 1893 og 1894. De giftede sig i Kirriemuir den 9. juli 1894, kort efter at Barrie var kommet sig, og Mary trak sig tilbage fra scenen. Brylluppet var en lille ceremoni i hans forældres hjem, efter skotsk tradition. Forholdet var efter sigende ikke fuldbyrdet, og parret fik ingen børn.
I 1895 købte familien Barries et hus på Gloucester Road i South Kensington. Barrie gik lange ture i de nærliggende Kensington Gardens, og i 1900 flyttede parret ind i et hus med direkte udsigt over haven på Bayswater Road 100. Mary havde flair for indretning og gik i gang med at forvandle stueetagen og skabte to store opholdsrum med malede paneler og tilføjede moderigtige detaljer som f.eks. en vinterhave. Samme år fandt Mary Black Lake Cottage i Farnham i Surrey, som blev parrets “tilflugtssted”, hvor Barrie kunne underholde sine cricketvenner og familien Llewelyn Davies.
Fra midten af 1908 havde Mary en affære med Gilbert Cannan (som var tyve år yngre end hende og Barries partner i hans anti-censur-aktiviteter), herunder et fælles besøg i Black Lake Cottage, som kun var kendt af husets personale. Da Barrie fik kendskab til affæren i juli 1909, forlangte han, at hun skulle stoppe den, men hun nægtede. For at undgå skandalen med en skilsmisse tilbød han en juridisk separation, hvis hun ville acceptere ikke at se Cannan mere, men hun nægtede stadig. Barrie søgte om skilsmisse på grund af utroskab; skilsmissen blev bevilget i oktober 1909. Da de vidste, hvor smertefuld skilsmissen var for ham, skrev nogle af Barries venner til en række avisredaktører og bad dem om ikke at offentliggøre historien. I sidste ende var det kun tre aviser, der gjorde det. Barrie fortsatte med at støtte Mary økonomisk, selv efter at hun havde giftet sig med Cannan, ved at give hende en årlig understøttelse, som blev overrakt ved en privat middag, der blev afholdt på hendes og Barries bryllupsdag.
Familien Llewelyn Davies spillede en vigtig rolle i Barries litterære og personlige liv og bestod af Arthur (1863-1907), Sylvia (1866-1910) (datter af George du Maurier) og deres fem sønner: George (1893-1915), John (Jack) (1894-1959), Peter (1897-1960), Michael (1900-1921) og Nicholas (Nico) (1903-1980).
Barrie stiftede bekendtskab med familien i 1897, da han mødte George og Jack (og baby Peter) sammen med deres barnepige Mary Hodgson i Kensington Gardens i London. Han boede i nærheden og gik ofte med sin sankt Bernhard-hund Porthos i parken. Han underholdt jævnligt drengene med sin evne til at vrikke med ørerne og øjenbrynene og med sine historier. Han mødte ikke Sylvia før et tilfældigt møde ved et middagsselskab i december. Hun fortalte Barrie, at Peter var blevet opkaldt efter titelpersonen i hendes fars roman, Peter Ibbetson.
Barrie blev en regelmæssig gæst i Davies” husstand og en almindelig kammerat for Sylvia og hendes drenge, på trods af at både han og hun var gift med andre mennesker. I 1901 inviterede han Davies-familien til Black Lake Cottage, hvor han lavede et album med billeder med billedtekster af drengene, der udspillede et pirateventyr, med titlen The Boy Castaways of Black Lake Island. Barrie fik lavet to eksemplarer, hvoraf han gav det ene til Arthur, som forlagde det på et tog. Det eneste overlevende eksemplar befinder sig på Beinecke Rare Book and Manuscript Library på Yale University.
Peter Pan blev opfundet for at underholde George og Jack. Barrie sagde for at underholde dem, at deres lillebror Peter kunne flyve. Han hævdede, at babyer var fugle, før de blev født, og at forældrene satte tremmer på børneværelsets vinduer for at forhindre de små i at flyve væk. Dette udviklede sig til en fortælling om en lille dreng, der faktisk fløj væk.
Arthur Llewelyn Davies døde i 1907, og “Onkel Jim” blev endnu mere involveret i Davies-familien og ydede dem økonomisk støtte. (Hans indkomst fra Peter Pan og andre værker var let tilstrækkelig til at dække deres leveomkostninger og uddannelse). Efter Sylvias død i 1910 hævdede Barrie, at de for nylig havde været forlovet og ville giftes. Hendes testamente angav intet herom, men specificerede hendes ønske om, at “J. M. B.” skulle være kurator og værge for drengene sammen med hendes mor Emma, hendes bror Guy du Maurier og Arthurs bror Compton. Den udtrykte hendes tillid til Barrie som drengenes forvalter og hendes ønske om, at “drengene skulle behandle ham (og deres onkler) med absolut tillid og ligefremhed og tale med ham om alting”. Da Barrie et par måneder senere uformelt kopierede testamentet til Sylvias familie, indsatte han sig selv et andet sted: Sylvia havde skrevet, at hun gerne ville have Mary Hodgson, drengenes sygeplejerske, til fortsat at tage sig af dem, og til “Jenny” (Barrie skrev i stedet “Jimmy” (Sylvias kælenavn for ham). Barrie og Hodgson kom ikke godt ud af det med hinanden, men fungerede sammen som stedfortræderforældre, indtil drengene var voksne.
Barrie havde også venskaber med andre børn, både før han mødte Davies-drengene, og efter at de var blevet voksne, og der har siden været ubegrundede spekulationer om, at Barrie var pædofil. En kilde til spekulationerne er en scene i romanen Den lille hvide fugl, hvor hovedpersonen hjælper en lille dreng med at klæde sig af til sengen, og på drengens anmodning sover de i den samme seng. Der er dog ingen beviser for, at Barrie skulle have haft seksuel kontakt med børn, og heller ikke for at han blev mistænkt for det på det tidspunkt. Nico, den yngste af brødrene, benægtede som voksen, at Barrie nogensinde har opført sig upassende. “Jeg tror ikke, at onkel Jim nogensinde har oplevet det, man kunne kalde ”en røre i underskoven” for nogen – hverken mand, kvinde eller barn”, udtalte han. “Han var uskyldig – det er derfor, han kunne skrive Peter Pan.” Hans forhold til de overlevende Davies-drenge fortsatte langt ud over deres barndom og ungdomsår.
Peter Pan-statuen i Kensington Gardens, der blev rejst i hemmelighed natten over til majmorgen i 1912, skulle være modelleret efter gamle fotografier af Michael klædt ud som Peter Pan-figuren. Billedhuggeren Sir George Frampton brugte imidlertid et andet barn som model, hvilket gjorde Barrie skuffet over resultatet. “Den viser ikke djævelen i Peter”, sagde han.
Barrie led sorg sammen med drengene og mistede de to, som han var tættest knyttet til, i begyndelsen af tyverne. George blev dræbt i kamp i 1915 under Første Verdenskrig. Michael, som Barrie korresponderede dagligt med, mens han gik på kostskole og universitetet, druknede i 1921 sammen med sin ven Rupert Buxton på et kendt farligt sted ved Sandford Lock nær Oxford, en måned før han fyldte 21 år. Nogle år efter Barries død samlede Peter sin Morgue ud fra familiens breve og papirer, krydret med sine egne informerede kommentarer om sin familie og deres forhold til Barrie. Peter døde i 1960 ved at kaste sig ud foran et undergrundstog på Sloane Square station.
Barrie døde af lungebetændelse på et plejehjem i Manchester Street, Marylebone den 19. juni 1937. Han blev begravet i Kirriemuir ved siden af sine forældre og to af sine søskende. Hans fødehjem på Brechin Road 9 er et museum, der drives af National Trust for Skotland.
Han efterlod størstedelen af sin arv til sin sekretær Lady Cynthia Asquith, men uden rettighederne til alle Peter Pan-værker (som omfattede Den lille hvide fugl, Peter Pan i Kensington Gardens, teaterstykket Peter Pan eller Drengen der ikke ville vokse op og romanen Peter og Wendy), hvis ophavsret han tidligere havde givet til Great Ormond Street Hospital i London. De overlevende Llewelyn Davies-drenge fik en arv, og han sørgede for, at hans tidligere hustru Mary Ansell fik en livrente i sin levetid.
Hans testamente efterlod også 500 £ til Bower Free Church i Caithness til minde om pastor James Winter, som skulle have giftet sig med Barries søster i juni 1892, men som blev dræbt ved et fald fra sin hest i maj 1892. Barrie havde adskillige forbindelser til den skotske frikirke, bl.a. sin onkel fra moderen, pastor David Ogilvy (1822-1904), som var præst ved Dalziel Church i Motherwell. James og hans bror William Winter (også præst i den frie kirke) blev begge født i Cortachy som sønner af pastor William Winter. Cortachy ligger lige vest for Kirriemuir, og Winters synes at være tæt forbundet med Ogilvy-familien.
Læs også, biografier-da – Ptolemaios 1. af Ægypten
Personligt
Barrie blev udnævnt til baronet af kong George V i 1913. Han blev udnævnt til medlem af Order of Merit i 1922.
I 1919 blev han valgt som rektor for universitetet i St Andrews for en treårig periode. I 1922 holdt han sin berømte rektortale om mod på St Andrews og besøgte University College Dundee sammen med Earl Haig for at indvie universitetets nye legepladser, hvor Barrie bowlede et par bolde til Haig. Han var kansler for universitetet i Edinburgh fra 1930 til 1937.
Barrie var den eneste person, der modtog Kirriemuirs frihedsrettigheder ved en ceremoni den 7. juni 1930 på Kirriemuir Rådhus, hvor han fik overrakt en sølvkiste med frihedsrullen. Kisten blev fremstillet af sølvsmeden Brook & Son i Edinburgh i 1929 og er dekoreret med billeder af steder i Kirriemuir, som Barrie havde vigtige minder om: Kirriemuir Townhouse, Strathview, Window in Thrums, statuen af Peter Pan i Kensington Gardens og Barrie Cricket Pavilion. Kisten er udstillet i Gateway to the Glens Museum i Kirriemuir.
Læs også, biografier-da – Charles Demuth
Andre værker efter år
Kilder
