Mesopotamien

Alex Rover | december 28, 2022

Sammanfattning

Mesopotamien (sammansatt av μέσος, ”mitten”, och ποταμός, ”flod”, dvs. ” är området kring flodsystemet Tigris-Eufrat, som i modern tid motsvarar ungefär större delen av nuvarande Irak och Kuwait, plus östra delar av Syrien och regioner längs gränserna mellan Turkiet och Syrien och Iran och Irak.

Mesopotamien på bronsåldern, som av västvärlden anses vara en av civilisationens vaggor, var hemvist för Sumer, liksom för de akademiska, babyloniska och assyriska imperierna, som alla hade sitt ursprung i det nuvarande Irak. Under järnåldern kontrollerades det av de nyassyriska och nybabyloniska imperierna. Sumeriska och akkadiska folk (inklusive assyrier och babylonier) dominerade regionen från början av den skrivna historien (ca 3 100 f.Kr.) fram till Babylons fall 539 f.Kr., då den erövrades av det achemenidiska riket. Den erövrades av Alexander den store 332 f.Kr. och blev efter hans död en del av det grekisk-kulturella seleukidiska riket.

År 150 f.Kr. stod Mesopotamien under det parthiska imperiets kontroll. Regionen blev ett slagfält mellan romarna och partherna, och delar av Mesopotamien hamnade kortvarigt under romarrikets kontroll. År 226 e.Kr. föll det till de sassanidiska perserna och förblev under persiskt styre fram till den muslimska erövringen av Persien under det sassanidiska sjuhundratalet. Flera inhemska mesopotamiska, nyassyriska och kristna stater existerade mellan det första århundradet f.Kr. och det tredje århundradet e.Kr., däribland Adiabena, Osroena och Hatra.

Mesopotamien är platsen för den tidigaste utvecklingen av den neolitiska revolutionen omkring 10 000 f.Kr. Den har identifierats som ”inspirerande för några av de viktigaste händelserna i mänsklighetens historia, inklusive uppfinningen av hjulet, planteringen av de första spannmålsgrödorna och utvecklingen av kursiv skrift, matematik, astronomi och jordbruk”.

Mesopotamiens historia är en disciplin som handlar om det klassiska förflutna i det antika Mesopotamien (från antik grekiska, ”mellan floderna”), som till största delen motsvarar det område som idag utgörs av Irak. Mesopotamien har inga tydliga naturliga gränser och sträcker sig österut till Iran, norr och nordväst till Anatolien och västerut till Syrien.

Mesopotamiens historia motsvarar också en historisk period i den östra antiken, som börjar med de tidigaste bosättningarna i Mesopotamien på platser som Tell Hassuna, Samarra och Tell Halaf. Mesopotamiens förhållande till Gamla testamentet gjorde detta studieområde särskilt attraktivt för västerlänningar från 1700-talet och framåt. Assyriologin, en disciplin som behandlar Mesopotamiens forntida historia, inrättades på 1800-talet och dess utveckling påverkades av ett fenomen som postmodernister (annunaki), såsom Edward Said, har kallat orientalism, definierat som framställningen av Orienten i västerländsk vetenskap, litteratur och konst genom stereotyper som bestäms av en nykolonialistisk, etnocentrisk och rasistisk hållning.

Mesopotamien anses vara en av civilisationens vaggor, eftersom det var i Nedre Mesopotamien som de första civilisationerna uppstod runt det sjätte årtusendet f.Kr. De första städerna var det slutgiltiga resultatet av en sedentarisering av befolkningen och en jordbruksrevolution som inleddes under den neolitiska revolutionen. Människan upphörde att vara en samlare som var beroende av jakt och de naturresurser som fanns tillgängliga, ett nytt sätt att dominera miljön är en av de möjliga orsakerna till stadsutbrottet i Mesopotamien.

Från och med det tredje årtusendet f.Kr. utvecklas städer som Ur, Uruk, Nipur, Quis, Lagas och Eridu och Elamregionen, och handelsverksamheten mellan dem blir allt intensivare. Templen börjar sköta ekonomin och många ziggurater byggs.

Richard Leakey berättar dock i sin bok The Evolution of Humankind om hur Jack Harlan visade att samlare kunde ha betydande matförråd: hans experiment ägde rum med hjälp av en flintassel som skördade vilt vete och korn. Därför kan de första samhällen som övergav nomadismen ha varit jägare-samlare, vilket inte begränsar sedentarismen enbart till jordbruk eller domesticering av djur, som också blev viktiga i denna urbaniseringsprocess.

När de första städerna uppstod i regionen utvecklades ett komplext hydrauliskt system som gynnade utnyttjandet av träsken, undvek översvämningar och garanterade vattenlagring under de torraste årstiderna. Byggandet av dessa strukturer var nödvändigt för att upprätthålla någon form av kontroll över floderna Tigris och Eufrat. Till en början trodde man att byggandet av detta bevattningssystem var orsaken till att härskarna skapade en rigid och despotisk kontroll över samhället, vilket Karl August Wittfogels ”hydrauliska kausalhypotes” föreslog. Nya rön har dock visat att processen med kanalisering och kontroll av periodiska flodöversvämningar var långvarig och att de mest komplexa tekniska arbetena utfördes först under den hellenistiska perioden. Dessa tvillingfloder flyter, på grund av den relief som omger dem, från nordväst till sydost, i motsatt riktning mot Nilen, och översvämningarna i Mesopotamien är mycket våldsammare och saknar den jämnhet och regelbundenhet som Nilen uppvisar. ”Belöningen – mark att plöja, vatten att bevattna, dadlar att skörda och betesmarker för uppfödning – knöt människan till jorden” (PINSKY, 1994) Endast det kollektiva arbetet gjorde det möjligt att dominera floderna, och den människa som flyttade från städerna flyttade från de bevattnade områdena, vilket gjorde att hon hamnade i utkanten av denna process.

Mesopotamierna kännetecknades inte av att de byggde upp en politisk enhet. Bland dem dominerade alltid små stater som hade sitt politiska centrum i städerna och som bildade de så kallade stadsstaterna. Var och en av dem kontrollerade sitt eget landsbygds- och betesområde och sitt eget bevattningsnät. De hade sin egen regering, sin egen byråkrati och var självständiga. Men vid vissa tillfällen, på grund av krig eller allianser mellan städer, uppstod större stater, alltid monarkiska, där kungamakten karaktäriserades som gudomlig. Dessa allianser var dock tillfälliga. Enligt Pierre Lévêque ”är den mesopotamiska staten först och främst en stad, till vilken fursten är knuten genom nära band; den är också en dynasti, som legitimerar hans makt”.

De arkeologiska spåren är begränsade och därför är det inte möjligt att exakt definiera hur den politiska och sociala organisationen såg ut i vissa av dessa tidiga städer. En av referenskällorna för studiet av Mesopotamien, förutom de dokument som hittats vid utgrävningar i området, är Bibeln. I den hänvisas till städerna Ur, Nineve och Babylon. Även antika författare som Herodotos, Beroso, Strabo och Eusebius hänvisar till Mesopotamien. När man studerar Mesopotamien bör man därför vara uppmärksam på att bygga upp en protohistoria som bygger på fragmentariska och sparsamma bevis, eftersom utgrävningarna började först efter 1800-talet, och även idag finns det många luckor.

Läs också: biografier – Michael Oakeshott

Kronologi över de viktigaste händelserna

Läs också: biografier – Willem de Kooning

Ursprung (7000-5500 f.Kr.)

Mesopotamiens historia kan anses börja med att de första folken bosatte sig i regionen tack vare jordbrukets utveckling. De första jordbrukssamhällena i Mesopotamien uppstod i den norra delen av regionen omkring 7 000 f.Kr., där nederbörden var tillräckligt regelbunden för att ett enkelt jordbruk skulle kunna utvecklas. Arkeologer har identifierat tre kulturkomplex utifrån keramik från Hassuna-Samarra- och Halafe-kulturerna. I Sumer, den södra delen av Mesopotamien, tycks jordbruket ha uppstått omkring 5 500 f.Kr. De sydliga bönderna var de första som använde sig av bevattning från Tigris och Eufrat, eftersom nederbörden i denna region var mycket oregelbunden.

Läs också: historia-sv – Digerdöden

al-Ubaide-perioden (5500-4000 f.Kr.)

Att de mesopotamiska folkens sociala struktur förändrades runt 500-talet f.Kr. framgår av arkeologiska fyndplatser som den antika byn Tel al-Ubaide. Folket från den tiden kallas vanligen ”Ubaidefolket” av arkeologer. Dessa män hade byggt bevattningskanaler för jordbruket och tillverkade också rikligt med keramik och terrakotta. De hade också vapen som stenyxor och bedrev en dynamisk handel med lapis lazuli, sten och guld med grannfolken. Deras by bestod av byggnader som byggdes av brända tegelstenar.

Eridu-templet, uppkallat efter en region i södra Sumer, är känt som det äldsta tempel som någonsin hittats. Andra tempel dominerar Ubaide-området, vilket tyder på att det fanns en inflytelserik prästgrupp bland dessa folk. Templen var rektangulära och indelade i flera kamrar och ett huvudskepp. Ett utrymme var reserverat för en staty av en gudom, vars uppgift verkar ha varit att skydda invånarna i området. Templens väggar byggdes av bränd lera. Vissa experter tror att den senare utvecklingen av dessa tempel, uppförda som torn, skulle ha gett upphov till de berömda zigguraterna i det antika Mesopotamien.

Läs också: biografier – William Hanna

Uruk-perioden (4000-2900 f.Kr.)

Den ubaidiska kulturen påverkade alla grannregioner i Mesopotamien och utvecklades på olika sätt i takt med att den expanderade. Uruk-perioden har fått sitt namn eftersom den är relaterad till uppkomsten av den imponerande arkeologiska platsen Uruk (Erek i Bibeln), vars strukturer vittnar om en otvivelaktig kontinuitet med Ubaid-perioden. Uruks framträdande är relaterat till det urbana livets tillkomst och den första staden i historien. Utbyggnaden av bevattningsnätet och antalet satellitstäder inom jordbruket gjorde det möjligt att öka livsmedelsproduktionen.

Det vita templet är en berömd konstruktion i Uruk som byggdes av tegelstenar på toppen av ett berg. Templet var tillägnat himmelsguden Anu och var helt vitmålat. Invånarna i Uruk trodde att gudarna kunde bo i dessa områden.

Skrivandet i Mesopotamien utvecklades i flera olika stadier, beroende på komplexiteten i palatsverksamheten. Skriften användes framför allt för att kontrollera handel, ekonomi och jordbruk. Arkeologer har på arkeologiska fyndplatser i Främre Orienten hittat bakade lerbitar som kallas polletter, vars funktion var att bestämma mängden och arten av de varor som byttes (beroende på polletternas storlek och typ). Denna praxis ersattes senare av användningen av polletter tillsammans med en lerkula i vilken de förvarades för att ange de olika delarna av en komplex transaktion separat.

Bildskrift och ideografisk skrift utvecklades runt det fjärde årtusendet f.Kr. i Sumerien (som här betraktas som Mesopotamiens södra region). I denna skrift användes t.ex. en fiskfigur som skrevs in i lera för att bestämma en fisk, cirklar för att uttrycka siffror och, i en mer komplex fas, figurer för att representera idéer, med fötter som representerar rörelse (t.ex. ”gå”).

I ett senare skede började mesopotamisk skrift använda fonetiska och bestämningsbara symboler, som egyptiska hieroglyfer. Det skulle i stort sett vara som om vi använde bilden av en kyss och en blomma för att säga beija-flor på portugisiska. På engelska skulle det vara som att sätta ihop en fot och en boll för att säga fotboll. I den här typen av skrift representerar varje symbol ett ljud, men den kan också representera en allmän idé, vilket är fallet med bestämningsord. Detta innebär att man till exempel efter att ha skrivit ordet ”kvinna” från fonem kan placera en teckning av en kvinna omedelbart efter för att ge en allmän uppfattning om ordet (för att undvika förvirring mellan betydelser av ord med samma uttal).

Kuneiformskrift tycks ha varit resultatet av en förbättring av alla dessa tidigare tekniker. Den fick sitt namn eftersom den tillverkades genom att man tryckte ett kilformat instrument på en lerplatta. De mycket abstrakta kilskriftsymbolerna användes för att representera idéer, ljud och figurer. Denna skrift blev mycket populär i hela det forntida Östern under de följande åren.

När skrivandet utvecklades kan man identifiera två folk med olika språk som levde tillsammans i Mesopotamien: sumererna och semiterna. Sumeriska och semitiska är faktiskt språkliga begrepp och bör inte på något sätt relateras till etniska begrepp. Det sumeriska språket var dominerande i kilskriftsdokumenten, och de som talade sumeriska var bosatta i södra Mesopotamien, vilket är anledningen till att akkadierna senare kallade den regionen för sumerisk. Semitiska talare är besläktade med varandra genom en gemensam matris, men de talade inte samma språk (akkadiska och hebreiska är till exempel semitiska språk, men olika). Sumerernas ursprung är osäkert. Semitisktalande folk levde huvudsakligen i centrala Mesopotamien. Deras ursprung är också osäkert.

Uruk-epoken är en tid av ekonomisk tillväxt och politisk centralisering. Stadscentrumen stöddes av landsbygdsområden i anslutning till städerna som ansvarade för jordbruksproduktionen. Utvecklingen av arkitektur, konst, teknik och skrivande gjorde det möjligt att öka livsmedelsproduktionen. Det är värt att notera utvecklingen av bevattningssystem i alltmer omfattande former.

Prästklassen tycktes kontrollera politiken i de första politiska enheterna i det antika Mesopotamien, som brukar kallas ”stadsstater”. Varje stad hade en skyddsgud som mesopotamierna trodde var ansvarig för att garantera goda skördar etc. om människorna uppförde sig enligt reglerna. Tempelprästerna, som var förmedlare mellan människorna och gudarna, blev politiskt framträdande i takt med att dessa föreställningar blev starkare.

Stadens tillkomst under de perioder som kallas forntida, mellersta och senaste Uruk (denna kronologi används för att skilja mellan stadsplaneringens olika stadier) var en process som fascinerade forskare från olika vetenskapliga områden. Förvandlingen av små byar till en komplex stadsstruktur under Uruk-perioden studerades ingående av sociologer, antropologer och historiker, som försökte undersöka orsakerna till denna urbaniseringsprocess och karaktärisera den på ett mer systematiskt sätt. Teorin om ”den urbana revolutionen”, som utvecklades av V. Gordon Childe på 1940- och 1950-talen, är den mest berömda av dessa överväganden om den mesopotamiska urbaniseringen. Gordon Childe, som också har myntat uttrycket ”neolitisk revolution”, hävdade att civilisationens uppkomst i Mesopotamien under Uruk-perioden var kopplad till vissa specifika faktorer. Civilisationen karakteriserades av Childe utifrån tio faktorer:

Childes arbete, som säkerligen är ett av de mest inflytelserika i ämnet, kritiserades för sin evolutionistiska inriktning och, i vissa fall, för att han använde det marxistiska begreppet ”revolution” för att beskriva förändringarna i de gamlas livsstil. Gordon Childes verk följdes av Robert McCs verk.  Adams publicerades på 1970-talet.

En viktig ny teori om urbaniseringen i Mesopotamien, som utvecklats av Guillermo Algaze , hävdar att den ekonomiska differentiering som skedde mellan olika områden i Uruk-regionen möjliggjorde uppkomsten av en ”urban ekonomi”, det vill säga handel mellan dessa regioner med ulltyg, läder, gethår, grönsaker, fisk etc. Varje region tillgodosåg sina konsumtionsbehov genom denna handel, eftersom varje region kunde erbjuda

Läs också: biografier – Whitney Houston

Arkaisk dynastisk period (2900-2350 f.Kr.)

Under den arkaiska dynastiska perioden framträder den politiska situationen i Mesopotamien tydligare. Efter Uruk uppstår städer som Ur och Kish som tävlar om politisk överhöghet. Stadsstaten, som inte bara består av staden utan även av den omgivande landsbygden, framstår som den grundläggande politiska enheten under dessa tidiga år av den urbana världen. Befolkningen kan variera mellan 10 och 50 000 invånare.

Tre titlar för härskare användes ofta av män under den gamla dynastiska perioden: En, Ensi och Lugal. Av dessa tre är den som ligger närmast den västerländska föreställningen om en kung Lugal, bokstavligen ”stor man”. Lugal ansvarade för justitieministeriet, representerade stadsstaten inför andra och för att föra krig. Ensi kunde under vissa omständigheter vara en vasall till Lugal och agera som en slags guvernör, medan ensi var en lokal herre. Alla tre kan dela både tidsmässig och andlig auktoritet. Man tror att under de mesopotamiska dynastiernas tidiga år fick kungarna råd av församlingar som bildades av de vanliga människorna. Denna teori kommer från tolkningar av sumeriska mytiska texter, där de stora gudarna fick råd av en grupp mindre gudar. Under denna period stärks monarkin och en gradvis upptrappning som placerar den över templet (som en religiös institution). Monarkin främjade banketter och fester, konst och krig. Monarkin organiserade arméer som var utrustade med vagnar, spjut och yxor för strid samt andra sofistikerade krigsredskap. Dessutom var kungarna ansvariga för att inrätta stora och överdådiga palats, vilket var ett viktigt tecken på deras stora auktoritet vid den här tiden.

Ett viktigt dokument från den aktuella perioden är den sumeriska kungalistan, ett dokument vars information rör sig mellan den mytiska och historiska fantasin. Dokumentet verkar ha skrivits runt mitten av det tredje årtusendet f.Kr., eftersom det överför till ett tidigare datum fakta som först senare inträffade, som till exempel föreningen av Sumer under en enda ledare. De tidiga sumeriska kungarna presenteras i ordning, deras riken dateras och deras gärningar berättas. Listan är avsedd att visa att kungadömet är en gudomlig eftergift som legitimerar den monarkiska institutionen. De tidigare kungarna är nästan alla mytiska, medan de senare verkar ha existerat. Den sumeriska kungalistan återskapades av Thorkild Jacobsen från flera olika tavlor och publicerades 1939. Den är inriktad på att presentera endast de kungar som regerade över hela det sumeriska territoriet och listar dem alla fram till Sinmagir av Isim (1827-1817 f.Kr.).

Staden Kish låg i en region nära dagens Bagdad och under den gamla dynastiska perioden var den ansvarig för att utvidga sitt herravälde över stora delar av de omgivande städerna. Den gamla dynastiska perioden kännetecknas av konflikter mellan de stadsstater (mer korrekt stadsriken) som utvecklades i regionen vid denna tid (främst Kish, Ur och Uruk). Omkring 2 700 f.Kr. fick en kung vid namn Enmebaragesi kontroll över hela södra Mesopotamien och även Elam, som ligger i sydvästra delen av dagens Iran. Enmebaragesi var också ansvarig för att bygga ett tempel för guden Enlil i staden Nipur, som senare skulle bli det viktigaste religiösa centret i Mesopotamien.

Under denna tid började städerna Uruk och Ur växa i politisk betydelse och utmanade Kishs auktoritet. Kung Gilgamesh, kanske den mest kända personen i det antika Mesopotamien, var ansvarig för kriget mot Aga, kung av Kish och son till Enmebaragesi. Aga besegrades och underkastade sig Gilgamedes auktoritet. Kungen av Uruk blev en sann hjälte i den mesopotamiska föreställningsvärlden, och han var till och med med som en karaktär i ett av antikens mest kända litterära verk, Gilgameses epos.

Den tredje staden som utvidgade sitt herravälde över sina grannar var staden Ur. Kung Mesanepada, som kanske regerade omkring 2 600 f.Kr., antog titeln ”kung av Quis”, vilket visade att han var den högsta herren i Sumer. Urs prakt bevisas av den berömda kungliga kyrkogården som finns i staden.

De ständiga tvisterna mellan Ur, Uruk och Kish, som återupptogs när kung Mesanepada dog, gjorde regionen särskilt sårbar för angrepp från utlänningar som elamiterna (från Elam i sydvästra Iran). Den elamitiska invasionen gynnade stärkandet av en mesopotamisk stadsstat i norr, Lagas, som under senare år dominerade och underkuvade hela Sumer. Kung Eanatum, känd under titeln ”Han som underkuvar alla länder”, drev ut elamiterna från sumeriskt territorium och erövrade Elam. Runt 2 450 f.Kr. utvidgade han sin kontroll till att omfatta de andra stadsstaterna i regionen. Kung Eanatums stele berättar om slaget mellan Lagas kung och staden Uma och beskriver fredsvillkoren, vilket kanske är historiens första diplomatiska dokument. Kung Eanatum segrade med hjälp av Lagas gud Ninguirsu, som avbildas på stelen.

Staden Uma, under kung Lugalzaguesi, besegrade och förstörde dock staden Lagas ett knappt sekel efter Eanatums regeringstid. Enligt de officiella registren lyckades Lugalzaguesi få 50 furstars underkastelse och kontroll över hela territoriet som sträcker sig från Persiska viken till Medelhavet. År 2350 besegrades Lugalzaguesi dock av den akkadiske erövraren Sargon den store och togs till fånga.

Avkodningen av kilskrift var en svår och tidskrävande uppgift som flera intellektuella tog sig an under 1800-talet. Ett av de namn som är mest förknippade med denna process är Henry Rawlinson, som kopierade en trespråkig kilskriftsinskription som hade framställts på order av den persiske kungen Darius I omkring 520 f.Kr. Rawlinson översatte också den kolumn i inskriften som motsvarade gammalpersiska, med hjälp av en teknik som redan använts av Georg Friedrich Grotefend var nödvändig för att dechiffrera akkadisk kilskrift. Tolkningen av sumeriskan var däremot mycket mer tidskrävande och fick särskild hjälp av Paul Haupt . Elamit, å andra sidan, är fortfarande mest missförstådd. Genom att tolka de gamla texterna var det möjligt att känna till och studera de gamla mesopotamiernas kulturella universum.

Det religiösa tänkandet var mycket viktigt för de tidiga mesopotamiska folken, eftersom nästan alla delar av samhället förstods utifrån deras förhållande till det heliga. Sumererna trodde att världen (eller Mesopotamien) var en skiva vars gränser bestämdes av berg och en enorm mängd vatten. Allt i universum kunde ”besjälas” i religiös mening, från stenar till djur och stjärnor. Gudarna uppfattades som överlägsna, odödliga agenter med makt att kontrollera kosmos. Även om gudarna var odödliga berättar många mytologiska berättelser om gudar som dör och sedan återföds. En utbredd tro i hela Främre Orienten var att gudarna kunde skapa endast med hjälp av ordets kraft. Gudarnas ord fungerade också för att upprätta ”mig”, den kosmiska lagen.

De viktigaste gudarna i det mesopotamiska pantheonet under den gamla dynastiska perioden var An (himmelsguden), Enlil (vindguden), Enqui (vattenguden) och Ninursague (jordens gudinna). An beskrevs som en härskare bland gudarna. Enlil var en viktig mellanhand mellan gudarna och människorna, vars huvudtempel låg i Nipur. Han kallades för ”gudarnas fader”. En av de gamla myterna, som av vissa författare tolkas som den sumeriska tron på livets kretslopp, berättar historien om hur Enlil förde bort en vacker gudinna vid namn Ninlil och tvingade henne att ha sexuella relationer med honom. För att ha begått denna avskyvärda handling hade Enlil straffats av de andra gudarna och förvisats till ”Landet utan återvändo”, de dödas värld, tillsammans med Ninlil, som nu var gravid med mångudinnan Nana.

Enqui hade ett starkt samband med fruktbarhet, säkert för att vatten var viktigt för jordbruket i Sumers torra landskap. En gammal myt berättar om hur Enqui ejakulerade i Tigrisfloden och därmed gjorde alla odlingsmarker bördiga.

Andra gudar var viktiga i det sumeriska pantheonet, bland annat fruktbarhetsgudinnan Inana, känd som Istar på akkadiska och vanligen förknippad med gudinnorna Venus och Afrodite i antikens Grekland och Rom. Inana var förknippad med sensualitet, de förtryckta och även med krig. En sumerisk berättelse berättar hur Inana, efter ett besök i underjorden, upptäcker att hon inte längre kan återvända till himlen. Inana försöker fly från sitt livs fängelse i underjorden och låter sin älskare Dumuzi ersätta henne och lämnar honom där för all evighet. Andra myter berättar om Inanas sexuella aptit och ger henne titeln ”Himlens drottning”.

En populär ceremoni i de gamla sumeriska stadsstaterna var det så kallade ”heliga äktenskapet”. Vid denna ceremoni genomfördes den sexuella föreningen mellan en viktig gud och gudinna i den regionala panteon (t.ex. Inana och Dumuzi), som representerades av kungen och en särskilt utvald adelsdam. Denna ceremoni ägde vanligtvis rum på nyårsdagen. Andra erotiska riter, som kallas ”helig prostitution”, följde med den heliga äktenskapsritualen och utfördes vanligen mellan präster och prästinnor i strävan efter religiösa upplevelser. Västerländska författare, som kände till dessa riter genom beskrivningarna i Bibeln, förväxlade dem ofta felaktigt med homosexualitet och prostitution.

Den sumeriska religionen organiserades av templet. Varje mesopotamisk stad hade ett tempel som var tillägnat antingen en gud eller en gudinna, som var ett slags lokala beskyddare. Inne i templen stod statyer av de dyrkade gudarna, och man trodde att guden själv bodde i dem. Sumererna offrade offermat till gudarna, för det var en utbredd tro i Främre Orienten att gudarna kunde äta av den mat som erbjöds dem. I templen reciterades hymner, sjöngs sånger och firades högtider. Riterna för att hedra gudarna var viktiga för att upprätthålla ordningen på jorden och för att manipulera gudarna till förmån för människorna.

Ziggurater var torn med flera våningar, mycket populära byggnader bland mesopotamierna. På toppen av zigguraterna fanns helgedomar. Forskare anser att dessa konstruktioner utgjorde en länk mellan himmel och jord och att de i stor utsträckning fungerade som ett sätt att kommunicera med gudarna. Det är troligt att den bibliska bilden av Babels torn var baserad på ziggurater.

Intresset för staden Ur i västvärlden kan lätt förklaras av att den finns med i Bibeln som Abrahams hemland. Den antika staden Ur ligger i södra Irak, nordväst om den nuvarande staden Baçora. Dess betydelse, som bevisas under den gamla dynastiska perioden och även därefter, var inte mindre än under förhistorisk tid, då den redan var befolkad. De första prospekteringarna i området går tillbaka till 1854, medan utgrävningarna inleddes 1918, efter ett kort avbrott som återupptogs 1922 på initiativ av British Museum och University of Pennsylvania, under ledning av arkeologen Sir Leonard Wooley. Samma år hade arkeologer redan lyckats gräva upp stadens berömda ziggurat. Värdefulla lämningar ledde dock arkeologernas uppmärksamhet till ett annat arkeologiskt område som grävdes fram mellan 1926 och 1932: kyrkogården i Ur.

På 1920-talet upptäckte den brittiske arkeologen Leonard Woolley de kungliga gravarna i Ur från den gamla dynastiska perioden. Dessa gravar är daterade från åren 2 550-2 450 f.Kr. och är berömda på grund av det rikliga och överdådiga arkeologiska material som hittats i dem. Deras existens vittnar om tron att mesopotamiska kungar, på grund av sitt band med gudarna, skulle få ett välsignat liv efter döden. Därför begravdes kungarna i stora kammare tillsammans med sina mest värdefulla ägodelar, såsom smycken och guldskatter. Tjänare begravdes också tillsammans med kungar, kanske oavsiktligt, även om idén om att tillbringa ett privilegierat liv efter döden tillsammans med kungar kan ha förfört en del av dessa män. Bland de kungar som begravdes på kyrkogården i Ur har endast ett fåtal identifierats, till exempel Akalamdug och Meskalamdug, förutom de två drottningarna (nin) Puabi och Ninbanda. Ingen av dessa kungar nämns dock i den sumeriska kungaförteckningen, vilket tyder på att de endast regerade över stadsstaten Ur.

Vid sidan av kungarna i Ur hittades även skelett av musiker, musiker, manliga och kvinnliga sångare, soldater och hovdamer. I graven i Acalandugue hittades till exempel 53 skelett på olika nivåer. Som redan nämnts är det möjligt att dessa människor hoppades på att få en välutvecklad post mortem med kungarna genom att låta sig förgiftas och begravas tillsammans med regentens kropp. Detta var den teori som Leonard Wooley lade fram för att förklara de kollektiva gravskick som hittades på den arkeologiska platsen. Denna hypotes har dock ifrågasatts av andra forskare, som pekar på andra orsaker till detta fenomen, eftersom många av de kroppar som hittades i gravarna inte var förknippade med någon regerande dynast, det vill säga att det kanske inte är alla gravar som bär på en monark. Arkeologen Peter Roger S. Mooreys teori är att dessa kollektiva begravningar var en särskild ritual tillägnad stadens skyddsgudar i Ur, månguden Nana och hennes make Ningal. Denna ritual involverade troligen prästinnorna i det tempel som var tillägnat gudarna i fråga, vilket är anledningen till att så många kvinnor hittades i gravarna.

De mest kända litterära dokumenten från den gamla dynastiska perioden är de mytologiska berättelserna och de episka berättelserna. I Skapelseberättelsen berättas hur Enlil, sumerernas nationalgud, skapade världen genom att skilja jorden från himlen. Den berättar också hur människan skapades av lera med en gudomlig andedräkt för att tjäna gudarna med dryck och mat.

Den sumeriska berättelsen om floden berättar hur gudarna, irriterade på mänskligheten, beslutade att kasta en fruktansvärd flodvåg över den. Utnapistim (även kallad Ziusudra), ett slags sumerisk Noa, blev i en dröm varnad av vissa gudomligheter att han skulle skapa en ark där han skulle placera representanter för alla existerande djurarter och med vilken han skulle rädda sig själv från floden.

År 1873 publicerades den mesopotamiska berättelsen om syndafloden, vilket ledde till kontroverser inom den akademiska världen och i västvärlden. Fragmentet av Gilgames-eposet, som översattes och spreds från en tavla från Nineve (bevarad på British Museum), berättade en historia som var mycket lik den i Bibelns Första Mosebok, vilket tvingade forskare att placera Bibelns komposition i den historiska kontextens inflytelsesfär, det antika Mesopotamien. I tidiga jämförande studier mellan översvämningstavlan och Bibeln behandlades dock den sumeriska berättelsen endast som ett bevis på Bibelns historicitet, vilket var mycket vanligt under arkeologins första år. Det var den motsägelsefulla Friedrich Delitzsch som först konstaterade behovet av att studera de hebreiska dokumenten i ljuset av deras mesopotamiska sammanhang, vid en berömd konferens som kallas ”Babel”.

Denna överdrivna teori åtföljdes av en ideologisk strömning som kallades ”panbabylonisk”. Orientalisterna hävdade att ursprunget till nästan all mänsklig kultur kunde spåras tillbaka till Mesopotamien, vilket radikaliserade sociologins diffusionistiska teori. Berömda författare under denna period var Hugo Winckler .

Gilgamés var en delvis historisk och delvis mytologisk person. Gilgamesh-eposet berättar historien om kung Gilgamesh från Uruk, två tredjedelar gud och en tredjedel människa. Kungen hade varit en stor erövrare, men också en förtryckande härskare, och därför skickade gudarna jätten Enchidu för att stoppa honom i hans tyranni. Efter en första konfrontation blev Enchidu och Gilgamedes dock vänner. Under ett av deras gemensamma äventyr måste Enchidu och Gilgamessorna möta Himlens tjur, som skickas av den sumeriska gudinnan Inana som straff för ett brott. Enquidu lyckas besegra monstret, men det hindrar inte att det förbannas och dödas av Inanas krafter. Gilgamesh är livrädd för döden och ger sig ut på en resa för att söka efter odödlighet. Ziusudra (Utnapistim), en överlevande från översvämningen, varnar Gilgamés för att han bara kan bli odödlig efter att ha hittat livets växt, och även om Gilgamés lyckas få tag på denna växt, stjäls den i slutet av eposet av en orm, vilket gör att kungen av Uruks resa blir ett fåfängt företag.

Sumererna trodde på ett liv efter döden. I den sumeriska mytologin skickades de döda till en underjordisk värld som de inte kunde återvända från. De levande vördade de döda, eftersom de trodde att de på så sätt skulle se till att saker och ting fungerade smidigt i de levandes värld. Mesopotamierna hade inget begrepp om dom efter döden. Man trodde att de dödas ”ande” gick över en flod till de dödas ”mörka” värld, där den skulle stanna i evighet. Denna vision liknade mycket den som de gamla hebréerna länge återgav, där döda människor fördes till Sheol, ett slags dyster underjordisk värld. I båda finns det ingen dom och livet på jorden värderas högre än livet efter döden, där ingen skillnad görs mellan ”himmel” och ”helvete”, eller en evighet av fördömelse och en annan av paradis.

En av de viktigaste innovationerna under den sumeriska perioden var upptäckten av brons. Runt 4 000 f.Kr. behärskade sumerierna redan gjutningstekniken och kände redan till koppar. Runt 3 000 f.Kr. upptäckte man att koppar i kombination med tenn och arsenik gjorde brons möjligt. Därför kallar arkeologerna fortfarande denna period för ”bronsåldern”. Även guld och silver hanterades av specialisterna, och det verkar som om koppar importerades på grund av dess brist.

Eduba, som kan översättas med ”tablåernas hus”, var en institution som inrättades för att utbilda de välbärgade barnens och skriftlärarnas barn i sumerisk konst och kunskap. På Eduba lärde sig de framtida palatsfunktionärerna att läsa, skriva, matematik, biologi och teckning. På dessa institutioner förväntades eleverna uppträda exemplariskt, annars kunde de drabbas av fysiska bestraffningar. Kvinnor var sällan närvarande i dessa skolor, även om det är känt att vissa döttrar från viktiga familjer deltog i skolorna. Eduba bevarade sumeriska tavlor och litteraturdokument.

Sumererna gjorde också viktiga framsteg inom matematiken. Dess numeriska system baserades på talet 60. De första sumeriska matematiska uppteckningarna var avsedda att reglera palatsets verksamhet, särskilt när det gäller handelstransaktioner.

Den mesopotamiska kalendern var indelad i 12 månmånader på 29 eller 30 dagar vardera. En extra månad kan läggas till i kalendern för att hålla mån- och solåren synkroniserade. Året började efter skördetiden, mellan september och oktober i vår kalender. I likhet med de gamla hebréerna daterade sumerierna sina år genom att räkna från år noll i en regeringstid, till exempel ”Nebukadnessars sjunde år”. Sumererna skiljde mellan endast två årstider: emesh (sommaren, i början av vårt år) och enten (vintern, i början av det sumeriska året, med regn och skördar).

Uppfinningen av hjulet, som skedde på olika platser i världen och vid olika tidpunkter oberoende av kontakten mellan folken, skedde först i Sumer. Keramikhjulet användes redan under Uruk-perioden innan det användes som transportmedel, omkring det sista århundradet av det fjärde årtusendet f.Kr. Arkeologer har hittat rester av vagnar som begravts i det forntida Sumer och som troligen användes för att transportera materiella varor. Senare användes hjulförsedda fordon för att föra krig. Uppfinningen av hjulet är särskilt viktig, eftersom den gjorde det möjligt för de gamla att utöka antalet transporterade varor.

Läs också: biografier – Alice Liddell

Akkadiska riket (2350-2160 f.Kr.)

År 2 350 f.Kr. kontrollerades Sumer för första gången av en akkadisk dynasti, dvs. en dynasti av semitisk härkomst. De gamla texterna berättar hur en man med extraordinära förmågor, Sargon I av Akkadia, erövrade och styrde det sumeriska territoriet. Idag tror man att akkadierna var folk som kom från norr (därav namnet akkadiska för norra Mesopotamien). Sargon besegrade kung Lugalzaguesi och höll honom i bur i den heliga staden Nipur, där den avsatta kungen fick genomgå de största förödmjukelserna. Mesopotamiska legender berättar att Sargon som baby placerades av sin mor i en korg som flöt på floden Eufrat och senare hittades av en bonde som uppfostrade honom. Det är inte känt hur hans politiska uppgång gick till, men det verkar som om han fick en position i monarkins palats i Kish strax innan han besegrade kungen av Uma.

Efter att ha besegrat Lugalzaguesi lyckades Sargon besegra elamiterna och även folken i en region i Assyrien. Vid denna tid upprättade Mesopotamien handelsnätverk med Indusdalen, Egypten och Anatolien. Sargon grundade staden Akkadia, en viktig juvel i imperiet, som aldrig har hittats av arkeologer.

Under denna tid styrdes städerna av kejsarens sändebud, vilket minskade deras politiska självständighet. Dessa sändebud talade akkadiska, och med tiden ersatte akkadiska sumeriskan i kilskriftsinskriptioner. Kejsaren byggde ett viktigt tempel för att hedra guden Enlil i Nipur.

Sargons sonson, Naran-Sim, som regerade omkring 2 250 f.Kr., var en viktig politisk person i Mesopotamiens historia. Tydligen krävde denna härskare att bli behandlad som en levande gud och kallade sig ”Akkadias gud”. Han hävdade också att han var ”kungen av världens fyra hörn”. Naran-Sims stela, som visas i Louvren, visar hur denna kung blev gudomlig, eftersom hans bild står i relation till gudarnas, vilket inte var fallet under den gamla dynastiska perioden. Naran-Sim utvidgade det akkadiska imperiets domäner till regionen i dagens Syrien efter att ha erövrat staden Ebla. Hans styre gjorde det möjligt för tempel- och palatsinstitutioner att smälta samman.

Läs också: biografier – Gustav Klimt

Gotisk tid (2150-2100 f.Kr.)

Det folk som Naran-Sim vann över när hans berömda stele graverades, guthierna, gjorde vid ett tillfälle uppror mot det mesopotamiska styret och införde sin kontroll över det gamla akkadiska riket. Interna tvister, regionala revolter (inklusive befrielsen av Elam) och attacker från dessa inkräktare från Zagrosbergen kulminerade i att den sista akkadiska monarken, Ur-Utu, avsattes omkring 2 150 f.Kr. Gútios kontroll var begränsad, och staden Lagaxe, till exempel, verkar ha förblivit oberoende under denna period, liksom staden Uruk. Gudea av Lagas var en av de viktigaste politiska ledarna under den här perioden, och hans undersåtar hyllade honom intensivt i tidens litteratur.

Gudea av Lagas accepterade inte titeln kung (Lugal), utan kallade sig hellre ”patesi” (ensi), en mer ödmjuk politisk-religiös härskarställning. Denna härskare utmärkte sig bland statyerna från den ”neosumeriska” perioden, eftersom 30 föremål som föreställer honom har hittats i det antika Mesopotamien. De finns idag på museer som Louvren och Ny Carlsberg Glyptotek.

Läs också: biografier – James Ensor

Tredje ur-dynastin (2110-2000 f.Kr.)

Omkring 2 110 f.Kr. besegrade och fördrev Uruks kung Utuegal guthierna från Mesopotamiens hjärta. Hans styre var dock kortvarigt, och han blev snart detroniserad av Ur-Namu, guvernör i Ur, som snart skulle återförena stora delar av det sumeriska territoriet och återupprätta tidigare tiders makt.

Ur-Namu, guvernören i Ur, grundade den sista sumeriska dynastin som regerade över en del av Mesopotamien. Det officiella språket var återigen sumeriskt, konst och litteratur stimulerades återigen av regeringen och de militära erövringarna ökade. Den stora zigguraten i Ur byggdes på order av Ur-Namu. Denna härskare ansågs vara en lysande strateg och politisk ledare och utfärdade historiens första lagbok.

En stor del av den akademiska världen är idag tveksam till att kalla de juridiska dokument som producerades i det antika Mesopotamien för ”lagbok”. Ur-Namus lagbok, till exempel, var inte precis en uppsättning lagar som syftade till att reglera all mänsklig verksamhet, utan endast en uppsättning domar som syftade till att reglera undantagsfall. Denna kung utfärdade det första dokumentet i sitt slag som är känt i historien och vars text har kommit till oss i en sen kopia. I ”kodexen” talas det om brott som slavflykt, äktenskapsbrott och falskt vittnesmål, som oftast bestraffades med böter.

Läs också: biografier – Francesca Saverio Cabrini

Urs fall (2000-1800 f.Kr.)

Perioden mellan 2000 f.Kr. och 1800 f.Kr. är en period av politiskt sönderfall, då Urs herravälde snabbt upplöstes inför invasionerna av amurrufolket (amoriterna i Bibeln), som kom in i Mesopotamien västerifrån. Förutom de amoritiska invasionerna finns det bevis för elamitiska invasioner österifrån, förutom en minskning av jordbruksproduktionen. Den sista sumeriska dynastins nederlag kulminerar med elamiternas belägring och förstörelse av staden Ur. Kung Ibi-Sim, den siste i den tredje dynastin, fängslas och förödmjukas av sina fångvaktare. Vid den tiden kom södra Mesopotamien under inflytande av elamiterna, som utgick från staden Larsa, medan norra Mesopotamien kom under babyloniernas, de gamla amoréernas, herravälde.

Läs också: biografier – Fryne

Det paleobabyloniska riket (1800-1590 f.Kr.)

Amoritiska folk (av semitiskt ursprung) som kom till regionen från Persiska viken till Medelhavet och som grundade nya dynastier i de gamla sumerisk-akadiska stadsstaterna. Det paleobyloniska riket var ett av de många kungadömen som grundades i Mesopotamien vid denna tid. Den sjätte babyloniska kungen, den berömde Hammurabi, erövrade Larsa, elamiternas huvudstad i söder, och utplånade staden Mari, som då var ett viktigt kulturellt och politiskt centrum i Mesopotamien, och återuppbyggde på så sätt ett imperium i linje med det som erövraren Sargon av Akkadia styrde för många år sedan. Den forntida regionen som kallades Sumer eller Akkadia bytte snart namn till Babylon. Det sumeriska språket fortsatte att användas för skriftliga uppteckningar, men talades inte längre vid denna tid. Det babyloniska riket varade inte länge efter Hammurabis död, som var en briljant strateg, men staden Babylon, vars ursprung är oklart, förblev ett viktigt mesopotamiskt kulturellt centrum under många år framöver.

Hammurabis lagbok är mindre en lagbok än Ur-Namus lagbok. Dokumentet är i själva verket en rad faktiska beslut för att lösa exceptionella och verkliga fall.

Den mest kända stelen med kodens text hittades i sydvästra Iran, där den hade tagits av elamiterna tusentals år tidigare, och den finns nu på Louvren. Den föreställer kung Hammurabi som hyllar en gudom, vanligtvis identifierad som solguden Samas (Utu på sumeriska), ibland även som Babylons nationalgud Marduk. Den idé som stelen förmedlar är att koden var godkänd av gudarna. I dokumentets prolog hyllas kung Hammurabi för sina politiska färdigheter och kvaliteter, medan texten presenterar lösningar på minst trehundra rättsliga frågor. Bland de ämnen som tas upp finns egendom, slavar och handel. Död och lemlästning var vanliga bestraffningar som var förbehållna de värsta brotten, såsom incest, bigami, äktenskapsbrott och häxeri. Dessa straff varierade beroende på den anklagades sociala status (adelsmännen fick till exempel den högsta ersättningen för förolämpningar men de högsta böterna för brott).

Även om den babyloniska mentaliteten fungerade med olika typer av sociala ordningar på olika nivåer och skalor, betonar arkeologer och historiker en viss samhällsuppfattning som återfinns i kilskriftsdokumenten. Hammurabis lagbok ger den bästa bilden av denna samhällsuppfattning, som var uppdelad i tre estamentos eller ordnar (även om dessa begrepp är kontroversiella), i grova drag adelsmännen.

Marduk var en mindre gud av amoritisk härkomst som i och med att dessa folk integrerades i den mesopotamiska världen smälte in i det gamla sumerisk-akadiska pantheonet. Hans upphöjning till huvudgudinna i den mesopotamiska religionen sker med tiden, efter det babyloniska rikets grundande, och intensifieras under Hammurabis regeringstid. Under Hammurabis tid förblir denna gud en lokal gudom, men senare sprids hans kult till hela Mesopotamien.

Under den babyloniska perioden förlorar de gamla gudarna (An, Enlil och Ea eller Enqui) den betydelse de tidigare haft. Istar, Samas och naturligtvis Marduk blir centrala i kulterna under denna period.

Efter Gilgames-eposet är Enuma Elis det mest kända litterära verket från det antika Mesopotamien. Det är okänt vem eller vilka som är författare till denna litterära komposition. Dess babyloniska namn (Enuma Elis) kommer från de första orden i texten, ”när den var i höjden”, och har räddats av historiker och arkeologer i motsats till den antika titeln ”skapelsemyten” som den felaktigt kallades för under assyriologins tidiga år. Det råder ingen enighet om när dikten publicerades, men en vedertagen teori är att den skrevs under Nebukadnessar I:s regeringstid (1124-1103 f.v.t.), då han besegrade elamiterna och återställde guden Marduks staty till sin gamla plats. Texten i Enuma Elish är indelad i sju kantos med sammanlagt cirka ett tusen hundra verser. Dikten berättar om världens skapelse, gudarnas skapelse och människornas skapelse, men dess huvudtema är Marduks uppstigning över de andra gudarna som gudomlig härskare.

Dikten berättar hur Tiamate och Apsu, principerna för saltvatten (havet) respektive sötvatten, i början blandade sina vatten. Ur dessa två uppstod de första gudarna, bland dem Lacmu och Lacamu, Ansar och Quisar, Anu och Nudimude (Ea). Dessa gudar skulle ha orsakat omvälvning inom Apsu och Tiamate, så att den förstnämnda, tillsammans med sin budbärare Mumu, greps av en önskan att förgöra dem. Nudimude, som känner till Mumus och Apsus planer, mördar dem och föder med Apsus hjärta Marduk, som beskrivs som den klokaste och mest perfekta av alla gudar. I de följande sångerna övertygar generationen av gudar Tiamate att straffa den äldre generationen av gudar på grund av Nudimudes brott. Tiamate blir rasande och skapar en armé av monster och drakar för att utrota de första gudarna, hennes barn, och överlämnar ödets tavla (ett instrument för att kontrollera universums gång) till Quingu, general för hennes monstertrupper. Skräckslagna av Tiamats projekt beslutar gudarna i den första generationen att avsäga sig sin auktoritet till förmån för Marduk, som åtar sig att fördriva Quingu och besegra Tiamat, och på så sätt bevisa sitt mod och sin styrka. Marduk förstör Tiamate och använder hennes kropp för att skapa universums delar. Med Quingu:s offer skapas män (som i dikten kallas ”svarta huvuden”), ett verk av Nudimude (Ea). De andra upproriska gudarna skonas av Marduk, som tack vare sina bedrifter upphöjs till den högsta ledaren bland gudarna. Marduk löser också in ödets tavla och får femtio särskilda titlar och blir därmed den mäktigaste av gudarna.

De flesta forskare hävdar att berättelsen i Enuma Elis, dvs. Marduks uppkomst, är kopplad till det forntida babyloniska imperiets tillväxt och politiska förstärkning. En del menar att myten tvärtom är en följd av politisk försvagning och ett behov av att hävda sig själv i kristider. En rådande uppfattning är att den regeringsstil som Marduks monarki representerar är en återspegling av den kejserliga regeringsmodellen i det gamla Babylon. Enligt andra tolkningar av Enuma Elis skulle myten skildra en övergång från ett tidigt ”demokratiskt” styre till ett monarkiskt styre, då den första generationens gudars råd efter överenskommelse ersätts av Marduks självhärskande styre.

Vissa historiker anser att myten avslöjar en tendens till monoteism, eftersom Marduk står över de andra gudarna. Marduks uppkomst tycks dock vara beroende av just dessa mindre gudar, dvs. av polyteismen, för att kunna verifieras.

Mircea Eliade, en berömd religionshistoriker, trodde att Enuma Elishs universum hade en dubbel natur: det bestod av Tiamates kropp (demonisk) och Marduks verk (gudomlig). Samma sak gäller för människorna, som skapades av Quingu:s demoniska substans och Ea:s gudomliga verk. För Eliade var ”ursprungligheten” i sig själv en källa till negativa skapelser,

Enuma Elis är en kosmogonisk och antropogonisk dikt och har otaliga gånger jämförts med Första Moseboken. Detta beror på att forskarna under assyriologins tidiga år överdrev bibelns betydelse. Vi kan faktiskt fastställa vissa paralleller mellan Första Moseboken och Enuma Elis, eftersom båda kommer från samma kulturella universum. Men skillnaderna mellan de två är också betydande.

Både i Första Moseboken och Enuma Elis förekommer vatten som den ursprungliga substansen (1 Moseboken 1:2). Det ursprungliga kaoset beskrivs på samma sätt i båda texterna. Men medan det i Första Moseboken bara finns en skapande gud, skapas gudarna i Enuma Elis ur det ursprungliga kaoset. Elohim (Gud), precis som Marduk, använder ordet i den bibliska kosmogonin (1 Mos 1:3). Elohim (Gud) skapar himlen, i samma ordning som Marduk. I båda texterna är himlen ett valv där det himmelska vattnet finns. Elohim och Marduk skapar solen, månen och stjärnorna i samma ordning (1 Mosebok 1:16). Sedan skapas växterna, på samma sätt som i Första Moseboken och Enuma Elis (1 Mos 1:12). I Första Moseboken står det: ”Gud sade: ”Låt oss göra människan till vår avbild””, medan Enuma Elis står det: ”Jag ska skapa något originellt som ska heta människa”. I Första Moseboken skapas mannen och kvinnan för att odla paradiset, i Enuma Elis för att tjäna gudarna. I slutet av skapelsen vilar gudarna, liksom Elohim.

I resten av den hebreiska Bibeln kan man se att hebréerna tillskrev Jahve (Gud) vissa av Marduks gärningar. I Job 7:12, till exempel, återkommer bilder av den babyloniska myten (”Är jag havet eller ett havsmonster, så att du skulle sätta mig i säkerhet?”). Temat om att bekämpa ett urmonster, som karaktäriseras som ”havet” eller ”vattnen”, eller till och med som ett mytologiskt urmonster (bland annat.

I Enuma Elis tillskrivs skapandet av staden Babylon guden Marduk. Staden skulle ha byggts av den högsta guden som en bostad för gudarna. Enligt dikten finns den redan innan människan skapades.

Läs också: historia-sv – Nathuram Godse

Uppdelningsperiod (1590-1000 f.Kr.)

Efter Hammurabis död, möjligen 1750 f.Kr., började människor av chassidiskt ursprung invadera Babylonregionen. Detta folk, vars språk inte kan associeras med någon annan språklig grupp och vars ursprung är oklart, grundade nya härskardynastier i södra Mesopotamien och bosatte sig där i många år, tills de senare fördrevs av elamiterna. Under tiden började folk av indoeuropeiskt ursprung ta sig in på mesopotamiskt territorium via Anatolien. Ett av dessa folk var hettiterna, ursprungligen från sydöstra Europa, vid Svarta havets övre strand, som bildade ett mäktigt imperium i Mesopotamien som förstördes omkring 180 f.Kr. De hurrianska kungadömena, som också bildades av nya inkräktare, förenades till en politisk enhet som kallades Mitanikungariket (1550-1350 f.Kr.) och som påverkade den politiska situationen i Mesopotamien under de följande århundradena. Egypten, som vid den här tiden var på väg in i det nya imperiet, skulle bli en annan inflytelserik politisk kraft som dominerade Mesopotamiens historia under denna period. Det skulle dock bli Assyrien som skulle ta rollen som den nya kvinnan i Främre Orienten med sin politiska förstärkning under dessa år av splittring.

Efter Hammurabis död (omkring 1750 f.Kr.) exploderade otaliga revolter och uppror i det babyloniska riket, vilket gjorde det särskilt sårbart för angrepp utifrån. Den södra delen av det paleobabyloniska riket kontrollerades av invandrare från havet, medan den norra regionen ockuperades av chassiterna, ett folk från Zagrosbergen. Staden Babylon, som fortfarande var under amoréernas kontroll, invaderades och ockuperades av hettiterna omkring 1590 f.Kr. och Hammurabis dynasti upphörde. Kassitiska räder tvingade dock hettiterna att snabbt lämna huvudstaden, och dessa invandrade folk tog över det centrala och södra området i det gamla Babylon.

Babylon stod under kassitiskt styre i omkring fyrahundra år. Dessa folk absorberade snabbt den lokala kulturen, så att få av deras kulturella särdrag kunde identifieras. De chassitiska kungarna hade begränsad makt och deras folk upplevde långa perioder av fred efter bosättningen. Deras styre över Babylon upphörde omkring 1 160 f.Kr. när elamitiska trupper invaderade regionen. En kortvarig återuppbyggnad skedde med hjälp av kejsar Nebukadnessar I, som fördrev elamiterna under sin regeringstid (1125-1104).

De indoeuropeiska folken började sprida sig i Europa och Asien före år 2000 f.Kr. Bland dem fanns perserna och mederna, som ockuperade området i dagens Iran, arierna, som ockuperade norra Indien, och hettiterna och hurriterna, som ockuperade Anatolien. Hurrianerna kom in i nordvästra Mesopotamien och sydöstra Anatolien mellan 1800 och 1550 f.Kr.

Vissa indoeuropeisktalande folk bodde i Hati-regionen i Anatolien, där icke indoeuropeisktalande folk bodde. De kom snart att kallas hettiter (vars namn härstammar från ”Hati”). Dessa människor blev den härskande minoriteten i Hati och organiserade sig i stadsstater genom att tillägna sig en del av den inhemska kunskapen. Kung Hatusil I (1650-1620 f.Kr.) förenade de hettitiska folken omkring 1650 f.Kr. Mellan 1650 och 1500 f.Kr. uppstod en politisk enhet som historikerna kallar det hettitiska ”gamla riket”, som skapades av Hatusil I och Mursil I (1620-1590 f.Kr.). Mursil I erövrade staden Babylon 1595 f.Kr. men mördades kort därefter i en palatsfejd, vilket ledde till en lång period av instabilitet i riket (1590-1370 f.Kr.). Med kung Supiluliuma I:s tillträde till tronen omkring 1370 f.Kr. återuppstod det hettitiska riket under en period som kallas det nya hettitiska riket. Under denna tid utplånade hettiterna hurriternas och Arzauas riken och utvidgade sitt imperium från Egeiska havet till de syriska bergen. År 1274 ägde det berömda slaget vid Cadexe rum mellan hettiter och egyptier, vilket ledde till ett fredsavtal mellan de två makterna. Det hettitiska imperiets nedgång skedde i samband med ankomsten av ”havets folk” och assyriernas förstärkning.

Från 1550 f.Kr. förde hurrianerna hela regionen mellan norra Mesopotamien och den syriska kusten in under en enda domän, Mitani. Denna etniska grupp lyckades få Assyrien att bli vasall och bildade en koalition med Egypten under Thutemose IV:s regeringstid (1401-1391 f.Kr.). Omkring 1350 f.Kr. utmanades den hurrianska kungen Tusrata av kungens adel, medan Mitani utsattes för attacker från hettiterna. Egypten, som var en mäktig allierad, genomgick en inre oro under Achaenatons regeringstid. Detta kulminerade med det hurrianska rikets fall ungefär samma år. Hurriterna dyrkade gudar som liknade de vediska indianernas gudar, som Mitra, Indra och Varuna.

Ugarit var ett kanaaneiskt rike som blomstrade omkring 1450 f.Kr. Det var vasall till hurriterna, egyptierna och hettiterna, och förstördes så småningom av ”sjöfolket” (inkräktare som orsakade oroligheter i Främre Orienten omkring 1200-talet f.Kr.). Det ugaritiska folket hade ett eget alfabet, stora bibliotek och palats. Deras kultur var i kontinuitet med äldre traditioner hos kananéerna, som var bosatta sedan före 3500 f.Kr. Den högsta guden i det kanaaneiska panteonet var El, gudarnas konung, ofta föreställd av en tjur. Hans partner var modergudinnan Asherah. El:s son var Baal, fruktbarhetsguden. Den kanaaneiska religionen hade ett stort inflytande på hebreisk tro. Ugarit blomstrade under många år som ett viktigt handelscentrum.

Peleset, känt under sitt bibliska namn filistéerna, var en av de grupper bland de så kallade ”havets folk” som invaderade Främre Orienten under 1100-talet f.Kr. Deras namn (Peleset) gav upphov till namnet på den nuvarande regionen Palestina. Filistéerna var organiserade i stadsstater som Ashdod, Ashkelon, Gaza, Ekron och Gat, som alla var självständiga. Filistéerna tros ha introducerat vin- och olivodlingar i Främre Orienten. Man vet inte mycket om deras språk, som med tiden ersattes av en kanaaneisk dialekt. Filistéerna kom i konflikt med hebréerna, sedan med egyptierna, assyrierna och kaldéerna, och upphörde att dokumentera omkring 700 f.Kr.

Man vet inte mycket om assyrierna innan de definitivt tog kontroll över större delen av Främre Orienten. Landet Asshur, varifrån assyrierna kom, fick sitt namn efter en av de viktigaste gudarna bland dessa folk, som på grekiska skrevs som Assyrien (och som västerlänningar har antagit fram till i dag). Det assyriska territoriet dominerades av akkadiska och sumeriska dynastier, under Sargons rike och Urs tredje dynasti. Detta förklarar den stora närheten mellan de sumerisk-ackadiska och assyriska kulturuniverserna. Den politiska enhet som assyrierna använde sig av var stadsstaten, en monarki med centrum i de två största städerna i regionen: Nineve och Asshur.

År 2000 f.Kr. sammanfaller med den tredje dynastiens fall i Ur och följaktligen med Assyriens återuppståndelse som ett autonomt rike. Detta gjorde det möjligt för assyriska köpmän att etablera handelsplatser i Anatolien, där handeln med brons, guld och silver var intensiv. Mellan 1850 och 1 650 f.Kr. kom Assyrien under babyloniskt styre, och mellan 1650 och 1 350 f.Kr. var det ett vasallrike under Hurriterna i Mitani. På grund av sitt geografiska läge förblev Assyrien länge en krigsskådeplats, vilket kan ha bidragit till att göra de infödda invånarna till våldsamma krigare. Omkring 1 365 f.Kr. besegrade den assyriske kungen Assurubalit Mitanis rike och återställde det assyriska oberoendet. Havsfolkens invasion destabiliserade den gamla politiska scenen i Mesopotamien och gynnade assyriernas maktövertagande, som under Tiglath-Pileser I (1115-1077 f.Kr.) utvidgade sitt herravälde till en del av Medelhavskusten. Det följande århundradet skulle dock bli ett århundrade av politisk försvagning, med arameiska invasioner och intern instabilitet.

Läs också: civilisationer – Habsburg

Det nyassyriska riket (1 000-605 f.Kr.)

Assyrierna återupptog sin erövringskraft efter 900 f.Kr. Under det föregående århundradet hade den assyriska makten gradvis försvagats, men den hade ändå visat sin expansionspotential. Under Adadenirari II:s regeringstid (911-891 f.v.t.) bekräftades den assyriska auktoriteten i Mesopotamien genom utvisningen av araméerna, samtidigt som man fick större kontroll över de viktigaste handelsvägarna i regionen. Assurnasirpal II, sonson till Adadenirari II, dominerade ett imponerande antal små riken mellan den assyriska regionen och Medelhavet och anses vara grundaren av det nyassyriska riket. Assurnasirpal II gjorde staden Kalhu vid floden Tigris till imperiets nya huvudstad. Denna monark var också berömd för att ha spridit ut de erövrade folken som flyttades som arbetare till olika delar av riket.

Shalmanaser III, son till Assurnasirpal II, var ansvarig för Assyriens expansion till det gamla syriska riket och Palestina. Slutet av hans regeringstid skakades av interna revolter. Hans efterträdare ansågs odugliga och lät kungadömet Urartu ta över en del av det assyriska territoriet mellan 824-740 f.Kr.

Tiglat-Pileser III var en usurpator och tillhörde inte den tidigare dynastin. Denna monark var ansvarig för att erövra det gamla Babylon, som inte längre var ockuperat av kaziterna utan av ett semitisk folk, kaldéerna. Tiglat-Pileser III bekämpade Israels rike och besegrade de fruktade urarterna, som flera år tidigare hade pressat de assyriska gränserna. Dessutom införlivade han de arameiska kungadömena och upprättade ett system av vägar och postkontor för att underlätta kommunikationen inom imperiet.

Vid den tiden styrdes imperiets territorier av lokala furstar eller assyriska ämbetsmän, beroende på varje stads särdrag.

Shalmanaser V var son till Tiglath-Pileser III, och under sin regeringstid bekämpade han ett rivaliserande block bestående av israeliter och egyptier. Staden Samaria, huvudstad i Israels rike, belägrades i tre år och intogs 722 f.Kr. av Sargon II, Salmanaser V:s efterträdare. En del israeliter dödades, andra deporterades till Assyrien. Sargon II tog detta namn, vilket säkert är en anspelning på den akkadiske erövraren som hade regerat över Mesopotamiens territorium 1500 år tidigare. Sargon II inleder en period i den assyriska historien som historikerna har kommit att kalla ”sargonidernas period”. Sargon II flyttade imperiets huvudstad till Dur Sharrukim. År 714 f.Kr. invaderade denna berömda monark kungariket Urartu.

Sennacherib, son till Sargon, flyttade imperiets huvudstad till det återuppbyggda Nineve. Bland hans otaliga arbeten finns den assyriska botaniska trädgården, som rymde växter från alla delar av riket, Nineves dubbla mur och en lång vattenförsörjningskanal.

Sennacherib konfronterade också den judiska monarken Hiskia, som sägs ha bildat en allians med fenicier och filistéer mot assyrierna. År 701 f.Kr. inledde Sennacherib ett fälttåg mot städerna i dessa tre riken, som förstördes och underkastades kejsarens ok.

Även om den andra boken i Kungaboken presenterar en nedtonad version av berättelsen om belägringen av Jerusalem (2 Kung 18, 2 Kung 19), enligt vilken Sennacherib hade övergett sin avsikt att förstöra Juda huvudstad på grund av Yahwehs ingripande (2 Kung 19:35-36), beskriver en inskription från den assyriske kungen en mycket allvarligare situation. Enligt den ”låste jag in honom i Jerusalem, hans kungliga stad, som en fågel i en bur. (…) Jag ålade honom betalningar och gåvor för min suveränitet, utöver hans tidigare tribut som han betalade årligen.” Enligt Sennacherib skulle Hiskia ändå ha överlämnat guld, silver, elfenben och till och med sina egna döttrar som tribut (som ett bevis på sin lydnad).

I Herodotos historia, andra boken, punkt 151, beskriver författaren en katastrof som inträffade i en strid mellan assyrier och egyptier. Enligt grekiskan ”(…) När Sennacherib, arabernas och assyriernas kung, kom för att attackera Egypten med en stor armé, vägrade krigarna att slåss för att försvara sitt hemland. När Setos såg sig själv i en sådan svår situation gick han till templet och där, framför gudstatyn, började han beklaga sig över det onda öde som tycktes vänta honom; och när han beklagade sig över sina olyckor somnade han. I sina drömmar tyckte han sig se guden som uppmuntrade honom och försäkrade honom om att om han marscherade mot araberna skulle lyckan vara på hans sida, eftersom han själv, guden, skulle skicka hjälp till honom. Full av tillit till visionen samlade Setos alla människor som var villiga att följa honom och slog läger vid Pelusa, en nyckelpunkt i Egypten. Hans armé bestod uteslutande av köpmän, hantverkare och kvinnor som bodde där. Inga krigare följde med honom. Så snart dessa improviserade trupper nådde staden spred sig en häpnadsväckande mängd fältmöss i det fientliga lägret och gnagde på tinnar, bågar och remmar som användes för att hantera sköldarna, så att araberna dagen därpå var utan vapen och på så sätt besegrades de med råge”. Detta avsnitt har tolkats som en version av den bibliska berättelsen om en möjlig katastrof som skulle ha försenat de assyriska erövringarna.

Sennacherib erövrade också en del av Babylon och förstörde den heliga staden omkring 689 f.Kr. Statyn av den babyloniska guden Marduk fördes till Assyrien.

Enligt berättelser från Främre Orienten dödades Sennacherib av två av sina söner när han bad i ett tempel. Dessa gjorde uppror mot hans bror Assaradan, som hade fått titeln kung av Assyrien som sin fars efterträdare. Assaradan besegrade rebellerna och återuppbyggde Babylon. År 671 f.Kr. Assaradan invaderade Egypten och utropade sig själv till kung. Ashurbanipal, Assaradans son, försökte återerövra Egypten, eftersom den nubiske kungen Taracca hade etablerat en ny dynasti i regionen. Samassumukim, Asshurbanipals bror, gjorde uppror mot sin brors styre och attackerade med hjälp av elamiterna trupper i Babylon 652 f.Kr. Efter att ha återtagit staden begick Samassumukim självmord. Ashurbanipal utplånade praktiskt taget den elamitiska staten och straffade de kaldeiska rebellerna i Babylon hårt.

Asurbanipals död följdes av det assyriska imperiets sönderfall. Egypten blev självständigt år 626 f.Kr. och Nabopolassar, en kaldeisk rebell, invigde den sista babyloniska dynastin och struntade i den assyriska auktoriteten. En allians mellan kaldéer och meder gjorde det möjligt att förinta assyrierna, som fick sin huvudstad Nineve förintad 612 f.Kr. och led sitt slutgiltiga nederlag 605 f.Kr. i slaget vid Kärkemish. Assyrierna var praktiskt taget utplånade från kartan, deras språk utplånades och riket delades upp mellan mederna och kaldéerna.

Läs också: biografier – Louis Armstrong

Kultur och samhälle under den nyassyriska perioden

Utgrävningarna i Assyrien inleddes 1845 under ledning av den brittiske diplomaten Austen Henry Layard . Denna berömda arkeolog upptäckte resterna av de antika städerna Nineveh och Kalhu. På dessa arkeologiska platser hittade han Sennacheribs kungliga palats och Ashurbanipals bokhandel, konstruktioner som imponerade på hela världen. Hormuzd Rassam, Layards assistent, fortsatte utgrävningarna i Nineveh under de följande åren. De räddade bitarna har skickats till British Museum och ger oss möjlighet att känna till och delvis förstå vad den assyriska kulturen var.

Den assyriske kungen var framför allt en militär ledare. På samma sätt hade han auktoritet på religiös nivå, eftersom kunglig makt för de gamla assyrierna var en eftergift från Asshur, den nationella guden.

Eftersom gudarna hade skapat den assyriska världen (som betraktades som ordnad) var kungen, enligt den kejserliga ideologins uppfattning, en upprätthållare och spridare av denna ordning. På detta sätt tolkades världen utanför de assyriska gränserna som kaotisk – det var då kungens plikt, utöver sina vanliga plikter gentemot sitt folk, att bringa ordning i avlägsna länder genom att utvidga riket genom militära erövringar.

Kungen rådfrågade profeterna för att få veta vad gudarna ville. När kungens död förutspåddes (förmörkelser var t.ex. ett tecken på kungamord), sattes en ersättare in för att regera i några dagar medan den riktiga kungen stannade på en säker plats.

Den assyriska religionen hade mycket att göra med den forntida babyloniska tron. Asshur, den nationella guden, var för assyrierna en gudomlig suverän som stod över alla andra gudar, en plats som tidigare innehades av Marduk. Samtidigt hade Asshur egenskaper som återfinns hos Mesopotamiens gamla härskare Marduk och Enlil. Denna gud ansågs vara ansvarig för att ge assyrierna militära segrar och erövringar.

I den assyriska mytologin var demonen Lamastu (representerad av en kvinnlig figur) ansvarig för att skapa kaos och rädsla bland människor.

Genom drömmar och astrologi trodde vissa lärda assyrier att de kunde förutsäga framtiden. Oftast handlade dessa förutsägelser om att upptäcka gudarnas vilja, som straffade människorna när de avvek från de gudomliga avsikterna och belönade dem när de uppförde sig väl. Kungar rådfrågade profeter för att få veta hur de skulle regera.

Nyårsfesten spelade en viktig roll för att legitimera de assyriska och nybabyloniska monarkierna. Denna festival, vars sumeriska namn är Zagmuk, fanns redan i Mesopotamien för nästan 3 000 år sedan. Dess akkadiska namn var Aquitu. Under de första 12 dagarna i Nisan månad förkroppsligade kungen en gudom och spelade upp sin historia i flera steg. De sista stegen innebar att kungen återvände från banketten i Bit Aquitu (det nya årets hus) och hierogamos, då han förenades med en utvald ung kvinna. Enligt religionshistoriska kritiker representerade denna ritual en återskapande av kosmos för kungen, som fick en gudomlig roll under festivalen, och på så sätt sakraliserades monarkin.

Ashurbanipals bibliotek, som nästan helt och hållet bevarats av British Museum, var en enorm samling kilskriftstavlor i Nineveh. Man hittade omkring 20 000 tavlor med poesi, religiösa hymner, besvärjelser och utdrag ur berömda epos som Gilgames och Enuma Elish.

Läs också: biografier – Luigi Cadorna

Det nybabyloniska riket (612-539 f.Kr.)

Egyptier, lydier, medeser och kaldéer var de nya herrarna i Främre Orienten efter Assyriens fall. Kaldéerna var ett semitiskt folk som hade bosatt sig i Babylon runt 800-talet f.Kr. De kontrollerade en del av Mesopotamien i mindre än ett sekel, tills de förlorade sitt rike till perserna.

Som redan nämnts var Nabopolassar en kaldeisk rebell som lyckades bli babylonisk kung när det assyriska riket föll. Denna kung var grundaren av den sista babyloniska dynastin och var ansvarig för att förinta de sista assyriska trupperna.

Nebukadnessar II, son till Nabopolassar, utvidgade det nybabyloniska imperiets gränser till Syrien och Palestina. Hans stora seger var erövringen av Juda rike och Jerusalems förstörelse. De tillfångatagna judarna förvisades till Babylon, en episod som kallas ”den babyloniska fångenskapen”.

Nebukadnessar II upprätthöll vänskapliga förbindelser med mederna men fortsatte att kämpa mot egyptierna. Hans närmaste efterträdare dödades i uppror.

Palatskonspirationer räckte för att avsluta den gamla dynastiska linjen och sätta kung Nabonidus vid makten omkring 556 f.Kr. Nabonidus, som ansågs vara en galen personlighet, förespråkade månguden Sin i motsats till Marduk, som fortfarande var huvudman för den babyloniska kulten. Han tog sig också till en oas och övergav sitt rike under många år, vilket gjorde att hans undersåtar blev missnöjda.

Hans regeringstid slutar med Cyrus den stores erövring av Babylon 539 f.Kr. Perserna kommer att dominera denna region i många år framöver.

Den babyloniska kalendern, som låg till grund för den hebreiska kalendern, var en luni-solär kalender som var uppdelad i tolv månmånader om 29

Utgrävningarna i Babylon av kaldéerna gav betydande information om dessa folks arkitektoniska strukturer. Staden Babylon återuppbyggdes till exempel under Nebukadnessar II:s regeringstid, och den nya versionen hade fler murar, tempel och palats. Istarporten, liksom andra magnifika portar i det antika Mesopotamien, ledde utanför stadsmurarna. Det var portar som bestod av figurer av mystiska varelser som förknippades med stadens gudar. De centrala avenyerna, liksom processionsgatan, var platser där religiösa ceremonier hölls. Andra berömda konstruktioner i Babylon vid denna tid var Nebukadnessars palats, Esagila-templet och Etemenanki-zigguraten, som traditionellt anses vara den historiska grunden för bilden av Babels torn.

Araméerna var semitiska folk från den syriska ökenregionen. Deras framträdande roll i handeln i Mellanöstern ledde till att deras språk, arameiska, fick en betydande spridning under åren efter att de bosatte sig i Syrien. Deras språk, som skrevs på papyrus med det feniciska alfabetet, blev snart lingua franca i Främre Orienten, inklusive Babylon.

Kaldéerna trodde att stjärnorna (solen, månen osv.) var gudar. Deras religion identifierade gudarna i det traditionella pantheonet med vissa himlakroppar. Kaldéernas vecka var uppdelad i sju dagar, vilket senare antogs av romarna. Deras astronomi var avancerad och de kunde förutse sol- och månförmörkelser.

Läs också: biografier – Mattias (tysk-romersk kejsare)

Persisk

Perserna, som ursprungligen var vasaller till mederna, gjorde uppror mot dessa år 559 f.Kr. Både perserna och mederna var indoeuropeiska folk som ockuperade den iranska slätten under första hälften av det första årtusendet f.Kr. Under Cyaxares” regeringstid upprättade mederna ett stort imperium, där perserna ingick som deras vasaller. Cyaxares” son Astyages blev dock detroniserad av en persisk vasall, Cyrus den store, 559 f.Kr. När Cyrus besteg tronen i det antika Meda-riket inledde han en rad expansionskampanjer som innefattade erövring av Lydien, Jonien och Babylon. I slutet av hans regeringstid dominerade det achemenidiska riket i stort sett hela Främre Orienten. De tidiga persiska dynastierna, kända som achaemeniderna, tillämpade en politik av religiös tolerans och respekterade de erövrade folkens trosuppfattningar. Cyrus kallades till exempel ”smord” av judarna (Jesaja 45:1), en ovanlig titel för hedniska monarker, vilket visar hur populär den persiske kungen var bland sina undersåtar.

Läs också: biografier – Alexander Calder

Assyriologi och den hebreiska Bibeln

Assyriologin etablerades som en disciplin på 1800-talet. Under sina första år var assyriologin ett slags hjälpvetenskap till bibelstudier, som bara fungerade som en illustration av avsnitt och berättelser i den hebreiska bibeln, medan bibelstudierna i stort sett förblev ahistoriska. Detta berodde på att västerlänningarna fram till dess endast kände till Mesopotamien genom två källor som i viss mån anses kontroversiella i dag: Bibeln och grekiska källor, särskilt Herodotos” historier. Förutom att assyriologiska studier representerade Mesopotamien i tydligt etnocentriska termer bidrog de till att stärka västvärldens ställning i Öst, särskilt med hänsyn till de imperialistiska intressena hos länder som Frankrike, England och Tyskland. Arkeologiska föremål, som behandlades som reliker på grund av deras koppling till klassisk och helig historia, togs med som troféer till Europa, där de finns kvar än i dag.

Under 1900-talet reagerade assyriologin på sin status som en beroende vetenskap med radikala teorier som syftade till att isolera Mesopotamien från bibelstudier. Bland dessa fanns Friedrich Delitzschs idéer och panbabyloniernas idéer, som talade om en förmodad mesopotamisk kulturell överlägsenhet.

För närvarande tar både bibelstudier och assyriologi hänsyn till komparativa studier som ett sätt att förstå forntida samhällen i Främre Orienten. Man måste dock ta hänsyn till den diskursiva karaktären hos de bibliska historiska böckerna, liksom hos de grekiska, när man studerar Mesopotamien. Jerusalembibeln påpekar att de hebreiska manuskriptet hade en särskild betydelse för deras folk, vilket påverkade deras sätt att berätta om tidigare händelser. Vissa böcker, som Ester (förresten en trolig variant av det akkadiska namnet ”Istar”), har fått en mycket ”nationalistisk” ton och berättar om fakta som inte är särskilt trovärdiga ur historisk synvinkel (som att achaemeniderna utfärdade en order om utrotning av judarna). Dessutom påpekar bibelkritiker att de hebreiska skrifterna var teologiska till sin natur.

När det gäller de grekiska dokumenten är det nödvändigt att erkänna en mångfald av perspektiv. Amélie Kuhrt lyfter i sin artikel ”Ancient Mesopotamia in Classical Greek and Hellenistic Thought” fram det faktum att de klassiska berättelserna om Mesopotamien varierar beroende på författarens syfte. Herodotos” historier anses till exempel vara ”vaga”, och hans beskrivning av mesopotamiska seder och bruk är baserad på grekiska normer, som en förvrängd spegel.

Den bördiga marken fick en del nomadiska folk från olika regioner att bosätta sig där. Många av dessa kulturer samexisterade och de mesopotamiska samhällena blomstrade. De folk som ockuperade Mesopotamien var sumererna, akkadierna, amoriterna eller de gamla babylonierna, assyrierna, elamiterna och kaldéerna eller nybabylonierna. Eftersom dessa stater sällan nådde stora territoriella dimensioner följer det av detta att det trots den ekonomiska, sociala och kulturella identifikationen mellan dessa civilisationer aldrig fanns någon mesopotamisk stat.

Läs också: biografier – Augustus John

Sumerer och akkadier (före 2000 f.Kr.)

Sumererna är av semitiskt ursprung och var troligen de första som bodde i södra Mesopotamien. Regionen ockuperades 5 000 f.Kr. av det sumeriska folket, som byggde de första städerna som mänskligheten känner till, som Ur, Uruk och Lagash. Städerna byggdes på kullar och befästes så att de kunde försvaras mot invasioner av andra folk som sökte en bättre plats att bo på. Deras politiska organisation liknade ett förbund av stadsstater och styrdes av en religiös och militär ledare som kallades patesi.

Som de flesta andra forntida folk var sumererna polyteistiska. Men gudarna tjänade mer till att lösa jordiska problem än till att lösa de problem som finns efter döden. Varje sumerisk stad hade sin egen ”befälhavargud”. Enligt sumerierna uppförde sig gudarna som människor, utövade gott och ont och var mer fruktade än älskade.

Sumererna är kända för att ha utvecklat kilskrift (som kallas så eftersom registret gjordes på lerplattor med hjälp av en stylus som tryckte spår i form av en kil) och sedan det fjärde årtusendet f.Kr. hade de ett komplext och komplett system för kontroll av flodvattnet. De utförde bevattningsarbeten, dammar och diken och använde sig även av bronsmetallurgiska tekniker. Deras sociala organisation påverkade många av de folk som efterträdde dem i regionen.

Efter en period av dominans av de elamitiska kungarna (de bodde i sydvästra delen av dagens Iran) fick sumererna återigen sitt oberoende.

Nomadgrupper från den syriska öknen började tränga in i områdena norr om de sumeriska regionerna. De kallas akkadier och dominerade stadsstaterna i Sumer omkring 2 550 f.Kr. År 2 400 f.Kr. lyckades de införa sin hegemoni över de sumeriska stadsstaterna. Redan år 2 330 f.Kr. förespråkade den akkadiske kungen Sargon I en förening av Mesopotamiens sydliga och centrala del.

Det akkadiska imperiets framväxt var relativt kort, eftersom flera militära invasionsförsök allvarligt försvagade dess politiska och territoriella enhet. År 2 180 f.Kr. inledde gutierna, som kom från Armeniens berg, en stor offensiv mot flera mesopotamiska städer. Endast staden Ur kunde reagera mot gutierna och införa sitt herravälde. Runt 2000 f.Kr. satte dock de elamitiska folken stopp för den akkadiska överhögheten.

Läs också: strider – Slaget vid Kursk

Amoriterna (2000-1750 f.Kr.)

När det av Sargon grundade riket gick tillbaka, uppstod ett stort och enhetligt rike i Mesopotamien, vars administrativa centrum var staden Babylon, belägen vid Eufratflodens strand. Amoriterna, ett semitiskt folk från Arabien, byggde sedan upp det paleobabyloniska riket. Detta folk kallas också ”forntida babylonier”, vilket skiljer dem från kaldéerna, grundarna av det andra babyloniska riket, som kallas nybabylonier.

Den härskare som utmärkte sig mest var Hammurabi (1792-1 750 f.Kr.), som utarbetade lagar som blev kända som Hammurabis lagbok, som byggde på den sumeriska lagboken Ur-Namu. ”Hammurabis kod”. De lagar som utgjorde Hammurabis lagbok var mycket stränga – straffet motsvarade det begångna brottet.

Om en son angrep sin far skulle hans händer huggas av. Om en läkare förlorade sin patient skulle han stå till svars för sina misstag, och hans händer skulle också huggas av. Man kan alltså säga att dessa härskares lagar byggde på principen om öga för öga och tand för tand. Han presenterade en rad straff för brott mot hushåll, handel, egendom, arv, slaveri och falska anklagelser, alltid baserade på Talions lag (”öga för öga, tand för tand”). Efter hans död skakades Mesopotamien av successiva invasioner fram till assyriernas ankomst.

De utvecklade ett mycket exakt solur.

Läs också: biografier – Vladimir Tatlin

Assyrier (1 300-612 f.Kr.)

Från slutet av det andra årtusendet f.Kr. började de organisera sig som ett militärt och expansivt samhälle. De genomförde flera erövringar och utvidgade sitt område utanför Mesopotamien till Egypten. Det assyriska imperiets administrativa centrum var Nineve, där Ashurbanipals kungliga bibliotek (Ninevebiblioteket) byggdes, med mer än 22 000 lertavlor.

Den assyriska armén var en av de mest anmärkningsvärda under antiken, vilket gav assyrierna makten att erövra flera territorier. Med varje territorium ökade armén ännu mer på grund av den obligatoriska värnplikten som infördes. Vissa historiker tror att assyrierna kunde ställa upp med upp till 100 000 soldater.

Även med armén kunde imperiet inte upprätthålla sig självt, vilket till stor del berodde på att majoriteten av imperiets befolkning ogillade den militära och ofta grymma regim som de utsattes för. En av de kungar som utmärkte sig mest var Asurbanipal.

Läs också: civilisationer – Minoiska kulturen

Kaldéerna (612-539 f.Kr.)

Kaldéerna var ett folk av semitiskt ursprung som bosatte sig i nedre Mesopotamien i början av det första årtusendet f.Kr. De var främst ansvariga för assyriernas nederlag (tillsammans med mederna plundrade de Nineve) och för organiseringen av det nya babyloniska riket. Nebukadnessar II var den mest kända kaldeiska härskaren. Han var känd för att ha byggt Babylons hängande trädgårdar och regerade i nästan 60 år, och efter hans död dominerade perserna det nya babyloniska riket. Det kaldeiska riket varade endast 73 år, då det införlivades i det achemenidiska riket.

Generellt sett kan man säga att den dominerande produktionsformen i Mesopotamien byggde på kollektivt ägande av mark som administrerades av tempel och palats. Individerna fick bara tillgång till marken som medlemmar i dessa samhällen. Man tror att nästan alla produktionsmedel stod under kontroll av despoten, statens personifikation, och templen. Templet var det centrum som tog emot all produktion och fördelade den efter behov, och det var också ägare till en stor del av marken: detta är vad som kallas tempelstaden.

Nya studier visar att det utöver tempel- och palatssektorn fanns en privat sektor som också deltog i stadsstatens ekonomi.

Marken, som teoretiskt sett tillhörde gudarna, gavs till bönderna och administrerades av ett korporation av präster. Varje familj fick en jordlott och var tvungen att ge templet en del av skörden som betalning för att marken användes på ett bra sätt. De privata egendomarna odlades däremot av löntagare eller hyresgäster.

Bland sumerierna fanns det slaveri, men antalet slavar var relativt litet.

I motsats till Nilens regelbundna och välgörande översvämningar är vattenflödet i Tigris och Eufrat, när de stiger österut över Taurobackarna, oregelbundet och oförutsägbart, vilket leder till torka ett år och våldsamma och destruktiva översvämningar nästa år. För att upprätthålla någon form av kontroll var det nödvändigt att bygga dammar och kanaler och att organisera sig på ett komplicerat sätt. Byggandet av dessa strukturer styrdes också av staten. Kontrollen av floderna krävde mycket arbetskraft som regeringen rekryterade, organiserade och kontrollerade. De viktigaste ekonomiska aktiviteterna i Mesopotamien var:

De viktigaste vetenskaperna som studerades var:

Läs också: biografier – John Henry Newman

Skriva

Kuneiformskrift, en stor sumerisk bedrift som användes av syrianer, hebréer och perser, uppstod i samband med templens bokföringsbehov. Det var en ideografisk skrift, där det representerade föremålet uttryckte en idé. Sumererna – och senare babylonierna och assyrierna, som talade akkadiska – använde sig i stor utsträckning av kilskrift. Senare började präster och skriftlärare använda konventionell skrift, som inte hade något samband med det föremål som avbildades. Konventionerna var kända av dem som ansvarade för det kulturella språket och de försökte representera ljudet i det mänskliga talet, det vill säga varje tecken representerade ett ljud. På så sätt uppstod fonetisk skrift, som åtminstone under det andra årtusendet f.Kr. redan användes i bokföring, magiska ritualer och religiösa texter. Henry C. Rawlinson var den person som dechiffrerade kilskrift. Nyckeln till denna bedrift fick han från inskriptionerna på Beistumklippan, där ett gigantiskt budskap som är 20 meter långt och 7 meter högt har graverats in. Budskapet hade ristades in i berget av kung Darius, och Rawlinson identifierade tre olika typer av skrift (fornpersisk, elamitisk och akkadisk – även kallad assyrisk eller babylonisk). Tysken Georg Friederich Grotefend och fransmannen Jules Oppent var också framstående i studierna av sumerisk skrift.

Läs också: biografier – Ernest Hemingway

Litteratur

Det finns flera texter och fragment av mesopotamisk litteratur kvar, och många av dem håller fortfarande på att dechiffreras och översättas. Gemensamt för de flesta texter är att de har sitt ursprung i staten, särskilt när det gäller religion och affärsverksamhet. Det finns också krönikor om härskares och gudars gärningar, hymner, fabler, verser och köpmannaanteckningar. Allt detta finns nedtecknat på lertavlor i kilskrift, som kallas så eftersom tecknen är kilformade. Skapelsemyten och Gilgamesh-eposet sticker ut – ett äventyr om kärlek och mod av denna hjältegud, vars mål var att uppnå odödlighet.

Hammurabis lagbok, som tills nyligen var den första kända lagboken, är en sammanställning av sumeriska lagar blandade med semitiska traditioner. Den innehåller en mängd olika rättsliga förfaranden och påföljder för ett stort antal brott. Den innehåller 282 lagar som täcker praktiskt taget alla aspekter av det babyloniska livet, allt från handel, egendom, arv, kvinnors rättigheter, familj, äktenskapsbrott, falska anklagelser och slaveri. Dess viktigaste kännetecken är: taljonlagen, dvs. ”öga för öga, tand för tand” (brottslingens straff ska stå i exakt proportion till det brott han begått), ojämlikhet inför lagen (straffen varierar beroende på offrets och gärningsmannens sociala ställning), indelning av samhället i klasser (fria män (awilum”), slavar och en föga känd mellangrupp – muskênum) och jämlikhet mellan släktingar när det gäller fördelning av arv. Hammurabis lagbok återspeglar strävan efter att disciplinera det ekonomiska livet och ger upphov till de första lagarna med ekonomiska särdrag (priskontroll, organisation av hantverkare etc.) och garanterar systemet med privat ägande av marken. De mesopotamiska lagtexterna inspirerades av rättvisans gudar, och de verkställare som kallades för domare tillhörde samma gudomliga gudomlighet, som utfärdade lagarna och ledde rättegångarna.

Före Hammurabi-kodexen finns Ur-Namu-kodexen, som upptäcktes 1952 av assyriologen och professorn Samuel Noah Kromer.

Läs också: biografier – Karl Liebknecht

Konst

Ett av de sällsynta vittnesmålen om mesopotamiskt måleri hittades i palatset i Mari, som upptäcktes mellan 1933 och 1955. Även om färgerna som användes var extremt känsliga för väder och vind, kan man i de få fragment som finns kvar se deras glans och livlighet. Dess konstnärer hade en teknik som kanske var bättre än vad de fick visa upp.

Läs också: biografier – Dan Flavin

”Lagar om frontalitet”

Eftersom det var nödvändigt att placera tredimensionella figurer på en tvådimensionell yta, fick bilden en rigid förvrängningsprocess: huvudet, benen och fötterna framställdes i profil och bysten i framkant.

Läs också: historia-sv – Generalguvernementet Korea

Musik och dans

Musiken i Mesopotamien, särskilt bland babylonierna, var kopplad till religionen.

När de troende samlades sjöng de hymner till gudarnas ära, ackompanjerade av musik. Dessa psalmer inleddes ofta med orden: ”Ära, prisa den och den guden, jag vill sjunga den och den gudens lov”, följt av en uppräkning av hans egenskaper, av den hjälp som de troende kan förvänta sig av honom.

Vid botgöringsceremonierna var det sångerna som var klagosånger: ”Ack för oss”, utropade de, och de mindes den ena eller andra gudens lidanden eller tyckte synd om de olyckor som drabbade staden. Instrument, utan tvekan dövljudande, åtföljde denna recitation och i dessa psalmer ser man hur texten avbryts och onomatopoeia ”woah”, ”woah”, ”woah”, ”woah”, följer på varandra. Massan av troende skulle avbryta recitationen och inte återuppta den förrän alla i kör hade stönat tillräckligt.

Processionen följde ofta med religiösa och till och med civila ceremonier. På ett assyriskt basrelief i British Museum som visar hur staden Madaktu i Elam intogs, lämnar befolkningen staden och ställer sig framför segraren, föregången av musik, medan kvinnorna i processionen klappar händerna österut för att visa vägen.

Sången hade också kopplingar till magi.

Det finns sånger för eller emot en lycklig födelse, sånger om kärlek, hat, krig, jaktsånger, sånger för att frammana de döda, sånger som uppmuntrar resenärer till trancetillstånd.

Dansen, som är gesten, den förstärkta handlingen, vilar magiskt sett på likhetens lagar. Det är mime, den kan användas för allting: det finns danser för att få det att regna, för krig, för jakt, för kärlek osv.

Rituella danser har avbildats på monument i Västasien, Sumer. I Thecheme-Ali, nära Teheran, i Tepe-Sialk, nära Kashan, i Tepe-Mussian, Susa-regionen, återger arkaiska skärvor rader av nakna kvinnor som håller varandra i handen, med håret i vinden, och som utför en dans. På cylindersinetter ser man danser under heliga fester (kungliga gravar i Ur).

Läs också: historia-sv – Den stora depressionen

Religion

Gudarna, som var oerhört många, representerades i människans avbild och likhet. Solen, månen, floderna, andra naturelement och övernaturliga varelser dyrkades också. Även om varje stad hade sin egen gud, fanns det bland sumerierna några gudomligheter som alla accepterade. I Mesopotamien representerade gudarna gott och ont, och de straffade dem som inte uppfyllde sina skyldigheter.

Centrum för den sumeriska civilisationen var templet, gudarnas hus som styrde staden och var centrum för ackumulering av rikedomar. Runt templet utvecklades kommersiell verksamhet. Patesi representerade guden och kombinerade politisk och religiös makt.

Endast prästerna fick komma in i templet och det var deras fulla ansvar att se till att gudarna dyrkades och att samhällets behov tillgodosågs. Tempelprästerna var fria från arbete på åkrarna och skulle leda arbetet med att bygga bevattningskanaler, reservoarer och diken. Guden lånade genom prästerna ut djur, utsäde och plogar till bönderna och arrenderade åkrarna. När gäldenären betalade tillbaka ”lånet” lade gäldenären till ett ”tackoffer”. Behovet av att kontrollera de varor som gavs till gudarna och att redovisa förvaltningen av templets rikedomar ledde till att man började använda sig av räkneverket och kilskrift. Ett exempel på gudarnas makt i Lagash är att landsbygden delades upp i ett tjugotal gudars ägor. En av dessa, Bau, äger cirka 3 250 hektar, varav tre fjärdedelar tilldelas enskilda familjer, en fjärdedel odlas av löntagare, av arrendatorer (som betalar en sjundedel eller en åttondel av produktionen) eller av andra bönders fria arbete. I deras tempel arbetar 21 bagare med 27 slavar, 25 bryggare med 6 slavar, 4 kvinnor som förbereder ullen, spinnare, vävare, en smed samt tjänstemän, skrivare och präster.

Begreppet liv efter döden var förvirrat. De trodde att de döda gick till Nergal, guden som vaktade ett rike som man inte kunde återvända från.

Källor

1. Mesopotâmia
2. Mesopotamien
3. «BBC – History – Ancient History in depth: Mesopotamia». www.bbc.co.uk (em inglês). Consultado em 11 de outubro de 2020
4. Nouri Jarah. «Edward Said discusses orientalism». Consultado em 16 de fevereiro de 2010. Arquivado do original em 9 de maio de 2010
5. «Sir Leonard Woolley». Consultado em 16 de fevereiro de 2010. Arquivado do original em 24 de setembro de 2009
6. a b LIVERANI, Mario (2016). Antigo Oriente: História, Sociedade e Economia. São Paulo: Edusp – Editora da Universidade de São Paulo. pp. 663–689. ISBN 978-85-314-1568-5
7. Klima, Josef (1983). Sociedad y Cultura en la Antigua Mesopotamia. Madrid: Akal Editor. p. 9. ISBN 84-7339-517-4.
8. (San Martin y Serrano, 1998)
9. Rouland, Norbert; Pierré-Caps, Stéphane; Poumarède, Jacques (1999). Derechos de las minorias y de los pueblos autóctonos. Siglo XXI. ISBN 978-968-23-2201-3. Consultado el 25 de noviembre de 2019.
10. Jerzy A. Kowalski: Homo eroticus. Opole: Wydawnictwo IBS, 2011, s. 274, seria: Eros i logos. ISBN 978-83-931776-0-8.
11. a b Foster, Benjamin R. & Polinger-Foster, Karen. Civilizations of ancient Iraq. Princeton: Princeton University Press, 2009. ISBN 9780691137223.
12. a b c Matthews, Roger. The archaeology of Mesopotamia. Theories and approaches. Approaching the Past. Milton Square: Routledge, 2003. ISBN 0415253179.
13. a b Canard, M. ”al-ḎJazīra, Ḏjazīrat Aḳūr or Iḳlīm Aḳūr.” Encyclopaedia of Islam, Second Edition, eds. P. Bearman et al. Leiden: Brill, 2011.
14. Miquel, A. et al. ”ʿIrāḳ.” Encyclopaedia of Islam, Second Edition, eds. P. Bearman et al. Leiden: Brill, 2011.