Pequena Idade do Gelo

gigatos | Dezembro 28, 2021

Post Views: 30

Resumo

A Pequena Era do Gelo (LIA) foi um período de arrefecimento regional, particularmente pronunciado na região do Atlântico Norte, que ocorreu após o Período Quente Medieval. Não era uma verdadeira Idade do Gelo de extensão global. O termo foi introduzido na literatura científica por François E. Matthes em 1939. O período foi convencionalmente definido como estendendo-se do século XVI ao século XIX, mas alguns especialistas preferem um período de tempo alternativo a partir de cerca de 1300

O Observatório da Terra da NASA nota três intervalos particularmente frios. Um começou por volta de 1650, outro por volta de 1770, e o último em 1850, todos eles separados por intervalos de ligeiro aquecimento. O Terceiro Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas considerou que o calendário e as áreas afectadas pela Pequena Idade do Gelo sugeriam alterações climáticas regionais largamente independentes, em vez de um aumento global sincrónico da glaciação. No máximo, houve um arrefecimento modesto do Hemisfério Norte durante o período.

Foram propostas várias causas: baixas cíclicas na radiação solar, aumento da actividade vulcânica (especificamente a catastrófica erupção de Kaharoa no Monte Tarawera em 1315), alterações na circulação oceânica, variações na órbita e inclinação axial da Terra (forçagem orbital), variabilidade inerente no clima global, e decréscimo da população humana (tais como a Peste Negra e as epidemias emergentes nas Américas por contacto europeu).

O Terceiro Relatório de Avaliação (TAR) do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas de 2001 descreveu as áreas que foram afectadas:

As provas dos glaciares de montanha sugerem um aumento da glaciação em várias regiões amplamente espalhadas fora da Europa antes do século XX, incluindo o Alasca, a Nova Zelândia e a Patagónia. No entanto, o calendário dos máximos avanços glaciares nestas regiões difere consideravelmente, sugerindo que podem representar alterações climáticas regionais largamente independentes, e não um aumento global-síncrono da glaciação. Assim, as provas actuais não suportam períodos globalmente síncronos de frio ou calor anómalos durante este intervalo, e os termos convencionais da “Pequena Idade do Gelo” e “Período Quente Medieval” parecem ter utilidade limitada na descrição das tendências das mudanças de temperatura média hemisférica ou global nos séculos passados…. hemisférica, a “Pequena Idade do Gelo” só pode ser considerada como um modesto arrefecimento do hemisfério norte durante este período de menos de 1°C em relação aos níveis de finais do século XX.

O Quarto Relatório de Avaliação do IPCC (AR4) de 2007 discute pesquisas mais recentes e dá particular atenção ao Período Quente Medieval:

…quando vistas em conjunto, as reconstruções actualmente disponíveis indicam geralmente uma maior variabilidade nas tendências da escala temporal centenária ao longo do último 1 kyr do que era aparente na TAR…. O resultado é um quadro de condições relativamente frias no século XVII e início do século XIX e de calor no século XI e início do século XV, mas as condições mais quentes são aparentes no século XX. Dado que os níveis de confiança em torno de todas as reconstruções são amplos, praticamente todas as reconstruções são efectivamente englobadas dentro da incerteza anteriormente indicada na TAR. As principais diferenças entre as várias reconstruções proxy dizem respeito à magnitude das excursões frias do passado, principalmente durante os séculos XII a XIV, XVII e XIX.

Não há consenso sobre quando começou a Pequena Era do Gelo, mas uma série de eventos antes dos mínimos climáticos conhecidos tem sido frequentemente referenciada. No século XIII, o gelo de pacote começou a avançar para sul no Atlântico Norte, tal como os glaciares na Gronelândia. Provas anedóticas sugerem a expansão dos glaciares em quase todo o mundo. Com base na datação por radiocarbono de cerca de 150 amostras de material vegetal morto com raízes intactas que foram recolhidas debaixo das calotas de gelo na Ilha Baffin e na Islândia, Miller et al. (2012) afirmam que os verões frios e o crescimento do gelo começaram abruptamente entre 1275 e 1300, seguido de “uma intensificação substancial” de 1430 a 1455.

Em contraste, uma reconstrução climática baseada no comprimento glacial não mostra grande variação de 1600 a 1850, mas um forte recuo depois disso.

Portanto, qualquer uma de várias datas com mais de 400 anos pode indicar o início da Pequena Idade do Gelo:

A Pequena Era do Gelo terminou na segunda metade do século XIX ou no início do século XX.

O 6º relatório do IPCC descreve o período mais frio do último milénio como:

“…um período multi-centenário de temperaturas relativamente baixas com início por volta do século XV, com média GMST de -0,03 °C entre 1450 e 1850 em relação a 1850-1900”.

Europa

O Mar Báltico congelou mais de duas vezes, em 1303 e 1306-07, e seguiram-se anos de “frio fora de época, tempestades e chuvas, e um aumento do nível do Mar Cáspio”. A Pequena Idade do Gelo trouxe invernos mais frios a partes da Europa e da América do Norte. Fazendas e aldeias nos Alpes suíços foram destruídas pela invasão de glaciares durante meados do século XVII. Canais e rios na Grã-Bretanha e nos Países Baixos foram frequentemente congelados com profundidade suficiente para suportar patinagem no gelo e festivais de Inverno. A primeira feira de gelo do rio Tamisa foi em 1608 e a última em 1814. As mudanças nas pontes e a adição do aterro do Tamisa afectaram o fluxo e a profundidade do rio e diminuíram grandemente a possibilidade de mais congelamentos. Em 1658, um exército sueco marchou através do Grande Cinturão até à Dinamarca para atacar Copenhaga. O Inverno de 1794-1795 foi particularmente rigoroso: o exército francês de invasão sob Pichegru marchou sobre os rios congelados dos Países Baixos, e a frota holandesa ficou trancada no gelo no porto de Den Helder.

O gelo marinho que rodeava a Islândia estendeu-se por milhas em todas as direcções e fechou os portos à navegação. A população da Islândia diminuiu para metade, mas isso pode ter sido causado pela fluorose esquelética após a erupção de Laki em 1783. A Islândia também sofreu falhas nas colheitas de cereais e as pessoas afastaram-se de uma dieta baseada em cereais. As colónias nórdicas da Gronelândia tinham passado fome e desaparecido no início do século XV devido a falhas nas culturas e à incapacidade de manter o gado durante invernos cada vez mais escassos. A Gronelândia foi em grande parte cortada pelo gelo entre 1410 e 1720s.

No seu livro de 1995, o climatologista Hubert Lamb disse que, em muitos anos, “a queda de neve foi muito mais pesada do que antes ou desde então, e a neve ficou no chão durante muitos meses mais tempo do que hoje”. Em Lisboa, Portugal, as tempestades de neve eram muito mais frequentes do que hoje, e um Inverno no século XVII produziu oito tempestades de neve. Muitas nascentes e verões eram frios e húmidos mas com grande variabilidade entre anos e grupos de anos. Isto foi particularmente evidente durante a “Flutuação Grindelwald” (a fase de arrefecimento rápido foi associada a um clima mais errático, incluindo o aumento da tempestade, tempestades de neve não sazonais, e secas. As práticas culturais em toda a Europa tiveram de ser alteradas para se adaptarem à estação de crescimento mais curta e menos fiável, e houve muitos anos de escassez e fome. Um deles foi a Grande Fome de 1315-1317, mas que pode ter sido antes da Pequena Idade do Gelo. De acordo com Elizabeth Ewan e Janay Nugent, “Fome em França 1693-94, Noruega 1695-96 e Suécia 1696-97 reclamaram cerca de 10 por cento da população de cada país. Na Estónia e na Finlândia em 1696-97, as perdas foram estimadas em um quinto e um terço da população nacional, respectivamente”. A viticultura desapareceu de algumas regiões do norte, e as tempestades causaram graves inundações e perdas de vidas. Algumas delas resultaram na perda permanente de grandes áreas de terra provenientes das costas dinamarquesa, alemã e holandesa.

O fabricante de violinos Antonio Stradivari produziu os seus instrumentos durante a Pequena Idade do Gelo. O clima mais frio é proposto para ter causado que a madeira que era utilizada nos seus violinos fosse mais densa do que em períodos mais quentes e para contribuir para o tom dos seus instrumentos. Segundo o historiador da ciência James Burke, a época inspirou tais novidades na vida quotidiana como a utilização generalizada de botões e buracos de botões, bem como o tricotar de roupa interior feita à medida para melhor cobertura e isolamento do corpo. As chaminés foram inventadas para substituir os fogos abertos no centro dos salões comunais para permitir que as casas com múltiplos quartos tivessem a separação dos senhores dos criados.

A Pequena Era do Gelo, pelo antropólogo Brian Fagan da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, conta a situação dos camponeses europeus de 1300 a 1850: fomes, hipotermia, motins de pão e a ascensão de líderes despóticos brutalizando um campesinato cada vez mais despojado. No final do século XVII, a agricultura tinha caído dramaticamente: “Os aldeões alpinos viviam de pão feito de casca de nozes moídas misturadas com cevada e farinha de aveia”. O histórico Wolfgang Behringer associou episódios de caça intensiva às bruxas na Europa a falhas agrícolas durante a Pequena Era do Gelo.

A Idade de Ouro Frigida, pelo historiador ambiental Dagomar Degroot da Universidade de Georgetown, em contraste, revela que algumas sociedades prosperaram, mas outras falharam durante a Idade do Gelo. Em particular, a Pequena Era do Gelo transformou ambientes em torno da República Holandesa, precursora dos Países Baixos, e facilitou a sua exploração no comércio e nos conflitos. Os holandeses eram resilientes, mesmo adaptáveis, face às condições meteorológicas que devastaram os países vizinhos. Os comerciantes exploravam os fracassos das colheitas, os comandantes militares aproveitavam-se da mudança dos padrões de vento, e os inventores desenvolveram tecnologias que os ajudaram a lucrar com o frio. A “Idade de Ouro Holandesa” do século XVII deveu-se, portanto, muito à flexibilidade do seu povo em lidar com as mudanças climáticas.

Os historiadores têm argumentado que as respostas culturais às consequências da Pequena Idade do Gelo na Europa consistiram em bodes expiatórios violentos. Os períodos prolongados de frio e seca trouxeram a seca a muitas comunidades europeias e resultaram num fraco crescimento das culturas, numa fraca sobrevivência do gado, e numa maior actividade de agentes patogénicos e vectores de doenças. A doença tende a intensificar-se nas mesmas condições em que o desemprego e as dificuldades económicas surgem: frio prolongado, estações secas. A doença e o desemprego são resultados que se reforçam mutuamente e geram um ciclo de feedback positivo letal. Embora as comunidades tivessem alguns planos de contingência, tais como melhores misturas de culturas, reservas de cereais de emergência, e comércio alimentar internacional, nem sempre se revelaram eficazes. As comunidades foram frequentemente atacadas através de crimes violentos, incluindo roubo e homicídio. Também aumentaram as acusações de ofensas sexuais, tais como adultério, bestialidade e violação. Os europeus procuraram explicações para a fome, doença e agitação social que estavam a viver, e culparam os inocentes. Provas de vários estudos indicam que o aumento de acções violentas contra grupos marginalizados, que foram considerados responsáveis pela Pequena Idade do Gelo, se sobrepõe aos anos de clima particularmente frio e seco.

Um exemplo do bode expiatório violento que ocorreu durante a Pequena Idade do Gelo foi o ressurgimento de julgamentos de feitiçaria, como defendido por Oster (2004) e Behringer (1999). Argumentam que o ressurgimento foi provocado pelo declínio climático. Antes da Pequena Idade do Gelo, a “bruxaria” era considerada um crime insignificante, e as vítimas raramente eram acusadas. Mas a partir da década de 1380, assim que a Pequena Idade do Gelo começou, as populações europeias começaram a ligar a magia à meteorologia. A primeira caça sistemática às bruxas começou na década de 1430, e na década de 1480, acreditava-se amplamente que as bruxas deviam ser responsabilizadas pelo mau tempo. As bruxas eram culpadas pelas consequências directas e indirectas da Pequena Idade do Gelo: epidemias de gado, vacas que davam muito pouco leite, geadas tardias, e doenças desconhecidas. Em geral, o número de ensaios de bruxaria aumentou à medida que a temperatura baixou, e os ensaios diminuíram quando a temperatura aumentou. Os picos de perseguições de feitiçaria sobrepõem-se às crises de fome que ocorreram em 1570 e 1580, tendo esta última durado uma década. As experiências visaram principalmente mulheres pobres, muitas delas viúvas. Nem todos concordaram que as bruxas deviam ser perseguidas por causa da meteorologia, mas tais argumentos não se centravam principalmente na existência de bruxas, mas na capacidade das bruxas de controlar o tempo. A Igreja Católica na Alta Idade Média argumentou que as bruxas não podiam controlar o tempo porque eram mortais, não Deus, mas em meados do século XIII, a maioria das pessoas concordava com a ideia de que as bruxas podiam controlar as forças naturais.

Os historiadores têm argumentado que as populações judias foram também culpadas pela deterioração climática durante a Pequena Idade do Gelo. O cristianismo era a religião oficial na Europa Ocidental, e as suas populações tinham um grande grau de anti-semitismo. Não havia uma ligação directa entre os judeus e as condições climatéricas. Os judeus eram culpados apenas por consequências indirectas, tais como doenças. Por exemplo, os surtos da peste eram frequentemente atribuídos aos judeus. Nas cidades da Europa Ocidental durante os anos 1300, as populações judias foram assassinadas numa tentativa de impedir a propagação da peste. Espalharam-se rumores de que os judeus estavam a envenenar os próprios poços ou a conspirar contra os cristãos, dizendo aos que tinham lepra que envenenassem os poços. Em resposta a um bode expiatório tão violento, as comunidades judaicas por vezes convertiam-se ao cristianismo ou migravam para o Império Otomano, Itália, ou para o Sacro Império Romano.

Algumas populações culparam os períodos de frio e a consequente fome e doença durante a Pequena Idade do Gelo com um descontentamento divino geral. Grupos particulares, contudo, assumiram o peso do fardo nas tentativas de o curar. Por exemplo, na Alemanha, foram impostas regulamentações sobre actividades como o jogo e a bebida, que afectaram desproporcionadamente a classe baixa, e as mulheres foram proibidas de mostrar os seus joelhos. Outros regulamentos afectaram a população em geral, tais como a proibição de dançar e actividades sexuais e a moderação da ingestão de alimentos e bebidas.

Na Irlanda, os católicos responsabilizaram a Reforma pelo mau tempo. Os Anais de Loch Cé, na sua entrada de 1588, descreve uma tempestade de neve a meio do Verão como “uma maçã selvagem não era maior do que cada pedra dela” e culpa a presença de um “malvado, herético, bispo em Oilfinn”, o bispo protestante de Elphin, John Lynch.

William James Burroughs analisa a representação do Inverno em pinturas, tal como Hans Neuberger. Burroughs afirma que ocorreu quase inteiramente entre 1565 e 1665 e foi associado ao declínio climático a partir de 1550. Burroughs afirma que quase não tinha havido representações do Inverno na arte, e ele “faz a hipótese de que o Inverno invulgarmente rigoroso de 1565 inspirou grandes artistas a retratar imagens altamente originais e que o declínio de tais pinturas foi uma combinação do ”tema” tendo sido plenamente explorado e invernos suaves interrompendo o fluxo da pintura”. Cenas de inverno, que implicam dificuldades técnicas na pintura, têm sido regularmente e bem tratadas desde o início do século XV por artistas em ciclos de manuscritos iluminados que mostram os Trabalhos dos Meses, normalmente colocados nas páginas do calendário dos livros de horas. Janeiro e Fevereiro são tipicamente mostrados como nevados, como em Fevereiro no famoso ciclo de Les Très Riches Heures du duc de Berry, pintado em 1412-1416 e ilustrado abaixo. Uma vez que a pintura paisagística ainda não se tinha desenvolvido como um género independente na arte, a ausência de outras cenas de Inverno não é notável. Por outro lado, as paisagens de inverno nevadas, particularmente as paisagens marítimas tempestuosas, tornaram-se géneros artísticos na República Holandesa durante as décadas mais frias e de maior tempestade da Pequena Idade do Gelo. Enquanto a Pequena Idade do Gelo estava no seu auge, as observações holandesas e reconstruções de climas anteriores semelhantes levaram os artistas a pintar conscientemente as manifestações locais de um clima mais frio e de tempestade. Isto foi uma ruptura das convenções europeias, pois as pinturas holandesas e as paisagens realistas representavam cenas da vida quotidiana. A maioria dos estudiosos modernos acreditam que estavam cheios de mensagens e metáforas simbólicas, o que teria sido claro para os clientes contemporâneos.

Todas as famosas pinturas paisagísticas de Inverno de Pieter Brueghel, o Ancião, como The Hunters in the Snow, terão sido pintadas em 1565. O seu filho Pieter Brueghel, o Jovem (1564-1638) também pintou muitas paisagens nevadas, mas segundo Burroughs, ele “copiou servilmente os desenhos do seu pai”. A natureza derivada de tanto deste trabalho torna difícil tirar quaisquer conclusões definitivas sobre a influência dos Invernos entre 1570 e 1600….”.

Burroughs diz que os sujeitos nevados regressam à pintura holandesa da Idade de Ouro com obras de Hendrick Avercamp a partir de 1609. Há um hiato entre 1627 e 1640, que é anterior ao período principal de tais temas desde os anos 1640 até aos anos 1660. Isto relaciona-se bem com os registos climáticos para o período posterior. Os temas são menos populares após cerca de 1660, mas isso não corresponde a qualquer redução registada na gravidade dos Invernos e pode reflectir apenas mudanças no gosto ou na moda. No período posterior entre os anos 1780 e 1810, os temas nevados tornaram-se novamente populares.

Neuberger analisou 12.000 pinturas, realizadas em museus americanos e europeus e datadas entre 1400 e 1967, por nebulosidade e escuridão. A sua publicação de 1970 mostra um aumento de tais representações que corresponde à Pequena Idade do Gelo, que atinge o seu auge entre 1600 e 1649.

Pinturas e registos contemporâneos na Escócia demonstram que o curling e a patinagem no gelo eram desportos de Inverno populares ao ar livre, com o curling a datar do século XVI e a tornar-se amplamente popular em meados do século XIX. Por exemplo, um lago de ondulação ao ar livre construído em Gourock na década de 1860 permaneceu em uso durante quase um século, mas o uso crescente de instalações interiores, problemas de vandalismo, e invernos mais amenos levaram ao abandono do lago em 1963.

América do Norte

Os primeiros exploradores e colonos europeus da América do Norte relataram Invernos excepcionalmente severos. Por exemplo, de acordo com Lamb, Samuel Champlain relatou ter carregado gelo ao longo das margens do Lago Superior em Junho de 1608. Tanto os europeus como os povos indígenas sofreram mortalidade excessiva no Maine durante o Inverno de 1607-1608, e a geada extrema foi entretanto relatada no povoado de Jamestown, Virgínia. Os nativos americanos formaram ligas em resposta à escassez de alimentos. O diário de Pierre de Troyes, Chevalier de Troyes, que conduziu uma expedição à Baía de James em 1686, registou que a baía ainda estava repleta de tanto gelo flutuante que ele podia esconder-se atrás dela na sua canoa a 1 de Julho. No Inverno de 1780, o porto de Nova Iorque congelou, o que permitiu às pessoas caminharem da ilha de Manhattan até Staten Island.

A extensão dos glaciares de montanha tinha sido mapeada no final do século XIX. Nas zonas temperadas do norte e do sul, a Altitude da Linha de Equilíbrio (os limites que separam as zonas de acumulação líquida das zonas de ablação líquida) era cerca de 100 metros (330 pés) mais baixa do que em 1975. No Parque Nacional Glaciar, o último episódio de avanço dos glaciares ocorreu nos finais do século XVIII e princípios do século XIX. Em 1879, o famoso naturalista John Muir descobriu que o gelo da Baía de Glacier tinha recuado 48 milhas (77 km). Em Chesapeake Bay, Maryland, grandes excursões de temperatura foram possivelmente relacionadas com mudanças na força da circulação termohalina do Atlântico Norte.

Porque a Pequena Idade do Gelo teve lugar durante a colonização europeia das Américas, lançou fora muitos dos primeiros colonizadores, que tinham esperado que o clima da América do Norte fosse semelhante ao clima da Europa em latitudes semelhantes. No entanto, o clima da América do Norte teve verões mais quentes e invernos mais frios do que na Europa. Este efeito foi agravado pela Pequena Idade do Gelo, e o despreparo levou ao colapso de muitos dos primeiros assentamentos europeus na América do Norte.

Quando os colonizadores se estabeleceram em Jamestown, os historiadores concordam que foi um dos períodos de tempo mais frios dos últimos 1000 anos. A seca foi também um enorme problema na América do Norte durante a Idade do Gelo, e os colonos chegaram a Roanoke durante a maior seca dos últimos 800 anos. Estudos de anel de árvores feitos pela Universidade de Arkansas descobriram que muitos colonos chegaram no início de uma seca de sete anos. Os tempos de seca também diminuíram as populações indígenas americanas e conduziram a conflitos devido à escassez de alimentos. Os colonos ingleses em Roanoke forçaram os nativos americanos de Ossomocomuck a partilhar com eles os seus abastecimentos esgotados. Isso levou à guerra entre os dois grupos, e as cidades nativas americanas foram destruídas. Esse ciclo repetir-se-ia muitas vezes em Jamestown. A combinação de combates e tempo frio levou também à propagação de doenças. O tempo mais frio provocado pela Pequena Idade do Gelo ajudou os parasitas trazidos pelos europeus em mosquitos a desenvolverem-se mais rapidamente. Isso, por sua vez, levou a muitas mortes entre as populações nativas americanas devido à malária.

Em 1642, Thomas Gorges escreveu que entre 1637 e 1645, os colonos no Maine, então em Massachusetts, tiveram condições meteorológicas horrendas. Em Junho de 1637, estava tanto calor que os recém-chegados europeus morriam no calor, e os viajantes tinham de viajar à noite para se manterem suficientemente frescos. Gorges escreveu também que o Inverno de 1641-1642 foi “piercingosamente intolerável” e que nenhum inglês ou nativo americano tinha visto algo parecido. Também declarou que a baía de Massachusetts tinha congelado até onde se podia ver e que agora as carruagens de cavalos vagueavam por onde os navios costumavam estar. Declarou que os verões de 1638 e 1639 foram muito curtos, frios e húmidos, o que agravou a escassez de alimentos durante alguns anos. Para piorar a situação, criaturas como lagartas e pombos alimentavam-se de colheitas e colheitas devastadas. Todos os anos, sobre os quais as Gargantas escreviam, foram observados padrões climáticos invulgares, incluindo alta precipitação, seca, e frio ou calor extremos. Todos eles eram subprodutos da Pequena Idade do Gelo.

Muitas das pessoas que vivem na América do Norte tinham as suas próprias teorias sobre o tempo ser tão pobre. O colonizador Ferdinando Gorges culpou o tempo frio pelos ventos frios do oceano. Humphrey Gilbert tentou explicar o tempo extremamente frio e nebuloso da Terra Nova dizendo que a Terra retirava vapores frios do oceano e atraía-os para oeste. Dezenas de outros tinham as suas próprias teorias sobre a América do Norte serem muito mais frias do que a Europa, mas as suas observações e hipóteses permitem saber muito sobre os efeitos da Pequena Era do Gelo na América do Norte.

Mesoamérica

Uma análise de vários substitutos do clima realizados na península mexicana de Yucatán, que foi ligada pelos seus autores às crónicas maias e astecas relacionadas com períodos de frio e seca, apoia a existência da Pequena Era do Gelo na região.

Outro estudo realizado em vários locais na Mesoamérica como Los Tuxtlas e o Lago Pompal em Veracruz, México, mostra uma diminuição da actividade humana na área durante a Pequena Idade do Gelo. Isto foi comprovado pelo estudo de fragmentos de carvão vegetal e da quantidade de pólen de milho extraído de amostras sedimentares, utilizando um piston corer não rotativo. As amostras também mostraram actividade vulcânica que provocou a regeneração da floresta entre 650 e 800. Os casos de actividade vulcânica perto do Lago Pompal indicam temperaturas variáveis, e não um frio contínuo, durante a Pequena Idade do Gelo na Mesoamérica.

Oceano Atlântico

No Atlântico Norte, os sedimentos acumulados desde o fim da última era glacial, que ocorreu há quase 12.000 anos, mostram aumentos regulares na quantidade de grãos de sedimentos grosseiros depositados de icebergs que derretem no oceano agora aberto, indicando uma série de 1-2 °C (2-4 °F) de eventos de arrefecimento que se repetem a cada cerca de 1.500 anos. O evento de arrefecimento mais recente foi a Pequena Idade do Gelo. Os mesmos eventos de arrefecimento são detectados em sedimentos acumulados ao largo de África, mas os eventos de arrefecimento parecem ser maiores: 3-8 °C (6-14 °F).

Ásia

Embora a designação original de “Little Ice Age” se referisse à temperatura reduzida da Europa e da América do Norte, há algumas provas de períodos prolongados de arrefecimento fora dessas regiões, embora não seja claro se são eventos relacionados ou independentes. Os estados de Mann:

Embora haja provas de que muitas outras regiões fora da Europa exibiram períodos de condições mais frias, glaciação expandida e condições climáticas significativamente alteradas, o calendário e a natureza destas variações são altamente variáveis de região para região, e a noção da Pequena Idade do Gelo como um período de frio globalmente sincrónico foi praticamente rejeitada.

Na China, culturas de clima quente como as laranjas foram abandonadas na província de Jiangxi, onde tinham sido cultivadas durante séculos. Além disso, os dois períodos de tufões mais frequentes em Guangdong coincidem com dois dos períodos mais frios e secos do norte e centro da China (1660-1680, 1850-1880). Estudiosos têm argumentado que uma das razões para a queda da dinastia Ming pode ter sido a seca e a fome que foram causadas pela Pequena Idade do Gelo.

Há debates sobre a data de início e os períodos de tempo dos efeitos da Pequena Idade do Gelo. A maioria dos estudiosos concorda em classificar o período da Pequena Idade do Gelo em três períodos de frio distintos: em 1458-1552, 1600-1720, e 1840-1880. De acordo com dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, a zona oriental das monções da China foi a mais antiga a experimentar os efeitos da Pequena Idade do Gelo, de 1560 a 1709. Na região ocidental da China em redor do Planalto Tibetano, os efeitos da Pequena Idade do Gelo ficaram para trás da região oriental, com períodos de frio significativos de 1620 a 1749.

As mudanças de temperatura foram sem precedentes para as comunidades agrícolas na China. Segundo o estudo do Dr. Coching Chu de 1972, a Pequena Era do Gelo desde o fim da dinastia Ming até ao início da dinastia Qing (1650-1700) foi um dos períodos mais frios da história chinesa registada. Foram registadas muitas secas importantes durante os meses de Verão, e ocorreram eventos de congelação significativos durante os meses de Inverno. Isto piorou muito o fornecimento de alimentos durante a dinastia Ming.

Este período da Pequena Idade do Gelo corresponderia aos principais acontecimentos históricos do período. O povo Jurchen viveu no norte da China e formou um estado tributário da dinastia Ming e do seu Imperador Wanli. De 1573 a 1620, a Manchúria viveu a fome causada pela queda de neve extrema, que esgotou a produção agrícola e dizimou a população pecuária. Estudiosos têm argumentado que tinha sido causado pelas quedas de temperatura durante a Pequena Idade do Gelo. Apesar da falta de produção de alimentos, o Imperador Wanli ordenou aos Jurchens que pagassem o mesmo montante de tributo todos os anos. Isso levou à raiva e semeou sementes para a rebelião contra a dinastia Ming. Em 1616, os Jurchens estabeleceram a dinastia Later Jin. Liderada por Hong Taiji e Nurhaci, a dinastia Jin Posterior deslocou-se para Sul e alcançou vitórias decisivas em batalhas contra os militares da dinastia Ming, como durante a Batalha de Fushun, em 1618.

Durante os primeiros anos da dinastia Qing, a Pequena Idade do Gelo continuou a ter um impacto significativo na sociedade chinesa. Durante o domínio do Imperador Kangxi (1661-1722), a maioria dos territórios Qing ainda eram muito mais frios do que a média histórica. No entanto, o Imperador Kangxi impulsionou reformas e conseguiu aumentar a recuperação sócio-económica após as catástrofes naturais. Ele beneficiou em parte da pacificação da primeira dinastia Qing. Isso marcou essencialmente o fim da Pequena Era do Gelo na China e conduziu a uma era mais próspera da história chinesa que é conhecida como a era do Alto Qing.

Nos Himalaias, o pressuposto geral é que os eventos de arrefecimento estavam sincronizados com os da Europa durante a Pequena Idade do Gelo, devido às características das morenas. No entanto, aplicações de métodos de datação quaternária como a datação por exposição superficial mostraram que os máximos glaciares ocorreram entre 1300 e 1600, ligeiramente antes do período mais frio registado no Hemisfério Norte. Muitos grandes campos de detritos glaciares dos Himalaias têm permanecido perto dos seus limites desde a Pequena Idade do Gelo. Os Himalaias também sofreram um aumento da queda de neve em altitudes mais elevadas, o que resulta numa mudança para sul na monção de Verão indiana e num aumento da precipitação. Globalmente, o aumento da precipitação no Inverno pode ter causado alguns movimentos glaciares.

No Paquistão, o Balochistão é uma província que se tornou mais fria, e o seu povo nativo Baloch iniciou uma migração em massa e começou a estabelecer-se ao longo do rio Indo nas províncias de Sindh e Punjab.

África

A Pequena Idade do Gelo demonstrou claramente ter influenciado o clima africano entre os séculos XIV e XIX. Apesar das variações em todo o continente, uma tendência geral de declínio das temperaturas em África levou a um arrefecimento médio de 1 °C.

Na Etiópia e no Norte de África, foi noticiada a ocorrência de neve permanente em picos de montanha a níveis em que hoje não ocorre. Timbuktu, uma cidade importante na rota das caravanas trans-saarianas, foi inundada pelo menos 13 vezes pelo rio Níger, mas não há registos de inundações semelhantes antes ou desde essa altura.

Vários estudos paleoclimáticos da África Austral sugeriram mudanças significativas nas alterações relativas do clima e das condições ambientais. Na África Austral, os núcleos de sedimentos recuperados do Lago Malawi apresentam condições mais frias entre 1570 e 1820, que “apoiam e prolongam ainda mais a expansão global da Pequena Era do Gelo”. Um novo método de reconstrução de temperatura de 3.000 anos, baseado na taxa de crescimento de estalagmites numa caverna fria na África do Sul, sugere ainda um período de frio de 1500 a 1800 “caracterizando a Idade do Gelo Pequeno Sul-africana”. O δ18O reconstrução recorde da temperatura de estalagmite durante um período de 350 anos (1690-1740) sugere que a África do Sul pode ter sido a região mais fria de África e ter arrefecido até 1,4 °C no Verão. Além disso, os ciclos solar magnético e Niño-Oscilação do Sul podem ter sido os principais motores da variabilidade climática na região subtropical. As características periglaciais nas terras altas do Lesoto oriental podem ter sido reactivadas pela Pequena Idade do Gelo. Outra reconstrução arqueológica da África do Sul revela a ascensão do povo do Grande Zimbabwe devido às vantagens ecológicas do aumento da precipitação em relação a outras sociedades concorrentes, tais como o povo Mupungubwe.

Para além da variabilidade da temperatura, os dados da África Oriental equatorial sugerem impactos no ciclo hidrológico no final do século XVII. As reconstruções de dados históricos de dez grandes lagos africanos indicam que um episódio de “seca e dessecação” ocorreu em toda a África Oriental. O período mostrou reduções drásticas nas profundezas dos lagos, que foram transformados em poças dessecadas. É muito provável que os habitantes locais pudessem atravessar o Lago Chade, entre outros, e que os episódios de “secas intensas eram omnipresentes”. Isto indica que as sociedades locais foram provavelmente lançadas em longas migrações e guerras com tribos vizinhas, uma vez que a agricultura foi tornada praticamente inútil pelo solo seco.

Leia também, batalhas – Owain Glyndŵr

Antárctida

Kreutz et al. (1997) compararam os resultados de estudos dos núcleos de gelo da Antárctida Ocidental com o Projecto Greenland Ice Sheet Two GISP2; sugeriram um arrefecimento global síncrono. Um núcleo de sedimentos oceânicos da bacia oriental de Bransfield na Península Antárctica mostra eventos centenários, que os autores ligam à Pequena Idade do Gelo e ao Período Quente Medieval. Os autores observam que “outros eventos climáticos inexplicáveis comparáveis em duração e amplitude aos eventos LIA e MWP também aparecem”.

Núcleos de sedimentos na Bacia de Bransfield, Península Antárctica, têm indicadores neoglaciais por diatomáceas e variações de taxa de gelo marinho durante a Pequena Idade do Gelo. Registos estáveis de isótopos do núcleo de gelo do Monte Erebus Saddle sugerem que a região do Mar de Ross sofreu temperaturas médias de 1,6 ± 1,4 °C mais frescas durante a Pequena Idade do Gelo do que nos últimos 150 anos.

Austrália e Nova Zelândia

A sua localização no Hemisfério Sul fez com que a Austrália não experimentasse um arrefecimento regional como o da Europa ou da América do Norte. Em vez disso, a Pequena Era do Gelo australiana caracterizou-se por climas húmidos e chuvosos, que foram seguidos por secagem e aridificação no século XIX.

Como estudado por Tibby et al. (2018), os registos lacustres de Victoria, New South Wales, e Queensland sugerem que as condições no leste e sudeste da Austrália eram húmidas e invulgarmente frescas desde o século XVI até ao início do século XIX. Isto corresponde ao “pico” da Pequena Idade do Gelo global de 1594 a 1722. Por exemplo, o registo de precipitação da Lagoa das Andorinhas indica que de c. 1500-1850, houve uma precipitação significativa e consistente, que por vezes excedeu os 300 mm. As precipitações diminuíram significativamente após cerca de 1890. Da mesma forma, os registos hidrológicos dos níveis de salinidade do Lago Surprise revelam elevados níveis de humidade por volta de 1440 a 1880, e um aumento da salinidade de 1860 a 1880 aponta para uma alteração negativa do clima outrora húmido. Os meados do século XIX marcaram uma mudança notável nos padrões de precipitação e humidade do leste da Austrália.

Tibby et al. (2018) notam que no leste da Austrália, as mudanças paleoclimáticas da Pequena Idade do Gelo no final do século XIX coincidiram com as mudanças agrícolas resultantes da colonização europeia. Após o estabelecimento das colónias britânicas na Austrália em 1788, que se concentraram principalmente nas regiões e cidades orientais como Sidney e mais tarde Melbourne e Brisbane, os britânicos introduziram novas práticas agrícolas como o pastoreio. Tais práticas exigiam a desflorestação generalizada e a limpeza da vegetação. O pastoreio e a limpeza da terra são capturados em obras de arte como a pintura de 1833 do artista paisagista proeminente John Glover Patterdale Landscape with Cattle.

No norte, as evidências sugerem condições bastante secas, mas os núcleos de coral da Grande Barreira de Coral mostram precipitações semelhantes às de hoje, mas com menor variabilidade. Um estudo que analisou isótopos nos corais da Grande Barreira de Coral sugeriu que o aumento do transporte de vapor de água dos oceanos tropicais do sul para os pólos contribuiu para a Pequena Idade do Gelo. Reconstruções de furos de sondagem da Austrália sugerem que nos últimos 500 anos, o século XVII foi o mais frio do continente. O método de reconstrução da temperatura dos furos indica ainda que o aquecimento da Austrália nos últimos cinco séculos é apenas cerca de metade do aquecimento experimentado pelo Hemisfério Norte, o que prova ainda mais que a Austrália não atingiu as mesmas profundidades de arrefecimento que os continentes do Norte.

Na costa ocidental dos Alpes do Sul da Nova Zelândia, o glaciar Franz Josef avançou rapidamente durante a Pequena Idade do Gelo e atingiu a sua máxima extensão no início do século XVIII. Este foi um dos poucos casos de um glaciar empurrado para uma floresta tropical. As evidências sugerem, corroboradas por dados de proxy de anel de árvore, que o glaciar contribuiu para uma anomalia de temperatura de -0,56 °C ao longo da Pequena Idade do Gelo na Nova Zelândia. Com base na datação de um líquen verde-amarelado do subgénero Rhizocarpon, o Glaciar Mueller, no flanco oriental dos Alpes do Sul, no Parque Nacional do Monte Aoraki Cook, é considerado como tendo estado na sua extensão máxima entre 1725 e 1730.

Ilhas do Pacífico

Os dados do nível do mar para as ilhas do Pacífico sugerem que o nível do mar na região caiu, possivelmente em duas fases, entre 1270 e 1475. Isto foi associado a uma queda de 1,5 °C na temperatura, conforme determinado pela análise de isótopos de oxigénio, e a um aumento observado na frequência do El Niño. Os registos dos corais tropicais do Pacífico indicam que a actividade mais frequente e intensa do El Niño-Oscilação do Sul foi em meados do século XVII. Os registos de Foraminiferald 18 O indicam que a Piscina Quente Indo-Pacífico era quente e salina entre 1000 e 1400, com temperaturas que se aproximavam das condições actuais, mas que arrefeceu a partir de 1400 e atingiu as suas temperaturas mais baixas em 1700. Isto é consistente com a transição de meados do aquecimento Holocénico para a Pequena Idade do Gelo. O vizinho Sudoeste do Pacífico, no entanto, experimentou condições mais quentes do que a média ao longo da Pequena Idade do Gelo, o que se pensa ser devido ao aumento dos ventos alísios, que aumentaram a evaporação e a salinidade na região. Pensa-se que as dramáticas diferenças de temperatura entre as latitudes mais elevadas e o equador resultaram em condições mais secas nos subtropicais. Análises multiproxy independentes do Lago Raraku (sedimentologia, mineralologia, geoquímica orgânica e inorgânica, etc.) indicam que a Ilha de Páscoa esteve sujeita a duas fases de clima árido que levaram à seca. A primeira ocorreu entre 500 e 1200, e a segunda durante a Pequena Idade do Gelo de 1570 a 1720. Entre ambas as fases áridas, a ilha gozou de um período húmido de 1200 a 1570. Isso coincidiu com o auge da civilização Rapa Nui.

América do Sul

Dados de anéis de árvores da Patagónia mostram episódios frios de 1270 e 1380 e de 1520 a 1670, durante os acontecimentos no Hemisfério Norte. Oito núcleos de sedimentos retirados do Lago Puyehue foram interpretados como mostrando um período húmido de 1470 a 1700, que os autores descrevem como um marcador regional do início da Pequena Idade do Gelo. Um artigo de 2009 detalha condições mais frescas e húmidas no sudeste da América do Sul entre 1550 e 1800, citando provas obtidas através de vários procuradores e modelos. Registos de 18O de três núcleos de gelo andinos mostram um período fresco entre 1600 e 1800.

Embora seja apenas uma prova anedótica, a expedição Antonio de Vea entrou na Lagoa de San Rafael em 1675 através do Rio Témpanos (espanhol para “Ice Floe River”). Os espanhóis não mencionaram nenhum bloco de gelo mas declararam que o Glaciar de San Rafael não chegou longe na lagoa. Em 1766, outra expedição notou que o glaciar chegou à lagoa e pariu em grandes icebergues. Hans Steffen visitou a área em 1898 e notou que o glaciar penetrou muito dentro da lagoa. Tais registos históricos indicam um arrefecimento geral na área entre 1675 e 1898: “O reconhecimento do AII no norte da Patagónia, através da utilização de fontes documentais, fornece provas importantes e independentes para a ocorrência deste fenómeno na região”. A partir de 2001, as fronteiras do glaciar tinham recuado significativamente em relação às de 1675.

Os cientistas identificaram provisoriamente sete causas possíveis da Pequena Idade do Gelo: ciclos orbitais, diminuição da actividade solar, aumento da actividade vulcânica, alteração dos fluxos de corrente oceânica, flutuações na população humana em diferentes partes do mundo causando reflorestação ou desflorestação, e a variabilidade inerente do clima global.

Leia também, biografias-pt – John Adams

Ciclos orbitais

A forçagem orbital dos ciclos na órbita da Terra em torno do Sol tem causado nos últimos 2.000 anos uma tendência de arrefecimento a longo prazo no hemisfério norte, que continuou através da Idade Média e da Pequena Era do Gelo. A taxa de arrefecimento do Árctico é de cerca de 0,02 °C por século. Essa tendência poderia ser extrapolada para continuar no futuro e possivelmente levar a uma idade glacial completa, mas o registo da temperatura instrumental do século XX mostra uma súbita inversão dessa tendência, com um aumento das temperaturas globais atribuído às emissões de gases com efeito de estufa.

Leia também, biografias-pt – Joana Grey

Actividade solar

A actividade solar inclui quaisquer perturbações solares como manchas solares, erupções solares, ou proeminências, e os cientistas podem seguir essas actividades solares no passado analisando tanto o carbono-14 como os isótopos de berílio-10 em itens como anéis de árvores. Estas actividades solares não são as causas mais comuns ou perceptíveis para a Pequena Idade do Gelo, mas fornecem provas consideráveis de que desempenharam um papel na sua formação e no aumento da temperatura após o período. Entre 1450 e 1850, registaram-se níveis muito baixos de actividade solar nos mínimos de Spörer, Maunder e Dalton.

Em resumo, toda a extensão da Pequena Idade do Gelo teve uma grande mudança no carbono-14 e uma baixa irradiação solar. Ambos mostram uma forte relação com as temperaturas frias durante o tempo. A actividade solar continua a ser importante para todo o quadro da mudança climática e afecta a Terra mesmo que a mudança seja inferior a 1 °C durante algumas centenas de anos.

Leia também, biografias-pt – Jonas Salk

Actividade vulcânica

Num artigo de 2012, Miller et al. ligam a Pequena Idade do Gelo a um “episódio invulgar de 50 anos com quatro grandes erupções explosivas ricas em enxofre, cada uma com carga global de sulfato >60 Tg” e nota que “não são necessárias grandes mudanças na irradiação solar”.

Ao longo da Pequena Idade do Gelo, o mundo experimentou uma intensa actividade vulcânica. Quando um vulcão entra em erupção, as suas cinzas atingem a atmosfera e podem espalhar-se para cobrir toda a terra. A nuvem de cinzas bloqueia alguma da radiação solar que entra, o que leva ao arrefecimento mundial por até dois anos após uma erupção. Também emitido por erupções é enxofre sob a forma de dióxido de enxofre. Quando o dióxido de enxofre atinge a estratosfera, o gás transforma-se em partículas de ácido sulfúrico, que reflectem os raios solares. Isso reduz ainda mais a quantidade de radiação que atinge a superfície da Terra.

Um estudo recente descobriu que uma erupção vulcânica tropical especialmente maciça em 1257, possivelmente do agora extinto Monte Samalas perto do Monte Rinjani, ambos em Lombok, Indonésia, seguida de três erupções menores em 1268, 1275, e 1284, não permitiu a recuperação do clima. Isto pode ter causado o arrefecimento inicial, e a erupção de 1452-1453 do Kuwae em Vanuatu desencadeou um segundo impulso de arrefecimento. Os verões frios podem ser mantidos por feedbacks marítimo-iceoceânicos muito tempo depois de os aerossóis vulcânicos serem removidos.

Outros vulcões que entraram em erupção durante a era e podem ter contribuído para o arrefecimento incluem Billy Mitchell (c. 1580), Huaynaputina (1600), Mount Parker (1641), Long Island (Papua Nova Guiné) (ca. 1660), e Laki (1783). A erupção de Tambora em 1815, também na Indonésia, encobriu a atmosfera com cinzas, e no ano seguinte ficou conhecido como o Ano Sem Verão, quando em Junho e Julho foram noticiadas geadas e neve tanto na Nova Inglaterra como no Norte da Europa.

Circulação oceânica

Outra possibilidade é que tenha havido um abrandamento da circulação termohalina. A circulação poderia ter sido interrompida pela introdução de uma grande quantidade de água doce no Atlântico Norte e poderia ter sido causada por um período de aquecimento antes da Pequena Idade do Gelo que é conhecido como o Período Quente Medieval. Existe alguma preocupação de que o encerramento da circulação termohalina possa voltar a ocorrer como resultado do actual período de aquecimento.

Populações humanas em declínio

Alguns investigadores propuseram que as influências humanas sobre o clima começassem mais cedo do que é normalmente suposto (ver Antropoceno precoce para mais detalhes) e que grandes declínios populacionais na Eurásia e nas Américas reduziam esse impacto e conduziam a uma tendência de arrefecimento.

Leia também, biografias-pt – Calidaça

A população aumenta em médias e altas altitudes

Sugere-se que durante a Idade do Gelo, o aumento da desflorestação teve um efeito suficientemente significativo no albedo da Terra (reflectividade) para causar descidas de temperatura regionais e globais. As mudanças no albedo foram causadas pela desflorestação generalizada a grande latitude, expondo assim mais cobertura de neve e aumentando a reflectividade da superfície da Terra, à medida que a terra era limpa para uso agrícola. A teoria implica que ao longo da Idade do Gelo, a terra foi desflorestada a um ponto que justificou a desflorestação como causa das alterações climáticas.

Foi proposto que a teoria da Intensificação do Uso da Terra poderia explicar o fenómeno. A teoria foi originalmente proposta por Ester Boserup e sugere que a agricultura avança apenas à medida que a população o exige. Além disso, há provas de rápida expansão populacional e agrícola, o que poderia justificar algumas das mudanças observadas no clima durante este período.

Esta teoria ainda está a ser especulada por múltiplas razões. Principalmente, a dificuldade de recriar simulações climáticas fora de um conjunto estreito de terras nessas regiões. Isto levou a uma incapacidade de confiar em dados para explicar mudanças radicais ou para explicar a grande variedade de outras fontes de alterações climáticas a nível global. Como uma extensão da primeira razão, os modelos climáticos, incluindo este período de tempo, têm mostrado aumentos e diminuições de temperatura a nível global. Ou seja, os modelos climáticos não mostraram a desflorestação como causa singular das alterações climáticas nem como causa fiável para a diminuição da temperatura global.

Variabilidade inerente do clima

As flutuações espontâneas do clima global podem explicar a variabilidade do passado. É muito difícil saber qual poderá ser o verdadeiro nível de variabilidade de causas internas, dada a existência de outras forças, como já foi referido, cuja magnitude pode não ser conhecida. Uma abordagem para avaliar a variabilidade interna é a utilização de longas integrações de modelos climáticos globais oceano-atmosfera acoplados. Estes têm a vantagem de se saber que a forçagem externa é zero, mas a desvantagem é que podem não reflectir totalmente a realidade. As variações podem resultar de mudanças provocadas pelo caos nos oceanos, na atmosfera, ou de interacções entre os dois. Dois estudos concluíram que a variabilidade inerente demonstrada não era suficientemente grande para explicar a Pequena Idade do Gelo. Os Invernos rigorosos de 1770 a 1772 na Europa, contudo, foram atribuídos a uma anomalia na oscilação do Atlântico Norte.

Fontes