Bitwa pod Sedanem

Delice Bette | 13 stycznia, 2023

Streszczenie

Bitwa pod Sedanem miała miejsce między 31 sierpnia a 2 września 1870 roku; była decydującym starciem drugiej fazy wojny francusko-pruskiej (19 lipca 1870-10 maja 1871) i zakończyła się całkowitym okrążeniem i kapitulacją francuskiej armii „of Châlons” pod dowództwem początkowo marszałka Patrice”a de Mac-Mahona, a po zranieniu tego ostatniego – generałów Ducrota i de Wimpffena.

Obecny na polu bitwy wraz ze swoimi oddziałami cesarz Napoleon III został zmuszony do kapitulacji 2 września wraz z resztkami swojej armii wobec miażdżącej przewagi armii pruskiej dowodzonej przez sprawnego feldmarszałka von Moltke. W związku z katastrofą, w Paryżu (4 września) szybko podjęto decyzję o obaleniu cesarza i zakończeniu II Cesarstwa.

W połowie sierpnia 1870 roku, po pierwszych porażkach na granicy Alzacji i Lotaryngii, armia francuska została podzielona na dwa główne korpusy: Armię Châlons, dowodzoną przez marszałka Francji Patrice”a de Mac-Mahona i skoncentrowaną od 16 sierpnia w miasteczku o tej samej nazwie nad Marną, gdzie przebywał również cesarz Napoleon III, oraz Armię Renu, dowodzoną przez innego marszałka Francji, François Achille”a Bazaine”a.

Marszałek Bazaine, zaangażowany przeciwko głównej części armii pruskiej (I i II armia), po odparciu początkowej próby niemieckiego manewru oskrzydlającego 16 sierpnia (bitwa pod Mars-la-Tour), nie zdołał przeprowadzić kontrataku i wykorzystać sprzyjającego momentu, wycofując się w kierunku twierdzy Metz. W decydującej bitwie pod Gravelotte 18 sierpnia marszałek, choć zadał przeciwnikowi ciężkie straty, ponownie nie wykorzystał kilku dogodnych okazji, nie zatrudnił całości swoich wojsk i ostatecznie został pobity i odparty, choć nadal dysponował bardzo dużymi siłami (155 tys. ludzi), w pozycji ściśle obronnej w twierdzy Metz (oblężenie Metz, 3 września-23 października 1870 r.), otoczony przez pruską 2. Armię pod dowództwem księcia pruskiego Fryderyka Karola, liczącą 168 tys. ludzi.

Podczas gdy marszałek Bazaine toczył te bitwy, próbując bezskutecznie uciec przed niemieckim manewrem osaczającym i wycofać się przez Mozę, trzy francuskie korpusy wojskowe (I, V i VII) zaangażowane dalej na południu, po tym jak same zostały pobite w gorzkich bitwach pod Wissembourgiem i Froeschwiller, zamiast tego gwałtownie się wycofały, pod dowództwem marszałka Mac-Mahona, na zachód, wymykając się oddziałom 3. niemieckiej Armii Księcia Koronnego Prus i zdołała dotrzeć do Châlons, gdzie trwały prace nad przerzuceniem dodatkowych francuskich oddziałów rezerwowych w celu odtworzenia nowej masy manewrowej do ochrony rejonu Paryża.

Francuska armia z Châlons, licząca około 130. 000 ludzi i wyposażona w 423 armaty, powstała ze związku 1. korpusu (gen. Ducrot), 5. korpusu (gen. de Failly), 7. korpusu (gen. Félix Douay), wszystkich weteranów klęsk alzackich i wreszcie 12. korpusu (najpierw pod dowództwem gen. Trochu, a potem gen. Lebrun), pospiesznie sformowanego po rozpoczęciu wojny z dywizji piechoty morskiej (początkowo przeznaczonej do lądowania na niemieckim wybrzeżu), kilku regularnych dywizji i licznych rekrutów. Niektóre pułki Garde mobile, początkowo przeznaczone do wzmocnienia armii, uznane za zdradzieckie i niezdolne do walki, zostały wycofane i wysłane do Paryża.

Do obozu w Châlons przybył Napoleon III (bardzo cierpiący z powodu poważnej choroby nowotworowej), który po przekazaniu od 12 sierpnia naczelnego dowództwa nad armią Bazaine”owi, opuścił Armię Renu 14 sierpnia wraz z księciem koronnym i dotarł do Verdun 16, eskortowany przez swoją konną gwardię, by wieczorem tego samego dnia w wagonie kolejowym dołączyć do armii Mac-Mahona. Cesarz, przekazując władzę polityczną swojej małżonce cesarzowej Eugenii de Montijo, a dowództwo nad armią marszałkowi Bazaine, w rzeczywistości nie posiadał już żadnej władzy decyzyjnej ani wojskowej, ani politycznej.

Armia, wobec braku połączenia z pozostałymi w Metz siłami marszałka Bazaine”a, nie miała wystarczającej liczebności, by mieć nadzieję na odparcie ewentualnego niemieckiego natarcia na Paryż, i rzeczywiście, wydawało się, że Mac-Mahon był raczej zdania, by skoncentrować się w obrębie stołecznych fortyfikacji, wzmacniając garnizon miejski, by dać czas nowej ogólnej mobilizacji trwającej w całej Francji.

Przez kilka następnych dni dyskusje i rady wojenne gorączkowo śledziły się nawzajem, aby zdecydować o najlepszym wykorzystaniu sił pod dowództwem Mac-Mahona. Na ważnej konferencji 17 sierpnia Napoleon, Mac-Mahon, Trochu (wpływowy dowódca XII Korpusu) i książę Napoleon Jerome postanowili, głównie za radą księcia Jerome”a, zrezygnować z marszu na Metz i zamiast tego zorganizować odwrót na Paryż. Decyzja ta została jednak szybko cofnięta przez cesarza, po nadejściu optymistycznej wiadomości od Bazaine”a (napisanej po bitwie pod Mars-la-Tour) oraz po interwencji szefa rządu Cousin-Montauban, przy czym obaj opowiadali się (podobnie jak cesarzowa Eugenia) za śmiałym posunięciem, mającym przyjść z pomocą siłom utkwionym w Metzu. Ta zmiana strategii była podyktowana obawą przed gwałtownymi wstrząsami politycznymi w Paryżu w konsekwencji porażki w polu przez cesarza…

Mac-Mahon, zupełnie nieświadomy planów Bazaine”a, utrzymywał duże zastrzeżenia co do tych ofensywnych planów; w rozmowie 21 sierpnia z odwiedzającym go przewodniczącym Senatu Eugène Rouherem marszałek stwierdził, że jest przekonany, iż marsz na wschód nieuchronnie zakończy się klęską; w przypadku braku jakichkolwiek wieści od Bazaine”a do 23 sierpnia marszałek gwarantował, że przystąpi do odwrotu na Paryż.

Wszystko zależało więc od wiadomości o losie Bazaine”a i Armii Renu. Mac-Mahon postanowił zyskać na czasie i 21 sierpnia ruszył na Reims, pozycję, z której, jak oceniał, mógł wspomóc Bazaine”a, gdyby ten opuścił Metz, i która pozwalała mu jednocześnie na względnie niezakłócony odwrót na Paryż.

Tym, co ostatecznie skłoniło go do ruszenia na Metz, był telegram od Bazaine”a, który dotarł 21 sierpnia, ale został wysłany kilka dni wcześniej, 19 sierpnia, czyli dzień po bitwie pod Gravelotte, a przed odcięciem przez Prusaków łączności telegraficznej. Wiadomość zapewniała: „Nadal planuję poruszać się w kierunku Châlons przez Montmedy… lub raczej przez Sedan, lub nawet Mezieres”. Mac-Mahon i Napoleon III, dodatkowo przynagleni do działania przez wiadomość od Cousin-Montauban z 22 sierpnia, chcieli zatem wierzyć, że Bazaine opuścił już Metz i postanowili dołączyć do niego na drodze Montmedy, przekraczając Mozę w Stenay.

Decyzja, podjęta po wielu dywagacjach i drugich myślach, oparta na argumentach militarnych, ale także i przede wszystkim politycznych, doprowadziłaby do katastrofy. Ewentualny odwrót cesarza i pokonanej armii do Paryża oraz porzucenie dużych sił Bazaine”a w Metzu mogło wywołać katastrofalne dla II Cesarstwa wydarzenia rewolucyjne. Nieuniknione stało się więc rozegranie wszystkiego przez wojsko i dom królewski poprzez kontynuację pierwotnego planu zjednoczenia obu armii francuskich. Ponaglany do przyjścia z pomocą Bazaine”owi i wprowadzony w błąd sprzecznymi komunikatami Armii Renu o ambicjach ofensywnych tego ostatniego, Mac-Mahon i armia Napoleona III mieli maszerować w kierunku Metzu, polegając przede wszystkim na zdolności i chęci marszałka tkwiącego w twierdzy do otwarcia drogi na północ.

Francuskie posunięcie i pruski manewr okrążający

Armia Châlons opuściła 23 sierpnia swoje pozycje pod Reims i rozpoczęła marsz na północny wschód w kierunku Montmédy i granic Belgii: miała nadzieję posuwać się z dużą prędkością, aby uniknąć zaskoczenia przez Prusaków, zanim połączy się z armią Bazaine”a na południu. Dezorganizacja, nieprzygotowanie i słaba koordynacja armii sprawiły, że ruch był jednak szczególnie zagmatwany i powolny: braki w zaopatrzeniu zmusiły oddziały do uzupełniania się lokalnymi zasobami; Mac-Mahon został nawet zmuszony do chwilowego zboczenia na północ, aby ułatwić przybycie większej ilości zaopatrzenia koleją; dopiero 26 sierpnia Francuzi ponownie wrócili na wschód, aby maszerować w kierunku Mozy.

Po udanym okrążeniu francuskiej Armii Renu wokół twierdzy Metz, Prusacy energicznie kontynuowali swoje natarcie w kierunku serca Francji, maszerując w kierunku Marny i Paryża, podzielonego na dwie odrębne masy: na południu, wzdłuż Mozy pod Commercy, 3 Armia Księcia Prus Królewskich, składająca się z 1 (gen. von der Tann) i 2 Korpusu Bawarskiego (gen. von Hartmann), 5 Korpus Pruski (dalej na północ nowa 4 Armia – zwana też Maasarmee, Armią Mozy – Księcia Saksonii, która właśnie została sformowana z pruskiego IV Korpusu (gen. Gustaw von Alvensleben), saskiego XII Korpusu (książę Jerzy z Saksonii) i prestiżowej pruskiej Gwardii Królewskiej (świeżo po ciężkich stratach pod Gravelotte, również pod dowództwem księcia Augusta z Wirtembergii), formacji oderwanych od II Armii księcia Fryderyka Karola, która pozostała na froncie w Metzu. Obie armie liczyły 240 000 ludzi i 700 dział. Armie były odpowiednio poprzedzone ekranem niemieckiej kawalerii ustawionej jako awangarda mająca na celu zaangażowanie przeciwnika, który jak zakładano był rozmieszczony w obronie stolicy, oraz rozpoznanie jego pozycji i zamiarów.

Von Moltke, zdolny i dobrze przygotowany szef sztabu armii pruskiej, wydał 21 sierpnia szczegółowe rozkazy dotyczące reorganizacji armii i marszu w kierunku Marny; manewr miał się rozpocząć 23. Sytuacja pozostawała jednak niebezpieczna: Bazaine nadal solidnie rozlokowany wokół Metzu ze swoimi oddziałami utrzymywał zaangażowanie dużych sił pruskich, podczas gdy kierunek ruchu nowej armii francuskiej MacMahona, jak również plany marszałka, pozostawały niejasne.

Aż do wieczora 25 sierpnia Moltke kontynuował więc ostrożne posuwanie się na zachód, podczas gdy kawaleria, wyruszona daleko przed siebie, natychmiast sygnalizowała ruch Francuzów w kierunku Reims. W końcu jednak nadeszły dokładniejsze wiadomości o zamiarach wroga. Depesza z Londynu, oparta na źródłach z prasy paryskiej, wyraźnie ujawniła zamiary Mac-Mahona, ujawniając kierunek jego ruchu, by spróbować pospieszyć na pomoc marszałkowi Bazaine. Moltke, choć nie lekceważył możliwości wprowadzenia w błąd przez te źródła, podjął decyzję w nocy 25 sierpnia: wszystkie siły niemieckie zaangażowane nad Marną wykonają ruch na północ; Maasarmee pomaszeruje przez Argonne, natomiast większa część 3 Armii (mimo pewnego konfliktu z generałem Blumenthalem, szefem sztabu armii) zboczy z kolei na prawo w kierunku Suippes i Sainte-Menehould, utrzymując kontakt z lewą flanką Armii Mozy. Kawaleria miała ruszyć naprzód, by zaatakować wroga, który, jak sądzono, znajdował się mniej więcej między Vouziers a Buzancy.

Trudna zmiana kierunku została przeprowadzona pomyślnie, pomimo złych warunków pogodowych; nie brakowało zamieszania i nieporządku, ale w sumie obu niemieckim armiom udało się skoncentrować i poczynić szybkie postępy na północ, a już 26 sierpnia kawaleria 12 korpusu saskiego nawiązała pierwszy kontakt z Francuzami między Vouziers a Grandpré. Była to francuska kawaleria VII Korpusu chroniąca prawą stronę armii maszerującej w kierunku Mozy.

Pierwsze starcia

Armia Mac-Mahona, mimo wielkich trudności zaopatrzeniowych, mozolnie kontynuowała marsz na wschód, licząc na przekroczenie Mozy, a następnie marsz na Montmédy. Mac-Mahon, zaniepokojony doniesieniami o pruskiej kawalerii na swojej prawej flance, początkowo kazał I Korpusowi również zbiec do Vouziers, obawiając się ogólnej bitwy. 27 sierpnia niemiecka kawaleria miała kolejne starcie z francuskim 5 korpusem pod Bouzancy, natomiast większa część 12 korpusu saskiego, rozmieszczonego na prawo od Maasarmee, pomyślnie wyszła z lasu Argonne i bez problemów przekroczyła Mozę pod Stenay i Dun-sur-Meuse, ustawiając się tym samym na prawym brzegu rzeki i blokując drogę do Montmedy i Metz.

W nocy 27. Mac-Mahon, zainstalowany w Le Chesne, świadomy groźnego rozwoju sytuacji, zdał sobie sprawę z ryzyka, jakie ponosi i wstrzymał marsz na wschód, planując skierować się na północ, a także wysłał wiadomość do Bazaine”a, prosząc o współpracę i ostrzegając go o prawdopodobnym odwrocie do Mézières. Jednak w nocy 28 sierpnia peremptoryczna wiadomość od szefa rządu, Cousin-Montauban, nakłaniała optymistycznymi stwierdzeniami do wznowienia manewru w kierunku Bazaine i ponownie zmusiła zdemoralizowanego Mac-Mahona do wznowienia wyczerpującego ruchu na wschód.

Marszałek został też uspokojony z Paryża o rzekomym niskim morale i wielkim zamieszaniu wśród Niemców. Najwyraźniej nie zdawał sobie też sprawy z koncentracji na jego prawej flance, a w pewnym stopniu także z przodu, Maasarmee, którzy przekroczyli już Mozy dokładnie w Stenay, gdzie marszałek liczył na to, że jego wojska zbiegną się przed dalszą jazdą na Metz. 28 sierpnia wznowiono więc marsz Francuzów, utrudniany i hamowany na prawej flance przez kawalerię nieprzyjaciela, która szybko zajęła Vouziers i Bouzancy, opuszczone właśnie przez V i VII Korpus; świadomy teraz niemożności marszu bezpośrednio na Stenay, 29 sierpnia Mac-Mahon zdecydował się przekroczyć Mozę dalej na północ, pod Remilly i Mouzon, gdzie natychmiast skierował dwa najbardziej wysunięte na północ korpusy francuskie (I i XII) i mniej naciskane przez kawalerię niemiecką.

Podczas gdy francuskie korpusy północne znalazły schronienie na północ od Mozy, VII korpus miał jeszcze poważne starcie z wrogiem pod La Besace, przed wycofaniem się z kolei do Mouzon; z kolei V korpus (gen. De Failly), źle poinformowany o nowym ruchu armii na północ, najpierw kontynuował jazdę na wschód i wkrótce potem został zaangażowany przez saską kawalerię. W końcu, po opóźnieniu, zakotwiczyła na noc 30 sierpnia na zachód od Mozy w pobliżu Beumont.

Podczas gdy armia francuska cofała się mozolnie na północny wschód, siły niemieckie systematycznie zbliżały się do przeciwnika: do 29 sierpnia Moltke zakończył manewr i mógł wykonać marsz kontaktowy z armią francuską: Maasarme, już na wschód od rzeki, została skierowana na Beaumont z XII korpusem saskim i pruskim IV korpusem, podczas gdy gwardia pruska została pozostawiona w rezerwie; III armia, skoncentrowana między Sommerance i Monthois, miała posuwać się na Bouzancy i Le Chesne, kierując w ten sposób korpus bawarski na Beuamont, a pruski V korpus na Stonne. Zmęczeni żołnierze francuskiego V Korpusu, obozujący i śpiący w pobliżu Beaumont, mieli być wkrótce zaatakowani w sile przez zbliżającego się wroga.

Bitwa pod Beaumont

30 sierpnia siły niemieckie, które szybko zbiegały się na armię Mac-Mahona, wycofującą się na północny wschód w poszukiwaniu schronienia za Mozą, przechwyciły pod Beaumont, na południowy wschód od Mouzon, siły V Korpusu (gen. de Failly), które zalegały na lewym brzegu Mozy, wyczerpane po wyczerpującym marszu. Zostały one zaskoczone w nocy (3.30) 30 sierpnia nagłym pojawieniem się oddziałów wroga. Na Beaumont skoncentrowane były od zachodu jednostki dwóch korpusów armii bawarskiej, od południowego wschodu elementy 12 korpusu saskiego (który od 27 sierpnia znajdował się już częściowo na wschodnim brzegu Mozy po przeprawie pod Stenay), a przede wszystkim od południa większość pruskiego IV korpusu (gen. Alvensleben).

Wzięci zupełnie bezwiednie Francuzi bezskutecznie próbowali stawiać opór, po czym stopniowo wycofywali się na północ. V Korpus został częściowo wsparty przez XII Korpus (gen. Lebrun), który w dużej mierze znajdował się już na północnym brzegu Mozy i osłaniał odwrót na północ. Po kilku godzinach walki i dzielnym oporze francuskim pruski IV Korpus ostatecznie rozgromił wroga (godz. 18.00), który wycofał się zdezorientowany przez Mozę do Mouzon, podczas gdy Niemcy z III i IV Korpusu (Prusacy, Bawarczycy i Sasi) zebrali się zwycięsko na polu bitwy.

Pod koniec bitwy resztki francuskiego V Korpusu i XII Korpusu, które straciły prawie 7500 ludzi i 40 dział (wobec około 3500 ludzi po stronie pruskiej), cofnęły się do twierdzy Sedan, w Ardenach, kilka kilometrów od granicy belgijskiej, gdzie zbiegły się już pozostałe najbardziej wysunięte na północ korpusy (I i VII), które od 29 sierpnia bez problemów przekroczyły Mozę pod Mouzon i Remilly. Mac-Mahon liczył w końcu, że jego siły skoncentrowane na północ od Mozy dadzą armii odpoczynek, odświeżą ją i uzupełnią zapasy, a następnie, miejmy nadzieję, wycofają się w kierunku Paryża. Po wydarzeniach pod Beaumont, świadomy zresztą bliskości wroga, marszałek nie liczył już na żadne konkretne współdziałanie z siłami marszałka Bazaine”a, o których nie miał już pewnych wiadomości, a kontynuowanie marszu na południe w celu udzielenia pomocy twierdzy Metz uważał teraz za niemożliwe.

Oblężenie Metzu

Podczas gdy sytuacja armii marszałka Mac-Mahona stawała się coraz bardziej rozpaczliwa, marszałek Bazaine w Metzu, niepewny, niezdecydowany i pesymistycznie nastawiony do możliwości skutecznego współdziałania dwóch odrębnych mas armii francuskiej, wolał, mimo wielokrotnych i niejednoznacznych zapewnień komunikowanych swojemu koledze Mac-Mahonowi, zabezpieczyć przede wszystkim swoje oddziały, nie narażając ich w ryzykownych ofensywach na próby przerwania germańskiego kręgu wokół swoich pozycji. 26 sierpnia, po długich dyskusjach z podwładnymi, zrezygnował z planu pierwszego sortu i dopiero 31 sierpnia i 1 września, w czasie trwania bitwy pod Sedanem, marszałek rozpoczął atak siłami (przy użyciu czterech korpusów armijnych) na Noisseville, w celu osiągnięcia decydującego sukcesu i przełamania niemieckiej obrony w północno-wschodnim sektorze okrążonego frontu.

Po godnym uwagi początkowym sukcesie w godzinach popołudniowych 31 sierpnia przeciwko pruskiemu I Korpusowi generała von Manteuffla, który został zaatakowany przez przeważające siły francuskie III i IV Korpusu, Bazaine, mimo wyraźnej przewagi liczebnej, nie ponowił próby 1 września i został kontratakowany przez pruskie rezerwy, które szybko podjęły decyzję o zawieszeniu ataku i rozpoczęciu odwrotu. Podczas gdy armia Châlonsa została zniszczona lub wzięta do niewoli pod Sedanem, w tym samym czasie armia reńska Bazaine”a powróciła zdemoralizowana na swoje pozycje obronne pod Metz, definitywnie skazana na cierpienie z powodu oblężenia wroga, bez możliwości interwencji w celu wsparcia towarzyszy okrążonych dalej na północy.

Wycofanie na Sedanie

Armia francuska pod Châlons, choć zniechęcona porażką pod Beaumont i stargana brakiem zaopatrzenia, zdołała w dość dobrym porządku wycofać się do Sedanu, zupełnie nieświadoma rozwoju sytuacji pod Metz i pozycji sił marszałka Bazaine”a. Rankiem 31 sierpnia cała armia (z wyjątkiem korpusu kawalerii, który przybył dopiero wieczorem) została rozlokowana wokół miasta Arden: I korpus (Ducrot) utrzymywał linię Givonne na wschodzie, XII korpus (Lebrun) zajmował pozycje nad Mozą na południu (opierając się na obronie wsi Bazeilles), natomiast VII korpus (Douay) ustawiony na północ od miasta zajmował ważne ośrodki Fleigneux, Floing i Illy, łącząc się na prawo z siłami generała Ducrot; wreszcie resztki V korpusu, ciężko pobite pod Beaumont, pozostawały w rezerwie w okolicach twierdzy.

Marszałek Mac-Mahon, z tak bardzo wypróbowaną i zmęczoną armią, postanowił więc zatrzymać się na osiągniętych pozycjach i odłożyć rozpoczęcie marszu na północ do południa 1 września. Pozycja wydawała się ponadto solidna, osłonięta od południa i wschodu przez Mozy i Givonne, na północny wschód od granicy belgijskiej, podczas gdy na północnym zachodzie droga do Mézières wydawała się wolna i bezpieczna. Trudno powiedzieć, jakie były przyczyny tego niebezpiecznego zatrzymania. Z pewnością marszałek miał mało i niedokładne informacje o siłach i ruchach przeciwnika; w szczególności obliczył siły znajdujące się przed nim na około 70 000 ludzi (a więc znacznie przewyższające liczebnie jego armię) i nie miał żadnych wiadomości o innych oddziałach niemieckich obecnych już na wschód od Mozy, a przede wszystkim o marszu Prusaków na północ od Mozy, który zagrażał drodze odwrotu do Mezieres.

Wydaje się, że początkowo opinia Napoleona III, który chciał podążać za armią do Sedanu, była taka, aby spróbować wycofać się natychmiast na północ, ale cesarz był już wtedy chory, przygnębiony i bez realnej władzy i nie narzucił swojej decyzji, woląc przekazać całą władzę marszałkowi. Prawdopodobnie za zatrzymaniem się w Sedanie przemawiała również perspektywa łatwego odwrotu na pobliską granicę belgijską w przypadku pogorszenia się sytuacji taktycznej. Ponadto należy wziąć pod uwagę ogólne zniechęcenie i zmęczenie armii i jej dowódców. Sam Mac-Mahon, w słynnym rozkazie dziennym skierowanym do oddziałów wieczorem 31 sierpnia, załatwił nawet (najwyraźniej uspokojony co do siły i pozycji wroga) ogólny dzień odpoczynku i odświeżenia 1 września, Marszałek daleki był od wyobrażania sobie katastrofalnego rozwoju sytuacji, jaki miał nastąpić następnego dnia.

Nie podjęto też odpowiednich działań obronnych, a rozkazowi zniszczenia wszystkich mostów na Mozy między Sedanem a Mézières (z góry ustalone miejsce odwrotu, gdzie znajdował się już XIII Korpus Armijny generała Vinoya i obowiązkowy etap w drodze do stolicy) nie poświęcono wystarczającej uwagi, aby zabezpieczyć drogę odwrotu: most Donchery zresztą pozostał nienaruszony. Marszałek Mac-Mahon nie zdołał również odpowiednio obronić wielu brodów na Mozy, otwierając tym samym szerokie luki, przez które mogły przejść siły pruskie.

Pruskie okrążenie

Von Moltke wciąż szukał decydującej „bitwy na wyniszczenie”: przed niemieckim dowództwem pojawiła się teraz wspaniała okazja do zorganizowania i stoczenia kesselschlacht (dosłownie „bitwa kociołkowa”, w pruskiej terminologii wojskowej bitwa okrężna, zwana też zirkelschlacht, „bitwa okrężna”). Wobec bezruchu wroga w okolicach Sedanu, feldmarszałek mógł więc przystąpić do zakończenia swojego manewru: po zwycięskim starciu pod Beaumont, linia Mozy była teraz solidnie zajęta, a korpus Maasarmee, już na wschód od rzeki, mógł bez przeszkód kontynuować działania na północ wzdłuż granicy belgijskiej. Na niemieckim lewym skrzydle 5 i 11 Korpus 3 Armii parły na północ, niespodziewanie znajdując nienaruszony i nie broniony most na Mozy w Donchery, co pozwoliło tym siłom 31 sierpnia przeprawić się na północny brzeg i tym samym zablokować odwrót przeciwnika również na północ.

W międzyczasie, również 31 sierpnia, prawe skrzydło 3 Armii (na południe od Sedanu), stwierdziwszy zniszczenie mostu w Remilly, przeprawiło się przez rzekę dalej na południe, częściowo brodem, a częściowo, po ciężkiej walce, wykorzystując most kolejowy w Bazeilles: wieczorem awangardy 1 Korpusu Bawarskiego stoczyły pierwsze starcie z dywizją piechoty morskiej 12 Korpusu Francuskiego, dowodzoną przez generała Vassoigne”a i zostały odparte, nie będąc w stanie zająć miasta. Działania z 31 sierpnia pozwoliły jednak Niemcom zabezpieczyć, oprócz niezwykle ważnego mostu Donchery, liczne przeprawy przez Mozę, również wyposażone w mosty pontonowe, a tym samym uzyskać decydującą przewagę strategiczną nad wrogiem, który był już całkowicie niezdolny do jakichkolwiek prób uniku.

31 sierpnia feldmarszałek von Moltke, świadomy strategicznych korzyści uzyskanych dzięki udanemu manewrowi pincera oraz rozpaczliwego stanu pozycji francuskiej, określił taktyczne szczegóły planu bitwy mającego na celu całkowite okrążenie armii Châlons, odcinając również drogę do Belgii. Manewr przewidywał, że prawe skrzydło, składające się z korpusu Maasarmee i przeszło już na wschód rzeki po przeprawie w Stenay 27 sierpnia, pomaszeruje zdecydowanie na północ, zdobywając La Chapelle, a następnie Illy, podczas gdy lewe skrzydło, składające się z 3. Armii, rozpocznie atak od południa z dwoma korpusami armii bawarskiej, atakując Bazeilles. Dwa inne korpusy armijne (5. i 11.), które znajdowały się już na północnym brzegu Mozy pod Donchery, pomaszerowałyby na północny wschód i próbowałyby ponownie połączyć się z niemieckimi kolumnami prawego skrzydła pod Illy, zamykając krąg wokół sił wroga.

Pierwsze starcia w Bazeilles

We wczesnoporannej mgle (4. 00), Bazeilles zostało szturmowane przez bojową piechotę bawarską I Korpusu generała von der Tann (najwyraźniej wyprzedzając początkowe plany Moltkego), ale broniący wioski francuscy piechurzy z XII Korpusu (należący do tzw. division bleue) dobrze się ufortyfikowali i przez wiele godzin dzielnie walczyli, organizując wewnątrz miasteczka zaciekłą obronę, która zadała nieprzyjacielowi ciężkie straty; Słynny jest nieustępliwy opór grupy francuskich żołnierzy w ufortyfikowanym budynku w mieście, słynnym „domu ostatniego naboju”.

Żołnierze francuscy byli również wspierani przez ludność i otrzymali kilka posiłków w celu wzmocnienia obrony. Bawarczycy, rozjuszeni stratami (najpoważniejszymi, jakie poniosła armia niemiecka) i dzikością walki, stosowali szczególnie brutalne techniki wojenne, paląc domy i sumarycznie zbrojąc jeńców, w tym kilkudziesięciu cywilów, uznanych za „franchi tirers” (dla stłumienia zjawiska „tireurs” istniały doraźne rozporządzenia wydane przez pruskie naczelne dowództwo, określające metody represji). O godzinie 9.30 oddziały francuskie, mimo wykazanego męstwa, zaczęły tracić grunt pod nogami i ostatecznie musiały porzucić Bazeilles w ręce Bawarczyków, również wykonując rozkaz odwrotu wydany przez generała Ducrot.

W międzyczasie bitwa rozgorzała także dalej na wschodzie, w sektorze prawego brzegu Mozy, bronionym przez francuski I Korpus, gdzie posuwał się XII Korpus Saski (Sasi poczynili postępy w kierunku Givonne i do południa zajęli La Moncelle oraz zmierzali do Daigny (które miało paść o 10.00). Dalej na północny wschód pruska Gwardia Królewska była już w marszu z zamiarem dotarcia do La Chapelle i uniemożliwienia przekroczenia granicy belgijskiej. W trakcie walk w sektorze La Moncelle (już o godz. 6.30) pocisk artyleryjski ciężko ranił marszałka Mac-Mahona, głównodowodzącego armią francuską.

Zamieszanie we francuskim dowództwie

O godz. 6.30 marszałek przekazał rozkaz generałowi Auguste-Alexandre Ducrotowi (dowódcy I Korpusu). Ten ostatni, zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa zablokowania armii francuskiej przez niemiecki manewr pincera, postanowił zorganizować natychmiastowy odwrót na północ, po przegrupowaniu swoich sił na płaskowyżu Illy i porzuceniu Bazeilles. Armia miała następnie wycofać się w kierunku Mézières, gdzie ustawiony był XIII Korpus generała Vinoya; jednak Ducrot, który słusznie rozumiał rozpaczliwe położenie Francji, nie wiedział, że dwa pruskie korpusy (V i XI) niemieckiej III Armii przekroczyły już Mozę pod Donchery i nie zdawał sobie sprawy, że znajdują się one już na północ od rzeki i mogą przechwycić drogę odwrotu do Mezieres.

Około godziny 9.00 generał Wimpffen, który poprzedniego dnia przybył z Afryki, przedstawił rozkaz ministerialny mianujący go dowódcą na wypadek nieobecności Mac-Mahona i objął dowództwo. Rozkazy Ducrota, uznane za trudne do wykonania i nadmiernie pesymistyczne, zostały odwołane, a Wimpffen, bardzo pewny sytuacji taktycznej na polu, postanowił zamiast tego zorganizować potężny kontratak na południe, aby przełamać front bawarski i otworzyć drogę do Carignan. Następnie armia otrzymała rozkaz odbicia (z XII Korpusu wzmocnionego oddziałami rezerwowymi i dywizją przejętą z VII Korpusu) Bazeilles.

Intensywny ostrzał artyleryjski rozpoczął się o godz. 10.00, a miasto zostało po raz pierwszy osiągnięte przez oddziały francuskie ok. godz. 10.30, mimo zaciętego oporu nieprzyjaciela. O godz. 12 nowe posiłki bawarskie (z II Korpusu Armijnego gen. von Hatmanna) odparły ataki francuskie i utrzymały w posiadaniu wieś. Ponowna próba generała Wimpffena (wciąż przekonanego o wyczerpaniu przeciwnika i szansach na sukces) o godzinie 13.00 zakończyła się niepowodzeniem: Francuzi wycofali się, a Bawarczycy z I Korpusu zakończyli całkowite zdobycie Bazeilles, a także Balan, nieco dalej na północ. Przedłużające się starcia w Bazeilles pomiędzy Division Bleue a Bawarczykami były najkrwawsze i najbardziej gorzkie w bitwie pod Sedanem: francuscy piechurzy morscy zanotowali 2655 ofiar, natomiast Bawarczycy liczyli 4089 zabitych i rannych, ponad 40% wszystkich strat niemieckich w bitwie.

Zirkelschlacht

Tymczasem germańskie siły 5. i 11. korpusu, które przekroczyły Mozę pod Donchery, kontynuowały swój marsz, niemal bez zakłóceń, zbaczając na wschód, by spróbować dokończyć okrążenie armii francuskiej; wioski Fleigneux, Illy i Floing, nieustępliwie bronione przez francuski 7. korpus (gen. Felix Douay), zostały zdobyte około godziny 13.00, stawiając cały północny szyk nieprzyjaciela w kryzysie i grożąc niebezpiecznym zepchnięciem go za Sedan. Francuska kawaleria generała Margueritte”a od godziny 14.00 przeprowadziła trzy desperackie ataki na pobliską wioskę Floing, próbując odzyskać swoje pozycje; wszystkie dzielne próby zostały odparte ciężkimi stratami, a sam Margueritte został ciężko ranny. Po zastąpieniu go przez generała Gallifeta, zmarł kilka dni później w Belgii.

Pod koniec kilku krwawych walk inne siły niemieckie ze wschodu (Sasi z XII Korpusu i Gwardia Pruska) zmusiły duże siły francuskie I Korpusu do porzucenia linii rzeki Givonne i wycofania się do lasu Garenne (Bois de la Garenne). Wreszcie V Korpus (gen. von Kirchbach), nadciągający z północnego zachodu, zajął Calvaire d”Illy, pozycję kluczową dla utrzymania spójności pozycji I i VII Korpusu francuskiego.

Las Garenne był następnie systematycznie celowany przez pruską artylerię, rozmieszczoną głównie na północy i wschodzie terytorium wokół Sedanu, dziesiątkując zdemoralizowane oddziały francuskie (głównie I Korpus), które zgromadziły się tam po porzuceniu, w obliczu przytłaczającej przewagi ogniowej wroga, linii Givonne. Dopiero około godziny 14.30 Gwardia Pruska pod dowództwem księcia Augusta z Wirtembergii zaatakowała od wschodu, natomiast V Korpus (Śląski), po zajęciu kluczowej pozycji Calvaire d”Illy (być może przez pomyłkę pozostawionej bez obrony), wysunął się od północy. Gwardia pruska przeniknęła do lasu Garenne napotykając jedynie sporadyczny i słaby opór; oddziały francuskie poddały się w dużej liczbie, a Prusacy szybko opanowali cały teren łącząc się z innymi siłami niemieckimi od północy (V Korpus) i zachodu (heski XI Korpus generała von Bose).

W międzyczasie na południowym zachodzie II Korpus Bawarski utrzymywał się mocno na zachodnim brzegu Mozy między Frenois a Wadelincourt, podczas gdy na południu I Korpus Bawarski, po odparciu kontrataków na Balan i Bazeilles, posunął się dalej na północ w związku z po jej prawej stronie, z pruskim IV Korpusem i saskim XII Korpusem, definitywnie zamykając krąg wokół zdemoralizowanych i wyczerpanych korpusów armii francuskiej dowodzonych przez Wimpffena, Lebruna, Douaya i Ducrota, wciśniętych między rzekę, las Garenne i twierdzę Sedan. Ocalałe oddziały francuskie płynęły całkowicie zdezorganizowane w kierunku Sedanu, by szukać schronienia za wałami twierdzy.

Wczesnym popołudniem generał Wimpffen, po zebraniu kilku tysięcy walczących jeszcze żołnierzy z pomocą generała Lebruna i zaproszeniu cesarza do osobistego objęcia dowództwa nad oddziałami, przypuścił ostatni atak na Balan i Bazeilles: po krótkotrwałym sukcesie nawet ta desperacka próba została łatwo odparta przez przeważające siły wroga.

Przez cały czas trwania bitwy siły francuskie były regularnie poddawane ostrzałowi potężnej pruskiej artylerii rozmieszczonej na wszystkich strategicznych wzgórzach wokół Sedanu (szczególnie zabójczy był ogień z baterii ustawionych na lewym brzegu Mozy, między Frenois a bois de la Marfee). Tak zainstalowany, mógł swobodnie dominować na scenie bitwy i dewastować niepewne pozycje obronne wroga. Początkowa decyzja Mac-Mahona o ustawieniu francuskich korpusów w całkowicie nieosłoniętym trójkącie obronnym wokół Sedanu przyczyniła się do wystawienia oddziałów na ogień armatni przeciwnika, który odegrał kluczową rolę w zdziesiątkowaniu sił francuskich, udaremnieniu prób kontrataku i obniżeniu morale. Prusacy, po ciężkich stratach, jakie ponieśli w poprzednich bitwach, podczas frontalnych ataków prowadzonych w głębokich kolumnach, wygodnie postanowili oprzeć się na sile ognia własnej artylerii, aby osłabić obronę przeciwnika, zanim przejdą do ataku piechoty, przeprowadzonego, tym razem, w mniejszym porządku.

Król Wilhelm, kanclerz Bismarck, szef sztabu von Moltke i minister wojny Roon, w towarzystwie orszaku alianckich władców, dygnitarzy, urzędników i przedstawicieli wojskowych obcych państw (w tym słynnego amerykańskiego generała Philipa Henry”ego Sheridana), byli świadkami całodziennych walk ze wzgórza w pobliżu wioski Frénois, z przewagą doskonałego widoku na pole bitwy.

Do późnego popołudnia 1 września cała armia francuska została otoczona. Trasa do Belgii była zamknięta. Sytuacja była już tak skomplikowana, że niemiecka artyleria mogła otworzyć ogień bezpośrednio na miasto Sedan, po którym kręcił się teraz niewyraźny tłum głównie rannych lub zdemoralizowanych żołnierzy w poszukiwaniu ucieczki. Francuzi stracili ponad 17 000 ludzi, zabitych i rannych, 21 000 dostało się do niewoli. Niemcy naliczyli 2.320 zabitych żołnierzy, 5.980 rannych i 700 zaginionych (łącznie około 9.000 ludzi, w tym ponad 4.000 Bawarczyków).

O godzinie 16.15, nie mając już żadnych oddziałów wzmacniających, Napoleon III, który wcześniej, około godziny 14.00, próbował zawiesić nierówną walkę przez wywieszenie białej flagi na murach twierdzy Sedan, przejął inicjatywę i nakazał zaprzestanie daremnego oporu, mimo gwałtownych protestów generała Wimpffena. Aby przyspieszyć zakończenie walk, cesarz postanowił, po przybyciu dwóch parlamentarzystów wojennych, wysłać o godz. 18.30 generała Reille”a, oficera dołączonego do cesarskiego dworu, bezpośrednio do króla Wilhelma na wzgórzach Frenois z osobistym listem z prośbą o zakończenie walk i rozpoczęcie negocjacji w sprawie kapitulacji armii francuskiej. W krótkim posłaniu czytamy:

Treść kapitulacji negocjowali osobiście w nocy w Doncherach generałowie Wimpffen (który początkowo próbował uniknąć tego bolesnego zadania) i de Castelneau, wraz z Moltke i pruskim sztabem generalnym, w obecności także Bismarcka. Dyskusja była gorąca, a Wimpffen desperacko próbował wymusić jakieś ustępstwa; wobec bezwzględnego ultimatum Moltkego i beznadziejnej sytuacji generał musiał w końcu ustąpić. Nawet ostatnia próba cesarza, aby uzyskać jakąś przewagę podczas prywatnej rozmowy z Bismarckiem, spełzła na niczym. Ostatecznie 2 września o godz. 11.00 warunki kapitulacji zostały przyjęte przez Wimpffena w Château de Bellevue: przewidywały one bezwarunkową kapitulację, oddanie całego sprzętu i osadzenie całej okrążonej armii w Sedanie. Napoleon oddał się w ręce von Moltke wraz z 83 tysiącami ocalałych ludzi (tylko kilka dywizji kawalerii zdołało wcześniej uciec z pułapki i znaleźć schronienie za belgijską granicą.

Wzięty do niewoli Napoleon III trafił na krótką niewolę do Wilhelmshoehe, koło Kassel, skąd udałby się na wygnanie do Anglii, gdzie zmarłby 9 stycznia 1873 roku (jeszcze przed rozpoczęciem wojny Napoleon III cierpiał na raka prostaty, który prześladował go także podczas samej bitwy). Wzięte do niewoli oddziały francuskie zostały natomiast przeznaczone do nędznego internowania w obozach zaimprowizowanych przez Prusaków w zakolu Mozy w okolicach Iges: był to niesławny camp de la misère, w którym żołnierze, wystawieni na działanie żywiołów, spędzali tygodnie w cierpieniu, niedostatku i głodzie.

Tymczasem bez cesarza rząd w Paryżu stracił wszelką władzę i już 4 września został łatwo obalony przez bezkrwawą rewolucję republikańską. Rząd Tymczasowy nowo powstałej Republiki, żądny kontynuowania wojny, prowadził mozolną obronę Paryża i organizował nowe armie, które rozmieszczano próbując przełamać okrążenie stolicy lub pobić w polu i wyprzeć najeźdźców. Mimo wszelkich wysiłków nowego rządu republikańskiego, wojna, naznaczona nowymi porażkami, zakończyła się klęską Francji i podpisaniem 10 maja 1871 r. traktatu we Frankfurcie. Zwycięstwo Prus przypieczętuje proklamowanie Cesarstwa Niemieckiego w Wersalu 18 stycznia 1871 roku.

Prusacy uczynili 2 września świętem narodowym nowo powstałego II Cesarstwa Niemieckiego (Sedantag). Ogrom francuskiej klęski pod Sedanem miał decydujący wpływ na dalsze wydarzenia konfliktu i naznaczył losy zaangażowanych narodów oraz dynamikę dziejów Europy aż do 1918 roku, powodując chwilowy upadek Francji i czyniąc z nowo zjednoczonych Niemiec najważniejszą potęgę polityczną i militarną na kontynencie. Przez ponad 40 lat był kluczowym graczem w europejskiej dyplomacji i polityce sojuszy między wielkimi mocarstwami.

Z punktu widzenia strategii wojskowej bitwa pod Sedanem pozostaje klasycznym przykładem doskonałej bitwy anihilacyjnej, zakończonej całkowitym okrążeniem i zniszczeniem armii przeciwnika. Zwycięstwo, choć wspomagane poważnymi błędami francuskiego dowództwa i niemiecką przewagą liczebną, odniesione po mistrzowsku dzięki zręcznym manewrom feldmarszałka von Moltke i sprawności wojsk niemieckich, stoi obok innych klasycznych „bitew na wyniszczenie” w historii wojskowości, takich jak Canne, Ulma, Vicksburg, Tannenberg, Kijów czy Stalingrad.

Pośrednią konsekwencją upadku Cesarstwa Napoleona III i proklamowania III Republiki Francuskiej był, kilka dni po 2 września 1870 roku, atak wojsk Królestwa Włoch na państwa papieskie i w konsekwencji wzięcie Rzymu.

Źródła

  1. Battaglia di Sedan
  2. Bitwa pod Sedanem
  3. ^ Elliot-Wright1993, p. 90.
  4. ^ a b Howard2001, p. 256.
  5. ^ Howard2001, p. 126 e p. 183.
  6. Michael Howard: The Franco-Prussion War. London 1981, S. 183.
  7. a b c d e f g Geoffrey Wawro: The Franco-Prussian War: The German Conquest of France in 1870–1871. Cambridge University Press, ISBN 0-521-61743-X.
  8. Geoffrey Wawro: The Franco-Prussian War: The German Conquest of France in 1870–1871. Cambridge University Press, ISBN 0-521-61743-X, S. 92–93 und 193.
  9. Die französische Armee wurde von Intendanturen versorgt; die Intendanten der Truppenteile waren jedoch erst nach Kriegsausbruch ernannt worden und sollten ihre Bestände und Vorräte durch Käufe vor Ort anlegen bzw. auffüllen, was nur im Ausnahmefall gelang. Es blieb daher oft den Soldaten überlassen, sich selbst mit Nahrung zu versorgen.
  10. das I. Korps hatte bei Wörth fast die gesamte Ausrüstung verloren.
  11. 1er, 5e, 7e et 12e
  12. Plus précisément le camp de Mourmelon
  13. (en) Michael Howard, The Franco-Prussian War : the German invasion of France, 1870-1871, New York, Dorset Press, 1990 (1re éd. 1961), 512 p. (ISBN 0-880-29432-9), p. 157
  14. ^ a b Grant 2017, p. 650.
  15. ^ a b c d e Clodfelter 2017, p. 185.
  16. ^ Howard 1961, p. 150.
Ads Blocker Image Powered by Code Help Pro

Ads Blocker Detected!!!

We have detected that you are using extensions to block ads. Please support us by disabling these ads blocker.