Wilhelm al II-lea al Germaniei

gigatos | ianuarie 7, 2022

Post Views: 94

Rezumat

Wilhelm al II-lea (27 ianuarie 1859 – 4 iunie 1941), numit în anglicism William al II-lea, a fost ultimul împărat german (în germană Kaiser) și rege al Prusiei, domnind din 15 iunie 1888 până la abdicarea sa la 9 noiembrie 1918. În ciuda consolidării poziției Imperiului German ca mare putere prin construirea unei marine puternice, declarațiile sale publice lipsite de tact și politica sa externă haotică au antagonizat foarte mult comunitatea internațională și sunt considerate de mulți ca fiind una dintre cauzele care au stat la baza Primului Război Mondial. În 1918, când efortul de război al Germaniei s-a prăbușit după o serie de înfrângeri zdrobitoare pe Frontul de Vest, a fost forțat să abdice, punând astfel capăt celor 400 de ani de domnie ai Casei de Hohenzollern.

Wilhelm al II-lea a fost fiul Prințului Frederic William al Prusiei și al Victoriei, Prințesa Regală. Tatăl său a fost fiul lui Wilhelm I, împăratul Germaniei, iar mama sa a fost fiica cea mai mare a reginei Victoria a Regatului Unit. Bunicul lui Wilhelm a murit în martie 1888. Tatăl său a devenit Frederic al III-lea, dar a murit de cancer în doar 99 de zile. Wilhelm al II-lea a urcat pe tron. În martie 1890, l-a demis pe puternicul cancelar de lungă durată al Imperiului German, Otto von Bismarck.

Wilhelm al II-lea a preluat controlul direct asupra politicilor națiunii sale și s-a angajat într-un „nou curs” belicos, pentru a-și consolida statutul de putere mondială de prim rang. Pe parcursul domniei sale, imperiul colonial german a dobândit noi teritorii în China și în Pacific (cum ar fi Golful Kiautschou, Insulele Mariane de Nord și Insulele Caroline) și a devenit cel mai mare producător din Europa. Cu toate acestea, Wilhelm a subminat deseori aceste progrese prin declarații lipsite de tonus și amenințări la adresa altor țări, fără a-și consulta mai întâi miniștrii. Marea Britanie a devenit principalul inamic al Germaniei atunci când Kaiserul a lansat o expansiune masivă a Marinei Imperiale Germane. Până în 1910, Germania mai avea doi aliați: slaba Austro-Ungaria și Imperiul Otoman, aflat în declin.

Domnia lui Wilhelm a culminat cu garantarea de către Germania a sprijinului militar acordat Austro-Ungariei în timpul crizei din iulie 1914, una dintre cauzele imediate ale Primului Război Mondial. În acest moment, Wilhelm își pierduse practic toată puterea de decizie. Într-adevăr, toți oficialii civili pierdeau puterea în favoarea Statului Major General al armatei. Până în august 1916, o dictatură militară de facto stabilea politica națională pentru restul conflictului. În ciuda faptului că a ieșit victorioasă în fața Rusiei și a obținut câștiguri teritoriale semnificative în Europa de Est, Germania a fost nevoită să renunțe la toate cuceririle sale după o înfrângere decisivă pe Frontul de Vest în toamna anului 1918. Pierzând sprijinul armatei țării sale și al multora dintre supușii săi, Wilhelm a fost forțat să abdice în timpul Revoluției germane din 1918-1919. Aceasta a transformat Germania dintr-o monarhie într-un stat democratic instabil, cunoscut sub numele de Republica de la Weimar. Wilhelm a fugit în exil în Țările de Jos, unde a rămas în timpul ocupației de către Germania nazistă în 1940. A murit acolo în 1941.

Wilhelm s-a născut la Berlin, la 27 ianuarie 1859 – la Palatul Prințului Moștenitor – la Victoria, Prințesa Regală „Vicky”, fiica cea mare a Reginei Victoria a Marii Britanii, și a Prințului Frederick William al Prusiei („Fritz” – viitorul Frederick al III-lea). La momentul nașterii sale, bunicul său, Frederick William al IV-lea, era rege al Prusiei. Frederick William al IV-lea rămăsese în incapacitate permanentă de muncă în urma unei serii de accidente vasculare cerebrale, iar fratele său mai mic, Wilhelm, îndeplinea funcția de regent. Wilhelm a fost primul nepot al bunicilor săi materni (regina Victoria și prințul Albert), dar, mai important, a fost primul fiu al prințului moștenitor al Prusiei. La moartea lui Frederic William al IV-lea în ianuarie 1861, bunicul patern al lui Wilhelm (Wilhelm cel Bătrân) a devenit rege, iar Wilhelm, în vârstă de doi ani, a devenit al doilea în linia de succesiune a Prusiei. După 1871, Wilhelm a devenit, de asemenea, al doilea în linia de succesiune la Imperiul German nou creat, care, în conformitate cu constituția Imperiului German, era condus de regele prusac. La momentul nașterii sale, era, de asemenea, al șaselea în linia de succesiune la tronul britanic, după unchii săi materni și mama sa.

Citește și, batalii – Carol Quintul

Naștere traumatică

Cu puțin înainte de miezul nopții, la 26 ianuarie 1859, mama lui Wilhelm, Vicky, a acuzat dureri de travaliu, urmate de ruperea apei, după care a fost chemat doctorul August Wegner, medicul personal al familiei. După ce a examinat-o pe Vicky, Wegner și-a dat seama că bebelușul se afla în poziție culcată; a fost trimis apoi la palat ginecologul Eduard Arnold Martin, care a sosit la palat la ora 10 dimineața, pe 27 ianuarie. După ce i-a administrat ipecac și a prescris o doză ușoară de cloroform, care a fost administrată de medicul personal al reginei Victoria, Sir James Clark, Martin l-a informat pe Fritz că viața copilului nenăscut era pusă în pericol. Întrucât anestezia ușoară nu a atenuat durerile extreme ale travaliului lui Vicky, ceea ce a dus la „țipete și tânguiri oribile” ale acesteia, Clark i-a administrat în cele din urmă o anestezie completă. Observând că contracțiile lui Vicky nu erau suficient de puternice, Martin i-a administrat o doză de extract de ergot, iar la ora 14:45 a văzut fesele copilului ieșind din canalul de naștere, dar a observat că pulsul din cordonul ombilical era slab și intermitent. În ciuda acestui semn periculos, Martin a ordonat o nouă doză mare de cloroform pentru a putea manipula mai bine sugarul. Observând că picioarele bebelușului erau ridicate în sus și brațul stâng la fel de ridicat în sus și în spatele capului, Martin „a eliberat cu grijă picioarele prințului”. Din cauza „îngustimii canalului de naștere”, el a tras apoi cu forța brațul stâng în jos, rupând plexul brahial, apoi a continuat să apuce brațul stâng pentru a roti trunchiul sugarului și a elibera brațul drept, agravând probabil rana. După ce a finalizat nașterea și în ciuda faptului că și-a dat seama că prințul nou-născut era hipoxic, Martin și-a îndreptat atenția către prințesa Victoria, care era inconștientă. Observând după câteva minute că nou-născutul a rămas tăcut, Martin și moașa Fräulein Stahl au lucrat frenetic pentru a-l resuscita pe prinț; în cele din urmă, în ciuda dezaprobării celor prezenți, Stahl l-a pălmuit viguros pe nou-născut până când „un strigăt slab i-a scăpat de pe buzele palide”.

Evaluările medicale moderne au concluzionat că starea hipoxică a lui Wilhelm la naștere, cauzată de nașterea prin naștere și de doza mare de cloroform, i-a provocat leziuni cerebrale minime sau ușoare, care s-au manifestat prin comportamentul său ulterior hiperactiv și neregulat, prin capacitatea de atenție limitată și prin abilitățile sociale reduse. Leziunea plexului brahial a dus la paralizia lui Erb, care l-a lăsat pe Wilhelm cu brațul stâng ofilit cu aproximativ 15 centimetri (multe fotografii îl arată ținând o pereche de mănuși albe în mâna stângă pentru a face brațul să pară mai lung. În altele, el își ține mâna stângă cu dreapta, are brațul infirm pe mânerul unei săbii sau ține un baston pentru a da iluzia unui membru util pozat într-un unghi demn. Istoricii au sugerat că acest handicap i-a afectat dezvoltarea emoțională.

Citește și, biografii – Alessandro Valignano

Primii ani

În 1863, Wilhelm a fost dus în Anglia pentru a asista la nunta unchiului său Bertie (mai târziu regele Edward al VII-lea) și a prințesei Alexandra a Danemarcei. Wilhelm a participat la ceremonie într-un costum de muntean, completat cu un mic pumnal de jucărie. În timpul ceremoniei, copilul de patru ani a devenit neliniștit. Unchiul său în vârstă de 18 ani, Prințul Alfred, însărcinat să îl supravegheze, i-a spus să facă liniște, dar Wilhelm și-a scos sulița și l-a amenințat pe Alfred. Când Alfred a încercat să îl supună cu forța, Wilhelm l-a mușcat de picior. Bunica sa, regina Victoria, nu a văzut ce s-a întâmplat; pentru ea, Wilhelm a rămas „un copilaș inteligent, drag și bun, marele favorit al iubitei mele Vicky”.

Mama sa, Vicky, era obsedată de brațul său deteriorat, învinovățindu-se pentru handicapul copilului și a insistat ca acesta să devină un bun călăreț. Gândul că el, în calitate de moștenitor al tronului, nu ar trebui să fie capabil să călărească era intolerabil pentru ea. Lecțiile de echitație au început când Wilhelm avea opt ani și au fost o chestiune de rezistență pentru Wilhelm. De nenumărate ori, prințul plângăcios a fost pus pe cal și obligat să parcurgă pașii. A căzut de fiecare dată, dar, în ciuda lacrimilor, a fost pus din nou pe spinarea acestuia. După săptămâni întregi, a reușit în cele din urmă să își mențină echilibrul.

Wilhelm, de la vârsta de șase ani, a fost îndrumat și puternic influențat de profesorul Georg Ernst Hinzpeter, în vârstă de 39 de ani. „Hinzpeter”, a scris el mai târziu, „era într-adevăr un tip bun. Nu îndrăznesc să decid dacă a fost tutorele potrivit pentru mine. Chinurile pe care mi le-a provocat, în această călărie pe ponei, trebuie să fie atribuite mamei mele.”

În adolescență, a studiat la Kassel, la Friedrichsgymnasium. În ianuarie 1877, Wilhelm a terminat liceul, iar la împlinirea vârstei de 18 ani a primit în dar de la bunica sa, regina Victoria, Ordinul Jartierei. După Kassel, a petrecut patru semestre la Universitatea din Bonn, studiind dreptul și politica. A devenit membru al corpului exclusivist Borussia Bonn. Wilhelm poseda o inteligență rapidă, dar aceasta era adesea umbrită de un temperament irascibil.

Ca urmaș al casei regale de Hohenzollern, Wilhelm a fost expus de la o vârstă fragedă la societatea militară a aristocrației prusace. Acest lucru a avut un impact major asupra sa și, la maturitate, Wilhelm a fost văzut rareori fără uniformă. Cultura militară hiper-masculină a Prusiei din această perioadă a contribuit mult la definirea idealurilor sale politice și a relațiilor personale.

Prințul moștenitor Frederick era privit de fiul său cu o dragoste și un respect profund. Statutul tatălui său de erou al războaielor de unificare a fost în mare măsură responsabil pentru atitudinea tânărului Wilhelm, la fel ca și circumstanțele în care a fost crescut; contactul emoțional strâns între tată și fiu nu era încurajat. Mai târziu, pe măsură ce a intrat în contact cu adversarii politici ai Prințului Moștenitor, Wilhelm a ajuns să adopte sentimente mai ambivalente față de tatăl său, percepând influența mamei lui Wilhelm asupra unei figuri care ar fi trebuit să posede independență și forță masculină. Wilhelm își idolatriza, de asemenea, bunicul, Wilhelm I, și a avut un rol esențial în încercările ulterioare de a promova un cult al primului împărat german ca „Wilhelm cel Mare”. Cu toate acestea, a avut o relație distantă cu mama sa.

Wilhelm a rezistat încercărilor părinților săi, în special ale mamei sale, de a-l educa în spiritul liberalismului britanic. În schimb, a fost de acord cu sprijinul tutorilor săi pentru un regim autocratic și, treptat, a devenit complet „prusianizat” sub influența acestora. Astfel, s-a înstrăinat de părinții săi, bănuindu-i că pun interesele Marii Britanii pe primul loc. Împăratul german, Wilhelm I, și-a privit nepotul, ghidat în principal de prințesa moștenitoare Victoria, cum a ajuns la maturitate. Când Wilhelm se apropia de 21 de ani, împăratul a decis că era timpul ca nepotul său să înceapă faza militară a pregătirii sale pentru tron. A fost repartizat ca locotenent la Primul Regiment de Gardă de jos, staționat la Potsdam. „În Gărzi”, spunea Wilhelm, „mi-am găsit cu adevărat familia, prietenii, interesele mele – tot ceea ce până atunci a trebuit să mă lipsesc”. În calitate de băiat și de student, manierele sale fuseseră politicoase și agreabile; ca ofițer, a început să se mândrească și să vorbească brusc pe tonul pe care îl considera potrivit pentru un ofițer prusac.

În multe privințe, Wilhelm a fost o victimă a moștenirii sale și a mașinațiunilor lui Otto von Bismarck. Când Wilhelm avea 20 de ani, Bismarck a încercat să-l despartă de părinții săi (care se opuneau lui Bismarck și politicilor sale) cu un oarecare succes. Bismarck plănuia să îl folosească pe tânărul prinț ca armă împotriva părinților săi pentru a-și păstra propria dominație politică. Wilhelm a dezvoltat astfel o relație disfuncțională cu părinții săi, dar mai ales cu mama sa englezoaică. Într-o izbucnire din aprilie 1889, Wilhelm a insinuat cu furie că „un doctor englez l-a ucis pe tatăl meu, iar un doctor englez mi-a schilodit brațul – ceea ce este vina mamei mele”, care nu a permis niciunui medic german să o îngrijească pe ea sau pe familia sa apropiată.

În tinerețe, Wilhelm s-a îndrăgostit de una dintre verișoarele sale primare materne, prințesa Elisabeta de Hesse-Darmstadt. Aceasta l-a refuzat și, în timp, s-a căsătorit în familia imperială rusă. În 1880, Wilhelm s-a logodit cu Augusta Victoria de Schleswig-Holstein, cunoscută sub numele de „Dona”. Cuplul s-a căsătorit la 27 februarie 1881 și a rămas căsătorit timp de patruzeci de ani, până la moartea ei în 1921. Într-o perioadă de zece ani, între 1882 și 1892, Augusta Victoria i-a născut lui Wilhelm șapte copii, șase fii și o fiică.

Începând din 1884, Bismarck a început să pledeze pentru ca Kaiserul Wilhelm să-și trimită nepotul în misiuni diplomatice, un privilegiu refuzat prințului moștenitor. În acel an, prințul Wilhelm a fost trimis la curtea țarului Alexandru al III-lea al Rusiei, la Sankt Petersburg, pentru a asista la ceremonia de majorat a țareviciului Nicolae, în vârstă de 16 ani. Comportamentul lui Wilhelm nu a contribuit prea mult la înregimentarea sa în fața țarului. Doi ani mai târziu, Kaiserul Wilhelm I l-a luat pe Prințul Wilhelm într-o călătorie pentru a se întâlni cu împăratul Franz Joseph I al Austro-Ungariei. De asemenea, în 1886, datorită lui Herbert von Bismarck, fiul cancelarului, prințul Wilhelm a început să fie instruit de două ori pe săptămână la Ministerul de Externe. Un singur privilegiu i-a fost refuzat prințului Wilhelm: să reprezinte Germania la festivitățile jubileului de aur al bunicii sale materne, regina Victoria, la Londra, în 1887.

Kaiserul Wilhelm I a murit la Berlin la 9 martie 1888, iar tatăl prințului Wilhelm a urcat pe tron sub numele de Frederic al III-lea. Acesta suferea deja de un cancer incurabil la gât și și-a petrecut toate cele 99 de zile ale domniei sale luptându-se cu boala înainte de a muri. La 15 iunie a aceluiași an, fiul său, în vârstă de 29 de ani, i-a succedat ca împărat german și rege al Prusiei.

Deși în tinerețe a fost un mare admirator al lui Otto von Bismarck, nerăbdarea caracteristică a lui Wilhelm l-a adus curând în conflict cu „cancelarul de fier”, figura dominantă în fondarea imperiului său. Noul împărat s-a opus politicii externe prudente a lui Bismarck, preferând o expansiune viguroasă și rapidă pentru a proteja „locul Germaniei la soare”. În plus, tânărul împărat venise la tron hotărât să conducă, dar și să domnească, spre deosebire de bunicul său. În timp ce litera constituției imperiale îi conferea împăratului puterea executivă, Wilhelm I se mulțumise să lase administrația de zi cu zi în seama lui Bismarck. Conflictele timpurii dintre Wilhelm al II-lea și cancelarul său au otrăvit curând relația dintre cei doi bărbați. Bismarck credea că Wilhelm era o persoană ușoară care putea fi dominată și, la sfârșitul anilor 1880, a arătat puțin respect față de politicile lui Wilhelm. Despărțirea finală dintre monarh și om de stat a avut loc la scurt timp după o încercare a lui Bismarck de a pune în aplicare o lege antisocialistă de mare anvergură la începutul anului 1890.

Tânărul Kaiser ar fi respins „politica externă pașnică” a lui Bismarck și, în schimb, ar fi complotat cu generalii de rang înalt pentru a lucra „în favoarea unui război de agresiune”. Bismarck i-a spus unui consilier: „Tânărul acela vrea război cu Rusia și ar vrea să scoată sabia imediat dacă ar putea. Eu nu voi fi părtaș la asta”.

Bismarck, după ce a obținut o majoritate absolută în Reichstag în favoarea politicilor sale, a decis să impună adoptarea unei legislații care să facă permanente legile sale antisocialiste. Kartell al său, majoritatea Partidului Conservator și a Partidului Național Liberal fuzionat, a fost în favoarea permanentizării legilor, cu o singură excepție: puterea poliției de a-i expulza pe agitatorii socialiști din casele lor. Kartell s-a divizat în privința acestei probleme și nu s-a adoptat nimic.

Pe măsură ce dezbaterea a continuat, Wilhelm a devenit din ce în ce mai interesat de problemele sociale, în special de tratamentul aplicat muncitorilor minieri care au intrat în grevă în 1889. El s-a certat în mod obișnuit cu Bismarck în Consiliu pentru a arăta clar care era poziția sa în materie de politică socială. Bismarck, la rândul său, a fost în dezacord acut cu politicile pro-sindicate ale lui Wilhelm și a lucrat pentru a le ocoli. Bismarck, simțindu-se presat și neapreciat de tânărul împărat și subminat de consilierii săi ambițioși, a refuzat să semneze o proclamație privind protecția muncitorilor împreună cu Wilhelm, așa cum prevedea Constituția germană.

Deși Bismarck a sponsorizat anterior o legislație de referință în domeniul securității sociale, în 1889-1990, el s-a opus cu violență ascensiunii muncii organizate. În special, se opunea creșterilor salariale, îmbunătățirii condițiilor de muncă și reglementării relațiilor de muncă. În plus, Kartell, coaliția politică schimbătoare pe care Bismarck reușise să o mențină din 1867, își pierduse majoritatea locurilor din Reichstag.

Ultima pauză a venit în momentul în care Bismarck a căutat o nouă majoritate parlamentară, Kartell fiind îndepărtat de la putere din cauza fiascoului proiectului de lege antisocialist. Puterile rămase în Reichstag au fost Partidul Catolic de Centru și Partidul Conservator. Într-un moment profund ironic, la doar un deceniu după ce îi demonizase pe catolicii germani drept trădători în timpul Kulturkampf-ului, Bismarck a decis să înceapă discuțiile de coaliție cu Partidul de Centru, format exclusiv din catolici, și l-a invitat pe liderul acestui partid în Reichstag, baronul Ludwig von Windthorst, să se întâlnească cu el pentru a începe negocierile. Între timp, Kaiserul Wilhelm a fost furios să afle despre vizita baronului von Windthorst la Bismarck abia după ce aceasta a avut loc. În majoritatea sistemelor parlamentare, șeful guvernului depinde de încrederea majorității parlamentare și are dreptul de a forma coaliții pentru a-și asigura o majoritate de susținători. Cu toate acestea, în Germania imperială, cancelarul Reich-ului trebuia să mențină, de asemenea, încrederea monarhului, iar Kaiserul credea că, în consecință, avea dreptul de a fi informat înainte ca cancelarul său să înceapă discuțiile de coaliție cu Opoziția. După o ceartă aprinsă la proprietatea lui Bismarck din cauza presupusei lipse de respect a acestuia din urmă față de monarhie, Wilhelm a plecat în trombă. Bismarck, forțat pentru prima dată să se afle într-o situație pe care nu o putea întoarce în avantajul său, a scris o scrisoare de demisie vehementă, în care denunța ingerința lui Wilhelm în politica externă și internă, care a fost publicată abia după moartea lui Bismarck.

La deschiderea Reichstagului, la 6 mai 1890, Kaiserul a declarat că cea mai urgentă problemă era extinderea în continuare a proiectului de lege privind protecția muncitorilor. În 1891, Reichstagul a adoptat legile privind protecția muncitorilor, care au îmbunătățit condițiile de muncă, au protejat femeile și copiii și au reglementat relațiile de muncă.

Citește și, biografii – Diego Rivera

Demiterea lui Bismarck

Bismarck a demisionat la insistențele lui Wilhelm al II-lea în 1890, la vârsta de 75 de ani. I-a succedat în funcția de cancelar al Germaniei și ministru-președinte al Prusiei Leo von Caprivi, care, la rândul său, a fost înlocuit de Chlodwig, Prinț de Hohenlohe-Schillingsfürst, în 1894. În urma demiterii lui Hohenlohe în 1900, Wilhelm l-a numit pe cel pe care îl considera „propriul său Bismarck”, Bernhard von Bülow.

În politica externă, Bismarck a realizat un echilibru fragil de interese între Germania, Franța și Rusia – pacea era la îndemână, iar Bismarck a încercat să o mențină, în ciuda creșterii sentimentului popular împotriva Marii Britanii (în ceea ce privește coloniile) și mai ales împotriva Rusiei. Odată cu demiterea lui Bismarck, rușii se așteptau acum la o răsturnare de politică la Berlin, așa că au ajuns rapid la un acord cu Franța, începând un proces care, până în 1914, a izolat în mare măsură Germania.

În anii următori, Bismarck a creat „mitul Bismarck”; opinia (pe care unii istorici au susținut că a fost confirmată de evenimentele ulterioare) că cererea de succes a lui Wilhelm al II-lea de demisie a cancelarului de fier a distrus orice șansă a Germaniei imperiale de a avea vreodată un guvern stabil și pace internațională. Potrivit acestei opinii, ceea ce Kaiserul Wilhelm a numit „Noul curs” este caracterizat ca fiind o deviere periculoasă a navei statului german, care a dus direct la carnagiul Primului și celui de-al Doilea Război Mondial.

În schimb, istoricul Modris Eksteins a susținut că demiterea lui Bismarck a fost de fapt mult așteptată. Potrivit lui Eksteins, cancelarul de fier, în nevoia sa de țap ispășitor, i-a demonizat pe liberalii clasici în anii 1860, pe romano-catolici în anii 1870 și pe socialiști în anii 1880 cu refrenul de mare succes și adesea repetat: „Reich-ul este în pericol”. Prin urmare, pentru a diviza și a conduce, Bismarck a lăsat în cele din urmă poporul german chiar mai divizat în 1890 decât fusese vreodată înainte de 1871.

Prin numirea lui Caprivi și apoi a lui Hohenlohe, Wilhelm s-a angajat în ceea ce este cunoscut în istorie sub numele de „Noul Curs”, în care spera să exercite o influență decisivă în guvernarea imperiului. Există dezbateri între istorici cu privire la măsura exactă în care Wilhelm a reușit să implementeze „guvernarea personală” în această epocă, dar ceea ce este clar este dinamica foarte diferită care a existat între Coroană și principalul său slujitor politic (cancelarul) în „Epoca Wilhelminei”. Acești cancelari erau funcționari publici de rang înalt și nu politicieni-stataliști experimentați precum Bismarck. Wilhelm dorea să împiedice apariția unui alt cancelar de fier, pe care, în cele din urmă, îl detesta ca fiind „un bătrân hulpav care nu permitea niciunui ministru să îl vadă pe împărat decât în prezența sa, menținând astfel un control asupra puterii politice efective. După retragerea sa forțată și până în ultima zi de viață, Bismarck a devenit un critic acerb al politicilor lui Wilhelm, dar fără sprijinul arbitrului suprem al tuturor numirilor politice (împăratul), existau puține șanse ca Bismarck să exercite o influență decisivă asupra politicii.

La începutul secolului al XX-lea, Wilhelm a început să se concentreze asupra adevăratei sale agende: crearea unei marine germane care să rivalizeze cu cea britanică și să permită Germaniei să se declare o putere mondială. Le-a ordonat liderilor săi militari să citească cartea amiralului Alfred Thayer Mahan, Influența puterii maritime asupra istoriei, și a petrecut ore întregi desenând schițe ale navelor pe care dorea să le construiască. Bülow și Bethmann Hollweg, cancelarii săi loiali, s-au ocupat de afacerile interne, în timp ce Wilhelm a început să semene alarmă în cancelariile din Europa cu opiniile sale tot mai excentrice în materie de afaceri externe.

Citește și, biografii – Mihail Gorbaciov

Promotor al artelor și științelor

Wilhelm a promovat cu entuziasm artele și științele, precum și educația publică și bunăstarea socială. El a sponsorizat Societatea Kaiser Wilhelm pentru promovarea cercetării științifice; aceasta a fost finanțată de donatori privați bogați și de stat și cuprindea o serie de institute de cercetare atât în domeniul științelor pure, cât și în cel al științelor aplicate. Academia Prusiană de Științe nu a putut evita presiunea Kaiserului și și-a pierdut o parte din autonomie atunci când a fost forțată să încorporeze noi programe în domeniul ingineriei și să acorde noi burse în domeniul științelor inginerești, ca urmare a unui cadou din partea Kaiserului în 1900.

Wilhelm i-a sprijinit pe modernizatori în încercarea acestora de a reforma sistemul prusac de învățământ secundar, care era rigid tradițional, elitist, autoritar din punct de vedere politic și neschimbat de progresul științelor naturale. În calitate de Protector ereditar al Ordinului Sfântului Ioan, a oferit încurajări încercărilor ordinului creștin de a plasa medicina germană în fruntea practicii medicale moderne prin sistemul său de spitale, de surori medicale și școli de asistență medicală și de case de sănătate în tot Imperiul German. Wilhelm a continuat să fie Protector al Ordinului chiar și după 1918, întrucât funcția era în esență atașată șefului Casei de Hohenzollern.

Istoricii au subliniat frecvent rolul personalității lui Wilhelm în modelarea domniei sale. Astfel, Thomas Nipperdey concluzionează că el a fost:

înzestrați, cu o înțelegere rapidă, uneori geniali, cu gust pentru modern – tehnologie, industrie, știință -, dar în același timp superficiali, grăbiți, agitați, incapabili să se relaxeze, fără un nivel mai profund de seriozitate, fără dorința de a munci din greu sau de a duce lucrurile până la capăt, fără simțul sobrietății, al echilibrului și al limitelor, sau chiar al realității și al problemelor reale, incontrolabili și cu greu capabili să învețe din experiență, disperați după aplauze și succes, -cum spunea Bismarck la începutul vieții sale, voia ca fiecare zi să fie ziua lui de naștere-, romantic, sentimental și teatral, nesigur și arogant, cu o încredere în sine incomensurabil de exagerată și cu dorința de a se da mare, un cadet juvenil, care nu-și scotea niciodată din glas tonul de la popota ofițerilor și care voia cu tupeu să joace rolul conducătorului suprem al războiului, plin de o teamă panicată de o viață monotonă, fără nicio distracție, și totuși fără scop, patologic în ura sa împotriva mamei engleze.

Istoricul David Fromkin afirmă că Wilhelm a avut o relație de dragoste și ură cu Marea Britanie. Potrivit lui Fromkin, „Încă de la început, partea pe jumătate germană din el a fost în război cu partea pe jumătate engleză. Era extrem de gelos pe britanici, voia să fie britanic, voia să fie mai bun decât britanicii în a fi britanic, dar în același timp îi ura și îi resimțea pentru că niciodată nu a putut fi acceptat pe deplin de ei”.

Langer et al. (1968) subliniază consecințele negative pe plan internațional ale personalității imprevizibile a lui Wilhelm: „El credea în forță și în „supraviețuirea celui mai adaptat” în politica internă și externă… William nu era lipsit de inteligență, dar îi lipsea stabilitatea, ascunzându-și nesiguranța profundă prin fanfaronadă și discursuri dure. A căzut frecvent în depresii și istericale … Instabilitatea personală a lui William s-a reflectat în oscilațiile politicii. Acțiunile sale, atât în țară, cât și în străinătate, erau lipsite de îndrumare și, prin urmare, deseori dezorientau sau înfuriau opinia publică. El nu era atât de preocupat de obținerea unor obiective specifice, cum fusese cazul lui Bismarck, cât de afirmarea voinței sale. Această trăsătură la conducătorul principalei puteri continentale a fost una dintre principalele cauze ale neliniștii care domnea în Europa la începutul secolului”.

Citește și, batalii – Niels Bohr

Relațiile cu rudele străine

Ca nepot al reginei Victoria, Wilhelm a fost văr primar cu regele George al V-lea al Regatului Unit, precum și cu reginele Maria a României, Maud a Norvegiei, Victoria Eugenia a Spaniei și împărăteasa Alexandra a Rusiei. În 1889, sora mai mică a lui Wilhelm, Sophia, s-a căsătorit cu viitorul rege Constantin I al Greciei. Wilhelm a fost înfuriat de convertirea surorii sale de la luteranism la ortodoxia greacă; la căsătoria ei, a încercat să-i interzică intrarea în Germania.

Cele mai litigioase relații ale lui Wilhelm au fost cu relațiile sale britanice. El dorea să fie acceptat de bunica sa, regina Victoria, și de restul familiei acesteia. În ciuda faptului că bunica sa l-a tratat cu politețe și tact, celelalte rude ale sale i-au refuzat în mare parte acceptarea. A avut o relație deosebit de proastă cu unchiul său Bertie, Prințul de Wales (mai târziu Regele Edward al VII-lea). Între 1888 și 1901, Wilhelm a avut resentimente față de unchiul său, care, în ciuda faptului că era moștenitor al tronului britanic, l-a tratat pe Wilhelm nu ca pe un monarh în funcție, ci doar ca pe un alt nepot. La rândul său, Wilhelm și-a snopit deseori unchiul, pe care îl numea „bătrânul păun”, și și-a impus poziția de împărat. Începând cu anii 1890, Wilhelm a făcut vizite în Anglia pentru Săptămâna Cowes de pe Insula Wight și a concurat adesea împotriva unchiului său în cursele de iahturi. Soția lui Edward, Alexandra, de origine daneză, nu-l plăcea nici ea pe Wilhelm. Chiar dacă Wilhelm nu se afla pe tron la acea vreme, Alexandra a simțit furie din cauza confiscării de către Prusia a Schleswig-Holstein de la Danemarca în anii 1860 și a fost, de asemenea, supărată din cauza tratamentului aplicat de Wilhelm mamei sale. În ciuda relațiilor sale proaste cu rudele sale engleze, când a primit vestea că regina Victoria era pe moarte la Osborne House în ianuarie 1901, Wilhelm a călătorit în Anglia și a fost la căpătâiul ei când aceasta a murit, rămânând și la înmormântare. De asemenea, a fost prezent la funeraliile regelui Edward al VII-lea în 1910.

În 1913, Wilhelm a organizat o nuntă fastuoasă la Berlin pentru singura sa fiică, Victoria Louise. Printre invitații la nuntă s-au numărat verișorii săi, țarul Nicolae al II-lea al Rusiei și regele George al V-lea, precum și soția lui George, regina Maria.

Politica externă germană sub Wilhelm al II-lea s-a confruntat cu o serie de probleme semnificative. Poate cea mai evidentă a fost faptul că Wilhelm era un om nerăbdător, subiectiv în reacțiile sale și puternic afectat de sentimente și impulsuri. El era personal prost echipat pentru a conduce politica externă germană pe un curs rațional. În prezent, este recunoscut pe scară largă faptul că diferitele acțiuni spectaculoase pe care Wilhelm le-a întreprins în sfera internațională au fost adesea încurajate parțial de elita politicii externe germane. Au existat o serie de exemple, cum ar fi telegrama Kruger din 1896, în care Wilhelm l-a felicitat pe președintele Paul Kruger pentru că a împiedicat anexarea Republicii Transvaal de către Imperiul Britanic în timpul raidului Jameson.

Opinia publică britanică a fost destul de favorabilă Kaiserului în primii doisprezece ani de domnie, dar aceasta s-a deteriorat la sfârșitul anilor 1890. În timpul Primului Război Mondial, el a devenit ținta centrală a propagandei britanice antigermane și personificarea unui dușman detestat.

Wilhelm a inventat și a răspândit temerile legate de pericolul galben, încercând să îi intereseze pe ceilalți conducători europeni de pericolele cu care se confruntau dacă invadau China; puțini alți lideri au acordat atenție. Wilhelm s-a folosit de victoria japonezilor în Războiul ruso-japonez pentru a încerca să inducă în Occident teama de pericolul galben cu care se confruntau din cauza unei Japonii renăscute, despre care Wilhelm susținea că se va alia cu China pentru a cuceri Occidentul. În timpul lui Wilhelm, Germania a investit în consolidarea coloniilor sale din Africa și din Pacific, dar puține au devenit profitabile și toate au fost pierdute în timpul Primului Război Mondial. În Africa de Sud-Vest (în prezent Namibia), o revoltă a nativilor împotriva dominației germane a dus la genocidul Herero și Namaqua, deși Wilhelm a ordonat în cele din urmă oprirea acestuia.

Unul dintre puținele momente în care Wilhelm a avut succes în diplomația personală a fost atunci când, în 1900, a sprijinit căsătoria arhiducelui Franz Ferdinand al Austriei cu contesa Sophie Chotek, împotriva dorinței împăratului Franz Joseph I al Austriei.

Un triumf intern al lui Wilhelm a fost căsătoria fiicei sale, Victoria Louise, cu ducele de Brunswick, în 1913; acest lucru a contribuit la vindecarea rupturii dintre Casa de Hanovra și Casa de Hohenzollern, care a urmat anexării Hanovrei de către Prusia în 1866.

Citește și, biografii – Amedeo Modigliani

Vizite politice în Imperiul Otoman

În prima sa vizită la Istanbul, în 1889, Wilhelm a obținut vânzarea de puști de fabricație germană către armata otomană. Mai târziu, a avut a doua sa vizită politică în Imperiul Otoman, ca oaspete al sultanului Abdülhamid al II-lea. Kaiserul și-a început călătoria în Eyaletul otoman cu Istanbulul la 16 octombrie 1898; apoi a mers cu iahtul la Haifa la 25 octombrie. După ce a vizitat Ierusalimul și Betleemul, Kaiserul s-a întors la Jaffa pentru a se îmbarca spre Beirut, unde a luat trenul care a trecut prin Aley și Zahlé pentru a ajunge la Damasc pe 7 noiembrie. În timp ce vizita Mausoleul lui Saladin în ziua următoare, Kaiserul a ținut un discurs:

În fața tuturor politeților care ne-au fost acordate aici, simt că trebuie să vă mulțumesc, atât în numele meu, cât și în cel al împărătesei, pentru ele, pentru primirea călduroasă care ne-a fost făcută în toate orașele pe care le-am atins și, în special, pentru primirea splendidă pe care ne-a făcut-o acest oraș, Damasc. Profund emoționat de acest spectacol impunător și, de asemenea, de conștiința faptului că mă aflu pe locul unde a domnit unul dintre cei mai cavalerești conducători din toate timpurile, marele sultan Saladin, un cavaler fără frică și fără reproș, care i-a învățat adesea pe adversarii săi concepția corectă despre cavalerism, profit cu bucurie de ocazia de a-i mulțumi, în primul rând sultanului Abdul Hamid pentru ospitalitate. Fie ca sultanul să fie asigurat, ca și cele trei sute de milioane de mahomedani împrăștiați pe glob și care își venerează în el califul, că împăratul german va fi și va rămâne în orice moment prietenul lor.

Pe 10 noiembrie, Wilhelm a vizitat Baalbek înainte de a se îndrepta spre Beirut pentru a se îmbarca pe nava sa de întoarcere acasă pe 12 noiembrie. În cea de-a doua vizită, Wilhelm a obținut promisiunea ca întreprinderile germane să construiască calea ferată Berlin-Bagdad și a comandat construirea Fântânii Germane din Istanbul pentru a comemora călătoria sa.

A treia sa vizită a avut loc la 15 octombrie 1917, în calitate de oaspete al sultanului Mehmed al V-lea.

Citește și, istorie – A Treia Republică Franceză

Discursul hunedorean din 1900

Rebeliunea Boxer, o revoltă împotriva străinilor din China, a fost înăbușită în 1900 de o forță internațională formată din trupe britanice, franceze, rusești, austriece, italiene, americane, japoneze și germane. În discursul de adio al Kaiserului adresat soldaților săi care plecau, acesta le-a ordonat, în spiritul hunilor, să fie nemiloși în luptă. Retorica înflăcărată a lui Wilhelm a exprimat în mod clar viziunea sa despre Germania ca una dintre marile puteri. Au existat două versiuni ale discursului. Ministerul german de Externe a publicat o versiune editată, având grijă să omită un paragraf deosebit de incendiar pe care îl considera stânjenitor din punct de vedere diplomatic. Versiunea editată a fost următoarea:

Noului Imperiu German i-au revenit mari sarcini peste hotare, sarcini mult mai mari decât se așteptau mulți dintre compatrioții mei. Imperiul german are, prin însăși caracterul său, obligația de a-și ajuta cetățenii dacă aceștia sunt atacați pe meleaguri străine….O mare sarcină vă așteaptă: trebuie să răzbunați nedreptatea gravă care a fost făcută. Chinezii au răsturnat legea națiunilor; și-au bătut joc de sacralitatea trimisului, de îndatoririle de ospitalitate într-un mod nemaiîntâlnit în istoria lumii. Este cu atât mai revoltător faptul că această crimă a fost comisă de o națiune care se mândrește cu cultura sa străveche. Arată vechea virtute prusacă. Prezentați-vă ca niște creștini în suportarea veselă a suferinței. Fie ca onoarea și gloria să vă urmeze steagurile și armele. Dați lumii întregi un exemplu de bărbăție și disciplină. știți foarte bine că veți lupta împotriva unui dușman viclean, curajos, bine înarmat și crud. Când îl veți întâlni, să știți că nu veți primi nici un sfert. Nu veți lua prizonieri. Exercitați-vă armele în așa fel încât, timp de o mie de ani, niciun chinez nu va îndrăzni să se uite încrucișat la un german. Păstrați disciplina. Fie ca binecuvântarea lui Dumnezeu să fie cu voi, rugăciunile unei întregi națiuni și urările mele de bine să vă însoțească, pe fiecare dintre voi. Deschideți calea spre civilizație odată pentru totdeauna! Acum puteți pleca! La revedere, tovarăși!

Versiunea oficială a omis următorul pasaj din care discursul își trage numele:

Dacă te întâlnești cu inamicul, acesta va fi învins! Nu se va da nici un sfert! Prizonierii nu vor fi luați! Oricine va cădea în mâinile voastre va fi pierdut. La fel cum acum o mie de ani hunii, sub conducerea regelui lor Attila, și-au făcut un nume care și astăzi îi face să pară puternici în istorie și legendă, fie ca numele de german să fie afirmat de voi în China în așa fel încât niciun chinez să nu mai îndrăznească vreodată să privească încrucișat un german.

Termenul „hun” a devenit mai târziu epitetul favorit al propagandei de război antigermane a aliaților în timpul Primului Război Mondial.

Citește și, biografii – Papa Grigore al XIII-lea

Scandalul Eulenberg

În anii 1906-1909, jurnalistul socialist Maximilian Harden a publicat acuzații de activitate homosexuală în care erau implicați miniștri, curteni, ofițeri de armată și cel mai apropiat prieten și consilier al lui Wilhelm, potrivit lui Robert K. Massie:

Homosexualitatea a fost reprimată oficial în Germania…. Era o infracțiune penală, pedepsită cu închisoarea, deși legea era rareori invocată sau aplicată. Totuși, simpla acuzație putea stârni indignare morală și aducea ruina socială. Acest lucru era valabil mai ales la cele mai înalte niveluri ale Societății.

Rezultatul au fost ani de scandaluri, procese, demisii și sinucideri foarte mediatizate. Harden, la fel ca unii din eșaloanele superioare ale armatei și ale Ministerului de Externe, nu a fost de acord cu aprobarea lui Eulenberg pentru Înțelegerea anglo-franceză, precum și cu încurajarea lui Wilhelm de a conduce personal. Scandalul a dus la o cădere nervoasă a lui Wilhelm și la îndepărtarea lui Eulenberg și a altor persoane din cercul său de la curte. Părerea că Wilhelm era un homosexual profund reprimat este din ce în ce mai mult susținută de cercetători: cu siguranță, el nu și-a acceptat niciodată sentimentele față de Eulenberg. Istoricii au făcut legătura între scandalul Eulenberg și o schimbare fundamentală în politica germană, care a sporit agresivitatea militară a acesteia și a contribuit în cele din urmă la Primul Război Mondial.

Citește și, biografii – Nero

Criza marocană

Una dintre gafele diplomatice ale lui Wilhelm a declanșat criza marocană din 1905. Acesta a efectuat o vizită spectaculoasă la Tanger, în Maroc, la 31 martie 1905. El s-a consultat cu reprezentanții sultanului Abdelaziz al Marocului. Kaiserul a continuat să facă turul orașului pe spinarea unui cal alb. Kaiserul a declarat că a venit pentru a susține suveranitatea sultanului – o declarație care a reprezentat o provocare la adresa influenței franceze în Maroc. Ulterior, sultanul a respins o serie de reforme guvernamentale propuse de francezi și a invitat marile puteri mondiale la o conferință care l-a sfătuit cu privire la reformele necesare.

Prezența kaiserului a fost văzută ca o afirmare a intereselor germane în Maroc, în opoziție cu cele ale Franței. În discursul său, Kaiser a făcut chiar remarci în favoarea independenței Marocului, ceea ce a dus la fricțiuni cu Franța, care își extindea interesele coloniale în Maroc, și la Conferința de la Algeciras, care a servit în mare parte la izolarea și mai mult a Germaniei în Europa.

Citește și, biografii – Erwin Schrödinger

Afacerea Daily Telegraph

Cea mai gravă greșeală personală a lui Wilhelm l-a costat mult din prestigiul și puterea sa și a avut un impact mult mai mare în Germania decât peste hotare. Afacerea Daily Telegraph din 1908 a implicat publicarea în Germania a unui interviu acordat unui cotidian britanic care includea declarații nebunești și remarci dăunătoare din punct de vedere diplomatic. Wilhelm a văzut în interviu o oportunitate de a-și promova opiniile și ideile privind prietenia anglo-germană, însă, din cauza izbucnirilor sale emoționale din timpul interviului, a sfârșit prin a-i îndepărta și mai mult nu numai pe britanici, ci și pe francezi, ruși și japonezi. A insinuat, printre altele, că germanilor nu le pasă deloc de britanici, că francezii și rușii au încercat să incite Germania să intervină în cel de-al doilea război boer și că dezvoltarea navală germană era îndreptată împotriva japonezilor, nu a Marii Britanii. Un citat memorabil din interviu a fost: „Voi, englezii, sunteți nebuni, nebuni, nebuni ca iepurii de martie”. Efectul în Germania a fost destul de semnificativ, cu apeluri serioase pentru abdicarea sa. Wilhelm a păstrat un profil foarte scăzut timp de mai multe luni după fiascoul de la Daily Telegraph, dar mai târziu și-a luat revanșa forțând demisia cancelarului, prințul Bülow, care îl abandonase pe împărat în fața disprețului public prin faptul că nu a făcut să fie editată transcrierea înainte de publicarea în Germania. Criza de la Daily Telegraph a rănit profund încrederea în sine a lui Wilhelm, care până atunci nu fusese afectată, iar acesta a suferit în curând o depresie severă din care nu și-a mai revenit niciodată complet. A pierdut o mare parte din influența pe care o exercitase anterior în politica internă și externă.

Citește și, biografii – Hermann Göring

Cursa înarmărilor navale cu Marea Britanie

Nimic din ceea ce a făcut Wilhelm pe scena internațională nu a avut mai multă influență decât decizia sa de a urma o politică de construcție navală masivă. O marină puternică a fost proiectul preferat al lui Wilhelm. El moștenise de la mama sa dragostea pentru Marina Regală Britanică, care era la acea vreme cea mai mare din lume. Odată i-a mărturisit unchiului său, Prințul de Wales, că visul său era să aibă „o flotă proprie într-o zi”. Frustrarea lui Wilhelm din cauza slabei prezențe a flotei sale la „Fleet Review” cu ocazia sărbătoririi Jubileului de Diamant al bunicii sale, regina Victoria, combinată cu incapacitatea sa de a exercita influența germană în Africa de Sud în urma expedierii telegramei Kruger, l-a determinat pe Wilhelm să ia măsuri definitive în vederea construirii unei flote care să rivalizeze cu cea a verilor săi britanici. Wilhelm a apelat la serviciile dinamicului ofițer de marină Alfred von Tirpitz, pe care l-a numit în fruntea Oficiului Naval Imperial în 1897.

Noul amiral a conceput ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Teoria riscului” sau Planul Tirpitz, prin care Germania ar putea forța Marea Britanie să accepte cererile germane pe scena internațională prin amenințarea reprezentată de o flotă de luptă puternică concentrată în Marea Nordului. Tirpitz s-a bucurat de sprijinul deplin al lui Wilhelm în susținerea proiectelor de lege navale succesive din 1897 și 1900, prin care marina germană a fost construită pentru a se confrunta cu cea a Imperiului Britanic. Extinderea navală în cadrul legilor privind flota a dus în cele din urmă la tensiuni financiare grave în Germania până în 1914, deoarece, până în 1906, Wilhelm și-a angajat marina la construcția de cuirasate de tip dreadnought, mult mai mari și mai scumpe.

În 1889, Wilhelm Wilhelm a reorganizat controlul la cel mai înalt nivel al marinei militare prin crearea unui cabinet naval (Marine-Kabinett) echivalent cu cabinetul militar imperial german, care funcționase anterior în aceeași calitate atât pentru armată, cât și pentru marină. Șeful Cabinetului Naval era responsabil pentru promovări, numiri, administrație și emiterea de ordine pentru forțele navale. Căpitanul Gustav von Senden-Bibran a fost numit primul șef și a rămas astfel până în 1906. Amiralitatea imperială existentă a fost desființată, iar responsabilitățile sale au fost împărțite între două organizații. A fost creată o nouă poziție, echivalentă cu cea a comandantului suprem al armatei: șeful Înaltului Comandament al Amiralității, sau Oberkommando der Marine, era responsabil pentru desfășurarea navelor, strategie și tactică. Viceamiralul Max von der Goltz a fost numit în 1889 și a rămas în funcție până în 1895. Construcția și întreținerea navelor și obținerea de provizii era responsabilitatea secretarului de stat al Oficiului Imperial al Marinei (Reichsmarineamt), care răspundea în fața cancelarului imperial și consilia Reichstagul în probleme navale. Prima persoană numită a fost contraamiralul Karl Eduard Heusner, urmat la scurt timp de contraamiralul Friedrich von Hollmann, între 1890 și 1897. Fiecare dintre acești trei șefi de departament raporta separat lui Wilhelm.

În plus față de extinderea flotei, în 1895 a fost deschis Canalul Kiel, care a permis deplasări mai rapide între Marea Nordului și Marea Baltică.

Istoricii susțin de obicei că Wilhelm s-a limitat în mare măsură la sarcini ceremoniale în timpul războiului – erau nenumărate parade de trecut în revistă și onoruri de acordat. „Omul care pe timp de pace se crezuse omnipotent a devenit în război un „Kaiser din umbră”, ascuns, neglijat și relegat pe margine.”

Citește și, biografii – Gustav Klimt

Criza de la Sarajevo

Wilhelm a fost prieten cu arhiducele Franz Ferdinand al Austriei și a fost profund șocat de asasinarea acestuia la 28 iunie 1914. Wilhelm s-a oferit să sprijine Austria-Ungaria în zdrobirea Mâinii Negre, organizația secretă care plănuise asasinatul, și chiar a aprobat folosirea forței de către Austria împotriva sursei presupuse a mișcării – Serbia (acest lucru este adesea numit „cecul în alb”). A vrut să rămână la Berlin până la rezolvarea crizei, dar curtenii săi l-au convins să plece în croaziera sa anuală în Marea Nordului la 6 iulie 1914. Wilhelm a făcut încercări neregulate de a rămâne la curent cu criza prin telegramă, iar când ultimatumul austro-ungar a fost transmis Serbiei, s-a grăbit să se întoarcă la Berlin. A ajuns la Berlin pe 28 iulie, a citit o copie a răspunsului sârbesc și a scris pe ea:

O soluție genială – și în doar 48 de ore! Este mai mult decât ne-am fi putut aștepta. O mare victorie morală pentru Viena; dar odată cu ea, orice pretext de război cade la pământ, iar Giesl ar fi făcut mai bine să rămână în liniște la Belgrad. Pe baza acestui document, nu aș fi dat niciodată ordin de mobilizare.

Fără știrea împăratului, miniștrii și generalii austro-ungari îl convinseseră deja pe Franz Joseph I al Austriei, în vârstă de 83 de ani, să semneze o declarație de război împotriva Serbiei. Ca o consecință directă, Rusia a început o mobilizare generală pentru a ataca Austria în apărarea Serbiei.

Citește și, batalii – Bătălia de la Sekigahara

Iulie 1914

În noaptea de 30 iulie 1914, când i s-a înmânat un document în care se preciza că Rusia nu-și va anula mobilizarea, Wilhelm a scris un lung comentariu care conținea aceste observații:

… Pentru că nu mai am nicio îndoială că Anglia, Rusia și Franța au convenit între ele – știind că obligațiile noastre din tratat ne obligă să sprijinim Austria – să folosească conflictul austro-sârb ca pretext pentru a purta un război de anihilare împotriva noastră … Dilema noastră privind păstrarea credinței față de bătrânul și onorabilul împărat a fost exploatată pentru a crea o situație care oferă Angliei pretextul pe care îl căuta pentru a ne anihila cu o falsă aparență de dreptate, sub pretextul că ajută Franța și menține binecunoscutul echilibru de putere în Europa, adică joacă toate statele europene în propriul ei beneficiu împotriva noastră.

Autori britanici mai recenți afirmă că Wilhelm al II-lea a declarat cu adevărat: „Cruzimea și slăbiciunea vor declanșa cel mai terifiant război din lume, al cărui scop este de a distruge Germania. Pentru că nu mai poate exista nicio îndoială, Anglia, Franța și Rusia au conspirat împreună pentru a purta un război de anihilare împotriva noastră”.

Când a devenit clar că Germania va avea un război pe două fronturi și că Marea Britanie va intra în război dacă Germania va ataca Franța prin Belgia neutră, Wilhelm, cuprins de panică, a încercat să redirecționeze atacul principal împotriva Rusiei. Când Helmuth von Moltke (cel tânăr) (care alesese vechiul plan din 1905, realizat de generalul von Schlieffen pentru posibilitatea unui război german pe două fronturi) i-a spus că acest lucru era imposibil, Wilhelm a spus: „Nu este posibil: „Unchiul tău mi-ar fi dat un alt răspuns!”. De asemenea, Wilhelm ar fi spus: „Când te gândești că George și Nicky ar fi trebuit să mă păcălească! Dacă bunica mea ar fi fost în viață, nu ar fi permis asta niciodată”. În Planul Schlieffen original, Germania urma să atace mai întâi inamicul (presupus) mai slab, adică Franța. Planul presupunea că va dura mult timp până când Rusia va fi pregătită pentru război. Înfrângerea Franței fusese ușoară pentru Prusia în Războiul franco-prusian din 1870. La granița din 1914 dintre Franța și Germania, un atac în această parte mai sudică a Franței putea fi oprit de fortăreața franceză de la graniță. Cu toate acestea, Wilhelm al II-lea a împiedicat orice invazie a Țărilor de Jos.

Citește și, civilizatii – Republica Venețiană

Shadow-Kaiser

Rolul lui Wilhelm în timpul războiului a fost unul din ce în ce mai redus, el ocupându-se din ce în ce mai mult de ceremoniile de decernare a premiilor și de sarcinile onorifice. Înaltul comandament și-a continuat strategia chiar și atunci când a fost clar că planul Schlieffen a eșuat. Până în 1916, Imperiul devenise efectiv o dictatură militară sub controlul feldmareșalului Paul von Hindenburg și al generalului Erich Ludendorff. Din ce în ce mai izolat de realitate și de procesul de luare a deciziilor politice, Wilhelm a oscilat între defetism și vise de victorie, în funcție de norocul armatelor sale. Cu toate acestea, Wilhelm a păstrat în continuare autoritatea supremă în materie de numiri politice și numai după ce a obținut consimțământul său au putut fi efectuate schimbări majore la nivelul Înaltului Comandament. Wilhelm a fost în favoarea demiterii lui Helmuth von Moltke cel Tânăr în septembrie 1914 și a înlocuirii sale cu Erich von Falkenhayn. În 1917, Hindenburg și Ludendorff au decis că Bethman-Hollweg nu mai era acceptabil pentru ei în calitate de cancelar și i-au cerut Kaiserului să numească pe altcineva. Când a fost întrebat pe cine ar accepta, Ludendorff l-a recomandat pe Georg Michaelis, o nulitate pe care abia îl cunoștea. În ciuda acestui fapt, Kaiserul a acceptat sugestia. Când a auzit, în iulie 1917, că vărul său George al V-lea a schimbat numele casei regale britanice în Windsor, Wilhelm a remarcat că plănuia să vadă piesa lui Shakespeare Nevestele vesele din Saxa-Coburg-Gotha. Baza de sprijin a Kaiserului s-a prăbușit complet în octombrie-noiembrie 1918 în rândul armatei, al guvernului civil și al opiniei publice germane, deoarece președintele Woodrow Wilson a arătat foarte clar că monarhia trebuie răsturnată înainte de a se putea pune capăt războiului. În acel an, Wilhelm s-a îmbolnăvit, de asemenea, în timpul epidemiei mondiale de gripă spaniolă, deși a supraviețuit.

Wilhelm se afla la cartierul general al Armatei Imperiale din Spa, Belgia, când revoltele din Berlin și din alte centre l-au luat prin surprindere la sfârșitul anului 1918. Revolta în rândurile iubitei sale Kaiserliche Marine, marina imperială, l-a șocat profund. După izbucnirea Revoluției germane, Wilhelm nu s-a putut hotărî dacă să abdice sau nu. Până în acel moment, acceptase că va trebui probabil să renunțe la coroana imperială și încă mai spera să păstreze regalitatea prusacă. Cu toate acestea, acest lucru era imposibil în conformitate cu constituția imperială. Wilhelm credea că domnește ca împărat în cadrul unei uniuni personale cu Prusia. În realitate, constituția definea imperiul ca o confederație de state sub președinția permanentă a Prusiei. Coroana imperială era astfel legată de coroana prusacă, ceea ce înseamnă că Wilhelm nu putea renunța la o coroană fără a renunța la cealaltă.

„Este un om singur, fără familie, fără copii, fără Dumnezeu… El construiește legiuni, dar nu construiește o națiune. O națiune este creată de familii, de o religie, de tradiții: ea este alcătuită din inimile mamelor, din înțelepciunea taților, din bucuria și exuberanța copiilor … Timp de câteva luni am fost înclinat să cred în național-socialism. Mă gândeam la el ca la o febră necesară. Și am fost mulțumit să văd că existau, asociați cu el pentru o vreme, unii dintre cei mai înțelepți și mai remarcabili germani. Dar de aceștia, unul câte unul, a scăpat sau chiar i-a ucis … Nu a lăsat decât o adunătură de gangsteri cu cămăși! Acest om ar putea să aducă anual victorii poporului nostru acasă, fără să le aducă nici glorie, nici pericol. Dar din Germania noastră, care era o națiune de poeți și de muzicieni, de artiști și de soldați, el a făcut o națiune de isterici și de pustnici, înghițită de o gloată și condusă de o mie de mincinoși sau de fanatici.” -Wilhelm despre Hitler, decembrie 1938.

De asemenea, el credea că francmasonii și evreii au provocat ambele războaie mondiale și că urmăreau un imperiu mondial finanțat din aurul britanic și american, dar că „planul lui Iuda a fost făcut praf și ei înșiși au fost măturați de pe continentul european!”. Europa continentală era acum, scria Wilhelm, „consolidându-se și închizându-se de influențele britanice după eliminarea britanicilor și a evreilor!”. Rezultatul final va fi o „S.U.A. a Europei!”. Într-o scrisoare din 1940 către sora sa, Prințesa Margareta, Wilhelm scria: „Mâna lui Dumnezeu creează o lume nouă și face minuni… Devenim S.U.A. ale Europei sub conducerea Germaniei, un continent european unit”. El a adăugat: „Evreii fiind scoși din pozițiile lor nefaste în toate țările, pe care i-au împins la ostilitate timp de secole”.

De asemenea, în 1940, mama sa a împlinit 100 de ani. În ciuda relației lor foarte tulburi, Wilhelm i-a scris unui prieten: „Astăzi este cea de-a 100-a aniversare a mamei mele! Acasă nu i se dă nicio atenție! Niciun „serviciu comemorativ” sau … comitet care să amintească de munca ei minunată pentru … bunăstarea poporului nostru german … Nimeni din noua generație nu știe nimic despre ea.”

Wilhelm a murit din cauza unei embolii pulmonare la Doorn, în Olanda, la 4 iunie 1941, la vârsta de 82 de ani, cu doar câteva săptămâni înainte de invazia Axei în Uniunea Sovietică. În ciuda animozității sale personale față de monarhie, Hitler a dorit să aducă trupul Kaiserului la Berlin pentru o înmormântare de stat, deoarece Hitler a considerat că o astfel de înmormântare, cu el însuși în rolul de moștenitor aparent al tronului, ar fi utilă pentru a fi exploatată în scopuri propagandistice. Cu toate acestea, ordinele lui Wilhelm ca trupul său să nu se întoarcă în Germania decât dacă monarhia a fost mai întâi restaurată au fost apoi dezvăluite și au fost respectate cu reticență. Autoritățile de ocupație naziste au aranjat o înmormântare militară restrânsă, la care au fost prezente doar câteva sute de persoane. Printre cei care au depus doliu se numărau feldmareșalul August von Mackensen, îmbrăcat complet în vechea sa uniformă de husar imperial, amiralul Wilhelm Canaris, generalul Curt Haase, asul aviației din Primul Război Mondial devenit Wehrmachtbefehlshaber”pentru Țările de Jos, generalul Friedrich Christiansen, și Reichskommissar pentru Țările de Jos, Arthur Seyss-Inquart, împreună cu alți câțiva consilieri militari. Cu toate acestea, insistența lui Wilhelm ca svastica și însemnele partidului nazist să nu fie afișate la înmormântarea sa a fost ignorată, așa cum se poate vedea în fotografiile funeraliilor realizate de un fotograf olandez.

Wilhelm a fost înmormântat într-un mausoleu din Huis Doorn, care a devenit de atunci un loc de pelerinaj pentru monarhiștii germani, care se adună acolo în fiecare an, la aniversarea morții sale, pentru a aduce un omagiu ultimului împărat german.

Trei tendințe au caracterizat scrierile despre Wilhelm. În primul rând, scriitorii inspirați de curte l-au considerat un martir și un erou, acceptând adesea fără spirit critic justificările oferite în memoriile Kaiserului însuși. În al doilea rând, au venit cei care l-au judecat pe Wilhelm ca fiind complet incapabil să facă față marilor responsabilități ale poziției sale, un conducător prea nesăbuit pentru a face față puterii. În al treilea rând, după 1950, cercetătorii de mai târziu au căutat să transceadă pasiunile de la începutul secolului XX și au încercat o descriere obiectivă a lui Wilhelm și a domniei sale.

La 8 iunie 1913, cu un an înainte de începerea Marelui Război, The New York Times a publicat un supliment special dedicat celei de-a 25-a aniversări a ascensiunii Kaiserului. Titlul din titlu suna astfel: „Kaiserul, 25 de ani de guvernare, aclamat ca fiind principalul pacificator”. Articolul care îl însoțea îl numea „cel mai mare factor de pace pe care îl poate arăta epoca noastră” și îl credita pe Wilhelm cu salvarea frecventă a Europei de la marginea războiului. Până la sfârșitul anilor 1950, Kaiserul a fost descris de majoritatea istoricilor ca un om cu o influență considerabilă. În parte, aceasta a fost o înșelăciune a oficialilor germani. De exemplu, președintele Theodore Roosevelt a crezut că Kaiserul controla politica externă germană deoarece Hermann Speck von Sternburg, ambasadorul german la Washington și prieten personal al lui Roosevelt, i-a prezentat președintelui mesajele cancelarului von Bülow drept mesaje de la Kaiser. Istoricii de mai târziu i-au minimalizat rolul, susținând că înalții funcționari au învățat să lucreze în jurul lui. Mai recent, istoricul John C. G. Röhl l-a prezentat pe Wilhelm ca fiind personajul-cheie în înțelegerea nepăsării și căderii Germaniei imperiale. Astfel, se argumentează că Kaiserul a jucat un rol major în promovarea politicilor de expansiune navală și colonială care au cauzat deteriorarea bruscă a relațiilor Germaniei cu Marea Britanie înainte de 1914.

Wilhelm și prima sa soție, prințesa Augusta Victoria de Schleswig-Holstein, s-au căsătorit la 27 februarie 1881. Au avut șapte copii:

Împărăteasa Augusta, cunoscută sub numele afectuos de „Dona”, a fost un companion constant al lui Wilhelm, iar moartea sa la 11 aprilie 1921 a fost o lovitură devastatoare. De asemenea, a survenit la mai puțin de un an după ce fiul lor, Joachim, s-a sinucis.

Citește și, civilizatii – Sultanatul din Delhi

Recăsătorie

În luna ianuarie a anului următor, Wilhelm a primit o felicitare de ziua sa de naștere din partea unui fiu al regretatului prinț Johann George Ludwig Ferdinand August Wilhelm de Schönaich-Carolath. Wilhelm, în vârstă de 63 de ani, l-a invitat pe băiat și pe mama acestuia, prințesa Hermine Reuss de Greiz, la Doorn. Wilhelm a găsit-o pe Hermine foarte atrăgătoare și s-a bucurat foarte mult de compania ei. Cuplul s-a căsătorit la Doorn la 9 noiembrie 1922, în ciuda obiecțiilor susținătorilor monarhiști ai lui Wilhelm și ale copiilor săi. Fiica Herminei, Prințesa Henriette, s-a căsătorit în 1940 cu fiul regretatului Prinț Joachim, Karl Franz Josef, dar au divorțat în 1946. Hermine a rămas un companion constant al fostului împărat îmbătrânit până la moartea acestuia.

Citește și, biografii – Bob Marley

Opinii proprii

În conformitate cu rolul său de rege al Prusiei, împăratul Wilhelm al II-lea a fost membru luteran al Bisericii Evanghelice de Stat din provinciile mai vechi ale Prusiei. Aceasta era o confesiune protestantă unită, reunind credincioși reformați și luterani.

Citește și, biografii – Dante Alighieri

Atitudinea față de Islam

Wilhelm al II-lea era în relații de prietenie cu lumea musulmană. El s-a descris ca fiind „prietenul” a „300 de milioane de mahomedani”. În urma călătoriei sale la Constantinopol (pe care l-a vizitat de trei ori – un record imbatabil pentru orice monarh european) în 1898, Wilhelm al II-lea i-a scris lui Nicolae al II-lea că,

„Dacă aș fi venit acolo fără nici o religie, cu siguranță aș fi devenit mahomedan!”

ca răspuns la competiția politică dintre sectele creștine de a construi biserici și monumente mai mari și mai grandioase, care făceau ca sectele să pară idolatre și îi îndepărtau pe musulmani de mesajul creștin.

Citește și, biografii – Walt Disney

Antisemitism

Biograful lui Wilhelm, Lamar Cecil, a identificat „antisemitismul curios, dar bine dezvoltat” al lui Wilhelm, notând că în 1888 un prieten al lui Wilhelm „a declarat că antipatia tânărului Kaiser față de supușii săi evrei, o antipatie înrădăcinată în percepția că aceștia posedau o influență exagerată în Germania, era atât de puternică încât nu putea fi depășită”.Cecil conchide:

În 1918, Wilhelm a sugerat o campanie împotriva „evreilor-bolșevici” din statele baltice, citând exemplul a ceea ce turcii le făcuseră armenilor cu câțiva ani înainte.

La 2 decembrie 1919, Wilhelm i-a scris feldmareșalului August von Mackensen, denunțându-și propria abdicare ca fiind „cea mai profundă și dezgustătoare rușine săvârșită vreodată de o persoană în istorie, pe care germanii și-au făcut-o singuri … îndemnați și induși în eroare de tribul lui Iuda … Niciun german să nu uite vreodată acest lucru și nici să nu se odihnească până când acești paraziți nu vor fi distruși și exterminați de pe teritoriul german!”. Wilhelm a pledat pentru un „pogrom internațional regulat în toate lumile, à la Russe” ca fiind „cel mai bun leac” și a mai crezut că evreii sunt o „pacoste de care omenirea trebuie să scape într-un fel sau altul”. Cred că cel mai bun lucru ar fi gazarea!”.

sursele