Campania din Guadalcanal

gigatos | aprilie 15, 2022

Rezumat

Bătălia de la Guadalcanal, cunoscută și sub numele de Campania de la Guadalcanal și cu numele de cod Operațiunea Watchtower de către forțele aliate, a fost o bătălie majoră din cel de-al Doilea Război Mondial în teatrul de operațiuni din Oceanul Pacific, care a avut loc între 7 august 1942 și 9 februarie 1943 pe insula Guadalcanal și în jurul acesteia, ca parte a Campaniei din Insulele Solomon. Aceasta a fost prima ofensivă majoră a forțelor aliate împotriva Imperiului Japonez.

La 7 august 1942, forțele aliate, în majoritate americane, au debarcat pe insulele Guadalcanal, Tulagi și Florida din sudul Insulelor Solomon, cu scopul de a-i împiedica pe japonezi să le folosească pentru a amenința căile logistice și de comunicații dintre SUA, Australia și Noua Zeelandă. Aliații intenționau, de asemenea, să folosească Guadalcanal și Tulagi ca baze pentru a sprijini o campanie de capturare sau neutralizare a principalei baze japoneze de la Rabaul, în Noua Britanie. Ei i-au copleșit pe apărătorii japonezi depășiți numeric, care ocupaseră insulele din mai 1942, și au cucerit Tulagi și Florida, precum și un aerodrom, numit mai târziu Henderson Airstrip, care era în curs de construcție pe Guadalcanal. Puternicele forțe navale americane au sprijinit debarcările.

Surprinși de ofensiva aliaților, japonezii au făcut mai multe încercări între august și noiembrie 1942 pentru a recâștiga conducerea. Trei bătălii terestre majore, șapte bătălii navale (cinci operațiuni de noapte și două bătălii cu portavioane) și lupte aeriene continue, aproape zilnice, au culminat cu bătălia navală decisivă de la Guadalcanal, la începutul lunii noiembrie 1942, în care ultima încercare japoneză de a bombarda aerodromul dinspre mare și de a debarca cu suficiente trupe pentru a-l recuceri a fost înfrântă. În decembrie 1942, aceștia au renunțat la eforturi suplimentare și și-au evacuat forțele rămase la 7 februarie 1943, în fața unei ofensive a Corpului XIV al armatei americane, predând insula aliaților.

În teatrul de operații din Pacific, campania de la Guadalcanal a reprezentat o victorie importantă a forțelor strategice comune ale Aliaților asupra japonezilor. Japonezii ajunseseră la apogeul cuceririlor lor în Pacific, iar Guadalcanal a marcat tranziția de la o serie de operațiuni defensive la o strategie ofensivă pentru Aliați în Pacific și începutul operațiunilor de recucerire, inclusiv campaniile din Insulele Solomon, Noua Guinee și Pacificul Central, care au culminat cu capitularea finală a Japoniei la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.

Citește și, biografii – Frida Kahlo

Considerații strategice

La 7 decembrie 1941, forțele japoneze au atacat flota americană din Pacific staționată la Pearl Harbor, în Insulele Hawaii. Atacul a paralizat o mare parte din flota americană de nave de luptă și a declanșat oficial o stare de război deschis între cele două națiuni. Obiectivele inițiale ale conducerii japoneze au fost de a neutraliza marina americană, de a cuceri posesiuni bogate în resurse și de a stabili baze militare strategice pentru a apăra imperiul japonez în Oceanul Pacific și în Asia. Pentru a atinge aceste obiective, forțele japoneze au ocupat Filipine, Thailanda, Malaya britanică, Singapore, Birmania, Indiile Orientale Olandeze, Atolul Wake, Insulele Gilbert, Noua Britanie și Guam. Restul puterilor aliate, inclusiv Regatul Unit, Australia și Țările de Jos, au fost de asemenea atacate de Japonia și s-au alăturat Statelor Unite.

Două încercări japoneze de a-și continua inițiativa strategică și de a-și extinde perimetrul de apărare în sudul și centrul Pacificului pentru a amenința Australia și Hawaii, și chiar coasta de vest a SUA, au fost zădărnicite în bătăliile navale din Marea Coralilor și Midway. Marea Coralilor a fost un impas tactic, dar o victorie strategică pentru Aliați, care a devenit evidentă abia mult mai târziu. Midway nu numai că a fost prima victorie majoră împotriva japonezilor, dar a redus semnificativ capacitatea ofensivă a forțelor aeriene navale japoneze. Cu toate acestea, nu a redus mentalitatea ofensivă japoneză timp de câteva luni cruciale, timp în care japonezii au făcut o serie de greșeli, luând decizii pripite și nechibzuite, cum ar fi încercarea de asalt asupra Port Moresby prin Kokoda Trail. Până atunci, Aliații fuseseră în defensivă în Pacific, dar aceste victorii strategice le-au oferit ocazia de a recâștiga inițiativa în fața inamicului japonez.

Aliații au ales ca prim obiectiv Insulele Solomon (un protectorat al Regatului Unit), mai exact insulele sudice Guadalcanal, Tulagi și Florida. Marina Imperială Japoneză (IJN) a invadat Tulagi în mai 1942 și a construit o bază de hidroavioane în apropiere. Preocuparea aliaților a crescut foarte mult atunci când, la începutul lunii iulie 1942, IJN a început construcția unui mare aerodrom la Lunga Point, pe insula Guadalcanal, aflată în apropiere. De la o astfel de bază, bombardierele japoneze cu rază lungă de acțiune puteau amenința liniile de comunicație maritimă dintre coasta de vest a Americilor și coasta de est a Australiei. Până în august 1942, japonezii aveau aproximativ 900 de infanterie navală pe Tulagi și pe insulele din jur și 2.800 pe Guadalcanal (inclusiv 2.200 de muncitori forțați și administratori coreeni, precum și specialiști japonezi în construcții). Aceste baze ar putea în cele din urmă să protejeze principala bază japoneză de la Rabaul, să amenințe proviziile și liniile de comunicații ale aliaților și să ofere o zonă de pregătire pentru o ofensivă planificată împotriva Fiji, Noii Caledonii și Samoa (Operațiunea FS). Japonezii plănuiau să desfășoare 45 de avioane de vânătoare și 60 de bombardiere pe Guadalcanal. În cadrul strategiei generale pentru 1942, aceste avioane puteau oferi acoperire aeriană pentru avansarea forțelor navale japoneze în Pacificul de Sud.

Planul aliat de invazie a sudului Insulelor Solomon a fost conceput de amiralul american Ernest King, comandantul-șef al Flotei SUA. El a propus ofensiva, pe de o parte pentru a le interzice japonezilor să folosească insulele ca baze operaționale pentru a amenința rutele de aprovizionare dintre Statele Unite și Australia, iar pe de altă parte pentru a le folosi ca puncte de plecare pentru recucerire. Cu acordul tacit al președintelui Franklin Roosevelt, amiralul a susținut, de asemenea, invazia Guadalcanalului. Deoarece Statele Unite au susținut propunerea britanică de a acorda prioritate înfrângerii Germaniei înaintea Japoniei, teatrul de operațiuni din Pacific a trebuit să concureze în permanență cu teatrul de operațiuni din Europa în ceea ce privește forța de muncă și resursele. Acesta este motivul pentru care generalul american George C. Marshall a obiectat față de campania propusă de amiralul King și a întrebat cine ar trebui să fie la comanda operațiunii. King a răspuns că Marina și pușcașii marini vor conduce operațiunea pe cont propriu și l-a instruit pe amiralul Chester Nimitz să înceapă planificarea preliminară. În cele din urmă, King a câștigat bătălia argumentativă împotriva lui Marshall, iar pregătirile pentru invazie au continuat cu sprijinul Statului Major Întrunit (CJCS).

CJCS a stabilit ca obiectiv pentru 1942-43 ca capturarea Guadalcanalului să fie pusă în aplicare împreună cu o ofensivă aliată în Noua Guinee, sub comanda generalului Douglas MacArthur, pentru a cuceri Insulele Amiralității și Arhipelagul Bismarck, inclusiv insula principală Rabaul. Directiva a considerat că obiectivul era recucerirea Filipinelor. Comitetul Șefilor de Stat Major a creat „Teatrul de Operații din Pacificul de Sud”, care a fost plasat sub comanda viceamiralului Robert L. Ghormley la 19 iunie 1942, pentru a desfășura ofensiva asupra Insulelor Solomon. Amiralul Nimitz, cu baza la Pearl Harbor, a fost numit comandant-șef al forțelor din Pacific.

Citește și, biografii – Jean-Michel Basquiat

Forța expediționară

În mai 1942, în vederea pregătirii ofensivei din Pacific, generalul-maior Alexander Vandegrift din Corpul pușcașilor marini a primit ordin să transfere Divizia 1 de pușcași marini din Statele Unite în Noua Zeelandă. Alte forțe aliate terestre, maritime și aeriene au fost înființate sau consolidate în bazele din Fiji, Samoa, Noile Hebride și Noua Caledonie. Espiritu Santo, în Noile Hebride, a fost ales ca sediu și bază principală pentru ofensiva cu numele de cod „Operațiunea Watchtower”, cu data de începere 7 august 1942.

Inițial, ofensiva aliată viza doar Tulagi și Insulele Santa Cruz, omițând marea insulă Guadalcanal. Cu toate acestea, după ce recunoașterile aliate au descoperit lucrări de construcție la un aerodrom japonez pe Guadalcanal, capturarea acestuia a fost adăugată la obiective, iar operațiunea de pe Santa Cruz a fost abandonată. Japonezii, prin intermediul serviciilor de informații, erau conștienți de mișcările pe scară largă ale forțelor aliate în zona Pacificului de Sud, dar au concluzionat că aliații întăreau Australia și, eventual, Port Moresby din Noua Guinee.

Forța de invazie formată din 75 de nave de război și de transport, inclusiv nave din Statele Unite și Australia, s-a adunat în apropiere de Fiji la 26 iulie 1942, unde a participat la o repetiție generală pentru o debarcare înainte de a pleca spre Guadalcanal la 31 iulie. Comandantul Forței Expediționare Aliate a fost viceamiralul american Frank J. Fletcher, al cărui drapel se afla pe portavionul USS Saratoga. Comandantul forțelor amfibii însărcinate cu transportul și debarcarea trupelor a fost contraamiralul Richmond K. Turner. Generalul-maior Vandegrift a comandat cei 16.000 de infanteriști, majoritatea pușcași marini americani, desemnați pentru debarcare.

Trupele trimise la Guadalcanal au venit direct de la antrenament. Aceștia au fost echipați cu pușca cu bolț Springfield M1903 și o rezervă de muniție pentru zece zile. Din cauza necesității de a-i trimite rapid în luptă, planificatorii operațiunii au redus alocările inițiale de aprovizionare a trupelor de la 90 la doar 60 de zile de luptă. Astfel, oamenii din Divizia 1 Infanterie Marină au început să se refere la bătălia care urma să aibă loc ca la Operațiunea Shoestring.

Vremea rea a permis Forțelor Expediționare Aliate să ajungă în apropierea Guadalcanalului în noaptea de 6 spre 7 august 1942 fără a fi detectate de japonezi. Divizia I de pușcași marini a debarcat la est de râul Tenaru, luându-i prin surprindere pe apărătorii japonezi care ajunseseră pe insulă abia la începutul lunii iulie pentru a construi un aerodrom pe Lunga Point, unul dintre primele obiective ale pușcașilor marini. Operațiunea a fost cunoscută mai târziu sub numele de Midnight Raid on Guadalcanal. Forțele de debarcare s-au împărțit în două grupuri, unul conducând asaltul pe Guadalcanal, iar celălalt pe insulele Tulagi, Florida și insulele din jur. Navele de război aliate au bombardat plajele de debarcare, în timp ce avioanele de pe portavioanele americane au bombardat pozițiile japoneze de pe insulele țintă, distrugând cincisprezece hidroavioane japoneze la baza lor de lângă Tulagi. Având în vedere că forța de muncă japoneză era formată în principal din ingineri și personal de sprijin, a fost ușor să ocupăm aerodromul și baza, unde japonezii au abandonat o mulțime de echipamente care s-au dovedit utile atunci când pușcașii marini au trebuit să finalizeze aerodromul mai târziu, fără propriile echipamente de inginerie, care nu fuseseră debarcate. Aerodromul – care, după cucerirea americană, a fost numit Henderson Field în onoarea maiorului Lofton R. Henderson, comandantul VMSB-241, primul aviator pușcaș marin care a fost ucis în luptă în bătălia de la Midway – a fost un punct central al luptelor.

Tulagi și două insule mici din apropiere, Gavutu și Tanambogo, au fost luate cu asalt de 3.000 de pușcași marini. Cei 886 de membri ai Marinei Imperiale Japoneze (IJN), care deserveau baza navală și de hidroavioane de pe cele trei insule, au rezistat cu înverșunare atacurilor pușcașilor marini. Pușcașii marini au securizat toate cele trei insule cu ceva dificultăți: Tulagi pe 8, Gavutu și Tanambogo pe 9. Apărătorii japonezi au fost uciși aproape până la ultimul om, în timp ce inamicii lor au numărat 122 de morți.

În comparație cu Tulagi, Gavutu și Tanambogo, debarcările de pe Guadalcanal au întâmpinat mult mai puțină rezistență. La 7 august, la ora 9.10, generalul Vandegrift și cei 11.000 de pușcași marini ai săi au debarcat pe Guadalcanal între Koli Point și Lunga Point. Înaintând spre acesta din urmă, nu au întâmpinat nicio rezistență, cu excepția dificultății de a avansa prin pădurea tropicală – și s-au oprit la aproximativ 900 de metri de aerodromul Lunga Point. Unitățile de construcții navale și trupele de luptă japoneze, sub comanda căpitanului Kanae Monzen, panicate de bombardamentele aeriene și navale, au abandonat zona aerodromului și au fugit la aproximativ 4,5 km vest de râul Matanikau și de zona Point Cruz, lăsând în urma lor alimente, provizii, clădiri și vehicule intacte și treisprezece morți.

În timpul operațiunilor de debarcare din 7 și 8 august, avioanele navale japoneze cu baza la Rabaul, sub comanda lui Sadayoshi Yamada, au atacat de mai multe ori forțele amfibii aliate, incendiind portavionul de trupe USS George F. Elliott (care s-a scufundat două zile mai târziu) și avariind puternic distrugătorul USS Jarvis. În timpul celor două zile de atac, japonezii au pierdut 36 de avioane, în timp ce americanii au pierdut 19 avioane, dintre care 14 avioane de luptă îmbarcate, în luptă sau în accidente.

Ca urmare a acestor ciocniri, viceamiralul Fletcher, îngrijorat de pierderile suferite de flota sa aeriană îmbarcată din cauza amenințării unor viitoare atacuri aeriene japoneze asupra portavioanelor sale și îngrijorat de nivelul de combustibil al navelor, a decis să își retragă grupul de luptă al portavioanelor din zona Insulelor Solomon în seara zilei de 8 august. Odată cu pierderea acoperirii aeriene, contraamiralul Turner a decis să își retragă navele din Guadalcanal, chiar dacă mai puțin de jumătate din proviziile și echipamentele grele necesare trupelor debarcate fuseseră descărcate. Cu toate acestea, el plănuise să descarce cât mai multe provizii pe Guadalcanal și Tulagi în noaptea de 8 august, iar apoi să plece cu navele sale în dimineața zilei de 9 august.

Citește și, biografii – Ghenadie al II-lea al Constantinopolului

Bătălia de pe insula Savo

Această bătălie a fost primul angajament naval din bătălia de la Guadalcanal. Viceamiralul Gunichi Mikawa plănuise un contraatac și a adunat în acest scop Divizia a 6-a de crucișătoare a contraamiralului Aritomo Gotō staționată la Kavieng cu mijloacele Flotei a 8-a a Marinei Imperiale Japoneze disponibile la Rabaul. În seara zilei de 7 august, cinci crucișătoare grele (Chōkai, pe care viceamiralul Mikawa își avea amprenta, Kako, Furutaka, Aoba, Kinugasa), două crucișătoare ușoare (Tenryu și Yubari) și un distrugător (Yunagi) s-au adunat la Cape St. George sub comanda viceamiralului Mikawa și au pornit spre Guadalcanal. Înconjurând insula Bougainville la nord, unde au fost reperați de un submarin american și de un avion de recunoaștere australian, au navigat pe „the Slot” în după-amiaza zilei de 8 august. Anterior, viceamiralul Mikawa trimisese hidroavioane de recunoaștere pentru a-l informa cu privire la situația de pe Guadalcanal, care au identificat două grupuri navale americane în apropiere de Guadalcanal și Tulagi, unde intenționa să atace în noaptea următoare. În noaptea de 8 spre 9 august, în timp ce transporturile americane descărcau trupe și echipamente, două grupuri de crucișătoare și distrugătoare aliate care patrulau de o parte și de alta a Insulei Savo, aparținând grupului naval de acoperire (Task Force 62) sub comanda contraamiralului Victor Crutchley, au fost atacate și înfrânte pe timp de noapte de grupul naval al viceamiralului Mikawa și al contraamiralului Gotō.

În timpul acestei bătălii navale de noapte în jurul Insulei Savo, grupul naval japonez a reușit să scufunde un crucișător greu australian (HMAS Canberra) și trei crucișătoare grele americane (USS Astoria, Vincennes și Quincy) în câteva minute, precum și să avarieze grav crucișătorul greu USS Chicago și două distrugătoare americane. Japonezii au suferit doar avarii moderate la turelele din față ale Chokai. Viceamiralul Mikawa, care nu știa de retragerea portavioanelor americane de către viceamiralul Fletcher, s-a retras la Rabaul imediat după atac, fără a încerca să atace transporturile, deoarece era îngrijorat de posibilele atacuri aeriene pe timp de zi din partea portavioanelor americane dacă ar fi rămas în zonă. Privat de acoperirea aeriană navală, contraamiralul „Kelly” Turner a decis să retragă restul forțelor sale navale în seara zilei de 9 august și, făcând acest lucru, i-a lăsat pe pușcași marini la țărm cu foarte puțin echipament greu, cu puține provizii și cu o parte din trupele încă îmbarcate. Decizia viceamiralului Mikawa de a nu ataca navele de transport aliate din apropiere atunci când a avut ocazia s-a dovedit a fi o eroare strategică crucială pentru japonezi.

Citește și, biografii – Eduard al IV-lea al Angliei

Operațiuni inițiale

La început, munca celor 11.000 de pușcași marini ai lui Vandergrift pe Guadalcanal a fost dificilă. Nu numai că întreaga operațiune fusese pusă la cale rapid și nu fusese luat cu el decât echipamentul minim, dar situația a fost complicată de retragerea amiralului Turner, a transporturilor și a cargoboturilor sale în dimineața zilei de 9 august, când jumătate din provizii se aflau încă în cală. După bătălia de la Savo, pușcașii marini au rămas pe cont propriu. S-au limitat la securizarea perimetrului imediat al pistei de aterizare construite de japonezi cât de bine au putut și la lansarea câtorva patrule. Eforturile lor au inclus formarea unui perimetru defensiv liber în jurul Lunga Point și al aerodromului, mutarea proviziilor debarcate în interiorul perimetrului și continuarea construcției aerodromului. După patru zile de efort intens, proviziile au fost mutate de pe plajele de debarcare în depozitele dispersate în perimetrul de apărare. De pe navele de transport au fost descărcate provizii pentru cinci zile, care, împreună cu proviziile capturate de la japonezi, au oferit pușcașilor marini un total de 14 zile de provizii. Pentru a conserva proviziile, trupele au fost raționalizate la două mese pe zi. Lucrările la aerodrom au început imediat, folosind în principal echipamente japoneze confiscate. Pe 12 august, aerodromul a fost numit Henderson Field, după Lofton R. Henderson, un ofițer de aviație din Marina ucis în timpul bătăliei de la Midway. Până la 18 august, 10.819 pușcași marini au debarcat efectiv pe insula Guadalcanal. În ciuda bombardamentelor zilnice ale navelor japoneze – care se puteau deplasa fără opoziție în apropierea insulei – și ale bombardierelor din Rabaul, pușcașii marini ar fi reușit să facă pista de aterizare Henderson operațională.

La scurt timp după debarcare, trupele aliate s-au confruntat cu o tulpină severă de dizenterie care, până la mijlocul lunii august, a afectat unul din cinci pușcași marini. Bolile tropicale au afectat forțele combatante din ambele tabere pe tot parcursul campaniei. Deși unii muncitori coreeni din construcții s-au predat pușcașilor marini, majoritatea personalului japonez și coreean rămas s-a adunat la vest de perimetrul Lunga Point, pe malul vestic al râului Matanikau, și a supraviețuit în principal cu o dietă de nuci de cocos. Un avanpost naval japonez se afla, de asemenea, la Taivu Point, la aproximativ 35 de kilometri (22 de mile) la est de perimetrul Lunga Point. Pe 8 august, un distrugător japonez din Rabaul a reușit să debarce o sută treisprezece infanteriști marini pentru a întări poziția japoneză de la Matanikau.

În seara zilei de 12 august, o patrulă de douăzeci și cinci de pușcași marini condusă de locotenent-colonelul Frank Goettge și formată în principal din personal de informații a debarcat la vest de perimetrul defensiv de la Lunga Point, între Cruz Point și râul Matanikau, într-o misiune de recunoaștere cu obiectivul secundar de a lua contact cu un grup de soldați japonezi despre care forțele americane credeau că s-ar putea preda. La scurt timp după debarcare, o secțiune de pușcași marini japonezi a atacat și a distrus aproape complet patrula de pușcași marini.

Ca răspuns, la 19 august, Vandegrift a trimis trei companii din Divizia a 5-a de pușcași marini pentru a ataca trupele japoneze concentrate la vest de Matanikau. O companie a lansat atacul peste bancul de nisip de la gura de vărsare a râului Matinakau, în timp ce o alta a traversat râul la aproximativ 1.000 de metri în interior. Ei au luat cu asalt trupele japoneze care se aflau în satul Matanikau. Al treilea a atacat dinspre mare, mai la vest de râu, având ca obiectiv satul Kokumbuna. După ce au ocupat pentru scurt timp ambele sate, cele trei companii de pușcași marini s-au retras în perimetrul Lunga, cu un bilanț de 65 de morți japonezi și patru pușcași marini uciși în luptă. Această operațiune, denumită uneori „Prima bătălie de la Matanikau”, a fost prima dintre acțiunile desfășurate de-a lungul râului Matanikau în timpul campaniei.

Pe 20 august, portavionul de escortă USS Long Island a livrat două escadrile de avioane Marine la Henderson Field: o escadrilă de nouăsprezece Grumman F4F Wildcats și o escadrilă de douăsprezece Douglas SBD Dauntless. Luptătorii pușcașilor marini au intrat în acțiune a doua zi împotriva primului dintre raidurile aeriene aproape zilnice ale bombardierelor japoneze. La 22 august, douăzeci și două de P-39 Airacobras ale armatei americane și piloții lor au sosit la Henderson Field. Deoarece codul aliat pentru insulă era Cactus, porecla (Cactus Air Force-CAF) a fost dată în curând forțelor aeriene care operau acolo. Până la sfârșitul lunii august, aerodromul găzduia puțin peste șaizeci de aeronave.

Între timp, însă, Forța operațională 61 a lui Fletcher s-a întors în Solomons, iar japonezii nu mai dețineau controlul absolut asupra împrejurimilor insulei. După o primă tentativă terestră la est de perimetrul Lunga, operațiunea a dus la bătălia din Solomonii de Est pe 24 și 25 august, iar întăririle japoneze nu au putut fi debarcate așa cum era planificat.

Citește și, biografii – Charles Bukowski

Bătălia de la Tenaru

Ca răspuns la debarcările aliate de pe Guadalcanal, Cartierul General Imperial Japonez a început să planifice o contraofensivă la 12 august, numită Operațiunea KA (a nu se confunda cu Operațiunea KE sau KE-GO, care a organizat retragerea trupelor japoneze de pe Guadalcanal de la sfârșitul lui ianuarie 1943). Pentru a face acest lucru, el a desemnat Armata a 17-a a Armatei Imperiale Japoneze pentru recucerirea Guadalcanalului. Această unitate de mărimea unui corp de armată, cu baza la Rabaul, se afla sub comanda generalului-locotenent Haruyoshi Hyakutake. Aceasta urma să fie sprijinită și susținută în continuare de unități navale japoneze, inclusiv de Flota Combinată sub comanda lui Isoroku Yamamoto, care își avea sediul în Insulele Truk.

Armata a 17-a era acum puternic implicată în campania japoneză din Noua Guinee și avea puține unități disponibile. Dintre acestea, Brigada 35 de infanterie sub comanda generalului-maior Kiyotake Kawaguchi se afla în Palau, Regimentul 4 de infanterie era staționat în Filipine, iar Regimentul 28 de infanterie, sub comanda colonelului Kiyonao Ichiki, se afla pe nave de transport în apropierea insulelor Guam. Aceste unități și-au început imediat deplasarea spre Guadalcanal prin Truk și Rabaul, dar regimentul lui Ichiki era cel mai apropiat și a ajuns primul în zonă.

Un prim element al unității lui Ichiki, format din 917 soldați, a debarcat de pe mai multe distrugătoare la Taivu Point, la est de Lunga Point, după miezul nopții de 18 august 1942, apoi s-a deplasat cu marș forțat pe o distanță de aproximativ 15 km spre perimetrul defensiv al pușcașilor marini. Subestimând forța forțelor aliate, unitatea lui Ichiki a efectuat un atac frontal de noapte împotriva poziției pușcașilor marini de la Aligator Creek (deseori denumită râul Ilu pe hărțile pușcașilor marini) prin bancurile de nisip ale râului Tenaru, la est de perimetrul Lunga, în primele ore ale dimineții de 21 august. Batalionul lui Ichiki a fost făcut bucăți, în parte datorită noului sprijin aerian de care dispuneau pușcașii marini. În zori, unitățile de pușcași marini au lansat un contraatac în care japonezii supraviețuitori ai ofensivei de noapte au fost aproape toți uciși. Ichiki s-a numărat printre morți, deși ulterior s-a afirmat că a comis seppuku după ce a realizat amploarea înfrângerii, în loc să moară în luptă. În total, doar 128 din cei 917 membri ai acestui element precursor al regimentului Ichiki au supraviețuit bătăliei. Supraviețuitorii s-au retras la Taivu Point, au raportat înfrângerea lor la Cartierul General al Armatei 17 și au așteptat întăriri și ordine de la baza Rabaul.

Citește și, istorie – Operațiunea Overlord

Bătălia de la Solomons de Est

În timp ce bătălia de la Tenaru se apropia de final, alte întăriri japoneze erau deja pe drum. Trei nave de transport lent au pornit pe 16 august din Insulele Truk, transportând restul de 1.400 de soldați din Regimentul 28 de infanterie Ichiki, plus 500 de soldați din Forța navală specială de debarcare a 5-a Yokosuka. Navele de transport au fost escortate de 13 nave de război comandate de contraamiralul Raizo Tanaka, care plănuia să debarce trupele pe Guadalcanal la 24 august. Pentru a oferi acoperire aeriană pentru debarcarea trupelor și sprijin aerian pentru operațiunea de recucerire a câmpului Henderson de la forțele aliate, Yamamoto i-a ordonat lui Chūichi Nagumo să navigheze cu un grup de luptă de portavioane din Insulele Truk pe 21 august și să ajungă în Insulele Solomon de Sud. Grupul de luptă de portavioane al lui Nagumo era format din trei portavioane și alte 30 de nave de luptă.

În același timp, trei grupuri aeriene americane sub comanda lui Fletcher s-au apropiat de Guadalcanal în încercarea de a contracara eforturile ofensive japoneze. Pe 24 și 25 august, cele două forțe aeriene navale s-au angajat în bătălia din estul Insulelor Solomon, care a dus la retragerea ambelor flote, fiecare dintre ele suferind daune semnificative, inclusiv pierderea unui portavion ușor de către flota japoneză. Convoiul lui Tanaka, după ce a suferit avarii grele din cauza atacurilor aeriene de la Henderson Field, inclusiv scufundarea unuia dintre vasele de transport, a fost nevoit să se abată spre Insulele Shortland din nordul Insulelor Solomon pentru a transfera trupele supraviețuitoare pe distrugătoare în vederea unei debarcări ulterioare pe Guadalcanal.

Din acel moment, japonezii au devenit mai precauți, mai ales că avioanele lui Henderson se dovedeau eficiente. Din acel moment, întăririle au fost debarcate noaptea: pe 29 august, 900 de oameni (cei care nu au putut fi debarcați în timpul bătăliei din estul Insulelor Solomon), câteva sute a doua zi și 1.200 pe 31 august. Generalul Kiyotake Kawaguchi, comandantul Brigăzii 35 Infanterie, a debarcat în această perioadă și a condus operațiunile. Majoritatea acestor debarcări au avut loc la est de poziția pușcașilor marini, iar forțele japoneze au început o mișcare de întoarcere spre sudul acestei poziții.

Citește și, batalii – Niels Bohr

Lupte aeriene deasupra Henderson Field și întărirea apărării Lunga

Pe parcursul lunii august 1942, un număr redus de avioane americane și echipajele acestora au continuat să sosească la Guadalcanal. Până la sfârșitul lunii august, 64 de avioane de diferite modele și de la diferite unități de pușcași marini și USAAF erau staționate la Henderson Field. La 3 septembrie, comandantul Brigăzii 1 Marine Air, generalul de brigadă Roy S. Geiger, a sosit împreună cu personalul său. Geiger, a sosit împreună cu personalul său și a preluat comanda tuturor operațiunilor aeriene de la Henderson Field. Luptele aeriene dintre avioanele aliate de la Henderson și bombardierele și avioanele de vânătoare japoneze din Flota a 11-a aeriană navală din Rabaul erau aproape zilnice. Între 26 august și 5 septembrie, americanii au pierdut cincisprezece avioane, iar japonezii aproximativ nouăsprezece. Mai mult de jumătate din echipajele americane au fost salvate, în timp ce majoritatea echipajelor japoneze nu au fost recuperate niciodată. Zborul de opt ore dus-întors de la Rabaul la Guadalcanal, aproximativ 1.120 de mile (1.802 km) în total, a îngreunat serios eforturile japonezilor de a-și asigura superioritatea aeriană asupra Henderson Field. Într-adevăr, alungirea japonezilor era mult mai mare decât cea a americanilor, reducând raza de acțiune în luptă și crescând oboseala echipajului înainte de angajarea în luptă. Observatorii australieni de coastă din Insulele Bougainville și Noua Georgia au fost adesea capabili să avertizeze în avans forțele aliate din Guadalcanal cu privire la valurile aeriene japoneze care se apropiau, lăsând timp pentru ca avioanele de vânătoare americane să decoleze și să se pună în poziția de a ataca bombardierele și avioanele de vânătoare japoneze pe măsură ce se apropiau.

În acest fel, forțele aeriene japoneze pierdeau încet-încet un război de uzură în cerul de deasupra Guadalcanalului.

Între timp, Vandegrift și-a continuat eforturile de consolidare și îmbunătățire a apărării perimetrului Lunga. Între 21 august și 3 septembrie, el a deplasat trei batalioane de pușcași marini, inclusiv Batalionul 1 Commando sub comanda lui Meritt A. Edson (Edsons Raiders), Batalionul 1 de parașutiști din Statele Unite și Batalionul 2 de parașutiști din Canada. Edson (Edsons Raiders), Batalionul 1 de parașutiști marini din insulele Tulagi și Gavutu până la Guadalcanal. Aceste unități au adăugat 1.500 de oameni la cei 11.000 de oameni pe care Vandegrift îi avea inițial la dispoziție pentru apărarea Henderson Field. Batalionul 1 de parașutiști, care suferise pierderi grele în timpul bătăliei de la Tulagi și Gavutu-Tanambogo din august, a fost plasat sub comanda lui Edson.

Ultimul batalion mutat, Batalionul 1, Batalionul 5 Infanterie Marină, a fost transferat cu barca la vest de râul Matanikau, lângă satul Kokumbuna, pe 27 august, cu misiunea de a ataca unitățile japoneze din apropiere, similar cu prima acțiune împotriva Matanikau de pe 19 august. De data aceasta, însă, pușcașii marini au fost împiedicați de un teren dificil, de un soare arzător și de apărarea japoneză bine organizată. În dimineața următoare, pușcașii marini au constatat că apărătorii japonezi fugiseră în timpul nopții, așa că s-au întors cu barca în perimetrul Lunga. Pierderile în această acțiune s-au ridicat la douăzeci de japonezi și trei pușcași marini.

Mici convoaie navale aliate au sosit la Guadalcanal pe 23 august și 29 august, 1 septembrie și 8 septembrie pentru a aproviziona pușcașii marini cu alimente, muniții, combustibil pentru avioane și tehnicieni de aviație. Convoiul din 1 septembrie a adus, de asemenea, trei sute nouăzeci și doi de geniști pentru a întreține și îmbunătăți aerodromul Henderson Field.

Citește și, biografii – Pactul Tripartit

Tokyo Express

Întrucât operațiunile pe timp de zi deveneau foarte riscante și se soldau cu pierderi considerabile, forțele navale japoneze au căpătat obiceiul de a interveni noaptea cu nave rapide, debarcându-și încărcăturile de oameni și echipamente la Cape Esperance, la nord de Guadalcanal. Ascunse din aer, rămânând de-a lungul țărmurilor sub acoperirea junglei, navele japoneze veneau să bombardeze forțele americane aproape în fiecare noapte până la Henderson Field și apoi dispăreau. Amiralul Ernest King, noul șef al operațiunilor navale ale marinei americane, a povestit laconic: „Oamenii noștri au numit în cele din urmă navele implicate în acest atac regulat Tokyo Express”.

Pe 23 august, Brigada 35 de infanterie a lui Kawaguchi a ajuns în insulele Truk și a fost încărcată pe nave de transport lent pentru restul călătoriei spre Guadalcanal. Pagubele provocate convoiului lui Tanaka în timpul bătăliei din Estul Insulelor Solomon i-a determinat pe japonezi să își reconsidere încercările de a livra trupe suplimentare la Guadalcanal cu nave de transport lente. Prin urmare, navele care îi transportau pe oamenii lui Kawaguchi au fost trimise în cele din urmă la Rabaul. De acolo, japonezii plănuiau să transfere oamenii lui Kawaguchi pe Guadalcanal cu ajutorul distrugătoarelor de la o bază navală japoneză din Insulele Shortland. Distrugătoarele japoneze puteau, de obicei, să navigheze înainte și înapoi de-a lungul „Gap” (Strâmtoarea New Georgia) până la Guadalcanal și apoi să se întoarcă în aceeași noapte pe parcursul campaniei, reducând astfel la minimum expunerea lor la atacurile aeriene aliate. Aceste „curse” au rămas în istorie sub numele de „Tokyo Express” pentru Aliați și „transporturi de șobolani” pentru japonezi. Deplasarea trupelor în acest mod a împiedicat însă ca majoritatea echipamentelor grele, a proviziilor, a vehiculelor, a munițiilor și a alimentelor să fie livrate cu ele în Guadalcanal. În plus, această activitate a deturnat un număr de distrugătoare de care MIJ avea nevoie pentru a escorta convoaiele navale comerciale. Doar incapacitatea sau lipsa de voință i-a împiedicat pe comandanții navali aliați să contracareze forțele navale japoneze pe timp de noapte, lăsându-i astfel pe japonezi să controleze mările din jurul Insulelor Solomon pe timp de noapte. Cu toate acestea, orice navă japoneză care rămânea în raza de acțiune a avioanelor de zi de la Henderson Field, aproximativ 322 km, era în mare pericol de atac aerian. Această situație tactică a continuat timp de câteva luni în timpul campaniei.

Între 29 august și 4 septembrie, diferite crucișătoare ușoare și nave de patrulare japoneze au reușit să debarce aproximativ 5.000 de oameni la Taivu Point, inclusiv majoritatea Brigăzii 35, o mare parte din Regimentul 4 Aoba și rămășițele Regimentului Ichiki. Generalul Kawaguchi, care a debarcat la Taivu Point cu turul Tokyo Express pe 31 august, a fost pus la comanda tuturor forțelor japoneze din Guadalcanal. Un convoi suplimentar de barje a adus 1.000 de oameni din brigada lui Kawaguchi, sub comanda colonelului Akinosuke Oka, la Kamimbo, la vest de perimetrul Lunga.

Citește și, istorie – Edictul de la Nantes

Bătălia de la Edson Ridge

Bătălia de la Edson Ridge, cunoscută și sub numele de Bloody Ridge, poartă numele colonelului Merritt A. Edson, ofițerul care a apărat-o cu pușcașii săi marini. Edson, ofițerul care l-a apărat cu pușcașii săi. Bătălia a durat trei zile, timp în care mai multe atacuri japoneze, uneori sprijinite de raiduri aeriene din Rabaul, au fost respinse cu pierderi grele. Japonezii au avut între 600 și 850 de morți sau dispăruți și 505 răniți, în timp ce pierderile americane s-au limitat la aproximativ 30 de morți și 100 de răniți.

Pe 7 septembrie, Kawaguchi și-a dezvăluit planul de atac pentru a alunga și distruge inamicul în apropierea aerodromului din Insula Guadalcanal. Planul de atac al lui Kawaguchi prevedea ca forțele sale, împărțite în trei mari unități, să se apropie de perimetrul Lunga pe uscat, pentru a efectua un atac surpriză pe timp de noapte. Forțele lui Oka urmau să atace perimetrul dinspre vest, în timp ce al doilea eșalon al lui Ichiki, redenumit Batalionul Kuma, urma să atace dinspre est. Asaltul principal urma să fie condus de Corpul Central al lui Kawaguchi, format din 3.000 de oameni, împărțit în trei batalioane, din jungla de la sud de perimetrul Lunga. La 7 septembrie, cea mai mare parte a trupelor începuse deja marșul de apropiere din Taivu spre Lunga Point, de-a lungul benzii de coastă. Aproximativ 250 de soldați japonezi au rămas în urmă pentru a proteja baza de aprovizionare a brigăzii din Taivu.

Între timp, cercetașii indigeni comandați de Martin Clemens, ofițer de supraveghere a coastei în cadrul Forțelor de Apărare ale Protectoratului britanic din Insulele Solomon și ofițer de district britanic pentru Guadalcanal, au transmis informații pușcașilor marini americani despre trupele japoneze din Taivu, în apropiere de satul Tasimboko. Edson a planificat un raid împotriva concentrației de trupe japoneze de la Taivu. Pe 8 septembrie, după ce au fost transferați cu barca în apropierea Taivu, oamenii lui Edson au capturat satul Tasimboko, în timp ce apărătorii japonezi se retrăgeau în junglă. La Tasimboko, trupele lui Edson au descoperit principalul depozit logistic al lui Kawaguchi, care includea stocuri mari de alimente, muniții, provizii medicale și transmițătoare radio puternice cu unde scurte. După ce au distrus tot ce au găsit, cu excepția unor documente și echipamente, pe care le-au luat cu ei, pușcașii marini s-au întors în perimetrul Lunga. Mormanele de provizii și documentele pe care le adunaseră i-au informat pe pușcași că pe insulă se aflau până la 3.000 de soldați japonezi, care se pare că plănuiau o ofensivă.

Edson, împreună cu colonelul Gerald C. Thomas, ofițerul de operațiuni al lui Vandegrift, au crezut în mod corect că atacul japonez se va face de pe o creastă de corali cu iarbă lungă de 1.000 de metri (914 metri) care se întinde de la nord la sud, paralel cu râul Lunga și la sud de Henderson Field. Culmea, cunoscută sub numele de Lunga Ridge, oferea o rută naturală de apropiere de aerodrom. De asemenea, a dominat zonele înconjurătoare, inclusiv pista Henderson. În cele din urmă, în acel moment era practic nedezbătută. La 11 septembrie, cei 840 de oameni din batalionul lui Edson au fost desfășurați pe creastă și în jurul acesteia.

În noaptea de 12 septembrie, Batalionul 1 al lui Kawaguchi i-a atacat pe pirați între râul Lunga și Lunga Ridge, forțând o companie de pușcași marini să se retragă pe un teren mai înalt înainte ca ofensiva japoneză să fie oprită la căderea nopții. În noaptea următoare, pirații lui Edson s-au confruntat cu întreaga brigadă Kawaguchi de 3.000 de oameni, susținută de un sortiment de artilerie ușoară. Atacul japonez a început imediat după căderea nopții, cu Batalionul 1 al lui Kawaguchi care a atacat flancul drept al lui Edson pe versantul vestic al crestei. După ce a străpuns liniile de apărare ale pușcașilor marini, asaltul batalionului a fost în cele din urmă oprit de unitățile din eșalonul doi al pușcașilor marini care apărau partea de nord a crestei.

Două companii din Batalionul 2 al lui Kawaguchi au atacat marginea sudică a crestei și au împins trupele lui Edson înapoi pe Dealul 123, mai la nord, în partea centrală a crestei. Pe tot parcursul nopții, pușcașii marini, sprijiniți de artilerie, au învins val după val de atacuri frontale japoneze, dintre care unele s-au încheiat în lupte corp la corp. Cele câteva unități japoneze care se infiltraseră pe creastă până la aerodrom au fost, de asemenea, respinse, la fel ca și atacurile unităților batalioanelor Kuma și Oka asupra altor părți ale perimetrului Lunga. Pe 14 septembrie, Kawaguchi a ordonat retragerea supraviețuitorilor brigăzii sale anihilate, care au început apoi un marș de cinci zile spre vest, spre Valea Matanikau, pentru a se alătura unității lui Oka. În total, forțele lui Kawaguchi au suferit 850 de morți, iar pușcașii marini 31 de morți și 103 răniți.

La 15 septembrie, generalul-locotenent Hyakutake Haruyoshi a aflat de înfrângerea lui Kawaguchi la Rabaul și a transmis vestea la Cartierul General Imperial din Japonia. În cadrul unei reuniuni de urgență, comandanții Armatei Imperiale Japoneze și ai Marinei Imperiale Japoneze au ajuns la concluzia că „Guadalcanal ar putea deveni bătălia decisivă a războiului”. Consecințele bătăliei au început să aibă un impact decisiv asupra operațiunilor japoneze din alte părți ale Pacificului. Hyakutake și-a dat seama că, dacă trimitea suficiente trupe și echipamente pentru a învinge forțele aliate de la Guadalcanal, nu va putea susține eficient ofensiva majoră care era în curs de desfășurare pe Traseul Kokoda din Noua Guinee. Hyakutake, cu acordul cartierului general, a ordonat trupelor sale din Noua Guinee, care ajunseseră la 48,3 km (30 de mile) de obiectivul lor din Port Moresby, să se retragă până la rezolvarea afacerii Guadalcanal. Hyakutake s-a pregătit apoi să trimită mai multe trupe la Guadalcanal într-o nouă încercare de a recuceri Henderson Field.

Citește și, biografii – Tucidide

Stabilirea întăririlor

În timp ce japonezii se regrupau la vest de râul Matanikau, forțele americane s-au concentrat pe consolidarea și întărirea apărării perimetrului Lunga. Pe 14 septembrie, Vandegrift a mutat un alt batalion, Batalionul 3, al 2-lea Infanterie Marină (3

Între 14 și 27 septembrie a existat o pauză în războiul aerian deasupra Guadalcanalului, fără raiduri aeriene japoneze din cauza vremii nefavorabile. Aceste câteva zile au fost folosite de ambele părți pentru a-și întări unitățile aeriene. Japonezii au livrat 85 de avioane de vânătoare și bombardiere unităților lor aeriene de la Rabaul, în timp ce americanii au trimis 23 de avioane de vânătoare și de atac la Henderson Field. La 20 septembrie, japonezii aveau în total 117 avioane la Rabaul, în timp ce aliații aveau 71 de avioane la Guadalcanal. Războiul aerian a fost reluat pe 27 septembrie cu un raid aerian japonez, care a fost contracarat de avioanele de vânătoare ale Marinei și Marinei americane cu baza la Henderson Field.

Japonezii au început imediat să se pregătească pentru o nouă încercare de a recuceri Henderson Field. Batalionul 3, Regimentul 4 Infanterie (Aoba), a debarcat pe 11 septembrie în Golful Kamimbo, în partea de vest a Guadalcanalului, dar prea târziu pentru a se alătura atacului lui Kawaguchi. În momentul în care se pregătea noua ofensivă, acest batalion s-a alăturat în cele din urmă forțelor lui Oka lângă Matanikau. Mai multe runde de distrugătoare de pe „Tokyo Express” au adus alimente și muniții pe 14, 20, 21 și 24 septembrie, precum și 280 de oameni din Batalionul 1 al Regimentului Aoba la Kamimbo. Între timp, Divizia a 2-a de infanterie și Divizia 38 de infanterie japoneză au fost transportate din Indiile de Est Olandeze la Rabaul din 13 septembrie. Japonezii plănuiau să transfere un total de 17.500 de oameni din aceste două divizii pe Guadalcanal pentru a lua parte la următorul atac asupra perimetrului Lunga, programat pentru 20 octombrie 1942.

Citește și, biografii – Paavo Nurmi

Primele ofensive în afara perimetrului: operațiuni de-a lungul Matanikau

Vandegrift și statul său major știau că trupele lui Kawaguchi se retrăseseră într-o zonă la vest de Matanikau și că numeroase grupuri de japonezi rătăciți erau împrăștiate în toată zona dintre perimetrul Lunga și râu. Odată cu sosirea întăririlor pe 18 septembrie, Vandegrift a putut în sfârșit să ia în considerare o strategie care să nu fie doar defensivă. Prin urmare, a decis să conducă o nouă serie de operațiuni cu unități mici în jurul văii Matanikau. Scopul acestor operațiuni a fost de a curăța partea estică a Matanikau de trupele japoneze împrăștiate și de a menține sub presiune corpul principal al soldaților japonezi, împiedicându-i să își consolideze pozițiile atât de aproape de apărarea principală a pușcașilor marini de la Lunga Point.

Prima operațiune a pușcașilor marini, un atac împotriva forțelor japoneze la vest de râul Matanikau, desfășurat între 23 și 27 septembrie de elemente din trei batalioane de pușcași marini, a fost respinsă de trupele lui Kawaguchi sub comanda lui Akinosuke Oka. La 23 septembrie, pușcașii marini au început să se îndrepte spre poziții defensive de-a lungul râului Matanikau, la vest de poziția americană. Atacul terestru a fost combinat cu un mic asalt amfibiu pe flanc. Cu toate acestea, Vandegrift și-a dat seama în curând că forțele japoneze erau mai mari și mai bine stabilite decât estimase, respingând astfel asaltul american. În timpul acțiunii, trei companii de pușcași marini au fost chiar încercuite de forțele japoneze în apropiere de Point Cruz (West Matanikau). Au suferit pierderi grele și au scăpat in extremis cu ajutorul distrugătorului USS Monssen și al unei ambarcațiuni de debarcare înarmate cu personal al Gărzii de Coastă americane. Personalul Gărzii de Coastă a S.U.A.

Într-o a doua acțiune, între 6 și 9 octombrie, o forță mai mare de pușcași marini a traversat cu succes râul Matanikau, a atacat forțele japoneze nou debarcate ale Diviziei a 2-a de infanterie sub comanda generalilor Masao Maruyama și Yumio Nasu și a provocat pierderi grele Regimentului 4 Infanterie japonez. Mai bine pregătit datorită unor informații mai bune, acest atac, care a costat viața a aproximativ 700 de soldați japonezi pentru 65 de morți și 125 de răniți americani, a dus la o extindere a perimetrului american spre vest. Această a doua ofensivă i-a forțat pe japonezi să se retragă de pe pozițiile lor de la est de râu și a împiedicat pregătirile japonezilor pentru ofensiva majoră planificată împotriva apărării americane de la Lunga.

Între 9 și 11 octombrie, Batalionul 1, Infanteria Marină 2, a luat cu asalt două avanposturi japoneze la aproximativ 48,3 km (30 de mile) la est de perimetrul Lunga, la Gurabusu și Koilotumaria, lângă Golful Aloa. Treizeci și cinci de vieți japoneze au fost pierdute în acest atac, față de șaptesprezece pușcași marini și trei marinari ai US Navy de partea americană.

Citește și, biografii – Rudolf Nuriev

Bătălia de la Cape Esperance

Pe parcursul ultimei săptămâni din septembrie și a primei săptămâni din octombrie, cursele de pe Tokyo Express au transportat trupe ale Diviziei a 2-a de infanterie japoneză către Guadalcanal. Marina Imperială Japoneză s-a angajat să sprijine ofensiva planificată de armată, nu numai prin deplasarea de trupe și provizii pe insulă, ci și prin intensificarea atacurilor aeriene asupra Henderson Field și prin trimiterea de nave de război pentru a bombarda aerodromul.

Între timp, Millard F. Harmon, comandantul forțelor armatei americane din Pacificul de Sud, l-a convins pe viceamiralul Robert L. Ghormley că unitățile de pușcași marini de pe Guadalcanal aveau nevoie de întăriri imediate dacă aliații doreau să apere insula împotriva următorului atac japonez. Așadar, la 8 octombrie, cei 2.837 de oameni din Regimentul 164 Infanterie al Diviziei Americe s-au îmbarcat pe nave în Noua Caledonie pentru călătoria spre Guadalcanal, unde sosirea era programată pentru 13 octombrie. Pentru a proteja convoiul de transport 164 IR, Ghormley a ordonat Forței operative 64, formată din patru crucișătoare și cinci distrugătoare sub comanda contraamiralului Norman Scott, să escorteze transporturile de trupe pentru a intercepta și combate orice navă japoneză care se apropia de Guadalcanal sau amenința sosirea convoiului.

Statul major al Flotei a 8-a de la Mikawa a programat un tur mare și important al Tokyo Express pentru noaptea de 11 octombrie. Două transporturi cu hidroavioane și șase distrugătoare erau programate să transporte 728 de soldați, artilerie și muniție la Guadalcanal. În același timp, dar într-o operațiune separată, trei crucișătoare grele și două distrugătoare sub comanda contraamiralului Aritomo Gotō au primit sarcina de a bombarda Henderson Field cu obuze explozive speciale cu scopul de a distruge Forțele Aeriene Cactus și infrastructura aerodromului. Deoarece navele de război americane aveau în acel moment sarcina de a interzice toate livrările Tokyo Express către Guadalcanal, japonezii nu se așteptau la nicio opoziție din partea forțelor navale de suprafață aliate în acea noapte.

Cu toate acestea, chiar înainte de miezul nopții, navele de război ale lui Scott au detectat pe radarul lor forțele lui Gotō în apropierea intrării în strâmtoarea dintre insulele Savo și Guadalcanal. Gruparea navală a lui Scott s-a aflat în poziția de a bloca T-ul formației neașteptate a lui Gotō. Deschizând focul, navele americane au scufundat un crucișător și un distrugător japonez și au provocat avarii semnificative unui alt crucișător. Amiralul Gotō a fost și el rănit mortal, iar restul navelor de război japoneze au fost nevoite să abandoneze misiunea de bombardament și să se retragă. Totuși, în timpul schimbului de focuri, un distrugător american a fost scufundat, în timp ce un crucișător și un alt distrugător au fost grav avariate. În acest timp, convoiul de aprovizionare japonez și-a încheiat cu succes misiunea de debarcare la Guadalcanal și și-a început călătoria de întoarcere fără a fi detectat de forțele lui Scott. Cu toate acestea, mai târziu, în dimineața zilei de 12 octombrie, patru distrugătoare japoneze din convoiul de aprovizionare s-au întors pentru a ajuta la retragerea navelor avariate ale lui Gotō. Două dintre aceste distrugătoare au fost scufundate mai târziu în cursul zilei de către avioanele Cactus Air Force de la Henderson Field. Convoiul armatei americane a ajuns la Guadalcanal, așa cum era planificat, a doua zi și și-a livrat cu succes încărcătura de echipamente și oameni.

Citește și, biografii – Franz Ferdinand al Austriei

Bombardamentele maritime de la Henderson Field

În ciuda victoriei americane de la Cape Esperance, japonezii și-au continuat planurile și pregătirile pentru ofensiva majoră pe care o aveau programată pentru mai târziu în octombrie. În contradicție cu practica lor obișnuită de a folosi doar nave rapide pentru a transporta oameni și materiale pe insulă, japonezii au decis să riște o singură plecare masivă cu nave de transport mai lente, dar cu o capacitate de transport mai mare. La 13 octombrie, un convoi de șase nave de marfă însoțite de opt distrugătoare de protecție a pornit din Insulele Shortland spre Guadalcanal. Convoiul transporta 4.500 de oameni din Regimentele 16 și 230 de infanterie, câteva trupe navale, două baterii de artilerie grea și o companie de tancuri de luptă.

Pentru a proteja convoaiele care se apropiau de atacurile Forțelor Aeriene Cactus, Yamamoto a trimis două crucișătoare de luptă din Insulele Truk cu misiunea de a bombarda Henderson Field. Pe 14 octombrie, la ora 01:33, Kongō și Haruna, escortate de un crucișător ușor și nouă distrugătoare, au ajuns la Guadalcanal și au deschis focul asupra aerodromului la o distanță de 17.500 de yarzi (16.002 m). În decurs de o oră și douăzeci și trei de minute, cele două crucișătoare de luptă au tras 973 de obuze de 14 inch (355,6 mm) asupra perimetrului de la Lunga, dintre care cele mai multe au căzut în apropiere și în perimetrul de 2.400 de yarzi (2.195 m) al aerodromului. Multe dintre aceste gloanțe erau proiectile cu fragmentare, special concepute pentru a distruge ținte pe uscat. Bombardamentul a avariat grav cele două piste principale, a ars aproape tot combustibilul de aviație disponibil, a distrus 48 din cele 90 de aeronave ale Forțelor Aeriene Cactus și a ucis 41 de persoane, inclusiv șase piloți. Grupul naval japonez s-a întors apoi imediat la Truk.

În ciuda pagubelor importante, personalul Henderson a reușit să facă reparații și să pună în funcțiune o pistă în câteva ore. În același timp, șaptesprezece SBD-uri și douăzeci de Wildcats de la baza Espiritu Santo au fost trimise rapid la Henderson, în timp ce avioanele de transport ale armatei americane și ale Marinei au început să aducă combustibil de la Espiritu Santo. Informați de apropierea unei mari întăriri japoneze, americanii au căutat cu disperare o modalitate de a împiedica acest convoi înainte ca acesta să ajungă la Guadalcanal. Folosind combustibilul sifonat de la avioanele distruse și o rezervă care fusese ascunsă în jungla din apropiere, Forța Aeriană Cactus a atacat convoiul de două ori pe 14, dar nu a făcut nicio pagubă.

Convoiul japonez a ajuns la Tassafaronga pe Guadalcanal la miezul nopții de 14 octombrie și a început să descarce. Pe tot parcursul zilei de 15 octombrie, un flux continuu de avioane Cactus Air Force a bombardat și a lovit convoiul în timpul manevrelor de descărcare, reușind să distrugă trei nave de marfă. Restul convoiului a pornit din nou în acea noapte, după ce a descărcat toate trupele și aproape două treimi din provizii și echipamente. Mai multe crucișătoare japoneze au bombardat Henderson și în noaptea de 14-15 octombrie, distrugând alte câteva avioane, dar fără a mai provoca daune semnificative aerodromului.

Citește și, biografii – Bătălia de la Yarmuk

Bătălia pentru Henderson Field

Între 1 și 17 octombrie, japonezii au transferat 15.000 de oameni pe Guadalcanal, oferindu-i lui Hyakutake un total de 20.000 de oameni pentru operațiunea sa de recucerire a câmpului Henderson de la americani. După ce și-au pierdut pozițiile de pe malul estic al râului Matanikau, japonezii au decis că un atac asupra apărării americane de-a lungul coastei ar fi prohibitiv de costisitor și dificil. Prin urmare, Hyakutake a decis că axa principală a atacului său va fi la sud de Henderson Field. Divizia a 2-a (completată cu trupe din Divizia 38), sub comanda generalului-locotenent Masao Maruyama, cu un efectiv de 7.000 de oameni și împărțită în trei regimente de infanterie a câte trei batalioane fiecare, a primit ordin să traverseze jungla pe jos și să atace apărarea americană dinspre sud, de-a lungul malului estic al râului Lunga. Data atacului a fost stabilită pentru 22 octombrie, dar ulterior a fost schimbată la 23 octombrie. Cu toate acestea, pentru a crea o diversiune care să protejeze pregătirea atacului principal dinspre sud, Hyakutake a plănuit să lanseze un atac dinspre vestul perimetrului, de-a lungul coridorului de coastă, sub comanda generalului-maior Tadashi Sumiyoshi, cu cinci batalioane de infanterie sprijinite de artileria grea (aproximativ 2.900 de oameni). Japonezii au estimat forța americană la 10.000 de oameni, când în realitate era deja de 23.000.

La 12 octombrie, o companie de geniu japoneză a început să deschidă o potecă, numită „Drumul Maruyama”, de la Matanikau spre marginea sudică a perimetrului american de la Lunga Point. Traseul de 15 mile (24 km) a traversat unele dintre cele mai dificile terenuri de pe Guadalcanal, inclusiv mai multe râuri și pârâuri, râpe adânci și noroioase, creste abrupte și vegetație tropicală densă. Între 16 și 18 octombrie, Divizia a 2-a și-a început înaintarea de-a lungul drumului Maruyama.

Pe 23 octombrie, forțele lui Maruyama încă luptau prin junglă pentru a ajunge la liniile americane. Seara, după ce a aflat că forțele sale urmau acum să câștige pozițiile de atac, Hyakutake a amânat atacul până miercuri, 24 octombrie, la ora 19.00. Americanii au rămas complet inconștienți de apropierea forțelor lui Maruyama.

Sumiyoshi a fost informat de către statul major al lui Hyakutake despre amânarea ofensivei până la 24 octombrie, dar nu a reușit să își contacteze trupele pentru a le informa. Între timp, la 23 octombrie, la lăsarea întunericului, două batalioane ale Regimentului 4 Infanterie și cele nouă tancuri ale Companiei 1 tancuri independente au lansat asaltul dinspre vest asupra apărării pușcașilor marini americani de la gura râului Matanikau. Focul artileriei și al infanteriei marine a respins cu succes atacurile, distrugând toate tancurile și ucigând mulți soldați japonezi, în timp ce americanii au suferit doar pierderi ușoare.

În cele din urmă, la sfârșitul zilei de 24 octombrie, forțele lui Maruyama au ajuns în perimetrul american de la Lunga. Timp de două nopți consecutive, au lansat numeroase atacuri frontale nereușite împotriva pozițiilor apărate de oamenii din Batalionul 1, Regimentul 7 de pușcași marini, comandat de locotenent-colonelul „Chesty” Puller, și de Batalionul 3, Regimentul 164 de infanterie al armatei americane, comandat de locotenent-colonelul Robert Hall. Unitățile de pușcași marini și ale armatei americane, echipate cu puști, mitraliere, mortiere, artilerie (inclusiv utilizarea obuzelor balistice) și tunuri antitanc de 37 mm au făcut ravagii în rândurile japonezilor. Câteva grupuri mici de japonezi au pătruns în apărarea americană, dar au fost cu toții alungați și distruși în zilele următoare. Peste 1.500 dintre oamenii lui Maruyama au fost uciși în atacuri, în timp ce americanii au pierdut 60 de oameni. În aceleași zile, avioanele de la Henderson Field au apărat poziția împotriva atacurilor aeriene și navale japoneze, distrugând 14 avioane și scufundând un crucișător ușor.

Alte atacuri japoneze de-a lungul râului Matanikau pe 26 octombrie au fost de asemenea respinse cu pierderi grele. În cele din urmă, pe 26 octombrie, la ora 8 dimineața, Hyakutake a anulat toate celelalte atacuri planificate și a ordonat forțelor sale să se retragă. Aproximativ jumătate din supraviețuitorii lui Maruyama au primit ordin să se retragă în partea superioară a Văii Matanikau, în timp ce Regimentul 230 de infanterie sub comanda colonelului Toshinari Shōji a fost trimis la Koli Point, la est de perimetrul Lunga. Elementele de frunte ale Diviziei a 2-a au ajuns la cartierul general al Armatei a 17-a în zona Kokumbona, la vest de Matanikau, la 4 noiembrie 1942. În aceeași zi, unitatea lui Shōji a ajuns la destinație și și-a instalat tabăra acolo. Decimată de morții în luptă, de victime, de malnutriție și de bolile tropicale, Divizia a 2-a nu a mai putut participa la alte acțiuni ofensive și a fost limitată la rolul de forță defensivă de-a lungul coastei pentru restul campaniei. În total, japonezii au pierdut între 2.200 și 3.000 de oameni în lupte, în timp ce americanii au pierdut doar 80.

Citește și, biografii – Elia Kazan

Bătălia din Insulele Santa Cruz

În timp ce trupele lui Hyakutake atacau perimetrul Lunga, portavioanele japoneze, însoțite de alte nave de război importante sub comanda generală a lui Isoroku Yamamoto, au ocupat poziții la sud de Insulele Solomon. De aici, forțele navale japoneze sperau să angajeze în mod decisiv și să învingă orice forțe navale aliate (în primul rând americane), în special grupurile aeriene și maritime care răspundeau la ofensiva terestră Hyakutake. Forțele navale aeriene aliate din zonă, aflate acum sub comanda lui William Halsey Jr., sperau, de asemenea, să întâlnească forțele navale japoneze în luptă. Nimitz l-a înlocuit pe Ghormley cu Halsey la 18 octombrie, după ce a ajuns la concluzia că viziunea lui Ghormley devenise prea pesimistă și lipsită de viziune pentru a comanda eficient forțele aliate din zona Pacificului de Sud.

Cele două flote navale inamice s-au confruntat în dimineața zilei de 26 octombrie, în ceea ce istoria va reține ca fiind Bătălia din Insulele Santa Cruz. După mai multe confruntări aeriene, navele de suprafață aliate au fost nevoite să se retragă din zona de luptă, cu pierderea unui portavion (Hornet) și cu un altul (Enterprise) puternic avariat. Cu toate acestea, forțele aeriene navale japoneze opuse s-au retras și ele din cauza pierderilor grele în rândul avioanelor îmbarcate și a avariilor semnificative suferite de două portavioane. Deși, în aparență, a fost o victorie tactică japoneză în ceea ce privește numărul de nave scufundate și avariate, pierderea de către japonezi a multor echipaje aeriene experimentate și de neînlocuit s-a dovedit a fi, în cele din urmă, un avantaj strategic pe termen lung pentru Aliați, ale căror pierderi aeriene în bătălie au fost relativ scăzute. Portavioanele japoneze nu aveau să joace un rol semnificativ în restul campaniei.

Citește și, istorie – Ordinul Templierilor

Operațiuni terestre în noiembrie

Pentru a exploata victoria de la Henderson Field, Vandegrift a trimis șase batalioane de pușcași marini, cărora li s-a alăturat ulterior un batalion al armatei americane, pentru a desfășura o ofensivă la vest de Matanikau. Operațiunea, condusă de Merritt Edson, avea ca scop capturarea poziției Kokumbona, cartierul general al Armatei a 17-a la vest de Point Cruz. Apărarea Point Cruz a fost responsabilitatea Regimentului 4 Infanterie japonez, comandat de Nomasu Nakaguma. Acest regiment era în mare parte sub efective din cauza pierderilor grele cauzate de lupte, boli tropicale și malnutriție.

Ofensiva americană a început la 1 noiembrie 1942 și, după unele dificultăți, a reușit să distrugă forțele japoneze care apărau poziția de la Point Cruz până la 3 noiembrie, inclusiv unitățile din eșalonul doi trimise pentru a întări regimentul lui Nakaguma. În același timp, însă, alte forțe americane au descoperit trupe japoneze nou debarcate lângă Koli Point, la est de perimetrul Lunga, cu care s-au angajat. Confruntat cu necesitatea de a contracara această nouă amenințare, Vandegrift a oprit temporar ofensiva de la Matanikau pe 4 noiembrie, chiar în momentul în care americanii erau pe punctul de a străpunge apărarea japoneză și de a cuceri Kokumbona. Ofensiva s-a soldat cu 71 de victime americane și 450 de victime japoneze.

La Koli Point, în zorii zilei de 3 noiembrie, cinci distrugătoare japoneze debarcaseră într-adevăr 300 de oameni pentru a-l sprijini pe Shōji și unitățile sale care se îndreptau atunci spre Koli Point în urma bătăliei pentru Henderson Field. Aflând de debarcare, Vandegrift a trimis un batalion de pușcași marini sub comanda lui Herman H. Hanneken pentru a-i intercepta pe japonezi la Koli. La scurt timp după debarcare, japonezii s-au angajat și au împins batalionul lui Hanneken înapoi în perimetrul Lunga. Ca răspuns, Vandegrift a ordonat Batalionului de pușcași marini al lui Puller și două batalioane ale Regimentului 164 Infanterie, însoțite de batalionul lui Hanneken, să avanseze spre Koli Point pentru a ataca forțele japoneze de acolo.

În timp ce trupele americane își începeau mișcarea, Shōji și oamenii săi au ajuns la Koli Point. Începând cu 8 noiembrie, trupele americane au încercat să-l încercuiască pe Shōji și pe oamenii săi în Gavaga Creek, lângă Koli Point. Între timp, Hyakutake i-a ordonat lui Shōji să abandoneze pozițiile de la Koli și să se alăture forțelor japoneze de la Kokumbona, în zona Matanikau. Exploatând o breșă formată de un pârâu mlăștinos pe frontul sudic al liniilor americane, Shōji și 2.000-3.000 dintre oamenii săi au reușit să fugă în jungla din sud între 9 și 11 noiembrie. Pe 12 noiembrie, americanii au luat cu asalt poziția și i-au ucis pe ultimii soldați japonezi rămași în buzunarul de rezistență. Americanii au numărat cadavrele a 450 până la 475 de japonezi morți în zona Koli Point și au luat cea mai mare parte a armamentului greu și a proviziilor pe care Shōji trebuie să le fi lăsat în urmă. Forțele americane au avut 40 de morți și 120 de răniți în această operațiune.

Pe 5 noiembrie, Vandegrift i-a ordonat lui Carlson și comandourilor sale să se deplaseze pe jos de la Aola și să atace orice element al forțelor lui Shōji pe care îl putea ajunge din urmă. După ce restul companiilor din batalionul său au sosit câteva zile mai târziu, Carlson și oamenii săi au pornit într-o patrulă de 29 de zile de la Aola până în perimetrul Lunga. Comandourile lui Carlson trebuiau să asigure securitatea a 500 de soldați Seabees care încercau să construiască un aerodrom în apropiere de Koli Point. Halsey, acționând la recomandarea lui Turner, a aprobat de fapt această construcție. În cele din urmă a fost abandonată la sfârșitul lunii noiembrie din cauza terenului nepotrivit.

În timpul patrulării, comandourile s-au angajat în mai multe bătălii cu trupele lui Shōji care se retrăgeau, ucigând aproape 500 dintre ele și numărând doar 16 morți în rândurile lor. Pe lângă pierderile suferite în timpul atacurilor comandoului Carlson, bolile tropicale și lipsa de hrană au cauzat multe alte pierderi unităților lui Shōji. Când au ajuns la râul Lunga la mijlocul lunii noiembrie, la jumătatea distanței dintre Koli Point și Matanikau, doar 1.300 de oameni din corpul principal al trupelor mai erau în viață. În momentul în care Shōji a ajuns la pozițiile Armatei 17 la vest de Matanikau, doar 700-800 de supraviețuitori mai erau cu el. Majoritatea supraviețuitorilor unității au fost integrați ulterior în alte unități japoneze care apărau Muntele Austen și valea superioară a râului Matanikau. În cele din urmă, tot în aceeași perioadă, tururile Tokyo Express din 5, 7 și 9 noiembrie au adus trupe suplimentare din Divizia 38 de infanterie japoneză, inclusiv majoritatea Regimentului 228 de infanterie. Aceste trupe proaspete au fost mutate rapid în zonele Point Cruz și Matanikau și au ajutat cu succes la rezistența la atacurile americane ulterioare din 10 și 18 noiembrie. Astfel, americanii și japonezii au rămas față în față de-a lungul unei linii aflate la vest de Point Cruz în următoarele șase săptămâni.

Citește și, biografii – Johannes Gutenberg

Bătălia de la Guadalcanal

După înfrângerea de la Henderson Field, Armata Imperială Japoneză (IJA) a planificat o nouă operațiune de recucerire a aerodromului în noiembrie 1942, dar a fost nevoie de întăriri suplimentare înainte de a putea fi lansată. Prin urmare, AIJ a solicitat ajutorul amiralului Yamamoto, șeful Flotei Combinate, pentru a aduce întăririle necesare pe insulă, precum și pentru a oferi sprijin Marinei Imperiale Japoneze pentru viitoarea ofensivă. Yamamoto a pus la dispoziție unsprezece nave de transport de mari dimensiuni pentru a muta cei 7.000 de oameni ai Diviziei 38 de infanterie, munițiile, alimentele și echipamentele grele de la Rabaul la Guadalcanal. De asemenea, a furnizat o flotă de nave de război, inclusiv două crucișătoare de luptă, Hiei și Kirishima. Ambele au fost echipate cu obuze speciale cu fragmentare, cu care urmau să bombardeze Henderson Field în noaptea de 12-13 noiembrie pentru a-l distruge pe acesta și avioanele staționate acolo. Acest lucru trebuia să permită navelor de transport japoneze grele și lente să ajungă la Guadalcanal pentru a descărca în siguranță întăririle așteptate a doua zi. Flota de nave de război a fost comandată de pe Hiei de viceamiralul Hiroaki Abe.

La începutul lunii noiembrie, serviciile de informații militare aliate au obținut informații despre pregătirile japonezilor pentru o nouă ofensivă. Americanii au luat apoi măsuri pentru a se pregăti pentru această nouă confruntare. La 11 noiembrie, sub comanda amiralului Turner din Task Force 67, au trimis un convoi mare de întăriri și reaprovizionare către Guadalcanal, transportând pușcași marini de ajutor, două batalioane de infanterie ale armatei americane, muniții și alimente. Navele de transport au fost protejate de două grupuri navale, comandate de contraamiralii Daniel J. Callaghan și Norman Scott, și de avioanele de la Henderson Field. Navele au fost atacate de mai multe ori pe 11 și 12 noiembrie de către avioanele japoneze care veneau dinspre Rabaul și treceau prin baza aeriană Buin din Bougainville, dar majoritatea navelor au reușit să continue operațiunile de descărcare fără daune grave.

Avioanele de recunoaștere americane au reușit să observe apropierea unității de bombardament a viceamiralului Abe și au transmis avertismentul comandamentului aliat. Turner a detașat apoi toate navele de luptă utilizabile, sub comanda lui Callaghan, pentru a proteja trupele debarcate de atacul naval japonez și de debarcarea trupelor. Grupul naval al lui Callaghan era format din două crucișătoare grele, trei crucișătoare ușoare și opt distrugătoare. În același timp, a ordonat navelor de sprijin de la Guadalcanal să plece în seara zilei de 12 noiembrie.

În jurul orei 1.30 a.m., pe 13 noiembrie, forța navală a lui Callaghan a interceptat grupul de bombardament al lui Abe între Guadalcanal și insula Savo. Pe lângă cele două crucișătoare de luptă, forța navală a lui Abe includea un crucișător ușor și unsprezece distrugătoare. În întunericul total, cele două forțe navale s-au amestecat înainte de a deschide focul la distanțe neobișnuit de scurte. În lupta corp la corp care a urmat, navele de război ale lui Abe au scufundat sau au avariat grav toate navele, cu excepția unui crucișător și a unui distrugător. În plus, Callaghan și Scott au fost uciși. Două distrugătoare japoneze au fost scufundate, iar un altul, precum și Hiei, au fost grav avariate. Deși învinsese forța navală a lui Callaghan, Hiroaki Abe a ordonat navelor sale de luptă să se retragă fără să bombardeze Henderson Field. Hiei s-a scufundat mai târziu în aceeași zi, ca urmare a atacurilor repetate ale avioanelor CAF și ale portavionului american Enterprise. Din cauza eșecului lui Hiroaki Abe de a neutraliza Henderson Field, Yamamoto a ordonat convoiului de transport de trupe, comandat de Raizo Tanaka aflat în apropierea Insulelor Shortland, să mai aștepte încă o zi înainte de a continua spre Guadalcanal. De asemenea, i-a ordonat lui Nobutake Kondo să adune o altă forță navală de bombardament folosind nave de război de la baza Truk și de la grupul naval Abe pentru a efectua un atac asupra Henderson Field pe 15 noiembrie.

Între timp, pe 14 noiembrie, în jurul orei 2 dimineața, un grup naval de crucișătoare și distrugătoare sub comanda viceamiralului Gunichi Mikawa din Rabaul a bombardat cu succes Henderson Field fără nicio opoziție. Aceasta a provocat unele pagube, dar nu a reușit să dezactiveze aerodromul sau aeronavele sale. În timp ce forțele lui Mikawa se retrăgeau spre Rabaul, convoiul de transport al lui Tanaka, încrezător că aerodromul era acum distrus sau cel puțin grav avariat, a început să coboare de-a lungul canalului îngust care ducea spre Guadalcanal. Pe tot parcursul zilei de 14 noiembrie, avioanele de pe aerodrom și de pe Enterprise au atacat Mikawa și Tanaka, scufundând unul dintre crucișătoarele grele și șapte nave de transport. Cea mai mare parte a trupelor din transporturi au fost salvate de distrugătoarele de escortă ale lui Tanaka și s-au întors în Shortlands. După căderea nopții, Tanaka și cele patru transporturi rămase și-au continuat drumul spre Guadalcanal, în timp ce forțele lui Kondo se apropiau de Lunga Point pentru a bombarda pista de aterizare.

Pentru a intercepta grupul naval al lui Kondo, Halsey, care nu dispunea de nave în stare de luptă, a detașat două cuirasate, cuirasatele Washington și South Dakota, și patru distrugătoare din grupul aerian Enterprise. Forța americană, aflată sub comanda lui Willis A. Lee la bordul vasului Washington, a ajuns în Statele Unite la primele ore ale dimineții. Lee la bordul Washington, a ajuns la Guadalcanal și pe insula Savo cu puțin înainte de miezul nopții de 14 noiembrie, cu puțin timp înainte de sosirea forței de bombardament a lui Kondo. Această forță era formată din Kirishima și două crucișătoare grele, două crucișătoare ușoare și nouă distrugătoare. După ce cele două forțe au intrat în contact, navele lui Kondo au scufundat rapid trei distrugătoare americane și l-au avariat grav pe al patrulea. Navele japoneze au văzut apoi nava South Dakota și au deschis focul asupra ei, reușind să o avarieze. În timp ce navele lui Kondo se concentrau asupra acestora din urmă, Washington a reușit să se apropie de navele japoneze fără a fi detectată și a deschis focul asupra navei Kirishima, lovind-o de mai multe ori și provocându-i daune fatale. După ce a urmărit fără succes Washingtonul spre Insulele Russell, Kondo a ordonat navelor sale să se retragă fără să bombardeze Henderson Field. Unul dintre distrugătoarele japoneze a fost, de asemenea, scufundat în timpul luptei.

În timp ce navele lui Kondo se retrăgeau, cele patru transporturi japoneze au eșuat lângă Tassafaronga, pe Guadalcanal, la ora 04:00 și au început rapid să descarce. La ora 5.55, artileria și avioanele americane au început să atace transporturile eșuate, distrugându-le pe toate patru, împreună cu majoritatea proviziilor pe care le conțineau. Doar între 2.000 și 3.000 de militari au reușit să ajungă la țărm. După ce nu au reușit să livreze majoritatea proviziilor și trupelor, japonezii au fost în cele din urmă forțați să anuleze ofensiva planificată în noiembrie. Într-adevăr, rezultatul acestei bătălii a fost o victorie strategică semnificativă pentru Aliați și a marcat începutul sfârșitului încercărilor japonezilor de a recuceri aerodromul.

Pe 26 noiembrie, generalul-locotenent japonez Hitoshi Imamura a preluat comanda Armatei a 8-a de zonă din Rabaul. Acest nou comandament includea Armata a 17-a Hyakutake și Armata a 18-a japoneză din Noua Guinee. Una dintre primele priorități ale lui Imamura la preluarea comenzii a fost continuarea încercărilor de recucerire a aerodromului Guadalcanal. Cu toate acestea, ofensiva aliată de la Buna, în Noua Guinee, a schimbat prioritățile. Considerând că încercările Aliaților reprezentau o amenințare mult mai mare pentru Rabaul, Imamura a amânat continuarea eforturilor de consolidare a Guadalcanalului pentru a se concentra asupra situației din Noua Guinee.

Citește și, biografii – Alan Rickman

Bătălia de la Tassafaronga

Japonezii au continuat să aibă probleme în aprovizionarea suficientă a trupelor din Guadalcanal. Încercările de a folosi doar submarine în ultimele două săptămâni din noiembrie nu au reușit să rezolve aceste probleme. O încercare de a stabili baze în centrul Insulelor Solomon pentru a aduce convoaie de barje la Guadalcanal a eșuat, de asemenea, din cauza atacurilor aeriene distructive ale Aliaților. La 26 noiembrie, Armata a 17-a l-a anunțat pe Imamura că se confruntă cu o lipsă critică de alimente: unele unități de pe linia frontului nu au fost realimentate timp de șase zile succesive și chiar și rațiile trupelor din spatele frontului au fost reduse la o treime. Situația critică i-a forțat pe japonezi să recurgă la folosirea distrugătoarelor pentru a livra proviziile necesare. Personalul Flotei a 8-a a conceput un plan pentru a ajuta la reducerea expunerii distrugătoarelor care livrau provizii către Guadalcanal. Butoaie mari de petrol și combustibil au fost curățate și umplute cu provizii medicale și alimente, cu suficient aer pentru a le menține plutitoare, și au fost înșirate împreună pe frânghii. Când distrugătoarele ajungeau la Guadalcanal, făceau un viraj brusc și butoaiele erau aruncate, iar un înotător sau o barcă de pe țărm putea apoi să ridice capătul plutitor al frânghiei și să îl aducă pe plajă, unde soldații puteau apoi să tragă aceste provizii.

Unitatea de întărire din Guadalcanal a Flotei a 8-a (Tokyo Express), comandată la acea vreme de Raizo Tanaka, a fost însărcinată de Mikawa să facă primele cinci curse spre Tassafaronga folosind metoda butoiului în noaptea de 30 noiembrie. Unitatea navală a lui Tanaka a fost organizată în jurul a opt distrugătoare, dintre care șase aveau sarcina de a transporta între 200 și 240 de barili de provizii fiecare. Informat despre tentativa de aprovizionare japoneză de către surse de informații, Halsey a ordonat Task Force 67, formată din patru crucișătoare și patru distrugătoare sub comanda contraamiralului Carleton H. Wright, să intercepteze forța navală a lui Tanaka și să o țină departe de Guadalcanal. Alte două distrugătoare s-au alăturat grupului naval al lui Wright din Espiritu Santo în cursul zilei de 30 noiembrie.

La 30 noiembrie, la ora 22.40, forțele lui Tanaka au ajuns în largul Guadalcanalului și s-au pregătit să descarce butoaiele de aprovizionare. Între timp, navele de război ale lui Wright s-au apropiat prin Ironbottom Sound, dar din direcția opusă. Grupul lui Wright a detectat forțele lui Tanaka pe radar, iar comandantul distrugătorului a cerut permisiunea de a deschide focul cu torpile. Wright a așteptat patru minute înainte de a da permisiunea, permițându-i lui Tanaka să scape de un tipar de tragere optim. Toate torpilele americane și-au ratat țintele. În același timp, crucișătoarele lui Wright au deschis focul, lovind și distrugând rapid unul dintre distrugătoarele de escortă japoneze. Restul navelor lui Tanaka au abandonat misiunea de livrare, au mărit viteza și au tras în total 44 de torpile asupra crucișătoarele lui Wright. Torpilele japoneze au lovit și scufundat crucișătorul american Northampton și au avariat grav crucișătoarele Minneapolis, New Orleans și Pensacola. Distrugătoarele rămase ale lui Tanaka au scăpat nevătămate, dar nu au putut să livreze provizii trupelor blocate pe Guadacanal.

Până la 7 decembrie 1942, trupele lui Hyakutake pierdeau aproximativ 50 de oameni pe zi din cauza malnutriției, a bolilor și a atacurilor terestre și aeriene ale Aliaților. Alte încercări ale grupului de distrugătoare ale lui Tanaka, la 3, 7 și 11 decembrie, de a livra provizii nu au reușit să amelioreze criza, iar unul dintre distrugătoarele lui Tanaka a fost scufundat de o torpilă lansată de o ambarcațiune americană PT.

Citește și, biografii – Hans Holbein cel Tânăr

Decizia japoneză de a se retrage

La 12 decembrie 1942, Marina Imperială a propus ca Guadalcanal să fie abandonată. În același timp, mai mulți ofițeri de stat major al armatei de la Cartierul General Imperial au sugerat, de asemenea, că eforturile suplimentare de recucerire a Guadalcanalului ar fi fost imposibile. O delegație condusă de colonelul armatei imperiale japoneze Joichiro Sanada, șeful secției de operațiuni a Cartierului General Imperial, a vizitat Rabaul la 19 decembrie și s-a consultat cu Imamura și cu personalul său. La întoarcerea delegației la Tokyo, Sanada a recomandat abandonarea Guadalcanalului. Principalii șefi ai Cartierului General Imperial au aprobat recomandarea lui Sanada la 26 decembrie și au ordonat statelor lor majore să elaboreze planuri de retragere din Guadalcanal, de stabilire a unei noi linii de apărare în centrul Insulelor Solomon și de transferare a priorităților și resurselor către campania din Noua Guinee.

La 28 decembrie, generalul Hajime Sugiyama și amiralul Osami Nagano l-au informat personal pe împăratul Hirohito despre decizia de a se retrage din Guadalcanal. La 31 decembrie, împăratul a aprobat în mod oficial decizia. Japonezii au început în secret pregătirile pentru evacuarea lor, numită Operațiunea Ke, care urma să înceapă în a doua parte a lunii ianuarie 1943.

Citește și, biografii – Emily Dickinson

Bătălia din Munții Austen, Calul galopant și Căluțul de mare

În decembrie, Divizia I de pușcași marini, epuizată de luptele din lunile precedente, a fost retrasă de pe front pentru a se recupera și a fost înlocuită treptat, în cursul lunii următoare, de Corpul XIV, care a preluat operațiunile de pe insulă. Acest corp de armată era compus din Divizia a 2-a de pușcași marini, Divizia a 25-a de infanterie și Divizia Americală a armatei americane. Generalul-maior Alexander Patch, din armata americană, l-a înlocuit pe Vandegrift în funcția de comandant al forțelor aliate de pe Guadalcanal, care în ianuarie numărau peste 50.000 de oameni. Regimentele de infanterie ale Diviziei Americane erau unități ale Gărzii Naționale. Batalionul 164 era din Dakota de Nord, Batalionul 182 din Massachusetts și Batalionul 132 din Illinois. Divizia 147 a făcut parte din Divizia 37 Infanterie. Pe timpul cât a fost la Guadalcanal, Divizia 1 Infanterie Marină a avut 650 de morți, 31 de dispăruți, 1.278 de răniți și 8.580 de persoane care au contractat un anumit tip de boală, în principal malarie. Regimentul 2 Infanterie Marină a sosit la Guadalcanal împreună cu cea mai mare parte a Diviziei 1 Infanterie Marină, dar a rămas în urmă pentru a se alătura unității sale mamă, Divizia 2 Infanterie Marină. Regimentul 35 al Diviziei 25 Infanterie a sosit la Guadalcanal pe 17 decembrie, Regimentul 27 pe 1 ianuarie și Regimentul 161 pe 4 ianuarie. La 4 și 6 ianuarie au sosit, de asemenea, unități de comandament ale Diviziei 2 Infanterie Marină, Regimentul 6 Infanterie Marină și diverse unități de sprijin și de armament greu. Generalul-maior John Marston, comandantul Diviziei a 2-a de pușcași marini, a rămas în Noua Zeelandă, deoarece era mai mare în grad decât Patch. Generalul de brigadă Alphonse De Carre a comandat Divizia a 2-a de pușcași marini pe Guadalcanal. Numărul total de pușcași marini de pe Guadalcanal și Tulagi la 6 ianuarie 1943 era de 18.383.

Pe 18 decembrie, forțele aliate (în principal americane) au început să atace pozițiile japoneze de pe Muntele Austen. O puternică poziție fortificată japoneză, numită Gifu, a rezistat atacurilor în așa măsură încât americanii au fost nevoiți să își oprească temporar ofensiva la 4 ianuarie 1943.

Aliații și-au reluat ofensiva din 10 ianuarie, atacându-i din nou pe japonezi pe Muntele Austen și pe cele două creste din apropiere, cunoscute sub numele de Seahorse și Galloping Horse. După unele dificultăți, Aliații au cucerit toate cele trei mișcări terestre până la 23 ianuarie. În același timp, pușcașii marini au avansat de-a lungul coastei de nord a insulei, obținând câștiguri semnificative. Americanii au pierdut 250 de oameni în această operațiune, în timp ce japonezii au suferit 3.000 de pierderi, aproximativ 12 la 1 în favoarea americanilor.

Citește și, biografii – Neville Chamberlain

Evacuarea Ke și bătălia de pe Insula Rennell

Pe 14 ianuarie, un raid al Tokyo Express a adus echivalentul unui batalion de soldați care să acționeze ca o ariergardă pentru operațiunea de evacuare Ke. Un ofițer de stat major din Rabaul a însoțit trupele pentru a notifica Hyakutake despre decizia oficială de a abandona insula. În același timp, navele și avioanele japoneze s-au mutat pe poziții în jurul zonei Rabaul și Bougainville pentru a executa operațiunea de retragere. Serviciile de informații aliate au detectat mișcările japoneze, dar le-au interpretat greșit ca pe o nouă încercare de a recuceri Henderson Field și Guadalcanal.

Patch, precaut de ceea ce credea că este o ofensivă japoneză iminentă, a angajat doar o parte relativ mică de trupe pentru a continua ofensiva lentă împotriva forțelor lui Hyakutake. Pe 29 ianuarie, Halsey, acționând pe baza acelorași informații, a trimis un convoi de reaprovizionare protejat de un grup de crucișătoare către Guadalcanal. Văzând grupul de crucișătoare navale, bombardierele torpiloare japoneze au atacat această flotă în aceeași seară și au avariat grav crucișătorul american Chicago. A doua zi, mai multe bombardiere cu torpile au atacat și l-au scufundat. Halsey a ordonat ca rămășițele grupului naval să se întoarcă la baza sa, iar restul forțelor sale navale să ocupe poziții în Marea Coralilor, la sud de Guadalcanal, pentru a fi gata să contracareze ceea ce era perceput ca o nouă ofensivă japoneză.

Între timp, Armata a 17-a japoneză s-a retras pe coasta de vest a Guadalcanalului, în timp ce unitățile din ariergardă au limitat ofensiva americană. În cursul nopții de 1 februarie, 20 de distrugătoare ale Flotei a 8-a Mikawa, sub comanda lui Shintarō Hashimoto, au reușit să extragă de pe insulă 4.935 de soldați, în principal din Divizia 38. Japonezii și americanii au pierdut câte un distrugător în urma atacurilor aeriene legate de această misiune de evacuare.

În nopțile de 4 și 7 februarie, Hashimoto și distrugătoarele sale au finalizat evacuarea celor mai multe dintre trupele japoneze rămase. În afară de câteva atacuri aeriene, forțele aliate, care încă anticipau o ofensivă japoneză majoră, nu au încercat să blocheze convoaiele de evacuare ale lui Hashimoto. În total, japonezii au reușit să evacueze cu succes 10.652 de oameni din Guadalcanal. Pe 9 februarie, Patch și-a dat seama că japonezii plecaseră și a declarat Guadalcanal sigur pentru forțele aliate, punând astfel capăt campaniei.

După plecarea japonezilor, Guadalcanal și Tulagi au fost transformate în baze majore pentru a sprijini înaintarea forțelor aliate în lanțul Insulelor Solomon. Pe lângă Henderson Field, au fost construite două piste de vânătoare la Lunga Point și un aerodrom pentru bombardiere la Koli Point. La Guadalcanal, Tulagi și Florida au fost înființate instalații logistice portuare navale de mari dimensiuni. Zona de ancorare din jurul lui Tulagi a devenit o bază avansată importantă pentru navele de război și navele de transport aliate care sprijineau campania din Insulele Solomon. Mai multe unități terestre importante au fost staționate în tabere și barăci uriașe pe Guadalcanal, înainte de a fi trimise ulterior în Solomons.

Citește și, biografii – Leif Eriksson

Semnificația istorică

Campania de la Guadalcanal i-a costat pe japonezi între 25.000 și 28.580 de oameni, inclusiv aproximativ 4.300 de marinari, potrivit diferitelor surse, deși cifrele exacte sunt greu de evaluat. Operațiunea Ke a dus la evacuarea a aproximativ 9.100 – 13.000 de oameni, tot în funcție de diferite surse. Pierderile americane sunt mai bine cunoscute și se ridică la aproximativ 1.600 pe teren, majoritatea pușcași marini, și la aproximativ 5.000 de marinari în timpul luptelor navale din jurul insulei. Beligeranții au suferit pierderi aproximativ egale în avioane și nave de război, japonezii fiind incapabili să înlocuiască pierderile suferite, în special în ceea ce privește aviatorii de pe uscat, după cele ale camarazilor lor de pe portavioane de la Midway. La sfârșitul bătăliei, americanii au rămas cu un singur portavion, Enterprise, iar britanicii au pus la dispoziție portavionul Victorious, care a operat alături de Marina americană, dar nu a luat parte la nicio acțiune majoră. Următoarele luni vor fi dificile pentru Aliați, în special pentru americani, până când puterea lor industrială va ajunge la un nivel de producție care să le permită să trimită în teatrele de operații un număr mare de oameni și echipamente. Echipamente de care, dimpotrivă, japonezii nu ar avea nevoie. Prin aceasta, capturarea Guadalcanalului de către aliați a fost prima breșă în perimetrul pe care Japonia îl stabilise în primele șase luni de război și dovada că aliații aveau acum inițiativa.

După bătălia de la Guadalcanal, japonezii se aflau în mod clar în defensivă în Pacific. Determinarea lor de a consolida Guadalcanal a slăbit eforturile din alte teatre, contribuind la succesul contraofensivei australiene și americane din Noua Guinee, care a culminat cu capturarea bazelor cheie de la Buna și Gona la începutul anului 1943. Aliații au obținut astfel o inițiativă strategică pe care nu aveau să o mai abandoneze ulterior. În iunie, au lansat Operațiunea Cartwheel, care a fost modificată în august 1943 pentru a formaliza strategia de izolare a Rabaul și de tăiere a liniilor de comunicații maritime. Neutralizarea ulterioară a orașului Rabaul și concentrarea forțelor aliate acolo au facilitat campania din Pacificul de Sud-Vest, sub conducerea generalului Douglas MacArthur, și campania de salt de insule din Pacificul Central, sub conducerea amiralului Chester Nimitz, ambele cu succes în direcția Japoniei. Rămășițele apărării japoneze din zona Pacificului de Sud au fost ulterior distruse sau ocolite de forțele aliate, pe măsură ce războiul se îndrepta spre încheierea sa.

Citește și, istorie – Sovietul Comisarilor Poporului

Probleme legate de resurse

Bătălia de la Guadalcanal a fost una dintre primele campanii extinse din Pacific, în paralel cu campania concurentă, dar legată de cea din Insulele Solomon. Ambele campanii au fost bătălii care au pus la grea încercare capacitățile logistice ale națiunilor combatante implicate. La începutul campaniei, americanii au fost limitați de dificultățile de aprovizionare din cauza numeroaselor pierderi de crucișătoare și portavioane, care nu fuseseră încă compensate de programele ample de construcție navală. Această necesitate a dus la dezvoltarea pentru prima dată a unei capacități eficiente de transport aerian. Nereușind să obțină superioritate aeriană, Japonia a trebuit să recurgă la barje, distrugătoare și submarine pentru a livra întăriri, cu rezultate foarte inegale.

Marina americană a suferit pierderi atât de mari în timpul campaniei, încât a refuzat să publice oficial cifrele globale ale pierderilor timp de mai mulți ani. Cu toate acestea, pe măsură ce campania a continuat și publicul american a perceput situația dificilă din Guadalcanal și eroismul forțelor americane, au fost trimise mai multe resurse în zonă. Aceasta a fost o mare problemă pentru Japonia, al cărei complex militar-industrial s-a dovedit incapabil să țină pasul cu intensitatea producției industriei americane. Ca urmare, japonezii au pierdut unități de neînlocuit, în timp ce unitățile americane au fost rapid înlocuite și chiar întărite.

Campania de la Guadalcanal a fost costisitoare pentru Japonia atât din punct de vedere strategic, cât și din punct de vedere al pierderilor materiale și umane. Aproximativ 25.000 de luptători experimentați au fost uciși în timpul campaniei. Scumpirea resurselor a contribuit direct la eșecul Japoniei de a-și atinge obiectivul în campania din Noua Guinee. Statul japonez a pierdut, de asemenea, controlul asupra sudului Insulelor Solomon și, prin urmare, capacitatea de a bloca transportul maritim al aliaților către Australia. Principala bază japoneză de la Rabaul era acum direct amenințată de puterea aeriană aliată. Mai important, forțele terestre, aeriene și navale limitate au fost pierdute pentru totdeauna în jungla Guadalcanal și în mările din jur. Ulterior, japonezii nu au reușit niciodată să înlocuiască avioanele și navele distruse și scufundate în timpul campaniei la fel de repede ca aliații, nici echipajele veteranilor cu o mare experiență, în special echipajele aviației navale.

Citește și, biografii – Steve McQueen

Problema strategică

Victoria Aliaților în bătălia de la Midway a permis Statelor Unite să restabilească paritatea navală în Pacific. Cu toate acestea, doar acest fapt nu a schimbat cursul războiului. Abia după victoriile Aliaților la Guadalcanal și în Noua Guinee, ofensiva japoneză a luat sfârșit, iar inițiativa strategică a trecut la Aliați, în mod definitiv, după cum s-a dovedit. Campania de la Guadalcanal a pus capăt tuturor încercărilor japoneze de expansiune și i-a plasat pe Aliați într-o poziție clară de supremație. Această victorie a fost prima verigă dintr-un lung lanț de succese care a dus în cele din urmă la capitularea Japoniei și la ocuparea insulelor japoneze.

Politica „Europa pe primul loc” adoptată de Statele Unite a permis inițial doar acțiuni defensive împotriva expansiunii japoneze, pentru a concentra resursele pe înfrângerea Germaniei. Cu toate acestea, argumentele amiralului King în favoarea invaziei de la Guadalcanal și punerea sa în aplicare cu succes l-au convins pe Franklin Delano Roosevelt că teatrul de operațiuni din Pacific putea fi abordat la fel de ușor în mod ofensiv, fără a pune sub semnul întrebării prioritatea acordată Europei. La sfârșitul anului 1942, era clar că Japonia pierduse campania de la Guadalcanal. A fost o lovitură serioasă pentru planurile strategice ale Japoniei pentru apărarea imperiului său și o victorie neașteptată pentru americani.

Victoria psihologică a fost probabil la fel de importantă ca și victoria militară. În condiții egale, Aliații au învins cele mai bune forțe terestre, aeriene și navale ale Japoniei. După Guadalcanal, soldații aliați au privit armatele japoneze cu mult mai puțină teamă și admirație decât înainte. Odată cu sosirea noilor întăriri la începutul anului 1943, șansele de victorie ale Aliaților în Războiul din Pacific au crescut de zece ori.

Dincolo de Kawaguchi, mai mulți oficiali politici și militari japonezi, printre care Naoki Hoshino, Osami Nagano și Torashirō Kawabe, au afirmat, la scurt timp după război, că Guadalcanal a fost punctul de cotitură al conflictului. „În ceea ce privește punctul de cotitură, momentul în care acțiunea pozitivă a încetat sau chiar a devenit negativă, a fost, cred, la Guadalcanal.”

Document utilizat ca sursă pentru acest articol.

Citește și, biografii – Giotto di Bondone

Internet

.

Citește și, biografii – Francis Picabia

Referințe

sursele

1. Bataille de Guadalcanal
2. Campania din Guadalcanal