Alexander Pope
gigatos | marts 24, 2022
Resumé
Alexander Pope (21. maj 1688 – 30. maj 1744) var en engelsk digter, oversætter og satiriker fra den augustanske periode og en af dens største kunstneriske eksponenter. Han anses for at være den førende engelske digter fra det tidlige 18. århundrede og en mester i den heroiske couplet og er bedst kendt for satiriske og diskursive digte, herunder The Rape of the Lock, The Dunciad og An Essay on Criticism, og for sin oversættelse af Homer. Efter Shakespeare er han den næstmest citerede forfatter i The Oxford Dictionary of Quotations, idet nogle af hans vers er blevet indarbejdet i daglig tale (to forgive, divine”).
Alexander Pope blev født i London den 21. maj 1688, året for den glorværdige revolution. Hans far (også Alexander, 1646-1717) var en succesfuld linnedhandler i Strand. Digterens mor, Edith (1643-1733), var datter af William Turner, Esquire, fra York. Begge forældre var katolikker. Ediths søster, Christiana, var hustru til den berømte miniaturemaler Samuel Cooper. Popes uddannelse blev påvirket af de nyligt vedtagne Test Acts, som fastholdt den etablerede engelske kirkes status og forbød katolikker at undervise, gå på et universitet, stemme og beklæde offentlige embeder ved straf af evigt fængsel. Pope blev lært at læse af sin tante og kom på Twyford School omkring 1698.
I 1700 flyttede hans familie til et lille gods i Popeswood i Binfield, Berkshire, tæt på den kongelige Windsor Forest. Dette skyldtes stærke antikatolske følelser og en lov, der forhindrede “papister” i at bo inden for 16 km fra London eller Westminster. Pope skulle senere beskrive landskabet omkring huset i sit digt Windsor Forest. Popes formelle uddannelse ophørte på dette tidspunkt, og fra da af uddannede han sig mest ved at læse værker af klassiske forfattere som satirikerne Horatius og Juvenal, de episke digtere Homer og Vergil samt engelske forfattere som Geoffrey Chaucer, William Shakespeare og John Dryden. Han studerede mange sprog og læste værker af franske, italienske, latinske og græske digtere. Efter fem års studier kom Pope i kontakt med personer fra det litterære samfund i London som William Congreve, Samuel Garth og William Trumbull.
I Binfield fik han mange vigtige venner. En af dem, John Caryll (den senere dedicator af The Rape of the Lock), var tyve år ældre end digteren og havde gjort mange bekendtskaber i Londons litterære verden. Han introducerede den unge Pope til den aldrende dramatiker William Wycherley og til William Walsh, en mindre betydningsfuld digter, som hjalp Pope med at revidere sit første større værk, The Pastorals. Han mødte også søstrene Blount, Teresa og Martha, som begge forblev venner for livet.
Fra han var 12 år gammel, led han af mange helbredsproblemer, herunder Pott-sygdommen, en form for tuberkulose, der rammer rygsøjlen, som deformerede hans krop og hindrede hans vækst, så han fik en kraftig pukkelrygget ryg. Hans tuberkuloseinfektion forårsagede andre helbredsproblemer, herunder åndedrætsbesvær, høj feber, betændte øjne og mavesmerter. Han voksede til en højde på kun 1,37 meter (4 fod 6 tommer). Pope var allerede fjernet fra samfundet som katolik, og hans dårlige helbred fremmedgjorde ham yderligere. Selv om han aldrig blev gift, havde han mange kvindelige venner, som han skrev vittige breve til, bl.a. Lady Mary Wortley Montagu. Det er blevet påstået, at hans livslange veninde Martha Blount var hans elskerinde. Hans ven William Cheselden sagde ifølge Joseph Spence: “Jeg kunne give en mere detaljeret redegørelse for hr. Popes helbred end måske nogen anden mand. Cibbers bagvaskelse (om kødlighed) er falsk. Han havde været homoseksuel , men forlod denne livsstil efter at have stiftet bekendtskab med fru B.”
I maj 1709 blev Pope”s Pastorals offentliggjort i sjette del af boghandler Jacob Tonsonsons Poetical Miscellanies. Dette gav Pope øjeblikkelig berømmelse og blev fulgt op af An Essay on Criticism, der blev udgivet i maj 1711, og som blev lige så godt modtaget.
Omkring 1711 blev Pope venner med Tory-forfatterne Jonathan Swift, Thomas Parnell og John Arbuthnot, som sammen dannede den satiriske Scriblerus Club. Dens formål var at satirisere uvidenhed og pedanteri gennem den fiktive lærde Martinus Scriblerus. Han blev også venner med whig-forfatterne Joseph Addison og Richard Steele. I marts 1713 blev Windsor Forest
Under Pope”s venskab med Joseph Addison bidrog han til Addisons skuespil Cato, ligesom han skrev for The Guardian og The Spectator. Omkring denne tid begyndte han arbejdet med at oversætte Iliaden, hvilket var en omhyggelig proces – udgivelsen begyndte i 1715 og sluttede først i 1720.
I 1714 forværredes den politiske situation med dronning Annes død og den omstridte arvefølge mellem hannoveranerne og jakobitterne, hvilket førte til jakobitisk oprør i 1715. Selv om Pope som katolik kunne forventes at have støttet jakobitterne på grund af sine religiøse og politiske tilhørsforhold, kan man ifølge Maynard Mack “sandsynligvis aldrig med sikkerhed vide, hvor Pope selv stod i disse spørgsmål”. Disse begivenheder førte til en øjeblikkelig nedgang i de konservatives formue, og Popes ven Henry St John, 1. viscount Bolingbroke, flygtede til Frankrig.
Pope boede i sine forældres hus i Mawson Row, Chiswick, mellem 1716 og 1719; den røde murstensbygning er nu Mawson Arms, som mindes ham med en blå plakette.
Pengene fra hans oversættelse af Homer gjorde det muligt for Pope at flytte i 1719 til en villa i Twickenham, hvor han anlagde sin nu berømte grotte og have. Den tilfældige opdagelse af en kilde under udgravningen af det underjordiske tilflugtssted gjorde det muligt at fylde det med den afslappende lyd af rislende vand, der stille og roligt ekkoede rundt i kamrene. Det siges, at Pope har bemærket: “Hvis der også var nymfer her, ville det være komplet i alle henseender.” Selv om huset og haven for længst er blevet revet ned, er en stor del af grotten bevaret under Radnor House Independent Co-educational School. Grotten er blevet restaureret og vil fra 2023 være åben for offentligheden i 30 weekender om året under ledelse af Pope”s Grotto Preservation Trust.
Læs også, historie – Middelalderlige varmeperiode
Essay om kritik
An Essay on Criticism blev første gang udgivet anonymt den 15. maj 1711. Pope begyndte at skrive digtet tidligt i sin karriere og det tog omkring tre år at færdiggøre det.
På det tidspunkt, hvor digtet blev udgivet, var dets heroiske kobberstil en helt ny poetisk form, og Popes værk var et ambitiøst forsøg på at identificere og forfine sine egne holdninger som digter og kritiker. Det blev sagt, at det var et svar på en igangværende debat om, hvorvidt poesi skulle være naturlig eller skrevet efter forudbestemte kunstige regler, der var nedarvet fra den klassiske fortid.
“Essayet” begynder med en diskussion af de standardregler, der gælder for poesi, og efter hvilke en kritiker bedømmer den. Pope kommenterer de klassiske forfattere, der har beskæftiget sig med sådanne standarder, og den autoritet, han mente, at de burde tillægges. Han diskuterer de love, som en kritiker bør holde sig til, når han analyserer poesi, og påpeger den vigtige funktion, som kritikere udfører ved at hjælpe digtere med deres værker i modsætning til blot at angribe dem. Det sidste afsnit af An Essay on Criticism diskuterer de moralske kvaliteter og dyder, der er indbygget i en ideel kritiker, som Pope hævder også er det ideelle menneske.
Læs også, vigtige_begivenheder – Cubanske revolution
Røveriet af slusen
Popes mest berømte digt er The Rape of the Lock, der blev udgivet første gang i 1712 og i en revideret udgave i 1714. Digtet er en satire over et skænderi mellem Arabella Fermor (digtets “Belinda”) og Lord Petre, som uden tilladelse havde klippet en hårlok af hendes hoved. Den satiriske stil er dog modereret af en ægte, næsten voyeuristisk interesse for 1700-tallets “beau-monde” (modeverdenen). Den reviderede, udvidede udgave af digtet fokuserer tydeligere på sit egentlige emne – den begyndende individualisme og det begyndende samfund af påfaldende forbrugere. I digtet fortrænger de købte genstande den menneskelige handlekraft, og “trivielle ting” kommer til at dominere.
Læs også, biografier-da – Elia Kazan
Dunciaden og moralske essays
Selv om Dunciaden først udkom anonymt i Dublin, var forfatterskabet ikke tvivl om, at den var skrevet. Pope skændede ud over Theobald også en lang række andre “hakker”, “skriblerier” og “djøfere”, og Maynard Mack har derfor kaldt udgivelsen “på mange måder den største tåbelighed i Popes liv”. Selv om det var et mesterværk, fordi det blev “et af de mest udfordrende og særprægede værker i den engelske poesis historie”, skriver Mack, “bar det bitter frugt”. Det indbragte digteren i sin egen tid fjendtligheden fra sine ofre og deres sympatisører, som fra da af forfulgte ham uforsonligt med nogle få skadelige sandheder og et væld af bagvaskelser og løgne.”
Ifølge hans halvsøster Magdalen Rackett var nogle af Popes mål så rasende over Dunciad, at de truede ham fysisk. “Min bror synes ikke at vide, hvad frygt er,” fortalte hun Joseph Spence og forklarede, at Pope elskede at gå alene, så han gik sammen med sin grand danois Bounce og i nogen tid bar pistoler i lommen. Denne første Dunciad deltog sammen med John Gays The Beggar”s Opera og Jonathan Swifts Gulliver”s Travels i et samordnet propagandaangreb mod Robert Walpoles Whig-ministerium og den finansielle revolution, som det stabiliserede. Selv om Pope var en ivrig deltager i aktie- og pengemarkederne, forspildte han aldrig en chance for at satirisere de personlige, sociale og politiske virkninger af den nye ordning. Fra The Rape of the Lock og fremefter optræder disse satiriske temaer konstant i hans værk.
I 1731 udgav Pope sit “Epistle to Burlington” om arkitektur, det første af fire digte, der senere blev samlet som Moral Essays (1731-1735). Epistlen latterliggør den dårlige smag hos aristokraten “Timon”. Eksempelvis er følgende vers 99 og 100 i Epistlen:
I Timons villa skal vi paſs en dag, hvor alle råber: “Hvilke ſums er der smidt væk!”
Pope”s fjender hævdede, at han angreb hertugen af Chandos og hans gods, Cannons. Selv om beskyldningen var usand, gjorde den stor skade på Pope.
Læs også, historie – Atahualpa
Et essay om mennesket
An Essay on Man er et filosofisk digt i heroiske paroler, der blev udgivet mellem 1732 og 1734. Pope mente, at det skulle være det centrale element i et forslag til et etisk system, der skulle fremlægges i poetisk form. Det var et stykke, som han søgte at gøre til et større værk, men han nåede ikke at færdiggøre det. Den forsøger at “retfærdiggøre Guds veje for mennesket”, en variation af Miltons forsøg i Paradise Lost på at “retfærdiggøre Guds veje for mennesket” (1.26). Den anfægter et antropocentrisk verdenssyn, som den betegner som hovmodigt. Digtet er dog ikke udelukkende kristent. Det går ud fra, at mennesket er faldet og må søge sin egen frelse.
Den består af fire breve til Lord Bolingbroke og præsenterer en idé om Pave”s syn på universet: uanset hvor ufuldkomment, komplekst, uigennemskueligt og forstyrrende universet end måtte være, fungerer det på en rationel måde i henhold til naturlove, så universet som helhed er et perfekt Guds værk, selv om det for mennesker forekommer at være ondt og ufuldkomment på mange måder. Paven tilskriver dette vores begrænsede tankegang og intellektuelle kapacitet. Han argumenterer for, at mennesket må acceptere sin position i “den store kæde af væsen”, på et mellemstadium mellem englene og verdens dyr. Hvis dette lykkes, kan vi potentielt føre et lykkeligt og dydigt liv.
Digtet er en bekræftende trosbekendelse: Livet virker kaotisk og forvirrende for mennesket i dets centrum, men ifølge Pope er det i sandhed guddommeligt ordnet. I Popes verden eksisterer Gud og er det, som han centrerer universet omkring som en ordnet struktur. Menneskets begrænsede intelligens kan kun opfatte små dele af denne orden og kun opleve delvise sandheder, og derfor må mennesket stole på håbet, som så fører til tro. Mennesket skal være bevidst om sin eksistens i universet og om, hvad det bidrager til det i form af rigdom, magt og berømmelse. Paven proklamerer, at menneskets pligt er at stræbe efter at være god, uanset andre situationer.
Læs også, historie – Det habsburgske monarki
Senere liv og værker
De efterfølgende Imitations of Horace (1733-1738) blev skrevet i den populære augustanske form for en “efterligning” af en klassisk digter, ikke så meget en oversættelse af hans værker som en opdatering med nutidige referencer. Pope brugte Horace som forbillede til at satirisere livet under George II, især hvad han så som den udbredte korruption, der besmittede landet under Walpoles indflydelse, og den dårlige kvalitet af hoffets kunstneriske smag. Pope tilføjede som indledning til Imitations et helt originalt digt, der gennemgår hans egen litterære karriere og indeholder berømte portrætter af Lord Hervey (“Sporus”), Thomas Hay, 9. jarl af Kinnoull (“Balbus”) og Addison (“Atticus”).
I 1738 kom den universelle bøn.
Blandt de yngre digtere, hvis værker Pope beundrede, var Joseph Thurston. Efter 1738 skrev Pope selv kun lidt. Han legede med tanken om at komponere et patriotisk epos på blankvers kaldet Brutus, men kun de indledende linjer er bevaret. Hans største arbejde i disse år var at revidere og udvide sit mesterværk, The Dunciad. Bog fire udkom i 1742 og en fuldstændig revision af hele digtet det følgende år. Her erstattede Pope “helten” Lewis Theobald med digterpræsten Colley Cibber som “dunkernes konge”. Det egentlige fokus i det reviderede digt er dog Walpole og hans værker. På dette tidspunkt var Popes helbred, som aldrig havde været godt, ved at blive dårligt. Da hans læge den morgen, hvor han døde, fortalte ham, at han havde det bedre, svarede Pope: “Her er jeg, døende af hundrede gode symptomer.” Han døde i sin villa omgivet af venner den 30. maj 1744 omkring klokken elleve om aftenen. Dagen før, den 29. maj 1744, havde Pope tilkaldt en præst og modtaget den katolske kirkes sidste ritual. Han blev begravet i kirkeskibet i St Mary”s Church, Twickenham.
Læs også, biografier-da – Bruce Lee
Iliaden
Pope havde været fascineret af Homer siden barndommen. I 1713 annoncerede han planer om at udgive en oversættelse af Iliaden. Værket ville blive tilgængeligt ved abonnement, og der ville udkomme et bind hvert år i seks år. Pope sikrede sig en revolutionerende aftale med forlæggeren Bernard Lintot, som indbragte ham 200 guineas (210 pund) pr. bind, en enorm sum på den tid.
Hans oversættelse af Iliaden udkom mellem 1715 og 1720. Den blev hyldet af Samuel Johnson som “en præstation, som ingen tidsalder eller nation kan håbe på at kunne måle sig med” (selv om den klassiske forsker Richard Bentley skrev: “Det er et smukt digt, hr. Pope, men du må ikke kalde det Homer.”)
Læs også, biografier-da – Ebenezer Howard
Odysseen
Opmuntret af succesen med Iliaden udgav Bernard Lintot i 1725-1726 Popes oversættelse i fem bind af Homers Odysseen. Til denne arbejdede Pope sammen med William Broome og Elijah Fenton: Broome oversatte otte bøger (2, 6, 8, 11, 12, 16, 18, 23), Fenton fire (1, 4, 19, 20) og Pope de resterende 12. Broome stod for kommentarerne. Pope forsøgte at skjule omfanget af samarbejdet, men hemmeligheden sivede ud. Det skadede Pope”s omdømme i en periode, men ikke hans fortjeneste. Leslie Stephen anså Popes del af Odysseen for at være ringere end hans version af Iliaden, da Pope havde lagt mere arbejde i det tidligere værk – som hans stil i hvert fald passede bedre til.
Læs også, kampe – Slaget ved Bosworth
Shakespeares værker
I denne periode blev Pope ansat af forlæggeren Jacob Tonson til at producere en overdådig ny udgave af Shakespeare. Da den udkom i 1725, regulerede den Shakespeares metrum i stilhed og omskrev hans vers flere steder. Pope fjernede også omkring 1560 linjer af Shakespeares materiale med det argument, at nogle appellerede mere til ham end andre. I 1726 udgav advokaten, digteren og pantomimekunstneren Lewis Theobald en skarp pamflet med titlen Shakespeare Restored, som katalogiserede fejlene i Popes værk og foreslog flere revisioner af teksten. Dette gjorde Pope rasende, hvorfor Theobald blev hovedmålet i Popes Dunciad.
Den anden udgave af Popes Shakespeare udkom i 1728. Bortset fra nogle mindre revisioner af forordet ser det ud til, at Pope ikke havde meget at gøre med den. De fleste senere 1700-tals redaktører af Shakespeare afviste Popes kreativt motiverede tilgang til tekstkritik. Popes forord blev fortsat højt værdsat. Det blev antydet, at Shakespeares tekster var grundigt forurenet af skuespillernes interpolationer, og at de ville påvirke redaktørerne det meste af 1700-tallet.
Pope”s poetiske karriere vidner om en ukuelig ånd på trods af helbredsmæssige og situationsbetingede ulemper. Digteren og hans familie var katolikker og var derfor omfattet af de prohibitive Test Acts, som hæmmede deres trosfæller efter Jakob II”s abdikation. En af disse forbyder dem at bo inden for en radius af 15 km fra London, en anden forbyder dem at gå i offentlige skoler eller på universiteter. Så bortset fra et par falske katolske skoler var Pope stort set selvuddannet. Han blev lært at læse af sin tante og blev en bogelsker, der læste fransk, italiensk, latin og græsk og opdagede Homer i en alder af seks år. I 1700, da han kun var 12 år gammel, skrev han sit digt Ode om ensomhed. Som barn overlevede Pope en gang at blive trampet ned af en ko, men da han var 12 år gammel begyndte han at kæmpe med tuberkulose i rygsøjlen (Pott-sygdommen), hvilket begrænsede hans vækst, så han som voksen kun var 1,37 meter høj. Han led også af forkrøblende hovedpine.
I 1709 viste Pope sine tidlige metriske evner med udgivelsen af Pastorals, hans første større digte. De skaffede ham øjeblikkelig berømmelse. I en alder af 23 år havde han skrevet An Essay on Criticism, der blev udgivet i 1711. Det var en slags poetisk manifest i stil med Horace”s Ars Poetica, og det mødte begejstret opmærksomhed og skaffede Pope en bredere kreds af prominente venner, især Joseph Addison og Richard Steele, som for nylig var begyndt at samarbejde om det indflydelsesrige The Spectator. Kritikeren John Dennis, der havde fundet et ironisk og sløret portræt af sig selv, blev forarget over det, han så som en yngre forfatters uforskammethed. Dennis hadede Pope resten af sit liv, og bortset fra en midlertidig forsoning brugte han sine kræfter på at fornærme ham på tryk, hvilket Pope gengældte på samme måde, hvilket gjorde Dennis til genstand for megen satire.
En folio med en samling af hans digte udkom i 1717 sammen med to nye digte om kærlighedens lidenskab: Vers til minde om en ulykkelig dame og det berømte protoromantiske digt Eloisa til Abelard. Selv om Pope aldrig giftede sig, blev han omkring denne tid stærkt knyttet til Lady M. Montagu, som han indirekte refererede til i sit populære Eloisa to Abelard, og til Martha Blount, som han fortsatte sit venskab med hele livet.
Som satiriker fik Pope sin del af fjender, da kritikere, politikere og visse andre prominente personer følte sig ramt af hans skarpsindige satirer. Nogle var så voldsomme, at Pope endog bar pistoler, mens han gik med sin hund. I 1738 og fremover komponerede Pope relativt lidt. Han begyndte at få ideer til et patriotisk epos på blankvers med titlen Brutus, men reviderede og udvidede først og fremmest sin Dunciad. Bog fire udkom i 1742; og en fuldstændig revision af det hele året efter. På dette tidspunkt blev Lewis Theobald erstattet af digterpræsten Colley Cibber som “dunciadernes konge”, men hans egentlige mål var fortsat whig-politikeren Robert Walpole.
I midten af det 18. århundrede opstod der en ny mode i poesien. Et årti efter Popes død hævdede Joseph Warton, at Popes stil ikke var den mest fremragende form for denne kunst. Den romantiske bevægelse, der voksede frem i det tidlige 19. århundredes England, var mere ambivalent over for hans værk. Selv om Lord Byron identificerede Pope som en af sine vigtigste indflydelser – og mente, at hans egen sønderlemmende satire over den engelske samtidslitteratur English Bards and Scotch Reviewers var en fortsættelse af Popes tradition – fandt William Wordsworth Popes stil for dekadent til at repræsentere den menneskelige tilstand. George Gilfillan kaldte i en undersøgelse fra 1856 Popes talent for “en rose, der kigger ind i sommerluften, fin, snarere end kraftig”.
Pave fik sit ry genoplivet i det 20. århundrede. Hans værker var fulde af henvisninger til folk og steder fra hans tid, hvilket bidrog til folks forståelse af fortiden. Efterkrigstiden understregede kraften i Popes poesi og erkendte, at Popes fordybelse i kristen og bibelsk kultur gav hans poesi dybde. Maynard Mack argumenterede f.eks. i slutningen af det 20. århundrede, at Popes moralske vision krævede lige så meget respekt som hans tekniske ekspertise. Mellem 1953 og 1967 udkom den definitive Twickenham-udgave af Popes digte i ti bind, herunder et indeksbind.
Læs også, biografier-da – Al Capone
Editions
Kilder
