William Howard Taft

Dimitris Stamatios | oktober 22, 2022

Sammanfattning

William Howard Taft (Cincinnati, 15 september 1857 – Washington, D.C., 8 mars 1930) var en amerikansk jurist och politiker som var USA:s 27:e president 1909-1913 och USA:s 10:e överdomare 1921-1930. Han var den enda personen i historien som innehade båda posterna. Taft valdes till president i valet 1908 som Theodore Roosevelts utvalda efterträdare, men han besegrades 1912 av Woodrow Wilson efter att Roosevelt lämnat det republikanska partiet och kandiderat som oberoende kandidat. President Warren G. Harding utnämnde Taft till överdomare, en post som han innehade tills han avgick en månad före sin död.

Taft föddes in i en blygsam, men extremt krävande familj när det gällde framgång. Han studerade på Yale fram till 1878 och blev därefter advokat och sedan domare vid 30 års ålder. Han fortsatte sin snabba uppgång och utnämndes till generaladvokat och domare i appellationsdomstolen. President William McKinley utnämnde honom 1901 till civil generalguvernör i Filippinerna. Taft blev 1904 Roosevelts krigsminister, som personligen valde honom till sin efterträdare i presidentämbetet. Han tackade nej till flera erbjudanden om att bli utnämnd till USA:s högsta domstol, trots sin personliga ambition att bli överdomare, eftersom han ansåg att hans politiska arbete var viktigare.

Taft mötte lite motstånd och säkrade den republikanska nomineringen till president 1908 och besegrade lätt William Jennings Bryan, det demokratiska partiets kandidat, i valet. I Vita huset fokuserade han mer på Östasien än på Europa och ingrep också upprepade gånger för att upprätta eller avsätta regeringar i latinamerikanska länder. Taft försökte sänka handelsskatterna, som då var en viktig inkomstkälla för staten, men det lagförslag som blev resultatet påverkades starkt av särintressen. Hans regering var fylld av konflikter mellan den konservativa flygeln, som Taft ofta sympatiserade med, och den progressiva flygeln, som Roosevelt kom allt närmare. Kontroverser inom administrationen separerade de två männen ytterligare. Den förre presidenten utmanade sin efterträdare om att bli omnämnd 1912, men den senare använde sin kontroll över partimaskineriet för att vinna en majoritet av delegaterna. Roosevelt lämnade partiet och Taft hade små möjligheter att bli omvald.

Taft återvände till Yale som professor efter att ha lämnat presidentämbetet, fortsatte sin politiska verksamhet och arbetade mot första världskriget genom League to Strengthen the Peace. Harding utnämnde honom 1921 till överdomare. Taft var konservativ i affärsfrågor, men under hans mandatperiod gjordes framsteg i fråga om individuella rättigheter. Han avgick från sitt uppdrag i februari 1930 på grund av dålig hälsa och dog en månad senare och begravdes på Arlington National Cemetery. Taft anses i allmänhet vara en genomsnittlig president i historiska utvärderingar av tidigare presidenter.

William Howard Taft föddes den 15 september 1857 i Cincinnati, Ohio, som det andra av totalt sex barn till Alphonso Taft och hans andra hustru Louise Torrey. Familjen Taft var inte välbärgad och bodde i ett blygsamt hem i en förort till Mount Auburn-distriktet. Alphonso arbetade som domare, ambassadör och i Ulysses S. Grants presidentkabinett som krigsminister och justitieminister.

Taft betraktades inte som en smart person som barn, utan som en hårt arbetande person; hans föräldrar var krävande och uppmuntrade honom och hans fyra syskon till framgång och tolererade inget annat. Taft gick på Woodward College i Cincinnati. Han var kraftig och glad och blev populär när han började på Yale College 1874. En av hans klasskamrater beskrev honom som en person som lyckades genom hårt arbete snarare än att vara den smartaste, och han sa också att han hade integritet.

Taft utexaminerades 1878 som den andra i en klass med 121 studenter. Han studerade vid University of Cincinnati Law School och tog examen 1880 med en kandidatexamen i juridik. Taft arbetade på tidningen Cincinnati Commercial medan han fortfarande gick på college. Han fick arbeta i lokala domstolar och tillbringade också en del av sin tid med att studera juridik på sin fars kontor; båda aktiviteterna gav honom praktiska kunskaper om juridik som inte lärdes ut i skolan. Taft åkte till delstatens huvudstad Columbus strax efter examen för att avlägga advokatexamen, som han klarade med lätthet.

Läs också: biografier – Edmund Järnsida

Advokat och domare

Taft ägnade sig på heltid åt sitt arbete på Commercial efter att ha blivit intagen i orden. Murat Halstead, tidningens redaktör, var villig att acceptera honom permanent med en löneförhöjning om han avstod från rätten, men Taft vägrade. I oktober 1880 utsågs han till biträdande åklagare i Hamilton County och tillträdde i januari följande år. Han var assistent i ett år och deltog i flera rutinärenden. Han avgick i januari 1882 efter att president Chester A. Arthur utsett honom till Collector of Internal Revenue för första distriktet i Ohio, området runt Cincinnati. Taft vägrade att avskeda kompetenta anställda som inte var politiskt gynnade, och i mars 1883 avgick han och skrev till Arthur att han ville praktisera juridik i sin hemstad. År 1884 kampanjade han för James G. Blaine, republikanernas presidentkandidat, som slutligen besegrades av Grover Cleveland, demokraternas kandidat.

Taft, som då var 27 år gammal, utsågs 1887 av Guvernör Joseph B. Foraker i Ohio för att fylla en vakant plats i Cincinnati Superior Court. Utnämningen var giltig i ett år, varefter den skulle bekräftas av väljarna. Han ställde upp i valet i april 1888. Taft valdes till en femårig mandatperiod. Några dussin av hans yttranden som domare i delstaten finns kvar än i dag, varav det viktigaste är Moores & Co. v. Masons” Union No. 1 från 1889, främst för att det senare användes mot honom när han kandiderade till presidentposten 1908. Fallet gällde murare som vägrade att arbeta för företag som hade att göra med ett företag som hette Parker Brothers, som de hade en tvist med. Taft ansåg att fackföreningens åtgärder utgjorde en sekundär bojkott, något som var olagligt.

Det är oklart när Taft träffade Helen Herron (ofta kallad Nellie), men det var inte förrän efter 1880 som hon i sin dagbok nämner att hon fick en inbjudan till en fest från honom. De två träffades regelbundet 1884 och året därpå, efter ett första avslag, gick hon med på att gifta sig. Bröllopet ägde rum i Herrons hem den 19 juni 1886. Taft förblev hängiven sin hustru under deras nästan 44 år långa äktenskap. Nellie uppmuntrade sin man lika mycket som hans föräldrar gjorde och var mycket frispråkig i sin kritik. Paret fick tre barn: Robert, Helen och Charles.

Läs också: strider – Owain Glyndŵr

Generaladvokat

År 1889 uppstod en vakans i USA:s högsta domstol och Foraker föreslog att president Benjamin Harrison skulle utse Taft till posten. Han var 32 år gammal och hans professionella mål hade alltid varit att ta plats i Högsta domstolen. Taft försökte aktivt att bli nominerad och skrev till guvernören för att argumentera för sin sak, samtidigt som han för andra hävdade att det var osannolikt att han skulle få jobbet. I stället utnämnde Harrison honom 1890 till USA:s justitieminister. Taft anlände till Washington i februari och fann att det fanns mycket arbete eftersom tjänsten hade varit vakant i två månader. Han arbetade med att ta bort eftersläpningen samtidigt som han studerade federal lag och federal processrätt, eftersom han inte hade behövt det som domare i delstaten Ohio.

Senator William M. Evarts från New York, tidigare utrikesminister under Rutherford B. Hayes, hade varit klasskamrat med Alphonso Taft på Yale. Evarts bad att få träffa sin tidigare väns son så snart Taft hade tillträtt, och den senare och hans fru skulle introduceras i det sociala livet i Washington. Nellie var ambitiös både för sin make och för sig själv och blev irriterad över att de personer som Taft umgicks med främst var domare i Högsta domstolen och inte huvudstadens ledande societetsfigurer som Theodore Roosevelt, John Hay, Henry Cabot Lodge och deras respektive fruar.

Även om Taft var framgångsrik som generaladvokat och vann femton av de arton fall han argumenterade för i Högsta domstolen, blev han glad i mars 1891 när USA:s kongress skapade en ny vakant domartjänst för varje appellationsdomstol i landet och Harrison utnämnde honom till den sjätte kretsen, med bas i Cincinnati. Taft avgick som justitieminister i mars 1892 och återgick till sin karriär som domare.

Läs också: biografier – Lewis Carroll

Federal domare

Tafts utnämning till federal domare var på livstid och kunde eventuellt bana väg för en plats i Högsta domstolen. Hans äldre halvbror. Charles P. Taft, var framgångsrik i affärer, vilket kompletterade Tafts statliga lön och gjorde det möjligt för familjen att leva bekvämt. Hans uppgifter bestod i att höra rättegångar i kretsen, som omfattade delstaterna Ohio, Michigan, Kentucky och Tennessee, och att delta i rättegångarna i överklaganden tillsammans med de andra domarna i sjätte kretsen och John Marshall Harlan, vice domare i Högsta domstolen och även han domare i kretsen.

Enligt historikern Louis L. Gould: ”Även om Taft delade de farhågor som dominerade medelklassen under 1880-talet om social oro, var han inte så konservativ som hans kritiker trodde. Han stödde arbetstagarnas rätt att organisera sig och strejka, och han dömde mot arbetsgivarna i flera fall av vårdslöshet.” Bland dessa fanns Voight mot Southwest Railroad Company of Baltimore & Ohio. Tafts beslut till förmån för en arbetstagare som skadats i en järnvägsolycka stred mot den samtida doktrinen om avtalsfrihet, men upphävdes senare av Högsta domstolen. Å andra sidan bekräftades hans beslut i United States v. Addyston Pipe and Metal Company enhälligt av Högsta domstolen. Hans åsikt att rörtillverkarna hade brutit mot Sherman Antitrust Act beskrevs av hans biograf Henry F. Pringle som att han ”definitivt och särskilt” hade återupplivat denna lagstiftning.

Taft blev 1896 dekan och professor vid sin alma mater, Cincinnati Law School, en tjänst som krävde att han förberedde och administrerade två timslånga lektioner varje vecka. Han var engagerad i sin juridiska fakultet och var djupt engagerad i den juridiska utbildningen och införde grammatiska fall i läroplanen. Taft kunde inte engagera sig i politiken eftersom han var federal domare, men han följde den ändå noga och förblev en anhängare av republikanerna. Han såg med misstro på när guvernör William McKinleys presidentkampanj i Ohio pågick 1894 och 1895 och skrev ”Jag kan inte hitta någon i Washington som vill ha honom”. Taft insåg i mars 1896 att McKinley troligen skulle bli republikanernas kandidat och gav sitt ljumma stöd. I juli övergick han till att stödja McKinley helt och hållet efter att den tidigare representanten William Jennings Bryan från Nebraska hade gett Demokratiska nationalkonventet sitt gummistämpel med ett tal mot guldmyntfoten. Bryan förespråkade starkt silvermyntfoten, både i talet och i sin kampanj, en politik som Taft såg som ekonomisk radikalism. Han fruktade att folk skulle hamstra och gömma guld i väntan på en eventuell Bryan-seger, men han kunde inte göra annat än att oroa sig. McKinley vann till slut valet 1896; 1898 blev en plats ledig i Högsta domstolen och presidenten utnämnde Joseph McKenna, den enda utnämningen av detta slag under hans presidentskap.

Läs också: biografier – Leo von Caprivi

Filippinerna

Taft kallades till Washington i januari 1900 för att träffa McKinley. Han hade hoppats att han skulle bli utnämnd till högsta domstolen, men i stället satte presidenten honom i en kommission för att organisera en civil regering för Filippinerna. McKinley försäkrade honom om att om han fullgjorde sin uppgift skulle han utse honom till nästa lediga plats i Högsta domstolen. Taft accepterade på villkor att han skulle leda kommissionen och ta ansvar för dess framgång eller misslyckande. Presidenten gick med på det och Taft reste till öarna i april.

Det amerikanska övertagandet ledde till att den filippinska revolutionen blev en del av det filippinsk-amerikanska kriget, där filippinerna kämpade för sitt oberoende, men de amerikanska styrkorna under ledning av general Arthur MacArthur Jr. hade övertaget år 1900. MacArthur ansåg att kommissionen var en plåga och att dess uppdrag var ett kvicksilverförsök att påtvinga ett oförberett folk självstyre. Generalen var tvungen att samarbeta eftersom McKinley hade gett kommissionen kontroll över öarnas militärbudget. Den övertog sina verkställande befogenheter den 1 september 1900 och Taft blev civil generalguvernör den 4 juli 1901. MacArthur, som fram till dess också varit militärguvernör, ersattes av general Adna Chaffee, som endast utsågs till befälhavare för de amerikanska styrkorna.

Taft försökte göra filippinerna till sina politiska partner i ett projekt som i framtiden skulle kunna leda till deras självstyre; han såg filippinsk självständighet som en lång väg att gå. Många amerikaner i Filippinerna ansåg att infödingarna var rasligt underlägsna, men Taft skrev kort efter sin ankomst att ”vi föreslår att vi ska fördriva denna idé från deras huvuden”. Han införde inte rasåtskillnad vid officiella evenemang och behandlade filippinare som jämlikar i samhället. Nellie förklarade att ”varken politik eller ras ska på något sätt påverka vår gästfrihet”.

McKinley mördades i september 1901 och efterträddes av Theodore Roosevelt. Taft och Roosevelt hade blivit vänner runt 1890 när den förstnämnde var generaladvokat och den sistnämnde medlem av civilkommissionen. Taft hade bett McKinley att utnämna Roosevelt till biträdande marinminister, eftersom denne blev krigshjälte, guvernör i New York och sedan vicepresident i USA. De två träffades igen i januari 1902 när Taft åkte till Washington för att återhämta sig från två operationer till följd av en infektion. Där vittnade Taft inför en senatskommitté om Filippinerna. Han ville att de filippinska bönderna skulle få del i den nya regeringen genom att äga mark, men mycket av den odlingsbara marken ägdes av katolska religiösa ordnar som huvudsakligen bestod av spanska präster, som ofta var förbittrade av lokalbefolkningen. Roosevelt skickade Taft till Rom för att förhandla med påven Leo XIII om att köpa marken och se till att de spanska prästerna flyttades och att amerikaner ersatte dem och utbildade lokalbefolkningen till präster. Han lyckades inte lösa dessa frågor, men en överenskommelse nåddes 1903.

I slutet av 1902 fick Taft veta av Roosevelt att en plats i Högsta domstolen snart skulle bli ledig på grund av att domaren George Shiras Jr. avgick. Den senare avböjde tjänsten, trots att det var hans yrkesmässiga mål, eftersom han ansåg att hans arbete som generalguvernör ännu inte var slutfört. Ett av skälen till Roosevelts agerande var att neutralisera en potentiell rival till presidentposten: Tafts framgångar i Filippinerna hade inte gått obemärkt förbi i den amerikanska pressen. Följande år bad presidenten Taft att bli ny krigsminister. Eftersom krigsdepartementet var ansvarigt för Filippinerna skulle han förbli ansvarig för öarna, och den dåvarande ministern Elihu Root var villig att skjuta upp sin avgång från posten till 1904 för att Taft skulle kunna avsluta sitt arbete i Manila. Denne rådfrågade sin familj och tackade ja och reste till USA i december 1903.

Läs också: biografier – Elisabet Báthory

Krigssekreterare

Taft tillträdde som krigsminister i februari 1904, men han behövde inte ägna mycket tid åt att leda armén, något som presidenten gärna gjorde själv – Roosevelt ville att Taft skulle fungera som problemlösare i svåra situationer och juridisk rådgivare, samt kunna hålla kampanjtal i sitt valförsök 1904. Taft försvarade Roosevelts meriter i dessa tal och skrev om presidentens framgångsrika men utmattande ansträngningar att vinna valet: ”Jag skulle inte kandidera till president om du skulle säkra ämbetet. Det är hemskt att vara rädd för någons skugga.”

Taft accepterade mellan 1905 och 1907 att han troligen skulle bli nästa republikanska presidentkandidat, men han planerade inte att kampanja för presidentposten. Den biträdande domaren Henry Billings Brown avgick 1905, men Taft accepterade inte platsen trots att Roosevelt erbjöd den och vägrade också att ta emot en annan ledig plats som öppnades året därpå. Edith Roosevelt, presidentfrun, ogillade den ökande närheten mellan de två männen, eftersom hon ansåg att de båda var alltför lika varandra och att hennes make inte hade någon större nytta av råd från någon som sällan motsade honom.

Å andra sidan ville Taft bli överdomare och höll ett vakande öga på hälsan hos den dåvarande presidenten Melville Fuller, som 1908 var 75 år gammal. Taft trodde att Fuller skulle leva i många år framöver. Roosevelt antydde att han troligen skulle utse Taft till posten om tillfälle gavs, men vissa ansåg att Philander C. Knox, USA:s dåvarande justitieminister, var en bättre kandidat. Fuller fortsatte i alla fall att vara chefsdomare under hela Roosevelts presidentskap.

Förenta staterna hade lyckats förvärva rätten att bygga en kanal vid Panamas Isthmus genom Hay-Bunau-Varilla-fördraget 1903, när Panama skiljdes från Colombia. Lagstiftningen som godkände byggandet specificerade inte vilket ministerium som skulle vara ansvarigt, och Roosevelt utsåg därför krigsministeriet. Taft åkte till Panama 1904 och besökte kanalområdet och träffade panamanska tjänstemän. Isthmic Canal Commission hade problem med att hitta en chefsingenjör och Taft rekommenderade 1907 militäringenjören George Washington Goethals efter att John D. Stevens hade avgått. Projektet gick smidigt framåt under Goethals ledning.

En annan koloni som togs från Spanien 1898 i det spansk-amerikanska kriget var Kuba, men eftersom dess frihet hade varit ett viktigt motiv i kriget annekterades det inte av USA utan fick istället sin självständighet 1902 efter en period av ockupation. Valfusk och korruption följde, liksom fraktionskonflikter. President Tomás Estrada Palma krävde ett amerikanskt ingripande. Taft reste till landet med en liten militär styrka och i enlighet med villkoren i 1903 års kubansk-nordamerikanska fördrag förklarade han sig den 29 september 1906 som Kubas provisoriska guvernör, en post som han innehade i fjorton dagar tills Charles Edward Magoon efterträdde honom. Taft försökte under denna tid övertyga kubanerna om att Förenta staterna ville skapa stabilitet, inte ockupation.

Taft fortsatte att engagera sig i filippinska angelägenheter. Under Roosevelts kampanj 1904 förespråkade han att filippinska jordbruksprodukter skulle tillåtas tullfritt i USA. Detta ledde till att amerikanska socker- och tobaksproducenter klagade till presidenten, som tillrättavisade sin krigsminister. Taft var inte villig att ändra sin ståndpunkt och hotade med att avgå, men Roosevelt lade snabbt ner ärendet. Taft återvände till öarna 1905 med en delegation av kongressledamöter och återvände igen 1907 för att öppna den första filippinska församlingen.

Han reste också till Japan under sina två resor till Filippinerna som krigsminister och träffade där olika regeringstjänstemän. Mötet i juli 1905 ägde rum en månad före den konferens som skulle avsluta det rysk-japanska kriget genom Portsmouthfördraget. Taft träffade den japanska premiärministern Katsura Tarō. Efter mötet undertecknade de två ett memorandum där Japan angav att man inte ville invadera Filippinerna så länge USA inte motsatte sig Japans kontroll över Korea. I USA var man oroad över antalet japanska arbetare som invandrade till västkusten, och utrikesminister Hayashi Tadasu gick i september 1907 informellt med på att utfärda färre pass.

Läs också: biografier – Bahadur Shah II

Anvisning

Roosevelt tjänstgjorde under nästan tre och ett halvt år av McKinleys mandatperiod. Han förklarade offentligt på valkvällen 1904 att han inte skulle ställa upp för omval 1908, ett löfte som han snabbt ångrade. Trots detta kände han sig bunden av sitt ord. Roosevelt ansåg att Taft var hans logiska efterträdare, även om krigsministern till en början var ovillig att kandidera. Presidenten använde sin kontroll över partiets politiska maskineri för att hjälpa sin tronföljare. Politiska utnämningar tvingades stödja Taft eller tiga med risk för att förlora sina jobb.

Flera republikanska politiker, som George B. Cortelyou, finansministern, undersökte klimatet för att se om de skulle kunna springa, men bestämde sig till slut för att inte delta i tävlingen. Guvernör Charles Evans Hughes från New York ställde upp, men när han höll ett viktigt politiskt tal skickade Roosevelt samma dag ett särskilt meddelande till kongressen där han i starka ordalag varnade för korruption i näringslivet. Den resulterande bevakningen av presidentens budskap kastade Hughes till tidningarnas baksidor. Roosevelt avvisade också motvilligt upprepade försök att få honom att kandidera för en ny mandatperiod.

Frank Harris Hitchcock, biträdande generalpostmästare, avgick i februari 1908 för att leda Tafts kampanj. Den senare gjorde en talarturné från april, västerut till Omaha, Nebraska, innan han kallades tillbaka till Panama för att reda ut ett omtvistat val. Republikanernas nationella konvent hölls i juni i Chicago, Illinois, där det inte fanns något seriöst motstånd mot honom och han nominerades på den allra första omröstningen. Trots detta fick Taft inte allt som han ville ha det: han ville att hans kandidate skulle vara en progressiv person från Mellanvästern, som senator Jonathan P. Dolliver från Iowa, men i stället utsåg konventet representanten James S. Sherman från New York, en konservativ person, till vicepresident. Taft avgick den 30 juni som krigsminister för att kunna ägna sig åt kampanjen på heltid.

Läs också: civilisationer – Mykenska kulturen

Kampanj

Tafts demokratiska motståndare i valet var Bryan, som nominerades för tredje gången på fyra presidentval. Eftersom många av Roosevelts reformer hade sina rötter i förslag som Bryan ursprungligen hade lagt fram, hävdade demokraterna till och med att han faktiskt var Roosevelts arvtagare. Företagens bidrag till valkampanjer hade förbjudits genom Tillman Act från 1907, och Bryan föreslog att bidrag från företagets tjänstemän och styrelseledamöter skulle förbjudas på samma sätt eller åtminstone offentliggöras när de gavs. Taft var villig att avslöja bidragen först i slutet av valcyklerna i ett försök att se till att tjänstemän och direktörer i företag som förde processer med den federala regeringen inte fanns bland deras bidragsgivare.

Taft inledde kampanjen på fel fot och gav näring åt dem som sa att han inte var herre över sig själv genom att åka till Roosevelts hem Sagamore Hill för att få råd om sitt tacktal och säga att han behövde presidentens ”omdöme och kritik”. Taft stödde de flesta av Roosevelts politiska åtgärder. Han hävdade att arbetare hade rätt att organisera sig, men inte att bojkotta, och att företag och rika borde lyda lagarna. Bryan ville att järnvägarna skulle bli statlig egendom, men Taft föredrog att de skulle förbli i den privata sektorn och att deras maximala priser skulle fastställas av Interstate Commerce Commission, med möjlighet till rättslig prövning. Han tillskrev den senaste panikrecessionen 1907 till aktiespekulation och annat missbruk och ansåg att det behövdes en monetär reform för att lätta på regeringens reaktioner i dåliga ekonomiska tider, att det behövdes en särskild trustlagstiftning som kompletterade Sherman Antitrust Act och att konstitutionen borde ändras för att tillåta inkomstskatt, vilket skulle upphäva Högsta domstolens beslut som avskaffade en sådan skatt. Roosevelt hade kritiserat Roosevelts omfattande användning av den verkställande makten, och Taft föreslog att han skulle fortsätta med sin politik, men att den skulle läggas på en rättslig grund genom att anta lagar.

Taft gjorde många progressiva besvikna genom att välja Hitchcock till ordförande för republikanernas nationella kommitté och låta honom ansvara för kampanjen. Hitchcock var snabb med att ta in män som stod storföretagen nära. Taft tog en augustisemester i Hot Springs, Virginia, där han irriterade sina politiska rådgivare genom att ägna sig åt golfspel i stället för att lägga upp strategier. Efter att ha sett en bild av Taft i en tidning där han spelade golf rådde Roosevelt sin efterträdare att inte ta sådana bilder.

Roosevelt var frustrerad över sin relativa brist på handlingskraft och gav därför Taft råd, eftersom han trodde att väljarna inte skulle gilla hans kandidats kvaliteter och att Bryan i slutändan skulle bli vinnare. Presidentens anhängare spred falska rykten om att det i själva verket var Roosevelt som drev kampanjen. Detta gjorde Nellie mycket arg och hon litade aldrig helt på Roosevelt. Trots detta stödde presidenten den republikanska kandidaten så entusiastiskt att humorister föreslog att ”TAFT” var en akronym som stod för ”Take advice from Theodore” (”Ta råd från Theodore”).

Bryan efterlyste ett system med bankgarantier så att insättare kunde få ersättning om bankerna gick i konkurs, men Taft var emot detta och erbjöd istället ett postsparande. Frågan om alkoholförbud kom in i kampanjen i september när Carrie Nation krävde att Taft skulle berätta om sin ståndpunkt. Roosevelt och Taft hade kommit överens om att partiprogrammet inte skulle ta ställning i frågan, något som gjorde Nation upprörd och fick henne att angripa Taft som en person utan religion och mot nykterhet. Kandidaten följde presidentens råd och ignorerade frågan.

Valet ägde rum den 3 november och Taft slutade med att vinna tävlingen med en bekväm marginal, då han besegrade Bryan med 321 elektorsröster mot 162. Han fick dock bara 51,6 % av de folkliga rösterna. Nellie sa om kampanjen att ”det fanns inget att kritisera förutom att han inte visste eller brydde sig om hur politik spelas”. Irwin H. Hoover, en långvarig betjänt i Vita huset, kommenterade att Taft ofta besökte Roosevelt under kampanjperioden, men att han sällan dök upp mellan valperioden och hans invigningsdag året därpå.

Läs också: biografier – Frans I (tysk-romersk kejsare)

Introduktion och kontor

Taft svors in som president den 4 mars 1909. Han svor eden i senaten i stället för utanför Capitolium eftersom en snöstorm hade täckt Washington med is. Den nya presidenten sade i sitt tal att han var hedrad över att ha varit ”en av min framstående föregångares rådgivare” och att ha varit delaktig i ”de reformer han inledde”. Jag skulle vara falsk mot mig själv, mot mina löften och mot det partis plattformsuttalanden som jag valdes på om jag inte skulle göra upprätthållandet och genomförandet av dessa reformer till ett av de viktigaste inslagen i min regering.” Han lovade att göra dessa reformer bestående och se till att hederliga företagare inte drabbas av osäkerhet på grund av politiska förändringar. Taft talade om en sänkning av Dingley-tullen från 1897, en antitrustreform och Filippinernas fortsatta framsteg mot självstyre. Roosevelt lämnade sitt ämbete och beklagade att han hade kommit till slutet av sin mandatperiod i en position som han tyckte så mycket om och han ordnade en ettårig resa till Afrika för att hålla sig undan för sin efterträdare.

Taft och Roosevelt bråkade strax efter republikanernas nationella konvent om vilka kabinettsmedlemmar som skulle stanna kvar. Taft behöll endast James Wilson som jordbruksminister, medan George von Lengerke Meyer flyttades från generaldirektör för postverket till marinminister och Philander C. Knox blev utrikesminister efter att ha varit justitieminister under McKinley och Roosevelt.

Taft hade inte samma goda förhållande till pressen som Roosevelt och valde att inte ställa sig till förfogande för intervjuer och fotografering lika ofta som sin föregångare. Hans administration innebar en stilförändring mellan Roosevelts karismatiska ledarskap och hans stillsamma passion för lagen.

Läs också: historia-sv – Elisabetansk tid

Utrikespolitik

Taft gjorde omstruktureringen av utrikesdepartementet till en av sina prioriteringar och kommenterade att det ”är organiserat på grundval av regeringens behov år 1800 snarare än år 1900”. Avdelningen organiserades först i geografiska avdelningar med kontor för Fjärran Östern, Latinamerika och Västeuropa. Avdelningens första utbildningsprogram för internutbildning inrättades och de utnämnda tillbringade en månad i Washington innan de började arbeta på sina poster. Taft och Knox hade en stark relation och presidenten lyssnade på sekreterarens råd i inhemska och utländska frågor. Enligt historikern Paolo Enrico Coletta var Knox ingen bra diplomat och hade dåliga relationer med senaten, pressen och många utländska ledare, särskilt från Latinamerika.

Taft och Knox var överens om huvudmålen för den amerikanska utrikespolitiken: USA skulle inte blanda sig i europeiska angelägenheter och skulle vid behov använda våld för att tillämpa Monroe-doktrinen i Amerika. Försvaret av Panamakanalen, som fortfarande höll på att byggas under Tafts mandatperiod, styrde utrikespolitiken i Karibien och Centralamerika. Tidigare regeringar hade gjort ansträngningar för att främja amerikansk verksamhet utomlands, men Taft gick längre och använde landets nätverk av diplomater och konsuln för att uppmuntra handel. Han hoppades att detta skulle leda till världsfred. Presidenten försökte få till stånd skiljedomsavtal med Storbritannien och Frankrike, men senaten var ovillig att ge upp sitt konstitutionella privilegium att godkänna sådana avtal.

Protektionism genom beskattning var en central republikansk ståndpunkt under Tafts presidentperiod. Dingley-tariffen hade skapats för att skydda den amerikanska industrin från utländska konkurrenter. I partiets plattform från 1908 förespråkades ospecificerade revideringar av denna lag, vilket presidenten tolkade som en minskning. Taft kallade kongressen till ett extra möte den 15 mars 1908 för att diskutera skattefrågan.

Representant Sereno E. Payne från New York, ordförande i kommittén för vägar och medel, höll utfrågningar 1908 och sponsrade det lagförslag som blev resultatet. Detta sänkte skatterna något och antogs av representanthuset i april 1909, men senator Nelson W. Aldrich från Rhode Island, ordförande i finanskommittén, lade till flera ändringsförslag som höjde skattesatserna. Progressiva var upprörda och senator Robert M. La Follette Sr. från Wisconsin bad Taft att förklara att lagförslaget inte var förenligt med partiets plattform. Ordföranden vägrade, vilket gjorde dem ännu argare. Taft insisterade på att den mesta importen från Filippinerna skulle vara tullfri, vilket enligt historikern Donald F. Anderson var ett effektivt ledarskap i en fråga som han kände väl till och brydde sig om.

Motståndarna till lagförslaget försökte ändra det för att tillåta en inkomstskatt, men Taft motsatte sig detta med motiveringen att Högsta domstolen förmodligen skulle ogiltigförklara det som grundlagsstridigt, vilket den hade gjort i andra fall tidigare. Istället föreslogs och antogs en författningsändring i början av juli av representanthuset och senaten och ratificerades 1913 som det sextonde tillägget. Taft nådde några segrar i konferenskommittén, t.ex. genom att begränsa timmerskatterna. Konferensrapporten godkändes av båda kamrarna och presidenten undertecknade den den 6 augusti 1909. Payne-Aldrich-tariffen blev omedelbart kontroversiell. Enligt Coletta ”förlorade Taft initiativet och de sår som uppstod i den svidande debatten om tullarna läkte aldrig”.

Taft efterlyste ett frihandelsavtal med Kanada i sitt årliga budskap till kongressen 1910. Storbritannien skötte fortfarande Kanadas utrikesförbindelser vid denna tidpunkt, och presidenten trodde att de andra två ländernas regeringar var intresserade. Många i Kanada var emot ett avtal och fruktade att USA skulle dra sig ur det när det passade, vilket de hade gjort 1866 med Elgin-Marcyfördraget, och även amerikanska jordbrukare och fiskare motsatte sig avtalet. Samtal med kanadensiska tjänstemän ägde rum i januari 1911 och Taft lade fram ett avtal för kongressen, som inte var ett fördrag, och som godkändes i juli. Kanadas parlament, som leddes av premiärminister Sir Wilfrid Laurier, hamnade i ett dödläge i frågan. Kanadensarna avsatte Laurier i valet i september och Robert Borden blev ny premiärminister. Inget avtal mellan de två länderna slöts och debatten ökade splittringen inom det republikanska partiet.

Taft och Knox införde dollardiplomati i Latinamerika och trodde att amerikanska investeringar skulle gynna alla inblandade, samtidigt som de höll det europeiska inflytandet borta från områden som omfattades av Monroe-doktrinen. Även om exporten ökade kraftigt under Tafts administration var politiken impopulär bland de latinamerikanska länderna som inte ville bli finansiella protektorat till USA, liksom i den amerikanska senaten, vars medlemmar ansåg att landet inte borde lägga sig i för mycket utomlands. Ingen kontrovers i utrikesfrågor utmanade Tafts statsmannaskap och engagemang för fred så mycket som Mexikos diktatoriska regims fall och den efterföljande turbulensen till följd av den mexikanska revolutionens utbrott 1910.

Mexiko var alltmer oroligt under den långvariga diktatorn Porfirio Díaz” styre när Taft blev president, och många mexikaner stödde hans motståndare Francisco I. Madero. Det förekom flera incidenter där mexikanska rebeller tog sig över gränsen till USA för att skaffa hästar och vapen. Taft försökte förhindra detta genom att skicka armén till gränsområdena för att genomföra manövrer. Presidenten sa till sin rådgivare Archibald Butt att ”jag kommer att sitta på locket och det kommer att krävas mycket för att få upp mig”. Han visade sitt stöd för Diaz genom att träffa den mexikanska presidenten i El Paso, Texas, och sedan i Ciudad Juárez, Chihuahua, vilket var det första mötet i historien mellan presidenter från båda länderna och första gången en amerikansk president besökte Mexiko. På mötesdagen fångade och avväpnade scout Frederick Russell Burnham och menig C.R. Moore från Texas Division of the Guard en pistolbeväpnad lönnmördare bara några meter från de två presidenterna. Díaz arresterade Madero före presidentvalet 1910, och oppositionen tog till vapen, vilket ledde till att Díaz avsattes från makten och en revolution som skulle pågå i tio år. Två amerikanska medborgare dödades i Arizona Territory och nästan ett dussin skadades i en skottlossning vid gränsen. Taft ville inte bli provocerad till strid och beordrade territoriets guvernör att göra detsamma.

Nicaraguas president Jose Santos Zelaya ville återkalla handelsförmåner som amerikanska företag fått, och amerikanska diplomater började i tysthet stödja de nicaraguanska rebellstyrkorna under ledning av general Juan J. Estrada. Nicaragua hade skulder till stora utländska makter och USA ville inte att en möjlig alternativ väg till Panamakanalen skulle hamna i europeiska händer. José Madriz, Zelayas valda efterträdare, misslyckades med att slå ner det interna upproret och Estradas styrkor intog huvudstaden Managua i augusti 1910. Amerikanerna tvingade Nicaragua att acceptera ett lån och skickade tjänstemän som skulle se till att beloppet betalades tillbaka med hjälp av statens inkomster. Landet förblev instabilt och Taft skickade trupper efter en ny kupp 1911 och ytterligare oroligheter 1912. Även om de flesta styrkorna snart drogs tillbaka, stannade några kvar fram till 1933.

Fördrag mellan Panama, Colombia och USA för att lösa tvister som uppstått till följd av den panamanska revolutionen 1903 undertecknades av Rooseveltadministrationen i början av 1909, godkändes av senaten och ratificerades av Panama. Colombia vägrade dock att ratificera fördragen och Knox erbjöd colombianerna tio miljoner dollar, vilket senare höjdes till 25 miljoner efter det amerikanska valet 1912. Colombia ansåg att beloppet var otillräckligt och begärde internationell skiljedom. Frågan kunde inte lösas under Tafts fyraåriga regering.

Taft var mycket intresserad av östasiatiska frågor på grund av sin tid i Filippinerna. Han ansåg att förbindelserna med Europa var relativt oviktiga och ansåg att posten som ambassadör i Kina var den viktigaste inom utrikesförvaltningen på grund av potentialen för investeringar och handel. Knox höll inte med och avvisade förslaget att han skulle resa till Peking för att själv bedöma fakta. Taft ersatte William W. Rockhill, den ambassadör som Roosevelt utsett, eftersom han ansåg att han inte var intresserad av handel, och satte i stället William J. Calhoun, som McKinley och Roosevelt redan hade skickat på flera diplomatiska uppdrag. Knox lyssnade inte på Calhouns politik och det uppstod ofta konflikter. Presidenten och hans sekreterare försökte utan framgång att utvidga John Hay”s Open Door Policy till Manchuriet.

Ett amerikanskt företag hade 1898 fått koncession för en järnväg mellan Hankou och Sichuan, men kineserna upphävde avtalet 1904 efter att företaget (som fick skadestånd för upphävandet) brutit kontraktet genom att sälja en majoritet av aktierna utanför USA. Den kejserliga regeringen fick ersättningspengarna från den brittiska regeringen i Hongkong på villkor att brittiska medborgare skulle prioriteras om utländskt kapital behövdes för att bygga järnvägslinjen, och ett brittiskt konsortium inledde förhandlingar 1909. Knox fick reda på detta i maj och krävde att amerikanska banker skulle få tillstånd att delta. Taft vädjade personligen till Zaifengs prins-regent, prins Chun, att USA skulle delta, men avtalen undertecknades inte förrän i maj 1911. Det kinesiska dekretet som godkände avtalet krävde emellertid också att de lokala järnvägsbolagen i de berörda provinserna skulle nationaliseras. Otillräcklig ersättning betalades ut till aktieägarna och dessa klagomål var en av de som bidrog till att utlösa Xinhai-revolutionen 1911.

Kinesiska rebellledare valde Sun Yat-sen till provisorisk president i det som blev Republiken Kina och störtade kejsaren och därmed Qingdynastin. Taft var ovillig att erkänna den nya regeringen, trots att den amerikanska opinionen var övervägande positiv. Representanthuset antog en resolution i februari 1912 som erkände den kinesiska republiken, men Taft och Knox ansåg att erkännandet borde vara en gemensam åtgärd av västmakterna. Presidenten angav i sitt sista årliga budskap till kongressen i december 1912 att han var benägen att erkänna republiken när den väl var fullt etablerad, men då hade han förlorat omvalet och berörde aldrig ämnet igen.

Taft fortsatte Roosevelts politik mot invandring från Kina och Japan. Ett reviderat vänskapsfördrag som trädde i kraft 1911 mellan USA och Japan garanterade breda ömsesidiga rättigheter för japaner i USA och amerikaner i Japan, men det byggde på en fortsättning av ett informellt avtal som undertecknats 1907. Det fanns invändningar på västkusten när fördraget gick till senaten, men presidenten sa till politikerna att invandringspolitiken inte skulle ändras.

Taft var emot den traditionella metoden att belöna rika anhängare med viktiga ambassadörsposter, och föredrog att hans diplomater inte skulle ha en överdådig livsstil och att de skulle välja ut män som, sa han, kunde känna igen en amerikan så fort de såg en sådan. Högt upp på listan över avskedade var Henry White, ambassadör i Frankrike, som Taft kände till och ogillade från sina tidigare vistelser i Europa. Whites påtvingade avgång ledde till att andra karriärtjänstemän på utrikesdepartementet började frukta att deras jobb skulle gå förlorade på grund av politik och presidentens åsikter. Taft ville också avsätta Whitelaw Reid, Roosevelts utnämnde ambassadör i Storbritannien, men Reid ägde tidningen New-York Tribune och hade stött Taft under presidentvalskampanjen, och både presidenten och presidentfrun uppskattade hans skvallerberättelser. Reid skulle sitta kvar på sin post tills han dog i slutet av 1912.

Taft stödde att internationella tvister skulle lösas genom skiljedom och förhandlade fram fördrag med Storbritannien och Frankrike på villkor att tvister skulle skiljas. Dessa undertecknades i augusti 1911. Både Taft och Knox, en före detta senator, rådfrågade inte senatens ledamöter under dessa förhandlingar. Vid den här tiden var många republikaner redan emot presidenten och Taft ansåg att om han krävde för mycket för fördragen skulle det kunna leda till att de förkastades. Han höll några tal i oktober för att stödja avtalen, men senaten lade till ändringar som Taft ansåg sig inte kunna acceptera, vilket innebar att fördragen upphörde.

Även om Förenta staterna inte var anslutna till något skiljedomsavtal, löste Tafts regering fredligt flera tvister med Storbritannien, ofta genom skiljedomsförfarande. Bland dessa fanns ett avtal om gränsen mellan delstaten Maine och den kanadensiska provinsen New Brunswick, en långvarig tvist om säljakt i Berings hav där även Japan var inblandat och ett liknande avtal om fiske med den brittiska kolonin Newfoundland. Sälkonventionen förblev i kraft tills den upphävdes av Japan 1940.

Läs också: biografier – Nicolas Poussin

Intern politik

Taft fortsatte att utvidga Roosevelts ansträngningar för att bryta upp företagskoncentrationer genom att inleda ärenden enligt Sherman Antitrust Act, och han tog upp 70 ärenden på fyra år medan hans föregångare hade inlett 40 ärenden på sju år. Målen mot Standard Oil och American Tobacco, som inleddes under Roosevelt, avgjordes 1911 till regeringens fördel av Högsta domstolen. Det demokratiskt styrda representanthuset började hålla utfrågningar om United States Steel (U.S. Steel) i juni samma år. Företaget hade expanderat under Roosevelt, som stödde dess förvärv av Tennessee Coal, Iron and Railroad Company för att inte förvärra paniken 1907, ett beslut som den tidigare presidenten försvarade när han vittnade vid utfrågningarna. Taft hade lovordat förvärvet när han var krigsminister. Historikern Louis L. Gould har föreslagit att Roosevelt troligen lurades att tro att US Steel inte ville köpa Tennessee-företaget och att han trodde att det faktiskt var ett bra erbjudande. För den före detta presidenten var frågan om att ifrågasätta frågan något som påverkade hans personliga ärlighet.

Justitiedepartementet stämde U.S. Steel i oktober 1911 och krävde att mer än hundra dotterbolag skulle få ett självständigt företag och namngav många av dess chefer och finansiärer som svarande i stämningen. Taft själv granskade inte argumenten i målet och hävdade att Roosevelt ”hade främjat monopol och blivit lurad av smarta industrialister”. Den förre presidenten var djupt kränkt av hänvisningarna mot honom och hans administration och ansåg att hans efterträdare inte kunde undgå skuld genom att hävda att han inte visste något om anklagelserna.

Taft skickade ett särskilt meddelande till kongressen i december 1911 om behovet av en förnyad antitrustlag, men inga åtgärder vidtogs. Ett annat fall som fick politiska återverkningar för Taft var en stämning i början av 1912 mot International Harvester Company, en tillverkare av jordbruksutrustning. Eftersom Roosevelts administration hade undersökt företaget utan att vidta några åtgärder (något som Taft stödde) blev stämningen ett samtalsämne under Roosevelts kamp om den republikanska presidentkandidaturen. Tafts anhängare hävdade att den förre presidenten hade agerat felaktigt; de senare angrep sin efterträdare för att han väntade i tre och ett halvt år och vid en tidpunkt då han utmanades att upphäva ett beslut som han ursprungligen hade stött.

Roosevelt var en ivrig konservativ och fick hjälp av likasinnade utnämningar som James Rudolph Garfield och Gifford Pinchot, som var inrikesminister respektive chef för skogstjänsten. Taft höll med om behovet av konservatism, men han ansåg att det borde ske genom lagstiftning snarare än genom verkställande order. Han behöll inte Garfield i sitt kabinett utan valde i stället den tidigare borgmästaren Richard A. Ballinger från Seattle. Roosevelt blev förvånad eftersom han trodde att Taft hade lovat att behålla Garfield, och detta var en av de händelser som fick den tidigare presidenten att inse att hans efterträdare skulle välja en annan politik.

Roosevelt hade tagit bort många områden från den offentliga sektorn, däribland en del kolrika områden i Alaska. Clarence Cunningham, en affärsman från Idaho, hade upptäckt kolfyndigheter i Alaska 1902 och gjorde anspråk på gruvdriftsrättigheterna, men regeringen undersökte om de var lagliga. Detta pågick under resten av Roosevelts regering, även under 1907 när Ballinger var chef för General Land Office. Louis Glavis, en specialagent på inrikesministeriet, undersökte Cunninghams påståenden och bröt mot regeringsprotokollet 1909 genom att be om hjälp utifrån för Pinchot efter att Ballinger hade godkänt frågan.

Glavis offentliggjorde sina anklagelser i en artikel i en tidskrift i september 1909 där han avslöjade att Ballinger hade agerat som åklagare för Cunningham mellan sina två perioder i statlig tjänst. Detta stred mot reglerna om intressekonflikter som förbjuder en före detta regeringstjänsteman att arbeta med ett ärende som han har ansvarat för. Taft avskedade Glavis den 13 september på grundval av en rapport från justitieminister George W. Wickersham två dagar tidigare. Pinchot var fast besluten att dramatisera situationen genom att tvinga fram sin egen avgång, något som presidenten försökte undvika av rädsla för att det skulle orsaka en spricka med Roosevelt (som fortfarande var utomlands). Taft gav Elihu Root, som nu var senator, i uppdrag att utreda saken och Root krävde att Pinchot skulle avskedas.

Taft beordrade regeringstjänstemän att inte kommentera fallet. Pinchot tvingade fram frågan i januari 1910 genom att skicka ett brev till senator Jonathan Dolliver i Iowa där han hävdade att presidenten hade godkänt bedrägliga anspråk på offentliga marker. Enligt Pringle var detta ”en helt olämplig vädjan från en verkställande myndighet som var underordnad den lagstiftande delen av regeringen och en olycklig president som var beredd att skilja Pinchot från offentliga ämbeten”. Pinchot fick till sin glädje avsked och fick resa till Europa för att berätta sin version av historien för Roosevelt. En kongressutredning följde som rentvådde Ballinger, men regeringen skämdes när Louis Brandeis, Glavis advokat, bevisade att Wickershams rapport hade bakdaterats, något som Taft sent erkände. Ballinger-Pinchot-fallet fick progressiva republikaner och Roosevelt-lojalister att tro att Taft hade vänt ryggen åt den tidigare presidentens politik.

Taft meddelade i sitt installationstal att han inte skulle utse afroamerikaner till federala poster, som t.ex. till generalpostmästare, vilket kunde leda till sociala spänningar i vissa delar av landet. Detta skilde sig från Roosevelt, som inte ville avlägsna eller ersätta svarta tjänstemän som de vita på plats inte kunde hantera. Detta ställningstagande kallades Tafts ”Southern Policy” och uppmanade i praktiken vita att protestera mot utnämningar av svarta. Presidenten gav efter för många och avskedade flera svarta tjänstemän i söder, och gjorde också några få sådana utnämningar i norr.

Ledarna diskuterade hur de svarta skulle kunna avancera i livet. Booker T. Washington ansåg att de flesta borde utbildas för industriellt arbete och att endast ett fåtal skulle söka högre utbildning. W. E. B. Du Bois, å andra sidan, intog en mer militant ståndpunkt för jämlikhet. Presidenten tenderade till Washingtons diskurs. Enligt Coletta lät Taft afroamerikaner ”hållas på sina platser” … På detta sätt misslyckades han med att följa det humanitära uppdrag som historiskt sett är förknippat med det republikanska partiet, vilket ledde till att svarta från både norr och söder började röra sig mot det demokratiska partiet.”

Taft var också en förespråkare för fri invandring, han stödde fackföreningar och lade in sitt veto mot ett lagförslag i kongressen som skulle ha begränsat okvalificerade arbetare genom att införa ett läs- och skrivprov.

Läs också: historia-sv – Mercuryprogrammet

Utnämningar av domare

Taft utnämnde sex personer till Högsta domstolen, vilket är det mesta som gjorts av någon president förutom George Washington och Franklin D. Roosevelt. När domaren Rufus Wheeler Peckham avled i oktober 1909 fick presidenten sin första chans. Han valde Horace Harmon Lurton, sin vän och tidigare kollega från sjätte distriktet. Taft hade tidigare förgäves försökt få Theodore Roosevelt att utse Lurton. Wickersham var emot valet eftersom Lurton var en före detta sydstatssoldat och 65 år gammal. Presidenten nominerade honom ändå den 13 december 1909 och senaten bekräftade valet en vecka senare. Lurton är än i dag den äldsta domaren i historien. Historikern Jonathan Lurie har föreslagit att Taft, som vid den tidpunkten redan var hårt pressad av skattekontroverser och konservatism, ville utföra en officiell handling som gav honom glädje, särskilt som han ansåg att Lurton förtjänade det.

När David Josiah Brewer avled i mars 1910 fick Taft sin andra chans att tillsätta en plats i Högsta domstolen och valde guvernör Charles Evans Hughes från New York. Presidenten berättade för Hughes att han troligen skulle vara hans val till chefsdomare om posten skulle bli ledig under hans mandatperiod. Senaten bekräftade snabbt Hughes, men överdomare Fuller avled den 4 juli. Taft tog fem månader på sig att tillsätta den lediga posten och gjorde det med Edward Douglass White, den första biträdande domaren som upphöjdes till överdomare. Enligt Lurie hade presidenten fortfarande förhoppningar om att bli överdomare och var kanske mer villig att utse en äldre man (White), som kanske skulle dö före honom själv, än en yngre (Hughes), som kanske skulle leva längre, vilket faktiskt var fallet för båda. Taft utsåg Willis Van Devanter, en federal appellationsdomare, till att fylla den vakanta posten som biträdande domare som White lämnade efter sig. I december 1910 fanns det redan en annan vakans i Högsta domstolen som orsakades av att William Henry Moody gick i pension när presidenten utsåg Van Devanter; Taft utsåg Joseph Rucker Lamar, en demokrat som han hade träffat när han spelade golf och som han senare fick reda på att han hade ett gott rykte som domare.

Taft kunde välja sin sjätte biträdande domare efter John Marshall Harlans död i oktober 1911. Knox tackade nej till den lediga platsen och presidenten utnämnde Mahlon Pitney, kansler från New Jersey, den siste domaren i historien som inte hade läst juridik. Pitney var mycket mer arbetarfientlig än Tafts övriga nomineringar och var den enda som mötte större motstånd och bekräftades av senaten med 50 röster mot 26.

Taft utnämnde också tretton domare till federala domstolar och 38 till distriktsdomstolar. Presidenten utnämnde dessutom domare till flera specialdomstolar, bland annat de fem första domarna till handelsdomstolen och tull- och patentdomstolen. Court of Commerce inrättades 1910 och kom till följd av ett förslag från Taft om en specialiserad domstol som skulle pröva överklaganden från Interstate Commerce Commission. Det fanns ett betydande motstånd mot genomförandet, något som ökade när domaren Robert Wodrow Archbald anklagades för korruption och avsattes från sitt ämbete i januari följande år av senaten. Taft lade in sitt veto mot ett lagförslag om att avskaffa domstolen, men den stängdes ändå genom en liknande lag som Woodrow Wilson antog i oktober 1913.

Läs också: biografier – Mary Cassatt

Valet 1912

Taft och Roosevelt skrev inte mycket till varandra mellan mars 1909 och juni 1910, då den förre presidenten reste utomlands. Lurie föreslog att båda hoppades att den andra skulle ta det första steget för att återupprätta relationen på ett annat sätt. Taft bjöd Roosevelt att stanna i Vita huset när denne återvände triumferande. Den före detta presidenten avböjde och uttryckte sitt missnöje med sin framgångsrika prestation i privata brev till vänner. Han skrev dock att han hoppades att Taft skulle nomineras av republikanerna i valet 1912, utan att tala om sig själv som kandidat.

De båda männen träffades två gånger under 1910, men även om mötena var hjärtliga visade de inte på den tidigare närheten mellan de två. Roosevelt höll en rad tal i västvärlden under sensommaren och den tidiga hösten. Han attackerade Högsta domstolens beslut i arbetsrättsfallet Lochner mot New York från 1905 och anklagade de federala domstolarna för att underminera demokratin och krävde att de skulle berövas rätten att avgöra om lagstiftningen var författningsstridig. Detta angrepp förskräckte Taft, som särskilt höll med om att Lochner hade dömts fel. Roosevelt krävde ”avskaffande av företagens utgifter för politiska ändamål, fysiska bedömningar av järnvägsfastigheter, reglering av industriella sammanslutningar, inrättande av en exportskattekommission, en graderad inkomstskatt”, samt ”lagar om ersättning till arbetare, delstatlig och nationell lagstiftning för att reglera kvinnors och barns rättigheter, och full offentlighet för valkampanjens utgifter”. Enligt John Murphy: ”Medan Roosevelt började röra sig åt vänster, rörde sig Taft åt höger.”

Roosevelt engagerade sig i politiken i New York under 1910 års parlamentsval, medan Taft genom donationer och inflytande försökte säkra valet av Warren G. Harding, den republikanska kandidaten, i guvernörsvalet i Ohio. Partiet led slutligen nederlag i valet 1910 och demokraterna tog kontroll över representanthuset och minskade den republikanska majoriteten i senaten. Woodrow Wilson från det demokratiska partiet vann guvernörsvalet i New Jersey medan Harding förlorade i Ohio.

Den tidigare presidenten fortsatte efter valet att främja progressiva ideal, som kallades New Nationalism, till Tafts stora förtret. Roosevelt attackerade sin efterträdares administration och hävdade att dess principer inte var de samma som Abraham Lincolns parti, utan de som gällde för Gilded Age. Fejden mellan de två fortsatte ibland under 1911, ett år med få större val. Senator Robert M. La Follette Sr. tillkännagav sin kandidatur till presidentposten som republikan och fick stöd av ett konvent av progressiva politiker. Roosevelt började senare under året att ta initiativ till en egen kandidatur och skrev att traditionen att presidenter inte får kandidera för en tredje mandatperiod endast gällde för på varandra följande mandatperioder.

Roosevelt fick många brev från anhängare som uppmanade honom att ställa upp och republikanska tjänstemän organiserade sig för hans räkning. Eftersom många av hans politiska åtgärder hade hindrats av en motvillig kongress och domstolar under hans tid i Vita huset, såg han allmänhetens stöd och trodde att det skulle föra honom tillbaka till presidentposten med ett mandat för en progressiv politik som inte skulle möta något motstånd. Roosevelt meddelade i februari 1912 att han skulle acceptera den republikanska nomineringen om den erbjöds honom. Taft ansåg att det skulle vara ett avståndstagande från partiet om de förlorade valet i november, men det skulle vara ett avståndstagande från honom själv om han förlorade nomineringen till kandidat. Han var ovillig att motsätta sig Roosevelt, som hade hjälpt honom att bli president, men eftersom Taft var president var han fast besluten att förbli det, och det innebar att han inte fick stå åt sidan och låta Roosevelt vinna nomineringen.

När Roosevelt blev alltmer radikal i sin progressivism stärkte Taft sin beslutsamhet att uppnå nomineringen eftersom han var övertygad om att progressiva partier hotade regeringens grundvalar. Ett hårt slag för Taft var förlusten av hans rådgivare Archibald Butt, en av de sista banden mellan presidenten och den tidigare presidenten, eftersom Butt också hade arbetat med Roosevelt. Butt var ambivalent i sin lojalitet och hade åkt till Europa på semester i början av 1912. Han återvände till USA i april ombord på RMS Titanic och dog slutligen i vraket, en förlust som Taft hade svårt att acceptera eftersom hans kropp aldrig hittades.

Roosevelt dominerade primärvalen och vann 278 av de 362 delegater som avgjordes på detta sätt inför republikanernas nationalkonvent i Chicago. Taft hade kontroll över partiets maskineri och det var ingen överraskning när han vann de flesta av de delegater som bestämdes av distrikts- eller delstatskonventen. Presidenten hade fortfarande ingen majoritet, men det var troligt att han skulle få en sådan när delegaterna från södern hade ställt sig bakom honom. Den före detta presidenten ifrågasatte valet av dessa delegater, men det republikanska konventet avvisade de flesta av hans invändningar. Roosevelts enda återstående chans var en vänlig kongressordförande som kunde skapa regler som gynnade delegaterna på hans sida. Taft behöll sin vana och stannade kvar i Washington, men Roosevelt åkte till Chicago för att driva sin kampanj och sa till sina anhängare i ett tal att ”vi befinner oss vid Harmageddon och vi kämpar för Herren”.

Taft lyckades få Root på sin sida, som gick med på att ställa upp som konventets ordförande, och delegaterna valde Root framför Roosevelts kandidat. De sistnämnda styrkorna försökte sedan ersätta de delegater som de stödde med delegater som de ansåg inte borde sitta på plats. Root beslutade på ett avgörande sätt att även om de utmanade delegaterna inte kunde rösta på sig själva, kunde de rösta på andra utmanade delegater, vilket alltså gav Taft nomineringen, eftersom förslaget från Roosevelts styrkor avslogs med 567 mot 507. När det stod klart att Roosevelt skulle lämna partiet om han inte nominerades, sökte en del republikaner efter en kandidat i mitten av mandatperioden för att undvika den valkatastrof som skulle komma, men de hade ingen framgång. Tafts namn lades fram som kandidat av Harding, vars försök att berömma presidenten och ena partiet möttes av arga avbrott från de progressiva. Taft nominerades redan vid den första omröstningen, men många av Roosevelts delegater vägrade att rösta.

Roosevelt och hans anhängare grundade Progressive Party och hävdade att Taft hade stulit nomineringen. Presidenten visste att han med största sannolikhet skulle bli besegrad i valet, men drog slutsatsen att det republikanska partiet hade bevarats som ”försvarare av en konservativ regering och konservativa institutioner” genom Roosevelts nederlag. Han ställde upp med sin dödsdömda kandidatur för att bevara partiet. Guvernör Woodrow Wilson från Ohio ställde upp som demokratisk kandidat. Han ägnade inte mycket tid åt att angripa Taft för att han såg Roosevelt som sitt största hot och hävdade att den tidigare presidenten hade varit ljummen i sitt motstånd mot trusterna och att Wilson var den verkliga reformatorn. Taft kontrasterade vad han kallade sin ”progressiva konservatism” mot Roosevelts progressiva demokrati och hävdade att den senare representerade ”upprättandet av en välvillig despotism”.

Taft återgick till den sedvänja som rådde före Roosevelt att kandidater som ville bli valda inte bedrev någon kampanj och talade offentligt endast en gång när han höll sitt tacktal för nomineringen den 1 augusti. Han hade svårt att finansiera sin kampanj eftersom många industrimän hade kommit fram till att han inte kunde vinna och därför stödde de Wilson för att hindra Roosevelt. I september gjorde presidenten ett självsäkert uttalande efter att republikanerna hade vunnit valet i delstaten Vermont med en liten marginal, men han hade illusioner om att vinna tävlingen. Taft hoppades kunna skicka sina kabinettsmedlemmar till kampanjen, men de var alla ovilliga att delta. Root gick med på att hålla ett enda tal för hans räkning.

Vicepresident James S. Sherman hade också nominerats på nytt vid konventet i Chicago; han blev allvarligt sjuk under kampanjen och avled slutligen den 30 oktober, sex dagar före valet den 5 november. Han ersattes med kort varsel av Nicholas Murray Butler, rektor vid Columbia University. Få väljare valde Taft och Butler, som bara vann i delstaterna Utah och Vermont med sammanlagt åtta elektorsröster. Roosevelt fick 88 röster och Wilson 435. Wilson vann trots att han hade färre röster i folkvalet än Taft och Roosevelt tillsammans. Taft förväntade sig ett bättre resultat än Roosevelt i folkvalet, men fick knappt 3,5 miljoner röster, mer än 600 000 färre än den tidigare presidenten. Taft var inte med på valsedeln i Kalifornien på grund av lokala progressiva åtgärder, precis som han var i South Dakota.

Taft övervägde att återgå till advokatyrket, som han sedan länge hade slutat utöva, eftersom han inte hade någon pension eller annan statlig ersättning efter att ha lämnat Vita huset. Med tanke på att han hade utnämnt många federala domare, inklusive de flesta i Högsta domstolen, skulle detta ge upphov till frågor om intressekonflikter i alla federala domstolar som kom till, och Taft räddades av ett erbjudande om att bli professor i juridik och rättshistoria vid Yale Law School. Han tackade ja och efter en månads semester i Georgia anlände han till New Haven den 1 april 1913 och fick en storslagen mottagning. Det var för sent på terminen för att Taft skulle kunna hålla en akademisk kurs, så han förberedde åtta föreläsningar om ”Issues in Modern Government”, som ägde rum i maj. Han tjänade pengar på betalda tal och tidningsartiklar och avslutade sina åtta år utan offentliga uppdrag med stora besparingar. På Yale skrev han också en avhandling: Our Chief Magistate and His Powers.

Taft hade utsetts till ordförande för Lincoln Memorial Commission medan han fortfarande var president; när demokraterna föreslog att han skulle avsättas från posten och sätta en av hans anhängare i stället, kommenterade han att till skillnad från att förlora presidentämbetet skulle en sådan avsättning skada honom. Arkitekten Henry Bacon ville använda Colorado-Yule-marmor, men sydstatsdemokraterna ville ha marmor från Georgia. Taft föredrog det första alternativet och frågan skickades till Fine Arts Commission, som slutligen stödde den tidigare presidenten och arkitekten. Projektet gick vidare och Taft invigde det 1922 som överdomare. Han valdes 1913 till ordförande för American College of Lawyers, en branschorganisation för advokater, för en ettårig period. Taft tog bort motståndare som Louis Brandeis och William Draper Lewis, dekanus vid Pennsylvanias juridiska fakultet och anhängare av det progressiva partiet, från kommittéerna.

Wilson och Taft hade ett hjärtligt förhållande. Den förre presidenten kritiserade privat sin efterträdare i olika frågor, men gjorde bara sina åsikter om filippinsk politik allmänt kända. Taft blev förskräckt när Wilson i januari 1916 utsåg Brandeis att fylla den lediga plats i Högsta domstolen som Lamars död lämnade efter sig. Den tidigare presidenten hade aldrig förlåtit Brandeis för hans roll i Ballinger-Pinchot-fallet. Senatens utfrågningar ledde inte till något som misskrediterade Brandeis, och Taft ingrep genom att skriva ett brev undertecknat av honom själv och andra medlemmar av American College of Lawyers där han förklarade att den nominerade kandidaten inte var kvalificerad. Trots detta kontrollerade demokraterna senaten och bekräftade Brandeis. Taft och Roosevelt förblev bittra; de träffades endast en gång under Wilsons första tre år som president, under en begravning på Yale. De två samtalade bara en stund, artigt men formellt.

Som ordförande för League to Strengthen Peace hoppades Taft kunna förebygga krig genom en internationell sammanslutning av nationer. Han skickade ett brev till Wilson 1915 under första världskriget där han stödde USA:s utrikespolitik. Presidenten accepterade inbjudan att tala till förbundet och talade i maj 1916 om en internationell organisation efter kriget som skulle kunna förhindra en upprepning av det som nu skedde. Taft stödde ansträngningarna för att få Hughes att avgå från sin post som biträdande domare och acceptera den republikanska nomineringen i presidentvalet 1916. När detta var gjort försökte Hughes få Taft och Roosevelt att återförenas som en enad front för att besegra Wilson. Detta skedde i New York den 3 oktober, men Roosevelt tillät endast ett handslag och inga ord talades. Detta var en av flera svårigheter för republikanerna i kampanjen, och Wilson omvaldes med liten marginal.

Taft var en entusiastisk anhängare när Wilson uppmanade kongressen att förklara krig mot det tyska imperiet, och han var ordförande för det amerikanska Röda korsets styrelse, något som tog mycket av hans tid i anspråk. Han tog tjänstledigt från Yale för att kunna vara medordförande i National War Effort Council, som hade till uppgift att säkra fred inom industrin. William H. Hays, den nya ordföranden för National Republican Congress, vände sig i februari 1918 till Taft och försökte få denne att försonas med Roosevelt. Taft var i Chicago i maj på Blackstone Hotel och upptäckte att Roosevelt och hans kollegor åt middag på samma ställe och bestämde sig för att träffa dem. De två omfamnade varandra under applåder från alla närvarande, men det nya förhållandet var inte mer än sympati innan Roosevelt dog i januari 1919. Taft skrev senare: ”Om han hade dött i ett fientligt mentalt tillstånd mot mig skulle jag ha sörjt detta faktum hela mitt liv. Jag har alltid älskat honom och vårdar hans minne.”

Den före detta presidenten uttryckte sitt offentliga stöd när Wilson föreslog att Nationernas förbund skulle inrättas, och dess handling blev en del av Versaillesfördraget som avslutade första världskriget. Han hade en annan åsikt än sitt parti, vars senatorer inte var benägna att ratificera fördraget. Hans efterföljande fram- och återvändande om huruvida förbehåll skulle ingå i fördraget gjorde båda partierna rasande, vilket förstörde allt återstående inflytande som han hade på Wilsonadministrationen och fick vissa republikaner att anklaga honom för att vara en demokratisk anhängare och en partiförrädare. Senaten vägrade att ratificera Versaillesfördraget.

Läs också: biografier – Richard Nixon

Utnämning

I presidentvalet 1920 stödde Taft den republikanska listan, som bestod av den dåvarande senatorn Harding och Calvin Coolidge, guvernör i Massachusetts, och de valdes. Taft var en av dem som kallades till den tillträdande presidentens hem i Marion, Ohio, för att ge honom råd om nomineringar, och de två männen samtalade den 24 december 1920. Enligt Tafts berättelse frågade Harding honom efter några samtal om han skulle acceptera en eventuell utnämning till Högsta domstolen, eftersom presidenten i så fall skulle placera honom där. Taft hade bara ett villkor: eftersom han hade varit president, utsett två av de dåvarande justitieministerna och var emot Brandeis, kunde han bara acceptera den lediga platsen om det var överdomarens plats. Harding svarade inte och Taft upprepade senare villkoret i ett tackbrev och sade att Edward Douglass White ofta hade sagt till honom att han höll posten åt den tidigare presidenten tills en republikan tog över Vita huset. Taft fick i januari 1921 via mellanhänder veta att Harding planerade att utse honom till posten om han fick chansen.

White hade vid den tiden försämrad hälsa, men han gjorde inget för att gå i pension när Harding tillträdde den 4 mars 1921. Taft talade med överdomaren den 26 mars och konstaterade att han var sjuk, men att han fortfarande skötte sina uppgifter och inte talade om att gå i pension. White gick inte i pension och dog slutligen i sitt ämbete den 19 maj. Taft publicerade en hyllning till den man som han hade utsett till posten och väntade i oro över om han skulle bli hans efterträdare. Harding gjorde inget snabbt tillkännagivande trots att det spekulerades om att den före detta presidenten skulle vara den utvalde. Taft arbetade på egen hand bakom kulisserna, särskilt med de politiker från Ohio som ingick i presidentens närmaste krets.

Det upptäcktes att Harding också hade lovat senator George Sutherland från Utah en ledig plats i Högsta domstolen, och att han väntade i väntan på att en ny plats skulle bli ledig. Presidenten övervägde också ett förslag från den biträdande domaren William R. Day om att kröna sin karriär genom att tjänstgöra som överdomare i sex månader innan han går i pension. Taft fick reda på den planen och ansåg att en så kort utnämning inte skulle tjäna ämbetet väl, och dessutom skulle Day”s minne vara i mörker om han skulle bli bekräftad av senaten. Harding förkastade denna plan och hans justitieminister Harry M. Daugherty, som var en anhängare av Taft, insisterade på att Taft skulle fylla den lediga posten, vilket ledde till att presidenten slutligen nominerade Taft den 30 juni 1921. Senaten bekräftade nomineringen samma dag med 61 röster mot fyra, utan någon utfrågning och efter en kort debatt i ett exekutivt sammanträde. Tre progressiva republikaner och en sydstatsdemokrat motsatte sig Taft. Han svors in i ämbetet den 11 juli och blev den första och hittills enda personen i USA:s historia som innehade både president- och justitieministerposten.

Läs också: biografier – Slaget vid Towton

Tidslinje

McKinleys nominering Roosevelts nominering Tafts nominering Wilsons nominering Hardings nominering Coolidges nominering

Läs också: biografier – Gustave Moreau

Rättsvetenskap

Högsta domstolen under Tafts tid hade en konservativ rättspraxis i fråga om handelsklausulen. Detta hade den praktiska effekten att det blev svårare för den federala regeringen att reglera industrin, och domstolen ogiltigförklarade också många delstatliga lagar. De få liberaler som fanns i domstolen – Brandeis, Oliver Wendell Holmes Jr. och Harlan F. Stone från 1925 och framåt – protesterade ibland och menade att det var viktigt med en ordnad utveckling, men anslöt sig ofta till majoritetens åsikt.

Domstolen under White hade 1918 avvisat ett försök av kongressen att reglera barnarbete i Hammer v. Dagenhart. På detta sätt försökte kongressen få slut på barnarbete genom att införa skatter på vissa företag som anställde barn. Denna lag upphävdes 1922 av Högsta domstolen i Bailey v. Drexel Furniture Company, där Taft skrev yttrandet med en majoritet på åtta röster mot en. Han hävdade att skatten inte var avsedd att höja hyror utan att försöka reglera frågor som är förbehållna delstaterna genom det tionde tillägget till konstitutionen, och att om en sådan skatt tillåts skulle delstaternas befogenheter försvinna. Ett fall där Taft och hans kollegor bekräftade en federal bestämmelse var Stafford v. Wallace. Chefsdomaren beslutade med en majoritet på sju mot en att bearbetningen av djur i boxar var nära relaterad till handel mellan stater och därmed inom kongressens befogenhet att reglera den.

Ett fall där Högsta domstolen upphävde en bestämmelse som gav upphov till en avvikande åsikt från chefsdomaren var Adkins v. Children”s Hospital från 1923. Kongressen hade sänkt minimilönen för kvinnor i District of Columbia. En majoritet på fem mot tre i Högsta domstolen upphävde det beslutet. Den biträdande domaren George Sutherland skrev yttrandet att det nyligen ratificerade nittonde tillägget, som garanterade kvinnor rösträtt, innebar att könen var jämställda när det gällde förhandlingsstyrka om arbetsvillkor, vilket Taft ansåg vara orealistiskt. Hans avvikande åsikt i fallet var sällsynt eftersom det var ett av de få tillfällen då han ställde sig på minoritetens sida och även för att det var ett av de få tillfällen då han hade en expansiv syn på regeringens polisiära befogenheter.

Taft fattade ett enhälligt beslut 1922 i målet Balzac mot Puerto Rico. Det gällde en puertoricansk tidningsredaktör som anklagades för förtal men som inte fick en juryrättegång, ett skydd som garanteras i det sjätte tillägget till konstitutionen. Taft ansåg att eftersom Puerto Rico inte var ett territorium som skulle bli en stat, gällde inte de konstitutionella skyddsåtgärder som kongressen beslutat om för dess medborgare.

Taft skrev 1926 med en majoritet på sex mot tre i Myers mot Förenta staterna att kongressen inte kunde kräva att presidenten måste få senatens godkännande innan han eller hon kunde avsätta en utnämnd person. Chefsdomaren påpekade att det inte finns några begränsningar i konstitutionen för presidentens befogenhet att avsätta offentliga tjänstemän. Även om fallet gällde avsättandet av en postdirektör, konstaterade Taft i sitt yttrande att den ogiltigförklarade förordningen om ämbetstider var ogiltig eftersom den bröt mot det som president Andrew Johnson hade utsatts för ett åtal för, även om den senare hade godkänts av senaten. Taft ansåg att Myers v. United States var hans viktigaste yttrande.

Året därpå avgjorde domstolen målet McGrain mot Daugherty. En kongresskommitté som undersökte den tidigare justitieministern Harry M. Daughertys eventuella delaktighet i Teapot Dome-skandalen begärde att få ut handlingar från hans bror Mally Daugherty, som vägrade att lämna ut dem och hävdade att kongressen inte hade befogenhet att få ut handlingar från honom. Van Devanter dömde för en enhällig domstol mot Daugherty och sade att kongressen har befogenhet att genomföra utredningar som ett komplement till sin lagstiftande funktion.

Högsta domstolen lade 1925 grunden för att införliva många av de garantier i Bill of Rights som staterna fick genom det fjortonde tillägget. Domstolen, med Taft i majoritet, röstade med sex röster mot två i målet Gitlow mot New York, där man bekräftade Benjamin Gitlows fällande dom för kriminell anarki för att han förespråkade att regeringen skulle störtas; hans försvar grundade sig på yttrandefriheten. Den biträdande domaren Edward Terry Sanford skrev yttrandet där både majoriteten och minoriteten antog att klausulerna om yttrandefrihet och pressfrihet i det första tillägget skyddas från överträdelser av delstaterna.

Pierce v. Society of Sisters var ett beslut från 1925 som upphävde en lag i Oregon som förbjöd offentliga skolor. I ett beslut som skrevs av domare James Clark McReynolds beslutade domstolen enhälligt att delstaten Oregon kan reglera offentliga skolor, men inte avskaffa dem. Resultatet stödde föräldrarnas rätt att kontrollera sina barns utbildning, men var också ett slag mot religionsfriheten eftersom den ledande klaganden drev katolska skolor.

United States v. Lanza från 1922 var ett av en rad fall som rörde torrlagen. Vito Lanza hade begått handlingar som påstods strida mot både federala och delstatliga lagar och dömdes först av en domstol i delstaten Washington och åtalades sedan i en federal distriktsdomstol. Han hävdade att det andra åtalet var ett brott mot klausulen om dubbelbestraffning i det femte tillägget. Taft och alla hans kollegor tillät det andra åtalet och ansåg att delstatsregeringen och den federala regeringen var två suveräna stater som var och en hade befogenhet att åtala för det aktuella beteendet.

Läs också: biografier – Aleksander Jagiellon

Administration

Taft använde sin ställning för att påverka sina kollegers beslut, genom att alltid uppmana till enhällighet och avskräcka från avvikande åsikter. Alpheus Mason kontrasterade i sin artikel om Taft som överdomare Tafts expansiva syn på ämbetet som överdomare med hans begränsade syn på presidentens makt när han var president. Han hade inga problem med att föra fram sina åsikter om möjliga utnämningar till domstolarna till Vita huset och blev irriterad över att bli kritiserad av pressen. Han var till en början en stark anhängare av Calvin Coolidge efter Hardings död 1923, men blev besviken över den nya presidentens utnämningar till kabinettet och de federala domstolarna. Chefsdomaren rådde presidenter som var i tjänst att undvika ”externa” utnämningar som Brandeis och Holmes. Trots detta skrev Taft 1923 att han var förtjust i Brandeis, som han ansåg vara en hängiven arbetare, och att Holmes följde med honom till jobbet till fots tills ålder och hälsa gjorde det nödvändigt att använda en bil.

Han ansåg att chefsdomaren borde vara ansvarig för de federala domstolarna, och ansåg därför att han borde ha en administrativ grupp runt omkring sig för att hjälpa honom, och att chefsdomaren borde ha befogenhet att tillfälligt omplacera domare. Taft ansåg också att de federala domstolarna var dåligt administrerade. Många av de lägre domstolarna hade enorma eftersläpningar i antalet ärenden, liksom Högsta domstolen. Direkt när han tillträdde gjorde han det till en prioritet att tala med justitieministern om ny lagstiftning och framförde sina åsikter vid kongressutfrågningar, i lokaltidningar och i tal runt om i landet. I ett lagförslag som lades fram i december 1921 föreslogs det att 24 nya domartjänster skulle inrättas, att chefsdomaren skulle få befogenhet att tillfälligt omplacera domare för att avhjälpa eftersläpningar och att han skulle bli ordförande för ett organ bestående av ledande appellationsdomare från varje krets. Kongressen protesterade mot vissa aspekter och tvingade Taft att inhämta samtycke från den högsta domaren i varje krets innan en domare omplacerades, men lagförslaget antogs i september 1922 och Judicial Conference of Senior Circuit Judges höll sitt första möte i december följande år.

Högsta domstolens bord var överbelastat, svullet upp av krig i rättstvister och lagar som gjorde det möjligt för en person som förlorat i appellationsdomstolen att få sitt fall avgjort i landets högsta domstol om det på något sätt rörde sig om en konstitutionell fråga. Taft ansåg att ett överklagande i allmänhet skulle avgöras av kretsdomstolarna, och att endast högprofilerade fall skulle avgöras av de biträdande domarna. Han och hans kollegor föreslog lagstiftning för att optimera Högsta domstolens diskretionära ärendehantering, så att ärendena skulle få full prövning av de associerade domarna endast om de fick ett certiorari-mandat. Kongressen tog tre år på sig att behandla frågan, till Tafts stora frustration. Han och andra medlemmar av Högsta domstolen försvarade lagförslaget i kongressen och Judiciary Act blev lag i februari 1925. Taft kunde i slutet av följande år visa att registret redan hade minskat.

Högsta domstolen hade inte någon egen byggnad när Taft blev högsta domare, utan utförde sina uppgifter i själva Capitolium. Dess kontor var röriga och överfulla, men både Fuller och White hade mött motstånd mot förslagen om att flytta domstolen till en egen byggnad. Taft inledde en ny kamp 1925 för att få en egen byggnad, och två år senare beviljade kongressen pengar för att köpa mark på södra sidan av Capitolium. Arkitekten Cass Gilbert hade utarbetat ritningar för byggnaden och anlitades av regeringen för att arbeta med projektet. Taft hoppades leva tillräckligt länge för att se den nya byggnaden färdigställas, men den stod inte klar förrän 1935, fem år efter hans död.

Taft är ihågkommen som den tyngsta presidenten i historien; han var 1,80 meter lång och vägde mellan 152 och 154 kilo i slutet av sitt presidentskap, men denna siffra sjönk senare och han vägde 111 kilo 1929. Tafts hälsa började försämras när han blev chefsdomare, så han planerade noggrant en regim och gick de nästan fem kilometerna mellan sitt hem och Capitolium varje dag. Han gick också tillbaka och tog i allmänhet Connecticut Avenue; korsningen över Angra Rock som han ofta passerade fick postumt namnet William Howard Taft Bridge.

Taft reciterade felaktigt en del av ämbetseden under Herbert Hoovers svärceremoni den 4 mars 1929 och skrev senare att ”mitt minne är inte alltid korrekt och ibland blir det osäkert”, och citerade eden fel igen i brevet, denna gång på ett annat sätt. Hans hälsa försämrades gradvis under hans tid som chefsdomare. 1929 skrev han att ”jag är äldre och långsammare och mindre uppmärksam och mer förvirrad”. Men så länge saker och ting fortsätter som de är och jag kan sköta min plats måste jag stanna kvar i domstolen för att förhindra att bolsjevikerna tar över kontrollen.”

Taft insisterade på att åka till Cincinnati för att delta i begravningen av sin bror Charles, som hade dött den 31 december 1929. Högsta domstolen återvände från sitt semesteruppehåll i slutet av året den 6 januari 1930, men Taft hade inte återvänt till Washington, och Van Devanter lämnade in två yttranden baserade på utkast som Taft inte hade kunnat slutföra på grund av sin hälsa. Chefsdomaren åkte till Asheville i North Carolina för att vila, men han kunde knappt tala och led av hallucinationer i slutet av januari. Taft fruktade att Stone skulle utses till chefsdomare och avgick inte förrän han fick försäkringar från Hoover om att Hughes skulle väljas. Han avgick den 3 februari och återvände till huvudstaden, men hade knappt kraft att svara på ett hyllningsbrev som undertecknats av de åtta justitieministerna. William Howard Taft dog i sitt hem i Washington den 8 mars 1930.

Han begravdes den 11 mars på Arlington National Cemetery och var den första presidenten i USA och den första medlemmen av Högsta domstolen som begravdes där. James Earle Fraser har huggit gravmärket av granit från Connecticut.

Biografen Jonathan Lurie menar att Taft inte fick den uppskattning han borde för sin politik och sina prestationer som president. Få truster hade upplösts under Rooseveltadministrationen, även om åtalen fick stor uppmärksamhet i media. Taft, som i sin tur var mycket mer diskret, tog initiativ till många fler fall och förkastade sin föregångares uppfattning att det fanns något sådant som en ”bra” trust. Denna brist på näsan skadade hans presidentskap; enligt Lurie var Taft ”tråkig – ärlig och trevlig, men tråkig”. Scott Bomboy från National Constitution Center skrev att trots att han var ”en av de mest intressanta, intellektuella och mångsidiga presidenterna … en av USA:s överdomare, en kämpe på Yale, en reformator, en fredsaktivist och en baseballfantast … Idag är Taft mest ihågkommen som presidenten som var så stor att han fastnade i Vita husets badkar”, en falsk historia. Taft är också känd för allmänheten för en annan fysisk egenskap: den sista presidenten med ansiktsbehåring.

Alpheus Thomas Mason konstaterade att Tafts år i Vita huset var ”utan utmärkelse”. Paolo Enrico Coletta ansåg att han hade goda resultat när det gällde att anta lagförslag i kongressen, men att han kunde ha uppnått mer med politisk skicklighet. Donald F. Anderson påpekade att Tafts federala tjänst före presidentposten helt och hållet hade varit i utsedda positioner och att han aldrig behövde kandidera till en viktig verkställande eller lagstiftande politisk position, något som skulle ha hjälpt honom att utveckla färdigheter i att manipulera den allmänna opinionen, ”presidentämbetet är ingen plats för träning på jobbet”. Coletta skrev också att ”i oroliga tider när folk krävde progressiva förändringar såg han den befintliga ordningen som bra”.

Taft kopplas oundvikligen samman med Roosevelt och står vanligtvis i skuggan av sin flamboyanta föregångare som valde honom till presidentposten och sedan tog den ifrån honom. Trots detta är en skildring av Taft som ett offer för sin bästa väns svek ofullständig; enligt Coletta: ”Var han en dålig politiker för att han blev ett offer eller för att han saknade framsynthet och fantasi för att uppfatta stormen som bryggde på den politiska himlen tills den kom och översköljde honom?” Roosevelt var skicklig på att använda maktens hävstänger på ett sätt som hans efterträdare inte kunde göra, och han uppnådde oftast det som var politiskt möjligt i en viss situation. Taft var ofta långsam att agera och när han gjorde det skapade han ofta fiender, som i Ballinger-Pinchot-affären. Roosevelt var skicklig på att få positiv rapportering i tidningarna, Taft däremot hade en domares motvilja att tala med journalister, och fientliga journalister tillgodosåg den efterfrågan som skapades av bristen på kommentarer från Vita huset genom att använda citat från presidentens motståndare. Det var Roosevelt som i allmänhetens minne etsade in bilden av Taft som en James Buchanan-liknande person med en snäv syn på presidentämbetet som gjorde honom ovillig att agera för allmänhetens bästa. Anderson påpekade att Roosevelts självbiografi publicerades efter att de båda hade lämnat presidentposten och att den var avsedd att rättfärdiga hans avhopp från det republikanska partiet, och att den inte innehöll ett enda positivt omnämnande av den man som han personligen hade beundrat och valt som sin efterträdare. Även om Roosevelt var partisk var han inte ensam: alla de stora tidningsreportrar från den tiden som lämnade minnesanteckningar om Taft var ganska kritiska. Han svarade på sin föregångares kritik genom att skriva sin konstitutionella avhandling om presidentens befogenheter.

Taft var övertygad om att han skulle bli förlöst av historien. När han lämnade sitt ämbete räknade han med att han skulle rankas bland de amerikanska presidenterna när det gäller storhet, och de flesta senare bedömningar av historiker håller fast vid den domen. Coletta kommenterade att detta placerar Taft i gott sällskap, tillsammans med James Madison, John Quincy Adams och McKinley. Lurie katalogiserade de progressiva innovationer som skedde under hans ämbetsperiod och hävdade att historikerna har glömt bort dem eftersom Taft inte var någon stor talare eller politisk författare. Enligt Louis L. Gould ”har klichéerna om Tafts vikt, hans illvilja i Vita huset och hans konservativa tänkande och doktrin ett inslag av sanning, men de gör inte rättvisa åt en insiktsfull kommentator av den politiska scenen, en man med fulländade ambitioner och en praktiskt taget genialisk kännare av sitt partis interna politik”. Anderson ansåg att Tafts framgång som president och överdomare var ”en häpnadsväckande bedrift av intern politik inom rättsväsendet och det republikanska partiet under årens lopp, något som vi troligen inte kommer att få se igen i den amerikanska historien”.

Han ansågs vara en av de bästa chefsdomarna i historien, och Antonin Scalia kommenterade att detta ”inte så mycket berodde på hans åsikter, utan kanske på att många av dem har gått emot historiens gång”. Chief Justice Earl Warren höll med: ”I Tafts fall är symbolen, etiketten, stämpeln som allmänt fästs vid honom ”konservativ”. Det är verkligen inte en förkastlig term i sig, inte ens när den används av kritiker, men den förväxlas ofta med ”reaktionär”.” De flesta kommentatorer är överens om att Tafts viktigaste bidrag som överdomare var att han förespråkade en reform av Högsta domstolen, genom att han uppmanade till och slutligen lyckades förbättra domstolens processer och faciliteter. Mason nämnde antagandet av Judiciary Act 1925 som Tafts största prestation under sin ämbetstid. Anderson anser att han som överdomare ”var lika aggressiv i sina mål på det rättsliga området som Theodore Roosevelt hade varit på det presidentpolitiska området”.

Det hem i Cincinnati där Taft föddes och bodde som barn är nu upptaget i National Register of Historic Places. Hans son Robert A. Taft var en viktig politisk person som blev majoritetsledare i senaten och en av de främsta kandidaterna till republikanernas presidentkandidatur vid tre tillfällen. Robert var också konservativ och blev vid varje tillfälle besegrad av en kandidat som stöddes av partiets mer liberala flygel.

Lurie avslutade sin redogörelse för William Howard Tafts karriär med att skriva:

Tjänstemän

Källor

1. William Howard Taft
2. William Howard Taft
3. Lurie 2011, pp. 4–5
4. Lurie 2011, pp. 4–7
5. Lurie 2011, p. 8
6. Pringle 2008a, pp. 49–53
7. Pringle 2008a, pp. 54–55
8. Jan Willem Schulte Noordholt (1990). Woodrow Wilson: Een leven voor de wereldvrede. Een biografie. Amsterdam: Meulenhoff, p.100
9. Schulte Nordholt, p.200
10. [1]
11. Coletta 1973, p. 6 et 7.
12. Lurie 2011, p. 64.
13. Lurie 2011, p. 70 et 71.
14. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.
15. https://ancexplorer.army.mil/publicwmv/index.html#/arlington-national/
16. 1 2 3 4 5 Gould, Louis L. Taft, William Howard. — February 2000. — ISBN 978-0-679-80358-4.
17. 1 2 3 4 5 6 7 Lurie, Jonathan. William Howard Taft: Progressive Conservative. — Cambridge : Cambridge University Press, 2011. — ISBN 978-0-521-51421-7.
18. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Pringle, Henry F. The Life and Times of William Howard Taft: A Biography. — 1939. — Vol. 1.