Slag om Guadalcanal

Mary Stone | januari 11, 2023

Post Views: 8

Samenvatting

De Slag om Guadalcanal, ook bekend als de Guadalcanal Campagne en door de geallieerden gecodeerd als Operatie Watchtower, was een belangrijke slag in de Tweede Wereldoorlog in het strijdtoneel van de Stille Oceaan die plaatsvond tussen 7 augustus 1942 en 9 februari 1943 op en rond het eiland Guadalcanal als onderdeel van de Solomon Eilanden Campagne. Dit was het eerste grote offensief van de geallieerden tegen het Japanse Rijk.

Op 7 augustus 1942 landden geallieerde troepen, voornamelijk Amerikaanse, op de eilanden Guadalcanal, Tulagi en Florida in het zuiden van de Salomonseilanden, met als doel te voorkomen dat de Japanners deze eilanden zouden gebruiken om de logistieke en communicatieroutes tussen de VS, Australië en Nieuw-Zeeland te bedreigen. De geallieerden waren ook van plan Guadalcanal en Tulagi te gebruiken als bases ter ondersteuning van een campagne om de belangrijkste Japanse basis in Rabaul op New Britain te veroveren of te neutraliseren. Ze overrompelden de in de minderheid zijnde Japanse verdedigers, die de eilanden sinds mei 1942 hadden bezet, en namen Tulagi en Florida in, evenals een vliegveld, later Henderson Airstrip genoemd, dat op Guadalcanal werd aangelegd. Krachtige Amerikaanse zeemachten ondersteunden de landingen.

Verrast door het geallieerde offensief deden de Japanners tussen augustus en november 1942 verschillende pogingen om de leiding te heroveren. Drie grote landslagen, zeven zeeslagen (vijf nachtoperaties en twee vliegdekslagen) en voortdurende, bijna dagelijkse luchtgevechten culmineerden in de beslissende zeeslag om Guadalcanal begin november 1942, waarbij de laatste Japanse poging om het vliegveld vanuit zee te bombarderen en met voldoende troepen aan land te gaan om het te heroveren, werd verslagen. In december 1942 gaven ze verdere inspanningen op en evacueerden hun resterende troepen op 7 februari 1943 tegenover een offensief van het XIV-korps van het Amerikaanse leger, waarbij ze het eiland overgaven aan de geallieerden.

In de Pacific was de Guadalcanal-campagne een belangrijke geallieerde strategische overwinning op de Japanners. De Japanners hadden het hoogtepunt van hun veroveringen in de Stille Oceaan bereikt en Guadalcanal markeerde de overgang van een reeks defensieve operaties naar een offensieve strategie voor de geallieerden in de Stille Oceaan en het begin van de heroveringsoperaties, waaronder de campagnes op de Salomonseilanden, Nieuw-Guinea en het centrale deel van de Stille Oceaan, die uitmondden in de definitieve overgave van Japan aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.

Lees ook: biografieen – Lodewijk XVII van Frankrijk

Strategische overwegingen

Op 7 december 1941 vielen Japanse troepen de in Pearl Harbor op de Hawaiiaanse eilanden gestationeerde Amerikaanse Pacific Fleet aan. De aanval legde een groot deel van de Amerikaanse slagschipvloot lam en leidde formeel tot een staat van open oorlog tussen de twee naties. De oorspronkelijke doelstellingen van het Japanse leiderschap waren het neutraliseren van de Amerikaanse marine, het in beslag nemen van grondstofrijke bezittingen en het vestigen van strategische militaire bases om het Japanse rijk in de Stille Oceaan en Azië te verdedigen. Om deze doelen te bereiken bezetten Japanse troepen de Filippijnen, Thailand, Brits Malaya, Singapore, Birma, Nederlands-Indië, Wake Atoll, de Gilbert-eilanden, Nieuw-Brittannië en Guam. De rest van de geallieerde mogendheden, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Australië en Nederland, waren ook door Japan aangevallen en sloten zich aan bij de Verenigde Staten.

Twee Japanse pogingen om hun strategisch initiatief voort te zetten en hun verdedigingsperimeter in het zuiden en midden van de Stille Oceaan uit te breiden om Australië en Hawaï, en zelfs de Amerikaanse westkust te bedreigen, werden verijdeld in de zeeslagen in de Koraalzee en Midway. De Koraalzee was een tactische patstelling, maar een strategische overwinning voor de geallieerden die pas veel later duidelijk werd. Midway was niet alleen de eerste grote overwinning op de Japanners, het verminderde ook aanzienlijk de offensieve capaciteit van de Japanse marine luchtmacht. Het verminderde echter niet de offensieve instelling van de Japanners gedurende enkele cruciale maanden, waarin zij een reeks fouten maakten door overhaaste en ondoordachte beslissingen te nemen, zoals de poging tot een aanval op Port Moresby via de Kokoda Trail. Tot dan toe zaten de geallieerden in de verdediging in de Stille Oceaan, maar deze strategische overwinningen gaven hen de kans om het initiatief tegen de Japanse vijand te heroveren.

De geallieerden kozen de Salomonseilanden (een protectoraat van het Verenigd Koninkrijk), met name de zuidelijke eilanden Guadalcanal, Tulagi en Florida als hun eerste doel. De Keizerlijke Japanse Marine (IJN) was in mei 1942 Tulagi binnengevallen en bouwde er een watervliegtuigbasis. De geallieerde bezorgdheid nam sterk toe toen de IJN begin juli 1942 begon met de aanleg van een groot vliegveld bij Lunga Point op het nabijgelegen eiland Guadalcanal. Vanaf een dergelijke basis zouden Japanse langeafstandsbommenwerpers de communicatielijnen over zee tussen de westkust van Amerika en de oostkust van Australië kunnen bedreigen. In augustus 1942 hadden de Japanners ongeveer 900 marine-infanteristen op Tulagi en de omliggende eilanden en 2.800 op Guadalcanal (waaronder 2.200 Koreaanse dwangarbeiders en administrateurs en Japanse bouwspecialisten). Deze bases konden uiteindelijk de belangrijkste Japanse basis in Rabaul beschermen, geallieerde voorraden en communicatielijnen bedreigen en een verzamelplaats vormen voor een gepland offensief tegen Fiji, Nieuw-Caledonië en Samoa (operatie FS). De Japanners wilden 45 jagers en 60 bommenwerpers op Guadalcanal inzetten. In de algemene strategie voor 1942 konden deze vliegtuigen luchtdekking geven aan de opmars van de Japanse zeestrijdkrachten in de Stille Zuidzee.

Het geallieerde plan voor de invasie van de zuidelijke Salomonseilanden was bedacht door de Amerikaanse admiraal Ernest King, opperbevelhebber van de Amerikaanse vloot. Hij stelde het offensief voor, deels om de Japanners het gebruik van de eilanden als operationele bases te ontzeggen om de aanvoerroutes tussen de Verenigde Staten en Australië te bedreigen, en deels om ze te gebruiken als uitgangspunt voor een herovering. Met de stilzwijgende toestemming van president Franklin Roosevelt pleitte de admiraal ook voor de invasie van Guadalcanal. Omdat de Verenigde Staten het Britse voorstel steunden om voorrang te geven aan de nederlaag van Duitsland vóór die van Japan, moest het strijdtoneel in de Stille Oceaan steeds concurreren met het Europese strijdtoneel voor mankracht en middelen. Daarom heeft de Amerikaanse generaal van het leger George C. Marshall maakte bezwaar tegen de voorgestelde campagne van admiraal King en vroeg wie het bevel over de operatie moest voeren. King antwoordde dat de marine en de mariniers de operatie zelf zouden uitvoeren en droeg admiraal Chester Nimitz op met de voorlopige planning te beginnen. King won uiteindelijk de strijd tegen Marshall en de voorbereidingen voor de invasie werden voortgezet met steun van de Combined Joint Chiefs of Staff (CJCS).

De CJCS stelde als doel voor 1942-43 dat de verovering van Guadalcanal zou worden uitgevoerd in combinatie met een geallieerd offensief in Nieuw-Guinea onder generaal Douglas MacArthur, om de Admiraliteitseilanden en de Bismarck-archipel, met inbegrip van het hoofdeiland Rabaul, te veroveren. Volgens de richtlijn was het doel de herovering van de Filippijnen. Het Joint Chiefs of Staff Committee creëerde het ”South Pacific Theatre of Operations”, dat op 19 juni 1942 onder bevel kwam te staan van vice-admiraal Robert L. Ghormley, om het offensief op de Salomonseilanden uit te voeren. Admiraal Nimitz, gevestigd in Pearl Harbor, werd benoemd tot opperbevelhebber van de strijdkrachten in de Stille Oceaan.

Expeditiemacht

In mei 1942, ter voorbereiding van het Pacific offensief, kreeg Major-General Alexander Vandegrift van het Korps Mariniers de opdracht zijn 1st Marine Division over te brengen van de Verenigde Staten naar Nieuw Zeeland. Andere geallieerde land-, zee- en luchtmacht werden gevestigd of versterkt op bases in Fiji, Samoa, de Nieuwe Hebriden en Nieuw-Caledonië. Espiritu Santo, op de Nieuwe Hebriden, werd gekozen als hoofdkwartier en belangrijkste basis voor het offensief met de codenaam “Operatie Watchtower”, met als startdatum 7 augustus 1942.

Aanvankelijk was het geallieerde offensief alleen gericht op Tulagi en de Santa Cruz eilanden, zonder het grote eiland Guadalcanal. Nadat geallieerde verkenningen echter bouwwerkzaamheden ontdekten aan een Japans vliegveld op Guadalcanal, werd de inname ervan toegevoegd aan de doelstellingen en werd de operatie op Santa Cruz opgegeven. De Japanners waren via signaalinlichtingen op de hoogte van de grootschalige verplaatsing van geallieerde troepen in het gebied van de Stille Zuidzee, maar concludeerden dat de geallieerden Australië en mogelijk Port Moresby in Nieuw-Guinea aan het versterken waren.

De invasiemacht van 75 oorlogsschepen en transporten, waaronder schepen uit de Verenigde Staten en Australië, verzamelde zich op 26 juli 1942 bij Fiji, waar ze deelnamen aan een generale repetitie voor een landing voordat ze op 31 juli naar Guadalcanal vertrokken. De commandant van de Geallieerde Expeditiemacht was de Amerikaanse vice-admiraal Frank J. Fletcher, wiens vlag op het vliegdekschip USS Saratoga stond. De commandant van de amfibische troepen die verantwoordelijk waren voor het transport en de landing van de troepen was vice-admiraal Richmond K. Turner. Generaal-majoor Vandegrift voerde het bevel over de 16.000 infanteristen, voornamelijk Amerikaanse mariniers, die aan de landing waren toegewezen.

De troepen die naar Guadalcanal werden gestuurd, kwamen rechtstreeks uit hun training. Ze waren uitgerust met het Springfield M1903 geweer en een voorraad munitie voor tien dagen. Omdat ze snel in de strijd moesten worden gebracht, hadden de planners van de operatie de aanvankelijke toewijzing van troepenvoorraden teruggebracht van 90 tot slechts 60 gevechtsdagen. Zo begonnen de mannen van de 1e Marinedivisie de komende strijd aan te duiden als Operatie Shoestring.

Door het slechte weer kon de Geallieerde Expeditiemacht in de nacht van 6 op 7 augustus 1942 de omgeving van Guadalcanal bereiken zonder door de Japanners ontdekt te worden. De Eerste Marinedivisie landde ten oosten van de rivier Tenaru en verraste de Japanse verdedigers die pas begin juli op het eiland waren aangekomen om een vliegveld in te richten op Lunga Point, een van de eerste doelen van de mariniers. De operatie werd later bekend als de Midnight Raid op Guadalcanal. De landingstroepen splitsten zich op in twee groepen, de ene leidde de aanval op Guadalcanal en de andere op de eilanden Tulagi, Florida en de omliggende eilanden. Geallieerde oorlogsschepen bombardeerden de landingsstranden terwijl vliegtuigen van Amerikaanse vliegdekschepen Japanse posities op de doeleilanden bombardeerden en vijftien Japanse watervliegtuigen op hun basis bij Tulagi vernietigden. Omdat de Japanners het vliegveld en de basis voornamelijk bezetten met technisch en ondersteunend personeel, was het gemakkelijk om het vliegveld en de basis te bezetten, waar de Japanners veel materieel achterlieten dat van pas kwam toen de mariniers later het vliegveld moesten voltooien zonder hun eigen technisch materieel, dat niet geland was. Het vliegveld – dat na de Amerikaanse verovering Henderson Field werd genoemd ter ere van majoor Lofton R. Henderson, commandant van VMSB-241, de eerste marinevlieger die tijdens de Slag om Midway sneuvelde – was een brandpunt van de gevechten.

Tulagi en twee kleine eilanden in de buurt, Gavutu en Tanambogo, werden bestormd door 3.000 mariniers. De 886 personeelsleden van de Imperial Japanese Navy (IJN), die de marine- en watervliegtuigbasis op de drie eilanden bemanden, verzetten zich hevig tegen de aanvallen van de mariniers. De mariniers veroverden alle drie de eilanden met enige moeite; Tulagi op de 8e, Gavutu en Tanambogo op de 9e. De Japanse verdedigers werden bijna tot de laatste man gedood, terwijl hun vijanden 122 doden telden.

Vergeleken met Tulagi, Gavutu en Tanambogo ondervonden de landingen op Guadalcanal veel minder weerstand. Op 7 augustus om 9.10 uur landden generaal Vandegrift en zijn 11.000 mariniers op Guadalcanal tussen Koli Point en Lunga Point. Op weg naar het laatste, ondervonden ze geen weerstand behalve de moeilijkheid om door het regenwoud op te rukken – en stopten op ongeveer 900 meter van het vliegveld van Lunga Point. De Japanse marineconstructie-eenheden en gevechtstroepen, onder bevel van kapitein Kanae Monzen, waren in paniek geraakt door de lucht- en zeebombardementen en hadden het gebied rond het vliegveld verlaten en vluchtten ongeveer 4,5 km ten westen van de Matanikau-rivier en het Point Cruz-gebied, met achterlating van voedsel, voorraden, intacte gebouwen en voertuigen en dertien doden.

Tijdens de landingsoperaties op 7 en 8 augustus vielen Japanse marinevliegtuigen gestationeerd in Rabaul, onder bevel van Sadayoshi Yamada, de geallieerde amfibische troepen verschillende keren aan, waarbij ze het troepentransportschip USS George F. Elliott in brand staken (dat twee dagen later zonk) en de destroyer USS Jarvis zwaar beschadigden. Tijdens de twee dagen durende aanvallen verloren de Japanners zesendertig vliegtuigen terwijl de Amerikanen er negentien verloren, waaronder veertien gevechtsvliegtuigen aan boord, in de strijd of bij ongelukken.

Als gevolg van deze botsingen besloot vice-admiraal Fletcher, bezorgd over de verliezen van zijn ingescheepte luchtvloot door de dreiging van toekomstige Japanse luchtaanvallen op zijn vliegdekschepen en bezorgd over de brandstofniveaus van de schepen, zijn vliegdekschip-strijdgroep op de avond van 8 augustus uit het gebied van de Salomonseilanden terug te trekken. Door het verlies van luchtdekking besloot vice-admiraal Turner zijn schepen uit Guadalcanal terug te trekken, ook al was minder dan de helft van de voorraden en de zware uitrusting die de gelande troepen nodig hadden, gelost. Hij had echter gepland om in de nacht van 8 augustus zoveel mogelijk voorraden op Guadalcanal en Tulagi te lossen en dan in de vroege ochtend van 9 augustus zijn schepen uit te varen.

Slag om Savo eiland

Deze slag was het eerste zeegevecht van de Slag om Guadalcanal. Vice-admiraal Gunichi Mikawa had een tegenaanval gepland en verzamelde daartoe de 6e Kruiserdivisie van schout-bij-nacht Aritomo Gotō, gestationeerd in Kavieng, met de in Rabaul beschikbare middelen van de 8e Vloot van de Keizerlijke Japanse Marine. Op de avond van 7 augustus verzamelden vijf zware kruisers (Chōkai waarop Vice-Admiraal Mikawa zijn merkteken had, Kako, Furutaka, Aoba, Kinugasa), twee lichte kruisers (Tenryu en Yubari) en een torpedojager (Yunagi) zich bij Kaap St. George onder Vice-Admiraal Mikawa en vertrokken naar Guadalcanal. Rond Bougainville Island in het noorden, waar ze opgemerkt werden door een Amerikaanse onderzeeër en Australische luchtverkenning, voeren ze in de middag van 8 augustus ”the Slot” in. Eerder had vice-admiraal Mikawa verkenningsvliegtuigen gestuurd om hem te informeren over de situatie op Guadalcanal die twee Amerikaanse marinegroepen bij Guadalcanal en Tulagi identificeerden waar hij van plan was de volgende nacht aan te vallen. In de nacht van 8 op 9 augustus, terwijl de Amerikaanse transporten troepen en materieel aan het lossen waren, werden twee groepen geallieerde kruisers en torpedojagers die aan weerszijden van het eiland Savo patrouilleerden en deel uitmaakten van de marinedekkingsgroep (Task Force 62) onder het bevel van Rear Admiral Victor Crutchley, ”s nachts aangevallen en verslagen door de marinegroep van Vice Admiral Mikawa en Rear Admiral Gotō.

Tijdens deze nachtelijke zeeslag rond Savo Island slaagde de Japanse marinegroep erin binnen enkele minuten een Australische zware kruiser (HMAS Canberra) en drie Amerikaanse zware kruisers (USS Astoria, Vincennes en Quincy) tot zinken te brengen en de zware kruiser USS Chicago en twee Amerikaanse destroyers zwaar te beschadigen. De Japanners leden slechts matige schade aan de voorste torens van de Chokai. Vice-admiraal Mikawa, niet op de hoogte van de terugtrekking van de Amerikaanse vliegdekschepen door vice-admiraal Fletcher, trok zich onmiddellijk na de aanval terug naar Rabaul zonder te proberen de transporten aan te vallen, omdat hij bezorgd was over mogelijke luchtaanvallen bij daglicht van de Amerikaanse vliegdekschepen als hij in het gebied was gebleven. Zonder luchtdekking van de marine besloot vice-admiraal ”Kelly” Turner op de avond van 9 augustus de rest van zijn zeestrijdkrachten terug te trekken en liet daarbij de mariniers aan land achter met zeer weinig zware uitrusting, weinig voorraden en een deel van de nog ingescheepte troepen. Het besluit van vice-admiraal Mikawa om de nabijgelegen geallieerde transportschepen niet aan te vallen toen hij de kans had, bleek een cruciale strategische fout voor de Japanners.

Lees ook: biografieen – Matthias Corvinus

Eerste operaties

Aanvankelijk was het werk van Vandergrift”s 11.000 mariniers op Guadalcanal moeilijk. Niet alleen was de hele operatie snel opgezet en was alleen de minimale uitrusting meegenomen, maar de situatie werd bemoeilijkt door de terugtrekking van admiraal Turner, zijn transporten en vrachtschepen in de ochtend van 9 augustus, terwijl de helft van de voorraden nog in de ruimen lag. Na de slag om Savo stonden de mariniers er alleen voor. Zij beperkten zich tot het zo goed mogelijk beveiligen van de onmiddellijke omgeving van de door Japan aangelegde landingsbaan en tot het uitzetten van enkele patrouilles. Hun inspanningen omvatten het vormen van een losse defensieve perimeter rond Lunga Point en het vliegveld, het verplaatsen van aangevoerde voorraden binnen de perimeter en het voortzetten van de aanleg van het vliegveld. Na vier dagen van intense inspanningen werden voorraden verplaatst van de landingsstranden naar verspreide depots binnen de verdedigingsperimeter. Uit de transportschepen waren voor vijf dagen voorraden gelost, die, samen met de op de Japanners buitgemaakte voorraden, de mariniers in totaal voor veertien dagen aan voorraden gaven. Om voorraden te sparen werden de troepen gerantsoeneerd op twee maaltijden per dag. Het werk aan het vliegveld begon onmiddellijk, met voornamelijk in beslag genomen Japans materiaal. Op 12 augustus werd het vliegveld Henderson Field genoemd, naar Lofton R. Henderson, een vliegende marineofficier die sneuvelde tijdens de Slag om Midway. Op 18 augustus waren 10.819 mariniers geland op Guadalcanal. Ondanks dagelijkse bombardementen door Japanse schepen – die ongehinderd bij het eiland konden komen – en door bommenwerpers vanuit Rabaul, zouden de mariniers erin geslaagd zijn de landingsbaan van Henderson operationeel te maken.

Kort na de landing werden de geallieerde troepen geconfronteerd met een ernstige vorm van dysenterie die medio augustus één op de vijf mariniers trof. Tropische ziekten troffen de strijdkrachten aan beide zijden gedurende de hele campagne. Hoewel enkele Koreaanse bouwvakkers zich aan de mariniers overgaven, verzamelde het merendeel van het resterende Japanse en Koreaanse personeel zich net ten westen van de perimeter van Lunga Point op de westelijke oever van de Matanikau-rivier en overleefde voornamelijk op een dieet van kokosnoten. Op Taivu Point, ongeveer 35 kilometer (22 mijl) ten oosten van de perimeter van Lunga Point, bevond zich ook een Japanse marinevoorpost. Op 8 augustus slaagde een Japanse destroyer uit Rabaul erin honderddertien marine-infanterie aan land te brengen om de Japanse positie bij Matanikau te versterken.

Op de avond van 12 augustus landde een patrouille van vijfentwintig mariniers onder leiding van luitenant-kolonel Frank Goettge en voornamelijk bestaand uit inlichtingenpersoneel ten westen van de verdedigingslinie van Lunga Point, tussen Cruz Point en de Matanikau-rivier, op een verkenningsmissie met als nevendoel contact te leggen met een groep Japanse soldaten van wie de Amerikaanse troepen dachten dat ze zich zouden kunnen overgeven. Kort na de landing viel een sectie Japanse mariniers aan en vernietigde de marinierspatrouille bijna volledig.

In reactie hierop stuurde Vandegrift op 19 augustus drie compagnieën van de 5e mariniers om de Japanse troepen ten westen van de Matanikau aan te vallen. Eén compagnie lanceerde haar aanval over de zandbank bij de monding van de Matinakau, terwijl een andere compagnie de rivier ongeveer 1000 meter landinwaarts overstak. Ze bestormden de Japanse troepen die zich verschansten in het dorp Matanikau. De derde viel aan vanuit zee, verder ten westen van de rivier, met het dorp Kokumbuna als doel. Na een korte bezetting van beide dorpen trokken de drie compagnieën mariniers zich terug naar de perimeter van Lunga met een dodental van vijfenzestig Japanners en vier gesneuvelde mariniers. Deze operatie, die soms de ”Eerste Slag om Matanikau” wordt genoemd, was de eerste van de acties langs de Matanikau-rivier tijdens de campagne.

Op 20 augustus leverde het escortdekschip USS Long Island twee eskaders mariniersvliegtuigen af op Henderson Field: een eskader van negentien Grumman F4F Wildcats en een eskader van twaalf Douglas SBD Dauntless. De marinejagers kwamen de volgende dag in actie tegen de eerste van de bijna dagelijkse luchtaanvallen door Japanse bommenwerpers. Op 22 augustus kwamen tweeëntwintig US Army P-39 Airacobras en hun piloten aan op Henderson Field. Aangezien de geallieerde code voor het eiland Cactus was, werd de bijnaam (Cactus Air Force-CAF) al snel gegeven aan de luchtmacht die er opereerde. Eind augustus waren er iets meer dan zestig vliegtuigen op het vliegveld.

Ondertussen was Fletchers Task Force 61 echter teruggekeerd naar de Solomons en hadden de Japanners niet langer de absolute controle over de omgeving van het eiland. Na een eerste grondpoging ten oosten van de perimeter van Lunga leidde de operatie op 24-25 augustus tot de Slag om de Oostelijke Solomonen en konden de Japanse versterkingen niet volgens plan aan land worden gebracht.

Lees ook: biografieen – Agatha Christie

Slag bij Tenaru

In reactie op de geallieerde landingen op Guadalcanal begon het Japanse keizerlijke hoofdkwartier op 12 augustus met het plannen van een tegenoffensief onder de naam Operatie KA (niet te verwarren met Operatie KE of KE-GO die vanaf eind januari 1943 de terugtrekking van de Japanse troepen uit Guadalcanal organiseerde). Daartoe wees hij het 17e Leger van het Keizerlijke Japanse Leger aan voor de herovering van Guadalcanal. Deze korpsgrote eenheid, gestationeerd in Rabaul, stond onder bevel van luitenant-generaal Haruyoshi Hyakutake. Het zou verder worden ondersteund door Japanse marine-eenheden, waaronder de Gecombineerde Vloot onder bevel van Isoroku Yamamoto, die zijn hoofdkwartier had op de Truk-eilanden.

Het 17e Leger was nu zwaar betrokken bij de Japanse campagne in Nieuw-Guinea en had weinig eenheden beschikbaar. Hiervan was de 35e Infanteriebrigade onder generaal-majoor Kiyotake Kawaguchi in Palau, het 4e Regiment Infanterie was gestationeerd op de Filippijnen en het 28e Regiment Infanterie onder kolonel Kiyonao Ichiki bevond zich op transportschepen bij de eilanden Guam. Deze eenheden begonnen onmiddellijk hun beweging naar Guadalcanal via Truk en Rabaul, maar Ichiki”s regiment was het dichtst bij en bereikte het gebied als eerste.

Een eerste onderdeel van Ichiki”s eenheid, bestaande uit 917 soldaten, ging in de nacht van 18 augustus 1942 na middernacht van boord bij Taivu Point, ten oosten van Lunga Point, en verplaatste zich vervolgens in geforceerde mars over een afstand van ongeveer 15 km naar de verdedigingslinie van de marine. Ichiki”s eenheid onderschatte de sterkte van de geallieerde troepen en voerde in de vroege ochtenduren van 21 augustus een frontale nachtaanval uit op de marinierspositie bij Aligator Creek (op kaarten van de marine vaak aangeduid als Ilu River) via de zandbanken van de Tenaru River ten oosten van de Lunga perimeter. Ichiki”s bataljon werd in stukken gesneden, mede dankzij de nieuwe luchtsteun waarover de mariniers beschikten. Bij zonsopgang lanceerden de marinierseenheden een tegenaanval waarbij de Japanse overlevenden van het nachtoffensief bijna allemaal werden gedood. Ichiki behoorde tot de doden, hoewel later werd beweerd dat hij seppuku pleegde nadat hij de omvang van de nederlaag had ingezien, in plaats van in de strijd te sterven. In totaal overleefden slechts 128 van de 917 leden van dit voorloper-element van het Ichiki-regiment de slag. De overlevenden trokken zich terug naar Taivu Point, rapporteerden hun nederlaag aan het hoofdkwartier van het 17de Leger en wachtten op versterkingen en orders van de basis Rabaul.

Slag om de Oostelijke Solomonen

Toen de slag om Tenaru ten einde liep, waren er al meer Japanse versterkingen onderweg. Drie trage transportschepen vertrokken op 16 augustus van de Truk eilanden met de resterende 1400 soldaten van het 28th Ichiki Infantry Regiment plus 500 marinetroepen van de 5th Yokosuka Special Naval Landing Force. De transportschepen werden geëscorteerd door 13 oorlogsschepen onder bevel van vice-admiraal Raizo Tanaka, die van plan was de troepen op 24 augustus op Guadalcanal te laten landen. Om luchtdekking te bieden voor de troepenlandingen en luchtsteun voor de operatie om Henderson Field te heroveren op de geallieerden, gaf Yamamoto Chūichi Nagumo de opdracht om op 21 augustus met een carrier battle group van de Truk-eilanden te varen en de Zuid-Solomonseilanden te bereiken. Nagumo”s carrier battle group bestond uit drie vliegdekschepen en 30 andere gevechtsschepen.

Tegelijkertijd naderden drie Amerikaanse luchtgroepen onder Fletcher Guadalcanal in een poging het Japanse offensief tegen te gaan. Op 24 en 25 augustus raakten de twee marine luchtmachten betrokken bij de Slag om de Oostelijke Salomonseilanden, die resulteerde in de terugtrekking van beide vloten, die elk aanzienlijke schade opliepen, waaronder het verlies van een licht vliegdekschip door de Japanse vloot. Tanaka”s konvooi, dat zware schade had opgelopen door de luchtaanvallen op Henderson Field, waaronder het zinken van een van de transportschepen, werd gedwongen uit te wijken naar de Shortland Eilanden in de noordelijke Solomons om de overlevende troepen over te brengen naar torpedojagers voor een latere landing op Guadalcanal.

Vanaf dat moment werden de Japanners voorzichtiger, vooral omdat de vliegtuigen van Henderson effectief bleken. Vanaf dat moment werden ”s nachts versterkingen geland: op 29 augustus 900 man (degenen die tijdens de slag om de oostelijke Solomons niet aan land waren gekomen), een paar honderd de volgende dag en 1200 op 31 augustus. Generaal Kiyotake Kawaguchi, commandant van de 35ste Infanterie Brigade, landde tijdens deze periode en leidde de operaties. De meeste van deze landingen vonden plaats ten oosten van de positie van de mariniers en de Japanse troepen begonnen een draaibeweging naar het zuiden van die positie.

Luchtgevechten boven Henderson Field en versterking van de Lunga-verdediging

Gedurende augustus 1942 bleef een verminderd aantal Amerikaanse vliegtuigen en hun bemanningen aankomen op Guadalcanal. Eind augustus waren 64 vliegtuigen van verschillende modellen en van verschillende Marine en USAAF eenheden gestationeerd op Henderson Field. Op 3 september arriveerde de commandant van de 1ste Marineluchtbrigade, brigadegeneraal Roy S. Geiger, met zijn staf. Geiger, arriveerde met zijn staf en nam het bevel over alle luchtoperaties op Henderson Field. Luchtgevechten tussen de geallieerde vliegtuigen op Henderson en de Japanse bommenwerpers en jagers van Rabaul”s 11e Marine Luchtvloot waren bijna dagelijks. Tussen 26 augustus en 5 september verloren de Amerikanen vijftien vliegtuigen en de Japanners ongeveer negentien. Meer dan de helft van de Amerikaanse bemanningen werd gered, terwijl de meeste Japanse bemanningen nooit werden teruggevonden. De acht uur durende retourvlucht van Rabaul naar Guadalcanal, in totaal ongeveer 1.120 mijl (1.802 km), vormde een ernstige belemmering voor de Japanse inspanningen om het luchtoverwicht boven Henderson Field veilig te stellen. De afstand die de Japanners moesten afleggen was inderdaad veel groter dan die van de Amerikanen, waardoor hun gevechtsbereik afnam en de bemanning voor het gevecht vermoeider werd. Australische kustwaarnemers op de Bougainville-eilanden en New Georgia konden de geallieerde troepen op Guadalcanal vaak van tevoren waarschuwen voor de komende Japanse luchtgolven, waardoor de Amerikaanse jagers tijd hadden om op te stijgen en zich in een positie te brengen om de Japanse bommenwerpers en jagers bij hun nadering aan te vallen.

Daarmee verloor de Japanse luchtmacht langzaam een uitputtingsslag in het luchtruim boven Guadalcanal.

Ondertussen zette Vandegrift zijn inspanningen voort om de verdediging van de perimeter van Lunga te versterken en te verbeteren. Tussen 21 augustus en 3 september verplaatste hij drie mariniersbataljons, waaronder het 1e Commando Bataljon onder commando van Meritt A. Edson (de Edsons Raiders), het 1e Parachute Bataljon uit de Verenigde Staten en het 2e Parachute Bataljon uit Canada. Edson (de Edsons Raiders), het 1e Marine Parachute Bataljon van Tulagi en Gavutu eilanden naar Guadalcanal. Deze eenheden voegden 1.500 man toe aan de oorspronkelijke 11.000 man die Vandegrift beschikbaar had voor de verdediging van Henderson Field. Het 1st Parachute Battalion, dat zware verliezen had geleden tijdens de slag om Tulagi en Gavutu-Tanambogo in augustus, werd onder Edson”s commando geplaatst.

Het laatst verplaatste bataljon, het 1st Battalion, 5th Marines, werd op 27 augustus per boot overgebracht naar het westen van de Matanikau-rivier bij het dorp Kokumbuna met als opdracht de Japanse eenheden in de omgeving aan te vallen, vergelijkbaar met de eerste actie tegen Matanikau op 19 augustus. Deze keer werden de mariniers echter gehinderd door moeilijk terrein, een brandende zon en goed georganiseerde Japanse verdediging. De volgende ochtend ontdekten de mariniers dat de Japanse verdedigers ”s nachts waren gevlucht, dus keerden de mariniers per boot terug naar de perimeter van Lunga. Bij deze actie vielen twintig Japanners en drie mariniers.

Kleine geallieerde marinekonvooien kwamen op 23 augustus en 29 augustus, 1 september en 8 september bij Guadalcanal aan om de mariniers te voorzien van voedsel, munitie, vliegtuigbrandstof en luchtvaarttechnici. Het konvooi van 1 september bracht ook driehonderd tweeënnegentig sappeurs om het vliegveld Henderson Field te onderhouden en te verbeteren.

Lees ook: biografieen – Toyotomi Hideyoshi

Tokyo Express

Omdat operaties bij daglicht zeer riskant werden en veel slachtoffers maakten, ontwikkelden de Japanse zeemachten de gewoonte om ”s nachts in te grijpen met snelle schepen en hun ladingen mannen en materieel aan land te brengen bij Kaap Esperance, ten noorden van Guadalcanal. Verborgen voor de lucht door onder dekking van de jungle langs de kustlijn te blijven, kwamen de Japanse schepen bijna elke nacht binnen om de Amerikaanse troepen tot Henderson Field te bombarderen en dan te verdwijnen. Admiraal Ernest King, de nieuwe chef marineoperaties van de Amerikaanse marine, vertelde laconiek: “Onze mannen hadden de schepen die betrokken waren bij deze regelmatige aanval uiteindelijk de Tokyo Express genoemd”.

Op 23 augustus bereikte Kawaguchi”s 35ste Infanterie Brigade de Truk eilanden en werd op langzame transportschepen geladen voor de rest van de reis naar Guadalcanal. De schade die Tanaka”s konvooi opliep tijdens de Slag om de Oostelijke Solomons, zorgde ervoor dat de Japanners hun pogingen om extra troepen naar Guadalcanal te brengen met trage transportschepen heroverwegen. Daarom werden de schepen met Kawaguchi”s mannen uiteindelijk naar Rabaul gestuurd. Van daaruit wilden de Japanners Kawaguchi”s mannen overbrengen naar Guadalcanal met behulp van torpedojagers van een Japanse marinebasis op de Shortland-eilanden. Japanse torpedojagers konden gewoonlijk heen en weer varen langs de “Gap” (Straat New Georgia) naar Guadalcanal en dan dezelfde nacht terugkeren tijdens de campagne, waardoor ze zo min mogelijk blootgesteld werden aan geallieerde luchtaanvallen. Deze ”runs” zijn de geschiedenis ingegaan als de ”Tokio Express” voor de geallieerden en de ”rattentransporten” voor de Japanners. Door de troepen op deze manier te verplaatsen, konden de meeste zware uitrusting, voorraden, voertuigen, munitie en voedsel niet mee naar Guadalcanal worden gebracht. Bovendien leidde deze activiteit ertoe dat een aantal destroyers die anders hard nodig waren voor de MIJ om commerciële zeekonvooien te escorteren, werden afgeleid. Het was alleen het onvermogen, of gebrek aan wil, dat de geallieerde marinecommandanten ervan weerhield de Japanse zeestrijdkrachten ”s nachts tegen te houden, waardoor de Japanners ”s nachts de zeeën rond de Salomonseilanden beheersten. Elk Japans schip dat binnen het bereik van de daglichtvliegtuigen van Henderson Field bleef, zo”n 200 mijl (322 km), liep echter groot gevaar voor een luchtaanval. Deze tactische situatie duurde enkele maanden tijdens de campagne.

Tussen 29 augustus en 4 september konden verschillende Japanse lichte kruisers en patrouilleboten ongeveer 5.000 man bij Taivu Point aan land brengen, waaronder het grootste deel van de 35e Brigade, een groot deel van het 4e Aoba Regiment en de restanten van het Ichiki Regiment. Generaal Kawaguchi, die op 31 augustus op Taivu Point landde met de Tokyo Express tour, kreeg het bevel over alle Japanse troepen op Guadalcanal. Een extra konvooi schuiten bracht 1.000 man van Kawaguchi”s brigade, onder commando van kolonel Akinosuke Oka, naar Kamimbo, ten westen van de Lunga perimeter.

Lees ook: biografieen – Nicolas Poussin

Slag om Edson Ridge

De Slag om Edson Ridge, ook bekend als Bloody Ridge, is genoemd naar kolonel Merritt A. Edson, de officier die het met zijn mariniers verdedigde. Edson, de officier die het verdedigde met zijn mariniers. De strijd duurde drie dagen waarin verschillende Japanse aanvallen, soms ondersteund door luchtaanvallen vanuit Rabaul, met zware verliezen werden afgeslagen. De Japanners hadden tussen de 600 en 850 doden of vermisten en 505 gewonden, terwijl de Amerikaanse verliezen beperkt bleven tot ongeveer 30 doden en 100 gewonden.

Op 7 september onthulde Kawaguchi zijn aanvalsplan om de vijand in de buurt van het vliegveld op het eiland Guadalcanal te verjagen en te vernietigen. Kawaguchi”s aanvalsplan hield in dat zijn troepen, verdeeld in drie grote eenheden, de perimeter van Lunga over land zouden benaderen om ”s nachts een verrassingsaanval uit te voeren. Oka”s troepen zouden de perimeter vanuit het westen aanvallen, terwijl Ichiki”s tweede echelon, omgedoopt tot het Kuma Bataljon, vanuit het oosten zou aanvallen. De hoofdaanval zou geleid worden door Kawaguchi”s 3.000 man sterke Centraal Korps, verdeeld in drie bataljons, vanuit de jungle ten zuiden van de Lunga perimeter. Op 7 september was het grootste deel van de troepen al begonnen met hun aanvliegroute van Taivu naar Lunga Point langs de kuststrook. Ongeveer 250 Japanse soldaten bleven achter om de bevoorradingsbasis van de brigade in Taivu te beschermen.

Ondertussen gaven inheemse verkenners onder leiding van Martin Clemens, een kustwachtofficier van de Britse Solomon Islands Protectorate Defence Forces en Brits districtsofficier voor Guadalcanal, inlichtingen door aan de Amerikaanse mariniers over Japanse troepen in Taivu bij het dorp Tasimboko. Edson plande een aanval op de Japanse troepenconcentratie in Taivu. Op 8 september, na per boot naar de omgeving van Taivu te zijn overgebracht, veroverden Edson”s mannen het dorp Tasimboko terwijl de Japanse verdedigers zich terugtrokken in de jungle. Bij Tasimboko ontdekten Edson”s troepen Kawaguchi”s belangrijkste logistieke depot, met grote voorraden voedsel, munitie, medische voorraden en krachtige kortegolf radiozenders. Na alles te hebben vernietigd wat ze konden vinden, behalve wat documenten en apparatuur, die ze meenamen, keerden de mariniers terug naar de perimeter van Lunga. De stapels voorraden en documenten die ze hadden verzameld, lieten de mariniers weten dat er wel 3.000 Japanse troepen op het eiland waren, die kennelijk een offensief planden.

Edson geloofde, samen met kolonel Gerald C. Thomas, Vandegrift”s operationeel officier, terecht dat de Japanse aanval zou plaatsvinden vanaf een 914 meter lange met gras begroeide koraalrug die van noord naar zuid liep, parallel aan de Lunga rivier en ten zuiden van Henderson Field. De heuvelrug, bekend als Lunga Ridge, vormde een natuurlijke aanvliegroute naar het vliegveld. Het domineerde ook de omliggende gebieden, inclusief de landingsbaan van Henderson zelf. Tenslotte was het toen vrijwel onverdedigd. Op 11 september werden de 840 mannen van Edson”s bataljon ingezet op en rond de heuvelrug.

In de nacht van 12 september viel Kawaguchi”s 1e Bataljon de Raiders aan tussen de Lunga-rivier en de Lunga-rug, waardoor een compagnie mariniers zich naar hoger gelegen gebieden moest terugtrekken voordat het Japanse offensief bij het vallen van de avond werd stopgezet. De volgende nacht stonden Edson”s Raiders tegenover de gehele Kawaguchi Brigade van 3000 man, ondersteund door een assortiment lichte artillerie. De Japanse aanval begon net na zonsondergang met Kawaguchi”s 1e Bataljon dat Edson”s rechterflank op de westelijke helling van de heuvelrug aanviel. Na het doorbreken van de verdedigingslinies van de mariniers werd de aanval van het bataljon uiteindelijk gestopt door de marinierseenheden van het tweede echelon die het noorden van de heuvelrug verdedigden.

Twee compagnieën van Kawaguchi”s 2de Bataljon vielen de zuidelijke rand van de heuvelrug aan en dreven Edson”s troepen terug naar Heuvel 123 verder naar het noorden op het centrale deel van de heuvelrug. Gedurende de hele nacht versloegen de mariniers, ondersteund door artillerie, golf na golf van Japanse frontale aanvallen, waarvan sommige eindigden in gevechten van man tot man. De enkele Japanse eenheden die over de heuvelrug naar het vliegveld waren geïnfiltreerd, werden ook afgeslagen, evenals aanvallen van eenheden van de Kuma- en Oka-bataljons op andere delen van de Lunga-perimeter. Op 14 september beval Kawaguchi de terugtrekking van de overlevenden van zijn weggevaagde brigade, die vervolgens begonnen aan een vijfdaagse mars naar het westen in de richting van de Matanikau-vallei om zich bij Oka”s eenheid te voegen. In totaal vielen bij Kawaguchi”s troepen 850 doden en bij de mariniers 31 doden en 103 gewonden.

Op 15 september hoorde luitenant-generaal Hyakutake Haruyoshi van Kawaguchi”s nederlaag bij Rabaul en gaf het nieuws door aan het keizerlijke hoofdkwartier in Japan. In een spoedvergadering kwam de commandostaf van het keizerlijke Japanse leger en de keizerlijke Japanse marine tot de conclusie dat “Guadalcanal de beslissende slag van de oorlog zou kunnen worden”. De gevolgen van de strijd begonnen een beslissende invloed te krijgen op Japanse operaties in andere delen van de Stille Oceaan. Hyakutake realiseerde zich dat als hij genoeg troepen en materieel stuurde om de geallieerde troepen op Guadalcanal te verslaan, hij niet in staat zou zijn het grote offensief dat gaande was op de Kokoda Trail in Nieuw-Guinea effectief te ondersteunen. Hyakutake gaf, met toestemming van het hoofdkwartier, zijn troepen in Nieuw-Guinea, die op 48,3 km van hun doel in Port Moresby waren aangekomen, opdracht zich terug te trekken totdat de Guadalcanal-affaire was opgelost. Hyakutake bereidde zich toen voor om meer troepen naar Guadalcanal te sturen in een nieuwe poging om Henderson Field te heroveren.

Lees ook: biografieen – Andrea Mantegna

Versterkingen opzetten

Terwijl de Japanners zich ten westen van de Matanikau rivier hergroepeerden, concentreerden de Amerikaanse troepen zich op het consolideren en versterken van hun verdediging van de Lunga perimeter. Op 14 september verplaatste Vandegrift een ander bataljon, het 3e bataljon, 2e mariniers (3

Tussen 14 en 27 september was er een stilte in de luchtoorlog boven Guadalcanal, omdat er vanwege het slechte weer geen Japanse luchtaanvallen plaatsvonden. Deze paar dagen werden door beide partijen gebruikt om hun luchtmachteenheden te versterken. De Japanners leverden 85 jagers en bommenwerpers aan hun luchteenheden op Rabaul, terwijl de Amerikanen 23 jagers en aanvalsvliegtuigen naar Henderson Field stuurden. Op 20 september hadden de Japanners in totaal 117 vliegtuigen op Rabaul, terwijl de Geallieerden 71 vliegtuigen op Guadalcanal hadden. De luchtoorlog werd op 27 september hervat met een Japanse luchtaanval die werd afgeslagen door jagers van de Amerikaanse marine en mariniers op Henderson Field.

De Japanners begonnen onmiddellijk hun nieuwe poging om Henderson Field te heroveren voor te bereiden. Het 3rd Battalion, 4th (Aoba) Infantry Regiment, was op 11 september geland bij Kamimbo Bay aan de uiterste westkant van Guadalcanal, maar te laat om zich aan te sluiten bij Kawaguchi”s aanval. Tegen de tijd dat het nieuwe offensief werd voorbereid, had dit bataljon zich eindelijk aangesloten bij Oka”s troepen bij de Matanikau. Verschillende rondjes van de “Tokio Express” brachten op 14, 20, 21 en 24 september voedsel en munitie, evenals 280 man van het 1ste Bataljon van het Aoba Regiment naar Kamimbo. Ondertussen werden de Japanse 2e Infanteriedivisie en 38e Infanteriedivisie vanaf 13 september vanuit Nederlands-Indië naar Rabaul getransporteerd. De Japanners waren van plan om in totaal 17.500 man van deze twee divisies naar Guadalcanal over te brengen om deel te nemen aan de volgende aanval op de Lunga Perimeter, gepland voor 20 oktober 1942.

Eerste offensieven buiten de perimeter: operaties langs de Matanikau

Vandegrift en zijn staf wisten dat Kawaguchi”s troepen zich hadden teruggetrokken in een gebied ten westen van de Matanikau en dat talrijke groepen Japanse achterblijvers verspreid waren over het gebied tussen de perimeter van Lunga en de rivier. Met de aankomst van versterkingen op 18 september kon Vandegrift eindelijk een andere strategie dan een zuiver defensieve overwegen. Hij besloot daarom tot een nieuwe reeks operaties met kleine eenheden rond de Matanikau-vallei. Het doel van deze operaties was om het oostelijke deel van de Matanikau vrij te maken van verspreide Japanse troepen en om het grootste deel van de Japanse soldaten onder druk te houden, zodat ze hun posities niet konden consolideren zo dicht bij de hoofdverdediging van de marine bij Lunga Point.

De eerste marineoperatie, een aanval op Japanse troepen ten westen van de Matanikau rivier, uitgevoerd tussen 23 en 27 september door elementen van drie mariniersbataljons, werd afgeslagen door Kawaguchi”s troepen onder bevel van Akinosuke Oka. Op 23 september begonnen de mariniers met het innemen van verdedigingsposities langs de Matanikau-rivier, ten westen van de Amerikaanse positie. De grondaanval werd gecombineerd met een kleine amfibische aanval op de flank. Vandegrift realiseerde zich echter al snel dat de Japanse troepen groter en beter gevestigd waren dan hij had ingeschat, waardoor de Amerikaanse aanval werd afgeslagen. Tijdens de actie werden zelfs drie compagnieën mariniers omsingeld door Japanse troepen bij Point Cruz (West-Matanikau). Zij leden zware verliezen en ontsnapten in extremis met de hulp van de destroyer USS Monssen en een landingsvaartuig bewapend met personeel van de Amerikaanse kustwacht. S. Kustwacht personeel.

Bij een tweede actie tussen 6 en 9 oktober stak een grotere troepenmacht mariniers met succes de rivier de Matanikau over, viel de pas gelande Japanse troepen van de 2e Infanteriedivisie onder generaals Masao Maruyama en Yumio Nasu aan en bracht zware verliezen toe aan het Japanse 4e Infanterieregiment. Beter voorbereid dankzij betere inlichtingen, resulteerde deze aanval, die het leven kostte aan ongeveer 700 Japanse soldaten voor 65 dode en 125 gewonde Amerikanen, in een uitbreiding van de Amerikaanse perimeter naar het westen. Dit tweede offensief dwong de Japanners zich terug te trekken uit hun posities ten oosten van de rivier en verhinderde Japanse voorbereidingen voor het geplande grote offensief tegen de Amerikaanse verdediging bij Lunga.

Tussen 9 en 11 oktober bestormde het 1st Battalion, 2nd Marines twee Japanse voorposten ongeveer 48,3 km ten oosten van de perimeter van Lunga, bij Gurabusu en Koilotumaria bij Aloa Bay. Bij deze aanval gingen vijfendertig Japanse levens verloren, tegenover zeventien mariniers en drie matrozen van de Amerikaanse marine aan Amerikaanse zijde.

Lees ook: geschiedenis – Grote Hongersnood van 1315-1317

Slag bij Kaap Esperance

Gedurende de laatste week van september en de eerste week van oktober vervoerde de Tokio Express troepen van de Japanse 2e Infanteriedivisie naar Guadalcanal. De keizerlijke Japanse marine beloofde het geplande offensief van het leger te steunen, niet alleen door troepen en voorraden naar het eiland te brengen, maar ook door de luchtaanvallen op Henderson Field te intensiveren en oorlogsschepen te sturen om het vliegveld te bombarderen.

Ondertussen overtuigde Millard F. Harmon, commandant van de Amerikaanse legertroepen in de Stille Zuidzee, vice-admiraal Robert L. Ghormley ervan dat de marinierseenheden op Guadalcanal onmiddellijk versterkt moesten worden als de geallieerden het eiland tegen de volgende Japanse aanval wilden verdedigen. Dus op 8 oktober scheepten de 2.837 mannen van het 164th Infantry Regiment van de Amerikaanse divisie zich in Nieuw-Caledonië in op schepen voor de reis naar Guadalcanal, waar de aankomst was gepland voor 13 oktober. Om het 164e IR-transportkonvooi te beschermen gaf Ghormley Task Force 64, bestaande uit vier kruisers en vijf destroyers onder Rear Admiral Norman Scott, opdracht de troepentransporten te escorteren om elk Japans schip dat Guadalcanal naderde of de aankomst van het konvooi bedreigde te onderscheppen en te bestrijden.

De staf van de 8e Vloot in Mikawa plande een grote en belangrijke Tokyo Express tour voor de nacht van 11 oktober. Twee watervliegtuigtransporten en zes destroyers moesten 728 troepen, artillerie en munitie naar Guadalcanal vervoeren. Tegelijkertijd, maar in een afzonderlijke operatie, kregen drie zware kruisers en twee torpedojagers onder bevel van vice-admiraal Aritomo Gotō de opdracht Henderson Field te bombarderen met speciale explosieve granaten met als doel de Cactus Air Force en de infrastructuur van het vliegveld te vernietigen. Omdat Amerikaanse oorlogsschepen op dat moment tot taak hadden alle leveringen van Tokyo Express aan Guadalcanal tegen te houden, verwachtten de Japanners die nacht geen tegenstand van de geallieerde oppervlaktemacht.

Vlak voor middernacht ontdekten de oorlogsschepen van Scott echter op hun radar de troepen van Gotō bij de ingang van de zeestraat tussen de eilanden Savo en Guadalcanal. Scott”s marine groep bevond zich in positie om de T naar Gotō”s nietsvermoedende formatie te blokkeren. De Amerikaanse schepen openden het vuur en brachten een Japanse kruiser en destroyer tot zinken en veroorzaakten aanzienlijke schade aan een andere kruiser. Admiraal Gotō raakte ook dodelijk gewond en de rest van de Japanse oorlogsschepen moest de bombardementsmissie staken en zich terugtrekken. Tijdens het vuurgevecht werd echter een Amerikaanse destroyer tot zinken gebracht en werden een kruiser en een andere destroyer zwaar beschadigd. Ondertussen voltooide het Japanse bevoorradingskonvooi zijn missie om op Guadalcanal te landen en begon onopgemerkt aan de terugreis. Later in de ochtend van 12 oktober keerden echter vier Japanse torpedojagers van het bevoorradingskonvooi terug om te helpen bij de terugtocht van de beschadigde schepen van Gotō. Twee van deze destroyers werden later op de dag tot zinken gebracht door Cactus Air Force vliegtuigen van Henderson Field. Het Amerikaanse legerkonvooi bereikte Guadalcanal zoals gepland de volgende dag en leverde met succes zijn lading materieel en manschappen af.

Lees ook: beschavingen – Visigotische Rijk

Maritieme bombardementen op Henderson Field

Ondanks de Amerikaanse overwinning bij Kaap Esperance gingen de Japanners door met hun plannen en voorbereidingen voor het grote offensief dat zij voor later in oktober hadden gepland. In afwijking van hun gebruikelijke praktijk om alleen snelle schepen te gebruiken voor het vervoer van mannen en materiaal naar het eiland, besloten de Japanners een enkel maar massaal vertrek te riskeren met tragere transportschepen, maar met een groter laadvermogen. Op 13 oktober vertrok een konvooi van zes vrachtschepen met acht beschermings destroyers vanaf de Shortland Eilanden naar Guadalcanal. Het konvooi vervoerde 4.500 man van het 16e en 230e Regiment Infanterie, enkele marinetroepen, twee batterijen zware artillerie en een compagnie gevechtstanks.

Om de naderende konvooien te beschermen tegen aanvallen van de Cactus Air Force, stuurde Yamamoto twee slagkruisers vanaf de Truk-eilanden met de opdracht Henderson Field te bombarderen. Op 14 oktober om 01:33 bereikten Kongō en Haruna, geëscorteerd door een lichte kruiser en negen destroyers, Guadalcanal en openden het vuur op het vliegveld op een afstand van 17.500 yards (16.002 m). In de loop van een uur en drieëntwintig minuten vuurden de twee slagkruisers 973 14-inch (355,6 mm) granaten af op de omgeving van Lunga, waarvan de meeste neerkwamen in de buurt en binnen het 2.400 yard (2.195 m) vierkant van het vliegveld. Veel van deze kogels waren fragmentatiegranaten, speciaal ontworpen om doelen op het land te vernietigen. Het bombardement beschadigde de twee hoofdbanen zwaar, verbrandde bijna alle beschikbare vliegtuigbrandstof, vernietigde 48 van de 90 Cactus Air Force vliegtuigen en doodde er 41, waaronder zes piloten. De Japanse marinegroep keerde toen onmiddellijk terug naar Truk.

Ondanks de grote schade was het personeel van Henderson in staat de baan binnen enkele uren te repareren en operationeel te maken. Tegelijkertijd werden zeventien SBD”s en twintig Wildcats van de basis Espiritu Santo snel naar Henderson gestuurd, terwijl transportvliegtuigen van het Amerikaanse leger en de marine begonnen met norias om brandstof van Espiritu Santo aan te voeren. Op de hoogte gebracht van de nadering van een grote Japanse versterking, zochten de Amerikanen wanhopig naar een manier om dit konvooi te hinderen voordat het Guadalcanal bereikte. De Cactus Air Force gebruikte brandstof uit vernietigde vliegtuigen en een voorraad die verborgen was in de nabijgelegen jungle en viel het konvooi tweemaal aan op de 14de, maar richtte geen schade aan.

Het Japanse konvooi bereikte Tassafaronga op Guadalcanal om middernacht op 14 oktober en begon te lossen. Gedurende de hele dag op 15 oktober bombardeerde en raakte een continue stroom vliegtuigen van de Cactus Air Force het konvooi tijdens de losmanoeuvres, waarbij drie vrachtschepen werden vernietigd. De rest van het konvooi vertrok die nacht weer, nadat alle troepen en bijna tweederde van de voorraden en uitrusting waren uitgeladen. Verschillende Japanse kruisers bombardeerden Henderson ook in de nacht van 14 op 15 oktober, waarbij nog enkele vliegtuigen werden vernietigd, maar het vliegveld geen noemenswaardige schade opliep.

Lees ook: biografieen – Antoine Watteau

Slag om Henderson Field

Tussen 1 en 17 oktober brachten de Japanners 15.000 man over naar Guadalcanal, zodat Hyakutake in totaal 20.000 man had voor zijn operatie om Henderson Field op de Amerikanen te heroveren. Met het verlies van hun posities op de oostelijke oever van de Matanikau rivier besloten de Japanners dat een aanval op de Amerikaanse verdediging langs de kust onbetaalbaar en moeilijk zou zijn. Daarom besloot Hyakutake dat de hoofdas van zijn aanval ten zuiden van Henderson Field zou liggen. Zijn 2e Divisie (aangevuld met troepen van de 38e Divisie) onder luitenant-generaal Masao Maruyama, 7.000 man sterk en verdeeld in drie infanterieregimenten van elk drie bataljons, kreeg het bevel te voet de jungle over te steken en de Amerikaanse verdediging vanuit het zuiden langs de oostelijke oever van de Lunga-rivier aan te vallen. De datum van de aanval was vastgesteld op 22 oktober, maar werd verschoven naar 23 oktober. Om echter een afleiding te creëren ter bescherming van de voorbereiding van de hoofdaanval vanuit het zuiden, plande Hyakutake een aanval vanuit het westen van de perimeter langs de kustcorridor, onder bevel van generaal-majoor Tadashi Sumiyoshi met vijf infanteriebataljons ondersteund door zware artillerie (ongeveer 2.900 man). De Japanners schatten de Amerikaanse sterkte op dat moment op 10.000 man, terwijl het er in werkelijkheid al 23.000 waren.

Op 12 oktober begon een Japanse geniecompagnie met de aanleg van een pad, de ”Maruyama Road”, van de Matanikau naar de zuidelijke rand van de Amerikaanse perimeter bij Lunga Point. De 24 km lange route doorkruiste enkele van de moeilijkste terreinen op Guadalcanal, waaronder verschillende rivieren en beken, diepe, modderige ravijnen, steile bergkammen en dichte tropische vegetatie. Tussen 16 en 18 oktober begon de 2e Divisie haar opmars langs de Maruyama Road.

Op 23 oktober vochten Maruyama”s troepen nog steeds door de jungle om de Amerikaanse linies te bereiken. In de avond, nadat hij hoorde dat zijn troepen nu hun aanvalsposities moesten innemen, stelde Hyakutake de aanval uit tot woensdag 24 oktober om 19.00 uur. De Amerikanen waren totaal niet op de hoogte van de nadering van Maruyama”s troepen.

Sumiyoshi werd door de staf van Hyakutake op de hoogte gebracht van het uitstel van het offensief tot 24 oktober, maar kon geen contact opnemen met zijn troepen om hen te informeren. Ondertussen lanceerden twee bataljons van het 4th Infantry Regiment en de negen tanks van de 1st Independent Tank Company bij het vallen van de avond op 23 oktober hun aanval vanuit het westen op de verdediging van de Amerikaanse mariniers bij de monding van de Matanikau-rivier. Artillerie- en infanterievuur van de marine sloeg de aanvallen met succes af, vernietigde alle tanks en doodde veel Japanse soldaten, terwijl de Amerikanen slechts lichte verliezen leden.

Uiteindelijk bereikten Maruyama”s troepen op 24 oktober de Amerikaanse perimeter bij Lunga. Gedurende twee opeenvolgende nachten lanceerden ze talrijke onsuccesvolle frontale aanvallen op de posities die verdedigd werden door de mannen van het 1ste Bataljon, 7de Regiment Mariniers, onder leiding van Luitenant-kolonel ”Chesty” Puller, en het 3de Bataljon, 164ste Regiment Infanterie, US Army, onder leiding van Luitenant-kolonel Robert Hall. De met geweren, machinegeweren, mortieren, artillerie (inclusief het gebruik van ballistische granaten) en 37 mm antitankkanonnen uitgeruste eenheden van de marine en het Amerikaanse leger richtten een ravage aan onder de Japanse gelederen. Enkele kleine groepen Japanners braken door de Amerikaanse verdediging, maar ze werden allemaal verdreven en vernietigd in de volgende dagen. Meer dan 1.500 van Maruyama”s mannen werden gedood bij de aanvallen, terwijl de Amerikanen 60 man verloren. Gedurende dezelfde dagen verdedigden vliegtuigen van Henderson Field de positie tegen Japanse lucht- en zeeaanvallen, waarbij 14 vliegtuigen werden vernietigd en een lichte kruiser tot zinken werd gebracht.

Verdere Japanse aanvallen langs de rivier de Matanikau op 26 oktober werden eveneens met zware Japanse verliezen afgeslagen. Uiteindelijk annuleerde Hyakutake op 26 oktober om 8 uur ”s morgens alle verdere geplande aanvallen en beval zijn troepen zich terug te trekken. Ongeveer de helft van Maruyama”s overlevenden kreeg het bevel zich terug te trekken naar de bovenste Matanikau Vallei, terwijl het 230ste Infanterieregiment onder kolonel Toshinari Shōji naar Koli Point werd gestuurd, ten oosten van de Lunga perimeter. De leidende elementen van de 2de Divisie bereikten op 4 november 1942 het hoofdkwartier van het 17de Leger in het Kokumbona-gebied, ten westen van de Matanikau. Dezelfde dag bereikte Shōji”s eenheid zijn bestemming en sloeg daar zijn kamp op. Gedecimeerd door gevechtsdoden, slachtoffers, ondervoeding en tropische ziekten kon de 2e Divisie niet meer deelnemen aan verdere offensieve acties en bleef de rest van de campagne beperkt tot de rol van verdedigingsmacht langs de kust. In totaal verloren de Japanners tussen de 2.200 en 3.000 man in de gevechten, terwijl de Amerikanen er slechts ongeveer 80 verloren.

Lees ook: biografieen – Jacobus I van Schotland

Slag bij de Santa Cruz Eilanden

Terwijl de troepen van Hyakutake de perimeter van Lunga aanvielen, namen Japanse vliegdekschepen, vergezeld van andere grote oorlogsschepen onder algemeen bevel van Isoroku Yamamoto, posities in ten zuiden van de Salomonseilanden. Van hieruit hoopten de Japanse zeestrijdkrachten alle geallieerde (voornamelijk Amerikaanse) zeestrijdkrachten, met name de lucht- en zeegroepen die op het Hyakutake-landoffensief reageerden, vastberaden aan te vallen en te verslaan. De geallieerde marine luchtmacht in het gebied, nu onder het commando van William Halsey, Jr, hoopte ook de Japanse zeestrijdkrachten in de strijd tegen te komen. Nimitz had Ghormley op 18 oktober vervangen door Halsey nadat hij had geconcludeerd dat Ghormley”s visie te pessimistisch en kortzichtig was geworden om effectief leiding te geven aan de geallieerde strijdkrachten in het gebied van de Stille Zuidzee.

De twee vijandelijke marinevloten botsten op de ochtend van 26 oktober, in wat de geschiedenis zich zal herinneren als de Slag bij de Santa Cruz Eilanden. Na verscheidene luchtgevechten werden de geallieerde oppervlakteschepen gedwongen zich terug te trekken uit het gevechtsgebied met het verlies van één vliegdekschip (Hornet) en een ander (Enterprise) zwaar beschadigd. De Japanse marine luchtmacht trok zich echter ook terug vanwege zware verliezen onder de ingescheepte vliegtuigen en aanzienlijke schade aan twee vliegdekschepen. Hoewel het ogenschijnlijk een Japanse tactische overwinning was in termen van het aantal gezonken en beschadigde schepen, bleek het Japanse verlies van veel ervaren en onvervangbare vliegtuigbemanningen uiteindelijk een strategisch voordeel op lange termijn voor de Geallieerden, wier luchtverliezen in de slag relatief laag waren. Japanse vliegdekschepen zouden geen rol van betekenis spelen in de rest van de campagne.

Lees ook: biografieen – Ignatius van Loyola

Landoperaties in november

Om de overwinning op Henderson Field uit te buiten, stuurde Vandegrift zes bataljons mariniers, later aangevuld met een bataljon van het Amerikaanse leger, om een offensief uit te voeren ten westen van de Matanikau. De operatie, geleid door Merritt Edson, had tot doel de positie van Kokumbona te veroveren, het hoofdkwartier van het 17de Leger ten westen van Point Cruz. De verdediging van Point Cruz was de verantwoordelijkheid van het 4e Japanse Infanterieregiment, onder bevel van Nomasu Nakaguma. Dit regiment was ernstig onderbemand door zware verliezen door gevechten, tropische ziekten en ondervoeding.

Het Amerikaanse offensief begon op 1 november 1942 en slaagde er, na enige moeite, in de Japanse troepen die de positie van Point Cruz verdedigden tegen 3 november te vernietigen, met inbegrip van de eenheden van het tweede echelon die gestuurd waren om Nakaguma”s regiment te versterken. Tegelijkertijd ontdekten andere Amerikaanse troepen echter pas gelande Japanse troepen bij Koli Point ten oosten van de perimeter van Lunga, waarmee ze in gevecht raakten. Geconfronteerd met de noodzaak deze nieuwe bedreiging het hoofd te bieden, stopte Vandegrift op 4 november het Matanikau-offensief tijdelijk, net toen de Amerikanen op het punt stonden door de Japanse verdediging te breken en Kokumbona in te nemen. Het offensief resulteerde in 71 Amerikaanse en 450 Japanse slachtoffers.

Bij Koli Point hadden vijf Japanse destroyers bij zonsopgang op 3 november inderdaad 300 man aan land gebracht ter ondersteuning van Shōji en zijn eenheden die toen op weg waren naar Koli Point na de slag om Henderson Field. Toen Vandegrift van de landing hoorde, stuurde hij een bataljon mariniers onder leiding van Herman H. Hanneken om de Japanners bij Koli te onderscheppen. Kort na de landing vielen de Japanners aan en dreven Hanneken”s bataljon terug naar de perimeter van Lunga. In antwoord hierop gaf Vandegrift het bevel aan Puller”s Marinebataljon en twee bataljons van het 164e Regiment Infanterie, vergezeld van Hanneken”s bataljon, om op te rukken naar Koli Point om daar de Japanse troepen aan te vallen.

Terwijl de Amerikaanse troepen hun beweging inzetten, bereikten Shōji en zijn mannen Koli Point. Vanaf 8 november probeerden Amerikaanse troepen Shōji en zijn mannen te omsingelen in Gavaga Creek bij Koli Point. Ondertussen beval Hyakutake Shōji de posities bij Koli te verlaten en zich bij de Japanse troepen te voegen bij Kokumbona in het Matanikau gebied. Shōji en 2.000 tot 3.000 van zijn mannen wisten tussen 9 en 11 november te ontsnappen naar de jungle in het zuiden door gebruik te maken van een opening die werd gevormd door een moerassige beek aan het zuidelijke front van de Amerikaanse linies. Op 12 november bestormden de Amerikanen de stelling en doodden de laatst overgebleven Japanse soldaten in de verzetszak. De Amerikanen telden de lichamen van 450 tot 475 dode Japanners in het gebied van Koli Point en namen de meeste zware wapens en voorraden in beslag die Shōji moet hebben achtergelaten. Bij de operatie vielen 40 doden en 120 gewonden.

Op 5 november gaf Vandegrift Carlson en zijn commando”s opdracht te voet vanuit Aola op te rukken en elk element van Shōji”s troepen dat hij kon inhalen aan te vallen. Met de rest van de compagnieën van zijn bataljon die een paar dagen later arriveerden, begonnen Carlson en zijn mannen aan een 29-daagse patrouille van Aola naar de perimeter van Lunga. Carlson”s commando”s moesten beveiliging bieden aan 500 Seabees die probeerden een vliegveld aan te leggen bij Koli Point. Halsey had op aanbeveling van Turner deze constructie goedgekeurd. Het werd uiteindelijk eind november opgegeven vanwege het ongeschikte terrein.

Tijdens de patrouille voerden de commando”s verschillende gevechten met Shōji”s terugtrekkende troepen, waarbij ze bijna 500 van hen doodden en slechts 16 doden in hun gelederen telden. Naast de verliezen geleden tijdens de Carlson commando aanvallen, veroorzaakten tropische ziektes en gebrek aan voedsel nog veel meer verliezen voor Shōji”s eenheden. Toen ze half november de Lunga rivier bereikten, ongeveer halverwege tussen Koli Point en de Matanikau, waren slechts 1300 man van de hoofdmacht nog in leven. Tegen de tijd dat Shōji de posities van het 17e leger ten westen van de Matanikau bereikte, waren er nog maar 700-800 overlevenden bij hem. De meeste overlevenden van de eenheid werden later opgenomen in andere Japanse eenheden die Mount Austen en de bovenloop van de Matanikau rivier verdedigden. Tenslotte brachten de Tokyo Express tours van 5, 7 en 9 november extra troepen van de 38ste Japanse Infanterie Divisie, waaronder het grootste deel van het 228ste Infanterie Regiment. Deze verse troepen werden snel naar de gebieden Point Cruz en Matanikau verplaatst en hielpen met succes de daaropvolgende Amerikaanse aanvallen van 10 en 18 november te weerstaan. De Amerikanen en Japanners bleven dus zes weken lang tegenover elkaar staan langs een lijn net ten westen van Point Cruz.

Lees ook: biografieen – William Turner

Slag bij Guadalcanal

Na de nederlaag op Henderson Field plande het Keizerlijke Japanse Leger (IJA) een nieuwe operatie om het vliegveld in november 1942 te heroveren, maar er waren extra versterkingen nodig voordat deze operatie van start kon gaan. De AIJ vroeg daarom de hulp van admiraal Yamamoto, hoofd van de Gecombineerde Vloot, om de nodige versterkingen naar het eiland te brengen en de Keizerlijke Japanse Marine steun te verlenen voor het komende offensief. Yamamoto leverde elf grote transportschepen om de 7.000 man van de 38e Infanteriedivisie, hun munitie, voedsel en zware uitrusting van Rabaul naar Guadalcanal te vervoeren. Het leverde ook een vloot oorlogsschepen waaronder twee slagkruisers, de Hiei en de Kirishima. Beide waren uitgerust met speciale fragmentatiegranaten, waarmee ze in de nacht van 12 op 13 november Henderson Field moesten bombarderen om het veld en de daar gestationeerde vliegtuigen te vernietigen. Zo konden de zware en trage Japanse transportschepen Guadalcanal bereiken om de volgende dag veilig de verwachte versterkingen te lossen. De oorlogsvloot werd vanaf de Hiei aangevoerd door vice-admiraal Hiroaki Abe.

Begin november kreeg de geallieerde militaire inlichtingendienst informatie over Japanse voorbereidingen voor een nieuw offensief. De Amerikanen hebben toen stappen ondernomen om zich voor te bereiden op deze nieuwe confrontatie. Op 11 november stuurden zij, onder bevel van admiraal Turner van Task Force 67, een groot konvooi met versterkingen en bevoorrading naar Guadalcanal met aan boord hulpmariniers, twee infanteriebataljons van het Amerikaanse leger, munitie en voedsel. De transportschepen werden beschermd door twee marine groepen, onder bevel van Rear Admirals Daniel J. Callaghan en Norman Scott, en door vliegtuigen van Henderson Field. De schepen werden op 11 en 12 november verschillende malen aangevallen door Japanse vliegtuigen die uit Rabaul kwamen en via de luchtmachtbasis Buin op Bougainville passeerden, maar de meeste schepen konden zonder ernstige schade doorgaan met lossen.

Amerikaanse verkenningsvliegtuigen zagen de nadering van de bombardeenheid van vice-admiraal Abe en gaven de waarschuwing door aan het geallieerde commando. Turner zette vervolgens alle bruikbare gevechtsschepen onder Callaghan uit om de gelande troepen te beschermen tegen de Japanse marineaanval en de landing van de troepen. Callaghan”s marine groep bestond uit twee zware kruisers, drie lichte kruisers en acht torpedojagers. Tegelijkertijd beval hij de ondersteunende schepen op Guadalcanal in de vroege avond van 12 november uit te varen.

Om ongeveer 1.30 uur op 13 november onderschepte Callaghan”s zeemacht Abe”s bombardementsgroep tussen Guadalcanal en Savo Island. Naast de twee slagkruisers bestond Abe”s zeemacht uit een lichte kruiser en elf torpedojagers. In totale duisternis vermengden de twee zeemachten zich voordat ze het vuur openden op ongewoon korte afstand. In de daaropvolgende strijd zonken of beschadigden Abe”s oorlogsschepen op één kruiser en één torpedojager na. Bovendien werden Callaghan en Scott gedood. Twee Japanse torpedojagers werden tot zinken gebracht en een andere, evenals de Hiei, zwaar beschadigd. Hoewel hij Callaghans zeemacht had verslagen, beval Hiroaki Abe zijn slagschepen terug te trekken zonder Henderson Field te bombarderen. De Hiei zonk later die dag na herhaalde aanvallen van CAF-vliegtuigen en het Amerikaanse vliegdekschip Enterprise. Omdat Hiroaki Abe er niet in slaagde Henderson Field te neutraliseren, gaf Yamamoto het troepentransportkonvooi, onder bevel van Raizo Tanaka gelegen bij de Shortland Eilanden, opdracht nog een dag te wachten alvorens door te gaan naar Guadalcanal. Ook gaf hij Nobutake Kondo de opdracht een andere marinebombardementsmacht samen te stellen met oorlogsschepen van de basis Truk en de Abe Naval Group om op 15 november een aanval op Henderson Field uit te voeren.

Ondertussen bombardeerde een groep kruisers en torpedojagers onder vice-admiraal Gunichi Mikawa op 14 november rond 2 uur ”s nachts met succes Henderson Field zonder enige tegenstand. Dit veroorzaakte enige schade, maar slaagde er niet in het vliegveld of de vliegtuigen uit te schakelen. Terwijl Mikawa”s troepen zich terugtrokken naar Rabaul, begon Tanaka”s transportkonvooi, ervan overtuigd dat het vliegveld nu vernietigd of tenminste zwaar beschadigd was, aan de afdaling langs het smalle kanaal dat naar Guadalcanal leidde. Gedurende de hele dag op 14 november vielen vliegtuigen van het vliegveld en de Enterprise Mikawa en Tanaka aan, waarbij een van de zware kruisers en zeven transportschepen tot zinken werden gebracht. Het grootste deel van de troepen in de transporten werd gered door Tanaka”s destroyer-escorte en keerde terug naar de Shortlands. Na de nacht gingen Tanaka en de vier overgebleven transporten verder naar Guadalcanal terwijl Kondo”s troepen Lunga Point naderden om de landingsbaan te bombarderen.

Om Kondo”s marinegroep te onderscheppen, zette Halsey, die niet over schepen in gevechtsconditie beschikte, twee slagschepen, de slagschepen Washington en South Dakota, en vier destroyers van de luchtgroep Enterprise uit. De Amerikaanse troepenmacht, onder bevel van Willis A. Lee aan boord van de Washington, bereikte de Verenigde Staten in de vroege ochtend. Lee aan boord van de Washington, bereikte Guadalcanal en Savo Island net voor middernacht op 14 november, kort voor de aankomst van Kondo”s bombardementsmacht. Deze troepenmacht bestond uit de Kirishima en twee zware kruisers, twee lichte kruisers en negen torpedojagers. Nadat de twee troepen contact hadden gemaakt, brachten Kondo”s schepen snel drie Amerikaanse destroyers tot zinken en beschadigden ze de vierde ernstig. De Japanse schepen zagen toen de South Dakota en openden het vuur op het schip, dat met succes werd beschadigd. Terwijl de schepen van Kondo zich op de laatste concentreerden, slaagde de Washington erin de Japanse schepen onopgemerkt te benaderen en opende het vuur op de Kirishima, waardoor deze meerdere malen werd geraakt en fatale schade opliep. Na de Washington tevergeefs naar de Russell-eilanden te hebben gejaagd, gaf Kondo zijn schepen opdracht zich terug te trekken zonder Henderson Field te bombarderen. Een van de Japanse torpedojagers werd ook tot zinken gebracht tijdens het gevecht.

Terwijl Kondo”s schepen zich terugtrokken, liepen de vier Japanse transporten om 04:00 uur aan de grond bij Tassafaronga op Guadalcanal en begonnen snel te lossen. Om 0555 uur begonnen Amerikaanse artillerie en vliegtuigen de gestrande transporten aan te vallen, waarbij ze alle vier vernietigd werden met het grootste deel van de voorraden die ze bevatten. Slechts 2.000 tot 3.000 militairen kwamen aan land. Omdat de meeste voorraden en troepen niet geleverd konden worden, werden de Japanners uiteindelijk gedwongen hun geplande offensief in november af te blazen. Het resultaat van deze slag was een belangrijke strategische overwinning voor de geallieerden en betekende het begin van het einde van de Japanse pogingen om het vliegveld te heroveren.

Op 26 november nam de Japanse luitenant-generaal Hitoshi Imamura het bevel over het 8e Gebiedsleger in Rabaul over. Dit nieuwe commando omvatte het 17e Hyakutake leger en het 18e Japanse leger in Nieuw-Guinea. Een van Imamura”s eerste prioriteiten bij de aanvaarding van het commando was de voortzetting van de pogingen om het vliegveld van Guadalcanal te heroveren. Het geallieerde offensief bij Buna in Nieuw-Guinea veranderde echter de prioriteiten. Aangezien de geallieerde pogingen een veel grotere bedreiging vormden voor Rabaul, stelde Imamura verdere inspanningen om Guadalcanal te versterken uit om zich te concentreren op de situatie in Nieuw-Guinea.

Lees ook: gevechten – Slag bij Hastings

Slag bij Tassafaronga

De Japanners bleven problemen ondervinden om hun troepen op Guadalcanal van voldoende voorraden te voorzien. Pogingen om in de laatste twee weken van november alleen onderzeeërs in te zetten hebben deze problemen niet kunnen oplossen. Een poging om bases op te zetten op de centrale Salomonseilanden om binnenvaartkonvooien naar Guadalcanal te brengen mislukte ook door vernietigende geallieerde luchtaanvallen. Op 26 november deelde het 17de Leger Imamura mee dat het kampte met een kritiek voedseltekort: sommige eenheden aan de frontlinie werden gedurende zes opeenvolgende dagen niet bevoorraad en zelfs de rantsoenen van de troepen aan de achterzijde van het front waren tot een derde gereduceerd. De kritieke situatie dwong de Japanners om destroyers te gebruiken om de nodige voorraden te leveren. Het personeel van de Achtste Vloot stelde een plan op om de kwetsbaarheid van de torpedojagers die voorraden naar Guadalcanal brachten te verminderen. Grote vaten olie en brandstof werden schoongemaakt en gevuld met medische voorraden en voedsel, met genoeg lucht om ze drijvend te houden, en aan touwen geregen. Wanneer de destroyers Guadalcanal bereikten, maakten ze een scherpe bocht en werden de vaten gedropt, waarna een zwemmer of boot vanaf de wal het drijvende uiteinde van het touw kon oppakken en naar het strand brengen, waar de soldaten de voorraden konden binnenhalen.

De Guadalcanal versterkingseenheid van de 8th Fleet (de Tokyo Express), op dat moment onder bevel van Raizo Tanaka, kreeg van Mikawa de opdracht om in de nacht van 30 november de eerste vijf runs naar Tassafaronga te maken volgens de loopmethode. Tanaka”s marine-eenheid was georganiseerd rond acht destroyers, waarvan er zes waren aangewezen om elk 200 tot 240 vaten voorraden te vervoeren. Op de hoogte gebracht van de Japanse bevoorradingspoging door inlichtingenbronnen, gaf Halsey opdracht aan Task Force 67, bestaande uit vier kruisers en vier destroyers onder commando van Rear Admiral Carleton H. Wright, om Tanaka”s zeemacht te onderscheppen en weg te houden van Guadalcanal. Twee extra destroyers voegden zich op 30 november overdag bij Wright”s marinegroep vanuit Espiritu Santo.

Om 22.40 uur op 30 november kwamen Tanaka”s troepen aan bij Guadalcanal en maakten zich klaar om de bevoorradingsvaten te lossen. Ondertussen naderden de oorlogsschepen van Wright door Ironbottom Sound, maar vanuit de tegenovergestelde richting. Wright”s groep detecteerde Tanaka”s troepen op de radar en de commandant van de destroyer vroeg toestemming om het vuur te openen met torpedo”s. Wright wachtte vier minuten voordat hij toestemming gaf, waardoor Tanaka aan een optimaal schietpatroon kon ontsnappen. Alle Amerikaanse torpedo”s misten hun doel. Tegelijkertijd openden de kruisers van Wright het vuur en raakten en vernietigden een van de Japanse escorteschepen. De rest van Tanaka”s schepen gaven de afleveringsmissie op, verhoogden hun snelheid en vuurden in totaal 44 torpedo”s af op Wright”s kruisers. De Japanse torpedo”s raakten en zonken de Amerikaanse kruiser Northampton en beschadigden de kruisers Minneapolis, New Orleans en Pensacola ernstig. Tanaka”s resterende torpedojagers ontsnapten ongedeerd, maar konden de op Guadacanal gestrande troepen niet bevoorraden.

Op 7 december 1942 verloren de troepen van Hyakutake ongeveer 50 man per dag aan ondervoeding, ziekte en geallieerde grond- en luchtaanvallen. Verdere pogingen van Tanaka”s destroyer-groep op 3, 7 en 11 december om voorraden af te leveren faalden om de crisis te verlichten en een van Tanaka”s destroyers werd tot zinken gebracht door een torpedo van een Amerikaanse PT-boot.

Lees ook: biografieen – Maximiliaan van Mexico

Japanse beslissing om terug te trekken

Op 12 december 1942 stelde de Keizerlijke Marine voor om Guadalcanal te verlaten. Tegelijkertijd suggereerden verschillende stafofficieren van het leger op het Keizerlijk Hoofdkwartier dat verdere pogingen om Guadalcanal te heroveren onmogelijk zouden zijn. Een delegatie onder leiding van kolonel Joichiro Sanada van het Japanse keizerlijke leger, hoofd van de afdeling operaties van het keizerlijke hoofdkwartier, bezocht Rabaul op 19 december en overlegde met Imamura en zijn staf. Bij de terugkeer van de delegatie naar Tokio adviseerde Sanada Guadalcanal te verlaten. De belangrijkste chefs van het keizerlijke hoofdkwartier keurden de aanbeveling van Sanada op 26 december goed en gaven hun staf de opdracht plannen op te stellen voor een terugtrekking uit Guadalcanal, het opzetten van een nieuwe verdedigingslinie in het midden van de Salomonseilanden en een verschuiving van prioriteiten en middelen naar de campagne in Nieuw-Guinea.

Op 28 december brachten generaal Hajime Sugiyama en admiraal Osami Nagano keizer Hirohito persoonlijk op de hoogte van het besluit om zich terug te trekken uit Guadalcanal. Op 31 december keurde de keizer het besluit formeel goed. De Japanners begonnen in het geheim met de voorbereidingen voor hun evacuatie, Operatie Ke genaamd, die in de tweede helft van januari 1943 zou beginnen.

Lees ook: biografieen – Jean-François Millet

Battle of the Austen Mountains, Galloping Horse and Seahorse

In december werd de 1e Marinedivisie, uitgeput door de gevechten van de voorgaande maanden, teruggetrokken van het front om te herstellen en in de daaropvolgende maand geleidelijk vervangen door het XIV Korps dat de operaties op het eiland overnam. Dit korps bestond uit de 2nd Marine Division, de 25th Infantry Division en de Americal Division van het Amerikaanse leger. Generaal-majoor Alexander Patch van het Amerikaanse leger verving Vandegrift als bevelhebber van de geallieerde troepen op Guadalcanal, die in januari in totaal meer dan 50.000 man telde. De infanterieregimenten van de Amerikaanse divisie waren eenheden van de Nationale Garde. Het 164e kwam uit North Dakota, het 182e uit Massachusetts en het 132e uit Illinois. Het 147e maakte vroeger deel uit van de 37e Infanterie Divisie. Op Guadalcanal had de 1e Marinedivisie 650 doden, 31 vermisten, 1.278 gewonden en 8.580 mensen die een of andere ziekte opliepen, voornamelijk malaria. Het 2nd Marine Regiment was op Guadalcanal aangekomen met het grootste deel van de 1st Marine Division, maar bleef achter om zich aan te sluiten bij de bovenliggende eenheid, de 2nd Marine Division. Het 35ste Regiment van de 25ste Infanteriedivisie arriveerde op 17 december op Guadalcanal, het 27ste Regiment op 1 januari en het 161ste Regiment op 4 januari. Op 4 en 6 januari arriveerden ook hoofdkwartieren van de 2e Marinedivisie, het 6e Regiment Mariniers en diverse ondersteunende en zware wapeneenheden. Major-General John Marston, commandant van de 2nd Marine Division, bleef in Nieuw Zeeland omdat hij een hogere rang had dan Patch. Brigadier-generaal Alphonse De Carre voerde het bevel over de 2e Marinedivisie op Guadalcanal. Het totale aantal mariniers op Guadalcanal en Tulagi op 6 januari 1943 was 18.383.

Op 18 december begonnen geallieerde troepen (voornamelijk Amerikaanse) Japanse stellingen op Mount Austen aan te vallen. Een sterke Japanse versterkte positie, genaamd Gifu, weerstond de aanvallen zodanig dat de Amerikanen op 4 januari 1943 gedwongen werden hun offensief tijdelijk te staken.

De geallieerden hervatten hun offensief vanaf 10 januari en vallen de Japanners opnieuw aan op Mount Austen en de twee nabijgelegen bergkammen Seahorse en Galloping Horse. Na enige moeite namen de geallieerden op 23 januari alle drie de landbewegingen in. Tegelijkertijd rukten de mariniers op langs de noordelijke kust van het eiland en boekten aanzienlijke overwinningen. De Amerikanen verloren 250 man in de operatie terwijl de Japanners 3.000 slachtoffers maakten, ongeveer 12 tegen 1 in het voordeel van de Amerikanen.

Lees ook: geschiedenis – Centrale mogendheden

Evacuatie Ke en Slag om Rennell Island

Op 14 januari landde een Tokio Express raid het equivalent van een bataljon soldaten om als achterhoede te dienen voor de Ke evacuatie operatie. Een stafofficier van Rabaul vergezelde de troepen om Hyakutake op de hoogte te brengen van het officiële besluit om het eiland te verlaten. Tegelijkertijd namen Japanse schepen en vliegtuigen positie in rond Rabaul en Bougainville om de terugtrekkingsoperatie uit te voeren. De geallieerde inlichtingendienst ontdekte de Japanse bewegingen, maar interpreteerde ze verkeerd als een nieuwe poging om Henderson Field en Guadalcanal te heroveren.

Patch, op zijn hoede voor een dreigend Japans offensief, zette slechts een relatief klein deel van zijn troepen in om het langzame offensief tegen de troepen van Hyakutake voort te zetten. Op 29 januari stuurde Halsey op basis van dezelfde informatie een bevoorradingskonvooi, beschermd door een groep kruisers, naar Guadalcanal. Toen ze de groep marinekruisers zagen, vielen Japanse torpedobommenwerpers diezelfde avond deze vloot aan en beschadigden de Amerikaanse kruiser Chicago ernstig. De volgende dag vielen meer torpedobommenwerpers aan en brachten het tot zinken. Halsey gaf de restanten van de marinegroep opdracht terug te keren naar hun basis en de rest van zijn zeestrijdkrachten opdracht posities in te nemen in de Koraalzee ten zuiden van Guadalcanal, om klaar te staan tegen wat werd gezien als een nieuw Japans offensief.

Ondertussen trok het Japanse 17e leger zich terug naar de westkust van Guadalcanal terwijl achterhoede-eenheden het Amerikaanse offensief in bedwang hielden. In de nacht van 1 februari haalden 20 destroyers van de 8e Mikawa Vloot, onder bevel van Shintarō Hashimoto, met succes 4.935 soldaten, voornamelijk van de 38e Divisie, van het eiland. De Japanners en Amerikanen verloren elk een destroyer aan luchtaanvallen in verband met deze evacuatiemissie.

In de nachten van 4 en 7 februari voltooiden Hashimoto en zijn torpedojagers de evacuatie van de meeste overgebleven Japanse troepen. Afgezien van enkele luchtaanvallen ondernamen de geallieerden, die nog steeds een groot Japans offensief verwachtten, geen enkele poging om Hashimoto”s evacuatiekonvooien tegen te houden. In totaal evacueerden de Japanners met succes 10.652 man van Guadalcanal. Op 9 februari besefte Patch dat de Japanners waren vertrokken en verklaarde Guadalcanal veilig voor de geallieerden, waarmee een einde kwam aan de campagne.

Na het vertrek van de Japanners werden Guadalcanal en Tulagi omgevormd tot belangrijke bases om de opmars van de geallieerde troepen in de Salomonseilandenketen te ondersteunen. Naast Henderson Field werden twee jachtvliegvelden aangelegd op Lunga Point en een bommenwerpervliegveld op Koli Point. Op Guadalcanal, Tulagi en Florida werden grootschalige logistieke havenfaciliteiten opgezet. De ankerplaats rond Tulagi werd een belangrijke vooruitgeschoven basis voor geallieerde oorlogs- en transportschepen ter ondersteuning van de campagne op de Salomonseilanden. Verschillende grote landeenheden werden in grote kampen en barakken op Guadalcanal gestationeerd voordat ze vervolgens naar de Solomons gingen.

Lees ook: biografieen – Philippe Soupault

Historisch belang

De Guadalcanal-campagne kostte de Japanners volgens verschillende bronnen tussen de 25.000 en 28.580 man, waaronder ongeveer 4.300 matrozen, hoewel exacte cijfers moeilijk zijn vast te stellen. Operatie Ke resulteerde in de evacuatie van naar schatting 9.100 tot 13.000 man, opnieuw volgens verschillende bronnen. De Amerikaanse slachtoffers zijn beter bekend en bedragen ongeveer 1.600 op de grond, voor het merendeel mariniers, en ongeveer 5.000 zeelieden tijdens de zeeslagen rond het eiland. De oorlogvoerende partijen leden ongeveer gelijke verliezen in vliegtuigen en oorlogsschepen, waarbij de Japanners niet in staat waren hun verliezen, met name van landvliegers, te vervangen na die van hun vliegdekschipkameraden bij Midway. Aan het einde van de strijd hadden de Amerikanen slechts één vliegdekschip, de Enterprise, en de Britten leverden het vliegdekschip Victorious, dat met de Amerikaanse marine opereerde maar niet deelnam aan belangrijke acties. De volgende maanden waren moeilijk voor de geallieerden, vooral voor de Amerikanen, totdat hun industriële kracht een productieniveau bereikte dat hen in staat stelde een overvloed aan manschappen en uitrusting naar de strijdtonelen te sturen. Apparatuur die de Japanners daarentegen zouden missen. De geallieerde inname van Guadalcanal was daarmee de eerste breuk in de perimeter die Japan in de eerste zes maanden van de oorlog had opgezet en het bewijs dat de geallieerden nu het initiatief hadden.

Na de slag om Guadalcanal waren de Japanners duidelijk in het defensief in de Stille Oceaan. Hun vastberadenheid om Guadalcanal te versterken had de inspanningen in andere gebieden verzwakt en bijgedragen aan het succes van een Australisch en Amerikaans tegenoffensief in Nieuw-Guinea, dat culmineerde in de verovering van de belangrijke bases in Buna en Gona begin 1943. De geallieerden hadden zo een strategisch initiatief verworven dat ze daarna niet meer zouden opgeven. In juni lanceerden ze Operatie Cartwheel, die in augustus 1943 werd gewijzigd om de strategie van het isoleren van Rabaul en het afsnijden van de communicatielijnen over zee te formaliseren. De daaropvolgende neutralisatie van Rabaul en de daar geconcentreerde geallieerde troepen vergemakkelijkten de campagne in het zuidwesten van de Stille Oceaan onder generaal Douglas MacArthur en de eilandhoppende campagne in het midden van de Stille Oceaan onder admiraal Chester Nimitz, die beide met succes oprukten naar Japan. De restanten van de Japanse verdediging in het gebied van de Stille Zuidzee werden vervolgens vernietigd of omzeild door de geallieerden toen de oorlog ten einde liep.

Lees ook: biografieen – Richard III van Engeland

Hulpbronnen

De slag om Guadalcanal was een van de eerste uitgebreide campagnes in de Stille Oceaan, parallel aan de concurrerende maar verwante campagne op de Salomonseilanden. Beide campagnes waren veldslagen die de logistieke mogelijkheden van de betrokken landen zwaar op de proef stelden. Aan het begin van de campagne werden de Amerikanen beperkt door bevoorradingsproblemen als gevolg van de vele verliezen aan kruisers en vliegdekschepen, die nog niet waren gecompenseerd door de uitgebreide scheepsbouwprogramma”s. Door deze behoefte werd voor het eerst een doeltreffende luchtbrugcapaciteit ontwikkeld. Bij gebrek aan luchtoverwicht moest Japan zijn toevlucht nemen tot binnenschepen, torpedojagers en onderzeeërs om versterkingen te leveren, met zeer ongelijke resultaten.

De Amerikaanse marine leed tijdens de campagne zulke hoge verliezen dat ze jarenlang weigerde de totale aantallen slachtoffers officieel bekend te maken. Naarmate de campagne vorderde en het Amerikaanse publiek de benarde toestand van Guadalcanal en de heldhaftigheid van de Amerikaanse strijdkrachten inzag, werden echter meer middelen naar het gebied gestuurd. Dit was een groot probleem voor Japan, wiens militair-industrieel complex niet in staat bleek de productie-intensiteit van de Amerikaanse industrie bij te houden. Daardoor verloren de Japanners onvervangbare eenheden, terwijl Amerikaanse eenheden snel werden vervangen en zelfs versterkt.

De Guadalcanal-campagne was voor Japan kostbaar, zowel uit strategisch oogpunt als in termen van materiële en menselijke verliezen. Ongeveer 25.000 ervaren strijders werden tijdens de campagne gedood. Het verlies aan middelen heeft er rechtstreeks toe bijgedragen dat Japan zijn doel in de campagne in Nieuw-Guinea niet heeft bereikt. De Japanse staat verloor ook de controle over de zuidelijke Salomonseilanden en daarmee de mogelijkheid om de geallieerde scheepvaart naar Australië te onderscheppen. De belangrijkste Japanse basis in Rabaul werd nu direct bedreigd door geallieerde luchtmacht. Belangrijker nog, beperkte land-, lucht- en zeestrijdkrachten waren voorgoed verloren in de jungle van Guadalcanal en de omringende zeeën. De Japanners waren vervolgens nooit in staat om de vliegtuigen en schepen die tijdens de campagne werden vernietigd en tot zinken werden gebracht zo snel te vervangen als de geallieerden, noch de zeer ervaren veteranenbemanningen, met name de marineluchtvaartbemanningen.

Lees ook: biografieen – Filips II van Spanje

Strategisch vraagstuk

De geallieerde overwinning bij de Slag om Midway stelde de Verenigde Staten in staat om de zeemacht in de Stille Oceaan te herstellen. Maar dit feit alleen veranderde het verloop van de oorlog niet. Pas na de geallieerde overwinningen op Guadalcanal en Nieuw-Guinea kwam er een einde aan het Japanse offensief en verschoof het strategische initiatief naar de geallieerden, voorgoed, zo bleek. De Guadalcanal-campagne maakte een einde aan alle Japanse pogingen tot expansie en plaatste de Geallieerden in een duidelijke overmachtspositie. Deze overwinning was de eerste schakel in een lange keten van successen die uiteindelijk leidde tot de overgave van Japan en de bezetting van de Japanse eilanden.

Het “Europa eerst” beleid van de Verenigde Staten had aanvankelijk alleen defensieve acties tegen de Japanse expansie toegestaan, om de middelen te concentreren op het verslaan van Duitsland. Het argument van admiraal King voor de invasie van Guadalcanal, en de succesvolle uitvoering daarvan, overtuigde Franklin Delano Roosevelt er echter van dat het theater in de Stille Oceaan evengoed offensief kon worden benaderd zonder de aan Europa toegekende prioriteit ter discussie te stellen. Eind 1942 was het duidelijk dat Japan de Guadalcanal-campagne had verloren. Het was een ernstige klap voor de strategische plannen van Japan voor de verdediging van zijn rijk en een onverwachte overwinning voor de Amerikanen.

De psychologische overwinning was waarschijnlijk net zo belangrijk als de militaire overwinning. Op gelijke voet hadden de geallieerden de beste land-, lucht- en zeestrijdkrachten van Japan verslagen. Na Guadalcanal bekeken de geallieerde soldaten de Japanse legers met veel minder angst en bewondering dan voorheen. Met de komst van nieuwe versterkingen begin 1943 vertienvoudigden de kansen van de geallieerden op de overwinning in de oorlog in de Stille Oceaan.

Behalve Kawaguchi beweerden verschillende Japanse politieke en militaire functionarissen, waaronder Naoki Hoshino, Osami Nagano en Torashirō Kawabe, kort na de oorlog dat Guadalcanal het keerpunt in het conflict was. “Wat het keerpunt betreft, het moment waarop positieve actie ophield of zelfs negatief werd, was volgens mij bij Guadalcanal.”

Document gebruikt als bron voor dit artikel.

Lees ook: biografieen – Erwin Schrödinger

Referenties

Bronnen

Bataille de Guadalcanal
Slag om Guadalcanal
Zimmermann référence la participation d”habitants natifs des Salomon dans la campagne. Guadalcanal et le reste des îles Salomon étaient sous contrôle politique britannique durant la Seconde Guerre mondiale à l”exception de la partie nord des îles Salomon incluant Bougainville et Buka qui faisaient partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée sous mandat australien.
Des commandos fidjiens commandés par des officiers et des sous-officiers du Corps expéditionnaire néozélandais assistèrent les Américains dans les derniers stades de la campagne.
Approximativement 20 000 des U.S. Marines et 40 000 hommes de l”U.S. Army ont été déployés sur Guadalcanal à différents moments de la campagne.
^ Jersey, pp. 356–358. Assisting the Americans in the latter stages of campaign were Fijiian commandos led by officers and non-commissioned officers from the New Zealand Expeditionary Force.
^ Garamone, Jim (9 November 2010). “Mullen Thanks Tonga for Steadfast Support”. U.S. Navy. Archived from the original on 23 October 2016. Retrieved 9 January 2018.
^ Frank, pp. 57, 619–621; Rottman, p. 64. Approximately 20,000 U.S. Marines and 40,000 U.S. Army troops were deployed on Guadalcanal at different times during the campaign. Figures for other the Allies are not included.
Cerca de 8 500 soldados japoneses foram mortos em combate. A maioria das outras mortes ocorreram devido a desnutrição, malária, diarreia, entre outras doenças.
Zimmerman, p. 173–175.