Warren G. Harding

Mary Stone | oktober 22, 2022

Sammanfattning

Warren Gamaliel Harding (Blooming Grove, Ohio, 2 november 1865-San Francisco, Kalifornien, 2 augusti 1923) var USA:s tjugonionde president från 1921 till sin död 1923. Han tillhörde det republikanska partiet och var en av de mest populära presidenterna i USA. Efter hans död avslöjades en rad skandaler, bland annat Teapot Dome och en utomäktenskaplig affär med Nan Britton, vilket försämrade hans rykte.

Efter en framgångsrik karriär som tidningsredaktör gick han in i politiken år 1900 när han valdes till senator i delstaten Ohio, där han tjänstgjorde som viceguvernör 1904-1906. År 1915 valdes han in i den amerikanska senaten från Ohio.

Hans konservatism, hans trevliga sätt och hans valstrategi att inte göra sig några fiender gjorde honom till den populäraste kandidaten vid 1920 års republikanska nationalkonvent. Under sin presidentvalskampanj, efter första världskriget, lovade han att landet skulle återgå till ”normalitet”. Hans kampanj ”America First” uppmuntrade till industrialisering och en stark ekonomi som var oberoende av yttre påverkan. Harding avvek från den progressiva rörelse som hade dominerat kongressen sedan president Theodore Roosevelt. I valet 1920 besegrade Harding och hans vicepresidentkandidat Calvin Coolidge demokraten James M. Cox med en bred marginal på 60,36 procent mot 34,19 procent.

Hans presidentadministration kännetecknades av att han gav större frihet åt privata initiativ, minimerade den federala statens ingripande i ekonomiska frågor (höga tullar, låga skatter för stora privata företag, avreglering av alla federala organ som anklagades för att ”begränsa” den fria marknaden, begränsningar av den verkställande maktens användning i sociala frågor). …), och av Förenta staternas isolationism i europeisk politik och världspolitik, en hållning som gynnades av den period av relativ fred som hade inletts efter första världskrigets slut, och som undvek att ge anledning till amerikansk intervention.

I ekonomiska frågor bröt Harding med vad som hade varit det traditionella republikanska programmet: protektionism och höga skatter. Hans förespråkande av en icke-interventionistisk regering, som skulle fortsätta av hans efterträdare, gjorde honom till måltavla för kritik från dem som anklagade honom för att ha satt stopp för den omfördelande, sociala progressivism som hade förespråkats av republikanerna Roosevelt och Taft och fortsatt av demokraten Wilson.

En annan aspekt av Harding-eran var den restriktiva politiken mot invandring, som 1921 gjorde det mycket svårt för öst- och sydeuropéer (italienare, greker, serber, turkar och judar) att resa in i landet, vilket minskade flödet, även om antalet personer som kom från dessa platser förblev avsevärt högt.

Den andra sidan av myntet är de många korruptionsfall som uppdagades särskilt under de sista åren av hans mandat, varav de flesta gällde hans vänner och medarbetare (kända som ”Ohio-gänget”, eftersom de var födda i Ohio, precis som presidenten).

Den viktigaste politiska korruptionsskandalen var Teapot Dome-skandalen, som berodde på mutor som en nära medarbetare till Harding tog emot i samband med oljekoncessioner. Sedan början av 1900-talet hade den amerikanska flottan bytt bränsle till sina fartyg från kol till olja och oljeprodukter, så under president William Howard Taft krävdes det att flottan skulle ha ”oljereserver”, som bestod av oljeproducerande områden. År 1921 utfärdade Harding en regel som överförde kontrollen över tre av dessa ”reserver” (Teapot Dome, Elk Hills och Buena Vista) till inrikesministeriet och bort från flottan. Inrikesdepartementet leddes av Albert B. Fall, en personlig vän till Harding, som i samförstånd med marinminister Edwin Denby använde sina kontakter för att bevilja E.L. Doheny- och Harry F. Sinclair-bolagen respektive koncessioner. I utbyte mot att Dohey- och Sinclair-företagen fick de tre ”oljereserverna” koncessioner fick Hall mutor på cirka 400 000 dollar (cirka 5,6 miljoner dollar i 2012 års växelkurs). De koncessioner som Fall beviljade ogiltigförklarades 1927 och Fall själv dömdes till ett års fängelse 1929.

En stor skandal utbröt också när det tre år efter att regeringen 1921 antagit en lag för att administrera veteranpensioner upptäcktes att de flesta av dessa medel hade stulits av deras administratör (överste Charles Forbes), som också sysslade med sprit och narkotika. Skandalen växte dessutom när det avslöjades att Forbes hade sålt överskott av medicinska förnödenheter från första världskriget till privata sjukhus till ett mycket lågt pris, men att han tog emot mutor från de privata köparna för dessa affärer. Hardings största finansiär av presidentvalskampanjen, Harry M. Daugherty, utnyttjade insiderinformation för att tjäna stora summor pengar på försäljningen av statlig egendom.

Warren G. Harding hade flera utomäktenskapliga förbindelser under sin livstid. En av dem, Nan Britton, vars relation med Harding hade förblivit dold och som var född i Marlon, Ohio, presidentens hemstad, publicerade The President”s Daughter fyra år efter Hardings död, där hon avslöjade att Elizabeth Ann Blaesing var Hardings dotter. Boken såldes från hus till hus på ett halvt hemligt sätt och dess innehåll ansågs praktiskt taget pornografiskt på grund av de grymma detaljerna om de sexuella relationerna mellan Harding och Britton. Även om hans familj alltid ansåg att Harding var en steril man, fastställdes det 2015 genom DNA-tester av ancestry.com att Harding var far till Elizabeth Ann Blaesing.

Läs också: biografier – Marlon Brando

Barn och utbildning

Harding föddes den 2 november 1865 i Blooming Grove, Ohio, och fick smeknamnet ”Winnie” av sin familj. Han var äldst av åtta barn till George Tryon Harding (vanligtvis kallad Tryon) och Phoebe Elizabeth Dickerson (Tryon var bonde och undervisade i skolan i närliggande Mount Gilead). Genom lärlingsutbildning, självstudier och ett års deltagande i en läkarskola fick Tryon en läkarexamen och öppnade en liten praktik. Genom lärlingsutbildning, självstudier och ett års vistelse vid en läkarskola kvalificerade sig Tryon till läkare och öppnade en liten praktik. Några av Hardings förfäder i mödravården var holländare, bland annat den berömda familjen Van Kirk. Harding hade också engelska, skotska och walesiska förfäder.

I Blooming Grove ryktades det att en av Hardings gammelmödrar hade varit av afrikanskt ursprung. Hans gammelfarfar Amos Harding hävdade att ryktet spreds av en inbrottstjuv som familjen hade ertappat med att göra inbrott i deras hem i syfte att hämnas på eller utpressa familjen. Även efter Hardings död 1923 hävdade afroamerikaner att de var släkt med den avlidne presidenten. Mysteriet löstes 2015, när genetiska tester av den avlidne presidentens ättlingar visade att de sista fyra generationerna före Harding inte innehöll några personer med ursprung söder om Sahara, med 95 procents sannolikhet. Den abolitionistiska Harding-familjen flyttade till Caledonia, Ohio, där Tryon köpte en lokaltidning, The Argus. Det var på denna tidning som Harding började lära sig journalistikens grunder från elva års ålder.

I slutet av 1879, vid fjorton års ålder, började Harding på sin fars alma mater, Ohio Central College i Iberia, där han utmärkte sig som en flitig student. Han och en vän gav ut en liten tidning under sitt sista år på Ohio Central, Iberia Spectator, som riktade sig till både universitetet och värdstaden. Under det året flyttade familjen till Marion, cirka 16 mil från Caledonia, och när Harding tog examen 1882 bosatte han sig där med resten av familjen.

Läs också: historia-sv – Spansk-amerikanska kriget

Förlag

När Harding var ung levde de flesta amerikaner på gårdar och i småstäder. Själv tillbringade han en stor del av sitt liv i Marion, en liten stad på landsbygden i Ohio, som hans offentliga bild blev förknippad med. Han berättade om de många unga män från staden som hade lyckats efter att ha emigrerat och kontrasterade detta mot den man, en före detta skolavslutare, som hade stannat kvar i Marion och blivit städare, men som var den lyckligaste av dem alla.

Efter examen arbetade han kort som lärare och försäkringsförsäljare och började studera juridik, men hoppade snart av. Tillsammans med några investerare samlade han in 300 dollar för att köpa en tidning som gick i konkurs, The Marion Star, den minsta av stadens tre tidningar och den enda som publicerades dagligen. Vid 18 års ålder använde den unge Harding järnvägsobligationen på den tidning han just hade köpt för att delta i det republikanska konventet 1884, där han blandade sig med andra äldre journalister och stödde presidentkandidaten, den tidigare utrikesministern James G. Blaine. Harding återvände från Chicago och upptäckte att hans tidning hade kapats av sheriffen. Under valkampanjen arbetade Harding för Marions demokratiska Mirror, men han gillade inte att behöva berömma den demokratiska utmanaren, New Yorks guvernör Grover Cleveland, som vann valet. Tack vare pengar från sin far fick Harding tillbaka sin tidning.

I slutet av 1880-talet ägnade Harding sig åt att förbättra Star”s situation. Staden Marion var till stor del republikansk (liksom hela delstaten), men länet med samma namn var däremot till överväldigande del demokratiskt. Harding antog därför en moderat redaktionell linje och förklarade att tidningen var opartisk, men veckoutgåvan var faktiskt måttligt pro-republikansk. Denna attityd lockade annonsörer och förstörde de republikanska veckotidningarna. Enligt Hardings biograf Andrew Sinclair.

Marions befolkning ökade från 4 000 år 1880 till 8 000 år 1890 och 12 000 år 1900. Denna tillväxt gynnade Star, och Harding försökte i sin tur uppmuntra lokal utveckling genom att köpa andelar i många av stadens företag. Även om vissa av dem visade sig vara dåliga investeringar, tjänade han i allmänhet pengar på dem; när han dog 1923 hade han en egendom på 850 000 dollar. Enligt Hardings biograf John Dean, en tidigare rådgivare till presidenten, ”var Hardings inflytande en aktivist som använde sin tidningsredaktion för att delta i och påverka alla stadens aktiviteter. Fram till början av 2000-talet var Harding den enda amerikanska presidenten som arbetat som journalist. Som sådan stödde han våldsamt den republikanske guvernören Joseph B. Foraker.

Hardings fru, Florence Kling, var fem år äldre än han och dotter till en lokal bankir och byggherre. Amos Kling var van vid att ha ansvaret, men Harding kritiserade honom skarpt i tidningen. Amos hade gjort Florence till en del av sin verksamhet sedan hon var ett barn. Florence rymde med Wolfes Pete, men återvände sedan till Marion utan honom, men med ett barn, Marshall; Amos gick med på att uppfostra barnet, men inte att försörja sin dotter, som var tvungen att försörja sig som pianolärare. En av hennes elever var Hardings syster Charity. År 1886 hade Kling skilt sig från sin första man och hade en affär med Harding, även om det inte är klart vem som uppvaktade vem.

Förhållandet mellan Florence och Harding försvårade försoningen mellan henne och hennes far, eftersom Amos trodde att familjen Harding hade afrikanska förfäder och blev upprörd över kritiken i Star-redaktionerna. Amos började sprida rykten om att vissa Hardingföräldrar hade afrikansk härstamning och uppmuntrade till bojkott av Warrens företag. När Warren fick reda på det hotade han honom. Warren och Florence gifte sig så småningom i sitt nya hem på Mount Vernon Avenue i Marion – som de hade ritat tillsammans i Queen Anne-stil – men paret fick inga barn. Warren Harding kallade kärleksfullt sin hustru för ”hertiginnan”, efter en karaktär i en serie som publicerades i New York Sun, där hon höll ett öga på hertigen och hans pengar och såg till att alla hans aktiviteter utfördes effektivt.

Florence var starkt involverad i sin mans karriär, både på Star och i politiken. Med hjälp av sin fars affärskunskaper och beslutsamhet hjälpte hon till att omvandla Star till en lönsam tidning genom att sköta distributionen. Man tror att hon spelade en avgörande roll i sin mans karriär och kan till och med ha varit den som drev honom till att bli landets president.

Läs också: biografier – Stieg Larsson

Politisk början

Kort efter att ha förvärvat Star började Harding intressera sig för politik och stödde Foraker i hans första kampanj, som vann guvernörsposten 1885. Foraker tillhörde den krigsgeneration som kämpade om makten i delstaten mot en äldre generation av politiker som senator John Sherman. Harding, som alltid var lojal mot partiet, stödde Foraker i stridigheterna bland republikanerna i Ohio. Harding tolererade demokrater, men föraktade republikaner som lämnade partiet för att gå med i andra partier än den traditionella rivalen. 1888, vid 22 års ålder, var han delegat till republikanernas delstatskonvent, där han representerade Marion County, och därefter till nästan alla konvent som följde fram till dess att han vann presidentposten. Hardings politiska bildning ägde rum under 1800-talets sista decennier, under en tid av stor ekonomisk utveckling med liten statlig reglering och stor makt för parlamentet och delstaterna snarare än presidenterna, egenskaper som senare präglade hans sätt att regera.

Hardings hängivenhet för tidningen tog så småningom hårt på hans hälsa. Vid fem tillfällen mellan 1889 och 1901 togs han in på sanatoriet i Battle Creek för trötthet, spänningar och nervösa störningar, enligt Sinclair. Dean å andra sidan hävdar att han i själva verket togs in för att behandlas för den hjärtsjukdom som till slut dödade honom 1923. Under en av hans sjukhusvistelser, 1894, tog Star”s chef ledigt och Hardings fru tog över hans position. Från och med då var hon sin mans främsta medarbetare i tidningens affärsverksamhet tills paret flyttade till Washington 1915. Hennes hjälp och kompetens gjorde det möjligt för Harding att ta ledigt för att hålla tal. Florence höll en strikt bokföring och slösade inte bort ett öre av företagets vinster, utan skickade ibland sin man med hinkar med mynt för att sätta in dem på banken. Om honom sade hon: ”Han gör bra ifrån sig när han lyssnar på mig, och dåligt när han inte gör det”.

År 1892 reste Harding till Washington där han träffade Nebraskas demokratiska kongressledamot William Jennings Bryan, vars tal i kongressen han deltog i. Harding besökte också världsutställningen World”s Columbian Exposition i Chicago 1893. Båda resorna gjordes utan hans fru.

Demokraterna vann vanligtvis valen i Marion County, så när Harding ställde upp som revisor 1895 förlorade han rösterna, även om han klarade sig bättre än väntat. Året därpå var han en av många talare som reste runt i delstaten för att kampanja för den republikanske kandidaten William McKinley, som hade varit guvernör i Ohio. Enligt Dean var det denna kampanj som gjorde honom känd i delstaten.

Läs också: biografier – János Hunyadi

Senator i delstaten

Harding var intresserad av att kandidera till ett offentligt ämbete igen. Även om han länge hade stött Foraker (som då var nationell senator), hade han upprätthållit goda relationer med den andra fraktionen av partiet i Ohio, som leddes av senatorskollegan Mark Hanna, en McKinley-medarbetare och ordförande i Republican National Committee (han var partiets kandidat och vann en plats med lätthet).

När Harding valdes var han nästan helt okänd, men när hans mandatperiod tog slut var han en av de mest populära partifigurerna i Ohio. Han var tyst och ödmjuk i offentligheten, men vann sina trosfränders gunst när han steg i partiets led och rådfrågades av kongressledare i svåra frågor. Även om det då var vanligt att senatorer i Ohio bara fick sitta en mandatperiod, kandiderade Harding igen 1901. Efter mordet på McKinley i september (han efterträddes av vicepresident Theodore Roosevelt) minskade intresset för politik i Ohio. I november omvaldes Harding med en större majoritet än han hade fått i det föregående valet, 3563 röster.

Liksom de flesta politiker på den tiden accepterade Harding att politiska tjänster måste betalas tillbaka genom beskydd och förskingring, och han var också inblandad i nepotism. Han utnämnde sin (blinda) syster Mary till lärare vid Ohio School for the Blind, trots att det fanns bättre kandidater för jobbet, och han erbjöd annonsering i sin tidning i utbyte mot järnvägspass till sig själv och sin familj. Enligt Sinclair är det osannolikt att Harding trodde att han gjorde något fel genom att dra nytta av de förmåner som tjänsten innebar; beskydd och favörer var det vanliga systemet för att belöna partiets tjänster på Hannas tid.

Kort efter att ha vunnit senaten i delstaten träffade Harding Harry M. Daugherty, som spelade en viktig roll i hans karriär. Daugherty var en veterankandidat som hade suttit två gånger i delstatens representanthus i början av 1890-talet och var expert på de politiska förvecklingarna i delstatens huvudstad Columbus. Efter att ha träffat Harding utropade Daugherty: ”Jösses, han skulle bli en mycket attraktiv president.

Läs också: strider – Slaget vid Teutoburgerskogen

Ohio ledare

I början av 1903 kandiderade Harding till guvernör i Ohio och drog nytta av att den främste kandidaten, kongressledamoten Charles Dick, drog sig tillbaka. Hanna och George Cox trodde att Harding inte skulle bli vald på grund av sin relation med Foraker – under den tidiga reformperioden i USA såg väljarna alltmer negativt på politiska tjänster och på aktiviteter som ledarna som Foraker utförde. Därför övertalade de Clevelands bankir Myron T. Herrick, en vän till McKinley, att ställa upp i valet. Herrick kan också ta röster från den demokratiska rivalen, Clevelands reformistiska borgmästare Tom L. Johnson. Med små chanser att bli vald som republikanernas kandidat till guvernör försökte Harding få sig själv vald åtminstone som aspirant till viceguvernörsposten; Herrick och Harding valdes till slut med acklamation. Både Foraker och Hanna (som dog av tyfus i februari 1904) kampanjade på den s.k. ”four hatchet ticket” (fyra yxa-biljetter). Herrick och Harding vann slutligen med en jordskredsseger.

Efter att ha tillträtt ämbetet gjorde Herrick några anmärkningsvärda misstag som gjorde att han förlorade stödet från vissa viktiga republikanska väljare; han retade upp jordbrukare genom att motsätta sig inrättandet av en lantbruksskola. Enligt Sinclair hade Harding däremot lite arbete att göra, men han gjorde det på ett lysande sätt. Han var ordförande i delstatens senat, vilket gjorde det möjligt för honom att utöka sina politiska kontakter. Harding och andra trodde att han skulle kunna vinna guvernörsämbetet 1905, men Herrick vägrade att dra sig tillbaka. I början av 1905 meddelade Harding att han skulle acceptera nomineringen till guvernörsposten om han erbjöds, vilket misshagade vissa partiledare som Cox, Foraker och Dick (på grund av detta beslutade han att inte kandidera till ett offentligt ämbete 1905). Herrick förlorade valet, men inte sin medkandidat Andrew L. Harris, som vann guvernörsposten när demokraten John M. Pattison dog fem månader senare. En republikansk tjänsteman frågade då Harding om han inte ångrade att Dick inte hade låtit honom kandidera som viceguvernör.

President- och senatorsval ägde rum 1908. Senator Foraker hade blivit osams med president Roosevelt på grund av Brownsville-skandalen. Trots att Foraker hade små chanser att vinna försökte han få partiet att välja honom till presidentkandidat i stället för försvarsminister William Howard Taft, som var tänkt att efterträda Roosevelt. Den 6 januari 1908 proklamerade Hardings Star sitt stöd för Foraker och kritiserade Roosevelt för att ha försökt förstöra senatorns karriär på grund av en etisk fråga. Den 22 januari bytte tidningen Star sida och stödde Taft, eftersom den trodde att Foraker skulle bli besegrad i kampen om nomineringen. Enligt Sinclair berodde Hardings byte av ståndpunkt på påtryckningar och var inte frivilligt. I vilket fall som helst gjorde bytet av kandidat det möjligt för Harding att inte gå under med sin före detta beskyddare: Foraker var inte bara ingen presidentkandidat, utan kunde inte heller behålla sin plats i senaten, som han hade haft under två mandatperioder. Hardings politiska överlevnad berodde också på de sympatier han väckte hos den progressiva strömningen inom republikanerna, som också var skyldiga honom tjänster och som då dominerade partiet i Ohio.

År 1910 nominerade partiet honom till guvernörskandidat i delstaten. Partiet var vid den tiden starkt splittrat mellan det konservativa och det progressiva lägret och kunde inte besegra de mer sammanhållna demokraterna; Harding förlorade mot guvernör Judson Harmon. Harry Daugherty hade lett Hardings kampanj, men Harding klandrade honom inte för nederlaget. Trots växande meningsskiljaktigheter mellan de två kom både president Taft och den tidigare presidenten Roosevelt till Ohio för att delta i Hardings kampanj, men deras meningsskiljaktigheter splittrade partiet och banade väg för Hardings nederlag.

De interna skillnaderna blev så stora att Taft och Roosevelt 1912 drabbade samman om presidentvalet. Partikonventet var starkt splittrat. Harding presenterade Tafts kandidatur på Tafts begäran, men hans tal mottogs dåligt av delegaterna. Taft vann konventet, men kunde inte hindra Roosevelt och hans anhängare från att lämna partiet. Harding, en övertygad republikan, stödde Taft. De traditionellt republikanska rösterna delades mellan de två kandidaterna: Taft, partiets utmanare, och Roosevelt, som kandiderade för det progressiva partiet. Detta gjorde det möjligt för demokraternas kandidat, New Jerseys guvernör Woodrow Wilson, att vinna valet.

Läs också: biografier – Ho Chi Minh

Nationell senator

Kongressledamoten Theodore Burton hade valts till senator i Forakers ställe 1909 och meddelade att han skulle ställa upp för omval 1914. Då hade det sjuttonde tillägget till den amerikanska konstitutionen, som gjorde det möjligt att direkt välja senatorer, ratificerats och Ohio hade infört primärval för detta. Foraker och den tidigare kongressledamoten Ralph D. Cole hade ställt upp i primärvalet. När Burton gick i pension var Foraker favorit, men hans republikanism av den gamla skolan hade blivit gammalmodig, så vissa uppmuntrade Harding att ställa upp mot honom. Enligt Randolph Downes, Hardings biograf, drev Harding en kampanj där han undvek alla friktioner med sina republikanska rivaler och i stället fokuserade på att kritisera demokraterna. Harding attackerade inte Foraker, men det gjorde hans anhängare. Harding vann slutligen primärvalet med 12 000 röster över Foraker.

Hardings rival i delstaten var Ohios justitieminister Timothy Hogan, som hade vunnit platsen trots en utbredd fientlighet mot katoliker i delstatens landsbygdsområden. År 1914 ökade ”nativismen” när första världskriget bröt ut och en katolik kunde bli senator i Ohio. I broschyrer med namn som The Menace och The Defender hävdades att Hogan var en del av en komplott av påven Benedictus XV för att dominera Ohio med hjälp av Columbusriddarna. Harding avstod från att kritisera Hogan, som han hade en långvarig vänskap med och som han höll med om de flesta av de frågor som diskuterades i kampanjen, men han fördömde inte den främlingsfientlighet som hans motståndare utsattes för.

Hardings försonliga inställning till kampanjen var till hans fördel, även om en av hans vänner kallade hans upprepade tal för ”en bombastisk och förvirrad blandning av plattityder, patriotism och nonsens”. Dean påpekar dock att han vann på grund av sin talförmåga och att han gjorde det utan att skaffa sig alltför många fiender. Harding vann med ett försprång på över 100 000 röster, och delstaten valde också en republikansk guvernör, Frank B. Willis.

När Harding kom in i den amerikanska senaten 1915 hade demokraterna majoritet i båda kamrarna, och president Woodrow Wilson var också medlem av det demokratiska partiet. Som nykomling i oppositionspartiet tilldelades Harding sekundära uppgifter i senatens kommittéer, som han dock utförde med omsorg. Han var lojal mot partiet när det röstade och tillhörde dess konservativa läger. Liksom under sin tid i Ohio-senaten vann han breda sympatier.

I två frågor (kvinnors rösträtt och spritförbud) som kunde ha skadat hans chanser att kandidera till presidentposten 1920, lyckades Harding klara sig oskadd genom att inta en mittenposition. Han hävdade att han som vald senator i en delstat inte kunde stödja kvinnors rösträtt förrän hans delstat hade gjort det. Eftersom väljarkåren och de republikanska senatorerna i allt högre grad var för att bevilja rösträtt, hade Harding blivit en ivrig anhängare av kvinnlig rösträtt när frågan kom till omröstning i kongressen. Harding, som var en drickare, röstade först mot spritförbudet. Han röstade sedan för det artonde tillägget till den amerikanska konstitutionen efter att ha lyckats införa en tidsgräns för ratificeringen, ett villkor som förväntades upphäva det. När det ratificerades röstade Harding för att åsidosätta presidentens veto mot Volstead Act, som tjänade till att genomföra ändringen, och fick på så sätt stöd av nykterhetsförbundet.

Eftersom han åtnjöt respekt både från republikaner och framstegsvänner, ombads Harding att tillfälligt leda det republikanska konventet 1916 och hålla huvudanförandet vid mötet. I den uppmanade Harding delegaterna att stödja partiets återförening. Konventet valde domaren Charles Evans Hughes som presidentkandidat, och Harding försökte försona Roosevelt med partiet efter att den förre presidenten hade vägrat att ställa upp för Progressivisterna, vilket effektivt sänkte det nya partiet. I valet samma år, trots att republikanerna började samla sig igen, förlorade Hughes mot Wilson, om än knappt.

Harding stödde president Wilsons krigsförklaring i april 1917, som förde landet in i första världskriget. I augusti var han för att presidenten skulle få fullständiga befogenheter, med argumentet att demokrati inte var ett lämpligt system för krig. Han röstade för de flesta av krigslagarna, bland annat spionlagen från 1917, som begränsade de medborgerliga rättigheterna, men motsatte sig skatten på krigsvinster, som han ansåg vara till nackdel för näringslivet. I maj 1918, då han hade förlorat en del av sin ursprungliga entusiasm för Wilson, motsatte han sig att ge honom nya befogenheter. I slutet av kriget var han dock en av de första som förespråkade ett avskaffande av de extraordinära kontrollåtgärder som hade antagits under kriget.

I valet 1918, som hölls mitt under Wilsons mandatperiod och strax innan vapenstilleståndet i Europa undertecknades, fick republikanerna en knapp majoritet i senaten. Harding utsågs till senatens utskott för utrikesfrågor, men Wilson hade inte sällskap av några senatorer när han åkte till fredskonferensen i Paris, övertygad om att han skulle kunna få igenom fredsavtalet i senaten med folkets stöd. Wilson åtföljdes dock inte av några senatorer när han åkte till fredskonferensen i Paris, eftersom han var övertygad om att han skulle kunna få igenom fredsavtalet i senaten med folkets stöd. När han återvände till Förenta staterna var faktiskt den stora majoriteten av befolkningen för fredsavtalet, som upprättade fredsavtalet och grundade Nationernas förbund. Många senatorer ogillade artikel X i förbundets stadga, som ålade medlemsländerna att försvara varje nation som tillhörde organisationen och som blev angripen, eftersom de ansåg att landet på så sätt gav sig in i ett krig utan att kongressen nödvändigtvis hade godkänt det. Harding var en av de trettio senatorer som undertecknade det offentliga uttalandet mot den nya internationella organisationen. När presidenten bjöd in senatens utrikesutskott till Vita huset för att diskutera frågan informellt frågade Harding Wilson om artikel X. Wilson svarade undvikande. Senaten behandlade fredsavtalet i september 1919; Harding ingrep för att motsätta sig det. Vid det laget hade presidenten drabbats av en stroke under en rundresa i landet. Eftersom presidenten var oförmögen och det folkliga stödet för fördraget avtog, förkastades fördraget av kamrarna.

Läs också: biografier – Pius IX

Primärt

Eftersom de flesta progressiva partierna hade anslutit sig till det republikanska partiet trodde man att partiets mångåriga ledare och tidigare president Theodore Roosevelt skulle ställa upp för en tredje mandatperiod 1920; han var den klara favoriten att vinna republikanernas nominering. Men dessa planer omintetgjordes när Roosevelt oväntat avled den 6 januari 1919. Ett antal kandidater dök omedelbart upp för att ersätta honom, däribland general Leonard Wood, Illinois guvernör Frank Lowden, Kaliforniens senator Hiram Johnson och andra som det var mindre troligt att de skulle vinna nomineringen, såsom Herbert Hoover (känd för sitt civila hjälparbete under världskriget), Massachusetts guvernör Calvin Coolidge och general John J. Pershing.

Hardings kandidatur motiverades av två huvudmotiv: det uppenbara att han ville bli president och det mindre uppenbara att behålla partiets dominans i Ohio och dess senatsplats. Hardings plats i senaten var eftertraktad av flera, bland annat den tidigare guvernören Willis (som besegrades av James M. Cox 1916) och överste William Cooper Procter (ordförande för Procter & Gamble). Den 17 december 1919 meddelade Harding i ett diskret tal att han kandiderade till presidentposten. Några viktiga partiledare ogillade varken Wood eller Johnson, som kom från det progressiva lägret, eller Lowden, som de ansåg vara alltför oberoende. Harding var däremot mycket bättre ansedd av det republikanska gamla gardet.

Daugherty ledde Hardings kampanj och såg till att ingen av de andra kandidaterna fick en majoritet av rösterna. Hans strategi var att göra Harding till ett godtagbart alternativ när de främsta kandidaterna inte lyckades vinna presidentvalet. Daugherty inrättade ett kampanjhögkvarter i Washington (som leddes av hans medarbetare Jess Smith) och byggde upp ett nätverk av anhängare och vänner till kandidaten, däribland texanen Frank Scobey, som hade suttit i Ohio-senaten under Hardings år som senator i delstaten. Harding försökte bygga upp sitt stöd genom en obeveklig korrespondens till potentiella anhängare. Enligt Russell var det Daughertys ”mefistofeliska” arbete, inte hans egna ansträngningar, som gav honom nomineringen.

Endast sexton primärval hölls 1920, varav Ohio var det viktigaste för Harding. För att vinna presidentkandidaturen behövde Harding anhängare vid konventet som skulle välja henne, så Wood försökte vinna Ohio så att hon skulle bli tvungen att avgå. Wood bedrev valkampanj i sin rivals hemstat, och hans anhängare Procter spenderade mycket pengar på detta. Harding å sin sida använde samma taktik för att undvika konfrontationer med sina rivaler som han hade gjort 1914. Harding och Daugherty var övertygade om att de skulle vinna alla 48 delegater från Ohio, så de gick snart över till att kampanja i grannstaten Indiana, redan före omröstningen i Ohio, som ägde rum den 27 april. I Ohio slog Harding Wood, men bara med femton tusen röster och mindre än hälften av rösterna: han fick 39 av delstatens 48 delegater. I Indiana slutade Harding på fjärde plats med mindre än tio procent av rösterna och fick inga delegater. Trots dåliga resultat som fick honom att överväga att dra sig ur loppet, stannade han kvar i loppet på sin frus begäran.

Efter att ha återhämtat sig från chocken över de dåliga resultaten i primärvalen reste han till Boston för att hålla ett tal som präglade valet 1920. I talet hävdade han att USA måste återgå till det normala och återställa situationen före kriget. Hardings ståndpunkt tillfredsställde de flesta väljarna.

Läs också: biografier – Henri Gaudier-Brzeska

Republikanska konventet

1920 års republikanska konvent sammanträdde i Chicago Coliseum den 8 juni; deltagarna var starkt splittrade i sina preferenser, och motsättningarna hade skärpts av resultaten av senatens utredning om kampanjutgifter, som just hade offentliggjorts. Enligt utredningsrapporten hade Wood spenderat 1,8 miljoner dollar, vilket tycktes bekräfta Johnsons anklagelse om att han försökte köpa presidentposten. En del av de 600 000 dollar som Lowden hade spenderat hade hamnat i händerna på två kongressdelegater. Johnson hade spenderat ett hundra nittiofyra tusen dollar på kampanjen och Harding ett hundra tretton tusen dollar. Johnson tros ha anstiftat utredningen, vilket gjorde Lowdens och Woods anhängare djupt upprörda och hindrade dem från att kompromissa med varandra. Tjugosju av de nästan 1 000 delegaterna var kvinnor – det nittonde tillägget till den amerikanska konstitutionen, som gav kvinnor rösträtt, var på gränsen till att antas, men det väntade bara på att en delstat skulle godkänna det (det skedde i augusti). Konventet hade ingen ordförande, så delegaterna röstade enligt sina egna preferenser. Eftersom presidenten var demokrat kunde partiledarna inte ge regeringen några förmåner för att vinna deras röster och välja deras favorit.

Harding, som liksom de andra kandidaterna befann sig i Chicago för att övervaka sin kampanj, hade hamnat på sjätte plats i opinionsundersökningen, bakom de tre främsta kandidaterna samt före detta domaren Hughes och Herbert Hoover, och knappt före Coolidge.

Efter att ha löst några frågor övergick konventet till valet av presidentkandidater den 11 juni. Harding hade bett Willis att presentera sin kandidatur, och Willis gjorde det i ett kort, populärt tal som gladde delegaterna, trötta av den intensiva hettan i staden. Journalisten Mark Sullivan, som närvarade vid talet, kallade det för en fantastisk kombination av tal, opera och vädjan. Willis, som låtsades anförtro sig till delegaterna, lutade sig över podiet och sa: ”Hör ni, pojkar – och flickor också – varför ställer vi inte upp för Warren Harding? Skrattet och applåderna som Willis skämt mötte skapade en gynnsam stämning för Harding. Harding sågs som en försonlig, skicklig politiker med en intuitiv förståelse för allmänhetens känslor.

På eftermiddagen fanns det fyra röstsedlar som visade att det var dödläge i valet av kandidat. Vinnaren behövde få fyrahundranittiotre röster, och Wood var närmast med trehundrafyraton röster, följt av Lowdon med tvåhundraåttionio röster. Harding, däremot, nådde knappt upp till 65 år. Ordföranden Henry Cabot Lodge från Massachusetts, ledare för den då republikanskt dominerade senatsdelegationen, gav delegaterna en paus fram till kl. 19.00.

Natten den 11 juni är i landets historia känd som natten med det ”rökfyllda rummet”, då partiets notabla personer antas ha beslutat att Harding skulle väljas som deras kandidat. Partiledarna tillbringade faktiskt natten med att besöka partikommitténs ordförande Will Hays rum på Blackstone Hotel för att studera de olika potentiella kandidaterna. Utah-senatorn Reed Smoot argumenterade för Harding, innan han gick tidigt på kvällen, övertygad om att demokraterna skulle ställa upp med guvernör Cox och att de med Harding skulle kunna slå demokraterna i Ohio. Smoot berättade för New York Times att man hade kommit överens om att Harding skulle föreslås, men att han inte skulle väljas omedelbart, utan först efter flera omröstningar. I själva verket fanns det varken en överenskommelse eller enhällighet till Hardings fördel, och senatorerna hade inte heller tillräckligt med makt för att genomdriva sin favorit, om de nu hade haft en. Två andra deltagare i kvällens möten på Blackstone, Kansas senator Charles Curtis och överste George Brinton McClellan Harvey, en nära vän till Hays, förutspådde för pressen att Harding skulle bli vald, men på grund av de andra kandidaternas svagheter.

Enligt överste Harveys berättelse om vad som hände den natten ringde han Harding tidigt på morgonen för att berätta att han skulle bli republikanernas presidentkandidat. Harvey frågade honom om det fanns något i hans förflutna som kunde skada hans kandidatur, och Harding svarade att det inte fanns något i hans förflutna, även om han hade haft minst en affär. Murray, presidentens biograf, påpekar att det inte finns några andra bevis än Harveys påstående att Harding gick till det berömda rummet den kvällen, men andra som var i rummet förnekar att Harding besökte det. Harding hade så litet förtroende för att bli vald att han ansökte om att kandidera till senaten igen, trots att Daugherty fortfarande bedrev kampanj för honom bland delegaterna.

När delegaterna samlades igen på morgonen den 12 juni fanns det ett falskt rykte om att en grupp senatorer stödde Harding, vilket gynnade Harding. Under de följande fyra valomgångarna ökade Hardings siffror stadigt, medan favoriterna stagnerade. Lodge gav tre timmars paus, vilket irriterade Daugherty som konfronterade honom. Lodge och andra försökte använda pausen för att stoppa Harding och försökte ge nomineringen till partiets kommittéordförande Hays, som vägrade att delta i manövern. Vid den nionde omröstningen röstade en majoritet av delegaterna, 374, på Harding, 249 på Wood och 121 på Lowden, medan Johnson bara hade 83 röster kvar. Lowden gav sedan sitt stöd till Harding, vilket innebar att Harding vid den tionde omröstningen, som hölls klockan 18.00, fick 672 röster mot Woods 156 och valdes till president. Delegaterna, som ville lämna staden så snart som möjligt för att slippa betala för sitt boende, skyndade sig sedan att välja vicepresidentkandidat. Harding ville ha senator Irvine Lenroot från Wisconsin, som dock inte ville ställa upp; innan han kunde dra sig tillbaka föreslog en delegat från Oregon guvernör Coolidge, ett förslag som delegaterna välkomnade. Coolidge, som åtnjöt sympatier för att han hindrade polisstrejken i Boston 1919, valdes med ännu större stöd än Harding.

Läs också: strider – Galileo Galilei

Valkampanj

Den pro-republikanska pressen stödde Hardings och Coolidges kandidatur, som inte mottogs väl av andra medier. New York World kallade Harding för den minst förberedda presidentkandidaten sedan James Buchanan och kallade Ohio-senatorn för ”svag och medioker” och helt utan originella idéer. Hearsts tidningar kallade kandidaten för ”en fanbärare för senatorernas envälde” och New York Times beskrev honom som en ”högst respektabel, andra klassens Ohio-politiker”.

Demokratiska partiets kongress öppnade i San Francisco den 28 juni. Mötet började med problem med Woodrow Wilsons önskan att kandidera för en tredje mandatperiod. Delegaterna ansåg att presidenten var för sjuk för att fullfölja valet och föredrog att föreslå en annan kandidat. En av de främsta kandidaterna var den tidigare finansministern William G. McAdoo, som i egenskap av Wilsons svärson vägrade att acceptera nomineringen så länge Wilson var villig att kandidera. Trots McAdoos attityd var det många som valde honom, och omröstningen resulterade i en jämn fördelning mellan honom och justitieminister A. Mitchell Palmer. Mitchell Palmer. Vid den 44:e valomgången valde demokraterna äntligen en kandidat: guvernör Cox, som skulle få sällskap av Franklin D. Roosevelt, undersekreterare för flottan, vid nomineringen. Cox var redaktör för sin egen tidning, så i slutändan var det två journalister från Ohio med paradoxalt nog likartade ståndpunkter som tävlade i kampanjen. Båda rivalerna var konservativa i ekonomiska frågor och knappast progressiva i andra avseenden.

Harding valde en lågmäld valkampanj som McKinleys 1896. Några år tidigare hade Harding låtit reparera verandan på sitt hus så att den liknade McKinleys; för grannarna var arbetet ett tecken på Hardings presidentambitioner. Harding stannade kvar i Marion och begränsade sig till att hålla några få tal till delegationer på besök. Under tiden turnerade Cox och Roosevelt runt i landet och höll hundratals tal. Coolidge turnerade i nordöstra delen av landet innan han flyttade söderut, men hans tal hade liten inverkan på valet.

Harding drev sin kampanj från Marion. Som journalist kunde han upprätthålla goda relationer med de reportrar som bevakade det, mycket bättre än vad de flesta presidenter har haft med pressen. Hans slogan ”tillbaka till det normala” tycktes återspeglas i atmosfären i Marion, en situation som många väljare längtade efter. Kandidatens mål var att återskapa sin ungdoms utvecklingsepok vid förra sekelskiftet och att återupprätta ett regeringssystem med samarbete mellan presidenten och parlamentet, som hade gått förlorat under Roosevelts och Wilsons presidentskap. Hardings strategi gjorde det möjligt för honom att undvika att göra vissa misstag som är typiska för en turnékampanj och förbättrade sina chanser att bli vald, vilka ökade allteftersom kampanjen fortskred. Hans rivalers turnéer tvingade honom dock till slut att resa en del, men han fortsatte att hålla huvuddelen av sina kampanjevenemang i Marion. Harding hävdade att landet inte behövde en andra Wilson, utan en president som stod nära mannen på gatan.

McAdoo beskrev ett typiskt tal av den republikanske kandidaten som ”en armé av pompösa fraser som letar efter en idé”. Ibland fångar dessa vandrande ord en tanke och driver den triumferande i fångenskap tills den dör av överansträngning.” H. L. Mencken höll med honom och diskvalificerade Hardings tal.Sinclair, 1969, s. 165 New York Times gav en mer positiv bedömning och hävdade att de flesta väljare såg kandidatens vaga tankar återspeglade i hans tal.

Wilson hade förklarat att valet 1920 skulle bli en ”stor och högtidlig folkomröstning” om Nationernas förbund, vilket berövade Cox handlingsutrymme i denna fråga – även om Roosevelt var en stark förespråkare för den nya internationella organisationen var Cox mindre positiv till den. Harding motsatte sig ett medlemskap på de villkor som Wilson hade förhandlat fram och föredrog en ”sammanslutning av nationer”, baserad på den permanenta skiljedomstolen i Haag. Denna vaga formulering tillfredsställde de flesta republikaner. I oktober hade det blivit klart för Cox att det fanns ett starkt motstånd mot artikel X i förbundets stadgar, och han hävdade att vissa juridiska reservationer till fördragstexten kanske skulle behöva godkännas, vilket fick Harding att släppa frågan.

Republikanerna anlitade publicisten Albert Lasker från Chicago för att sköta Hardings kampanjreklam; Lasker inledde en omfattande kampanj med metoder som blev typiska för amerikanska valkampanjer, men som var nya vid den tiden. Det rörde sig bland annat om journalfilmer och ljudupptagningar. Besökare till utmanaren i Marion lät sig porträtteras tillsammans med paret Harding, och kopior av fotografierna skickades till tidningarna i deras hemstad. Lasker använde sig också av affischer och annonser i tidningar och tidskrifter samt filmer. Han anlitade till och med telefonoperatörer som ringde upp väljare för att berömma Harding och hade manuskriptskrivna samtal.

Under valkampanjen väckte hans motståndare rykten om att Hardings farfars farfars far och andra förfäder hade svart ursprung. Hardings kampanjledare förnekade påståendena. Professor William Estabrook, kansler vid Wooster College, gav dock näring åt ryktena, som han hävdade var baserade på forskning – troligen bara en upprepning av gamla rykten.

När vallokalerna slutligen öppnade den 2 november var republikanerna klara favoriter till att ta över regeringen. Harding fick 60,2 procent av rösterna, den högsta procentandelen sedan tvåpartisystemet uppstod i landet, och 404 elektorsröster. Cox fick bara 34 procent av rösterna och 127 elektorsröster. 3 procent av rösterna fick Eugene V. Debs, kandidat för Socialist Party of America, som hade varit tvungen att kampanja från fängelset för att han motsatte sig världskriget. Republikanerna vann inte bara presidentposten utan ökade också avsevärt den ledning de redan hade i parlamentet.

Läs också: historia-sv – Gregorianska kalendern

Invigning och utnämningar

Warren Harding svors in som president – den 29:e i landets historia – den 4 mars 1921 i närvaro av sin hustru och far. Harding valde en lågmäld invigning, utan den traditionella paraden, begränsad till ämbetseden och en kort mottagning i Vita huset. I sitt installationstal sade han: ”Vår värsta tendens är att vi förväntar oss för mycket av regeringen och gör för lite för den.

Efter valet meddelade den nya presidenten att han skulle åka på semester och skjuta upp de nödvändiga administrativa utnämningarna tills han återvände till Marion i december. Han reste till Texas, där han fiskade och spelade golf med sin vän Frank Scobey (som han snart därefter utnämnde till myntdirektör), och seglade sedan till Panamakanalzonen. När han återvände till Washington fick han ett hjältevälkomst vid kongressens öppnande i början av december; han var den första sittande senatorn som blev president. Tillbaka i Ohio beslöt han sig för att rådfråga vad han ansåg vara landets eminenser om utnämningar till regeringen, och de kom till Marion för att göra det. Hans motståndare kallade honom en marionett för republikanska senatorer och partiets notabla personer, och han vägrade bestämt att acceptera deras rekommendationer om utnämningar till regeringen.

Som utrikesminister valde Harding Charles Evans Hughes, en anhängare av Nationernas förbund, trots att senator Lodge och andra framstående republikaner var emot Nationernas förbund. Efter Charles G. Dawes tackade nej till finansministerposten, Harding erbjöd den till Andrew W. Mellon, en bankir från Pittsburgh och en av de rikaste personerna i landet, som accepterade den. Till handelsminister utsåg han Herbert Hoover, som senare blev president. Partikommitténs ordförande Will Hays utsågs till generaldirektör för USA:s postverk, som då ingick i kabinettet; ett år senare lämnade han det för att bli direktör för censur vid den nationella filmindustrin.

Två ministrar som senare kom att skada Hardings ämbetsperiod genom att de var inblandade i skandaler var senatorn och presidentens vän Albert B. Fall från New Mexico, som Harding utnämnde till inrikesminister, och Daugherty, som utsågs till justitieminister. Fall var en västerländsk boskapsskötare och före detta gruvarbetare, en utvecklingsivrare. Han motsattes av naturvårdare som Gifford Pinchot, som sa att han var ett av de sämsta valen för jobbet. New York Times hånade Daughertys utnämning och hävdade att han hade sin nya position att tacka för sin nära vänskap med presidenten. Eugene P. Trani och David L. Wilson hävdar i sin bok om Hardings presidentskap att utnämningen ändå var vettig, eftersom Daugherty var en kompetent jurist som hade en ingående kunskap om politikens mörka sida, var en utmärkt problemlösare och åtnjöt presidentens förtroende.

Läs också: biografier – Alfred Tennyson

Utrikespolitik

Harding klargjorde när han utnämnde Hughes till utrikesminister att han skulle ha ansvaret för att leda landets utrikespolitik, i motsats till den hårda kontroll som den föregående presidenten Wilson hade utövat på detta område. Hughes fick dock vissa allmänna riktlinjer; Harding blev alltmer motståndare till Nationernas förbund och beslutade att landet inte skulle gå med i det, även om dess stadga ändrades så att den skulle ha mindre inflytande över organisationens medlemsländer. Eftersom senaten ännu inte hade ratificerat Versaillesfördraget var USA fortfarande officiellt i krig med Tyskland, Österrike och Ungern. För att lösa denna anomali var det första steget att anta Knox-Porterdeklarationen, som utropade fred och angav att Förenta staterna förbehåller sig rätten att utöva sina rättigheter enligt Versaillesfördraget. År 1921 ratificerades separata fördrag med Tyskland, Österrike och Ungern som innehöll liknande klausuler som de som antogs i Paris, men utan de klausuler som rörde Nationernas förbund.

Förhållandet mellan USA och Nationernas förbund var fortfarande inte klart. Till en början begränsade sig utrikesdepartementet, med Hughes i spetsen, till att kringgå förbundets kommunikéer och upprätthålla bilaterala kontakter med medlemsländerna, för att undvika den internationella organisationens medling. År 1922 upprätthöll landet dock kontakter med förbundet genom sin konsul i Genève, även om det fortsatte att avstå från att delta i politiska möten och begränsade sig till att sända observatörer till möten som handlade om tekniska eller humanitära frågor.

När Harding tillträdde hade flera regeringar redan begärt att få sina enorma skulder till USA delvis avskrivna, och Tyskland hade också begärt en minskning av sina krigsskulder. Förenta staterna vägrade att förhandla om en multinationell pakt i denna fråga. Harding försökte få igenom en plan som Mellon lagt fram och som skulle ge regeringen befogenhet att minska andra nationers skulder genom bilaterala förhandlingar, men kongressen antog bara en del av lagförslaget 1922. Hughes förhandlade fram ett avtal med Storbritannien som innebar att Storbritannien kunde betala sina skulder i avbetalningar under 62 år till låg ränta, vilket effektivt minskade Storbritanniens skulder. Denna pakt, som kongressen godkände 1923, fungerade som en modell för senare förhandlingar med andra länder. Dessutom avslutades samtalen med Tyskland om minskning av krigsskadestånd med undertecknandet av Dawesplanen 1924.

En annan viktig fråga som Wilson överlät till sin efterträdare var förbindelserna med den sovjetiska regeringen. Förenta staterna hade skickat militära enheter till Ryssland efter den ryska revolutionen, liksom andra länder, och Wilson hade därefter vägrat att erkänna den ryska kommunistregering som hade uppstått efter oktoberrevolutionen. Under Harding var det handelsminister Hoover, som hade stor erfarenhet av ryska frågor, som bestämde regeringens inställning till Ryssland. När den ryska hungersnöden 1921 slog till beordrade Hoover, som tidigare varit chef för American Relief Administration, att administrationen skulle förhandla med ryssarna om att skicka bistånd. De sovjetiska ledarna (Sovjetunionen hade utropats 1922) hoppades att förhandlingarna skulle leda till att amerikanerna officiellt erkände deras regering, men det skedde inte. Hoover var för handel med Ryssland, eftersom han var rädd för att amerikanska företag annars skulle förlora denna marknad, men Hughes var emot, och regeringen lyckades inte nå en gemensam ståndpunkt under Hardings tid.

Harding hade under valkampanjen förespråkat nedrustning och minskade utgifter för krigsmateriel, men detta hade inte varit en av de centrala frågorna i hans kampanj. I ett tal inför parlamentets båda kamrar i april 1921 redogjorde Harding för sina prioriteringar för sin mandatperiod. Bland de internationella frågorna nämnde han nedrustning och önskan att minska statens utgifter för krigsmateriel.

Senatorn William Borah från Idaho hade föreslagit en konferens mellan sjömakterna (främst USA, Storbritannien och Japan) för att minska flottornas storlek. Harding godkände projektet och representanter från nio nationer träffades i Washington i november 1921.

Hughes presenterade USA:s förslag i konferensens öppningsanförande den 12 november: USA skulle minska sin flotta med 30 fartyg (mellan de fartyg som skulle tas ur bruk och de som inte längre skulle byggas) om Storbritannien gjorde sig av med 19 fartyg och Japan 17. Utrikesministerns förslag mottogs väl och accepterades; man enades också om andra frågor, såsom besittning av vissa öar i Stilla havet och begränsningar av användningen av gaser i konflikter. Nedrustningsavtalet var dock begränsat till slagskepp och hangarfartyg och förhindrade inte ytterligare upprustning av makterna. Pressen berömde dock Hardings och Hughes arbete. Presidenten hade utsett senator Lodge och oppositionsledaren Oscar Underwood från Alabama att representera landet vid konferensen; deras samarbete underlättade den efterföljande passagen av avtalet genom senaten med små förändringar, även om vissa reservationer lades till i det ratificerade fördraget.

Landet hade under kriget skaffat mer än tusen fartyg och hade fortfarande skulder när Harding tillträdde. Kongressen hade godkänt försäljningen 1920, men senaten avvisade president Wilsons kandidater till Naval Board, vilket fördröjde processen. Harding utsåg Albert Lasker till styrelseordförande, och man försökte minska flottans kostnader så mycket som möjligt tills den kunde säljas. De flesta av fartygen kunde dock inte säljas till det pris som krävdes för att få tillbaka regeringens investering. Lasker krävde att handelsflottan skulle få ett generöst bidrag för att underlätta försäljningen, och Harding förespråkade detta i kongressen, men utan resultat. Subventionen var illa sedd i Mellanvästern, så även om den godkändes i representanthuset förkastades den i senaten, och de flesta av fartygen hamnade i skrothögen.

Harding hade motsatt sig Wilsons ockupationer av Dominikanska republiken och Haiti och kritiserat den demokratiska vicepresidentkandidaten Franklin Roosevelt för hans roll i Haiti. Efter installationen försökte Hughes förbättra USA:s förbindelser med Latinamerika, vars länder fruktade att Monroe-doktrinen skulle tillämpas för att invadera de södra länderna på kontinenten; vid den tiden hade USA förutom Dominikanska republiken och Haiti även trupper på Kuba och i Nicaragua. De som sändes till Kuba för att skydda USA:s ekonomiska intressen på ön drogs tillbaka 1921, men de som sändes till de tre andra länderna förblev på plats under Hardings mandatperiod. I april 1921 såg Harding till att Thomson-Urrutia-avtalet med Colombia ratificerades, vilket gav Colombia 25 miljoner dollar för att lösa Panamas avskiljande av USA. Pakten tillfredsställde inte helt de latinamerikanska länderna, eftersom Förenta staterna inte gav upp sina planer på ytterligare ingripanden i regionen, även om Hughes förklarade att ytterligare militära operationer skulle begränsas till länder nära Panamakanalen och alltid klargöra USA:s mål bakom dem.

Förenta staterna hade flera gånger ingripit i Mexiko under Wilsons mandatperiod och dragit tillbaka sitt erkännande av den mexikanska regeringen. Alvaro Obregóns regering ville att amerikanerna skulle erkänna det officiellt innan de förhandlade med dem, men både Wilson och hans sista utrikesminister Bainbridge Colby vägrade. Både Hughes och Fall var emot att erkänna Obregón; Hughes skickade bara ett utkast till fördrag till mexikanerna i maj 1921, där han krävde att amerikanerna skulle få ersättning för de förluster av amerikansk egendom i Mexiko som uppstått sedan revolutionen 1910. Obregón var ovillig att underteckna något fördrag innan han blev erkänd, men han arbetade för att förbättra relationerna mellan amerikanska affärsmän och Mexiko, han nådde en överenskommelse med fordringsägarna och genomförde en propagandakampanj i USA. Detta gav resultat och i mitten av 1922 förlorade Fall sitt inflytande och underminerade motståndet mot erkännandet av Obregóns auktoritet i grannlandet. De två presidenterna utsåg representanter som inledde förhandlingar, vilket ledde till att Obregóns regering erkändes den 31 augusti 1923, mindre än en månad efter Hardings plötsliga död, i huvudsak på de villkor som Mexiko hade begärt.

Läs också: biografier – Nikolaj Karamzin

Nationell politik

När Harding tillträdde den 4 mars 1921 befann sig landet i efterkrigsdepressionen, den värsta som landet hade drabbats av sedan 1890-talet. Efter att ha gått in i världskriget 1917 hade krigsefterfrågan ökat företagens vinster och minskat arbetslösheten, men 1920 började ekonomin glida in i en kris, med minskad efterfrågan som minskade produktionen och orsakade en del konkurser, och arbetslösheten steg till 4 procent det året. Den minskade efterfrågan minskade produktionen och orsakade en del konkurser, och när soldaterna återvände ökade arbetslösheten, som det året uppgick till 4 % av den arbetande befolkningen (1,5 miljoner människor). 1921 var de arbetslösa fem miljoner. Detta förvärrades av efterkrigstidens inflation, som ökade levnadskostnaderna och uppmuntrade offentliga stödkampanjer, vilket påverkade statskassan.

På initiativ av partiets talesmän sammankallade presidenten kongressen till ett extra sammanträde den 11 april 1921. Dagen därpå talade han till kongressens båda kamrar och krävde en sänkning av inkomstskatten (som hade ökat under kriget), högre tullar på jordbruksprodukter för att gynna de amerikanska jordbrukarna och en rad åtgärder, bland annat byggande av motorvägar och främjande av flyg och radio. Den 27 maj godkände kongressen faktiskt höjningen av jordbrukstullarna genom en nödlag. Den 10 juni godkändes inrättandet av ett budgetkontor under ledning av Charles G. Dawes. Dawes, som av presidenten fick i uppdrag att minska de offentliga utgifterna.

Finansminister Mellon rekommenderade också kongressen att sänka inkomstskattesatserna och att avskaffa bolagsskatten på grund av de oväntade vinster som de hade tjänat in under världskriget. Mellons planer sammanföll i själva verket med de planer som den tidigare presidenten Wilson och hans senare finansminister hade lagt fram, eftersom finansministerns tjänstemän hade rekommenderat samma åtgärder som Mellon förespråkade. Både republikaner och demokrater hade lagt fram vaga skatteåtgärder i sina valprogram från 1920, även om båda partierna var överens om skattesänkningar, som de ansåg skulle underlätta ekonomisk återhämtning men inte fördelning av rikedomar. Husets kommitté för vägar och medel stödde Mellons förslag, men vissa ledamöter, som ville höja bolagsskatterna, motsatte sig dem. Harding tvekade om han skulle stödja det ena eller det andra, eftersom han ansåg att båda sidornas argument var korrekta. Han försökte att nå en kompromiss mellan partierna som gjorde det möjligt för honom att anta ett lagförslag i representanthuset som innebar att skatten på krigsvinster skulle behållas i ytterligare ett år. I senaten stannade dock lagförslaget upp på grund av kontroversen om utbetalning av bonusar till veteraner från världskriget, som drog ut på tiden från juli 1921 till september 1922. Presidenten var upprörd över att det dröjde så länge innan lagförslaget antogs och gick den 12 juli till senaten för att uppmana den att göra det oberoende av utbetalningen till veteraner. Lagförslaget antogs dock inte förrän i november, och då med högre skattenivåer än vad Mellon hade föreslagit. Under sin långa tid vid rodret (fram till 1932) fick Mellon brottas med parlamentets ovilja att genomföra sina planer, som dock inte förändrades särskilt mycket.

Harding hade motsatt sig utbetalning av en prissumma till veteraner, med argumentet att de redan fick tillräcklig ersättning från landet för sina handlingar och att åtgärden skulle ruinera statskassan. Prissumman var en ytterligare utgift i en tid av ekonomisk recession och regeringen förespråkade utgiftsbegränsningar, och kunde få Mellons skattesänkningsplaner, som Harding förlitade sig på för att få till stånd en ekonomisk återhämtning, att spåra ur. Senaten överlät behandlingen av åtgärden till en kommitté efter Hardings personliga ingripande, men frågan dök upp igen när kongressen samlades igen i december 1921. I september 1922 antogs slutligen ett lagförslag som gav veteranerna en prissumma, men som inte innehöll någon finansiering för den. Harding lade in sitt veto, och kamrarna åsidosatte inte vetot, men endast knappt. 1924, när Coolidge var vid makten, antogs en icke-monetär ersättning för soldater som hade deltagit i kriget.

I sitt första tal om unionens tillstånd försökte Harding få tillstånd att ändra skattenivån. Olika påtryckningsgrupper deltog i häftiga diskussioner om lagförslaget både i senaten och i den gemensamma kommitté som behandlade det. Harding antog den 21 september 1922 Fordney-McCumber Tariff Act, som höjde tullarna, men den uppfyllde inte presidentens önskemål, som ville ha större självständighet när det gällde att justera skatterna. Enligt Trani och Wilson var lagen ett misstag som allvarligt skadade den internationella handeln och försvårade betalningen av de skulder som uppkommit under världskriget.

Under kampanjen 1920 hade det republikanska partiet förespråkat en minskning av de statliga utgifterna, skatterna och statsskulden från 1,2 miljarder dollar 1914 till 24 miljarder dollar 1921. Denna ståndpunkt hade varit till glädje för väljarna, aktiemarknaden och de konservativa i båda partierna, som ansåg att den var nödvändig för att främja den ekonomiska återhämtningen, men den lämnade regeringen utan medel för att genomföra nya projekt som innebar stora utgifter. Mellon bad om en rapport om utvecklingen av statens inkomster beroende på skattenivå: historiska trender visade att högre skattenivåer ökade skatteflykt och överföring av inkomster till utlandet. Mellon var övertygad om att lägre skatter skulle öka inkomsterna i motsvarande grad. Ministerns mål var att införa ett skattesystem som berodde på inkomstnivåerna, men som han trodde inte skulle skada näringslivet i ett industriellt kapitalistiskt system. Harding följde sin ministers råd och sänkte skatterna från och med 1922 och framåt. Den högsta skattesatsen sänktes gradvis under fyra år från 73 % 1921 till 33 % från och med 1921. Från 1923 sänktes också beskattningen av de lägre inkomstskikten. Regeringen avreglerade också många sektorer och minskade de federala offentliga utgifternas andel av BNP från 6,5 % till 3,5 %. I slutet av 1922 började ekonomin växa och arbetslösheten sjönk från 12 % 1921 till i genomsnitt 3,3 % under de följande åren av årtiondet. Fattigdomsgraden, som mäter arbetslöshet och inflation, sjönk kraftigt; under Hardings tid var det en av de tider i landets historia då den sjönk mest. Vinsterna och produktiviteten ökade, och BNP-tillväxten var i genomsnitt mer än 5 % under decenniet. Genomsnittslönerna stagnerade dock under hela decenniet. De liberala historikerna Larry Schweikart och Michael Allen hävdar att Mellons skattesänkningar gjorde att landets ekonomi kunde växa i den snabbaste takten någonsin.

1920-talet var en moderniseringsperiod i USA. Användningen av elektricitet spreds och biltillverkningen växte, vilket i sin tur stimulerade andra industrier och verksamheter, t.ex. byggandet av motorvägar, produktion av gummi (för däck) och stål (för bilkarosserier) och byggandet av hotell för de nya turisterna som färdades på motorvägarna, vilket hjälpte till att få slut på efterkrigstidens ekonomiska kris. Denna ekonomiska aktivitet bidrog till att avsluta den ekonomiska krisen efter kriget. För att förbättra och utöka motorvägsnätet antog Harding 1921 Highway Relief Act. Mellan 1921 och 1923 spenderade den federala regeringen 162 miljoner dollar på motorvägsnätet, vilket var ett enormt kapitaltillskott till den nationella ekonomin. 1922 hävdade Harding att landet befann sig i bilens tidsålder, vilket speglade medborgarnas levnadsstandard och den hastighet med vilken den utvecklades.

Presidenten gjorde också regleringen av radiosändningar dyrare i sitt tal till kongressen i april 1921. Handelsminister Hoover tog upp projektet och sammankallade en konferens för radiosändare 1922, som slutade med ett frivilligt avtal om delning av sändningslicenser, som administrerades av det nationella handelsdepartementet. Både Harding och Hoover var överens om att organisationen av detta nya sändningsmedium behövde mer än den överenskommelse som nåddes, men kongressen var långsam att agera och antog inte lagstiftning förrän 1927.

Harding ville också främja luftfarten, och det var återigen Hoover som satte regeringens planer i verket, med en ny nationell konferens om kommersiell luftfart. Sessionerna fokuserade på flygsäkerhet, inspektion av luftfartyg och licensiering av piloter. Trots att presidenten försökte lagstifta om detta, antogs det inte förrän 1926, då Commercial Aviation Act inrättade byrån för flygteknik under Hoovers handelsdepartement.

Harding ville hjälpa näringslivet så mycket som möjligt från regeringen. Han misstrodde fackföreningarna, som han såg som en konspiration mot näringslivet. Han försökte dock få arbetsgivare och fackföreningar att samarbeta vid en konferens om arbetslöshet som han sammankallade i september 1921 på Hoovers rekommendation. Harding klargjorde dock att regeringen inte skulle bidra med medel till de beslut som fattades vid konferensen. Konferensen resulterade inte i någon större lagstiftning, men den påskyndade vissa offentliga arbeten.

I allmänhet lät Harding var och en av sina ministrar sköta sitt departement självständigt som han ansåg lämpligt. Hoover utökade handelsdepartementet för att göra det mer användbart för näringslivet, eftersom han ansåg att den privata sektorn borde dominera ekonomin. Presidenten, som hade stor respekt för handelsministern och sade att han var den smartaste person han kände, frågade ofta efter hans råd och stödde honom starkt i hans handlingar.

År 1922 var det stora strejker i landet när fackföreningarna försökte höja lönerna och bekämpa arbetslösheten. I april strejkade en halv miljon gruvarbetare under ledning av John L. Lewis för att deras löner hade sänkts. Gruvcheferna motiverade detta med att kolindustrin befann sig i en kris, medan Lewis anklagade dem för att försöka förstöra facket. När strejken drog ut på tiden erbjöd sig presidenten att medla mellan parterna. Gruvarbetarna gick med på Hardings begäran om att återgå till arbetet, och i gengäld inrättades en kongresskommitté för att studera deras klagomål.

Den 1 juli samma år strejkade också 400 000 järnvägsarbetare. Harding föreslog en skiljedom som innebar att vissa av arbetarnas krav skulle tillgodoses, men företagen vägrade. Generaladvokat Daugherty övertygade domare James H. Wilkerson att ingripa för att avsluta strejken. Domarens utmärkelse mottogs väl av allmänheten, men presidenten tyckte att den var för hård och tvingade Daugherty och Wilkerson att ändra den. Detta slutar strejken, men inte spänningen mellan järnvägarna och järnvägsbossarna, som höll i sig i flera år.

År 1922 var åttatimmarsdagen vanlig inom den amerikanska industrin. Det var dock inte fallet i stålverken, där arbetarna i allmänhet arbetade tolv timmars dagar utan veckopauser. Hoover ansåg att denna situation var barbarisk och uppmuntrade Harding att sammankalla en konferens med stålproducenter för att få ett slut på den. Konferensen resulterade i att en kommitté skapades med Elbert Gary som ordförande, och i början av 1923 motsatte sig kommittén att de långa arbetstiderna i stålverken skulle upphöra. Harding skrev till Gary och beklagade kommitténs slutsatser, ett brev som publicerades i pressen; allmänhetens avsky för kommitténs beslut fick arbetsgivarna att ge efter och slutligen införa åttatimmarsdagen.

Även om Harding i sitt första tal till kongressen hade krävt att en lag mot lynchning skulle antas, verkade det i början av hans mandatperiod som om han helt enkelt skulle följa de andra republikanska presidenternas exempel när det gällde den svarta befolkningen: han bad sina präster att anställa några av dem i sina tjänster. Sinclair säger att Hardings seger på två femtedelar av rösterna i sydstaterna 1920 fick honom att tro att partiet äntligen kunde få fotfäste i sydstaterna. Den 26 oktober 1921 höll Harding ett tal i Birmingham, Alabama, inför en rasistiskt segregerad publik på 20 000 vita och 10 000 svarta. Presidenten hävdade att rasskillnaderna och de sociala skillnaderna mellan de två grupperna var olösliga, men krävde lika politiska rättigheter för afroamerikaner. Många afroamerikaner röstade då republikanskt, särskilt i den traditionellt demokratiskt dominerade djupa södern, men Harding sa att han var beredd att förlora detta svarta stöd om ett verkligt tvåpartisystem etablerades i södern. Han var villig att fortsätta att kräva att man skulle klara läs- och skrivkunnighetstester för att få rösträtt, så länge de tillämpades lika på svarta och vita. Presidenten sade: ”vare sig ni gillar det eller inte, om inte vår demokrati är en villfarelse, måste ni stå för likabehandling”. Den vita publiken lyssnade tyst på Harding, medan de svarta gav honom en stående ovation.

Harding fördömde lynchning i sitt tal till kongressen i april 1921 och stödde sedan kongressledamoten Leonidas Dyers lagförslag mot lynchning, som antogs av underhuset i januari 1922. När lagförslaget debatterades i senaten i november blockerades det dock av sydstatsdemokratiska senatorer; Lodge drog tillbaka det för att kunna anta det fartygsbidrag som presidenten ville anta, men även detta blockerades. De svarta gav presidenten skulden för att Dyers lagförslag inte antogs; Hardings biograf Murray hävdade att presidentens intresse för fartygssubventionerna banade väg för att förslaget förkastades i senaten.

Allmänhetens avståndstagande från invandrare, särskilt socialister och kommunister, fick kongressen att anta Immigration Act of 1921, som presidenten undertecknade som lag den 19 maj och som fungerade som en nödåtgärd för att begränsa invandringen. Lagen minskade invandringsrätten till 3 % av den befolkning av samma ursprung som redan bodde i Förenta staterna enligt 1910 års folkräkning. Detta innebar att det inte fanns någon egentlig gräns för invandring av tyskt eller irländskt ursprung, men det hindrade ankomsten av italienare och judar från Östeuropa. Harding och arbetsmarknadsminister James Davis ansåg att lagen måste tillämpas med hänsyn och på Davis rekommendation lät presidenten de cirka 1 000 personer som enligt lagen skulle deporteras stanna kvar i USA. Hardings efterträdare, Coolidge, stiftade 1924 en lag som permanent begränsade antalet invandrare som landet kunde ta emot.

Hardings socialistiska motståndare i valet 1920, Eugene Debs, satt i fängelse i Atlanta och dömdes till tio års fängelse för att han offentligt hade motsatt sig kriget. Wilson hade vägrat att bevilja honom amnesti under sin mandatperiod. Daugherty besökte Debs och var mycket imponerad. Vissa veteraner och American Legion, liksom presidentens egen fru, motsatte sig att han skulle benådas. Presidenten ansåg att han inte kunde tillåta att Debs släpptes ur fängelset förrän kriget formellt hade avslutats genom undertecknandet av fredsfördragen. När detta skedde omvandlade han Debs straff den 23 december 1921. Debs besökte honom i Vita huset innan han återvände hem till Indiana på presidentens inbjudan.

Harding släppte tjugotre andra krigsmotståndare samtidigt som Debs, och fortsatte att granska och benåda andra politiska fångar under resten av sitt presidentskap. Han försvarade dessa åtgärder som nödvändiga för att återföra landet till normala förhållanden.

Harding utsåg fyra domare till USA:s högsta domstol. När överdomaren Edward Douglass White dog i maj 1921 tvekade Harding mellan att ge den lediga platsen till antingen den tidigare republikanske presidenten Taft eller den tidigare senatorn George Sutherland från Utah, som han båda hade lovat en plats i domstolen. Efter att kort ha övervägt om det skulle uppstå ytterligare en vakans för att utse båda samtidigt, valde han att ge Taft platsen som chefsdomare. Sutherland anslöt sig till domstolen 1922, följt av två andra konservativa domare, Pierce Butler och Edward Terry Sanford, 1923.

Harding utnämnde också sex domare till de amerikanska appellationsdomstolarna, fyrtiotvå till de amerikanska distriktsdomstolarna och två till den amerikanska tulldomstolen.

Den stora republikanska majoriteten i representanthuset var paradoxalt nog inte till Hardings fördel. Eftersom det inte längre var nödvändigt för kongressledamöterna att rösta tillsammans för att behålla partiets fördel gentemot demokraterna, förstärktes framväxten av intressegrupper och regionala grupperingar. En av de viktigaste grupperingarna var de kongressledamöter som representerade landsbygden, som förlorade i betydelse i takt med att landet urbaniserades och industrialiserades, och som drabbades hårt av överproduktion och sjunkande priser på jordbruksprodukter. Denna grupp, som vanligtvis samlade minst 120 röster i senaten, förespråkade jordbruksstöd och högre tullar för att hindra import och motsatte sig ofta åtgärder som förespråkades av Wall Street och storföretagen i nordost. De konservativa sydstatsdemokraterna hade en liknande inställning. Den progressiva republikanska gruppen hade dock förlorat makten i början av årtiondet, även om den häftigt motsatte sig sina tidigare medreligionärers konservativa agenda.

Hardings försök att samarbeta med parlamentet misslyckades. Parlamentet såg varje ingripande från presidenten som ett intrång som påminde om hans föregångare Wilsons attityd. Trots det stora republikanska övertaget i kamrarna kunde Harding inte räkna med ett tydligt och automatiskt stöd för sina åtgärder i parlamentet. Particheferna i parlamentet hoppades i själva verket på att undergräva presidentens makt och stärka parlamentets makt. När presidenten oväntat avled i augusti 1923 blev relationerna mellan regeringen och parlamentet ansträngda.

Läs också: biografier – Basho

Livets sista månader

När parlamentsvalet 1922 kom, halvvägs in i presidentens mandatperiod, hade republikanerna uppfyllt många av sina löften. En del av dem, t.ex. skattesänkningar för de rika, fick inte gehör hos väljarna. Ekonomin hade ännu inte återgått till det normala, 11 procent av arbetskraften var fortfarande arbetslösa och fackföreningarna var missnöjda med resultatet av strejkerna. Av de trehundratre tre deputerade 1920 kunde partiet bara behålla tvåhundratjugoen, jämfört med demokraternas tvåhundratredertiotalet. I senaten förlorade de åtta platser och i kammaren hade de femtioen platser av nittiosex.

Vid ett sammanträde med det avgående parlamentet som sammanträdde en månad efter valet försökte presidenten förgäves få ett godkännande för det flottstöd han ville få för att underlätta försäljningen av fartyg som byggts under kriget. När parlamentssessionerna upphörde i mars 1923 förbättrades den allmänna uppfattningen om presidenten igen. Ekonomin återhämtade sig och de bästa ministrarnas (Hughes, Mellon och Hoover) projekt började bära frukt. De flesta republikaner ansåg att Harding var den enda partiets kandidat som hade en chans att vinna valet nästa år.

Under den första halvan av 1923 gjorde två handlingar från Hardings sida det tydligt att han visste att han var döende: han sålde Star (även om han skulle fortsätta att bidra till tidningen under de tio år som följde på slutet av hans mandatperiod) och han skrev ett nytt testamente. Harding hade en lång historia av sjukdomar, och när han var vid god hälsa tenderade han att äta, dricka och röka till överdrift. År 1919 visste han att han hade ett hjärtfel. Arbetet på kontoret och omsorgen om sin hustrus dåliga hälsa (hon hade en kronisk njursjukdom) försvagade honom, och han återhämtade sig aldrig helt från en influensa som han drabbades av i januari 1923. Harding, som var en inbiten golfspelare, kunde redan inte slutföra en runda utan att trötta ut sig själv. I juni träffade Ohio-senator Willis presidenten, men kunde bara diskutera två av de fem punkter han ville diskutera med honom, eftersom han var utmattad.

Samma månad inledde Harding vad han kallade en ”omfattande” turné. Presidenten hade för avsikt att korsa landet, resa till Alaska, resa söderut längs västkusten, korsa Panamakanalen, besöka Puerto Rico och vara tillbaka i huvudstaden i slutet av augusti. Presidenten var entusiastisk över att resa och hade länge funderat på att besöka Alaska. Turnén skulle göra det möjligt för honom att hålla tal runt om i landet, få ett försprång inför kampanjen 1924 och samtidigt vila upp sig från värmen i huvudstaden.

Presidentens schema var ganska tajt, även om han hade bett sina rådgivare att skära ner på planerade aktiviteter. I Kansas talade Harding om transportproblem och i Hutchinson, Kansas, om jordbruk. I Denver, om alkoholförbud, fortsatte resan med en rad tal som Franklin Roosevelt först senare kom att mäta sig med. Förutom talserien besökte presidenten Yellowstone National Park och Zion National Park och avtäckte ett monument på Oregon Trail tillägnat pionjärerna.

Den 5 juli gick han ombord på USS Henderson i Washington State för att åka till Alaska och var den första presidenten som besökte området, som han tittade på från fartyget. Han var den förste presidenten som besökte territoriet, som han tittade utförligt på från fartyget. Efter flera stopp gick han i land i Seward och gick ombord på Alaska Central Railroad till McKinley Park och Fairbanks, där han höll ett tal inför 1 500 personer en svettig dag. Presidentens sällskap skulle enligt planerna återvända till Seward via Richardson Trail, men presidentens trötthet fick honom att återvända med tåg.

Den 26 juli besökte Harding Vancouver, British Columbia, som den första amerikanska presidenten att besöka Kanada. Han togs emot av regionens premiärminister och stadens borgmästare och höll ett tal inför 50 000 personer. Två år efter hans död tillägnades han ett monument i Stanley Park. Harding gick till en golfbana nära staden, men efter sex hål var han utmattad och fick ge upp spelet. Han försökte dölja sin trötthet genom att spela de sista hålen på banan, men misslyckades; en journalist kommenterade att han såg så utmattad ut att några dagars vila inte skulle räcka för att han skulle återhämta sig.

Nästa dag var Harding i Seattle, som återigen var full av aktivitet: han höll ett tal inför 25 000 personer på stadion vid University of Washington. I sitt sista tal i livet (det tal som planerats för San Francisco publicerades senare i pressen) förutspådde Harding att Alaska skulle bli en delstat. Han försökte avsluta talet så snabbt som möjligt och lämnade det innan hans åhörare applåderade honom.

Harding gick till sängs tidigt på kvällen den 27 juli 1923, men under natten ringde han sin läkare Charles E. Sawyer och klagade på smärtor i buken. Sawyer trodde att det var matsmältningsproblem, som han hade lidit av tidigare, men dr Joel T. Boone misstänkte hjärtproblem. Nästa dag, på väg till San Francisco, kände sig presidenten bättre och insisterade på att gå från tåget till bilen som väntade på stationen för att ta honom till Palace Hotel, där han fick ett återfall. Läkarna upptäckte då att Harding inte bara led av hjärtproblem utan också av lunginflammation, som då var en allvarlig sjukdom på grund av bristen på antibiotikabehandling. Han fick koffein och digitalis och Harding verkade må bättre. Hoover tog på sig att till pressen skicka presidentens tal om önskvärdheten av att ansluta sig till den internationella tribunalen, vilket mottogs väl, till presidentens stora belåtenhet. På eftermiddagen den 2 augusti verkade den sjuke mannen vara i bättre skick och läkarna lät honom lägga sig i sängen. Samma kväll, medan hans fru läste en lovordande artikel om honom i The Saturday Evening Post, fick Harding kramper och dog av hjärtsvikt, trots läkarnas försök att återuppliva honom.

Hardings död sände chockvågor genom landet. Presidenten var älskad och beundrad, och pressen och allmänheten hade följt hans sjukdom på nära håll och trodde att han hade övervunnit den. Hardings kista åkte på samma tåg som han hade åkt på i livet, tillbaka till östkusten, en resa som pressen rapporterade detaljerat om. Nio miljoner människor kom för att se tåget passera på sin långa resa från San Francisco till Washington D.C. och sedan till Marion, där den avlidne presidenten vilade.

Vid ankomsten till Marion placerades kistan i en pansarbil som kördes genom staden, förbi Star-högkvarteret till stadens kyrkogård; förutom den avlidnes hustru och far deltog i begravningsprocessionen även president Coolidge och chefsdomaren och den tidigare presidenten Taft. 1931 flyttades Hardings och hans hustrus kropp, som avlidit 1924, till det mausoleum som den dåvarande presidenten Hoover tillägnat dem.

Läs också: biografier – Takeda Shingen

Skandaler

Harding gav utnämningar till ett antal vänner och bekanta. Även om vissa, som Charles E. Sawyer, hans läkare på Marion som stannade kvar i Washington, utförde sina uppgifter samvetsgrant, var det inte alla som gjorde det. Sawyer varnade presidenten för skandalen i Veterans Affairs. Andra presterade dock mycket mindre bra, som Daniel R. Crissinger, en advokat från Marion som Harding utnämnde till Comptroller of the Currency, guvernör för Federal Reserve, och Mint Director Frank Scobey. Presidentens svåger, Heber H. Votaw, superintendent för de federala fängelserna, kunde inte eliminera narkotikahandeln från dem. Andra som stod presidenten nära visade sig vara korrumperade personer som senare kallades ”Ohio-gänget”.

De flesta av de skandaler som fördärvade Hardings ämbetsperiod kom i själva verket i dagen efter Hardings död.Skandalen med Veterans Bureau uppmärksammades av presidenten i januari 1923, men enligt Trani och Wilson misslyckades han med att hantera den på rätt sätt. Skandalen med Veterans Bureau uppmärksammades av presidenten i januari 1923, men enligt Trani och Wilson hanterade han den inte på rätt sätt. Harding lät den korrumperade chefen för byrån, Charles R. Forbes, fly till Europa; han återvände senare hem och sattes i fängelse. Harding visste också att Daughertys representant i justitiedepartementet, Jess Smith, var inblandad i korruption. Han beordrade Daugherty att utvisa Smith från huvudstaden och att inte låta honom delta i presidentens förestående resa till Alaska. Smith begick självmord den 30 maj 1923. Man vet dock inte exakt vad presidenten visste om hans kriminella verksamhet. Murray anger i sitt arbete om Harding att presidenten inte hade deltagit i den och inte heller tolererade den.

Hoover följde med Harding på hans resa västerut och skrev senare att Harding under resan frågade honom vad han skulle göra om han upptäckte en eventuell stor skandal, om han skulle tysta ner den eller offentliggöra den. Hoover svarade att han borde offentliggöra det och på så sätt skapa sig ett rykte om integritet och bad om detaljer. Harding berättade att Smith var inblandad i skandalen, men när Hoover frågade om Daugherty var inblandad vägrade presidenten att svara.

Den skandal som kanske skadade Hardings rykte mest var Teapot Dome-skandalen. Liksom de flesta av skandalerna under hans mandatperiod kom den i dagen efter hans död och han kände inte till de olagliga aktiviteterna hos förövarna. Skandalen gällde Teapot Dome i Wyoming, ett område med oljefält som tillhörde flottans strategiska reserver. I åratal hade man diskuterat om man skulle exploatera den, även om den teoretiskt sett skulle sparas för nationella kriser; president Wilsons första inrikesminister, Franklin Knight Lane, ville göra det. När Harding tillträdde antog hans inrikesminister Fall sin föregångares ståndpunkt, och följaktligen beordrade presidenten i maj 1921 att flottans reserver skulle överföras till inrikesdepartementet. Marinminister Edwin C. Denby godkände överföringen.

I juli meddelade inrikesministeriet att Edward Doheny hade fått tillstånd att exploatera marken som gränsar till Elk Hills Naval Reserve i Kalifornien. Detta tillkännagivande väckte inget motstånd, för om oljan inte hade utvunnits ur reservatet skulle den ha gått till brunnar på angränsande privata gårdar. Senator John Kendrick från Wyoming hade fått information från några av sina väljare om att en koncession också hade beviljats för att exploatera Teapot-reservatet, även om detta inte hade tillkännagivits officiellt. Inrikesdepartementet vägrade att ge honom dokumentation om den påstådda koncessionen, så senatorn var tvungen att skaffa en fullmakt från senaten för att få den. Ministeriet skickade en kopia av koncessionen till Harry Sinclairs Mammoth Oil Company och klargjorde att det inte fanns någon konkurrens eftersom koncessionen innehöll vissa kompromisser för flottan som koncessionshavaren hade åtagit sig att göra (bygga oljetankar för flottan). Vissa var nöjda med informationen, men andra, däribland naturvårdare Gifford Pinchot och Harry A. Slattery, krävde en detaljerad utredning av Fall”s prestationer. De lyckades få senator Robert M. La Follette Sr. från Wisconsin att inleda en senatsutredning om ministeriets oljekoncessioner. La Follette övertalade Montanas demokratiske senator Thomas J. Walsh att leda utredningen, och Walsh tog på sig att granska departementets omfattande dokumentation, som inkluderade ett brev där presidenten hävdade att han kände till och godkände oljekoncessionerna.

Vittnesmålen i fallet började i oktober 1923, efter presidentens död. Fall hade lämnat sitt ämbete samma år och hävdade att han inte hade fått några pengar från vare sig Sinclair eller Doheny, vilket Sinclair bekräftade. I november fick Walsh dock veta att Fall hade utökat sin ranch i New Mexico på ett överdådigt sätt. Fall vittnade igen och hävdade att pengarna han spenderade kom från ett lån som han hade fått från den avlidne presidentens vän och redaktör för Washington Post Edward B. McLean, men McLean förnekade detta. Doheny å sin sida vittnade inför kommittén om att han hade gett Fall pengar som ett personligt lån på grund av deras långvariga relation. När Fall kallades in igen skyddade han sig bakom det femte tillägget för att undvika att svara på frågor som kunde ha belastat honom.

Utredarna upptäckte att både Fall och en släkting hade fått omkring 400 000 dollar från Doheny och Sinclair, och att penningleveranserna sammanföll med oljekoncessioner. Fall dömdes till slut till fängelse för mutor 1929; 1931 blev han den första amerikanska minister som fängslades för brott som begåtts under sin ämbetstid. Sinclair dömdes endast för förakt mot domstol och korruption av juryn. Doheny ställdes inför rätta i april 1930 för att ha mutat Fall, men frikändes trots att Fall dömdes.

Hardings val av Harry M. Daugherty till posten som justitieminister väckte mest kritik av alla hans utnämningar, och Daughertys meriter i Ohio-politiken, som stumpartist, verkade inte passa för jobbet. Daughertys meritlista i Ohios politik, som stumpartist, verkade inte vara väl lämpad för uppdraget. När skandaler bröt ut 1923 och 1924 trodde hans många fiender att de kunde blanda in honom i dem och antog att han hade varit inblandad i Teapot Dome-affärerna, trots de dåliga relationerna mellan honom och Fall. I februari 1924 godkände senaten en utredning av justitieministeriet, till vilket Daugherty hörde som justitieminister.

Den demokratiske senatorn Burton K. Wheeler från Montana ingick i undersökningskommittén och fungerade som åklagare under vittnesmålet som inleddes den 12 mars 1924. Jess Smith hade gjort en tjänst med hjälp av två andra infödda från Ohio, Howard Mannington och Fred A. Caskey, som hade tagit emot mutor från smugglare för att skydda dem och ge dem beslagtagna varor. Manningtons och Caskeys hus blev känt som ”det lilla gröna huset på K Street”, ett centrum för korruption inom regeringen. Några av de vittnen som vittnade inför kommittén, såsom Smiths ex-hustru Roxy Stinson och den före detta FBI-agenten Gaston Means, som avstängdes från advokatbyråerna på grund av korruption, hävdade att Daugherty hade varit inblandad i riggningen. Coolidge krävde Daughertys avgång när han vägrade att överlämna ministeriedokument till undersökningskommittén; Daugherty avgick faktiskt den 28 mars 1924.

Det brott som orsakade Daugherty mest problem var en affär som Smith hade gjort med överste Thomas W. Miller, en före detta kongressledamot från Delaware som Harding hade utsett till förmyndare för utländsk egendom. Smith och Miller hade tagit emot en muta på nästan en halv miljon dollar i utbyte mot att de skulle få ett tyskt företag, American Metal Company, i sin ägo. Smith satte in femtiotusen dollar på ett gemensamt konto med Daugherty, som användes för politiskt arbete. Daugherty och hans bror förstörde kontoprotokollet. Miller och Daugherty anklagades för bedrägeri. Vid den första rättegången, som hölls i september 1926, kom juryn inte fram till någon dom; vid den andra, som hölls i början av 1927, dömdes Miller och skickades till fängelse, men återigen kunde juryn inte enas om Daughertys skuld eller oskuld. Anklagelserna mot honom lades ned och han dömdes aldrig för något brott, men hans vägran att vittna vid undersökningen sänkte hans rykte. Den tidigare justitieministern fortsatte dock att erkänna sig oskyldig och skyllde sina problem på fackföreningarna och kommunisterna.

Charles R. Forbes, chef för det nya Veterans War Office – som skapades i augusti 1921 genom en sammanslagning av andra organ – försökte få detta organ att administrera förvaltningen och byggandet av de nya veteransjukhus som behövdes för att ta hand om de krigsskadade. I början av Hardings mandatperiod var det finansdepartementet som ansvarade för denna verksamhet. American Legion, som hade stort inflytande i amerikansk politik, stödde Forbes och kritiserade skarpt hans motståndare, som Mellon, och i april 1922 gick Harding med på att överföra kontrollen över sjukhusen till Veterans Bureau. Forbes viktigaste uppgift i detta sammanhang var att bygga nya sjukhus över hela landet för att ta hand om de 300 000 skadade från första världskriget.

I början av 1922 träffade Forbes Elias Mortimer, en representant för Thompson-Black Construction Company i St Louis, som ville bygga de nya veteransjukhusen. De två skapade en nära vänskap och Mortimer betalade Forbes resor i väst för att hitta platser för sjukhusen. Forbes var också vän med Charles F. Hurley, ägare till Hurley-Mason Construction Company i delstaten Washington. Harding hade beordrat att sjukhusen skulle tilldelas genom konkurrensutsättning, men Forbes, Mortimer och Hurley kom överens om att de sistnämndas företag skulle tilldelas kontrakten och att de tre skulle dela på vinsten från arbetet. En del av pengarna togs emot av chefskonsulten för Veterans Affairs Office, Charles F. Cramer. Forbes begick bedrägeri och mutor vid tilldelningen av kontrakten genom att höja kostnaden per säng från tre till fyra tusen dollar. Brottslingarna behöll tio procent av de uppblåsta räkningarna och Forbes fick en tredjedel av denna summa. Trion tjänade också på det bedrägliga köpet av den mark som behövdes för att bygga sjukhusen: Forbes gav tillstånd till köpet av en tomt i San Francisco som kostade mindre än tjugo tusen dollar för hundrafem tusen dollar. Minst 25 000 dollar gick till Forbes och Cramer.

Fast besluten att fortsätta sin bedrägliga berikning började Forbes i november 1922 sälja medicinska förnödenheter från sjukhusen till företag i Perryville, Maryland. Regeringen hade byggt upp stora lager av sjukhusförnödenheter under världskriget, som Forbes olagligt förskingrade från Thompson och Kelly i Boston, medan hans eget kontor köpte samma varor till mycket högre priser.

Det var dr Sawyer, Hardings läkare och ordförande i den federala sjukhusstyrelsen, som avslöjade Forbes kriminella verksamhet. Sawyer informerade Harding om att Forbes sålde sjukhusmaterial olagligt. Presidenten var till att börja med otroende, men i januari 1923 fick Sawyer bevis för Forbes förskingring. Harding var chockad – hans reaktioner på korruptionen i sin regering varierade från ilska till avsked – och kallade Forbes till Vita huset och krävde att han skulle avgå. Harding ville inte att en skandal skulle bryta ut och lät Forbes fly till Europa. När han väl var där avgick han den 15 februari 1923. Trots presidentens ansträngningar fick rykten om Forbes verksamhet senaten att beordra en utredning två veckor senare, och i mitten av mars begick Cramer självmord.

Mortimer, som var upprörd över Forbes relation med sin fru, var villig att erkänna det kriminella arrangemanget med chefen för Veterans” War Office. Byggföretagsledaren var huvudvittnet i målet, som hölls i slutet av 1923, efter Hardings död. Forbes återvände från Europa för att vittna, men var inte övertygande. 1924 ställdes han och John W. Thompson från Thompson-Black inför rätta i Chicago för bedrägeri och mutor. De dömdes till två års fängelse. Forbes fängslades 1926; Thompson, som led av hjärtproblem, dog innan han kunde fängslas. Enligt Trani och Wilson var en av de mest kontroversiella aspekterna av Hardings ämbetsperiod att han var mer intresserad av skandalernas politiska konsekvenser än av att lösa dem.

Källor

1. Warren G. Harding
2. Warren G. Harding
3. Kling estaba decidido a que su hija pudiese ganarse la vida por sí misma si llegaba el caso y para ello le había pagado los estudios en el Conservatorio de Cincinnati. Tras su distanciamiento, Florence tuvo efectivamente que poner en práctica sus estudios.Dean, 2004, p. 15.
4. Harding parece ser que nunca llegó a saber con certeza si tenía o no antepasados negros.[11]​[23]​
5. Lo que los estadounidenses denominan una campaña «de porche» por las visitas que en este recibe el candidato, que apenas se desplaza.
6. Obtuvieron cincuenta y nueve senadores frente a los treinta y siete de los demócratas y trescientos diputados frente a los ciento treinta y dos de estos.[118]​
7. Eugen Lennhoff, Oskar Posner, Dieter A. Binder: Internationales Freimaurerlexikon. Herbig Verlag, 5. Auflage 2006, ISBN 978-3-7766-2478-6.
8. William R. Denslow, Harry S. Truman: 10,000 Famous Freemasons from A to J, Part One. Kessinger Publishing, ISBN 1-4179-7578-4.
9. http://en.wikisource.org/wiki/Harding
10. The Washington Herald vom 19. Februar 1922, S. 24 [1]
11. (en) « Warren G. Harding | Facts, Accomplishments, & Biography », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 18 avril 2020)
12. (en-US) « Warren G. Harding », sur The White House (consulté le 18 avril 2020)
13. (en) A. B. C. News, « Warren Harding Love Child Confirmed Through DNA Testing », sur ABC News, 14 août 2015
14. 1 2 Warren G. Harding // Encyclopædia Britannica (англ.)
15. Warren Gamaliel Harding // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
16. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.