Boris Jeltsin

gigatos | december 28, 2021

Post Views: 160

Samenvatting

Boris Nikolajevitsj Jeltsin (1 februari 1931 – 23 april 2007) was een Russisch en voormalig Sovjet-politicus die van 1991 tot 1999 de eerste president van Rusland was. Hij was lid van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie van 1961 tot 1990. Later was hij politiek onafhankelijk, en in die periode werd hij beschouwd als iemand die ideologisch aansloot bij het liberalisme en het Russisch nationalisme.

Jeltsin werd geboren in Butka, Oeral Oblast, in een boerenfamilie. Hij groeide op in Kazan, Tatar ASSR. Na zijn studie aan de Oeral Staats Technische Universiteit, werkte hij in de bouw. Hij sloot zich aan bij de Communistische Partij, die de macht in de staat en de maatschappij monopoliseerde. Hij klom op in de gelederen van de partij en in 1976 werd hij eerste secretaris van het comité van de Sverdlovsk Oblast. Jeltsin was aanvankelijk een voorstander van de perestrojka-hervormingen van Sovjetleider Michail Gorbatsjov. Later bekritiseerde hij de hervormingen als te gematigd, en riep hij op tot een overgang naar een representatieve meerpartijendemocratie. In 1987 was hij de eerste die ontslag nam uit het regerende Politburo van de partij, wat zijn populariteit als anti-establishment figuur vestigde. In 1990 werd hij verkozen tot voorzitter van de Russische Opperste Sovjet en in 1991 tot president van de Russische Federatieve Socialistische Sovjetrepubliek (RSFSR). Jeltsin sloot bondgenootschappen met verschillende niet-Russische nationalistische leiders, en speelde een belangrijke rol bij de formele ontbinding van de Sovjet-Unie in december van dat jaar. Met de ontbinding van de Sovjet-Unie werd de RSFSR de Russische Federatie, een onafhankelijke staat. Tijdens die overgang bleef Jeltsin in functie als president. Hij werd later herkozen bij de verkiezingen van 1996, die volgens critici alom corrupt zouden zijn geweest.

Jeltsin veranderde de geleide economie van Rusland in een kapitalistische markteconomie door een economische schoktherapie, een marktkoers voor de roebel, landelijke privatisering en opheffing van de prijscontroles. Economische volatiliteit en inflatie waren het gevolg. Tijdens de economische omwenteling verwierf een klein aantal oligarchen een meerderheid van de nationale bezittingen en rijkdommen, terwijl internationale monopolies de markt gingen domineren. In 1993 ontstond een constitutionele crisis nadat Jeltsin de ongrondwettelijke ontbinding van het Russische parlement had bevolen, waardoor het parlement hem in staat van beschuldiging stelde. De crisis eindigde nadat troepen die loyaal waren aan Jeltsin het parlementsgebouw bestormden en een gewapende opstand beëindigden; hij voerde vervolgens een nieuwe grondwet in die de bevoegdheden van de president aanzienlijk uitbreidde. Secessionistische sentimenten in de Russische Kaukasus leidden tot de Eerste Tsjetsjeense Oorlog, de Oorlog van Dagestan en de Tweede Tsjetsjeense Oorlog tussen 1994 en 1999. Op internationaal vlak bevorderde Jeltsin een hernieuwde samenwerking met Europa en ondertekende hij wapenbeheersingsakkoorden met de Verenigde Staten. Onder toenemende interne druk trad hij eind 1999 af en werd opgevolgd door zijn uitverkoren opvolger, premier Vladimir Poetin. Na zijn aftreden hield hij zich op de vlakte en bij zijn dood in 2007 kreeg hij een staatsbegrafenis.

Jeltsin was een controversieel figuur. In het binnenland was hij eind jaren ”80 en begin jaren ”90 zeer populair, hoewel zijn reputatie werd aangetast door de economische en politieke crises tijdens zijn presidentschap, en hij zijn ambt zeer impopulair bij de Russische bevolking verliet. Hij kreeg lof en kritiek voor zijn rol bij de ontmanteling van de Sovjet-Unie, de omvorming van Rusland tot een representatieve democratie en de invoering van nieuwe politieke, economische en culturele vrijheden in het land. Omgekeerd werd hij beschuldigd van economisch wanbeheer, het toezien op een enorme toename van ongelijkheid en corruptie, en soms van het ondermijnen van de positie van Rusland als een belangrijke wereldmacht.

Kindertijd: 1931-1948

Boris Jeltsin werd op 1 februari 1931 geboren in het dorp Butka, district Talitski, Oblast Sverdlovsk, destijds in de Russische Federatieve Socialistische Republiek Sovjet-Unie, een van de deelrepublieken van de Sovjet-Unie. Zijn familie, die etnische Russen waren, had ten minste sinds de achttiende eeuw in dit gebied van de Oeral gewoond. Zijn vader, Nikolai Jeltsin, was in 1928 met zijn moeder, Klavdiya Vasiljevna Starygina, getrouwd. Jeltsin is altijd dichter bij zijn moeder blijven staan dan bij zijn vader; de laatste sloeg zowel zijn vrouw als zijn kinderen bij verschillende gelegenheden.

De Sovjet-Unie stond toen onder het bewind van Jozef Stalin, die aan het hoofd stond van de eenpartijstaat die werd bestuurd door de Communistische Partij van de Sovjet-Unie. In een poging om het land om te vormen tot een socialistische samenleving volgens de marxistisch-leninistische doctrine, had de regering van Stalin aan het eind van de jaren twintig een project opgezet van massale collectivisering van het platteland, gekoppeld aan dekulakisering. Jeltsins grootvader van vaderskant, Ignatii, was een welvarende boer en werd er in 1930 van beschuldigd een “koelak” te zijn. Zijn boerderij, die in Basmanovo stond, werd in beslag genomen en hij en zijn gezin werden gedwongen in een huisje in het nabijgelegen Butka te gaan wonen. Daar mochten Nikolai en Ignatii”s andere kinderen zich aansluiten bij de plaatselijke kolchoz (hij en zijn vrouw Anna werden in 1934 verbannen naar Nadezjdinsk, waar hij twee jaar later overleed.

Als zuigeling werd Jeltsin gedoopt in de Russisch-orthodoxe kerk; zijn moeder was vroom, maar zijn vader niet vroom. In de jaren na zijn geboorte werd het gebied getroffen door de hongersnood van 1932-33; gedurende zijn hele jeugd had Jeltsin vaak honger. In 1932 verhuisden Jeltsins ouders naar Kazan, waar Jeltsin naar de kleuterschool ging. In 1934 arresteerden de staatsveiligheidsdiensten van de OGPU Nikolai, beschuldigden hem van anti-Sovjet agitatie en veroordeelden hem tot drie jaar werkkamp in Dmitrov. Jeltsin en zijn moeder werden vervolgens uit hun huis gezet, maar door vrienden opgenomen; Klavdiya werkte in een kledingfabriek tijdens de afwezigheid van haar man. In oktober 1936 keerde Nikolai terug en in juli 1937 werd het tweede kind van het echtpaar, Mikhail, geboren. Die maand verhuisden ze naar Berezniki in Perm Krai, waar Nikolai werk kreeg op een project voor een potasmaaidorser. Daar, in juli 1944, kregen ze een derde kind, de dochter Valentina.

Tussen 1939 en 1945 kreeg Jeltsin lager onderwijs aan de spoorwegschool nummer 95 van Berezniki. Hij deed het goed op de lagere school en werd herhaaldelijk door medeleerlingen verkozen tot klassenopzichter. Hij nam er ook deel aan activiteiten georganiseerd door de Komsomol en de Vladimir Lenin Pioniersorganisatie voor de hele unie. Dit viel samen met de betrokkenheid van de Sovjet-Unie bij de Tweede Wereldoorlog, waarbij Jeltsins oom van vaderskant, Andrianus, in het Rode Leger diende en sneuvelde. Van 1945 tot 1949 studeerde Jeltsin aan de gemeentelijke middelbare school nummer 1, ook bekend als de Poesjkin Middelbare School. Jeltsin deed het opnieuw goed op de middelbare school en kreeg daar steeds meer belangstelling voor sport. Hij werd aanvoerder van het volleybalteam van de school. Hij haalde graag streken uit en speelde een keer met een granaat, waarbij zijn duim en wijsvinger van zijn linkerhand werden weggeblazen. Met vrienden ging hij in de zomer op voettocht in de aangrenzende taiga, soms voor vele weken.

Universiteit en carrière in de bouw: 1949-1960

In september 1949 werd Jeltsin toegelaten tot het Polytechnisch Instituut van de Oeral (UPI) in Sverdlovsk. Hij volgde de studierichting industriële en civiele techniek, met vakken in wiskunde, natuurkunde, materiaal- en bodemkunde, en tekenvaardigheid. Hij moest ook de marxistisch-leninistische doctrine bestuderen en een taalcursus kiezen, waarvoor hij Duits koos, hoewel hij er nooit bedreven in is geraakt. Het onderwijs was gratis en hij kreeg een kleine toelage om van te leven, die hij aanvulde met het lossen van spoorwegwagons voor een klein loon. Academisch haalde hij hoge cijfers, hoewel hij in 1952 tijdelijk stopte toen hij getroffen werd door amandelontsteking en reumatische koorts. Hij besteedde veel tijd aan atletiek en werd lid van het UPI volleybalteam. Hij vermeed elke betrokkenheid bij politieke organisaties toen hij daar was. Tijdens de zomervakantie van 1953 reisde hij door de Sovjet-Unie, langs de Wolga, Centraal Rusland, Wit-Rusland, Oekraïne en Georgië; veel van de reizen werden gemaakt door mee te liften op goederentreinen. Bij UPI begon hij een relatie met Naina Iosifovna Girina, een medestudente die later zijn vrouw zou worden. Jeltsin voltooide zijn studie in juni 1955.

Na het verlaten van het Polytechnisch Instituut van de Oeral werd Jeltsin aangesteld bij het bouwdirectoraat van Lower Iset in Sverdlovsk; op zijn verzoek diende hij het eerste jaar als stagiair in verschillende bouwambachten. Hij klom snel op in de rangen van de organisatie. In juni 1956 werd hij bevorderd tot voorman (meester), en in juni 1957 werd hij opnieuw bevorderd, tot de functie van werkopzichter (prorab). In deze functies werd hij geconfronteerd met een wijdverbreid alcoholisme en een gebrek aan motivatie bij de bouwvakkers, een onregelmatige aanvoer van materiaal en de regelmatige diefstal of vandalisme van materiaal dat wel beschikbaar was. Hij legde al snel boetes op aan degenen die materiaal beschadigden of stalen of zich schuldig maakten aan absenteïsme, en hield nauwlettend toezicht op de productiviteit. Zijn werk bij de bouw van een textielfabriek, waarvoor hij toezicht hield op 1000 arbeiders, bracht hem meer erkenning. In juni 1958 werd hij hoofdinspecteur (starshii prorab) en in januari 1960 hoofdingenieur (glavni inzhener) van het Directoraat Bouw nr. 13.

Tegelijkertijd groeide het gezin van Jeltsin; in september 1956 trouwde hij met Girina. Zij kreeg al snel werk bij een wetenschappelijk onderzoeksinstituut, waar ze 29 jaar bleef. In augustus 1957 werd hun dochter Jelena geboren, gevolgd door een tweede dochter, Tatjana, in januari 1960. In deze periode verhuisden ze van het ene appartement naar het andere. Tijdens gezinsvakanties nam Jeltsin zijn gezin mee naar een meer in Noord-Rusland en naar de kust van de Zwarte Zee.

Vroeg lidmaatschap van de Communistische Partij: 1960-1975

In maart 1960 werd Jeltsin aspirant-lid van de regerende Communistische Partij en in maart 1961 volwaardig lid. In zijn latere autobiografie verklaarde hij dat zijn oorspronkelijke redenen om lid te worden “oprecht” waren en voortkwamen uit een oprecht geloof in de socialistische idealen van de partij. In andere interviews verklaarde hij echter dat hij lid was geworden omdat zijn lidmaatschap noodzakelijk was voor zijn carrière. Zijn carrière ontwikkelde zich verder in het begin van de jaren zestig; in februari 1962 werd hij bevorderd tot chef (nachal”nik) van het bouwdirectoraat. In juni 1963 werd Jeltsin overgeplaatst naar de Sverdlovsk House-Building Combine als hoofdingenieur, en in december 1965 werd hij directeur van de combine. In deze periode hield hij zich vooral bezig met de bouw van woningen, waarvan de uitbreiding voor de regering een belangrijke prioriteit was. Hij verwierf in de bouwwereld een reputatie als een harde werker die stipt en doeltreffend was en gewend was de door het staatsapparaat gestelde doelen te bereiken. Er waren plannen om hem de Orde van Lenin toe te kennen voor zijn werk, maar dit werd geschrapt nadat een gebouw van vijf verdiepingen dat hij aan het bouwen was, in maart 1966 instortte. Een officieel onderzoek wees uit dat Jeltsin niet schuldig was aan het ongeluk.

Binnen de plaatselijke Communistische Partij kreeg Jeltsin een beschermheer in Jakov Ryabov , die in 1963 de eerste secretaris van de partij gorkom werd. In april 1968 besloot Ryabov Jeltsin te rekruteren voor het regionale partijapparaat door hem voor te dragen voor een vacature in de afdeling bouw van de obkom. Ryabov zorgde ervoor dat Jeltsin de baan kreeg, ondanks bezwaren dat hij nog geen lang partijlid was. Dat jaar verhuisde Jeltsin met zijn gezin naar een vierkamerappartement in de Mamin-Sibirjakstraat in het centrum van Sverdlovsk. Jeltsin ontving toen zijn tweede Orde van de Rode Vaandel van de Arbeid voor zijn werk bij de voltooiing van een koudwalserij in de Boven-Iset-fabriek, een project waarvoor hij toezicht had gehouden op de acties van 15.000 arbeiders. Eind jaren zestig kreeg Jeltsin voor het eerst toestemming het Westen te bezoeken toen hij op reis werd gestuurd naar Frankrijk. In 1975 werd Jeltsin een van de vijf obkom-secretarissen in de oblast Sverdlovsk, een functie die hem niet alleen verantwoordelijkheid gaf voor de bouw in de regio, maar ook voor de bosbouw en de pulp- en papierindustrie. Eveneens in 1975 verhuisde zijn familie naar een flat in het Huis van de Oude Bolsjewieken in de Maartstraat.

Lees ook: biografieen – Johannes Vermeer

Eerste secretaris van de Sverdlovsk Oblast: 1976-1985

In oktober 1976 werd Ryabov bevorderd tot een nieuwe functie in Moskou. Hij beval Jeltsin aan hem te vervangen als eerste secretaris van het Partijcomité in de Oblast Sverdlovsk. Leonid Brezjnev, die toen de Sovjet-Unie leidde als secretaris-generaal van het Centraal Comité van de partij, ondervroeg Jeltsin persoonlijk om zijn geschiktheid te bepalen en stemde in met Ryabovs beoordeling. Op aanbeveling van het Centraal Comité stemde de Sverdlovsk obkom vervolgens unaniem voor de benoeming van Jeltsin als eerste secretaris. Daarmee werd hij een van de jongste provinciale eerste secretarissen in de RSFSR, en kreeg hij aanzienlijke macht binnen de provincie.

Waar mogelijk probeerde Jeltsin het welzijn van de consumenten in de provincie te verbeteren, met als argument dat dit zou zorgen voor productievere werknemers. Onder zijn provinciale leiding werd begonnen met verschillende bouw- en infrastructuurprojecten in de stad Sverdlovsk, waaronder een metrosysteem, de vervanging van de kazernewoningen, nieuwe theaters en een circus, de opknapbeurt van het operagebouw uit 1912, en jongerenhuisvestingsprojecten om nieuwe woningen voor jonge gezinnen te bouwen. In september 1977 gaf Jeltsin opdracht tot afbraak van het Ipatiev-huis, de plaats waar de familie Romanov in 1918 was vermoord, omdat de regering vreesde dat het huis steeds meer buitenlandse en binnenlandse aandacht trok. Hij was ook verantwoordelijk voor het straffen van diegenen die in de provincie woonden en materiaal schreven of publiceerden dat de Sovjetregering als opruiend of schadelijk voor de gevestigde orde beschouwde.

Jeltsin zetelde in het civiel-militaire collegium van het Oeral Militair District en nam deel aan de veldoefeningen. In oktober 1978 verleende het ministerie van Defensie hem de rang van kolonel. Eveneens in 1978 werd Jeltsin zonder tegenstand in de Opperste Sovjet gekozen. In 1979 betrok Jeltsin met zijn gezin een vijfkamerappartement aan de Arbeiders Jeugd Kade in Sverdlovsk. In februari 1981 hield Jeltsin een toespraak voor het 25e congres van de CPSU en op de slotdag van het congres werd hij gekozen om lid te worden van het Centraal Comité van de Communistische Partij.

Jeltsins verslagen op partijvergaderingen weerspiegelden de ideologische conformiteit die binnen de autoritaire staat werd verwacht. Jeltsin speelde mee met de persoonlijkheidscultus rond Brezjnev, maar hij had minachting voor wat hij zag als de ijdelheid en luiheid van de leider van de Sovjet-Unie. Hij beweerde later dat hij plannen voor een Brezjnevmuseum in Sverdlovsk had laten varen. Toen hij eerste secretaris was, begon zijn wereldbeeld te veranderen, onder invloed van zijn lectuur; hij bleef op de hoogte van een breed scala van tijdschriften die in het land werden gepubliceerd en beweerde ook een illegaal gedrukt samizdat exemplaar van Aleksandr Solzjenitsyn”s De Goelag Archipel te hebben gelezen. Veel van zijn zorgen over het Sovjetsysteem waren eerder prozaïsch dan ideologisch, omdat hij geloofde dat het systeem aan doeltreffendheid verloor en in verval begon te raken. Hij werd steeds meer geconfronteerd met het probleem van de plaats van Rusland binnen de Sovjet-Unie; in tegenstelling tot andere republieken in het land, had de RSFSR niet dezelfde mate van autonomie ten opzichte van de centrale regering in Moskou. In het begin van de jaren ”80 ontwierp hij samen met Joeri Petrov een driepartijenplan voor de hervorming van de Sovjet-Unie, dat onder meer voorzag in een versterking van de Russische regering, maar dat nooit in het openbaar werd voorgesteld.

Tegen 1980 had Jeltsin de gewoonte ontwikkeld om onaangekondigd te verschijnen in fabrieken, winkels en het openbaar vervoer om de realiteit van het Sovjetleven van dichterbij te bekijken. In mei 1981 hield hij een vraag-en-antwoordsessie met studenten in het Sverdlovsk Jeugdpaleis, waar hij ongewoon openhartig was in zijn bespreking van de problemen van het land. In december 1982 gaf hij een televisie-uitzending voor de regio waarin hij antwoordde op verschillende brieven. Deze persoonlijke benadering van de interactie met het publiek leidde tot afkeuring van sommige figuren van de Communistische Partij, zoals de eerste secretaris van de oblast Tyumen, Gennadii Bogomyakov, hoewel het Centraal Comité geen bezorgdheid toonde. In 1981 werd hem voor zijn werk de Orde van Lenin toegekend. Het jaar daarop stierf Brezjnev en werd hij opgevolgd door Joeri Andropov, die op zijn beurt 15 maanden regeerde vóór zijn eigen dood; Jeltsin sprak zich positief uit over Andropov. Andropov werd opgevolgd door een andere kortstondige leider, Konstantin Tsjernenko. Na diens dood nam Jeltsin deel aan het plenum van het Centraal Comité dat in maart 1985 Michail Gorbatsjov benoemde tot de nieuwe secretaris-generaal van de partij, en daarmee de facto hoofd van de regering.

Lees ook: biografieen – Eumenes van Cardia

Hoofd van de Moskouse Gorkom: 1985

Gorbatsjov was geïnteresseerd in de hervorming van de Sovjet-Unie en, op aandringen van Jegor Ligatsjov, de organisatorische secretaris van het Centraal Comité, ontbood hij Jeltsin spoedig voor een ontmoeting met hem als een potentiële bondgenoot in zijn inspanningen. Jeltsin had enige bedenkingen bij Gorbatsjov als leider, omdat hij hem controlerend en betuttelend vond, maar hij verbond zich tot het hervormingsproject van deze laatste. In april 1985 benoemde Gorbatsjov Jeltsin tot hoofd van de afdeling opbouw van het Centraal Comité van de Partij. Hoewel dit een verhuizing naar de hoofdstad inhield, was Jeltsin niet gelukkig met wat hij als een degradatie beschouwde. Daar kreeg hij een nomenklaturaflat in de Tweede Tverskaja-Yamskaja Straat 54, waar zijn dochter Tatjana en haar zoon en tweede echtgenoot zich spoedig bij hem en zijn vrouw voegden. Gorbatsjov bevorderde Jeltsin spoedig tot secretaris van het Centraal Comité voor bouw en kapitaalinvesteringen, een functie binnen het machtige secretariaat van het Centraal Comité van de CPSU, een stap die door de plenaire vergadering van het Centraal Comité in juli 1985 werd goedgekeurd.

Met de steun van Gorbatsjov werd Jeltsin in december 1985 geïnstalleerd als eerste secretaris van het Moskouse gorkom van de CPSU. Hij was nu verantwoordelijk voor het bestuur van de hoofdstad van de Sovjet-Unie, die 8,7 miljoen inwoners telde. In februari 1986 werd Jeltsin kandidaat-lid (zonder stemrecht) van het Politburo. Op dat moment verliet hij formeel het Secretariaat om zich te concentreren op zijn rol in Moskou. In het daaropvolgende jaar ontsloeg hij veel van de oude secretarissen van de gorkom en verving hen door jongere personen, vooral met een achtergrond in fabrieksmanagement. In augustus 1986 hield Jeltsin een twee uur durend rapport voor het partijcongres, waarin hij de problemen van Moskou besprak, ook kwesties waarover voorheen niet in het openbaar was gesproken. Gorbatsjov beschreef de toespraak als een “sterke frisse wind” voor de partij. Jeltsin sprak een soortgelijke boodschap uit op het 22e Congres van de CPSU in februari 1986 en vervolgens in een toespraak in het Huis van Politieke Verlichting in april.

Lees ook: gevechten – Beleg van Malta (1565)

Ontslag: 1987

Op 10 september 1987 schreef Jeltsin een ontslagbrief aan Gorbatsjov, die aan de Zwarte Zee op vakantie was, nadat hij in het Politburo de les was gelezen door de voorstander van een harde aanpak, Jegor Ligatsjov, omdat hij twee kleine onbestrafte demonstraties in de straten van Moskou had toegestaan. Toen Gorbatsjov de brief ontving was hij stomverbaasd – in de geschiedenis van de Sovjet-Unie had nog nooit iemand vrijwillig ontslag genomen uit de gelederen van het Politburo. Gorbatsjov belde Jeltsin op en vroeg hem zijn ontslag te heroverwegen.

Op 27 oktober 1987 vroeg Jeltsin op de plenaire vergadering van het Centraal Comité van de CPSU het woord, omdat hij gefrustreerd was dat Gorbatsjov geen van de in zijn ontslagbrief genoemde punten aan de orde had gesteld. Hij uitte zijn ongenoegen over het trage tempo van de hervormingen in de samenleving, de onderdanigheid tegenover de algemeen secretaris en de oppositie tegen hem van Ligatsjov die zijn positie onhoudbaar maakte, alvorens te verzoeken ontslag te nemen uit het Politburo, en voegde eraan toe dat het Stadscomité zou beslissen of hij ontslag zou moeten nemen uit de functie van eerste secretaris van de Communistische Partij van Moskou. Afgezien van het feit dat nog nooit iemand het Politburo had verlaten, had sinds Leon Trotski in de jaren twintig van de vorige eeuw nog nooit iemand in de partij een leider van de partij op een dergelijke manier toegesproken ten overstaan van het Centraal Comité. In zijn antwoord beschuldigde Gorbatsjov Jeltsin van “politieke onvolwassenheid” en “absolute onverantwoordelijkheid”. Niemand in het Centraal Comité steunde Jeltsin.

Binnen enkele dagen lekte het nieuws van Jeltsin”s acties uit en geruchten over zijn “geheime toespraak” in het Centraal Comité verspreidden zich door heel Moskou. Al snel begonnen verzonnen samizdat-versies te circuleren – dit was het begin van Jeltsins opkomst als rebel en zijn groeiende populariteit als anti-establishment figuur. Gorbatsjov riep een vergadering van het Moskouse Stadspartij Comité bijeen voor 11 november 1987 om nog een verpletterende aanval op Jeltsin in te zetten en zijn ontslag te bevestigen. Op 9 november 1987 probeerde Jeltsin kennelijk zelfmoord te plegen en werd hij met spoed naar het ziekenhuis gebracht, hevig bloedend van zelf toegebrachte snijwonden in zijn borst. Gorbatsjov liet de gewonde Jeltsin twee dagen later van zijn ziekenhuisbed naar het partijplenum in Moskou komen, waar hij ritueel aan de kaak werd gesteld door de partijgetrouwen in wat deed denken aan een stalinistisch showproces, voordat hij werd ontslagen uit de functie van Eerste Secretaris van de Moskouse Communistische Partij. Jeltsin zei dat hij Gorbatsjov nooit zou vergeven voor deze “immorele en onmenselijke” behandeling.

Jeltsin werd gedegradeerd tot eerste adjunct-commissaris van het Staatscomité voor de Bouw. Op de volgende vergadering van het Centraal Comité op 24 februari 1988 werd Jeltsin uit zijn functie van kandidaat-lid van het Politburo gezet. Hij was ontdaan en vernederd, maar begon met het beramen van zijn wraak. Zijn kans kwam met Gorbatsjovs instelling van het Congres van Volksafgevaardigden. Jeltsin herstelde zich, en begon Gorbatsjov intensief te bekritiseren, waarbij hij het trage tempo van de hervormingen in de Sovjet-Unie als zijn belangrijkste argument naar voren bracht.

Jeltsins kritiek op het Politburo en Gorbatsjov leidde tot een lastercampagne tegen hem, waarbij voorbeelden van Jeltsins onhandige gedrag tegen hem werden gebruikt. Tijdens een toespraak op de CPSU-conferentie in 1988 verklaarde Jegor Ligatsjov: “Boris, je hebt het mis”. Een artikel in de Pravda beschreef Jeltsin als dronken tijdens een lezing tijdens zijn bezoek aan de Verenigde Staten in september 1989, een bewering die leek te worden bevestigd door een TV-verslag van zijn toespraak; de ontevredenheid onder de bevolking over het regime was echter zeer groot, en deze pogingen om Jeltsin zwart te maken maakten zijn populariteit alleen maar groter. Bij een ander incident viel Jeltsin van een brug. In zijn commentaar op deze gebeurtenis liet Jeltsin doorschemeren dat hij door de vijanden van de perestrojka geholpen was om te vallen, maar zijn tegenstanders suggereerden dat hij gewoon dronken was.

Op 16 september 1989 bracht Jeltsin een bezoek aan een middelgrote kruidenierszaak (Randalls) in Texas. Leon Aron, die een medewerker van Jeltsin citeert, schrijft in zijn biografie uit 2000, Jeltsin, A Revolutionary Life (St. Martin”s Press): “Lange tijd, in het vliegtuig naar Miami, zat hij roerloos, zijn hoofd in zijn handen. Wat hebben ze ons arme volk aangedaan?” zei hij na een lange stilte.” Hij voegde eraan toe: “Bij zijn terugkeer in Moskou zou Jeltsin de pijn bekennen die hij had gevoeld na de excursie in Houston: de ”pijn voor ons allemaal, voor ons land dat zo rijk is, zo getalenteerd en zo uitgeput door onophoudelijke experimenten”.” Hij schreef dat de heer Jeltsin daaraan toevoegde: “Ik denk dat we een misdaad hebben begaan tegen ons volk door hun levensstandaard zo onvergelijkbaar lager te maken dan die van de Amerikanen.” Een adjudant, Lev Soechjanov, zou gezegd hebben dat op dat moment “het laatste overblijfsel van het bolsjewisme” in zijn baas ineenstortte. In zijn autobiografie, Against the Grain: An Autobiography, geschreven en gepubliceerd in 1990, liet Jeltsin in een kleine passage doorschemeren dat hij na zijn tournee plannen had om zijn eigen kruidenierswinkel te openen en deze te vullen met door de overheid gesubsidieerde goederen om de problemen van het land te verlichten.

Een onderdeel van deze machtsstrijd was de tegenstelling tussen de machtsstructuren van de Sovjet-Unie en de RSFSR. In een poging om meer macht te krijgen nam het Congres van Volksafgevaardigden van de RSFSR op 12 juni 1990 een soevereiniteitsverklaring aan. Op 12 juli 1990 nam Jeltsin ontslag uit de CPSU in een dramatische toespraak voor partijleden op het 28e Congres van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie, waarvan sommigen reageerden met het roepen van “Schande!”.

Gorbatsjov was weliswaar in zijn oude functie hersteld, maar politiek was hij vernietigd. Noch de Unie, noch de Russische machtsstructuren luisterden naar zijn bevelen, omdat de steun was overgegaan naar Jeltsin. Tegen september kon Gorbatsjov niet langer de gebeurtenissen buiten Moskou beïnvloeden. Jeltsin profiteerde van de situatie en begon wat er nog over was van de Sovjetregering over te nemen, ministerie na ministerie – met inbegrip van het Kremlin. Op 6 november 1991 vaardigde Jeltsin een decreet uit dat alle activiteiten van de Communistische Partij op Russisch grondgebied verbood. Begin december 1991 stemde Oekraïne voor onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie. Een week later, op 8 december, ontmoette Jeltsin de Oekraïense president Leonid Kravtsjoek en de leider van Wit-Rusland, Stanislav Sjoesjkevitsj, in Belovezjskaja Poesjcha. In de akkoorden van Belavezja verklaarden de drie presidenten dat de Sovjet-Unie niet langer bestond “als voorwerp van internationaal recht en geopolitieke realiteit”, en kondigden zij de vorming aan van een vrijwillig Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS) in de plaats daarvan.

Volgens Gorbatsjov hield Jeltsin de plannen van de Belovezjskaja-bijeenkomst strikt geheim en was het voornaamste doel van de ontbinding van de Sovjet-Unie om zich te ontdoen van Gorbatsjov, die tegen die tijd zijn positie begon te heroveren na de gebeurtenissen van augustus. Gorbatsjov beschuldigde Jeltsin er ook van de wil van het volk te hebben geschonden, die tot uitdrukking was gebracht in het referendum waarin de meerderheid voor het behoud van de eenheid van de Sovjet-Unie had gestemd. Op 12 december bekrachtigde de Opperste Sovjet van de RSFSR de Belavezha-akkoorden en stelde hij het Unieverdrag van 1922 buiten werking. Ook werden de Russische afgevaardigden uit de Raad van de Unie teruggeroepen, waardoor dat orgaan geen quorum meer had. Hoewel dit wordt beschouwd als het moment dat de grootste republiek van de Sovjet-Unie zich had afgescheiden, is dit technisch gezien niet het geval. Rusland leek het standpunt in te nemen dat het niet mogelijk was zich af te scheiden van een land dat niet meer bestond.

Op 17 december aanvaardde Gorbatsjov tijdens een ontmoeting met Jeltsin het voldongen feit en stemde hij in met de ontbinding van de Sovjet-Unie. Op 24 december nam de Russische Federatie met instemming van de andere GOS-staten (waartoe tegen die tijd alle resterende republieken behoorden, behalve Georgië) de zetel van de Sovjet-Unie in de Verenigde Naties in. De volgende dag trad Gorbatsjov af en droeg hij de functies van zijn ambt over aan Jeltsin. Op 26 december stemde de Raad van Republieken, het hoogste orgaan van de Opperste Sovjet, de Sovjet-Unie uit haar bestaan, waarmee een einde kwam aan ”s werelds oudste, grootste en machtigste communistische staat. De economische betrekkingen tussen de voormalige Sovjetrepublieken kwamen ernstig in het gedrang. Miljoenen etnische Russen kwamen terecht in de nieuw gevormde vreemde landen.

Aanvankelijk was Jeltsin voorstander van het behoud van de nationale grenzen volgens de bestaande grenzen van de Sovjetstaat, hoewel etnische Russen hierdoor de meerderheid bleven vormen in delen van Noord-Kazachstan, Oost-Oekraïne en delen van Estland en Letland.

Lees ook: biografieen – Agatha Christie

Jeltsin”s eerste termijn

Enkele dagen na de ontbinding van de Sovjet-Unie besloot Boris Jeltsin een programma van radicale economische hervormingen te starten. In tegenstelling tot de hervormingen van Gorbatsjov, die tot doel hadden de democratie in het socialistische systeem uit te breiden, streefde het nieuwe regime naar een volledige ontmanteling van het socialisme en de volledige invoering van het kapitalisme, waarbij ”s werelds grootste geleide economie werd omgevormd tot een vrije-markteconomie. Tijdens de eerste besprekingen over deze overgang hebben de adviseurs van Jeltsin gedebatteerd over de snelheid en de opeenvolging van de hervormingen, waarbij er een duidelijke kloof bestond tussen de voorstanders van een snelle aanpak en de voorstanders van een geleidelijke of langzamere aanpak.

Op 2 januari 1992 gelastte Jeltsin, optredend als zijn eigen premier, de liberalisering van de buitenlandse handel, de prijzen en de munteenheid. Tegelijkertijd voerde Jeltsin een beleid van “macro-economische stabilisatie”, een streng bezuinigingsregime om de inflatie onder controle te houden. In het kader van Jeltsins stabilisatieprogramma werden de rentetarieven tot extreem hoge niveaus opgetrokken om de geldhoeveelheid te beperken en de kredietverlening aan banden te leggen. Om de overheidsuitgaven en -inkomsten weer in evenwicht te brengen, hief Jeltsin nieuwe belastingen zwaar op, bezuinigde hij sterk op overheidssubsidies aan de industrie en de bouw, en snoeide hij sterk in de sociale uitgaven van de staat.

Sommige economen beweren dat Rusland in de jaren negentig een economische terugval heeft doorgemaakt die ernstiger was dan die van de Verenigde Staten of Duitsland zes decennia eerder, tijdens de Grote Depressie. Russische commentatoren en zelfs sommige westerse economen, zoals Marshall Goldman, gaven het economische programma van Jeltsin alom de schuld van de rampzalige economische prestaties van het land in de jaren negentig. Veel politici begonnen zich snel van het programma te distantiëren. In februari 1992 veroordeelde de Russische vice-president Aleksandr Rutskoj het programma van Jeltsin als “economische genocide”. Tegen 1993 escaleerde het conflict over de richting van de hervormingen tussen Jeltsin aan de ene kant en de oppositie tegen radicale economische hervormingen in het Russische parlement aan de andere kant.

In de loop van 1992 worstelde Jeltsin met de Opperste Sovjet van Rusland en het Congres van Volksafgevaardigden om de controle over de regering, het regeringsbeleid, het bankwezen en de eigendommen van de regering. In de loop van 1992 verklaarde de voorzitter van de Russische Opperste Sovjet, Roeslan Chasboelatov, zich tegen de hervormingen te verzetten, hoewel hij beweerde de algemene doelstellingen van Jeltsin te steunen. In december 1992 slaagde het 7e Congres van Volksafgevaardigden erin de door Jeltsin gesteunde kandidatuur van Jegor Gaidar voor het ambt van Russisch Eerste Minister af te wijzen. Valery Zorkin, voorzitter van het Constitutionele Hof, zorgde voor een akkoord dat de volgende bepalingen bevatte: een nationaal referendum over de nieuwe grondwet; het parlement en Jeltsin zouden een nieuwe regeringsleider kiezen, die door de Opperste Sovjet zou worden bevestigd; en het parlement zou geen grondwetswijzigingen meer aanbrengen die het machtsevenwicht tussen de wetgevende en de uitvoerende macht zouden veranderen. Uiteindelijk werd op 14 december Viktor Tsjernomyrdin, die algemeen als een compromisfiguur werd beschouwd, in het ambt bevestigd.

Het conflict escaleerde echter al snel, waarbij het parlement zijn eerdere besluit om een referendum te houden wijzigde. Jeltsin kondigde op zijn beurt in een televisietoespraak tot de natie op 20 maart 1993 aan dat hij zich bepaalde “speciale bevoegdheden” zou toe-eigenen om zijn hervormingsprogramma ten uitvoer te leggen. Als reactie daarop probeerde het inderhaast bijeengeroepen 9e Congres van Volksafgevaardigden op 26 maart 1993 Jeltsin door middel van impeachment van zijn presidentschap te ontheffen. De tegenstanders van Jeltsin verzamelden meer dan 600 stemmen voor deze afzetting, maar kwamen 72 stemmen te kort om de vereiste tweederde meerderheid te halen.

Tijdens de zomer van 1993 ontwikkelde zich in Rusland een situatie van dubbele macht. Vanaf juli functioneerden twee afzonderlijke administraties van de oblast Tsjeljabinsk naast elkaar, nadat Jeltsin geweigerd had het nieuw verkozen pro-parlementshoofd van de regio te aanvaarden. De Opperste Sovjet zette zijn eigen buitenlandse beleid voort en nam een verklaring aan over de status van Sevastopol. In augustus beschreef een commentator de situatie als volgt: “De president vaardigt decreten uit alsof er geen Opperste Sovjet is, en de Opperste Sovjet schort decreten op alsof er geen president is.” (Izvestia, 13 augustus 1993).

Op 21 september 1993 kondigde Jeltsin, in strijd met de grondwet, in een televisietoespraak zijn besluit aan om de Opperste Sovjet en het Congres van Volksafgevaardigden per decreet te ontbinden. In zijn toespraak verklaarde Jeltsin van plan te zijn per decreet te regeren tot de verkiezing van het nieuwe parlement en een referendum over een nieuwe grondwet, waardoor de constitutionele crisis van oktober 1993 werd ontketend. In de nacht na de televisietoespraak van Jeltsin verklaarde de Opperste Sovjet dat Jeltsin van het presidentschap was ontheven omdat hij de grondwet had geschonden, en vice-president Aleksandr Rutskoj werd beëdigd als waarnemend president.

Tussen 21 en 24 september kreeg Jeltsin te maken met onrust onder de bevolking. Demonstranten protesteerden tegen de verschrikkelijke levensomstandigheden onder Jeltsin. Sinds 1989 was het BBP met de helft gedaald. De corruptie tierde welig, de gewelddadige criminaliteit rees de pan uit, de medische diensten stortten in, voedsel en brandstof werden steeds schaarser en de levensverwachting daalde voor iedereen, behalve voor een kleine handvol van de bevolking; bovendien kreeg Jeltsin steeds meer de schuld. Begin oktober had Jeltsin zich verzekerd van de steun van het Russische leger en het ministerie van Binnenlandse Zaken. In een massaal machtsvertoon riep Jeltsin tanks op om het Russische Witte Huis (parlementsgebouw) te bombarderen. Bij de aanval kwamen 187 mensen om het leven en raakten bijna 500 anderen gewond.

Na de ontbinding van de Opperste Sovjet werden in december 1993 verkiezingen gehouden voor het nieuw ingestelde parlement, de Staatsdoema. De kandidaten die zich achter het economisch beleid van Jeltsin schaarden, werden overstemd door een groot aantal anti-Jeltsin stemmen, waarvan het grootste deel verdeeld was tussen de Communistische Partij en ultranationalisten. Het referendum dat tegelijkertijd werd gehouden, keurde echter de nieuwe grondwet goed, die de bevoegdheden van de president aanzienlijk uitbreidde door Jeltsin het recht te geven de leden van de regering te benoemen, de premier te ontslaan en, in sommige gevallen, de Doema te ontbinden.

In december 1994 gaf Jeltsin opdracht tot de militaire invasie van Tsjetsjenië in een poging de controle van Moskou over de republiek te herstellen. Bijna twee jaar later trok Jeltsin de federale troepen terug uit het verwoeste Tsjetsjenië in het kader van een vredesakkoord uit 1996 dat tot stand kwam via bemiddeling van Alexander Lebed, het toenmalige hoofd van de veiligheidsdienst van Jeltsin. Het vredesakkoord gaf Tsjetsjenië meer autonomie, maar geen volledige onafhankelijkheid. Het besluit om de oorlog in Tsjetsjenië te beginnen ontzette velen in het Westen. Time magazine schreef:

En wat te denken van Boris Jeltsin? Het was duidelijk dat hij niet langer kon worden beschouwd als de democratische held van de westerse mythe. Maar was hij een communistische baas geworden in de oude stijl, die de democratische hervormers die hij ooit verdedigde de rug toekeerde en zich schaarde achter militaristen en ultranationalisten? Of was hij een verwarde, onaangepaste chef die, bewust of onbewust, gemanipuleerd werd door – nou ja, door wie precies? Als er een dictatoriale staatsgreep zou plaatsvinden, zou Jeltsin dan het slachtoffer zijn of de leider?

In 1995 veroorzaakte een vanaf het Andøya Space Center gelanceerde Black Brant sonderingsraket een groot alarm in Rusland, bekend als het Noorse raketincident. De Russen waren gewaarschuwd dat het om een kernraket kon gaan die door een Amerikaanse onderzeeër was gelanceerd. Het incident vond plaats in het tijdperk na de Koude Oorlog, toen veel Russen nog zeer wantrouwig stonden tegenover de Verenigde Staten en de NAVO. Een volledig alarm werd via de militaire commandostructuur doorgegeven tot aan Jeltsin, die op de hoogte werd gebracht en de “nucleaire aktetas” (in Rusland bekend als Cheget), die wordt gebruikt om toestemming te geven voor een nucleaire lancering, werd automatisch geactiveerd. Sovjet-satellieten gaven aan dat er geen grootschalige aanval aan de gang was en hij was het met zijn adviseurs eens dat het vals alarm was.

Na de ontbinding van de Sovjet-Unie propageerde Jeltsin privatisering als een manier om het bezit van aandelen in voormalige staatsbedrijven zo wijd mogelijk te spreiden om politieke steun voor zijn economische hervormingen te creëren. In het Westen werd privatisering gezien als de sleutel tot de overgang van het communisme in Oost-Europa, die zorgde voor een snelle ontmanteling van de geleide economie uit het Sovjettijdperk om plaats te maken voor “vrije markthervormingen”. In het begin van de jaren negentig ontpopte Anatoly Tsjoebais, Jeltsins plaatsvervanger voor economisch beleid, zich tot een van de belangrijkste voorstanders van privatisering in Rusland.

Eind 1992 lanceerde Jeltsin een programma van gratis waardebonnen als een manier om de privatisering op grote schaal een impuls te geven. In het kader van het programma kregen alle Russische burgers vouchers, elk met een nominale waarde van ongeveer 10.000 roebel, voor de aankoop van aandelen van bepaalde staatsbedrijven. Hoewel elke burger aanvankelijk een voucher van gelijke nominale waarde ontving, kwam het merendeel ervan binnen enkele maanden in handen van tussenpersonen die bereid waren de vouchers onmiddellijk voor contant geld te kopen.

In 1995, toen Jeltsin worstelde om de groeiende buitenlandse schuld van Rusland te financieren en steun te krijgen van de Russische zakenelite voor zijn kandidatuur bij de presidentsverkiezingen van 1996, bereidde de Russische president een nieuwe golf van privatiseringen voor door aandelen aan te bieden in een aantal van Ruslands meest waardevolle staatsondernemingen in ruil voor bankleningen. Het programma werd aangeprezen als een manier om tegelijkertijd de privatisering te bespoedigen en de regering te verzekeren van een kasinjectie om in haar operationele behoeften te voorzien”.

In feite ging het echter om het weggeven van waardevolle staatsactiva aan een kleine groep tycoons in financiën, industrie, energie, telecommunicatie en media, die in het midden van de jaren negentig bekend werden als “oligarchen”. Dit was te wijten aan het feit dat gewone mensen hun vouchers voor contant geld verkochten. De vouchers werden gekocht door een kleine groep investeerders. Halverwege 1996 verwierf een handvol mensen tegen zeer lage prijzen aanzienlijke eigendomsaandelen in grote bedrijven. Boris Berezovsky, die grote belangen had in verschillende banken en de nationale media, ontpopte zich tot een van de meest prominente aanhangers van Jeltsin. Samen met Berezovski werden Michail Chodorkovski, Vladimir Potanin, Vladimir Bogdanov, Rem Viakhirev, Vagit Alekperov, Alexander Smolenski, Viktor Vekselberg, Michail Fridman en enkele jaren later Roman Abramovitsj, in de media regelmatig genoemd als de oligarchen van Rusland.

Op 5 december 1991 schreef senator Jesse Helms, het minderheidslid in de Senaatscommissie voor buitenlandse betrekkingen, een brief aan Jeltsin over Amerikaanse militairen die krijgsgevangenen of vermisten waren: “De status van duizenden en duizenden Amerikaanse militairen die worden vastgehouden door Sovjet- en andere communistische strijdkrachten, en die nooit zijn gerepatrieerd na elke grote oorlog deze eeuw, baart het Amerikaanse volk ernstige zorgen.”

Jeltsin zou uiteindelijk reageren met een verklaring afgelegd op 15 juni 1992, toen hij werd geïnterviewd aan boord van zijn presidentiële vliegtuig op weg naar de Verenigde Staten: “Onze archieven hebben aangetoond dat het waar is – sommigen van hen werden overgebracht naar het grondgebied van de USSR en werden vastgehouden in werkkampen… We kunnen alleen maar vermoeden dat sommigen van hen misschien nog in leven zijn.” Op 10 december 1991, slechts vijf dagen nadat senator Helms aan Jeltsin had geschreven over Amerikaanse militairen, schreef hij opnieuw aan Jeltsin, ditmaal over Korean Air Lines Flight 007 (KAL 007) met het verzoek om informatie over mogelijke overlevenden, waaronder Georgia Congreslid Larry McDonald, en hun verblijfplaats.

Een van de grootste tragedies van de Koude Oorlog was het neerschieten van vlucht 007 van Korean Airlines door de strijdkrachten van wat toen de Sovjet-Unie was op 1 september 1983… De tragedie van KAL-007 was een van de meest gespannen incidenten van de hele Koude Oorlog. Maar nu de betrekkingen tussen onze twee naties aanzienlijk zijn verbeterd, geloof ik dat het tijd is om de mysteries rond deze gebeurtenis op te lossen. Het ophelderen van de lucht over deze kwestie zou kunnen bijdragen tot verdere verbetering van de betrekkingen.

In maart 1992 overhandigde Jeltsin de zwarte doos van KAL 007 zonder de bijbehorende tapes aan de Zuid-Koreaanse president Roh Tae-woo aan het eind van de plenaire zitting van de Zuid-Koreaanse Nationale Vergadering met de volgende verklaring: “Wij bieden onze verontschuldigingen aan voor de tragedie en proberen een aantal onopgeloste kwesties op te lossen”. Jeltsin gaf op 8 januari 1993 de tapes van de “Zwarte Doos” van de KAL 007 (de digitale vluchtgegevensrecorder en de cockpit voice recorder) vrij aan de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO). Jarenlang hadden de Sovjetautoriteiten ontkend dat zij deze banden in hun bezit hadden. De openheid van Jeltsin over POWMIA- en KAL 007-aangelegenheden kan ook een teken zijn geweest van zijn bereidheid tot meer openheid jegens het Westen. In 1992, dat hij de “window of opportunity” noemde, was hij bereid met de Verenigde Staten over biologische wapens te praten en gaf hij toe dat het miltvuurlek in Sverdlovsk van 2 april 1979 (dat Jeltsin aanvankelijk had helpen verbergen) was veroorzaakt door een ongeluk in een militaire installatie. De Russische regering had volgehouden dat besmet vlees de oorzaak was. Het werkelijke aantal slachtoffers van de miltvuuruitbraak in Sverdlovsk, ongeveer 850 mijl (1.368 km) ten oosten van Moskou, is onbekend.

In februari 1996 kondigde Jeltsin aan dat hij een tweede termijn zou nastreven bij de Russische presidentsverkiezingen in de zomer van 1996. De aankondiging volgde op weken van speculaties dat Jeltsin aan het eind van zijn politieke carrière was vanwege zijn gezondheidsproblemen en groeiende impopulariteit in Rusland. Jeltsin was op dat moment herstellende van een reeks hartaanvallen. Binnen- en buitenlandse waarnemers merkten ook op dat hij zich soms grillig gedroeg. Toen begin 1996 de campagne begon, was de populariteit van Jeltsin zo goed als nihil. Intussen had de Communistische Partij van de oppositie al terrein gewonnen bij de parlementsverkiezingen van 17 december 1995, en haar kandidaat, Gennadi Zjoeganov, had een sterke basisorganisatie, vooral op het platteland en in kleine steden, en deed doeltreffend een beroep op herinneringen aan de oude dagen van het Sovjet-prestige op het internationale toneel en de binnenlandse orde onder het staatssocialisme.

Het Jeltsin-team raakte in paniek toen opiniepeilingen uitwezen dat de zieke president niet kon winnen; sommige leden van zijn entourage drongen er bij hem op aan de presidentsverkiezingen af te gelasten en voortaan als een dictator te regeren. In plaats daarvan veranderde Jeltsin zijn campagneteam, waarbij zijn dochter, Tatjana Djatsjenko, een sleutelrol kreeg toebedeeld en Tsjoebais werd aangesteld als campagneleider. Tsjoebais, die zowel optrad als Jeltsins campagneleider als adviseur voor het privatiseringsprogramma van Rusland, gebruikte zijn controle over het privatiseringsprogramma als een instrument in de herverkiezingscampagne van Jeltsin.

Medio 1996 rekruteerden Tsjoebais en Jeltsin een team van een handvol financiële en media-oligarchen om de Jeltsin-campagne te financieren en de president een gunstige media-aandacht te garanderen op de nationale televisie en in toonaangevende kranten. In ruil daarvoor liet Tsjoebais Russische zakenlieden met goede connecties meerderheidsaandelen verwerven in enkele van de waardevolste Russische staatsactiva. Onder leiding van Mikhail Lesin schetsten de media een beeld van een noodlottige keuze voor Rusland, tussen Jeltsin en een “terugkeer naar het totalitarisme”. De oligarchen speelden zelfs met de dreiging van een burgeroorlog als een communist tot president werd gekozen.

Jeltsin voerde een energieke campagne, waarbij hij de bezorgdheid over zijn gezondheid wegnam, en hij bleef zich sterk profileren in de media. Om zijn populariteit te vergroten beloofde Jeltsin een aantal van zijn meer impopulaire economische hervormingen te laten vallen, de uitgaven voor sociale voorzieningen te verhogen, de oorlog in Tsjetsjenië te beëindigen en achterstallige lonen en pensioenen uit te betalen. Jeltsin had geprofiteerd van de goedkeuring van een lening van 10,2 miljard dollar van het Internationaal Monetair Fonds aan Rusland, die hielp om zijn regering overeind te houden.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

Jeltsin”s tweede termijn

Jeltsin onderging in november 1996 een spoedoperatie met een vijfvoudige bypassoperatie van het hart en bleef maandenlang in het ziekenhuis. Tijdens zijn presidentschap ontving Rusland 40.000.000.000 USD aan fondsen van het Internationaal Monetair Fonds en andere internationale kredietorganisaties. Zijn tegenstanders beweren echter dat het grootste deel van deze fondsen door mensen uit de kring van Jeltsin werd gestolen en op buitenlandse banken werd gezet.

In 1998 ontstond een politieke en economische crisis toen de regering van Jeltsin haar schulden niet nakwam, waardoor de financiële markten in paniek raakten en de roebel instortte in de Russische financiële crisis van 1998. Tijdens de Kosovo-oorlog van 1999 was Jeltsin fel gekant tegen de militaire campagne van de NAVO tegen Joegoslavië, en waarschuwde hij voor een mogelijke Russische interventie indien de NAVO grondtroepen naar Kosovo zou sturen. In een commentaar op televisie verklaarde hij: “Ik heb tegen de NAVO, de Amerikanen en de Duitsers gezegd: Drijf ons niet tot militaire actie aan. Anders komt er zeker een Europese oorlog en mogelijk een wereldoorlog.”

Op 9 augustus 1999 ontsloeg Jeltsin zijn premier, Sergej Stepasjin, en voor de vierde keer ontsloeg hij zijn hele kabinet. In de plaats van Stepashin benoemde hij de toen nog vrij onbekende Vladimir Poetin en kondigde hij aan Poetin als zijn opvolger te willen zien. Eind 1999 waren Jeltsin en de Amerikaanse president Bill Clinton het openlijk oneens over de oorlog in Tsjetsjenië. Op de novemberbijeenkomst van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa wees Clinton met de vinger naar Jeltsin en eiste dat hij zou ophouden met de bombardementen, die veel burgerslachtoffers hadden geëist. Jeltsin verliet onmiddellijk de conferentie.

In december, tijdens een bezoek aan China om steun te zoeken voor Tsjetsjenië, antwoordde Jeltsin op Clintons kritiek op een Russisch ultimatum aan de burgers van Grozny. Hij sprak onomwonden uit: “Gisteren stond Clinton toe dat hij Rusland onder druk zette. Het lijkt erop dat hij voor een minuut, voor een seconde, voor een halve minuut, vergeten is dat Rusland een volledig arsenaal aan kernwapens heeft. Hij is dat vergeten.” Clinton wees de opmerkingen van Jeltsin af door te zeggen: “Ik dacht niet dat hij vergeten was dat Amerika een grootmacht is toen hij het niet eens was met wat ik in Kosovo deed. Het was aan Poetin om de opmerkingen van Jeltsin te bagatelliseren en geruststellende woorden te spreken over de betrekkingen tussen de V.S. en Rusland.

Op 15 mei 1999 overleefde Jeltsin een nieuwe poging tot afzetting, ditmaal door de democratische en communistische oppositie in de Doema. Hij werd beschuldigd van verschillende ongrondwettelijke activiteiten, waaronder de ondertekening van de Belovezha-akkoorden tot ontbinding van de Sovjet-Unie in december 1991, de staatsgreep in oktober 1993 en het initiëren van de oorlog in Tsjetsjenië in 1994. Geen van deze beschuldigingen kreeg de tweederde meerderheid van de Doema die vereist is om het proces van afzetting van de president in gang te zetten.

Met Pavel Borodin als beheerder van het Kremlin kreeg het Zwitserse bouwbedrijf Mabetex veel belangrijke Russische overheidsopdrachten. Het kreeg de contracten voor de verbouwing, renovatie en herinrichting van het voormalige parlement van de Russische Federatie, de Russische Opera, de Staatsdoema en het Moskouse Kremlin.

In 1998 opende de procureur-generaal van Rusland, Joeri Skoeratov, een onderzoek naar omkoping van Mabetex, waarbij de CEO, de heer Pacolli, werd beschuldigd van het omkopen van president Boris Jeltsin en zijn familieleden. De Zwitserse autoriteiten vaardigden een internationaal arrestatiebevel uit tegen Pavel Borodin, de ambtenaar die het vastgoedimperium van het Kremlin beheerde. Pacolli, die publiekelijk toegaf dat omkoperij in Rusland gebruikelijk was, bevestigde begin december 1999 dat hij zich garant had gesteld voor vijf creditcards voor de vrouw van Jeltsin, Naina, en twee dochters, Tatjana en Jelena. President Jeltsin trad enkele weken later, op 31 december 1999, af en benoemde Vladimir Poetin tot zijn opvolger. Het eerste decreet van president Poetin als president was levenslange immuniteit van vervolging voor Jeltsin.

Op 31 december 1999 hield Jeltsin een televisietoespraak over zijn aftreden. Daarin prees hij de vooruitgang in culturele, politieke en economische vrijheid waarop zijn regering had toegezien, maar verontschuldigde hij zich tegenover de Russische bevolking voor “het niet waarmaken van veel van uw en mijn dromen. Wat eenvoudig leek om te doen, bleek ondraaglijk moeilijk te zijn”.

Jeltsin leed tijdens zijn eerste termijn als president van de Russische Federatie aan hartkwalen, waarschijnlijk voor de rest van zijn leven. Het is bekend dat hij in maart 1990 hartproblemen kreeg, vlak nadat hij tot parlementslid was verkozen. Het was algemeen bekend dat hij begin 1996 herstellende was van een reeks hartaanvallen en kort daarna lag hij maandenlang in het ziekenhuis te herstellen van een vijfvoudige bypassoperatie (zie boven).

Volgens talrijke berichten was Jeltsin alcoholverslaafd tot 1996, toen zijn verslechterende gezondheid hem ertoe bracht het zware drinken op te geven. Het onderwerp haalde de voorpagina”s in het buitenland tijdens Jeltsins bezoek aan de V.S. in 1989 voor een reeks lezingen over het sociale en politieke leven in de Sovjetunie. Een bericht in de Italiaanse krant La Repubblica, herdrukt door Pravda, meldde dat Jeltsin vaak dronken in het openbaar verscheen. Zijn alcoholisme was ook onderwerp van discussie in de media na zijn ontmoeting met de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Strobe Talbott na de inhuldiging van Clinton in 1993 en een incident tijdens een tussenlanding op de luchthaven van Shannon, Ierland, in september 1994, toen de wachtende Ierse premier, Albert Reynolds, te horen kreeg dat Jeltsin onwel was en het vliegtuig niet zou verlaten. Reynolds probeerde excuses voor hem te maken in een poging om zijn eigen vernedering te compenseren door tevergeefs buiten het vliegtuig te wachten om hem te ontmoeten. In maart 2010 verklaarde de dochter van Jeltsin, Tatjana Jumasjeva, tegenover de media dat haar vader tijdens de vlucht van de Verenigde Staten naar Moskou een hartaanval had gekregen en daarom niet in staat was om het vliegtuig te verlaten.

Volgens Boris Nemtsov, voormalig vice-premier van Rusland, was het bizarre gedrag van Jeltsin het gevolg van “sterke drugs” die hem door de dokters van het Kremlin werden toegediend en die zelfs niet samengingen met een kleine hoeveelheid alcohol. Dit werd besproken door journaliste Jelena Tregubova van de “Kremlin pool” in verband met een episode tijdens Jeltsins bezoek aan Stockholm in 1997, toen Jeltsin plotseling onzin begon te praten (hij zou zijn verbijsterde publiek verteld hebben dat Zweedse gehaktballen hem deden denken aan het gezicht van Björn Borg), zijn evenwicht verloor, en bijna op het podium viel na het drinken van één enkel glas champagne.

In zijn memoires beweerde Jeltsin zich niets van de gebeurtenis te herinneren, maar hij verwees wel terloops naar het incident toen hij Borg een jaar later ontmoette op de Wereldkampioenschappen Kabaddi in Hamilton, Ontario, waar het tweetal was uitgenodigd om de trofee uit te reiken. Hij trok zich haastig terug van de begrafenis van Koning Hussein van Jordanië in februari 1999.

Na de dood van Jeltsin zei Michiel Staal, een Nederlandse neurochirurg, dat zijn team in het geheim naar Moskou was gevlogen om Jeltsin in 1999 te opereren. Jeltsin leed aan een niet nader omschreven neurologische aandoening die zijn evenwichtsgevoel aantastte, waardoor hij wiebelde als in een dronken toestand; het doel van de operatie was de pijn te verminderen.

Bill Clinton zei dat Jeltsin tijdens een bezoek aan Washington in 1995 op Pennsylvania Avenue werd aangetroffen, dronken, in zijn ondergoed en proberend een taxi aan te houden om pizza te zoeken.

De persoonlijke en gezondheidsproblemen van Jeltsin kregen veel aandacht in de wereldpers. Naarmate de jaren verstreken, werd hij vaak gezien als een steeds meer dronken en onstabiele leider, in plaats van als de inspirerende figuur die hij ooit was geweest. De mogelijkheid dat hij tijdens zijn ambt zou overlijden werd vaak besproken. Vanaf de laatste jaren van zijn presidentschap verbleef Jeltsin voornamelijk in de presidentiële datsja Gorki-9 ten westen van Moskou. Hij verbleef regelmatig in het nabijgelegen sanatorium van de regering in Barvikha. In oktober 1999 werd Jeltsin in het ziekenhuis opgenomen met griep en koorts, en de maand daarop werd hij in het ziekenhuis opgenomen met longontsteking, slechts enkele dagen nadat hij behandeld was voor bronchitis.

Jeltsin hield zich na zijn aftreden op de vlakte en legde bijna geen openbare verklaringen af of verscheen niet in het openbaar. Hij bekritiseerde zijn opvolger in december 2000 voor zijn steun aan de herinvoering van het volkslied uit het Sovjettijdperk. In januari 2001 lag hij zes weken in het ziekenhuis met een longontsteking als gevolg van een virusinfectie. Op 13 september 2004, na de gijzelingscrisis op de Beslan-school en de bijna gelijktijdige terroristische aanslagen in Moskou, lanceerde Poetin een initiatief om de verkiezing van regionale gouverneurs te vervangen door een systeem waarbij zij rechtstreeks door de president zouden worden benoemd en door de regionale wetgevende machten goedgekeurd. Jeltsin en Michail Gorbatsjov hebben het plan van Poetin publiekelijk bekritiseerd als een stap weg van de democratie in Rusland en een terugkeer naar het centraal geleide politieke apparaat van het Sovjettijdperk.

In september 2005 onderging Jeltsin in Moskou een heupoperatie nadat hij zijn dijbeen had gebroken bij een val tijdens een vakantie op het Italiaanse eiland Sardinië. Op 1 februari 2006 vierde Jeltsin zijn 75e verjaardag.

Boris Jeltsin is overleden aan congestief hartfalen Volgens deskundigen die door de Komsomolskaja Pravda zijn geciteerd, is de aandoening van Jeltsin begonnen tijdens zijn bezoek aan Jordanië tussen 25 maart en 2 april. Hij werd begraven op het Novodevichy kerkhof op 25 april 2007, na een periode waarin zijn lichaam in ruste had gelegen in de kathedraal van Christus de Verlosser in Moskou.

Jeltsin was het eerste Russische staatshoofd in 113 jaar dat in een kerkelijke plechtigheid werd begraven, na keizer Alexander III. Hij werd overleefd door zijn vrouw, Naina Iosifovna Jeltsina, met wie hij in 1956 trouwde, en hun twee dochters Jelena en Tatjana, die respectievelijk in 1957 en 1960 werden geboren.

President Poetin heeft de dag van zijn begrafenis uitgeroepen tot nationale rouwdag, waarop de nationale vlaggen halfstok zullen wapperen en alle amusementsprogramma”s voor die dag zullen worden opgeschort. Poetin zei bij het uitroepen van 25 april 2007 tot dag van nationale rouw dat:

Het presidentschap heeft hem voor altijd in de Russische en wereldgeschiedenis gegrift. …

Kort na het bekend worden van het nieuws gaf de voormalige Sovjetleider Mikhail Gorbatsjov een verklaring uit, waarin hij zei: “Ik betuig mijn diepste medeleven aan de familie van de overledene, die zowel grote daden voor het welzijn van het land als ernstige fouten achter de rug had. Het was een tragisch lot.”

Tijdens de late Sovjetperiode begon Jeltsin”s ideologische wereldbeeld te verschuiven. Colton stelde dat populisme en “een niet-etnisch Russisme” hun intrede hadden gedaan in het denken van Jeltsin toen hij eerste secretaris van Sverdlovsk was. Eind jaren ”80 zei Jeltsin tegen het Atheense dagblad Kathimerini dat “ik mezelf als een sociaal-democraat beschouw”, en voegde eraan toe: “Zij die nog steeds in het communisme geloven, bewegen zich in de sfeer van de fantasie.”

Door Jeltsin in verband te brengen met het “liberale Russische nationalisme”, beschreef Alfred B. Evans Jeltsin als iemand die “een cruciale invloed heeft uitgeoefend op de ontwikkeling van het Russische nationalisme”. Jeltsin hielp de aspiraties van het Russische nationalisme te kanaliseren op een manier die niet leidde tot botsingen met de nationalismen van andere nationale groepen binnen de Sovjet-Unie. Als hoofd van de Russische SFSR benadrukte hij de specifieke belangen van de Russische republiek binnen de bredere Sovjet-Unie. Evans vergeleek Jeltsins afkeer van de “empire-building” van de Sovjet-Unie met de ideeën van de schrijver en dissident Aleksandr Solzjenitsyn, die in de jaren ”80 had opgeroepen dat Rusland zich los moest maken van de Sovjet-Unie. Evans meende echter dat Jeltsin in 1990 nog steeds leek te geloven dat de Oekraïners en Wit-Russen, als Oost-Slavische medenationaliteiten, politiek verenigd zouden willen blijven met Rusland in federale vorm. Tegen 1991 was het duidelijk dat dit niet zou gebeuren omdat de Oekraïense bevolking de voorkeur gaf aan volledige onafhankelijkheid. In de loop van zijn presidentschap deed hij steeds meer concessies aan het rechtse etnisch Russische nationalisme door zijn groeiende bezorgdheid uit te spreken over het lot van etnische Russen in de buurlanden.

Colton beschreef Jeltsin als een man die “bruiste van innerlijke complexiteiten”, die zowel een “mathematische geestesgesteldheid” als een “voorliefde voor avontuur” tentoonspreidde, en merkte op dat Jeltsin “de intuïtie had om een situatie holistisch te vatten”. Colton vond dat Jeltsin koppig kon zijn, Evans merkte op dat in Jeltsins autobiografie de leider zichzelf meer als een Sovjetpersoon dan als een Rus leek te zien. Tijdens zijn leven had Jeltsin een aantal gezondheidsproblemen die hij gewoonlijk probeerde te verbergen. Als kind had hij zowel een gebroken neus als een verminkte hand, fysieke attributen waar hij zich zelfbewust van bleef; in het openbaar verborg hij zijn linkerhand vaak onder de tafel of achter zijn stropdas. Hij was ook doof aan de rechterkant als gevolg van een middenoorontsteking. Hoewel zijn moeder een toegewijd orthodox christen was, groeide Jeltsin niet op als gelovige en werd hij dat pas in de jaren tachtig en negentig.

Jeltsin verklaarde dat zijn “stijl van leidinggeven” “hard” was en dat hij “strikte discipline en het nakomen van beloften eiste”. op de UPI-universiteit ontwikkelde hij de gewoonte om ”s nachts slechts vier uur te slapen. Hij was punctueel en zeer streng wat de laattijdigheid van zijn ondergeschikten betrof. en hield van lezen; in 1985 had zijn familie ongeveer 6000 boekdelen in haar bezit. Op de universiteit van UPI stond hij bekend om zijn plezier in practical jokes. Hij luisterde graag naar volksliedjes en popdeuntjes, en kon van jongs af aan de lozhki lepels bespelen. Tot zijn slechte gezondheid hem in de jaren ”90 tegenhield, zwom Jeltsin graag in ijskoud water, en zijn leven lang begon hij elke dag met een koude douche. Hij hield er ook van om het banya stoombad te gebruiken. Jeltsin hield ook van jagen en had zijn eigen collectie jachtgeweren. Hij gaf graag horloges en andere aandenkens aan zijn werknemers, vaak om hen te motiveren harder te werken. En wanneer hij gefrustreerd of boos was, stond hij erom bekend dat hij vaak potloden in zijn hand brak.

Jeltsin had een hoge tolerantie voor alcohol, en tegen de jaren 1980 dronk hij alcohol op het niveau of boven het gemiddelde van de partijelite. Jeltsins favoriete schrijver was Anton Tsjechov, hoewel hij ook genoot van het werk van Sergej Jesjenin en Aleksandr Poesjkin. Colton beschreef Jeltsin als iemand met een “hese bariton” stem.

Doder en Branson merkten op dat Jeltsin “een held was voor jonge Russen, een cultfiguur voor hen die niet noodzakelijk anticommunisten waren, maar die vervuld waren van bitterheid en apathie” na de Brezjnev-jaren. Zij voegden eraan toe dat Jeltsin zichzelf presenteerde als “een echte volksheld” toen hij de Sovjetregering uitdaagde.

Jeltsin had echter altijd al een zoon gewild. Jelena trouwde kort met een schoolvriend, Aleksej Fefelov, tegen de wens van haar ouders in. Ze kregen een dochter, Jekaterina, in 1979, voordat ze scheidden. Jelena trouwde vervolgens met een Aeroflot piloot, Valerii Okulov, met wie zij in 1983 een tweede dochter kreeg, Mariya. Jeltsins andere dochter, Tatjana, trouwde met medestudent Vilen Khairullin, een etnische Tataar, terwijl ze studeerde aan de Staatsuniversiteit van Moskou in 1980. In 1981 kregen zij een zoon, Boris genoemd naar zijn grootvader, maar zij scheidden al snel. Tatjana trouwde opnieuw met Leonid Djatsjenko, en in het midden van de jaren tachtig woonden ze een tijdje bij Jeltsin in zijn appartement in Moskou. Als vrienden koos Jeltsin personen die hij professioneel competent en moreel kieskeurig achtte. Aron merkte op dat Jeltsin onder zijn vrienden “een onuitputtelijke bron van vrolijkheid, uitbundigheid en gastvrijheid” kon zijn.

Evaluaties van Jeltsin variëren van zeer positief tot zeer negatief, met niet veel in het midden. Michael McFaul, voormalig ambassadeur van de Verenigde Staten in Rusland, benadrukt het pro en contra scala:

Colton suggereerde dat “Jeltsin niemand onverschillig laat. Hij moet begrepen worden als we de tijd waarin we leven willen begrijpen”. Aron karakteriseerde hem als “de eerste moderne leider van Rusland”. Colton zag hem als “een held in de geschiedenis”, zij het dat hij “raadselachtig en gebrekkig” was. Hij was van mening dat Jeltsin deel uitmaakte van “de wereldwijde trend weg van autoritarisme en statisme” die zich in de jaren negentig voordeed, en vergeleek hem met Nelson Mandela, Lech Wałęsa, Václav Havel en Mikhail Gorbatsjov.

In de jaren na zijn presidentschap was er onder biografen en historici betrekkelijk weinig belangstelling voor onderzoek naar het leven van Jeltsin.

Tijdens zijn carrière als figuur in de Sovjet-Unie ontving Jeltsin tien medailles en onderscheidingen voor zijn diensten aan de staat. In april 2008 werd op de Novodevitsji-begraafplaats in Moskou een nieuw gedenkteken voor Jeltsin ingewijd, met gemengde reacties. Tijdens de herdenkingsdienst speelde een militair koor het Russische volkslied – een volkslied dat kort na het einde van Jeltsins ambtstermijn werd gewijzigd, om de muziek van het oude Sovjetvolkslied te volgen, met teksten die de nieuwe status van Rusland weerspiegelen.

Ryabov, die vroeger een nauwe bondgenoot van Jeltsin was, beweerde dat uit zijn optreden in de jaren negentig bleek dat hij een overloper was.

In 2013 werd in de Nunne-straat, aan de voet van de Patkuli-trap in Tallinn, een gedenkbeeld in reliëf opgericht, gewijd aan Boris Jeltsin, voor zijn bijdrage aan de vreedzame onafhankelijkheid van Estland in 1990-1991.

In 2015 werd in Jekaterinenburg het Boris Jeltsin Presidentieel Centrum geopend.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubaanse Revolutie

Eerbewijzen en onderscheidingen

Russisch en Sovjet

Buitenlandse onderscheidingen

Departementale onderscheidingen

Religieuze onderscheidingen

Titels

Bronnen