Västromerska riket
Dimitris Stamatios | februari 2, 2023
Sammanfattning
Det västromerska riket blev en helt självständig enhet som skilde sig från den östra delen vid kejsar Theodosius I:s död (395), då riket delades upp mellan hans två söner och den västra delen lämnades i händerna på Honorius. Redan tidigare, vid flera tillfällen, hade imperiet delats upp i flera separata enheter för administrativa och militära ändamål, till exempel i samband med inrättandet av tetrarkiet.
Från och med år 395 bildade det västromerska riket och det östromerska riket dock inte längre en enda enhet, och därför betraktas traditionellt i historieskrivningen datumet för kejsar Theodosius I:s död (395) som början på det västromerska rikets självständiga liv i den västra delen.
Tanken på enhet fanns dock kvar i medvetandet under lång tid, och den hade definitivt inte dött ut när herulernas kung Odoacer år 476 avsatte den siste västerländska kejsaren Romulus Augustus och överlämnade imperiets insignier till den österländska kejsaren Zeno. Den senare fortsatte att betrakta Italien och Rom, den romerska civilisationens vagga, som en del av imperiet, medan Odoacer och senare Theodoric, i egenskap av italienska patricier, officiellt agerade som guvernörer för Konstantinopels härskare, även om de i själva verket var självständiga härskare.
Den bysantinske kejsaren Justinianus försökte återförena de två delarna efter det västerländska imperiets slut, ett projekt som dock skulle komma att avslutas under de följande århundradena i och med att frankerna, västgötarna och langobarderna kom att regera och det heliga romerska riket föddes.
Läs också: biografier – Samuel Taylor Coleridge
Yta och indelning
Vid Theodosius I:s död och den slutliga uppdelningen av riket i en östlig och en västlig del (395) ärvde den senare prefekturen i Gallien och större delen av prefekturen i Italien, Afrika och en del av Illyrien, medan den östra delen ärvde prefekturen i öst och två illyriska stift. Prefekturen Italien bestod i sin tur av fyra stift: Italien (två stift), Hispania och Britannia. Det bör noteras att Illyrien hade delats mellan de två imperierna och att denna uppdelning var källan till ständiga tvister som började uppstå snart efter Theodosius” död.
I slutet av 400-talet översteg den totala ytan av det västromerska området 2,5 miljoner km² med en global befolkning som är svår att kvantifiera, men som troligen var mellan 20 och 25 miljoner.
Under det följande århundradet skedde en allmän befolkningsminskning i hela den västromerska världen på grund av krig, svält och epidemier. Bosättningen av barbariska folk i nästan alla regioner i Västeuropa och Afrika lyckades inte kompensera för de förluster som hade decimerat den inhemska befolkningen. De barbariska etniska grupperna, i allmänhet av germanskt ursprung, utgjorde i nästan hela det romerska västvärlden en blygsam andel av den totala romerska eller romaniserade befolkningen, med största sannolikhet inte mer än 7 eller 8 procent i procent.
För att få en uppfattning om dessa barbariska stammars begränsade numeriska storlek kan vi erinra oss att när langobarderna trängde in i Italien under andra hälften av 600-talet tros deras horder ha bestått av cirka 120 000 personer, inklusive äldre, kvinnor och barn.
Läs också: historia-sv – Biblioteket i Alexandria
Städer
Mellan slutet av 400-talet och början av 500-talet var Rom fortfarande den folkrikaste staden i imperiet (både i västra och östra delen). Under Valentinianus I:s regeringstid (364-375) beräknas Urbe ha haft minst 800 000 invånare (andra källor anger en ännu högre siffra, se faktaruta), på grundval av de utdelade annonskorten. Denna siffra förblev i stort sett oförändrad fram till Alariks visigoternas första plundring av Rom (410). En viss demografisk nedgång följde, men i mitten av 500-talet verkar det som om staden hade minst 650 000 invånare. Det var först efter vandalernas andra plundring (455) som Rom troligen förlorade sin ställning som rikets första stad, överträffad inte bara av Konstantinopel, utan även av de folkrika metropolerna i öst (Alexandria, Antiokia och eventuellt även Thessaloniki).
Förutom Rom kunde Italien stoltsera med ett antal relativt folkrika och ekonomiskt aktiva centra, framför allt Capua och Mediolanum (dagens Milano) – det senare var också kejsarhuvudstad – följt av Ravenna, Bononia (dagens Bologna), Augusta Taurinorum (dagens Turin) och Aquileia, som dock förstördes av hunnerna i mitten av 500-talet. I resten av det västra riket fanns däremot bland de största städerna Karthago, som med sina 150 000-200 000 invånare eller mer troligen utgjorde den näst största tätorten i den romerska västvärlden, Leptis Magna (i Prokonsulärt Afrika) och Augusta Treverorum (dagens Trier). Ravenna var särskilt en av de få italienska städer som fortsatte att expandera under 500-talet och nådde sin största omfattning under gotiken, då ökningen av befolkningen och stadsområdet gjorde det nödvändigt att utvidga de romerska stadsmurarna, som till slut omslöt ett område på 150 hektar. 402 blev Ravenna huvudstad i det västromerska riket och behöll denna ställning även efter 476, under Odoacer, östgötarna och bysantinerna.
Karthago däremot hade praktiskt taget alltid haft en tydlig kommersiell inriktning, låg i hjärtat av ett rikt jordbruksområde och exporterade också sina livsmedel till öst. I Afrika hade tre andra medelstora städer ett visst välstånd: Leptis Magna, vaggan för den severanska dynastin, som efter en period av nedgång hade upplevt en viss återhämtning under den teodosianska eran, Timgad, ett viktigt donatistiskt centrum, och slutligen Caesarea (i dag Cherchell i Algeriet), som var födelseplats för Priscianus, som tillsammans med Donatus var den störste grammatikern i sen latinitet.
I den illyriska regionen var den viktigaste och folkrikaste staden kanske Salona (i omedelbar närhet av dagens Split) i Dalmatien, med en befolkning på mer än 50 000 invånare, medan de två gränsregionala tätorterna av kastrenska ursprung, Carnuntum och Aquincum (dagens Budapest), behöll en viss strategisk betydelse. Båda dessa centra hade två amfiteatrar, en för de garnisoner som var stationerade där och en för civilbefolkningen. Carnuntum beskrivs av Ammianus Marcellinus under andra halvan av 400-talet som en sömnig och förnedrad stad, som dock upplivades av de många soldater som hade slagit läger i omgivningarna eller bodde i bosättningen.
I Iberien hade staden Hispalis (nuvarande Sevilla) genomgått en viss utveckling under 400-talet och etablerat sig som den största staden i Betica, medan Carthago Nova (Cartagena) fortsatte att utgöra den viktigaste urbana referenspunkten i stiftets östra Medelhavsområde. Inte mindre viktiga var Tarraco (Tarragona), Osca (Huesca) och Caesaraugusta (Zaragoza) i norra delen av halvön.
Bland de viktigaste och folkrikaste städerna i de två galliska stiftet var Augusta Treverorum (Trier, idag i Tyskland), tidigare kejsarhuvudstad sedan tetrarkisk tid och, fortfarande omkring år 400, säte för prefekturen. Arelate (Arles), som sedan första halvan av 400-talet var den mest dynamiska stadskärnan i södra Gallien, hade också blivit prefekturhuvudstad i början av det följande århundradet. Det största centrumet i centrala Gallien var med all sannolikhet Lugdunum (Lyon).
I Storbritannien var den enda staden av betydelse Londinium, dagens London, följt av mindre städer, ofta av kastraliskt ursprung eller utvecklade på tidigare keltiska bosättningar (t.ex. Calleva Atrebatum, dagens Silchester). Aquae Sulis (Bath), å andra sidan, var en kurort som var känd sedan 1000-talet. När de romerska garnisonerna övergav Storbritannien i början av 500-talet ledde detta till att dessa centra minskade, vilket höll i sig under en stor del av högmedeltiden. London, som förblev nästan utan invånare, måste nästan grundas på nytt av Alfred den store på 800-talet.
Städer som grundades eller erövrades av romarna i Italien ( celler med grön bakgrund ) Städer som grundades av romarna i imperiets provinser (celler med gul bakgrund) Städer som romarna erövrade utanför Europa (celler med ljusblå bakgrund)
Läs också: biografier – Akhenaton
Prodromer av delning (364-395)
En mer uttalad uppdelning av romarriket, efter de föregående decenniernas administrativa uppdelningar, inträffade i och med Valentinianus I:s trontillträde, som blev kejsare i Nicéa i februari 364. Den nya härskaren måste konstatera att det var omöjligt att ensam hantera den känsliga militära situation som hade uppstått både längs gränsen till Donau och Rhen i väster, på grund av barbarstammarnas alltmer frekventa intrång, och vid den persiska gränsen i öster, där sasaniderna sedan länge hade etablerat sig som Roms och dess armés hårdaste motståndare. På våren samma år associerade Valentinianus därför sin bror Valens till Augustus och tilldelade honom den östra delen av riket och behöll den västra delen under sin kontroll, ett tydligt tecken på den betydelse som staden Rom fortfarande hade vid denna tid.
Valentinianus I:s regeringsverksamhet, som syftade till att hejda barbarernas framfart vid Tysklands gränser, tog formen av byggandet av de mäktiga limes som sträckte sig från Nordsjön, vid Rhenens mynning, till de rättiska alperna. Valentinianus rekryterade ofta legosoldater till armén, vilket resulterade i att många germaner fick tillträde till civila och militära ämbeten och att administrationens, byråkratins och arméns kadrer successivt ”barbariserades”. Han dog 375 i Pannonien av en hjärnblödning. I väst efterträddes han av sin son Gratian, medan Valens fortsatte att styra i öst.
Mellan sommaren och hösten 376 kom tiotusentals flyktingar, goter och andra, som fördrivits från sina länder av hunninvasionerna, till Donau och bad den romerske kejsaren Valens om asyl, så att de skulle få bosätta sig på södra Donaubanken: floden skulle skydda dem från hunnerna, som inte hade den nödvändiga utrustningen för att korsa den med kraft. Kejsaren beviljade asyl på mycket förmånliga villkor: goterna lovades mark att odla, spannmålsransoner och inskrivning i den romerska armén som foederati. Enligt den kejserliga propagandan hade kejsar Valens gått med på att ta emot de barbariska folken för att stärka sin armé och öka skattebasen.Enligt Heather var Valens dock nästan tvungen att ta emot goterna i riket, eftersom han inte hade tillräckliga styrkor på Balkan för att hindra dem från att ta sig över Donau.Han ville dock inte erkänna sin egen militära svaghet och beordrade därför sina propagandister vid hovet att framhäva de potentiella positiva aspekterna av att ta emot goterna i riket. Som bekräftelse på att Valens försökte begränsa skadorna så mycket som möjligt fick endast en del av goterna passera Donau.
Dessutom skulle alla som kom in på romerskt territorium lämna över sina vapen, men vissa lyckades ta sig igenom, vilket kanske berodde på att man påskyndade flodöverfarterna för att undvika upplopp från de väntande goterna, vilket gjorde att invandrarnas utrustning inte kunde kontrolleras perfekt. Närvaron av en folkrik bosättning på ett litet område orsakade en livsmedelsbrist bland goterna, som kejsardömet inte kunde motverka med vare sig odlingsmark eller de utlovade leveranserna. Den romerska logistiska strukturen, som fördelade förnödenheterna på flera centra för att uppnå större kapacitet, sattes under press: goterna, som inte längre hade några förnödenheter, började äta hundkött, som de fick till priset av en hund för varje gotiskt barn som såldes som slav.
Misshandeln var sådan att goterna till slut gjorde uppror och ödelade Balkan. Valens hade underskattat det hot som de utgjorde i förhållande till sin livslånga fiende, sasaniderna, och höll sin armé upptagen i öster, och trupperna i Thrakien var inte heller tillräckliga för att tillfoga goterna ett avgörande nederlag. Samtidigt befann sig de senare i en lika svår situation: behovet av att skaffa stora mängder mat tvingade dem att röra sig i små grupper, som kunde falla offer för attacker från romerska styrkor. Det kan ha varit deras avsikt att tillfoga sina fiender ett sådant nederlag att de var tvungna att införa villkor som inte var långt ifrån överenskommelsen om att gå in på kejserligt territorium (att ge dem mark för odling), men de var tvungna att göra det snabbt, innan fler romerska trupper anlände.
Efter att ha slutit en ogynnsam fred med perserna kunde den österländske kejsaren ta större delen av sin armé till Balkan för att äntligen sätta stopp för goternas plundring. Valens anlände till Konstantinopel och väntade där på att Gratian, västvärldens kejsare, skulle anlända med sina trupper. Innan Gratian anlände fick Valens dock information av spioner om att goterna bara var 10 000 personer, vilket senare visade sig vara falskt. Valens trodde att han var i underläge och ville inte dela ära av en seger med Gratianus, och han konfronterade därför oöverlagt goterna i Adrianopel, förlorade och dödades i slaget (9 augusti 378). Ambrosius såg i detta viktiga slag, som var förödande för de romerska vapnen, ett tecken på världens nära förestående undergång.
Världen gick inte under, men romarriket fick ett hårt slag. Gratian, son till Valentinianus I och efterträdare till sin far vid sexton års ålder, kände sig inte kapabel att styra riket tillsammans med sin halvbror Valentinianus II, som bara var sex år gammal, och utnämnde i januari 379 Theodosius I till Augustus, till vilken han anförtrodde pastoraten i Makedonien och Dacien, som också hotades av de revolterande visigoterna. Den senare hade trängt in på Balkan och ödelagt det på ett fruktansvärt sätt. Den nye kejsaren, när pars orientalis-hären ännu inte var helt återställd, tvingades därför möta goterna med en heterogen styrka på högst 10 000 man; i de sammandrabbningar som följde (380) gick det sämst för honom, även om han inte led några allvarliga förluster.
Därför tvingades den östliga kejsaren att ta till diplomati och gav goterna status som foederati i utbyte mot fred 382. Foederati hade en viss autonomi gentemot Rom och betalade inga skatter till kejsardömet, och i utbyte mot ersättning – i pengar eller genom upplåtelse av mark (hospitalitas) – kunde de tillhandahålla allierade kontingenter till den kejserliga armén under specifika militära kampanjer. Detta system var faktiskt ett tveeggat svärd eftersom det inte gjorde något annat än att ersätta ”våldsam invasion” med ”fredlig” invasion, och kunde ha lett barbarerna till att förstöra imperiet inifrån. Retorikern Themistius hoppades att goterna snart skulle assimileras i den romerska kulturen, som tidigare hade skett med galaterna, och att de därmed inte längre skulle utgöra ett hot mot kejsardömet, men han fick fel genom senare händelser. Tervingi och Greutungi, från vars koalition visigoterna skulle komma, skulle snart skapa sitt eget oberoende rike i Gallien och Hispanien och bidra till det västromerska rikets fall.
På den religiösa sidan skedde efter Theodosius” maktövertagande en gradvis konsolidering av kristendomen, en kult som redan var dominerande vid den tiden. I själva verket gynnade den nya Augustus dess spridning med avsikt att göra den till rikets lim (Ediktet från Thessaloniki, 380) och på så sätt ersätta de gamla trosuppfattningarna och arianismen, som då var öppet motarbetade eller förbjudna.
År 383 hade armén i Britannien utropat Augustus till en general av spanskt ursprung, Magnus Maximus, som genast landade i Gallien med en armé för att ta över landet. Gratian från Trier kom för att möta usurpatorn, men efter många avhopp bland sina trupper drog han sig tillbaka till Lugdunum, där han dog av en lönnmördare, Andragazius. Magnus Maximus utnyttjade detta för att ockupera Italien och Afrika 387. Valentinianus II fruktade för sitt liv och tog sin tillflykt till Thessaloniki. Theodosius, som efter Gratianus” död hade erkänt Magnus Maximus som Augustus, knöt sin son Arcadius till riket 383. Några år senare följde Magnus Maximus hans exempel och utropade sin son Flavius Victor Augustus. Med de två unga männen uppstod en mycket komplicerad situation: så många som fem personer, inklusive legitima augustusar och usurpatorer, var, eller hade varit, placerade på imperiets högsta nivå. Denna överlappning av titlar och ämbeten varade inte länge. Theodosius besegrade Magnus Maximus vid Aquileia där den spansktalande generalen avrättades (388), och samma öde drabbade hans son Viktor i Gallien. Valentinianus II återinsattes av Theodosius i sin ställning som Augustus för den västra delen av riket.
Theodosius, rikets verkliga politiska skiljedomare, skickade Valentinianus till Trier så att han från denna stad skulle kunna styra den västra delen med hjälp av Arbogaste, men intriger vid hovet ledde troligen till att den unge kejsaren dog några år senare (392). Theodosius, som hade pendlat mellan Rom och Milano i tre år, återvände för att bosätta sig i öst, bort från trycket och inblandningen från biskop Ambrosius, som han försökte stå emot genom att genomföra en politik som innebar att han höll tillbaka den kyrkliga makten. Den thessaloniska massakern gav dock Ambrosius tillfälle att ålägga kejsaren en botgöring, och från och med 390 tvingades Theodosius att omdefiniera sin religiösa politik gentemot avfällingar, hedningar och kättare.
Ett edikt som utfärdades den 24 februari 391 innebar att alla tempel stängdes och att all hednisk gudstjänst förbjöds, även om den firades privat. Den systematiska förföljelsen av icke-kristna trosuppfattningar utlöste en hednisk motreaktion mot Theodosius, särskilt i Italien. Tillbaka i Konstantinopel måste kejsaren faktiskt möta protesterna från de strömningar som förespråkade en hedendom som nu var i sin linda och som i retorikern Flavius Eugenius hade funnit en ihärdig försvarare. Eugenius, med stöd av Arbogaste och många medlemmar av den romerska senatorsklassen, utropades till Augustus av väst den 22 augusti 392, men erkändes inte som kollega av Theodosius. Den senare associerade däremot sin andra son Honorius med avsikt att placera honom på tronen i den västra delen och drog med en armé mot Italien. I slaget vid Frigidus, inte långt från Aquileia, besegrade han Eugenius och Arbogaste den 6 september 394.
Efter att ha eliminerat sina rivaler förblev Theodosius ensam kejsare i bara några månader till, för han dog den 17 januari 395. ”Med Theodosius”, skriver Gibbon, ”… dog också Roms anda. Han var den siste av Augustus” efterträdare som personligen ledde arméer i krig och vars auktoritet erkändes i hela riket”. Den senare ärvdes av hans två söner: Arcadius, den äldre, fick pars orientalis, medan den yngre Flavius Honorius fick pars occidentalis. Från och med denna tidpunkt kunde man inte längre återskapa delningen och två olika territoriella sammanslutningar började ta form: ett västromerskt kejsardöme och ett östromerskt kejsardöme.
Läs också: strider – Peter Henlein
Honorius regeringstid (395-423)
Honorius, liksom sin bror Arcadius, ärvde inte sin fars egenskaper. Han var en religiös och vänlig härskare, men envis, inkompetent och
Efter att ha ärvt tronen när han bara var elva år gammal anförtroddes han åt magister militum Stilicho, som Theodosius hade valt till denna post sedan 393. Stilicho, son till en vandal och en romare, stod alltså i spetsen för ett imperium som förvisso var försvagat av långa interna strider och de barbariska stammar av germanskt ursprung som trängde sig på dess gränser, men som vid den tiden fortfarande var ganska stabilt och i en säkrare position än det rikare men också mer utsatta öst. De latinspråkiga soldaterna som försvarade de danubiska limeserna uppfattade den senare faktiskt som ”… den svagaste delen av imperiet, med sina överbefolkade städer och okänsliga bönder”. Det verkar som om Stilicho hävdade att han hade utsetts till förmyndare och regent för båda Theodosius” söner, vilket försämrade hans relationer med hovet i den östra rikshalvan, eftersom Arcadius regenter inte hade för avsikt att avstå sin makt till Stilicho.En annan tvistefråga med hovet i Konstantinopel var frågan om de omtvistade stiften i östra Illyrien, som överfördes till det östra riket under Theodosius I, men som Stilicho hävdade för väst.
Bråken mellan de två delarna av riket utnyttjades av de foederativa visigoterna, som tog tillfället i akt att göra uppror och utnämnde Alaric till sin enda ledare. Enligt flera forskare var Alariks västgoter samma goter som hade besegrat Valens armé i slaget vid Adrianopel 378 och som hade installerats som fideikommissarier på Balkan av Theodosius I år 382. De användes av Theodosius I i striderna mot de galliska usurpatorerna Magnus Maximus (387-388) och Eugenius (392-393) och hade lidit stora förluster under slaget vid Frigidus, i vilket Theodosius I, enligt Paulus Orosius, hade vunnit två segrar: en över den galliske usurpatorn Eugenius, och en annan över de gotiska federaterna som tjänstgjorde i Theodosius armé. Enligt Heather ledde förlusterna i det slaget till att goterna revolterade i ett försök att tvinga kejsardömet att omförhandla foedus från 382 på villkor som var mer gynnsamma för goterna: det är inte klart vad goterna ville uppnå, men med all sannolikhet omfattade goternas krav att de skulle erkänna sin egen ledare och utnämna honom till magister militum i den romerska armén.
Under förevändning att Alaric inte hade fått en ledande roll i den romerska armén (magister militum, som han hade blivit lovad av Theodosius I) invaderade visigoterna Thrakien och Makedonien: vid den tiden fanns det misstankar om samröre med den östra pretorianprefekten Flavius Rufinus, som påstods ha drivit Alaric till revolt. Stilicho kom det östra riket till hjälp genom att marschera med sina styrkor mot Alaric, men Arcadius beordrade på uppmaning av Rufinus, en fiende till Stilicho, att de östra trupperna, som ingick i Stilichos armé, skulle återvända till öst. Det fanns fortfarande farhågor i öst om att Stilicho faktiskt hade för avsikt att ta över Konstantinopel också. Stilicho lydde och skickade tillbaka de trupper som i själva verket inte hade återvänt till öst efter slaget vid Frigidus, vilket försvagade hans armé. När trupperna nådde Konstantinopel dödade de Rufinus och misstankarna var stora att de hade blivit uppviglade av Stilicho själv.
År 397 invaderade Alaric Peloponnesos, men ställdes inför Stilicho, som dock, trots att han omringade fienden, tvekade att förinta honom och förhalade honom; han hade förmodligen för avsikt att förhandla fram en allians med Alaric mot Konstantinopel. Det var troligen på grund av Stilichos inblandning i östra angelägenheter som Eutropius, Arcadius nya rådgivare, lät förklara honom till östrikets fiende av senaten i Konstantinopel. Under tiden hade Alaric nått en överenskommelse med Arcadius och utsågs av denne till magister militum för Illyricum, vilket gjorde det möjligt för honom att utrusta sin armé med nya vapen.
Samma år ledde kontrasterna mellan de två imperierna till en revolt i Afrika: comes Africae Gildone överförde sin lydnad till det östra imperiet, gjorde uppror och avbröt spannmålsleveranserna från Afrika till Rom. Stilicho reagerade omedelbart genom att skicka Mascezel, som var Gildons egen bror, mot honom. Revolten slogs omedelbart ned och Afrika återvände till att förse Rom och Italien med spannmål, även om Mascezel dog under misstänkta omständigheter, möjligen mördad på Stilichos order.
Under tiden rörde sig Alaric, stärkt av de romerska vapen som han hade fått som militärguvernör och fortfarande missnöjd med den behandling som han hade fått av romarna, snart mot Italien och korsade de första alperna på hösten 401. De barbariska invasionerna hade börjat i det romerska västerlandet.
De barbariska invasionerna, som fram till dess främst hade drabbat den östra delen av riket, drabbade från och med början av 500-talet främst väst. Tidigare har vissa forskare förklarat denna tendensförändring genom att anta att det östromerska riket hade funnit kraft att redan 400-402 införa en drastisk politik för att rensa ut de germanska element som fanns i arméns övre skikt. Till detta skulle ha fogats en smart östlig politik som syftade till att avleda det överhängande hotet mot Konstantinopel mot den västra gränsen. I själva verket har den faktiska existensen av ett antigermanskt parti i Konstantinopel, som skulle ha tagit makten efter Gainas nederlag genom att genomföra en drastisk politik för att rensa ut barbarerna, starkt ifrågasatts i nyare arbeten. Dessutom finns det inga bevis för att Alarik skulle ha uppmuntrats av Arcadius premiärministrar att invadera Italien, och alternativa förklaringar har formulerats. Det verkar som om denna trendförändring snarare borde vara kopplad till geografiska motiv: Den första vågen av barbariska invasioner hade främst drabbat den östra delen, eftersom de första hunniska invasionerna hade drabbat befolkningarna (i början av 500-talet förändrades situationen på grund av en ytterligare förflyttning av hunnerna, vilket ledde till att de omkring 410 slog sig ner på den stora ungerska slätten; denna ytterligare förflyttning av hunnerna drev de barbariska folken som befann sig väster om Karpaterna västerut, vilket ledde till att de invaderade den västra delen, som var lättare för dem att nå än pars orienttis. Bosporussundet skyddade också de blomstrande provinserna i Asien från en invasion från Europa.
I väst bestod legionerna mestadels av barbariska trupper (i öst var andelen något lägre) och stod under befäl av en högt uppsatt general, Stilicho. Denne, som delvis var av germanskt ursprung (han var son till en vandal och en romare), var släkt med den kejserliga familjen (kejsar Honorius hade gift sig med hans dotter) och var stolt över det förtroende som den store Theodosius hade gett honom, vilket han förtjänade fullt ut på slagfälten. Det var Stilicho som konfronterade Alaric och hans visigoter efter att de hade korsat Alperna och börjat ockupera och plundra nordöstra Italien (november-december 401), och därefter riktade de in sig på Milano.
Efter upprepade nederlag vid Pollen (402) och Verona (403) drog sig visigoterna tillbaka till Illyricum, medan Stilicho garanterade Alaric en generös tribut för att försöka hålla honom i schack. Dynamiken i dessa strider är dock okänd: ingen av dem visade sig vara avgörande och Alaric kunde alltid undvika den slutliga katastrofen. Mer än en historiker tror att Stilicho, som hade ont om soldater, i själva verket sökte en överenskommelse och kanske till och med en allians med den mäktiga visigotiska armén. Källor berättar att Stilicho slöt en allians med Alaric för att hjälpa honom i hans försök att erövra de omtvistade stiften i östra Illyricum från det östra riket.
Faran under den visigotiska invasionen hade visat hur sårbar den nordöstra gränsen var, så till den grad att Honorius 402 flyttade sin huvudstad från Milano till det säkrare Ravenna, som försvarades av Po-flodens naturliga spärrfäste och försvarades av den mäktiga Classis Praetoria Ravennatis, som med sin kontroll över havet också garanterade en säker förbindelse med resten av riket och med österlandet.
År 405 återupptog Stilicho sina planer mot det östra riket genom att utnyttja sin allians med Alaric. För att ta östra Illyrien från Arcadius beordrade han Alaric, som utsågs till general för den romerska armén för ändamålet, att invadera Epirus, ett område som stod under östra rikets jurisdiktion; han utsåg också Jovius till prefekt för Illyriens pretorium och skickade honom till Alaric, där han kom överens med visigoternas kung om att han inom kort skulle ansluta sig till honom med romerska trupper, för att få regionen under Honorius kontroll. På Stilichos order övergav Alaric ”barbarernas område vid gränsen mellan Dalmatien och Pannonien”, där han hade slagit sig ner efter sin reträtt från Italien, och marscherade i spetsen för sina trupper in i Epirus, som han ockuperade i väntan på att Stilichos trupper skulle anlända. Stilicho kunde dock inte genomföra sina planer mot det östra riket eftersom han hindrades av en ny serie barbariska invasioner.
I 405
Samma år, den 31 december, korsade en barbarisk hord av extraordinära proportioner, bestående av vandaler, alaner och suebier, som drivits västerut av hunnerna, den frusna Rhen och trängde in i Gallien.
Under de sista månaderna av år 406 ledde bristen på uppmärksamhet från Honorius regering för Britannien, som alltmer hotades av inkräktare och barbariska pirater, till att de brittiska legionerna revolterade och först utnämnde en viss Marcus till kejsare, några månader senare en viss Gratianus och sedan, efter att den sistnämnde vägrat ingripa mot de barbarer som under tiden invaderat Gallien, generalen Flavius Claudius Constantine. Efter att ha korsat Engelska kanalen och landstigit i Boulogne stoppade han tillfälligt barbarernas framfart och tog kontroll över större delen av imperiet: Gallien, Spanien och Storbritannien.
Stilicho var inte lika energisk som han hade varit mot Radagaisus, och Gallien förblev övergivet till barbarer och ockrare. De falska nyheterna om Alariks förmodade död och framför allt om Konstantin III:s usurpation tvingade Stilicho att avbryta den illyriska expeditionen i allians med Alarik mot det östra riket. År 407 skickade Stilicho emellertid den romerske generalen Saro av gotiskt ursprung till Gallien för att sätta stopp för Konstantin III:s usurpation, men expeditionen misslyckades och Saro, som besegrades av usurpatorns generaler Edobicus och Gerontius, tvingades dra sig tillbaka i all hast till Italien och tvingades till och med under reträtten överlämna allt byte som han hade samlat på Bagaudis (rånare) bekostnad för att få tillstånd av dem att korsa Alperna. Det faktum att Stilichos ankomst till Epirus misslyckades fick också Alaric att gå in i Noricum 408 och hota med att invadera Italien om hans krav på betalning av 4 000 pund guld ”för utförda tjänster”, det vill säga den gotiska arméns eftersläpning för all den tid som han tillbringat i Epirus i väntan på Stilicho, inte uppfylldes. Den romerska senaten ställdes inför ett fullbordat faktum och övertalades av Stilicho att betala 4 000 pund till Alaric. Enligt traditionen var det bara en senator vid namn Lampadius som hade modet att säga att det inte var en allians utan slaveri. Enligt Zosimus hade Stilicho tänkt skicka Alaric till Gallien för att slåss mot tronföljaren Konstantin III, vilket hade godkänts av Honorius, som skrev till Alaric för att informera honom om hans nya uppdrag, men Stilichos mord förstörde allt.
Samma år hade Stilicho och Honorius ett häftigt gräl: hans bror Arcadius hade nyligen dött och Honorius hade för avsikt att åka till Konstantinopel för att säkra arvföljden för sin brorson Theodosius II, son till Arcadius men fortfarande ung, men Stilicho övertygade honom om att kejsarens närvaro i Italien i ett så känsligt skede (med Alarik och Konstantin III på lur) var nödvändig och att han själv skulle åka till Östern för att ordna upp saker och ting. Stilicho övertygade Honorius och förberedde sig för att åka till Konstantinopel, men enligt Zosimus dröjde han med att genomföra vad han hade lovat. Det var en svanesång för Stilicho: det var uppenbart att det västra imperiet var svagt, även om det berodde på en kedja av händelser sedan det blodiga slaget vid Frigidus som kulminerade i genombrottet av den germanska gränsen och den katastrofala invasionen av Gallien 406-407. Hans icke-romerska ursprung och hans arianska tro gav honom dessutom hat bland de kejserliga hovmännen, särskilt Olympius, som konspirerade mot honom 408 och spred olika rykten: att han hade planerat mordet på Rufinus, att han var brigand med Alaric, att han hade bjudit in barbarerna till Gallien 406 och att han tänkte bege sig till Konstantinopel för att sätta sin son Eucherius på kejsartronen. Armén gjorde myteri i Pavia den 13 augusti och minst sju höga officerare dödades. Olympius lyckades dessutom vända kejsar Honorius själv mot Stilicho, vilket fick honom att skriva till armén i Ravenna för att tillfångata generalissimus. Även om han lätt kunde ha undvikit att bli arresterad och uppbådat de trupper som var lojala mot honom, gjorde han det inte av rädsla för de konsekvenser som detta skulle få för det vacklande västliga imperiets öde. Han avrättades den 23 augusti 408 av Heraklian, medan hans son Eucherius mördades kort därefter. En våg av våld bröt ut över hela Italien mot familjerna till de barbariska foederati, som sedan fortsatte att förstärka Alarics armé.
Honorius, som stod utan en giltig militär styrka för att bekämpa barbarerna och Konstantin, beslöt år 408 att låta den sistnämnde få en plats på tronen genom att erkänna honom som medkejsare och ge honom konsulatet för det följande året.
Under tiden hade Konstantin III upphöjt sin son Konstant till kejsare och skickade honom till Spanien tillsammans med general Gerontius och pretorianprefekten Apollinaris för att slå ner den revolt som organiserades av två av Honorius släktingar, Verenianus och Didymus, som hade samlat en armé som hotade att invadera Gallien och avsätta usurpatorn. Trots att de upproriska soldaterna fick sällskap av en stor mängd slavar och bönder lyckades Konstantins armé slå ner revolten och tillfångata Verenianus och Didymus, som senare avrättades i Gallien på order av Konstantin III.
Under tiden hade Konstant, när han återvände till Gallien, oförsiktigt lämnat general Gerontius i Spanien med befälet över de galliska trupperna, och han gjorde ytterligare ett misstag genom att ersätta de lokala garnisoner som en gång bevakade Pyrenéerna med trupper av barbariskt ursprung (Honoriaci). När Konstantus, som var på väg att återvända till Spanien, meddelade att han skulle avsätta Gerontius från befälet och ersätta honom med Justus, reagerade Gerontius genom att göra uppror och utropa en viss Maximus till kejsare. Enligt Zosimus” förvirrade berättelse uppviglade Gerontius de barbariska inkräktarna i Gallien till uppror mot Konstantin III för att hålla honom sysselsatt med att bekämpa barbarerna. De invaderande barbarernas intrång i Gallien fick invånarna i Britannia och Armorica att göra uppror mot Konstantin III och avsätta de romerska magistrarna och bilda en egen regering. Försöket att utnyttja barbarerna för att vinna inbördeskriget mot Konstantin III visade sig dock vara kontraproduktivt, och under de sista månaderna av 409 gick vandaler, alaner och suebier, på grund av förräderi eller försumlighet från de honorianska regementen som höll garnison i Pyrenéerna, in i Spanien och underkuvade det till största delen.
Enligt den spanske krönikören Idazios vittnesmål fördelade vandalerna, alanerna och svaberna 411 de erövrade områdena i Spanien genom lottning:
Hela Spanien, med undantag för Tarraconense som stannade kvar hos romarna, ockuperades därför av barbarerna år 411, medan Maximus” legioner marscherade mot Gallien och, i det allmänna kaoset, gjorde Britannien, som lämnades oförsvarat och oförsvarat mot sachsiska piraters intrång, uppror och lämnade imperiets omkrets (410). Hotet från Alarics visigoter, som marscherade mot Italien samma år, hängde över allt.
Vid den tidpunkten var det västerländska riket uppdelat i tre delar, utsatt för invasioner och styrt av tre stridande kejsare och en usurpator: å ena sidan Honorius, å andra sidan Konstantin III med sin son Konstant II, och slutligen Maximus.
Alaric, som hade blivit lovad guld och förnödenheter för sitt folk samt, med all sannolikhet, en militär och civil post som på något sätt skulle formalisera hans funktioner som representant för kejsardömet i Illyrien, bestämde sig 408, inför kejsardömets allmänna kollaps, för att ta för sig själv vad han ansåg vara vad han skulle ha rätt till.
Efter att ha korsat Alperna igen tog han sig ner till Rom med avsikt att tvinga kejsaren att hålla sina löften för att inte se den romerska civilisationens hjärta falla. Under de följande tolv månaderna belägrades den eviga staden två gånger, tills senaten inför Honorius tröghet beslöt att ingå en överenskommelse med inkräktaren: en stor mängd guld överlämnades till barbarledaren, medan Praefectus urbi Priscus Attalus utnämndes till kejsare och förklarade Honorius avsatt.
Från och med den tidpunkten inleddes långa och resultatlösa förhandlingar mellan Alarik, som under tiden hade utnämnts till magister militum av Priscus Attalus, och Honorius, tills Alarik, som var trött på att vänta på tveksamma svar från Ravenna och förbittrad över Attalus” alltmer självständiga beteende, som inte hade lyckats återupprätta spannmålsleveranserna till Rom och som blockerades av Comes Africae Heraclianus, som under tiden förblev Honorius trogen, bröt dödläget på våren 410: Han avsatte Attalus och belägrade återigen Rom. Inför situationen flyttade Konstantin III från Gallien och kom överens med Honorius” comes domesticorum, Allobicus, om att avsätta den fega kejsaren av Ravenna och komma till hjälp för den hotade Urbe. Allobicus” död, som Honorius omedelbart avrättade, tvingade dock Konstantin att överge planen när han redan hade nått Ligurien: Rom var försvarslöst.
Den 24 augusti 410 trängde visigoterna in i den eviga staden och plundrade den i tre dagar. Nyheten om att Rom, imperiets hjärta, den heliga mark som hade förblivit orörd av främmande arméer i 800 år, hade ett stort genomslag i hela den romerska världen och även utanför. Den österländska kejsaren Theodosius II utlyste tre dagars sorg i Konstantinopel-Nya Rom, medan den helige Hieronymus förvirrat undrade vem som någonsin skulle kunna hoppas på att bli räddad om Rom gick under:
Till och med den nya religionen, kristendomen, verkade skakad av detta, så till den grad att den helige Augustinus skrev sitt mästerverk De civitate Dei som svar på de många röster som höjdes mot de ogudaktiga monoteisterna, som anklagades för att ha väckt gudarnas rättvisa straff mot Rom. I de tre första böckerna av verket påpekar Augustinus för de hedniska anklagarna (genom att citera episoder som berättas av Titus Livius) att romarna, även när de var hedningar, hade lidit enorma nederlag, utan att dock ge de hedniska gudarna skulden för detta:
Katastrofen inträffade dessutom bara två år efter att Sibyllinböckerna brändes på order av den kristne Stilicho.
Alaric lämnade Rom tidigt på hösten och begav sig till Syditalien. Han tog med sig inte bara enorma rikedomar utan också en värdefull gisslan, nämligen kejsar Honorius syster Galla Placidia. Alaric dog några månader senare i Kalabrien och begravdes med alla sina skatter i Busentoflodens botten. Efter att ha valt Ataulfo till kung marscherade visigoterna norrut mot södra Gallien. Förödelsen under marschen var så stor att Honorius år 412 beviljade de ödelagda provinserna i södra Italien en skattesänkning på en femtedel av den normala skatten under fem år.
År 411 nådde den politisk-militära situationen slutligen en brytpunkt. Maximus och Gerontius arméer tillfogade Konstantins armé ett katastrofalt nederlag vid Vienne, tillfångatog och avrättade Augustus Konstant II själv och belägrade slutligen Konstantin i Arelate (dagens Arles), kejsarens och hans hovs residens. Honorius utnyttjade situationen och skickade generalen Flavius Constantius till platsen. Först besegrade han Maximus och Gerontius och tvingade dem att återvända till Hispania, där Gerontius begick självmord eftersom han tvingades av sina trupper, medan Maximus abdikerade och tog sin tillflykt till barbarerna. Efter att ha gjort sig av med den iberiske usurpatorn belägrade Constantius Arelate, tog Konstantin till fånga och dödade honom på order av Honorius.
Men de ockuperade Maximus och Konstantin ersattes snart av två nya rebeller. År 412 utropade sig Comes Africae Heraclianus till kejsare, vilket avbröt spannmålstillförseln till Italien, medan Konstantin III:s död i norr gav burgunderna och alanerna fria händer längs Rhengränsen. Dessa (ledda av Gundicaro respektive Goar) uppviglade de legioner som var stationerade i regionen att utropa generalen Jovinus till kejsare i Mainz, som Ataulfos visigoter försökte ansluta sig till. Relationerna mellan Jovinus och visigoterna övergick i öppen fientlighet när Jovinus upphöjde sin bror Sebastian till Augustus trots att visigoternas kung inte gick med på det, som skickade ett meddelande till Honorius där han lovade att skicka honom usurpatorernas huvuden i utbyte mot fred. Honorius accepterade överenskommelsen och Ataulfo besegrade och tillfångatog de två usurpatorerna, vars huvuden efter halshuggning skickades till Ravenna. Samma år besegrades i Italien de styrkor som leddes av heraklianen, som hade landstigit för att störta Honorius, och som tvingade heraklianen att fly till Karthago, där han dog. Flavius Constantius, som nyligen hade vunnit seger över Heraklian, belönades med att få ta del av den besegrade usurpatorns enorma rikedomar.
Honorius krävde då att Galla Placidia, som varit visigoternas gisslan sedan 410, skulle återlämnas som motprestation för freden. Ataulfo var dock inte villig att återlämna sin syster till Honorius om inte romarna i gengäld uppfyllde sitt löfte att förse visigoterna med en stor mängd spannmål, en begäran som romarna inte hade kunnat uppfylla på grund av den blockad av spannmålsleveranser från Afrika som usurpatorn Heraklian hade infört. När romarna vägrade att ge visigoterna den utlovade spannmålen om inte Galla Placidia återlämnades återupptog Ataulfo kriget mot Rom (hösten 413) och försökte inta Marseille, men misslyckades tack vare general Bonifatius mod, som försvarade staden ihärdigt och till och med lyckades såra Ataulfo under striden.
Året därpå gifte sig visigoternas kung med Honorius syster, Galla Placidia, som hade hållits som gisslan först av Alaric och sedan av Ataulfo själv sedan Roms plundring. Den förre kejsaren Priscus Attalus, som hade följt sitt adoptivfolk ända till Gallien, firade händelsen genom att skriva en panegyrik för att hedra de nygifta. Kort därefter föddes en son, Theodosius, till de nygifta. Enligt Heather hade Galla Placidias äktenskap med Ataulfo politiska syften: genom att gifta sig med Roms kejsares syster hoppades Ataulfo få en dominerande roll för sig själv och visigoterna i imperiet, och kanske hoppades han också att hans son Theodosius, en brorson till Honorius, halvt romare och halvt visigotisk, skulle bli västvärldens kejsare när Honorius väl hade avlidit, eftersom Honorius inte hade några barn. Alla försök till förhandlingar mellan visigoterna och Rom som Ataulphus och Placidia gjorde misslyckades dock på grund av Flavius Constantius motstånd mot freden, och hans unge son Theodosius för tidiga död efter inte ens ett år gjorde alla Ataulphus” planer omintetgjorda.
Vid den tidpunkten – det var fortfarande 414 – utropade Ataulfo Priscus Attalus till kejsare igen, i ett försök att samla oppositionen mot Honorius kring honom. Flavius Constantius” legioner tvingade dock visigoterna att överge Narbona och dra sig tillbaka in i Spanien, vilket lämnade Attalus i händerna på Honorius, som dömde honom till att hugga av två fingrar på sin högra hand och gå i exil på de Eoliska öarna. Constantius taktik hade varit att blockera alla hamnar och kommunikationsvägar för att hindra visigoterna från att få matleveranser: i Spanien svalt visigoterna så mycket på grund av Constantius taktik att de tvingades köpa spannmål från vandalerna till det orimliga priset av ett guldmynt per trula vete (av denna anledning började vandalerna ge dem smeknamnet ”truli”).
År 415 dog Ataulfo i närheten av Barcelona och hans efterträdare Vallia slöt fred med kejsardömet och gick med på att återlämna Galla Placidia till Honorius och bekämpa barbarerna i Spanien i utbyte mot en enorm mängd spannmål och att hans eget folk skulle bosätta sig i Akvitanien. Galla Placidia återvände alltså triumferande till Italien och gifte sig 417 med Flavius Constantius, som under tiden intog en alltmer framträdande ställning vid hovet.
Goterna som leddes av Vallia uppnådde lovande men kortvariga och långvariga framgångar mot vandalerna och alanerna i Hispanien, enligt Idazios berättelse:
Efter att ha uppnått dessa framgångar, tack vare vilka de spansktalande provinserna Lusitanien, Karthago och Betica återkom under prekär romersk kontroll, kallade Honorius och Constantius 418 tillbaka visigoterna till Akvitanien (en region i södra Gallien), i Garonnedalen, som man hade kommit överens om 415, där barbarerna fick – enligt hospitalitas-systemet – mark att odla. Akvitanien verkar ha valts av Constantius som bosättningsland för de västgotiska foederaterna på grund av dess strategiska läge: det var inte långt från både Spanien, där asdingivandalerna och svaberna återstod att förinta, och norra Gallien, där Constantius kan ha haft för avsikt att använda västgoterna för att bekämpa de separatistiska bagaudianska rebellerna i Armorica.
Även om västgoternas etablering i Akvitanien inte för tillfället satte stopp för den romerska auktoriteten över regionen – romerska guvernörer fortsatte att väljas i provinserna i Akvitanien under en viss tid – utgjorde västgoterna en centrifugalkraft som snart definitivt skulle skilja först Akvitanien och sedan hela Gallien söder om Loire från kejsardömet. Enligt Heather ”var det romerska riket i huvudsak en mosaik av lokala samhällen som i stor utsträckning styrde sig själva och som hölls samman genom en kombination av militär styrka och politisk byteshandel: i utbyte mot tribut skyddade det administrativa centret de lokala eliterna”. Denna politiska byteshandel hamnade i kris när västgoterna dök upp: jordägarna, som lämnades försvarslösa av kejsardömet och inte kunde riskera att förlora sin viktigaste rikedomskälla, sin jord, släppte sina band till kejsardömet och gick med på att samarbeta med västgoterna, som i utbyte fick skydd, privilegier och en garanti för att de skulle få behålla sin jord. För att återupprätta en förståelse och gemensamma intressen med de galliska godsägarna, av vilka en del, med tanke på den romerska centralmaktens handlingsutrymme, hade visat probarbariska eller progotiska tendenser, återupprättade Constantius regim år 418 ett råd för de sju provinserna i södra Gallien. De sju provinsernas råd hölls årligen i Arelate för att diskutera frågor av allmänt intresse för Galliens markägare. Troligen handlade sammanträdet 418 om frågan om goternas bosättning i Garonnedalen i Akvitanien (provinserna Akvitanien II och Novempopulana).
I Gallien försökte Constantius återupprätta den romerska auktoriteten, som i norra Gallien endast var nominell, så till den grad att den hädanefter kallades ”Ulterior Gallien” för att skilja den från södra Gallien (söder om Loire), där myndigheterna i Ravenna hade en fastare kontroll. År 417 bekämpade Esuperantius de lokala separatistgrupper (kallade Bagaudi) i Armorica (nordvästra Gallien) som hade gjort uppror mot centralmakten sedan 409, medan general Castinus omkring 420 skickades mot frankerna, som tillsammans med burgunderna och alemannerna hade bosatt sig i området kring Rhen.
Det spansktalande problemet hade dock ännu inte lösts, bland annat eftersom vandalen Silingi och Alani efter nederlaget slog sig samman med vandalen Asdingi, vars kung Gundericus blev kung över vandalerna och Alani. Den nya koalitionen mellan vandaler och alaner försökte genast expandera till Galicien på bekostnad av svaberna, vilket tvingade romarna att ingripa år 420: vandalerna tvingades överge Galicien och flyttade till Betica. År 422 försökte den romersk-visigotiska koalitionen, ledd av general Castinus, att förinta vandal-albanerna i ett slag, men när den komne Africae Boniface avvek på grund av ett gräl med Castinus och ett påstådt visigotiskt förräderi ledde det till ett katastrofalt nederlag. Efter att ha misslyckats med expeditionen tvingades Castinus dra sig tillbaka till Tarragona och senare återvända till Italien.
Under dessa år försökte Constantius ta mer och mer kontroll över Honorius, tills han den 8 februari 421 utropades till medkejsare som Constantius III. Hans regeringstid blev dock mycket kort och Constantius dog plötsligt och mystiskt samma år, knappt sju månader efter sin utnämning. När han dog, efter att ha bråkat med Honorius, flydde hans hustru Galla Placidia till Konstantinopel och tog med sig de två små barnen som hon hade fött i sitt äktenskap med Constantius.
Kejsar Honorius, son till Theodosius, som slutligen förblev västvärldens obestridda härskare, dog av vattusot i Ravenna den 15 augusti 423, vid 38 års ålder och efter 28 års orolig regeringstid, efter att ha överlevt sin bror Arcadius med femton år, hans förmyndare Stilicho och tio medkejsare och usurpatorer (Marcus, Gratianus, Konstantin III, Constans II, Maximus, Jovinus, Sebastian, Heraclianus, Priscus Attalus och Constantius III), men framför allt kränkningen av Roms heliga jord. Han lämnade efter sig ett imperium som berövades Britannia och ockuperades av barbarerna i delar av Hispania och Gallien, men som i princip överlevde de stora invasionerna, även om skatteintäkterna hade minskat på grund av de barbariska hordernas ständiga ödeläggelse (som bland annat hade tagit vissa provinser från romarna) och därmed försvagades armén. Enligt Notitia dignitatum bestod den västliga fältarmén år 420 av 181 regementen, varav endast 84 fanns före 395. Om man antar att den västra fältarmén 395 hade ungefär lika många regementen som den östra armén (dvs. cirka 160), innebär detta att invasionerna ledde till att minst 76 regementen från Comitatenses förlorades (motsvarande cirka 30 000 man, 47,5 % av det totala antalet), som på grund av budgetproblem måste ersättas genom att många gränsregementen befordrades till Comitatenses i stället för att rekrytera nya trupper. Antalet riktiga Comitatenses (exklusive de gränstrupper som befordrades för att kompensera för förlusterna) hade alltså minskat med 25 % (från 160 till 120 regementen).
Läs också: biografier – Paul Klee
Valentinianus III:s regeringstid och Aetius” tid (423-455)
När Honorius dog, den enda kvarvarande kejsaren, var hans brorson Theodosius II, härskare i Konstantinopel, långsam med att utse en efterträdare från väst. I Rom beslutade senaten att utropa Johannes primicerius notariorum, en romersk tjänsteman med oklart ursprung, till västvärldens kejsare. Han hamnade dock genast i svårigheter: de romerska garnisonerna i Gallien, som nyligen hade underkuvats, gjorde uppror och den kommande Africae Boniface skar av de livsviktiga spannmålsleveranserna till Rom, medan Theodosius i Thessaloniki 424 upphöjde sin lille kusin Valentinianus III, son till Galla Placidia (som hade flytt till Konstantinopel efter att hennes make Constantius III hade dött), till kejsare.
Johannes stängde därför in sig i sin säkra huvudstad Ravenna och skickade en av sina unga generaler, Flavius Aetius, till Pannonien för att be om hjälp från hunnerna. Den östliga armén belägrade Ravenna, som till slut föll efter fyra månader på grund av att garnisonen var korrumperad. Johannes tillfångatogs och avsattes, hans högra hand amputerades och han halshöggs slutligen 425 i Aquileia, medan Valentinianus III kröntes till kejsare i Rom.
Under tiden kom Aetius, som kom till hans hjälp för sent med en stark hunnisk kontingent, och ingick en överenskommelse med Valentinians regent, hans mor Galla Placidia, för att få tjänsten som magister militum i utbyte mot att han upplöste sin hunniska armé.
Flavius Aetius var en latinare från Moesia, som kom från en familj med kastrenska traditioner (hans far Gaudentius hade också kortvarigt innehaft ämbetet som magister militum) och hade tillbringat en stor del av sin tidiga ungdom som gisslan hos de hunniska stammar som var stationerade bortom den illyriska limes. Hemma hade han inlett en lysande militär karriär och i början av trettioårsåldern etablerat sig som en av sin tids yngsta och mest lovande generaler. När han utnämndes till magister militum efter Johannes död fick han en enorm makt över kejsardömet genom sin kontroll över armén.
Från och med då och under ett trettiotal år dominerade Aetius den politiska och militära scenen i den romerska västvärlden, trots den bittra fientligheten hos regenten Galla Placidia och kejsaren Valentinianus.
Med Valentinianus III skedde ett successivt närmande mellan de två delarna av riket, vars relationer hade svalnat under Honorius sista år av hans regeringstid. Detta närmande främjades både av regenten Galla Placidia och av Theodosius II, kejsare av det östromerska riket, vars dynastiska politik starkt hade villkorat sin kusin Valentinians trontillträde och avsättandet av usurpatorn Johannes Primicerius, som dock räknade med stöd från Aetius. År 437 gifte sig Valentinianus III i Thessaloniki med Theodosius II:s dotter Licinia Eudoxia, och banden mellan de två grenarna av den teodosianska dynastin stärktes ytterligare. År 438 offentliggjordes den teodosianska kodexen, den första stora lagtekniska sammanställningen av romersk lag, på latin i både öst och väst, som fortfarande uppfattades som delar av en stor överstatlig enhet. Kodexen var särskilt viktig för många av den tidens romersk-barbariska riken, som antog den eller hämtade inspiration från den när de utformade sin egen lagstiftning (tänk på den berömda romerska lagen för visigoterna). I Italien och öst ersattes Codex under det följande århundradet av den mycket mer berömda Corpus iuris civilis (eller Corpus juris civilis), som återigen utfärdades på latin av den store Justinianus, och som kanske utgör Bysans största bidrag till uppbyggnaden av den moderna västerländska civilisationen.
Theodosius II:s skuld till Valentinianus III, hans svärson, reglerades av denne år 437, då staden Sirmio tillsammans med vissa västromerska illyriska områden (som var föremål för en tvist som hade pågått sedan 395) avträddes till öst. Under den bysantinske kejsaren Marcian, efterträdare till Theodosius II, upphörde sändningen av effektiva styrkor från öst till väst och hjälpen var i bästa fall ”diplomatisk”, en åsikt som inte delas av vissa forskare.
Striderna mellan Aetius, Bonifatius och Felix om att bli rikets generalissimus (som pågick fram till 433) distraherade delvis centralregeringen från kampen mot barbarerna och underlättade deras framgångar. Vandalerna fick därmed grönt ljus för att plundra och ockupera södra Spanien, med erövring av Sevilla och Cartagena och ödeläggelse av Balearerna (425).
Under tiden började rivaliteten mellan Felix (magister militum praesentialis i Italien) och Bonifatius (comes of Africa) att ha en negativ inverkan på imperiet: Felix beslutade snart att göra sig av med Bonifatius. Han hade öppet stöd av Galla Placidia, som också hade gett honom ämbetet comes domesticorum. Felix utnyttjade Bonifatius” arianska tro för att ställa honom i motsättning till den ortodoxa Placidia, samtidigt som han insinuerade att den senare planerade att skilja Afrika från riket. År 426 beslöt Galla Placidia slutligen att förklara Bonifatius som hostis publicus och skickade en mäktig armé till Afrika året därpå för att kuva honom. Legionerna blev dock korrumperade och övergick till Bonifatius” sida. När en ny armé landade i Afrika 428 bad Bonifatius, enligt vissa källor, om hjälp från Genserics vandaler, som korsade Gibraltarsundet för att hjälpa honom. När vandalerna anlände till Mauretanien (429) lär de ha fått veta att Bonifatius hade slutit fred med Galla Placidia och blivit utnämnd till patricius, och att deras närvaro inte längre behövdes.De var inte alls villiga att återvända till Spanien och började ödelägga hela Afrika. Vissa moderna forskare har däremot ansett att historien om Bonifatius” förräderi som Procopius och Jordan berättar är otillförlitlig och hävdar att vandalerna invaderade Afrika på eget initiativ, eftersom de behövde bosätta sig på en plats som var mer skyddad mot attacker från visigoterna som var allierade med romarna, och Afrika var en idealisk plats eftersom det skyddades av havet.
Efter att ha korsat Gibraltarsundet underkuvade vandalerna Mauretanien (429) och Numidien (430). Situationen oroade Östliga riket, så till den grad att Theodosius II skickade sin egen magister militum Aspar till Afrika för att tillsammans med Bonifatius ansluta sig till sina trupper mot vandalerna. Eftersom de inte kunde stoppa barbarernas framfart besegrades de två en första gång 431-432 och Bonifatius återkallades till hovet 432. Aspar tycks dock ha stannat kvar i Afrika för att fortsätta de militära operationerna mot vandalerna när han tillträdde som konsul i Karthago den 1 januari 434. Afrikas stift, med undantag för de stora städerna, var förlorat.
Medan vandalerna härjade i Afrika fortsatte oenigheten i Ravenna. Aetius lyckades göra sig av med Felix och lät avrätta honom på grund av att han anklagades för att ha konspirerat mot honom (430). När han senare fick veta att Bonifatius hade återvänt till Italien och blivit befordrad till general för fältarmén, gick han emot honom och dödade honom i strid nära Rimini. Efter att ha dragit sig tillbaka till Pannonien återvände Aetius till Italien med en stark kontingent av hunniska legokrigare och tvingade den nye generalen Sebastian att fly till Konstantinopel, vilket ledde till att han blev rikets generalissimus (433).
Den 11 februari 435, inför omöjligheten att erövra de stora stadskärnorna och utsikten till en ny expedition från öst, beslöt Genseric att acceptera att vandalerna skulle bli fäderneförbund. Romarna behöll de välmående provinserna Proconsular och Byzacena samt en del av Numidien, medan vandalerna fick en del av Mauretanien och resten av Numidien i sin besittning.
År 435 var romarnas kontroll över Gallien osäker. Belgiska Gallien och området kring Rhen plundrades och ockuperades av burgunderna, frankerna och alamannerna; visigoterna, som var stationerade i Akvitanien, attackerade Septimanien och omgivningarna kring Narbonne och Arelate i ett försök att få en utväg till Medelhavet, medan Armorica hade hamnat under Bagaudiernas kontroll. De senare, enligt biskopen i Marseille, Salvianus, var de lägre klasserna av befolkningen som, förtryckta av skatter och de mäktigas orättvisor, inte hade något annat val än att bli rånare (”Bagaudi”) eller fly till barbarerna, som nu, enligt Salvianus” åsikt, hade blivit ännu mer dygdiga än romarna. Flera forskare har därför i marxistisk mening tolkat de bagaudiska upproren som en ”klasskamp” mellan de ”förtryckta” och de ”mäktiga”; i verkligheten verkar det som om de bagaudiska upproren också omfattades av välbärgade människor, vilket skulle kunna betyda att ”bagaudianerna” i själva verket var separatistiska rörelser som inte kände sig tillräckligt skyddade av imperiet mot yttre hot och därför bestämde sig för att göra det på egen hand.
Aetius var medveten om att han behövde hjälp utifrån för att möta dessa hot och vände sig därför till hunnerna, som redan hade hjälpt honom i hans maktstrider 425 och 433 och som fortsatte att ge honom militärt stöd i Gallien: för att få deras stöd var Aetius dock tvungen att avträda Pannonien och Valeria till dem omkring 435. Tack vare sin allians med hunnerna kunde Aetius under år 436 förinta
Aetius beslut att använda ett hedniskt folk som hunnerna mot de kristna (om än arianska) visigoterna motsattes dock av vissa, till exempel biskopen i Marseille Salvianus, författare till De gubernatione dei (”Guds regering”), som menade att romarna, genom att använda de hedniska hunnerna mot de kristna visigoterna, bara skulle förlora Guds beskydd. Kristna författare var särskilt upprörda över det faktum att Litorio inte bara tillät hunnerna att offra offer till sina hedniska gudar och förutspå framtiden med hjälp av scapulimanci, utan även att under vissa omständigheter plundra det kejserliga territoriet självt. År 439 anlände Litorio till Toulouse, huvudstad i det västgotiska riket, där han drabbade samman med visigoterna i ett försök att slutgiltigt förinta dem. Under striden tillfångatogs han dock av visigoterna, vilket orsakade panik bland de hunniska legosoldaterna, som besegrades och slogs i spillror. Litorio avrättades. Litorios nederlag och död fick Aetius att sluta fred med visigoterna och bekräfta fördraget från 418, eftersom vandalerna, som hade erövrat Karthago samma år, hade dykt upp.
Under tiden tycks situationen ha förbättrats något även i Spanien, där endast suebierna fanns kvar i Galicien efter vandalernas avfärd till Afrika. I Merobaudés panegyrik hävdas det att i Spanien, där ”ingenting längre var under kontroll… den hämnande krigaren öppnade återigen den väg som en gång var fångad och drev ut rovdjuret [som faktiskt hade gett sig av till Afrika på eget initiativ], återfick de avbrutna kommunikationsvägarna och befolkningen kunde återvända till de övergivna städerna”. Det verkar som om Aetius intervention i Spanien begränsades till diplomatiska förhandlingar med svaberna för att nå en uppgörelse mellan svaberna och invånarna i Galicien, trots påtryckningar från vissa spansktalande romare som hade föredragit ett militärt ingripande. Aetius hade dock inte för avsikt att förlora några soldater i återerövringen av en improduktiv provins som Galicien och begränsade sig till att återupprätta det romerska styret över resten av Spanien, vilket återigen började ge skatteintäkter till statskassan i Ravenna.
Medan Aetius återställde ordningen i Gallien intog Genseric den 19 oktober 439 Karthago, huvudstaden i den afrikanska prefekturen i Praetorium, i Afrika, och satte därmed definitivt stopp för varje sken av kejserlig makt i regionen. Efter att ha tagit kontroll över många afrikanska hamnar satte Genseric också upp en egen flotta med vilken han började ägna sig åt sjöröveri, medan han hemma började förtrycka den ortodoxa kristendomen till förmån för vandalernas arianska tro. Vandalerna utnyttjade hans mäktiga flotta och ökade insatsen året därpå genom att försöka invadera Sicilien, men slogs tillbaka av förstärkningar från det östra imperiet.
Kejsar Theodosius II skickade en flotta på inte mindre än 1 100 fartyg till Sicilien för att förbereda en gemensam attack av de två rikshalvorna mot vandalerna, men expeditionen misslyckades på grund av Attilas massiva hunniska invasion på Balkan, vilket tvingade Theodosius II att återkalla flottan. Riket tvingades därför förhandla fram en fred med vandalerna 442, där man återfick Mauretanien och en del av Numidien, men erkände vandalernas besittning av Prokonsularien, Byzacena och resten av Numidien. Vandalkungen Genseric skickade sin son Uneric som gisslan till Ravenna, som förlovade sig med kejsarens dotter, i enlighet med villkoren i fördraget.
Förlusten av Nordafrika förvärrade det finanspolitiska problemet. Imperiets finanser baserades på arrenden från de stora jordägorna, som i gengäld fick skydd av armén. Förlusten av Nordafrika fick katastrofala följder för statens finanser, eftersom skattebasen minskade och staten tvingades öka skattebördan: resultatet blev att provinsernas lojalitet mot centralregeringen sattes på prov. Imperiet hade inte bara förlorat de mest välmående provinserna i Nordafrika, utan de provinser som återlämnades till romarna enligt fördraget från 442, nämligen Mauretanien och en del av Numidien, hade förstörts så mycket av kriget att deras skatteintäkter hade minskat till 1 %.
Efter att ha stävjat hotet från vandalerna kunde Aetius rikta sin uppmärksamhet mot norr, där han lät de överlevande burgundarna bosätta sig i limesområdet mellan Saône och Rhône, i den region som kallas Sapaudia, och grundade ett nytt allierat burgundiskt kungadöme som kunde kontrollera det växande hotet från hunnerna (443). År 442 beslöt han att återställa ordningen i Armorica, som var infekterat av rebeller, och lät kung Goars alaner bosätta sig i regionen. År 440 bosatte han sig med några alaner under ledning av Sambida nära Valence i Rhonedalen. Dessa bosättningar av foederati-barbarer, som hade till uppgift att hålla rebellerna i schack och försvara gränserna mot andra barbarer, gav upphov till protester från galliska markägare, av vilka många blev avhysta från sina ägodelar av dessa grupper av foederati. Enligt Halsall ”verkar det vid denna tidpunkt som om den kejserliga politiken i Gallien innebar ett tillbakadragande av gränsen från … Loire till … Alperna, med grupper av federater som bosatte sig längs gränsen för att hjälpa till att försvara den”, medan resterna av den romerska armén i Gallien skulle ha försökt återupprätta den romerska auktoriteten i Ulterior (norra) Gallien.
Det hunniska hotet hindrade honom dock från att skicka betydande trupper till Spanien, där vandalerna och alanerna hade lämnat Afrika och gjort det möjligt för kejsardömet att återta de provinser som de hade ockuperat i Spanien, provinser som fortfarande hotades av svaberna som hade bosatt sig i nordvästra Hispania. När kung Rechila kom till den schwabiska tronen 438 inledde han expansiva kampanjer mot riket: medan Aetius var upptagen med att förhindra vandalernas invasion av Sicilien kunde svaberna ockupera Merida (Lusitaniens huvudstad) 439, och senare Sevilla och provinserna Betica och Karthago (441). Den enda spansktalande provinsen som fortfarande var under romersk kontroll var Tarraconense, som dock var angripen av bagaudiska separatister. Efter fördraget 442 gjorde Aetius små försök att återta de provinser som svaberna förlorat och att besegra Bagaudi genom att skicka befälhavarna Astirius (441), Merobaude (443) och Vitus (446) till Spanien. De två första försökte åtminstone återta Tarraconense från Bagaudi, medan Vitus, som var mer ambitiös, ledde den romersk-visigotiska armén mot svaberna, men förintades av dem. Detta misslyckande berodde åtminstone delvis på att Aetius inte kunde koncentrera alla sina styrkor i kampen mot svaberna med tanke på det hunniska hotet.
I slutet av 430-talet, när den hunniske kungen Rua dog, efterträdde hans brorsöner Bleda och Attila honom. Attila, en hunnisk prins med stora ambitioner, gjorde sig snart av med sin bror, förenade de hunniska stammarna och gjorde sig själv erkänd som ensam härskare (445). År 441-442 attackerade han det östra riket och tvingade det att återkalla flottan som skulle ta tillbaka Karthago till väst och betala en tung tribut. Efter att ha förstärkt sin armé slutade dock Theodosius II att betala tribut till Attila, eftersom han var övertygad om att Attilas framgångar 441-442 berodde på att Balkan hade blivit tömt på trupper på grund av expeditionen mot vandalerna, och han trodde att med ett outvecklat Balkan skulle han kunna slå tillbaka hunnernas invasioner.
År 447 invaderade Attila återigen det östra riket, då Theodosius vägrade att betala tribut till honom. Han ödelade stora delar av de illyriska territorierna mellan Svarta havet och Medelhavet och tillfogade två stora nederlag mot två östromerska fältarméer. Han kunde dock inte erövra Konstantinopel, vars enorma befästningar nyligen hade reparerats efter att en svår jordbävning hade skadat dem. Theodosius tvingades dock att evakuera en fem dagar bred remsa av territorium söder om Donau och betala hunnerna en årlig tribut på 2 100 pund guld.
Valentinians syster Honoria hade på våren 450 skickat en begäran om hjälp till hunnernas kung tillsammans med sin egen ring, eftersom hon ville slippa förlovningen med en senator: det var inte ett äktenskapsförslag, men Attila tolkade budskapet i den meningen och accepterade, och krävde halva västra riket som hemgift. När Valentinianus upptäckte intrigen var det bara hans mor Galla Placidias ingripande som övertygade honom om att skicka Onoria i exil i stället för att döda henne, och att skicka ett meddelande till Attila där han helt förnekade att det påstådda äktenskapsförslaget var legitimt. Attila, som inte alls var övertygad, skickade en ambassad till Ravenna för att hävda att Honoria inte hade något fel, att förslaget var juridiskt giltigt och att han skulle komma för att kräva vad han hade rätt till.
Med en armé som sägs ha bestått av 500 000 man korsade Attila norra Gallien och orsakade död och förödelse. Han erövrade många stora europeiska städer, bland annat Reims, Strasbourg, Trier och Köln, men besegrades i slaget vid de katalauniska fälten mot visigotiska och burgundiska arméer under ledning av general Flavius Aetius.
År 452 invaderade Attila, som fortfarande var påverkad av det tunga nederlaget men som inte alls var böjd, Italien, kanske för att kräva tillbaka sitt äktenskap med Honoria, och plundrade och förstörde Aquileia, Milano och andra städer. I det kungliga palatset i Milano fanns en målning som föreställde kejsarna sittande på troner med skythiska prinsar vid deras fötter. Attila, som var imponerad av målningen, lät ändra den: kejsarna avbildades när de tömde väskor med guld framför Attilas tron. Hans armé decimerades dock av hunger och sjukdomar, eftersom kolera och malaria härjade i Italien, medan den ödelagda Po-dalen inte kunde försörja den barbariska horden; dessutom hade Östliga riket skickat militärt stöd till Aetius mot hunnerna. Attila, som i sin tur var försvagad och fruktade hjälp från det östra riket, accepterade den vapenvila som föreslogs av Valentinianus III:s ambassad, ledd av påven Leo I, som mötte honom nära floden Mincio. Den ”fabel som har skildrats med Rafaels penna och Algardis mejsel” (som Edward Gibbon kallade den) om Prosperus av Akvitanien hävdar att påven, med hjälp av aposteln Petrus och Paulus av Tarsus, övertalade honom att vända sig bort från staden. I själva verket var det logistiska problem som sjukdomar och matbrist som hade drabbat hans armé som fick Attilas horder att dra sig tillbaka, och definitivt inte påvens ingripande. Attila drog sig tillbaka till sina pannoniska domäner och dog 453 medan han förberedde en ny invasion av riket.
I september 454 stod Aetius på höjden av sin makt, så mycket att han kanske tänkte på en kejsarsuccé för sin son Gaudentius genom dennes giftermål med kejsarens syster Galla Placidia. Praefectus praetorii Petronius Maximus och primicerius sacri cubiculi Heraclius uppviglade sedan kejsar Valentinianus genom att frukta att Aetius snart skulle förbereda sig för att avsätta honom. Valentinianus III knivhögg Aetius dödligt under en audiens i ett överdrivet vredesutbrott.
Några månader senare bröt den kortvariga politiska alliansen mellan Valentinianus, Herakles och Petronius Maximus samman, eftersom den senare var irriterad över att inte ha tagit den plats som Aetius hade haft. Den 16 mars 455 hämnades mordet på sin befälhavare av två legionärer från Aetius som tillhörde kejsarens livgarde, på Petronius initiativ, genom att mörda Valentinianus och hans mäktiga minister Heraklius i Rom, på väg till Campus Martius: i och med Valentinians död var den teodosiansk-ventienska dynastin i väst utplånad.
Hunnerna hade flyttat in på den stora ungerska slätten och orsakat en ny våg av barbariska invasioner av ett stort antal folk som inte kunde slås tillbaka av de romerska arméerna utan bosatte sig på kejsardömets territorium, vilket bidrog till kejsardömets slutgiltiga fall i väst och ledde till bildandet av romersk-barbariska kungadömen.
Hunnerna bidrog till de barbariska invasionerna och kan delas in i tre faser:
Under 370-talet, när de flesta hunnerna fortfarande var koncentrerade norr om Svarta havet, attackerade några isolerade plundringsband av hunner visigoterna norr om Donau, vilket fick dem att söka gästfrihet hos kejsar Valens. Visigoterna, som var indelade i två grupper (Tervingi och Grutungi), fick tillträde till östra romerska territoriet, men efter att ha blivit misshandlade gjorde de uppror och tillfogade det östra riket ett svårt nederlag i slaget vid Adrianopel (378). I och med foedus från 382 fick de bosättning i östra Illyricum som fideikommuner i kejsardömet, med skyldighet att tillhandahålla legosoldater till kejsar Theodosius I. När Alaric I gjorde uppror för andra gången 395 drog visigoterna västerut, men slogs först tillbaka. (Efter mordet på Alaric I 408 invaderade visigoterna Italien igen, plundrade Rom 410 och flyttade sedan in i Gallien under kung Ataulphus. Efter att ha besegrats av den romerske generalen Flavius Constantius 415 gick visigoterna med på att kämpa för kejsardömet i Spanien mot de rheiniska inkräktarna och fick i gengäld Gallien-Akvitanien i utbyte mot att de skulle vara en del av kejsardömet (418).
Om den första ”krisen” som orsakades av hunnerna bara ledde till att visigoterna invaderade riket, ledde hunnernas förflyttning från norr om Svarta havet till den stora ungerska slätten i början av 500-talet till en mycket allvarligare ”kris”: Mellan 405 och 408 invaderades riket av Uldinus” hunner, Radagaisus” goter (405) och vandaler, alaner, svabier (406) och burgunder (409), som pressades in i riket av den hunniska invandringen. Om Radagaisus” goter, som invaderade Italien, och Uldinus” hunner, som slog till mot det östra riket, slogs tillbaka, lämnade vandaler, alaner och svabier, efter att ha korsat Rhen den 31 december 406, aldrig riket igen, utan slog sig ner i Spanien 409 efter att ha härjat i Gallien i ungefär tre år. Vandalerna och alanerna flyttade sedan in i Afrika 429 och erövrade Karthago tio år senare (439). Från Karthago tog de sedan Sicilien, Sardinien, Korsika och Balearerna i besittning och plundrade till och med Rom år 455. Under tiden hade frankerna och burgundarna bosatt sig i området kring Rhen, medan Armorica och Britannia hade blivit självständiga från kejsardömet, även om Armorica senare återfanns på ett osäkert sätt.
Efter att indirekt ha provocerat fram kriserna 376-382 och 405-408 stoppade hunnerna, som nu var permanent bosatta i Ungern, paradoxalt nog inte bara migrationsströmmen till imperiets nackdel, eftersom de ville ha undersåtar att exploatera, utan de förhindrade också att de underkuvade befolkningarna flyttade och hjälpte västerriket att bekämpa de invaderande grupperna: År 410 skickades några hunniska legosoldater till Honorius för att stödja honom mot Alaric, medan Aetius mellan 436 och 439 använde sig av hunniska legosoldater för att besegra burgunder, bagauder och visigoter i Gallien. Eftersom inget av de yttre hoten slutgiltigt utplånades ens med stöd av hunnerna, kompenserade denna hjälp endast minimalt för de skadliga effekter som orsakades av invasionerna 376-382 och 405-408.
Under Attila blev hunnerna ett stort hot mot riket och distraherade det från kampen mot de inkräktare som trängde in i riket 376-382 och 405-408, och som utnyttjade detta för att ytterligare utvidga sitt inflytande. Till exempel hindrade Attilas kampanjer på Balkan det östliga riket från att hjälpa det västliga riket i Afrika mot vandalerna, och den romersk-östliga flottan på 1 100 fartyg som hade skickats till Sicilien för att återerövra Karthago återkallades i förtid eftersom Attila hotade att erövra även Konstantinopel (442). Britannia, som definitivt övergavs av romarna omkring 407-409, invaderades vid mitten av århundradet av germanska folk (saxare, angler och juter) som gav upphov till många små autonoma territoriella enheter (Sussex, East Anglia, Kent etc.), som ofta bekämpade varandra. General Aetius mottog 446 en desperat vädjan från romersk-briterna mot de nya inkräktarna. Aetius kunde inte avleda styrkor från gränsen till det hunniska riket och avböjde därför begäran. Aetius var också tvungen att avstå från att skicka betydande styrkor till Spanien mot svaberna, som under kung Rechila hade underkuvat nästan hela det romerska Spanien, med undantag för Tarraconensis.
Det västromerska riket var därför tvunget att avstå från skatteintäkter från Spanien och framför allt Afrika, vilket ledde till färre resurser för att upprätthålla en effektiv armé som kunde användas mot barbarerna. När skatteintäkterna minskade på grund av invasionerna blev den romerska armén allt svagare, vilket underlättade ytterligare expansion på romarnas bekostnad av inkräktarna. År 452 hade västerriket förlorat Storbritannien, en del av sydvästra Gallien hade överlåtits till visigoterna och en del av nordöstra Gallien till burgundarna, nästan hela Spanien hade övergått till svaberna och de mer välmående provinserna i Afrika hade ockuperats av vandalerna; De återstående provinserna var antingen angripna av de bagaudiska separatistrebellerna eller ödelagda av krigen under det föregående decenniet (t.ex. Attilas fälttåg i Gallien och Italien) och kunde därför inte längre ge skatteintäkter som var jämförbara med dem före invasionerna. Man kan dra slutsatsen att hunnerna bidrog till det västromerska rikets fall, inte så mycket direkt (genom Attilas fälttåg), utan indirekt, eftersom de genom att orsaka vandaler, visigoter, burgunder och andra befolkningsgrupper inom riket skadade det västromerska riket mycket mer än Attilas militära fälttåg.
Läs också: biografier – Edvard IV av England
Vandalernas plundring av Rom (455)
Valentinianus III:s död innebar att den direkta linjen av Theodosius” ättlingar upphörde. Hur svagt stödet för det dynastiska konceptet och dess kontinuitet än var, så saknades det också. Efterträdaren Petronius Maximus, vars hand låg bakom Valentinianus III:s död och som snabbt gifte sig med hans änka, förblev kejsare i ungefär två månader, från den 17 mars till den 31 maj 455. Nyheten om att Genseric och hans vandaler hade landstigit i Ostia framkallade ett uppror bland den romerska befolkningen och en stening av kejsaren som försökte fly.
Genseric och hans horder marscherade mot Rom, som utan att ens försöka försvara sig kapitulerade den 2 juni 455. Genseric lovade påven Leo I att medborgarnas fysiska integritet skulle respekteras, att plundringen inte skulle pågå längre än femton dagar och att det inte skulle brännas några bränder. Vandalerna tog bort vad som kunde tas bort och vad som kunde transporteras bland de rikedomar och konstverk som rånades i staden. Barbarerna nöjde sig inte med detta utan släpade också med sig många framstående personer som gisslan till Afrika för att lösa ut dem.
Bland fångarna fanns kejsarinnan Licinia Eudoxia och hennes döttrar Placidia och Eudocia. Det sägs att Licinia Eudoxia själv hade kallat på Genseric för att hämnas på mordet på sin första man, medan hennes dotter Eudocia skulle ha varit trolovad med Uneric, son till Genseric, som hon faktiskt gifte sig med på afrikansk mark. Genseric ockuperade därefter de afrikanska provinser som fortfarande var i västerrikets händer, liksom Sicilien, Sardinien, Korsika och Balearerna.
Läs också: biografier – George Washington Carver
De sista kejsarna (455-475)
Efter Petronius Maximus död kom Avitus, en gallisk-romersk man av hög senatorsklass som Petronius utnämnt till magister militum, till makten. Han utropades till kejsare i Arelate med västgoternas militära stöd och efter att ha tagit sig in i Rom lyckades han få den romerska arméns erkännande i Italien tack vare den imponerande västgotiska armén. Avitus var angelägen om att vidta åtgärder mot svaberna, som hotade Tarraconensis: han skickade därför visigoterna till Spanien, som dock, om de lyckades förinta svaberna, plundrade det spansktalande territoriet och tog det i besittning på romarnas bekostnad. Under tiden ledde han hösten 455 ett fälttåg i Pannonien mot östgötarna och lyckades få dem att återgå till lydnad, åtminstone nominellt, samtidigt som hans general Ricimerus lyckades slå tillbaka vandalernas piratangrepp på Sicilien och i södra Italien. Avitus” regeringstid varade dock bara lite mer än ett år: Avitus, som inte gillades av den romerska ledarklassen och den italienska armén på grund av sin galliska främmande karaktär, störtades av den italienska arméns generaler Ricimerus, brorson till den visigotiske kungen Vallia, och Maggioriano, som utnyttjade visigoternas frånvaro, vilka hade rest till Spanien för att slåss mot svaberna, och som besegrade Avitus nära Piacenza 456 och avsatte honom. Det maktvakuum som skapades underblåste separatistiska spänningar i de olika barbariska riken som höll på att bildas.
Efter en period av interregnum som varade mer än arton månader, vilket var nödvändigt eftersom man, innan man utnämnde en ny kejsare, hade för avsikt att vänta på samtycke från den östra kejsaren, vilket inte kom, utnämndes han till kejsare, sedan Maggioriano som, med stöd av senaten, i fyra år ägnade sig åt en noggrann och beslutsam åtgärd av politiska, administrativa och rättsliga reformer, där man försökte undanröja missbruk och förhindra att antika monument förstördes för att kunna använda materialen för att uppföra nya byggnader.
En av de första uppgifterna för den nye kejsaren var att befästa sitt herravälde över Italien och återta kontrollen över Gallien, som hade gjort uppror mot honom efter den gallo-romerske kejsaren Avitus” död; försök att återerövra Hispania och Afrika var planerade. Han garanterade först Italiens säkerhet genom att besegra en grupp vandaler som hade landstigit i Kampanien sommaren 458. Med tanke på en expedition till Gallien förstärkte han sin armé genom att anställa en stark kontingent barbariska legosoldater, bland annat gepider, östgotter, rugier, burgunder, hunner, bastarner, suebier, skyter och alaner, samt genom att omorganisera två flottor, troligen de från Misenum och Ravenna, eftersom han inte hade för avsikt att underskatta den vandaliska flottans militära styrka.
I slutet av 458 ledde Maggioriano sin armé, förstärkt av en kontingent barbarer, in i Gallien och fördrev Theodorik II:s visigoter från Arelate, tvingade dem att återgå till status som foederater och att återlämna stiftet Hispania, som Theodorik hade erövrat tre år tidigare i Avitus namn; Kejsaren placerade sin egen tidigare kamrat Aegidius i ledningen för provinsen och utnämnde honom till magister militum för Gallias och skickade budbärare till Hispanien för att tillkännage sin seger över visigoterna och den överenskommelse som nåtts med Theodoric. Med hjälp av sina nya förbundsmän trängde Maggioriano sedan in i Rhonedalen och erövrade den med både våld och diplomati: han besegrade burgundarna och återtog Lyon efter en belägring, varvid staden dömdes att betala ett tungt krigsskadestånd, medan bagaudierna övertalades att ställa sig på imperiets sida. Maggiorianos avsikt var dock att försonas med Gallien, trots att den gallisk-romerska adeln hade ställt sig på Avitos sida: det är betydelsefullt att den galliske kejsarens svärson, poeten Sidonius Apollinaris, fick lov att deklamera en panegyrik till kejsaren (mycket effektivare var säkert att bevilja skattebefrielse för staden Lyon.
Maggioriano beslutade då att attackera Vandal Africa. Genseric, som fruktade en romersk invasion, försökte förhandla fram en fred med Majoran, men denne vägrade. Vandalkungen beslöt då att förstöra alla försörjningskällor i Mauretanien, eftersom han trodde att det var där Majoran och hans armé skulle gå i land för att invadera Afrika, och lät sin flotta plundra vattnen i närheten av landningsområdet. Medan Nepoziano och Sunierico besegrade suebierna vid Lucus Augusti och erövrade Scallabis i Lusitanien, passerade kejsaren Caesaraugusta (Zaragoza), där han gjorde ett formellt kejserligt adventus, och hade nått Cartaginense, när hans flotta, som låg i Portus Illicitanus (nära Elche), förstördes av förrädare som betalades av vandalerna. Maggioriano, som saknade den flotta som han behövde för invasionen, avbröt angreppet mot vandalerna och begav sig tillbaka: när han tog emot Genserics ambassadörer gick han med på att sluta fred, vilket förmodligen innebar att romarna erkände vandalernas de facto-ockupation av Mauretanien. När han återvände till Italien mördades han på order av Ricimerus i augusti 461. Maggiorianos död innebar att vandalerna definitivt förlorade Afrika, Sicilien, Sardinien, Korsika och Balearerna samt Spanien till västgoterna: efter Maggiorios tillbakadragande från Spanien finns det inga andra romerska tjänstemän på den iberiska halvön i källorna, vilket gör det tydligt att Spanien efter 460 inte längre var en del av imperiet.
I och med Maggiorianos död försvann västvärldens sista sanna kejsare. Ricimerus, som var släkt med de burgundiska och västgotiska kungahusen, blev den verkliga domaren i denna del av riket, och från och med nu utnämnde och avsatte han augustikerna på grundval av de mest angelägna politiska behoven för tillfället och sin egen personliga vinning.
År 461 valde Ricimer Libius Severus till marionettkejsare. Magister militum för Gallias Aegidius och provosten för Dalmatien Marcellinus, som var lojala mot Maggioriano, vägrade dock att erkänna den nya kejsaren, som var en marionett av Ricimerus, och denne reagerade genom att utse en ny magister militum för Gallias, hans anhängare Agrippino. Agrippinus vände sig till visigoterna och kämpade med deras hjälp mot Aegidius och hans frankiska allierade, ledda av kung Childericus I. För att få deras stöd gav Agrippinus 462 visigoterna tillgång till Medelhavet och tilldelade dem staden Narbonne, vilket i praktiken avskiljde Aegidius från resten av riket. Aegidius befann sig som ledare för en autonom romersk stat i regionen kring Soissons: hans oberoende accentuerades av att han inte erkände någon annan auktoritet än den avlägsna auktoriteten i det östromerska riket. Efter Agrippinus utnämnde Ricimerus Gallias till magister militum för den burgundiska kungen Gundicus, som var gift med hans syster (463).
Genom att ställa burgunderna och visigoterna mot Aegidius hoppades Ricimerus och Severus få kontroll över den fortfarande mäktiga armén i Gallien, men Aegidius fortsatte att vara en nagel i ögat på Ricimerus och gick så långt som att besegra visigoterna i ett stort slag vid Orleans 463, där han också dödade kung Theodorik II:s bror Fredrik. Efter denna seger genomförde Aegidius inga attacker mot visigoterna, men det är känt att han år 465 skickade en ambassad till vandalerna, kanske för att be dem om hjälp mot de barbariska befolkningarna i Gallien. Samma år dog emellertid Aegidius, möjligen förgiftad, och efterträddes först av komerna Paulus och sedan av sin egen son Siagrius. Domänen Soissons, det sista romerska bålverket i norra Gallien, föll först år 486, då den erövrades av frankerna.
Under tiden återupptog vandalerna sina attacker mot södra Italien och Sicilien: Genseric hade i själva verket för avsikt att placera romaren Olibrio på västvärldens tron, eftersom han var släkt med honom, och försökte utpressa västriket med plundringståg: Västriket hade inte längre någon egen flotta för att försvara sig och bad därför om hjälp från östriket, som dock vägrade, dels för att det inte erkände Libius Severus som legitim kejsare och därför inte hade för avsikt att hjälpa vad det ansåg vara en ”usurpator”, dels för att det 462 hade slutit ett fredsavtal med vandalerna, i vilket det i utbyte mot neutralitet fick tillbaka de kejserliga prinsessorna.
Ricimer insåg att Libius Severus upphöjning till kejsare hade varit skadlig för riket, eftersom den inte bara hade lett till revolter i Gallien och Dalmatien av generaler som var lojala mot Maggioriano, utan också till att dessa områden avskiljdes från rikets centrum, (För att återuppliva rikets lycka behövde Ricimerus dessutom krigiskt stöd från det östromerska riket, som dock inte erkände Libius som legitimt, för att återuppliva rikets lycka. Ricimer ansåg att det nu var skadligt att formellt behålla Libius Severus vid makten och lät döda honom 465. Två år av interregnum följde, under vilka kontrollen över det västerländska riket formellt utövades av kejsaren i öst, Leo I, i väntan på att en ny västerländsk kejsare skulle utses, denna gång från öst, och Ricimer tvingades dock acceptera den Augustus som Byzanz hade utsett: Antemius.
År 467 försökte den östliga kejsaren Leo I att återuppliva det västliga imperiets förmögenhet genom en stor gemensam aktion mot vandaler. De två imperiernas gemensamma expedition blev dock en katastrof: 468 förintades en stor gemensam flotta som de två imperierna satt upp av vandalerna, som befäste sitt herravälde över Sicilien, Sardinien och Balearerna, medan det östra imperiet, som hade tömt sina kassakistor för att förbereda den katastrofala expeditionen, inte längre kunde hjälpa den västra halvan av imperiet. Enligt vissa forskare var nederlaget 468 ödesdigert för västerlandet: Om det faktiskt hade återfått Afrika skulle det förutom att eliminera hotet från vandalerna ha återfått en viktig inkomstkälla, tack vare vilken det hade kunnat ha möjlighet att gradvis återta först Spanien och sedan Gallien. Nu när expeditionen hade misslyckats hade det västerländska riket bara kvar Italien och lite till, områden som gav för små inkomster för att kunna sätta upp en stor armé som kunde återta de förlorade territorierna eller åtminstone hålla barbarerna i schack.
Nederlaget 468 utnyttjades av visigoterna av den nya kungen Euricus, som besteg tronen 466. År 469 invaderade den nya kungen, som ville bilda ett rike som var helt oberoende av Rom, de galliska provinser som fortfarande var i kejserlig ägo: Antemius försökte stoppa visigoternas framfart genom att alliera sig med den bretonske kungen Riotamus, men denne besegrades av Euricus år 470 och sökte skydd hos burgundarna. Ett år senare, år 471, vann den visigotiska armén en klar seger över den kejserliga armén i närheten av Rhone: i detta slag förlorade också en av Antemius” söner, Antemiolus, sitt liv. Efter att ha utvidgat det visigotiska rikets gränser till Loire, erövrade de under de följande åren även Auvergne och Arelate och Marseille (båda år 476). Den nye kungen nådde också betydande framgångar i Hispania, där han intog Terragona och Medelhavskusten på den iberiska halvön (473), som 476 redan tillhörde visigoterna, bortsett från en liten svabisk enklav.
Nederlagen försämrade relationerna mellan Antemius och Ricimerus, som i spetsen för två arméer som till största delen bestod av barbarer (bland annat herulerna och skyrierna från Odoacer, som ställde sig på Ricimerus sida), stod mot varandra vid Roms portar. Antemius barrikaderade sig med senatens stöd i staden, som belägrades av Ricimer och Anicius Olibrius, en Augustus som verkar ha fått stöd av vandalkungen Genseric. Efter fem månader föll Rom (472) och för tredje gången sedan början av århundradet plundrades staden. Antemius dog och några månader senare dog Ricimerus och Olibrius.
Olibrios och hans burgundiska allierade Gundobados kandidat, comes domesticorum Glicerius, accepterades varken av Leo I eller av hans efterträdare Zeno, som utsåg magister militum av Dalmatien, Julius Nepot. Den senare reste till Rom för att krönas av ett kejserligt sändebud år 474, medan Glycerius, efter att ha avsagt sig alla sina rättigheter till tronen, slutade sina dagar som biskop i staden Salona.
Nepot blev utsatt för senatens fientlighet och fick 475 utstå revolten från Orestes, en romersk patricier från Pannonien som också hade tjänat Attila tjugo till trettio år tidigare. Orestes lyckades införa sin son Romulus Augustus som kejsare. Den unge mannen, som stod under sin fars ledning, fick dock snart möta ett uppror av hans trupper från Donauområdet, som bestod av Erulianer, Skyrier och Rugier: de krävde att få odla mark i norra Italien, där de var stationerade. Kejsarens vägran utlöste en våldsam reaktion: barbarerna utsåg en soldat, Odoacer, till hertig. Orestes, som upprepade gånger besegrades av Odoacer, drog sig tillbaka till Pavia och förlitade sig på stadens mäktiga befästningar. Odoacer belägrade dock Pavia och intog det, och tillfångatog därmed Orestes, som fördes till Piacenza och halshöggs. När hans far föll blev den unge Romulus Augustus, efter bara tio månaders regeringstid, fråntagen sin kejsartitel och sattes i Baia i den villa som en gång hade tillhört Lucullus med en inkomst på 6 000 guldpengar. Odoacer beordrade också den romerska senaten att skicka en ambassad till den östliga kejsaren Zeno:
Samma dag mottog Zeno också en ambassad från Dalmatien som skickades av Julius Nepot, som ville få pengar och soldater från den östliga kejsaren för att återta den västliga tronen. Zeno avvisade dock alla förfrågningar om Nepots hjälp och accepterade Odoacer som Italiens guvernör på kejsarens vägnar, dock under förutsättning att barbaren formellt erkände Nepot som västvärldens kejsare. Julius Nepot, som fortfarande gjorde anspråk på titeln västerländsk kejsare, återvände aldrig från Dalmatien och dödades 480 av sina egna män. Odoacer blev senare utnämnd till kung av de barbariska folk som hade stött honom och blev de facto Italiens härskare.
Läs också: biografier – Johan I Albrekt
Slutet på den romerska västvärlden (476)
De barbariska inkräktarna hade ingen avsikt att orsaka det västromerska imperiets fall, utan hade bara för avsikt att etablera sig på dess territorier och bygga en fördelaktig allians med imperiet för att hindra andra barbariska invandrare från att göra detsamma. Barbariska ledare som Alaric eller Ataulfo (och senare Theodoric själv) krävde inget annat än att deras egna folk skulle få ta del av fördelarna med den romerska civilisationen, som för dem representerade ”civilisationen” par excellence, den enda som de hade haft kontakt med. Vissa germanska folk (franker, visigoter) hade sedan länge genomgått en gradvis romaniseringsprocess och skickade sina söner för att slåss i de kejserliga arméerna, där de ofta nådde de högsta graderna i armén.
Deras våldsamma aktioner, som var nödvändiga för att tvinga den romerska staten att bevilja dem bosättning i riket, bidrog dock till det västromerska rikets fall i stort, utöver interna faktorer: Barbarernas plundring och ockupationen av hela provinser ledde till en betydande minskning av imperiets skatteintäkter. Jordbruksproduktionen utgjorde i själva verket inte mindre än 80 % av imperiets BNP, vilket ledde till att de provinser som plundrades av barbarerna och vars åkrar var förstörda inte längre kunde betala skatt på samma nivå som tidigare.
Det måste också sägas att till skillnad från i öst, där kejsar Leo I hade lyckats göra sig av med de generalissimos av germanskt ursprung som ville regera i hans ställe i kulisserna (vi nämner särskilt Aspar), hade kejsaren i väst förlorat all auktoritet till generaler av barbariskt ursprung, som till slut med Odoacer bestämde sig för att det var möjligt att klara sig utan kejsare. Om den västerländska kejsaren hade lyckats bevara sin faktiska auktoritet kan man inte utesluta att det västerländska riket skulle ha överlevt, kanske begränsat till enbart Italien, men i väst hade kejsaren förlorat all makt till förmån för arméledare av barbariskt ursprung, som Ricimer och Gundobald. Odoacer legaliserade bara en faktisk situation, nämligen att kejsaren, som då bara var en marionett i händerna på romerska generaler av germanskt ursprung, i praktiken var oanvändbar. Snarare än ett fall kan imperiets slut, åtminstone i Italien, tolkas som ett internt regimskifte där en föråldrad institution som hade förlorat all effektiv makt upphörde till fördel för de romersk-barbariska befälhavarna, som nu betraktade kejsarens gestalt som en obetydlig marionett som de till och med kunde klara sig utan.
Den politiska, finansiella och ekonomiska krisen på 300-talet (se: Krisen på 300-talet) följdes från och med den tetrarkiska eran av ett måttligt uppsving i produktionsverksamheten, som dock främst drabbade den östra delen av riket. Olika faktorer bidrog till att begränsa denna gynnsamma ekonomiska situation i väst, som endast lyckades uppvisa en viss enhetlighet på ett fåtal områden: Karthago med prokonsulärt och byzacena Afrika, en del av Gallien och delar av Italien Annonaria (Norditalien). Under de år då det västromerska riket började ta form (ca 395-400) hade ekonomin för länge sedan fått särskilda konnotationer som kan sammanfattas på följande sätt:
Man får inte glömma att skattebördan från och med Diocletianus-eran ökade obevekligt för att täcka de ständigt ökande underhållskostnaderna för en armé som nu nästan helt och hållet bestod av legosoldater och en byråkratisk apparat som hade vuxit oproportionerligt (eftersom regeringen behövde fler och fler kontrollanter för att bekämpa skatteflykt och upprätthålla lagarna i rikets vidsträckta omfattning). De som betalade kostnaden var medelklassen (små markägare, hantverkare, transportörer, köpmän) och lokala administratörer (decurioner), som hölls ansvariga för statens andel av de skatter (indition) som togs ut av samhället för att förhindra skatteflykt. Offentliga ämbeten, som tidigare var eftertraktade, innebar bördor och ruin i det sena kejsardömet. För att stoppa flykten från dekurionatet, yrkena och landsbygden, som blev allmän i och med att skattetrycket skärptes mellan 300- och 400-talet e.Kr., band staten varje arbetare och hans ättlingar till det arbete de hittills utfört, och förbjöd dem att överge den tjänst de hade haft (fenomenet ”tvångsyrken”, som på landsbygden genom colonato så småningom skulle ge upphov till det som under medeltiden skulle kallas ”livegenskap”).
När de germanska folken ockuperade västerlandets territorier möttes de av ett samhälle som var djupt splittrat mellan en privilegierad minoritet och en massa fattiga människor. Det är förståeligt att många i detta skede inte så mycket såg barbarernas ankomst som ett hot, utan som en befrielse från en alltmer påträngande och övermäktig stat (armé och byråkrati), som hade förlorat allt samförstånd bland den fattiga befolkningen, av vilken en del, som var förbittrad av krigen och de överdrivna skatterna, till och med övergick till banditism (i Gallien kallades de upproriska bönderna för bagaudi, och i Afrika föddes Circumcellion-rörelsen).
En allmän ekonomisk kris i västvärlden inleddes dock inte förrän efter 410, under Honorius, på grund av de förödande effekterna av tyskarnas angrepp och den därav följande nedgången i produktionen. Under Valentinianus III (425-455) blev situationen alltmer ohållbar. Barbarernas plundring och ockupationen av hela provinser ledde till en betydande minskning av imperiets skatteintäkter; jordbruksproduktionen utgjorde i själva verket inte mindre än 80 % av imperiets BNP, vilket ledde till att de provinser som plundrades av barbarerna och vars åkrar var förstörda inte längre kunde betala skatt på samma nivå som tidigare; man tror att skatteintäkterna i de provinser som var mest ödelagda av plundringståg sjönk med 6 %.
Eftersom en stor del av statsbudgeten användes för att underhålla armén, ledde en betydande minskning av skatteintäkterna till en nedskärning av armén: det uppskattas att kampen mot de germanska inkräktarna under perioden 395-420 ledde till att cirka 47,5 % av de västra regementena i Comitatense förintades, förluster som måste kompenseras främst genom att många gränstrupper befordrades till Comitatense, snarare än genom rekrytering av nya rekryter av förstklassiga soldater, förmodligen på grund av de minskade skatteintäkterna. Även om den västra fältarmén år 420 var numeriskt sett större än 395 (181 regementen jämfört med ca 160 år 395) var den faktiskt svagare eftersom antalet regementen av ”riktiga” komitatenser (alltså utan pseudokomitatenser) hade minskat från 160 till 120.
Situationen förvärrades ytterligare i samband med vandalernas erövring av Nordafrika: förlusten av så välmående provinser (och deras skatteintäkter) var ett hårt slag mot det västromerska riket, som hamnade i allvarliga ekonomiska svårigheter och tvingades upphäva alla skatteförmåner som jordägarklasserna åtnjöt och alla dekret om skattebefrielse eller skattesänkning som tidigare utfärdats. Detta försök att minska utgifterna och maximera intäkterna visade sig dock inte vara tillräckligt för att kompensera för de förluster som uppstått, vilket ledde till att staten inte längre kunde upprätthålla en stor armé, vilket erkändes i ett dekret från 444. Trots försök att införa nya skatter för att förbättra budgeten hade kejsardömet runt 450 förlorat omkring 50 procent av sin skattebas, och på grund av den ständiga minskningen av skatteintäkterna hade den romerska armén blivit nästan maktlös inför invandrargrupperna.
Slutligen bör man notera den irrationalitet med vilken offentliga medel ofta hanterades vid den här tiden: i slutet av 400-talet och början av 500-talet var staten fortfarande tvungen att ta hand om ett stort antal utblottade, sysslolösa människor och andra som levde en parasitär tillvaro genom gratis utdelning av vete och andra grundläggande förnödenheter. Detta fenomen, som föddes i slutet av den republikanska tiden, belastade i hög grad de dåvarande offentliga kassorna. Ett exempel på detta är fallet med staden Rom, som år 367 räknade 317 000 personer som var berättigade till denna form av underhållsbidrag bland sin bofasta befolkning. Detta är en enorm siffra, särskilt när man betänker att Roms totala befolkning var cirka 800 000-1 000 000 invånare och att Italiens befolkning (med Sicilien och Sardinien) var cirka 6,5 miljoner. Denna ständiga blödning av offentliga medel var inte bara en tung börda för statskassan, utan tog också bort mänskliga och ekonomiska resurser från Roms och Italiens utveckling och från försvaret av det romerska Europa och Afrika.
Läs också: biografier – Paul Gauguin
Den västerländska renässansen
Från de sista decennierna av 400-talet fram till Odoacers avsättande av Romulus Augustus, och därefter, sveptes västvärlden in i en kulturell, konstnärlig, religiös och filosofisk turbulens som gav upphov till en veritabel renässans för det romerska tänkandet och det latinska uttrycket, som under de föregående ett och ett halvt århundradena hade hamnat i skuggan av det grekiska språkets. Vissa historiker kallar den för den teodosianska (eller konstantinisk-teodosianska) renässansen, men det finns de som föredrar att kalla den för senantik, eftersom den inte var begränsad till denna kejsares regeringstid och med sin sista huvudperson, filosofen Severinus Boethius, expanderade bortom tröskeln till 600-talet.
Läs också: biografier – Maria Blanchard
Tänkare och litterater
I slutet av 400-talet, och under många århundraden framöver, var Rom fortfarande en prestigefylld referenspunkt, inte bara för väst, utan även för öst. Man fick nästan intrycket att dess förlust av politisk betydelse, som redan under den tetrarkiska eran definitivt hade sanktionerats, nästan hade säkrat dess roll som en övernationell symbol för ett sviktande imperium. Det var då som myten om Rom skapades. En berömd historiker skriver om detta ämne: ”Myten om Rom, som skulle hemsöka medeltidens och renässansens män – Rome aterna, Rom som uppfattades som civilisationens naturliga höjdpunkt och som var ämnad att förbli för evigt – skapades inte av undersåtarna i det klassiska romerska riket, utan ärvdes direkt från den ihärdiga patriotismen i den latinska världen i slutet av 400-talet”.
Några stora kulturmän av östgrekiskt ursprung kände denna kallelse och valde latin som sitt kommunikationsspråk. Detta är fallet med den grekisk-syriske historikern Ammianus Marcellinus, som efter en lång period av militans som arméofficer bestämde sig för att flytta till Rom, där han dog omkring år 400. I den eviga staden skrev han sitt mästerverk Rerum gestarum libri XXXI, som har kommit till oss i ofullständig form. Detta arbete, som är lugnt, opartiskt och fyllt av djup beundran för Rom och dess civilisatoriska uppdrag, är ett dokument av utomordentligt intresse med tanke på det känsliga och plågsamma historiska ögonblick som behandlas (från 354 till 378, året för slaget vid Adrianopel).
Till och med den sista stora hedniska poeten, den grekisk-egyptiske Claudian (född ca 375), använde sig av latin i de flesta av sina dikter (hans produktion på grekiska var säkerligen mindre betydelsefull) och bestämde sig för att tillbringa de sista åren av sin korta tillvaro i Rom, där han dog år 404. Han var en eklektisk och rastlös själ och hämtade inspiration från de stora latinska (Vergilius, Lucan, Ovidius, etc.) och grekiska (Homeros och Kallimachos) klassikerna i sin omfattande produktion som syftade till att hylla Rom och dess imperium. Bland de skriftställare som kom från rikets västra provinser kan vi inte glömma galloromanen Claudius Rutilius Namazianus, som i sin korta De reditu suo (ca 417) gav en livlig och rörande hyllning till den stad Rom som han hade tvingats lämna för att återvända till sitt hemland Gallien.
Den sista stora hedniska retorikern som levde och arbetade i denna del av riket var den romerske patriciären Simmachus, som dog år 402. Hans Epistulae, Orationes och Relationes ger oss värdefulla bevis på de djupa band som fortfarande fanns vid den tiden mellan den romerska aristokratin och en fortfarande levande hednisk tradition. Den senare, som representeras så väl av Symmachus” kraftfulla och livfulla prosa, framkallade en våldsam reaktion från den kristne Prudentius, som i sin Contra Symmachum stigmatiserade tidens hedniska kulter. Prudentius är en av antikens största kristna poeter. Han föddes i Calagurris i Spanien 348 och dog omkring 405 efter en lång och besvärlig pilgrimsfärd till Rom. Förutom den tidigare nämnda Contra Symmachum är han författare till en rad poetiska kompositioner av apologetisk eller teologisk karaktär, däribland Psychomachia (Själens kamp), Hamartigenia (Syndens uppkomst) och Liber Cathemerinon (Hymner som ska reciteras dagligen).
De latintalande kyrkofädernas teologiska och filosofiska tänkande hade en stor utveckling i västvärlden i början av 400- och 500-talet, med tre stora personligheter som utmärker sig: Sankt Ambrosius (död 397), Sankt Hieronymus (347-420) och Sankt Augustinus (354-430).
Den förstnämnde, från Trier, gav en extraordinär impuls till den progressiva frigörelsen av den romerska kyrkan från den kejserliga makten, även tack vare det privilegierade förhållande han hade till både Gratianus och Theodosius I och, vid den senares död, till regenten Stilicho. Hans produktion är omfattande och omfattar exegetiska, asketiska och dogmatiska skrifter, liksom många tal, epistlar och hymner. Han var i själva verket grundaren av den latinska hymnografin med religiöst innehåll.
Den helige Jerome, som kom från Stridon, en stad mellan Pannonien och Dalmatien, var en av sin tids största lärda. Det var han som översatte Gamla testamentet från den hebreiska originaltexten till latin. Hans översättning, den berömda Vulgata, var mycket spridd under hela medeltiden och var den enda som officiellt erkändes av kyrkan under konciliet i Trent (1545-1563). Hieronymus är också ihågkommen för De viris illustribus, en samling nyheter, biografiska uppgifter och reflektioner om de viktigaste kristna författarna från de fyra första århundradena av vulgärtiden.
I det romerska västvärlden levde och verkade Augustinus, filosofen och teologen som i kristendomens historia har en plats näst efter Paulus och som var läromästare för Thomas av Aquino och Johannes Calvin. Han var kanske det högsta tänkandet i den latinska litteraturen och var ”…kapabel att bygga upp en filosofi som ingen grek i sin samtid kunde mäta sig med”.
Augustinus, som var född i Tagaste i Numidien, vistades några år först i Rom och sedan i Milano, där han träffade Ambrosius och fick dopet av honom (387). Tillbaka i Afrika blev han prästvigd (391) och senare utnämnd till biskop i Hippo. I denna stad, belägrad av vandaliska horder, dog Augustinus år 430. I hans enorma produktion ingår Confessiones, det obestridda mästerverket bland alla latinska memoarer (skrivet 397-398) och De civitate Dei, som skrevs för att försvara de kristna mot anklagelser om att de var ansvariga för plundringen av Rom 410. Verket utvidgades under åren (413 – 427) till att omfatta de mest skilda ämnen (filosofi, juridik, metafysik etc.) och blev en verklig Summa Theologica för den store afrikanske tänkaren.
Den iberiske prästen Orosius (verksam fram till omkring 420), som också var hans vän och trosfrände, påverkades starkt av Augustinus. På Augustinus inbjudan skrev Orosius Historiarum adversus paganos libri septem (418), en lång historisk-teologisk redogörelse som sträcker sig från Adam till år 417 och som bygger på begreppet försyn, vilket var en hjärtefråga för den store biskopen i Hippo. Galloromanerna Johannes Cassian (ca 360-435) och Claudian Mamertus (död ca 475) påverkades också av honom.
Läs också: biografier – Andreas av Grekland och Danmark
Språk
I den västra delen av riket sammanföll det officiella språket och användningsspråket, till skillnad från i det romerska Österlandet. Latinet gjorde sig gällande i alla delar av det offentliga och privata livet, även om det skedde på regionala och provinsiella sätt som inte alltid är lätta att dokumentera. Vissa förromerska idiom (främst av keltiskt och feniciskt ursprung) måste fortfarande ha haft en viss betydelse på landsbygden, men i städerna var den mycket mer begränsad. De grekiska kunskaperna, som en gång var så utbredda bland patriarkatet, hade under 400-talet (eller kanske ännu tidigare) begränsats till intellektuella och kulturmän (litteraturvetare, filosofer osv.), inte utan betydande undantag. I själva verket beklagade Augustinus själv, en av sin tids främsta tänkare, sina dåliga kunskaper i det grekiska språket. Från och med omkring år 406 bröt de övervägande germanska etniska folkgruppernas inträde och bosättning i riket den språkliga kompaktheten i denna del av den romerska världen. Latin fortsatte dock att vara det enda skriftspråket och kulturspråket i den västra delen av riket.
I och med kristendomens gradvisa bekräftelse började den tidiga kristna konstens födelse och utveckling under första hälften av 400-talet, som skulle få sin största blomstring i Italien och särskilt i städerna Rom, Ravenna och Milano. Denna nya konstform skulle få sitt högsta uttryck i basilikan, en typisk romersk byggnad som användes av kristna för att träffas och samla medborgarna för gudstjänst. Den första byggnaden av denna typ var troligen Peterskyrkan i Rom, som uppfördes av Konstantin I under 400-talets tredje decennium och som byggdes om helt under renässansen. Från 400-talet i Rom finns också basilikorna St Paul utanför murarna, St Mary Major, St John Lateran och St Sabina. I Ravenna, kejsarhuvudstad sedan 402, var byggnadsverksamheten särskilt intensiv under hela 500-talet. Basilikorna Sankt Johannes evangelisten (ca 430), Sankt Agatha Major och Santa Croce är från den här perioden, liksom Galla Placidias berömda mausoleum och det ortodoxa baptisteriet (451-460).
Inredningsdekorationerna i dessa arkitektoniska mästerverk i Ravenna genomsyras fortfarande av den stränga romerska realismen och påverkas inte av influenserna från den bysantinska konsten (som fortfarande var under utveckling) som skulle börja bli märkbara först under Theodoric-eran (493-526). I Milano, som också var kejsarhuvudstad under 400-talet, byggdes basilikan S:t Lawrence (400-talet, men med vissa delar, som S:t Sixtus kapell, från 500-talet) som är känd för sina extraordinära mosaiker (första halvan av 500-talet). I de andra västromerska provinserna tycks den konstnärliga verksamheten ha avstannat under 400-talet. Två berömda monument från senromersk tid härstammar från denna period: basilikan i Leptis Magna, som uppfördes av Konstantin I på en tidigare konstruktion från 1000-talet, och Porta Nigra i Trier, som också härstammar från den konstantinska perioden. I Trier, som också var en kejserlig residens från tetrarkisk tid, kan man fortfarande beundra basilikan ”Aula Palatina”, en mäktig tegelbyggnad från 400-talet.
Läs också: civilisationer – Antikens Karthago
Religion
Den toleranspolitik och, i många fall, det öppna stöd för kristendomen som inleddes av kejsar Konstantin I befästes under 400-talet (med endast ett kortvarigt bakslag under Julians korta regeringstid). År 380 förklarade kejsar Theodosius I kristendomen som rikets officiella religion i sin nicenska formulering. Både hedendomen och det arianska kätteriet förföljdes från och med nu öppet.
Det är inte lätt att fastställa den verkliga storleken på de kristna samfunden i det västromerska riket före de barbariska invasionerna, men med all sannolikhet utgjorde de mer än hälften av befolkningen i de territorier som ingick i det romerska riket. Kristendomen var förvisso mer utbredd i städerna än på landsbygden, och territoriellt sett var den mer utbredd i Medelhavsområdet (Afrika, östra och södra Hispania, södra Gallien, Italien, Dalmatien) än i Central- och Atlantområdet.
Befolkningen i staden Rom var till största delen kristen, men en del av senatorernas aristokrati fortsatte med stöd av sina beskyddare att vara trogna mot de gamla hedniska kulterna under ytterligare några årtionden. Situationen blev mer komplicerad under 500-talet när många folk av germansk etnicitet och ariansk religion bosatte sig i stora delar av de västromerska territorierna. Deras omvändelse skedde i många fall långsamt och kunde inte vara helt genomförd förrän i slutet av 700-talet.
Primära källor
Moderna studier
Källor
- Impero romano d”Occidente
- Västromerska riket
- ^ Secondo Santo Mazzarino, l”Oriente romano aveva già assorbito nel 387-388, per volere di Teodosio, la prefettura illirica. Cfr. Santo Mazzarino, L”Impero romano, Roma-Bari, Laterza, 1990, vol. 2, p. 739. ISBN 88-420-2401-5
- ^ Galasso, 1996, p. 135.
- ^ André Guillou, Régionalisme et Indépendence dans l”Empire Byzantin au VIIe Siècle. L”example de l”Exarchat et de la Pentapole d”Italie (Studi storici, Fasc. 75 e 76), Roma, Istituto Storico Italiano per il Medio Evo, 1969, pp. 69 – 70 e nota
- Roman Governors.
- Samarin 1968, σελίδες 662–663.
- Eck 2002, σελ. 15f.
- Taagepera 1979, p. 24.
- Bury 2005, p. 110.
- Deliyannis 2010, pp. 153–156.
- Hallenbeck 1982, p. 7.
- „Hesperium Romanae gentis imperium“ (Marc. Com. ad ann. 476).
- Eunapios, Historien, Fragment 85 (Blockley).
