Egbert av Wessex
gigatos | maj 9, 2022
Sammanfattning
Ecgberht (770
Man vet inte mycket om de första 20 åren av Ecgberths regeringstid, men man tror att han lyckades bevara Wessex självständighet mot kungariket Mercia, som vid den tiden dominerade de andra sydengelska kungadömena. År 825 besegrade Ecgberht Beornwulf av Mercia, gjorde slut på Mercias överhöghet i slaget vid Ellandun och fortsatte att ta kontroll över de Mercianska beroendena i sydöstra England. År 829 besegrade han Wiglaf av Mercia och fördrev honom från sitt rike och styrde tillfälligt direkt över Mercia. Senare samma år tog Ecgberht emot den nordumbriska kungens underkastelse i Dore. I den anglosaxiska krönikan beskrevs Ecgberht senare som en bretwalda eller ”bred härskare” över anglosaxiska länder.
Ecgberht kunde inte behålla sin dominerande ställning, och inom ett år återtog Wiglaf Mercias tron. Wessex behöll dock kontrollen över Kent, Sussex och Surrey; dessa territorier gavs till Ecgberthts son Æthelwulf för att regera som subkung under Ecgberht. När Ecgberht dog 839 efterträdde Æthelwulf honom; de sydöstra kungadömena absorberades slutligen i kungariket Wessex efter Æthelwulfs son Æthelbalds död 860. Ecgberts ättlingar styrde Wessex och senare hela England oavbrutet fram till 1013.
Historikerna är inte överens om Ecgberths härstamning. Den tidigaste versionen av den anglosaxiska krönikan, Parker Chronicle, inleds med ett genealogiskt förord som spårar Ecgberthts son Æthelwulfs anor tillbaka genom Ecgberht, Ealhmund (som tros vara Ealhmund av Kent) och de annars okända Eafa och Eoppa till Ingild, bror till kung Ine av Wessex, som avgick från tronen år 726. Den fortsätter tillbaka till Cerdic, grundare av huset Wessex. Ecgberths härstamning från Ingild accepterades av Frank Stenton, men inte den tidigare genealogin tillbaka till Cerdic. Heather Edwards hävdar i sin artikel om Ecgberht i Online Dictionary of National Biography att han var av kentisk härkomst och att den västsachsiska härstamningen kan ha tillverkats under hans regeringstid för att ge honom legitimitet, medan Rory Naismith ansåg att ett kentiskt ursprung var osannolikt och att det är mer troligt att ”Ecgberht föddes av god västsachsisk kunglig härkomst”.
Ecgberths hustrus namn är okänt. I en krönika från 1400-talet, som nu finns på Oxford University, namnges Ecgberths hustru som Redburga, som skulle ha varit en släkting till Karl den store som han gifte sig med när han förvisades till Francia, men detta avfärdas av akademiska historiker med tanke på dess sena datum. Æthelwulf är deras enda kända barn.
Han sägs ha haft en halvsyster Alburga, som senare blev helgonförklarad för att hon grundade Wilton Abbey. Hon var gift med Wulfstan, ealdorman av Wiltshire, och efter hans död 802 blev hon nunna och abbedissa i Wilton Abbey.
Offa av Mercia, som regerade från 757 till 796, var den dominerande kraften i det anglosaxiska England under andra hälften av 800-talet. Förhållandet mellan Offa och Cynewulf, som var kung av Wessex från 757 till 786, är inte väl dokumenterat, men det verkar troligt att Cynewulf bibehöll ett visst oberoende från det mercianska överherraväldet. Bevis på förhållandet mellan kungar kan komma från charters, som var dokument där man beviljade mark till anhängare eller kyrkofolk, och som bevittnades av de kungar som hade makten att bevilja marken. I vissa fall förekommer en kung i en stadga som subregulus, eller ”subking”, vilket gör det tydligt att han har en överordnad herre. Cynewulf förekommer som ”King of the West Saxons” i en av Offas stadgar år 772, och han besegrades av Offa i strid år 779 i Bensington, men det finns inget annat som tyder på att Cynewulf inte var sin egen herre, och han är inte känd för att ha erkänt Offa som överherre. Offa hade inflytande i den sydöstra delen av landet: en stadga från 764 visar honom i sällskap med Heahberht av Kent, vilket tyder på att Offas inflytande bidrog till att placera Heahberht på tronen. Omfattningen av Offas kontroll över Kent mellan 765 och 776 är en fråga som diskuteras bland historiker, men från 776 till omkring 784 verkar det som om de kentska kungarna hade ett betydande oberoende från Mercia.
En annan Ecgberht, Ecgberht II av Kent, regerade i detta rike under hela 770-talet; han nämns senast 779, i en stadga som beviljar mark i Rochester. År 784 uppträder en ny kung av Kent, Ealhmund, i den anglosaxiska krönikan. Enligt en anteckning i marginalen var ”denna kung Ealhmund Egberts far, Egbert var Æthelwulfs far”. Detta stöds av det genealogiska förordet från A texten i krönikan, som anger Ecgberths faders namn som Ealhmund utan ytterligare detaljer. Förordet är troligen från slutet av nionde århundradet; marginalnoten finns i F-manuskriptet av krönikan, som är en kentisk version från omkring 1100.
Ealhmund verkar inte ha hållit sig länge vid makten: det finns inga uppgifter om hans verksamhet efter 784. Det finns dock omfattande bevis för Offas dominans i Kent under slutet av 780-talet, där hans mål uppenbarligen gick längre än till överherravälde och till att helt och hållet annektera kungariket, och han har beskrivits som ”rival, inte överherre, till de kentska kungarna”. Det är möjligt att den unge Ecgberht flydde till Wessex år 785 eller så; det är suggestivt att krönikan nämner i ett senare inlägg att Beorhtric, Cynewulfs efterträdare, hjälpte Offa att landsförvisa Ecgberht.
Cynewulf mördades år 786. Ecgberht ifrågasatte hans tronföljd, men han besegrades av Beorhtric, kanske med Offas hjälp. Den anglosaxiska krönikan berättar att Ecgberht tillbringade tre år i Francia innan han blev kung, förvisad av Beorhtric och Offa. I texten står det ”iii” för tre, men detta kan ha varit ett skrivfel, och den korrekta läsningen är ”xiii”, det vill säga tretton år. Beorhtrics regeringstid varade i sexton år, inte tretton, och alla bevarade texter av krönikan är överens om ”iii”, men många moderna redogörelser utgår från att Ecgberht faktiskt tillbringade tretton år i Francia. Detta kräver att man antar att felet i transkriptionen är gemensamt för alla manuskript av den anglosaxiska krönikan; många historiker gör detta antagande, men andra har avvisat det som osannolikt, med tanke på källornas samstämmighet. I vilket fall som helst förvisades Ecgberht troligen 789, när Beorhtric, hans rival, gifte sig med dottern till Offa av Mercia.
Vid den tid då Ecgberht var i exil styrdes Francia av Karl den store, som bibehöll det frankiska inflytandet i Northumbria och är känd för att ha stött Offas fiender i söder. En annan landsflykting i Gallien vid denna tid var Odberht, en präst, som nästan säkert är samma person som Eadberht, som senare blev kung av Kent. Enligt en senare krönikör, William av Malmesbury, lärde sig Ecgberht regeringskonst under sin tid i Gallien.
Beorhtrics beroende av Mercia fortsatte under Cenwulf, som blev kung av Mercia några månader efter Offas död. Beorhtric dog 802, och Ecgberht kom på Wessex” tron, troligen med stöd av Karl den store och kanske även av påvedömet. Merkanerna fortsatte att motsätta sig Ecgberht: dagen för hans trontillträde attackerade Hwicce (som ursprungligen hade bildat ett separat rike, men som vid den tiden var en del av Mercia), under ledning av deras ealdorman Æthelmund. Weohstan, en ealdorman från Wessex, mötte honom med män från Wiltshire; enligt en källa från 1400-talet hade Weohstan gift sig med Alburga, Ecgberths syster, och var därmed hans svåger. Hwicce besegrades, även om Weohstan dödades liksom Æthelmund. Ingenting mer finns nedtecknat om Ecgberths förbindelser med Mercia under mer än tjugo år efter detta slag. Det verkar troligt att Ecgberht inte hade något inflytande utanför sina egna gränser, men å andra sidan finns det inga bevis för att han någonsin underkastade sig Cenwulfs överhöghet. Cenwulf hade visserligen överhöghet över resten av södra England, men i Cenwulfs stadgar förekommer aldrig titeln ”överherre över de sydengelska”, förmodligen till följd av att kungariket Wessex var självständigt.
År 815 rapporterar den anglosaxiska krönikan att Ecgberht härjade hela det återstående brittiska kungadömet Dumnonia, som författaren till den anglosaxiska krönikan kallade för västwaleserna, vars territorium ungefär motsvarade det nuvarande Cornwall. Tio år senare visar en stadga daterad den 19 augusti 825 att Ecgberht återigen bedrev kampanj i Dumnonia; detta kan ha samband med ett slag som antecknas i krönikan vid Gafulford 823, mellan männen i Devon och britterna i Cornwall.
Det var också år 825 som ett av de viktigaste slagen i anglosaxisk historia ägde rum, när Ecgberht besegrade Beornwulf av Mercia vid Ellandun – numera Wroughton, nära Swindon. Detta slag markerade slutet på det mercianska herraväldet i södra England. Krönikan berättar hur Ecgberht följde upp sin seger: ”Sedan skickade han sin son Æthelwulf från armén, och Ealhstan, hans biskop, och Wulfheard, hans ealdorman, till Kent med en stor trupp.” Æthelwulf drev Baldred, kungen av Kent, norrut över Themsen, och enligt krönikan underkastade sig sedan alla männen i Kent, Essex, Surrey och Sussex Æthelwulf ”eftersom de tidigare felaktigt tvingats bort från sina släktingar”. Detta kan hänvisa till Offas ingripanden i Kent vid den tidpunkt då Ecgberths far Ealhmund blev kung; i så fall kan krönikörens anmärkning också tyda på att Ealhmund hade förbindelser på andra håll i sydöstra England.
Krönikans version av händelserna får det att framstå som att Baldred drevs ut strax efter slaget, men så var förmodligen inte fallet. Det finns ett dokument från Kent kvar som anger datumet, mars 826, som det tredje året av Beornwulfs regeringstid. Detta gör det troligt att Beornwulf fortfarande hade auktoritet i Kent vid detta datum, i egenskap av Baldreds överordnad herre; Baldred var alltså uppenbarligen fortfarande vid makten. I Essex fördrev Ecgberht kung Sigered, även om datumet är okänt. Det kan ha skjutits upp till 829, eftersom en senare krönikör förknippar utvisningen med ett av Ecgberths fälttåg det året mot Mercierna.
Den anglosaxiska krönikan säger inte vem som var angriparen vid Ellandun, men en nyare historik hävdar att Beornwulf nästan helt säkert var den som anföll. Enligt detta synsätt kan Beornwulf ha utnyttjat Wessex kampanj i Dumnonia sommaren 825. Beornwulfs motiv för att inleda en attack skulle ha varit hotet om oro eller instabilitet i sydost: de dynastiska kopplingarna till Kent gjorde Wessex till ett hot mot den mercianska dominansen.
Konsekvenserna av Ellandun gick utöver den omedelbara förlusten av Mercians makt i sydost. Enligt krönikan bad östanglianerna om Ecgberths skydd mot merkanerna samma år, 825, även om det i själva verket kan ha varit under det följande året som begäran gjordes. År 826 invaderade Beornwulf East Anglia, förmodligen för att återfå sitt herravälde. Han dödades dock, liksom hans efterträdare Ludeca, som invaderade East Anglia 827, uppenbarligen av samma anledning. Det kan vara så att mercierna hoppades på stöd från Kent: det fanns viss anledning att anta att Wulfred, ärkebiskopen av Canterbury, kunde vara missnöjd med det västsachsiska styret, eftersom Ecgberht hade avskaffat Wulfreds valuta och börjat prägla sin egen, i Rochester och Canterbury, och det är känt att Ecgberht lade beslag på egendom som tillhörde Canterbury. Resultatet i East Anglia blev en katastrof för merikanerna, vilket bekräftade västsachsisk makt i sydost.
År 829 invaderade Ecgberht Mercia och drev Mercias kung Wiglaf i exil. Denna seger gav Ecgberht kontroll över Londons myntverk och han gav ut mynt som kung av Mercia. Det var efter denna seger som den västsachsiske skribenten beskrev honom som en bretwalda, vilket betyder ”bred härskare” eller kanske ”Britain-härskare”, i ett berömt avsnitt i den anglosaxiska krönikan. Den relevanta delen av annalen lyder, i krönikans C-manuskript:
⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.
På modern engelska:
Samma år erövrade kung Egbert kungariket Mercia och allt som låg söder om Humber, och han var den åttonde kungen som var ”Wide-ruler”.
De tidigare sju bretwaldas namn nämns också av krönikören, som ger samma sju namn som Bede anger som innehavare av imperium, med början med Ælle av Sussex och slut med Oswiu av Northumbria. Listan anses ofta vara ofullständig, eftersom den utelämnar några dominerande Merciankungar som Penda och Offa. Den exakta innebörden av titeln har diskuterats mycket; den har beskrivits som ”en term från den kömiska poesin”, men det finns också bevis för att den innebar en bestämd roll som militärt ledare.
Senare år 829, enligt den anglosaxiska krönikan, tog Ecgberht emot nordumbrianernas underkastelse i Dore (den nordumbrianska kungen var troligen Eanred). Enligt en senare krönikör, Roger of Wendover, invaderade Ecgberht Northumbria och plundrade det innan Eanred gav sig: ”När Ecgberht hade fått alla de södra kungadömena ledde han en stor armé in i Northumbria och ödelade provinsen genom svåra plundringar och tvingade kung Eanred att betala tribut.” Roger of Wendover är känd för att ha införlivat Northumbrianska annaler i sin version; krönikan nämner inte dessa händelser. Karaktären av Eanreds underkastelse har dock ifrågasatts: en historiker har föreslagit att det är mer troligt att mötet i Dore representerade ett ömsesidigt erkännande av suveränitet.
År 830 ledde Ecgberht en framgångsrik expedition mot walesarna, nästan säkert med avsikt att utvidga det västsachsiska inflytandet till de walesiska områden som tidigare tillhört de merkaniska länderna. Detta markerade höjdpunkten för Ecgberths inflytande.
År 830 återfick Mercia sitt oberoende under Wiglaf – krönikan säger bara att Wiglaf ”återfick kungariket Mercia”, men den mest sannolika förklaringen är att detta var resultatet av ett uppror från Mercia mot Wessex styre.
Ecgberths herravälde över södra England tog slut när Wiglaf återfick makten. Wiglafs återkomst följs av bevis på hans självständighet från Wessex. Charters visar att Wiglaf hade auktoritet i Middlesex och Berkshire, och i en charter från 836 använder Wiglaf uttrycket ”mina biskopar, hertigar och magistrater” för att beskriva en grupp som inkluderade elva biskopar från biskopsämbetet i Canterbury, inklusive biskopar för sätesgårdar i västsachsiskt territorium. Det är betydelsefullt att Wiglaf fortfarande kunde sammankalla en sådan grupp av notabla personer; västsachsarna höll inga sådana råd, även om de kunde göra det. Wiglaf kan också ha fört Essex tillbaka in i den mercianska banan under åren efter att han återfick tronen. I East Anglia präglade kung Æthelstan mynt, möjligen så tidigt som 827, men mer troligt omkring 830 efter att Ecgberths inflytande minskat i och med att Wiglaf återvände till makten i Mercia. Denna demonstration av självständighet från East Anglias sida är inte förvånande, eftersom det troligen var Æthelstan som var ansvarig för både Beornwulf och Ludecas nederlag och död.
Både Wessex plötsliga maktövertagande i slutet av 820-talet och det efterföljande misslyckandet med att behålla denna dominerande ställning har undersökts av historiker som sökt efter bakomliggande orsaker. En rimlig förklaring till händelserna under dessa år är att Wessex lycka i viss mån var beroende av karolingiskt stöd. Frankerna stödde Eardwulf när han återfick Northumbriens tron 808, så det är troligt att de också stödde Ecgberths trontillträde 802. I påsken 839, inte långt före Ecgberths död, var han i kontakt med Ludvig den fromme, frankernas kung, för att ordna en säker resa till Rom. Ett fortsatt förhållande till frankerna tycks alltså vara en del av den sydengelska politiken under första hälften av 800-talet.
Det karolingiska stödet kan ha varit en av de faktorer som hjälpte Ecgberht att nå de militära framgångarna i slutet av 820-talet. De rheniska och frankiska handelsnäten kollapsade dock någon gång under 820- eller 830-talet, och dessutom bröt ett uppror ut i februari 830 mot Ludvig den fromme – det första av en rad interna konflikter som varade under 830-talet och framåt. Dessa distraktioner kan ha hindrat Ludvig från att stödja Ecgberht. Enligt detta synsätt skulle tillbakadragandet av det frankiska inflytandet ha lämnat East Anglia, Mercia och Wessex att hitta en maktbalans som inte var beroende av hjälp utifrån.
Trots förlusten av dominans förändrade Ecgberths militära framgångar det politiska landskapet i det anglosaxiska England i grunden. Wessex behöll kontrollen över de sydöstra kungadömena, möjligen med undantag för Essex, och Mercia återfick inte kontrollen över East Anglia. Ecgberths segrar innebar slutet på den självständiga existensen av kungadömena Kent och Sussex. De erövrade territorierna administrerades under en tid som ett underrike, inklusive Surrey och möjligen Essex. Även om Æthelwulf var underkung under Ecgberht är det tydligt att han upprätthöll ett eget kungahus med vilket han reste runt i sitt rike. I stadgar som utfärdades i Kent beskrevs Ecgberht och Æthelwulf som ”kungar av västsachsarna och även av folket i Kent”. När Æthelwulf dog 858 framgår det tydligt av hans testamente, där Wessex testamenteras till en son och det sydöstra riket till en annan, att det inte var förrän efter 858 som kungadömena integrerades fullt ut. Mercia förblev dock ett hot; Ecgberthts son Æthelwulf, som etablerades som kung av Kent, gav egendomar till Christ Church i Canterbury, förmodligen för att motverka det inflytande som mercierna fortfarande kunde ha där.
I sydväst besegrades Ecgberht 836 vid Carhampton av danskarna, men 838 vann han ett slag mot dem och deras allierade, västwalarna, i slaget vid Hingston Down i Cornwall. Den dumnonska kungasläkten fortsatte efter denna tid, men det är vid detta datum som självständigheten för ett av de sista brittiska kungadömena kan anses ha upphört. Detaljerna kring den anglosaxiska expansionen i Cornwall är ganska dåligt dokumenterade, men vissa bevis kommer från ortnamn. Floden Ottery, som rinner österut i Tamar nära Launceston, verkar vara en gräns: söder om Ottery är ortnamnen till övervägande del korniska, medan de i norr är mer påverkade av de engelska nykomlingarna.
Vid ett råd i Kingston upon Thames 838 gav Ecgberht och Æthelwulf mark till kyrkorna i Winchester och Canterbury i utbyte mot ett löfte om stöd för Æthelwulfs anspråk på tronen. Ärkebiskopen av Canterbury, Ceolnoth, accepterade också Ecgberht och Æthelwulf som herrar och beskyddare av klostren under Ceolnoths kontroll. Dessa avtal, tillsammans med en senare stadga där Æthelwulf bekräftade kyrkans privilegier, tyder på att kyrkan hade insett att Wessex var en ny politisk makt som måste hanteras. Kyrkans medlemmar vigde kungen vid kröningsceremonier och hjälpte till att skriva de testamenten som angav kungens arvinge; deras stöd hade ett verkligt värde när det gällde att etablera västsachsisk kontroll och en smidig succession för Ecgberths linje. Både protokollet från rådet i Kingston och en annan stadga från samma år innehåller samma formulering: att ett villkor för upplåtelsen är att ”vi själva och våra arvingar alltid hädanefter ska ha fasta och orubbliga vänskapsband med ärkebiskop Ceolnoth och hans församling i Christ Church”.
Även om inget är känt om några andra anspråk på tronen är det troligt att det fanns andra överlevande ättlingar till Cerdic (den förmodade stamfadern till alla Wessex kungar) som skulle ha kunnat konkurrera om kungadömet. Ecgberht dog 839, och hans testamente, enligt den beskrivning som finns i hans sonsons Alfred den stores testamente, lämnade endast mark till manliga familjemedlemmar, så att egendomarna inte skulle gå förlorade till kungahuset genom giftermål. Ecgberths rikedomar, som han hade förvärvat genom erövringar, var utan tvekan ett av skälen till att han kunde köpa stöd från det sydöstra kyrkliga etablissemanget; sparsamheten i hans testamente visar att han förstod betydelsen av personlig rikedom för en kung. Kungahuset i Wessex hade ofta varit omstritt mellan olika grenar av den kungliga linjen, och det är en anmärkningsvärd prestation av Ecgberht att han kunde säkerställa Æthelwulfs obesvärade succession. Dessutom skulle Æthelwulfs erfarenhet av kungadöme, i det delrike som bildades genom Ecgberths sydöstra erövringar, ha varit värdefull för honom när han tog över tronen.
Ecgberht begravdes i Winchester, liksom hans son Æthelwulf, hans sonson Alfred den store och hans barnbarn Edward den äldre. Under 800-talet började Winchester visa tecken på urbanisering, och det är troligt att sekvensen av begravningar tyder på att Winchester var högt ansedd av den västsachsiska kungafamiljen.
Läs också: biografier – Kees van Dongen
Alternatives:Primära källorPrimärkällor
Källor
