Tijdperk van de grote ontdekkingen

Mary Stone | december 31, 2022

Samenvatting

Het tijdperk van de ontdekking (of het tijdperk van de verkenning) is een informele en losjes gedefinieerde term voor de vroegmoderne periode, die grotendeels samenvalt met het tijdperk van de zeilvaart, ongeveer van de 15e eeuw tot de 17e eeuw in de Europese geschiedenis, waarin zeevarende Europeanen regio”s over de hele wereld verkenden.

De uitgebreide overzeese exploratie, geleid door de Portugezen en Spanjaarden, en later gevolgd door de Nederlanders, de Engelsen en de Fransen, kwam naar voren als een krachtige factor in de Europese cultuur, met name de Europese ontmoeting met en kolonisatie van Amerika. Het markeert ook een toenemende invoering van kolonialisme als overheidsbeleid in verschillende Europese staten. Als zodanig is het soms synoniem met de eerste golf van Europese kolonisatie.

De Europese verkenning buiten de Middellandse Zee begon met de maritieme expedities van Portugal naar de Canarische Eilanden in 1336, en later met de Portugese ontdekkingen van de Atlantische archipels Madeira en de Azoren, de kust van West-Afrika in 1434 en de vaststelling van de zeeroute naar India in 1498 door Vasco da Gama, die vaak als een zeer opmerkelijke reis wordt beschouwd, omdat zij de aanzet gaf tot de Portugese maritieme en commerciële aanwezigheid in Kerala en de Indische Oceaan.

Een belangrijke gebeurtenis in het tijdperk van de ontdekking vond plaats toen Spanje (met de sponsor en bemanning van de kroon van Castilië) tussen 1492 en 1504 de trans-Atlantische reizen van Christoffel Columbus naar Amerika maakte, waarbij de kolonisatie van Amerika, een daarmee samenhangende biologische uitwisseling en de trans-Atlantische handel plaatsvonden, waarvan de gebeurtenissen, effecten en gevolgen tot op heden voortduren en vaak worden aangehaald als het begin van de Vroegmoderne Tijd. Jaren later maakte de Spaanse expeditie Magellan-Elcano tussen 1519 en 1522 de eerste wereldomzeiling, die werd beschouwd als een grote prestatie in zeemanschap, en een aanzienlijke invloed had op het Europese begrip van de wereld. Deze ontdekkingen leidden tot talrijke maritieme expedities over de Atlantische, Indische en Stille Oceaan, en landexpedities in Amerika, Azië, Afrika en Australië die tot het einde van de 19e eeuw duurden, gevolgd door de verkenning van de poolgebieden in de 20e eeuw.

De Europese overzeese exploratie leidde tot de opkomst van de wereldhandel en de Europese koloniale rijken, waarbij het contact tussen de Oude Wereld (Europa, Azië en Afrika) en de Nieuwe Wereld (de Amerika”s), evenals Australië, de Columbiaanse uitwisseling opleverde, een brede overdracht van planten, dieren, voedsel, menselijke populaties (inclusief slaven), overdraagbare ziekten en cultuur tussen het oostelijk en het westelijk halfrond. Het tijdperk van de ontdekkingen en de latere Europese ontdekkingsreizen maakten het mogelijk de wereld in kaart te brengen, waardoor een nieuw wereldbeeld ontstond en verre beschavingen met elkaar in contact kwamen. Tegelijkertijd werden nieuwe ziekten verspreid, waardoor bevolkingsgroepen die niet eerder in contact waren geweest met de Oude Wereld werden gedecimeerd, met name de inheemse Amerikanen. Het tijdperk zag de wijdverbreide slavernij, uitbuiting en militaire verovering van inheemse bevolkingsgroepen samengaan met de groeiende economische invloed en verspreiding van de Europese cultuur en technologie.

Het begrip “ontdekking” is onder de loep genomen, waarbij de geschiedenis van het kernbegrip van deze periodisering kritisch is belicht. De term “tijdperk van ontdekking” is in de historische literatuur terug te vinden en wordt nog steeds veel gebruikt. J. H. Parry, die de periode anders aanduidt als Age of Reconnaissance, stelt dat het tijdperk niet alleen een tijdperk was van Europese verkenningen naar voor hen tot dan toe onbekende gebieden, maar dat het ook de uitbreiding van geografische kennis en empirische wetenschap voortbracht. “Het zag ook de eerste grote overwinningen van empirisch onderzoek op autoriteit, het begin van die nauwe associatie van wetenschap, technologie en dagelijks werk die een essentieel kenmerk is van de moderne westerse wereld.” Anthony Pagden baseert zich op het werk van Edmundo O”Gorman voor de stelling: “Voor alle Europeanen vormden de gebeurtenissen van oktober 1492 een ”ontdekking”. Iets waarvan zij geen voorafgaande kennis hadden, had zich plotseling aan hun blik gepresenteerd.” O”Gorman stelt verder dat de fysieke en geografische ontmoeting met nieuwe gebieden minder belangrijk was dan de inspanning van de Europeanen om deze nieuwe kennis te integreren in hun wereldbeeld, wat hij “de uitvinding van Amerika” noemt. Pagden onderzoekt de oorsprong van de termen “ontdekking” en “uitvinding”. In het Engels is “discovery” en zijn vormen in de Romaanse talen afgeleid van “disco-operio, wat “blootleggen, onthullen, blootstellen aan de blik” betekent, met het impliciete idee dat wat onthuld werd al eerder bestond. Weinig Europeanen in de periode van de ontdekkingsreizen gebruikten de term “uitvinding” voor de Europese ontmoetingen, met als opmerkelijke uitzondering Martin Waldseemüller, wiens kaart als eerste de term “Amerika” gebruikte.

Een centraal juridisch concept van de Discovery Doctrine, in 1823 uiteengezet door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, is gebaseerd op beweringen dat Europese mogendheden het recht hadden om land op te eisen tijdens hun ontdekkingsreizen. Het concept van “ontdekking” is gebruikt om koloniale aanspraken en het tijdperk van de ontdekking af te dwingen, maar is ook vocaal aangevochten door inheemse volkeren Veel inheemse volkeren hebben het concept en de koloniale aanspraken op “ontdekking” van hun land en volk fundamenteel aangevochten als gedwongen en ontkennend voor de inheemse aanwezigheid.

De periode die ook wel het Tijdperk van de Exploratie wordt genoemd, is ook onderzocht door middel van beschouwingen over het begrip en het gebruik van exploratie. Het begrip en gebruik ervan is, net als dat van de wetenschap in het algemeen, besproken als zijnde ingekaderd en gebruikt voor koloniale ondernemingen, discriminatie en uitbuiting, door het te combineren met concepten als de “grens” (als in frontierisme) en manifeste bestemming, tot aan het hedendaagse tijdperk van de ruimteverkenning.

Als alternatief is de term en het concept van contact, zoals in het eerste contact, gebruikt om een genuanceerder en wederkeriger licht te werpen op het tijdperk van ontdekking en kolonialisme, waarbij de alternatieve namen Age of Contact worden gebruikt om het te bespreken als een “onvoltooid, divers project”.

De Portugezen begonnen in 1418 systematisch de Atlantische kust van Afrika te verkennen, onder leiding van de Infante Dom Henrique (prins Hendrik). Onder leiding van Hendrik de Zeevaarder ontwikkelden de Portugezen een nieuw, veel lichter schip, de caravel, dat verder en sneller kon varen en vooral zeer wendbaar was en veel dichter bij de wind of tegen de wind in kon varen. In 1488 bereikte Bartolomeu Dias langs deze weg de Indische Oceaan.

In 1492 financierden de katholieke vorsten van Castilië en Aragon het plan van de Genuese zeevaarder Christoffel Columbus om naar het westen te varen en Indië te bereiken door de Atlantische Oceaan over te steken. Columbus stuitte op een continent dat door de meeste Europeanen niet in kaart was gebracht (hoewel het al 500 jaar eerder door de Noormannen was verkend en tijdelijk gekoloniseerd). Later werd het Amerika genoemd naar Amerigo Vespucci, een handelaar die voor Portugal werkte. Portugal eiste die landen snel op onder de voorwaarden van het Verdrag van Alcáçovas, maar Castilië kon de paus, die zelf een Castiliaan was, overhalen vier pauselijke bulten uit te vaardigen om de wereld te verdelen in twee ontdekkingsgebieden, waar elk koninkrijk exclusieve rechten had om nieuw ontdekte landen op te eisen. Deze werden gewijzigd door het Verdrag van Tordesillas, bekrachtigd door paus Julius II.

In 1498 bereikte een Portugese expeditie onder leiding van Vasco da Gama India door rond Afrika te varen, waardoor rechtstreekse handel met Azië mogelijk werd. Terwijl andere verkenningsvloten vanuit Portugal naar het noorden van Noord-Amerika werden gestuurd, breidden in de daaropvolgende jaren ook Portugese India Armada”s deze oostelijke oceaanroute uit, waarbij zij soms Zuid-Amerika aandeden en zo een circuit van de Nieuwe Wereld naar Azië openden (vanaf 1500, onder bevel van Pedro Álvares Cabral), en verkenden zij eilanden in de Zuid-Atlantische en Zuid-Indische Oceaan. Al snel voeren de Portugezen verder oostwaarts, naar de waardevolle specerijeneilanden in 1512, en een jaar later landden ze in China. Japan werd pas in 1543 door de Portugezen bereikt. In 1513 stak de Spaanse Vasco Núñez de Balboa de Isthmus van Panama over en bereikte zo de “andere zee” van de Nieuwe Wereld. Europa ontving dus voor het eerst nieuws over de oostelijke en westelijke Stille Oceaan binnen een periode van één jaar rond 1512. Oost- en westverkenning overlapten elkaar in 1522, toen een Castiliaanse (Spaanse) expeditie, geleid door de Portugese navigator Ferdinand Magellan, een verrader van Portugal, en later door de Spaanse Baskische navigator Juan Sebastián Elcano, naar het westen zeilend, de eerste wereldomzeiling voltooide, terwijl Spaanse veroveraars het binnenland van de Amerika”s verkenden, en later ook enkele eilanden in de Stille Zuidzee. Het belangrijkste doel van deze reis was om de Portugese handel in het Oosten te verstoren.

Vanaf 1495 deden de Fransen, de Engelsen en de Nederlanders mee aan de ontdekkingswedloop, na kennis te hebben genomen van deze heldendaden, en trotseerden zij het Iberische monopolie op de zeehandel door nieuwe routes te zoeken, eerst naar de westkusten van Noord- en Zuid-Amerika, via de eerste Engelse en Franse expedities (te beginnen met de eerste expeditie van John Cabot in 1497 naar het noorden, in dienst van Engeland, gevolgd door de Franse expedities naar Zuid-Amerika en later naar Noord-Amerika), en naar de Stille Oceaan rond Zuid-Amerika, maar uiteindelijk door de Portugezen rond Afrika te volgen naar de Indische Oceaan; het ontdekken van Australië in 1606, Nieuw-Zeeland in 1642, en Hawaï in 1778. Ondertussen verkenden en veroverden de Russen van de jaren 1580 tot 1640 bijna heel Siberië, en Alaska in de jaren 1730.

Lees ook: biografieen – Andreas van Griekenland

Opkomst van de Europese handel

Nadat de val van Rome de verbinding tussen Europa en landen verder naar het oosten grotendeels verbrak, was christelijk Europa grotendeels een backwater vergeleken met de Arabische wereld, die snel grote gebieden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika veroverde en inlijfde. De christelijke kruistochten om het Heilige Land te heroveren op de moslims waren geen militair succes, maar brachten Europa wel in contact met het Midden-Oosten en de waardevolle goederen die daar werden geproduceerd of verhandeld. Vanaf de 12e eeuw veranderde de Europese economie door de onderlinge verbinding van rivier- en zeehandelsroutes, waardoor Europa handelsnetwerken..:  345

Vóór de 12e eeuw was een belangrijk obstakel voor de handel ten oosten van de Straat van Gibraltar, die de Middellandse Zee scheidde van de Atlantische Oceaan, de islamitische controle over grote delen van het grondgebied, waaronder het Iberische schiereiland en de handelsmonopolies van de christelijke stadstaten op het Italiaanse schiereiland, met name Venetië en Genua. De economische groei van Iberië volgde op de christelijke herovering van Al-Andalus in wat nu Zuid-Spanje is en het Beleg van Lissabon (1147 AD), in Portugal. Het verval van de zeemacht van het Fatimidisch Kalifaat, dat begon vóór de Eerste Kruistocht, hielp de maritieme Italiaanse staten, voornamelijk Venetië, Genua en Pisa, de handel in het oostelijke Middellandse Zeegebied te domineren, waarbij de kooplieden daar rijk en politiek invloedrijk werden. De handelssituatie in het oostelijke Middellandse Zeegebied veranderde verder door het afnemen van de christelijke Byzantijnse zeemacht na de dood van keizer Manuel I Komnenos in 1180, wiens dynastie verschillende belangrijke verdragen en concessies had gesloten met Italiaanse handelaren, waardoor het gebruik van Byzantijnse christelijke havens mogelijk werd. De Normandische verovering van Engeland aan het eind van de 11e eeuw maakte vreedzame handel op de Noordzee mogelijk. De Hanze, een confederatie van koopmansgilden en hun steden in Noord-Duitsland langs de Noord- en Oostzee, speelde een belangrijke rol in de commerciële ontwikkeling van de regio. In de 12e eeuw produceerde de regio Vlaanderen, Henegouwen en Brabant de beste kwaliteit textiel in Noord-Europa, wat kooplieden uit Genua en Venetië ertoe aanzette om er rechtstreeks vanuit de Middellandse Zee door de Straat van Gibraltar en langs de Atlantische kust heen te varen:  316-38 Nicolòzzo Spinola maakte in 1277 de eerste geregistreerde rechtstreekse reis van Genua naar Vlaanderen.: 328

Lees ook: geschiedenis – Middeleeuwen

Technologie: Scheepsontwerp en het kompas

Technologische ontwikkelingen die belangrijk waren voor het tijdperk van de ontdekkingsreizen waren de invoering van het magnetisch kompas en vooruitgang in het ontwerp van schepen.

Het kompas was een aanvulling op de oude navigatiemethode op basis van waarnemingen van de zon en de sterren. Het kompas werd al in de 11e eeuw gebruikt voor navigatie in China en werd overgenomen door de Arabische handelaren in de Indische Oceaan. Het kompas verspreidde zich naar Europa tegen het einde van de 12e of het begin van de 13e eeuw. Het gebruik van het kompas voor navigatie in de Indische Oceaan werd voor het eerst vermeld in 1232: 351-2. De eerste vermelding van het gebruik van het kompas in Europa was in 1180: 382. De Europeanen gebruikten een “droog” kompas, met een naald op een spil. Het kompas was ook een Europese uitvinding.

Voor de zeevaart vonden de Maleisiërs onafhankelijk van elkaar de jonkzeilen uit, gemaakt van geweven matten versterkt met bamboe, ten minste enkele honderden jaren vóór 1 v.Chr. Tegen de tijd van de Han-dynastie (206 v.Chr. tot 220 n.Chr.) gebruikten de Chinezen dergelijke zeilen, nadat zij deze hadden geleerd van Maleise zeelieden die hun zuidkust bezochten. Naast dit type zeil maakten zij ook balanszeilen (tanja zeilen). De uitvinding van dit soort zeilen maakte het zeilen rond de westkust van Afrika mogelijk, omdat ze tegen de wind in konden zeilen. Dit type zeil inspireerde ook de Arabieren in het westen en de Polynesiërs in het oosten tot de ontwikkeling van respectievelijk het lateen- en krabbenklauwzeil.

De Javanen bouwden sinds minstens de 1e eeuw na Christus handelsschepen die po werden genoemd. Het was meer dan 50 m lang en had een vrijboord van 4-7 meter. De po kon 700 mensen vervoeren samen met meer dan 10.000 hú (斛) lading (250-1000 ton volgens verschillende interpretaties). Ze zijn gebouwd met meerdere planken om stormen te weerstaan, en hadden 4 zeilen plus een boegsprietzeil. De Javanen bereikten Ghana al in de 8e eeuw.

De schepen werden groter, hadden een kleinere bemanning nodig en konden langere afstanden afleggen zonder te stoppen. Dit leidde tegen de 14e eeuw tot aanzienlijk lagere scheepskosten over lange afstanden..:  342 Koggen bleven populair voor de handel vanwege hun lage kosten. Ook galeien werden gebruikt in de handel.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Duitse Boerenoorlog

Vroege geografische kennis en kaarten

De Periplus van de Erythraeïsche Zee, een document uit 40 tot 60 na Christus, beschrijft een pas ontdekte route via de Rode Zee naar India, met beschrijvingen van de markten in de steden rond de Rode Zee, de Perzische Golf en de Indische Oceaan, ook langs de oostkust van Afrika, waarin staat: “want voorbij deze plaatsen buigt de onontgonnen oceaan zich om naar het westen, en langs de streken ten zuiden van Aethiopië en Libië en Afrika loopt hij samen met de westelijke zee (mogelijke verwijzing naar de Atlantische Oceaan)”. De Europese middeleeuwse kennis over Azië buiten het bereik van het Byzantijnse Rijk was afkomstig uit gedeeltelijke verslagen, vaak versluierd door legenden, die teruggingen tot de tijd van de veroveringen van Alexander de Grote en zijn opvolgers.

Een andere bron waren de Radhanitische Joodse handelsnetwerken van kooplieden die als tussenpersoon fungeerden tussen Europa en de moslimwereld ten tijde van de kruisvaarders.

In 1154 creëerde de Arabische geograaf Muhammad al-Idrisi een beschrijving van de wereld en een wereldkaart, de Tabula Rogeriana, aan het hof van koning Roger II van Sicilië, maar nog steeds was Afrika slechts gedeeltelijk bekend bij de christenen, Genuezen en Venetianen, of de Arabische zeelieden, en was de zuidelijke omvang ervan onbekend. Er waren berichten over de grote Afrikaanse Sahara, maar de feitelijke kennis bleef voor de Europeanen beperkt tot de Middellandse-Zeekusten en weinig anders, aangezien de Arabische blokkade van Noord-Afrika verkenning in het binnenland onmogelijk maakte. De kennis over de Atlantische Afrikaanse kust was gefragmenteerd en voornamelijk afkomstig van oude Griekse en Romeinse kaarten die gebaseerd waren op Carthaagse kennis, inclusief de tijd van de Romeinse verkenning van Mauritanië. De Rode Zee was nauwelijks bekend en alleen de handelsbetrekkingen met de maritieme republieken, met name de Republiek Venetië, bevorderden het vergaren van nauwkeurige maritieme kennis.

De handelsroutes in de Indische Oceaan werden bevaren door Arabische handelaren. Tussen 1405 en 1421 sponsorde de Yongle-keizer van Ming China een reeks langeafstandsmissies onder leiding van Zheng He (Cheng Ho). De vloten bezochten Arabië, Oost-Afrika, India, Maritiem Zuidoost-Azië en Thailand. Maar de reizen, waarover Ma Huan, een moslimreiziger en vertaler, rapporteerde, werden na de dood van de keizer abrupt stopgezet en kregen geen vervolg, omdat de Chinese Ming-dynastie zich terugtrok in de haijin, een politiek van isolationisme, die de maritieme handel beperkte.

Tegen 1400 bereikte een Latijnse vertaling van Ptolemaeus” Geographia Italië vanuit Constantinopel. De herontdekking van de Romeinse geografische kennis was een openbaring, zowel voor het maken van kaarten als voor het wereldbeeld, maar versterkte wel het idee dat de Indische Oceaan niet aan zee lag.

Lees ook: gevechten – Slag bij Kunyang

Middeleeuwse Europese reizen (1241-1438)

Een voorbode van het tijdperk van de ontdekkingen was een reeks Europese expedities over land door Eurazië in de late Middeleeuwen. De Mongolen hadden Europa bedreigd, maar Mongoolse staten verenigden ook een groot deel van Eurazië en vanaf 1206 maakte de Pax Mongolica veilige handelsroutes en communicatielijnen mogelijk die zich uitstrekten van het Midden-Oosten tot China. Een reeks Europeanen profiteerde hiervan om het oosten te verkennen. De meesten waren Italianen, aangezien de handel tussen Europa en het Midden-Oosten voornamelijk werd gecontroleerd door de maritieme republieken. De nauwe Italiaanse banden met de Levant wekten grote nieuwsgierigheid en commerciële belangstelling voor landen die verder naar het oosten lagen.

Er zijn enkele verslagen van kooplieden uit Noord-Afrika en het Middellandse-Zeegebied die in de late middeleeuwen handel dreven in de Indische Oceaan.

Tijdens de Mongoolse invasies van de Levant werden christelijke ambassades gestuurd tot in Karakorum, waardoor zij een beter inzicht kregen in de wereld. De eerste van deze reizigers was Giovanni da Pian del Carpine, die door paus Innocentius IV naar de Grote Khan werd gestuurd en van 1241 tot 1247 naar Mongolië en terug reisde. Rond dezelfde tijd reisden de Russische prins Jaroslav van Vladimir, en vervolgens zijn zonen Alexander Nevski en Andrej II van Vladimir, naar de Mongoolse hoofdstad. Hoewel hun reizen sterke politieke implicaties hadden, lieten ze geen gedetailleerde verslagen na. Andere reizigers volgden, zoals de Fransman André de Longjumeau en de Vlaming Willem van Rubruck, die China bereikten via Centraal-Azië. Marco Polo, een Venetiaanse koopman, dicteerde een verslag van zijn reizen door Azië van 1271 tot 1295, waarin hij beschrijft hoe hij te gast was aan het hof van Kublai Khan aan het hof van de Yuan-dynastie.

De moslimvloot die de Straat van Gibraltar bewaakte, werd in 1291 door Genua verslagen. In dat jaar ondernamen de Genuezen hun eerste poging tot Atlantische verkenning toen de handelsbroers Vadino en Ugolino Vivaldi met twee galeien uit Genua vertrokken maar voor de Marokkaanse kust verdwenen, waardoor de angst voor oceaanreizen werd aangewakkerd. Van 1325 tot 1354 reisde een Marokkaanse geleerde uit Tanger, Ibn Battuta, door Noord-Afrika, de Saharawoestijn, West-Afrika, Zuid-Europa, Oost-Europa, de Hoorn van Afrika, het Midden-Oosten en Azië en bereikte hij China. Na zijn terugkeer dicteerde hij een verslag van zijn reizen aan een geleerde die hij in Granada ontmoette, De Rihla (“De Reis”), de onvolprezen bron over zijn avonturen. Tussen 1357 en 1371 verwierf een boek met vermeende reizen, samengesteld door John Mandeville, een buitengewone populariteit. Ondanks het onbetrouwbare en vaak fantastische karakter van de verslagen werd het gebruikt als referentie voor het Oosten, Egypte en de Levant in het algemeen, waarbij het oude geloof dat Jeruzalem het centrum van de wereld was, werd bevestigd.

Na de periode van Timuridische betrekkingen met Europa publiceerde Niccolò de” Conti in 1439 een verslag van zijn reizen als moslimkoopman naar India en Zuidoost-Azië en later, in 1466-1472, reisde de Russische koopman Afanasy Nikitin van Tver naar India, die hij beschreef in zijn boek A Journey Beyond the Three Seas.

Deze reizen over land hadden weinig onmiddellijk effect. Het Mongoolse Rijk stortte bijna net zo snel in als het was ontstaan en al snel werd de route naar het oosten moeilijker en gevaarlijker. De Zwarte Dood van de 14e eeuw blokkeerde ook het reizen en de handel. De opkomst van het Ottomaanse Rijk beperkte de mogelijkheden van de Europese handel over land verder.

Lees ook: biografieen – Giovanni da Verrazzano

Chinese missies (1405-1433)

De Chinezen hadden brede banden via de handel in Azië en voeren al sinds de Tang-dynastie (618-907 na Chr.) naar Arabië, Oost-Afrika en Egypte. Tussen 1405 en 1421 sponsorde de derde Ming-keizer Yongle een reeks langeafstandsmissies in de Indische Oceaan onder leiding van admiraal Zheng He (Cheng Ho). Hoe belangrijk ze ook zijn, deze reizen resulteerden niet in permanente banden met overzeese gebieden omdat isolationistische beleidsveranderingen in China een einde maakten aan de reizen en de kennis ervan.

Voor deze internationale diplomatieke expedities werd een grote vloot van nieuwe jonk-schepen in gereedheid gebracht. De grootste van deze jonken – die de Chinezen bao chuan (schatschepen) noemden – mat wellicht 121 meter (400 voet) van achtersteven tot achtersteven, en er waren duizenden zeelieden bij betrokken. De eerste expeditie vertrok in 1405. Ten minste zeven goed gedocumenteerde expedities werden gelanceerd, de ene groter en duurder dan de andere. De vloten bezochten Arabië, Oost-Afrika, India, de Maleise Archipel en Thailand (toen nog Siam geheten) en wisselden onderweg goederen uit. Ze presenteerden geschenken van goud, zilver, porselein en zijde; in ruil daarvoor ontvingen ze nieuwigheden als struisvogels, zebra”s, kamelen, ivoor en giraffen. Na de dood van de keizer leidde Zheng He een laatste expeditie die in 1431 vanuit Nanking vertrok en in 1433 naar Peking terugkeerde. Het is zeer waarschijnlijk dat deze laatste expeditie tot Madagaskar reikte. Ma Huan, een moslimreiziger en vertaler die Zheng He vergezelde op drie van de zeven expedities, deed verslag van zijn reizen. Zijn verslag werd gepubliceerd als Yingya Shenglan (Algemeen overzicht van de kusten van de oceaan) (1433).

De reizen hadden een belangrijk en blijvend effect op de organisatie van een maritiem netwerk, waarbij knooppunten en kanalen werden gebruikt en gecreëerd, waardoor de internationale en interculturele betrekkingen en uitwisselingen werden geherstructureerd. Het was vooral van invloed omdat geen enkele andere staat vóór deze reizen een zeedominantie over alle sectoren van de Indische Oceaan had uitgeoefend. De Ming bevorderde alternatieve knooppunten als strategie om controle over het netwerk te krijgen. Zo waren door de Chinese betrokkenheid havens als Malakka (in Zuidoost-Azië), Cochin (aan de Malabarkust) en Malindi (aan de Swahilikust) uitgegroeid tot belangrijke alternatieven voor andere belangrijke en gevestigde havens. De komst van de Ming-schatvloot leidde tot een verhevigde concurrentie tussen concurrerende polities en rivalen, die elk een bondgenootschap met de Ming nastreefden.

De reizen zorgden ook voor de regionale integratie van de Westelijke Oceaan en de toename van het internationale verkeer van mensen, ideeën en goederen. Ze boden ook een platform voor kosmopolitische discussies, die plaatsvonden op locaties als de schepen van de Ming-schatvloot, de Ming-hoofdsteden Nanjing en Peking, en de banketrecepties die het Ming-hof organiseerde voor buitenlandse vertegenwoordigers. Diverse groepen mensen uit alle maritieme landen kwamen samen, gingen met elkaar om en reisden samen terwijl de Ming-schatvloot van en naar Ming-China voer. Voor het eerst in de geschiedenis stond het maritieme gebied van China tot Afrika onder de heerschappij van één enkele keizerlijke macht, waardoor een kosmopolitische ruimte kon ontstaan.

Deze langeafstandsreizen kregen geen vervolg, omdat de Chinese Ming-dynastie zich terugtrok in de haijin, een politiek van isolationisme, die de maritieme handel beperkte. De reizen werden abrupt stopgezet na de dood van de keizer, omdat de Chinezen hun belangstelling verloren voor wat zij als barbaarse landen beschouwden en zich naar binnen keerden, en de opvolgende keizers vonden dat de expedities schadelijk waren voor de Chinese staat; keizer Hongxi beëindigde verdere expedities en keizer Xuande onderdrukte veel van de informatie over de reizen van Zheng He.

Van de 8e eeuw tot de 15e eeuw hadden de Republiek Venetië en de naburige maritieme republieken het monopolie op de Europese handel met het Midden-Oosten. De zijde- en specerijenhandel, met specerijen, wierook, kruiden, drugs en opium, maakte deze mediterrane stadstaten fenomenaal rijk. Specerijen behoorden tot de duurste en meest gevraagde producten van de Middeleeuwen, omdat zij werden gebruikt in de middeleeuwse geneeskunde, religieuze rituelen, cosmetica, parfumerie, en ook als additieven en conserveringsmiddelen in levensmiddelen. Ze werden allemaal geïmporteerd uit Azië en Afrika.

Moslimhandelaren – hoofdzakelijk afstammelingen van Arabische zeelieden uit Jemen en Oman – beheersten de zeeroutes in de Indische Oceaan, boorden brongebieden in het Verre Oosten aan en voeren naar handelsimperia in India, voornamelijk Kozhikode, westwaarts naar Ormus in de Perzische Golf en Jeddah in de Rode Zee. Van daaruit leidden routes over land naar de Middellandse Zeekusten. Venetiaanse kooplieden verdeelden de goederen door Europa tot de opkomst van het Ottomaanse Rijk, dat uiteindelijk leidde tot de val van Constantinopel in 1453, waardoor de Europeanen werden uitgesloten van belangrijke gecombineerde zee-landroutes in gebieden rond de Egeïsche, Bosporus en Zwarte Zee. De Venetianen en andere Italiaanse maritieme republieken behielden enige, meer beperkte, toegang tot Aziatische goederen, via de handel in het zuidoosten van de Middellandse Zee, in havens als Antiochië, Akko en Alexandrië.

Gedwongen om hun activiteiten in de Zwarte Zee te verminderen, en in oorlog met Venetië, hadden de Genuezen zich gericht op de Noord-Afrikaanse handel in tarwe, olijfolie (ook gewaardeerd als energiebron) en een zoektocht naar zilver en goud. De Europeanen hadden een voortdurend tekort aan zilver en goud, want de munten gingen maar één kant op: naar buiten, naar de oostelijke handel die nu was afgesneden. Verschillende Europese mijnen raakten uitgeput, en het gebrek aan edelmetaal leidde tot de ontwikkeling van een complex banksysteem om de risico”s in de handel te beheren (de allereerste staatsbank, Banco di San Giorgio, werd in 1407 in Genua opgericht). Ook in de havens van Brugge (Vlaanderen) en Engeland werden Genuese gemeenschappen gevestigd, die profiteerden van hun ondernemingszin en financiële deskundigheid.

De Europese zeilvaart was in de eerste plaats dicht bij landcabotage, geleid door portolaankaarten. Deze kaarten gaven beproefde oceaanroutes aan die werden geleid door oriëntatiepunten aan de kust: zeelieden vertrokken vanaf een bekend punt, volgden een kompasrichting en probeerden hun locatie te bepalen aan de hand van de oriëntatiepunten. Voor de eerste oceaanverkenning maakten de West-Europeanen gebruik van het kompas en van de nieuwe vooruitgang in cartografie en astronomie. Arabische navigatie-instrumenten zoals de astrolabium en het kwadrant werden gebruikt voor navigatie aan de hemel.

Lees ook: biografieen – George Augustus Moore

Portugese verkenning

In 1297 kreeg koning Dinis van Portugal persoonlijke belangstelling voor de export en in 1317 sloot hij een overeenkomst met de Genuese koopvaarder Manuel Pessanha (Pessagno) en benoemde hem tot eerste admiraal van de Portugese marine, met als doel het land te verdedigen tegen invallen van moslimpiraten. Uitbraken van de builenpest leidden tot ernstige ontvolking in de tweede helft van de 14e eeuw: alleen de zee bood alternatieven, waarbij het grootste deel van de bevolking zich vestigde in visserij- en handelsgebieden aan de kust. Tussen 1325 en 1357 moedigde Afonso IV van Portugal de zeehandel aan en gaf hij opdracht tot de eerste verkenningen. De Canarische eilanden, die al bekend waren bij de Genuezen, werden opgeëist als officieel ontdekt onder het beschermheerschap van de Portugezen, maar in 1344 betwistte Castilië ze, waardoor hun rivaliteit zich uitbreidde tot op zee.

Om hun monopolie op de handel veilig te stellen, probeerden de Europeanen (te beginnen met de Portugezen) een mediterraan handelssysteem in te voeren dat gebruik maakte van militaire macht en intimidatie om de handel om te leiden via havens die zij controleerden; daar kon de handel worden belast. In 1415 werd Ceuta veroverd door de Portugezen met het doel de scheepvaart op de Afrikaanse kust te controleren. De jonge prins Hendrik de Zeevaarder was daar en werd zich bewust van de winstmogelijkheden in de Trans-Sahara handelsroutes. Eeuwenlang liepen de slaven- en goudhandelsroutes tussen West-Afrika en de Middellandse Zee over de Westelijke Saharawoestijn, die door de Moren van Noord-Afrika werd gecontroleerd.

Hendrik wilde weten hoe ver de moslimgebieden in Afrika reikten, in de hoop ze te omzeilen en rechtstreeks over zee handel te drijven met West-Afrika, bondgenoten te vinden in legendarische christelijke landen in het zuiden, zoals het lang verloren gegane christelijke koninkrijk van Prester John, en te onderzoeken of het mogelijk was Indië over zee te bereiken, de bron van de lucratieve specerijenhandel. Hij investeerde in het sponsoren van reizen langs de kust van Mauritanië en verzamelde een groep kooplieden, reders en belanghebbenden die geïnteresseerd waren in nieuwe zeewegen. Al snel werden de Atlantische eilanden Madeira (1419) en de Azoren (1427) bereikt. Zij werden met name ontdekt door reizen onder leiding van prins Hendrik de Zeevaarder. De expeditieleider zelf, die nederzettingen vestigde op het eiland Madeira, was de Portugese ontdekkingsreiziger João Gonçalves Zarco.

In die tijd wisten de Europeanen niet wat er voorbij Kaap Non (Kaap Chaunar) op de Afrikaanse kust lag, en of het mogelijk was terug te keren als het eenmaal was overgestoken. Nautische mythen waarschuwden voor oceanische monsters of een rand van de wereld, maar de navigatie van Prins Hendrik stelde dergelijke overtuigingen ter discussie: vanaf 1421 werd systematisch gevaren en werd de moeilijke Kaap Bojador bereikt die in 1434 uiteindelijk door een van de kapiteins van Prins Hendrik, Gil Eanes, werd gepasseerd.

Een belangrijke vooruitgang was de introductie van de caravel in het midden van de 15e eeuw, een klein schip dat meer dan enig ander schip in Europa in die tijd aan de wind kon zeilen. Voortgekomen uit ontwerpen voor vissersschepen, waren zij de eersten die de kustvaart konden verlaten en veilig op de open Atlantische Oceaan konden varen. Voor de navigatie aan de hemel gebruikten de Portugezen de Ephemeriden, die in de 15e eeuw een opmerkelijke verspreiding kenden. Dit waren astronomische kaarten waarop de locatie van de sterren gedurende een bepaalde periode was aangegeven. De Almanach Perpetuum, in 1496 gepubliceerd door de Joodse astronoom, astroloog en wiskundige Abraham Zacuto, bevatte enkele van deze tabellen voor de bewegingen van de sterren. Deze tabellen betekenden een revolutie in de navigatie, omdat ze de berekening van de breedtegraad mogelijk maakten. De exacte lengtegraad bleef echter ongrijpbaar, en zeelieden worstelden eeuwenlang om die te bepalen. Met behulp van de karveel ging de systematische verkenning steeds zuidelijker, gemiddeld één graad per jaar vooruit. In 1445 werden Senegal en het schiereiland Kaapverdië bereikt en in 1446 ging Álvaro Fernandes bijna tot aan het huidige Sierra Leone.

In 1453 was de val van Constantinopel in handen van de Ottomanen een klap voor het christendom en de gevestigde handelsbetrekkingen met het oosten. In 1455 vaardigde paus Nicolaas V de bul Romanus Pontifex uit ter versterking van de eerdere Dum Diversas (1452), waarbij aan koning Afonso V van Portugal en zijn opvolgers alle ontdekte landen en zeeën voorbij Kaap Bojador werden toegekend, alsmede handel en verovering tegen moslims en heidenen, waarmee een mare clausum-beleid in de Atlantische Oceaan werd geïnitieerd. De koning, die bij Genuese deskundigen navraag had gedaan naar een zeeweg naar India, gaf opdracht tot de wereldkaart van Fra Mauro, die in 1459 in Lissabon aankwam.

In 1456 bereikte Diogo Gomes de Kaapverdische archipel. In het volgende decennium ontdekten verschillende kapiteins in dienst van prins Hendrik – waaronder de Genuees Antonio da Noli en de Venetiaan Alvise Cadamosto – de resterende eilanden, die in de 15e eeuw werden bezet. De Golf van Guinee zou in de jaren 1460 worden bereikt.

In 1460 bereikte Pedro de Sintra Sierra Leone. Prins Hendrik stierf in november van dat jaar waarna, gezien de magere inkomsten, de exploratie in 1469 werd toegekend aan de Lissabonse koopman Fernão Gomes, die in ruil voor het handelsmonopolie in de Golf van Guinee elk jaar gedurende vijf jaar 100 mijl (161 kilometer) moest verkennen. Met zijn sponsoring kwamen de ontdekkingsreizigers João de Santarém, Pedro Escobar, Lopo Gonçalves, Fernão do Pó en Pedro de Sintra nog verder dan die doelen. Zij bereikten het zuidelijk halfrond en de eilanden in de Golf van Guinee, waaronder São Tomé en Príncipe en Elmina aan de Goudkust in 1471. (Op het zuidelijk halfrond gebruikten ze het Zuiderkruis als referentie voor de navigatie aan de hemel). Daar, in wat later de “Goudkust” werd genoemd in het huidige Ghana, ontstond een bloeiende handel in alluviaal goud tussen de inheemse bevolking en Arabische en Berberse handelaren.

In 1478 (tijdens de Castiliaanse Successieoorlog) werd bij de kust bij Elmina een grote slag geleverd tussen een Castiliaanse armada van 35 karavanen en een Portugese vloot om de hegemonie van de handel in Guinee (goud, slaven, ivoor en melegueta peper). De oorlog eindigde met een Portugese zege, gevolgd door de officiële erkenning door de katholieke vorsten van de Portugese soevereiniteit over het grootste deel van de betwiste West-Afrikaanse gebieden, vastgelegd in het Verdrag van Alcáçovas, 1479. Dit was de eerste koloniale oorlog tussen Europese mogendheden.

In 1481 besloot de pas gekroonde João II de fabriek van São Jorge da Mina te bouwen. In 1482 werd de Congo-rivier verkend door Diogo Cão, die in 1486 doorging naar Cape Cross (het huidige Namibië).

De volgende cruciale doorbraak vond plaats in 1488, toen Bartolomeu Dias de zuidpunt van Afrika, die hij “Kaap der Stormen” (Cabo das Tormentas) noemde, voor anker ging bij Mosselbaai en vervolgens naar het oosten voer tot aan de monding van de Grote Visrivier, waarmee hij bewees dat de Indische Oceaan toegankelijk was vanaf de Atlantische Oceaan. Tegelijkertijd had Pêro da Covilhã, die in het geheim over land was uitgezonden, Ethiopië bereikt en belangrijke informatie over de Rode Zee en de kust van Quenia verzameld, waaruit bleek dat er spoedig een zeeroute naar Indië zou komen. Al snel werd de kaap door koning Jan II van Portugal omgedoopt tot “Kaap van de Goede Hoop” (Cabo da Boa Esperança), vanwege het grote optimisme dat de mogelijkheid van een zeeroute naar Indië opriep, waarmee de sinds Ptolemaeus bestaande opvatting dat de Indische Oceaan door land was afgesloten, werd gelogenstraft.

Op basis van veel latere verhalen over het spookeiland Bacalao en het beeldhouwwerk op Dighton Rock hebben sommigen gespeculeerd dat de Portugese ontdekkingsreiziger João Vaz Corte-Real Newfoundland in 1473 ontdekte, maar de aangehaalde bronnen worden door vooraanstaande historici als onbetrouwbaar en niet overtuigend beschouwd.

Lees ook: beschavingen – Renaissancehumanisme

Spaanse verkenning: Columbus” aankomst in Amerika…

De Iberische rivaal van Portugal, Castilië, was in 1402 begonnen met het vestigen van zijn heerschappij over de Canarische Eilanden, gelegen voor de West-Afrikaanse kust, maar werd vervolgens afgeleid door interne Iberische politiek en het afslaan van Islamitische invasiepogingen en invallen gedurende het grootste deel van de 15e eeuw. Pas laat in de eeuw, na de eenwording van de kronen van Castilië en Aragon, ging het moderne Spanje zich volledig toeleggen op het zoeken naar nieuwe handelsroutes overzee. De kroon van Aragon was een belangrijke maritieme machthebber in het Middellandse Zeegebied, die gebieden beheerste in Oost-Spanje, Zuidwest-Frankrijk, grote eilanden als Sicilië, Malta en het Koninkrijk Napels en Sardinië, met bezittingen op het vasteland tot in Griekenland. In 1492 veroverden de gezamenlijke heersers het Moorse koninkrijk Granada, dat Castilië van Afrikaanse goederen had voorzien door middel van schatting, en besloten zij de expeditie van Christoffel Columbus te financieren in de hoop het monopolie van Portugal op de West-Afrikaanse zeeroutes te omzeilen en “Indië” (Oost- en Zuid-Azië) te bereiken door naar het westen te reizen. Twee keer eerder, in 1485 en 1488, had Columbus het project voorgelegd aan koning Jan II van Portugal, die het afwees.

Op de avond van 3 augustus 1492 vertrok Columbus uit Palos de la Frontera met drie schepen; een groter karveel, Santa María, bijgenaamd Gallega (de Galiciër), en twee kleinere karvelen, Pinta (de Geschilderde) en Santa Clara, bijgenaamd Niña. Columbus voer eerst naar de Canarische eilanden, waar hij zijn voorraden aanvulde voor wat uiteindelijk een reis van vijf weken over de oceaan bleek te zijn, waarbij hij een deel van de Atlantische Oceaan overstak dat bekend werd als de Sargassozee.

Land werd gezien op 12 oktober 1492, en Columbus noemde het eiland (een van de eilanden die nu de Bahama”s vormen – maar welk eiland wordt betwist) San Salvador, in wat hij dacht dat Oost-Indië was. Columbus verkende ook de noordoostkust van Cuba (landde op 28 oktober) en de noordkust van Hispaniola, op 5 december. Hij werd ontvangen door de inheemse cacique Guacanagari, die hem toestemming gaf een deel van zijn mannen achter te laten.

Columbus liet 39 mannen achter en stichtte de nederzetting La Navidad in het huidige Haïti. Voordat hij terugkeerde naar Spanje, ontvoerde hij zo”n tien tot vijfentwintig inboorlingen en nam hen mee terug. Slechts zeven of acht van de inheemse “Indianen” kwamen levend in Spanje aan, maar ze maakten een behoorlijke indruk op Sevilla.

Op de terugkeer dwong een storm hem aan te meren in Lissabon, op 4 maart 1493. Na een week in Portugal zette hij koers naar Spanje en kwam op 15 maart 1493 aan in Barcelona, waar hij verslag uitbracht aan koningin Isabella en koning Ferdinand. Het nieuws van zijn ontdekking van nieuwe landen verspreidde zich snel door heel Europa.

Columbus en andere Spaanse ontdekkingsreizigers waren aanvankelijk teleurgesteld over hun ontdekkingen – in tegenstelling tot Afrika of Azië hadden de Caribische eilandbewoners weinig te verhandelen met de Castiliaanse schepen. De eilanden werden dus de focus van de kolonisatie inspanningen. Pas toen het continent zelf werd verkend, vond Spanje de rijkdom die het zocht.

Lees ook: biografieen – Robert Motherwell

Verdrag van Tordesillas (1494)

Kort na Columbus” terugkeer uit wat later “West-Indië” zou worden genoemd, werd een verdeling van de invloed noodzakelijk om conflicten tussen de Spanjaarden en de Portugezen te voorkomen. Op 4 mei 1493, twee maanden na de aankomst van Columbus, ontvingen de katholieke vorsten een bul (Inter caetera) van paus Alexander VI waarin stond dat alle landen ten westen en zuiden van een lijn van 100 mijl ten westen en zuiden van de Azoren of de Kaapverdische Eilanden aan Castilië moesten toebehoren, en later ook alle hoofdlanden en eilanden die toen tot India behoorden. Portugal, dat geen aanspraak kon maken op nieuw ontdekte landen ten oosten van de lijn, werd niet genoemd.

Koning Jan II van Portugal was niet blij met de regeling, omdat hij vond dat deze hem veel te weinig land gaf, waardoor hij India, zijn hoofddoel, niet kon bereiken. Hij onderhandelde toen rechtstreeks met koning Ferdinand en koningin Isabella van Spanje om de lijn naar het westen te verplaatsen en hem toe te staan nieuw ontdekt land ten oosten ervan op te eisen.

In 1494 werd een akkoord bereikt, met het Verdrag van Tordesillas dat de wereld verdeelde tussen de twee machten. In dit verdrag kregen de Portugezen alles buiten Europa ten oosten van een lijn die 370 mijl ten westen van de Kaapverdische eilanden (reeds Portugees) liep, en de door Christoffel Columbus op zijn eerste reis ontdekte eilanden (opgeëist voor Castilië), die in het verdrag Cipangu en Antilia (Cuba en Hispaniola) werden genoemd. Dit gaf hen de controle over Afrika, Azië en oostelijk Zuid-Amerika (Brazilië). De Spanjaarden (Castilië) kregen alles ten westen van deze lijn. Ten tijde van de onderhandelingen verdeelde het verdrag de bekende wereld van Atlantische eilanden ongeveer in tweeën, met de scheidingslijn ongeveer halverwege tussen Portugees Kaapverdië en de Spaanse ontdekkingen in het Caribisch gebied.

Pedro Álvares Cabral stuitte in 1500 op wat nu bekend staat als de Braziliaanse kust, waarvan hij aanvankelijk dacht dat het een groot eiland was. Omdat het ten oosten van de scheidslijn lag, claimde hij het voor Portugal en dit werd door de Spanjaarden gerespecteerd. Portugese schepen voeren westwaarts in de Atlantische Oceaan om gunstige winden te krijgen voor de reis naar India, en dit is waar Cabral op zijn reis naartoe voer, in een corridor die het verdrag moest beschermen. Sommigen vermoeden dat de Portugezen Brazilië al eerder in het geheim hadden ontdekt, en dat zij daarom de lijn naar het oosten lieten verleggen en hoe Cabral het land vond, maar daar is geen betrouwbaar bewijs voor. Anderen vermoeden dat Duarte Pacheco Pereira Brazilië in het geheim ontdekte in 1498, maar dit wordt niet geloofwaardig geacht door vooraanstaande historici.

Later zou blijken dat het Spaanse grondgebied grote delen van het vasteland van Noord- en Zuid-Amerika zou omvatten, hoewel het door Portugal gecontroleerde Brazilië zich over de lijn zou uitbreiden, en nederzettingen door andere Europese mogendheden het verdrag negeerden.

Lees ook: biografieen – Pierre Bonnard

De Amerika”s: De Nieuwe Wereld

Zeer weinig van het verdeelde gebied was daadwerkelijk door Europeanen gezien, aangezien het alleen door een geografische definitie was verdeeld en niet door controle op de grond. De eerste reis van Columbus in 1492 zette de zeeverkenning in gang en vanaf 1497 trok een aantal ontdekkingsreizigers naar het westen.

Dat jaar kreeg John Cabot, ook een Italiaan in opdracht, patentbrieven van koning Hendrik VII van Engeland. Zeilend vanuit Bristol, waarschijnlijk gesteund door de plaatselijke Society of Merchant Venturers, stak Cabot vanuit een noordelijke breedtegraad de Atlantische Oceaan over in de hoop dat de reis naar “West-Indië” korter zou zijn en maakte een landing ergens in Noord-Amerika, mogelijk Newfoundland. In 1499 kreeg João Fernandes Lavrador een vergunning van de koning van Portugal en samen met Pêro de Barcelos namen zij voor het eerst Labrador waar, dat werd toegekend en naar hem werd genoemd. Na zijn terugkeer ging hij mogelijk naar Bristol om in naam van Engeland te varen. Vrijwel tegelijkertijd, tussen 1499 en 1502, verkenden en benoemden de broers Gaspar en Miguel Corte Real de kusten van Groenland en ook Newfoundland. Beide verkenningen staan vermeld in de planisfeer van Cantino uit 1502.

In 1497 stuurde de pas gekroonde koning Manuel I van Portugal een verkenningsvloot naar het oosten, ter uitvoering van het project van zijn voorganger om een route naar Indië te vinden. In juli 1499 verspreidde het nieuws zich dat de Portugezen de “ware Indië” hadden bereikt, aangezien de Portugese koning een dag na de gevierde terugkeer van de vloot een brief stuurde aan de Spaanse katholieke vorsten.

De derde expeditie van Columbus in 1498 was het begin van de eerste succesvolle Castiliaanse (Spaanse) kolonisatie in West-Indië, op het eiland Hispaniola. Ondanks groeiende twijfels weigerde Columbus te accepteren dat hij Indië niet had bereikt. Tijdens de reis ontdekte hij de monding van de Orinoco rivier aan de noordkust van Zuid-Amerika (nu Venezuela) en dacht dat de enorme hoeveelheid zoet water die daaruit kwam alleen afkomstig kon zijn van een continentale landmassa, waarvan hij zeker wist dat het het Aziatische vasteland was.

Naarmate de scheepvaart tussen Sevilla en West-Indië toenam, groeide de kennis van de Caribische eilanden, Midden-Amerika en de noordkust van Zuid-Amerika. Een van deze Spaanse vloten, die van Alonso de Ojeda en Amerigo Vespucci in 1499-1500, bereikte land bij de kust van wat nu Guyana is, toen de twee ontdekkingsreizigers zich in tegengestelde richting schijnen te hebben gescheiden. Vespucci zeilde naar het zuiden, ontdekte in juli 1499 de monding van de Amazonerivier en bereikte 6° zuiderbreedte, in het huidige noordoosten van Brazilië, alvorens om te keren.

Begin 1500 werd Vicente Yáñez Pinzon door een storm uit koers geblazen en bereikte op 26 januari 1500 wat nu de noordoostkust van Brazilië is, waarbij hij tot in het zuiden de huidige staat Pernambuco verkende. Zijn vloot was de eerste die de monding van de Amazonerivier, die hij Río Santa María de la Mar Dulce (Sint Maria rivier van de zoetwaterzee) noemde, volledig betrad. Het land lag echter te ver naar het oosten voor de Castilianen om het op te eisen krachtens het Verdrag van Tordesillas, maar de ontdekking wekte Castiliaanse (Spaanse) belangstelling, met een tweede reis van Pinzon in 1508 (een expeditie die de noordkust aflegde naar het Centraal-Amerikaanse vasteland, op zoek naar een doorgang naar het Oosten) en een reis in 1515-16 door een navigator van de expeditie van 1508, Juan Díaz de Solís. De expeditie van 1515-16 werd gestimuleerd door berichten over Portugese verkenningen in de regio (zie hieronder). Ze eindigde toen de Solís en een deel van zijn bemanning verdwenen toen ze met een boot een rivier de Plate verkenden, maar wat ze vonden, wekte opnieuw de Spaanse belangstelling en in 1531 begon de kolonisatie.

In april 1500 stuitte de tweede Portugese Indische Armada, onder leiding van Pedro Álvares Cabral, met een bemanning van deskundige kapiteins, onder wie Bartolomeu Dias en Nicolau Coelho, op de Braziliaanse kust toen zij in de Atlantische Oceaan naar het westen zwenkte terwijl zij een grote “volta do mar” uitvoerde om te voorkomen dat zij in de Golf van Guinee zou stranden. Op 21 april 1500 werd een berg gezien die de naam Monte Pascoal kreeg, en op 22 april landde Cabral op de kust. Op 25 april voer de hele vloot de haven binnen die zij Porto Seguro (Port Secure) noemden. Cabral zag dat het nieuwe land ten oosten van de lijn van Tordesillas lag, en stuurde een gezant naar Portugal met de ontdekking in brieven, waaronder de brief van Pero Vaz de Caminha. Omdat hij dacht dat het land een eiland was, noemde hij het Ilha de Vera Cruz (Eiland van het Ware Kruis). Sommige historici hebben gesuggereerd dat de Portugezen de Zuid-Amerikaanse uitstulping eerder zijn tegengekomen tijdens het zeilen van de “volta do mar”, vandaar de aandrang van Johannes II om de lijn ten westen van Tordesillas te verleggen in 1494 – zijn landing in Brazilië kan dus geen toeval zijn geweest; hoewel Johannes” motivatie misschien gewoon is geweest om de kans op het claimen van nieuwe landen in de Atlantische Oceaan te vergroten. Vanaf de oostkust keerde de vloot vervolgens naar het oosten om de reis naar de zuidpunt van Afrika en India te hervatten. Cabral was de eerste kapitein die vier continenten aandeed. Hij leidde de eerste expeditie die Europa, Afrika, de Nieuwe Wereld en Azië met elkaar verbond en verenigde.

Op uitnodiging van koning Manuel I van Portugal nam Amerigo Vespucci, een Florentijn die sinds 1491 voor een filiaal van de Medici Bank in Sevilla werkte en oceaanexpedities inrichtte en tweemaal met Juan de la Cosa in dienst van Spanje naar de Guianas reisde, als waarnemer deel aan deze ontdekkingsreizen naar de oostkust van Zuid-Amerika. De expedities kregen grote bekendheid in Europa nadat twee aan hem toegeschreven verslagen, gepubliceerd tussen 1502 en 1504, suggereerden dat de nieuw ontdekte landen niet Indië waren maar een “Nieuwe Wereld”, de Mundus novus; dit is ook de Latijnse titel van een eigentijds document, gebaseerd op brieven van Vespucci aan Lorenzo di Pierfrancesco de” Medici, dat in Europa wijd en zijd populair was geworden. Men begreep al snel dat Columbus niet Azië had bereikt, maar een nieuw continent, de Amerika”s, had gevonden. De Amerika”s werden in 1507 genoemd door de cartografen Martin Waldseemüller en Matthias Ringmann, waarschijnlijk naar Amerigo Vespucci.

In 1501-1502 werd een van deze Portugese expedities, onder leiding van Gonçalo Coelho (en

In 1503 leidde Binot Paulmier de Gonneville, die het Portugese beleid van mare clausum aanvocht, een van de eerste Franse Normandische en Bretonse expedities naar Brazilië. Hij was van plan naar Oost-Indië te varen, maar bij Kaap de Goede Hoop werd zijn schip door een storm omgeleid naar het westen en landde op 5 januari 1504 in de huidige staat Santa Catarina (Zuid-Brazilië).

In 1511-1512 bereikten de Portugese kapiteins João de Lisboa en Estevão de Fróis de monding van de River Plate in het huidige Uruguay en Argentinië, en gingen zij zo ver naar het zuiden als de huidige Golf van San Matias op 42° zuiderbreedte (opgetekend in de Newen Zeytung auss Pressilandt dat “Nieuwe tijding uit het land van Brazilië” betekent). De expeditie bereikte een kaap die zich van noord naar zuid uitstrekte en die zij Kaap van “Santa Maria” noemden (en na 40° ZB vonden zij een “Kaap” of “een punt of plaats die zich in zee uitstrekt”, en een “Golf” (in juni en juli). Nadat ze bijna 300 km hadden afgelegd om de kaap te ronden, zagen ze het continent weer aan de andere kant en stuurden ze naar het noordwesten, maar een storm verhinderde hun vooruitgang. Gedreven door de Tramontane of noordenwind vervolgden ze hun koers. Geeft ook het eerste nieuws van de Witte Koning en het “volk van de bergen” naar het binnenland (het Inca-rijk), en een geschenk, een bijl van zilver, verkregen van de Charrúa inboorlingen bij hun terugkeer (“naar de kust of kant van Brazilië”), en “naar het westen” (langs de kust en de riviermonding van de Plate), en aangeboden aan Koning Manuel I. Christopher de Haro, een Vlaming van Sefardische afkomst (een van de financiers van de expeditie samen met D. Nuno Manuel), die na 1516 de Spaanse kroon zou dienen, geloofde dat de navigators een zuidelijke zeestraat naar het westen en Azië hadden ontdekt.

In 1519 leidde de ervaren Portugese navigator Ferdinand Magellan een expeditie van de Spaanse kroon om een weg naar Azië te vinden. De vloot verkende de rivieren en baaien terwijl ze de Zuid-Amerikaanse kust in kaart bracht, totdat ze een weg vond naar de Stille Oceaan via de Straat van Magellan.

In 1524-1525 leidde Aleixo Garcia, een Portugese conquistador (mogelijk een veteraan van de Solís-expeditie van 1516), een particuliere expeditie van enkele schipbreukelingen uit Castilië en Portugal, die ongeveer 2000 Guaraní-indianen rekruteerde. Zij verkenden het gebied van het huidige zuiden van Brazilië, Paraguay en Bolivia, gebruikmakend van het inheemse netwerk van paden, de Peabiru. Zij waren ook de eerste Europeanen die de Chaco overstaken en de buitenste gebieden van het Inca-rijk op de heuvels van de Andes, nabij Sucre, bereikten.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Spoetnik 1

Vasco da Gama”s route naar India

Beschermd tegen directe Spaanse concurrentie door het verdrag van Tordesillas, gingen de Portugese exploratie en kolonisatie in oostelijke richting onverminderd door. Tweemaal, in 1485 en 1488, verwierp Portugal officieel het idee van de Genuees Christoffel Columbus om India te bereiken door in westelijke richting te varen. De deskundigen van koning Jan II van Portugal verwierpen het, omdat zij van mening waren dat Columbus” schatting van een reisafstand van 2.400 mijl (3.860 km) laag was, en deels omdat Bartolomeu Dias in 1487 probeerde de zuidpunt van Afrika te ronden. Zij geloofden dat voor het zeilen naar het oosten een veel kortere reis nodig zou zijn. Dias” terugkeer van Kaap de Goede Hoop in 1488 en Pêro da Covilhã”s reis naar Ethiopië over land gaven aan dat de rijkdom van de Indische Oceaan toegankelijk was vanaf de Atlantische Oceaan. Een langverwachte expeditie werd voorbereid.

Onder de nieuwe koning Manuel I van Portugal vertrok in juli 1497 een kleine verkenningsvloot van vier schepen en ongeveer 170 man uit Lissabon onder leiding van Vasco da Gama. In december passeerde de vloot de Grote Visrivier – waar Dias was omgedraaid – en voer naar voor de Europeanen onbekende wateren. Varend in de Indische Oceaan kwam da Gama in een zeegebied met drie verschillende en goed ontwikkelde handelscircuits. Die welke da Gama tegenkwam, verbond Mogadishu aan de oostkust van Afrika; Aden, aan het uiteinde van het Arabische schiereiland; de Perzische haven Hormuz; Cambay, in het noordoosten van India; en Calicut, in het zuidoosten van India. Op 20 mei 1498 kwamen ze aan in Calicut. De inspanningen van Vasco da Gama om gunstige handelsvoorwaarden te verkrijgen werden gehinderd door de lage waarde van hun goederen, vergeleken met de waardevolle goederen die daar werden verhandeld. Twee jaar en twee dagen na vertrek keerden Gama en een overlevende bemanning van 55 man glorieus terug naar Portugal als de eerste schepen die rechtstreeks van Europa naar India voeren.

In 1500 werd een tweede, grotere vloot van dertien schepen en ongeveer 1500 man naar India gestuurd. Onder leiding van Pedro Álvares Cabral deden zij de eerste aanlanding op de Braziliaanse kust, waarmee Portugal zijn aanspraak vestigde. Later, in de Indische Oceaan, bereikte een van Cabral”s schepen Madagaskar (Mauritius werd ontdekt in 1507, Socotra bezet in 1506. In hetzelfde jaar landde Lourenço de Almeida in Sri Lanka, het oostelijke eiland dat “Taprobane” wordt genoemd in verre verslagen van Alexander de Grote en de Griekse geograaf Megasthenes uit de 4e eeuw v.Chr. Op het Aziatische vasteland werden de eerste fabrieken (handelsposten) gevestigd in Kochi en Calicut (1501) en vervolgens in Goa (1510).

Lees ook: biografieen – Hilma af Klint

De “Spice Islands” en China

De Portugezen bleven oostwaarts varen vanuit India, en betraden een tweede bestaand circuit van de handel in de Indische Oceaan, van Calicut en Quillon in India, naar Zuidoost-Azië, met inbegrip van Malakka, en Palembang. In 1511 veroverde Afonso de Albuquerque Malacca voor Portugal, toen het centrum van de Aziatische handel. Ten oosten van Malakka stuurde Albuquerque verschillende diplomatieke missies: Duarte Fernandes als eerste Europese gezant naar het Koninkrijk Siam (het huidige Thailand).

De locatie van de zogenaamde “specerijeneilanden”, tot dan toe een geheim voor de Europeanen, waren de Maluku-eilanden, voornamelijk de Banda, toen ”s werelds enige bron van nootmuskaat en kruidnagel. Deze eilanden bereiken was het hoofddoel van de Portugese reizen in de Indische Oceaan. Albuquerque stuurde een expeditie onder leiding van António de Abreu naar Banda (via Java en de Kleine Soenda-eilanden), waar zij begin 1512 als eerste Europeanen aankwamen, na een route te hebben gevolgd waarlangs zij ook eerst de eilanden Buru, Ambon en Seram bereikten. Vanuit Banda keerde Abreu terug naar Malakka, terwijl zijn vice-kapitein Francisco Serrão, na een door een schipbreuk gedwongen scheiding en koers naar het noorden, opnieuw Ambon bereikte en voor de kust van Ternate zonk, waar hij een vergunning verkreeg voor de bouw van een Portugees fort: het Fort van São João Baptista de Ternate, waarmee de Portugese aanwezigheid in de Maleise Archipel werd gevestigd.

In mei 1513 bereikte Jorge Álvares, een van de Portugese gezanten, China. Hoewel hij de eerste was die op het eiland Lintin in de Parelrivierdelta landde, was het Rafael Perestrell – een neef van de beroemde Christoffel Columbus – die in 1516 als eerste Europese ontdekkingsreiziger op de zuidkust van het Chinese vasteland landde en handel dreef in Guangzhou, onder leiding van een Portugees schip met bemanning van een Malakkaanse jonk die uit Malakka was gevaren. Fernão Pires de Andrade bezocht Canton in 1517 en opende de handel met China. De Portugezen werden in 1521 door de Chinezen verslagen in de Slag bij Tunmen en in 1522 in de Slag bij Xicaowan, waarbij de Chinezen Portugese zwenkkanonnen met kulaslading buit maakten en de technologie ombouwden en ze “Folangji” noemden, aangezien de Portugezen door de Chinezen “Folangji” werden genoemd. Na enkele decennia hielden de vijandelijkheden tussen de Portugezen en de Chinezen op en in 1557 stonden de Chinezen de Portugezen toe Macau te bezetten.

Om een handelsmonopolie af te dwingen werden Muscat en Hormuz in de Perzische Golf door Afonso de Albuquerque respectievelijk in 1507 en 1515 in beslag genomen. Hij ging ook diplomatieke betrekkingen aan met Perzië. In 1513, toen hij probeerde Aden te veroveren, voer een expeditie onder leiding van Albuquerque door de Rode Zee binnen de Bab al-Mandab, en schuilde op het eiland Kamaran. In 1521 veroverde een troepenmacht onder leiding van António Correia Bahrein, waarmee een periode van bijna tachtig jaar Portugese heerschappij over de Golfarchipel werd ingeluid. In de Rode Zee was Massawa het meest noordelijke punt dat door de Portugezen werd bezocht tot 1541, toen een vloot onder Estevão da Gama doordrong tot aan Suez.

Lees ook: geschiedenis – Biafraoorlog

Balboa”s expeditie naar de Stille Oceaan

In 1513, ongeveer 40 mijl (64 kilometer) ten zuiden van Acandí, in het huidige Colombia, hoorde de Spaanse Vasco Núñez de Balboa onverwacht nieuws over een “andere zee” die rijk was aan goud. Met weinig middelen en op basis van informatie van caciques trok hij met 190 Spanjaarden, enkele inheemse gidsen en een roedel honden over de Isthmus van Panama.

Met behulp van een kleine brigantijn en tien inheemse kano”s voeren ze langs de kust en deden ze aanlandingen. Op 6 september werd de expeditie versterkt met 1.000 man, voerde verschillende gevechten, trok een dichte jungle binnen en beklom de bergketen langs de Chucunaque-rivier van waaruit deze “andere zee” kon worden gezien. Balboa ging verder en nog voor de middag van 25 september zag hij aan de horizon een onontdekte zee, waarmee hij de eerste Europeaan werd die vanuit de Nieuwe Wereld de Stille Oceaan zag of bereikte. De expeditie daalde af naar de kust voor een korte verkenningstocht en werd zo de eerste Europeanen die voor de kust van de Nieuwe Wereld de Stille Oceaan bevoeren. Na een reis van meer dan 110 km (68 mi) noemde Balboa de baai waar ze terechtkwamen San Miguel. Hij noemde de nieuwe zee Mar del Sur (Zuidzee) omdat ze naar het zuiden waren gereisd om deze te bereiken. Balboa”s belangrijkste doel met de expeditie was het zoeken naar goudrijke koninkrijken. Daartoe trok hij door het land van de caciques naar de eilanden en noemde het grootste eiland Isla Rica (Rijke Eiland, tegenwoordig bekend als Isla del Rey). Hij noemde de hele groep Archipiélago de las Perlas, wat ze vandaag de dag nog steeds doen.

Lees ook: biografieen – Ben Nicholson

Latere ontwikkelingen in het oosten

In 1515-1516 voer de Spaanse vloot onder leiding van Juan Díaz de Solís langs de oostkust van Zuid-Amerika tot aan de Río de la Plata, die Solís kort voor zijn dood een naam gaf, in een poging een doorgang naar de “Zuidzee” te vinden.

Lees ook: biografieen – Eduard III van Engeland

Eerste rondreis

In 1516 hadden verschillende Portugese zeevaarders, in conflict met koning Manuel I van Portugal, zich in Sevilla verzameld om de pas gekroonde Karel I van Spanje te dienen. Onder hen waren de ontdekkingsreizigers Diogo en Duarte Barbosa, Estêvão Gomes, João Serrão en Ferdinand Magellan, de cartografen Jorge Reinel en Diogo Ribeiro, de kosmografen Francisco en Ruy Faleiro en de Vlaamse koopman Christopher de Haro. Ferdinand Magellan – die in India voor Portugal had gevaren tot 1513, toen de Maluku-eilanden werden bereikt, en contact hield met Francisco Serrão die daar woonde – ontwikkelde de theorie dat de eilanden in het Spaanse gebied van Tordesillas lagen, ondersteund door studies van de gebroeders Faleiro.

Magellan was zich bewust van de inspanningen van de Spanjaarden om een route naar India te vinden door naar het westen te varen en legde zijn plan voor aan Karel I van Spanje. De koning en Christopher de Haro financierden Magellans expeditie. Er werd een vloot samengesteld en Spaanse navigatoren zoals Juan Sebastián Elcano sloten zich bij de onderneming aan. Op 10 augustus 1519 vertrokken ze uit Sevilla met een vloot van vijf schepen – het vlaggenschip Trinidad onder Magellans bevel, San Antonio, Concepcion, Santiago en Victoria, waarvan de eerste een karveel was en alle andere als wagens of “naus” – met een bemanning van ongeveer 237 Europese mannen uit verschillende regio”s, met als doel de Maluku-eilanden te bereiken door naar het westen te varen en te proberen deze terug te winnen onder de economische en politieke invloed van Spanje.

De vloot voer steeds verder naar het zuiden, de Portugese gebieden in Brazilië vermijdend, en werd de eerste die Vuurland bereikte op het uiterste puntje van Amerika. Op 21 oktober begonnen ze in Cape Virgenes aan een zware tocht door een 600 km lange zeestraat die Magellan Estrecho de Todos los Santos noemde, de moderne Straat van Magellan. Op 28 november voeren drie schepen de Stille Oceaan binnen – toen nog Mar Pacífico geheten vanwege de ogenschijnlijke rust. De expeditie slaagde erin de Stille Oceaan over te steken. Magellan stierf in de slag bij Mactan op de Filippijnen, waardoor de Spanjaard Juan Sebastián Elcano de taak kreeg de reis te voltooien en in 1521 de Spice-eilanden te bereiken. Op 6 september 1522 keerde Victoria terug naar Spanje en voltooide daarmee de eerste wereldomzeiling. Van de mannen die op vijf schepen vertrokken, voltooiden slechts 18 de rondreis en slaagden erin naar Spanje terug te keren in dit ene schip onder leiding van Elcano. Zeventien anderen kwamen later in Spanje aan: twaalf die enkele weken eerder door de Portugezen in Kaapverdië gevangen waren genomen, en tussen 1525 en 1527, en vijf overlevenden van de Trinidad. Antonio Pigafetta, een Venetiaans geleerde en reiziger die had gevraagd om aan boord te komen en een strenge assistent van Magellan te worden, hield een nauwkeurig dagboek bij dat de belangrijkste bron werd voor veel van wat wij over deze reis weten.

Deze reis om de wereld gaf Spanje waardevolle kennis van de wereld en de oceanen, die later van pas kwam bij de verkenning en vestiging van de Filippijnen. Hoewel dit geen realistisch alternatief was voor de Portugese route rond Afrika (de Straat van Magellan was te ver naar het zuiden en de Stille Oceaan te uitgestrekt om in één reis vanuit Spanje af te leggen), gebruikten opeenvolgende Spaanse expedities deze informatie om de Stille Oceaan te verkennen en ontdekten routes die handel openden tussen Acapulco, Nieuw-Spanje (het huidige Mexico) en Manilla op de Filippijnen, waar Ferdinard Magellan tijdens een schermutseling door een giftige pijl werd gedood.

Lees ook: gevechten – Slag bij Ain Jalut

Westwaartse en oostwaartse verkenning ontmoeten elkaar

Kort na de expeditie van Magellan grepen de Portugezen in allerijl de overlevende bemanning en bouwden een fort in Ternate. In 1525 stuurde Karel I van Spanje nog een expeditie naar het westen om de Maluku-eilanden te koloniseren, met als argument dat ze in zijn zone lagen van het Verdrag van Tordesillas. De vloot van zeven schepen en 450 man werd geleid door García Jofre de Loaísa en omvatte de meest opmerkelijke Spaanse navigators: Juan Sebastián Elcano en Loaísa, die toen het leven lieten, en de jonge Andrés de Urdaneta.

Bij de Straat van Magellan werd een van de schepen door een storm naar het zuiden gedreven en bereikte 56° ZB, waar men dacht “het einde van de aarde” te zien: zo werd Kaap Hoorn voor het eerst gepasseerd. De expeditie bereikte de eilanden met veel moeite en legde aan in Tidore. Het conflict met de in het nabijgelegen Ternate gevestigde Portugezen was onvermijdelijk en leidde tot bijna tien jaar van schermutselingen.

Aangezien er geen vaste oostgrens was voor de lijn van Tordesillas, organiseerden beide koninkrijken bijeenkomsten om de kwestie op te lossen. Van 1524 tot 1529 kwamen Portugese en Spaanse deskundigen bijeen in Badajoz-Elvas om de exacte locatie te vinden van de antimeridiaan van Tordesillas, die de wereld in twee gelijke halfronden zou verdelen. Elke kroon stelde drie astronomen en cartografen, drie piloten en drie wiskundigen aan. Lopo Homem, Portugees cartograaf en kosmograaf zat in het bestuur, samen met cartograaf Diogo Ribeiro in de Spaanse delegatie. De raad kwam verschillende keren bijeen, zonder tot een akkoord te komen: de kennis in die tijd was onvoldoende voor een nauwkeurige berekening van de lengtegraad, en elke groep gaf de eilanden aan zijn vorst. De kwestie werd pas geregeld in 1529, na lange onderhandelingen, met de ondertekening van het Verdrag van Zaragoza, dat de Maluku-eilanden toekende aan Portugal en de Filippijnen aan Spanje.

Tussen 1525 en 1528 stuurde Portugal verschillende expedities rond de Maluku-eilanden. Gomes de Sequeira en Diogo da Rocha werden door de gouverneur van Ternate Jorge de Menezes naar het noorden gestuurd. Zij waren de eerste Europeanen die de Caroline-eilanden bereikten, die zij “Islands de Sequeira” noemden. In 1526 legde Jorge de Meneses aan op de eilanden Biak en Waigeo, Papoea-Nieuw-Guinea. Gebaseerd op deze verkenningen staat de theorie van de Portugese ontdekking van Australië, één van de verschillende concurrerende theorieën over de vroege ontdekking van Australië, ondersteund door de Australische historicus Kenneth McIntyre, die stelt dat het werd ontdekt door Cristóvão de Mendonça en Gomes de Sequeira.

In 1527 rustte Hernán Cortés een vloot uit om nieuwe landen te vinden in de “Zuidzee” (Stille Oceaan). Hij vroeg zijn neef Álvaro de Saavedra Cerón om de leiding op zich te nemen. Op 31 oktober 1527 zeilde Saavedra vanuit Nieuw-Spanje de Stille Oceaan over en trok naar het noorden van Nieuw-Guinea, dat toen Isla de Oro werd genoemd. In oktober 1528 bereikte een van de schepen de Maluku-eilanden. Bij zijn poging om terug te keren naar Nieuw-Spanje werd hij omgeleid door de noordoostelijke passaatwinden, die hem terugwierpen, zodat hij probeerde terug naar beneden te zeilen, naar het zuiden. Hij keerde terug naar Nieuw-Guinea en zeilde naar het noordoosten, waar hij de Marshalleilanden en de Admiraliteitseilanden zag, maar werd opnieuw verrast door de wind, die hem een derde keer naar de Molukken bracht. Deze westelijke terugkeerroute was moeilijk te vinden, maar werd uiteindelijk ontdekt door Andrés de Urdaneta in 1565.

Geruchten over onontdekte eilanden ten noordwesten van Hispaniola hadden Spanje in 1511 bereikt en koning Ferdinand II van Aragon wilde verdere exploratie voorkomen. Terwijl de Portugezen enorme winsten boekten in de Indische Oceaan, investeerden de Spanjaarden in exploratie in het binnenland op zoek naar goud en andere waardevolle grondstoffen. De leden van deze expedities, de “conquistadores”, waren geen soldaten in een leger, maar meer een soort gelukszoekers; zij kwamen uit verschillende milieus, waaronder ambachtslieden, kooplieden, geestelijken, juristen, lagere adel en enkele bevrijde slaven. Zij leverden gewoonlijk hun eigen uitrusting of kregen krediet om die aan te schaffen in ruil voor een aandeel in de winst. Ze hadden meestal geen professionele militaire training, maar een aantal van hen had eerdere ervaring met andere expedities.

Op het vasteland van Amerika stuitten de Spanjaarden op inheemse rijken die even groot en bevolkt waren als die in Europa. Relatief kleine expedities van conquistadores, sloten bondgenootschappen met inheemse bondgenoten, die grieven hadden en tegen de hoofdmacht van een rijk. Toen de Spaanse soevereiniteit eenmaal was gevestigd, en een belangrijke bron van rijkdom tot stand was gebracht, richtte de Spaanse kroon zich op de replicatie van instellingen van staat en kerk in Spanje, nu in Amerika. Een vroeg sleutelelement was de zogenaamde “geestelijke verovering” van de inheemse bevolking door middel van christelijke evangelisatie. De oorspronkelijke economie van de nieuwe verovering, waarbij de Spaanse veroveraars tribuutgoederen en dwangarbeid van de inheemse bevolking ontvingen in een regeling die de encomienda werd genoemd. Toen eenmaal grote rijkdommen waren gevonden in de vorm van enorme zilvervoorraden, werden niet alleen de koloniale economieën van Mexico en Peru getransformeerd, maar ook de Europese economie. Het Spaanse Rijk veranderde in een grote wereldmacht. Er ontstonden wereldwijde handelsnetwerken met hoogwaardige gewassen uit Amerika, maar met zilver uit Spaans Amerika als motor van de wereldeconomie.

In die tijd decimeerden pandemieën van Europese ziekten zoals pokken de inheemse bevolking.

In 1512 spoorde koning Ferdinand Juan Ponce de León, als beloning voor zijn verkenning van Puerto Rico in 1508, hem aan om deze nieuwe landen op te zoeken. Hij zou gouverneur worden van de ontdekte landen, maar moest zelf alle exploratie financieren. Met drie schepen en ongeveer 200 man vertrok Léon in maart 1513 vanuit Puerto Rico. In april zagen ze land en noemden het La Florida – omdat het paasseizoen (Florida) was – in de overtuiging dat het een eiland was. De plaats van aankomst wordt betwist tussen St. Augustine, Ponce de León Inlet en Melbourne Beach. Ze trokken naar het zuiden voor verdere verkenning en stuitten op 8 april op een stroming die zo sterk was dat ze achteruit werden geduwd: dit was de eerste ontmoeting met de Golfstroom die al snel de belangrijkste route zou worden voor schepen die vanuit Spaans-Indië naar Europa oostwaarts gingen. Ze verkenden de kust en bereikten Biscayne Bay, Dry Tortugas en zeilden vervolgens naar het zuidwesten in een poging om Cuba te omzeilen en terug te keren, waarbij ze op juli Grand Bahama bereikten.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koude Oorlog

Cortés” Mexico en het Azteekse Rijk

In 1517 gaf Cuba”s gouverneur Diego Velázquez de Cuéllar opdracht aan een vloot onder leiding van Hernández de Córdoba om het schiereiland Yucatán te verkennen. Ze bereikten de kust waar de Maya”s hen uitnodigden aan land te gaan. Ze werden ”s nachts aangevallen en slechts een restant van de bemanning keerde terug. Velázquez gaf vervolgens opdracht tot een andere expeditie onder leiding van zijn neef Juan de Grijalva, die langs de kust naar het zuiden voer, naar Tabasco, dat deel uitmaakte van het Azteekse rijk.

In 1518 gaf Velázquez de burgemeester van de hoofdstad van Cuba, Hernán Cortés, het bevel over een expeditie om het binnenland van Mexico veilig te stellen, maar vanwege een oude ruzie tussen hen herriep hij de opdracht. In februari 1519 ging Cortés toch door, in een daad van openlijke muiterij. Met ongeveer 11 schepen, 500 man, 13 paarden en een klein aantal kanonnen landde hij in Yucatán, op Mayagebied, en eiste het land op voor de Spaanse kroon. Van Trinidad ging hij verder naar Tabasco en won een veldslag tegen de inboorlingen. Onder de overwonnenen bevond zich Marina (La Malinche), zijn toekomstige minnares, die zowel het (Azteekse) Nahuatl als het Maya kende en zo een waardevolle tolk en raadgeefster werd. Cortés leerde via La Malinche het rijke Azteekse rijk kennen,

In juli namen zijn mannen Veracruz in en plaatste hij zich onder rechtstreeks bevel van de nieuwe koning Karel I van Spanje. Daar vroeg Cortés om een ontmoeting met de Azteekse keizer Montezuma II, die herhaaldelijk weigerde. Ze trokken naar Tenochtitlan en sloten onderweg bondgenootschappen met verschillende stammen. In oktober trokken ze in gezelschap van ongeveer 3.000 Tlaxcaltec naar Cholula, de op één na grootste stad in centraal Mexico. Ofwel om angst te zaaien bij de Azteken die op hem wachtten, ofwel (zoals hij later beweerde) om een voorbeeld te stellen uit vrees voor inheems verraad, slachtten zij duizenden ongewapende leden van de adel af die verzameld waren op het centrale plein en brandden zij de stad gedeeltelijk af.

Aangekomen in Tenochtitlan met een groot leger, werden ze op 8 november vreedzaam ontvangen door Moctezuma II, die Cortés met opzet het hart van het Azteekse rijk binnenliet, in de hoop hen beter te leren kennen om hen later te verpletteren. De keizer gaf hen overvloedige geschenken in goud, wat hen ertoe aanzette enorme hoeveelheden te plunderen. In zijn brieven aan koning Karel beweerde Cortés toen te hebben vernomen dat hij door de Azteken werd beschouwd als ofwel een afgezant van de gevederde slangengod Quetzalcoatl ofwel Quetzalcoatl zelf – een geloof dat door enkele moderne historici wordt betwist. Maar hij vernam al snel dat zijn mannen aan de kust waren aangevallen, en besloot Moctezuma in zijn paleis te gijzelen en eiste losgeld als eerbetoon aan koning Karel.

Ondertussen stuurde Velasquez een andere expeditie, onder leiding van Pánfilo de Narváez, om Cortès tegen te werken. In april 1520 arriveerde hij in Mexico met 1100 man. Cortés liet 200 man achter in Tenochtitlan en nam de rest mee naar Narváez, die hij overwon en zijn mannen overtuigde zich bij hem aan te sluiten. In Tenochtitlán richtte een van Cortés” luitenants een bloedbad aan in de Grote Tempel, wat een lokale opstand uitlokte. Cortés keerde snel terug en probeerde steun te krijgen van Moctezuma, maar de Azteekse keizer werd gedood, mogelijk gestenigd door zijn onderdanen. De Spanjaarden vluchtten naar de Tlaxcaltec tijdens de Noche Triste, waar ze ternauwernood wisten te ontsnappen terwijl hun achterhoede werd afgeslacht. Veel van de geplunderde schatten gingen verloren tijdens deze paniekerige ontsnapping. Na een gevecht in Otumba bereikten ze Tlaxcala, waar ze 870 man hadden verloren. Met de hulp van bondgenoten en versterkingen uit Cuba, belegerde Cortés Tenochtitlán en nam hij de heerser Cuauhtémoc gevangen in augustus 1521. Toen het Azteekse Rijk eindigde, eiste hij de stad op voor Spanje en noemde hem Mexico-Stad.

Lees ook: biografieen – Wladislaus van Varna

Pizarro”s Peru en het Inca Rijk

In 1522 ondernam Pascual de Andagoya een eerste poging om het westen van Zuid-Amerika te verkennen. Inheemse Zuid-Amerikanen vertelden hem over een goudrijk gebied aan een rivier genaamd Pirú. Nadat hij de San Juan rivier (Colombia) had bereikt, werd Andagoya ziek en keerde terug naar Panama, waar hij het nieuws over “Pirú” als het legendarische El Dorado verspreidde. Deze, samen met de succesverhalen van Hernán Cortés, trokken de aandacht van Pizarro.

Francisco Pizarro had Balboa vergezeld bij de oversteek van de Isthmus van Panama. In 1524 vormde hij een partnerschap met priester Hernando de Luque en soldaat Diego de Almagro om het zuiden te verkennen, waarbij hij overeenkwam de winst te verdelen. Ze noemden de onderneming de “Empresa del Levante”: Pizarro zou het bevel voeren, Almagro zou zorgen voor militaire en voedselvoorraden, en Luque zou verantwoordelijk zijn voor de financiën en aanvullende voorzieningen.

Op 13 september 1524 vertrok de eerste van drie expedities om Peru te veroveren met ongeveer 80 man en 40 paarden. De expeditie was een mislukking en kwam niet verder dan Colombia voordat ze bezweek onder slecht weer, honger en schermutselingen met vijandige inwoners, waarbij Almagro een oog verloor. De plaatsnamen langs hun route, Puerto deseado (gewenste haven), Puerto del hambre (haven van de honger) en Puerto quemado (verbrande haven), getuigen van de moeilijkheden van hun reis. Twee jaar later begonnen ze aan een tweede expeditie met tegenzin van de gouverneur van Panama. In augustus 1526 vertrokken ze met twee schepen, 160 man en enkele paarden. Bij het bereiken van de San Juan rivier gingen ze uit elkaar, Pizarro bleef om de moerassige kusten te verkennen en Almagro stuurde terug voor versterkingen. Pizarro”s belangrijkste loods voer naar het zuiden en veroverde, nadat hij de evenaar was overgestoken, een vlot van Tumbes. Tot zijn verrassing vervoerde het textiel, keramiek en het felbegeerde goud, zilver en smaragden, en werd het het middelpunt van de expeditie. Al snel voegde Almagro zich bij de versterkingen en gingen ze weer verder. Na een moeilijke reis met sterke wind en stromingen bereikten zij Atacames, waar zij een grote inheemse bevolking aantroffen die onder Inca heerschappij stond, maar zij gingen niet aan land.

Pizarro bleef veilig bij de kust, terwijl Almagro en Luque teruggingen voor versterking met bewijs van het geruchte goud. De nieuwe gouverneur wees een derde expeditie resoluut af en beval twee schepen om iedereen terug naar Panama te brengen. Almagro en Luque grepen de kans om zich bij Pizarro aan te sluiten. Toen ze bij het Isla de Gallo aankwamen, trok Pizarro een streep in het zand en zei: “Daar ligt Peru met z”n rijkdom, hier Panama met z”n armoede. Kies, elke man, wat het beste past bij een dappere Castiliaan.” Dertien mannen besloten te blijven en werden bekend als de Beroemde Dertien. Ze trokken naar La Isla Gorgona, waar ze zeven maanden bleven voor de aankomst van proviand.

Ze besloten naar het zuiden te varen en bereikten in april 1528 de noordwestelijke Peruaanse regio Tumbes en werden hartelijk ontvangen door de plaatselijke Tumpis. Twee van Pizarro”s mannen meldden ongelooflijke rijkdommen, waaronder gouden en zilveren versieringen rond het huis van het stamhoofd. Ze zagen voor het eerst een lama die Pizarro “kleine kamelen” noemde. De inboorlingen noemden de Spanjaarden “Kinderen van de Zon” vanwege hun blanke huidskleur en schitterende wapenuitrusting. Ze besloten toen terug te keren naar Panama om een laatste expeditie voor te bereiden. Voor hun vertrek zeilden ze naar het zuiden door gebieden die ze noemden zoals Cabo Blanco, de haven van Payta, Sechura, Punta de Aguja, Santa Cruz en Trujillo, waarbij ze de negende graad zuid bereikten.

In het voorjaar van 1528 voer Pizarro naar Spanje, waar hij een onderhoud had met koning Karel I. De koning hoorde van zijn expedities in landen die rijk waren aan goud en zilver en beloofde hem te steunen. De Capitulación de Toledo gaf Pizarro toestemming om door te gaan met de verovering van Peru. Pizarro kon vervolgens vele vrienden en familieleden overtuigen om mee te gaan: zijn broers Hernándo Pizarro, Juan Pizarro, Gonzalo Pizarro en ook Francisco de Orellana, die later de Amazone rivier zou verkennen, evenals zijn neef Pedro Pizarro.

Pizarro”s derde en laatste expeditie vertrok op 27 december 1530 vanuit Panama naar Peru. Met drie schepen en honderdtachtig man landden zij bij Ecuador en voeren naar Tumbes, waar zij de plaats verwoest aantroffen. Ze trokken het binnenland in en stichtten de eerste Spaanse nederzetting in Peru, San Miguel de Piura. Een van de mannen keerde terug met een Inca gezant en een uitnodiging voor een ontmoeting. Sinds de laatste ontmoeting waren de Inca”s een burgeroorlog begonnen en Atahualpa rustte uit in het noorden van Peru na de nederlaag van zijn broer Huáscar. Na een mars van twee maanden benaderden ze Atahualpa. Hij weigerde de Spanjaarden echter en zei dat hij “niemands dienaar wilde zijn”. Er waren minder dan 200 Spanjaarden tegenover zijn 80.000 soldaten, maar Pizarro viel aan en won het Inca-leger in de Slag bij Cajamarca, waarbij hij Atahualpa gevangen nam in de zogenaamde losgeldkamer. Ondanks het feit dat hij zijn belofte om één kamer met goud en twee met zilver te vullen nakwam, werd hij veroordeeld voor de moord op zijn broer en het beramen van een complot tegen Pizarro, en werd hij geëxecuteerd.

In 1533 viel Pizarro Cuzco binnen met inheemse troepen en schreef aan koning Karel I: “Deze stad is de grootste en mooiste die ooit in dit land of ergens in Indië is gezien … ze is zo mooi en heeft zulke mooie gebouwen dat ze zelfs in Spanje opmerkelijk zou zijn.” Nadat de Spanjaarden de verovering van Peru hadden bezegeld, werd Jauja in de vruchtbare Mantarovallei opgericht als voorlopige hoofdstad van Peru, maar het lag te ver in de bergen, en Pizarro stichtte op 18 januari 1535 de stad Lima, wat Pizarro beschouwde als een van de belangrijkste daden in zijn leven.

In 1543 waren drie Portugese handelaren bij toeval de eerste westerlingen die Japan bereikten en er handel dreven. Volgens Fernão Mendes Pinto, die beweerde bij deze reis te zijn geweest, kwamen zij aan in Tanegashima, waar de plaatselijke bevolking onder de indruk was van de vuurwapens die onmiddellijk op grote schaal door de Japanners zouden worden gemaakt.

De Spaanse verovering van de Filippijnen werd bevolen door Filips II van Spanje, en Andrés de Urdaneta was de aangewezen bevelhebber. Urdaneta stemde ermee in de expeditie te begeleiden, maar weigerde het bevel te voeren. Miguel López de Legazpi werd aangesteld. De expeditie vertrok in november 1564. Na enige tijd op de eilanden te hebben doorgebracht, stuurde Legazpi Urdaneta terug om een betere terugweg te vinden. Urdaneta vertrok op 1 juni 1565 vanuit San Miguel op het eiland Cebu, maar moest tot 38 graden noorderbreedte varen om gunstige winden te krijgen.

Hij redeneerde dat de passaatwinden van de Stille Oceaan in een gyre zouden kunnen bewegen zoals de Atlantische winden dat deden. Als schepen in de Atlantische Oceaan de Volta do mar maakten om winden op te pikken die hen van Madeira terug zouden brengen, dan, zo redeneerde hij, zou hij door ver naar het noorden te varen alvorens naar het oosten te gaan, passaatwinden oppikken die hem terug naar Noord-Amerika zouden brengen. Zijn voorgevoel leverde iets op en hij raakte de kust bij Cape Mendocino, Californië, en volgde de kust naar het zuiden. Het schip bereikte de haven van Acapulco op 8 oktober 1565, na 12.000 mijl te hebben afgelegd (alleen Urdaneta en Felipe de Salcedo, neef van López de Legazpi, waren sterk genoeg om de ankers uit te gooien.

Zo ontstond een Spaanse route over de Stille Oceaan tussen Mexico en de Filippijnen. Lange tijd werden deze routes gebruikt door de Manilla galjoenen, waardoor een handelsverbinding ontstond tussen China, Amerika en Europa via de gecombineerde trans-Pacifische en trans-Atlantische routes.

Europese naties buiten Iberië erkenden het Verdrag van Tordesillas tussen Portugal en Castilië niet, noch de schenking door paus Alexander VI van de Spaanse vondsten in de Nieuwe Wereld. Frankrijk, Nederland en Engeland hadden elk een lange maritieme traditie en deden aan kaapvaart. Ondanks de Iberische bescherming vonden de nieuwe technologieën en kaarten al snel hun weg naar het noorden.

Nadat het huwelijk van Hendrik VIII van Engeland en Catharina van Aragon geen mannelijke erfgenaam had opgeleverd en Hendrik er niet in was geslaagd een pauselijke dispensatie te verkrijgen om zijn huwelijk nietig te verklaren, brak hij met de Rooms-Katholieke Kerk en vestigde hij zich als hoofd van de Kerk van Engeland. Dit voegde religieuze conflicten toe aan het politieke conflict. Toen een groot deel van Nederland protestants werd, streefde het naar politieke en religieuze onafhankelijkheid van het katholieke Spanje. In 1568 kwamen de Nederlanders in opstand tegen de heerschappij van Filips II van Spanje, wat leidde tot de Tachtigjarige Oorlog. Ook brak er oorlog uit tussen Engeland en Spanje. In 1580 werd Filips II koning van Portugal, als erfgenaam van de kroon. Hoewel hij Portugal en zijn rijk los van het Spaanse rijk regeerde, leidde de vereniging van de kronen tot een katholieke grootmacht, die door Engeland en de Nederlanden werd uitgedaagd.

In de tachtigjarige Nederlandse onafhankelijkheidsoorlog veroverden Filips” troepen de belangrijke handelssteden Brugge en Gent. Antwerpen, toen de belangrijkste haven ter wereld, viel in 1585. De protestantse bevolking kreeg twee jaar de tijd om zaken te regelen alvorens de stad te verlaten. Velen vestigden zich in Amsterdam. Dat waren vooral geschoolde ambachtslieden, rijke kooplieden uit de havensteden en vluchtelingen die op de vlucht waren voor religieuze vervolging, met name Sefardische Joden uit Portugal en Spanje en later de Hugenoten uit Frankrijk. Ook de Pilgrim Fathers verbleven er voordat ze naar de Nieuwe Wereld trokken. Deze massale immigratie was een belangrijke drijvende kracht: Amsterdam, in 1585 een kleine haven, veranderde snel in een van de belangrijkste handelscentra ter wereld. Na de nederlaag van de Spaanse Armada in 1588 was er een enorme expansie van de zeehandel, ook al zou de nederlaag van de Engelse Armada de suprematie van de Spaanse marine over de opkomende concurrenten bevestigen.

De opkomst van de Nederlandse maritieme macht was snel en opmerkelijk: jarenlang hadden Nederlandse zeelieden deelgenomen aan Portugese reizen naar het oosten, als bekwame zeelieden en scherpe kaartenmakers. In 1592 werd Cornelis de Houtman door Nederlandse kooplieden naar Lissabon gestuurd om zoveel mogelijk informatie over de specerijeneilanden te verzamelen. In 1595 publiceerde koopman en ontdekkingsreiziger Jan Huyghen van Linschoten, die in dienst van de Portugezen veel in de Indische Oceaan had gereisd, een reisverslag in Amsterdam, het “Reys-gheschrift vande navigatien der Portugaloysers in Orienten”. Dit bevatte uitgebreide aanwijzingen over hoe te navigeren tussen Portugal en Oost-Indië en naar Japan. Datzelfde jaar volgde Houtman deze aanwijzingen in de eerste Nederlandse ontdekkingsreis die een nieuwe zeeroute ontdekte, door rechtstreeks van Madagaskar naar de Straat Sunda in Indonesië te varen en een verdrag te sluiten met de Banten Sultan.

Nederlandse en Britse belangstelling, gevoed door nieuwe informatie, leidde tot een beweging van commerciële expansie en de oprichting van Engelse (1600) en Nederlandse (1602) chartermaatschappijen. Nederlanders, Fransen en Engelsen stuurden schepen die het Portugese monopolie met voeten traden en zich vooral concentreerden op de kustgebieden, die niet in staat bleken zich tegen zo”n grote en verspreide onderneming te verdedigen.

Lees ook: gevechten – Slag bij Cannae

Het verkennen van Noord-Amerika

De door Hendrik VII van Engeland toegestane Engelse expeditie van 1497 werd geleid door de Italiaanse Venetiaan John Cabot (het was de eerste van een reeks Franse en Engelse missies die Noord-Amerika verkenden. Zeelieden van het Italiaanse schiereiland speelden een belangrijke rol in de vroege ontdekkingsreizen, vooral de Genuese zeevaarder Christoffel Columbus. Met zijn grote veroveringen van Centraal-Mexico en Peru en de ontdekkingen van zilver deed Spanje weinig moeite om het noordelijke deel van Amerika te verkennen; zijn middelen waren geconcentreerd in Centraal- en Zuid-Amerika, waar meer rijkdom was gevonden. Deze andere Europese expedities werden aanvankelijk gemotiveerd door hetzelfde idee als Columbus, namelijk een westelijke sluiproute naar het Aziatische vasteland. Nadat het bestaan van “een andere oceaan” (de Stille Oceaan) in 1513 door Balboa was bevestigd, bleef de motivatie bestaan om mogelijk een oceanische noordwestelijke doorgang naar de Aziatische handel te vinden. Deze werd pas in het begin van de twintigste eeuw ontdekt, maar er werden andere mogelijkheden gevonden, hoewel niets op de schaal van de spectaculaire van de Spanjaarden. In het begin van de 17e eeuw begonnen kolonisten uit een aantal Noord-Europese staten zich te vestigen op de oostkust van Noord-Amerika. In 1520-1521 verkende de Portugees João Álvares Fagundes, vergezeld van koppels van het Portugese vasteland en de Azoren, Newfoundland en Nova Scotia (mogelijk de Bay of Fundy op het Minas Basin bereikend), en vestigde een visserskolonie op het eiland Cape Breton die ten minste tot de jaren 1570 of tegen het einde van de eeuw zou standhouden.

In 1524 voer de Italiaan Giovanni da Verrazzano onder het gezag van Frans I van Frankrijk, die zich liet leiden door verontwaardiging over de verdeling van de wereld tussen Portugezen en Spanjaarden. Verrazzano verkende de Atlantische kust van Noord-Amerika, van South Carolina tot Newfoundland, en was de eerste geregistreerde Europeaan die een bezoek bracht aan wat later de Virginia Colony en de Verenigde Staten zouden worden. In hetzelfde jaar verkende Estevão Gomes, een Portugese cartograaf die in de vloot van Ferdinand Magellan had gevaren, Nova Scotia. Hij voer zuidwaarts via Maine, waar hij de huidige haven van New York en de Hudson rivier binnenvoer en uiteindelijk Florida bereikte in augustus 1525. Als gevolg van zijn expeditie geeft de wereldkaart van Diogo Ribeiro uit 1529 de oostkust van Noord-Amerika bijna perfect weer. Van 1534 tot 1536 was de Franse ontdekkingsreiziger Jacques Cartier, die vermoedelijk Verrazzano vergezelde naar Nova Scotia en Brazilië, de eerste Europeaan die in Noord-Amerika landinwaarts reisde. Hij beschreef de Golf van Saint Lawrence, die hij “Het land van Canadas” noemde, naar Iroquois-namen, en claimde wat nu Canada is voor Frans I van Frankrijk.

Europeanen verkenden de kust van de Stille Oceaan vanaf het midden van de 16e eeuw. De Spanjaard Francisco de Ulloa verkende de Pacifische kust van het huidige Mexico, inclusief de Golf van Californië, en bewees dat Baja California een schiereiland was. Ondanks zijn verslag, gebaseerd op informatie uit de eerste hand, bleef in Europa de mythe bestaan dat Californië een eiland was. Zijn verslag leverde het eerste geregistreerde gebruik van de naam “Californië” op. João Rodrigues Cabrilho, een Portugese navigator die voor de Spaanse kroon voer, was de eerste Europeaan die voet zette in Californië. Hij landde op 28 september 1542 op de oevers van de baai van San Diego en claimde Californië voor Spanje. Hij landde ook op San Miguel, een van de Kanaaleilanden, en ging door tot aan Point Reyes op het vasteland. Na zijn dood ging de bemanning verder op verkenning tot aan Oregon.

De Engelse kaper Francis Drake voer in 1579 langs de kust ten noorden van Cabrillo”s landingsplaats terwijl hij de wereld omzeilde. Drake had een lange en grotendeels succesvolle carrière in het aanvallen van Spaanse nederzettingen op de Caribische eilanden en het vasteland, zodat hij voor de Engelsen een grote held en fervent protestant was, maar voor de Spanjaarden “een angstaanjagend monster”. Drake speelde een belangrijke rol in de nederlaag van de Spaanse Armada in 1588, maar leidde zelf een armada naar de Spaanse Caraïben die er niet in slaagde de Spanjaarden te verdrijven. Op 5 juni 1579 deed het schip een eerste aanlanding bij South Cove, Cape Arago, even ten zuiden van Coos Bay, Oregon, en voer vervolgens naar het zuiden op zoek naar een geschikte haven om zijn beschadigde schip te repareren. Op 17 juni vonden Drake en zijn bemanning een beschermde baai toen ze aan land gingen op de Pacifische kust van wat nu Noord-Californië is, in de buurt van Point Reyes. Aan land claimde hij het gebied voor koningin Elizabeth I van Engeland als Nova Albion of Nieuw Albion. Om zijn claim te documenteren en te bevestigen, plaatste Drake een gegraveerde koperen plaat om de soevereiniteit op te eisen voor koningin Elizabeth en haar troonopvolgers. Drake”s landingen op de westkust van Noord-Amerika vormen een klein onderdeel van zijn wereldomzeiling van 1577-1580, die hij als eerste kapitein met zijn eigen schip deed. Drake stierf in 1596 voor de kust van Panama, na verwondingen van een overval.

Tussen 1609 en 1611, na verschillende reizen namens Engelse kooplieden om een mogelijke noordoostelijke doorgang naar India te verkennen, verkende de Engelse zeevaarder Henry Hudson, onder auspiciën van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie (VOC), het gebied rond het huidige New York City, op zoek naar een westelijke route naar Azië. Hij verkende de rivier de Hudson en legde de basis voor de Nederlandse kolonisatie van het gebied. Hudsons laatste expeditie ging verder naar het noorden op zoek naar de Noordwestelijke Doorvaart en leidde tot de ontdekking van de Straat Hudson en de Baai van Hudson. Na overwintering in James Bay probeerde Hudson in het voorjaar van 1611 zijn reis voort te zetten, maar zijn bemanning muitte en stuurde hem weg.

Lees ook: biografieen – Ginger Rogers

Zoeken naar een noordelijke route

Frankrijk, Nederland en Engeland zaten zonder zeeroute naar Azië, via Afrika of Zuid-Amerika. Toen duidelijk werd dat er geen route door het hart van Amerika bestond, ging de aandacht uit naar de mogelijkheid van een doorgang door de noordelijke wateren. De wens om zo”n route aan te leggen motiveerde een groot deel van de Europese verkenning van de Arctische kusten van zowel Noord-Amerika als Rusland. In Rusland werd het idee van een mogelijke zeeweg tussen de Atlantische en de Stille Oceaan voor het eerst geopperd door de diplomaat Gerasimov in 1525, hoewel Russische kolonisten aan de kust van de Witte Zee, de Pomors, al in de 11e eeuw delen van de route hadden verkend.

In 1553 werden de Engelse ontdekkingsreiziger Hugh Willoughby en hoofdloods Richard Chancellor met drie schepen uitgestuurd op zoek naar een doorgang door de London”s Company of Merchant Adventurers naar Nieuwe Landen. Tijdens de reis over de Barentszzee meende Willoughby eilanden in het noorden te zien, en op kaarten die Plancius en Mercator tot in de jaren 1640 publiceerden, werden eilanden met de naam Willoughby”s Land aangegeven. De schepen werden gescheiden door “verschrikkelijke wervelwinden” in de Noorse Zee en Willoughby voer een baai in bij de huidige grens tussen Finland en Rusland. Zijn schepen met de bevroren bemanningen, waaronder kapitein Willoughby en zijn dagboek, werden een jaar later door Russische vissers gevonden. Richard Chancellor kon in de Witte Zee voor anker gaan en zijn weg over land vinden naar Moskou en het hof van Ivan de Verschrikkelijke, waardoor de handel met Rusland begon en de Company of Merchant Adventurers de Muscovy Company werd.

In juni 1576 leidde de Engelse zeevaarder Martin Frobisher een expeditie bestaande uit drie schepen en 35 man om een noordwestelijke doorgang rond Noord-Amerika te zoeken. De reis werd gesteund door de Muscovy Company, dezelfde kooplieden die Hugh Willoughby hadden ingehuurd om een noordoostelijke doorgang boven Rusland te vinden. Hevige stormen deden één schip zinken en een ander schip omkeren, maar Frobisher en het overgebleven schip bereikten in juli de kust van Labrador. Een paar dagen later kwamen ze bij de monding van wat nu Frobisher Bay is. Frobisher geloofde dat het de ingang was van een noordwestelijke doorgang en noemde het Frobisher”s Strait en claimde Baffin Island voor koningin Elizabeth. Na een eerste verkenning keerde Frobisher terug naar Engeland. Hij leidde twee volgende reizen in 1577 en 1578, maar slaagde er niet in de verhoopte doorgang te vinden. Frobisher bracht zijn schepen beladen met erts naar Engeland, maar het bleek waardeloos en beschadigde zijn reputatie als ontdekkingsreiziger. Hij blijft een belangrijke vroege historische figuur in Canada.

5 juni 1594 vertrok de Nederlandse cartograaf Willem Barentsz met een vloot van drie schepen van Texel om de Karazee op te gaan, in de hoop de Noordoostelijke Doorgang boven Siberië te vinden. Bij Williams Island kwam de bemanning voor het eerst een ijsbeer tegen. Ze slaagden erin hem aan boord te brengen, maar de beer ging tekeer en werd gedood. De Barentsz bereikte de westkust van Novaya Zemlya en volgde deze noordwaarts, maar werd door grote ijsbergen gedwongen terug te keren.

Het jaar daarop benoemde prins Maurits van Oranje hem tot eerste loods van een nieuwe expeditie van zes schepen, geladen met handelswaar die de Nederlanders hoopten te verhandelen met China. De groep kwam Samojeden “wilde mannen” tegen, maar keerde uiteindelijk terug toen ze ontdekten dat de Kara-zee bevroren was. In 1596 loofden de Staten-Generaal een hoge beloning uit voor iedereen die met succes de Noordoostelijke Doorvaart kon bevaren. Het stadsbestuur van Amsterdam kocht en rustte twee kleine schepen uit, onder leiding van Jan Rijp en Jacob van Heemskerk, om onder leiding van Barents naar het ongrijpbare kanaal te zoeken. Ze vertrokken in mei en ontdekten in juni Bereneiland en Spitsbergen, waarvan ze de noordwestkust zagen. Ze zagen een grote baai, later Raudfjorden genoemd en voeren Magdalenefjorden binnen, die ze Tusk Bay noemden. Ze zeilden naar de noordelijke ingang van Forlandsundet, die ze Keerwyck noemden, maar moesten omkeren vanwege een ondiepte. Op 28 juni rondden zij de noordelijke punt van Prins Karls Forland, die zij Vogelhoek noemden vanwege het grote aantal vogels, en zeilden naar het zuiden, langs Isfjorden en Bellsund, die op Barentsz” kaart werden aangeduid als Grooten Inwyck en Inwyck.

Op 1 juli bereikten de schepen opnieuw Bereneiland, wat leidde tot onenigheid. Ze gingen uit elkaar, waarbij Barentsz in noordoostelijke richting voer en Rijp in noordelijke richting. De Barentsz bereikte Novaya Zemlya en ging, om niet in het ijs vast te komen zitten, naar de Straat Vaigatch, maar kwam vast te zitten tussen de ijsbergen en ijsschotsen. De 16-koppige bemanning werd gedwongen de winter op het ijs door te brengen. De bemanning gebruikte hout van hun schip om een hut te bouwen die ze Het Behouden Huys noemden. Om de extreme kou het hoofd te bieden, gebruikten ze de koopvaardijstoffen om extra dekens en kleding te maken en vingen ze poolvossen in primitieve vallen, evenals ijsberen. Toen juni aanbrak en het ijs zijn greep op het schip nog steeds niet had losgelaten, gingen de door scheurbuik geteisterde overlevenden met twee kleine bootjes de zee op. Barentsz stierf op zee op 20 juni 1597, terwijl hij kaarten bestudeerde. Het duurde nog zeven weken voordat de boten Kola bereikten, waar ze werden gered door een Russisch koopvaardijschip. Slechts 12 bemanningsleden bleven over en bereikten Amsterdam in november. Twee bemanningsleden van Barentsz publiceerden later hun dagboeken: Jan Huyghen van Linschoten, die hem op de eerste twee reizen had vergezeld, en Gerrit de Veer, die op de laatste reis als scheepstimmerman had gefungeerd.

In 1608 deed Henry Hudson een tweede poging om de top van Rusland over te steken. Hij haalde het tot Novaya Zemlya, maar moest omkeren. Tussen 1609 en 1611 verkende Hudson, na verschillende reizen namens Engelse kooplieden om een mogelijke noordelijke zeeroute naar India te verkennen, het gebied rond het huidige New York City op zoek naar een westelijke route naar Azië onder auspiciën van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC).

Lees ook: biografieen – Caravaggio (schilder)

Nederlands Australië en Nieuw-Zeeland

Terra Australis Ignota (Latijn, “het onbekende land van het zuiden”) was een hypothetisch continent dat van de 15e tot de 18e eeuw op Europese kaarten voorkwam, met wortels in een door Aristoteles geïntroduceerd begrip. Het werd afgebeeld op de kaarten van Dieppe uit het midden van de 16e eeuw, waar de kustlijn net ten zuiden van de eilanden van Oost-Indië lag; het werd vaak uitgebreid in kaart gebracht, met een overvloed aan fictieve details. De ontdekkingen verkleinden het gebied waar het continent kon worden gevonden; veel cartografen hielden echter vast aan Aristoteles” mening, zoals Gerardus Mercator (1569) en Alexander Dalrymple zelfs tot in 1767 pleitte voor het bestaan ervan, met argumenten als dat er een grote landmassa op het zuidelijk halfrond moest zijn als tegenwicht voor de bekende landmassa”s op het noordelijk halfrond. Wanneer nieuwe landen werden ontdekt, werd vaak aangenomen dat zij deel uitmaakten van dit hypothetische continent.

Juan Fernandez, varend vanuit Chili in 1576, beweerde dat hij het zuidelijke continent had ontdekt. Luis Váez de Torres, een Galicische navigator die voor de Spaanse kroon werkte, bewees het bestaan van een doorgang ten zuiden van Nieuw-Guinea, die nu bekend staat als de Straat van Torres. Pedro Fernandes de Queirós, een Portugese navigator die voor de Spaanse kroon voer, zag in 1606 een groot eiland ten zuiden van Nieuw-Guinea, dat hij La Australia del Espiritu Santo noemde. Hij stelde dit voor aan de koning van Spanje als het Terra Australis incognita. In feite was het geen Australië, maar een eiland in het huidige Vanuatu.

Willem Janszoon, Nederlands navigator en koloniaal gouverneur, zeilde op 18 december 1603 voor de derde keer vanuit Nederland naar Oost-Indië als kapitein van de Duyfken, een van de twaalf schepen van de grote vloot van Steven van der Hagen. Eenmaal in Indië werd Janszoon erop uitgestuurd om andere handelsmogelijkheden te zoeken, met name in “het grote land van Nova Guinea en andere Oost- en Zuidlanden”. Op 18 november 1605 voer de Duyfken van Bantam naar de kust van westelijk Nieuw-Guinea. Janszoon stak vervolgens het oostelijke uiteinde van de Arafurazee over, zonder de Straat Torres te zien, naar de Golf van Carpentaria. Op 26 februari 1606 landde hij bij de Pennefather River aan de westkust van Cape York in Queensland, nabij de moderne stad Weipa. Dit is de eerste geregistreerde Europese landingsplaats op het Australische continent. Janszoon bracht vervolgens ongeveer 320 kilometer van de kustlijn in kaart, waarvan hij dacht dat het een zuidelijke uitbreiding van Nieuw-Guinea was. In 1615 bewezen Jacob le Maire en Willem Schouten bij het ronden van Kaap Hoorn dat Vuurland een relatief klein eiland was.

In 1642-1644 maakte Abel Tasman, eveneens een Nederlandse ontdekkingsreiziger en koopman in dienst van de VOC, een rondreis door Nieuw Nederland waarbij hij bewees dat Australië geen deel uitmaakte van het mythische zuidelijke continent. Hij was de eerste bekende Europese expeditie die de eilanden Van Diemen”s Land (nu Tasmanië) en Nieuw-Zeeland bereikte en de Fiji-eilanden waarnam, wat hij deed in 1643. Tasman, zijn navigator Visscher en zijn koopman Gilsemans brachten ook aanzienlijke delen van Australië, Nieuw-Zeeland en de eilanden in de Stille Oceaan in kaart.

In het midden van de 16e eeuw veroverde het tsardom van Rusland de Tataarse khanaten Kazan en Astrakan, waardoor het hele Wolga-gebied werd geannexeerd en de weg naar de Oeral werd geopend. De kolonisatie van de nieuwe meest oostelijke gebieden van Rusland en de verdere aanval naar het oosten werd geleid door de rijke kooplieden Stroganovs. Tsaar Ivan IV verleende enorme landgoederen bij de Oeral en belastingprivileges aan Anikey Stroganov, die een grootschalige migratie naar deze landen organiseerde. Stroganovs ontwikkelden landbouw, jacht, zoutwinning, visserij en ertswinning aan de Oeral en vestigden handel met Siberische stammen.

Lees ook: beschavingen – Visigoten

Verovering van het khanaat Sibir

Rond 1577 huurden Semyon Stroganov en andere zonen van Anikey Stroganov een Kozakkenleider genaamd Yermak in om hun land te beschermen tegen de aanvallen van de Siberische Khan Kuchum. In 1580 kwamen de Stroganovs en Jermak op het idee van een militaire expeditie naar Siberië, om Koechum in zijn eigen land te bestrijden. In 1581 begon Jermak aan zijn reis naar de diepten van Siberië. Na enkele overwinningen op het leger van de khan, versloeg Jermak”s volk de belangrijkste troepen van Koechum aan de Irtysj-rivier in een 3-daagse slag om de Tsjoevasjkaap in 1582. De restanten van het leger van de khan trokken zich terug op de steppen, en zo veroverde Jermak het Siberische khanaat, inclusief zijn hoofdstad Kasjliq bij het huidige Tobolsk. Kuchum was nog steeds sterk en viel Yermak in 1585 plotseling in het holst van de nacht aan, waarbij de meeste van zijn mensen werden gedood. Yermak raakte gewond en probeerde de Wagay-rivier (zijrivier van de Irtysh) over te zwemmen, maar verdronk onder het gewicht van zijn eigen maliënkolder. De Kozakken moesten zich volledig uit Siberië terugtrekken, maar omdat Yermak alle belangrijke rivierroutes in West-Siberië had verkend, heroverden de Russen enkele jaren later met succes al zijn veroveringen.

Lees ook: biografieen – Mark Twain

Siberische rivierroutes

In het begin van de 17de eeuw werd de oostwaartse beweging van de Russen vertraagd door de interne problemen in het land tijdens de Tijd der Troebelen. Maar al snel werd de verkenning en kolonisatie van de enorme gebieden van Siberië hervat, vooral onder leiding van Kozakken die op jacht waren naar waardevolle pelzen en ivoor. Terwijl de Kozakken uit de zuidelijke Oeral kwamen, kwam een andere golf Russen via de Noordelijke IJszee. Dit waren Pomors uit het Russische noorden, die al geruime tijd bonthandel dreven met Mangazeya in het noorden van West-Siberië. In 1607 werd de nederzetting Turukhansk gesticht aan de noordelijke Yenisei rivier, nabij de monding van de Beneden-Tunguska, en in 1619 werd Yeniseysky ostrog gesticht aan de midden-Yenisei bij de monding van de Boven-Tunguska.

Tussen 1620 en 1624 verliet een groep pelsjagers onder leiding van Demid Pjanda Turukhansk en verkende ongeveer 2.301 kilometer van de benedenloop van de Tunguska, waarbij zij overwinterden in de nabijheid van de rivieren Viljoej en Lena. Volgens latere legendarische verslagen (volksverhalen die een eeuw na dato zijn verzameld) ontdekte Pjanda de Lena rivier. Hij zou ongeveer 2.414 kilometer van de lengte ervan hebben verkend, tot in Midden-Jakoetië. Hij voer terug op de Lena tot deze te rotsachtig en ondiep werd, en voer over naar de Angara rivier. Zo werd Pyanda wellicht de eerste Rus die Yakuts en Buryats ontmoette. Hij bouwde nieuwe boten en verkende ongeveer 870 mijl (1.400 kilometer) van de Angara. Uiteindelijk bereikte hij Yeniseysk en ontdekte hij dat de Angara (een Buryat-naam) en de Boven-Tunguska (Verkhnyaya Tunguska, zoals de Russen aanvankelijk noemden) één en dezelfde rivier zijn.

In 1627 werd Pjotr Beketov benoemd tot Yenisei voevoda in Siberië. Hij voerde met succes de reis uit om belastingen te innen bij Zabaykalye Boerjats en werd zo de eerste Rus die in Boerjatië stapte. Hij stichtte er de eerste Russische nederzetting, Rybinsky ostrog. Beketov werd in 1631 naar de Lena gestuurd, waar hij in 1632 Jakoetsk stichtte en zijn kozakken uitzond om de Aldan en verderop de Lena te verkennen, nieuwe forten te stichten en belastingen te innen.

Jakoetsk werd al snel een belangrijk uitgangspunt voor verdere Russische expedities naar het oosten, zuiden en noorden. Maksim Perfilyev, die eerder een van de stichters van Yeniseysk was geweest, stichtte in 1631 Bratsky ostrog aan de Angara, en in 1638 werd hij de eerste Rus die Transbaikalië binnentrad, door er vanuit Yakutsk heen te reizen.

In 1643 leidde Koerat Ivanov een groep Kozakken uit Jakoetsk naar het zuiden van het Bajkalmeer en ontdekte het Bajkalmeer, waarbij hij het Olkhon-eiland bezocht. Later maakte Ivanov de eerste kaart en beschrijving van Bajkal.

Lees ook: biografieen – Clement Attlee

De Russen bereiken de Stille Oceaan

In 1639 was een groep ontdekkingsreizigers onder leiding van Ivan Moskvitin de eerste Russen die de Stille Oceaan bereikten en de Zee van Okhotsk ontdekten, nadat ze een winterkamp hadden gebouwd aan de kust bij de monding van de rivier de Ulya. De Kozakken leerden van de plaatselijke bevolking over de grote Amoer-rivier ver naar het zuiden. In 1640 zeilden ze blijkbaar naar het zuiden, verkenden de zuidoostelijke oevers van de Okhotsk Zee, bereikten misschien de monding van de Amoer rivier en ontdekten mogelijk de Shantar eilanden op de terugweg. Op basis van het verslag van Moskvitin tekende Koerbat Ivanov in 1642 de eerste Russische kaart van het Verre Oosten.

In 1643 stak Vasili Poyarkov de Stanovoy Range over en bereikte de bovenloop van de Zeya rivier in het land van de Daurs, die hulde brachten aan de Manchu Chinezen. Na de overwintering voer Poyarkov in 1644 de Zeya af en werd de eerste Rus die de Amur rivier bereikte. Hij voer de Amoer af en ontdekte eindelijk de monding van die grote rivier vanaf het land. Omdat zijn Kozakken de vijandschap van de achterblijvers opriepen, koos Poyarkov een andere weg terug. Ze bouwden boten en voeren in 1645 langs de kust van de Zee van Okhotsk naar de rivier de Oelja en brachten de volgende winter door in de hutten die zes jaar eerder door Ivan Moskvitin waren gebouwd. In 1646 keerden ze terug naar Jakoetsk.

In 1644 ontdekte Michail Stadoechin de rivier de Kolyma en stichtte Srednekolymsk. Een koopman genaamd Fedot Alekseyev Popov organiseerde een verdere expeditie naar het oosten, en Semyon Dezhnyov werd kapitein op een van de kochi. In 1648 voeren zij van Srednekolymsk naar de Noordpool en na enige tijd rondden zij Kaap Dezhnyov, waarmee zij de eerste ontdekkingsreizigers werden die de Beringstraat passeerden en Tsjoekotka en de Beringzee ontdekten. Al hun kochi en de meeste van hun mannen (met inbegrip van Popov zelf) gingen verloren in stormen en gevechten met de inheemse bevolking. Een kleine groep onder leiding van Dezhnyov bereikte de monding van de Anadyr rivier en voer deze in 1649 op, na nieuwe boten te hebben gebouwd van de wrakstukken. Zij stichtten Anadyrsk en strandden daar, totdat Stadoechin hen vond, komende van Kolyma over land. Vervolgens vertrok Stadoechin in 1651 naar het zuiden en ontdekte de Penzhin-baai op de noordelijke kust van de Okhotsk Zee. Mogelijk verkende hij ook de westelijke kust van Kamtsjatka.

In 1649-50 werd Yerofey Khabarov de tweede Rus die de Amoer rivier verkende. Via de rivieren Olyokma, Tungur en Shilka bereikte hij de Amoer (Dauria), keerde terug naar Jakoetsk en vervolgens in 1650-53 met een grotere troepenmacht terug naar de Amoer. Deze keer kreeg hij gewapend verzet. Hij bouwde winterkwartieren in Albazin, voer vervolgens de Amoer af en vond Achansk, dat voorafging aan het huidige Khabarovsk, en versloeg of ontweek onderweg grote legers van Daurische Manchu-Chinezen en Koreanen. Hij bracht de Amur in kaart in zijn ontwerp van de rivier de Amur. Vervolgens behielden de Russen het Amoer-gebied tot 1689, toen bij het Verdrag van Nerchinsk dit land werd toegewezen aan het Chinese Rijk (het werd echter teruggegeven bij het Verdrag van Aigun in 1858).

In 1659-65 was Koerbat Ivanov het volgende hoofd van Anadyrsky ostrog na Semjon Dezhnyov. In 1660 zeilde hij van de Anadyr baai naar Kaap Dezhnyov. Bovenop zijn eerdere baanbrekende kaarten, wordt Ivanov gecrediteerd met de creatie van de vroege kaart van Tsjoekotka en de Beringstraat, die als eerste op papier (zeer schematisch) het nog onontdekte Wrangel eiland, de beide Diomede eilanden en Alaska toonde, gebaseerd op de gegevens verzameld bij de inboorlingen van Tsjoekotka.

Tegen het midden van de 17e eeuw hadden de Russen dus de grenzen van hun land dicht bij de moderne grenzen getrokken en bijna heel Siberië verkend, behalve het oosten van Kamtsjatka en enkele gebieden ten noorden van de poolcirkel. De verovering van Kamchatka zou later, begin 1700, door Vladimir Atlasov worden gerealiseerd, terwijl de ontdekking van de Arctische kustlijn en Alaska zou worden voltooid door de Grote Noordelijke Expeditie in 1733-1743.

De Europese overzeese expansie leidde tot het contact tussen de Oude en de Nieuwe Wereld, waardoor de Columbiaanse Uitwisseling ontstond, genoemd naar Columbus. Het startte de wereldwijde zilverhandel van de 16e tot de 18e eeuw en leidde tot directe Europese betrokkenheid bij de Chinese porseleinhandel. Het ging om de overdracht van goederen die uniek zijn voor het ene halfrond naar het andere. Europeanen brachten vee, paarden en schapen naar de Nieuwe Wereld, en van de Nieuwe Wereld ontvingen de Europeanen tabak, aardappelen, tomaten en maïs. Andere artikelen en goederen die belangrijk werden in de wereldhandel waren de tabak, het suikerriet en de katoen van de Amerika”s, samen met het goud en zilver dat van het Amerikaanse continent niet alleen naar Europa maar ook naar elders in de Oude Wereld werd gebracht.

De vorming van nieuwe transoceanische verbindingen en de daaropvolgende uitbreiding van de Europese invloed leidden tot het tijdperk van het imperialisme, een historische periode die begon tijdens het tijdperk van de ontdekkingen, waarin koloniale machten uit Europa geleidelijk het grootste deel van het grondgebied van de planeet koloniseerden. De Europese vraag naar handel, grondstoffen, koloniën en slaven had een drastische invloed op de rest van de wereld; tijdens de Europese kolonisatie van de Amerika”s veroverden en koloniseerden de Europese koloniale machten talrijke inheemse volkeren en culturen, en voerden zij talrijke gedwongen bekeringen en pogingen tot gedwongen culturele assimilatie uit. In combinatie met de introductie van besmettelijke ziekten uit Europa leidden deze gebeurtenissen tot een drastische afname van de inheemse Amerikaanse bevolking. Inheemse verslagen van de Europese kolonisatie werden door de geleerde Peter C. Mancall als volgt samengevat: “De komst van de Europeanen bracht dood, ontheemding, verdriet en wanhoop onder de inheemse Amerikanen.” In sommige gebieden, zoals Noord-Amerika, Midden-Amerika, Australië, Nieuw-Zeeland en Argentinië, werden de inheemse volkeren slecht behandeld, van hun land verdreven en gereduceerd tot afhankelijke minderheden in het gebied.

Ook in West- en Oost-Afrika voorzagen lokale staten in de behoefte van Europese slavenhandelaren, waardoor de Afrikaanse kuststaten een ander aanzien kregen en de aard van de slavernij in Afrika fundamenteel veranderde, met gevolgen voor de samenlevingen en economieën in het binnenland.

In Noord-Amerika waren er veel conflicten tussen Europeanen en inheemse volkeren. De Europeanen hadden veel voordelen ten opzichte van de inheemse bevolking. Geïntroduceerde Euraziatische ziekten roeiden 50-90% van de inheemse bevolking uit (zie Bevolkingsgeschiedenis van de inheemse volkeren van Amerika) omdat zij er niet eerder aan waren blootgesteld en geen verworven immuniteit hadden.

Maïs en maniok werden in de 16e eeuw door de Portugezen in Afrika geïntroduceerd. Het zijn nu belangrijke basisvoedingsmiddelen, die inheemse Afrikaanse gewassen vervangen. Alfred W. Crosby speculeerde dat de toegenomen productie van maïs, maniok en andere gewassen uit de Nieuwe Wereld leidde tot grotere bevolkingsconcentraties in de gebieden waar slavendrijvers hun slachtoffers buit maakten.

In de wereldwijde zilverhandel van de 16e tot de 18e eeuw werd de Ming-dynastie gestimuleerd door de handel met de Portugezen, Spanjaarden en Nederlanders. Hoewel wereldwijd, kwam veel van dat zilver in handen van de Chinezen en China domineerde de zilverimport. Tussen 1600 en 1800 ontving China gemiddeld 100 ton zilver per jaar. Een grote bevolkingsgroep in de buurt van de Beneden-Jangzte had gemiddeld honderden taels zilver per huishouden in de late 16e eeuw. In totaal werd tegen het einde van de 18e eeuw meer dan 150.000 ton zilver uit Potosí verscheept. Van 1500 tot 1800 produceerden Mexico en Peru ongeveer 80% van het zilver in de wereld, waarvan meer dan 30% uiteindelijk in China terechtkwam (grotendeels door Europese kooplieden die het gebruikten om exotische Chinese goederen te kopen). In de late 16e en vroege 17e eeuw exporteerde Japan ook veel naar China en de buitenlandse handel in het algemeen. De handel met Europese mogendheden en de Japanners bracht enorme hoeveelheden zilver binnen, dat vervolgens koper en papieren bankbiljetten verving als het gebruikelijke ruilmiddel in China. Tijdens de laatste decennia van de Ming werd de zilverstroom naar China sterk verminderd, waardoor de staatsinkomsten en zelfs de hele Ming-economie werden ondermijnd. Deze schade aan de economie werd nog verergerd door de gevolgen voor de landbouw van de beginnende Kleine IJstijd, natuurrampen, misoogsten en plotselinge epidemieën. De daaruit voortvloeiende ineenstorting van het gezag en de bestaansmiddelen van de mensen gaf rebellenleiders zoals Li Zicheng de gelegenheid het Ming-gezag uit te dagen.

Nieuwe gewassen die via de Spaanse kolonisten in de 16e eeuw vanuit Amerika naar Azië waren gekomen, droegen bij tot de bevolkingsgroei in Azië. Hoewel het grootste deel van de invoer naar China uit zilver bestond, kochten de Chinezen ook gewassen uit de Nieuwe Wereld van het Spaanse Rijk. Hieronder vielen zoete aardappelen, maïs en pinda”s, voedingsmiddelen die konden worden verbouwd in gebieden waar de traditionele Chinese basisgewassen – tarwe, gierst en rijst – niet konden groeien, waardoor de bevolking van China toenam. In de Song Dynastie (nadat zoete aardappelen rond 1560 in China waren geïntroduceerd, werd het geleidelijk het traditionele voedsel van de lagere klassen.

Met de komst van de Portugezen naar Japan in 1543 begon de Nanban-handelsperiode, waarbij de Japanners verschillende technologieën en culturele gebruiken overnamen, zoals de arquebus, kurassen in Europese stijl, Europese schepen, het christendom, decoratieve kunst en taal. Nadat de Chinezen de directe handel van Chinese kooplieden met Japan hadden verboden, vulden de Portugezen dit handelsvacuüm op als tussenpersonen tussen China en Japan. De Portugezen kochten Chinese zijde en verkochten die aan de Japanners in ruil voor Japans gedolven zilver; aangezien zilver in China hoger gewaardeerd werd, konden de Portugezen het Japanse zilver gebruiken om nog grotere voorraden Chinese zijde te kopen. Tegen 1573 echter – nadat de Spanjaarden een handelsbasis hadden gevestigd in Manilla – werd de Portugese tussenhandel overvleugeld door de voornaamste bron van inkomend zilver voor China vanuit de Spaanse Amerika”s. Hoewel China in de 16e tot 18e eeuw fungeerde als radertje in het wiel van de wereldhandel, was de enorme bijdrage van Japan aan de zilveruitvoer naar China van cruciaal belang voor de wereldeconomie en China”s liquiditeit en succes met de grondstof.

De Italiaanse jezuïet Matteo Ricci (1552-1610) was de eerste Europeaan die tot de Verboden Stad werd toegelaten. Hij leerde de Chinezen het spinet bouwen en bespelen, vertaalde Chinese teksten in het Latijn en omgekeerd, en werkte nauw samen met zijn Chinese compagnon Xu Guangqi (1562-1633) aan wiskundig werk.

Lees ook: biografieen – Maya Angelou

Economische gevolgen in Europa

Aangezien een grotere verscheidenheid aan wereldwijde luxegoederen de Europese markten over zee binnenkwam, stagneerden de vroegere Europese markten voor luxegoederen. De Atlantische handel verdrong grotendeels de reeds bestaande Italiaanse en Duitse handelsmachten, die vertrouwden op hun Baltische, Russische en Islamitische handelsbetrekkingen. De nieuwe goederen veroorzaakten ook sociale veranderingen, aangezien suiker, specerijen, zijde en porselein de luxemarkten van Europa binnenkwamen.

Het Europese economische centrum verschoof van het Middellandse Zeegebied naar West-Europa. De stad Antwerpen, onderdeel van het hertogdom Brabant, werd “het centrum van de gehele internationale economie”, en de rijkste stad van Europa in die tijd. De “Nederlandse Gouden Eeuw”, die eerst in Antwerpen en vervolgens in Amsterdam werd geconcentreerd, was nauw verbonden met het tijdperk van de ontdekkingen. Francesco Guicciardini, een Venetiaanse gezant, verklaarde dat honderden schepen op een dag Antwerpen passeerden, en dat 2.000 karren per week de stad binnenkwamen. Portugese schepen beladen met peper en kaneel losten hun lading. Met veel buitenlandse kooplieden in de stad en geregeerd door een oligarchie van bankier-aristocraten die geen handel mochten drijven, was de economie van Antwerpen in handen van buitenlanders, wat de stad zeer internationaal maakte, met kooplieden en handelaren uit Venetië, Ragusa, Spanje en Portugal en een gedoogbeleid, dat een grote orthodoxe joodse gemeenschap aantrok. De stad beleefde tijdens haar gouden eeuw drie bloeiperiodes, de eerste gebaseerd op de pepermarkt, een tweede gelanceerd door het zilver uit de Nieuwe Wereld dat uit Sevilla kwam (eindigend met het faillissement van Spanje in 1557), en een derde bloeiperiode, na het Verdrag van Cateau-Cambresis, in 1559, gebaseerd op de textielindustrie.

Ondanks de aanvankelijke vijandelijkheden stuurden de Portugezen in 1549 jaarlijkse handelsmissies naar het Chinese eiland Shangchuan. In 1557 slaagden zij erin het Ming-hof te overtuigen in te stemmen met een wettelijk havenverdrag dat Macau als officiële Portugese handelskolonie zou vestigen. De Portugese broeder Gaspar da Cruz (ca. 1520 5 februari 1570) schreef het eerste volledige boek over China en de Ming-dynastie dat in Europa werd gepubliceerd; het bevatte informatie over de geografie, de provincies, het koningschap, de officiële klasse, de bureaucratie, de scheepvaart, de architectuur, de landbouw, het vakmanschap, de handelszaken, de kleding, de religieuze en sociale gebruiken, de muziek en de instrumenten, het schrift, het onderwijs en de rechtspraak.

De belangrijkste exportproducten van China waren zijde en porselein, aangepast aan de Europese smaak. Het Chinese exportporselein werd in Europa zo gewaardeerd dat china in het Engels een algemeen synoniem werd voor porselein. Kraakporselein (vermoedelijk genoemd naar de Portugese wagons waarin het werd vervoerd) was een van de eerste Chinese waren die in grote hoeveelheden in Europa aankwamen. Alleen de allerrijksten konden zich deze vroege import veroorloven en Kraak kwam vaak voor op Nederlandse stillevens. Al snel begon de VOC een levendige handel met het Oosten: tussen 1602 en 1682 werden 6 miljoen stuks porselein uit China naar Europa geïmporteerd. Het Chinese vakmanschap maakte op velen indruk. Tussen 1575 en 1587 was het Medici porselein uit Florence de eerste succesvolle poging om Chinees porselein te imiteren. Hoewel Nederlandse pottenbakkers niet meteen Chinees porselein imiteerden, begonnen ze er wel mee toen de aanvoer naar Europa werd onderbroken, na de dood van keizer Wanli in 1620. Kraak, vooral het blauw-witte porselein, werd over de hele wereld geïmiteerd door pottenbakkers in Arita, Japan en Perzië – waar Nederlandse kooplieden terechtkwamen toen de val van de Ming-dynastie de Chinese originelen onbeschikbaar maakte – en uiteindelijk in Delfts blauw. Nederlands en later Engels Delfts aardewerk geïnspireerd op Chinese ontwerpen bleef bestaan van ongeveer 1630 tot het midden van de 18e eeuw naast Europese patronen.

Antonio de Morga (1559-1636), een Spaanse ambtenaar in Manilla, somde een uitgebreide inventaris op van goederen die door Ming China werden verhandeld rond de eeuwwisseling van de 16e naar de 17e eeuw, waarbij hij opmerkte dat er “zeldzaamheden waren die ik, als ik ze allemaal zou opnoemen, nooit zou afmaken, noch er voldoende papier voor zou hebben”. Na te hebben gewezen op de verscheidenheid aan zijdegoederen die aan de Europeanen werden verhandeld, schrijft Ebrey over de aanzienlijke omvang van de handelstransacties: In één geval vervoerde een galjoen naar de Spaanse gebieden in de Nieuwe Wereld meer dan 50.000 paar zijden kousen. In ruil daarvoor importeerde China vooral zilver uit Peruaanse en Mexicaanse mijnen, vervoerd via Manilla. Chinese kooplieden waren actief in deze handelsondernemingen, en velen emigreerden naar plaatsen als de Filippijnen en Borneo om te profiteren van de nieuwe handelsmogelijkheden.

De toename van goud en zilver in Spanje viel samen met een grote inflatiecyclus in Spanje en Europa, die bekend staat als de prijsrevolutie. Spanje had grote hoeveelheden goud en zilver uit de Nieuwe Wereld vergaard. In de jaren 1540 begon de grootschalige winning van zilver in Mexico”s Guanajuato. Met de opening van de zilvermijnen in Zacatecas en Bolivia”s Potosí in 1546 werden grote zendingen zilver de fabelachtige bron van rijkdom. In de 16e eeuw bezat Spanje het equivalent van 1,5 biljoen dollar (1990) aan goud en zilver uit Nieuw-Spanje. Als de machtigste Europese vorst in een tijd vol oorlog en religieuze conflicten besteedden de Habsburgse heersers de rijkdom aan oorlogen en kunst in heel Europa. “Ik heb hier een spreekwoord geleerd”, zei een Franse reiziger in 1603: “Alles is duur in Spanje, behalve zilver”. Het uitgegeven zilver, plotseling verspreid over het voorheen krappe Europa, veroorzaakte een wijdverbreide inflatie. De inflatie werd nog verergerd door een groeiende bevolking met een statisch productieniveau, lage lonen en stijgende kosten van levensonderhoud, die de lokale industrie schaadden. Spanje werd in toenemende mate afhankelijk van de inkomsten uit het handelsimperium in Amerika, wat leidde tot het eerste faillissement van Spanje in 1557 als gevolg van de stijgende militaire kosten. Phillip II van Spanje kwam in 1557, 1560, 1575 en 1596 in gebreke bij de betaling van zijn schulden. De prijsstijging als gevolg van de geldcirculatie voedde de groei van de commerciële middenklasse in Europa, de bourgeoisie, die de politiek en cultuur van veel landen ging beïnvloeden.

Een van de gevolgen van de inflatie, met name in Groot-Brittannië, was dat pachters die langlopende pachtcontracten hadden met landheren, hun pachtprijzen zagen dalen. Sommige landheren kozen ervoor hun gepachte land te verkopen, waardoor kleine landeigenaren zoals de yeoman en gentlemen farmers ontstonden.

Lees ook: biografieen – Kate Chopin

Bibliografie

Bronnen

1. Age of Discovery
2. Tijdperk van de grote ontdekkingen
3. ^ Major ports in their respective regions included Palembang on the Malaccan Strait, Calicut on the Malabar coast, and Mombasa on the Swahili Coast (see Sen 2016).
4. ^ Windward sailing ability, true for historic vessels as much as any other, is a combination of rig and hull shape. Other considerations are the amount of marine fouling on the hull, and a sternpost mounted rudder gives a clear advantage over a steering oar, partly by producing less drag but also having the hydrodynamic effect of slightly reducing leeway.[82]
5. ^ L”importanza delle spezie per i principi dell”umorismo medievale della medicina era tale che poco dopo essere entrati nel commercio, speziali e medici come Tomé Pires e Garcia de Orta (Burns 2001, p. 14) furono inviati in India dopo aver studiato le spezie in opere come Suma Oriental (Pires 1512, p. lxii) e Colóquios dos simples e drogas da India (“Conversazioni sui semplici, le droghe e la materia medica dell”India).
6. Mancall 1999, pp. 26—53.
7. Parry 1963, pp. 1—5.
8. Arnold 2002, p. 11.
9. Houben, 2002, pp. 102—104.
10. Harley & Woodward, 1992, pp. 156—161.
11. Este asunto trajo de cabeza a los matemáticos y navegantes durante siglos, así como a los Imperios del momento. La cuestión de la longitud se convirtió en materia de Estado: la cada vez más frecuente. La navegación oceánica carecía de algo tan elemental como poder determinar con precisión una de las coordenadas de la posición de un buque en alta mar. Las consecuencias eran pérdidas de tiempo, de cargas, y, como no, naufragios frecuentes. No será sino hasta el siglo XVIII cuando el relojero inglés John Harrison resuelve el problema al construir un cronómetro eficaz. A partir de entonces cualquier nave conocía la hora del puerto de salida, en cualquier momento, de modo que comparándola con la hora de a bordo al culminar el Sol -mediodía-, u otro astro conocido, la longitud de la posición, el meridiano, se calculaba inmediatamente.