Operatie Seelöwe

gigatos | april 1, 2022

Post Views: 47

Samenvatting

Operatie Zeeleeuw, ook geschreven als Operatie Sealion (Duits: Unternehmen Seelöwe), was de codenaam van nazi-Duitsland voor het plan voor een invasie van het Verenigd Koninkrijk tijdens de Slag om Groot-Brittannië in de Tweede Wereldoorlog. Na de Slag om Frankrijk hoopte Adolf Hitler, de Duitse Führer en Opperbevelhebber van de Strijdkrachten, dat de Britse regering zijn aanbod om de oorlog te beëindigen zou accepteren, en hij overwoog een invasie slechts als laatste redmiddel als alle andere opties zouden falen.

Als voorwaarde stelde Hitler het bereiken van zowel lucht- als zeemachtoverwicht boven het Kanaal en de voorgestelde landingsplaatsen, maar de Duitse strijdkrachten bereikten geen van beide op enig moment tijdens de oorlog, en zowel het Duitse opperbevel als Hitler zelf hadden ernstige twijfels over de vooruitzichten op succes. Desondanks voerden zowel het Duitse leger als de Duitse marine een omvangrijk programma uit ter voorbereiding op een invasie: het trainen van troepen, het ontwikkelen van gespecialiseerde wapens en uitrusting, en het aanpassen van transportschepen. Een groot aantal binnenschepen en transportschepen werden verzameld aan de kust van het Kanaal, maar met toenemende verliezen van Luftwaffe vliegtuigen in de Battle of Britain en geen teken dat de Royal Air Force was verslagen, stelde Hitler Sea Lion voor onbepaalde tijd uit op 17 september 1940 en het werd nooit in actie gebracht.

Adolf Hitler hoopte op een door onderhandelingen tot stand gekomen vrede met het Verenigd Koninkrijk en trof geen voorbereidingen voor een amfibische aanval op Groot-Brittannië tot de val van Frankrijk. Op dat moment waren de enige strijdkrachten met ervaring en moderne uitrusting voor dergelijke landingen de Japanners, bij de Slag om Wuhan in 1938.

Uitbraak van de oorlog en val van Polen

In september 1939 maakte de succesvolle Duitse invasie in Polen inbreuk op zowel een Frans als een Brits bondgenootschap met Polen en beide landen verklaarden Duitsland de oorlog. Op 9 oktober plande Hitler in zijn “Richtlijn nr. 6 voor het voeren van de oorlog” een offensief om deze bondgenoten te verslaan en “zoveel mogelijk grondgebied in Nederland, België en Noord-Frankrijk te veroveren om als basis te dienen voor de succesvolle voortzetting van de lucht- en zeeoorlog tegen Engeland”.

Met het vooruitzicht dat de Kanaalhavens onder controle van de Kriegsmarine (Duitse marine) zouden komen, probeerde grootadmiraal (Großadmiral) Erich Raeder (hoofd van de Kriegsmarine) te anticiperen op de voor de hand liggende volgende stap die dat met zich mee zou brengen en gaf zijn operationele officier, Kapitän Hansjürgen Reinicke, opdracht een document op te stellen waarin de mogelijkheid van troepenlandingen in Engeland werd onderzocht, mocht het toekomstige verloop van de oorlog dat probleem doen rijzen. Reinicke besteedde vijf dagen aan deze studie en stelde de volgende voorwaarden:

Op 22 november 1939 presenteerde het hoofd van de inlichtingendienst van de Luftwaffe (Duitse luchtmacht), Joseph “Beppo” Schmid, zijn “Voorstel voor het voeren van luchtoorlog”, waarin werd gepleit voor een tegenaanval op de Britse blokkade en werd gezegd dat “de sleutel is om de Britse handel lam te leggen” door de invoer naar Groot-Brittannië te blokkeren en zeehavens aan te vallen. Het OKW (Oberkommando der Wehrmacht of “Hoge Commando van de Strijdkrachten”) overwoog de opties en Hitler”s 29 november “Richtlijn Nr. 9 – Instructies voor oorlogsvoering tegen de economie van de vijand” stelde dat zodra de kust was veiliggesteld, de Luftwaffe en Kriegsmarine de Britse havens moesten blokkeren met zeemijnen, de scheepvaart en oorlogsschepen moesten aanvallen en luchtaanvallen moesten uitvoeren op installaties aan de kust en industriële productie. Deze richtlijn bleef van kracht tijdens de eerste fase van de Slag om Engeland.

In december 1939 gaf het Duitse leger zijn eigen studiedocument uit (Nordwest genaamd) en vroeg om advies en input van zowel de Kriegsmarine als de Luftwaffe. Het document schetste een aanval op de oostkust van Engeland tussen The Wash en de rivier de Theems door troepen die de Noordzee overstaken vanuit havens in de Lage Landen. Het stelde zowel luchtlandingstroepen als landingen over zee voor van 100.000 infanteristen in East Anglia, vervoerd door de Kriegsmarine, die ook moest voorkomen dat schepen van de Royal Navy door het Kanaal zouden komen, terwijl de Luftwaffe het luchtruim boven de landingen moest controleren. Het antwoord van de Kriegsmarine was er vooral op gericht te wijzen op de vele moeilijkheden die overwonnen moesten worden, wilde een invasie van Engeland een haalbare optie zijn. De Kriegsmarine kon zich niet voorstellen de thuisvloot van de Royal Navy in te nemen en zei dat het een jaar zou duren om de verscheping van de troepen te organiseren. Reichsmarschall Hermann Göring, hoofd van de Luftwaffe, reageerde met een brief van één bladzijde waarin hij verklaarde: “Een gecombineerde operatie met als doel een landing in Engeland moet worden afgewezen. Het zou slechts de laatste daad kunnen zijn van een reeds zegevierende oorlog tegen Groot-Brittannië, omdat anders niet aan de voorwaarden voor succes van een gecombineerde operatie zou zijn voldaan”.

De val van Frankrijk

Door de snelle en succesvolle bezetting van Frankrijk en de Lage Landen kreeg Duitsland de controle over de Kanaalkust, tegenover wat Schmid in zijn rapport van 1939 hun “gevaarlijkste vijand” noemde. Raeder ontmoette Hitler op 21 mei 1940 en bracht het onderwerp van een invasie ter sprake, maar waarschuwde voor de risico”s en gaf de voorkeur aan een blokkade door de lucht, onderzeeërs en raiders.

Eind mei was de Kriegsmarine na de kostbare overwinning in Noorwegen nog meer tegen een invasie van Groot-Brittannië gekant; na Operatie Weserübung had de Kriegsmarine nog slechts één zware kruiser, twee lichte kruisers en vier torpedobootjagers beschikbaar voor operaties. Raeder was sterk gekant tegen Sea Lion, omdat meer dan de helft van de oppervlaktevloot van de Kriegsmarine was gezonken of zwaar beschadigd in Weserübung, en zijn dienst hopeloos in de minderheid was ten opzichte van de schepen van de Royal Navy. Britse parlementariërs die nog steeds voor vredesonderhandelingen pleitten, werden in de oorlogskabinetscrisis van mei 1940 verslagen, maar gedurende de hele maand juli gingen de Duitsers door met pogingen om een diplomatieke oplossing te vinden.

Lees ook: geschiedenis – Regnans in excelsis

Invasie planning

In een rapport dat op 30 juni werd gepresenteerd, bekeek stafchef Alfred Jodl van het OKW de mogelijkheden om de druk op Groot-Brittannië op te voeren om in te stemmen met een door onderhandelingen tot stand gekomen vrede. De eerste prioriteit was het uitschakelen van de Royal Air Force en het verkrijgen van luchtoverwicht. Intensieve luchtaanvallen tegen de scheepvaart en de economie zouden op lange termijn de voedselvoorziening en het moreel van de burgers kunnen aantasten. Reprisaille aanvallen van terreur bombardementen hadden de mogelijkheid om een snellere capitulatie te veroorzaken maar het effect op het moreel was onzeker. Zodra de Luftwaffe de lucht onder controle had en de Britse economie was verzwakt, zou een invasie een laatste redmiddel zijn of een laatste aanval (“Todesstoss”) nadat het VK al praktisch verslagen was, maar zou een snel resultaat kunnen hebben. Tijdens een vergadering die dag, hoorde OKH chef van de Generale Staf Franz Halder van Staatssecretaris Ernst von Weizsäcker dat Hitler zijn aandacht op Rusland had gericht. Halder ontmoette Admiraal Otto Schniewind op 1 juli, en zij wisselden van gedachten zonder elkaars standpunt te begrijpen. Beiden dachten dat luchtoverwicht eerst nodig was, en de invasie overbodig kon maken. Ze waren het erover eens dat mijnenvelden en U-boten de dreiging van de Royal Navy konden beperken; Schniewind benadrukte het belang van de weersomstandigheden.

Op 2 juli vroeg het OKW de diensten te beginnen met de voorlopige planning voor een invasie, aangezien Hitler had geconcludeerd dat een invasie haalbaar zou zijn onder bepaalde voorwaarden, waarvan de eerste de controle over de lucht was, en vroeg specifiek aan de Luftwaffe wanneer dit zou worden bereikt. Op 4 juli, nadat hij Generaal Erich Marcks had gevraagd te beginnen met het plannen van een aanval op Rusland, hoorde Halder van de Luftwaffe dat zij van plan waren de RAF uit te schakelen, door haar vliegtuigfabricage en bevoorradingssystemen te vernietigen, met schade aan de zeemacht als een secundair doel. In een Luftwaffe rapport dat tijdens een vergadering op 11 juli aan het OKW werd gepresenteerd stond dat het 14 tot 28 dagen zou duren om luchtoverwicht te bereiken. De vergadering hoorde ook dat Engeland een overeenkomst met Rusland aan het bespreken was. Op dezelfde dag bezocht Grootadmiraal Raeder Hitler op de Berghof om hem ervan te overtuigen dat de beste manier om de Engelsen tot een vredesakkoord te dwingen een belegering zou zijn met een combinatie van lucht- en onderzeebootaanvallen. Hitler was het met hem eens dat een invasie een laatste redmiddel zou zijn.

Jodl zette de voorstellen van het OKW voor de voorgestelde invasie uiteen in een op 12 juli uitgegeven memorandum, waarin operatie Löwe (Leeuw) werd omschreven als “een rivieroversteek op een breed front”, tot irritatie van de Kriegsmarine. Op 13 juli ontmoette Hitler veldmaarschalk Von Brauchitsch en Halder in Berchtesgaden en zij presenteerden gedetailleerde plannen die door het leger waren opgesteld in de veronderstelling dat de marine voor veilig transport zou zorgen. Tot verbazing van Von Brauchitsch en Halder, en geheel tegen zijn normale gewoonte in, stelde Hitler geen vragen over specifieke operaties, had geen belangstelling voor details, en deed geen aanbevelingen om de plannen te verbeteren; in plaats daarvan vertelde hij het OKW eenvoudig te beginnen met de voorbereidingen.

Op 16 juli 1940 vaardigde Hitler Führer-Richtlijn No. 16 uit, die de voorbereidingen voor een landing in Brittannië in gang zette. Hij liet de order voorafgaan door de volgende verklaring: “Aangezien Engeland, ondanks haar hopeloze militaire situatie, nog steeds geen tekenen van bereidheid vertoont om tot een vergelijk te komen, heb ik besloten om een landingsoperatie tegen haar voor te bereiden, en indien nodig uit te voeren. Het doel van deze operatie is het Engelse moederland uit te schakelen als basis van waaruit de oorlog tegen Duitsland kan worden voortgezet, en zo nodig het land volledig te bezetten.” De codenaam voor de invasie was Seelöwe, “Zeeleeuw”.

Hitler”s richtlijn stelde vier voorwaarden voor de invasie:

Dit legde de verantwoordelijkheid voor het succes van Sea Lion uiteindelijk op de schouders van Raeder en Göring, die geen van beiden ook maar het geringste enthousiasme voor de onderneming hadden en in feite hun tegenstand ertegen nauwelijks verborgen hielden. Richtlijn 16 voorzag ook niet in een gecombineerd operationeel hoofdkwartier, vergelijkbaar met de oprichting door de Geallieerden van het Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force (SHAEF) voor de latere landing in Normandië, waaronder alle drie de diensten (leger, marine en luchtmacht) konden samenwerken om een dergelijke complexe onderneming te plannen, te coördineren en uit te voeren.

De invasie zou een breed front bestrijken, van rond Ramsgate tot voorbij het Isle of Wight. De voorbereidingen, met inbegrip van het overwinnen van de RAF, moesten tegen half augustus klaar zijn.

Grootadmiraal Raeder stuurde op 19 juli een memorandum naar het OKW, waarin hij klaagde over de last die op de marine werd gelegd in verhouding tot het leger en de luchtmacht, en waarin hij verklaarde dat de marine niet in staat zou zijn haar doelstellingen te bereiken.

De eerste gezamenlijke conferentie van de diensten over de voorgestelde invasie werd door Hitler in Berlijn gehouden op 21 juli, met Raeder, veldmaarschalk von Brauchitsch, en Luftwaffe chef-staf Hans Jeschonnek. Hitler vertelde hen dat de Britten geen hoop hadden om te overleven, en zouden moeten onderhandelen, maar hoopten dat Rusland tussenbeide zou komen en de Duitse olietoevoer zou stoppen. Invasie was zeer riskant, en hij vroeg hen of directe aanvallen door de lucht en onderzeeërs tegen half september konden plaatsvinden. Jeschonnek stelde grote bombardementsaanvallen voor, zodat reagerende RAF jagers konden worden neergeschoten. Het idee dat de invasie een verrassings “rivieroversteek” zou kunnen zijn werd door Raeder verworpen, en de marine kon haar voorbereidingen niet voor half augustus afronden. Hitler wilde dat de luchtaanval vroeg in augustus zou beginnen en, als het zou lukken, de invasie rond 25 augustus zou beginnen voordat het weer verslechterde. Hitler”s grootste belang was de vraag om een mogelijke Russische interventie tegen te gaan. Halder schetste zijn eerste gedachten over het verslaan van Russische troepen. Er moesten gedetailleerde plannen worden gemaakt om de Sovjet-Unie aan te vallen.

Raeder ontmoette Hitler op 25 juli om verslag uit te brengen over de vorderingen van de marine: men was er niet zeker van of de voorbereidingen in augustus voltooid konden worden: hij zou de plannen presenteren op een conferentie op 31 juli. Op 28 juli vertelde hij het OKW dat er tien dagen nodig zouden zijn om de eerste golf troepen over het Kanaal te krijgen, zelfs op een veel smaller front. De planning moest worden hervat. In zijn dagboek merkte Halder op dat als het waar was wat Raeder had gezegd, “alle eerdere verklaringen van de marine onzin waren en we het hele invasieplan kunnen weggooien”. De volgende dag verwierp Halder de beweringen van de marine en eiste een nieuw plan.

De Luftwaffe kondigde op 29 juli aan dat zij begin augustus met een grote luchtaanval konden beginnen, en hun inlichtingenrapporten gaven hun vertrouwen in een beslissend resultaat. De helft van hun bommenwerpers zou in reserve worden gehouden om de invasie te ondersteunen. Tijdens een vergadering met het leger stelde de marine uitstel voor tot mei 1941, wanneer de nieuwe slagschepen Bismarck en Tirpitz klaar zouden zijn. Een memorandum van de marine van 30 juli zei dat de invasie kwetsbaar zou zijn voor de Royal Navy, en het herfstweer zou het noodzakelijke onderhoud van de voorraden kunnen verhinderen. Het OKW beoordeelde alternatieven, waaronder een aanval op de Britten in de Middellandse Zee, en gaf de voorkeur aan uitgebreide operaties tegen Engeland terwijl het op goede voet bleef met Rusland.

Op de Berghof conferentie op 31 juli was de Luftwaffe niet vertegenwoordigd. Raeder zei dat de ombouw van de binnenschepen tot 15 september zou duren, zodat de enige mogelijke invasiedata voor 1940 22-26 september zouden zijn, wanneer het weer waarschijnlijk ongeschikt zou zijn. De landing zou op een smal front moeten plaatsvinden, en zou beter zijn in het voorjaar van 1941. Hitler wilde de invasie in september omdat het Britse leger in sterkte toenam. Na het vertrek van Raeder vertelde Hitler von Brauchitsch en Halder dat de luchtaanval rond 5 augustus moest beginnen; acht tot veertien dagen daarna zou hij beslissen over de landingsoperatie. Londen toonde een nieuw optimisme, en hij schreef dit toe aan hun hoop op interventie door Rusland, dat Duitsland in het voorjaar van 1941 zou aanvallen.

Op 1 augustus 1940 gaf Hitler met Führer-Richtlijn nr.17 opdracht tot intensivering van de lucht- en zeeoorlog om “de noodzakelijke voorwaarden te scheppen voor de definitieve verovering van Engeland”. Vanaf 5 augustus, onder voorbehoud van vertragingen door het weer, moest de Luftwaffe “de Engelse luchtmacht met alle haar ter beschikking staande strijdkrachten in de kortst mogelijke tijd overmeesteren”. Aanvallen moesten dan worden uitgevoerd op havens en voedselvoorraden, terwijl de havens voor de invasie met rust moesten worden gelaten, en “luchtaanvallen op vijandelijke oorlogsschepen en koopvaardijschepen mogen worden verminderd, behalve wanneer zich toevallig een bijzonder gunstig doel aandient.” De Luftwaffe moest voldoende strijdkrachten in reserve houden voor de voorgestelde invasie, en mocht geen burgers aanvallen zonder een direct bevel van Hitler als antwoord op de terreurbombardementen van de RAF. Er was nog geen besluit genomen over de keuze tussen een onmiddellijke beslissende actie en een belegering. De Duitsers hoopten dat de luchtactie de Britten zou dwingen te onderhandelen, en een invasie overbodig zou maken.

In het legerplan van 25 juli 1940 zou de invasiemacht worden georganiseerd in twee legergroepen, afkomstig van het 6de Leger, het 9de Leger en het 16de Leger. De eerste golf van de landing zou hebben bestaan uit dertien infanterie- en bergdivisies, de tweede golf uit acht pantser- en gemotoriseerde infanteriedivisies en tenslotte werd de derde golf gevormd door nog eens zes infanteriedivisies. Bij de eerste aanval zouden ook twee luchtlandingsdivisies onder bevel van de Luftwaffe en de speciale strijdkrachten van het Brandenburgse Regiment, gecontroleerd door de Abwehr, betrokken zijn geweest.

Tegen dit aanvankelijke plan kwam een veto van zowel de Kriegsmarine als de Luftwaffe, die met succes aanvoerden dat een amfibische strijdmacht alleen lucht- en zeebescherming kon krijgen als het beperkt bleef tot een smal front, en dat de landingsgebieden zo ver mogelijk van de Royal Navy bases moesten liggen. De definitieve slagorde die op 30 augustus 1940 werd aangenomen voorzag in een eerste golf van negen divisies van het 9de en 16de leger die langs vier stukken strand landden – twee infanteriedivisies op strand ”B” tussen Folkestone en New Romney ondersteund door een compagnie speciale strijdkrachten van het Brandenburg Regiment, twee infanteriedivisies op strand ”C” tussen Rye en Hastings ondersteund door drie bataljons duikboten

De op 30 augustus vastgestelde slagorde bleef het overeengekomen algemene plan, maar werd altijd beschouwd als mogelijk onderhevig aan verandering als de omstandigheden daarom vroegen. Het opperbevel van het leger bleef aandringen op een zo mogelijk groter landingsgebied, tegen het verzet van de Kriegsmarine in; in augustus hadden zij de concessie gekregen dat, als de gelegenheid zich voordeed, een troepenmacht rechtstreeks vanaf schepen op de kust bij Brighton zou kunnen worden geland, misschien ondersteund door een tweede luchtlandingstroep op de South Downs. Daarentegen stond de Kriegsmarine (bang voor mogelijke vlootacties tegen de invasietroepen vanaf Royal Navy schepen in Portsmouth) erop dat de divisies die vanuit Cherbourg en Le Havre voor de landing op strand ”E” waren geëncharterd, mochten worden omgeleid naar een van de andere stranden waar voldoende ruimte was.

Elke landingsmacht van de eerste golf was verdeeld in drie echelons. Het eerste echelon, dat in aken, kustvaarders en kleine motorboten over het Kanaal werd vervoerd, zou bestaan uit de belangrijkste infanterie-aanvalsmacht. Het tweede echelon, dat in grotere transportschepen over het Kanaal zou worden vervoerd, zou voornamelijk bestaan uit artillerie, pantservoertuigen en ander zwaar materieel. Het derde echelon, over het Kanaal vervoerd op lichters, zou bestaan uit de voertuigen, paarden, voorraden en personeel van de ondersteunende diensten op divisieniveau. Het laden van lichters en transporten met zwaar materieel, voertuigen en voorraden zou beginnen op S-tag minus negen (en S minus acht in Duinkerken, met paarden niet geladen tot S minus twee. Alle troepen zouden op hun lichters geladen worden vanuit Franse of Belgische havens op S- min twee of S- min één. Het eerste echelon zou op de stranden landen op S-tag zelf, bij voorkeur bij het aanbreken van de dag rond twee uur na hoogtij. De duwbakken die voor het eerste echelon werden gebruikt, zouden in de namiddag van S-tag door sleepboten worden opgehaald, en die welke nog werkten zouden naast de transportschepen worden gelegd om het tweede echelon ”s nachts over te laden, zodat een groot deel van het tweede echelon en derde echelon op S plus één zou kunnen landen, en de rest op S plus twee. Het was de bedoeling van de marine dat alle vier de invasievloten in de nacht van S plus twee over het Kanaal zouden terugkeren, nadat ze drie volle dagen voor de zuidkust van Engeland hadden aangemeerd. Het leger had getracht het derde echelon in latere afzonderlijke konvooien te laten oversteken om te voorkomen dat mannen en paarden maar liefst vier dagen en nachten in hun schuiten zouden moeten wachten, maar de Kriegsmarine stond erop dat zij de vier vloten alleen tegen een aanval van de Royal Navy konden beschermen als alle schepen samen het Kanaal overstaken.

In de zomer van 1940 beschouwde het Britse Commando Landstrijdkrachten East Anglia en de oostkust als de meest waarschijnlijke landingsplaatsen voor een Duitse invasiemacht, omdat dit veel meer mogelijkheden zou hebben geboden om havens en natuurlijke havens in te nemen, en verder verwijderd zou zijn van zeemachten in Portsmouth. Maar de opeenhoping van invasieschepen in Franse havens vanaf eind augustus 1940 duidde eerder op een landing aan de zuidkust. Dientengevolge werd de belangrijkste mobiele reservetroepen van de Home Forces rond Londen tegengehouden, om naar voren te kunnen gaan om de hoofdstad te beschermen, naar Kent of Essex. Bijgevolg zouden de Sea Lion landingen in Kent en Sussex aanvankelijk worden tegengegaan door XII Korps van Eastern Command met drie infanteriedivisies en twee onafhankelijke brigades en V Korps van Southern Command met drie infanteriedivisies. In reserve waren nog twee korpsen onder GHQ Home Forces; ten zuiden van Londen lag het VII Corps met de 1st Canadian Infantry Division, een pantserdivisie en een onafhankelijke pantserbrigade, terwijl ten noorden van Londen het IV Corps lag met een pantserdivisie, een infanteriedivisie en een onafhankelijke infanteriebrigade.Zie Britse leger anti invasie voorbereidingen.

Lees ook: biografieen – Wilhelm II van Duitsland

Luchtmacht

Het succes van de Duitse invasie van Denemarken en Noorwegen, op 9 april 1940, was in hoge mate afhankelijk van het gebruik van parachutisten en zweefvliegtuiggeborgde formaties (Fallschirmjäger) om belangrijke verdedigingspunten te veroveren voordat de belangrijkste invasietroepen binnenvielen. Dezelfde luchtlandingstactiek was ook gebruikt ter ondersteuning van de invasies van België en Nederland op 10 mei 1940. Maar hoewel er spectaculaire successen waren geboekt bij de luchtlandingstocht op Fort Eben-Emael in België, waren de Duitse luchtlandingstroepen dicht bij een ramp gekomen bij hun poging om de Nederlandse regering en hoofdstad Den Haag in te nemen. Ongeveer 1.300 van de 22ste Luchtlandingsdivisie waren gevangen genomen (en vervolgens als krijgsgevangenen naar Groot-Brittannië verscheept), ongeveer 250 Junkers Ju 52 transportvliegtuigen waren verloren gegaan, en enkele honderden elite parachutisten en luchtlandende infanterie waren gedood of gewond geraakt. Bijgevolg had de Luftwaffe zelfs in september 1940 de capaciteit om slechts ongeveer 3.000 luchtlandingstroepen te leveren om deel te nemen aan de eerste golf van Operatie Sea Lion.

Slag om Engeland

De Slag om Engeland begon begin juli 1940, met aanvallen op scheepvaart en havens in de Kanalkampf die RAF Fighter Command tot verdedigingsacties dwongen. Bovendien deden bredere raids de luchtmacht ervaring op met dag- en nachtnavigatie en testten de verdedigingswerken. Op 13 augustus begon de Duitse Luftwaffe met een reeks geconcentreerde luchtaanvallen (Unternehmen Adlerangriff of Operatie Adelaarsaanval genoemd) op doelen in het hele Verenigd Koninkrijk in een poging de RAF te vernietigen en luchtoverwicht over Groot-Brittannië te krijgen. Door de accentverschuiving van de bombardementen van de RAF-bases naar het bombarderen van Londen veranderde Adlerangriff echter in een strategische bombardementsoperatie op korte afstand.

Het effect van de strategiewijziging wordt betwist. Sommige historici beweren dat de Luftwaffe door de verandering van strategie de kans verloor om de luchtslag te winnen of luchtoverwicht te krijgen. Anderen beweren dat de Luftwaffe weinig bereikte in de luchtslag en dat de RAF niet op instorten stond, zoals vaak wordt beweerd. Er is ook een ander perspectief naar voren gebracht, dat suggereert dat de Duitsers geen luchtoverwicht konden krijgen voordat het weervenster sloot. Anderen hebben gezegd dat het onwaarschijnlijk was dat de Luftwaffe ooit in staat zou zijn geweest om RAF Fighter Command te vernietigen. Als de Britse verliezen ernstig zouden worden, had de RAF zich gewoon naar het noorden kunnen terugtrekken en hergroeperen. Het kon dan worden ingezet als de Duitsers een invasie lanceerden. De meeste historici zijn het er over eens dat Sea Lion hoe dan ook zou zijn mislukt vanwege de zwakte van de Duitse Kriegsmarine in vergelijking met de Royal Navy.

Lees ook: beschavingen – Heilige Roomse Rijk

Beperkingen van de Luftwaffe

De staat van dienst van de Luftwaffe tegen gevechtsschepen van de marine was tot op dat moment in de oorlog slecht. Tijdens de Noorse campagne bracht de Luftwaffe, ondanks acht weken ononderbroken luchtoverwicht, slechts twee Britse oorlogsschepen tot zinken. De Duitse vliegtuigbemanningen waren niet getraind of uitgerust om snel bewegende marinedoelwitten aan te vallen, in het bijzonder wendbare marine destroyers of Motor Torpedo Boten (MTB). De Luftwaffe had ook geen pantserdoorborende bommen en hun enige luchttorpedomogelijkheid, essentieel voor het verslaan van grotere oorlogsschepen, bestond uit een klein aantal trage en kwetsbare Heinkel He 115 drijvervliegtuigen. De Luftwaffe deed 21 doelbewuste aanvallen op kleine torpedoboten tijdens de Slag om Engeland, waarbij er geen tot zinken werden gebracht. De Britten hadden tussen 700 en 800 kleine kustvaartuigen (MTB”s, Motor Gun Boats en kleinere vaartuigen), waardoor ze een kritieke bedreiging vormden als de Luftwaffe niet met de strijdmacht kon afrekenen. Slechts negen MTB”s gingen verloren door luchtaanvallen van de 115 die tijdens de Tweede Wereldoorlog op verschillende manieren tot zinken werden gebracht. Slechts negen torpedobootjagers werden tot zinken gebracht door luchtaanvallen in 1940, op een totale vloot van meer dan 100 die op dat moment in Britse wateren opereerden. Slechts vijf werden tot zinken gebracht tijdens de evacuatie van Duinkerken, ondanks grote perioden van Duits luchtoverwicht, duizenden gevlogen vluchten en honderden tonnen afgeworpen bommen. De staat van dienst van de Luftwaffe tegen de koopvaardij was ook niet indrukwekkend: slechts één op de 100 Britse schepen die in 1940 door Britse wateren voeren bracht het tot zinken, en het grootste deel van dit totaal werd bereikt met behulp van mijnen.

Indien een invasie had plaatsgevonden, zou de met Bf 110 uitgeruste Erprobungsgruppe 210 net voor de landingen Seilbomben hebben afgeworpen. Dit was een geheim wapen dat zou zijn gebruikt om het elektriciteitsnet in Zuidoost-Engeland plat te leggen. De apparatuur voor het laten vallen van de draden werd op de Bf 110 vliegtuigen gemonteerd en getest. Het betekende het laten vallen van draden over hoogspanningsdraden, en was waarschijnlijk even gevaarlijk voor de vliegtuigbemanningen als voor de Britten.

Italiaanse luchtmacht

Toen hij hoorde van Hitlers plannen, bood de Italiaanse dictator Benito Mussolini, via zijn minister van Buitenlandse Zaken graaf Galeazzo Ciano, snel tot tien divisies en dertig squadrons Italiaanse vliegtuigen aan voor de voorgestelde invasie. Hitler weigerde aanvankelijk dergelijke hulp, maar stond uiteindelijk een klein contingent Italiaanse jagers en bommenwerpers toe, het Italiaanse luchtkorps (Corpo Aereo Italiano of CAI), om te helpen bij de luchtcampagne van de Luftwaffe boven Groot-Brittannië in oktober en november 1940.

Het grootste probleem voor Duitsland bij het beschermen van een invasievloot was de geringe omvang van zijn marine. De Kriegsmarine, die numeriek al veel onderdeed voor de Britse Royal Navy, had in april 1940 tijdens de Noorse campagne een aanzienlijk deel van haar grote moderne oppervlakteschepen verloren, hetzij als volledig verlies of door gevechtsschade. In het bijzonder was het verlies van twee lichte kruisers en tien torpedobootjagers verlammend, omdat juist deze oorlogsschepen het meest geschikt waren om te opereren in de engten van het Kanaal waar de invasie waarschijnlijk zou plaatsvinden. De meeste U-boten, de krachtigste tak van de Kriegsmarine, waren bedoeld om schepen te vernietigen, niet om een invasie te ondersteunen.

Hoewel de Royal Navy niet al haar marineoverwicht kon aanwenden – aangezien het grootste deel van de vloot in de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee was ingezet, en een aanzienlijk deel was gedetacheerd ter ondersteuning van operatie Menace tegen Dakar – had de Britse thuisvloot nog steeds een zeer groot voordeel in aantallen. Het was de vraag of Britse schepen zo kwetsbaar waren voor vijandelijke luchtaanvallen als de Duitsers hoopten. Tijdens de evacuatie van Duinkerken werden weinig oorlogsschepen daadwerkelijk tot zinken gebracht, ondanks het feit dat het stationaire doelen waren. De algemene ongelijkheid tussen de tegenover elkaar staande zeestrijdkrachten maakte het amfibische invasieplan uiterst riskant, ongeacht de uitkomst in de lucht. Bovendien had de Kriegsmarine haar weinige overblijvende grotere en modernere schepen ingezet voor afleidingsmanoeuvres in de Noordzee.

De vloot van het verslagen Frankrijk, één van de machtigste en modernste ter wereld, had de balans tegen Groot-Brittannië kunnen doen doorslaan indien zij door de Duitsers was veroverd. De preventieve vernietiging van een groot deel van de Franse vloot door de Britten bij Mers-el-Kébir en het door de Fransen zelf tot zinken brengen van de Franse vloot bij Toulon zorgden er echter voor dat dit niet kon gebeuren.

Onder degenen die geloofden dat, ongeacht een mogelijke Duitse overwinning in de luchtgevechten, Sea Lion nog steeds niet zou slagen, bevond zich een aantal Duitse generale stafleden. Na de oorlog zei Admiraal Karl Dönitz dat hij geloofde dat luchtoverwicht “niet genoeg” was. Dönitz verklaarde: “We hadden noch controle over de lucht noch over de zee; en we waren ook niet in de positie om die te verwerven”. Erich Raeder, opperbevelhebber van de Kriegsmarine in 1940, schreef in zijn memoires:

p tot nu toe hadden de Britten nog nooit de volle kracht van hun vloot in actie gebracht. Een Duitse invasie van Engeland zou echter een zaak van leven en dood zijn voor de Britten, en zij zouden zonder aarzelen hun zeestrijdkrachten, tot het laatste schip en de laatste man, inzetten in een overlevingsstrijd. Op onze luchtmacht kon niet worden gerekend om onze transporten te beschermen tegen de Britse vloten, omdat hun operaties afhankelijk zouden zijn van het weer, al was het maar om een andere reden. Men kon niet verwachten dat onze luchtmacht, zelfs niet voor een korte periode, ons gebrek aan zeemacht zou kunnen compenseren.

Op 13 augustus 1940 schreef Alfred Jodl, Chef Operaties van het OKW (Oberkommando der Wehrmacht) zijn “Beoordeling van de situatie voortvloeiend uit de opvattingen van leger en marine over een landing in Engeland”. Zijn eerste punt was: “De landingsoperatie mag onder geen beding mislukken. Een mislukking zou politieke gevolgen kunnen hebben, die veel verder zouden gaan dan de militaire.” Hij geloofde dat de Luftwaffe aan haar essentiële doelstellingen kon voldoen, maar als de Kriegsmarine niet kon voldoen aan de operationele eisen van het leger voor een aanval op een breed front met twee divisies die binnen vier dagen aan land werden gebracht, onmiddellijk gevolgd door nog eens drie divisies ongeacht het weer, “dan beschouw ik de landing als een wanhoopsdaad, die zou moeten worden gewaagd in een wanhopige situatie, maar die we op dit moment geen enkele reden hebben om te ondernemen.”

Lees ook: gevechten – Slag bij Panipat (1556)

Misleiding

De Kriegsmarine stak veel energie in het plannen en samenstellen van de troepen voor een uitgebreid misleidingsplan dat Operatie Herbstreise of “Herfstreis” werd genoemd. Het idee werd voor het eerst geopperd op 1 augustus door generaal-admiraal Rolf Carls, die een schijnexpeditie in de Noordzee voorstelde die leek op een troepenkonvooi op weg naar Schotland, met als doel de Britse thuisvloot weg te lokken van de geplande invasieroutes. Aanvankelijk zou het konvooi bestaan uit een tiental kleine vrachtschepen voorzien van valse schoorstenen om ze groter te doen lijken, en twee kleine hospitaalschepen. Naarmate het plan vorderde, werden de grote oceaanstomers Europa, Bremen, Gneisenau en Potsdam aan de lijst toegevoegd. Deze werden georganiseerd in vier afzonderlijke konvooien, geëscorteerd door lichte kruisers, torpedoboten en mijnenvegers, waarvan sommige verouderde schepen waren die werden gebruikt door marineopleidingsbases. Het plan was dat de troepenschepen drie dagen voor de eigenlijke invasie de manschappen en uitrusting van vier divisies in grote Noorse en Duitse havens zouden laden en naar zee zouden varen, om ze dezelfde dag weer op rustiger plaatsen uit te laden. Terug op zee zouden de konvooien in westelijke richting naar Schotland varen alvorens de volgende dag om ongeveer 21.00 uur om te keren. Bovendien zouden de enige zware oorlogsschepen waarover de Kriegsmarine beschikte, de zware kruisers Admiral Scheer en Admiral Hipper, de Britse bewapende koopvaardijkruisers van de Northern Patrol en uit Canada inkomende konvooien aanvallen; de Scheer was echter over zijn reparaties heen en als de invasie in september had plaatsgevonden, zou de Hipper alleen hebben moeten opereren.

Mijnenvelden

Bij gebrek aan zeemachten die in staat waren om de Home Fleet van de Royal Navy in een open strijd te bestrijden, zou de voornaamste zeeverdediging voor de eerste golf invasievloten bestaan uit vier enorme mijnenvelden, die vanaf S minus negen zouden worden aangelegd. Het mijnenveld ANTON (bij Selsey Bill) en het mijnenveld BRUNO (bij Beachy Head), elk met meer dan 3000 mijnen in vier rijen, zouden de invasiestranden afschermen tegen de zeestrijdkrachten vanuit Portsmouth, terwijl het tegenhanger mijnenveld CAESAR strand ”B” vanuit Dover zou afschermen. Een vierde mijnenveld, DORA, zou worden aangelegd bij Lyme Bay om zeestrijdkrachten uit Plymouth tegen te houden. In de herfst van 1940 had de Kriegsmarine aanzienlijke successen geboekt bij het leggen van mijnenvelden ter ondersteuning van actieve operaties, met name in de nacht van 31 augustus 1940 toen het 20ste Destroyer Flotilla zware verliezen leed toen het op een pas gelegd Duits mijnenveld stuitte bij de Nederlandse kust voor Texel; er waren echter geen plannen gemaakt om te voorkomen dat de mijnen zouden worden geruimd door de grote troepen Britse mijnenvegers die in het gebied waren gestationeerd. Vizeadmiraal Friedrich Ruge, die de leiding had over de mijnoperatie, schreef na de oorlog dat als de mijnenvelden relatief compleet waren geweest, zij een “sterke hindernis” zouden zijn geweest, maar dat “zelfs een sterke hindernis geen absolute barrière is”.

Lees ook: biografieen – Francisco Franco

Landingsvaartuigen

In 1940 was de Duitse marine slecht voorbereid op een amfibische aanval van de omvang van operatie Sea Lion. Door een gebrek aan speciaal gebouwde landingsvaartuigen en zowel doctrinaire als praktische ervaring met amfibische oorlogsvoering, moest de Kriegsmarine grotendeels vanaf nul beginnen. Tijdens het interbellum waren enkele pogingen ondernomen om het aan land brengen van strijdkrachten over zee te onderzoeken, maar gebrekkige financiering beperkte elke nuttige vooruitgang ernstig.

Voor de succesvolle Duitse invasie van Noorwegen hadden de Duitse zeestrijdkrachten (hier en daar bijgestaan door dichte mist) eenvoudigweg de toegang tot belangrijke Noorse havens geforceerd met motorboten en E-boats tegen de harde weerstand van het overrompelde Noorse leger en marine, en dan troepen uitgeladen van torpedojagers en troepentransporten rechtstreeks op de havenfronten van Bergen, Egersund, Trondheim, Kristiansand, Arendal en Horten. In Stavanger en Oslo werd de verovering van de haven voorafgegaan door de landing van luchtlandingstroepen. Er werden geen pogingen tot strandlandingen ondernomen.

De Kriegsmarine had enkele kleine stappen ondernomen om de situatie van de landingsvaartuigen te verbeteren met de bouw van de Pionierlandungsboot 39, een zelfvarend vaartuig van geringe diepgang dat 45 infanteristen, twee lichte voertuigen of 20 ton vracht kon vervoeren en kon landen op een open strand, waarbij gelost kon worden via een paar klepdeuren aan de boeg. Maar eind september 1940 waren er slechts twee prototypen geleverd.

De Kriegsmarine zag de noodzaak in van een nog groter vaartuig dat zowel tanks als infanterie op een vijandige kust kon laten landen en begon met de ontwikkeling van de 220 ton zware Marinefährprahm (MFP), maar ook deze was niet op tijd beschikbaar voor een landing op Brits grondgebied in 1940; de eerste werd pas in april 1941 in gebruik genomen.

Aangezien de Kriegsmarine nauwelijks twee maanden had om een grote zeegaande invasievloot samen te stellen, koos zij ervoor om binnenschepen om te bouwen tot geïmproviseerde landingsvaartuigen. Ongeveer 2.400 binnenschepen werden uit heel Europa verzameld (860 uit Duitsland, 1.200 uit Nederland en België en 350 uit Frankrijk). Hiervan waren er slechts ongeveer 800 aangedreven, zij het onvoldoende om op eigen kracht het Kanaal over te steken. Alle duwbakken zouden door sleepboten worden gesleept, met twee duwbakken per sleepboot naast elkaar, bij voorkeur één met motor en één zonder motor. Bij het bereiken van de Engelse kust zouden de motorschepen worden losgegooid om op eigen kracht op het strand te gaan liggen; de duwbakken zonder motor zouden door de sleepboten zover mogelijk naar de kust worden gebracht en voor anker worden gelegd om zich bij afnemend tij te vestigen, waarbij hun troepen enkele uren later zouden worden gelost dan die op de motorschepen. Bij het opstellen van de Sea Lion plannen werd er dan ook van uitgegaan dat de landingen zouden plaatsvinden kort na hoogtij en op een datum waarop dit samenviel met zonsopgang. Tegen de avond, bij het volgende opkomende tij, zouden de lege duwbakken door hun sleepboten worden opgehaald om de strijdkrachten van het tweede echelon, de voorraden en het zware materieel in de wachtende transportschepen te ontvangen. Deze transportschepen zouden de hele dag voor het strand afgemeerd zijn gebleven. Daarentegen werden de geallieerde landingen van D-day in 1944 zo gepland dat ze bij eb plaatsvonden; alle troepen en materieel werden ”s nachts van hun transportschepen overgeladen op landingsvaartuigen voor de kust.

Alle troepen die op strand ”E”, het meest westelijke van de vier stranden, zouden landen, zouden het kanaal oversteken in grotere transportschepen – de schuiten zouden worden gesleept met materieel maar zonder troepen – en zouden dan worden overgeladen op hun schuiten op korte afstand van het strand. Voor de landingen op de andere drie stranden zou het eerste echelon van de invasietroepen (en hun uitrusting) in Franse of Belgische havens op hun schuiten worden geladen, terwijl het tweede echelon het kanaal zou oversteken in bijbehorende transportschepen. Zodra het eerste echelon op het strand was uitgeladen, zouden de binnenschepen terugkeren naar de transportschepen om het tweede echelon te vervoeren. Dezelfde procedure werd overwogen voor de tweede golf (tenzij de eerste golf een bruikbare haven had veroverd). Proeven wezen uit dat dit proces van overladen op open zee, in alle omstandigheden anders dan vlakke kalmte, waarschijnlijk minstens 14 uur zou duren, zodat de ontscheping van de eerste golf zich over verscheidene getijden en verscheidene dagen zou kunnen uitstrekken, waarbij de binnenschepen en de invasievloot vervolgens gezamenlijk over het Kanaal zouden moeten worden geëscorteerd voor reparaties en herlading. Aangezien het laden van de tanks, voertuigen en voorraden van de tweede golf op de teruggekeerde binnenschepen en transportschepen minstens een week in beslag zou nemen, kon niet worden verwacht dat de tweede golf veel minder dan tien dagen na de eerste golf zou landen, en waarschijnlijk nog langer.

Twee typen binnenschepen waren algemeen beschikbaar in Europa voor gebruik in Sea Lion: de peniche, die 38,5 meter lang was en 360 ton lading vervoerde, en de Kampine, die 50 meter lang was en 620 ton lading vervoerde. Van de binnenvaartschepen die voor de invasie werden verzameld, werden er 1.336 geclassificeerd als peniches en 982 als Kampinen. Omwille van de eenvoud bestempelden de Duitsers elk binnenschip tot de grootte van een standaard peniche als Type A1 en alles wat groter was als Type A2.

Om de geassembleerde bakken om te bouwen tot landingsvaartuigen moest een opening in de boeg worden gemaakt voor het lossen van troepen en voertuigen, moesten langsliggers en dwarsbalken aan de romp worden gelast om de zeewaardigheid te verbeteren, moest een houten binnenhelling worden toegevoegd en moest een betonnen vloer in het ruim worden gegoten om het vervoer van tanks mogelijk te maken. Het aangepaste type A1 bood plaats aan drie middelgrote tanks, terwijl het type A2 er vier kon vervoeren. Het was de bedoeling dat tanks, pantservoertuigen en artillerie het Kanaal zouden oversteken in een van de ongeveer 170 transportschepen, die voor anker zouden liggen voor de landingsstranden terwijl de aken het eerste echelon aanvalstroepen van boord zouden halen; die in aangedreven aken zouden het snelst van boord gaan. De lege duwbakken zouden dan bij het volgende opkomende tij door sleepboten worden opgehaald, zodat het tweede echelon (met inbegrip van tanks en ander zwaar materieel) erop kon worden geladen met behulp van scheepsbokken. De duwbakken zouden dus minstens twee dagen heen en weer pendelen tussen de schepen en de stranden alvorens te worden samengebracht voor de nachtelijke terugreis over het Kanaal onder escorte.

Deze aak was een Type A die was aangepast om de onderwatertanks (Tauchpanzer) die voor gebruik in Sea Lion waren ontwikkeld, te vervoeren en snel te lossen. Zij hadden het voordeel dat zij hun tanks rechtstreeks in water tot 15 meter diepte konden lossen, enkele honderden meters van de kust, terwijl het niet-aangepaste Type A stevig aan de grond moest staan op het strand, waardoor het kwetsbaarder was voor vijandelijk vuur. Voor het Type B was een langere buitenhelling (11 meter) nodig met een drijver aan de voorkant. Zodra het ponton voor anker lag, breidde de bemanning de aan de binnenkant opgeborgen helling uit met behulp van blokken en touwen tot hij op het wateroppervlak rustte. Wanneer de eerste tank op de helling vooruit rolde, kantelde het gewicht ervan het voorste uiteinde van de helling in het water en duwde het op de zeebodem. Zodra de tank van de helling rolde, kwam de helling weer in horizontale positie te liggen, klaar voor de volgende tank. Indien een ponton over de gehele lengte veilig aan de grond was gezet, kon de langere helling ook worden gebruikt om afzinktanks rechtstreeks op het strand te lossen, en de strandmeesters kregen de mogelijkheid om de tanks op deze wijze aan land te brengen, indien het risico van verlies bij het afzinken te groot bleek te zijn. Het opperbevel van de marine verhoogde de aanvankelijke bestelling van 60 van deze vaartuigen tot 70 om de verwachte verliezen te compenseren. Op 30 september werden er nog eens vijf besteld als reserve.

Het binnenschip Type C werd speciaal omgebouwd voor het vervoer van de Panzer II amfibische tank (Schwimmpanzer). Wegens de extra breedte van de drijvers die aan deze tank waren bevestigd, werd het niet raadzaam geacht een brede afrit in de boeg van de aak uit te snijden omdat dit de zeewaardigheid van het vaartuig in onaanvaardbare mate in gevaar zou hebben gebracht. In plaats daarvan werd in het achterschip een groot luik uitgesneden, waardoor de tanks rechtstreeks in diep water konden rijden alvorens op eigen kracht om te keren en zich naar de wal te begeven. De Type C aak kon tot vier Schwimmpanzern in zijn ruim herbergen. Eind september waren ongeveer 14 van deze vaartuigen beschikbaar.

Tijdens de planning van Sea Lion werd het wenselijk geacht de vooruitgeschoven infanteriedetachementen (die de eerste landingen uitvoerden) beter te beschermen tegen vuur van kleine wapens en lichte artillerie door de zijkanten van een aangedreven Type A aak met beton te bekleden. Langs de romp van de aak werden ook houten schuiven aangebracht om plaats te bieden aan tien aanvalsboten (Sturmboote), elk geschikt voor het vervoer van zes infanteristen en aangedreven door een buitenboordmotor van 30 pk. Het extra gewicht van deze extra bepantsering en uitrusting verminderde het laadvermogen van de aak tot 40 ton. Medio augustus waren 18 van deze vaartuigen, type AS genaamd, omgebouwd, en op 30 september werden er nog eens vijf besteld.

De Luftwaffe had zijn eigen speciale commando (Sonderkommando) gevormd onder Majoor Fritz Siebel om de productie van landingsvaartuigen voor Sea Lion te onderzoeken. Majoor Siebel stelde voor om de Type A boten zonder motor hun eigen voortstuwingsvermogen te geven door een paar overtollige 600-pk (450 kilowatt) BMW vliegtuigmotoren te installeren, die propellers aandreven. De Kriegsmarine was zeer sceptisch over deze onderneming, maar de Heer (Leger) Hoge Raad omarmde enthousiast het concept en Siebel ging door met de conversies.

De vliegtuigmotoren werden gemonteerd op een platform dat werd ondersteund door ijzeren steigers aan het achtereinde van het schip. Het koelwater werd opgeslagen in tanks bovendeks. Zoals voltooid, had het Type AF een snelheid van zes knopen (11 km

Op 1 oktober waren 128 aken van het type A omgebouwd voor luchtschroefaandrijving en tegen het einde van de maand was dit aantal gestegen tot meer dan 200.

De Kriegsmarine gebruikte later enkele van de gemotoriseerde Sea Lion binnenschepen voor landingen op de door Rusland bezette Baltische eilanden in 1941 en hoewel de meeste uiteindelijk werden teruggebracht naar de binnenlandse rivieren die zij oorspronkelijk bevoeren, werd een reserve aangehouden voor militaire transporttaken en voor het aanvullen van amfibische flotilla”s.

Lees ook: biografieen – Georgia O’Keeffe

Escort

Als gevolg van de inzet van al hun beschikbare kruisers in de misleidingsoperatie in de Noordzee, zouden er slechts lichte troepen beschikbaar zijn geweest om de kwetsbare transportvloten te beschermen. Volgens het op 14 september 1940 door admiraal Günther Lütjens herziene plan zouden drie groepen van vijf U-boten, alle zeven torpedobootjagers en zeventien torpedoboten ten westen van de mijnenbarrière in het Kanaal opereren, terwijl twee groepen van drie U-boten en alle beschikbare E-booten ten noorden daarvan zouden opereren. Lütjens stelde voor om de oude slagschepen SMS Schlesien en SMS Schleswig-Holstein, die werden gebruikt voor training, in te zetten. Ze werden te kwetsbaar geacht om zonder verbetering in actie te komen, vooral gezien het lot van hun zusterschip, de SMS Pommern, dat bij de Slag om Jutland was opgeblazen. De Blohm und Voss scheepswerf was van mening dat het zes weken zou duren voor een minimale verbetering van de bepantsering en bewapening en het idee werd laten vallen, net als een suggestie om ze te gebruiken als troepenschepen. Vier kustvaarders werden omgebouwd tot hulpkanonneerboten door toevoeging van een enkel 15 cm marinekanon en een ander werd uitgerust met twee 10,5 cm kanonnen, terwijl nog eens zevenentwintig kleinere schepen werden omgebouwd tot lichte kanonneerboten door het aanbrengen van een enkel ex-Frans 75 mm veldkanon op een geïmproviseerd platform; van deze schepen werd verwacht dat ze zowel marinekanonvuurondersteuning zouden bieden als vlootverdediging tegen moderne Britse kruisers en torpedobootjagers.

Lees ook: biografieen – Juan Ponce de León

Panzers aan wal

Het leveren van pantser ondersteuning voor de eerste golf van aanvalstroepen was een kritische zorg voor de Sea Lion planners, en veel moeite werd besteed aan het vinden van praktische manieren om snel tanks op de invasie stranden te krijgen ter ondersteuning van het eerste echelon. Hoewel de Type A bakken meerdere middelgrote tanks op een open strand konden ontschepen, kon dit alleen worden bereikt als het tij verder was gedaald en de bakken over hun volle lengte stevig aan de grond stonden; anders zou een leidende tank van een wankele helling kunnen vallen en de achterblijvers van hun inzet blokkeren. De tijd die nodig was voor de assemblage van de externe hellingbanen betekende ook dat zowel de tanks als de hellingmontagebemanningen gedurende een aanzienlijke tijd zouden worden blootgesteld aan vijandelijk vuur van dichtbij. Er was een veiliger en snellere methode nodig en de Duitsers besloten uiteindelijk om sommige tanks van drijvers te voorzien en andere volledig onderwaterbaar te maken. Niettemin werd ingezien dat een groot deel van deze gespecialiseerde tanks naar verwachting het strand niet zou halen.

De Schwimmpanzer II Panzer II, 8,9 ton zwaar, was licht genoeg om te drijven door de bevestiging van lange rechthoekige drijflichamen aan elke kant van de romp van de tank. De dozen werden machinaal vervaardigd uit aluminium en gevuld met Kapok zakken voor extra drijfvermogen. De aandrijving kwam van de eigen rupsbanden van de tank, die door stangen verbonden waren met een schroefas die door elke drijver liep. De Schwimmpanzer II kon 5,7 km

De Tauchpanzer of diepwaad tank (ook U-Panzer of Unterwasser Panzer genoemd) was een standaard Panzer III of Panzer IV medium tank waarvan de romp volledig waterdicht was gemaakt door alle kijkpoorten, luiken en luchtinlaten af te dichten met plakband of breeuwmiddel. De opening tussen de koepel en de romp werd afgedicht met een opblaasbare slang, terwijl de mantel van het hoofdkanon, de koepel van de commandant en de mitrailleur van de radiotelegrafist werden voorzien van speciale rubberen bekleding. Zodra de tank de kust bereikte, konden alle afdekkingen en afdichtingen worden weggeblazen via explosieve kabels, waardoor normaal gevechtsbedrijf mogelijk werd.

Verse lucht voor zowel de bemanning als de motor werd in de tank aangezogen via een 18 m lange rubberen slang waaraan een vlotter was bevestigd om één uiteinde boven het wateroppervlak te houden. Aan de drijver was ook een radioantenne bevestigd voor de communicatie tussen de tankbemanning en het transportschip. De motor van de tank werd omgebouwd om met zeewater te worden gekoeld, en de uitlaatpijpen werden voorzien van overdrukventielen. Het water dat in de romp van de tank sijpelde, kon door een interne lenspomp worden afgevoerd. Navigatie onder water gebeurde met behulp van een richtingsgyrokompas of door het volgen van instructies die per radio vanaf het transportschip werden doorgegeven.

Experimenten die eind juni en begin juli in Schilling bij Wilhelmshaven werden uitgevoerd, toonden aan dat de onderwatertanks het best functioneerden wanneer zij in beweging werden gehouden op de zeebodem, omdat zij, wanneer zij om welke reden dan ook werden stilgezet, de neiging hadden in de zeebodem te zinken en daar vast te blijven zitten. Obstakels zoals onderwatergeulen of grote rotsen hadden de neiging de tanks in hun spoor tegen te houden, en om deze reden werd besloten dat de tanks bij vloed aan land moesten worden gebracht, zodat eventuele vastgelopen tanks bij eb weer konden worden opgehaald. Dompeltanks konden worden gebruikt in water tot een diepte van 15 meter (49 ft).

De Kriegsmarine dacht aanvankelijk 50 speciaal omgebouwde motorkustvaarders te kunnen gebruiken om de onderwatertanks te vervoeren, maar tests met de kustvaarder Germania wezen uit dat dit onpraktisch was. Dit was te wijten aan de ballast die nodig was om het gewicht van de tanks te compenseren, en de eis dat de kustvaarders aan de grond moesten staan om te voorkomen dat ze zouden kapseizen wanneer de tanks met een kraan op de houten zijhellingen van het schip werden overgebracht. Deze moeilijkheden leidden tot de ontwikkeling van het binnenschip van type B.

Tegen eind augustus hadden de Duitsers 160 Panzer III”s, 42 Panzer IV”s, en 52 Panzer II”s omgebouwd voor amfibisch gebruik. Dit gaf hen een papieren sterkte van 254 machines, ongeveer een gelijk aantal als die welke anders zouden zijn toegewezen aan een gepantserde divisie. De tanks werden verdeeld in vier bataljons of detachementen, aangeduid als Panzer-Abteilung A, B, C en D. Ze moesten voldoende brandstof en munitie meenemen voor een gevechtsradius van 200 km.

Lees ook: biografieen – Frans Ferdinand van Oostenrijk-Este

Gespecialiseerde landingsuitrusting

Als onderdeel van een wedstrijd van de Kriegsmarine werden prototypes voor een geprefabriceerde “zware landingsbrug” of aanlegsteiger (qua functie vergelijkbaar met de latere geallieerde Mulberry Harbours) ontworpen en gebouwd door Krupp Stahlbau en Dortmunder Union en met succes overwinterd in de Noordzee in 1941-42. Het ontwerp van Krupp won, omdat het slechts één dag vergde om te installeren, in tegenstelling tot achtentwintig dagen voor de Dortmunder Union brug. De Krupp brug bestond uit een serie van 32 meter lange verbindingsplatforms, elk ondersteund op de zeebodem door vier stalen kolommen. De platforms konden met zware lieren worden opgetild of neergelaten om zich aan te passen aan het getij. De Duitse marine bestelde aanvankelijk acht complete Krupp eenheden die elk uit zes platforms bestonden. Dit werd teruggebracht tot zes eenheden in de herfst van 1941, en uiteindelijk helemaal geannuleerd toen duidelijk werd dat Sea Lion nooit zou worden gebouwd.

Medio 1942 werden zowel de Krupp als de Dortmunder prototypes naar de Kanaaleilanden verscheept en samen geïnstalleerd bij Alderney, waar ze werden gebruikt voor het lossen van materiaal dat nodig was om het eiland te versterken. Ze werden door de plaatselijke bevolking de “Duitse steiger” genoemd en bleven zesendertig jaar staan tot ze in 1978-79 uiteindelijk door slopers werden verwijderd, een bewijs van hun duurzaamheid.

Het Duitse leger ontwikkelde een eigen draagbare landingsbrug met de bijnaam Seeschlange (Zeeslang). Deze “drijvende weg” bestond uit een reeks aan elkaar gekoppelde modules die op hun plaats konden worden gesleept om als een tijdelijke aanlegsteiger te fungeren. Aangemeerde schepen konden dan ofwel hun lading rechtstreeks op het wegdek lossen of deze via hun zware gieken op wachtende voertuigen laten zakken. De Seeschlange werd in de herfst van 1941 met succes getest door de legertrainingseenheid in Le Havre in Frankrijk en later gekozen voor gebruik in Operatie Herkules, de voorgestelde Italiaans-Duitse invasie van Malta. Het was gemakkelijk per spoor te vervoeren.

Een gespecialiseerd voertuig bestemd voor de Sea Lion was de Landwasserschlepper (LWS), een amfibische tractor die sinds 1935 in ontwikkeling was. Hij was oorspronkelijk bedoeld voor gebruik door genieofficieren van het leger om te helpen bij rivieroversteken. Drie van hen werden toegewezen aan Tank Detachment 100 als onderdeel van de invasie; het was de bedoeling ze te gebruiken voor het aan land trekken van ongemotoriseerde aanvalsschepen en het slepen van voertuigen over de stranden. Ze zouden ook zijn gebruikt om voorraden direct aan land te brengen tijdens de zes uur van eb en vloed wanneer de aken aan de grond lagen. Dit betekende het trekken van een Kässbohrer amfibische trailer die 10-20 ton vracht kon vervoeren achter de LWS. De LWS werd op 2 augustus 1940 door de Reinhardt Proefstaf op het eiland Sylt gedemonstreerd aan Generaal Halder en, hoewel hij kritisch was over het hoge silhouet op het land, erkende hij het algemene nut van het ontwerp. Er werd voorgesteld om genoeg trekkers te bouwen zodat er één of twee aan elk invasie-schip konden worden toegewezen, maar de late datum en de moeilijkheden bij de massaproductie van het voertuig verhinderden dit.

Lees ook: biografieen – Paus Alexander VI

Andere apparatuur die voor het eerst wordt gebruikt

Operatie Sea Lion zou de allereerste amfibische invasie door een gemechaniseerd leger zijn geweest, en de grootste amfibische invasie sinds Gallipoli. De Duitsers moesten veel materieel uitvinden en improviseren. Ze stelden ook voor om enkele nieuwe wapens te gebruiken en voor het eerst upgrades van hun bestaande uitrusting te gebruiken. Deze omvatten:

Het opperbevel van het Duitse leger (Oberkommando des Heeres, OKH) plande oorspronkelijk een invasie op grote schaal, met de bedoeling meer dan veertig divisies van Dorset tot Kent te laten landen. Dit was veel meer dan wat de Kriegsmarine kon leveren, en de uiteindelijke plannen waren bescheidener, met negen divisies voor een amfibische aanval op Sussex en Kent met ongeveer 67.000 man in het eerste echelon en een enkele luchtlandingsdivisie van 3.000 man om hen te ondersteunen. De gekozen invasielocaties liepen van Rottingdean in het westen tot Hythe in het oosten.

De Kriegsmarine wilde het front zo kort mogelijk houden, omdat zij dit beter verdedigbaar achtte. Admiraal Raeder wilde een front dat zich uitstrekte van Dover tot Eastbourne en benadrukte dat de scheepvaart tussen Cherbourg

Een complicatie was de getijdenstroming in het Kanaal, waar hoogwater van west naar oost beweegt, waarbij hoogwater bij Lyme Regis ongeveer zes uur voordat het Dover bereikt, optreedt. Indien alle landingen bij hoogwater over een breed front zouden worden uitgevoerd, zouden zij op verschillende tijdstippen langs verschillende delen van de kust moeten plaatsvinden, waarbij de landingen in Dover zes uur na eventuele landingen in Dorset zouden moeten plaatsvinden en zo het verrassingselement verloren zou gaan. Indien de landingen op hetzelfde tijdstip zouden worden uitgevoerd, zouden methoden moeten worden bedacht om mannen, voertuigen en voorraden bij alle getijden van boord te halen. Dat was nog een reden om de voorkeur te geven aan landingsvaartuigen.

Met de Duitse bezetting van de Pas-de-Calais regio in Noord Frankrijk, werd de mogelijkheid om het Nauw van Calais af te sluiten voor Royal Navy oorlogsschepen en koopvaardijkonvooien door het gebruik van zware artillerie te land gemakkelijk duidelijk, zowel voor het Duitse opperbevel als voor Hitler. Zelfs het Marine Operatie Bureau van de Kriegsmarine achtte dit een aannemelijk en wenselijk doel, vooral gezien de relatief korte afstand, 34 km, tussen de Franse en Engelse kusten. Daarom werden orders gegeven om alle beschikbare zware artilleriestukken van leger en marine langs de Franse kust te verzamelen en op te stellen, voornamelijk bij Pas-de-Calais. Dit werk werd toegewezen aan de Organisation Todt en begon op 22 juli 1940.

Tegen begin augustus waren vier 28 cm (11 in) traverserende geschutskoepels volledig operationeel, evenals alle spoorwegkanonnen van het leger. Zeven van deze wapens, zes 28 cm K5 stukken en een enkel 21 cm (8.3 in) K12 kanon met een bereik van 115 km (71 mi), konden alleen worden gebruikt tegen landdoelen. De rest, dertien 28 cm en vijf 24 cm (9.4 in) stukken, plus extra gemotoriseerde batterijen bestaande uit twaalf 24 cm kanonnen en tien 21 cm wapens, konden worden afgevuurd op de scheepvaart, maar waren van beperkte effectiviteit als gevolg van hun trage rijsnelheid, lange laadtijd en munitiesoorten.

Beter geschikt voor gebruik tegen marinedoelen waren de vier zware marinebatterijen die medio september waren geïnstalleerd: Friedrich August met drie 30,5 cm (Oldenburg met twee 24 cm wapens en, de grootste van allemaal, Siegfried (later omgedoopt tot Batterie Todt) met een paar 38 cm (15 in) kanonnen. De vuurleiding voor deze wapens werd verzorgd door zowel spottersvliegtuigen als door DeTeGerät radarsets geïnstalleerd op Blanc Nez en Cap d”Alprech. Deze eenheden konden doelen detecteren tot een afstand van 40 km (25 mi), inclusief kleine Britse patrouillevaartuigen voor de Engelse kust. Medio september werden twee extra radarinstallaties toegevoegd: een DeTeGerät bij Cap de la Hague en een FernDeTeGerät langeafstandsradar bij Cap d”Antifer bij Le Havre.

Om de Duitse controle over de kanaalversmallingen te versterken, plande het leger om snel mobiele artilleriebatterijen langs de Engelse kustlijn op te richten, zodra er een stevig bruggenhoofd was gevestigd. Daartoe was het Artillerie Kommand 106 van het 16de Leger gepland om met de tweede golf te landen en zo snel mogelijk vuurbescherming te bieden aan de transportvloot. Deze eenheid bestond uit vierentwintig 15 cm (5.9 in) en tweeënzeventig 10 cm (3.9 in) kanonnen. Ongeveer een derde van hen zou tegen het einde van de eerste week van Sea Lion op Engelse bodem worden ingezet.

Verwacht werd dat de aanwezigheid van deze batterijen de dreiging van Britse torpedojagers en kleinere vaartuigen langs de oostelijke invalswegen sterk zou verminderen, aangezien de kanonnen zouden worden opgesteld om de belangrijkste transportroutes van Dover naar Calais en van Hastings naar Boulogne te bestrijken. Ze konden de westelijke invalszones niet volledig beschermen, maar een groot deel van die zones zou nog steeds binnen effectief bereik liggen.

Het Britse leger was zich terdege bewust van de gevaren van de Duitse artillerie in het Nauw van Calais en op 4 september 1940 gaf de Chef van de Marinestaf een memo uit waarin stond dat als de Duitsers “…het Dover defile in handen konden krijgen en de geschutsverdediging konden veroveren, dan zouden zij, als zij deze punten aan beide zijden van het Nauw van Calais in handen zouden hebben, in een positie verkeren om die wateren grotendeels te ontzeggen aan onze zeestrijdkrachten”. Hij concludeerde dat als het Dover defile verloren zou gaan, de Royal Navy weinig zou kunnen doen om de stroom van Duitse voorraden en versterkingen over het Kanaal te onderbreken, althans overdag, en hij waarschuwde verder dat “…er werkelijk een kans zou kunnen bestaan dat zij (de Duitsers) in staat zouden zijn om een serieuze aanval van gewicht op dit land uit te voeren”. De volgende dag al besloten de stafchefs, na bespreking van het belang van de kloof, om de kust van Dover met meer grondtroepen te versterken.

De kanonnen begonnen te vuren in de tweede week van augustus 1940 en werden pas in 1944 tot zwijgen gebracht, toen de batterijen door geallieerde grondtroepen onder de voet werden gelopen. Zij veroorzaakten 3.059 alarmmeldingen, 216 burgerdoden en schade aan 10.056 panden in de omgeving van Dover. Ondanks het feit dat gedurende bijna de gehele periode (er was een onderbreking in 1943) regelmatig langzaam rijdende kustkonvooien werden beschoten, vaak op klaarlichte dag, is er geen melding van een schip dat door hen werd getroffen, hoewel één matroos werd gedood en anderen gewond raakten door granaatsplinters van bijna-ongevallen. Wat ook het waargenomen risico was, dit gebrek aan vermogen om een bewegend schip te raken ondersteunt niet de bewering dat de Duitse kustbatterijen een serieuze bedreiging zouden zijn geweest voor snelle torpedojagers of kleinere oorlogsschepen.

Gedurende de zomer van 1940 geloofden zowel het Britse publiek als de Amerikanen dat een Duitse invasie op handen was, en zij bestudeerden de aanstaande hoogtij dagen van 5-9 augustus, 2-7 september, 1-6 oktober, en 30 oktober – 4 november als waarschijnlijke data. De Britten bereidden uitgebreide verdedigingswerken voor en volgens Churchill diende “de grote angst voor een invasie” “een zeer nuttig doel” door “iedere man en vrouw in een hoge staat van paraatheid te houden”. Hij vond de dreiging niet geloofwaardig. Op 10 juli adviseerde hij het Oorlogskabinet dat de mogelijkheid van een invasie kon worden genegeerd, omdat het “een zeer gevaarlijke en suïcidale operatie” zou zijn; en op 13 augustus dat “nu we zoveel sterker zijn”, hij dacht dat “we een pantserbrigade uit dit land konden missen”. Op aandringen van generaal Dill startte Churchill de operatie Apology, waarbij een reeks troepenkonvooien, waaronder drie tankregimenten en uiteindelijk de hele 2e Pantserdivisie, rond Kaap de Goede Hoop werd gestuurd om generaal Wavell in het Midden-Oosten te versterken ter ondersteuning van operaties tegen Italiaanse koloniale troepen (Italië had op 10 juni de oorlog verklaard). Bovendien keurde het Oorlogskabinet op 5 augustus op aandringen van Churchill operatie Menace goed, waarbij een aanzienlijk deel van de thuisvloot – twee slagschepen, een vliegdekschip, vijf kruisers en twaalf torpedojagers, samen met vijf van de zes bataljons Royal Marines, op 30 augustus naar Dakar werden gezonden in een poging het slagschip Richelieu te neutraliseren en Frans West-Afrika los te maken van Vichy-Frankrijk en onder controle van de Vrije Fransen te brengen. Over het geheel genomen gaven deze acties blijk van Churchills vertrouwen dat het onmiddellijke gevaar van een Duitse invasie nu geweken was.

De Duitsers waren zelfverzekerd genoeg om vooraf een simulatie van de geplande invasie te filmen. Een ploeg verscheen begin september 1940 in de Belgische havenstad Antwerpen en filmde twee dagen lang onder gesimuleerd vuur tanks en troepen die vanaf schuiten op een nabijgelegen strand landden. Omdat de invasie ”s nachts zou plaatsvinden, wilde Hitler het Duitse volk alle details laten zien.

Begin augustus was het Duitse commando overeengekomen dat de invasie op 15 september zou beginnen, maar de herzieningen van het schema door de marine verschoven de datum naar 20 september. Op een conferentie op 14 september prees Hitler de verschillende voorbereidingen, maar vertelde zijn diensthoofden dat, aangezien luchtoverwicht nog steeds niet was bereikt, hij zou heroverwegen of hij door moest gaan met de invasie. Op deze conferentie gaf hij de Luftwaffe de gelegenheid onafhankelijk van de andere diensten op te treden, met intensievere continue luchtaanvallen om de Britse weerstand te overwinnen; op 16 september vaardigde Göring orders uit voor deze nieuwe fase van de luchtaanval. Op 17 september 1940 hield Hitler een vergadering met Reichsmarschall Hermann Göring en Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, waarbij hij ervan overtuigd raakte dat de operatie niet levensvatbaar was. Controle over het luchtruim ontbrak nog steeds, en coördinatie tussen de drie takken van de strijdkrachten was niet aan de orde. Later die dag, beval Hitler het uitstellen van de operatie. Hij gaf opdracht de invasievloot te verspreiden om verdere schade door Britse lucht- en zeeaanvallen te voorkomen.

Het uitstel viel samen met geruchten dat er op of rond 7 september een poging was geweest om aan land te gaan op de Britse kusten, die was afgeslagen met grote Duitse slachtoffers. Het verhaal werd later uitgebreid met valse berichten dat de Britten de zee in brand hadden gestoken met brandende olie. Beide versies werden breed uitgemeten in de Amerikaanse pers en in William L. Shirer”s Berlin Diary, maar beide werden officieel ontkend door Groot-Brittannië en Duitsland. Auteur James Hayward heeft gesuggereerd dat de fluistercampagne rond de “mislukte invasie” een succesvol voorbeeld was van Britse zwarte propaganda om het moreel in eigen land en in bezet Europa op te vijzelen en Amerika ervan te overtuigen dat Groot-Brittannië geen verloren zaak was.

Op 12 oktober 1940 vaardigde Hitler een richtlijn uit waarbij troepen werden vrijgemaakt voor andere fronten. De schijn van voorbereidingen voor Sea Lion moest worden voortgezet om politieke druk op Groot-Brittannië te houden, en een nieuwe richtlijn zou worden uitgevaardigd als werd besloten dat de invasie in het voorjaar van 1941 moest worden heroverwogen. Op 12 november 1940 vaardigde Hitler richtlijn nr. 18 uit, waarin verdere verfijning van het invasieplan werd geëist. Op 1 mei 1941 werden nieuwe invasieorders uitgevaardigd onder de codenaam Haifische (haai), vergezeld van extra landingen op de zuidwest- en noordoostkust van Engeland onder de codenamen Harpune Nord en Harpune Süd (harpoen noord en zuid), hoewel commandanten van marinestations ervan op de hoogte werden gesteld dat dit misleidingsplannen waren. Er werd verder gewerkt aan de verschillende ontwikkelingen op het gebied van amfibische oorlogsvoering, zoals speciaal gebouwde landingsvaartuigen, die later werden ingezet bij operaties in de Oostzee.

Terwijl de bombardementen op Groot-Brittannië tijdens de Blitz werden opgevoerd, vaardigde Hitler op 18 december 1940 zijn richtlijn nr. 21 uit, waarin hij de Wehrmacht opdroeg klaar te staan voor een snelle aanval om zijn lang geplande invasie van de Sovjet-Unie te beginnen. Seelöwe kwam te vervallen en werd nooit meer hervat. Op 23 september 1941 beval Hitler alle voorbereidingen voor de Sea Lion te staken, maar het duurde nog tot 1942 voordat de laatste binnenschepen in Antwerpen weer in de vaart waren. Hitler”s laatste geregistreerde bevel met betrekking tot Sea Lion was op 24 januari 1944, waarbij materiaal werd hergebruikt dat nog was opgeslagen voor de invasie en waarbij werd gesteld dat twaalf maanden van te voren zou worden aangekondigd dat het zou worden hervat.

Reichsmarschall Hermann Göring, opperbevelhebber van de Luftwaffe, was van mening dat de invasie niet kon slagen en betwijfelde of de Duitse luchtmacht de onbetwiste controle over het luchtruim zou kunnen veroveren; niettemin hoopte hij dat een vroege overwinning in de Slag om Engeland de Britse regering zou dwingen te onderhandelen, zonder dat een invasie nodig zou zijn. Al in juli 1939 had Beppo Schmid, de chef van de inlichtingendienst van de Luftwaffe, geconcludeerd dat een luchtaanval alleen Groot-Brittannië niet kon verslaan en dat een invasie over land nodig zou zijn. Adolf Galland, die later in de oorlog commandant van de Luftwaffe jachtvliegtuigen werd, beweerde dat de invasieplannen niet serieus waren en dat er in de Wehrmacht een gevoel van opluchting heerste toen het uiteindelijk werd afgeblazen. Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt was ook deze mening toegedaan en dacht dat Hitler nooit serieus van plan was geweest Groot-Brittannië binnen te vallen; hij was ervan overtuigd dat de hele zaak bluf was om druk uit te oefenen op de Britse regering om tot een vergelijk te komen na de val van Frankrijk. Hij merkte op dat Napoleon er niet in was geslaagd binnen te vallen en dat de moeilijkheden die hem in verwarring brachten, niet leken te zijn opgelost door de Sea Lion planners. In feite stelde de Duitse marinestaf in november 1939 een studie op over de mogelijkheid van een invasie van Groot-Brittannië en concludeerde dat daarvoor twee voorwaarden nodig waren, lucht- en zeesuperioriteit, die Duitsland geen van beide ooit had gehad. Grootadmiraal Karl Dönitz was van mening dat luchtoverwicht niet voldoende was en gaf toe: “Wij hadden geen controle over de lucht of de zee en waren ook niet in staat die te verwerven.” Grootadmiraal Erich Raeder dacht dat het voor Duitsland onmogelijk zou zijn om tot de lente van 1941 een invasie te ondernemen; in plaats daarvan riep hij op om Malta en het Suezkanaal onder de voet te lopen, zodat Duitse troepen zich konden verbinden met Japanse troepen in de Indische Oceaan om de ineenstorting van het Britse Rijk in het Verre Oosten te bewerkstelligen, en te voorkomen dat de Amerikanen Britse bases zouden kunnen gebruiken als de Verenigde Staten in de oorlog zouden komen.

Reeds op 14 augustus 1940 had Hitler zijn generaals verteld dat hij niet zou proberen Groot-Brittannië binnen te vallen als de taak te gevaarlijk leek, om er vervolgens aan toe te voegen dat er andere manieren waren om het Verenigd Koninkrijk te verslaan dan binnen te vallen.

In zijn geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog verklaarde Churchill: “Als de Duitsers in 1940 goed getrainde amfibische troepen hadden gehad, zou hun taak nog steeds een ijdele hoop zijn geweest tegenover onze zee- en luchtmacht. In feite hadden ze noch de middelen, noch de training”. Hij voegde eraan toe: “Er waren er inderdaad die het op zuiver technische gronden en vanwege het effect dat de totale nederlaag van zijn expeditie op de algemene oorlog zou hebben, best wilden zien dat hij het probeerde.”

Hoewel operatie Sea Lion nooit werd uitgevoerd, is er veel gespeculeerd over de hypothetische uitkomst ervan. De overgrote meerderheid van militaire historici, waaronder Peter Fleming, Derek Robinson en Stephen Bungay, hebben de mening verkondigd dat de operatie weinig kans van slagen had en hoogstwaarschijnlijk zou zijn uitgelopen op een ramp voor de Duitsers. Fleming stelt dat het twijfelachtig is of de geschiedenis een beter voorbeeld biedt van een overwinnaar die zijn overwonnen vijand zo bijna de kans bood hem een klinkende nederlaag toe te brengen. Len Deighton en enkele andere schrijvers hebben de Duitse amfibische plannen een “Duinkerken in omgekeerde richting” genoemd. Robinson betoogt dat de enorme overmacht van de Royal Navy over de Kriegsmarine Sea Lion tot een ramp zou hebben gemaakt. Dr. Andrew Gordon, in een artikel voor het Royal United Services Institute Journal is het hiermee eens en is duidelijk in zijn conclusie dat de Duitse marine nooit in staat was om Sealion op te zetten, ongeacht de realistische uitkomst van de Slag om Engeland. In zijn fictieve alternatieve geschiedenis Invasion: the German invasion of England, July 1940, stelt Kenneth Macksey dat de Duitsers hadden kunnen slagen als zij snel en vastberaden waren begonnen met de voorbereidingen nog vóór de evacuaties van Duinkerken, en de Royal Navy om de een of andere reden had afgezien van grootschalig ingrijpen, hoewel de Duitsers in de praktijk niet voorbereid waren op zo”n snel begin van hun aanval. De Duitse officiële zeeoorlogshistoricus, vice-admiraal Kurt Assmann, schreef in 1958: “Had de Duitse luchtmacht de Royal Air Force even vastberaden verslagen als zij de Franse luchtmacht een paar maanden eerder had verslagen, dan weet ik zeker dat Hitler het bevel zou hebben gegeven om de invasie te beginnen – en de invasie zou naar alle waarschijnlijkheid zijn verpletterd”.

Een alternatief, en zeer in de minderheid, perspectief werd in 2016 naar voren gebracht door Robert Forczyk in We march against England. Forczyk beweert een veel realistischer inschatting te maken van de relatieve sterktes en zwaktes van zowel de Duitse als de Britse strijdkrachten, en betwist de standpunten van eerdere schrijvers dat de Royal Navy gemakkelijk de Duitse marine-eenheden had kunnen overweldigen die de invasievloot van de eerste golf beschermden. Zijn inschatting komt overeen met die van het Sandhurst Sea Lion oorlogsspel uit 1974 (zie hieronder) dat de eerste golf waarschijnlijk het Kanaal zou zijn overgestoken en zich zonder grote verliezen zou hebben gevestigd rond de landingsstranden in Kent en East Sussex, en dat de verdedigende Britse strijdkrachten hen waarschijnlijk niet zouden hebben kunnen verdrijven als ze eenmaal aan land waren geweest. Hij stelt echter dat de meest westelijke Duitse landing op strand ”E” niet lang stand had kunnen houden tegen een tegenaanval van de Britse grond-, zee- en luchtmacht, en dat deze Duitse eenheden zich dus een weg naar het oosten hadden moeten vechten, waarbij ze elke poging om Newhaven in handen te houden hadden moeten laten varen. Bij gebrek aan toegang tot een belangrijke haven en met aanhoudende verliezen van Duitse troepentransportschepen door aanvallen van onderzeeërs, betoogt Forczyk dat voorgestelde regelingen om de tweede golf op de stranden te laten landen totaal onpraktisch zouden zijn geweest zodra het herfst- en winterweer in het Kanaal inzette, zodat de eerste golf in Kent zou zijn gestrand als een ”gestrande walvis” zonder aanzienlijke bepantsering, transport of zware artillerie – niet in staat om uit te breken en Londen te bedreigen. Forczyk aanvaardt echter niet dat zij zich noodzakelijkerwijs zouden hebben overgegeven, wijzend op de vastberaden tegenstand van de omsingelde Duitse troepen bij Stalingrad en Demyansk. Hij suggereert dat ze misschien tot in 1941 hadden kunnen standhouden, gesteund door een snelle nachtelijke bevoorradingsoperatie met kleine schepen naar Folkestone (en misschien Dover), met de mogelijkheid om in het voorjaar van 1941 over hun terugtrekking te onderhandelen onder een met de Britse regering overeengekomen wapenstilstand.

Lees ook: biografieen – Augustus (keizer)

Weer

Van 19 tot 26 september 1940 waren de zee- en windcondities op en boven het Kanaal waar de invasie zou plaatsvinden over het algemeen goed, en een oversteek, zelfs met omgebouwde rivierschepen, was haalbaar mits de zeegang minder dan 4 bleef, wat voor het grootste deel het geval was. De wind voor de rest van de maand werd als “matig” beoordeeld en zou de Duitse invasievloot niet hebben verhinderd om met succes de eerste golf troepen aan land te brengen gedurende de tien dagen die daarvoor nodig waren. Vanaf de nacht van 27 september hadden sterke noordenwinden de overhand, waardoor de doorvaart gevaarlijker werd, maar op 11-12 oktober en opnieuw op 16-20 oktober keerden de rustige omstandigheden terug. Daarna heerste er een lichte oostenwind die de invasieboten op weg van het vasteland naar de invasiestranden zou hebben geholpen. Maar tegen het einde van oktober zou, volgens gegevens van het Britse Ministerie van Luchtvaart, een zeer krachtige zuidwestenwind (kracht 8) het voor alle niet-zeewaardige vaartuigen onmogelijk hebben gemaakt om het Kanaal over te steken.

Lees ook: biografieen – Barnett Newman

Duitse inlichtingendienst

Ten minste 20 spionnen werden per boot of parachute naar Groot-Brittannië gestuurd om informatie te verzamelen over de Britse kustverdediging onder de codenaam “Operatie Lena”; veel van de agenten spraken beperkt Engels. Alle agenten werden snel gevangen genomen en velen werden overgehaald over te lopen door het “Double-Cross” systeem van MI5, waardoor ze hun Duitse superieuren van desinformatie voorzagen. Er is gesuggereerd dat de “amateuristische” spionage inspanningen het resultaat waren van opzettelijke sabotage door het hoofd van de inlichtingendienst van het leger in Hamburg, Herbert Wichmann, in een poging om een rampzalige en kostbare amfibische invasie te voorkomen; Wichmann stond kritisch tegenover het nazi-regime en had nauwe banden met Wilhelm Canaris, het hoofd van de Abwehr, de Duitse militaire inlichtingendienst.

Hoewel sommige fouten misschien geen problemen zouden hebben veroorzaakt, zouden andere, zoals het opnemen van bruggen die niet meer bestonden en het verkeerd begrijpen van het nut van kleine Britse wegen, nadelig zijn geweest voor de Duitse operaties, en zouden hebben toegevoegd aan de verwarring die was veroorzaakt door de indeling van de Britse steden (met hun doolhof van smalle wegen en steegjes) en de verwijdering van verkeersborden.

Naoorlogse oorlogsvoering van het plan

In 1974 werd op de Royal Military Academy Sandhurst een oorlogsspel gehouden. De beheerders van het spel gingen ervan uit dat de Luftwaffe haar operaties overdag niet had verlegd naar het bombarderen van Londen op 7 september 1940, maar was doorgegaan met haar aanval op RAF vliegbases in het zuidoosten. Dientengevolge had het Duitse opperbevel, zich baserend op veel te hoog opgegeven aantallen neergeschoten RAF jagers, de onjuiste indruk dat op 19 september de gevechtssterkte van de RAF aan de frontlinie was gedaald tot 140 (en dat dus binnenkort een effectief Duits luchtoverwicht zou kunnen worden bereikt. In het spel slaagden de Duitsers er op 22 september 1940 in bijna al hun troepen van het eerste echelon aan land te brengen en vestigden een strandhoofd in Zuidoost-Engeland, waarbij ze Folkestone en Newhaven veroverden, ook al hadden de Britten de faciliteiten van beide havens gesloopt. De Britse legertroepen, vertraagd bij het verplaatsen van eenheden van East Anglia naar het zuidoosten door bomschade aan het spoorwegnet ten zuiden van Londen, waren niettemin in staat posities in en rond Newhaven en Dover in handen te houden, voldoende om het gebruik ervan door Duitse troepen te ontzeggen. Zowel de RAF als de Luftwaffe verloren op de eerste dag bijna een kwart van hun beschikbare strijdkrachten, waarna het voor de Duitse leiding eindelijk duidelijk werd dat de Britse luchtmacht toch niet op het punt van instorten stond. In de nacht van 23

De toekomstige rol van Groot-Brittannië

Een van de belangrijkste Duitse doelstellingen op het gebied van de buitenlandse politiek gedurende de jaren 1930 was het aangaan van een militair bondgenootschap met het Verenigd Koninkrijk, en ondanks anti-Britse beleidsmaatregelen die werden genomen toen dit onmogelijk bleek, bleef de hoop bestaan dat het Verenigd Koninkrijk op den duur toch een betrouwbare Duitse bondgenoot zou worden. Hitler sprak zijn bewondering uit voor het Britse Rijk en gaf er de voorkeur aan dit als wereldmacht in stand te houden, vooral omdat het uiteenvallen ervan andere landen veel meer ten goede zou komen dan Duitsland, met name de Verenigde Staten en Japan. De situatie van Groot-Brittannië werd vergeleken met de historische situatie van het Oostenrijkse keizerrijk na zijn nederlaag door het Koninkrijk Pruisen in 1866, waarna Oostenrijk formeel werd uitgesloten van Duitse aangelegenheden, maar een trouwe bondgenoot van het Duitse keizerrijk zou blijken te zijn in de machtsblokken in Europa van vóór de Eerste Wereldoorlog. Men hoopte dat een verslagen Groot-Brittannië een soortgelijke rol zou vervullen, uitgesloten van continentale aangelegenheden, maar zijn Rijk handhavend en een geallieerde zeevarende partner van de Duitsers wordend.

De voortgezette militaire acties tegen Groot-Brittannië na de val van Frankrijk hadden als strategisch doel Groot-Brittannië “het licht te doen zien” en een wapenstilstand met de Asmogendheden te sluiten, waarbij 1 juli 1940 de “waarschijnlijke datum” werd genoemd voor het staken van de vijandelijkheden. Op 21 mei 1940 schreef chef-staf van het leger Franz Halder, na een overleg met Hitler over de oorlogsdoelen met betrekking tot Groot-Brittannië, in zijn dagboek: “Wij zoeken contact met Groot-Brittannië op basis van de verdeling van de wereld”. Zelfs toen de oorlog voortduurde hoopte Hitler in augustus 1941 op de uiteindelijke dag waarop “Engeland en Duitsland samen tegen Amerika” zouden strijden, en in januari 1942 dagdroomde hij nog dat het “niet onmogelijk” was dat Groot-Brittannië de oorlog zou opgeven en zich aan de kant van de As zou scharen. Nazi ideoloog Alfred Rosenberg hoopte dat na de overwinning van de oorlog op de USSR, Engelsen zouden behoren tot de Germaanse nationaliteiten die zich zouden aansluiten bij de Germaanse kolonisten om de veroverde oostelijke gebieden te koloniseren.

Administratie

Volgens de meest gedetailleerde plannen gemaakt voor het bestuur onmiddellijk na de invasie, zouden Groot-Brittannië en Ierland verdeeld worden in zes militair-economische commando”s, met hoofdkwartieren in Londen, Birmingham, Newcastle, Liverpool, Glasgow en Dublin. Hitler bepaalde dat Blenheim Palace, het voorouderlijk huis van Winston Churchill, moest dienen als het algemene hoofdkwartier van de Duitse militaire bezettingsregering. Het OKW, RSHA en het Ministerie van Buitenlandse Zaken stelden lijsten samen van hen die zij vertrouwden om een nieuwe Duitsgezinde regering te vormen naar het voorbeeld van die in het bezette Noorwegen. De lijst werd aangevoerd door de Britse fascistenleider Oswald Mosley. De RSHA dacht ook dat Harold Nicolson nuttig zou kunnen zijn in deze rol. Uit de Duitse politieplannen blijkt dat de bezetting slechts tijdelijk zou zijn, aangezien gedetailleerde bepalingen voor de periode na de bezetting worden vermeld.

Volgens sommige bronnen waren de Duitsers alleen van plan Zuid-Engeland te bezetten, en bestonden er ontwerp-documenten over de regeling van het heen en weer reizen van Britse burgers tussen de bezette en niet-bezette gebieden. Anderen beweren dat de nazi-planners een nationaliteitenpolitiek in West-Europa voor ogen hadden om de Duitse hegemonie daar veilig te stellen, wat de toekenning van onafhankelijkheid aan verschillende regio”s inhield. Het ging om de afscheiding van Schotland van het Verenigd Koninkrijk, de oprichting van een Verenigd Ierland, en een autonome status voor West-Engeland.

Na de oorlog doken ook geruchten op over de selectie van Joachim von Ribbentrop of Ernst Wilhelm Bohle, voor het “vice-gouvernementele” ambt van Reichskommissar für Großbritannien (“Keizerlijk Commissaris voor Groot-Brittannië”). Noch Hitler, noch de nazi-regering hebben echter tijdens de oorlog ooit een vestiging met deze naam goedgekeurd, en dit werd ook door Bohle ontkend toen hij door de zegevierende geallieerden werd ondervraagd (von Ribbentrop werd hierover niet ondervraagd). Na de Tweede Wapenstilstand bij Compiègne met Frankrijk, toen hij een op handen zijnde capitulatie van de Britten verwachtte, verzekerde Hitler Bohle dat hij de volgende Duitse ambassadeur aan het Hof van St. James”s zou zijn “als de Britten zich gedragen

Hertog van Windsor

In een op 16 juli 2009 uitgezonden documentaire van Channel 5 werd de bewering herhaald dat de Duitsers van plan waren Edward VIII weer op de troon te zetten in geval van een Duitse bezetting. Veel hoge Duitse ambtenaren dachten dat de hertog van Windsor zeer welwillend stond tegenover de nazi-regering, een gevoel dat nog werd versterkt door het bezoek dat hij en Wallis Simpson in 1937 aan Duitsland brachten. Het Ministerie van Buitenlandse Zaken beweert echter dat, ondanks de Duitse toenaderingspogingen, “de hertog nooit heeft getwijfeld aan zijn loyaliteit aan Groot-Brittannië tijdens de oorlog”.

Lees ook: biografieen – Thucydides (historicus)

Het zwarte boek

Als operatie Sea Lion geslaagd was, zou Franz Six de commandant van de Sicherheitsdienst (SD) in het land worden, met zijn hoofdkwartier in Londen, en met regionale task forces in Birmingham, Liverpool, Manchester, en Edinburgh. Zijn onmiddellijke opdracht zou zijn de jacht op en arrestatie van de 2.820 personen op de Sonderfahndungsliste G.B. (“Speciale Opsporingslijst Groot-Brittannië”). Dit document, dat na de oorlog bekend werd als “Het Zwarte Boek”, was een door Walter Schellenberg samengestelde geheime lijst met de namen van prominente Britse ingezetenen die onmiddellijk na een succesvolle invasie gearresteerd moesten worden. Six zou ook verantwoordelijk zijn geweest voor de afhandeling van de grote populatie Britse Joden, meer dan 300.000 in die tijd.

Six was ook belast met de taak om “resultaten van luchtvaarttechnologisch onderzoek en belangrijke apparatuur” en “Germaanse kunstwerken” veilig te stellen. Er wordt ook gesuggereerd dat hij speelde met het idee om Nelson”s Column naar Berlijn te verplaatsen. De RSHA was van plan het Ministerie van Informatie over te nemen, de belangrijkste persbureaus te sluiten en alle kranten in handen te krijgen. Anti-Duitse kranten zouden worden gesloten.

Er is een groot aantal werken dat zich afspeelt in een alternatieve geschiedenis waarin de nazi-invasie van Groot-Brittannië wordt geprobeerd of met succes wordt uitgevoerd.

Opmerkingen

Bibliografie

Bronnen