William Blake

gigatos | 21 septembra, 2022

William Blake (28. novembra 1757 – 12. augusta 1827) bol anglický básnik, maliar a grafik. Blake, ktorý bol počas svojho života do značnej miery neuznaný, sa v súčasnosti považuje za kľúčovú postavu v dejinách poézie a výtvarného umenia romantického obdobia. O jeho dielach, ktoré nazval „prorockými“, kritik 20. storočia Northrop Frye povedal, že tvoria „v pomere k svojim zásluhám najmenej čítaný súbor poézie v anglickom jazyku“. Jeho výtvarné umenie viedlo kritika 21. storočia Jonathana Jonesa k vyhláseniu, že je „zďaleka najväčším umelcom, akého kedy Británia vytvorila“. V roku 2002 sa Blake umiestnil na 38. mieste v ankete BBC 100 najväčších Britov. Hoci celý život žil v Londýne, s výnimkou troch rokov strávených vo Felphame, vytvoril rozmanitú a symbolicky bohatú zbierku diel, v ktorej obsiahol predstavivosť ako „telo Boha“.

Hoci súčasníci považovali Blakea za blázna pre jeho svojrázne názory, neskorší kritici si ho vysoko cenia pre jeho expresivitu a tvorivosť, ako aj pre filozofické a mystické prúdy v jeho diele. Jeho obrazy a poézia boli charakterizované ako súčasť romantického hnutia a ako „preromantické“. V skutočnosti sa o ňom hovorí, že bol „kľúčovým raným zástancom romantizmu aj nacionalizmu“. Blake bol oddaný kresťan, ktorý bol nepriateľsky naladený voči anglikánskej cirkvi (v skutočnosti voči takmer všetkým formám organizovaného náboženstva) a bol ovplyvnený ideálmi a ambíciami francúzskej a americkej revolúcie. Hoci neskôr mnohé z týchto politických názorov odmietol, udržiaval priateľský vzťah s politickým aktivistom Thomasom Painom; ovplyvnili ho aj myslitelia ako Emanuel Swedenborg. Napriek týmto známym vplyvom je Blakeovo dielo vďaka jeho osobitosti ťažko zaraditeľné. Učenec 19. storočia William Michael Rossetti ho charakterizoval ako „slávny luminát“ a „muža, ktorého nepredbehli predchodcovia, ani ho nemožno zaradiť k súčasníkom, ani ho nemožno nahradiť známymi alebo ľahko odhadnuteľnými nástupcami“.

William Blake sa narodil 28. novembra 1757 na Broad Street 28 (dnes Broadwick St.) v londýnskej štvrti Soho. Bol tretím zo siedmich detí, z ktorých dve zomreli v detskom veku. Blakeov otec James bol hadiar, ktorý prišiel do Londýna z Írska. Školu navštevoval len tak dlho, aby sa naučil čítať a písať, a opustil ju vo veku desiatich rokov, inak ho doma vzdelávala matka Catherine Blakeová (rodená Wrightová). Hoci Blakeovci boli anglickí disidenti, William bol pokrstený 11. decembra v kostole svätého Jakuba na Piccadilly v Londýne. Biblia mala na Blakea skorý a hlboký vplyv a zostala zdrojom inšpirácie počas celého jeho života.

Blake začal gravírovať kópie kresieb gréckych antických pamiatok, ktoré mu kúpil jeho otec, a túto prax uprednostnil pred skutočným kreslením. Na týchto kresbách sa Blake prvýkrát zoznámil s klasickými formami prostredníctvom diel Rafaela, Michelangela, Maartena van Heemskercka a Albrechta Dürera. Množstvo tlačí a viazaných kníh, ktoré boli James a Catherine schopní kúpiť pre mladého Williama, naznačuje, že Blakeovci sa aspoň istý čas tešili pohodlnému bohatstvu. Keď mal William desať rokov, rodičia vedeli o jeho tvrdohlavej povahe dosť na to, aby ho neposielali do školy, ale zapísali ho na hodiny kreslenia do kresliarskej školy Henryho Parsa v Strande. Vášnivo čítal na témy, ktoré si sám vybral. V tomto období sa Blake venoval poézii; jeho rané diela ukazujú znalosť Bena Jonsona, Edmunda Spensera a žalmov.

Učňovská príprava

4. augusta 1772 sa Blake stal na sedem rokov učňom rytca Jamesa Basira z Great Queen Street za 52,10 libier. Na konci tohto obdobia sa vo veku 21 rokov stal profesionálnym rytcom. Nezachovali sa žiadne záznamy o vážnych nezhodách alebo konfliktoch medzi nimi počas Blakeovho učňovského obdobia, ale Peter Ackroyd vo svojom životopise uvádza, že Blake neskôr pridal Basireovo meno na zoznam umeleckých protivníkov – a potom ho vyškrtol. Odhliadnuc od toho, Basireho štýl linorytov bol v tom čase považovaný za staromódny v porovnaní s modernejšími štýlmi stiplej alebo mezzotinty. Predpokladá sa, že Blakeova výučba tejto zastaranej formy mohla mať negatívny vplyv na jeho získanie práce alebo uznania v neskoršom živote.

Po dvoch rokoch poslal Basire svojho učňa kopírovať obrazy z gotických kostolov v Londýne (možno aby urovnal spor medzi Blakeom a Jamesom Parkerom, jeho kolegom). Skúsenosti z Westminsterského opátstva pomohli formovať jeho umelecký štýl a predstavy. Opátstvo v jeho dobe zdobilo brnenie, maľované pohrebné podobizne a pestrofarebné voskové figuríny. Ackroyd poznamenáva, že „…najbezprostrednejšie by boli vyblednuté jasom a farbou“. Toto pozorné štúdium gotiky (ktorú vnímal ako „živú formu“) zanechalo v jeho štýle jasné stopy. Počas dlhých popoludní, ktoré Blake trávil skicovaním v opátstve, ho občas vyrušovali chlapci z Westminsterskej školy, ktorí mali do opátstva povolený vstup. Dráždili ho a jeden z nich ho trápil natoľko, že Blake chlapca zrazil z lešenia na zem, „na ktorú spadol s hrozným Násilím“. Po Blakeovej sťažnosti dekanovi bolo privilégium školákov zrušené. Blake tvrdil, že v opátstve zažil videnia. Videl Krista s jeho apoštolmi a veľký sprievod mníchov a kňazov a počul ich spev.

Kráľovská akadémia

Blake sa 8. októbra 1779 stal študentom Kráľovskej akadémie v Old Somerset House neďaleko Strandu. Hoci podmienky jeho štúdia nevyžadovali žiadnu platbu, očakávalo sa, že si počas šiestich rokov bude dodávať vlastné materiály. Vzbúril sa tam proti tomu, čo považoval za nedokončený štýl módnych maliarov, ako bol Rubens, ktorého presadzoval prvý prezident školy Joshua Reynolds. Časom sa Blakeovi začal hnusiť Reynoldsov prístup k umeniu, najmä jeho snaha o „všeobecnú pravdu“ a „všeobecnú krásu“. Reynolds vo svojich Rozpravách napísal, že „sklon k abstrakciám, k zovšeobecňovaniu a klasifikácii je veľkou slávou ľudskej mysle“; Blake na margo svojej osobnej kópie odpovedal, že „zovšeobecňovať znamená byť idiotom; konkretizovať je jediným znakom zásluh“. Blakeovi sa tiež nepáčila Reynoldsova zdanlivá pokora, ktorú považoval za formu pokrytectva. Oproti Reynoldsovej módnej olejomaľbe Blake uprednostňoval klasickú precíznosť svojich raných vplyvov, Michelangela a Rafaela.

David Bindman sa domnieva, že Blakeov odpor voči Reynoldsovi nevyplýval ani tak z prezidentových názorov (podobne ako Blake, aj Reynolds považoval historickú maľbu za hodnotnejšiu ako krajinomaľbu a portrét), ale skôr „z jeho pokrytectva, keď svoje ideály neuplatňoval v praxi“. Blake sa určite nebránil vystavovaniu v Kráľovskej akadémii a v rokoch 1780 až 1808 predložil svoje diela šesťkrát.

Blake sa počas prvého roku štúdia na Kráľovskej akadémii spriatelil s Johnom Flaxmanom, Thomasom Stothardom a Georgeom Cumberlandom. Stotožňovali sa s radikálnymi názormi, pričom Stothard a Cumberland vstúpili do Spoločnosti pre ústavné informácie.

Gordonove nepokoje

Blakeov prvý životopisec Alexander Gilchrist uvádza, že v júni 1780 Blake kráčal smerom k Bazirovmu obchodu na Great Queen Street, keď ho zmietol rozvášnený dav, ktorý vtrhol do väznice Newgate. Dav zaútočil na bránu väznice lopatami a krompáčmi, zapálil budovu a prepustil väzňov vo vnútri. Blake bol údajne počas útoku v prvej línii davu. Tieto nepokoje, ktoré boli reakciou na parlamentný návrh zákona rušiaci sankcie proti rímskemu katolicizmu, sa stali známymi ako Gordonove nepokoje a vyvolali príval legislatívnych opatrení vlády Juraja III. a vytvorenie prvého policajného zboru.

Manželstvo

V roku 1782 sa Blake zoznámil s Catherine Boucherovou, keď sa zotavoval zo vzťahu, ktorý vyvrcholil odmietnutím jeho žiadosti o ruku. Catherine a jej rodičom vyrozprával príbeh svojho zlomeného srdca, po ktorom ju požiadal o ruku: „Je ti ma ľúto?“ Keď odpovedala kladne, vyhlásil: „Potom ťa milujem.“ Blake sa s Catherine – ktorá bola o päť rokov mladšia – oženil 18. augusta 1782 v kostole svätej Márie v Battersea. Catherine, ktorá bola negramotná, podpísala svadobnú zmluvu krížikom. Originál svadobného listu si môžete pozrieť v kostole, kde bola v rokoch 1976 až 1982 inštalovaná pamätná vitráž.

Neskôr ju Blake okrem toho, že naučil Catherine čítať a písať, vyučil aj za rytca. Počas celého života mu bola cennou pomocníčkou, pomáhala tlačiť jeho iluminované diela a udržiavala ho na duchu počas mnohých nešťastí.

Okolo roku 1783 vyšla Blakeova prvá zbierka básní Poetické skice.

V roku 1784, po otcovej smrti, si Blake spolu s bývalým učňom Jamesom Parkerom otvoril tlačiareň. Začali spolupracovať s radikálnym vydavateľom Josephom Johnsonom. V Johnsonovom dome sa stretávali niektorí poprední anglickí intelektuálni disidenti tej doby: teológ a vedec Joseph Priestley, filozof Richard Price, umelec John Henry Fuseli, raná feministka Mary Wollstonecraftová a anglo-americký revolucionár Thomas Paine. Spolu s Williamom Wordsworthom a Williamom Godwinom Blake vkladal veľké nádeje do francúzskej a americkej revolúcie a nosil frýgickú čiapku na znak solidarity s francúzskymi revolucionármi, ale zúfal si nad nástupom Robespierra a teroru vo Francúzsku. V tom istom roku Blake napísal svoj nedokončený rukopis An Island in the Moon (1784).

Blake ilustroval Pôvodné príbehy zo života (2. vydanie, 1791) od Mary Wollstonecraftovej. Hoci sa zdá, že mali spoločné názory na sexuálnu rovnosť a inštitúciu manželstva, nie sú známe žiadne dôkazy, ktoré by potvrdzovali, že sa stretli. V knihe Visions of the Daughters of the Albion (1793) Blake odsúdil krutú absurditu nútenej cudnosti a manželstva bez lásky a obhajoval právo žien na úplnú sebarealizáciu.

V rokoch 1790 až 1800 žil William Blake v North Lambeth v Londýne na adrese 13 Hercules Buildings, Hercules Road. Objekt bol zbúraný v roku 1918, ale na jeho mieste je teraz umiestnená pamätná tabuľa. V neďalekých železničných tuneloch stanice Waterloo pripomína Blakea séria 70 mozaík. Mozaiky z veľkej časti reprodukujú ilustrácie z Blakeových iluminovaných kníh The Songs of Innocence and of Experience, The Marriage of Heaven and Hell a prorockých kníh.

Reliéfne leptanie

V roku 1788, ako 31-ročný, začal Blake experimentovať s reliéfnym leptom, metódou, ktorú použil pri tvorbe väčšiny svojich kníh, malieb, brožúr a básní. Tento proces sa označuje aj ako iluminovaná tlač a hotové výrobky ako iluminované knihy alebo grafiky. Iluminovaná tlač spočívala v písaní textu básní na medené platne perami a štetcami pomocou média odolného voči kyselinám. Ilustrácie sa mohli objaviť popri slovách na spôsob starších iluminovaných rukopisov. Potom sa dosky leptali v kyseline, aby sa rozpustila neošetrená meď a dizajn zostal stáť v reliéfe (odtiaľ názov).

Ide o opačnú metódu než pri bežnom leptaní, keď sa línie návrhu vystavia pôsobeniu kyseliny a platňa sa vytlačí metódou hĺbkotlače. Reliéfny lept (ktorý Blake v knihe The Ghost of Abel označil ako „stereotyp“) bol určený ako prostriedok na rýchlejšiu výrobu jeho iluminovaných kníh než prostredníctvom hĺbkotlače. Stereotyp, proces vynájdený v roku 1725, spočíval vo výrobe kovového odliatku z drevorytu, ale Blakeova inovácia bola, ako je opísané vyššie, veľmi odlišná. Stránky vytlačené z týchto dosiek sa ručne kolorovali akvarelom a zošili do zväzku. Blake použil iluminovanú tlač pre väčšinu svojich známych diel vrátane Piesní o nevinnosti a skúsenosti, Knihy Thel, Manželstva neba a pekla a Jeruzalema.

Rytiny

Hoci Blake sa stal známejším vďaka svojmu reliéfnemu leptaniu, jeho komerčná tvorba pozostávala najmä z hĺbkotlače, štandardného procesu rytia v 18. storočí, pri ktorom umelec vyrezával obraz do medenej platne, čo bol zložitý a pracný proces, pri ktorom dokončenie platne trvalo mesiace alebo roky, ale ako si uvedomoval Blakeov súčasník John Boydell, takéto rytie ponúkalo „chýbajúce spojenie s obchodom“, umožňovalo umelcom nadviazať kontakt s masovým publikom a koncom 18. storočia sa stalo nesmierne dôležitou činnosťou.

Európa podporovaná Afrikou a Amerikou je Blakeova rytina, ktorá sa nachádza v zbierke Múzea umenia Arizonskej univerzity. Rytina bola určená pre knihu, ktorú napísal Blakeov priateľ John Gabriel Stedman s názvom The Narrative of a Five Years Expedition against the Revolted Negroes of Surinam (1796). Zobrazuje tri atraktívne ženy, ktoré sa navzájom objímajú. Čierna Afrika a biela Európa sa držia za ruky v geste rovnosti, keď im pod nohami kvitne neúrodná zem. Európa má na sebe šnúru perál, zatiaľ čo jej sestry Afrika a Amerika sú zobrazené s náramkami otrokov. Niektorí vedci špekulujú, že náramky predstavujú „historickú skutočnosť“ otroctva v Afrike a Amerike, zatiaľ čo spony na rukách odkazujú na Stedmanovo „vrúcne želanie“: „líšime sa len farbou, ale určite sme všetci stvorení tou istou rukou“. Iní tvrdia, že „vyjadruje názorovú atmosféru, v ktorej sa v tom čase uvažovalo o otázkach farby pleti a otroctva a ktorú Blakeove spisy odrážajú“.

Blake používal hĺbkotlač aj vo svojej vlastnej tvorbe, napríklad v Ilustráciách ku Knihe Jóbovej, ktoré dokončil tesne pred svojou smrťou. Väčšina kritických prác sa sústreďuje na Blakeov reliéfny lept ako techniku, pretože je to najinovatívnejší aspekt jeho umenia, ale štúdia z roku 2009 upriamila pozornosť na Blakeove zachované platne vrátane tých pre Knihu Jóbovu: dokazujú, že často používal techniku známu ako „repoussage“, čo je spôsob vymazania chýb úderom kladiva na zadnú stranu platne. Takáto technika, typická pre rytecké práce tej doby, sa veľmi líši od oveľa rýchlejšieho a plynulejšieho spôsobu kreslenia na dosku, ktorý Blake používal pri reliéfnom leptaní, a naznačuje, prečo dokončenie rytín trvalo tak dlho.

Blakeovo manželstvo s Catherine bolo blízke a oddané až do jeho smrti. Blake učil Catherine písať a ona mu pomáhala vyfarbovať jeho vytlačené básne. Gilchrist sa zmieňuje o „búrlivých časoch“ v prvých rokoch manželstva. Niektorí životopisci naznačujú, že Blake sa pokúsil priviesť konkubínu do manželského lôžka v súlade s presvedčením radikálnejších vetiev Swedenborgiánskej spoločnosti, ale iní bádatelia tieto teórie odmietli ako dohady. Samuel Foster Damon vo svojom slovníku naznačuje, že Catherine mohla mať mŕtvu dcéru, na ktorú je Thelova kniha elegiou. Takto zdôvodňuje nezvyčajný záver Knihy, ale poznamenáva, že ide o špekuláciu.

Felpham

V roku 1800 sa Blake presťahoval do domčeka vo Felphame v Sussexe (dnes Západný Sussex), aby sa zamestnal ilustrovaním diel Williama Hayleyho, menej významného básnika. Práve v tejto chate začal Blake písať Miltona (titulná strana je datovaná rokom 1804, ale Blake na nej pracoval až do roku 1808). Predslov k tomuto dielu obsahuje báseň začínajúcu sa slovami „And did those feet in ancient time“ (A robili tie nohy v dávnych časoch), ktorá sa stala slovami hymny „Jerusalem“. Časom začal Blake svojho nového mecenáša nenávidieť, pretože sa domnieval, že Hayleyho nezaujíma skutočné umenie a zaoberá sa „obyčajnou ťažkopádnosťou obchodu“ (E724). Predpokladá sa, že Blakeovo rozčarovanie z Hayleyho ovplyvnil Milton: Báseň, v ktorej Blake napísal, že „telesní priatelia sú duchovní nepriatelia“. (4:26, E98)

Blakeove problémy s autoritami vyvrcholili v auguste 1803, keď sa dostal do fyzického konfliktu s vojakom Johnom Schofieldom. Blake bol obvinený nielen z napadnutia, ale aj z vyslovenia poburovateľských a vlastizradných výrokov proti kráľovi. Schofield tvrdil, že Blake zvolal: „Prekliaty kráľ. Všetci vojaci sú otroci.“ Blake bol na súde v Chichesteri zbavený obvinení. Podľa správy v novinách grófstva Sussex „bolo … také zjavné, že výsledkom bolo oslobodenie“. Schofield bol neskôr zobrazený v „mysli kovaných putách“ na ilustrácii k knihe Jerusalem The Emanation of the Giant Albion.

Návrat do Londýna

V roku 1804 sa Blake vrátil do Londýna a začal písať a ilustrovať Jeruzalem (1804-20), svoje najambicióznejšie dielo. Po tom, ako sa mu zrodila myšlienka zobraziť postavy z Chaucerových Canterburských poviedok, Blake oslovil obchodníka Roberta Cromeka s cieľom uviesť na trh rytinu. Keďže Cromek vedel, že Blake je príliš excentrický na to, aby vytvoril populárne dielo, okamžite poveril Blakeovho priateľa Thomasa Stotharda realizáciou konceptu. Keď sa Blake dozvedel, že bol podvedený, prerušil so Stothardom kontakt. Zriadil samostatnú výstavu v galantérii svojho brata na Broad Street 27 v Soho. Cieľom výstavy bolo uviesť na trh jeho vlastnú verziu ilustrácie Canterbury (s názvom Pútnici z Canterbury) spolu s ďalšími dielami. V dôsledku toho napísal svoj Descriptive Catalogue (1809), ktorý obsahuje to, čo Anthony Blunt nazval „brilantnou analýzou“ Chaucera, a je pravidelne antologizovaný ako klasika chaucerovskej kritiky. Obsahoval aj podrobné vysvetlenia jeho ďalších obrazov. Výstava bola veľmi slabo navštívená, nepredali sa žiadne tempery ani akvarely. Jej jediná recenzia v časopise The Examiner bola nepriateľská.

V tomto období (približne v roku 1808) Blake vyjadril svoje názory na umenie v rozsiahlej sérii polemických poznámok k Rozhovorom sira Joshuu Reynoldsa, v ktorých odsúdil Kráľovskú akadémiu ako podvod a vyhlásil: „Zovšeobecňovať znamená byť idiotom“.

V roku 1818 ho syn Georgea Cumberlanda zoznámil s mladým umelcom Johnom Linnellom. Blakea a Linnella pripomína modrá pamätná tabuľa na Old Wyldes‘ v North Ende v Hampsteade. Prostredníctvom Linnella sa zoznámil so Samuelom Palmerom, ktorý patril do skupiny umelcov, ktorí si hovorili Shoreham Ancients. Skupina zdieľala Blakeovo odmietanie moderných trendov a jeho vieru v duchovný a umelecký Nový vek. Ako 65-ročný začal Blake pracovať na ilustráciách ku Knihe Jóbovej, ktoré neskôr obdivoval Ruskin, ktorý Blakea priaznivo prirovnal k Rembrandtovi, a Vaughan Williams, ktorý na ich základe napísal balet Jób: Na základe vybraných ilustrácií vytvoril balet Job: A Masque for Dancing.

V neskoršom veku začal Blake predávať veľké množstvo svojich diel, najmä biblických ilustrácií, Thomasovi Buttsovi, mecenášovi, ktorý v Blakeovi videl skôr priateľa ako človeka, ktorého dielo má umeleckú hodnotu; to bolo typické pre názory, ktoré Blake zastával počas celého svojho života.

Zákazku na Danteho Božskú komédiu dostal Blake v roku 1826 prostredníctvom Linnella s cieľom vytvoriť sériu rytín. Blakeova smrť v roku 1827 tento podnik prerušila a dokončená bola len hŕstka akvarelov, pričom len sedem rytín sa dostalo do skúšobnej podoby. Napriek tomu si vyslúžili uznanie:

Danteho akvarely patria k Blakeovým najbohatším dielam, ktoré sa plne zaoberajú problémom ilustrácie takejto zložitej básne. Majstrovstvo akvarelu dosiahlo ešte vyššiu úroveň ako predtým a je mimoriadne účinne využité pri rozlíšení atmosféry troch stavov bytia v básni.

Blakeove ilustrácie k básni nie sú len sprievodnými dielami, ale skôr sa zdá, že kriticky prehodnocujú alebo komentujú určité duchovné alebo morálne aspekty textu.

Keďže projekt nebol nikdy dokončený, Blakeov zámer môže byť nejasný. Niektoré ukazovatele posilňujú dojem, že Blakeove ilustrácie by vo svojom celku boli v rozpore s textom, ktorý sprevádzajú: Na okraji diela Homér nesúci meč a jeho spoločníci Blake poznamenáva: „Každá vec v Dantesovej Komédii ukazuje, že pre tyranské ciele urobil tento svet základom všetkého a bohyňu prírodu, a nie Ducha svätého.“ Zdá sa, že Blake nesúhlasí s Danteho obdivom k básnickým dielam antického Grécka a so zjavnou radosťou, s akou Dante udeľuje tresty v pekle (o čom svedčí ponurý humor kantov).

Blake zároveň zdieľal Danteho nedôveru voči materializmu a korumpujúcej povahe moci a zjavne si vychutnával príležitosť obrazovo stvárniť atmosféru a obraznosť Danteho diela. Dokonca aj keď sa zdalo, že je blízko smrti, Blake sa venoval najmä horúčkovitej práci na ilustráciách k Danteho Peklu; hovorí sa, že jeden z posledných šilingov, ktoré mal, minul na ceruzku, aby mohol pokračovať v skicovaní.

Posledné roky

Posledné roky života strávil Blake vo Fountain Court na ulici Strand (objekt bol zbúraný v roku 1880, keď bol postavený hotel Savoy). V deň svojej smrti (12. augusta 1827) Blake neúnavne pracoval na svojej sérii Dante. Nakoniec vraj prestal pracovať a obrátil sa na svoju manželku, ktorá v slzách ležala pri jeho posteli. Blake vraj pri pohľade na ňu zvolal: „Zostaň Kate! Zostaň taká, aká si – nakreslím tvoj portrét – lebo si pre mňa vždy bola anjelom.“ Po dokončení tohto portrétu (ktorý sa teraz stratil) Blake odložil svoje nástroje a začal spievať hymny a verše. O šiestej večer toho istého dňa, po tom, čo sľúbil svojej žene, že bude vždy s ňou, Blake zomrel. Gilchrist uvádza, že istá podnájomníčka v dome, ktorá bola prítomná pri jeho skone, povedala: „Bola som pri smrti nie človeka, ale požehnaného anjela.“

George Richmond v liste Samuelovi Palmerovi uvádza nasledujúcu správu o Blakeovej smrti:

Zomrel… tým najslávnejším spôsobom. Povedal, že ide do tej krajiny, ktorú si celý život želal vidieť, a vyjadril sa, že je šťastný a dúfa v spásu skrze Ježiša Krista. Jeho oči sa rozžiarili a on začal spievať o veciach, ktoré videl v nebi.

Catherine zaplatila za Blakeov pohreb peniazmi, ktoré jej požičal Linnell. Blakeovo telo bolo pochované na spoločnom pozemku päť dní po jeho smrti – v predvečer 45. výročia svadby – na pohrebisku disidentov v Bunhill Fields v dnešnej londýnskej štvrti Islington. Telá jeho rodičov boli pochované na tom istom cintoríne. Na obradoch boli prítomní Catherine, Edward Calvert, George Richmond, Frederick Tatham a John Linnell. Po Blakeovej smrti sa Catherine presťahovala do Tathamovho domu ako hospodárka. Verila, že ju pravidelne navštevuje Blakeov duch. Pokračovala v predaji jeho iluminovaných diel a obrazov, ale žiadnu obchodnú transakciu neuskutočnila bez toho, aby sa predtým „poradila s pánom Blakeom“. V deň svojej smrti v októbri 1831 bola rovnako pokojná a veselá ako jej manžel a volala naňho, „akoby bol len vo vedľajšej izbe, aby mu povedala, že ide k nemu a že to už nebude dlho trvať“.

Po jej smrti prevzal Blakeove diela jeho dlhoročný známy Frederick Tatham a pokračoval v ich predaji. Tatham neskôr vstúpil do fundamentalistickej Irvingitskej cirkvi a pod vplyvom konzervatívnych členov tejto cirkvi spálil rukopisy, ktoré považoval za kacírske. Presný počet zničených rukopisov nie je známy, ale krátko pred svojou smrťou Blake povedal priateľovi, že napísal „dvadsať tragédií dlhých ako Macbeth“, z ktorých sa žiadna nezachovala. Ďalší známy, William Michael Rossetti, tiež spálil Blakeove diela, ktoré považoval za nekvalitné, a John Linnell vymazal sexuálne zobrazenia z viacerých Blakeových kresieb. Zároveň sa u priateľov zachovali niektoré diela, ktoré neboli určené na publikovanie, napríklad jeho zápisník a Ostrov na Mesiaci.

Blakeov hrob pripomínajú dva kamene. Prvým bol kameň s nápisom „Neďaleko ležia pozostatky básnika a maliara Williama Blakea 1757 – 1827 a jeho manželky Catherine Sophie 1762 – 1831“. Pamätný kameň sa nachádza približne 20 metrov (66 stôp) od skutočného hrobu, ktorý bol označený až 12. augusta 2018. Dlhé roky od roku 1965 sa presná poloha hrobu Williama Blakea strácala a zabúdalo sa na ňu. Počas druhej svetovej vojny bolo toto miesto poškodené; náhrobné kamene boli odstránené a bola vytvorená záhrada. Pamätný kameň, ktorý uvádza, že pohrebné miesta sa nachádzajú „neďaleko“, bol v roku 2011 zapísaný do zoznamu pamiatok II. stupňa. Portugalský pár Carol a Luís Garridovci po 14 rokoch pátracej práce znovu objavili presné miesto pochovania a Blakeova spoločnosť zorganizovala trvalú pamätnú dosku, ktorá bola odhalená na verejnej slávnosti na mieste 12. augusta 2018. Na novom kameni je nad veršom z jeho básne Jeruzalem nápis „Tu leží William Blake 1757 – 1827 Básnik Umelec Prorok“.

V roku 1949 bola na jeho počesť v Austrálii založená Blakeova cena za náboženské umenie. V roku 1957 bol vo Westminsterskom opátstve postavený pamätník Blakeovi a jeho manželke. Ďalší pamätník sa nachádza v kostole St James’s Church na Piccadilly, kde bol pokrstený.

V čase Blakeovej smrti sa predalo menej ako 30 výtlačkov Piesní o nevinnosti a skúsenosti.

Politika

Blake nebol aktívny v žiadnej etablovanej politickej strane. Jeho poézia dôsledne stelesňuje postoj vzbury proti zneužívaniu triednej moci, ako to dokumentuje rozsiahla štúdia Davida Erdmana Blake: Prorok proti impériu: Básnikova interpretácia dejín jeho vlastnej doby. Blake bol znepokojený nezmyselnými vojnami a zhubnými účinkami priemyselnej revolúcie. Veľká časť jeho poézie v symbolickej alegórii opisuje účinky francúzskej a americkej revolúcie. Erdman tvrdí, že Blake bol rozčarovaný politickými výsledkami týchto konfliktov, pretože sa domnieval, že jednoducho nahradili monarchiu nezodpovedným merkantilizmom. Erdman tiež poznamenáva, že Blake bol hlboko proti otroctvu, a domnieva sa, že niektoré jeho básne, ktoré sa čítajú predovšetkým ako obhajoba „slobodnej lásky“, majú svoje protiotrocké dôsledky skrátené. Novšia štúdia William Blake: Peter Marshall (1988) klasifikoval Blakea a jeho súčasníka Williama Godwina ako predchodcov moderného anarchizmu. Posledná dokončená práca britského marxistického historika E. P. Thompsona Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law (William Blake a morálny zákon, 1993), tvrdí, že ukázal, do akej miery bol inšpirovaný disidentskými náboženskými myšlienkami, ktoré majú korene v myslení najradikálnejších odporcov monarchie počas anglickej občianskej vojny.

Vývoj názorov

Keďže Blakeova neskoršia poézia obsahuje súkromnú mytológiu so zložitou symbolikou, jeho neskoré dielo bolo publikované menej ako jeho skoršie prístupnejšie diela. Blakeova antológia Vintage, ktorú vydala Patti Smithová, sa vo veľkej miere zameriava na skoršie diela, rovnako ako mnohé kritické štúdie, napríklad William Blake od D. G. Gillhama.

Rané dielo má predovšetkým rebelský charakter a možno ho chápať ako protest proti dogmatickému náboženstvu, čo je obzvlášť viditeľné v diele Manželstvo neba a pekla, v ktorom postava predstavovaná „diablom“ je prakticky hrdinom, ktorý sa búri proti podvodnému autoritatívnemu božstvu. V neskorších dielach, ako sú Milton a Jeruzalem, Blake vytvára osobitnú víziu ľudstva vykúpeného sebaobetovaním a odpustením, pričom si zachováva svoj predchádzajúci negatívny postoj k tomu, čo pociťoval ako rigidný a chorobný autoritársky charakter tradičného náboženstva. Nie všetci Blakeovi čitatelia sa zhodujú v tom, do akej miery existuje kontinuita medzi Blakeovými skoršími a neskoršími dielami.

Psychoanalytička June Singerová napísala, že Blakeova neskorá tvorba je rozvinutím myšlienok, ktoré prvýkrát predstavil vo svojich skorších dielach, a to humanitárneho cieľa dosiahnuť osobnú celistvosť tela a ducha. V záverečnej časti rozšíreného vydania jej štúdie o Blakeovi The Unholy Bible (Nesvätá Biblia) sa naznačuje, že neskoršie diela sú „Bibliou pekla“ sľúbenou v diele The Marriage of Heaven and Hell (Manželstvo neba a pekla). V súvislosti s poslednou Blakeovou básňou Jeruzalem píše: „Prísľub božského v človeku, daný v Manželstve neba a pekla, sa konečne naplnil.“

John Middleton Murry si všíma diskontinuitu medzi Manželstvom a neskorými dielami v tom zmysle, že kým raný Blake sa sústredil na „čisto negatívny protiklad medzi Energiou a Rozumom“, neskorší Blake zdôrazňoval pojmy sebaobetovania a odpustenia ako cesty k vnútornej celistvosti. Toto zrieknutie sa ostrejšieho dualizmu Manželstva nebies a pekla dokazuje najmä poľudštenie postavy Urizena v neskorších dielach. Murry charakterizuje neskoršieho Blakea ako toho, ktorý našiel „vzájomné porozumenie“ a „vzájomné odpustenie“.

Náboženské názory

Hoci Blakeove útoky na konvenčné náboženstvo boli v jeho dobe šokujúce, jeho odmietanie religiozity nebolo odmietaním náboženstva ako takého. Jeho názor na ortodoxiu je zrejmý v knihe The Marriage of Heaven and Hell. Blake v ňom uvádza niekoľko prísloví o pekle, medzi ktorými sú aj tieto:

Vo Večnom evanjeliu Blake nepredstavuje Ježiša ako filozofa alebo tradičnú mesiášsku postavu, ale ako vrcholne tvorivú bytosť, ktorá stojí nad dogmami, logikou a dokonca aj morálkou:

Keby bol Antikristom Plaziacim sa Ježišom, urobil by čokoľvek, aby nás potešil: Vkradol sa do synagóg A nie us’d starších a kňazov ako psov, ale pokorný ako baránok alebo osol, poslúchol sa Kajfášovi. Boh nechce, aby sa človek pokoril (55-61, E519-20)

Pre Blakea Ježiš symbolizuje životne dôležitý vzťah a jednotu medzi božstvom a ľudstvom: „To bolo Ježišovo náboženstvo, večné evanjelium. Antika hlása Ježišovo evanjelium.“ (Opisný katalóg, doska 39, E543)

Blake si vytvoril vlastnú mytológiu, ktorá sa objavuje najmä v jeho prorockých knihách. V nich opisuje množstvo postáv vrátane „Urizena“, „Enitharmona“, „Bromiona“ a „Luvaha“. Zdá sa, že jeho mytológia má základ v Biblii, ako aj v gréckej a severskej mytológii a sprevádza jeho predstavy o večnom evanjeliu.

Jednou z Blakeových najsilnejších výhrad voči ortodoxnému kresťanstvu bolo to, že podľa neho podporovalo potláčanie prirodzených túžob a odrádzalo od pozemskej radosti. Vo Vízii posledného súdu Blake hovorí, že:

Ľudia sú prijímaní do neba nie preto, že obmedzili a ovládli svoje vášne alebo že nemajú žiadne vášne, ale preto, že kultivovali svoje chápanie. Poklady neba nie sú negáciou vášní, ale realitou intelektu, z ktorej všetky vášne vychádzajú nerušene vo svojej večnej sláve. (E564)

Jeho slová o náboženstve v knihe Manželstvo neba a pekla:

Všetky Biblie alebo posvätné kódexy boli príčinou nasledujúcich chýb. 1. Človek má dva reálne existujúce princípy: telo a dušu. 2. Že Energia, nazývaná Zlo, pochádza len z Tela, & že Rozum, nazývaný Dobro, pochádza len z Duše. 3. Že Boh bude človeka vo večnosti trýzniť za to, že sa riadi svojimi energiami. Ale nasledujúce protiklady k týmto sú pravdivé 1. Človek nemá Telo oddelené od svojej Duše, lebo to, čo sa nazýva Telo, je časť Duše, ktorú rozoznáva päť Zmyslov, hlavných prívodov Duše v tomto veku. 2. Energia je jediným ţivotom a pochádza z Tela a Rozum je ohraničený alebo vonkajší obvod Energie. 3. Energia je Večná rozkoš. (Tabuľka 4, E34)

Blake nepovažuje telo za odlišné od duše, ktoré sa musí podriadiť vláde duše, ale považuje telo za predĺženie duše, ktoré je odvodené od „rozlišovania“ zmyslov. Dôraz, ktorý ortodoxia kladie na popieranie telesných pudov, je teda dualistickým omylom, ktorý sa zrodil z nesprávneho chápania vzťahu medzi telom a dušou. Na inom mieste opisuje satana ako „stav omylu“ a ako stav mimo spásy.

Blake sa postavil proti sofistickému teologickému mysleniu, ktoré ospravedlňuje bolesť, pripúšťa zlo a ospravedlňuje nespravodlivosť. Neznášal sebazapieranie, ktoré spájal s náboženským útlakom a najmä so sexuálnym útlakom:

Prudence je bohatá škaredá stará panna, o ktorú sa uchádza Neschopnosť. Kto túži, ale nekoná, plodí mor. (7.4-5, E35)

Pojem „hriech“ považoval za pascu, ktorá má spútať ľudské túžby (šípky zo Záhrady lásky), a veril, že zdržanlivosť v poslušnosti voči morálnemu kódexu vnútenému zvonka je proti duchu života:

Abstinencia rozsieva piesok všade Rudé údy a plamenné vlasy Ale túžba uspokojená pestuje tam ovocie a krásu. (E474)

Nesúhlasil s učením o Bohu ako Pánovi, ktorý je oddelený od ľudstva a je mu nadradený, čo jasne dokazujú jeho slová o Ježišovi Kristovi: „On je jediný Boh… a ja som taký istý, ako aj vy.“ Výstižná je veta v knihe Manželstvo neba a pekla: „ľudia zabudli, že Všetky božstvá sídlia v ľudských prsiach“.

Blake mal zložitý vzťah k osvietenskej filozofii. Jeho obhajoba predstavivosti ako najdôležitejšieho prvku ľudskej existencie bola v rozpore s osvietenskými ideálmi racionalizmu a empirizmu. Vzhľadom na svoje vizionárske náboženské presvedčenie sa staval proti newtonovskému pohľadu na vesmír. Toto zmýšľanie sa odráža v úryvku z Blakeovho diela Jeruzalem:

Obraciam svoj pohľad na školy a univerzity v Európe A tam uvidím Lockovho Looma, ktorého húf zúri strašne „Washd by Water-wheels of Newton. black the cloth v ťažkých záhyboch nad každým národom; kruté diela mnohých kolies, koleso bez kolesa, s ozubenými kolesami tyranskými Pohybujúce sa z donútenia: nie ako tie v raji: ktoré Kolo v kolese v slobode sa točia v harmónii a mieri. (15.14-20, E159)

Blake veril, že obrazy Sira Joshuu Reynoldsa, ktoré naturalisticky zobrazujú dopad svetla na predmety, sú výlučne produktom „vegetatívneho oka“, a Lockea a Newtona považoval za „skutočných predchodcov estetiky Sira Joshuu Reynoldsa“. V Anglicku sa v tom čase uspokojoval vkus na takéto obrazy mezzotintami, odtlačkami, ktoré sa vytvárali procesom, pri ktorom sa obraz vytváral z tisícov drobných bodiek na stránke. Blake v tom videl analógiu s Newtonovou teóriou častíc svetla. Blake preto túto techniku nikdy nepoužil a radšej sa rozhodol vyvinúť metódu rytia výlučne plynulou linkou, pričom trval na tom, že

čiara alebo línia nevzniká náhodou čiara je čiara v jej najmenšom členení úzky alebo krivý je sama sebou a nie je merateľná žiadnou inou vecou, taká je Jób. (E784)

Predpokladá sa, že napriek svojmu odporu k osvietenským princípom Blake dospel k lineárnej estetike, ktorá sa v mnohých ohľadoch viac podobala neoklasicistickým rytinám Johna Flaxmana než dielam romantikov, ku ktorým je často zaraďovaný. Zdá sa však, že Blakeov vzťah s Flaxmanom sa po Blakeovom návrate z Felphamu vzdiali a zachovali sa listy medzi Flaxmanom a Hayleym, v ktorých sa Flaxman zle vyjadruje o Blakeových teóriách umenia. Blake ďalej kritizoval Flaxmanove štýly a teórie umenia vo svojich odpovediach na kritiku jeho tlače Chaucerových Pútnikov z Caunterbury v roku 1810.

„Free Love“

Od jeho smrti sa k Williamovi Blakeovi hlásia predstavitelia rôznych hnutí, ktorí jeho zložité a často neuchopiteľné používanie symboliky a alegórie aplikujú na problémy, ktoré ich zaujímajú. Najmä Blake je niekedy považovaný (spolu s Mary Wollstonecraftovou a jej manželom Williamom Godwinom) za predchodcu hnutia „voľnej lásky“ 19. storočia, širokej reformnej tradície, ktorá sa začala v 20. rokoch 19. storočia a ktorá zastávala názor, že manželstvo je otroctvo, a presadzovala odstránenie všetkých štátnych obmedzení sexuálnej aktivity, ako je homosexualita, prostitúcia a cudzoložstvo, čo vyvrcholilo hnutím za kontrolu pôrodnosti na začiatku 20. storočia. Blakeovské bádanie sa tejto téme venovalo viac na začiatku 20. storočia ako dnes, hoci ju stále spomína najmä blakeovský bádateľ Magnus Ankarsjö, ktorý túto interpretáciu mierne spochybňuje. Hnutie „voľnej lásky“ 19. storočia sa myšlienke viacnásobných partnerov osobitne nevenovalo, ale súhlasilo s Wollstonecraftovou, že štátom sankcionované manželstvo je „legálna prostitúcia“ a má monopolný charakter. Má o niečo viac spoločného s ranými feministickými hnutiami (najmä pokiaľ ide o spisy Mary Wollstonecraftovej, ktorú Blake obdivoval).

Blake kritizoval vtedajšie manželské zákony a všeobecne brojil proti tradičnému kresťanskému chápaniu cudnosti ako cnosti. V čase obrovského napätia v manželstve, čiastočne spôsobeného Catherininou zjavnou neschopnosťou rodiť deti, priamo obhajoval príchod druhej manželky do domu. Jeho poézia naznačuje, že vonkajšie požiadavky na manželskú vernosť redukujú lásku skôr na obyčajnú povinnosť než na autentický cit, a odsudzuje žiarlivosť a egoizmus ako motív manželských zákonov. Básne ako „Prečo by som mal byť viazaný na teba, ó, môj krásny myrtový strom?“ a „Zemská odpoveď“ akoby obhajovali viacerých sexuálnych partnerov. V básni „Londýn“ hovorí o „manželskom srdci“ sužovanom „kliatbou mladej pobehlice“, ktorá je striedavo výsledkom falošnej Prudencie a

Kým tá, ktorá horí mladosťou a nepozná pevný údel, nie je viazaná a musí ťahať reťaz života v únavnej žiadostivosti? (5.21-3, E49)

V 19. storočí napísal básnik a zástanca voľnej lásky Algernon Charles Swinburne knihu o Blakeovi, v ktorej upozorňuje na vyššie uvedené motívy a v ktorej Blake chváli „posvätnú prirodzenú lásku“, ktorá nie je zviazaná majetníckou žiarlivosťou druhého, ktorú Blake charakterizuje ako „plazivého kostlivca“. Swinburne si všíma, ako Blake v Manželstve z neba a pekla odsudzuje pokrytectvo „bledej náboženskej ľúbosti“ zástancov tradičných noriem. Ďalší zástanca voľnej lásky v 19. storočí Edward Carpenter (1844 – 1929) bol ovplyvnený Blakeovým mystickým dôrazom na energiu oslobodenú od vonkajších obmedzení.

Na začiatku 20. storočia Pierre Berger opísal, že Blakeove názory sú ozvenou oslavy radostnej autentickej lásky Mary Wollstonecraftovej, ktorá oslavuje skôr radostnú autentickú lásku než lásku zrodenú z povinnosti, pričom tá prvá je skutočným meradlom čistoty. Irene Langridgeová poznamenáva, že „v Blakeovom tajomnom a neortodoxnom vyznávaní viery bolo učenie o slobodnej láske niečím, čo Blake chcel pre budovanie ‚duše'“. Michael Davis v knihe William Blake a New Kind of Man z roku 1977 naznačuje, že Blake si myslel, že žiarlivosť oddeľuje človeka od božskej jednoty a odsudzuje ho na mrazivú smrť.

Ako teologický spisovateľ má Blake zmysel pre ľudskú „padlosť“. S. Foster Damon poznamenal, že pre Blakea bola hlavnou prekážkou spoločnosti slobodnej lásky skazená ľudská povaha, nielen neznášanlivosť spoločnosti a závisť ľudí, ale aj neautentická pokrytecká povaha ľudskej komunikácie. Thomas Wright v knihe Life of William Blake z roku 1928 (ktorá je celá venovaná Blakeovmu učeniu o slobodnej láske) uvádza, že Blake si myslí, že manželstvo by malo v praxi poskytovať radosť z lásky, ale konštatuje, že v skutočnosti to tak často nie je, pretože vedomie, že pár je pripútaný, často znižuje ich radosť. Pierre Berger analyzuje aj Blakeove rané mytologické básne, napríklad Ahania, v ktorých vyhlasuje manželské zákony za dôsledok padlosti ľudstva, keďže sa rodia z pýchy a žiarlivosti.

Niektorí bádatelia si všimli, že Blakeove názory na „voľnú lásku“ sú kvalifikované a v neskoršom veku mohli prejsť zmenami a úpravami. Niektoré básne z tohto obdobia varujú pred nebezpečenstvami dravej sexuality, napríklad The Sick Rose (Chorá ruža). Magnus Ankarsjö poznamenáva, že hoci je hrdinka Vízie dcér Albionu silnou zástankyňou voľnej lásky, na konci básne sa stáva opatrnejšou, pretože jej vedomie temnej stránky sexuality narástlo, a volá: „Môže to byť láska, ktorá pije druhého ako huba vodu?“ Ankarsjö tiež poznamenáva, že Blakeova hlavná inšpirátorka Mary Wollstonecraftová si podobne vyvinula opatrnejšie názory na sexuálnu slobodu na sklonku života. Vzhľadom na Blakeov spomínaný zmysel pre ľudskú „padlosť“ si Ankarsjö myslí, že Blake úplne neschvaľuje zmyselné oddávanie sa len v rozpore so zákonom, čoho príkladom je ženská postava Leuthy, pretože v padlom svete skúsenosti je každá láska spútaná. Ankarsjö zaznamenáva, že Blake podporoval spoločenstvo s určitým rozdelením partnerov, hoci David Worrall čítal Thelovu knihu ako odmietnutie návrhu brať si konkubíny, ktorý presadzovali niektorí členovia švédskej cirkvi.

V neskorších Blakeových dielach sa obnovil jeho záujem o kresťanstvo, a hoci radikálne reinterpretuje kresťanskú morálku spôsobom, ktorý zahŕňa zmyselné potešenie, je v nich málo dôrazu na sexuálny libertarianizmus, ktorý sa objavuje v niekoľkých jeho raných básňach, a obhajuje „sebazaprenie“, hoci takéto odriekanie musí byť inšpirované skôr láskou než autoritárskym nátlakom. Berger (viac ako Swinburne) je obzvlášť citlivý na posun v citlivosti medzi raným Blakeom a neskorším Blakeom. Berger sa domnieva, že mladý Blake kládol príliš veľký dôraz na nasledovanie impulzov a že starší Blake mal lepšie sformovaný ideál pravej lásky, ktorá obetuje seba. V neskorých básňach zostáva istá oslava mystickej zmyselnosti (najmä v Blakeovom popieraní panenstva Ježišovej matky). V neskorých básňach sa však kladie aj väčší dôraz na odpustenie, vykúpenie a citovú autentickosť ako základ vzťahov.

Kreativita

Northrop Frye, ktorý komentuje Blakeovu konzistentnosť v pevne zastávaných názoroch, poznamenáva, že Blake „sám hovorí, že jeho poznámky o Reynoldsovi, ktoré napísal ako päťdesiatnik, sú ‚presne podobné‘ poznámkam o Lockovi a Baconovi, ktoré napísal, keď bol ‚veľmi mladý‘. Dokonca aj frázy a verše sa znovu objavia až o štyridsať rokov neskôr. Samotná dôslednosť pri zachovávaní toho, čo považoval za pravdivé, bola jednou z jeho hlavných zásad … Dôslednosť, či už bláznivá alebo nie, je teda jednou z hlavných Blakeových starostí, rovnako ako „sebaprekážka“ je vždy jednou z jeho najpohŕdavejších poznámok“.

Blake odsudzoval otroctvo a veril v rasovú a sexuálnu rovnosť. Viaceré jeho básne a obrazy vyjadrujú predstavu univerzálnej ľudskosti: „Ako sú si všetci ľudia podobní (tho‘ infinitely different)“. V jednej básni, ktorú rozpráva černošské dieťa, sú biele a čierne telá rovnako opísané ako tienisté háje alebo oblaky, ktoré existujú len dovtedy, kým sa človek nenaučí „znášať lúče lásky“:

Keď ja z čierneho a on z bieleho mraku zadarmo, a okolo Božieho stanu ako baránkovia sa budeme radovať: A ja ho budem chrániť pred horúčavou, kým ju neznesie, aby sa s radosťou oprel o koleno nášho otca. A potom budem stáť a hladiť ho po strieborných vlasoch, a budem ako on a on ma bude milovať. (23-8, E9)

Blake sa počas celého života aktívne zaujímal o spoločenské a politické dianie a v jeho mystickej symbolike sa často objavujú sociálne a politické výpovede. Jeho názory na to, čo považoval za útlak a obmedzovanie oprávnenej slobody, sa vzťahovali aj na cirkev. Jeho duchovné presvedčenie je zjavné v knihe Songs of Experience (1794), v ktorej rozlišuje medzi starozákonným Bohom, ktorého obmedzenia odmietal, a novozákonným Bohom, ktorého vnímal ako pozitívny vplyv.

Vízie

William Blake od mladosti tvrdil, že mal videnia. Prvé sa mohlo objaviť už vo veku štyroch rokov, keď podľa jednej anekdoty mladý umelec „videl Boha“, keď Boh „priložil hlavu k oknu“, čo spôsobilo, že Blake začal kričať. Vo veku osem alebo desať rokov v Peckham Rye v Londýne Blake tvrdil, že videl „strom plný anjelov, jasné anjelské krídla obopínajúce každý konár ako hviezdy“. Podľa Blakeovho viktoriánskeho životopisca Gilchrista sa vrátil domov a oznámil túto víziu a len vďaka zásahu matky unikol tomu, že ho otec zbil za klamstvo. Hoci všetky dôkazy naznačujú, že jeho rodičia ho zväčša podporovali, zdá sa, že najmä jeho matka, ktorej steny zdobili viaceré Blakeove rané kresby a básne. Pri inej príležitosti Blake pozoroval senníky pri práci a zdalo sa mu, že medzi nimi vidí kráčať anjelské postavy.

Blake tvrdil, že počas svojho života zažíval vízie. Často boli spojené s krásnymi náboženskými témami a obrazmi a mohli ho inšpirovať k ďalším duchovným dielam a snahám. Náboženské predstavy a obrazy majú v Blakeových dielach nepochybne ústredné postavenie. Boh a kresťanstvo tvorili intelektuálne centrum jeho diel, z ktorého čerpal inšpiráciu. Blake veril, že ho pri tvorbe jeho umeleckých diel osobne inštruovali a povzbudzovali archanjeli, o ktorých tvrdil, že ich tí istí archanjeli aktívne čítajú a tešia sa z nich. V sústrastnom liste Williamovi Hayleymu zo 6. mája 1800, štyri dni po smrti Hayleyho syna, Blake napísal:

Viem, že naši zosnulí priatelia sú skutočne s nami viac, ako keď boli viditeľní našej smrteľnej časti. Pred trinástimi rokmi som stratil brata a s jeho duchom sa denne a každú hodinu rozprávam v duchu a vidím ho vo svojich spomienkach, v oblasti svojich predstáv. Počúvam jeho rady a aj teraz píšem z jeho diktátu.

V liste Johnovi Flaxmanovi z 21. septembra 1800 Blake napísal:

Felpham je pre štúdium príjemné miesto, pretože je duchovnejšie ako Londýn. Nebo tu otvára zo všetkých strán svoje zlaté brány; jeho okná nie sú zatarasené parami; hlasy nebeských obyvateľov je zreteľnejšie počuť a ich podoby zreteľnejšie vidieť; a môj domček je tiež tieňom ich domov. Moja žena a sestra sa majú dobre, dvoria Neptúnovi, aby ich objal… V nebi som slávnejší pre svoje diela, než by som si vedel predstaviť. V mojom mozgu sú pracovne & komnaty plné kníh & obrazov starých, ktoré som napísal & namaľoval vo vekoch Večnosti pred svojím smrteľným životom; & tie diela sú potešením & štúdiom archanjelov. (E710)

V liste Thomasovi Buttsovi z 25. apríla 1803 Blake napísal:

Teraz vám môžem povedať to, čo by som sa možno neodvážil povedať nikomu inému: že môžem sám a bez obťažovania pokračovať vo svojich vizionárskych štúdiách v Londýne a že sa môžem rozprávať so svojimi priateľmi vo večnosti, vidieť vízie, snívať sny a prorokovať a hovoriť podobenstvá nepozorovane a bez pochybností iných smrteľníkov; možno pochybnosti pochádzajú z láskavosti, ale pochybnosti sú vždy škodlivé, najmä keď pochybujeme o svojich priateľoch.

Vo Vízii posledného súdu Blake napísal:

Omyl je stvorený Pravda je večná Omyl alebo stvorenie zhorí a potom a až potom sa objaví Pravda alebo večnosť Spáli sa v okamihu, keď sa na ňu ľudia prestanú pozerať Ja sám za seba tvrdím, že sa nepozerám na vonkajšie stvorenie a že je pre mňa prekážkou a nie činom, je ako špina na mojich nohách, nie je mojou súčasťou. Čo to bude Questiond Keď vychádza Slnko, nevidíte okrúhly ohnivý disk trochu podobný Guinei O nie nie, vidím nespočetné množstvo nebeského vojska, ktoré volá Svätý Svätý Svätý je Pán Boh Všemohúci Nespochybňujem svoje telesné alebo vegetatívne oko o nič viac, než by som spochybňoval okno, pokiaľ ide o pohľad, pozerám sa cezň & nie ním. (E565-6)

Napriek tomu, že videl anjelov a Boha, Blake tvrdil, že videl aj Satana na schodisku svojho domu na South Molton Street v Londýne.

William Wordsworth, ktorý si bol vedomý Blakeových vízií, poznamenal: „Nebolo pochýb o tom, že tento úbohý muž bol šialený, ale v šialenstve tohto muža je niečo, čo ma zaujíma viac ako príčetnosť lorda Byrona a Waltera Scotta.“ John William Cousins v Krátkom biografickom slovníku anglickej literatúry (A Short Biographical Dictionary of English Literature) napísal, že Blake bol „skutočne zbožná a milujúca duša, svetom zanedbávaná a nepochopená, ale docenená niekoľkými vyvolenými“, ktorá „viedla veselý a spokojný život v chudobe osvetlený víziami a nebeskými inšpiráciami“. Blakeova príčetnosť bola spochybňovaná ešte v roku 1911, keď vyšla Encyclopædia Britannica, v ktorej sa v hesle o Blakeovi uvádza, že „otázka, či Blake bol alebo nebol šialený, zrejme zostane predmetom sporu, ale niet pochýb o tom, že v rôznych obdobiach svojho života bol pod vplyvom ilúzií, ktoré sa nedajú vysvetliť žiadnymi vonkajšími skutočnosťami, a že mnohé z toho, čo napísal, je natoľko bez kvality príčetnosti, že to nemá logickú súvislosť“.

Kultúrny vplyv

Blakeovo dielo bolo zanedbávané celú generáciu po jeho smrti a takmer zabudnuté v čase, keď Alexander Gilchrist začal v 60. rokoch 19. storočia pracovať na jeho životopise. Uverejnenie Života Williama Blakea rýchlo zmenilo Blakeovu povesť, najmä keď sa ním začali zaoberať prerafaeliti a s nimi spojené osobnosti, najmä Dante Gabriel Rossetti a Algernon Charles Swinburne. V 20. storočí však bolo Blakeovo dielo plne docenené a jeho vplyv vzrástol. K významným vedcom zo začiatku a polovice 20. storočia, ktorí sa podieľali na posilnení Blakeovho postavenia v literárnych a umeleckých kruhoch, patrili S. Foster Damon, Geoffrey Keynes, Northrop Frye, David V. Erdman a G. E. Bentley Jr.

Hoci Blake zohral významnú úlohu v umení a poézii osobností ako Rossetti, jeho dielo začalo ovplyvňovať širší okruh spisovateľov a umelcov až v období modernizmu. William Butler Yeats, ktorý v roku 1893 vydal vydanie Blakeových zozbieraných diel, z neho čerpal básnické a filozofické myšlienky, zatiaľ čo britské surrealistické umenie čerpalo z Blakeových koncepcií nemimetickej, vizionárskej praxe najmä v maľbe umelcov ako Paul Nash a Graham Sutherland. Jeho poéziu využili viacerí britskí skladatelia klasickej hudby, napríklad Benjamin Britten a Ralph Vaughan Williams, ktorí jeho diela zhudobnili. Moderný britský skladateľ John Tavener zhudobnil niekoľko Blakeových básní, vrátane The Lamb (ako dielo „Baránok“ z roku 1982) a The Tyger.

Mnohí, ako napríklad June Singerová, tvrdia, že Blakeove myšlienky o ľudskej prirodzenosti do značnej miery predbiehajú a súbežne s nimi sa objavuje myslenie psychoanalytika Carla Junga. Podľa Jungových vlastných slov: „Blake je lákavá štúdia, pretože vo svojich fantáziách zhromaždil množstvo polovičných alebo nestrávených poznatkov. Podľa mojich predstáv sú skôr umeleckou produkciou než autentickým zobrazením nevedomých procesov“. Podobne Diana Hume Georgeová tvrdila, že Blakea možno považovať za predchodcu myšlienok Sigmunda Freuda.

Blake mal obrovský vplyv na beatových básnikov 50. rokov a kontrakultúru 60. rokov, často ho citovali také významné osobnosti ako beatový básnik Allen Ginsberg, pesničkári Bob Dylan, Jim Morrison a anglický spisovateľ Aldous Huxley.

Hlavná myšlienka fantasy trilógie Philipa Pullmana Jeho temné materiály má korene vo svete Blakeovho diela Manželstvo nebies a pekla. Kanadská hudobná skladateľka Kathleen Yearwood je jednou z mnohých súčasných hudobníkov, ktorí zhudobnili Blakeove básne. Po druhej svetovej vojne sa Blakeova úloha v populárnej kultúre dostala do popredia v rôznych oblastiach, ako je populárna hudba, film a grafický román, čo viedlo Edwarda Larrissyho k tvrdeniu, že „Blake je romantický spisovateľ, ktorý mal najsilnejší vplyv na dvadsiate storočie“.

Medzi hlavné nedávne výstavy zamerané na Williama Blakea patria:

Archív

Digitálne edície a výskum

1. William Blake
2. William Blake
3. ^ Frye, Northrop and Denham, Robert D. Collected Works of Northrop Frye. 2006, pp 11–12.
4. ^ Jones, Jonathan (25 April 2005). „Blake’s heaven“. The Guardian. UK.
5. The New York Times Guide to Essential Knowledge. 2004, p. 351.
6. ^ Alfred Kazin, An Introduction to William Blake, su multimedialibrary.com, 1997. URL consultato il 27 settembre 2007 (archiviato dall’url originale il 26 settembre 2006).
7. ^ Kathleen Raine, World of Art: William Blake, Thames & Hudson, 1970, ISBN 0-500-20107-2.
8. ^ 43, Blake, Peter Ackroyd, Sinclair-Stevenson, 1995
9. ^ 44, Blake, Ackroyd
10. ^ David V Erdman, The Complete Poetry and Prose of William Blake, seconda edizione, 1982, p641, ISBN 0-385-15213-2.
11. Edwin John Ellis/William Butler Yeats (Hrsg.): The works of William Blake; poetic, symbolic, and critical. Edited with lithographs of the illustrated Prophetic books, and a memoir and interpretation by Edwin John Ellis and William Butler Yeats, 3 Bde., London 1893, Bernard Quaritch.