Ethelred 2. den Rådvilde
gigatos | marts 15, 2022
Resumé
Æthelred 2. (old engelsk: Æþelræd, udtalt ca. 966 – 23. april 1016), kendt som den uberegnelige, var konge af englænderne fra 978 til 1013 og igen fra 1014 til sin død i 1016. Hans tilnavn stammer ikke fra det moderne ord “unready”, men snarere fra det gamle engelske unræd, der betyder “dårligt rådgivet”; det er et ordspil i forhold til hans navn, der betyder “velrådgivet”.
Æthelred var søn af kong Edgar den fredelige og dronning Ælfthryth. Han kom på tronen i en alder af 12 år efter mordet på sin ældre halvbror, kong Edward martyren, som blev myrdet. Æthelreds mor kan have beordret mordet på hans halvbror for at sætte Æthelred på tronen.
Det største problem i Æthelreds regeringstid var konflikten med danskerne. Efter flere årtier med relativ fred begyndte de danske angreb på engelsk territorium igen for alvor i 980”erne og blev markant mere alvorlige i begyndelsen af 990”erne. Efter slaget ved Maldon i 991 betalte Æthelred tribut, eller Danegeld, til den danske konge. I 1002 beordrede Æthelred det, der blev kendt som St. Brice”s Day-massakren på danske bosættere. 1013 invaderede kong Svend Tveskæg af Danmark England, som følge heraf flygtede Æthelred til Normandiet i 1013 og blev afløst af Svend. Efter Svends død i 1014 vendte Æthelred tilbage på tronen, men han døde blot to år senere. Æthelreds 37-årige samlede regeringstid var den længste af alle angelsaksiske engelske konger og blev kun overgået i det 13. århundrede af Henrik III. Æthelred blev kortvarigt efterfulgt af sin søn, Edmund Ironside, men han døde efter få måneder og blev erstattet af Svends søn Cnut. En anden af Æthelreds sønner, Edward Bekenderen, blev konge i 1042.
Æthelreds fornavn, der er sammensat af elementerne æðele, “ædel”, og ræd, “råd, råd”, er typisk for de sammensatte navne for dem, der tilhørte kongehuset Wessex, og det er karakteristisk allitterat med navnene på hans forfædre, såsom Æthelwulf (“ædel-ulv”), Ælfred (“elver-rådgiver”), Eadweard (“rig-beskyttelse”) og Eadgar (“rig-spyd”).
Æthelreds berygtede kælenavn, oldengelske Unræd, oversættes almindeligvis til nutidens engelsk som “The Unready” (sjældnere, men mindre upræcist, som “The Redeless”). Det angelsaksiske navneord unræd betyder “ondt råd”, “dårlig plan” eller “tåbelighed”. Det blev oftest brugt i forbindelse med beslutninger og handlinger, men en enkelt gang i forbindelse med Adams og Evas uovervejede ulydighed. Elementet ræd i unræd er det samme element i Æthelreds navn, der betyder “råd” (sammenlign med det beslægtede i det tyske ord Rat). Æþelræd Unræd er således et oxymoron: “Ædelt råd, intet råd”. Kaldenavnet er også blevet oversat med “dårligt rådgivet”, “dårligt forberedt”, således “Æthelred den dårligt rådgivne”.
Da øgenavnet først blev registreret i 1180”erne, mere end 150 år efter Æthelreds død, er det tvivlsomt, om det har nogen betydning for kongens omdømme i hans samtidige eller nære samtidiges øjne.
Sir Frank Stenton bemærkede, at “meget af det, der har ført til historikeres fordømmelse af kong Æthelred, kan i sidste ende skyldes de omstændigheder, under hvilke han blev konge.” Æthelreds far, kong Edgar, var pludselig død i juli 975 og efterlod sig to unge sønner. Den ældste, Edward (den senere Edward Martyren), var sandsynligvis uægte og var “stadig en ung mand på grænsen til manddom” i 975. Den yngste søn var Æthelred, hvis mor, Ælfthryth, Edgar havde giftet sig med i 964. Ælfthryth var datter af Ordgar, ealdorman af Devon, og enke efter Æthelwald, ealdorman af East Anglia. På tidspunktet for sin fars død kan Æthelred ikke have været mere end 10 år gammel. Som den ældste af Edgars sønner ville Edward – der efter sigende var en ung mand, der ofte havde tendens til voldsomme udbrud – sandsynligvis have været den naturlige tronfølger i England på trods af sin unge alder, hvis han ikke havde “fornærmet mange vigtige personer med sin uudholdelige voldsomhed i tale og opførsel”. Under alle omstændigheder gik en række engelske adelsmænd imod Edgars arvefølge og forsvarede Æthelreds krav på tronen; Æthelred var trods alt søn af Edgars sidste, nulevende hustru, og der er ingen rygter om uægte mandskab, der har plaget Æthelreds fødsel, som det måske har plaget hans ældre brors.
Begge drenge, Æthelred i hvert fald, var for unge til at have spillet nogen væsentlig rolle i de politiske manøvrer, der fulgte efter Edgars død. Det var brødrenes tilhængere, og ikke brødrene selv, der var ansvarlige for den uro, der fulgte med valget af en tronfølger. Æthelreds sag blev ledet af hans mor og omfattede Ælfhere, ealdorman af Mercia og biskop Æthelwold af Winchester, mens Edwards krav blev støttet af Dunstan, ærkebiskoppen af Canterbury og Oswald, ærkebiskoppen af York blandt andre adelsmænd, især Æthelwine, ealdorman af East Anglia, og Byrhtnoth, ealdorman af Essex. I sidste ende viste Edwards tilhængere sig at være de mest magtfulde og overbevisende, og han blev kronet til konge i Kingston upon Thames, inden året var omme.
Edward regerede kun i tre år, før han blev myrdet af medlemmer af sin brors husstand. Selv om man kun ved meget lidt om Edwards korte regeringstid, ved man, at den var præget af politisk uro. Edgar havde givet omfattende jordfordelinger til klostre, som forfulgte de nye klosteridealer om kirkelige reformer, men disse forstyrrede de aristokratiske familiers traditionelle protektionisme. I slutningen af hans faste styre skete der en omvendelse af denne politik, idet aristokraterne genvandt deres tabte ejendomme eller beslaglagde nye ejendomme. Dette blev modsat af Dunstan, men ifølge Cyril Hart “viser tilstedeværelsen af tilhængere af kirkereformen på begge sider, at konflikten mellem dem lige så meget afhang af spørgsmål om jordbesiddelse og lokal magt som af kirkelig legitimitet. Tilhængere af både Edward og Æthelred kan ses ved at tilegne sig eller genvinde klostergods.” Ikke desto mindre må Edward have været meget populær blandt klostersamfundene. Da Edward blev dræbt på Æthelreds gods på Corfe Castle i Dorset i marts 978, blev det opgaven med at dokumentere begivenheden og reaktionerne på den overladt til klosterskribenterne. Stenton giver et resumé af den tidligste beretning om mordet på Edward, som stammer fra et værk, der roser Sankt Oswalds liv:
På overfladen var hans forhold til Æthelred, hans halvbror, og Ælfthryth, hans stedmor, venskabeligt, og han besøgte dem uformelt, da han blev dræbt.Hans tjenere kom ud for at møde ham med demonstrative tegn på respekt, og inden han var steget af, omringede de ham, greb hans hænder og stak ham ned … Så vidt man kan se, blev mordet planlagt og udført af Æthelreds husfolk for at deres unge herre kunne blive konge. Der er intet, der understøtter den påstand, som først optræder skriftligt mere end et århundrede senere, at dronning Ælfthryth havde planlagt sin stedsøns død. Ingen blev straffet for at have deltaget i forbrydelsen, og Æthelred, der blev kronet en måned efter mordet, begyndte at regere i en atmosfære af mistanke, der ødelagde kronens prestige. Den blev aldrig helt genoprettet i hans levetid.
Ikke desto mindre synes de nye kongens officerer og rådgivere i begyndelsen ikke at have haft nogen dystre udsigter. Ifølge en krønikeskriver fandt Æthelreds kroning sted med stor jubel blandt det engelske folks rådgivere. Simon Keynes bemærker, at “Byrhtferth of Ramsey udtaler på samme måde, at da Æthelred blev viet til konge, af ærkebiskop Dunstan og ærkebiskop Oswald, ”var der stor glæde ved hans indvielse”, og han beskriver i den forbindelse kongen som ”en ung mand i forhold til årene, elegant i sine manerer, med et attraktivt ansigt og en smuk fremtoning”.”
Æthelred var mellem ni og tolv år gammel, da han blev konge, og anliggender blev i begyndelsen styret af ledende rådgivere som Æthelwold, biskop af Winchester, dronning Ælfthryth og Dunstan, ærkebiskop af Canterbury. Æthelwold var særlig indflydelsesrig, og da han døde den 1. august 984, forlod Æthelred sine tidlige rådgivere og indledte en politik, der indebar indgreb i kirkens privilegier, hvilket han senere beklagede. I et charter fra 993 erklærede han, at Æthelwolds død havde berøvet landet en “hvis flid og pastorale omsorg ikke kun var i min interesse, men også i alle landets indbyggeres interesse”.
Ælfthryth fik fornyet status i 990”erne, da hun opfostrede hans arvinger, og hendes bror Ordulf blev en af Æthelreds førende rådgivere. Hun døde mellem 1000 og 1002.
På trods af konflikter med danskerne i hele hans regeringstid oplevede Æthelreds regeringstid i England en ekspansion i Englands befolkning, handel og rigdom.
England havde oplevet en periode med fred efter at kong Edgar, Æthelreds far, havde generobret Danelaw i midten af det 10. århundrede. Men fra 980, da Æthelred ikke kunne være mere end 14 år gammel, gennemførte små kompagnier af danske eventyrere en række kyststrækninger mod England. Hampshire, Thanet og Cheshire blev angrebet i 980, Devon og Cornwall i 981, og Dorset i 982. Derefter gik der seks år, før der i 988 er registreret endnu et kystangreb mod sydvest, men her blev der udkæmpet et berømt slag mellem angriberne og thegns of Devon. Stenton bemærker, at selv om denne række af isolerede angreb ikke havde nogen varig virkning på selve England, “er deres vigtigste historiske betydning, at de for første gang bragte England i diplomatisk kontakt med Normandiet”.
De danske angreb begyndte at blive mere alvorlige i begyndelsen af 990”erne, med meget ødelæggende angreb i 1006-1007 og 1009-1012. Æthelreds bidragsbetalinger formåede ikke at dæmpe de danske angreb. Æthelreds styrker bestod primært af infanteri, med et betydeligt antal udenlandske lejesoldater. Han havde ikke et betydeligt antal trænede kavaleristyrker.
I denne periode tilbød normannerne husly til danskere, der vendte tilbage fra angreb på England. Dette førte til spændinger mellem de engelske og normanniske hoffer, og rygtet om deres fjendskab nåede til sidst frem til pave Johannes XV. Paven var indstillet på at opløse deres fjendskab mod hinanden og tog skridt til at skabe en fred mellem England og Normandiet, som blev ratificeret i Rouen i 991.
Læs også, biografier-da – Leo von Caprivi
Slaget ved Maldon
I august 991 indledte en betydelig dansk flåde et langvarigt felttog i det sydøstlige England. Den ankom ud for Folkestone i Kent og bevægede sig rundt langs den sydøstlige kyst og op ad Blackwater-floden, hvor den til sidst nåede frem til flodmundingen og besatte Northey Island. Ca. 2 km vest for Northey ligger kystbyen Maldon, hvor Byrhtnoth, ealdorman af Essex, var stationeret med et kompagni af thegns. Det efterfølgende slag mellem englændere og danskere er udødeliggjort i det gamle engelske digt The Battle of Maldon, der beskriver Byrhtnoths dødsdømte, men heroiske forsøg på at forsvare Essex” kyst mod overvældende odds. Dette var det første af en række knusende nederlag for englænderne, der først blev slået af danske røvere og senere af organiserede danske hære. Stenton opsummerer begivenhederne i digtet:
For at få adgang til fastlandet var de (danskerne) afhængige af en dæmning, der blev oversvømmet ved højvande, og som førte fra Northey til fladerne langs den sydlige kant af flodmundingen. Inden de (danskerne) havde forladt deres lejr på øen, havde Byrhtnoth sammen med sine mænd og en styrke af lokale militsfolk taget den landvendte ende af dæmningen i besiddelse. Byrhtnoth afviste et krav om tribut, der blev råbt på tværs af vandet, mens tidevandet var højt, og han samlede sine mænd langs bredden og ventede på ebbe. Da vandet faldt, begyndte angriberne at strømme ud langs dæmningen. Men tre af Byrhtnoths mænd holdt dem tilbage, og til sidst bad de om at få lov til at krydse uhindret og kæmpe på lige vilkår på fastlandet. Med det, som selv de, der beundrede ham mest, kaldte “overmod”, indvilligede Byrhtnoth i dette; piraterne skyndte sig gennem det faldende tidevand, og kampen blev indledt. Den blev afgjort ved Byrhtnoths fald. Mange af hans egne mænd tog straks flugten, og de engelske rækker blev brudt. Det, der giver slaget en vedvarende interesse, er det fantastiske mod, hvormed en gruppe af Byrhtnoths tjenere, der vidste, at kampen var tabt, bevidst gav sig selv i døden for at hævne deres herre.”
Læs også, biografier-da – Theodore Roosevelt
England begynder hyldester
I kølvandet på Maldon blev det besluttet, at englænderne skulle yde den tribut til danskerne, som de ønskede, og derfor blev der betalt en gafol på 10.000 pund for deres fred. Alligevel var det formentlig den danske flåde, der havde slået Byrhtnoth ved Maldon, der fortsatte med at hærge den engelske kyst fra 991 til 993. I 994 drejede den danske flåde, som var blevet større siden 991, op ad Themsens flodmunding og satte kursen mod London. Det slag, der blev udkæmpet der, var uden resultat.
Det var omkring dette tidspunkt, at Æthelred mødtes med lederne af den danske flåde og aftalte en ubehagelig aftale. Der blev underskrevet en traktat, som indeholdt tilsyneladende civiliserede ordninger mellem de daværende danske selskaber og den engelske regering, f.eks. regulering af bosættelsestvister og handel. Men traktaten fastslog også, at hærgen og slagterierne fra det foregående år ville blive glemt, og den sluttede brat med at fastslå, at der var blevet betalt 22.000 pund i guld og sølv til røverne som prisen for freden. I 994 blev Olaf Tryggvason, en norsk prins og allerede døbt kristen, konfirmeret som kristen ved en ceremoni i Andover; kong Æthelred stod som hans sponsor. Efter at have modtaget gaver lovede Olaf “at han aldrig ville komme tilbage til England i fjendtlighed”. Olaf forlod derefter England til Norge og vendte aldrig tilbage, selv om “andre dele af vikingestyrken synes at have besluttet at blive i England, for det fremgår af traktaten, at nogle havde valgt at træde i Kong Æthelreds tjeneste som lejesoldater, formentlig med base på Isle of Wight.”
Læs også, biografier-da – Gregory Hines
Fornyede danske razziaer
I 997 begyndte de danske angreb igen. Ifølge Keynes “er der ingen tegn på, at der var tale om en ny flåde eller hær, og formentlig havde den lejesoldaterstyrke, der blev oprettet i 994 af resterne af hæren fra 991, vendt sig mod dem, som den var blevet hyret til at beskytte.” Den hærgede Cornwall, Devon, det vestlige Somerset og det sydlige Wales i 997 og Dorset, Hampshire og Sussex i 998. I 999 angreb den Kent, og i 1000 forlod den England til Normandiet, måske fordi englænderne i denne seneste bølge af angreb havde nægtet at efterkomme de danske krav om gafol eller tribut, som senere blev kendt som Danegeld, “Dane-payment” (dansk betaling). Denne pludselige fritagelse for angreb brugte Æthelred til at samle sine tanker, ressourcer og hære: Flådens afgang i 1000 “tillod Æthelred at gennemføre en ødelæggelse af Strathclyde, hvis motiv er en del af den tabte historie om Norden”.
I 1001 vendte en dansk flåde – måske den samme flåde som i 1000 – tilbage og hærgede West Sussex. Under sine bevægelser vendte flåden regelmæssigt tilbage til sin base på Isle of Wight. Senere blev der forsøgt et angreb i det sydlige Devon, men englænderne satte et vellykket forsvar op ved Exeter. Ikke desto mindre må Æthelred have følt sig taber, og i foråret 1002 købte englænderne en våbenhvile for 24.000 pund. Æthelreds hyppige udbetalinger af enorme Danegeldsbeløb bliver ofte fremhævet som et eksempel på hans regerings inkompetence og hans egen kortsynethed. Keynes påpeger imidlertid, at sådanne betalinger havde været praksis i mindst et århundrede og var blevet indført af Alfred den Store, Karl den Skaldede og mange andre. I nogle tilfælde kan det faktisk “have virket som den bedste måde at beskytte befolkningen mod tab af liv, husly, husdyr og afgrøder”. Selv om det unægteligt var en byrde, var det en foranstaltning, som kongen kunne regne med bred opbakning til.”
Læs også, biografier-da – Robert 2. af Normandiet
Massakren på St. Brice”s Day i 1002
Æthelred beordrede en massakre på alle danske mænd i England den 13. november 1002, St Brice”s Day. En sådan ordre kunne ikke gennemføres i mere end en tredjedel af England, hvor danskerne var for stærke, men Gunhilde, søster til Svend Tveskæg, konge af Danmark, skulle efter sigende have været blandt ofrene. Det er sandsynligt, at et ønske om at hævne hende var et hovedmotiv for Svends invasion af det vestlige England det følgende år. I 1004 var Svend i East Anglia, hvor han plyndrede Norwich. I dette år mødte en adelsmand fra East Anglia, Ulfcytel Snillingr, Svend i styrke, og gjorde indtryk på den indtil da hærgende danske ekspedition. Selv om Ulfcytel til sidst blev besejret uden for Thetford, påførte han danskerne store tab og var næsten i stand til at ødelægge deres skibe. Den danske hær forlod England til Danmark i 1005, måske på grund af de tab, de havde lidt i East Anglia, måske på grund af den meget alvorlige hungersnød, der ramte kontinentet og de britiske øer i det år.
En ekspedition det følgende år blev købt af i begyndelsen af 1007 med en tribut på 36.000 pund, og i de næste to år var England fri for angreb. I 1008 oprettede regeringen en ny flåde af krigsskibe, organiseret på nationalt plan, men den blev svækket, da en af dens befalingsmænd tog til pirateri, og kongen og hans råd besluttede ikke at risikere den i en generel aktion. Efter Stentons mening: “Englands historie i den næste generation blev virkelig bestemt mellem 1009 og 1012 … det engelske forsvars skændige sammenbrud forårsagede et tab af moral, som var uopretteligt.” Den danske hær i 1009, ledet af Thorkell den Lange og hans bror Hemming, var den mest formidable styrke, der invaderede England, siden Æthelred blev konge. Den chikanerede England, indtil den blev købt af med 48.000 pund i april 1012.
Læs også, biografier-da – Stefan af Blois
Invasionen i 1013
Svend indledte derefter en invasion i 1013 med henblik på at krone sig selv til konge af England, hvor han viste sig at være en større general end nogen anden vikingeleder i sin generation. Ved udgangen af 1013 var den engelske modstand brudt sammen, og Svend havde erobret landet og tvunget Æthelred i eksil i Normandiet. Men situationen ændrede sig pludselig, da Svend døde den 3. februar 1014. Besætningerne på de danske skibe i Trent, der havde støttet Svend, svor straks troskab til Svends søn Knud den Store, men ledende engelske adelsmænd sendte en deputation til Æthelred for at forhandle om hans genindsættelse på tronen. Han skulle erklære sig loyal over for dem, indføre reformer af alt det, de ikke brød sig om, og tilgive alt det, der var blevet sagt og gjort imod ham i hans tidligere regeringstid. Vilkårene i denne aftale er af stor forfatningsmæssig interesse i den tidlige engelske historie, da de er den første nedskrevne pagt mellem en konge og hans undersåtter, og de anses også for at vise, at mange engelske adelsmænd havde underkastet sig Svend alene på grund af deres mistillid til Æthelred. Ifølge den angelsaksiske krønike:
sagde de, at ingen herre var dem kærere end deres naturlige (gecynde) herre, hvis han ville styre dem mere retfærdigt end før. Så sendte kongen sin søn Edward herhen med sine budbringere og bad dem hilse hele hans folk og sagde, at han ville være en nådig (og at alt det, der var blevet sagt og gjort imod ham, skulle tilgives på betingelse af, at de alle enstemmigt vendte sig til ham (til ham gecyrdon) uden forræderi. Og fuldstændigt venskab blev da etableret med ed og løfte (mid worde og mid wædde) på begge sider, og de erklærede enhver dansk konge for landsforvist fra England for altid.
Æthelred indledte derefter en ekspedition mod Knud og hans allierede. Det var kun befolkningen i kongeriget Lindsey (det moderne North Lincolnshire), der støttede Knud. Æthelred tog først ud for at generobre London, tilsyneladende med hjælp fra den norske Olaf Haraldsson. Ifølge den islandske historiker Snorri Sturluson ledede Ólaf et vellykket angreb på London Bridge med en flåde af skibe. Han hjalp derefter Æthelred med at generobre London og andre dele af landet. Knud og hans hær besluttede at trække sig tilbage fra England i april 1014 og efterlod sine allierede fra Lindsey til at lide under Æthelreds hævn. Omkring 1016 menes det, at Ólaf tog af sted for at koncentrere sig om at plyndre Vesteuropa. Samme år vendte Knud tilbage og fandt en kompleks og ustabil situation, der udviklede sig i England. Æthelreds søn, Edmund Ironside, havde gjort oprør mod sin far og etableret sig i Danelaw, som var vred på Knud og Æthelred for hærgen af Lindsey og var parat til at støtte Edmund i et eventuelt oprør mod dem begge.
I løbet af de næste par måneder erobrede Knud det meste af England, mens Edmund sluttede sig til Æthelred for at forsvare London, da Æthelred døde den 23. april 1016. Den efterfølgende krig mellem Edmund og Knud endte med en afgørende sejr til Knud i slaget ved Assandun den 18. oktober 1016. Edmund havde et sådant ry som kriger, at Knud alligevel gik med til at dele England, idet Edmund fik Wessex og Knud hele landet hinsides Themsen. Edmund døde imidlertid den 30. november, og Knud blev konge af hele landet.
Æthelred blev begravet i Old St Paul”s Cathedral, London. Graven og hans monument i katedralen i Old St Paul”s Cathedral blev ødelagt sammen med katedralen i den store brand i London i 1666. Et moderne monument i krypten nævner hans grav blandt de vigtige grave, der er gået tabt.
Æthelreds regering udarbejdede en omfattende lovgivning, som han “håndhævede skånselsløst”. Fra hans regeringstid er der mindst seks lovtekster bevaret, som dækker en række emner. Et af medlemmerne af hans råd (kendt som Witan) var Wulfstan II, ærkebiskop af York, en velkendt homilist. De tre seneste kodekser fra Æthelreds regeringstid synes at være blevet udarbejdet af Wulfstan. Disse kodekser beskæftiger sig i vid udstrækning med kirkelige anliggender. De udviser også kendetegn ved Wulfstans meget retoriske stil. Wulfstan fortsatte med at udarbejde kodekser for kong Cnut og genbrugte der mange af de love, der blev brugt i Æthelreds kodekser.
På trods af hans regerings fiasko over for den danske trussel var Æthelreds regeringstid ikke uden nogle vigtige institutionelle resultater. Møntkvaliteten, som er en god indikator for de herskende økonomiske forhold, blev væsentligt forbedret i hans regeringstid takket være hans talrige møntreformlove.
Senere perspektiver på Æthelred har været mindre flatterende. Talrige legender og anekdoter er opstået for at forklare hans mangler, og ofte er hans karakter og fejltagelser blevet uddybet på en grov måde. En af disse anekdoter stammer fra William of Malmesbury (levede ca. 1080 – ca. 1143), som beretter, at Æthelred som barn havde afføring i døbefonten, hvilket fik St Dunstan til at profetere, at det engelske monarki ville blive styrtet under hans regeringstid. Denne historie er imidlertid opdigtet, og en lignende historie fortælles om den byzantinske kejser Konstantin Copronymus (epitetet betyder “dung-named”), en anden middelalderlig monark, som var upopulær blandt visse af sine undersåtter.
Bestræbelserne på at rehabilitere Æthelreds omdømme har taget fart siden omkring 1980. Den førende blandt dem, der har genoprettet ryet, har været Simon Keynes, som ofte har hævdet, at vores dårlige indtryk af Æthelred næsten udelukkende er baseret på efterfødselsberetninger og senere tilføjelser til fortællingen om begivenhederne under Æthelreds lange og komplekse regeringstid. Den største af de skyldige er faktisk en af de vigtigste kilder til periodens historie, den angelsaksiske krønike, som, da den beretter om begivenhederne med et tilbageblik på 15 år, ikke kan undgå at fortolke begivenhederne med det endelige engelske nederlag som en forudbestemt konklusion.
Men da der stort set ikke findes nogen strengt samtidige beretninger om begivenhederne i Æthelreds regeringstid, er historikerne tvunget til at stole på de beviser, der er til rådighed. Keynes og andre henleder således opmærksomheden på nogle af de uundgåelige fælder ved at undersøge historien om en mand, som den senere folkelige opinion har fordømt fuldstændigt. Nyere forsigtige vurderinger af Æthelreds regeringstid har oftere afdækket grunde til at tvivle på Æthelreds senere infamie end at bekræfte den. Selv om hans regeringssvigt altid vil placere Æthelreds regeringstid i skyggen af kongerne Edgars, Æthelstans og Alfreds regeringstid, er historikernes nuværende indtryk af Æthelreds personlige karakter bestemt ikke så lidet flatterende, som det var engang: “Æthelreds ulykke som hersker skyldtes ikke så meget formodede fejl i hans forestillede karakter, som en kombination af omstændigheder, som enhver ville have haft svært ved at kontrollere.”
Læs også, kampe – Slaget ved Tannenberg (1410)
Juryens oprindelse
Æthelred er blevet krediteret for oprettelsen af et lokalt efterforskningsorgan bestående af tolv guvernører, som fik til opgave at offentliggøre navnene på berygtede eller onde mænd i deres respektive distrikter. Fordi medlemmerne af disse organer var under højtidelig ed på at handle i overensstemmelse med loven og deres egen gode samvittighed, er de af nogle retshistorikere blevet betragtet som prototypen på den engelske grand jury. Æthelred har fastsat bestemmelser om et sådant organ i en lovbog, som han udstedte i Wantage i 997, og hvori det hedder:
þæt man habbe gemot on ælcum wæpentace; & gan ut þa yldestan XII þegnas & se gerefa mid, & swerian on þam haligdome, þe heom man on hand sylle, þæt hig nellan nænne sacleasan man forsecgean ne nænne sacne forhelan. & niman þonne þa tihtbysian men, þe mid þam gerefan habbað, & heora ælc sylle VI healfmarc wedd, healf landrican & healf wæpentake.
at der skal være en forsamling i hver wapentake, og i denne forsamling skal de tolv ældste guvernanter og fæsteren gå ud sammen med dem, og de skal sværge på de hellige relikvier, som skal lægges i deres hænder, at de aldrig bevidst vil anklage en uskyldig mand eller skjule en skyldig mand. Og lad dem derefter gribe de berygtede mænd, som har forretninger med fæsteren, og lad hver af dem give en sikkerhed på 6 halve mark, hvoraf halvdelen skal gå til herremanden i det pågældende distrikt og halvdelen til wapentake.
Men ordlyden her tyder på, at Æthelred måske var ved at forny eller bekræfte en skik, som allerede havde eksisteret. Han kan faktisk have udvidet en etableret engelsk skik til brug blandt de danske borgere i Norden (Danelaw). Tidligere havde kong Edgar lovgivet efter lignende retningslinjer i sin Whitbordesstan-kodeks:
ic wille, þæt ælc mon sy under borge ge binnan burgum ge buton burgum. & gewitnes sy geset to ælcere byrig & to ælcum hundrode. To ælcere byrig XXXVI syn gecorone to gewitnesse; to smalum burgum & to ælcum hundrode XII, buton ge ma willan. & ælc mon mid heora gewitnysse bigcge & sylle ælc þara ceapa, þe he bigcge oððe sylle aþer oðe burge oððe on wæpengetace. & heora ælc, þonne hine man ærest to gewitnysse gecysð, sylle þæne að, þæt he næfre, ne for feo ne for lufe ne for ege, ne ætsace nanes þara þinga, þe he to gewitnysse wæs, & nan oðer þingc on gewitnysse ne cyðe buton þæt an, þæt he geseah oðe gehyrde. & swa geæþdera manna syn on ælcum ceape twegen oðe þry to gewitnysse.
Det er mit ønske, at hver enkelt person er i sikkerhed, både inden for fastlagte områder og udenfor. Og der skal etableres “vidner” i hver by og hvert hundrede. Til hver by skal der udvælges 36 til vidnesbyrd; til småbyer og til hvert hundrede skal der være 12, medmindre de ønsker flere. Og alle skal købe og sælge deres varer i overværelse af et vidne, hvad enten de køber eller sælger noget, hvad enten det er i en by eller i en wapentake. Og hver enkelt af dem skal, når de første gang vælger at blive vidne, aflægge en ed på, at han aldrig, hverken af rigdom, kærlighed eller frygt, vil benægte noget af det, som han vil være vidne til, og at han i sin egenskab af vidne ikke vil gøre noget andet kendt end det, han har set og hørt. Og der skal være enten to eller tre af disse vidner ved hvert salg af varer.
“Legenden” om juryens angelsaksiske oprindelse blev første gang alvorligt anfægtet af Heinrich Brunner i 1872, som hævdede, at man først så beviser for juryen for første gang under Henrik II”s regeringstid, ca. 200 år efter afslutningen af den angelsaksiske periode, og at denne praksis havde sin oprindelse hos frankerne, som igen havde påvirket normannerne, som derefter indførte den i England. Siden Brunners afhandling er den engelske jurys oprindelse blevet meget omdiskuteret. I hele det 20. århundrede var retshistorikere uenige om, hvorvidt praksis var engelsk af oprindelse eller om den direkte eller indirekte var indført fra enten Skandinavien eller Francia. For nylig har retshistorikerne Patrick Wormald og Michael Macnair på ny fremført argumenter for, at de i den praksis, der var gældende i den angelsaksiske periode, har fundet spor af den angelsaksiske praksis med at gennemføre undersøgelser ved hjælp af organer bestående af private vidner, der havde svoret under ed. Wormald er gået så langt som til at fremlægge beviser for, at den engelske praksis, der er beskrevet i Æthelreds Wantage-kodeks, er mindst lige så gammel som, hvis ikke ældre end, 975, og i sidste ende fører den tilbage til en karolingisk model (noget Brunner havde gjort). Der er dog endnu ikke opnået videnskabelig konsensus.
Æthelred er blevet beskrevet som “en ung mand med yndefulde manerer, et smukt ansigt og en fin person…” såvel som “en høj, smuk mand, elegant i sine manerer, smuk i sit ansigt og interessant i sin opførsel.”
Æthelred giftede sig først med Ælfgifu, datter af Thored, jarl af Northumbria, omkring 985. Deres kendte børn er:
I 1002 giftede Æthelred sig med Emma af Normandiet, søster til Richard II, hertug af Normandiet. Deres børn var:
Alle Æthelreds sønner blev opkaldt efter engelske konger.
Læs også, biografier-da – Frans 2. (Tysk-romerske rige)
Yderligere læsning
Kilder
