Elvis Presley

gigatos | 14 februára, 2022

Elvis Aaron Presley (8. januára 1935 – 16. augusta 1977) bol americký spevák a herec. Prezývaný „kráľ rock and rollu“ je považovaný za jednu z najvýznamnejších kultúrnych ikon 20. storočia. Jeho energická interpretácia piesní a sexuálne provokatívny štýl vystupovania v kombinácii s mimoriadne silnou zmesou vplyvov bez ohľadu na farbu pleti v období transformácie rasových vzťahov ho priviedli k veľkému úspechu aj k počiatočným kontroverziám.

Presley sa narodil v meste Tupelo v štáte Mississippi a keď mal 13 rokov, presťahoval sa s rodinou do Memphisu v Tennessee. Jeho hudobná kariéra sa začala v roku 1954 nahrávaním v spoločnosti Sun Records s producentom Samom Phillipsom, ktorý chcel zvuk afroamerickej hudby priblížiť širšiemu publiku. Presley, hrajúci na rytmickú akustickú gitaru a sprevádzaný gitaristom Scottym Mooreom a basgitaristom Billom Blackom, bol priekopníkom rockabilly, rýchlej, backbeatom poháňanej fúzie country a rhythm and blues. V roku 1955 sa k Presleyho klasickému kvartetu pridal bubeník D. J. Fontana a spoločnosť RCA Victor získala jeho zmluvu na základe dohody s plukovníkom Tomom Parkerom, ktorý ho manažoval viac ako dve desaťročia. Presleyho prvý singel RCA Victor, „Heartbreak Hotel“, vyšiel v januári 1956 a stal sa hitom číslo jeden v Spojených štátoch. V priebehu jedného roka predala spoločnosť RCA desať miliónov Presleyho singlov. Vďaka sérii úspešných vystúpení v televíznej sieti a nahrávkam, ktoré sa umiestnili na prvých miestach hitparád, sa Presley stal vedúcou osobnosťou nového populárneho zvuku rock and rollu.

V novembri 1956 Presley debutoval vo filme Love Me Tender. Presley, ktorý bol v roku 1958 povolaný do vojenskej služby, o dva roky neskôr obnovil svoju nahrávaciu kariéru a vydal niektoré zo svojich komerčne najúspešnejších diel. Koncertoval však len málo a pod vedením Parkera sa väčšinu 60. rokov venoval nakrúcaniu hollywoodskych filmov a soundtrackových albumov, z ktorých väčšina bola kritikou odsudzovaná. V roku 1968 sa po sedemročnej prestávke od živých vystúpení vrátil na scénu v slávnom televíznom špeciáli Elvisov comeback, ktorý viedol k predĺženiu koncertnej rezidencie v Las Vegas a k sérii veľmi výnosných turné. V roku 1973 Presley odohral prvý koncert sólového umelca, ktorý sa vysielal do celého sveta, Aloha z Havaja. Roky zneužívania liekov na predpis a nezdravé stravovacie návyky vážne podlomili jeho zdravie a v roku 1977 náhle zomrel vo svojom sídle Graceland vo veku 42 rokov.

Presley predal viac ako 500 miliónov nahrávok po celom svete a podľa Guinnessovej knihy rekordov je najpredávanejším sólovým hudobným umelcom všetkých čias. Bol komerčne úspešný v mnohých žánroch vrátane popu, country, R&B, adult contemporary a gospelu. Presley získal tri ceny Grammy, vo veku 36 rokov dostal cenu Grammy za celoživotné dielo a bol uvedený do viacerých hudobných siení slávy. Je držiteľom niekoľkých rekordov vrátane najväčšieho počtu zlatých a platinových albumov s certifikátom RIAA, najväčšieho počtu albumov v rebríčku Billboard 200, najväčšieho počtu albumov na prvom mieste v UK Albums Chart a najväčšieho počtu singlov na prvom mieste v UK Singles Chart. V roku 2018 udelil Donald Trump Presleymu posmrtne Prezidentskú medailu slobody.

1935-1953: Prvé roky

Elvis Aaron Presley sa narodil 8. januára 1935 v meste Tupelo v štáte Mississippi v rodine Vernona Elvisa (25. apríla 1912 – 14. augusta 1958) Presleyho v dvojizbovom dome, ktorý pre túto príležitosť postavil jeho otec. Elvisovo identické dvojča, Jesse Garon Presley, sa narodilo 35 minút pred ním, mŕtve. Presley sa zblížil s oboma rodičmi a mimoriadne úzke puto si vytvoril so svojou matkou. Rodina navštevovala cirkev Zhromaždenia Božieho, kde našiel svoju prvú hudobnú inšpiráciu.

Presleyho otec Vernon bol Nemec, Presleyho matka Gladys bola škótsko-írskeho pôvodu s francúzsko-normanskými predkami. Jeho matka Gladys a zvyšok rodiny sa zrejme domnievali, že jej praprababička Morning Dove White bola Čerokézka; v roku 2017 to potvrdila Elvisova vnučka Riley Keoughová. Elaine Dundyová vo svojej biografii túto vieru podporuje. Príbuzní a priatelia považovali Gladys za dominantného člena malej rodiny.

Vernon sa presúval z jednej príležitostnej práce do druhej a prejavoval len malé ambície. Rodina sa často spoliehala na pomoc susedov a štátnu potravinovú pomoc. V roku 1938 prišli o dom po tom, ako bol Vernon uznaný vinným z falšovania šeku, ktorý mu vystavil jeho majiteľ pôdy a niekedy aj zamestnávateľ. Bol osem mesiacov vo väzení, zatiaľ čo Gladys a Elvis sa presťahovali k príbuzným.

V septembri 1941 nastúpil Presley do prvej triedy v East Tupelo Consolidated, kde ho učitelia považovali za „priemerného“. Potom, čo počas ranných modlitieb zapôsobil na svojho učiteľa prednesom country piesne „Old Shep“ od Reda Foleyho, ho povzbudili, aby sa zúčastnil na speváckej súťaži. Súťaž, ktorá sa konala na Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show 3. októbra 1945, bola jeho prvým verejným vystúpením. Desaťročný Presley bol oblečený ako kovboj; postavil sa na stoličku, aby dosiahol na mikrofón, a zaspieval „Old Shep“. Spomína si, že sa umiestnil na piatom mieste. O niekoľko mesiacov neskôr dostal Presley na narodeniny svoju prvú gitaru; dúfal v niečo iné – podľa rôznych svedectiev buď bicykel, alebo pušku. Počas nasledujúceho roka dostával základné lekcie hry na gitaru od dvoch strýkov a nového pastora v rodinnom kostole. Presley spomínal: „Vzal som si gitaru, pozoroval som ľudí a naučil som sa trochu hrať. Nikdy by som však nespieval na verejnosti. Veľmi som sa za to hanbil.“

V septembri 1946 nastúpil Presley do šiestej triedy novej školy Milam, kde bol považovaný za samotára. Nasledujúci rok začal denne nosiť do školy svoju gitaru. Počas obedňajšej prestávky hral a spieval a často si ho doberali ako „gýčové“ dieťa, ktoré hrá buranskú hudbu. V tom čase už rodina žila v prevažne černošskej štvrti. Presley bol oddaným poslucháčom relácie Mississippi Slim v rozhlasovej stanici WELO v meste Tupelo. Slimov mladší brat, ktorý bol jedným z Presleyho spolužiakov a často ho brával do stanice, ho opísal ako „blázna do hudby“. Slim dopĺňal Presleyho výučbu hry na gitaru predvádzaním akordových techník. Keď mal jeho chránenec dvanásť rokov, Slim mu naplánoval dve vystúpenia vo vysielaní. Prvýkrát Presleyho premohla tréma, ale nasledujúci týždeň sa mu vystúpenie podarilo.

V novembri 1948 sa rodina presťahovala do Memphisu v Tennessee. Po takmer ročnom pobyte v ubytovniach im bol pridelený dvojizbový byt vo verejnom bytovom komplexe známom ako Lauderdale Courts. Presley sa zapísal na strednú školu L. C. Humes High School a v ôsmej triede dostal z hudby iba trojku. Keď mu učiteľ hudby povedal, že nemá vlohy na spev, na druhý deň si priniesol gitaru a zaspieval nedávny hit „Keep Them Cold Icy Fingers Off Me“, aby dokázal opak. Spolužiak neskôr spomínal, že učiteľka „súhlasila, že Elvis mal pravdu, keď povedal, že neocení jeho druh spevu“. Zvyčajne bol príliš plachý na to, aby otvorene vystupoval, a občas ho šikanovali spolužiaci, ktorí ho považovali za „maminho chlapca“. V roku 1950 začal pravidelne cvičiť na gitare pod vedením Leeho Densona, o dva a pol roka staršieho suseda. Spolu s ďalšími tromi chlapcami – vrátane dvoch budúcich priekopníkov rockabilly, bratov Dorseyho a Johnnyho Burnettovcov – vytvorili voľný hudobný kolektív, ktorý často hrával v okolí Courts. V septembri toho roku začal pracovať ako uvádzač v Loew’s State Theater. Nasledovali ďalšie zamestnania: Precision Tool, opäť Loew’s a MARL Metal Products. Presley tiež pomáhal židovským susedom Fruchterovcom tým, že im robil šábesového gója.

V nižšom ročníku začal Presley medzi spolužiakmi viac vyčnievať, najmä vďaka svojmu vzhľadu: nechal si narásť bokombrady a vlasy si upravoval ružovým olejom a vazelínou. Vo voľnom čase chodieval na Beale Street, srdce prekvitajúcej bluesovej scény v Memphise, a túžobne sa pozeral na divoké, honosné oblečenie vo výkladoch predajní Lansky Brothers. V poslednom ročníku už tieto šaty nosil. Prekonal svoju zdržanlivosť voči vystupovaniu mimo Lauderdale Courts a v apríli 1953 sa zúčastnil na Humesovej výročnej „Minstrel“ show. Spieval a hral na gitare a začal skladbou „Till I Waltz Again with You“, nedávnym hitom Teresy Brewer. Presley spomínal, že toto vystúpenie urobilo veľa pre jeho povesť: „V škole som nebol obľúbený… Nepodarila sa mi hudba – jediná vec, ktorá sa mi kedy nepodarila. A potom ma prihlásili do tejto talentovej súťaže… keď som prišiel na pódium, počul som, ako ľudia tak trochu hučali, šepkali si a tak ďalej, pretože nikto nevedel, že vôbec spievam. Bolo úžasné, aký som sa potom stal v škole populárny.“

Presley, ktorý nemal formálne hudobné vzdelanie a nevedel čítať noty, študoval a hral podľa sluchu. Navštevoval aj obchody s platňami, ktoré zákazníkom poskytovali jukeboxy a kabínky na počúvanie. Poznal všetky piesne Hanka Snowa a miloval nahrávky ďalších country spevákov, ako boli Roy Acuff, Ernest Tubb, Ted Daffan, Jimmie Rodgers, Jimmie Davis a Bob Wills. Významný vplyv na jeho štýl spievania balád mal južanský gospelový spevák Jake Hess, jeden z jeho obľúbených interpretov. Bol pravidelným poslucháčom mesačných All-Night Singings v centre mesta, kde sa v mnohých bielych gospelových skupinách, ktoré vystupovali, odrážal vplyv afroamerickej duchovnej hudby. Zbožňoval hudbu čiernej gospelovej speváčky sestry Rosetty Tharpeovej. Podobne ako niektorí jeho rovesníci možno navštevoval bluesové podniky – na segregovanom Juhu to bolo nevyhnutné – len počas večerov určených výlučne pre biele publikum. Určite počúval regionálne rozhlasové stanice, ako napríklad WDIA-AM, ktoré hrali „rasové nahrávky“: spirituály, blues a moderný zvuk rhythm and blues s ťažkým rytmom. Mnohé z jeho budúcich nahrávok boli inšpirované miestnymi afroamerickými hudobníkmi, ako napríklad Arthur Crudup a Rufus Thomas. B. B. King spomínal, že Presleyho poznal ešte predtým, ako sa stal populárnym, keď obaja často navštevovali Beale Street. V čase, keď v júni 1953 ukončil strednú školu, Presley už vytypoval hudbu ako svoju budúcnosť.

1953-1956: Prvé nahrávky

V auguste 1953 sa Presley zaregistroval v kanceláriách spoločnosti Sun Records. Chcel si zaplatiť niekoľko minút štúdiového času, aby nahral obojstranný acetátový disk: „My Happiness“ a „That’s When Your Heartaches Begin“. Neskôr tvrdil, že nahrávku zamýšľal ako darček k narodeninám pre svoju matku, alebo že ho len zaujímalo, ako „znie“, hoci v neďalekom obchode so zmiešaným tovarom existovala oveľa lacnejšia, amatérska služba na výrobu platní. Životopisec Peter Guralnick tvrdil, že si Sun vybral v nádeji, že bude objavený. Na otázku recepčnej Marion Keiskerovej, aký je spevák, Presley odpovedal: „Spievam všetky druhy“. Keď naňho naliehala, na koho sa podobá, opakovane odpovedal: „Na nikoho sa nepodobám.“ Po jeho nahrávaní šéf spoločnosti Sun Sam Phillips požiadal Keiskerovú, aby si poznačila meno mladého muža, čo aj urobila spolu s vlastným komentárom: „Dobrý spevák balád. Podržte.“

V januári 1954 Presley nahral v Sun Records druhý acetát – „I’ll Never Stand in Your Way“ a „It Wouldn’t Be the Same Without You“ – ale opäť z toho nič nebolo. Krátko nato neuspel na konkurze do miestneho vokálneho kvarteta Songfellows. Svojmu otcovi vysvetlil: „Povedali mi, že neviem spievať.“ Songfellow Jim Hamill neskôr tvrdil, že ho odmietli, pretože v tom čase nepreukázal sluch pre harmóniu. V apríli začal Presley pracovať pre spoločnosť Crown Electric ako vodič nákladného auta. Jeho priateľ Ronnie Smith mu po niekoľkých miestnych koncertoch navrhol, aby kontaktoval Eddieho Bonda, lídra Smithovej profesionálnej kapely, ktorá mala voľné miesto pre speváka. Bond ho po skúške odmietol a poradil Presleymu, aby sa držal šoférovania kamióna, „pretože ako spevák sa nikdy nepresadíš“.

Phillips medzitým vždy hľadal niekoho, kto by dokázal širšiemu publiku priblížiť zvuk černošských hudobníkov, na ktorých sa Sun zameral. Ako uviedol Keisker: „Stále si pamätám, ako Sam hovoril: ‚Keby som našiel belocha, ktorý by mal černošský zvuk a černošské cítenie, mohol by som zarobiť miliardu dolárov‘.“ V júni získal demo nahrávku balady „Without You“ od Jimmyho Sweeneyho, o ktorej si myslel, že by mohla vyhovovať dospievajúcemu spevákovi. Presley prišiel do štúdia, ale nedokázal ju zrealizovať. Napriek tomu Phillips požiadal Presleyho, aby zaspieval čo najviac čísel, ktoré poznal. To, čo počul, naňho zapôsobilo natoľko, že pozval dvoch miestnych hudobníkov, gitaristu Winfielda „Scottyho“ Moora a hráča na kontrabas Billa Blacka, aby s Presleym niečo vymysleli na nahrávanie.

Zasadnutie, ktoré sa konalo 5. júla večer, bolo až do neskorej noci úplne bezvýsledné. Keď sa chystali prerušiť a ísť domov, Presley vzal gitaru a spustil bluesové číslo z roku 1946, skladbu Arthura Crudupa „That’s All Right“. Moore si spomína: „Elvis zrazu začal spievať túto pieseň, poskakovať a hrať sa na blázna, a potom Bill vzal svoju basu a tiež sa začal hrať na blázna a ja som začal hrať s nimi. Sam, myslím, mal otvorené dvere do kontrolnej kabíny… vystrčil hlavu a povedal: ‚Čo to robíš? A my sme povedali: „Nevieme. ‚No, vráťte sa,‘ povedal, ‚skúste nájsť miesto, kde začnete, a urobte to znova.'“ Phillips začal rýchlo nahrávať; toto bol zvuk, ktorý hľadal. O tri dni neskôr zahral populárny memphiský DJ Dewey Phillips skladbu „That’s All Right“ vo svojej relácii Red, Hot and Blue. Poslucháči začali telefonovať a túžili zistiť, kto je spevák. Záujem bol taký veľký, že Phillips túto nahrávku opakovane hral počas zvyšných dvoch hodín svojej relácie. Pri rozhovore s Presleym sa ho Phillips opýtal, akú strednú školu navštevoval, aby objasnil jeho farbu pleti mnohým volajúcim, ktorí predpokladali, že je černoch. Počas nasledujúcich dní trio nahralo bluegrassovú pieseň Billa Monroea „Blue Moon of Kentucky“, opäť v osobitom štýle a s použitím jury-rigged echo efektu, ktorý Sam Phillips nazval „slapback“. Bol vylisovaný singel s piesňou „That’s All Right“ na strane A a „Blue Moon of Kentucky“ na strane druhej.

Trio prvýkrát verejne vystúpilo 17. júla v klube Bon Air – Presley mal stále gitaru detskej veľkosti. Koncom mesiaca vystúpili v Overton Park Shell, kde bol hlavným headlinerom Slim Whitman. Kombinácia jeho silnej reakcie na rytmus a nervozity z hrania pred veľkým publikom viedla Presleyho k tomu, že počas vystúpenia trepal nohami: jeho široko strihané nohavice zvýrazňovali jeho pohyby, čo spôsobilo, že mladé ženy v publiku začali kričať. Moore si spomínal: „Počas inštrumentálnych častí sa stiahol od mikrofónu, hral a triasol sa a dav sa len bláznil.“ Black, prirodzený šoumen, hulákal a jazdil na svojej basgitare, udieral dvojité lizy, na ktoré Presley neskôr spomínal ako na „naozaj divoký zvuk, ako bubon v džungli alebo niečo podobné“. čoskoro potom Moore a Black opustili svoju starú skupinu Starlite Wranglers, aby mohli pravidelne hrať s Presleym, a DJ

V novembri 1954 Presley vystúpil na Louisiana Hayride – hlavnom a odvážnejšom súperovi Opry. Šou so sídlom v Shreveporte vysielalo 198 rozhlasových staníc v 28 štátoch. Počas prvého setu dostal Presley ďalší záchvat nervozity, ktorý vyvolal tlmené reakcie. Druhý set, ktorý bol už vyrovnanejší a energickejší, vyvolal nadšený ohlas. Domáci bubeník D. J. Fontana priniesol nový prvok, keď Presleyho pohyby dopĺňal prízvučnými údermi, ktoré si osvojil pri hraní v striptízových kluboch. Krátko po vystúpení angažoval Hayride Presleyho na ročné sobotňajšie vystúpenia. Vymenil svoju starú gitaru za 8 dolárov (a videl, ako ju okamžite posielajú do smetí), kúpil si nástroj Martin za 175 dolárov (čo v roku 2020 zodpovedalo 1 700 dolárom) a jeho trio začalo hrať v nových lokalitách vrátane Houstonu v Texase a Texarkany v Arkansase.

Mnohí začínajúci umelci, ako Minnie Pearl, Johnny Horton a Johnny Cash, spievali chválu na sponzora Louisiana Hayride, spoločnosť Southern Maid Donuts, vrátane Elvisa Presleyho, ktorý si na celý život zamiloval šišky. Presley natočil svoju jedinú reklamu na výrobok spoločnosti, ktorá nikdy nebola vydaná, a nahral v nej rozhlasovú zvodku „výmenou za škatuľu horúcich glazovaných šišiek“.

Elvis prvýkrát vystúpil v televízii KSLA-TV v rámci televízneho vysielania Louisiana Hayride. Krátko nato neuspel na konkurze do programu Arthura Godfreyho Talent Scouts v televíznej sieti CBS. Začiatkom roka 1955 sa Presley vďaka pravidelným vystúpeniam na Hayride, neustálym turné a dobre prijatým nahrávkam stal regionálnou hviezdou od Tennessee až po západný Texas. V januári Neal podpísal s Presleym oficiálnu manažérsku zmluvu a upozornil naňho plukovníka Toma Parkera, ktorého považoval za najlepšieho promotéra v hudobnom biznise. Parker – ktorý o sebe tvrdil, že pochádza zo Západnej Virgínie (v skutočnosti bol Holanďan) – získal od country speváka, ktorý sa stal guvernérom Louisiany, Jimmieho Davisa čestné plukovnícke poverenie. Po úspešnom manažovaní najväčšej country hviezdy Eddyho Arnolda Parker spolupracoval s novým country spevákom číslo jeden Hankom Snowom. Parker rezervoval Presleymu miesto na Snowovom februárovom turné. Keď turné dorazilo do Odessy v Texase, 19-ročný Roy Orbison videl Presleyho po prvý raz: „Jeho energia bola neuveriteľná, jeho inštinkt bol jednoducho úžasný… Len som nevedel, čo si mám o ňom myslieť. V kultúre jednoducho neexistoval žiadny referenčný bod, s ktorým by som ho mohol porovnať.“ Do augusta vydala spoločnosť Sun desať strán s prívlastkom „Elvis Presley, Scotty a Bill“; na posledných nahrávkach sa k trojici pridal bubeník. Niektoré skladby, ako napríklad „That’s All Right“, boli v tom, čo jeden memphiský novinár opísal ako „R&B idiom černošského field jazzu“; iné, ako „Blue Moon of Kentucky“, boli „viac v oblasti country“, „ale v oboch bolo zvláštne prelínanie dvoch rôznych hudieb“. Táto zmes štýlov spôsobila, že Presleyho hudba si ťažko hľadala rozhlasové vysielanie. Podľa Neala ju mnohí diskdžokejovia country hudby nechceli hrať, pretože znel príliš ako černošský umelec, a žiadna z rhythm-and-bluesových staníc sa ho nechcela dotknúť, pretože „znel príliš ako hillbilly“. Táto zmes sa stala známou ako rockabilly. V tom čase bol Presley označovaný ako „kráľ western bopu“, „Hillbilly Cat“ a „Memphis Flash“.

Presley v auguste 1955 obnovil Nealovu manažérsku zmluvu a zároveň vymenoval Parkera za svojho osobitného poradcu. Skupina pokračovala v rozsiahlom koncertnom programe počas celej druhej polovice roka. Neal si spomínal: „Bolo to takmer desivé, reakcia, ktorú na Elvisa reagovali dospievajúci chlapci. Mnohí z nich ho z akejsi závisti prakticky nenávideli. V niektorých texaských mestách sa stávalo, že sme museli mať policajnú stráž, pretože sa ho vždy niekto pokúšal napadnúť. Zohnali si bandu a pokúsili sa ho prepadnúť alebo niečo podobné.“ Z tria sa stalo kvarteto, keď sa bubeník Hayride Fontana pridal ako plnohodnotný člen. V polovici októbra odohrali niekoľko koncertov na podporu Billa Haleyho, ktorého skladba „Rock Around the Clock“ sa v predchádzajúcom roku stala hitom číslo jeden. Haley si všimol, že Presley má prirodzený cit pre rytmus, a poradil mu, aby spieval menej balád.

Na Country Disc Jockey Convention začiatkom novembra bol Presley zvolený za najsľubnejšieho mužského umelca roka. V tom čase už oňho prejavilo záujem niekoľko nahrávacích spoločností. Po tom, čo tri veľké vydavateľstvá ponúkli až 25 000 dolárov, uzavreli Parker a Phillips 21. novembra dohodu s RCA Victor o získaní Presleyho zmluvy so Sunom za bezprecedentných 40 000 dolárov. Presley bol vo svojich 20 rokoch ešte neplnoletý, takže zmluvu podpísal jeho otec. Parker sa dohodol s majiteľmi vydavateľstva Hill & Range, Jeanom a Julianom Aberbachovcami, na vytvorení dvoch subjektov, Elvis Presley Music a Gladys Music, ktoré mali spracovávať všetok nový materiál nahraný Presleym. Autori piesní sa museli vzdať jednej tretiny svojich obvyklých honorárov výmenou za to, že bude hrať ich skladby. V decembri začala spoločnosť RCA Victor intenzívne propagovať svojho nového speváka a do konca mesiaca opätovne vydala mnohé jeho nahrávky zo Sunu.

1956-1958: Obchodný prielom a kontroverzia

10. januára 1956 nahral Presley svoje prvé nahrávky pre spoločnosť RCA Victor v Nashville. Rozšírila Presleyho dovtedy obvyklý doprovod Moorea, Blacka, Fontanu a klaviristu Floyda Cramera z Hayride, ktorý s Presleym vystupoval na živých klubových vystúpeniach, a na doplnenie zvuku si RCA Victor prizvala gitaristu Cheta Atkinsa a troch sprievodných spevákov vrátane Gordona Stokera z populárneho kvarteta Jordanaires. Na tejto nahrávke vznikla náladová, nezvyčajná skladba „Heartbreak Hotel“, ktorá vyšla ako singel 27. januára. Parker konečne priviedol Presleyho do národnej televízie, keď ho objednal do relácie Stage Show televízie CBS na šesť vystúpení v priebehu dvoch mesiacov. Program, ktorý vznikol v New Yorku, striedavo viedli lídri bigbandu a bratia Tommy a Jimmy Dorseyovci. Po svojom prvom vystúpení 28. januára zostal Presley v meste, aby nahrával v newyorskom štúdiu RCA Victor. Počas nahrávania vzniklo osem piesní vrátane coververzie rockabilly hymny Carla Perkinsa „Blue Suede Shoes“. Vo februári sa Presleyho skladba „I Forgot to Remember to Forget“, nahrávka spoločnosti Sun pôvodne vydaná v auguste predchádzajúceho roka, dostala na vrchol country rebríčka Billboard. Nealova zmluva bola ukončená a 2. marca sa Parker stal Presleyho manažérom.

Spoločnosť RCA Victor vydala 23. marca Presleyho debutový album s vlastným názvom. Pripojilo sa k nemu päť predtým nevydaných nahrávok Sunu a jeho sedem nedávno nahraných skladieb bolo veľmi rôznorodých. Boli na ňom dve country piesne a jedna svižná popová melódia. Ostatné mali ústredne definovať vyvíjajúci sa zvuk rock and rollu: „Blue Suede Shoes“ – podľa kritika Roberta Hilburna „vylepšená oproti Perkinsovej takmer v každom ohľade“ – a tri R&B čísla, ktoré boli už nejaký čas súčasťou Presleyho repertoáru, coververzie Little Richarda, Raya Charlesa a The Drifters. Podľa Hilburnovho opisu boli tieto „najodhalenejšie zo všetkých. Na rozdiel od mnohých bielych umelcov… ktorí v 50. rokoch oslabili drsné hrany pôvodných R&B verzií piesní, Presley ich pretvoril. Nielenže do melódií vniesol svoj vlastný vokálny charakter, ale vo všetkých troch prípadoch sa hlavným nástrojom stala gitara, nie klavír.“ Tento album sa stal prvým rock and rollovým albumom, ktorý sa dostal na vrchol rebríčka Billboard, kde sa udržal 10 týždňov. Hoci Presley nebol inovatívnym gitaristom ako Moore alebo súčasní afroamerickí rockeri Bo Diddley a Chuck Berry, kultúrny historik Gilbert B. Rodman tvrdil, že obrázok na obale albumu, „na ktorom sa Elvis zabáva na pódiu s gitarou v rukách, zohral rozhodujúcu úlohu pri umiestnení gitary… ako nástroja, ktorý najlepšie vystihuje štýl a ducha tejto novej hudby“.

3. apríla sa Presley objavil v prvom z dvoch vystúpení v šou Miltona Berleho na stanici NBC. Jeho vystúpenie na palube lode USS Hancock v kalifornskom San Diegu vyvolalo radostný potlesk a výkriky publika zloženého z námorníkov a ich partneriek. O niekoľko dní neskôr sa počas letu, ktorým Presley so svojou skupinou cestoval do Nashvillu na nahrávanie, všetci traja vážne otriasli, keď im zhasol motor a lietadlo takmer spadlo nad Arkansasom. Dvanásť týždňov po pôvodnom vydaní sa „Heartbreak Hotel“ stal Presleyho prvým popovým hitom číslo jeden. Koncom apríla začal Presley dvojtýždňovú rezidenciu v New Frontier Hotel and Casino na Las Vegas Strip. Vystúpenia boli zle prijaté konzervatívnymi hotelovými hosťami v strednom veku – „ako džbán kukuričného alkoholu na večierku so šampanským“, napísal kritik pre Newsweek. Počas svojho pôsobenia vo Vegas podpísal Presley, ktorý mal vážne herecké ambície, sedemročnú zmluvu so spoločnosťou Paramount Pictures. V polovici mája začal turné po Stredozápade, počas ktorého navštívil 15 miest v priebehu niekoľkých dní. Vo Vegas sa zúčastnil na niekoľkých vystúpeniach skupiny Freddie Bell and the Bellboys a zaujala ho ich coververzia skladby „Hound Dog“, ktorá bola v roku 1953 hitom bluesovej speváčky Big Mama Thornton od autorov Jerryho Leibera a Mikea Stollera. Stala sa novým záverečným číslom jeho vystúpenia. Po vystúpení v meste La Crosse v štáte Wisconsin poslal riaditeľovi FBI J. Edgarovi Hooverovi naliehavú správu na hlavičkovom papieri novín miestnej katolíckej diecézy. Varovalo sa v ňom, že „Presley predstavuje definitívne nebezpečenstvo pre bezpečnosť Spojených štátov. … jeho konanie a pohyby boli také, že vzbudzovali sexuálne vášne dospievajúcej mládeže… Po vystúpení sa viac ako 1 000 tínedžerov pokúsilo dostať do Presleyho izby v sále. … Náznakom škody, ktorú Presley spôsobil práve v La Crosse, boli dve stredoškoláčky… na ktorých bruchu a stehne bol Presleyho autogram.“

Druhé vystúpenie Milton Berle Show sa uskutočnilo 5. júna v hollywoodskom štúdiu NBC uprostred ďalšieho hektického turné. Berle Presleyho presvedčil, aby nechal svoju gitaru v zákulisí, a poradil mu: „Nech ťa vidia, synku.“ Počas vystúpenia Presley mávnutím ruky náhle zastavil rýchlu interpretáciu piesne „Hound Dog“ a spustil pomalú, brúsnu verziu zvýraznenú energickými, prehnanými pohybmi tela. Presleyho pohyby vyvolali búrku kontroverzie. Televízni kritici boli pobúrení: Jack Gould z The New York Times napísal: „Pán Presley nemá žiadne zreteľné spevácke schopnosti. … Jeho frázovanie, ak sa to tak dá nazvať, pozostáva zo stereotypných variácií, ktoré patria k árii začiatočníka vo vani… Jeho jedinou špecialitou je akcentovaný pohyb tela … stotožňovaný predovšetkým s repertoárom blonďavých sexbomb z burleskného móla.“ Ben Gross z New York Daily News vyslovil názor, že populárna hudba „dosiahla svoje najhlbšie dno v ‚chrčaní a slabinách‘ istého Elvisa Presleyho. … Elvis, ktorý otáča panvou … predviedol exhibíciu, ktorá bola sugestívna a vulgárna, podfarbená živočíšnosťou, ktorá by sa mala obmedziť na ponory a bordely“. Ed Sullivan, ktorého vlastná varietná šou bola najpopulárnejšou v krajine, ho vyhlásil za „nevhodného na rodinné sledovanie“. Na Presleyho nevôľu ho čoskoro začali nazývať „Elvisom Panvou“, čo označil za „jeden z najdetičtějších výrazov, aké som kedy počul od dospelého človeka“.

Berleho vystúpenia mali takú vysokú sledovanosť, že Presley bol 1. júla objednaný na vystúpenie v šou Steva Allena na NBC v New Yorku. Allen, ktorý nebol fanúšikom rock and rollu, predstavil „nového Elvisa“ v bielom motýliku a čiernom fraku. Presley necelú minútu spieval pieseň „Hound Dog“ basetovi v cylindri a s motýlikom. Ako opísal televízny historik Jake Austen, „Allen si myslel, že Presley je bez talentu a absurdný… pripravil veci tak, aby Presley prejavil ľútosť“. Allen neskôr napísal, že Presleyho „zvláštna, gangsterská, vidiecka charizma, jeho ťažko definovateľná roztomilosť a jeho očarujúca výstrednosť ho zaujali“ a jednoducho ho zapracoval do zvyčajnej „komediálnej štruktúry“ svojho programu. Tesne pred záverečnou skúškou šou Presley povedal reportérovi: „V tejto šou sa držím pri zemi. Nechcem urobiť nič, čím by som sa ľuďom znepáčil. Myslím si, že televízia je dôležitá, takže do toho pôjdem, ale nebudem schopný predviesť takú šou, akú predvádzam v osobnom vystúpení.“ Presley sa k Allenovej šou vracal ako k najsmiešnejšiemu vystúpeniu svojej kariéry. Neskôr v ten večer vystúpil v populárnej miestnej televíznej šou Hy Gardner Calling. Na otázku, či sa poučil z kritiky, ktorej bol vystavený, Presley odpovedal: „Nie, nepoučil, nemám pocit, že by som robil niečo zle… Nechápem, ako by mohol mať akýkoľvek druh hudby zlý vplyv na ľudí, keď je to len hudba. … Ako by mohla rock’n’rollová hudba niekoho prinútiť k vzbure proti rodičom?“

Nasledujúci deň Presley nahral pieseň „Hound Dog“ spolu s piesňami „Any Way You Want Me“ a „Don’t Be Cruel“. The Jordanaires spievali harmoniku, rovnako ako v The Steve Allen Show; s Presleym spolupracovali až do 60. rokov. O niekoľko dní neskôr Presley vystúpil na koncerte pod holým nebom v Memphise, na ktorom vyhlásil: „Viete, tí ľudia v New Yorku ma nezmenia. Dnes večer vám ukážem, aký je skutočný Elvis.“ V auguste sudca v Jacksonville na Floride nariadil Presleymu, aby skrotil svoje vystúpenie. Počas nasledujúceho vystúpenia sa zväčša nehýbal, okrem toho, že na posmech príkazu sugestívne pohol malíčkom. Singel spájajúci skladby „Don’t Be Cruel“ a „Hound Dog“ vládol na vrchole hitparád 11 týždňov – hranicu, ktorá nebola prekonaná 36 rokov. Nahrávanie Presleyho druhého albumu sa uskutočnilo v Hollywoode počas prvého septembrového týždňa. Leiber a Stoller, autori skladby „Hound Dog“, prispeli skladbou „Love Me“.

Allenova šou s Presleym po prvý raz porazila v sledovanosti šou Eda Sullivana na CBS. Sullivan napriek svojmu júnovému vyhláseniu objednal Presleyho na tri vystúpenia za bezprecedentných 50 000 dolárov. Prvé z nich, 9. septembra 1956, videlo približne 60 miliónov divákov – rekordných 82,6 % televíznych divákov. Moderátorom šou bol herec Charles Laughton, ktorý zaskakoval, kým sa Sullivan zotavoval z autonehody. Presley sa v ten večer objavil v dvoch segmentoch z televízneho mesta CBS v Los Angeles. Podľa Elvisovej legendy bol Presley postrelený len od pása nahor. Pri sledovaní klipov z Allenovej a Berleovej šou so svojím producentom Sullivan vyslovil názor, že Presley „má pod rozkrokom nohavíc zavesené nejaké zariadenie – takže keď hýbe nohami tam a späť, vidno obrys jeho penisu… Myslím, že je to fľaša od koly… Toto jednoducho nemôžeme mať v nedeľu večer. Toto je rodinná šou!“ Sullivan pre TV Guide verejne povedal: „Pokiaľ ide o jeho pohyby, celá vec sa dá kontrolovať pomocou záberov kamery.“ V skutočnosti bol Presley v prvom a druhom predstavení zobrazený od hlavy po päty. Hoci bola práca s kamerou počas jeho debutu relatívne diskrétna, s detailnými zábermi zakrývajúcimi nohy, keď tancoval, štúdiové publikum reagovalo v obvyklom štýle: kričalo. Presleyho vystúpenie s jeho pripravovaným singlom, baladou „Love Me Tender“, vyvolalo rekordný počet miliónov predobjednávok. Viac ako ktorákoľvek iná udalosť to bolo toto prvé vystúpenie v The Ed Sullivan Show, ktoré z Presleyho urobilo národnú celebritu sotva precedensových rozmerov.

Presleyho vzostup slávy sprevádzala kultúrna zmena, ktorú pomohol inšpirovať a ktorú začal symbolizovať. Rozpútal „najväčšiu popovú mániu od čias Glenna Millera a Franka Sinatru… Presley priniesol rock’n’roll do hlavného prúdu populárnej kultúry“, píše historik Marty Jezer. „Keďže Presley udával umelecké tempo, nasledovali ho ďalší umelci. … Presley viac než ktokoľvek iný dal mladým ľuďom vieru v seba samých ako v osobitnú a určitým spôsobom jednotnú generáciu – ako vôbec prvý v Amerike pocítil silu integrovanej mládežníckej kultúry.“

Reakcie publika na Presleyho živých vystúpeniach boli čoraz horlivejšie. Moore si spomína: „Začal: ‚You ain’t nothin‘ but a Hound Dog‘ a oni sa rozutekali. Vždy reagovali rovnako. Zakaždým sa strhla vzbura.“ Na dvoch koncertoch, ktoré odohral v septembri na Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show, sa k policajnej ochranke pridalo 50 príslušníkov Národnej gardy, aby sa zabezpečilo, že dav nevyvolá výtržnosti. Elvis, Presleyho druhý album RCA Victor, vyšiel v októbri a rýchlo sa dostal na prvé miesto v rebríčku Billboard. Album obsahuje skladbu „Old Shep“, ktorú zaspieval na talentovej súťaži v roku 1945 a ktorá teraz znamenala, že prvýkrát hral na klavíri na nahrávke RCA Victor. Podľa Guralnicka je „v zastavených akordoch a trochu potácajúcom sa rytme počuť nezameniteľné emócie a rovnako nezameniteľné oceňovanie emócií nad technikou“. Pri hodnotení hudobného a kultúrneho vplyvu Presleyho nahrávok od skladby „That’s All Right“ až po Elvisa rockový kritik Dave Marsh napísal, že „tieto nahrávky viac než ktorékoľvek iné obsahujú zárodky toho, čím rock & roll bol, je a s najväčšou pravdepodobnosťou aj toho, čím sa v dohľadnej dobe môže stať“.

Presley sa 28. októbra vrátil do Sullivanovej šou v jej hlavnom štúdiu v New Yorku, ktorú tentoraz viedol jeho menovec. Po vystúpení ho davy v Nashville a St. Jeho prvý film Love Me Tender bol uvedený 21. novembra. Hoci v ňom nehral hlavnú úlohu, pôvodný názov filmu – The Reno Brothers – bol zmenený, aby sa využila jeho posledná nahrávka číslo jeden: „Love Me Tender“ sa dostala na vrchol hitparády začiatkom toho mesiaca. Aby sa ďalej využila Presleyho popularita, k pôvodne čisto hereckej úlohe boli pridané štyri hudobné čísla. Kritici film odsúdili, ale v pokladniciach sa mu darilo veľmi dobre. Presley dostal hlavnú úlohu v každom ďalšom filme, ktorý nakrútil.

4. decembra sa Presley zastavil v Sun Records, kde nahrávali Carl Perkins a Jerry Lee Lewis, a spolu s Johnnym Cashom mali improvizovanú jam session. Hoci Phillips už nemal právo vydať žiadny Presleyho materiál, postaral sa o to, aby bolo toto sedenie zachytené na páske. Výsledok, ktorý nebol oficiálne vydaný 25 rokov, sa stal známy ako nahrávka „Million Dollar Quartet“. Rok sa skončil článkom na titulnej strane denníka The Wall Street Journal, v ktorom sa uvádzalo, že Presleyho tovar priniesol okrem predaja jeho nahrávok aj 22 miliónov dolárov, a vyhlásením časopisu Billboard, že umiestnil viac skladieb v prvej stovke ako ktorýkoľvek iný umelec od začiatku vydávania platní. V prvom celom roku pôsobenia v RCA Victor, vtedy najväčšej nahrávacej spoločnosti v hudobnom priemysle, sa Presley podieľal na predaji singlov vydavateľstva viac ako 50 %.

Presley vystúpil v tretej a poslednej šou Eda Sullivana 6. januára 1957 – pri tejto príležitosti bol skutočne zastrelený len po pás. Niektorí komentátori tvrdili, že Parker zinscenoval vystúpenie s cenzúrou, aby získal publicitu. V každom prípade, ako opisuje kritik Greil Marcus, Presley „sa nezväzoval. Zanechal nevýrazné oblečenie, ktoré mal na sebe na prvých dvoch vystúpeniach, a vystúpil v obskúrnom kostýme paškvilu, ak nie háremového dievčaťa. Od mejkapu na očiach, cez vlasy padajúce do tváre, až po ohromujúco sexuálne obsadenie úst, hral Rudolpha Valentina vo filme Šejk so všetkými stopkami.“ Na záver, predvádzajúc svoj rozsah a vzdorujúc Sullivanovmu želaniu, Presley zaspieval jemný černošský spirituál „Peace in the Valley“. Na konci vystúpenia Sullivan vyhlásil, že Presley je „skutočný slušný, dobrý chlapec“. O dva dni neskôr Memphiská odvodová komisia oznámila, že Presley bude zaradený do kategórie 1-A a pravdepodobne bude odvedený niekedy v tom roku.

Každý z troch Presleyho singlov vydaných v prvej polovici roka 1957 sa dostal na prvé miesto: „Too Much“, „All Shook Up“ a „(Let Me Be Your) Teddy Bear“. Už ako medzinárodná hviezda priťahoval fanúšikov aj tam, kde jeho hudba oficiálne nevyšla. Pod titulkom „Presleyho nahrávky sú v Sovietskom zväze šialenstvom“ denník The New York Times informoval, že výlisky jeho hudby na vyradených röntgenových platniach sa v Leningrade predávali za vysoké ceny. Medzi natáčaním filmov a nahrávaním si 22-ročný Presley našiel čas aj na to, aby si 19. marca 1957 kúpil 18-izbové sídlo Graceland za sumu 102 500 dolárov. Sídlo, ktoré sa nachádzalo približne 9 míľ (14 km) južne od centra Memphisu, bolo určené pre neho a jeho rodičov. Pred kúpou Elvis nahral skladbu Loving You – soundtrack k svojmu druhému filmu, ktorý bol uvedený v júli. Bol to tretí Presleyho album, ktorý sa umiestnil na prvom mieste v rade. Titulnú skladbu napísali Leiber a Stoller, ktorí boli následne poverení napísaním štyroch zo šiestich piesní nahraných na nahrávaní pre Jailhouse Rock, Presleyho ďalší film. Autorský tím účinne produkoval Jailhouse sessions a vytvoril si blízky pracovný vzťah s Presleym, ktorý ich začal považovať za svoj „talizman pre šťastie“. „Bol rýchly,“ povedal Leiber. „Každé demo, ktoré ste mu dali, vedel naspamäť za desať minút.“ Titulná skladba bola ďalším hitom číslo jeden, rovnako ako EP Jailhouse Rock.

Presley v priebehu roka absolvoval tri krátke turné, ktoré naďalej vyvolávali bláznivý ohlas publika. Detroitské noviny naznačili, že „problémom pri návšteve Elvisa Presleyho je, že vás môže zabiť“. Študenti z Villanovy ho vo Filadelfii zasypali vajíčkami a vo Vancouveri sa dav po skončení koncertu vzbúril a zničil pódium. Frank Sinatra, ktorý v štyridsiatych rokoch minulého storočia inšpiroval mdloby aj krik dospievajúcich dievčat, odsúdil nový hudobný fenomén. V jednom článku v časopise odsúdil rock and roll ako „brutálny, škaredý, degenerovaný, zlomyseľný… Podnecuje takmer úplne negatívne a deštruktívne reakcie mladých ľudí. Páchne falošne a falošne. Spievajú, hrajú a píšu ho väčšinou kreténski hlupáci. … Toto žlčou páchnuce afrodiziakum odsudzujem.“ Presley na otázku, čo na to povedať, odpovedal: „Obdivujem toho človeka. Má právo povedať, čo chce povedať. Má veľký úspech a je výborný herec, ale myslím si, že to nemal hovoriť. … Je to trend, presne taký istý, akému čelil, keď pred rokmi začínal.“

Leiber a Stoller boli opäť v štúdiu pri nahrávaní Elvisovho vianočného albumu. Ku koncu nahrávania napísali na Presleyho žiadosť pieseň: „Santa Claus Is Back in Town“, blues plné narážok. Sviatočné vydanie albumu natiahlo Presleyho sériu albumov číslo jeden na štyri a stalo sa najpredávanejším vianočným albumom v Spojených štátoch, ktorého sa celosvetovo predalo viac ako 20 miliónov kusov. Po skončení relácie Moore a Black – poberajúci len skromné týždenné platy a nepodieľajúci sa na obrovskom finančnom úspechu Presleyho – odstúpili. Hoci sa o niekoľko týždňov vrátili späť na diéty, bolo jasné, že už nejaký čas neboli súčasťou Presleyho vnútorného kruhu. Dvadsiateho decembra dostal Presley oznámenie o povolaní do armády. Dostal odklad, aby mohol dokončiť pripravovaný film King Creole, do ktorého už Paramount a producent Hal Wallis investovali 350 000 dolárov. O pár týždňov v novom roku sa skladba „Don’t“, ďalšia melódia Leibera a Stollera, stala Presleyho desiatym číslom jeden v predaji. Bolo to len 21 mesiacov, odkedy ho „Heartbreak Hotel“ vyniesla prvýkrát na vrchol. Nahrávanie soundtracku k filmu King Creole sa konalo v Hollywoode v polovici januára 1958. Leiber a Stoller poskytli tri piesne a opäť boli pri tom, ale bolo to naposledy, čo Presley a toto duo úzko spolupracovali. Ako Stoller neskôr spomínal, Presleyho manažér a okolie sa ho snažili od seba oddeliť: „Odstránili ho. … Držali ho oddelene.“ Krátka zvuková relácia 11. februára znamenala ďalší koniec – bola to posledná príležitosť, pri ktorej mal Black vystúpiť s Presleym.

1958-1960: Vojenská služba a matkina smrť

24. marca 1958 bol Presley povolaný do americkej armády ako vojak vo Fort Chaffee neďaleko Fort Smith v Arkansase. Jeho príchod bol veľkou mediálnou udalosťou. Keď Presley vystúpil z autobusu, zišli sa k nemu stovky ľudí; fotografi ho potom sprevádzali do pevnosti. Presley vyhlásil, že sa teší na svoju vojenskú službu, a povedal, že nechce, aby sa s ním zaobchádzalo inak ako s ostatnými: „Armáda si so mnou môže robiť, čo chce.“

Presley začal základný výcvik vo Fort Hood v Texase. Počas dvojtýždňovej dovolenky začiatkom júna nahral v Nashville päť piesní. Začiatkom augusta jeho matke diagnostikovali hepatitídu a jej stav sa rýchlo zhoršoval. Presley dostal núdzovú dovolenku, aby ju mohol navštíviť, a 12. augusta pricestoval do Memphisu. O dva dni neskôr zomrela na zlyhanie srdca vo veku 46 rokov. Presley bol zdrvený a už nikdy nebol taký istý; ich vzťah zostal mimoriadne blízky – aj v jeho dospelosti používali medzi sebou detskú reč a Presley ju oslovoval domácimi menami.

Po výcviku sa Presley 1. októbra pripojil k 3. obrnenej divízii v nemeckom Friedbergu. Počas manévrov sa Presley zoznámil s amfetamínmi, ktoré mu podával seržant. Začal „prakticky evanjelizovať ich výhody“, nielen pre energiu, ale aj pre „silu“ a chudnutie, a mnohí jeho priatelia vo výstroji sa k nemu pridali a dopriali si ich. V armáde sa Presley zoznámil aj s karate, ktorému sa vážne venoval a trénoval ho Jürgen Seydel. Stalo sa jeho celoživotným záujmom, ktorý neskôr zahrnul do svojich živých vystúpení. Spolubojovníci svedčili o tom, že Presley chcel byť napriek svojej sláve vnímaný ako schopný, obyčajný vojak, a o jeho veľkorysosti. Svoj armádny plat venoval na charitu, zakúpil televízne prijímače pre základňu a každému vo výstroji kúpil extra sadu montérok.

Počas pobytu vo Friedbergu sa Presley zoznámil so 14-ročnou Priscillou Beaulieu. Nakoniec sa po sedem a polročných pytačkách vzali. Prvé dieťa Elvisa a Priscilly, Elaine, bolo počaté v Nemecku a narodilo sa v Clactone v Anglicku vo vojenskej nemocnici Middlesex Military War Hospital, Holland Road, Colchester, Essex, Spojené kráľovstvo koncom roka 1959. (Colchesterské vojenské kasárne a kasárne v Nemecku sú spojené vojenské základne). Jej rodný list je z 11. decembra 1959 pre Elvisa Aarona Presleyho a Priscillu Ann Wagnerovú. (Toto vyvrcholilo na základe výsledkov dokazovania z roku 2017 a aktualizovaného v roku 2021 prostredníctvom DNA a sedemročného federálneho vyšetrovania).

Priscilla vo svojej autobiografii uviedla, že Presley sa obával, že jeho 24-mesačné pôsobenie v armáde zničí jeho kariéru. V špeciálnych službách by mohol vystupovať s hudobnými vystúpeniami a zostať v kontakte s verejnosťou, ale Parker ho presvedčil, že ak si chce získať rešpekt verejnosti, mal by slúžiť svojej krajine ako radový vojak. Správy v médiách opakovali Presleyho obavy o jeho kariéru, ale producent RCA Victor Steve Sholes a Freddy Bienstock zo spoločnosti Hill and Range sa starostlivo pripravili na jeho dvojročnú prestávku. Vyzbrojení značným množstvom nevydaného materiálu udržiavali pravidelný prúd úspešných nahrávok. V období medzi uvedením a prepustením mal Presley desať hitov v prvej štyridsiatke, vrátane „Wear My Ring Around Your Neck“, bestselleru „Hard Headed Woman“ a „One Night“ v roku 1958 a „(Now and Then There’s) A Fool Such as I“ a číslo jeden „A Big Hunk o‘ Love“ v roku 1959. Spoločnosť RCA Victor v tomto období vytvorila aj štyri albumy zostavené z predtým vydaného materiálu, najúspešnejší bol Elvisov album Golden Records (1958), ktorý sa dostal na tretie miesto v rebríčku LP platní.

1960-1968: Zameranie na filmy

Presley sa vrátil do Spojených štátov 2. marca 1960 a o tri dni neskôr bol v hodnosti seržanta čestne prepustený. Vlak, ktorý ho viezol z New Jersey do Tennessee, bol celú cestu plný davov a Presley bol vyzvaný, aby sa objavil na plánovaných zastávkach a potešil svojich fanúšikov. V noci 20. marca vstúpil do štúdia RCA Victor v Nashville, aby vystrihol skladby pre nový album spolu so singlom „Stuck on You“, ktorý bol urýchlene vydaný a rýchlo sa stal hitom číslo jeden. Ďalšie nashvillské sedenie o dva týždne neskôr prinieslo dvojicu jeho najpredávanejších singlov, balady „It’s Now or Never“ a „Are You Lonesome Tonight?“, spolu so zvyškom albumu Elvis Is Back! Album obsahuje niekoľko piesní, ktoré Greil Marcus opísal ako plné chicagského blues „hrozby, poháňané Presleyho vlastnou supermikrofónnou akustickou gitarou, brilantnou hrou Scottyho Moora a démonickou saxofónovou prácou Bootsa Randolpha. Elvisov spev nebol sexi, ale pornografický.“ Podľa hudobného historika Johna Robertsona nahrávka ako celok „vyvolávala predstavu interpreta, ktorý môže byť všetkým“: „koketným tínedžerským idolom so zlatým srdcom, temperamentným, nebezpečným milencom, bluesovým spevákom, sofistikovaným zabávačom v nočných kluboch“.

Presley sa 12. mája vrátil do televízie ako hosť v špeciálnom programe Franka Sinatru Timex Special – čo bolo pre obe hviezdy ironické, keďže Sinatra predtým rokenrol vyzdvihoval. Táto šou, známa aj pod názvom Welcome Home Elvis, sa nahrávala koncom marca a bola jediným Presleyho vystúpením pred publikom za celý rok. Parker si za osem minút spevu zabezpečil neslýchaný honorár 125 000 dolárov. Vysielanie prilákalo obrovský počet divákov.

G.I. Blues, soundtrack k prvému Presleyho filmu od jeho návratu, sa v októbri stal albumom číslo jeden. O dva mesiace neskôr nasledovala jeho prvá LP platňa s posvätným materiálom His Hand in Mine. Dosiahla 13. miesto v americkom popovom rebríčku a 3. miesto v Spojenom kráľovstve, čo sú na gospelový album pozoruhodné čísla. Vo februári 1961 Presley vystúpil na dvoch benefičných koncertoch v Memphise v mene 24 miestnych charitatívnych organizácií. Počas obeda, ktorý tomuto podujatiu predchádzal, mu spoločnosť RCA Victor odovzdala plaketu potvrdzujúcu celosvetový predaj viac ako 75 miliónov nahrávok. Počas 12-hodinového nahrávania v Nashville v polovici marca vznikol takmer celý Presleyho ďalší štúdiový album Something for Everybody. Podľa opisu Johna Robertsona je príkladom nashvillského zvuku, zdržanlivého, kozmopolitného štýlu, ktorý bude definovať country hudbu v 60. rokoch. Album, ktorý predpovedá mnohé z toho, čo sa malo od samotného Presleyho objaviť v nasledujúcom polstoročí, je z veľkej časti „príjemným, neohrozujúcim pastišom hudby, ktorá bola kedysi Elvisovým rodným právom“. Bola to jeho šiesta LP platňa, ktorá sa umiestnila na prvom mieste. Ďalší benefičný koncert, na ktorom sa zbierali peniaze na pamätník Pearl Harbor, sa konal 25. marca na Havaji. Malo to byť Presleyho posledné verejné vystúpenie na sedem rokov.

Parker dovtedy tlačil Presleyho do náročného filmového programu, zameraného na šablónovité hudobné komédie so skromným rozpočtom. Presley spočiatku trval na tom, že sa bude venovať vyšším úlohám, ale keď dva filmy v dramatickejšom duchu – Plamenná hviezda (1960) a Divokosť na vidieku (1961) – neboli komerčne úspešné, vrátil sa ku vzorcu. Medzi 27 filmami, ktoré nakrútil v 60. rokoch, bolo niekoľko ďalších výnimiek. Jeho filmy boli takmer všeobecne odsudzované; kritik Andrew Caine ich odmietol ako „panteón nevkusu“. Napriek tomu boli prakticky všetky ziskové. Hal Wallis, ktorý produkoval deväť z nich, vyhlásil: „Presleyho film je jediná istota v Hollywoode.“

K 15 Presleyho filmom zo 60. rokov minulého storočia boli vydané albumy so soundtrackom a k ďalším 5 filmom EP so soundtrackom. Rýchla produkcia filmov a ich vydávanie – často hral v troch filmoch ročne – ovplyvnili jeho hudbu. Podľa Jerryho Leibera bol vzorec soundtracku zrejmý už pred Presleyho odchodom do armády: „tri balady, jedna v strednom tempe , jedna v tempe a jedno break bluesové boogie“. S pribúdajúcim desaťročím sa kvalita soundtrackových piesní „postupne zhoršovala“. Julie Parrish, ktorá sa objavila vo filme Paradise, Hawaiian Style (1966), hovorí, že sa mu nepáčili mnohé piesne vybrané pre jeho filmy. Gordon Stoker zo skupiny The Jordanaires opisuje, ako sa Presley odťahoval od štúdiového mikrofónu: „Materiál bol taký zlý, že mal pocit, že ho nemôže spievať.“ Na väčšine filmových albumov sa objavila jedna alebo dve piesne od uznávaných autorov, ako bol napríklad tím Doc Pomus a Mort Shuman. Vo všeobecnosti sa však podľa životopisca Jerryho Hopkinsa zdalo, že čísla „napísali na objednávku ľudia, ktorí nikdy nerozumeli Elvisovi ani rock and rollu“. Bez ohľadu na kvalitu piesní sa tvrdí, že Presley ich vo všeobecnosti spieval dobre a s nasadením. Kritik Dave Marsh však počul pravý opak: „Presley sa nesnaží, čo je pravdepodobne najmúdrejší postup tvárou v tvár materiálu ako ‚No Room to Rumba in a Sports Car‘ a ‚Rock-A-Hula Baby‘.“

V prvej polovici desaťročia sa tri z Presleyho soundtrackových albumov umiestnili na prvom mieste v rebríčkoch popularity a niekoľko jeho najpopulárnejších piesní pochádza z jeho filmov, napríklad „Can’t Help Falling in Love“ (1961) a „Return to Sender“ (1962). („Viva Las Vegas“, titulná skladba k filmu z roku 1964, bola menším hitom ako béčko a skutočne populárnou sa stala až neskôr). Ale podobne ako v prípade umeleckých zásluh, aj komerčné výnosy sa neustále znižovali. Počas piatich rokov – 1964 až 1968 – mal Presley iba jeden hit v prvej desiatke: „Crying in the Chapel“ (1965), gospelové číslo nahrané ešte v roku 1960. Pokiaľ ide o nefilmové albumy, medzi vydaním albumu Pot Luck v júni 1962 a vydaním soundtracku k televíznemu špeciálu v novembri 1968, ktorý bol signálom jeho návratu, vyšla len jedna LP platňa s novým Presleyho materiálom: gospelový album How Great Thou Art (1967). Získal zaň svoju prvú cenu Grammy, a to za najlepší sakrálny výkon. Ako opísal Marsh, Presley bol „pravdepodobne najväčším bielym gospelovým spevákom svojej doby, skutočne posledným rock’n’rollovým umelcom, pre ktorého bol gospel rovnako dôležitou súčasťou jeho hudobnej osobnosti ako jeho svetské piesne“.

Krátko pred Vianocami 1966, viac ako sedem rokov od ich prvého stretnutia, požiadal Presley Priscillu Beaulieu o ruku. Vzali sa 1. mája 1967 počas krátkeho obradu v ich apartmáne v hoteli Aladdin v Las Vegas. Prúd šablónovitých filmov a montážnych soundtrackov sa valil ďalej. Až v októbri 1967, keď LP platňa so soundtrackom Clambake zaznamenala rekordne nízky predaj nového Presleyho albumu, si vedenie RCA uvedomilo problém. „Vtedy už samozrejme došlo k poškodeniu“, ako sa vyjadrili historici Connie Kirchberg a Marc Hendrickx. „Milovníci serióznej hudby považovali Elvisa za žart a všetci okrem jeho najvernejších fanúšikov za prepadáka.“

1968-1973: Comeback

Presleyho jediné dieťa, Lisa Marie, sa narodilo 1. februára 1968, v období, keď bol veľmi nespokojný so svojou kariérou. Z ôsmich Presleyho singlov vydaných v období od januára 1967 do mája 1968 sa len dva dostali do prvej štyridsiatky rebríčka a žiadny z nich nebol vyššie ako na 28. mieste. Jeho pripravovaný soundtrackový album Speedway by sa v rebríčku Billboard umiestnil na 82. mieste. Parker už presunul svoje plány do televízie, kde sa Presley neobjavil od Sinatrovej šou Timex v roku 1960. S televíziou NBC uzavrel dohodu, ktorá ju zaväzovala financovať celovečerný film a odvysielať vianočný špeciál.

Špeciál, ktorý sa nahrával koncom júna v Burbanku v Kalifornii, sa volal jednoducho Elvis a vysielal sa 3. decembra 1968. Neskôr bol známy ako ’68 Comeback Special a obsahoval veľkorysé štúdiové produkcie, ako aj piesne predvedené s kapelou pred malým publikom – išlo o prvé živé vystúpenie Presleyho od roku 1961. V živých segmentoch bol Presley oblečený v priliehavej čiernej koži, spieval a hral na gitare nespútaným štýlom, ktorý pripomínal jeho začiatky v rock and rollovom období. Režisér a koproducent Steve Binder tvrdo pracoval na tom, aby pripravil šou, ktorá mala ďaleko od hodiny vianočných piesní, ktorú Parker pôvodne plánoval. Šou, ktorá bola v tej sezóne najvyššie hodnotenou šou NBC, zaujala 42 percent celkovej sledovanosti. Jon Landau z časopisu Eye poznamenal: „Je niečo magické na tom, keď človek, ktorý sa stratil, nájde cestu späť domov. Spieval s takou silou, akú už ľudia od rock’n’rollových spevákov neočakávajú. Svojím telom hýbal bez nároku na honorár a s takým úsilím, že Jim Morrison by musel zelenať závisťou.“ Dave Marsh označuje toto vystúpenie za „emocionálne veľkolepé a historicky rezonujúce“.

V januári 1969 sa singel „If I Can Dream“, napísaný pre tento špeciál, dostal na 12. miesto. Album soundtracku sa dostal do prvej desiatky. Podľa priateľa Jerryho Schillinga tento špeciál Presleymu pripomenul to, „čo nemohol robiť celé roky, že si mohol vybrať ľudí, že si mohol vybrať piesne a nikto mu nehovoril, čo musí byť na soundtracku. … Dostal sa z väzenia, človeče.“ Binder o Presleyho reakcii povedal: „Pustil som Elvisovi 60-minútový program a on mi v premietacej sále povedal: ‚Steve, je to tá najlepšia vec, akú som kedy v živote urobil. Dávam ti svoje slovo, že už nikdy nebudem spievať pieseň, ktorej by som neveril.“

Presley, povzbudený skúsenosťami z albumu Comeback Special, sa zapojil do plodnej série nahrávaní v American Sound Studio, z ktorých vznikol slávny album From Elvis in Memphis. Vydal ho v júni 1969 a bol to jeho prvý svetský album bez zvukovej stopy, ktorý vznikol počas ôsmich rokov v štúdiu. Ako ho opísal Dave Marsh, je to „majstrovské dielo, v ktorom Presley okamžite doháňa trendy v pop music, ktoré ho počas filmových rokov akoby obchádzali. Spieva country piesne, soulové skladby a rockery so skutočným presvedčením, čo je ohromujúci úspech“. Album obsahoval hitový singel „In the Ghetto“, vydaný v apríli, ktorý sa dostal na tretie miesto v popovej hitparáde – Presleyho prvý ne-gospelový hit v prvej desiatke od „Bossa Nova Baby“ v roku 1963. Ďalšie hity pochádzajú z nahrávania albumu American Sound: „Suspicious Minds“, „Don’t Cry Daddy“ a „Kentucky Rain“.

Presley sa chcel vrátiť k pravidelnému koncertovaniu. Po úspechu Comeback Special prichádzali ponuky z celého sveta. Londýnske Palladium ponúklo Parkerovi 28 000 dolárov za týždenné vystúpenie. Odpovedal: „To je pre mňa dobré, koľko teraz môžete dostať za Elvisa?“ V máji oznámil úplne nový hotel International v Las Vegas, ktorý sa pýšil najväčším showroomom v meste, že si objednal Presleyho. Počas štyroch týždňov, počnúc 31. júlom, mal odohrať 57 vystúpení. Moore, Fontana a Jordanaires sa odmietli zúčastniť, pretože sa obávali, že prídu o lukratívnu prácu v Nashville. Presley zostavil nový, špičkový sprievod pod vedením gitaristu Jamesa Burtona, ktorý zahŕňal dve gospelové skupiny The Imperials a Sweet Inspirations. Kostýmový výtvarník Bill Belew, zodpovedný za intenzívny kožený styling albumu Comeback Special, vytvoril pre Presleyho nový scénický vzhľad, inšpirovaný Presleyho vášňou pre karate. Napriek tomu bol nervózny: jeho jediné predchádzajúce angažmán v Las Vegas v roku 1956 bolo neúspešné. Parker, ktorý chcel z Presleyho návratu urobiť šoubiznisovú udalosť roka, dohliadal na veľkú propagáciu. Majiteľ hotela Kirk Kerkorian zasa zariadil, aby do New Yorku poslal svoje vlastné lietadlo, ktoré by priviezlo rockových novinárov na debutové vystúpenie.

Presley vystúpil na pódium bez úvodu. Publikum, ktoré tvorilo 2 200 divákov vrátane mnohých celebrít, mu tlieskalo v stoji ešte pred tým, ako zaspieval jednu notu, a po jeho vystúpení ešte raz. Tretí nasledoval po jeho prídavku „Can’t Help Falling in Love“ (pieseň, ktorá bude jeho záverečným číslom po väčšinu 70. rokov). Na tlačovej konferencii po vystúpení, keď ho jeden z novinárov nazval „kráľom“, Presley gestom ukázal na Fatsa Domina, ktorý sa prizeral scéne. „Nie,“ povedal Presley, „to je skutočný kráľ rock and rollu.“ Na druhý deň vyústili Parkerove rokovania s hotelom do päťročnej zmluvy, podľa ktorej mal Presley hrať vždy vo februári a auguste s ročným platom 1 milión dolárov. Newsweek to komentoval slovami: „Na Elvisovi je niekoľko neuveriteľných vecí, ale tou najneuveriteľnejšou je jeho vytrvalosť vo svete, kde meteorické kariéry vyhasínajú ako padajúce hviezdy.“ Rolling Stone nazval Presleyho „nadprirodzeným, jeho vlastným vzkriesením“. V novembri mal premiéru Presleyho posledný nekoncertný film Change of Habit. Dvojalbum From Memphis to Vegas

Cassandra Petersonová, neskoršia televízna Elvíra, sa s Presleym zoznámila v tomto období v Las Vegas, kde pracovala ako showgirl. Na ich stretnutie spomínala: „Keď som ho spoznala, bol taký proti drogám. Spomenula som mu, že fajčím marihuanu, a on sa len zhrozil. Povedal: ‚Už to nikdy nerob‘.“ Presley bol nielen hlbokým odporcom rekreačných drog, ale aj zriedkavo pil. Viacerí členovia jeho rodiny boli alkoholici, čomu sa chcel vyhnúť.

Presley sa vrátil do International začiatkom roka 1970 na prvé z dvojmesačných vystúpení v roku a odohral dve predstavenia za večer. Záznamy z týchto vystúpení boli vydané na albume On Stage. Koncom februára Presley odohral v houstonskom Astrodome šesť koncertov, ktoré lámali rekordy návštevnosti. V apríli bol vydaný singel „The Wonder of You“ – hit číslo jeden v Spojenom kráľovstve, ktorý sa dostal aj na vrchol amerického rebríčka adult contemporary. Spoločnosť Metro-Goldwyn-Mayer v auguste nakrúcala v International zábery zo skúšok a koncertov pre dokumentárny film Elvis: That’s the Way It Is. Presley vystupoval v kombinéze, ktorá sa stala charakteristickým znakom jeho živých vystúpení. Počas tohto angažmánu sa mu vyhrážali zabitím, ak nezaplatí 50 000 dolárov. Presley bol od 50. rokov minulého storočia terčom mnohých vyhrážok, často bez jeho vedomia. FBI brala túto hrozbu vážne a počas nasledujúcich dvoch vystúpení bola posilnená bezpečnosť. Presley vyšiel na pódium s Derringerom v pravej topánke a pištoľou kalibru 45 za opaskom, ale koncerty sa zaobišli bez incidentov.

Album That’s the Way It Is, ktorý vznikol ako sprievodný film k dokumentu a obsahoval štúdiové aj živé nahrávky, znamenal štýlový posun. Ako poznamenal hudobný historik John Robertson, „autorita Presleyho spevu pomohla zakryť skutočnosť, že album sa rozhodne vzdiali od inšpirácie americkými koreňmi z memphiských sessions smerom k strednejšiemu zvuku. Po tom, čo sa country dostalo na vedľajšiu koľaj a soul a R&B zostali v Memphise, zostal veľmi elegantný, veľmi čistý biely pop – ideálny pre publikum v Las Vegas, ale pre Elvisa to bol jednoznačný krok späť.“ Po skončení svojho medzinárodného angažmánu 7. septembra sa Presley vydal na týždňové koncertné turné, prevažne na juh, prvé od roku 1958. V novembri nasledovalo ďalšie týždňové turné po západnom pobreží.

21. decembra 1970 Presley zorganizoval stretnutie s prezidentom Richardom Nixonom v Bielom dome, kde vyjadril svoje vlastenectvo a vysvetlil, ako by podľa neho mohol osloviť hippies a pomôcť im v boji proti drogovej kultúre, ktorú on a prezident nenávideli. Požiadal Nixona o odznak Úradu pre omamné látky a nebezpečné drogy, ktorý by pridal k podobným predmetom, ktoré začal zbierať, a ktorý by znamenal oficiálne schválenie jeho vlasteneckého úsilia. Nixon, ktorému sa toto stretnutie zrejme zdalo nepríjemné, vyjadril presvedčenie, že Presley môže vyslať pozitívny odkaz mladým ľuďom, a preto je dôležité, aby si „zachoval svoju dôveryhodnosť“. Presley Nixonovi povedal, že skupina The Beatles, ktorej piesne v tom období pravidelne koncertoval, je podľa neho príkladom protiamerického trendu. Presley a jeho priatelia predtým absolvovali štvorhodinové stretnutie s Beatles v jeho dome v Bel Air v Kalifornii v auguste 1965. Keď sa Paul McCartney dozvedel správy o tomto stretnutí, neskôr povedal, že „sa cítil trochu zradený. … Veľkým vtipom bolo, že sme brali drogy a pozrite sa, čo sa mu stalo.“ Narážal tým na Presleyho predčasnú smrť, ktorá súvisela s užívaním liekov na predpis.

Americká obchodná komora pre juniorov 16. januára 1971 vyhlásila Presleyho za jedného z desiatich najvýznamnejších mladých mužov národa. Krátko nato mesto Memphis pomenovalo úsek diaľnice 51 South, na ktorom sa nachádza Graceland, „Elvis Presley Boulevard“. V tom istom roku sa Presley stal prvým rokenrolovým spevákom, ktorému Národná akadémia nahrávacích umení a vied, organizácia udeľujúca ceny Grammy, udelila cenu za celoživotné dielo (vtedy známu ako Bing Crosby Award). V roku 1971 vyšli tri nové, nefilmové Presleyho štúdiové albumy, teda toľko, koľko ich vyšlo za predchádzajúcich osem rokov. Kritikou bol najlepšie prijatý Elvis Country, koncepčná nahrávka zameraná na žánrové štandardy. Najviac sa predával album Elvis Sings the Wonderful World of Christmas, podľa Greila Marcusa „najpravdivejšia výpoveď zo všetkých“. „Uprostred desiatich bolestne jemných vianočných piesní, z ktorých každá bola zaspievaná s desivou úprimnosťou a pokorou, sa dalo nájsť Elvisa, ako si v šiestich plamenných minútach prehráva ‚Merry Christmas Baby‘, chrapľavé staré blues Charlesa Browna. … Ak bol hriech jeho neživotnosťou, bola to jeho hriešnosť, ktorá ho oživila.“

MGM opäť nakrúcala Presleyho v apríli 1972, tentoraz pre film Elvis on Tour, ktorý v tom roku získal Zlatý glóbus za najlepší dokumentárny film. Jeho gospelový album He Touched Me, vydaný v tom istom mesiaci, mu mal priniesť druhú súťažnú cenu Grammy za najlepší inšpiratívny výkon. Štrnásťdňové turné sa začalo bezprecedentnými štyrmi po sebe vypredanými koncertmi v newyorskej Madison Square Garden. Večerný koncert z 10. júla bol zaznamenaný a o týždeň neskôr vydaný na LP platni. Elvis: V Madison Square Garden sa stal jedným z najpredávanejších Presleyho albumov. Po skončení turné bol vydaný singel „Burning Love“ – posledný Presleyho hit v prvej desiatke amerického popového rebríčka. „Najvzrušujúcejší singel, aký Elvis vytvoril od čias ‚All Shook Up‘,“ napísal rockový kritik Robert Christgau. „Kto iný by dokázal, aby ‚It’s coming closer, the flames are now licking my body‘ (Blíži sa to, plamene teraz olizujú moje telo) znelo ako asistencia so sprievodnou kapelou Jamesa Browna?“

Presley a jeho manželka sa medzitým čoraz viac vzďaľovali, sotva spolu žili. V roku 1971 mal pomer s Joyce Bovou, ktorý vyústil do jej tehotenstva a potratu. Často spomínal možnosť, že by sa mohla presťahovať do Gracelandu, a hovoril, že Priscillu pravdepodobne opustí. Presleyovci sa rozišli 23. februára 1972 po tom, ako Priscilla prezradila svoj vzťah s Mikom Stoneom, inštruktorom karate, ktorého jej Presley odporučil. Priscilla rozprávala, že keď mu to povedala, Presley ju „chytil… a násilne sa s ňou miloval“, pričom vyhlásil: „Takto sa miluje skutočný muž so svojou ženou.“ Neskôr v rozhovore uviedla, že ľutuje výber svojich slov pri opise incidentu, a povedala, že to bolo prehnané. O päť mesiacov neskôr sa k Presleymu nasťahovala jeho nová priateľka Linda Thompsonová, skladateľka a niekdajšia memphiská kráľovná krásy. Presley a jeho manželka podali 18. augusta žiadosť o rozvod. Podľa Joea Moschea zo skupiny Imperials bol neúspech Presleyho manželstva „ranou, z ktorej sa už nikdy nespamätal“. Na zriedkavej tlačovej konferencii v júni toho roku sa reportér opýtal Presleyho, či je spokojný so svojím imidžom. Presley odpovedal: „No, imidž je jedna vec a človek druhá… je veľmi ťažké žiť podľa imidžu.“

V januári 1973 Presley odohral dva benefičné koncerty pre fond Kui Lee Cancer Fund v súvislosti s prelomovým televíznym špeciálom Aloha z Havaja, ktorý sa stal prvým celosvetovo vysielaným koncertom sólového umelca. Prvé vystúpenie slúžilo ako skúšobná šou a záloha pre prípad, že by technické problémy ovplyvnili živé vysielanie o dva dni neskôr. Dňa 14. januára sa koncert Aloha from Hawaii vysielal naživo prostredníctvom satelitu pre divákov v hlavnom vysielacom čase v Japonsku, Južnej Kórei, Thajsku, na Filipínach, v Austrálii a na Novom Zélande, ako aj pre amerických vojakov pôsobiacich v juhovýchodnej Ázii. V Japonsku, kde bol vysielaný v rámci celoštátneho Týždňa Elvisa Presleyho, prekonal rekordy sledovanosti. Nasledujúci večer bol simultánne vysielaný v 28 európskych krajinách a v apríli sa rozšírená verzia napokon vysielala v USA, kde získala 57-percentný podiel na televíznej sledovanosti. Postupom času sa objavilo Parkerovo tvrdenie, že ho videla miliarda alebo viac ľudí, ale toto číslo sa ukázalo ako číry výmysel. Presleyho pódiový kostým sa stal najuznávanejším príkladom prepracovaného koncertného odevu, s ktorým sa jeho osoba posledných dní úzko spájala. Ako to opísala Bobbie Ann Masonová: „Na konci vystúpenia, keď rozprestrie svoj plášť American Eagle s plne roztiahnutými krídlami orla, ktoré má na chrbte napichnuté, sa stáva božskou postavou.“ Sprievodný dvojalbum, ktorý vyšiel vo februári, sa dostal na prvé miesto a nakoniec sa ho v Spojených štátoch predalo viac ako 5 miliónov kópií. Ukázalo sa, že to bol posledný Presleyho americký popový album, ktorý sa počas jeho života dostal na prvé miesto.

Na polnočnom predstavení v tom istom mesiaci vtrhli na pódium štyria muži a zjavne zaútočili. Presleyho prišli brániť ochrankári a jedného útočníka sám vyhodil z pódia. Po vystúpení sa začal zaoberať myšlienkou, že mužov poslal Mike Stone, aby ho zabili. Hoci sa ukázalo, že to boli len prehnane búrliví fanúšikovia, zúril: „Je vo mne príliš veľa bolesti… Stone zomrie.“ Jeho výbuchy pokračovali s takou intenzitou, že lekár ho napriek podávaniu veľkých dávok liekov nedokázal upokojiť. Po ďalších celých dvoch dňoch besnenia sa Red West, jeho priateľ a ochrankár, cítil nútený získať cenu za nájomnú vraždu a uľavilo sa mu, keď sa Presley rozhodol: „Do čerta, nechajme to zatiaľ tak. Možno je to trochu ťažké.“

1973-1977: Zhoršenie zdravotného stavu a smrť

Presleyho rozvod bol ukončený 9. októbra 1973. V tom čase sa už jeho zdravotný stav vážne zhoršoval. Počas roka sa dvakrát predávkoval barbiturátmi, pričom po prvom incidente strávil tri dni v kóme vo svojom hotelovom apartmáne. Koncom roka 1973 bol hospitalizovaný v polokomatóznom stave na následky závislosti od pethidínu. Podľa jeho ošetrujúceho lekára, doktora Georgea C. Nichopoulosa, Presley „cítil, že tým, že dostáva drogy od lekára, nie je bežným každodenným feťákom, ktorý si niečo zaobstará z ulice“. Od svojho návratu organizoval s každým ďalším rokom viac koncertných vystúpení a v roku 1973 absolvoval 168 koncertov, čo bol jeho najvyťaženejší program v histórii. Napriek podlomenému zdraviu sa v roku 1974 pustil do ďalšieho intenzívneho koncertovania.

Presleyho stav sa v septembri prudko zhoršil. Klávesista Tony Brown si spomenul na Presleyho príchod na koncert na Marylandskej univerzite: „Vypadol z limuzíny na kolená. Ľudia mu skočili na pomoc a on ich odstrčil so slovami: ‚Nepomáhajte mi. Vošiel na pódium a prvých tridsať minút sa držal mikrofónu, akoby to bol stĺp. Všetci sa na seba pozerali ako: ‚Uskutoční sa turné‘?“ Gitarista John Wilkinson si spomína: „Bol celý v bruchu. Hovoril nespisovne. Bol taký posratý… Bolo zjavné, že je zdrogovaný. Bolo zjavné, že s jeho telom je niečo strašne zlé. Bolo to také zlé, že slová piesní boli sotva zrozumiteľné. … Pamätám si, že som plakala. Sotva dokázal prekonať úvodné slovo.“ Wilkinson spomínal, že o niekoľko nocí neskôr v Detroite „som ho sledoval v šatni, ako sa len tak prevaľuje cez stoličku a nie je schopný pohybu. Tak často som si pomyslel: ‚Šéfe, prečo jednoducho nezrušíte toto turné a nedáte si rok pauzu…? Raz som v ostražitej chvíli niečo spomenul. Potľapkal ma po chrbte a povedal: ‚To bude v poriadku. Nerob si s tým starosti.“ Presley naďalej hrával pre vypredané davy. Kultúrna kritička Marjorie Garberová napísala, že teraz bol všeobecne vnímaný ako krkolomný popový spevák: „V podstate sa stal Liberace. Dokonca aj jeho fanúšičky boli teraz matróny v strednom veku a modrovlasé babičky.“

13. júla 1976 Vernon Presley – ktorý sa výrazne zapojil do finančných záležitostí svojho syna – prepustil ochrankárov „Memphiskej mafie“ Reda Westa (Presleyho priateľa od 50. rokov), Sonnyho Westa a Davida Heblera s odôvodnením, že je potrebné „znížiť výdavky“. Presley bol v tom čase v Palm Springs a niektorí naznačovali, že bol príliš zbabelý na to, aby sa týmto trom ľuďom postavil sám. Ďalší Presleyho spolupracovník, John O’Grady, tvrdil, že bodyguardi boli prepustení, pretože ich hrubé zaobchádzanie s fanúšikmi vyvolalo príliš veľa súdnych sporov. Presleyho nevlastný brat David Stanley však tvrdil, že bodyguardi boli prepustení, pretože čoraz otvorenejšie hovorili o Presleyho závislosti od drog.

Spoločnosť RCA, ktorá sa vždy tešila zo stabilného prílivu Presleyho produktov, začala byť znepokojená, keď jeho záujem o nahrávacie štúdio klesal. Po nahrávaní v decembri 1973, počas ktorého vzniklo 18 piesní, čo stačilo takmer na dva albumy, Presley v roku 1974 nenahral žiadne oficiálne štúdiové nahrávky. Parker dodal RCA ďalší koncertný záznam, Elvis Recorded Live on Stage in Memphis. Nahrávka z 20. marca obsahovala verziu skladby „How Great Thou Art“, ktorá mala Presleymu priniesť tretiu a poslednú súťažnú cenu Grammy. (Všetky jeho tri víťazstvá v súťaži Grammy z celkového počtu 14 nominácií boli za gospelové nahrávky). Presley sa vrátil do nahrávacieho štúdia v Hollywoode v marci 1975, ale Parkerove pokusy zorganizovať koncom roka ďalšie nahrávanie boli neúspešné. V roku 1976 poslala spoločnosť RCA do Gracelandu mobilnú nahrávaciu jednotku, ktorá umožnila dve plnohodnotné nahrávania v Presleyho dome. Dokonca aj v tomto pohodlnom kontexte sa pre neho nahrávací proces stal bojom.

Napriek obavám zo strany RCA a Parkera nahral Presley od júla 1973 do októbra 1976 prakticky celý obsah šiestich albumov. Hoci už nebol významným predstaviteľom v popových rebríčkoch, päť z týchto albumov sa dostalo do prvej päťky country rebríčka a tri sa dostali na prvé miesto: Promised Land (1975), From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee (1976) a Moody Blue (1977). Podobne ani jeho single v tomto období sa neukázali ako veľké popové hity, ale Presley zostal významnou silou na trhu country a adult contemporary. Osem štúdiových singlov z tohto obdobia vydaných počas jeho života sa dostalo do prvej desiatky jednej alebo oboch hitparád, z toho štyri len v roku 1974. Skladba „My Boy“ sa v roku 1975 stala hitom číslo jeden v rebríčku adult contemporary a skladba „Moody Blue“ sa v roku 1976 dostala na vrchol country rebríčka a na druhé miesto v rebríčku adult contemporary. V tom istom roku prišla snáď jeho kritikmi najoceňovanejšia nahrávka tejto éry, ktorú Greil Marcus označil za „apokalyptický útok“ na soulovú klasiku „Hurt“. „Ak sa cítil tak, ako znel,“ napísal Dave Marsh o Presleyho vystúpení, „zázrak nie je v tom, že mu zostával iba rok života, ale v tom, že dokázal prežiť tak dlho.“

V novembri 1976 sa Presley rozišiel s Lindou Thompsonovou a začal chodiť s novou priateľkou Ginger Aldenovou. O dva mesiace neskôr požiadal Aldenovú o ruku a dal jej zásnubný prsteň, hoci viacerí jeho priatelia neskôr tvrdili, že nemá vážny úmysel sa znovu oženiť. Novinár Tony Scherman napísal, že začiatkom roka 1977 „sa z Presleyho stala groteskná karikatúra jeho bývalého elegantného, energického ja. S veľkou nadváhou, otupený farmakami, ktoré denne požíval, sa sotva dokázal pretiahnuť cez svoje skrátené koncerty.“ V Alexandrii v Louisiane bol na pódiu necelú hodinu a „nebolo mu rozumieť“. Presley 31. marca zrušil vystúpenie v Baton Rouge, pretože nebol schopný vstať z hotelovej postele; celkovo musel zrušiť a preložiť štyri vystúpenia. Napriek zrýchľujúcemu sa zhoršovaniu zdravotného stavu Presley dodržiaval väčšinu koncertných záväzkov. Podľa Guralnicka fanúšikovia „čoraz hlasnejšie vyjadrovali svoje sklamanie, ale zdalo sa, že to všetko ide mimo Presleyho, ktorého svet sa teraz obmedzoval takmer výlučne na jeho izbu a knihy o špiritizme“. Presleyho bratranec Billy Smith spomínal, ako sedel vo svojej izbe a celé hodiny sa rozprával, niekedy rozprával obľúbené skeče Monty Pythonovcov a svoje vlastné eskapády z minulosti, ale častejšie ho zachvacovala paranoidná posadnutosť, ktorá Smithovi pripomínala Howarda Hughesa.

„Way Down“, Presleyho posledný singel vydaný počas jeho života, vyšiel 6. júna 1977. V tom istom mesiaci CBS nahrala dva koncerty pre televízny špeciál Elvis in Concert, ktorý sa mal vysielať v októbri. Na prvom z nich, natočenom 19. júna v Omahe, je Presleyho hlas, ako píše Guralnick, „takmer nerozoznateľný, malý, detský nástroj, ktorým väčšinu piesní viac rozpráva ako spieva, v iných neisto hľadá melódiu a prakticky nie je schopný artikulovať alebo projektovať“. O dva dni neskôr, v Rapid City v Južnej Dakote, „vyzeral zdravšie, zdalo sa, že trochu schudol, a znel tiež lepšie“, hoci na záver vystúpenia bola jeho tvár „orámovaná prilbou modročiernych vlasov, z ktorých sa mu na bledých, opuchnutých lícach lial pot“. Presleyho posledný koncert sa konal 26. júna 1977 v Indianapolise v Market Square Arene.

Kniha Elvis: Bola to prvá kniha, ktorá podrobne opisuje roky Presleyho zneužívania drog. Kniha ho zničila a neúspešne sa pokúsil zastaviť jej vydanie tým, že ponúkol vydavateľom peniaze. V tom čase už trpel glaukómom, hypertenziou, poškodením pečene a zväčšeným hrubým črevom, pričom každá z týchto chorôb bola znásobená – a možno aj spôsobená – užívaním drog.

V utorok 16. augusta 1977 večer mal Presley odletieť z Memphisu na ďalšie turné. V to popoludnie ho Ginger Aldenová objavila v bezvedomí na podlahe kúpeľne. Podľa jej očitého svedectva „Elvis vyzeral, akoby celé jeho telo pri používaní toalety úplne zastalo v sede a potom v tejto nehybnej polohe spadol dopredu priamo pred ňu. … Bolo jasné, že od chvíle, keď ho čokoľvek zasiahlo, až do momentu, keď dopadol na podlahu, sa Elvis ani nepohol.“ Pokusy o jeho oživenie zlyhali a jeho smrť bola oficiálne konštatovaná o 15.30 hod. v nemocnici Baptist Memorial Hospital.

Prezident Jimmy Carter vydal vyhlásenie, v ktorom ocenil, že Presley „natrvalo zmenil tvár americkej populárnej kultúry“. Tisíce ľudí sa zhromaždili pred Gracelandom, aby si pozreli otvorenú rakvu. Jeden z Presleyho bratrancov, Billy Mann, prijal 18 000 dolárov za tajné odfotografovanie tela; fotografia sa objavila na obálke najpredávanejšieho čísla časopisu National Enquirer. Aldenová uzavrela s Enquirerom zmluvu na 105 000 dolárov za svoj príbeh, ale keď porušila dohodu o exkluzivite, dohodla sa na nižšej sume. Presley jej v závete neodkázal nič.

Presleyho pohreb sa konal v Gracelande vo štvrtok 18. augusta. Pred bránou vrazilo auto do skupiny fanúšikov, pričom zabilo dve mladé ženy a tretiu vážne zranilo. Približne 80 000 ľudí lemovalo trasu sprievodu na cintorín Forest Hill, kde bol Presley pochovaný vedľa svojej matky. O niekoľko týždňov sa skladba „Way Down“ dostala na vrchol rebríčka singlov v krajine a v Spojenom kráľovstve. Po pokuse o krádež Presleyho tela koncom augusta boli pozostatky Presleyho aj jeho matky exhumované a 2. októbra znovu pochované v meditačnej záhrade Gracelandu.

Príčina smrti

Ešte počas pitvy, ktorá sa uskutočnila v deň Presleyho smrti, memphiský súdny lekár Jerry Francisco oznámil, že bezprostrednou príčinou smrti bola zástava srdca. Na otázku, či v tom boli zapletené drogy, vyhlásil, že „drogy nezohrali pri Presleyho smrti žiadnu úlohu“. V skutočnosti sa „užívanie drog výrazne podieľalo“ na Presleyho smrti, píše Guralnick. Patológovia vykonávajúci pitvu napríklad považovali za možné, že utrpel „anafylaktický šok vyvolaný tabletkami kodeínu, ktoré dostal od svojho zubára a na ktoré, ako je známe, mal miernu alergiu“. Dvojica laboratórnych správ podaných o dva mesiace neskôr výrazne naznačovala, že hlavnou príčinou smrti bola polyfarmácia; v jednej z nich sa uvádzalo, že „v Elvisovom tele bolo štrnásť liekov, z toho desať vo významnom množstve“. V roku 1979 súdny patológ Cyril Wecht vykonal preskúmanie správ a dospel k záveru, že kombinácia látok tlmiacich centrálny nervový systém mala za následok Presleyho náhodnú smrť. Forenzný historik a patológ Michael Baden považoval situáciu za komplikovanú: „Elvis mal už dlhší čas zväčšené srdce. To spolu s jeho návykom na drogy spôsobilo jeho smrť. Bolo však ťažké stanoviť diagnózu, bolo to na posúdenie.“

Kompetencie a etika dvoch centrálne zapojených zdravotníckych pracovníkov boli vážne spochybnené. Francisco navrhol príčinu smrti ešte pred dokončením pitvy; tvrdil, že základným ochorením bola srdcová arytmia, čo je stav, ktorý sa dá určiť len u ešte žijúceho človeka; a poprel, že by drogy zohrali akúkoľvek úlohu pri Presleyho smrti ešte predtým, ako boli známe výsledky toxikologického vyšetrenia. Obvinenia z utajovania boli veľmi rozšírené. Hoci súdny proces s hlavným Presleyho lekárom Georgeom Nichopoulosom v roku 1981 ho zbavil trestnej zodpovednosti za jeho smrť, fakty boli zarážajúce: „Len počas prvých ôsmich mesiacov roku 1977 mal viac ako 10 000 dávok sedatív, amfetamínov a narkotík: všetko na Elvisovo meno.“ Jeho vodičský preukaz bol pozastavený na tri mesiace. Natrvalo mu ju odobrali v 90. rokoch po tom, ako lekárska rada štátu Tennessee vzniesla nové obvinenia z nadmerného predpisovania liekov.

V roku 1994 bola pitevná správa Presleyho znovu otvorená. Joseph Davis, ktorý ako koroner okresu Miami-Dade vykonal tisíce pitiev, po jej dokončení vyhlásil: „V žiadnom z údajov nie je nič, čo by potvrdzovalo smrť spôsobenú drogami. V skutočnosti všetko poukazuje na náhly, násilný infarkt.“ Neskorší výskum odhalil, že Francisco nehovoril za celý tím patológov. Ostatní zamestnanci „nemohli s istotou povedať nič, kým nedostali výsledky z laboratórií, ak ich potom dostali. To by bola otázka niekoľkých týždňov.“ Jeden z vyšetrovateľov, E. Eric Muirhead, „nemohol uveriť vlastným ušiam. Francisco sa nielenže opovážil hovoriť za tím patológov nemocnice, ale oznámil záver, ku ktorému nedospeli. … Na začiatku dôkladná pitva tela … potvrdila, že Elvis bol chronicky chorý na cukrovku, glaukóm a zápchu. Pri ďalšom postupe lekári videli dôkazy, že jeho telo bolo v priebehu niekoľkých rokov zničené veľkým a neustálym prísunom liekov. Preštudovali aj jeho nemocničné záznamy, ktoré obsahovali dve hospitalizácie na detoxikáciu od drog a metadónovú liečbu.“ Spisovateľ Frank Coffey sa domnieval, že Elvisova smrť bola spôsobená „javom nazývaným Valsalvov manéver (v podstate napínanie sa na záchode vedúce k zástave srdca – pravdepodobné, pretože Elvis trpel zápchou, čo je bežná reakcia na užívanie drog)“. Podobne sa vyjadril aj Dan Warlick, ktorý bol prítomný pri pitve, „verí, že Presleyho chronická zápcha – výsledok dlhoročného užívania liekov na predpis a prejedania sa vysokým obsahom tuku a cholesterolu – spôsobila tzv. valsalvov manéver. Zjednodušene povedané, námaha pri pokuse o vyprázdnenie stlačila spevákovu brušnú aortu a zastavila činnosť jeho srdca.“

V roku 2013 však Forest Tennant, ktorý svedčil ako svedok obhajoby v Nichopoulosovom procese, opísal vlastnú analýzu dostupných Presleyho lekárskych záznamov. Dospel k záveru, že Presleyho „zneužívanie drog viedlo k pádom, úrazom hlavy a predávkovaniu, ktoré poškodili jeho mozog“, a že jeho smrť bola čiastočne spôsobená toxickou reakciou na kodeín – zhoršenou nezistenou poruchou pečeňových enzýmov -, ktorá môže spôsobiť náhlu srdcovú arytmiu. Analýzou DNA vzorky vlasov, ktorá údajne patrila Presleymu, sa v roku 2014 našli dôkazy o genetických variantoch, ktoré môžu viesť k glaukómu, migréne a obezite; identifikoval sa aj kľúčový variant spojený s ochorením srdcového svalu – hypertrofickou kardiomyopatiou.

Neskorší vývoj

V rokoch 1977 až 1981 sa šesť Presleyho posmrtne vydaných singlov dostalo do prvej desiatky country hitov.

Graceland bol otvorený pre verejnosť v roku 1982. Ročne prilákal viac ako pol milióna návštevníkov a stal sa druhým najnavštevovanejším domom v Spojených štátoch hneď po Bielom dome. V roku 2006 bol vyhlásený za národnú historickú pamiatku.

Presley bol uvedený do piatich hudobných siení slávy: Rock and Roll Hall of Fame (1986), Country Music Hall of Fame (1998), Gospel Music Hall of Fame (2001), Rockabilly Hall of Fame (2007) a Memphis Music Hall of Fame (2012). V roku 1984 získal cenu W. C. Handyho od Bluesovej nadácie a prvú cenu Golden Hat Academy of Country Music. V roku 1987 získal cenu za zásluhy American Music Awards.

Junkie XL remix Presleyho skladby „A Little Less Conversation“ (pod názvom „Elvis Vs JXL“) bol použitý v reklamnej kampani spoločnosti Nike počas Majstrovstiev sveta vo futbale 2002. Skladba sa dostala na vrchol hitparád vo viac ako 20 krajinách a bola zaradená na kompiláciu Presleyho hitov číslo jeden ELV1S, ktorá mala tiež medzinárodný úspech. Album vrátil Presleyho na vrchol rebríčka Billboard prvýkrát po takmer troch desaťročiach.

V roku 2003 sa remix skladby „Rubberneckin'“, Presleyho nahrávky z roku 1969, dostal na vrchol amerického rebríčka predajnosti, rovnako ako reedícia skladby „That’s All Right“ k 50. výročiu vydania v nasledujúcom roku. Druhá menovaná skladba sa stala v Británii absolútnym hitom, keď debutovala na treťom mieste popového rebríčka; v Kanade sa tiež dostala do prvej desiatky. V roku 2005 vyšli ďalšie tri reedície singlov: „Jailhouse Rock“, „One Night“

V roku 2005 časopis Forbes vyhlásil Presleyho za najlepšie zarábajúcu zosnulú celebritu už piaty rok po sebe s hrubým príjmom 45 miliónov dolárov. v nasledujúcich dvoch rokoch sa vrátil na prvé miesto a v nasledujúcom roku sa umiestnil na druhom mieste s najvyšším ročným príjmom v histórii – 60 miliónov dolárov, čo bolo spôsobené oslavou jeho 75. narodenín a uvedením predstavenia Viva Elvis od Cirque du Soleil v Las Vegas. V novembri 2010 vyšiel album Viva Elvis: The Album, na ktorom jeho hlas zaznieva v novonahratých inštrumentálnych skladbách. V polovici roka 2011 bolo podľa odhadov k dispozícii 15 000 licencovaných Presleyho výrobkov a opäť bol druhou najlepšie zarábajúcou zosnulou osobnosťou. O šesť rokov neskôr sa umiestnil na štvrtom mieste so zárobkom 35 miliónov dolárov, čo je o 8 miliónov dolárov viac ako v roku 2016, čiastočne vďaka otvoreniu nového zábavného komplexu Elvis Presley’s Memphis a hotela The Guest House at Graceland.

V roku 2018 spoločnosť RCA

Vplyvy

Presleyho najskôr hudobne ovplyvnil gospel. Jeho matka spomínala, že od dvoch rokov sa v kostole Assembly of God v Tupelo, ktorý rodina navštevovala, „zošmykol z mojich kolien, vbehol do uličky a vyškriabal sa na pódium. Tam stál, pozeral na zbor a snažil sa spievať s nimi.“ V Memphise sa Presley často zúčastňoval na celonočných gospelových spevoch v Ellis Auditorium, kde skupiny ako Statesmen Quartet viedli hudbu v štýle, ktorý, ako naznačuje Guralnick, zasial semienka Presleyho budúceho javiskového vystúpenia:

The Statesmen boli elektrizujúcou kombináciou… s jedným z najvzrušujúcejších emotívnych spevov a odvážne nekonvenčným šoumenstvom vo svete zábavy… oblečení v oblekoch, ktoré by mohli vyjsť z okna Lansky’s. … Basový spevák Jim Wetherington, všeobecne známy ako Veľký šéf, si udržiaval stabilný zadok a neprestajne pohadzoval najprv ľavou nohou, potom pravou, pričom materiál nohavíc sa balónoval a trblietal. „V gospelovej hudbe zašiel asi tak ďaleko, ako sa len dalo,“ povedal Jake Hess. „Ženy vyskakovali, ako to robia na popových koncertoch.“ Kazatelia často namietali proti oplzlým pohybom… ale publikum reagovalo výkrikmi a mdlobami.

Ako tínedžer mal Presley široké hudobné záujmy a bol hlboko informovaný o bielych aj afroamerických hudobných idiómoch. Hoci nikdy nemal formálne vzdelanie, mal pozoruhodnú pamäť a jeho hudobné znalosti boli značné už v čase, keď v roku 1954 ako 19-ročný nahral svoje prvé profesionálne nahrávky. Keď sa s ním o dva roky neskôr stretli Jerry Leiber a Mike Stoller, boli ohromení jeho encyklopedickými znalosťami blues, a ako povedal Stoller: „Určite vedel oveľa viac ako my o country a gospelovej hudbe.“ Na tlačovej konferencii v nasledujúcom roku hrdo vyhlásil: „Poznám prakticky všetky náboženské piesne, ktoré boli kedy napísané.“

Hudobnosť

Presley hral na gitare, basgitare a klavíri; svoju prvú gitaru dostal, keď mal 11 rokov. Hoci nevedel čítať ani písať noty a nemal žiadne formálne lekcie, bol prirodzeným hudobníkom a všetko hral podľa sluchu. Presley často hral na nejaký nástroj na svojich nahrávkach a produkoval vlastnú hudbu. Presley hral na rytmickú akustickú gitaru na väčšine svojich nahrávok Sun a na albumoch RCA z 50. rokov. Na elektrickú basovú gitaru hral v skladbe „(You’re So Square) Baby I Don’t Care“ po tom, ako mal jeho basgitarista Bill Black problémy s nástrojom. Presley hral basovú linku vrátane intra. Presley hral na klavír v skladbách ako „Old Shep“ a „First in Line“ z albumu Elvis z roku 1956. Hru na klavír si pripísal aj na neskorších albumoch, ako napríklad From Elvis in Memphis a „Moody Blue“, a na „Unchained Melody“, ktorá bola jednou z posledných piesní, ktoré nahral. Presley hral na sólovú gitaru na jednom zo svojich úspešných singlov s názvom „Are You Lonesome Tonight“. Na albume Comeback Special z roku 68 sa Elvis ujal sólovej elektrickej gitary, čo bolo vôbec po prvýkrát, čo ho bolo možné vidieť s týmto nástrojom na verejnosti, a hral na ňu v skladbách ako „Baby What You Want Me to Do“ a „One Night“. Elvis hral na zadnej gitare v niektorých svojich hitoch, ako napríklad „All Shook Up“, „Don’t Be Cruel“ a „(Let Me Be Your) Teddy Bear“, pričom údermi do nástroja vytváral rytmus. Na albume Elvis is Back! hrá Presley veľa na akustickú gitaru v skladbách ako „I Will Be Home Again“ a „Like a Baby“.

Hudobné štýly a žánre

Podľa hudobných historikov bol Presley ústrednou postavou vo vývoji rockabilly. „Rockabilly sa vykryštalizovalo do rozpoznateľného štýlu v roku 1954, keď Elvis Presley vydal svoje prvé album na značke Sun,“ píše Craig Morrison. Paul Friedlander opisuje charakteristické prvky rockabilly, ktoré podobne charakterizuje ako „v podstate … konštrukciu Elvisa Presleyho“: „V „That’s All Right“, prvej nahrávke Presleyho tria, je gitarové sólo Scottyho Moora, „kombinácia countryového prstokladu v štýle Merle Travisa, dvojstopových slideov z akustického boogie a bluesovej práce s ohnutými notami a jednou strunou, mikrokozmom tejto fúzie“. Zatiaľ čo Katherine Charltonová podobne nazýva Presleyho „pôvodcom rockabilly“, Carl Perkins výslovne vyhlásil, že “ Phillips, Elvis a ja sme nevytvorili rockabilly“ a podľa Michaela Campbella „Bill Haley nahral prvý veľký rockabilly hit“. Aj podľa Moorea „to tu bolo už dosť dlho, naozaj. Carl Perkins robil v podstate to isté v okolí Jacksonu a viem určite, že Jerry Lee Lewis hral tento druh hudby už od svojich desiatich rokov.“

V spoločnosti RCA Victor sa Presleyho rock and rollový zvuk odlíšil od rockabilly so skupinovými zborovými vokálmi, silnejšie zosilnenými elektrickými gitarami a tvrdším, intenzívnejším prejavom. Hoci bol známy tým, že preberal piesne z rôznych zdrojov a dával im rockabilly

Po návrate z vojenskej služby v roku 1960 Presley pokračoval v rock and rolle, ale jeho charakteristický štýl sa výrazne zmiernil. Jeho prvý singel po skončení vojenskej služby, hit číslo jeden „Stuck on You“, je typickým príkladom tejto zmeny. Reklama spoločnosti RCA Victor ho označovala za „mierny rockový beat“; diskograf Ernst Jorgensen ho nazýva „upbeat pop“. Číslo päť „She’s Not You“ (1962) „integruje Jordanaires tak úplne, že je to prakticky doo-wop“. Moderné blues

Hoci Presley na Comebackovom špeciáli z roku 68 predniesol niekoľko svojich klasických balád, zvukovej stránke koncertu dominoval agresívny rock and roll. Neskôr nahral len málo nových priamych rock and rollových skladieb; ako vysvetlil, bolo ich „ťažké nájsť“. Významnou výnimkou bola skladba „Burning Love“, jeho posledný veľký hit v popovej hitparáde. Podobne ako jeho tvorba z 50. rokov, aj nasledujúce Presleyho nahrávky prepracovávali popové a country piesne, ale vo výrazne odlišných permutáciách. Jeho štýlový rozsah teraz začal zahŕňať modernejší rockový zvuk, ako aj soul a funk. Veľká časť skladby Elvis in Memphis, ako aj „Suspicious Minds“, ktorá vznikla na tých istých nahrávkach, odrážala túto novú rockovú a soulovú fúziu. V polovici 70. rokov si mnohé z jeho singlov našli domov v country rádiu, v oblasti, v ktorej sa stal prvou hviezdou.

Hlasový štýl a rozsah

Vývojový oblúk Presleyho speváckeho hlasu, ako ho opísal kritik Dave Marsh, prechádza od „vysokého a vzrušujúceho v prvých dňoch k nižšiemu a zmätenému v posledných mesiacoch“. Marsh pripisuje Presleymu zavedenie „hlasového koktania“ v skladbe „Baby Let’s Play House“ z roku 1955. Keď v skladbe „Don’t Be Cruel“ Presley „skĺzne do ‚mmmmm‘, ktoré označuje prechod medzi prvými dvoma veršami“, ukazuje, „aký majstrovský je jeho uvoľnený štýl“. Marsh opisuje vokálny výkon v skladbe „Can’t Help Falling in Love“ ako „jemnú naliehavosť a delikátnosť frázovania“, pričom verš „‚Shall I stay‘ vyslovuje, akoby slová boli krehké ako krištáľ“.

Jorgensen nazýva nahrávku piesne „How Great Thou Art“ z roku 1966 „mimoriadnym naplnením jeho vokálnych ambícií“, keďže Presley „vytvoril pre seba ad-hoc aranžmán, v ktorom prevzal všetky časti štvorhlasu, od basového úvodu až po stúpajúce výšky operného vyvrcholenia piesne“, čím sa stal „akýmsi jednočlenným kvartetom“. Guralnick považuje „Stand By Me“ z tých istých gospelových sessions za „nádherne artikulovaný, takmer naoko túžobný výkon“, ale naopak má pocit, že v „Where No One Stands Alone“ Presley siaha nad svoje sily a uchyľuje sa „k akémusi neelegantnému revu, aby vytlačil zvuk“, ktorý mal v rukách Jake Hess zo Statesmen Quartet. Sám Hess si myslel, že hoci iní môžu mať hlasy rovnajúce sa Presleyho hlasu, „on mal to isté niečo, čo každý hľadá celý život“. Guralnick sa pokúša toto niečo presne určiť: „Teplo jeho hlasu, kontrolované používanie techniky vibráta aj prirodzeného falzetového rozsahu, jemnosť a hlboko precítená presvedčivosť jeho spevu, to všetko boli vlastnosti, ktoré rozpoznateľne patrili k jeho talentu, ale rovnako rozpoznateľne sa nedali dosiahnuť bez trvalého nasadenia a úsilia.“

Marsh chváli jeho čítanie piesne „U.S. Male“ z roku 1968, „ktoré sa opiera o tvrdé chlapské texty, neposiela ich hore ani ich neprehráva, ale hádže ich s tou úžasne tvrdou, ale jemnou istotou, ktorú priniesol na svoje nahrávky Sun.“ Výkon v skladbe „In the Ghetto“ je podľa Jorgensena „zbavený akýchkoľvek jeho charakteristických vokálnych trikov alebo manier“, namiesto toho sa spolieha na výnimočnú „čistotu a citlivosť svojho hlasu“. Guralnick opisuje podanie piesne ako „takmer priezračnú výrečnosť… tak ticho sebavedomú vo svojej jednoduchosti“. V piesni „Suspicious Minds“ Guralnick počuje v podstate tú istú „pozoruhodnú zmes nehy a vyrovnanosti“, ale doplnenú o „výrazovú kvalitu niekde medzi stoicizmom (pri podozrení z nevery) a úzkostou (nad hroziacou stratou)“.

Hudobný kritik Henry Pleasants poznamenáva, že „Presley bol označovaný ako barytonista a tenorista. S touto rozdielnosťou názorov súvisí aj mimoriadny kompas… a veľmi široká škála hlasových farieb.“ Presleyho označuje za vysokého barytóna, pričom jeho rozsah vypočítal na dve oktávy a jednu terciu, „od barytónového nízkeho G po tenorové vysoké B, s rozšírením nahor vo falzete aspoň po d-lat. Presleyho najlepšia oktáva sa nachádza v strede, od d-dobry po d-dobrú, čo mu poskytuje ďalší plný stupeň nahor alebo nadol“. Podľa Pleasantsa bol jeho hlas „premenlivý a nepredvídateľný“ v spodnej časti, „často brilantný“ v hornej časti, so schopnosťou „plnohodnotných vysokých g a as, ktoré by mu mohol závidieť operný barytón“. Vedec Lindsay Waters, ktorý uvádza Presleyho rozsah dve a štvrť oktávy, zdôrazňuje, že „jeho hlas mal emocionálnu škálu od nežného šepotu cez vzdychy až po výkriky, chrčanie, mrmlanie a úplnú hrubosť, ktorá mohla poslucháča pohnúť od pokoja a odovzdanosti až po strach. Jeho hlas sa nedá merať v oktávach, ale v decibeloch; aj to sa míňa problému, ako zmerať jemný šepot, ktorý takmer vôbec nie je počuť.“ Presley bol vždy „schopný duplikovať otvorený, chrapľavý, extatický, kričiaci, kričiaci, kvíliaci, bezohľadný zvuk čiernych rhythm-and-bluesových a gospelových spevákov“, píše Pleasants, a preukázal aj pozoruhodnú schopnosť osvojiť si mnohé iné vokálne štýly.

Vzťah s afroamerickou komunitou

Keď Dewey Phillips prvýkrát odvysielal skladbu „That’s All Right“ na memphiskej stanici WHBQ, mnohí poslucháči, ktorí sa na stanicu obrátili telefonicky a telegramom, aby si ju znovu vyžiadali, predpokladali, že jej spevák je černoch. Presley od začiatku svojej národnej slávy vyjadroval úctu k afroamerickým interpretom a ich hudbe a nerešpektoval normy segregácie a rasových predsudkov, ktoré vtedy na Juhu prevládali. V rozhovore v roku 1956 spomínal, ako v detstve počúval bluesového hudobníka Arthura Crudupa – pôvodcu skladby „That’s All Right“ – „búchať do jeho škatule tak, ako to robím teraz, a povedal som si, že ak sa niekedy dostanem na miesto, kde budem cítiť všetko, čo cítil starý Arthur, budem hudobník, akého nikto nikdy nevidel.“ Afroamerické noviny Memphis World uviedli, že Presley, „fenomén rock’n’rollu“, „prelomil memphiské segregačné zákony“ tým, že navštívil miestny zábavný park v deň, ktorý bol určený ako „farebná noc“. Takéto vyhlásenia a činy viedli k tomu, že Presley bol v černošskej komunite v prvých dňoch svojej hviezdnej kariéry všeobecne oslavovaný. Naopak, mnohí dospelí belosi ho podľa Arnolda Shawa z časopisu Billboard „nemali radi a odsudzovali ho ako skazeného. V antagonizme dospelých nepochybne zohrávali úlohu predsudky voči černochom. Bez ohľadu na to, či si rodičia uvedomovali černošský sexuálny pôvod slovného spojenia ‚rock ‚n‘ roll‘, Presley na nich pôsobil ako vizuálne a zvukové stelesnenie sexu“.

Napriek tomu, že Afroameričania mali na Presleyho prevažne pozitívny názor, v polovici roku 1957 sa rozšírila fáma, že v istom momente vyhlásil: „Jediná vec, ktorú pre mňa môžu černosi urobiť, je kupovať moje platne a čistiť mi topánky.“ Novinár Louie Robinson z afroamerického týždenníka Jet sa tejto historke venoval. Na natáčaní filmu Jailhouse Rock poskytol Presley Robinsonovi rozhovor, hoci už nemal do činenia s hlavnou tlačou. Poprel, že by urobil takéto vyhlásenie: „Nikdy som nič také nepovedal a ľudia, ktorí ma poznajú, vedia, že by som to nepovedal. … Zdá sa, že veľa ľudí si myslí, že som tento biznis začal ja. Ale rock’n’roll tu bol dávno predtým, ako som prišiel ja. Nikto nevie spievať tento druh hudby tak ako farební ľudia. Povedzme si to na rovinu: Nemôžem spievať ako Fats Domino. To viem.“ Robinson nenašiel žiadne dôkazy o tom, že by táto poznámka niekedy odznela, a naopak, získal svedectvá mnohých osôb, z ktorých vyplýva, že Presley bol všetko iné ako rasista. Bluesový spevák Ivory Joe Hunter, ktorý túto fámu počul ešte predtým, ako jedného večera navštívil Graceland, o Presleym uviedol: „Prejavil mi všetku zdvorilosť a myslím si, že je jeden z najväčších.“ Hoci bola táto fáma zdiskreditovaná, aj po desaťročiach sa používala proti Presleymu. Stotožnenie Presleyho s rasizmom – či už osobne alebo symbolicky – bolo vyjadrené v texte rapového hitu „Fight the Power“ od skupiny Public Enemy z roku 1989: „Elvis bol pre väčšinu

Pretrvávanie takýchto postojov podporoval odpor voči skutočnosti, že Presley, ktorého hudobný a vizuálny idióm vychádzal z afroamerických zdrojov, dosiahol kultúrne uznanie a komerčný úspech, ktoré boli jeho černošským rovesníkom zväčša odopreté. Názor, že Presley „ukradol“ černošskú hudbu, našiel svojich prívržencov aj v 21. storočí. Medzi afroamerickými zabávačmi, ktorí tento názor výslovne odmietali, bol významný Jackie Wilson, ktorý tvrdil: „Veľa ľudí obviňovalo Elvisa, že ukradol černošskú hudbu, pričom v skutočnosti takmer každý čierny sólový zabávač skopíroval svoje pódiové maniere od Elvisa.“ Okrem toho Presley počas svojej kariéry uznával aj svoj dlh voči afroamerickým hudobníkom. Pri oslovení publika v rámci svojho Comeback Special v roku 68 povedal: „Rock’n’rollová hudba je v podstate gospel alebo rhythm and blues, alebo z toho vychádza. Ľudia ju dopĺňali, pridávali do nej nástroje, experimentovali s ňou, ale všetko to vyúsťuje do Deväť rokov predtým povedal: „Rock ‚n‘ roll je tu už mnoho rokov. Kedysi sa nazýval rhythm and blues.“

Sexuálny symbol

Presleyho fyzická príťažlivosť a sexuálna príťažlivosť boli všeobecne uznávané. Podľa kritika Marka Feeneyho „bol kedysi krásny, úžasne krásny“. Televízny režisér Steve Binder, ktorý nebol fanúšikom Presleyho hudby predtým, ako dohliadal na špeciálny film Comeback 68, uviedol: „Som heterosexuál ako šíp a musím vám povedať, že sa zastavíte, či ste muž alebo žena, aby ste sa na neho pozreli. Tak dobre vyzeral. A keby ste nikdy nevedeli, že je to superhviezda, nič by sa nezmenilo; keby vošiel do miestnosti, vedeli by ste, že je vo vašej prítomnosti niekto výnimočný.“ Za Presleyho erotizovaný imidž bol zodpovedný jeho štýl vystupovania rovnako ako jeho fyzická krása. V roku 1970 ho kritik George Melly opísal ako „majstra sexuálneho prirovnania, ktorý so svojou gitarou zaobchádzal ako s falusom aj dievčaťom“. Lester Bangs v nekrológu Presleyho označil za „muža, ktorý do amerického populárneho umenia vniesol otvorene vulgárne sexuálne šialenstvo“. Vyhlásenie Eda Sullivana, že v Presleyho nohaviciach vnímal fľašu od sódy, bolo zopakované fámami, ktoré sa týkali podobne umiestnenej trubice od toaletného papiera alebo olovenej tyče.

Hoci bol Presley prezentovaný ako ikona heterosexuality, niektorí kultúrni kritici tvrdili, že jeho imidž bol nejednoznačný. V roku 1959 Peter John Dyer z časopisu Sight and Sound opísal jeho osobu na obrazovke ako „agresívne bisexuálnu v príťažlivosti“. Brett Farmer zaraďuje „orgazmické pohyby“ titulnej tanečnej sekvencie vo filme Jailhouse Rock do línie filmových hudobných čísel, ktoré ponúkajú „veľkolepú erotizáciu, ak nie homoerotizáciu, mužského obrazu“. Podľa analýzy Yvonne Taskerovej „Elvis bol ambivalentnou postavou, ktorá artikulovala zvláštnu feminizovanú, objektivizujúcu verziu mužnosti bielej robotníckej triedy ako agresívneho sexuálneho prejavu“.

Presleyho imidž sexuálneho symbolu posilňovali správy o jeho aférach s rôznymi hollywoodskymi hviezdami a hviezdičkami, od Natalie Woodovej v 50. rokoch cez Connie Stevensovú a Ann-Margretovú v 60. rokoch až po Candice Bergenovú a Cybill Shepherdovú v 70. rokoch. June Juanico z Memphisu, jedna z prvých Presleyho priateliek, neskôr obvinila Parkera, že ho nabádal, aby si vyberal partnerky na randenie s ohľadom na publicitu. Presley sa nikdy nezžil s hollywoodskou scénou a väčšina týchto vzťahov bola nepodstatná.

Jazdectvo

Elvis choval v Gracelande niekoľko koní a kone sú pre panstvo Graceland stále dôležité. O kone v Gracelande sa už 38 rokov stará miestna bývalá učiteľka Alene Alexanderová. S Priscillou Presleyovou ju spája láska ku koňom a vytvorilo sa medzi nimi zvláštne priateľstvo. Práve vďaka Priscille priviedol Elvis kone do Gracelandu. „Ako vianočný darček mi dal môjho prvého koňa – Domina,“ povedala Priscilla Presleyová. Alexander teraz pôsobí ako veľvyslanec Gracelandu. Je jednou z troch pôvodných zamestnancov, ktorí na panstve stále pracujú.

Kôň menom Palomino Rising Sun bol Elvisovým obľúbeným koňom a existuje mnoho fotografií, ako na ňom jazdí.

Plukovník Parker a rodina Aberbachovcov

Keď sa stal Presleyho manažérom, plukovník Tom Parker trval na mimoriadne prísnej kontrole kariéry svojho klienta. On a jeho spojenci z Hill and Range, bratia Jean a Julian Aberbachovci, vnímali blízky vzťah, ktorý sa vyvinul medzi Presleym a autormi piesní Jerrym Leiberom a Mikeom Stollerom, ako vážnu hrozbu pre túto kontrolu. Parker tento vzťah účinne ukončil, či už zámerne alebo nie, novou zmluvou, ktorú poslal Leiberovi začiatkom roka 1958. Leiber si myslel, že ide o chybu – hárok papiera bol prázdny okrem Parkerovho podpisu a riadku, do ktorého mal vpísať svoj podpis. „Nie je tam žiadna chyba, chlapče, len to podpíš a vráť,“ nariadil Parker. „Neboj sa, doplníme to neskôr.“ Leiber odmietol a Presleyho plodná spolupráca s autorským tímom sa skončila. Ostatní uznávaní autori piesní stratili záujem alebo sa jednoducho vyhýbali písaniu pre Presleyho kvôli požiadavke, aby sa vzdali tretiny svojich obvyklých honorárov.

Do roku 1967 mal Parker na základe zmlúv 50 percent z väčšiny Presleyho príjmov z nahrávok, filmov a tovaru. Od februára 1972 si bral tretinu zisku zo živých vystúpení; zmluva z januára 1976 ho oprávňovala aj na polovicu tohto zisku. Priscilla Presleyová poznamenala, že „Elvis neznášal obchodnú stránku svojej kariéry. Podpísal by zmluvu bez toho, aby si ju prečítal.“ Presleyho priateľ Marty Lacker považoval Parkera za „podvodníka a podvodníčku. Zaujímali ho len ‚teraz peniaze‘ – získať dolár a odísť“.

Lacker sa zaslúžil o Presleyho presvedčenie, aby začiatkom roka 1969 nahrával s memphiským producentom Chipsom Momanom a jeho vybranými hudobníkmi v American Sound Studio. Nahrávanie v American Sound predstavovalo výrazný odklon od kontroly, ktorú zvyčajne vykonávali Hill a Range. Moman musel na mieste stále rokovať so zamestnancami vydavateľstva, ktorých návrhy piesní považoval za neprijateľné. Bol na pokraji odchodu, kým Presley neprikázal personálu Hill and Range opustiť štúdio. Hoci výkonná riaditeľka spoločnosti RCA Joan Dearyová bola neskôr plná chvály za producentov výber piesní a kvalitu nahrávok, Moman na svoju zlosť nedostal na nahrávkach ani kredit, ani honorár za svoju prácu.

Počas celej svojej kariéry vystúpil Presley len na troch miestach mimo Spojených štátov – všetky boli v Kanade počas krátkych turné v roku 1957. V roku 1968 poznamenal: „Čoskoro sa chystám na niekoľko turné s osobnými vystúpeniami. Pravdepodobne začnem tu v tejto krajine a potom odohrám niekoľko koncertov v zahraničí, pravdepodobne začnem v Európe. Chcem sa pozrieť na miesta, ktoré som ešte nikdy nevidel.“ Chýry o tom, že po prvý raz bude hrať v zámorí, podporila v roku 1974 ponuka na austrálske turné v hodnote milión dolárov. Parker bol nezvyčajne neochotný, čo podnietilo ľudí blízkych Presleymu špekulovať o manažérovej minulosti a dôvodoch jeho zjavnej neochoty požiadať o pas. Po Presleyho smrti vyšlo najavo, že Parker sa narodil ako Andreas Cornelis van Kuijk v Holandsku; keďže sa do USA prisťahoval nelegálne, mal dôvod obávať sa, že ak opustí krajinu, nebude mu umožnený opätovný vstup. Parker nakoniec zahnal všetky Presleyho predstavy o práci v zahraničí tvrdením, že bezpečnosť v zahraničí je slabá a miesta nevhodné pre hviezdu jeho veľkosti.

Parker pravdepodobne vykonával najprísnejšiu kontrolu nad Presleyho filmovou kariérou. Hal Wallis povedal: „Radšej sa pokúsim uzavrieť dohodu s diablom“ ako s Parkerom. Jeho kolega, filmový producent Sam Katzman, ho označil za „najväčšieho podvodníka na svete“. V roku 1957 Robert Mitchum požiadal Presleyho, aby s ním hral vo filme Thunder Road, ktorý Mitchum produkoval a napísal k nemu scenár. Podľa Georgea Kleina, jedného z jeho najstarších priateľov, dostal Presley aj ponuky na hlavné úlohy vo filmoch West Side Story a Polnočný kovboj. V roku 1974 oslovila Barbra Streisand Presleyho, aby si s ňou zahral v remakeu filmu Zrodila sa hviezda. V každom prípade boli akékoľvek Presleyho ambície hrať takéto úlohy zmarené vyjednávacími požiadavkami jeho manažéra alebo kategorickým odmietnutím. Podľa Lackerovho opisu „jediná vec, ktorá Elvisa po prvých rokoch udržala pri živote, bola nová výzva. Parker však stále všetko hnal do úzadia.“ Prevládajúci postoj možno najlepšie vystihuje reakcia, ktorú Leiber a Stoller dostali, keď Parkerovi a majiteľom Hill and Range predložili na zváženie seriózny filmový projekt pre Presleyho. Podľa Leiberovho rozprávania ich Jean Aberbachová varovala, aby sa už nikdy „nepokúšali zasahovať do obchodného alebo umeleckého fungovania procesu známeho ako Elvis Presley“.

Memphiská mafia

Na začiatku 60. rokov sa okruh priateľov, ktorými sa Presley až do svojej smrti neustále obklopoval, začal nazývať „Memphiská mafia“. parazitická prítomnosť“, ako hovorí novinár John Harris, „nebolo divu, že keď upadal do závislosti a letargie, nikto nebúchal na poplach: pre nich bol Elvis bankou a tá musela zostať otvorená“. Tony Brown, ktorý v posledných dvoch rokoch Presleyho života pravidelne hrával na klavíri, pozoroval jeho rýchlo sa zhoršujúci zdravotný stav a naliehavú potrebu riešiť ho: „Ale všetci sme vedeli, že je to beznádejné, pretože Elvis bol obklopený tým malým okruhom ľudí… všetkými tými takzvanými priateľmi.“ Na obranu memphiskej mafie Marty Lacker povedal: “ bol to jeho vlastný človek… Keby sme tu neboli, bol by mŕtvy oveľa skôr“.

Larry Geller sa stal Presleyho kaderníkom v roku 1964. Na rozdiel od ostatných členov memphiskej mafie sa zaujímal o duchovné otázky a spomína, ako mu Presley od prvého rozhovoru odhalil svoje tajné myšlienky a obavy: „Chcem povedať, že musí existovať nejaký cieľ… musí existovať dôvod… prečo som bol vybraný, aby som bol Elvis Presley. … Prisahám Bohu, nikto nevie, aký som osamelý. A ako prázdno sa naozaj cítim.“ Potom ho Geller zásoboval knihami o náboženstve a mysticizme, ktoré Presley horlivo čítal. Presley sa týmito záležitosťami zaoberal väčšinu svojho života a na turné si bral kufre plné kníh.

Presleyho vzostup na národnú scénu v roku 1956 zmenil oblasť populárnej hudby a mal obrovský vplyv na širšie spektrum populárnej kultúry. Ako katalyzátor kultúrnej revolúcie, ktorou bol rock and roll, mal zásadný podiel nielen na definovaní tohto hudobného žánru, ale aj na tom, že sa stal kameňom úrazu kultúry mládeže a rebelského postoja. Vďaka svojmu rasovo zmiešanému pôvodu, ktorý Presley opakovane potvrdil, rock and roll zaujal ústredné postavenie v hlavnom prúde americkej kultúry, čo uľahčilo nové prijatie a ocenenie černošskej kultúry. Little Richard v tejto súvislosti o Presleym povedal: „Bol to integrátor. Elvis bol požehnaním. Čiernu hudbu nechceli pustiť ďalej. On otvoril dvere čiernej hudbe.“ Al Green súhlasil: „Prelomil ľady pre nás všetkých.“ Prezident Jimmy Carter v roku 1977 k jeho odkazu poznamenal: „Jeho hudba a jeho osobnosť, spájajúca štýly bieleho country a čierneho rhythm and blues, natrvalo zmenili tvár americkej populárnej kultúry. Mal obrovský počet nasledovníkov a pre ľudí na celom svete bol symbolom vitality, rebelantstva a dobrej nálady svojej krajiny.“ Presley tiež predznamenal značne rozšírený dosah slávy v ére masovej komunikácie: vo veku 21 rokov, do roka od svojho prvého vystúpenia v americkej televíznej sieti, bol považovaný za jedného z najslávnejších ľudí na svete.

Presleyho meno, obraz a hlas sú známe po celom svete. Inšpiroval zástupy imitátorov. V anketách a prieskumoch je považovaný za jedného z najvýznamnejších umelcov populárnej hudby a najvplyvnejších Američanov. Americký skladateľ a dirigent Leonard Bernstein povedal: „Elvis Presley je najväčšou kultúrnou silou dvadsiateho storočia. Do všetkého zaviedol rytmus a všetko zmenil – hudbu, jazyk, oblečenie. Je to celá nová sociálna revolúcia – šesťdesiate roky pochádzali z neho.“ John Lennon povedal, že „nič ma skutočne neovplyvnilo, až Elvis“. Bob Dylan opísal pocit, keď prvýkrát počul Presleyho, ako „ako keby som vyšiel z väzenia“.

Po väčšinu svojho dospelého života sa zdalo, že Presley svojím vzostupom z chudoby k bohatstvu a obrovskej sláve stelesňuje americký sen. V posledných rokoch života – a ešte viac po jeho smrti a odhalení jej okolností – sa stal symbolom nadbytku a obžerstva. Čoraz viac pozornosti sa napríklad venovalo jeho chuti na bohatú, ťažkú južanskú kuchyňu, ktorú si obľúbil v čase svojej výchovy, jedlám ako kurací steak a sušienky s omáčkou. Najmä jeho láska ku kalorickým vyprážaným sendvičom s arašidovým maslom, banánom a (niekedy) slaninou, dnes známym ako „Elvisove sendviče“, sa stala symbolom tohto aspektu jeho osobnosti. Elvisov sendvič však predstavuje viac než len nezdravé prejedanie sa – ako opisuje odborník na médiá a kultúru Robert Thompson, táto nevšedná pochúťka znamená aj Presleyho trvalú americkú príťažlivosť: „Nebol len kráľom, bol jedným z nás.“

Od roku 1977 bolo zaznamenaných mnoho údajných stretnutí s Presleym. Medzi niektorými fanúšikmi sa už dlho traduje konšpiračná teória, že svoju smrť predstieral. Prívrženci sa odvolávajú na údajné nezrovnalosti v úmrtnom liste, správy o voskovej figuríne v jeho pôvodnej rakve a svedectvá o tom, že Presley plánoval odklon, aby mohol v pokoji odísť do dôchodku. Nezvyčajne veľký počet fanúšikov má domáce svätyne zasvätené Presleymu a cestuje na miesta, s ktorými je spojený, hoci len slabo. Každý rok 16. augusta, v deň výročia jeho smrti, sa tisíce ľudí zhromažďujú pred Gracelandom a oslavujú jeho pamiatku rituálom pri sviečkach. „V prípade Elvisa to nie je len jeho hudba, ktorá prežila smrť,“ píše Ted Harrison. „On sám bol ako stredoveký svätec povýšený na kultovú postavu. Je to, akoby bol kanonizovaný aklamáciou.“

Pri príležitosti 25. výročia Presleyho smrti denník The New York Times tvrdil: „Všetci tí netalentovaní imitátori a otrasné čierne zamatové obrazy na výstave môžu spôsobiť, že sa zdá, že je len zvrátenou a vzdialenou spomienkou. Ale predtým, než sa Elvis stal táborom, bol jeho opakom: skutočnou kultúrnou silou. … Elvisove prelomové úspechy sú nedocenené, pretože v tejto rockandrollovej ére jeho tvrdá hudba a dusný štýl tak úplne triumfovali.“ Nielen Presleyho úspechy, ale aj jeho zlyhania považujú niektorí kultúrni pozorovatelia za niečo, čo zvyšuje silu jeho odkazu, ako v tomto opise Greila Marcusa:

Elvis Presley je vrcholnou postavou amerického života, ktorej prítomnosť, bez ohľadu na to, ako banálna alebo predvídateľná je, neznesie žiadne skutočné porovnanie. … Kultúrny záber jeho hudby sa rozšíril do takej miery, že zahŕňa nielen súčasné hity, ale aj vlastenecké recitály, čistý country gospel a skutočne špinavé blues. … Elvis sa stal veľkým umelcom, veľkým rockerom, veľkým šíriteľom šlágrov, veľkým srdciariom, veľkým otravom, veľkým symbolom potencie, veľkou šunkou, veľkým sympaťákom a, áno, veľkým Američanom.

Podľa Guinnessovej knihy rekordov je Presley stále najpredávanejším sólovým hudobným umelcom, jeho predaj sa odhaduje až na 500 miliónov.

Presley je držiteľom rekordu v počte piesní, ktoré sa umiestnili v rebríčkoch Billboard Top 40 – 115 a Top 100: 152 podľa štatistika rebríčkov Joela Whitburna, 139 podľa historika Presleyho Adama Victora. Presleyho rebríčky hitov v prvej desiatke a na prvom mieste sa líšia v závislosti od toho, ako sa dvojstrana „Hound Dog

Ako albumový umelec je Presley podľa rebríčka Billboard držiteľom rekordu za najviac albumov v rebríčku Billboard 200: 129, čo je oveľa viac ako 82 albumov Franka Sinatru na druhom mieste. Je tiež držiteľom rekordu v počte týždňov strávených na prvom mieste v rebríčku Billboard 200: 67 týždňov. V rokoch 2015 a 2016 sa v Spojenom kráľovstve dostali na prvé miesto dva albumy, na ktorých sa Presleyho vokály stretávajú s hudbou Kráľovského filharmonického orchestra, If I Can Dream a The Wonder of You. Vďaka tomu dosiahol nový rekord v počte albumov sólového umelca na prvom mieste v Spojenom kráľovstve, keď ich bolo 13, a predĺžil svoj rekord v najdlhšom období medzi albumami na prvom mieste, ktoré ktokoľvek vydal – Presley sa prvýkrát dostal na vrchol britského rebríčka v roku 1956 so svojím debutom s vlastným názvom.

V roku 2020 pripísala Americká asociácia nahrávacieho priemyslu (RIAA) Presleymu 146,5 milióna certifikovaných predaných albumov v USA, čo je tretie miesto za Beatles a Garthom Brooksom. Je držiteľom rekordu v počte zlatých albumov (101, čo je takmer dvakrát viac ako 51 albumov Barbry Streisand na druhom mieste), Jeho 25 multiplatinových albumov je druhých za 26 albumami The Beatles. Jeho celkový počet 197 ocenení za albumy (vrátane jedného diamantového ocenenia) ďaleko prevyšuje druhých 122 ocenení Beatles. Má tretí najvyšší počet zlatých singlov (54, za Drakeom a Taylor Swift) a ôsmy najvyšší počet platinových singlov (27).

V roku 2012 bol na jeho počesť pomenovaný pavúk Paradonea presleyi. V roku 2018 prezident Donald Trump udelil Presleymu posmrtne Prezidentskú medailu slobody.

Presley počas svojej kariéry spolupracoval s mnohými kapelami a štúdiovými hudobníkmi. Nasleduje zoznam a časová os najvýznamnejších hudobníkov, ktorí s Presleym spolupracovali počas jeho života.

Pod Presleyho menom bolo vydaných veľké množstvo nahrávok. Celkový počet jeho originálnych majstrovských nahrávok bol rôzne vypočítaný na 665. Jeho kariéra sa začala a bol najúspešnejší v období, keď boli single hlavným komerčným médiom pre popovú hudbu. V prípade jeho albumov sa často stiera rozdiel medzi „oficiálnymi“ štúdiovými nahrávkami a inými formami. Väčšinu 60. rokov sa jeho nahrávacia kariéra sústreďovala na albumy so soundtrackmi. V 70. rokoch 20. storočia boli jeho najviac propagovanými a najpredávanejšími LP nahrávkami spravidla koncertné albumy.

1. Elvis Presley
2. Elvis Presley