Muhammad Ali (amerykański bokser)

gigatos | 7 lutego, 2022

Streszczenie

Muhammad Ali (pierwotnie Cassius Marcellus Clay Jr., 17 stycznia 1942 Louisville, Kentucky – 3 czerwca 2016) był amerykańskim bokserem wagi ciężkiej. Ali był trzykrotnym zawodowym mistrzem świata w wadze ciężkiej, powszechnie uważanym za jednego z największych bokserów i najwybitniejszych sportowców wszech czasów. Przyjął nazwisko Muhammad Ali w 1964 roku po przejściu na islam, ale wcześniej posługiwał się również nazwiskiem Cassius X.

Jako bokser amator Ali zdobył złoto w wadze średniej ciężkiej na Olimpiadzie w Rzymie w 1960 roku. Po przejściu na zawodowstwo trzykrotnie zdobywał tytuł mistrza świata w wadze ciężkiej. Swój pierwszy tytuł mistrza świata zdobył przez techniczny nokaut Sonny”ego Listona w 1964 roku. Tytuł stracił jednak w 1967 roku po tym, jak odmówił udziału w wojnie w Wietnamie. Ali stracił również licencję bokserską, co spowodowało, że nie walczył już do 1970 roku. Po powrocie zdobył tytuł mistrza świata z rąk George”a Foremana w 1974 roku. Został pierwszym mistrzem świata wagi ciężkiej od czasów Floyda Pattersona, który odzyskał utracony tytuł. W 1978 roku stracił tytuł na rzecz Leona Spinksa, ale odzyskał go w rewanżu, po którym ogłosił przejście na bokserską emeryturę. Jednak powrócił i w 1980 roku przegrał walkę o tytuł mistrza świata z Larrym Holmesem.

Ali znany był jako bokser przede wszystkim ze swojej szybkości, którą wykorzystywał do nadrabiania braków technicznych. Na początku swojej kariery Ali często opuszczał gardę i walczył z opuszczonymi rękami, próbując unikać ciosów przeciwnika. W późniejszym okresie swojej kariery w dużej mierze polegał na swojej sile ciosu. Po zakończeniu kariery u Ali”ego zdiagnozowano chorobę Parkinsona, ale nie ma pewności co do wpływu jego bokserskiego pochodzenia na tę chorobę.

Poza boksem Ali pracował jako aktor, nagrywał muzykę i wystąpił w musicalu. Jego walka z George”em Foremanem, znana jako Rumble in the Jungle, była tematem filmu dokumentalnego z 1997 roku, The Ring Kings, który zdobył Oscara dla najlepszego dokumentu. W 2001 roku ukazał się film Ali, opowiadający o życiu Muhammada Alego, w którym główną rolę zagrał Will Smith. Film był nominowany do dwóch Oscarów i wielu innych nagród przemysłu filmowego.

Muhammad Ali od czasu swojej kariery był honorowany na wiele sposobów: w 1997 roku został uznany przez The Ring za „najlepszego boksera” i „najlepszego zawodnika”. Sports Illustrated ogłosił go „Sportowcem stulecia” w 1999 roku. W tym samym roku francuski dziennik „L”Équipe” umieścił Alego na drugim miejscu, fiński dziennik „Helsingin Sanomat” na trzecim, a szwedzki dziennik „Dagens Nyheter” na siódmym miejscu na liście największych sportowców stulecia. W 1996 roku zapalił znicz olimpijski w Atlancie, a w 2012 roku został ogłoszony królem boksu przez federację WBC.

Cassius Marcellus Clay Jr. urodził się 17 stycznia 1942 r. w Louisville, Kentucky. Zgodnie z opublikowanym w 1975 roku pamiętnikiem, po porodzie matka Odessy otrzymała niewłaściwe dziecko, co zauważyła na tabliczce z nazwiskiem. Wezwała pielęgniarki, które wkrótce przyprowadziły do niej prawdziwe dziecko: „Od razu wiedziałam, że coś jest nie tak, ponieważ drugie dziecko było takie spokojne i miłe. Gdy tylko Cassius przyszedł, płakał tak głośno, że doprowadził do płaczu wszystkie niemowlęta na oddziale” – opowiadała później Odessa.

W skład rodziny Cassiusa Claya wchodził jego ojciec Cassius Marcellus Clay Senior, który utrzymywał rodzinę pracując jako malarz szyldów, oraz młodszy brat Rudolph (później Rahaman Ali). Cassius Sr. uważał się za artystę i malował również murale dla kościołów baptystów w Louisville. Rodzina mieszkała w zachodniej części miasta. Według Cassiusa Seniora, ich dom znajdował się w najlepszej okolicy, na jaką było go stać. Zawód ojca zapewniał rodzinie rozsądny standard życia, choć Ali w swoich wspomnieniach z 1975 r. twierdził, że dorastał w biedzie i wyraźnie zaprzeczał, jakoby jego rodzina należała do tzw. czarnej klasy średniej.

Ojciec Cassius wdał się w kilka potyczek z policją za zakłócanie porządku, sprzedaż zastawionej nieruchomości i napaść. Rodzice często kłócili się ze sobą o kobiece przygody Cassiusa Seniora, a ojciec, jak wiadomo, zachowywał się czasem gwałtownie po pijanemu. Cassius Sr. padał ofiarą pijących towarzyszy, a także swojej żony i czasem synów. Ali odmówił omówienia tych spraw ze swoim biografem.

Według Rahamana, rasizm był powszechny w Louisville, ale mimo to chłopcy spotykali się z nim tylko podczas poruszania się po pewnych obszarach miasta. W tym czasie w Kentucky segregacja była nadal dozwolona. W wieku 13 lat Clay zobaczył na okładce magazynu Life zdjęcie 14-letniego czarnego chłopca, który został zamordowany za gwizdanie na białe dziewczyny. Pamięć o tym zdjęciu prześladowała go przez lata.

Przeczytaj także: bitwy – Aubrey Beardsley

Pierwszy kontakt z boksem

Cassius Clay Sr. często zabierał swojego syna, aby zobaczył latarnię, o którą podobno opierał się były mistrz świata wagi ciężkiej Joe Louis, gdy rozmawiał z ludźmi na ulicy. Pewnego razu ojciec poprosił swojego syna Kasjusza, aby dotknął słupa, po czym jego mowa podobno się nasiliła. Słowne drażnienie przeciwnika (trash talk w terminologii sportowej) stało się później istotną częścią kariery bokserskiej Claya.

Clay zaczął uprawiać boks w wieku 12 lat, kiedy skradziono mu rower. W październiku 1954 r. Clay pojechał z przyjacielem na czarny zlot, ale w drodze powrotnej odkrył, że jego rower został skradziony. O zdarzeniu poinformował policjanta Joe E. Martina, który w piwnicy marketu trenował młodych bokserów. Według Martina, zapłakany Clay był wściekły i chciał pobić złodziei rowerów, co skłoniło Martina do doradzenia mu, że powinien najpierw nauczyć się walczyć. Na początku Martin nie uważał, że Clay jest kimś wyjątkowym, ale po roku treningu zaczął dostrzegać niezwykłe umiejętności młodego chłopca. Martin przypisał to determinacji i motywacji Claya. „Chłopak był gotowy do poświęceń, jakich wymaga się od sportowca odnoszącego sukcesy i prawie nie dawał się zniechęcić. Ze wszystkich młodych ludzi, których trenowałem, był zdecydowanie najciężej pracującym. Clay, jak sam mówi, trenował sześć dni w tygodniu i dzięki boksowi w większości przypadków trzymał się z dala od narkotyków.

Martin nauczył Claya jak boksować, ale Clay trenował również okazjonalnie z czarnoskórym trenerem Fredem Stonerem. Stoner, który był właścicielem siłowni bokserskiej, nauczył Claya poruszać się na ringu jak tancerz.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ryszard II

Boks amatorski

Po tym jak Cassius Clay stoczył swoją pierwszą walkę jako amator, jego ojciec ogłosił, że jego syn będzie następnym mistrzem świata wagi ciężkiej i „nowym Joe Louisem”. W swojej karierze amatorskiej Clay stoczył 108 walk, wygrywając 100 z nich. Osiągnięcia Claya jako amatora obejmują sześć mistrzostw Kentucky Golden Gloves w różnych dywizjach, dwa krajowe mistrzostwa Golden Gloves w wadze średniej oraz mistrzostwo USA AAU w wadze średniej.

Według Chucka Bodaka, promotora amatorów, Clay wywarł na nim natychmiastowe wrażenie, gdy zobaczył pierwszą walkę młodego boksera podczas National Golden Gloves Tournament w Chicago: „Trzeba było być ślepym, żeby nie dostrzec talentu tego chłopaka”. Bob Surkein, który sędziował dla Stowarzyszenia Amatorów, miał to samo do powiedzenia o talencie Claya: „Po obejrzeniu go w ringu kilka razy, wiedziałem, że jest coś wyjątkowego w tym młodym człowieku.”

Przyszły mistrz świata w wadze ciężkiej Jimmy Ellis z Louisville, zaprzyjaźnił się z Clayem podczas jego kariery amatorskiej. Według niego Clay nigdy nie zachowywał się agresywnie poza ringiem, choć już wtedy miał skłonności do głośnego buntowania się i samouwielbienia. Według Ellisa, Clay poważnie traktował swoje treningi.

We wrześniu 1958 r. Clay zaczął uczęszczać do Lousville Central High School. Ukończył studia w czerwcu 1960 r. z niskimi ocenami i znalazł się na końcu swojej klasy. W rzeczywistości był on 376. uczniem w swojej klasie na 391. Glina otrzymał ponadprzeciętne oceny tylko za zdrowie.

Po ukończeniu studiów Clay wziął udział w Igrzyskach Olimpijskich w Rzymie w 1960 roku. Według Joe Martina, Clay nie chciał jechać, ponieważ bał się latać. W ostatniej chwili Clay próbował odwołać cały wyjazd. Martin przekonał jednak Claya, że zdobycie złotego medalu pomoże mu zostać mistrzem świata w wadze ciężkiej. Przed wyścigiem amerykański magazyn sportowy „Sports Illustrated” uznał Claya za największego kandydata do złotego medalu.

Oczekiwania zostały nagrodzone, gdyż Clay zdobył złoty medal olimpijski w wadze średniej ciężkiej. Wygrał swoje pierwsze trzy walki, dwie z nich na punkty, a jedną przez nokaut w drugiej rundzie. Clay stał się jednym z faworytów turnieju po pokonaniu przez przewagę liczebną aktualnego mistrza olimpijskiego w wadze średniej, radzieckiego Genadija Satkowa. W finale pokonał doświadczonego polskiego boksera Zbigniewa Pietrzykowskiego, trzykrotnego mistrza Europy w boksie. Zwycięstwo Claya nie odbiło się szerokim echem w amerykańskich mediach, ale stał się on znaną postacią w wiosce olimpijskiej, gdzie podawał rękę i poznawał innych sportowców, gdy przechodził obok.

Clay był tak dumny ze swojego medalu, że cały czas trzymał go na szyi. Chodził z nim po ulicach Rzymu, a po powrocie do Stanów Zjednoczonych nosił go na szyi, gdy wychodził z samolotu. „Nie zdejmowałem go przez 48 godzin. Nosiłam ją nawet w łóżku. Nie spałem zbyt dobrze, bo musiałem spać na plecach, żeby medal mnie nie przeciął. Ale nie obchodziło mnie to, byłem mistrzem olimpijskim”, powiedział Clay. Kiedy radziecki dziennikarz zapytał Claya, jak się czuje po zdobyciu medalu w kraju, w którym nie mógł chodzić do wszystkich restauracji ze względu na kolor skóry, Clay odpowiedział: „Powiedz swoim czytelnikom, że wykwalifikowani eksperci pracują nad tym problemem właśnie teraz, a ja nie martwię się o wynik. Stany Zjednoczone są lepsze niż jakikolwiek inny kraj na świecie, łącznie z waszym.” Później, w swojej biografii z 1975 roku, Ali twierdził, że wrzucił swój medal do rzeki Ohio, kiedy restauracja w Louisville odmówiła mu obsługi z powodu segregacji rasowej. Ali powiedział później, że zgubił medal lub ktoś go ukradł.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jarosław I Mądry

Rozpoczynanie kariery zawodowej i pozyskiwanie influencerów

Po zdobyciu medalu olimpijskiego, Clay powrócił do Louisville z zamiarem przejścia na zawodowstwo. Wynegocjował umowę sponsorską z Billym Reynoldsem, wiceprezesem odpowiedzialnym za Reynolds Metals Company, ale negocjacje załamały się, gdy interweniował ojciec Claya. Reynolds zasugerował, że były trener Claya, policjant Joe E. Martin, mógłby być zaangażowany w jego coaching. Jednak nienawidzący gliniarzy Cassius Clay Sr. nie mógł się z tym pogodzić i Clay ostatecznie zawarł umowę z grupą inwestorów, której przewodził Bill Faversham. Faversham był zapalonym fanem boksu, który po raz pierwszy zauważył Claya, gdy ten wygrał amatorskie Złote Rękawice w wadze ciężkiej w 1960 roku. Na wieść o załamaniu się negocjacji z Billym Reynoldsem postanowił zebrać grupę jedenastu inwestorów, aby wesprzeć młodego profesjonalistę.

Grupa inwestorów znana była jako Louisville Sponsoring Group i składała się z jedenastu białych mężczyzn, z których dziesięciu było milionerami. Wszyscy wspólnicy spółki, z wyjątkiem Favershama, zainwestowali 2800 dolarów. Faversham zapłacił o 1400 dolarów mniej, ponieważ pracował przy organizacji firmy. Clay otrzymał premię za podpisanie umowy w wysokości 10 000 dolarów. Oprócz innych premii, Clay miał zagwarantowaną miesięczną pensję w wysokości 333 dolarów. Przez pierwsze cztery lata zyski były dzielone po równo, ale po tym czasie, zgodnie z umową, Clay miał otrzymywać 60%, a inwestorzy 40% swoich zysków. Umowa została uznana za uczciwą w tamtych czasach i była równa tej oferowanej przez Reynoldsa.

Zaledwie trzy dni po podpisaniu kontraktu, 29 października 1960 roku, Clay stoczył swoją pierwszą zawodową walkę. W sześciorundowym pojedynku pokonał na punkty policjanta Tunneya Hunsakera. Clay trenował do walki pod okiem Freda Stonera, ale zwolennicy Claya chcieli, by zastąpił go ktoś bardziej doświadczony i wybrali boksera Archie Moore”a. Grupa biznesowa wysłała swoją inwestycję na obóz treningowy prowadzony przez boksera Moore”a w Kalifornii niedaleko San Diego. Obóz był potocznie nazywany „kopalniami soli”, a Dick Sadler (który później zyskał sławę jako menedżer George”a Foremana) miał pełnić rolę asystenta trenera. Clayowi nie spodobał się prymitywny obóz i wyjechał po tym, jak zmęczył się szorowaniem podłóg i zmywaniem naczyń. Według trenera Angelo Dundee, punktem zwrotnym był moment, w którym Moore kazał Clayowi posprzątać kuchnię. Clay odmówił, ponieważ, jak sam mówi, nie pomógłby nawet własnej matce w kuchni. Według Moore”a, nie miał on środków, aby zapewnić personel, który zajmowałby się obowiązkami na obozie szkoleniowym, więc każdy z obozowiczów musiał na zmianę wykonywać swoją część prac domowych. „Próbowałem naciskać na niego, żeby był zdyscyplinowany, ale to było coś, czego Ali nigdy by nie zaakceptował: zawsze próbował szefować swoim przełożonym, ludziom, z którymi pracował. Szczerze mówiąc, dzieciak potrzebował porządnego lania, ale nie wiem, kto by mu je dał.”

Po nieudanej wyprawie treningowej Faversham zadzwonił do Madison Square Garden i poprosił Harry”ego Marksona, dyrektora bokserskiego, o rekomendacje trenerów. Markson polecił Angelo Dundee. Dundee spotkał Claya po raz pierwszy w 1957 roku podczas treningu Willie Pastrano, a po raz drugi w 1959 roku, kiedy 17-letni Clay poprosił o pozwolenie na sparing z Pastrano i wygrał walkę z przyszłym mistrzem świata wagi średniej. Dundee zgodził się, a Clay przybył wkrótce po podpisaniu kontraktu 19 grudnia, aby trenować w gymie Dundee w Miami na Florydzie. Zaledwie osiem dni później, Clay wygrał drugą walkę w swojej zawodowej karierze, nokautując Herba Silera w czwartej rundzie.

Na początku kariery Claya, Angelo Dundee starał się wybierać przeciwników, którzy nie odbiegali zbytnio od jego podopiecznego pod względem dojrzałości, siły czy szybkości. W swojej trzeciej walce Clay znokautował Tony”ego Esperta w trzeciej rundzie, a następnie Jima Robinsona w pierwszej. Mniej więcej w tym samym czasie Clay brał udział w sparingach z byłym mistrzem świata wagi ciężkiej Ingemarem Johanssonem, który przebywał w Miami trenując do walki z Floydem Pattersonem. Według słów promotora Haralda Conrada, Clay tańczył wokół Johanssona, który niezręcznie poruszał się w ringu i nazwał go „tchórzem”: „To ja powinienem walczyć z Pattersonem, a nie ty”. Sesja treningowa została przerwana po drugiej rundzie, gdy Johansson się zmęczył. Redaktor Sports Illustrated Gilbert Rogin również oglądał sparing Claya i Johanssona i był pod takim wrażeniem umiejętności młodego boksera, że po powrocie do Nowego Jorku pochwalił Claya, który miał na koncie tylko cztery zawodowe walki, przed redaktorem magazynu jako przyszłego mistrza świata.

Przeczytaj także: historia-pl – Bracia Wright

Powstań, by rzucić wyzwanie mistrzowi świata

Clay wygrał swoje dwa kolejne mecze i w siódmym pojedynku w zawodowej karierze zmierzył się z Duke”m Sabedongiem w Las Vegas. Tam Clay poznał zapaśnika Gorgeous George”a, który był gościem w tej samej audycji radiowej. Gorgeous George zagroził, że „zniszczy” swojego przeciwnika w jego następnej walce. „Nigdy nie byłem nieśmiały w swoich wystąpieniach, ale wtedy zdałem sobie sprawę, że jeśli będę więcej groził, ludzie zapłacą wszystko, żeby mnie zobaczyć” – wspominał Ali Hauser w biografii napisanej przez Ali Hauser. Trener Dundee pomógł Clayowi w grze medialnej, wskazując mu odpowiednich dziennikarzy, którzy pomogliby młodemu bokserowi w rozwoju jego kariery.

Clay stoczył swoją pierwszą transmitowaną przez telewizję walkę 22 lipca 1961 roku z Alonzo Johnsonem. Chociaż Clay wygrał dziesięciorundową walkę na punkty, jego styl został skrytykowany przez dziennikarzy sportowych. Według Claya, miał on „za bardzo skakać jak na wagę ciężką”. W odpowiedzi na krytykę, Dundee poradził Clayowi, aby ten znokautował swojego następnego przeciwnika Alexa Miteffa w pierwszej rundzie. Walka zakończyła się zwycięstwem Claya przez techniczny nokaut w szóstej rundzie, kiedy to Miteff miał problemy z utrzymaniem się na nogach. Choć Miteff nie padł na płótno na początku walki, popisy Claya wystarczyły, by Rogin ze Sports Illustrated ogłosił go „cudownym dzieckiem” boksu na łamach magazynu.

Po Miteffie, Clay zmierzył się z Willi Besmanoffem i przed walką obiecał, że „Besmanoff zostanie znokautowany w siódmej rundzie”. Besmanoff zmęczył się już na początku walki i według biografa Thomasa Hausera, Clay musiał przełożyć walkę ze względu na obietnicę daną mediom. Trenerowi Dundee nie podobały się „wybryki” jego zawodnika, ale incydent ten podniósł reputację Claya do tego stopnia, że Madison Square Garden zdecydowało się przyjąć go do walki. Jego przeciwnikiem był Sonny Banks, którego Clay obiecał znokautować w czwartej rundzie. 10 lutego 1962 roku Cassius Clay zmierzył się z Sonnym Banksem, którego cios po raz pierwszy w zawodowej karierze powalił go na płótno już w pierwszej rundzie walki. Clay jednak szybko się pozbierał i wygrał walkę przez techniczny nokaut w czwartej rundzie. 28 lutego 1962 roku Clay walczył z Donem Warnerem i znokautował swojego doświadczonego przeciwnika w czwartej rundzie. Przed walką Clay obiecał jednak, że znokautuje Warnera w piątej rundzie. Kiedy reporterzy zapytali Claya, dlaczego „przepowiednia” się nie spełniła, ten odpowiedział, że był zły, bo Warner nie podał mu ręki przed walką. Według Angelo Dundee, Clay twierdził, że skrócono mu rundę z powodu niesportowego zachowania. Clay wygrał 23 kwietnia 1963 roku, nokautując George”a Logana w Los Angeles. Podczas tej samej podróży Clay poznał fotografa Howarda Binghama, który pracował jako wolny strzelec dla magazynów Life i Sports Illustrated. Stał się dobrym przyjacielem Clay i w ciągu następnych kilkudziesięciu lat zrobił jej ponad pięćset tysięcy zdjęć.

Po Loganie, Clay pokonał Billy”ego Danielsa w Nowym Jorku i Alejando Lavorante w Los Angeles. W tym momencie zwolennicy Claya uznali, że ich podopieczny jest gotowy do zmierzenia się z doświadczonym Archie Moore”em, który wcześniej trenował Claya. Według biografa Thomasa Hausera, była to typowa walka pomiędzy wschodzącą gwiazdą a znanym bokserem, który swój okres świetności ma już za sobą. Clay stoczył tylko piętnaście walk jako zawodowiec, podczas gdy Moore miał na swoim koncie ponad dwieście pojedynków. Walka odbyła się 15 listopada 1962 roku. Przed walką Clay zapowiedział rymem, że znokautuje Moore”a w czwartej rundzie. Moore wcześniej w sierpniu wyraził chęć zakneblowania Claya. Taktyka Moore”a polegała na zadawaniu jak największej ilości ciosów w korpus. Próbował osłabić Claya poprzez poruszanie się, ale szybkość jego przeciwnika zmusiła Moore”a do związania się, pozostawiając jego głowę odsłoniętą. Clay znokautował Moore”a w czwartej rundzie. Walkę oglądało 16 200 widzów. Obecny był również były mistrz świata w wadze ciężkiej Jack Dempsey. Po walce Dempsey powiedział prasie, że nie obchodzi go czy Clay potrafi boksować czy nie, ponieważ sprawił, że wszystko stało się „znowu wspaniałe”.

Dwa miesiące później Clay znokautował Charliego Powella w Pittsburghu. Następnie walczył z Dougiem Jonesem w Nowym Jorku, gdzie strajk gazet utrudniał promocję walki. Bez gazet, Clay musiał promować walkę nie tylko poprzez wywiady telewizyjne, ale także odwiedzając miejsca publiczne, takie jak kluby nocne i kręgielnie. Mimo gazetowego zaciemnienia, mecz okazał się sukcesem, gdyż w Garden wyjątkowo nie było biletów. Według dziennikarza A. J. Lieblinga, nie widział on czegoś takiego od czasu, gdy Joe Louis i Rocky Marciano zmierzyli się na tej samej arenie w 1951 r. Clay zapowiadał, że znokautuje Jonesa w czwartej rundzie, ale walka trwała całą rundę i zakończyła się zwycięstwem Claya na punkty. Podczas walki publiczność zwróciła się przeciwko Clayowi, a wkrótce potem lokalne gazety zaczęły krytykować jego osobowość. „Bardzo miły i lubiany Clay zniszczył swój publiczny wizerunek niekończącą się retoryką i najwyższy czas, by zmienił styl” – napisał Arthur Daley z „New York Timesa”.

Clay stoczył swoją ostatnią walkę przed zdobyciem mistrzostwa świata z Henrym Cooperem. Kilka dni wcześniej Clay powiedział, że Cooper to tylko rozgrzewka przed Listonem i obiecał, że znokautuje swojego przeciwnika w piątej rundzie. Clay wszedł do ringu ubrany w koronę i pelerynę z napisem „Cassius the Great” na plecach. Ponownie przewidział wynik walki i obiecał, że znokautuje Coopera w piątej rundzie. Clay rozpoczął walkę w typowy dla siebie dociekliwy sposób. Był w ciągłym ruchu, uderzał Coopera w twarz. Po trzech rundach Cooper został znokautowany, a czujność Claya osłabła. Był zdeterminowany, by zgodnie z obietnicą znokautować przeciwnika dopiero w piątej rundzie, więc opuścił ręce i zatańczył. Zachowanie to zirytowało dyrektora firmy sponsorującej Clay”a, Williama Favershama. Clay trzymał ręce w dole w walce wręcz, co skłoniło Coopera do wylądowania wściekłym lewym sierpowym na twarzy Claya. Clay upadł na płótno po gongu kończącym czwartą rundę i zataczając się wrócił do swojego narożnika. Podczas przerwy na wsad, odkryto dziurę w rękawicach Claya, a trener Dundee wpadł na pomysł, aby powiększyć ją tak, że Clay będzie musiał znaleźć nowe rękawice, dając mu czas na odzyskanie sił nieco dłużej. „To było prawdopodobnie około dodatkowej minuty, ale to mu wystarczyło” – ocenia Dundee. Ostatecznie mecz toczył się dalej, mimo złamanej rękawicy. W piątej rundzie Clay zaatakował Coopera na poważnie i sędzia musiał przerwać walkę po 2 minutach i 15 sekundach. Po walce Ali powiedział, że nie docenił Coopera, nazywając go najtrudniejszym przeciwnikiem, z jakim kiedykolwiek się zmierzył i powiedział, że uważa go za swojego pierwszego challengera.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jean-Auguste-Dominique Ingres

Pierwsze mistrzostwa świata

25 września 1962 roku Cassius Clay pojechał do Chicago, aby obejrzeć mecz o mistrzostwo świata pomiędzy mistrzem Floydem Pattersonem a pretendentem Sonnym Listonem. Liston pokonał Pattersona w ciągu dwóch minut. Po walce, Clay wszedł na ring i wyzwał nowo koronowanego mistrza do walki o tytuł. Następnie Liston zdecydował się zmierzyć z Pattersonem w rewanżu, który odbył się w Las Vegas. Clay również tam był i kontynuował swoje droczenie się. Po pokonaniu Pattersona po raz drugi, Liston przyjął wyzwanie Claya. Kontrakt na walkę został podpisany 5 listopada 1963 roku. Gordon Davidson, prawnik, który był częścią zespołu sponsorującego Claya, powiedział na konferencji prasowej po podpisaniu kontraktu, że decyzja o przystąpieniu do walki wyszła od samego Claya. Z punktu widzenia firmy sponsorującej, walka o tytuł mistrza świata odbyła się zbyt wcześnie, ale pięściarz nie chciał słuchać ich opinii: „Doszliśmy do wniosku, że Cassius nie chciał nawet rozwijać się w kierunku najlepszego boksera na świecie. On chce się tylko wzbogacić. Czy jest to mądre czy nie, to jego kariera i dokonał wyboru.”

Cassius Clay miał zaledwie 22 lata i stoczył tylko 19 zawodowych walk, gdy 25 lutego 1964 roku w Miami Beach po raz pierwszy walczył o mistrzostwo świata w boksie w wadze ciężkiej. W swojej krótkiej zawodowej karierze Clay dwukrotnie padał na deski przeciwko bokserom uważanym za przeciętnych i spodziewano się, że walka z Listonem będzie jednostronna. Eksperci bokserscy na ogół nie wierzyli w szanse rywala i stawiali kurs 7-1 na korzyść Listona. Według bukmacherów z Las Vegas, tylko jeden na pięciu obstawiających stawiał na zwycięzcę walki, a reszta obstawiała, w której rundzie Liston znokautuje Claya. Wielu było też rozbawionych niezwykłą pewnością siebie Claya. Wcześnie zadeklarowała, że jest następną mistrzynią świata wagi ciężkiej, opisując siebie jako „Jestem najwspanialsza, jestem najpiękniejsza!”. Liston powiedziała, że martwi się tylko o to, że jej pięść utknie w wielkiej gębie pretendentki.

Na pytanie dziennikarza, czy obawia się Listona, Clay odpowiedział: „Czarni bardziej boją się białych niż czarnych”. Clay przyznał później, że uważał Listona za groźnego przeciwnika. Przygotowując się do walki, Clay studiował styl walki Listona i obserwował jego ruchy poza ringiem. Chciał zdezorientować mistrza świata i obrażał swojego przeciwnika, aby go rozzłościć. „Pomyślałem, że to jest sposób na doprowadzenie go do szału: w walce chciałby mnie po prostu pobić i zapomniałby, jak się walczy”. Przed walką Clay zaczął nazywać Listona „brzydkim niedźwiedziem”. Zwrócił na siebie uwagę włamując się na salę gimnastyczną Listona, a nawet do jego domu w Denver. Przy tej ostatniej okazji Clay zadzwonił z budki telefonicznej do każdej gazety i stacji telewizyjnej w Denver. Podała się za starszą panią i powiedziała Cassiusowi Clayowi, że zamierza „włamać się nocą do jamy Listona”. Clay wziął pazur niedźwiedzia i futro i wszedł na podwórko Listona, ale Liston, uzbrojony w pogrzebacz, kazał mu odejść. Policja przybyła na miejsce zanim doszło do eskalacji sytuacji.

Clay kontynuował swoje szykany na ważeniu przed walką, gdzie wykrzykiwał, że znokautuje Listona w ósmej rundzie. Przybył ubrany w kurtkę z napisem „Bear Hunter” na plecach. Sześciu ludzi musiało przytrzymywać Claya, gdy Liston przybył na ważenie. Clay miał podwyższone tętno. Lekarz, Alexander Robbins, stwierdził, że Clay jest niezrównoważony psychicznie i przestraszony, a wielu innych obecnych interpretowało zachowanie Claya jako strach. Komisja Bokserska Miami ukarała Claya grzywną w wysokości 2500 dolarów za jego zachowanie na ważeniu.

W pierwszej rundzie pojedynku Clay unikał agresywnego Listona i uchylił się przed jego mocnymi ciosami. Na początku trzeciej rundy, Clay prowadził walkę i miał krwawiące brwi Listona. Najbardziej dramatyczny moment walki nastąpił po czwartej rundzie, kiedy to oko Claya zaczęło dawać o sobie znać. Wrócił do swojego narożnika i twierdził, że nic nie widzi. Nie wiadomo na pewno, co spowodowało utratę wzroku, ale Angelo Dundee uważa, że krem z ramion Listona dostał się do jego oczu przez własne rękawice Claya. Clay prowadził walkę z dużą przewagą punktową, ale mimo to był gotów się poddać. Jednak Dundee odmówił przerwania walki i przepłukał zaczerwienione oczy Claya, namawiając go do kontynuowania walki. W połowie piątej rundy jego oczy znów były w porządku i w szóstej rundzie Clay odniósł wyraźne zwycięstwo. Na początku siódmej rundy Liston nie opuścił swojego narożnika, a Cassius Clay został ogłoszony nowym mistrzem świata wagi ciężkiej. Powodem odejścia Listona na emeryturę było obolałe ramię. Walka była remisowa na koniec rundy według punktacji sędziego ringowego i sędziów.

Po zdobyciu mistrzostwa świata, Clay chwalił się, że wstrząsnął światem i pytał tłum, krzycząc, kto jest teraz największy. Ponieważ wynik meczu był zaskakujący, w prasie zaczęły krążyć plotki o przekręcie bukmacherskim zorganizowanym przez obóz Listona. Bukmacherzy z Las Vegas potwierdzili jednak, że na Claya nie postawiono żadnych podejrzanie dużych sum pieniędzy.

19 czerwca 1964 roku Ali, który zmienił nazwisko, stracił jeden z posiadanych pasów mistrza świata, gdy federacja WBA nie zaakceptowała jego decyzji o zgodzie na rewanż z Listonem. Po pierwszej walce waga Alego wzrosła do 105 kilogramów i musiał on ciężko pracować, aby dojść do formy na tę walkę. Dzięki treningom waga Alego spadła o dziesięć kilogramów, a obwód jego bicepsa zwiększył się o kilka centymetrów. Walka miała odbyć się 16 listopada 1964 roku, ale trzy dni przed planowaną walką Ali doznał ataku medycznego z powodu wrodzonej przepukliny pachwinowej. Ali natychmiast poddał się operacji, co oznaczało, że mecz o mistrzostwo świata musiał zostać przełożony o sześć miesięcy. Trzeba było również zmienić miejsce spotkania z Bostonu w stanie Massachusetts na Lewiston w stanie Maine.

Mecz odbył się 25 maja 1965 roku. Walka była bardziej wyrównana niż poprzednia, ale też bardziej kontrowersyjna, gdyż Ali pokonał Listona przez nokaut w pierwszej rundzie. Podczas walki Ali trafił Listona trzema potężnymi ciosami, z których ostatni był prawym prostym w twarz, który posłał Listona na płótno. Po knockdownie Ali nie poszedł jednak do neutralnego narożnika, ale został obok pobitego przeciwnika i przeciwstawił mu się. Sędzia ringowy Jersey Joe Walcott był tak zaskoczony sytuacją, że zapomniał rozpocząć liczenie. Walcott próbował odepchnąć Alego od Listona, kiedy powinien był odmówić rozpoczęcia liczenia, dopóki mistrz nie udał się do neutralnego narożnika. Po 17 sekundach w płótnie, Liston wstał i walka trwała jeszcze przez chwilę, dopóki wydawca magazynu Ring, Nat Fleischer, nie krzyknął, że Liston został znokautowany. Po dyskusji Walcott ogłosił Ali”ego zwycięzcą walki przez nokaut. Dwa lata po walce Liston tłumaczył, że nie wstał z płótna, bo Ali stał obok niego: „Wszyscy wiedzą, że Ali to czubek. Można przewidzieć ruchy normalnego człowieka, ale nigdy nie wiadomo, co zrobi szaleniec”. Liston znów był faworytem bukmacherów.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jacques Cartier

Obrona mistrzostwa

Muhammad Ali bronił swojego tytułu przeciwko dwukrotnemu mistrzowi świata Floydowi Pattersonowi, 30, w Las Vegas Convention Hall 22 listopada 1965 roku. Marketing meczu przybrał nieprzyjemny obrót, gdy Patterson ogłosił, że zamierza „zwrócić pas mistrzowski Amerykanom”. Patterson napisał artykuł w magazynie Sports Illustrated, w którym wyraził swoją pogardę dla Narodu Islamu i powiedział, że „czarny muzułmanin”, mistrz świata, swoimi przemówieniami zhańbił zarówno swój kraj, jak i sport. Ali nie miał szacunku dla Pattersona, który według niego zdradził swoją rasę przeprowadzając się do etnicznie białej dzielnicy.

Stosunki między fighterami stały się jeszcze bardziej napięte, gdy Patterson nadal używał nazwiska Cassius Clay. Ali nie mógł tolerować zachowania Pattersona, który nalegał, by wszyscy zwracali się do niego jego nowym imieniem. Na tydzień przed walką, Ali zagroził, że ukarze Pattersona za zarzuty, które ten zawarł w swoim liście, mówiąc, że uderzy go „tak mocno, że będzie potrzebował rogu do butów, żeby włożyć kapelusz”. Ali kontynuował szydzenie z Pattersona przez całą długą walkę, która zakończyła się na korzyść Alego w 12 rundzie przez techniczny nokaut. Sugeruje się, że Ali celowo przedłużał walkę, zamiast dążyć do szybkiego zwycięstwa przez nokaut. Mediom nie podobała się ta walka, redaktor New York Times Robert Lipsyte porównał Alego do małego chłopca, który wyrywa skrzydła motylowi jedno po drugim.

Następnie Ali musiał zmierzyć się z Ernie Terrellem, który posiadał tytuł mistrza świata WBA, który został skradziony Ali”emu. Walka, która pierwotnie miała odbyć się w Chicago, musiała jednak zostać odwołana. Ali obronił swój tytuł w Toronto 29 marca 1966 roku, kiedy to pokonał na punkty Kanadyjczyka George”a Chuvalo. Po tej walce kontrowersje związane ze służbą wojskową Alego wciąż narastały, a jego kolejne trzy walki postanowiono stoczyć w Europie. Challenger Henry Cooper został znokautowany w szóstej rundzie przez Ali Ali pokonał Karla Mildenbergera przez nokaut w 10 rundzie 10 września 1966 roku we Frankfurcie nad Menem. Mildenberger był pierwszym południowcem w historii boksu, a jego styl sprawił Ali”emu sporo problemów. Ali zmierzył się z dwoma następnymi rywalami w Houston. 14 listopada 1966 roku znokautował Clevelanda Williamsa w 3 rundzie. Zwolennicy Ali”ego nie chcieli, aby walczył z Williamsem, znanym z potężnych ciosów, ale Ali powiedział, że nie może uważać się za mistrza, jeśli nie pokona Williamsa. Williams był jednak cieniem dawnego siebie – kilka lat wcześniej doznał rany postrzałowej i przeszedł cztery operacje. Według dziennikarza sportowego Jerry”ego Izenberga, Ali wiedział, że Williams jest w złej formie i miał własne wątpliwości co do walki. Izenberg namawiał Alego, by znokautował Williamsa tak szybko, jak to możliwe. Walkę oglądało 35 460 osób, co było rekordem w historii halowego boksu. Po walce Ali wyraził chęć zakończenia kariery po pokonaniu swojego kolejnego przeciwnika, mistrza świata WBA Erniego Terrella. Po przejściu na emeryturę zamierzał poświęcić swoje życie Narodowi Islamu.

Po Sonnym Listonie, Terrel był uważany za najtrudniejszego przeciwnika, z jakim Ali zmierzył się w swojej dotychczasowej karierze. Mimo to Ali był faworytem do zwycięstwa w tej walce. 6 lutego 1967 roku Ali ostatecznie zmierzył się z Terrellem. Pojedynek ten decydował o tytule mistrza świata WBA, którego zdobycie uczyniłoby Alego niekwestionowanym mistrzem w swojej kategorii wagowej. Mecz zostanie zapamiętany w szczególności za sposób, w jaki Terrell uparcie nazywał Alego Cassiusem Clayem. Ali był wściekły z powodu wyzwisk i walka stała się brutalna. Ali nie mógł znokautować Terrella, ale uderzył go w twarz, powodując dużą ranę nad jego lewym okiem w 6 rundzie. Po tej akcji Terrel nie atakował już tak agresywnie. W 8. rundzie Ali zaczął denerwować kontuzjowanego Terrela, krzycząc z daleka: „Jak się nazywam?”. W ostatniej rundzie raz znokautował Terrela, co zapewniło mu wyraźne zwycięstwo na punkty. Jeszcze przed meczem Ali dał zapowiedź tego, co miało nastąpić: „Będę nadal narzekał i upokarzał go, a jednocześnie puszczę parę z ust. Bang! W kółko będę go pytał, jak się nazywam. Pam! Będę to robił dopóki nie nazwie mnie Muhammad Ali. Chcę go w ringu. Nie zasługuje na czysty nokaut”. Terrell, który znał Alego od czasów amatorskich, powiedział później, że na początku nazwał Alego Clayem przez przypadek, a potem kontynuował to tylko po to, by zabawić tłum.

Ali obronił swój tytuł po raz dziewiąty i ostatni przeciwko Zorze Folley 22 marca 1967 roku w Nowym Jorku. Przez pierwsze dwie rundy Ali obserwował swojego przeciwnika i studiował jego ruchy, a następnie zdominował walkę. Folley zdołała trafić Ali więcej razy niż którakolwiek z jej poprzednich przeciwniczek. Ali znokautował przeciwnika w siódmej rundzie, po czym młody syn Folleya został wprowadzony na ring, by obserwować swojego ojca. Widząc przygnębioną minę chłopca, Ali powiedział mu, żeby był dumny z ojca, że stoczył wspaniałą walkę.

Przeczytaj także: historia-pl – Kampania wrześniowa

Utrata mistrzostwa i wycofanie licencji

Ali, mając 18 lat, zgłosił się do poboru wojskowego w Louisville 18 kwietnia 1960 r., a 9 marca 1962 r. został uznany za uprawnionego do poboru. 24 stycznia 1964 r. nakazano mu przystąpienie do wojskowego egzaminu kwalifikacyjnego, którego nie zdał. W dniu 26 marca 1964 r. Ali został zakwalifikowany do kategorii sprawności fizycznej 1 Y, co oznaczało, że został pozbawiony prawa do służby wojskowej. Akta poborowe Alego zostały następnie przeniesione z Louisville do Houston, gdzie 17 lutego 1966 roku władze zmieniły jego ocenę sprawności fizycznej na 1A, ponieważ przedłużająca się wojna w Wietnamie zmusiła je do pogorszenia kryteriów doboru żołnierzy. Adwokat Alego powoływał się na dyskryminację rasową, a sam mistrz prosił o ułaskawienie ze względu na swoją religię, gdyż Koran mówi, że muzułmanin nie może brać udziału w wojnie, chyba że jest to wola Boga lub jego posłańca (Ali miał na myśli Eliasza Muhammada, przywódcę Narodu Islamu). Decyzja nie została jednak cofnięta i Ali otrzymał nakaz uczestnictwa w konwokacji w Houston. Kilka godzin po wydaniu nakazu Ali udzielił kilku wypowiedzi dla mediów. Najsłynniejszą z nich była odpowiedź Alego na pytanie dziennikarza, co czuje do Vietcongu, na które Ali odpowiedział, że nie ma do niego żalu. Z powodu jego antywojennych i niepatriotycznych wypowiedzi, Ali został wezwany do publicznych przeprosin. Podtrzymał jednak swoje zdanie i powiedział, że żałuje jedynie, że wyraził je dla prasy.

17 marca 1966 r. Ali zwrócił się do komisji poborowej z prośbą o zwolnienie ze służby wojskowej, powołując się na trudności finansowe, jakie służba spowodowałaby dla niego i jego rodziny, oraz na swoje przekonania religijne. Petycja została odrzucona. Ali odwołał się od tej decyzji. Na specjalnym posiedzeniu komisji odwoławczej p. Ali uzasadnił swoje przekonania religijne w 21-stronicowym memorandum, które przekonało oficera prowadzącego posiedzenie, że p. Ali szczerze sprzeciwia się swojej klauzuli sumienia. Zalecił zwolnienie Alego ze służby, ale Departament Sprawiedliwości sprzeciwił się tej rekomendacji, powołując się na dochodzenia FBI, które wykazały, że antywojenne nastroje Alego były oparte na poglądach politycznych i rasowych, a religia była pretekstem.

Podczas ceremonii wezwania w dniu 28 kwietnia 1967 r. Ali trzykrotnie odmówił odpowiedzi na wezwanie organów wzywających i został ostrzeżony, że w przypadku odmowy zostanie ukarany. Kiedy Ali nie odpowiedział za czwartym razem, został aresztowany. Ali został zwolniony po wpłaceniu kaucji w wysokości 5 tys. dolarów pod warunkiem, że nie będzie opuszczał Stanów Zjednoczonych. Zaledwie kilka godzin po powołaniu, New York Athletic Commission odebrała Ali”emu licencję bokserską i odmówiła uznania go za mistrza świata. Inne stany poszły w jego ślady i Ali stracił tytuł mistrza świata. W czerwcu Ali został skazany na pięć lat więzienia i grzywnę w wysokości dziesięciu tysięcy dolarów, co stanowi maksymalny możliwy wymiar kary. Konfiskata paszportu skutecznie zakończyła karierę bokserską Alego, gdyż komisje bokserskie w jego ojczyźnie nie wydały mu pozwolenia na walkę. Zmuszony był zrobić sobie trzyletnią przerwę od boksu. Ali został zwolniony za kaucją.

Kiedy Ali po raz pierwszy wypowiedział się na temat Vietcongu, Stany Zjednoczone nie zwróciły się jeszcze przeciwko wojnie w ogóle. Przeciwko decyzji Ali wystąpiło wiele osób i organizacji. Były mistrz świata w boksie Billy Conn nazwał Alego hańbą dla świata boksu. Reprezentant Pensylwanii Frank Clark powiedział, że uważa Ali za obrzydliwego. Chicago Tribune przeprowadziła ostrą kampanię, aby walka Claya z Ernie Terrellem została przeniesiona poza Chicago. Gubernator Otto Kerney nakazał komisji bokserskiej przeprowadzenie dochodzenia, a kiedy Ali odmówił przeproszenia za swoje wypowiedzi o Vietcongu, prokurator generalny William Clark zakazał walki, powołując się na niejasne prawo sportowe. Próbowano przenieść mecz do Louisville, Miami, Pittsburgha i kilku innych miast, ale wszędzie lokalni politycy blokowali imprezę. Ostatecznie Terrell wycofał się z walki i Ali został zmuszony do walki z Georgem Chuvalo w Toronto, Kanada. Ponieważ skazanie Alego było postrzegane również jako kwestia religijna, wielu muzułmanów poparło go. Na przykład, świta urzędników z Kairu złożyła petycję do prezydenta Lyndona B. Johnson, aby wyrazić nadzieję, że Ali zostanie zwolniony ze służby. Trzy dni przed powołaniem Ali nazwał swoją sytuację Bożym sposobem na sprawdzenie wiary swoich zwolenników: „Allah chce mnie sprawdzić. Jeśli zdam ten test, będę silniejszy niż kiedykolwiek.”

Biograf Alego, Jonathan Eig, doszedł do wniosku, że za niezwykle surowym traktowaniem Alego stała obawa przed eskalacją zjawiska. Władze obawiały się, że gdyby Ali uzyskał zwolnienie ze służby, mogłoby to zachęcić innych czarnych do wstąpienia do Narodu Islamu. Jako źródła użył starych dokumentów FBI dotyczących Ali.

Przeczytaj także: cywilizacje – Machu Picchu

Czas zawieszony 1967-1970

Podczas zawieszenia Ali zagłębiał się w nauki Eliasza Muhammada, uczestniczył w imprezach Narodu Islamu i odwiedzał meczety w całym kraju. Zarabiał na życie kręcąc reklamy telewizyjne, wykładając na uczelniach i występując w telewizyjnych talk show. Podpisał również umowę na 225 000 dolarów za prawa do swojej biografii i wystąpił w broadwayowskim musicalu Buck White. Musical miał swoją premierę 2 grudnia 1969 roku w George Abbot Theatre, ale działał tylko przez cztery dni, po czym został zamknięty. Ali przyczynił się również do powstania filmu dokumentalnego o swoim życiu, A.K.A. Cassius Clay. Film ukazał się na krótko przed zakończeniem zakazu.

Po ślubie Ali ogłosił, że rzuca boks i zostaje muzułmańską zakonnicą, ale próbował odzyskać licencję jeszcze kilka razy, aż do 1970 roku, kiedy ogłosił, że rzuca boks na dobre.

Podczas zawieszenia Ali zgodził się na walkę komputerową z emerytowanym Rocky Marciano. Walkę promował Murray Woroner, który wcześniej w swoim znanym programie radiowym „prowadził” zaplanowane komputerowo mecze bokserskie. Woroner podał swojemu komputerowi informacje o szesnastu mistrzach świata wagi ciężkiej i wykorzystał je do stworzenia turnieju, który wygrał Marciano, a Ali przegrał z Jamesem J. Jeffriesem. Z powodu wyniku, jeden z prawników Alego zagroził, że pozwie Woronera, co podsunęło Woronerowi pomysł zainscenizowania walki. Ali zarobił dziesięć tysięcy dolarów i udział w dochodach z walki. W walce zmierzyli się ze sobą jedyni na świecie niepokonani mistrzowie świata wagi ciężkiej. Walka została nazwana The Super Fight. Setki dziennikarzy sportowych i byłych bokserów dostarczyło informacji na temat charakterystyki każdego z zawodników, takich jak szybkość i siła, do walki. Dane zostały wprowadzone do komputera, a ten obliczył model tego, jak mogłaby przebiegać walka.

Woroner stworzył pomysł na potrzeby radia, ale postanowił pójść o krok dalej i nakręcić film z meczu. Ali i Marciano sparingowali przeciwko sobie w ringu, pokazując każdy możliwy cios i zestaw; sfilmowano również wszystkie możliwe rozstrzygnięcia (nokaut, nokaut techniczny, wynik i remis). Marciano zginął w katastrofie lotniczej w 1969 roku i nie doczekał się filmu, którego premiera odbyła się 20 stycznia 1970 roku w 850 kinach w Stanach Zjednoczonych. Zaplanowany komputerowo mecz był utrzymywany w wielkiej tajemnicy aż do premiery filmu. Według wyników amerykańskich Marciano został znokautowany przez Alego w 13 rundzie, po tym jak Ali trzykrotnie leżał wcześniej na płótnie, ale w wersji europejskiej Ali wygrał. Stało się tak, ponieważ, jak twierdzi dziennikarz sportowy i historyk Bert Sugar, „Europejczycy byli wściekli” na zwycięstwo Marciano, dlatego tydzień po premierze BBC wyemitowało w Anglii wersję, w której Ali pokonał Marciano przez techniczny nokaut.

Przeczytaj także: biografie-pl – Che Guevara

Paluu ja Walka stulecia

Ali nie zakończył kariery, ale wrócił na ring jeszcze przed unieważnieniem wyroku skazującego. Ponieważ w stanie Georgia nie istniała komisja bokserska, mógł tam walczyć bez licencji. Walka w Atlancie była wynikiem długich starań, gdyż promotor Harold Conrad przez trzy lata próbował zorganizować powrót Alego do walki w 22 różnych stanach. Według niego, zajęło to „nic innego jak pieniądze, polityczne rozgrywki i trzy lata pracy”.

Ali zmierzył się z Jerrym Quarry, drugim pretendentem do tytułu mistrza świata Joe Fraziera, w swojej powrotnej walce w Atlancie 26 października 1970 roku. Ali pokonał go przez techniczny nokaut w trzeciej rundzie. W trzeciej rundzie walki, Quarry doznał rozcięcia w kąciku oka. Chciałby kontynuować, ale sędzia Tony Perez zdecydował się przerwać walkę. Sześć tygodni później zmierzył się w Nowym Jorku z Argentyńczykiem Oscarem Bonaveną. Walka w Nowym Jorku była możliwa dzięki nakazowi sądowemu, ponieważ NAACP złożyła skargę do sądu federalnego twierdząc, że zakaz narusza konstytucyjne prawa Alego. Jako dowód, prawnicy Alego przedstawili listę 90 osób, które zostały dopuszczone do walki pomimo wyroków karnych (m.in. za morderstwo, gwałt, molestowanie dzieci i odmowę noszenia broni). W swoim orzeczeniu sąd uznał, że decyzja komisji sportowej była celowa, nieuzasadniona i dyskryminująca wobec osoby, której dotyczyła, czyli Ali. 7 grudnia 1970 roku Ali pokonał Bonavena w Madison Square Garden przez nokaut w piętnastej rundzie. Bonavena zmusił Alego do ganiania za nim po całym ringu i zdołał zadać więcej ciosów niż jakikolwiek bokser, który walczył z Alim do tej pory. W ostatniej rundzie Ali odwrócił jednak losy walki i trzykrotnie wykorzystał Bonavenę na płócienny cios.

Pierwsze spotkanie pomiędzy Muhammadem Alim i Joe Frazierem zostało nazwane walką stulecia i odbyło się w nowojorskiej Madison Square Garden 8 marca 1971 roku. Walka dwóch niepokonanych mistrzów świata cieszyła się niespotykanym zainteresowaniem. Bilety na mecz kosztowały 150 dolarów za sztukę, ale mimo tak wysokiej ceny, wyprzedały się na miesiąc przed meczem. Obaj pięściarze otrzymali za walkę rekordową gażę w wysokości 2,5 miliona dolarów. Przyniósł zysk w wysokości prawie 23 milionów dolarów, z czego ponad milion stanowiły bilety. Walka była transmitowana w 35 krajach poza Stanami Zjednoczonymi.

Frazier chciał zmierzyć się z Alim, ponieważ czuł, że to jedyny sposób, aby uzyskać publiczną akceptację dla swojego mistrzostwa. Podczas zakazu, Frazier wspierał Ala i brał udział w kilku akcjach reklamowych, aby utrzymać go w centrum uwagi. Był również przychylny decyzji Alego o odmowie służby wojskowej. Promując walkę, Ali drwiąco odnosił się do Fraziera jako „Uncle Tom”, co oznaczało białego, uległego murzyna. Frazier tego nie rozumiał i mimo dobrych chęci, między parą zaczęła się rozwijać waśń. Wykorzystując media, Ali zdołał ukształtować wizerunek fighterów tak, by odzwierciedlał opinię publiczną: Ali reprezentował młody, antywojenny, czarny naród, podczas gdy Frazier był konserwatywnym, patriotycznym, białym faworytem. Mecz był postrzegany jako walka pomiędzy czarnymi i białymi Amerykanami, chociaż według biografa Alego, Thomasa Hausera, Frazier był bardziej reprezentatywny dla przeciętnego Afroamerykanina niż Ali. Frazierowi nie podobał się sposób Ali”ego na wprowadzanie do walki rzeczy, które nie były jej częścią, ale czyniły ją bardziej interesującą.

Początek meczu był wyrównany. Ali tracił jednak punkty przez wielokrotne opieranie się o liny i przyjmowanie ciosów od Fraziera. W jedenastej rundzie walki Frazier trafił Alego mocnym sierpowym, który zachwiał zawodnikiem. W ostatniej rundzie Ali był zmęczony i Frazierowi udało się go wykorzystać w płóciennej walce. Wygrał walkę jednogłośnie na kartach sędziowskich. Przed walką Frazier powiedział, że Ali jest dobry, ale nie na tyle dobry, by „uciec”. To była prawda, bo Frazier trzymał się blisko Alego przez całą walkę i spowalniał go strzałami na korpus. Ali był przyzwyczajony do uderzania swoich przeciwników z dystansu, ale Frazier trzymał się blisko niego i uniemożliwiał mu korzystanie z jego zasięgu. Zamiast swojego zwykłego jab, Ali został zmuszony do uderzenia Fraziera hakami, które sprawiły, że jego twarz spuchła, ale nie były wystarczająco silne, aby wygrać walkę. Tuż po walce Ali twierdził, że przegrał walkę przez „decyzję białego człowieka” i w rzeczywistości pokonał Fraziera na punkty.

W tym samym czasie opinia publiczna w Stanach Zjednoczonych zaczęła zwracać się przeciwko wojnie w Wietnamie i 28 czerwca 1971 r. Sąd Najwyższy USA jednogłośnie unieważnił wyrok skazujący Alego. W decyzji orzeczono, że Ali odmówił służby ze względu na sumienie i religię, a wyrok nie może być uznany za rozsądny. W przypadku innych przestępstw, takich jak gwałt czy morderstwo, z zeznań świadków wynikało, że nie było takich trudności jak z Ali”m w uzyskaniu licencji bokserskiej. Decyzja ta spodobała się również konserwatywnym członkom Sądu Najwyższego, ponieważ jej uzasadnienie oznaczało, że sąd nie musiał przyznać statusu osoby odmawiającej służby wojskowej ze względu na sumienie wszystkim członkom Narodu Islamu.

Przeczytaj także: historia-pl – Inkwizycja rzymska

Polowanie na tytuł trwa

Pomimo rozczarowania po walce o tytuł mistrza świata, Ali kontynuował karierę i pokonał Jimmy”ego Ellisa przez techniczny nokaut w 12 rundzie walki 26 lipca w Houston Astrodome. Walka ta była reklamowana jako „nieunikniona”, ponieważ Ali i Ellis byli przyjaciółmi z dzieciństwa i dobrze się znali. Po raz pierwszy od dziesięciu lat w narożniku Alego nie było trenera Angelo Dundee, który wspierał go w walce. Był menedżerem i trenerem Ellisa, a za zgodą Alego pozwolono mu pracować za nim podczas walki. Pod koniec 1971 r. pokonał Bustera Mathisa przewagą punktów. Promocja walki była trudna, bo pięściarze dobrze się dogadywali. Uznano, że Ali odpuścił Mathisowi, a po walce został skrytykowany przez prasę za współczucie. Sześć tygodni później Ali znokautował w Szwajcarii zachodniego Niemca Jürgena Blina. W 1972 roku pokonał na punkty Maca Fostera, a następnie zmierzył się z George”em Chuvalo i Jerrym Quarry w rewanżu, który również wygrał. Następnie walczył z Alem Lewisem w Irlandii.

20 września Ali zmierzył się z Floydem Pattersonem w rewanżowym pojedynku w nowojorskiej Madison Square Garden i znokautował go w siódmej rundzie. Ali miał następnie zmierzyć się z Alem Jonesem w Johannesburgu w RPA w listopadzie 1972 roku, ale walka została odwołana z powodu nierzetelnej historii kredytowej promotora. Menedżer Alego, Herbert Muhammad, bronił decyzji o walce w apartheidowej RPA, mówiąc, że „w Stanach Zjednoczonych czarni ludzie spotykają się z tym samym rodzajem przestępstw”. W listopadzie 1972 roku Ali został skonfrontowany z Bobem Fosterem. Ali znokautował Fostera w ósmej rundzie, ale po walce Ali doznał widocznego rozcięcia w kąciku oka, pierwszego w swojej karierze. Chociaż Ali zdołał wygrać walkę przez nokaut, powiedział po walce, że „udowodnił swoje człowieczeństwo” i przyznał, że Foster był dobrym przeciwnikiem. Przed jego walką z Joe Bugnerem w Las Vegas, „Król Rock and Rolla” Elvis Presley odwiedził Alego i dał mu kurtkę meczową, którą miał założyć wchodząc na ring. Na błyszczącej szacie widniał napis „Mistrz Ludu”. Ali pokonał Bugnera 12 punktami po 12 rundach.

Po dziesięciu kolejnych zwycięstwach Ali zaczynał być pewny kolejnej walki o tytuł, ale jego pogoń zrobiła niespodziewany krok wstecz, gdy 31 marca 1973 roku doznał dopiero drugiej w karierze porażki z Kenem Nortonem. Ali trenował do walki zaledwie trzy tygodnie, podczas gdy Norton rozwijał swoje umiejętności sparingując z Joe Frazierem. Jego trener, Eddie Futch, nauczył Nortona przełamywać słabą obronę Alego swoim jabem. Pojedynek ten zostanie zapamiętany przede wszystkim z powodu udanego złamania szczęki Alego przez Nortona. Sam Muhammad Ali powiedział, że zauważył pęknięcie po drugiej rundzie, kiedy to Norton zdołał wylądować potężnym sierpowym przez gardę. Jednak Ali kontynuował walkę, wierząc, że może jeszcze wygrać, ale jego uniki i ochrona szczęki kosztowały go walkę w końcu. Po sześciomiesięcznej przerwie Ali zmierzył się ponownie z Nortonem w rewanżowym pojedynku. Tym razem Ali był dobrze przygotowany, ale i tak walka była wyrównana. Defensywny styl walki Nortona sprawiał Ali”emu problemy i zwycięstwo udało mu się zapewnić dopiero w ostatniej rundzie, do której obaj pięściarze przystępowali na równych punktach.

Ali stoczył jeszcze jedną walkę z Rudim Lubbersem, zanim on i Frazier spotkali się po raz drugi w walce znanej jako Super Fight II 29 stycznia 1974 roku. Pięć dni przed walką, Ali i Frazier byli na kanale ABC komentując retransmisję ich poprzedniej walki, kiedy między parą wybuchła kłótnia, która przerodziła się w bójkę. Incydent ten odbił się szerokim echem w prasie, a obaj pięściarze zostali ukarani grzywną w wysokości 5 tysięcy dolarów przez Nowojorską Komisję Sportową za swoje czyny. Walka, podobnie jak dwa poprzednie starcia, wygenerowała dla organizatorów ponad 20 milionów dolarów.

Przeczytaj także: historia-pl – Wakō

Kolejne mistrzostwa świata: Rumble in the Jungle

Pojedynek pomiędzy Alim i Georgem Foremanem odbył się w historycznej stolicy afrykańskiego Zairu, Kinszasie, 30 października 1974 roku. Walka była reklamowana jako Rumble in the Jungle, nazwa wymyślona przez promotora walki Dona Kinga, który w tamtym czasie był stosunkowo mało znanym nazwiskiem w świecie boksu. King obiecał Aliemu i Foremanowi pięć milionów dolarów za walkę, ale musiał znaleźć zewnętrznego sponsora, ponieważ sam był spłukany. Prezydent Zairu Mobutu Sese Seko ogłosił, że zagwarantuje pieniądze i zapewni arenę na 60 000 widzów, ponieważ chciał, aby Zair był pierwszym krajem sponsorującym duży mecz bokserski w Afryce.

Ali znów był pretendentem i przegranym, a nikt nie wierzył w jego szanse na zdobycie drugiego tytułu. Foreman przystępował do pojedynku jako zdecydowany faworyt. Młodszy i większy od Alego (190 cm i 100 kg), dominacja Foremana przejawiała się również w tym, że wcześniej potrzebował on tylko dwóch rund, aby znokautować Joe Fraziera i Kena Nortona. Ali przegrał raz z każdym z nich, a wszystkie ich starcia były bardzo wyrównane. „Wszyscy zakładają, że ten facet mnie zmiażdży, ale dziesięć lat temu to samo mówili o Sonnym Listonie” – mówił Ali przed walką. Marketing przed walką również przypominał walkę Ali-Liston. Ali publicznie nazwał swojego przeciwnika powolną mumią i przechwalał się, że mistrz świata nie ma z nim żadnych szans. Z kolei Foreman był złośliwy i dosadny.

Mecz musiał zostać przełożony o sześć tygodni, ponieważ Foreman podczas sparingu doznał otwartej rany w oku. Kontuzja doprowadziła nawet do plotek, że mecz zostanie odwołany, a prywatnie Ali już cieszył się na powrót do USA. Publicznie jednak nadal wychwalał Zair i jego mieszkańców. Według lekarza Alego, Ferdie Pacheco, Ali bardzo dobrze bawił się w Afryce, gdzie ludzie go uwielbiali. Foreman nie zaadaptował się w Zairze tak jak Ali, ale zirytowany pozostał tam jako „więzień polityczny”. Jego obóz treningowy znajdował się również w starej bazie wojskowej.

W pierwszej rundzie Ali walczył w tradycyjny sposób, dużo się ruszając i pewnie trafiając. Szybko jednak zdał sobie sprawę, że w tym stylu nie pokona silniejszego Foremana. Zmienił taktykę i zaczął zadawać wiele ciosów na korpus i ramiona leżąc na linach ringu, co spowodowało, że Foremanowi, znanemu jako potężny puncher, zabrakło pary. Leżąc na linach, ciągle obrażał i denerwował Foremana. W 8 rundzie walki Ali zdołał znokautować zmęczonego Foremana, stając się pierwszym od czasów Floyda Pattersona mistrzem świata w boksie, który zdobył tytuł ponownie po tym, jak raz go stracił. Ali zdołał też przed walką przekonać do siebie większość zairskich kibiców. Tłum skandował przez cały mecz „Ali, boma ye!”. (Ali, zabij go) i wiwatował, gdy Ali pokonał Foremana.

Po meczu Foreman, który nigdy nie przegrał meczu w swojej zawodowej karierze, zaprzeczył uczciwości tego pojedynku. Przez lata mówił, że na jego porażkę złożyło się m.in. ciężkie afrykańskie powietrze, picie wody zatrutej środkiem odurzającym, luźna mowa ciała Angelo Dundee i zbyt szybkie liczenie przez sędziego. Powrót Foremana do równowagi psychicznej po porażce trwał długo, ale w końcu nauczył się on z żalem akceptować swoją przegraną z „najlepszym człowiekiem, jaki kiedykolwiek żył na ringu bokserskim”. Ali, ze swojej strony, powiedział, że Foreman był najpotężniejszym zawodnikiem, z jakim kiedykolwiek się mierzył. Później Foreman i Ali byli dobrymi przyjaciółmi. Foreman powiedział, że ta walka nauczyła go pokory i że jest dumny z roli, jaką odegrał w karierze Alego.

Przeczytaj także: historia-pl – Wojny wandejskie

Thrilla in Manila

Ali po raz pierwszy obronił swój nowy tytuł przeciwko nieznanemu Chuckowi Wepnerowi, który stał się czwartym zawodnikiem, który wykorzystał Ali”ego w klatce. Ali pokonał Wepnera przez nokaut w 15 rundzie. Ali zmierzył się następnie z Joe Bugnerem w Kuala Lumpur 1 lipca 1975 roku i pokonał Anglika na punkty. Ali stoczył wtedy jedną z najsłynniejszych walk w swojej karierze, w której po raz trzeci zmierzył się z Joe Frazierem. Walka odbyła się w ciepłych warunkach w Manili na Filipinach 1 października 1975 roku i znana jest pod nazwą Thrilla in Manila, ukutą przez promotora Dona Kinga. Ali otrzymał za to spotkanie 4,5 mln dolarów, a Frazier 3,5 mln dolarów.

Thrilla in Manila zyskała wiele uwagi przed rozpoczęciem meczu, kiedy Ali publicznie nazwał Fraziera analfabetą i nazwał go „gorylem”. Frazier każdą obelgę brał do siebie, bo jego dzieci były za nie zastraszane, pogłębiając nienawiść między przeciwnikami, która wykwitła już w poprzednich walkach. Ali bronił się później, twierdząc, że jego wypowiedzi były jedynie marketingiem walki. Oglądalność meczu wzrosła dopiero wtedy, gdy podczas wizyty u prezydenta Filipin, Ali przyprowadził ze sobą na przyjęcie modelkę Veronicę Porche, która została wynajęta przez Dona Kinga do promocji meczu. Prezydent myślał, że to żona Alego i powiedział, że jest piękna. Ali nawet nie próbował naprawić błędu. Furora zmusiła go do zorganizowania konferencji prasowej, na której powiedział, że jest odpowiedzialny za swoją dziewczynę tylko przed swoją żoną Belindą i nikim więcej. Później Belinda pojechała do Manili, aby spotkać się z mężem i podczas jednodniowego spotkania Belinda, według wielu źródeł, zaatakowała Alego. Ta sprzeczka nie odciągnęła jednak Ali”ego od walki, która odbyła się o umówionej godzinie.

Ali zdominował początek meczu, choć nie ruszał się tak bardzo jak w poprzednich spotkaniach. W swoich wspomnieniach powiedział, że nigdy nie wytrzymałby 15-rundowej walki z Frazierem, gdyby więcej się ruszał; mówi też, że jego asystent Dick Sadler (były menadżer George”a Foremana) pomagał mu w treningu siłowym i że mniejsza ilość ruchu jest częścią power boxingu. W połowie walki Frazierowi udało się przejąć kontrolę nad walką. Ali następnie próbował dalej uderzać Fraziera w twarz, co spowodowało, że oczy Fraziera spuchły w 11 rundzie. W ostatnich 13. i 14. rundach walki nic już nie widział. Ali wygrał walkę przez techniczny nokaut, gdy trener Fraziera Eddie Futch rzucił ręcznik w przerwie między 14 a 15 rundą. Ali powiedział, że Frazier poddał się tuż przed nim: „Nie sądziłem, że mógłbym kontynuować walkę”. Po zwycięstwie Ali wstał z krzesła, aby pokazać swoją radość, ale wyczerpany gorącem walki padł w ramiona swojego asystenta.

Finałowe starcie Ali – Frazier jest uważane za jeden z najsłynniejszych pojedynków bokserskich wszech czasów: został uznany za Mecz Roku przez magazyn The Ring i znalazł się na pierwszym miejscu listy „10 najlepszych pojedynków bokserskich” magazynu Time. Po walce Ali powiedział, że Joe Frazier był „najlepszym bokserem na świecie po mnie”, opisał go jako swojego najtrudniejszego przeciwnika i powiedział, że był „bliżej śmierci niż kiedykolwiek” podczas walki.

Uważa się, że Muhammad Ali doznał poważnych obrażeń podczas wymagającej fizycznie walki Thrilla In Manila, co mogło mieć wpływ na resztę jego kariery. Na przykład Ali nie wziął udziału w konferencji prasowej zaraz po walce, a jego asystenci musieli poinformować mistrza, że jest zbyt zmęczony. Kiedy w końcu pojawił się na konferencji prasowej, nie mówił już tak dużo jak wcześniej.

Ali wyraził również chęć odejścia z boksu w wywiadzie po walce, mówiąc: „To zbyt bolesne, zbyt dużo pracy”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jan Lancaster

Druga obrona mistrzostw

Ali nie poprzestał jednak na tym i obronił swój tytuł nokautując Jean-Pierre Coopmana z Belgii w lutym 1976 roku. Ali walczył następnie z Jimmym Youngiem. Young walczył defensywnie, a Ali, który ważył 104 kg, nie był w dobrej kondycji do walki. Ali wygrał walkę na punkty, ale trener Angelo Dundee skrytykował występ swojego podopiecznego, nazywając go najgorszym w jego karierze. Niecały miesiąc później pokonał Anglika Richarda Dunna przez nokaut w piątej rundzie, co było ostatnim nokautującym zwycięstwem w karierze Alego.

Ali następnie walczył w Japonii w tym, co było reklamowane jako „walka o mistrzostwo sztuk walki” z Antonio Inoki, zapaśnikiem w stylu wolnym. Główną motywacją do walki były pieniądze: Ali otrzymał obietnicę 6 milionów dolarów za walkę, ale ostatecznie otrzymał tylko 2,2 miliona. Zasady meczu wymagały od Alego boksowania, a od Inokiego zapasów, co oznaczało, że przeciwnik Alego pozostawał na ziemi przez cały mecz i skupiał się na kopaniu nóg Alego. Ali wyprowadził tylko sześć ciosów i zadał dwa ciosy. Ostatecznie 15-rundowy mecz zakończył się remisem. Po meczu lewa noga Alego spuchła z powodu krwawego pęcherza, który, mimo zaleceń lekarskich, nie został odpowiednio wyleczony.

Ali po raz trzeci walczył z Kenem Nortonem we wrześniu 1976 roku. Norton dominował we wczesnej części walki, ale Ali zdołał zwyciężyć dzięki klinczowi w ostatniej rundzie, który ostatecznie przechylił szalę zwycięstwa na jego korzyść. Norton nie przełknął werdyktu, ale był rozczarowany tym, że sędziowie „dali zwycięstwo Alemu, bo dzięki niemu przemysł bokserski zarobił mnóstwo pieniędzy”. Ali wygrał w punktacji 8-7, 8-7, 8-6-1. Po walce Mark Kram ze Sports Illustrated stwierdził, że Ali po tej walce nie będzie już „mistrzem ludu”, za jakiego go reklamowano. Uważał też, że kariera Alego dobiegła końca: „Tym razem przed porażką uratowało go tylko surowe doświadczenie”. Siedem miesięcy później Ali pokonał na punkty niedoświadczonego Alfredo Evangelistę.

29 września 1977 roku Ali obronił swój tytuł przeciwko Earniemu Shaversowi, uważanemu za najciężej bijącego zawodnika na świecie po George”u Foremanie. Ali wygrał 15-rundową walkę w Madison Square Garden przez decyzję na punkty. Shavers opisał Ali”ego po walce jako złego mistrza, który tylko „pozował i nie walczył dobrze”. Jego trener Frank Luca powiedział, że sędziowie również okradli jego podopiecznego z tytułu, tak jak to miało miejsce wcześniej w walce Ali vs. Norton.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ptolemeusz IV Filopator

Trzecie Mistrzostwa Świata: pojedynki z Spinksem

W walce o mistrzostwo 15 lutego 1978 roku w Las Vegas, Ali przegrał na punkty z Leonem Spinksem, złotym medalistą Igrzysk Olimpijskich w Montrealu, który stoczył zaledwie osiem zawodowych walk (7 zwycięstw, 1 remis), w walce, która uważana jest za jedną z największych niespodzianek w historii boksu. Ali początkowo nie chciał nawet zmierzyć się z niedoświadczonym Spinksem z obawy przed ośmieszeniem. Jedyną zasługą Spinksa był złoty medal olimpijski, a jako zawodowiec nie był nawet zaliczany do pierwszej dziesiątki bokserów na świecie. Zgodził się jednak na to po tym, jak Spinks po raz pierwszy zremisował z Scottem LeDoux. Kontrakt był wart 3,5 miliona dla Alego i tylko 320 tysięcy dla Spinksa.

Mimo obecności Alego, walka była trudna do sprzedania, gdyż prawami do niej zainteresowana była tylko telewizja CBS. Marketing walki był również utrudniony przez „zobowiązanie do zachowania poufności” Alego. Początkowo próbował sprzedać tę walkę jako „walkę o złoty medal”, ponieważ bokserzy, których pokonał, Patterson, Frazier i Foreman, również zdobyli złoto olimpijskie. Kiedy nie wzbudziło to pożądanego zainteresowania, Ali zdecydował się na publiczną szkołę milczenia, ponieważ grożenie Spinksowi, że go pokona, wystawiłoby go na pośmiewisko. Nie wierząc w szanse swojego przeciwnika na zwycięstwo, Ali ograniczył treningi, rozgrywając tylko dwadzieścia rund z przeciwnikami treningowymi.

Ali rozpoczął pojedynek jak zwykle tańcząc wokół swojego przeciwnika i zadając kilka ciosów. W połowie meczu postanowił wypróbować swoją taktykę rope-a-dope i został pozostawiony leżąc na linach. Spinks nie zaczął jednak uderzać Alego w korpus, ale starał się przy każdej okazji uderzać go w ramiona i bicepsy, aby uczynić straszliwy cios Ali”ego nieskutecznym. W ostatnich pięciu rundach Spinks był w stanie atakować bezpośrednio na ciosy Alego, co według reportera Sports Illustrated przypominało „bardziej pchanie niż uderzanie”. Już w ósmej rundzie Ali powiedział swojemu trenerowi, że jego przeciwnik jest za młody. Po porażce przyznał, że źle przyjął cios, choć nie chciał umniejszać umiejętności Spinksa. Ali powiedział, że Spinks sprawił, że „ja i wielu innych facetów wyglądaliśmy jak manekiny”. „Ze wszystkich walk, które przegrałem, przegrana ze Spinksem bolała najbardziej, bo to była wyłącznie moja wina. Leon walczył czysto, robił co mógł. Ale to było upokarzające przegrać z tak niedoświadczonym bokserem”, powiedział Ali po latach swojemu biografowi. Czuł, że nie mógł zakończyć kariery po takiej porażce.

Spinks zgodził się zmierzyć z Alim w pierwszym rewanżu, co skłoniło inną dużą federację bokserską, WBC, do odebrania mu tytułu, gdyż Ken Norton figurował na ich liście jako pierwszy pretendent. Ali walczył więc ze Spinksem tylko o tytuł mistrza świata WBA. Walka rewanżowa odbyła się 15 września 1978 roku w Nowym Orleanie i przyniosła promotorom 4 806 675 dolarów, bijąc rekord ustanowiony wiele lat wcześniej przez Jacka Dempseya i Gene”a Tunneya. Tym razem Ali był dobrze przygotowany. Trenował ciężej niż przez lata i publicznie powiedział, że ta walka będzie ostatnią w jego karierze. 36-letni Ali pokonał Spinksa z dużą przewagą, stając się pierwszym bokserem, który trzykrotnie zdobył tytuł mistrza świata w wadze ciężkiej. Sama walka została opisana jako wolna. Dziennikarz telewizyjny Howard Cosell nazwał ją niegodną: „Ali wygrał jednogłośną decyzją sędziów, a żaden z nich nawet nie boksował poprawnie”.

W oczach potomnych porażka Alego ze Spinksem została usprawiedliwiona niedocenieniem przeciwnika, a także chwilową obojętnością. Twierdzi się również, że pojedynek był przesądzony, gdyż późniejszy rewanż przyniósł promotorom prawie pięć milionów dolarów.

Przeczytaj także: biografie-pl – Hipokrates

Ostatni powrót i dwie porażki

Po zwycięstwie nad Spinksem przejście Alego na emeryturę wydawało się bardzo prawdopodobne. Oficjalnie ogłosił to dopiero dziewięć miesięcy po walce, 26 czerwca 1979 roku. Zgodnie z zasadami WBA, Ali musiałby obronić tytuł do września lub zrzec się go. „Każdy czasem się starzeje. Chcę się skupić na mojej rodzinie, moich dzieciach i moich osiągnięciach. Głupotą byłoby dalsze uprawianie boksu” – tłumaczył swoją decyzję Ali. Według plotek, promotor Bob Arum zapłacił mu 300 tysięcy dolarów za rezygnację z walki. Ali zaprzeczył temu, ale Arum powiedział, że zapłacił pieniądze bezpośrednio menadżerowi Alego. Płatność ta była szeroko komentowana również w USA.

Jednak 5 listopada 1980 roku ogłoszono, że Muhammad Ali ma zmierzyć się z Johnem Tate o tytuł mistrza świata w wadze ciężkiej. Walka miała się odbyć w czerwcu, ale już trzy dni po ogłoszeniu tego faktu plany uległy nagłej zmianie, gdy Ali doznał w sparingu kontuzji tkanki tłuszczowej górnej wargi. Aby naprawić ranę, konieczne było założenie dziesięciu szwów. W marcu Tate stracił tytuł mistrza świata na rzecz Mike”a Weavera, który również był brany pod uwagę jako następny przeciwnik Alego. Jednak uwaga szybko zwróciła się w stronę Larry”ego Holmesa, który był powszechnie uważany za prawdziwego mistrza świata wagi ciężkiej. Holmes i Ali znali się z przeszłości, gdyż Holmes sparował z Alim w latach 1973-1975.

Dwa lata po ostatniej walce, w październiku 1980 roku, Ali powrócił na ring. Stawką był tytuł WBC Holmesa w wadze ciężkiej oraz cel Alego, by zostać pierwszym czterokrotnym mistrzem świata w historii wagi ciężkiej. Walka zapowiadana była jako The Last Hurrah. Kontrakt na walkę gwarantował Alowi osiem milionów dolarów, a mistrzowi świata Holmesowi pięć milionów dolarów. Walka o tytuł mistrza świata została obejrzana przez ponad 24 000 widzów w Caesar”s Palace w Las Vegas 2 października 1980 roku i przyniosła rekordową sumę 5 766 125 dolarów w kasie. Wchodząc do ringu, Ali ważył 98 kilogramów, mniej niż kiedykolwiek od czasu Rumble in the Jungle. Ali przefarbował swoje siwiejące włosy na ciemniejszy kolor i zagroził, że znokautuje Holmesa. Jego oczywista młodość i pewność siebie sprawiły, że kursy bukmacherskie wynosiły ostatecznie tylko 13-10 na korzyść Holmesa. Mecz okazał się jednak katastrofą dla Alego. Młodszy Holmes zdominował wydarzenia ringowe i podkopał Ala w dziewiątej rundzie. Po dziesiątej rundzie trener Angelo Dundee poprosił sędziego o przerwanie walki. „Po pierwszej rundzie zdałem sobie sprawę, że jestem w tarapatach. Byłem zmęczony, po prostu nie mogłem tego zrobić” – powiedział Ali swojemu biografowi. Ale nie chciał przerywać walki. „Ale myślę, że on (Angelo) prawdopodobnie miał rację, ponieważ w końcu prawdopodobnie po prostu zraniłbym się jeszcze bardziej”, powiedział Ali. Po walce, Holmes wszedł do garderoby Alego i powiedział, że bardzo żałuje, że go pobił i że go kocha. Pomimo zwycięstwa, Holmes był przygnębiony i powiedział później, że bardziej dumny był ze sparingu z młodym Alim niż z pokonania starego Alego.

Ali chciał zakończyć karierę jako zwycięzca, a winę za porażkę Holmesa zrzucił na złe leki. Tym razem jednak Nevada Athletic Commission odmówiła Ali”emu przyznania licencji na walkę, więc walka pomiędzy nim a Trevorem Berbickiem odbyła się w Nassau na Bahamach. 11 grudnia 1981 roku Berbick był wyraźnie bardziej aktywny od Ali”ego. Ali przegrał ostatnią walkę w karierze przez jednogłośną decyzję na punkty. Na konferencji prasowej po meczu 40-letni Ali ogłosił zakończenie kariery. Powiedział, że cieszy się, że nie został pokonany w swoim ostatnim meczu. „Wiem, że to jest to: nie jestem idiotą. Po Holmesie wymyślałem różne wymówki. Byłam za lekka, nie oddychałam prawidłowo. Teraz wymówki już nie działają”.

Podczas swojej zawodowej kariery Muhammad Ali wygrał 56 walk, z czego 37 przez nokaut. Przegrał tylko 5 walk, z czego trzy w ostatnich pięciu pojedynkach. Ponadto Ali zdołał wygrać trzy pojedynki rewanżowe z przeciwnikami, z którymi przegrał w pierwszej rundzie.

Muhammad Ali został nazwany najsłynniejszym człowiekiem na świecie. Był znany jako charyzmatyczny konferansjer. Oprócz swoich umiejętności, jest pamiętany za swoje trash talk i pewne siebie cytaty. Słynnie nazwał siebie „I Am The Greatest” i powiedział, że „porusza się jak motyl i żądli jak osa”. Rozmyślnie arogancki styl Alego nie tylko przemawiał do publiczności, ale także różnił się od poprzednich czarnoskórych gwiazd sportu, które występowały publicznie z powściągliwością.

Reputacja Alego zmieniła się diametralnie za jego życia, częściowo odzwierciedlając klimat polityczny w Stanach Zjednoczonych. Kiedy w 1965 r. ogłosił, że wstąpił do Narodu Islamu i odmówił wstąpienia do sił zbrojnych, stał się podobno najbardziej znienawidzonym człowiekiem w Stanach Zjednoczonych, a przynajmniej w „białej Ameryce”. W tym czasie zdecydowana większość Amerykanów nadal popierała wojnę w Wietnamie. Według biografa Thomasa Hausera, publiczny wizerunek Alego przed jego nawróceniem „przemawiał do białej ludności kraju”. Ponadto, według promotora bokserskiego Harolda Conrada, Ali był kiedyś znany jako „dobry czarny człowiek”, którego biali mogliby zachęcać. Po ogłoszeniu członkostwa i zmiany nazwiska, dziennikarz sportowy Jimmy Cannon napisał, że „gardził” Alim i był „przerażony” tym, co reprezentował. Promotor Harry Markson ze swej strony ubolewał nad wybrykiem Alego: „Wykonaliśmy ogromną pracę, aby pozbyć się barier rasowych, więc to wstyd widzieć mistrza wagi ciężkiej głoszącego kazania dla białej żaby”. Niektórzy widzowie przychodzili na jego walki tylko po to, by zobaczyć, jak przegrywa.

W latach 70. opinia publiczna w Stanach Zjednoczonych zwróciła się przeciwko wojnie w Wietnamie. Ali stracił trzy i pół roku kariery i szacowane na miliony dolarów honoraria za mecze. Według biografa Jonathana Eiga, ludzie w tamtym czasie zaczęli postrzegać Alego jako męczennika, kiedy powrócił w 1971 roku i przegrał z Joe Frazierem. W 1974 roku, drugi tytuł mistrza świata dla Alego został przyjęty z entuzjazmem. Dziesięć lat wcześniej młody Ali był postrzegany jako kiepski wzór do naśladowania dla młodych ludzi, ale teraz zaczynał być doceniany za swoje umiejętności. Dziennikarz sportowy Maury Allen porównał Alego do wielkich bohaterów sportowych, takich jak Joe Louis i Jackie Robinson, nazywając go bohaterem narodowym. Prezydent Gerald Ford zaprosił go również do odwiedzenia Białego Domu. Zaproszenie Forda było próbą uzdrowienia kraju podzielonego przez wojnę w Wietnamie i skandal Watergate.

Przynajmniej po zakończeniu kariery Ali był powszechnie postrzegany jako postać bardzo lubiana i szanowana. W późniejszych latach Ali cierpiał na syndrom Parkinsona i często publicznie sprawiał wrażenie kruchego, co według biografa Jonathana Eiga z pewnością przyczyniło się do jego wizerunku. W ujęciu Eiga starzejący się i schorowany Ali był postrzegany przez ludzi jako ofiara i swego rodzaju męczennik, którego każde publiczne wystąpienie było odbierane jako rodzaj odwagi. Eig uznał jednak, że problematyczne jest wyniesienie Alego do rangi świętego, bo był on przecież człowiekiem.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Konferencja teherańska

Przejście na islam i zmiana nazwiska

Matka Muhammada Ali była baptystką, a ojciec metodystą, ale dzieci zostały wychowane w duchu baptystycznym, tak jak ich matka. Według Alego, jego matka zabierała go co niedzielę do kościoła i wpajała mu chrześcijańskie wartości, takie jak to, że nienawiść i uprzedzenia są złe. Sam Ali powiedział w swojej biografii, że po przejściu na islam zmienił swoją religię i niektóre z przekonań, ale nadal wierzył w tego samego Boga, co jego matka.

Ali opowiedział kilka różnych wersji o tym, co skłoniło go do przejścia na islam za życia. W liście do swojej drugiej żony z końca lat 60. napisał, że czytał Muhammad Speaks, magazyn wydawany przez Nation of Islam, i opisał karykaturę, która ukazała się w numerze z grudnia 1961 roku. W komiksie czarni niewolnicy zostali zmuszeni do porzucenia swojej pierwotnej religii i oddawania czci Jezusowi. „Podobał mi się ten komiks. To coś dla mnie zrobiło. I to miało sens” – napisał Ali. Ali powiedział później swojemu biografowi: „Zdarzyło mi się rzucić okiem na gazetę NOI przed wyjazdem na Olimpiadę. Wtedy nie zwracałem na to większej uwagi, ale zaczęły mi się pojawiać różne rzeczy w głowie”.

Cassius Clay po raz pierwszy poszedł do meczetu w 1961 roku w Overtown, Miami, na zaproszenie Sama Saxona (później Adbul Rahama), członka Nation of Islam (tzw. Czarnych Muzułmanów). Clay był pod wrażeniem tego, co zobaczył i usłyszał. Według muzułmańskich misjonarzy tej organizacji, chrześcijaństwo było białą religią narzuconą przez właścicieli niewolników swoim czarnym niewolnikom, których pierwotną religią był islam. Od tego czasu Clay regularnie czytał magazyn organizacji i zaczął uczęszczać na jej spotkania.

W 1962 r. Saxon zaprosił Claya i jego braci Rudolphów na spotkanie w Detroit, gdzie Clay po raz pierwszy spotkał Malcolma X. Według wdowy po Malcolmie X, Betty Shabazz, Malcolm kochał Claya jak brata i nauczył go szacunku do samego siebie. Później przyjaciele rozeszli się z powodu różnic między Elijah Muhammadem a Malcolmem X, a młody mistrz świata postanowił zostać następcą Elijah Muhammada. Według biografa Jonathana Eiga, stosunek Alego do Malcolma stał się po tym chłodny, a on sam powiedział, że „zasłużył na śmierć”. Mimo to, gdy Malcolm X został zamordowany w 1965 r., Ali żałował, że nigdy się nie pogodzili.

Clay utrzymywał swoje członkostwo w tajemnicy przez trzy lata przed Mistrzostwami Świata, ponieważ zarówno Naród Islamu, jak i sam Clay wiedzieli, że członkostwo może zakłócić mecz o tytuł. Plotki o członkostwie Claya zaczęły się jeszcze przed pierwszym meczem Listona. W 1963 r. Philadelphia Daily News jako pierwsza podała informację, że Clay uczestniczył w proteście zorganizowanym przez Naród Islamu w Filadelfii. Wiadomość otrzymała niewiele uwagi, ponieważ w tym momencie Clay nie walczył jeszcze z Listonem, a Naród Islamu nie był dobrze znany. Sprawa stała się bardziej kontrowersyjna, gdy Clay był mówcą na spotkaniu organizacji 21 stycznia 1964 r. w Nowym Jorku, gdzie podróżował z Malcolmem X. Po spotkaniu Clay przyznał w rozmowie z Louisville Courier-Journal, że był związany z organizacją muzułmańską i lubił ją, ale nie chciał komentować swoich własnych przekonań religijnych. Reporter Pat Putnam dowiedział się jednak od ojca Claya, że jego syn przeszedł na muzułmanizm i planuje zmienić nazwisko po walce o tytuł. Putnam twierdził, że otrzymał groźby śmierci z powodu historii, którą napisał. Bill MacDonald, promotor pierwszej walki Listona, zagroził, że odwoła całą walkę z powodu plotek, jeśli Clay nie wyrzeknie się Narodu Islamu, czego Clay odmówił. Spór został ostatecznie rozwiązany, gdy Malcolm X zgodził się opuścić Miami na czas przed walką, aby uspokoić sytuację.

Zaledwie dzień po swoim meczu o mistrzostwo, Clay ogłosił, że dołączył do organizacji i zrezygnuje ze swojego imienia, które nazwał „imieniem niewolnika”. Ogłosił, że zmienił nazwisko na Cassius X. 6 marca 1964 roku przywódca Nation of Islam Elijah Muhammad ogłosił w radiu, że nazwisko Cassius Clay nie ma świętego znaczenia i nadał mu nowe imię Muhammad Ali. Muhammad oznaczało „godny pochwały”, a Ali z kolei było odniesieniem do kuzyna Proroka Muhammada, kalifa Alego ibn Abi Taliba, Ali wyjaśnił swoje imię swojemu biografowi. Sam uważał zmianę nazwiska za jeden z najważniejszych punktów zwrotnych w swoim życiu.

Ali zaczął również wygłaszać oświadczenia dla prasy, które ujawniły, że przyjął radykalne poglądy rasowe Narodu Islamskiego. Uważał, że integracja czarnych i białych jest zła i nie pochwalał mieszanych małżeństw. Powiedział też, że popiera utworzenie odrębnego państwa dla czarnych. Podczas pierwszej w swoim życiu podróży do Afryki Ali, odwiedzając Ghanę, powiedział, że wszystko w Ameryce jest tak białe, że cieszy się, że „jest tutaj z moimi prawdziwymi ludźmi”. Według socjologa Harry”ego Edwardsa, to zrozumiałe, że Ali został przyciągnięty do radykalnych nauk Narodu Islamu w czasie, gdy rosło poczucie własnej wartości czarnych. Zdaniem Edwardsa, mainstream wymagał od czarnych wiary w konstytucję i administrację, która nie pracowała dla nich. „Jeśli musisz mieć wiarę, to przynajmniej miej wiarę w coś, co cię wspiera” – podsumował Edwards. Po mistrzostwach stosunek lidera Nation of Islam Elijah Muhammada do Claya również stał się bardziej pozytywny. Wcześniej oskarżył osoby zaangażowane w nawrócenie Claya o „zadzieranie z bokserami” i namawiał Malcolma X do zdystansowania się od Claya, ponieważ wierzył, że Liston wygra walkę. Dwa dni po zwycięstwie Claya, Elijah Muhammad pochwalił jego osiągnięcia na dorocznej konwencji Narodu Islamu w Chicago.

Zmiana nazwy również nie została przyjęta ze zrozumieniem, gdyż większość mediów i niektóre osoby publiczne odmówiły używania nowej nazwy. Główne gazety przez sześć lat po zmianie nazwiska nazywały go Ali Clay. Robert Lipsyte, dziennikarz bokserski pracujący w tym czasie dla New York Timesa, powiedział, że stało się tak dlatego, że redakcja gazety nie chciała używać nowego nazwiska, dopóki on sam go oficjalnie nie zmieni. Jednak Ali nigdy nie musiał oficjalnie zmieniać swojego nazwiska za życia, ponieważ jeszcze w 1964 roku w USA osoba mogła po prostu przyjąć nowe nazwisko bez żadnego oficjalnego procesu. Lipsyte nazwał później oficjalną linię ówczesnych redaktorów New York Timesa żenującą: „Nikt nie pytał Johna Wayne”a i Rocka Hudsona, jak naprawdę się nazywają”.

Podczas zakazu Muhammad Ali rozczarował się do Narodu Islamu, od którego otrzymywał niewielkie wsparcie w trudnych latach. 4 kwietnia 1969 roku Elijah Muhammad ogłosił w gazecie Narodu Islamu, że wydalił Alego z organizacji i zakazał mu ponownego używania nazwiska Muhammad Ali. Jako powód podano, że Ali „pragnie chwały w świecie sportu”, a zatem chce działać „wbrew nakazom Świętego Koranu”.

Z czasem poglądy religijne Alego złagodniały. Kiedy 25 lutego 1975 r. zmarł Elijah Muhammad, Narodem Islamu kierował jego syn Wallace. Pod jego przywództwem organizacja odrzuciła radykalne poglądy rasowe Eliasza. „Wcześniej wyglądało to tak, jakby Ali spierał się z publicznością o to, czy biali ludzie są naprawdę źli. Teraz Ali może powiedzieć otwarcie: ”Nie nienawidzę białych ludzi. Rzeczy się zmieniły” – powiedział Herbert Muhammad biografowi Hauserowi. Poglądy religijne Alego zaczęły się wtedy przesuwać w stronę sunnizmu Ali sam nie uważał się za prawdziwie wierzącego aż do 1983 roku, kiedy to szczytowe lata kariery i „uganiania się za kobietami” miał już za sobą. W późniejszych latach studiował sufizm.

Przeczytaj także: biografie-pl – Bruce Lee

Zdrowie

Pod koniec kariery bokserskiej Muhammada Alego jego rytm mowy zaczął zwalniać, a on sam zaczął słabnąć. W 2017 roku obszerne badania przeprowadzone przez Arizona State University wykazały, że zaczęło się to w 1978 roku, kiedy Ali miał 36 lat. Badanie wykazało wyraźną różnicę w mowie Alego przed i po walce z Earniem Shaversem. Ali przyjął 266 ciosów podczas 15-rundowej walki, więcej niż w jakimkolwiek momencie swojej kariery, a po walce stwierdzono, że jego mowa spowolniła się o 16%. Wieloletni lekarz Alego, Ferdie Pacheco, w 1978 roku zauważył u Alego spowolnienie i niewyraźną mowę. Dwa lata później to samo publicznie zauważył ojciec i promotor Alego, Bob Arum.

Ferdie Paccheco powtarzał w różnych źródłach, że chciałby, aby Ali zakończył karierę po Thrilla in Manila. Po obejrzeniu wyników badań laboratoryjnych pobranych od Alego przez Nowojorską Komisję Bokserską po walce z Shaversem, Pacheco odkrył, że nerki Alego były w bardzo złym stanie. Zaniepokojony napisał list i wysłał go do Alego, jego menadżera, żony i trenera, ale nie otrzymał żadnej odpowiedzi. Obiecano mu jednak, że po Shaversie Ali będzie walczył tylko z łatwymi przeciwnikami. Wyjątkowo, przedstawiciel Madison Square Garden ogłosił na konferencji prasowej po walce z Shaversem, że nie będzie już więcej organizować walk dla Alego, powołując się na wiek zawodnika i związane z tym ryzyko. Tydzień później Pacheco również zrezygnował, obawiając się o zdrowie mistrza świata.

Kiedy Muhammad Ali stanął do walki z Larrym Holmesem w 1980 roku, jednym z warunków dopuszczenia do walki były dwudniowe badania lekarskie, na które Ali został wysłany 23 czerwca 1980 roku. Ocena Mayo Clinic została przedstawiona Nevada Athletic Commission, która przyznała Ali licencję. Decyzję skrytykował m.in. były lekarz Alego, Ferdie Pacheco. Nie stwierdzono uszkodzenia nerek Ali, ale badania neurologiczne wykazały lekkie problemy w zakresie mowy, pamięci i, do pewnego stopnia, koordynacji. Kilka tygodni przed walką Ali odwiedził osobistego lekarza Herberta Muhammada, Charlesa Williamsa. Zdiagnozował u Ali niedoczynność tarczycy i przepisał na leczenie tyroksynę. Leczenie przyspieszyło metabolizm Alego, spowodowało utratę wagi, doprowadziło do odwodnienia i zwiększonej potrzeby oddawania moczu. Lek spowodował, że przestały działać mechanizmy chłodzące organizm Alego i już od pierwszej rundy meczu czuł się on zmęczony. W wyniku tego temperatura jego ciała wzrosła i rozwinęła się w udar cieplny. Według biografa Thomasa Hausera, leki w połączeniu ze stresem związanym z walką mogły zabić Alego. Jednak, jak twierdzą lekarze, leczenie tyroksyną nie spowodowało u Ali żadnych trwałych uszkodzeń.

W 1984 roku u Muhammada Ali zdiagnozowano łagodne objawy zespołu Parkinsona. On sam trafił do szpitala z powodu zmęczenia, drżenia rąk i niewyraźnej mowy. Po ośmiodniowych badaniach lekarz, który badał Alego, w komunikacie prasowym jasno stwierdził, że nie zdiagnozowano u niego choroby Parkinsona. Nie znalazł również dowodów na to, że uderzenia w głowę spowodowały u niej uszkodzenie mózgu (dementia pugilistica). Objawy nie zagrażały życiu i były ograniczone do funkcji motorycznych Ala, takich jak ruch, mowa i mimika twarzy. Objawy fizyczne spowolniły aktywność Ali”ego, ale jego inteligencja i pamięć były uważane za funkcjonujące normalnie. Po upublicznieniu choroby, Ali przez krótki czas rozważał zabieg medyczny polegający na wszczepieniu tkanki nadnerczy do mózgu. Początkowo przyjął propozycję, ale ostatecznie zrezygnował z planów. Prawdopodobieństwo śmierci w wyniku operacji wynosiłoby dziesięć procent.

Ferdie Pacheco, wieloletni lekarz Alego, uważa, że Ali doznał kontuzji, ponieważ zbyt długo kontynuował boks. Dennis Cope, który kilkakrotnie badał Alego, oraz Stanley Fahn, który badał Alego w 1984 roku, również przypisali objawy neurologiczne Alego jego karierze bokserskiej. Poza zespołem Parkinsona, lekarze, którzy leczyli Alego, w biografii opublikowanej w 1991 roku opisali jego stan zdrowia jako dobry. Sam Ali powiedział o swojej chorobie: „On (Bóg) dał mi Parkinsona, aby pokazać mi, że jest większy ode mnie, a ja jestem słaby jak inni ludzie”.

W lutym 2013 roku brytyjska gazeta The Sun doniosła, że brat Alego, Rahman, powiedział, że Ali jest w szczególnie złym stanie zdrowia i podejrzewa, że umrze w ciągu najbliższych kilku dni. Jednak rodzina Alego szybko odrzuciła twierdzenia gazety jako nieprawdziwe.

Muhammad Ali zmarł 3 czerwca 2016 roku w szpitalu w Scottsdale w stanie Arizona, gdzie został przewieziony dzień wcześniej z powodu problemów z oddychaniem. Przyczyną zgonu był bakteryjny wstrząs septyczny. Został pochowany 10 czerwca w rodzinnym Louisville, w stanie Kentucky.

Przeczytaj także: biografie-pl – James Cook

Bogactwo

Ali zarobił w swojej zawodowej karierze więcej pieniędzy w samych opłatach za mecze niż wszyscy poprzedni mistrzowie świata wagi ciężkiej razem wzięci. W najlepszym wypadku za pojedyncze walki płacono mu kilka milionów.

Po zdobyciu medalu olimpijskiego, Cassius Clay powrócił do Louisville z zamiarem przejścia na zawodowstwo. Wynegocjował umowę sponsorską z Billym Reynoldsem, wiceprezesem odpowiedzialnym za Reynolds Metals Company, ale negocjacje załamały się, gdy interweniował ojciec Claya. Reynolds zasugerował, że były trener Claya, policjant Joe E. Martin, mógłby być zaangażowany w jego coaching, ale nienawidzący policjantów Cassius Clay Sr. odmówił. Clay w końcu zawarł umowę z grupą inwestorów, której przewodził Bill Faversham. Faversham był zapalonym fanem boksu, który po raz pierwszy zauważył Claya, gdy ten wygrał amatorskie Złote Rękawice w wadze ciężkiej w 1960 roku. Na wieść o załamaniu się negocjacji z Billym Reynoldsem postanowił zebrać grupę jedenastu inwestorów, aby wesprzeć młodego profesjonalistę. Grupa inwestorów znana była jako Louisville Sponsoring Group i składała się z jedenastu białych mężczyzn, z których dziesięciu było milionerami. Wszyscy wspólnicy spółki, z wyjątkiem Favershama, zainwestowali 2800 dolarów. Faversham zapłacił o 1400 dolarów mniej, ponieważ pracował przy organizacji firmy. Clay otrzymał premię za podpisanie umowy w wysokości 10 000 dolarów. Oprócz innych premii, Clay miał zagwarantowaną miesięczną pensję w wysokości 333 dolarów. Przez pierwsze cztery lata zyski były dzielone po równo, ale po tym czasie, zgodnie z umową, Clay miał otrzymywać 60%, a inwestorzy 40% swoich zysków. Umowa została uznana za uczciwą w tamtych czasach i była równa tej oferowanej przez Reynoldsa.

W 1966 roku wygasł kontrakt między Alim a milionerami z Loewillows. Przyczyną wygaśnięcia kontraktu była przynależność Alego do Narodu Islamu, którą starym biznesmenom zapewne trudno było tolerować. Nowym menadżerem Alego został Jabir Herbert Muhammad, syn lidera Nation of Islam Elijah Muhammada. Herbert Muhammad negocjował wszystkie umowy sponsorskie Alego przez 25 lat, oprócz kontraktów na mecze. Postrzeganie profesjonalizmu Herberta jest zróżnicowane.

Mimo wielkich osiągnięć, sytuacja finansowa Alego była zaskakująco słaba w 1979 roku, kiedy to po drugim pojedynku ze Spinksem ogłosił przejście na emeryturę. Większość z nich została wydana na wystawny styl życia, ale pieniądze zostały również utopione w wyzysku osób z otoczenia Alego i w złych kontraktach. Ali podpisał umowy, które nie były dla niego korzystne. Na przykład, Ali nie kontrolował wszystkich praw do używania własnego nazwiska. Na przykład, przekazał on prawa do swojego nazwiska niejakiemu Haroldowi Smithowi, który używał ich w imieniu dwóch amatorskich organizacji bokserskich. Później okazało się, że Smith zdefraudował ponad 21 milionów dolarów z Wells Fargo Bank za pośrednictwem tych organizacji. W tym największym oszustwie bankowym w historii USA Smith został skazany na pięć lat więzienia. Powstała w związku z tym furora nadszarpnęła reputację Alego, mimo że według specjalnego prokuratora nie wiedział on o przestępstwach. On również nie ucierpiał bezpośrednio w wyniku tego przestępstwa, ale furora, jaka się po nim rozpętała, sprawiła, że nie można było już dłużej ukrywać wykorzystywania go do celów finansowych.

Biografia z 1991 roku autorstwa Thomasa Hausera donosi, że Ali prowadził stabilne finansowo życie, ale jego sytuacja mogła być lepsza. W tym czasie finansami rodziny zarządzała jego żona Lonnie, która ukończyła studia ekonomiczne na Uniwersytecie Kalifornijskim. Lonnie powiedziała USA Today w 2010 roku, że początkowo była zaskoczona stanem finansów męża: „Biorąc pod uwagę to, kim był – i tych, na których mu zależało – było to zrozumiałe”.

Przeczytaj także: biografie-pl – Elia Kazan

Małżeństwa i dzieci

Ali był czterokrotnie żonaty i miał dziewięcioro uznanych dzieci.

3 lipca 1964 roku Ali poznał Sonji Roi, która pracowała jako kelnerka i modelka fotograficzna, i poślubił ją zaledwie dwa tygodnie później, 21 sierpnia 1964 roku. Według Roi, Ali oświadczył się jej podczas ich pierwszego spotkania. Małżeństwo zakończyło się rozwodem po zaledwie jedenastu miesiącach. Ali złożyła skargę w sądzie hrabstwa Dade na Florydzie, zarzucając między innymi, że Roi odmówiła przestrzegania zasad Narodu Islamu, których przysięgała przestrzegać na początku małżeństwa. Na przykład, Roi odmówił przestrzegania zasad ubioru obowiązujących w organizacji. Ostateczny rozwód stał się skuteczny 10 stycznia 1966 roku. Ali został zobowiązany do płacenia Roi 15 000 dolarów rocznie przez 10 lat oraz pokrycia kosztów prawnych w wysokości 22 500 dolarów. Zanim rozwód wszedł w życie, Ali wysłał wiadomość do Roi, w której poinformował ją, że zamieniła niebo na piekło. Później Roi opisał Alego jako „doskonałego męża” i powiedział, że rozwód był spowodowany tym, że kwestionował on nauki Elijaha Muhammada i odmówił posłuszeństwa muzułmańskiej elicie rządzącej, która miała wpływ na Alego.

17 sierpnia 1967 r. Ali poślubił 17-letnią Belindę Boyd (później Khalilah Camacho-Ali), która pracowała w jednej z piekarni Narodu Islamu. W trakcie małżeństwa urodziło im się czworo dzieci. Podczas ich małżeństwa Ali był niewierny, czego Belinda początkowo nie zauważała. „Cały czas uganiałem się za kobietami. Nie mówię, że to było słuszne, ale pokusy były tak przytłaczające”, powiedział Ali swojemu biografowi Ali poznał swoją trzecią żonę Veronicę Porche po tym, jak została wybrana na dziewczynę z plakatu meczu Ali vs Foreman. Belinda zrobiła też niespodziankę swojemu mężowi Weronice w hotelu w Zairze. Porche towarzyszyła Ali”emu w podróżach, podczas których podawała się za kuzynkę lub opiekunkę. Ostateczny zwrot nastąpił podczas trzeciego spotkania Ali”ego i Frazier”a w Manili na Filipinach, gdzie Ali i Porche uczestniczyli w bankiecie razem z prezydentem Ferdinandem Marcosem. Obecni byli również dziennikarze, którzy słyszeli, jak Marcos nazwał Porche Ali żoną, a Ali go nie poprawił. Zrobiła się furora. Ali skomentował dla reporterów, mówiąc, że odpowiedział za swoje czyny tylko Belindzie, która pojechała do Manili, gdzie stoczyli wielką walkę. Belinda złożyła pozew o rozwód 2 września 1976 roku. Ali i Veronica Porche pobrali się 19 czerwca 1977 roku. Pierwsze dziecko pary urodziło się dziesięć miesięcy wcześniej. W trakcie małżeństwa urodziło im się dwoje dzieci. Ali i Porche oficjalnie rozwiedli się latem 1986 roku.

19 listopada 1986 r. Ali poślubił Yolandę „Lonnie” Ali, którą poznał po raz pierwszy w wieku 21 lat, gdy miała sześć lat. Byli małżeństwem aż do śmierci Alego. W młodości Lonnie była katoliczką, ale w wieku 20 lat przeszła na islam. Córka Ali”ego, Laila Ali (ur. 30 grudnia 1977 r.) również rozpoczęła karierę jako bokserka. Lonnie Ali powiedziała, że przed rozpoczęciem kariery obawiała się reakcji Muhammada na widok jej córki w ringu.

Muhammad Ali przeżył swoje ostatnie lata w Arizonie i spędzał czas na modlitwie i czytaniu Koranu. Szerząc swoją wiarę, podpisał kilka broszur religijnych, które były codziennie dostarczane na cały świat. W wywiadzie z 2007 roku, Lonnie Ali powiedział, że nienawiść do islamu, która pojawiła się po atakach z 11 września zasmuciła go, ponieważ czuł, że nienawiść ta niczego nie rozwiązuje.

Technika bokserska Alina była oryginalna. Często walczył z opuszczonymi rękoma i całkowicie opuszczoną gardą, co stwarzało trudności dla jego przeciwników. Jego szybkość pozwalała mu na unikanie ciosów, co często powodowało, że przeciwnik tracił równowagę, co pozwalało mu na odwet własnymi ciosami. Ali nie dbał o ochronę, ponieważ polegał na swojej szybkości i umiejętności unikania ciosów, a nie ich blokowania. Rzeczywiście, Ali był opisywany jako słaby technicznie bokser wagi ciężkiej o szybkości boksera wagi welterweight. „Ludzie uważali, że trzymałem ręce zbyt nisko i robiłem inne rzeczy źle, ale kiedy byłem młodszy, moje nogi pracowały jako obrona” – powiedział Ali swojemu biografowi. Kiedy Ali unikał ciosu przeciwnika, ten często tracił równowagę i był otwarty na jego precyzyjne kontry.

Nawet jako amator, młody Ali miał ten sam refleks, z którego później stał się znany: „Cassius po prostu stał nieruchomo, poruszył głową o kilka centymetrów, obrócił lekko ciało i prześlizgnął się obok ciosu. To było po prostu niewiarygodne” – powiedział Bob Surkein, sędzia Stowarzyszenia Amatorów. Według trenera Angelo Dundee, styl ten był typowy dla Alego, którego eksperymenty z tradycyjną gardą we wczesnych zawodowych walkach nie były szczególnie udane. Trener bokserski Eddie Futch powiedział, że Ali udoskonalił swój własny styl walki i wykorzystał swoje mocne strony na swoją korzyść. Pomimo jego sukcesów, według trenera Dundee, wielu ludzi krytykowało styl boksowania Alego na początku jego kariery, ponieważ uważali, że nie potrafi on zadawać ciosów. Pisarz sportowy Billy Conn nadal krytykował styl boksowania Alego w 1965 roku, kiedy Ali został już mistrzem świata wagi ciężkiej. Ali zareagował na krytykę, odwołując się do swoich osiągnięć. Nie umiem zadawać ciosów, za nisko trzymam gardę, odchylam się do tyłu. Ale ja wciąż tu jestem”. Mistrz świata wagi ciężkiej Larry Holmes, który był partnerem treningowym Alego i walczył z nim raz w 1981 roku, opisał Alego jako wielkiego człowieka, ale przereklamowanego boksera. Powiedział, że Ali uderzał „jak motyl”. „Joe Louis uderzał mocniej, ale podobnie było z wieloma pięściarzami, którzy przegrali z Alem w ringu,” zauważył promotor bokserski Al Bernstein.

Po powrocie na ring bokserski po zawieszeniu, Ali zwiększył siłę ciosu, ale jego szybkość spadła. Według lekarza Ferdie Pacheco, „Ali stracił nogi podczas zawieszenia” i w rezultacie zaczął polegać bardziej na swojej sile ciosu. Trener Alego, Angelo Dundee i zawodnicy, którzy walczyli z Alim zarówno przed jak i po zakazie, Floyd Patterson i George Chuvalo, powiedzieli, że Ali był lepszym zawodnikiem przed zakazem. Dundee wyraziło również żal, że trzyletni zakaz sprawił, że najlepsze lata kariery Alego zostały zaprzepaszczone. Sam Ali uważa, że w ringu młodszy Ali byłby szybszy, aby pokonać starszego Alego, podczas gdy starsza wersja skupiłaby się na obronie przed linami, szukając nokautu. Jako starszy Ali zaczął stosować taktykę rope-a-dope, którą opracował przeciwko silnym bokserom. Zamiast próbować uciekać, opierał się o liny, chroniąc głowę i przyjmując większość ciosów na ciało. Wykorzystał jego twardość i słynną taktykę zastosował w walce z George”em Foremanem.

Przeczytaj także: biografie-pl – Freddie Mercury

Jako bokser i sportowiec

Reputacja Alego jako boksera i sportowca pozostała wysoka nawet po zakończeniu jego kariery. Muhammad Ali został uznany za „Najlepszego boksera” i „Najlepszego zawodnika” przez prestiżowy magazyn sztuk walki The Ring w 1997 roku, a Sports Illustrated ogłosił go „Sportowcem stulecia” w 1999 roku. Kiedy Ali wyszedł na scenę, aby przyjąć nagrodę od Illustrowanego podczas ceremonii w Madison Square Garden, pozornie niezręczny i poruszający się powoli, publiczność złożona z wybitnych sportowców zaczęła bić brawo i skandować jego imię. W 1999 roku L”Equipe umieścił Alego na drugim miejscu, Helsingin Sanomat na trzecim, a Dagens Nyheter na siódmym, na swojej liście sportowców stulecia. W 1999 r. Międzynarodowa Rada Dyrektorów Sportowych wybrała go najlepszym sportowcem stulecia. W 2007 roku ESPN umieściło go na trzecim miejscu listy najlepszych północnoamerykańskich sportowców XX wieku, ustępując jedynie Michaelowi Jordanowi i baseballiście Babe Rutowi.

Zarówno redakcje BBC (2005) jak i ESPN (2009) uznały Muhammada Alego za drugiego po Sugar Ray Robinsonie najlepszego boksera wszech czasów. W 2012 roku specjalna komisja powołana przez WBC na gali z okazji 50-lecia federacji ogłosiła Alego królem boksu. W jego imieniu przemówienie inauguracyjne wygłosiła żona Lonnie.

Przeczytaj także: biografie-pl – Jean-François Millet

Symbol walki o prawa obywatelskie

Znaczenie Ala jest często postrzegane jako szersze niż boks. Według dziennikarza sportowego Berta Sugara, Ali był pierwszym czołowym amerykańskim sportowcem, który stał się międzynarodową supergwiazdą poza granicami Stanów Zjednoczonych. Powiedział, że Ali reprezentuje całą epokę w historii Ameryki, ponieważ odważył się mówić to, co myśli. Zwraca uwagę na decyzję Alego o odmowie wzięcia udziału w poborze, która, jak się uważa, kosztowała go szczytowe lata młodości. „Chciał wykorzystać swój talent do czegoś więcej niż tylko bicie ludzi. Według socjologa sportu i działacza na rzecz praw obywatelskich Harry”ego Edwardsa, Ali był jednym z najbardziej niezwykłych sportowców XX wieku, ponieważ obalił tradycyjne uprzedzenia wobec czarnoskórych zawodników. „Sport zawsze odgrywał ważną rolę w amerykańskim społeczeństwie, a działania Alego zainspirowały miliony czarnych ludzi w całych Stanach Zjednoczonych” – podsumował Edwards.

Trener koszykówki John Thompson, wzór do naśladowania dla Alego, mówi, że Ali dał nowy wzór do naśladowania dla czarnych ludzi. Thompson mówi, że był utalentowany i pewny siebie, gotowy stanąć w obronie swoich ideałów, gdy było to konieczne, co różniło go od poprzednich czarnych gwiazd sportu, które nauczyły się publicznie okazywać pokorę. Działacz na rzecz praw obywatelskich Al Sharpton powiedział również, że Ali stał się nowym wzorem do naśladowania dla czarnych sportowców. Mówi, że fakt, iż mistrz świata wagi ciężkiej odważył się zaryzykować swoją karierę dla własnych przekonań, dodał wiarygodności całemu ruchowi. „Wiedział, że pójdzie do więzienia i zrobił to z własnej woli” – powiedział Sharpton. Gwiazda baseballu Reggie Jackson nazwał Alego królem najlepszych sportowców i powiedział, że jest on w tej samej lidze co Jim Brown, Bill Russell, Wayne Gretzky, Jack Nicklaus, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan i Willie Mays. „To wszystko są ludzie, którzy w pewnym momencie zdominowali swój sport w taki sam sposób, w jaki Ali zdominował ring bokserski. Nawet z tymi ludźmi Ali nadal byłby królem. Wyrósł na zjawisko większe niż boks. Reprezentował znacznie więcej niż tylko sport.” „Kiedy mówisz o sporcie, kiedy mówisz o historii, nie możesz pominąć Muhammada Ali. W szkołach powinno się uczyć dzieci, że Ali zawsze stał za swoimi ideałami. Był osobą, z której każdy może być dumny, niezależnie od koloru skóry czy miejsca urodzenia” – powiedział gwiazdor baseballu Hank Aaron.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ceawlin z Wesseksu

Zapalenie płomienia olimpijskiego

Ali został wybrany w 1996 roku do zapalenia znicza olimpijskiego na Olimpiadę w Atlancie. Billy Payne, przewodniczący komitetu organizacyjnego w Atlancie, wolałby Evandera Holyfielda, ale Dick Ebersol z NBC nalegał na Alego, uzasadniając swój wybór ponadnarodową popularnością: „Muhammad Ali może być po papieżu najbardziej uwielbianą postacią na świecie”. W Trzecim Świecie jest on bohaterem. W świecie muzułmańskim jest on bohaterem i współtowarzyszem pielgrzymów. Dla wszystkich młodych ludzi – mniej lub bardziej – w Stanach Zjednoczonych jest on człowiekiem z zasadami, który był gotów pójść do więzienia.”

W noc poprzedzającą pożar Ali nie spał od kilku godzin z latarką w ręku. Jego żona Lonnie powiedziała, że „Ali czuł się tak, jakby zdobył tytuł mistrza świata po raz czwarty”. Trzymając pochodnię, Ali, który cierpi na zespół Parkinsona, wyraźnie się trząsł, ale mimo to zdołał rozpalić ogień, a tłum bił mu brawo. Moment ten został nazwany wzruszającym i ikonicznym.

Po tym wydarzeniu Ali wystąpił jeszcze kilka razy publicznie na Olimpiadzie w Atlancie. W połowie meczu koszykówki pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Jugosławią, Prezydent Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego, Juan Antonio Samaranch, wręczył mu nowy złoty medal, który zastąpił ten zdobyty na Olimpiadzie w Rzymie w 1960 roku. Ali wcześniej twierdził, że wrzucił oryginalny medal do rzeki w złości na dyskryminację rasową w Stanach Zjednoczonych, ale później przyznał, że go zgubił. Następnie widziano go oglądającego finały bokserskie na igrzyskach.

Przeczytaj także: biografie-pl – Wergiliusz

Moja praca

Ali występował również jako piosenkarz i aktor. Już w 1963 roku Ali nagrał LP I Am the Greatest pod pseudonimem Cassius Clay, na którym znalazły się monologi i wiersze, a także wersje coverów takich piosenek jak „Stand By Me” Bena E. Kinga i „The Gang”s All Here” Sama Cooke”a. W swoich monologach Clay wyśmiewał się ze swojego przyszłego przeciwnika, ówczesnego mistrza świata wagi ciężkiej Sonny”ego Listona. Pisarz Tom Wolfe napisał o albumie w magazynie Esquire w październiku 1963 roku: „Nie wydaje się, żeby to było coś wielkiego, żeby powiedzieć, że bokser powinien postrzegać sport jako rozrywkę, ale niewielu potrafiło to zrobić właściwie, aż do czasu Ali”ego”. Tytułowy utwór albumu został nominowany do nagrody Grammy w kategorii Best Comedy Performance. Później w 1976 roku Ali otrzymał swoją drugą nominację do nagrody Grammy, kiedy to jego album The Adventures Of Ali And His Gang Vs. Mr. Tooth Decay został nominowany w kategorii Najlepszy Album Dziecięcy.

W 1969 roku, podczas swojego zawieszenia, Ali wystąpił w broadwayowskim musicalu Buck White, którego premiera odbyła się 2 grudnia 1969 roku. Akcja musicalu, poruszającego sprawy bieżące, toczyła się na zebraniu grupy wojujących czarnych. Produkcja, która zebrała słabe recenzje, została zamknięta zaledwie cztery dni po premierze. W 1972 roku Ali prowadził negocjacje z Warner Bros. Studios w sprawie głównej roli w filmie Heaven Can Wait, który miał być remakiem filmu A Spirit in Search of a Home z 1941 roku. W filmie Ali miałby zagrać zmarłego boksera, który zostaje wskrzeszony i ponownie zdobywa mistrzostwo świata w wadze ciężkiej. Autorem oryginalnego scenariusza jest Francis Ford Coppola. Projekt został jednak zniweczony przez Elijah Muhammada, który uznał, że element reinkarnacji w fabule filmu jest sprzeczny z naukami islamu. W 1977 roku Ali użyczył głosu postaci samego siebie w produkowanym przez NBC serialu animowanym I Am the Greatest, który doczekał się 13 odcinków. Ali zagrał również samego siebie w pierwszym filmie o swoim życiu, The Greatest (1977), którego jest również współscenarzystą. Film śledzi karierę Alego od złotego medalu na Olimpiadzie w Rzymie po Rumble in the Jungle i jego rewanżowy pojedynek o tytuł. W 1979 roku Ali zagrał Gideona Jacksona w filmie telewizyjnym The Freedom Fighter. Drugą główną rolę zagrał Kris Kristofferson.

26 września 1997 roku odbyła się premiera głośnego filmu dokumentalnego „When We Were Kings” o walce „Rumble in the Jungle”, który opowiada nie tylko o samej walce, ale także o treningach Alego i Foremana do spotkania oraz analizach walki. Film „The Ring Kings” zdobył Oscara dla najlepszego filmu dokumentalnego, którego odebrali nie tylko twórcy, ale także Ali i Foreman.

Przeczytaj także: biografie-pl – Tyberiusz

Film

Oliver Stone już pod koniec lat 80. planował nakręcenie filmu o Alim, ale projekt ten nigdy nie doszedł do skutku. Następnie film był planowany przez kilku znanych reżyserów, w tym Barry”ego Sonnenfelda i Spike”a Lee, ale ostatecznym reżyserem został Michael Mann. W filmie w rolę Alego wcielił się Will Smith, który przez rok przygotowywał się do roli boksując, ćwicząc mięśnie i studiując kulturę islamu. Ali powiedział, że Smith jest „jedyną osobą na świecie, która może wyglądać jak ja i grać mnie”. Finałowy film Ali miał swoją premierę 25 grudnia 2001 roku. Film rozpoczyna się od pierwszego spotkania Alego z Sonnym Listonem, opowiada historię jego zakazu walk, a kulminacją jest mecz Rumble in the Jungle i druga walka o tytuł mistrza świata dla Sonny”ego Listona.

Film okazał się finansowym rozczarowaniem, gdyż zyski nie pokryły nawet kosztów produkcji. Jednak gra aktorska została doceniona, a na rozdaniu Oscarów w 2002 roku Will Smith i Jon Voight, który zagrał dziennikarza telewizyjnego Howarda Cosella, zostali nominowani w kategoriach Najlepszy Aktor i Najlepszy Aktor Drugoplanowy. Film otrzymał również 22 inne nominacje i zdobył siedem z nich, w tym MTV Movie Awards dla najlepszego aktora w roli głównej dla Willa Smitha.

Przeczytaj także: biografie-pl – Gustave Courbet

Inne przedstawienia

W 1978 roku w wydawnictwie komiksowym DC Comics ukazała się historia Superman vs Muhammad Ali. W nim, Scrubbies „wyścig kosmiczny najeżdża Ziemię i grozi zniszczeniem go, jeśli najlepszy wojownik na planecie nie może pokonać ich mistrza. Zarówno Superman, jak i Muhammad Ali zgłaszają się na ochotnika, a mistrz Ziemi zostaje wyłoniony w pojedynku między nimi. W ramach zerwania z tradycją, postać Ali poznała również sekretną tożsamość Supermana.

W 1995 roku EA Sports wydało grę bokserską o nazwie Foes of Ali. Nie powstał sequel, ale od tego czasu Ali pojawił się w produkowanych przez EA Sports grach bokserskich Knockout Kings i Fight Night.

W 1978 roku, jeszcze zanim Ali przeszedł na emeryturę, rada szkolna jego rodzinnego miasta Louisville zaproponowała, aby szkoła publiczna hrabstwa Jefferson zmieniła nazwę na Ali. Pomysł ten nie zyskał poparcia, ale jeszcze w tym samym roku, po wielu debatach, rada miasta zdecydowała o przemianowaniu Walnut Street na Muhammad Ali Boulevard. Miasto zamówiło w tym celu 70 znaków ulicznych, z których dwanaście zostało skradzionych w pierwszym tygodniu. W 2005 roku w Louisville otwarto Centrum Muhammada Ali, poświęcone pojednaniu i pokojowi na świecie. W 2009 roku Ali został mianowany honorowym obywatelem irlandzkiego miasta Ennis, ponieważ z tego miasta pochodził ojciec jego dziadka, Abe O”Grady. O”Grady wyemigrował do Stanów Zjednoczonych i ożenił się z niewolnicą.

W 1970 roku, po pierwszej od trzech i pół roku walce na ringu bokserskim, Ali został odznaczony Medalem Wolności Martina Luthera Kinga. Wręczając nagrodę, wdowa po Martinie Lutherze Kingu, Coretta Scott King, powiedziała, że Ali był nie tylko mistrzem boksu, ale także pokoju i jedności. W 2005 roku Ali został odznaczony przez prezydenta George”a W. Busha Prezydenckim Medalem Wolności, najwyższym odznaczeniem przyznawanym cywilom przez administrację USA.

Kurtka i rękawice Muhammada Ali, które miał na sobie w 1975 roku, zostały przekazane do zbiorów Smithsonian Institution w 1976 roku. Podczas ceremonii przekazania darowizny Ali powiedział, że jego rękawice Everlast staną się prawdopodobnie najsłynniejszą atrakcją wystawy. W 2002 roku otrzymał swoją własną gwiazdę na Hollywood Walk of Fame. Hołd oparty był na jego życiu, które było „żywym teatrem”. Gwiazda jest jedyną tablicą na Hollywood Walk of Fame, która nie jest umieszczona na chodniku, ale na ścianie Dolby Theatre – Ali nie chciał, aby ktoś po niej przechodził.

Źródła

1. Muhammad Ali
2. Muhammad Ali (amerykański bokser)