Louis B. Mayer

Alex Rover | april 15, 2023

Samenvatting

Louis Burt Mayer (12 juli 1882 of 1884 of 1885 – 29 oktober 1957) was een Canadees-Amerikaanse filmproducent en medeoprichter van de Metro-Goldwyn-Mayer studio’s (MGM) in 1924. Onder Mayers leiding werd MGM de meest prestigieuze filmstudio van de filmindustrie, met de grootste concentratie van toonaangevende schrijvers, regisseurs en sterren in Hollywood.

Mayer werd geboren in het Russische Rijk en groeide arm op in Saint John, New Brunswick. Later verhuisde hij naar Boston en kocht een klein vaudeville theater in Haverhill, Massachusetts, genaamd de “Garlic Box” omdat het zich richtte op armere Italiaanse immigranten. Hij renoveerde en breidde verschillende andere theaters in de omgeving van Boston uit voor een publiek uit hogere sociale klassen. Na zijn uitbreiding en verhuizing naar Los Angeles werkte hij samen met filmproducent Irving Thalberg en ontwikkelden zij honderden films met verhalen van hoge kwaliteit, die bekend stonden om hun gezonde en weelderige entertainment. Mayer hield zich bezig met de bedrijfsvoering van de studio, zoals het vaststellen van budgetten en het goedkeuren van nieuwe producties, terwijl Thalberg, nog in de twintig, toezicht hield op alle MGM-producties.

Tijdens zijn lange bewind bij MGM kreeg Mayer zowel vijanden als bewonderaars. Sommige sterren waardeerden zijn pogingen om hun privéleven te controleren niet, terwijl anderen hem zagen als een zorgzame vaderfiguur. Hij geloofde in gezond entertainment en deed veel moeite om nieuwe acteurs te ontdekken en hen te ontwikkelen tot grote sterren.

Mayer werd in 1951 gedwongen ontslag te nemen als vice-president van MGM, toen het moederbedrijf van de studio, Loew’s, Inc., de dalende winst wilde verbeteren. Mayer was een overtuigd conservatief en was ooit voorzitter van de Republikeinse partij in Californië. In 1927 was hij een van de oprichters van AMPAS, bekend van de jaarlijkse Academy Awards.

De exacte geboortedatum en -plaats van Mayer blijven zeer omstreden. Volgens Bosley Crowther werd Mayer geboren “in een stadje in de buurt van Minsk” volgens Samuel Marx in “Demre”, volgens Gary Carey in “Dmra, een dorp tussen Minsk en Vilnius” terwijl Charles Higham en Scott Eyman meenden dat Mayer geboren was in Dymer bij Kiev in Oekraïne. Bovendien suggereerde Andrzej Krakowski dat de geboorteplaats verkeerd is geïnterpreteerd en dat Mayer in feite afkomstig was uit de stad Mińsk Mazowiecki in Oost-Polen, dat destijds door het Russische Rijk werd onderworpen.

Volgens zijn persoonlijke gegevens in de Amerikaanse immigratiedocumenten gaf hij bovendien in zijn huwelijksakte zijn geboortejaar op als 1882, terwijl de volkstelling van april 1910 zijn leeftijd vermeldt als 26 (geb. 1883). Zijn ouders waren Jacob Meir en Sarah Meltzer (beiden Joods) en hij had twee zussen – Yetta, geboren rond 1878 en Ida, geboren rond 1883. Mayer verhuisde eerst met zijn familie naar Long Island, waar ze woonden van 1887 tot 1892 en waar zijn twee broers werden geboren – Rubin, in april 1888 Daarna verhuisden ze naar Saint John, New Brunswick, waar Mayer naar school ging.

Zijn vader begon een schroothandel, J. Mayer & Zoon. Als ongeschoolde immigrant had hij moeite om de kost te verdienen. De jonge Louis stopte op zijn twaalfde met school om bij zijn vader te werken en zijn gezin te helpen onderhouden. Hij zwierf door de straten met een kar waarop stond “Junk Dealer” en verzamelde al het schroot dat hij tegenkwam. Toen de eigenaar van een tinhandel, John Wilson, hem met zijn karretje zag, begon hij hem kopersnippers te geven die geen nut hadden en Mayer beschouwde Wilson als zijn eerste partner en zijn beste vriend. Wilson herinnerde zich dat hij onder de indruk was van de goede manieren en de heldere persoonlijkheid van de jongen. Wanneer Mayer in latere jaren Saint John bezocht, legde hij bloemen op Wilsons graf, net als op dat van zijn moeder.

“Het was een waardeloze jeugd”, zei Mayers neef Gerald. Zijn familie was arm en Mayers vader sprak weinig Engels en had geen waardevolle vaardigheden. Het werd dus de ambitie en gedrevenheid van de jonge Mayer die het gezin onderhield. Omdat zijn familie thuis voornamelijk Jiddisch sprak, werd zijn doel van zelfstudie toen hij van school ging bemoeilijkt.

In zijn vrije tijd hing hij rond in het York Theater, waar hij soms betaalde om de vaudeville shows te zien. Hij raakte gecharmeerd van de entertainment business. In 1904 verliet de 20-jarige Mayer Saint John voor Boston, waar hij een tijdje in de schroothandel bleef, trouwde en allerlei klusjes deed om zijn nieuwe gezin te onderhouden als zijn schroothandel achterbleef.

Mayer renoveerde het Gem Theater, een vervallen burlesque huis met 600 zitplaatsen… in Haverhill, Massachusetts, dat hij op 28 november 1907 heropende als het Orpheum, zijn eerste bioscoop. Om de ongunstige reputatie die het gebouw had te overwinnen, opende Mayer in 1912 een religieuze film in zijn nieuwe Orpheum, From the Manger to the Cross. Binnen enkele jaren was hij eigenaar van alle vijf de theaters in Haverhill en creëerde hij samen met Nathan H. Gordon het Gordon-Mayer partnerschap dat de grootste bioscoopketen in New England beheerde. Gedurende zijn jaren in Haverhill woonde Mayer op 16 Middlesex St. in de Bradford sectie van de stad, dichter bij het centrum op Temple Street en op 2 1

In 1914 organiseerden de partners hun eigen filmdistributiebureau in Boston. Mayer betaalde D.W. Griffith 25.000 dollar voor de exclusieve rechten om The Birth of a Nation (1915) in New England te vertonen. Hoewel Mayer het bod deed op een film die een van zijn scouts had gezien, maar hijzelf niet, hoewel hij goed op de hoogte was van het plot rond de Ku Klux Klan, leverde zijn beslissing hem meer dan 100.000 dollar op. Met de inkomsten uit de populariteit van Birth of a Nation ging Mayer in 1916 samenwerken met Richard A. Rowland om Metro Pictures Corporation op te richten, een boekingsbureau voor talent, in New York City.

Twee jaar later verhuisde Mayer naar Los Angeles en richtte zijn eigen productiemaatschappij op, Louis B. Mayer Pictures Corporation. De eerste productie was Virtuous Wives uit 1918. Er werd een partnerschap opgezet met B. P. Schulberg om de Mayer-Schulberg Studio…

Eind 1922 werd Mayer voorgesteld aan Irving Thalberg, toen werkzaam bij Universal Pictures. Mayer zocht iemand om hem te helpen zijn kleine, maar dynamische en snelgroeiende studio te leiden. Bij die eerste ontmoeting maakte Thalberg onmiddellijk een positieve indruk op Mayer, schrijft biograaf Roland Flamini. Later die avond, nadat Thalberg was vertrokken, zei Mayer tegen de advocaat van de studio, Edwin Loeb, om Thalberg te laten weten dat als hij voor Mayer wilde werken, hij als een zoon zou worden behandeld..: 46

Hoewel hun persoonlijkheden in veel opzichten tegengesteld waren – Mayer was meer uitgesproken en bijna twee keer zo oud als de jongere – werd Thalberg aangenomen als vicepresident, verantwoordelijk voor de productie bij Louis B. Mayer Productions. Jaren later vond Mayers dochter, Irene Mayer Selznick, het moeilijk te geloven dat iemand “zo jongensachtig zo belangrijk kon zijn”: 47 Volgens Flamini werd Thalberg ingehuurd omdat, hoewel Mayer een scherpzinnig zakenman was, hij Thalbergs sterke vermogen miste om het maken van kwaliteitsfilms te combineren met het behalen van commercieel succes.

Mayers grote doorbraak kwam in april 1924 toen zijn bedrijf vervolgens met twee andere fuseerde tot Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). De 24-jarige Thalberg werd mede-eigenaar en kreeg dezelfde positie als vicepresident belast met de productie.

Marcus Loew, eigenaar van de Loew’s keten, fuseerde Metro Pictures, Samuel Goldwyn’s Goldwyn Pictures Corporation en Mayer Pictures tot Metro-Goldwyn. Loew had Metro en Goldwyn enkele maanden eerder gekocht, maar kon niemand vinden om toezicht te houden op zijn nieuwe holdings aan de westkust. Mayer, met zijn bewezen succes als producent, was een voor de hand liggende keuze. Hij werd benoemd tot hoofd van de studio operaties en een Loew’s vice-president, gevestigd in Los Angeles, rapporterend aan Loew’s oude rechterhand Nicholas Schenck. Hij zou deze functie de komende 27 jaar bekleden. Nog voor het einde van het jaar voegde Mayer zijn naam toe aan de studio met de zegen van Loew en veranderde de naam in Metro-Goldwyn-Mayer. Drie jaar na de fusie werd MGM de meest succesvolle studio in Hollywood.

Loew stierf in 1927, en Schenck werd president van Loew’s. Mayer en Schenck haatten elkaar intens; naar verluidt noemde Mayer zijn baas, wiens naam werd uitgesproken als “Skenk”, privé “Mr. Skunk”. Twee jaar later stemde Schenck in met de verkoop van Loew’s – en MGM – aan William Fox, wat Mayer woedend maakte. Maar ondanks zijn belangrijke rol in MGM, was Mayer geen aandeelhouder en kon hij de verkoop niet aanvechten. Dus gebruikte hij zijn connecties in Washington om het Ministerie van Justitie te overtuigen de fusie te vertragen op grond van de antitrustwetgeving. In de zomer van 1929 raakte Fox ernstig gewond bij een auto-ongeluk. Tegen de tijd dat hij hersteld was, had de beurskrach zijn fortuin weggevaagd, waardoor de deal geen kans meer had om door te gaan, ook al had Justitie zijn bezwaren ingetrokken. Schenck geloofde echter dat Mayer hem een fortuin had gekost en vergaf het hem nooit, waardoor de toch al broze relatie nog slechter werd.

Werken met Irving Thalberg

Mayer en Thalberg waren een briljant team dat goed samenwerkte. Ze vertrouwden op elkaar en geen van beiden opereerde eenzijdig. Mayer had de leiding over het zakelijke gedeelte van de studio, zoals het vaststellen van budgetten en het goedkeuren van nieuwe producties. Thalberg, uiteindelijk het “wonderkind” genoemd, had de leiding over alle MGM producties. Regisseur Joseph Newman zei dat hun vaardigheden elkaar goed aanvulden, waarbij Thalberg een goed gevoel voor verhalen had en Mayer een superieur zakelijk inzicht.

Ze deelden een leidende filosofie, om de beste films te maken tegen elke prijs, zelfs als dat betekende dat de hele film opnieuw moest worden opgenomen. Belangrijker dan winst maken met hun films was voor hen dat MGM een studio van hoge kwaliteit zou worden. Dat doel begon met hun vroege stomme films, toen sterren als Greta Garbo, Mayers ontdekking, acteerden in weelderige decors met spectaculair camerawerk.

Hoewel ze aanvankelijk goed met elkaar konden opschieten, werd hun relatie verbroken door filosofische verschillen. Thalberg gaf de voorkeur aan literaire werken boven de publiekslievelingen die Mayer wilde. Hij ontsloeg Thalberg als productiechef in 1932, terwijl Thalberg herstellende was van een hartaanval, en verving hem door producent David O. Selznick.

Maar MGM kreeg een zware klap toen Thalberg plotseling overleed op 14 september 1936, op 37-jarige leeftijd. Zijn dood kwam als een schok voor Mayer en iedereen bij MGM en de andere studio’s. Mayer gaf verklaringen uit aan de pers en noemde Thalberg “de beste vriend die een man ooit zou kunnen hebben … de leidende inspiratie achter de artistieke vooruitgang op het scherm.” Zijn begrafenis was een groot nieuwsfeit in Los Angeles. Alle studio’s namen vijf minuten stilte in acht, terwijl MGM zijn studio de hele dag sloot.

Mayer wijdde het kantoorgebouw van MGM in en doopte het Thalberg Building. Hij liet de Academy of Motion Picture Arts and Sciences de Irving G. Thalberg Memorial Award instellen, die wordt toegekend aan producenten als erkenning voor hun uitzonderlijke carrière en nu wordt beschouwd als een van de meest prestigieuze prijzen in de Hollywood filmindustrie.

Voortgezet succes na Thalbergs dood

Na de dood van Thalberg verwachtten velen in Hollywood dat Mayer zou “struikelen en vallen”. Regisseur Joseph M. Newman zag de studio in negatieve zin veranderen. Sommige acteurs werden getroffen, zoals Luise Rainer, winnares van Hollywoods eerste back-to-back Oscars, die vond dat de dood van Thalberg de dood van haar carrière betekende: “Als hij niet was gestorven, denk ik dat ik misschien veel langer in films was gebleven.” Joan Crawford was ook bezorgd en vond dat met de dood van Thalberg het concept van de “grote” film van hoge kwaliteit “zo goed als verdwenen was”.

MGM bleef echter onder Mayers leiding succesvolle films produceren. Mayer werd hoofd productie en hoofd van de studio. De volgende tien jaar groeide en bloeide MGM. 1939 was een bijzonder “gouden” jaar: naast Gone with the Wind bracht MGM The Wizard of Oz, Babes in Arms, At the Circus en The Women uit. Garbo lachte in Ninotchka; Goodbye, Mr. Chips won een Oscar (en Hedy Lamarr, een andere persoonlijke ontdekking van Mayer, maakte haar filmdebuut.

Mayer werd de eerste persoon in de Amerikaanse geschiedenis die een miljoenensalaris verdiende. Gedurende negen jaar vanaf 1937, toen hij $1.300.000 verdiende – wat overeenkomt met $24.504.398 vandaag – was Mayer de best betaalde man in de Verenigde Staten.

Managementstijl

In zijn algemene managementvaardigheden werd Mayer beschouwd als een groot leidinggevende, iemand die General Motors even goed had kunnen leiden als een grote studio als MGM, aldus producent Joseph L. Mankiewicz. Hij werkte voortdurend en vastberaden in de studio, zonder vast schema, maar hield niet van papierwerk. Sommigen zeiden dat Mayer veel gemeen had met krantenmagnaat William Randolph Hearst. Hearst had meerdere MGM-films gefinancierd, terwijl MGM profiteerde van de landelijke opname van filmrecensies in de Hearst-kranten.

Hearst, 20 jaar ouder dan Mayer, noemde Mayer liefkozend “zoon” en ze werden goede vrienden. Mayer nam Hearsts suggestie aan om een kantoorbungalow te bouwen op het MGM-terrein, iets wat volgens Hearst gepast was voor een studiohoofd: “Iedereen van aanzien van over de hele wereld komt naar Los Angeles en iedereen die komt wil je studio zien en ze willen je allemaal ontmoeten en doen dat ook, dus zet een paar airs op zoon, en zorg voor de sfeer.” Regisseur Clarence Brown wees erop dat Mayers vaardigheid in het algemeen vergelijkbaar was met die van Hearst, omdat ze beiden al doende leerden. Wat Mayer niet zelf kon doen, deed hij met het beste talent dat hij kon vinden. “Net als Hearst en Henry Ford,” zei Brown, “was hij een uitvoerend genie.”

Mayers humeur was algemeen bekend, maar de meeste mensen wisten dat zijn plotselinge woede-uitbarstingen snel wegebden. Met degenen die onder hem werkten, was hij meestal geduldig en liet hij afdelingshoofden liever met rust, en ontsloeg hij leidinggevenden als zij er niet in slaagden gedurende langere tijd succesvolle films te produceren.

Groei van de studio

Op zijn hoogtepunt in de jaren veertig had MGM zesduizend mensen in dienst, had het drie ingangen en besloeg het 185 hectare in Culver City, Californië, buiten Los Angeles. Het had veertig camera’s en zestig geluidsmachines, gebruikt op zijn zes afzonderlijke percelen, en verbonden met zijn eigen spoorlijn. Ongeveer 2.700 mensen aten dagelijks in de commissary. Stroom werd geleverd door een eigen elektriciteitscentrale die een stad van 25.000 mensen kon verlichten. Bovendien had MGM een politiemacht van vijftig man – groter dan die van Culver City zelf. “Er werden zestien tot achttien films tegelijk gedraaid”, herinnert actrice Ann Rutherford zich. “Ze draaiden of bereidden zich voor op elke geluidsstudio.”

Een “sterrensysteem” creëren

Mayer hielp bij het creëren van het zogenaamde “sterrensysteem”. Op een gegeven moment legde hij het proces uit dat hij doorliep om een ster te creëren:

Het idee van een ster die geboren wordt is bush-wah. Een ster wordt gemaakt, gecreëerd; zorgvuldig en koelbloedig opgebouwd uit niets, uit niemand. Het enige waar ik naar keek was een gezicht. Als iemand me goed leek, liet ik hem testen. Als iemand er goed uitzag op film, als hij goed fotografeerde, konden we de rest doen. … We huurden genieën in voor make-up, haarverzorging, chirurgen om hier en daar een bobbel weg te snijden, rubbers om de blubber weg te wrijven, kledingontwerpers, belichtingsexperts, coaches voor alles – schermen, dansen, lopen, praten, zitten en spugen.

Acteurs en personeel inhuren

Tijdens de groeiperiode van MGM reisde Mayer vaak, en onder zijn persoonlijke ontdekkingen bevonden zich Greta Garbo, Hedy Lamarr, Norma Shearer en Greer Garson. Hij schreef ook het dansteam Marge en Gower Champion in en ontdekte Mario Lanza, toen een jonge tenor uit Philadelphia, die Mayer hoopte om te vormen tot een “zingende Clark Gable”.

Als hij nieuwe acteurs aannam, wilde hij meestal dat ze drie of zeven jaar bij de studio zouden blijven en in die tijd deel zouden uitmaken van de MGM “familie”. De studio slaagde er meestal in diegenen aan te nemen die hij wilde, omdat ze de hoogste salarissen boden. Voor leidinggevenden nam Mayer meer tijd, omdat hij ze eerst persoonlijk wilde leren kennen. Hij respecteerde intelligentie en talent in het algemeen, zei manager Joe Cohn: “Op een keer zei hij tegen me: “Wees nooit bang om een collega aan te nemen die slimmer is dan jij. Je zult alleen maar van hen leren.'”

Mayer was er trots op dat hij goede mensen kon aannemen, en als ze eenmaal waren aangenomen, liet hij ze met rust om hun werk zonder inmenging te doen. Dat beleid gold ongeacht of de persoon een producent, een afdelingshoofd of gewoon een conciërge was. Het resultaat was dat, terwijl andere studio’s voortdurend omwentelingen of reorganisaties doormaakten, Mayer’s afzijdige beleid MGM stabiel en gezond hield, waar de werknemers het gevoel hadden dat hun baan veilig was.”

Wanneer hij een nieuwe werknemer ontmoette, zei hij altijd dat ze persoonlijk naar hem toe moesten komen voor hulp bij eventuele problemen. Sommigen, zoals Barbara Stanwyck, vonden deze houding echter “pompeus”, omdat hij zijn positie gebruikte om zich met het leven van mensen te bemoeien. Anderen, zoals acteur Edward G. Robinson, zeiden na zijn eerste ontmoeting met Mayer: “Ik vond hem een man van de waarheid …. Achter zijn gutta-percha gezicht en roly-poly figuur, was het duidelijk dat er een man van staal zat – maar welgemanierd staal.” De Britse regisseur Victor Saville herinnert zich hem als “de beste luisteraar. Hij wilde alles weten. Hij was de advocaat van de duivel. Hij prikte en ondervroeg je en zoog je leeg van alle kennis.”

Werken met studiomensen

Zijn houding en gespreksstijl waren zowel professioneel als geanimeerd, soms “theatraal”, aldus June Caldwell, de secretaresse van Eddie Mannix. “Bombastisch en kleurrijk, maar ik heb hem nooit nare taal horen gebruiken … hij had een grote loyaliteit tegenover iedereen, en iedereen respecteerde hem. En hij luisterde … Je kon met hem werken.” Zijn manieren werden beschouwd als “onberispelijk.”

Met MGM’s filmproductie van één film per week, raakte hij nooit in paniek over een slechte film. Als iemand voorstelde een film te annuleren en het verlies van de studio te beperken, wanneer een film constante productieproblemen had, zou Mayer dat meestal weigeren. Hij vertrouwde op zijn instinct en intuïtie, zei actrice Esther Williams. Hoewel hij geen volledige scripts las, kon hij, als hij het raamwerk van een verhaal kreeg, de stukken samenstellen die nodig waren om te zien of het een succesvolle film kon worden.

Soms, als producenten, regisseurs, schrijvers of acteurs in een impasse zaten over hoe een probleem in een film moest worden aangepakt, bemiddelde hij. In Rosalie bijvoorbeeld, toen Nelson Eddy weigerde een lied te zingen dat hij te melodramatisch vond, ging de liedjesschrijver, Cole Porter, naar Mayer en speelde het voor hem. Mayer was tot tranen toe geroerd door het lied, en zei tegen Eddy dat hij het moest zingen. “Stel je voor dat je Louis B. Mayer aan het huilen maakt,” vertelde Porter later aan vrienden.

Reactie op technische innovaties

Wat technische problemen met producties betreft, liet Mayer de details en oplossingen over aan MGM’s ingenieurs. Hij was echter, net als andere topfilmdirecteuren en Hollywoodsterren in de jaren twintig en begin jaren dertig, vaak te snel om nieuws over uitvindingen en belangrijke innovaties aan de horizon die de filmindustrie ingrijpend zouden kunnen veranderen of mogelijk in de toekomst de groeiende dominantie van films in het domein van het Amerikaanse amusement zouden kunnen aanvechten, van de hand te wijzen. Naast het in 1932 goed ingeburgerde aspect van geluid, werd in die tijd in kranten en op studiokavels gesproken over andere technologieën, zoals kleurenfilms, breedbeeld en zelfs vroege televisie. In augustus 1932, na een “exclusief” interview met Mayer in New York, berichtte The Film Daily over de beweringen van de filmmagnaat dat dergelijke potentiële ontwikkelingen nooit een wezenlijke, betekenisvolle invloed op de film zouden hebben:

Kijkend naar de toekomst van de industrie, ziet Louis B. Mayer … geen grote productie-ontwikkeling of uitvinding die opnieuw een revolutie in de industrie zal veroorzaken, zoals in het geval van geluid. Televisie, kleur en breedbeeld worden door hem afgedaan als kansloos voor de filmindustrie. Televisie is, volgens de M-G-M leider, onpraktisch vanuit het standpunt van enige associatie met films. Bij dit standpunt benadrukte hij de snelheid waarmee beelden bij televisie moeten worden doorgegeven en wees erop dat met deze eis geen bevredigende resultaten kunnen worden verkregen. Behalve in enkele korte onderwerpen, zoals onderwijs, reizen en nieuwtjes, hoort kleur niet thuis op het scherm, aldus Mayer. Het heeft het effect dat het de belangstelling afleidt van het verhaal dat wordt verteld. Bovendien moet rekening worden gehouden met de kosten. Bij het onderzoeken van de mogelijkheid van het brede scherm, zei Mayer dat het de intimiteit wegneemt die het standaard scherm toelaat. Hij merkte op dat het effectief zou kunnen worden gebruikt in maffescènes, maar wees erop dat het ondoenlijk is om heen en weer te schakelen tussen projectoren die beide beeldformaten kunnen projecteren.

Een vaderfiguur zijn

Met veel van zijn acteurs was Mayer als een overbezorgde vader. In sommige gevallen, vooral bij kinderacteurs, kon hij nauw betrokken raken bij het beheer van hun dagelijks leven, door hen te vertellen waar ze moesten winkelen, waar ze moesten dineren, of welke dokter ze moesten bezoeken. Hij gaf graag suggesties over hoe ze beter voor zichzelf konden zorgen. Soms regelde hij huwelijken, en het omgaan met beroepsrisico’s als alcoholisme, zelfmoord en excentrieke seksuele gewoonten hoorde net zo goed bij zijn werk als het onderhandelen over contracten met sterren en regisseurs. Toen hij bijvoorbeeld hoorde dat June Allyson verkering had met David Rose, zei hij haar hem niet meer te zien: “Als je om je reputatie geeft, kun je niet gezien worden met een getrouwde man.”

Verhalen over zijn snikken of woedeaanvallen zijn vaak herhaald in boeken, maar weinig werknemers hebben dat deel van hem ooit gezien. “Meneer Mayer was voor mij als een vader”, zei Ricardo Montalbán. “Hij zag de mensen onder contract echt als zijn jongens en meisjes.” Mayers paternalisme kon zich uitstrekken tot producties; hij herzag bijvoorbeeld de Dr. Kildare-verhalen om een zieke Lionel Barrymore, die door artritis in een rolstoel terechtkwam, aan het werk te houden.

Sommigen, zoals de jonge ster Elizabeth Taylor, hadden er een hekel aan dat Mayer hun leven overzag; Taylor noemde hem een “monster”, terwijl Mickey Rooney, een andere jonge acteur die met Taylor meespeelde toen ze 12 was, de tegenovergestelde indruk kreeg: “Hij was de vader van iedereen en zeer geïnteresseerd in iedereen. Ze praten altijd slecht over Mayer, maar hij was echt een geweldige vent … hij luisterde en jij luisterde.” Rooney sprak uit ervaring, want hij had zelf enkele confrontaties met Mayer, merkte filmhistorica Jane Ellen Wayne op:

Mayer probeerde natuurlijk al zijn kindacteurs in het gareel te houden, zoals elke vaderfiguur. Na zo’n voorval antwoordde Mickey Rooney: “Ik doe het niet. Je vraagt het onmogelijke.” Mayer greep toen de jonge Rooney bij zijn revers en zei: “Luister naar me! Het kan me niet schelen wat je privé doet. Doe het alleen niet in het openbaar. In het openbaar, gedraag je. Je fans verwachten dat. Je bent Andy Hardy ! Je bent de Verenigde Staten ! Je bent de Stars and Stripes. Gedraag je! Je bent een symbool!” Mickey knikte. “Ik zal me gedragen, Mr. Mayer. Dat beloof ik je.” Mayer liet zijn revers los. “Oké”, zei hij.

Een van Rooney’s vaste tegenspelers in Andy Hardy en andere films was Judy Garland, met wie hij negen films maakte. Garland verklaarde in haar onvoltooide autobiografie dat Mayer haar molesteerde. Eind jaren veertig begon ze persoonlijke problemen te krijgen die haar acteren beïnvloedden, en Mayer deed zijn best om haar sterreputatie te beschermen terwijl hij haar overwerkte en geld bleef verdienen voor MGM. Ze leed aan verslavingen aan voorgeschreven medicijnen, ernstig verstoord eten en huiselijke spanningen, evenals een groot aantal problemen met haar geestelijke gezondheid. Dit was grotendeels het gevolg van Metro-Goldwyn-Mayer, haar moeder en de onwetendheid van die tijd op het gebied van dieet en drugs. Toen door haar afwezigheid de productie van Summer Stock ver over het budget heen ging, stelde producent Joe Pasternak voor dat Mayer zijn verlies zou nemen en de film zou annuleren. Mayer weigerde en zei tegen hem: “Judy Garland heeft deze studio een fortuin opgeleverd in de goede dagen, en het minste wat we kunnen doen is haar nog één kans geven. Als je de productie nu stopt, zal het haar einde betekenen”, in wat sommigen beschouwen als zijn laatste poging om haar roem vast te houden ten voordele van de studio. Ze voltooide de film, maar tijdens haar volgende film, Annie Get Your Gun, was het geduld van de studio eindelijk op. Costar Howard Keel herinnert zich dat “ze uit elkaar begon te vallen.”

Nadat de studio haar ontsloeg, deed ze een zelfmoordpoging. Dit zou niet haar eerste of laatste poging zijn en haar vroege, tragische dood wordt vaak beschouwd als het resultaat van het misbruik dat ze kreeg tijdens haar werk bij Metro-Goldwyn-Mayer onder controle van Mayer.

Kindersterren ontwikkelen

Mayer wilde dat de studio kindersterren zou opvoeden voor MGM’s familiegerichte producties. De studio zorgde voor alle essentiële diensten, zoals formeel onderwijs en medische zorg. Ze kregen acteer- of dansleraren. Mayer hield van kinderen, schreef biografe Kitty Kelley: “Zij zorgden voor de magie die miljoenen mensen elke week naar de theaters bracht … Zij waren de goede, schone, gezonde elementen van het volksvermaak dat MGM’s specialiteit was.”

Jackie Coogan, toen 11, markeerde het debuut van de studio met kindersterren met zijn rol in The Rag Man in 1925. Tijdens Hollywoods gouden eeuw had MGM meer kindacteurs dan enige andere studio, waaronder Jackie Cooper, Mickey Rooney, Judy Garland, Freddie Bartholomew, Margaret O’Brien, Elizabeth Taylor en Roddy McDowall.

Terwijl MGM’s films in de jaren twintig en dertig vaak bekend stonden om hun volwassen thema’s en sterke vrouwelijke sterren, zoals Greta Garbo, bevorderde Mayer na Thalbergs vroege dood in 1936 een accentverschuiving naar meer mannelijke hoofdrollen, familiethema’s en kindersterren. En ongebruikelijk voor een filmmagnaat, nam hij in zijn films morele standpunten in, vooral als het ging om het uitbeelden van familiewaarden, zoals in de Andy Hardy-serie. Een van Mayers meest trotse momenten was toen Mickey Rooney, die Andy Hardy speelde, in 1942 een speciale prijs van de Academy kreeg voor het “bevorderen van de Amerikaanse manier van leven”.

Mayer probeerde een geïdealiseerde visie van mannen, vrouwen en gezinnen weer te geven in de echte wereld waarin zij leefden. Hij geloofde ook in schoonheid, glamour en het “sterrensysteem”. In MGM films “was het huwelijk heilig en waren moeders objecten van verering.” Auteur Peter Hay stelt dat Mayer “de puriteinse waarden van familie en hard werken koesterde.” Toen hij schrijvers inhuurde, maakte hij die doelstellingen vanaf het begin duidelijk. Zo vertelde hij scenarioschrijfster Frances Marion eens dat hij nooit wilde dat zijn eigen dochters of zijn vrouw zich zouden schamen als ze naar een MGM-film keken. “Ik aanbid goede vrouwen, eerbare mannen en heilige moeders”, vertelde hij haar. Mayer meende dat, hij kwam eens achter zijn bureau vandaan en sloeg regisseur Erich von Stroheim tegen de grond toen die zei dat alle vrouwen hoeren waren.

Mayer wist dat een formule in zijn thema’s en verhalen meestal werkt. Hij voelde dat het grote publiek, vooral Amerikanen, graag sterren, spektakel en optimisme op het scherm ziet, en als het even kan met een beetje sentiment erbij. Ze worden niet graag uitgedaagd of geïnstrueerd, maar getroost en vermaakt.

Daarom was een boodschap minder belangrijk voor Mayer dan zijn publiek puur vermaak en escapisme te bieden. In zijn schermdrama’s wilde hij dat ze melodramatisch waren, terwijl hij ze in komedies vaak doorspekte met een sterke dosis sentimentaliteit. “Hij hield van branievolle, charismatische hammen als Lionel Barrymore en Marie Dressler”, schreef Eyman.

Musicals stonden hoog op zijn lijst van favoriete genres. Bezorgd om er meer van te maken, vroeg hij songwriter Arthur Freed als partnerproducent voor The Wizard of Oz. Zoals Mayer hoopte, produceerde Freed’s eenheid bij MGM vele films die beschouwd worden als één van de beste musicals ooit gemaakt: For Me and My Gal, Girl Crazy, Meet Me in St. Louis, The Harvey Girls, The Pirate, Easter Parade, The Barkleys of Broadway, On the Town, An American in Paris, Singin’ in the Rain, The Band Wagon en Gigi. Mayer’s grootste bijdragen aan het nageslacht zouden zijn musicals zijn. Zowel An American in Paris als Gigi wonnen de Academy Award voor Beste Film.

In tegenstelling tot Charlie Chaplin, die The Great Dictator produceerde, hadden de andere, veel grotere Hollywood-studio’s niet de vrijheid om dergelijke onafhankelijke films te maken. Mayer begreep dat de Duitsers Hollywoodfilms in een groot deel van Europa konden verbieden of boycotten, met ernstige economische gevolgen, aangezien 30 tot 40 procent van Hollywoods inkomsten afkomstig waren van het Europese publiek. Toch produceerde MGM Three Comrades in 1938, ondanks dat filmcensor Joseph Breen Mayer waarschuwde dat de film “een ernstige aanklacht was tegen de Duitse natie en het Duitse volk en zeker gewelddadig zal worden verafschuwd door de huidige regering in dat land.”

Nadat de tweede wereldoorlog in Europa begon in september 1939, gaf Mayer toestemming voor de productie van twee anti-nazi films, The Mortal Storm en Escape. Tegelijkertijd produceerde Warner Brothers Confessions of a Nazi Spy. De Duitse regering liet de studio’s weten dat “deze films door Duitsland zouden worden herinnerd wanneer – niet als – zij de oorlog zouden winnen”, schrijft Eyman. Warners moest bewakers plaatsen om de familie van acteur Edward G. Robinson te beschermen, en de Duitsers dreigden Mayer met een boycot van alle MGM-films.

Van september 1939 tot januari 1940 werden alle films die als anti-Nazi konden worden beschouwd verboden door het Hays Office. De Amerikaanse ambassadeur in Engeland, Joseph Kennedy, vertelde de studio’s te stoppen met het maken van pro-Britse en anti-Duitse films. Kennedy vond dat “de Britse nederlaag aanstaande was en dat het geen zin had dat Amerika alleen stand hield: ‘Met Engeland is het feest voorbij,’ zei Kennedy.”

Die smeekbeden trotserend produceerde MGM Mrs. Miniver, een eenvoudig verhaal over een familie op het Engelse platteland die probeert rond te komen tijdens de eerste jaren van de oorlog. Eddie Mannix, Mayer’s assistent, was het ermee eens dat “iemand Engeland zou moeten groeten. En zelfs als we 100.000 dollar verliezen, is dat oké.”

Mayer wilde de Britse actrice Greer Garson, zijn persoonlijke ontdekking, in de hoofdrol, maar zij weigerde een matronale rol te spelen. Mayer smeekte haar “hetzelfde vertrouwen in mij te hebben” als hij in haar had. Hij las voor uit het script en liet haar het beeld visualiseren dat ze aan de wereld zou presenteren, “een vrouw die overleeft en verdraagt”. Ze was Londen. Nee, meer dan dat, ze was… Engeland!” Garson accepteerde de rol en won de Academy Award voor Beste Actrice. Mrs. Miniver won zes Academy Awards en werd de top box office hit van 1942.

President Franklin D. Roosevelt en de Britse premier Winston Churchill waren beiden dol op de film, aldus historica Emily Yellin, en Roosevelt wilde dat de film in het hele land in de bioscoop zou draaien. De Voice of America zond de toespraak van de minister uit de film uit, tijdschriften herdrukten hem, en hij werd op pamfletten gekopieerd en boven de door Duitsland bezette landen gedropt. Churchill stuurde Mayer een telegram waarin hij beweerde dat “Mrs Miniver propaganda is die 100 slagschepen waard is.” Bosley Crowther (biograaf van Mayer in 1960, hieronder), schreef in zijn recensie van de New York Times dat Mrs. Miniver de beste film was die ooit over de oorlog was gemaakt, “en een zeer verheffend eerbetoon aan de Britten.”

Het jaar daarop, 1943, kwam er nog een Oscarwinnende film uit, deze gericht op ondersteuning van het thuisfront, getiteld The Human Comedy. Het was Mayers persoonlijke favoriet en de favoriet van de regisseur, Clarence Brown. Mayer assisteerde de Amerikaanse regering door een aantal korte films over de oorlog te produceren, en hielp bij de productie van pro-Amerikaanse films zoals Joe Smith, American, in 1942.

In de naoorlogse jaren daalde de winst van MGM en de andere studio’s geleidelijk. Het aantal hoogrenderende films daalde in 1947 tot zes, vergeleken met tweeëntwintig een jaar eerder. MGM moest veel topproducenten en andere leidinggevenden ontslaan. Mayer werd door het moederbedrijf onder druk gezet om de uitgaven te beperken, hoewel Mayers reputatie als “big-picture man” dat moeilijk zou maken. Ze gingen op zoek naar iemand, een andere Thalberg, om het studiosysteem opnieuw in te richten.

In de tussentijd bleef Mayer “grote films” maken. Toen RKO in 1948 de financiering van Frank Capra’s State of the Union afwees vanwege het dure budget, nam Mayer het project over. Hij vulde de cast met MGM-sterren als Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Van Johnson, Adolphe Menjou en Angela Lansbury, maar de film draaide slechts quitte. Nicholas Schenck belde Mayer en stond erop dat hij “cut, cut”, herinnert regisseur George Sidney zich. Mayer antwoordde, “Een studio is geen salami, Nick.” “L.B. stelde maar één vraag: ‘Kun je het beter maken?’ Dat was het enige waar hij om gaf”, aldus Sidney.

Terwijl de druk toenam om een nieuwe Thalberg-achtige manager voor de productie te vinden, werd Dore Schary van RKO gehaald en begon op 14 juli 1948 te werken als vice-president belast met de productie, onder leiding van Mayer.

Sommige studio leidinggevenden zagen deze verandering als een teken van de uiteindelijke ondergang van MGM. Toen ze het nieuws hoorde, liep Lillian Burns Sidney, George Sidney’s vrouw, Mayer’s kantoor binnen en zei: “Nu heb je het gedaan. Je hebt alles verpest.” Ze vertelde Mayer dat ze bang was dat Schary alle toekomstige musicals, komedies en avonturenfilms zou elimineren en vervangen door de “boodschap” films die hij prefereerde. Ze uitte haar angst: “Ze zullen hier niemand meer nodig hebben. Zelfs jou niet! Je zult zien.”

In overleg met Loew’s nam Mayer in augustus 1951 ontslag bij MGM. Op zijn laatste dag liep hij over een rode loper die voor het Thalberg-gebouw was neergelegd. Directieleden, acteurs en personeel omzoomden het pad en applaudisseerden voor zijn bijdragen. “Hij werd zo gerespecteerd,” zei June Caldwell, de secretaresse van Eddie Mannix. Velen namen aan dat zijn vertrek het einde van een tijdperk betekende. Acteur Turhan Bey zei: “Op elke betekenisvolle manier was het het einde van Hollywood.”

Mayer probeerde gedurende een periode na zijn vertrek bij MGM een nieuwe groep filmsterren en regisseurs te financieren en samen te stellen om als onafhankelijke zijn eigen films te produceren. Hij vertelde de pers dat zijn films de traditie van MGM’s vroegere stijl van filmonderwerpen zouden voortzetten. In 1952 werd hij bestuursvoorzitter en de grootste aandeelhouder van Cinerama, en hoopte een eigendom van hem, Paint Your Wagon, in het breedbeeldproces te kunnen produceren, maar zonder succes. Hij verliet Cinerama in 1954 toen het bedrijf werd verkocht.

Seksueel misbruik

Louis B. Mayer is beschuldigd van seksueel misbruik, waaronder het betasten van een toenmalige Judy Garland. Volgens Gerald Clarke’s boek Get Happy: The Life of Judy Garland, “hield Mayer ontmoetingen met de jonge vrouw zittend op zijn schoot, zijn handen op haar borst.” De gevolgen van zijn vermeende misbruik zouden ook de professionele carrières van anderen hebben beïnvloed:

Mayer was naar verluidt verliefd op Jean Howard en achtervolgde haar energiek maar zonder succes. Cari Beauchamp, auteur van Without Lying Down: Francis Marion and the Powerful Women of Early Hollywood, merkte op: “Mayer achtervolgde actrice Jean Howard door de kamer. Toen ze zei: ‘Geen sprake van’ en wegging en trouwde met Charles K. Feldman, de agent, verbande Mayer Charlie van het terrein. Daarna liet hij lange tijd geen klanten van Feldman bij MGM werken.”

Familie

Mayer had twee dochters uit zijn eerste huwelijk met Margaret Shenberg (1883-1955). De oudste, Edith (Edie) Mayer (1905-1988), van wie hij later zou vervreemden en onterven, trouwde met producent William Goetz (die vicepresident was bij Twentieth-Century Fox en later president werd van Universal-International). De jongste, Irene (1907-1990), was de eerste vrouw van producent David O. Selznick en werd een succesvol theaterproducent. In 1948 trouwde hij met voormalig actrice Lorena Layson Danker (1907-1985).

Thuis was Mayer de baas. “In ons gezin werden alle belangrijke beslissingen door hem genomen”, herinnert zich zijn neef, Gerald Mayer. “Hij was een reus. … Waren we bang voor hem? Jezus Christus, ja!” En hoewel hij op kantoor nooit Jiddisch sprak, sprak hij soms Jiddisch met “sommige familieleden”, aldus zijn dochter Irene.

Mayers activiteiten voor het Jewish Home for the Aged leidden tot een sterke vriendschap met Edgar Magnin, de rabbijn van de Wilshire Temple in Los Angeles. “Edgar en Louis B. bouwden praktisch die tempel”, zei Herbert Brin.

Vermaak en vrije tijd

In zijn huis aan Saint Cloud Road in de wijk East Gate Bel Air waren de zondagen gereserveerd voor brunches in wat een open huis was, waar vaak staatslieden of voormalige presidenten op bezoek kwamen, samen met verschillende producenten, regisseurs of sterren. Er was een dinerbuffet, drankjes en later een film. Mayer dronk bijna geen alcohol, gaf niets om een goede keuken, en gokte niet, maar speelde voor de lol misschien een spelletje kaart.

Als vrijetijdsbesteding ging hij graag naar de Hollywood Bowl, vooral naar het jaarlijkse concert van John Philip Sousa. De patriottische muziek van Sousa versterkte zijn trots op Amerika, en hij “was dagenlang opgewonden van extra uitbundigheid”, aldus Eyman. Mayer genoot ook van ballet en opera, en van concerten waar violist Jascha Heifetz of pianist Arthur Rubinstein optraden.

Hoewel Mayer zelden over zijn vroege leven sprak, kwam zijn voorkeur voor Canada soms aan het licht, vooral nadat Canada en de Verenigde Staten waren toegetreden tot de Tweede Wereldoorlog. Op een keer in 1943 belde Mary Pickford hem op om te vertellen dat ze een piloot van de Royal Canadian Air Force had ontmoet, afkomstig uit New Brunswick, waar Mayer was opgegroeid. Mayer vroeg haar om hem naar de studio te laten komen. De piloot, Charles Foster, herinnerde zich zijn bezoek: “Mary’s chauffeur bracht me door de poorten, en ik zag een kleine man de trappen van het Thalberg gebouw afrennen. Ik dacht: ‘Oh, hij heeft een man gestuurd om me te begroeten.’ En ik stapte uit de auto, en deze man gooide zijn armen om me heen en zei: ‘Welkom in mijn studio.’ “

Mayer nam hem mee op een persoonlijke rondleiding door de studio, en Foster herinnert zich dat “iedereen naar hem zwaaide en hij terugzwaaide. Hij sprak mensen aan en kende ze bij naam. Ik was geschokt.” Mayer nodigde hem de volgende dag uit voor een lunch. Maar voordat Foster arriveerde, had Mayer elke Canadees in Hollywood uitgenodigd om de vlieger te ontmoeten, waaronder Fay Wray, Walter Pidgeon, Raymond Massey, Jack Carson, Rod Cameron, Deanna Durbin, Walter Huston, Ann Rutherford, en zelfs zijn belangrijkste concurrent, Jack Warner. Mayer zei tegen hem: “Als deze oorlog voorbij is, als je hier terug wilt komen, vind ik een baan voor je.” Foster zei: “Het was alsof hij de vader was die ik nooit gekend heb.”

Politiek

Mayer was actief in de politiek van de Republikeinse Partij en was in 1931 en 1932 vice-voorzitter van de Republikeinse Partij van Californië en in 1932 en 1933 voorzitter van de staat. Als afgevaardigde naar de Republikeinse Nationale Conventie van 1928 in Kansas City steunde Mayer minister van Handel Herbert Hoover van Californië. Mayer raakte bevriend met de Californische gouverneur James Rolph, Jr., Oakland Tribune uitgever Joseph R. Knowland, en Marshall Hale. Joseph M. Schenck was plaatsvervangend afgevaardigde op de conventie. Mayer was afgevaardigde op de Republikeinse Nationale Conventie van 1932, samen met Californische collega’s Knowland, Rolph en Earl Warren. Mayer steunde het mislukte herverkiezingsbod van president Herbert Hoover.

Paardenrennen hobby

Mayer bezat of fokte een aantal succesvolle volbloed renpaarden op zijn ranch in Perris, Californië, vlakbij Los Angeles. Hij werd beschouwd als een van de beste renstallen in de Verenigde Staten en verhoogde de normen van de Californische racewereld. Onder zijn paarden waren Your Host, vader van Kelso; het Amerikaanse paard van het jaar 1945, Busher; en de winnaar van de Preakness Stakes 1959, Royal Orbit. Uiteindelijk verkocht Mayer de stal, deels om zijn scheiding in 1947 te financieren. Zijn 248 paarden brachten meer dan 4,4 miljoen dollar op. In 1976 werd hij door het tijdschrift Thoroughbred of California uitgeroepen tot “Californische fokker van de eeuw”.

Mayer stierf aan leukemie op 29 oktober 1957. Hij werd begraven in het Home of Peace Cemetery in East Los Angeles, Californië. Zijn zus, Ida Mayer Cummings, en broers Jerry en Rubin liggen daar ook begraven.

Mayer en zijn luitenanten bouwden een bedrijf op dat door het publiek en zijn collega’s werd beschouwd als het summum van de filmindustrie. “Louis B. Mayer definieerde MGM, net zoals MGM Hollywood definieerde, en Hollywood Amerika”, schrijft biograaf Scott Eyman.

In 1951 kreeg hij een ere-Oscar voor het leiden van MGM gedurende meer dan 25 jaar. Bij die gelegenheid reikte scenarioschrijver Charles Brackett de prijs uit en bedankte hem voor het leiden van MGM’s “productiebeleid met vooruitziende blik, agressiviteit en met een echt verlangen naar smaak en kwaliteit.” Mayer werd ook bedankt voor het oprichten en ontwikkelen van nieuwe persoonlijkheden en voor het tot volle bloei brengen van het Hollywood “sterrensysteem”.

Hoewel Mayer vaak verafschuwd en zelfs gevreesd werd door velen in de studio, verklaart redacteur Sam Marx dat “zijn reputatie veel erger is dan ze zou moeten zijn. Hij moest sterk zijn om zijn werk te doen, en dat kon hij niet zonder vijanden te maken.” Regisseur Clarence Brown vergeleek hem met krantenmagnaat William Randolph Hearst:

Louis B. Mayer … maakte meer sterren dan alle andere producenten in Hollywood samen. … Hij wist hoe hij met talent om moest gaan; hij wist dat om succesvol te zijn, hij de meest succesvolle mensen in de business voor zich moest hebben werken. Hij was als Hearst in de krantenwereld. … Hij maakte er een imperium van.

Mayer heeft nooit films geschreven of geregisseerd, en pretendeerde nooit schrijvers te vertellen wat ze moesten schrijven of art directors wat ze moesten ontwerpen. Maar hij begreep films en hun publiek. Volgens Eyman “werd Mayers kijk op Amerika Amerika’s kijk op zichzelf.” Vanwege de sterren, de verhalen, de glamour, de muziek en de manier waarop ze werden gepresenteerd, applaudisseerde het publiek over de hele wereld vaak op het moment dat ze de MGM-leeuw zagen. Mayer was de constante bij MGM die de toon zette. Op Mayers begrafenis in 1957 verwoordde Spencer Tracy Mayers ambities:

Het verhaal dat hij wilde vertellen was het verhaal van Amerika, het land waarvoor hij een bijna woedende liefde koesterde, geboren uit dankbaarheid en uit het contrast met de haat in het donkere land van zijn jeugd aan de overkant van de zee. Het was deze liefde voor Amerika die hem tot een autoriteit op het gebied van Amerika maakte.

Producent

Mayer is vele malen geportretteerd in film en televisie, waaronder:

William Saroyan schreef een kort verhaal over L. B. Mayer in zijn boek uit 1971, Letters from 74 rue Taitbout of Don’t Go But If You Must Say Hello To Everybody.

Personages gebaseerd op Mayer

Bronnen

1. Louis B. Mayer
2. Louis B. Mayer
3. ^ a b “Louis B. Mayer | The Canadian Encyclopedia”. www.thecanadianencyclopedia.ca.
4. 1 2 Scott Eyman. Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. — Simon and Schuster, 2008-06-23. — 612 с. — ISBN 9781439107911.
5. 1 2 Scott Eyman. Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. — Simon and Schuster, 2008-06-23. — 612 с. — ISBN 9781439107911.
6. 1 2 Steven J. Ross. Hollywood Left and Right: How Movie Stars Shaped American Politics (англ.). — Oxford University Press, 2011-09-06. — 527 p. — ISBN 9780199911431.
7. Елена Мищенко, Александр Штейнберг. Голливудский Раджа. Луис Мейер. — Litres, 2017-09-05. — 64 с. — ISBN 9785457941571.
8. John F. Oppenheimer (Red.) u. a.: Lexikon des Judentums. 2. Auflage. Bertelsmann Lexikon Verlag, Gütersloh u. a. 1971, ISBN 3-570-05964-2, Sp. 476.
9. a b Scott Eyman: Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. Simon & Schuster, 2012, ISBN 978-0-7432-6917-9, S. 18.
10. Budd Schulberg: Louis B. Mayer: Lion Of Hollywood. (Memento des Originals vom 14. Juni 2007 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.time.com time.com, 7. Dezember 1988, abgerufen am 1. September 2017 (englisch),
11. ^ a b Louis Burt Mayer, Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer[*][[Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer (encyclopedia article)|​]]  |access-date= necesită |url= (ajutor)