Ebenezer Howard

gigatos | Dezembro 28, 2021

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Resumo

Ebenezer Howard, nascido a 29 de Janeiro de 1850 em Londres e falecido a 1 de Maio de 1928 em Welwyn Garden City, Hertfordshire, era um urbanista britânico. Teve uma influência duradoura no desenho das cidades.

Ebenezer Howard era filho de um mercador, nascido em Londres a 29 de Janeiro de 1850. Foi exposto ao mundo rural numa idade precoce, primeiro em Suffolk, depois em Cheshunt, Hertfordshire, e finalmente completou a sua educação aos 15 anos de idade em Stoke Hall, Ipswich.

Escrivão, aprendeu taquigrafia aos 15 anos de idade, mas foi em grande parte autodidacta. O seu primeiro empregador, o Dr. Parker do Templo da Cidade, para quem transcreveu sermões, observou que poderia ter sido um bom pregador.

Viagens para os Estados Unidos

Aos 21 anos, influenciado por um tio que era agricultor, partiu com dois companheiros para os Estados Unidos. Instalou-se no Nebraska, no Condado de Howard, onde trabalhou em 65 hectares. Percebeu que não foi talhado para ser um agricultor.

Foi depois para Chicago, onde trabalhou como repórter do tribunal. Chegou quando a cidade estava a reconstruir-se após o grande incêndio de 1871, que destruiu grande parte do distrito comercial. Howard testemunhou a regeneração desta área e o rápido desenvolvimento dos subúrbios.

Nos Estados Unidos, descobriu e admirava os poetas Walt Whitman e Ralph Waldo Emerson. O paisagista americano Frederick Law Olmsted prepara um plano urbano para uma comunidade suburbana, onde o traçado é informal, com espaçosas parcelas de terreno para casas e estradas dispostas como vias rápidas. Olmsted também concebeu o Central Park em Nova Iorque.

Regresso ao Reino Unido: sensibilização

Regressou ao Reino Unido em 1876, onde encontrou trabalho na Hansard como editor dos relatórios oficiais do Parlamento, um trabalho que manteve para o resto da sua vida. Foi responsável pela gravação de debates, comissões e comissões.

Em 1879 casou com Elizabeth Ann Bills, de quem teve três filhas e um filho, e nove netos. Regressou à América entre 1876 e 1898 devido à introdução da máquina de escrever Remington em Inglaterra.

Através do seu trabalho, Howard tomou consciência e manteve-se a par das dificuldades que o Parlamento estava a ter para encontrar soluções para os problemas de habitação e trabalho. No centro do problema estava o êxodo rural maciço que a Inglaterra estava a viver na altura, contra o pano de fundo da Grande Depressão.

A zona rural era demasiado pobre: o trabalho era mal pago e os trabalhadores agrícolas não podiam esperar pagar renda suficiente para encorajar a construção de novas casas. Muitos mudaram-se para as cidades industriais vitorianas na esperança de melhores salários e oportunidades de trabalho, deixando as zonas rurais vazias.

Contudo, estas cidades ficaram superlotadas, os preços e as rendas eram elevados, e o sistema de abastecimento de água e de esgotos era inadequado. A poluição industrial e as más condições de vida levaram a várias epidemias de cólera entre 1831 e 1854. A única solução encontrada foi a de estender o alojamento aos subúrbios.

Por volta de 1884-85, a Royal Commission on Working Class Housing relatou as más condições habitacionais, e em 1888 um grande estudo sobre as condições habitacionais urbanas realizado por Charles Booth revelou que 300.000 dos 900.000 habitantes do leste de Londres viviam em extrema pobreza.

Ebenezer Howard torna-se um crítico das duras condições de vida na metrópole e das injustiças sociais que aí prevalecem.

Nos vários círculos intelectuais que frequentava, Howard ouviu falar muito sobre a questão da terra. Muitas ideias foram trocadas sobre a propriedade da terra, nacionalização, tributação, valor e miséria urbana.

Estava ciente das tentativas dos industriais de criar grupos comunitários para os seus empregados. Várias experiências podem ser referenciadas, como a de Copley em 1849-53, mas as mais notáveis são as de W.H. Lever (1851-1925) e George Cadbury (1839-1922), ambos mais tarde envolvidos no movimento da cidade dos jardins.

Lever construiu um império sobre o sucesso de Port Sunlight, e em 1888 começou a criar uma aldeia modelo na margem ocidental do rio Mersey, perto da sua fábrica, que se parecia com uma aldeia modelo da Prices Patent Candles, por volta de 1853.

Lever, que se interessa por arquitectura e planeamento urbano, também construiu uma casa em Thornton Hough, e os seus desenvolvimentos estão a tornar-se uma grande atracção para os políticos.

A Cadbury produziu uma comunidade ligeiramente diferente, deixando metade do alojamento para o público.

A partir de 1895, o arquitecto-planejador Bournville foi influenciado pelo movimento Arts & Crafts e criou bairros residenciais de casas de campo geminadas com os seus próprios jardins, permitindo às famílias cultivar os seus próprios alimentos. A qualidade e concepção da habitação influenciaria mais tarde os primeiros bairros residenciais do London County Council, bem como a construção de New Earswick. Esta última aldeia, construída por empregados da Rowntree em 1902, foi iniciada por Parker e Unwin e continuada por Letchworth. Prefigurou muitas das ideias que iriam desenvolver para a cidade do jardim.

As leituras de Howard incluem uma variedade de obras sobre várias teorias políticas e económicas, e mais tarde ele creditou vários filósofos e reformadores com quase descobertas de cidades-jardim. John Ruskin em particular parece ter-se aproximado do conceito de cidade jardim, com as suas descrições da integração da cidade e do campo.

William Morris desenvolveu o conceito de ”decência ambiental” nas suas palestras para a Liga Socialista, que ele disse incluir: ”espaço suficiente, habitação saudável, limpa e bem construída, espaço de jardim abundante, conservação da paisagem natural, livre de poluição e de lixo”. Raymond Unwin, que viria a ser o arquitecto da primeira cidade jardim, juntou-se à Liga Socialista na década de 1880 e esteve estreitamente envolvido com Morris.

Howard ficou também impressionado com o romance utópico de Edward Bellamy de 1888 Looking Backward (uma visão de Boston no ano 2000), tanto que encomendou 100 exemplares para distribuir aos seus amigos. Esta visão utópica de uma cidade do futuro e de uma sociedade preocupada em melhorar a civilização levou-o a questionar questões sociais.

Ao contrário deste último, porém, não era nem colectivista nem autoritário. Admirava também o anarquista russo Pierre Kropotkin, que defendia a ideia de que a invenção da electricidade permitiria o desenvolvimento de aldeias agro-industriais auto-geridas.

O conceito de cidade de jardim

Em 1898, publicou “Tomorrow-. Um caminho pacífico para uma verdadeira reforma, em que propôs dissolver a cidade no campo, tirando as principais vantagens de ambos os territórios no seu projecto de cidade jardim, que deveria actuar como um íman atraindo as pessoas à custa da cidade e do campo. O livro rapidamente se tornou um grande sucesso.

Defendeu a criação de um novo tipo de cidade suburbana, a que chamou Garden-Cities. Concebeu-os como uma comunidade, governada por uma espécie de conselho de administração. Seriam planeadas, limitando-as a 32.000 habitantes. As cidades seriam completamente independentes, geridas e financiadas por cidadãos com um interesse económico nelas.

Teriam uma forma circular, com um raio de pouco mais de um quilómetro, limitado em tamanho (4 km2 no máximo), e no centro de uma área de cerca de 20 km2 de terrenos agrícolas. A parte urbanizada seria dividida em seis distritos, cada um deles delimitado por avenidas penetrantes. No coração estaria um parque rodeado de serviços disponíveis para a população (câmara municipal, teatro, hospital, etc.). As lojas estariam localizadas no Palácio de Cristal, uma espécie de galeria de vidro que protegia os habitantes das intempéries. A cidade seria rodeada por uma linha ferroviária alinhada com fábricas e mercados.

Na sua opinião, eles são o exemplo perfeito da simbiose entre a cidade e a natureza. De facto, estando localizados na periferia das cidades, permitem desfrutar das vantagens da cidade (vida em sociedade, trabalho bem remunerado), enquanto se vive no campo e se tem a possibilidade de desfrutar da natureza, contacto com Deus, e rendas baixas.

Para conter a maré da urbanização, argumentou Howard, era necessário atrair pessoas para cidades-jardim independentes. Os seus residentes viveriam a “união alegre” da cidade e do campo. Viveriam no coração destes felizes blocos em casas bonitas rodeadas de jardins; iriam a pé até às fábricas na extremidade dos blocos; e seriam alimentados por agricultores numa zona verde exterior, o que ajudaria a evitar que a cidade se espalhasse mais para o campo.

Descreve o seu conceito em pormenor com diagramas e argumentos económicos, mas deixa claro que o plano deve ser adaptado à localização da cidade.

A Associação das Cidades Jardim

O seu livro foi recebido com reacções mistas. No entanto, Howard promoveu-a e em Junho de 1899 encontrou pessoas suficientes interessadas na sua ideia para fundar a Garden Cities Association, agora conhecida como Town and Country Planning Association, a mais antiga associação ambiental em Inglaterra. Nas reuniões da associação, foram discutidas formas práticas de implementar os seus planos.

Estes membros são uma selecção de políticos, industriais e profissionais que consideram uma multiplicidade de campos nos comités. Em Maio de 1900, a associação decidiu formar uma sociedade anónima, mas só a constituiu dois anos mais tarde.

Em 1901, Ralph Neville K.C. foi recrutado para a associação e eleito presidente. Thomas Adams, um agrimensor escocês interessado na renovação rural, foi nomeado secretário. A primeira conferência da Garden Cities Association foi realizada em 1901, por George Cadbury. Entre os oradores encontrava-se Raymond Unwin, que elogiou a Câmara Municipal de Londres pela sua recente legislação para melhorar a habitação das classes trabalhadoras. Bernard Shaw também contribuiu, tal como F. Lee Ackerman e H Claphham Lander (o designer dos apartamentos da cooperativa em East Sollershott).

A publicidade desta conferência e da Assembleia Geral de Dezembro de 1901 foi considerável e a Adams representou e promoveu a Associação na imprensa e em conferências.

Howard reviu e republicou o seu livro em 1902 como Garden Cities of Tomorrow, como tem sido conhecido desde então.

Em 1902, a Garden City Pioneer Company foi formada para encontrar e adquirir um local para a primeira cidade jardim. Ralph Neville KC foi presidente, Howard foi director executivo, e a direcção incluía Edward Cadbury, THW Idris e HD Pearsall, um engenheiro. Os principais accionistas incluem George Cadbury, William Lever e A. Harmswoth (o proprietário do Daily Mail).

Vários locais foram considerados, mas em 1903 Herbert Warrent, o consultor jurídico da Companhia, examinou o local de Letchford Manor, em Hertfordshire, a norte de Londres. A propriedade não era suficientemente grande, mas os terrenos vizinhos foram comprados a outros proprietários. O local foi aprovado em Setembro de 1903 e declarado aberto em 9 de Outubro de 1903 numa cerimónia conduzida por Earl Grey, Lord Lieutenant of Northumberland.

Vários planificadores foram abordados para conceber o plano. Foram apresentados três projectos: Barry Parker e Raymond Unwin, Lethaby e Riccado e Lucas e Cranfield. Todos os três grupos foram inspirados pelo movimento Arts & Crafts.

Barry Parker e Raymond Unwin apresentaram esboços à Direcção em Janeiro de 1904, para aprovação pela Grande Ferrovia do Norte; foram provisoriamente aceites. Em Fevereiro, estes planos foram publicados em nome da empresa e um lançamento público foi realizado em Londres. Em Março de 1904, Parker e Unwin foram nomeados como arquitectos consultores para supervisionar o projecto.

Raymond Unwin, que mais tarde inspirou a parte “política urbana” do programa New Deal do Presidente dos EUA, Roosevelt, não seguiu à letra as prescrições de Howard e, em vez disso, baseou-se no plano 1666 de Sir Christopher Wren para a reconstrução de Londres: uma cidade disposta em torno de uma praça central forrada de edifícios oficiais e culturais.

Um segundo parque habitacional, concebido segundo os mesmos princípios entre 1905 e 1907 por Parker e Unwin no subúrbio londrino de Hampstead, exerceu um tal fascínio sobre os homens do seu tempo que os legisladores que elaboraram a Lei de Habitação e Planeamento Urbano em 1909 e 1919 vieram sugerir “a adopção do modelo de Garden City para a construção de habitação social”.

Os seus contactos com os arquitectos alemães Hermann Muthesius e Bruno Taut resultaram na aplicação dos princípios do design humano em muitos projectos de habitação construídos nos anos de Weimar. Hermann Muthesius desempenhou um papel importante na criação da primeira cidade de jardins alemã em Hellerau em 1909, a única cidade de jardins na Alemanha onde as ideias de Howard foram plenamente adoptadas.

A cidade jardim individual fazia parte de um plano maior que propunha um aglomerado de cidades jardim em torno de uma cidade central, ligadas entre si, partilhando instalações e serviços de lazer. Para este fim, Howard adquiriu o terreno na Welwyn pouco depois de Letchworth ter sido iniciada.

A Sra. Howard morreu em 1904, precisamente quando a construção de Letchworth estava a começar, e o próprio Howard veio viver para a primeira cidade de jardins em 1905. Voltou a casar em 1907. Viveu durante algum tempo na Norton Way South e Homesgarth, a partir de 1911.

Uma segunda cidade ajardinada, Welwyn, foi iniciada após a Primeira Guerra Mundial (em 1919). Os seus planos foram confiados ao arquitecto Louis de Soissons. Mudou-se para lá em 1921 e aí permaneceu até à sua morte a 1 de Maio de 1928, depois de lhe ter sido diagnosticada uma infecção no peito e um cancro do estômago em Março. Foi nomeado cavaleiro em 1927.

No entanto, as suas cidades-jardim não atingiram o tamanho originalmente pretendido e não foram duplicadas. Algumas das suas ideias foram, no entanto, retomadas pelos urbanistas no Reino Unido após a Segunda Guerra Mundial. No entanto, várias iniciativas estão por vezes longe do significado original do termo “cidade dos jardins”, como em França, onde o simples projecto de habitação social com jardins permanece longe da ideia inicial de Howard. Como Le Point observa numa edição especial dedicada às utopias: “Ao contrário do que ele e Kropotkin pensavam, os novos meios de transporte não permitiram tanto o surgimento de uma nova forma de conceber a cidade como o desenvolvimento infinito dos subúrbios, conduzindo às megacidades espalhadas dos dias de hoje.

Howard foi eleito presidente da recém-formada Federação das Cidades Jardim e Planeamento Urbano em 1913, um organismo de influência internacional agora conhecido como Federação Internacional para a Habitação, Planeamento Urbano e Regional (IFHP), e tornou-se membro honorário do Instituto de Planeamento Urbano em 1914.

A filial francesa da FIHUAT é a COFHUAT (Confédération française pour l”Habitation, l”Urbanisme et l”Aménagement des Territoires).

Entre os descendentes directos de Ebenezer Howard encontram-se o seu neto Geoffrey Howard (jogador de críquete e administrador), gestor de críquete, bem como o seu tataravô, o educador George Colin Howard e a sua filha Leah Elisabeth Howard.

Howard era um forte defensor do esperanto e usava frequentemente a língua nas suas palestras. Em 1907, dando as boas-vindas a Letchworth Garden City, a primeira cidade jardim, Howard previu que a língua, e a sua nova utopia, em breve se espalharia por todo o mundo.

Foi nomeado cavaleiro pelo Rei Jorge V.

Ligações externas

Fontes