Yousuf Karsh
gigatos | Março 25, 2022
Resumo
Yousuf Karsh CC (23 de Dezembro de 1908 – 13 de Julho de 2002) foi um fotógrafo arménio-canadiano conhecido pelos seus retratos de indivíduos notáveis. Tem sido descrito como um dos maiores fotógrafos de retratos do século XX.
Sobrevivente de um genocídio arménio, Karsh migrou para o Canadá como refugiado. Na década de 1930 estabeleceu-se como um fotógrafo importante em Otava, onde viveu a maior parte da sua vida adulta, embora tenha viajado muito para trabalhar. A sua icónica fotografia de 1941 de Winston Churchill foi um ponto de ruptura na sua carreira de 60 anos, através da qual tirou inúmeras fotografias de líderes políticos conhecidos, homens e mulheres de artes e ciências. Mais de 20 fotografias de Karsh apareceram na capa da revista Life, até à sua reforma em 1993.
Yousuf Karsh nasceu de pais arménios Amsih Karsh (1872-1962), comerciante, e Bahia Nakash (1883-1958), a 23 de Dezembro de 1908, em Mardin, Diyarbekir Vilayet, Império Otomano. Ele tinha dois irmãos: Jamil e Malak; este último era também fotógrafo. O seu pai analfabeto viajava muito para trocar móveis, tapetes, especiarias, enquanto a sua mãe era “uma mulher educada, uma raridade naquela época, e era extremamente bem lida, particularmente na sua amada Bíblia”.
A população arménia da cidade era em grande parte de língua árabe. Cresceu durante o genocídio arménio, durante o qual alguns membros da sua família foram assassinados. “As minhas recordações desses dias compreendem uma estranha mistura de sangue e beleza, de perseguição e paz”, escreveu ele mais tarde. Karsh e a sua família fugiram para um campo de refugiados em Aleppo, Síria, em 1922, numa viagem de um mês com uma caravana curda. The Economist observou no seu obituário de Karsh que “pensava em si próprio como um arménio” e, segundo Vartan Gregorian, “embora se orgulhasse de ser canadiano, Karsh estava igualmente orgulhoso de ser arménio”.
Karsh foi enviado para o Canadá pela sua família. Chegou a Halifax, Nova Escócia, a 31 de Dezembro de 1923, por navio de Beirute. Mudou-se imediatamente para Sherbrooke, Quebec, para viver com o seu tio materno George Nakashian (Nakash), um fotógrafo de retratos. Frequentou o liceu de Sherbrooke durante um ano e a sua “educação formal terminou quase antes de começar”. Quando chegou ao Canadá, ele “falava pouco francês, e menos inglês” e “não tinha dinheiro e pouca escolaridade”. Karsh trabalhou para ele, e foi-lhe ensinado fotografia pelo seu tio. Ele deu a Karsh uma máquina fotográfica Box Brownie. De 1928 a 1931, Karsh aprendeu a fotografar em Boston, Massachusetts, com John H. Garo, o mais proeminente fotógrafo arménio da América na altura, que tinha feito nome a fotografar celebridades de Boston.
Karsh instalou-se em Ottawa e abriu o seu primeiro estúdio em 1932. Estava localizado no segundo andar de um edifício na 130 Sparks Street, que mais tarde foi nomeado Hardy Arcade. Permaneceu lá até 1972, quando se mudou para Château Laurier. Era conhecido profissionalmente como “Karsh of Ottawa”, que foi também a sua assinatura. Alcançou o sucesso inicial ao captar a atenção do Primeiro Ministro canadiano Mackenzie King, que ajudou Karsh a organizar sessões fotográficas com dignitários visitantes.
Ao longo da sua vida, Karsh fotografou “qualquer um que fosse qualquer um”. Quando lhe perguntaram por que razão capturou quase exclusivamente pessoas famosas, respondeu: “Estou a trabalhar com a secção de pessoas mais notável do mundo. Acredito que é a minoria que faz o mundo girar, não a maioria”. Ele comentou também em tom de brincadeira: “Faço-o pela minha própria imortalidade”. Quando se reformou em 1992, mais de 20 das suas fotografias tinham aparecido na capa da revista Life. As fotografias de Karsh eram conhecidas pela sua utilização de iluminação dramática, que se tornou a marca distintiva do seu estilo de retrato. Tinha-o estudado tanto com Garo em Boston como no Teatro Pequeno de Ottawa, do qual era membro. Antes de uma sessão, Karsh pesquisou os seus temas e conversou com eles.
A sua fotografia de 1941 de Winston Churchill, o primeiro-ministro britânico, trouxe-lhe proeminência. A fotografia foi tirada a 30 de Dezembro de 1941, na câmara do Presidente da Câmara dos Comuns no Parlamento canadiano em Ottawa, depois de Churchill ter proferido um discurso sobre a Segunda Guerra Mundial aos membros canadianos do Parlamento. Foi organizada pelo Primeiro Ministro canadiano William Lyon Mackenzie King. Churchill é particularmente notável pela sua postura e expressão facial, que foram comparadas aos sentimentos de guerra que prevaleceram no Reino Unido: persistência face a um inimigo que conquista tudo. A sessão fotográfica foi curta e, pouco antes da exposição, Karsh aproximou-se de Churchill e retirou o charuto que estava na sua boca. Churchill foi ofendido e mostrou o seu desagrado no retrato. A fotografia, que segundo The Economist é o “retrato mais reproduzido da história da fotografia”, foi descrita como um dos “retratos mais icónicos alguma vez feitos”. USC Fisher Museum of Art descreveu-a como “um retrato desafiante e carrancudo que se tornou um ícone instantâneo da posição da Grã-Bretanha contra o fascismo”. Apareceu na capa da edição de 21 de Maio de 1945 da revista Life, Agora está pendurado na parede do Presidente do Congresso do Canadá, onde foi tirado pela primeira vez. É considerada a fotografia mais famosa de Churchill e aparece na nota de £5 do Banco de Inglaterra.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Karsh fotografou líderes políticos e militares e começou a capturar fotografias de escritores, actores, artistas, músicos, cientistas, e celebridades no período do pós-guerra. O seu retrato de 1957 do romancista americano Ernest Hemingway, tirado na casa cubana de Hemingway, Finca Vigía, é outra foto bem conhecida de Karsh. Segundo Amanda Hopkinson, fez Hemingway parecer o herói do seu romance O Velho e o Mar, de 1952. Os seus outros retratos notáveis incluem George Bernard Shaw numa idade avançada (1943), Dwight D. Eisenhower como general de cinco estrelas e Comandante Supremo da Força Expedicionária Aliada (1946), a artista americana Georgia O”Keeffe no seu estúdio do Novo México (1956), e o líder soviético Nikita Khrushchev em pele (1963).
Para além de retratos dos famosos, Karsh fotografou trabalhadores da linha de montagem em Windsor, Ontário, encomendados pela Ford Motor Company do Canadá. Também fotografou paisagens de Roma e da Terra Santa para serem incluídas em livros em colaboração com o Bispo Fulton J. Sheen, um cartaz anual para a Associação da Distrofia Muscular, e outras obras.
Karsh fechou o seu estúdio em Château Laurier em Junho de 1992. As suas penúltimas sessões em Maio de 1993 foram com o Presidente Bill Clinton e a Primeira Dama Hillary.
Foi professor visitante na Universidade de Ohio e no Emerson College em Boston.
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Galeria
O primeiro casamento de Karsh foi com Solange Gauthier (1902-1961) em 1939. Conheceu-a no Pequeno Teatro Ottawa em 1933, onde ela era uma estrela. Gauthier nasceu em Tours, França e emigrou para o Canadá quando ainda era uma menina. Inicialmente mudaram-se para o seu apartamento e em 1940, para uma casa Art Deco chamada Little Wings on the Rideau River, mesmo à saída de Ottawa. Ela morreu em Janeiro de 1961 de cancro.
O seu segundo casamento foi com Estrellita Maria Nachbar, uma escritora médica de 21 anos, sua júnior, em Agosto de 1962. O seu casamento foi oficializado por Fulton J. Sheen, Bispo Auxiliar da Arquidiocese Católica de Nova Iorque. De 1972 a 1992 viveram numa suite de terceiro andar em Château Laurier, Ottawa e mantiveram Little Wings e um apartamento e estúdio em Manhattan. Não tinham filhos.
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Aposentadoria e morte
Karsh mudou-se para Boston em 1997. Morreu a 13 de Julho de 2002, no Brigham and Women”s Hospital em Boston, após complicações após cirurgia. Um funeral privado foi realizado em Ottawa. Foi sepultado no cemitério de Notre-Dame em Ottawa.
Karsh foi reconhecido como o principal fotógrafo de retratos do Canadá. Em geral, é reconhecido como um dos fotógrafos de retratos mais conhecidos do século XX. The Economist escreveu aquando da sua morte que Karsh foi “durante meio século talvez o maior fotógrafo de retratos de uma forma monumental”. O website do Governador Geral do Canadá descreve-o como “o fotógrafo de retratos preeminente do século XX”. O Museu Metropolitano de Arte descreve-o como “um dos maiores fotógrafos de retratos do século XX alcançou um estilo distinto na sua iluminação teatral”. A Enciclopédia Canadiana observou que os seus retratos “passaram a representar as imagens públicas das principais figuras internacionais da política, ciência e cultura do século XX”.
Na altura da sua morte, o seu trabalho estava incluído em numerosas colecções de museus, incluindo o Metropolitan Museum of Art, Museum of Modern Art (ambos em Nova Iorque), National Gallery of Canada, National Portrait Gallery em Londres, National Museum of Modern Art em Tóquio, Art Institute of Chicago, Saint Louis Art Museum, Muscarelle Museum of Art, George Eastman Museum, e noutros locais. Em 1987 os Arquivos Nacionais do Canadá adquiriram a colecção completa de artigos de Karsh, incluindo os negativos, impressões e transparências produzidas e conservadas por Karsh desde 1933. A colecção actual da Biblioteca e Arquivos do Canadá tem 355.000 artigos na sua colecção de Karsh, incluindo todos os seus 150.000 negativos, guardados numa instalação em Gatineau, Quebec. A viúva Estrellita de Karsh ofereceu mais de 100 impressões fotográficas à National Portrait Gallery em Washington, D.C.
Foi membro da Royal Canadian Academy of Arts e membro honorário da Royal Photographic Society (UK).
A 9 de Junho de 2017, um busto de Karsh pela escultora canadiana e arménia Megerditch Tarakdjian foi revelado perante Château Laurier, Ottawa. Representa Karsh com a sua famosa máquina fotográfica e é um presente do povo da Arménia ao Canadá por ocasião do 25º aniversário do estabelecimento de relações diplomáticas entre os dois países e do 150º aniversário do Canadá. Entre os participantes estavam George Furey, o Presidente do Senado, e Arif Virani, o Secretário Parlamentar do Ministro do Património Canadiano.
O Prémio Karsh, dedicado a Yousuf e ao seu irmão Malak Karsh, é atribuído pela Cidade de Ottawa de dois em dois anos a um artista profissional estabelecido por um trabalho artístico excepcional num meio fotográfico.
Karsh recebeu graus honoríficos do Dartmouth College (1961), Tufts University (D.F.A., 1981), Syracuse University (D.F.A., 1986), Ohio State University (Doctor of Humane Letters, 1996), University of Massachusetts at Amherst (1979), Emerson College, Carleton University, Dawson College.
Fontes
