Andrea Mantegna

gigatos | januari 21, 2022

Samenvatting

Andrea Mantegna (Isola di Carturo, 1431 – Mantua, 13 september 1506) was een Italiaans schilder, graveur en miniatuurschilder, burger van de Republiek Venetië.

Hij volgde zijn opleiding in het atelier van Squarcione in Padua, waar hij een voorliefde ontwikkelde voor archeologische citaten. Hij kwam in aanraking met de vernieuwingen van de Toscanen die door de stad trokken, zoals Filippo Lippi, Paolo Uccello, Andrea del Castagno en vooral Donatello, van wie hij een nauwkeurige toepassing van het perspectief leerde. Mantegna onderscheidde zich door zijn perfecte ruimtelijke indeling, zijn smaak voor duidelijk afgelijnde tekeningen en de monumentale vorm van zijn figuren.

Het contact met het werk van Piero della Francesca, dat in Ferrara plaatsvond, markeerde verder zijn verworvenheden in de studie van het perspectief tot op het punt van het bereiken van “illusionistische” niveaus, die typerend zouden worden voor alle Noord-Italiaanse schilderkunst. Eveneens in Ferrara maakte hij kennis met het patheticisme van Rogier van der Weyden, dat in zijn devotieschilderijen terug te vinden is; door zijn kennismaking met het werk van Giovanni Bellini, met wiens zuster Nicolosia hij trouwde, werden de vormen van zijn personages zachter, zonder aan monumentaliteit in te boeten, en werden zij in luchtiger decors geplaatst. Constant in zijn productie was de dialoog met het beeldhouwwerk, zowel hedendaags als klassiek. Mantegna was de eerste grote “classicus” van de schilderkunst. Zijn kunst kan worden omschreven als een relevant voorbeeld van archeologisch classicisme.

Oorsprong

Andrea Mantegna werd in 1431 geboren als zoon van Biagio, een timmerman. Zijn geboorteplaats was Isola di Carturo (nu Isola Mantegna genoemd), een dorp in de buurt van Padua, maar dat in die tijd onder het Vicentijnse graafschap viel. De weinige gegevens over zijn afkomst beschrijven hem als “van zeer nederige komaf”. Het is bekend dat Andrea als zeer jonge man als veehoeder werkte op het platteland rond zijn dorp.

Opleiding in Padua

Zeer jong, in 1441, werd hij reeds vermeld in Paduaanse documenten als leerling en geadopteerde zoon van Squarcione; rond 1442 schreef hij zich in de Paduaanse fraglia van schilders in, met de benaming “fiiulo” (zoon) van Squarcione. De verhuizing werd ongetwijfeld vergemakkelijkt door de aanwezigheid in de stad van Tommaso Mantegna, de oudere broer van Andrea, die een discreet fortuin had verdiend als kleermaker en in de contrada Santa Lucia woonde, waar ook Andrea woonde. Later ging de schilder in het atelier van Squarcione wonen en werkte hij uitsluitend voor zijn adoptievader, die het middel van de “affiliatie” gebruikte om een trouwe en goedkope werkkracht te garanderen.

Volgens de contracten die Squarcione met zijn leerlingen sloot, verplichtte hij zich in zijn atelier onder meer tot het geven van onderricht in: perspectivische constructie, presentatie van modellen, compositie van personages en voorwerpen, proportionering van de menselijke figuur, enz. Zijn leermethode bestond waarschijnlijk uit het kopiëren van oude fragmenten, tekeningen en schilderijen uit verschillende delen van Italië, vooral uit Toscane en Rome, verzameld in zijn verzameling, zoals Vasari zegt in het leven van Mantegna: “hij oefende hem veel in gipsen dingen gevormd uit oude beelden, en in schilderijen, die hij zelf had gemaakt afkomstig uit verschillende plaatsen, en vooral uit Toscane en Rome”. Van deze verzameling is niets bekend, maar aangenomen mag worden dat zij medailles, beeldjes, oude inscripties, gipsafgietsels en enkele stukken beeldhouwwerk omvatte, misschien rechtstreeks afkomstig uit Griekenland (waar de meester in de jaren twintig misschien persoonlijk naartoe was gereisd), allemaal fragmentarische werken die afzonderlijk werden genomen om hun kracht, door ze te decontextualiseren en ze willekeurig weer samen te voegen.

In Padua vond Mantegna eveneens een levendig humanistisch klimaat en kon hij een klassieke opvoeding krijgen, die hij verrijkte met de directe observatie van klassieke werken, de Paduaanse werken van Donatello (in de stad van 1443 tot 1453) en de beoefening van de tekenkunst met Florentijnse invloeden (doortastende en zekere streken) en Duitse (neiging tot sculpturale weergave). Zijn gevoeligheid voor de klassieke wereld en de antiquarische smaak werd al snel een van de fundamentele componenten van zijn artistieke taal, die hij gedurende zijn hele carrière met zich meedroeg.

In 1447 bezocht hij Venetië met Squarcione.

Onafhankelijkheid

Mantegna”s verblijf in Squarcione”s werkplaats duurde zes jaar. In 1448 bevrijdde hij zich definitief van de voogdij van zijn adoptievader, en spande ook een proces tegen hem aan om een geldelijke vergoeding te krijgen voor de werken die hij in opdracht van de meester had uitgevoerd.

In hetzelfde jaar wijdde hij zich aan een eerste zelfstandig werk: het in de 17e eeuw verwoeste altaarstuk, bestemd voor het hoofdaltaar van de kerk van Santa Sofia. Het was een Madonna en Kind in Heilig Gesprek met Heiligen, waarschijnlijk geïnspireerd op het altaar van de Basilica del Santo van Donatello. Uit die beginjaren hebben we een Marcus, gesigneerd en gedateerd 1448, en een Hiëronymus, waarvan er ook enkele studies op papier zijn.

Ovetari kapel, eerste fase

Eveneens in 1448 ondertekende zijn broer Tommaso Mantegna, als voogd van Andrea, die nog “minderjarig” was, het contract voor de decoratie van de familiekapel Ovetari in de kerk van de Eremitani te Padua. Het werk, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog gedeeltelijk werd vernietigd, werd toevertrouwd aan een heterogeen team van schilders, waarin geleidelijk de persoonlijkheid van Mantegna naar voren kwam, die ook in staat was zijn eigen techniek te verfijnen.

Mantegna begon te schilderen vanuit de segmenten van het apsisbekken, waar hij drie heiligenfiguren achterliet, geïnspireerd door die van Andrea del Castagno in de Venetiaanse kerk van San Zaccaria. Daarna heeft hij zich waarschijnlijk beziggehouden met de lunet op de linkerwand, met de Roeping van de heiligen Jacobus en Johannes en de Prediking van Jacobus, voltooid in 1450, en is daarna overgegaan tot het middenregister. In de lunet was het perspectief nog wat onzeker, terwijl het in de twee scènes hieronder nu goed gedomineerd is. Het gezichtspunt, centraal in het bovenregister, ligt lager in de scènes eronder en verenigt de ruimte van de twee episoden, waarbij het verdwijnpunt van beide scènes op de geschilderde centrale pilaar ligt. Aan de oudheid ontleende elementen nemen toe in de latere scènes, zoals de majestueuze triomfboog die tweederde van het Oordeel inneemt, waaraan medaillons, pilasters, gefigureerde reliëfs en opschriften in hoofdletters zijn toegevoegd, waarschijnlijk ontleend aan het voorbeeld van de tekeningenalbums van Jacopo Bellini, de vader van Gentile en Giovanni. De wapenuitrustingen, kostuums en klassieke architectuur waren, in tegenstelling tot die van de “squarcioneschi” schilders, niet slechts erudiete versieringen, maar droegen bij tot een waarachtige historische reconstructie van de gebeurtenissen. De bedoeling om de monumentaliteit van de antieke wereld na te bootsen ging zo ver dat de menselijke figuren een zekere stijfheid kregen, waardoor ze op standbeelden leken.

In 1449 ontstonden de eerste meningsverschillen tussen Mantegna en Nicolò Pizzolo, waarbij de eerste door de laatste werd aangeklaagd wegens voortdurende bemoeienis met de uitvoering van het altaarstuk van de kapel. Dit leidde tot een herverdeling door de opdrachtgevers van het werk tussen de kunstenaars. Waarschijnlijk vanwege deze tegenstellingen onderbrak Mantegna zijn werk en bezocht Ferrara. In ieder geval kwam de bouw in 1451 tot stilstand wegens geldgebrek.

In Ferrara

Het werk in de Ovetari kapel weerhield de schilder er niet van andere opdrachten aan te nemen, zodat hij in mei 1449, gebruik makend van een impasse, naar Ferrara ging, in dienst van Leonello d”Este.

Hier maakte hij een verloren gegaan werk bestaande uit een dubbelportret, misschien een tweeluik, met aan de ene kant Leonello en aan de andere kant zijn kamerheer Folco di Villafora. Het is niet zeker hoe lang de schilder aan het Ferrarese hof verbleef, maar het staat vast dat hij hier de gelegenheid had om de schilderijen van Piero della Francesca en de Vlaamse kunstenaars die de hertog verzamelde, te zien. Misschien ontmoette hij Rogier van der Weyden zelf, die in hetzelfde jaar in Italië was en ook aan het hof van Este verbleef.

In 1450-1451 keerde Mantegna terug naar Ferrara, in dienst van Borso d”Este, voor wie hij een Aanbidding der herders schilderde, waarin we al een grotere aandacht kunnen zien voor de naturalistische weergave van de werkelijkheid, ontleend aan het Vlaamse voorbeeld.

Ovetari kapel, tweede fase

Op 21 juli 1452 voltooide Mantegna in Padua de lunet voor het hoofdportaal van de Basilica del Santo met het monogram van Christus tussen de H. Antonius van Padua en de H. Bernardinus, nu in het Antoniusmuseum. In dit werk experimenteerde hij voor het eerst met aanzichten van onderaf, die hij later toepaste in de overige fresco”s in de Eremitani.

Het werk aan de Ovetari kapel werd hervat in november 1453 en voltooid in 1457. Alleen Mantegna was betrokken bij deze tweede fase, mede door de dood van Nicolò Pizzolo (1453). Hij voltooide de Verhalen van Jacobus, fresco”s op de centrale muur met de Tenhemelopneming van de Maagd en tenslotte wijdde hij zich aan de voltooiing van het onderste register van de Verhalen van Christoffel, begonnen door Bono da Ferrara en Ansuino da Forlì, waar hij twee verenigde scènes creëerde: het Martelaarschap en het Transport van het Onthoofde Lichaam van St. Christoffel, het meest ambitieuze van de hele cyclus. De relatie met Ansuino is omstreden. Sommigen menen dat hij door Mantegna werd beïnvloed, anderen menen dat hij een voorloper was.

In 1457 spande keizerin Ovetari een proces aan tegen Mantegna omdat hij in het Maria-Hemelvaart-fresco slechts acht apostelen had geschilderd in plaats van twaalf. De schilders Pietro da Milano en Giovanni Storlato werden om advies gevraagd en zij rechtvaardigden Mantegna”s keuze op grond van plaatsgebrek.

De episode van het Martelaarschap van Sint-Christoffel, die onmiddellijk volgt op de Verhalen van Sint-Jacob, oogt rustiger, waar de architectuur reeds dat illusionistische trekje heeft gekregen dat een van de basiskenmerken was van heel Mantegna”s productie. Op de muur, waar de martelscène zich afspeelt, lijkt zich in feite een loggia te openen, met een luchtiger decor en gebouwen die niet alleen aan de klassieke wereld zijn ontleend. De figuren, ook ontleend aan de alledaagse observatie, zijn losser en meer psychologisch geïdentificeerd, met zachtere vormen, wat de invloed suggereert van de Venetiaanse schilderkunst, met name Giovanni Bellini, met wiens zuster Nicolosia Mantegna in 1454 trouwde.

Polyptiek van Sint Lucas

Gedurende de negen jaar dat hij aan de Ovetari kapel werkte, kreeg Mantegna”s onmiskenbare stijl vorm, die hem onmiddellijk beroemd maakte en hem tot een van de meest gewaardeerde kunstenaars van zijn tijd maakte. Ondanks zijn werk aan de Eremitani, voerde Mantegna in die jaren ook andere opdrachten uit, waarvan sommige zeer geëngageerd waren.

De polyptiek van de H. Lucas voor de kapel van de H. Lucas in de Basiliek van Santa Giustina in Padua, nu in de Brera Art Gallery, dateert uit 1453-1454. Het veelluik bestaat uit twaalf vakken die op twee registers zijn gerangschikt.

Het altaarstuk combineert archaïsche elementen, zoals de gouden achtergrond en de verschillende verhoudingen van de figuren, met vernieuwende elementen, zoals de ruimtelijke eenwording van het perspectief in de gepolychromeerde marmeren trede die de basis vormt van de heiligen in het onderste register en de vooruitgeschoven blik van onderaf op de figuren in het bovenste register, die uiterst solide en monumentaal zijn en die, met de oorspronkelijke lijst (die nu verloren is gegaan), het idee moeten hebben gegeven dat men uitkeek vanuit een loggia met een boog, hoger geplaatst dan het gezichtspunt van de toeschouwer. De figuren hebben scherpe contouren, die worden benadrukt door de bijna metaalachtige schittering van de kleuren.

Ook gedateerd 1454 is het paneel met de heilige Eufemia in het Capodimonte Museum in Napels. Het schilderij heeft een soortgelijke opzet als de Tenhemelopneming van de Maagd in de kapel van Ovetari, met de heilige als monumentale figuur, gegeven door de vooruitgeschoven blik van onderen, en gevat in een boog van stevige perspectiefstijfheid, met festoenen ontleend aan Squarcione.

Het Zegenend Kind van Washington is gedateerd 1455-1460.

Het San Zeno-altaarstuk

Het San Zeno-altaarstuk voor het koor van de kerk van San Zeno in Verona werd in 1456 besteld door Gregorio Correr, abt van de kerk, en tussen 1457 en 1459 voltooid. Het is het eerste volledig renaissancistische altaarstuk dat in Noord-Italië werd geschilderd, van waaruit een vruchtbare school schilders uit Verona ontstond: een van de vele fraaie voorbeelden was Girolamo dai Libri.

De omlijsting verdeelt het altaarstuk slechts schijnbaar in een drieluik: in werkelijkheid wordt de werkelijke omlijsting illusoir voortgezet door de door zuilen afgebakende portiek, waarin het Heilig Gesprek besloten ligt. Mantegna liet in de kerk ook een raam openen dat het altaarstuk van rechts verlichtte, zodat de werkelijke belichting samenviel met de geschilderde. De architectuur kreeg in feite het illusionistische trekje dat een van de basiskenmerken was van alle produkties van Mantegna. Het verlaagde gezichtspunt versterkt de monumentaliteit van de figuren en vergroot de betrokkenheid van de toeschouwer, die ook door de directe blik van Petrus in twijfel wordt getrokken. De figuren, met poses die ook aan de alledaagse observatie zijn ontleend, zijn losser en meer psychologisch geïdentificeerd, met zachtere vormen, wat de invloed van de Venetiaanse schilderkunst suggereert, met name die van Giovanni Bellini. In de perspectieftekening van het heilige gesprek ligt het verdwijnpunt aan de basis van het middenpaneel, tussen de twee engelenmuzikanten.

De predella bevat drie scènes van de Hof van Gethsemane en de Verrijzenis (in Tours) en de Kruisiging (in het Louvre).

Mantegna en Giovanni Bellini

Sinds zijn vroege dagen in het atelier van Squarcione had Mantegna herhaalde contacten met het Venetiaanse atelier van Jacopo Bellini, een van de laatste exponenten van de laatgotische cultuur die in die jaren een actualisering in de zin van de Renaissance nastreefde door perspectief te gaan gebruiken en die met Andrea een voorliefde voor archeologische verwijzingen deelde.

Bellini zag het grote potentieel van de jonge Padua en besloot in 1453 met zijn enige dochter Nicolosia te trouwen. Van toen af aan werden de betrekkingen tussen Mantegna en de Venetiaanse schilders hechter, vooral met zijn zwager, Giovanni Bellini, die van dezelfde leeftijd was. De dialoog tussen de twee, die vooral in de jaren vijftig intens was, uitte zich in Bellini”s bewondering en verlangen om hem te evenaren. Bellini leerde de lessen van Donatello van zijn zwager en reproduceerde vaak werken die van hem waren afgeleid (zoals de Tuin van Gethsemane of de Presentatie in de Tempel). Mantegna zelf ontleende aan Bellini een grotere vloeiendheid en psychologische identificatie van de personages, en een vloeiender samensmelting van kleur en licht.

Toen Giovanni zich volledig bewust werd van zijn artistieke gaven, vervaagden geleidelijk de invloeden van Mantegna (evenals die van zijn vader en broer Gentile).

Richting Mantova

De eerste brief van Ludovico Gonzaga waarin Andrea wordt gevraagd als hofschilder dateert van 1456, na het vertrek van Pisanello, misschien de vorige aangestelde. Gonzaga was een typische humanist en condottiero-prins, in zijn jeugd opgeleid door Vittorino da Feltre, die hem vertrouwd had gemaakt met de Romeinse geschiedenis, poëzie, wiskunde en astrologie. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de markies aandrong op de diensten van Mantegna, die in die tijd de kunstenaar was die het meest de klassieke wereld in zijn werken trachtte te doen herleven. Het vernieuwingsprogramma dat door Gonzaga werd gepropageerd had een bredere reikwijdte en betrok in diezelfde jaren ook andere kunstenaars, zoals Leon Battista Alberti en Luca Fancelli.

In 1457 nodigde de markies Andrea officieel uit om naar Mantua te verhuizen en de schilder toonde zijn belangstelling, hoewel verplichtingen die hij reeds in Padua was aangegaan (zoals het altaarstuk van San Zeno en andere werken) zijn vertrek nog drie jaar uitstelden. Waarschijnlijk waren er ook persoonlijke redenen voor het uitstel: hij moet geweten hebben dat zijn leven als man en als kunstenaar radicaal zou veranderen door naar het hof te verhuizen, wat hem aanzienlijke economische rust en stabiliteit zou garanderen, maar hem ook zijn vrijheid zou ontnemen en hem zou verwijderen uit het levendige milieu van edelen en humanisten in Padua waarin hij zo gewaardeerd werd.

Tussen 1457 en 1459 schilderde hij de Heilige Sebastiaan, nu in Wenen, die Roberto Longhi, wijzend op de verfijnde kalligrafie, omstreeks 1470 dateert.

In 1458 waren Mantegna en enkele assistenten bezig met fresco”s in de hertogelijke residenties van Cavriana en Goito, een paar jaar later gevolgd door een Homerische cyclus in het paleis van Revere (1463-1464). Er blijft niets over van deze cycli. Sommigen hebben er echo”s van gezien in gravures van de meester of zijn kring, zoals de twee Bacchanalen (Bacchanaal met Silenus in Chatsworth, collecties van de Hertog van Devonshire en Chatsworth, en Bacchanaal met een Vat in New York, Metropolitan Museum of Art) en de Zuffa di dei marini, ook in Chatsworth.

Gerechtsdeurwaarder in Mantua

In 1460 verhuisde Mantegna met zijn hele familie naar Mantua als officiële hofschilder, maar ook als artistiek adviseur en conservator van de kunstcollecties. Hier verkreeg hij een vast salaris, onderdak en de eer van een heraldisch wapenschild met het devies “par un désir”, en woonde tot zijn dood aan het hof van de Gonzaga.

Een van de eerste werken waaraan de kunstenaar werkte was een reeks portretten, een typische produktie van hofschilders, zowel in opdracht van de markies als van een reeks edelen en machtigen die in nauw contact stonden met het hof. Van bijzonder belang zijn het Portret van Kardinaal Ludovico Trevisan (1459-1460) en het Portret van Francesco Gonzaga (circa 1461).

De kapel van St George”s Castle

De eerste officiële opdracht die Ludovico III Gonzaga aan Mantegna toevertrouwde, nog vóór zijn definitieve verhuizing, was de decoratie van de kapel in het kasteel van San Giorgio. Dit was de privékapel in het veertiende-eeuwse kasteel dat de markies als zijn residentie had gekozen en dat nu een vleugel van het hertogelijk paleis is. Met de bouw van de kapel was begonnen in 1459, in het kader van een project voor zelfcelebratie voor het Concilie van Mantua (27 mei 1459-19 januari 1460), en de werkzaamheden waren uitgevoerd volgens het advies van Mantegna zelf, zoals blijkt uit een brief van de markies aan Mantegna, gedateerd 4 mei 1459. De kleine kamer, die in de 16e eeuw werd herbouwd en opnieuw ingericht toen de versieringen verloren waren gegaan, werd overdekt door een kleine koepel met een lantaarn, waarin enkele ramen opengingen.

Wat de picturale versiering betreft, schilderde Mantegna een groot altaarstuk, de Dood van de Maagd, nu in het Prado, dat een langwerpige vorm had, oorspronkelijk met een bovenstuk, dat op een niet nader gespecificeerd tijdstip werd afgezaagd, waarvan het tablet van Christus met de animula van de Madonna is herkend als een deel van de cusp (Ferrara, Pinacoteca Nazionale). Van groot illusionisme getuigt de aanwezigheid van het geschilderde uitzicht op het Mincio-meer en de brug van San Giorgio, dat in werkelijkheid zichtbaar was vanuit de ramen van het kasteel, en dat Mantegna later in de Bruidskamer heeft opgenomen.

De drie panelen van de triptiek in de Uffizi (Hemelvaart, Aanbidding der Koningen en Besnijdenis), die in de 19e eeuw willekeurig in één werk werden samengevoegd, kunnen ook deel uitmaken van dezelfde decoratie. Het zou echter ook een werk kunnen zijn dat tussen 1466 en 1467 werd vervaardigd tijdens twee verblijven in Florence. Bovendien kunnen de drie gravures met de Kruisafneming, de Graflegging en de Afdaling in het voorgeborchte ook naar dat decoratieve project verwijzen.

Op 23 en 24 september 1464 maakten Andrea Mantegna, de schilder Samuele da Tradate, Felice Feliciano, een kopiist en antiquair, en Giovanni Marcanova, een waterbouwkundig ingenieur, een boottocht op het Gardameer. Het was een echte archeologische expeditie op zoek naar antieke epigrafieën, die de passie van Mantegna en de groep humanisten in zijn omgeving voor het verzamelen van antiquiteiten goed documenteert. Ze probeerden ook ritueel de klassieke wereld na te bootsen: gekroond met kransen van mirte en klimop zongen ze onder begeleiding van de luit en riepen ze de nagedachtenis aan van Marcus Aurelius, die vertegenwoordigd werd door keizer Samuel, terwijl Andrea en Giovanni de consules waren. Aan het eind van de reis bezochten zij de tempel van de Heilige Maagd in Garda, aan wie zij dankzeggingen deden.

De Bruidskamer

In 1465 begon Mantegna aan een van zijn meest complexe decoratieve ondernemingen, waarmee zijn faam verbonden is. Dit is de zogenaamde Bruidskamer, in de boeken van die tijd de “Camera Picta”, d.w.z. “beschilderde kamer” genoemd, voltooid in 1474. Deze kleine tot middelgrote kamer beslaat de eerste verdieping van de noordoostelijke toren van het kasteel van San Giorgio en had de dubbele functie van audiëntiezaal (waar de markies de openbare aangelegenheden behandelde) en representatieve slaapkamer, waar Ludovico met zijn familie bijeenkwam.

Mantegna ontwierp een frescodecoratie die alle muren en de gewelven van het plafond bedekte, zich aanpaste aan de architectonische grenzen van de ruimte, maar tegelijkertijd illusionistisch door de muren heen brak met de schildering, die een verwijde ruimte creëerde die de fysieke grenzen van de ruimte ver overschreed. Het motief dat de scènes op de muren verbindt is de marmeren sokkel die rondom de onderste band loopt en waarop de zuilen rusten die de scènes verdelen. Gordijnen van brokaat met fresco”s onthullen de belangrijkste scènes, die zich achter een loggia lijken af te spelen. Het gewelf is met fresco”s beschilderd alsof het bolvormig was en heeft in het midden een oculus, waaruit jonge meisjes, putti, een pauw en een vaas, silhouetten tegen de blauwe hemel, naar voren steken.

Het algemene thema is een buitengewone politiek-dynastieke viering van de gehele Gonzaga-familie, ter gelegenheid van de viering van de verkiezing van Francesco Gonzaga tot kardinaal. Op de noordwand is het moment afgebeeld waarop Ludovico het nieuws van zijn verkiezing ontvangt: er is veel aandacht besteed aan details, aan waarheidsgetrouwheid, aan de verheerlijking van de luxe van het hof. Op de westelijke muur is de ontmoeting te zien, die plaatsvond in de buurt van de stad Bozzolo, tussen de markies en zijn zoon, de kardinaal. De scène heeft een zekere fixiteit, bepaald door het statische karakter van de personages die in profiel of in driekwart profiel zijn afgebeeld om het belang van het moment te benadrukken; op de achtergrond is een geïdealiseerd Rome te zien, als een wens voor de kardinaal.

Als beloning voor de uitvoering van het werk schonk Ludovico Gonzaga in 1476 aan de meester de grond waarop hij zijn eigen huis bouwde, dat vandaag nog steeds Casa del Mantegna heet.

Een belangrijke cyclus fresco”s toegeschreven aan Mantegna werd gevonden tijdens de restauratie van het Markthuis.

Reizen in Toscane

Tijdens de lange periode van de werkzaamheden aan de Camera degli Sposi, die bijzonder traag verliepen, zoals de restauratie van 1984-1987 heeft aangetoond, kan Mantegna ook aan andere werken hebben gewerkt, maar hun samenhang en identificatie is bijzonder moeilijk wegens het gebrek aan documentatie. Het is bekend dat Mantegna in 1466 in Florence en Siena was en dat hij in 1467 weer terugkeerde naar Toscane. Het enige werk dat naar deze reizen verwijst is misschien het Portret van Carlo de” Medici, dat volgens sommigen echter uit de tijd van het Concilie van Mantua stamt.

Onder Federico I Gonzaga

In juni 1478 overleed markies Ludovico en werd opgevolgd door zijn zoon Federico, die zes jaar zou regeren. Mantegna was zich, hoewel hij vaak in financiële nood verkeerde, terdege bewust van de belangrijke positie die hij aan het hof bekleedde en verlangde naar publieke erkenning van zijn roem, waarbij hij hardnekkig naar een titel streefde. In 1469 was keizer Frederik III in Ferrara, waar Mantegna persoonlijk heen ging om de titel van graaf Palatijn te ontvangen. Het is niet duidelijk of hij kreeg wat hij wilde, want hij gebruikte de titel pas na zijn verblijf in Rome.

De grootste beloning ontving hij echter van zijn weldoeners. In 1484 kreeg hij de prestigieuze titel van ridder.

Enkele jaren na de onderneming in Mantua kan de decoratie van de residentie van de markies in Bondanello hebben plaatsgevonden (misschien in 1478), waar twee kamers met fresco”s werden versierd, die volledig verloren zijn gegaan toen het gebouw in de 18e eeuw werd verwoest. Uit archiefmateriaal blijkt dat de gravure van de Zuffa di dei marini (Ruzie der Zeegoden) met deze onderneming in verband kan worden gebracht.

In deze periode was Mantegna”s werkzaamheid vol van taken die voortvloeiden uit de hofdienst (miniaturen, wandtapijten, edelsmeedwerk en kisten, die dikwijls naar zijn ontwerp werden vervaardigd), waarbij nog komen de versieringen die voortvloeiden uit de bouwwoede van de Gonzaga, waar de meester toezicht moest houden op talrijke arbeiders. Onder de weinige schilderijen die ons uit deze periode zijn overgeleverd, plaatsen sommigen de beroemde Dode Christus (Milaan, Pinacoteca di Brera), waarvan de voorgestelde dateringen echter over het geheel genomen schommelen tussen het einde van de periode van de Padua”s en 1501 en later, dus een zeer ruime periode. Het perspectivische kader van het lichaam van Christus gezien in een steile verkorting is beroemd, niet in de laatste plaats vanwege de illusie dat de verlosser de toeschouwer in elke beweging “volgt”, volgens een illusoir criterium dat vergelijkbaar is met dat van de Oculus in de Bruidskamer en dat met zijn verbluffende karakter de andere expressieve waarden van het werk bijna overschaduwt.

Rond 1480 maakte hij de Sint Sebastiaan, nu in het Louvre, waarschijnlijk voor het huwelijk het jaar daarop van Chiara Gonzaga en Gilbert van Bourbon-Montpensier, bestemd voor de kerk van Aigueperse en Auvergne, waar hij in 1481 aankwam.

Een voorbeeld van hoe Mantegna werd gewaardeerd en gezocht door de groten van zijn tijd is te zien in zijn relatie met Lorenzo de Magnifieke, de feitelijke heer van Florence. In 1481 zond Andrea hem een schilderij en in 1483 bezocht Lorenzo zijn atelier, waar hij zijn werken bewonderde, maar ook zijn persoonlijke verzameling borstbeelden en antieke voorwerpen.

Onder Francesco II Gonzaga

Het markiezaat van Federico Gonzaga was van betrekkelijk korte duur en hij werd opgevolgd door zijn achttienjarige zoon Francesco, die tot 1519 aan de macht bleef. De jonge erfgenaam had, in tegenstelling tot zijn voorgangers, niet de kunst en de literatuur als zijn voornaamste interesses, maar gaf er de voorkeur aan de militaire traditie van de familie voort te zetten en een bekende condottiero te worden. Zijn favoriete bezigheden waren onder meer steekspelen en toernooien, en het houden van stallen die beroemd waren om hun paarden.

Francesco was echter bepaald geen vreemdeling van het mecenaat en zette het werk van zijn voorgangers voort wat betreft de schepping van nieuwe architectuur en grote decoratieve cycli, ook al waren deze opdrachten meer verbonden met zijn militaire wapenfeiten, zozeer zelfs dat de Ferrarese dichter Ercole Strozzi hem de “nieuwe Caesar” noemde.

In dit klimaat begon Mantegna aan de creatie van de Trionfi, een van de meest gevierde werken uit die tijd, waarmee de kunstenaar zich van ongeveer 1485 tot aan zijn dood bezighield.

Caesar”s Triomfen

Het ambitieuze project Caesars Triomfen, negen monumentale doeken die de triomfschildering van het oude Rome nabootsen, nu in het Koninklijk Paleis in Hampton Court in Londen, werd rond 1485 aangevat, in 1492 nog in uitvoering, in 1501 gedeeltelijk gepubliceerd en in 1505 voltooid. Van een tiende ”Triomf”, de Senatoren genaamd, bestaat slechts een prent die is afgeleid van de voorbereidende spotprent. Geïnspireerd door oude en moderne bronnen en door zeldzame afbeeldingen op sarcofagen en diverse reliëfs, heeft Mantegna de triomftocht nagebootst, die oorspronkelijk bedoeld was om, door middel van speciale kaders, te verschijnen als één lange scène, gezien als door een open galerij. Het resultaat was een heroïsche verheerlijking van een verloren wereld, met een plechtigheid die niet onderdoet voor die van de Camera degli Sposi (De bruidskamer), maar ontroerender, meeslepender en actueler is.

Na de dood van de meester bestemde Frans II de doeken voor een lange galerij in het Palazzo San Sebastiano, dat hij juist had laten bouwen, waarschijnlijk met gebruikmaking van een reeks gebeeldhouwde en vergulde pilaren om ze te omlijsten, waarvan er nog enkele in het Hertogelijk Paleis bewaard zijn gebleven. De cyclus werd onmiddellijk een van de meest bewonderde schatten van de stad Gonzaga, gevierd door ambassadeurs en passerende bezoekers. In 1626 waren zeven van de doeken overgebracht naar het Hertogelijk Paleis, met twee van Lorenzo Costa. Vasari zag ze en beschreef ze als ”het beste wat hij ooit werkte”.

Het Romeinse verblijf

In 1487 schreef paus Innocentius VIII aan Francesco Gonzaga een brief waarin hij hem smeekte Mantegna naar Rome te sturen, omdat hij hem de decoratie van de kapel van het nieuwe Belvedere-gebouw in het Vaticaan wilde toevertrouwen. De meester vertrok in 1488, met een presentatie van de markies gedateerd 10 juni 1488.

Kort voor zijn vertrek uit Mantua heeft Andrea wellicht de aanwijzingen en tekeningen geleverd voor vier tondo”s met fresco”s (Hemelvaart, de heiligen Andreas en Longinus – gedateerd 1488 – Depositie en Heilige Familie met de heiligen Elisabeth en Johannes) bestemd voor het atrium van de kerk van Sant”Andrea, die in 1915 in slechte staat werden teruggevonden onder een neoclassicistische pleisterlaag die ze heeft nagemaakt. Na de restauratie in 1961 werd de Hemelvaart toegeschreven aan Mantegna en de andere aan zijn kring of aan Correggio. Meer recente critici hebben echter alleen de sinopia van de Hemelvaart aanvaard als zijnde van de meester.

Op 31 januari 1489 was Mantegna in Rome en schreef hij aan de Markies van Mantua om het behoud van de Triomfen van Caesar aan te bevelen, terwijl in een andere brief van hetzelfde jaar, gedateerd 15 juni, de meester het werk in uitvoering beschreef, dat betrekking had op een verloren gegane kapel, waaraan hij, om Zijne Excellentie te amuseren, amusante nieuwtjes over het Romeinse hof toevoegde, met een vrolijkheid die in contrast staat met het traditionele beeld van de man, gehuld in een aura van fronsend classicisme. Mantegna, die gewend was een gemakkelijk leven te leiden en geschenken en eerbewijzen te ontvangen, nam aanstoot aan de Spartaanse behandeling die hij in het Vaticaan kreeg, waardoor hij slechts zijn onkosten over de twee jaar vergoed kreeg.

Oude beschrijvingen van de kapel, die de Verhalen van Johannes de Doper en het Kindschap van Christus bevatte, vermelden het “zeer aangename” uitzicht op steden en dorpen, het namaakmarmer en het namaakarchitectonische raamwerk, met een kleine koepel, festoenen, putti, cherubijnen, allegorieën van deugden, geïsoleerde heiligenfiguren, een portret van de opdrachtgevende paus en een inwijdingsplaquette uit 1490. Vasari schreef dat de schilderijen “eruit zien als een verlicht ding”.

Vasari is ook verantwoordelijk voor de toeschrijving aan de Romeinse periode van de Madonna delle Cave, nu in de Uffizi, waar de overgang tussen licht en schaduw, respectievelijk in de doorgangen rechts en links van de centrale figuren, is geïnterpreteerd als een allegorie van de verlossing. Christus in medelijden ondersteund door twee Kopenhaagse engelen wordt ook vaak met dit paneel in verband gebracht vanwege de aanwezigheid van steenhouwers op de achtergrond; anderen schrijven het toe aan de periode onmiddellijk daarna (1490-1500).

In 1490 keerde de kunstenaar terug naar Mantua. Mantegna”s verhouding tot de oudheden van de eeuwige stad was omstreden: ondanks het feit dat hij de schilder was die de grootste belangstelling voor de klassieke wereld had getoond, leken de ruïnes van het oude Rome hem onverschillig te laten; hij vermeldde ze niet in zijn brieven en ze kwamen niet voor in zijn latere schilderijen.

Nineties

Na zijn terugkeer in Mantua wijdde de kunstenaar zich in de eerste plaats aan de voortzetting van de Trionfi serie. Ondanks de omvang en de ambitie van het werk, werkte Mantegna hard aan vele andere opdrachten en de talrijke herinneringsbrieven die hij ontving van opdrachtgevers en mecenassen getuigen van de verzoeken die hij, ver boven zijn stand, kreeg.

Onder zijn leiding fresco”s verschillende schilders tussen 1491 en 1494 verschillende kamers in de residentie van de markies in Marmirolo (ook verwoest), bekend als “dei Cavalli”, “del Mappamondo”, “delle Città” en “Greca”. In de laatste waren er beelden van Constantinopel en andere Levantijnse steden, met interieurs van moskeeën, badhuizen en verschillende andere Turkse gebouwen. Ook in Marmirolo bevond zich een verloren gegane reeks van andere Triomfen, misschien die van Petrarca of meer waarschijnlijk die van Alexander de Grote. Deze werken, die in 1506 naar Mantua werden vervoerd om als decor te dienen voor een voorstelling, zijn soms verward met de Triomfen van Caesar, wat de verwarde historische reconstructie van de schilderijen die zich nu in Londen bevinden nog ingewikkelder maakt.

De monochromen over bijbelse onderwerpen dateren wellicht van 1490-1500 en worden bewaard in het Cincinnati Museum, de National Gallery of Ireland in Dublin, Wenen, het Louvre en de National Gallery in Londen.

Historici hebben een reeks werken gegroepeerd die technische affiniteiten delen, zoals de subtiele toepassing van tempera die de nerven van het doek zichtbaar maakt. Van de Madonna”s met Kind is de oudste misschien wel de Madonna van Poldi Pezzoli, vergelijkbaar met de Butler Madonna (New York, Metropolitan Museum of Art) en de Carrara Academie Madonna.

Onze Vrouwe van de Overwinning

Ter gelegenheid van de overwinning van Frans II in de slag bij Fornovo (1495), waardoor de Fransen tijdelijk uit Italië werden verdreven, kreeg Mantegna de opdracht om het grote altaarstuk dat bekend staat als de Madonna della Vittoria te schilderen als een ex voto, voltooid in 1496 en bestemd voor de kerk Santa Maria della Vittoria die voor dat doel was gebouwd. Het schilderij werd betaald door een Mantause jood, Daniele da Norsa, die schuldig was aan het verwijderen van een afbeelding van de Maagd van de gevel van zijn huis om deze te vervangen door zijn eigen wapenschild. De markies zelf werd afgebeeld knielend aan de voet van de troon van de Maagd, glimlachend en haar zegen ontvangend. Het altaarstuk, dat zich thans in het Louvre bevindt, wordt gekenmerkt door een decoratieve overdaad die doet denken aan werken uit de Paduaanse en de vroege Mantuaanse periode, met een overvloed aan marmer, lijsten, festoenen van fruit, glas- en koraaldraden, vogels en schijnbas-reliëfs.

De Madonna van de Overwinning heeft verwantschap met enkele groepen van Heilige Families, typisch voor de produktie van deze periode, zoals die in het Kimbell Art Museum en die in het Metropolitan Museum of Art.

Pala Trivulzio

Het andere grote werk uit deze periode is het Pala Trivulzio (1497), dat vroeger bestemd was voor het hoofdaltaar van de kerk van Santa Maria in Organo in Verona en nu in de Pinacoteca van Castello Sforzesco in Milaan staat.

De Studiolo van Isabella d”Este

Isabella d”Este, unaniem beschouwd als een van de meest beschaafde vrouwen van de Renaissance, arriveerde in Mantua als bruid van Francesco Gonzaga in 1490. Zij bracht een gevolg van Ferrarese kunstenaars uit haar geboortestad mee, en Mantegna begon onmiddellijk de gunst van de jonge markiezin te winnen door zich te laten aanbevelen door zijn leermeester Battista Guarino.

Isabella, die haar culturele interesses in Mantua verdiepte en ook de staat regeerde toen haar man in oorlog was, had een enigszins controversiële relatie met Mantegna. Hoewel zij Mantegna”s talenten waardeerde, vond zij dat hij niet goed genoeg was in portretten en zocht zij de hulp van andere kunstenaars, zoals Leonardo da Vinci.

Isabella”s onvermoeibare en niet aflatende activiteit als verzamelaarster van kunstwerken, edelstenen, beelden en kostbare voorwerpen, die zij via haar agenten in heel Europa zocht, culmineerde in de oprichting van een studiolo in het kasteel van San Giorgio, een privé-vertrek geïnspireerd op die in Urbino en Gubbio, die zij had gezien in het gezelschap van haar liefhebbende schoonzus Elisabetta Gonzaga, gehuwd met Montefeltro. Ter verfraaiing van deze omgeving, de enige in zijn soort die aan een vrouw toebehoorde, gaf hij opdracht tot verschillende kunstwerken over mythologische, allegorische en erudiete thema”s, waarbij hij vaak Mantegna zelf gebruikte. In de twee doeken Parnassus (1497) en de zogenaamde Triomf der Deugd (1499-1502) experimenteerde de kunstenaar met composities rijk aan personages, met complexe allegorische lezingen. Een derde doek Isabella d”Este in het Koninkrijk der Harmonie werd ontworpen door Mantegna en, door zijn dood, voltooid door Lorenzo Costa.

In deze werken woog het bindende onderwerp dat door de adviseurs van de markiezin, zoals Paride da Ceresara, was bepaald, zwaar. Dit bracht andere kunstenaars die door Isabella waren aangezocht in moeilijkheden, zoals Perugino, wiens werk niet bevredigend werd geacht, en Giovanni Bellini, die de opdracht zelfs afwees.

Om aan de smaak van de markiezin tegemoet te komen, vernieuwde Mantegna zijn stijl, hield hij vast aan een zeker colorisme dat de kunstscène in Italië in die tijd overheerste, en verzachtte hij sommige kenmerken van zijn kunst, met meer uitgewerkte poses van de figuren, dynamiek en ingewikkelde landschapsgezichten.

Grisaille

Vanaf ongeveer 1495 begon Mantegna met een productieve productie van grisaille-schilderijen van bijbelse onderwerpen, d.w.z. het imiteren van monochrome beeldhouwkunst. Waarschijnlijk vergeleek hij zich ook met de productie van beeldhouwers als Lombardo of Antico.

Sommigen schrijven aan Mantegna een fresco toe met enkele wapenschilden, omgeven door saters, dolfijnen en ramskoppen in grisaille, op een faux-marmeren achtergrond, met de datum in Romeinse letters 1504. Het werd ontdekt in Feltre tijdens restauratiewerken in het oude bisschoppelijk paleis in 2006 en werd geschilderd voor de plaatselijke heilige en bisschop Antonio Pizzamano.

Extreme productie

Mantegna”s meest extreme produktie is die van 1505-1506, verbonden met werken met een bittere en melancholieke smaak, met een andere stijl, verbonden met bruintinten en een vernieuwend gebruik van licht en beweging. Aan deze fase worden de twee doeken toegeschreven die bestemd waren voor zijn grafkapel in de basiliek van Sant”Andrea, de Doop van Christus en de Heilige Familie met de familie van Johannes de Doper, en de bittere St. Sebastiaan, waarop een rol zich bezint op de vergankelijkheid van het leven.

Dood

Op 13 september 1506 overleed Andrea Mantegna op 75-jarige leeftijd. De laatste periode van zijn leven werd gekenmerkt door dringende economische moeilijkheden en een steeds melancholischer visie op zijn rol als kunstenaar, nu verdrongen door de nieuwe generaties die een zachter en aantrekkelijker classicisme voorstonden.

De dood van de meester heeft veel blijken van achting en leedwezen teweeggebracht, onder meer bij Albrecht Dürer, die verklaarde dat hij “het grootste verdriet van zijn leven” had beleefd. De Duitse meester was in Venetië en plande een reis naar Mantua om zijn gewaardeerde collega te ontmoeten.

De bewondering voor Mantegna”s figuur vertaalde zich echter niet in een artistieke aanhang, want zijn sobere en krachtige kunst werd tegen die tijd als achterhaald beschouwd door de dringende vernieuwingen van het begin van de eeuw, die geschikter werden geacht om de bewegingen van de ziel in die tijd uit te drukken. Misschien de enige grote meester die echo”s van Mantegna volgde in het krachtige illusionisme van zijn schilderijen was Correggio, die in zijn jeugd in Mantua werkte en de begrafeniskapel van de kunstenaar in Sant”Andrea versierde.

Mantegna trouwde met Nicolosia Bellini, dochter van de beroemde schilder Jacopo Bellini en zuster van de schilders Gentile en Giovanni. Na de dood van zijn eerste vrouw hertrouwde hij met een vrouw uit de Nuvolosi-familie. Andrea Mantegna had talrijke kinderen:

Hij had ook een natuurlijke zoon, Giovanni Andrea (?-1493), ook een schilder.

Het heraldisch wapenschild dat door de markies van Mantua, Ludovico Gonzaga, aan Andrea Mantegna is verleend, is als volgt versierd: Split: in het eerste zilver aan een gouden gestraalde meridiaanzon (geplaatst aan het hoofd) met een boekrol (in het tweede goud en zwart omboord met vier stukken). Of: Afgeknotte halve partite: in de eerste azuur een gouden vijfpuntige kroon gekruist door twee groene bladeren, geplaatst in een Andreaskruis; in de tweede argent een rode zon met een rol fladderend tussen de stralen beladen met de spreuk “par un desir”; in de derde goud en zwart geband met vier stukken. Het gouden en zwarte verband dat het onderste deel van het wapenschild vormt, is afkomstig van het insigne dat Luigi Gonzaga in 1328 verhief toen hij in Mantua de macht overnam door de Bonacolsi te verdrijven.

Er zijn enkele vermoedelijke zelfportretten van Mantegna bekend: de vroegste bevinden zich in de Ovetari kapel en bestaan uit een figuur in het Oordeel van Jacobus (eerste links) en een reusachtig hoofd in de boog, dat een pendant was van dat van zijn collega Nicolò Pizzolo; een derde bevindt zich misschien in het medaillon rechts van de preekstoel in de Preek van Jacobus. Een ander jeugdig zelfportret is te zien in de figuur rechts van de heilige groep in de Presentatie in de Tempel; twee zijn er vervolgens knap verborgen in de Bruidskamer, in een grisaille masker en in een dampige wolk, waar een mannelijk profiel dat lijkt op het personage in de Presentatie nauwelijks zichtbaar is.

Een verloren gegaan portret van de bejaarde Mantegna werd getekend door Leonardo da Vinci tijdens zijn verblijf in Mantua tussen 1499 en 1500. Er zijn enkele vermoedelijke afleidingen van het werk bekend, zoals een gravure van Giovanni Antonio da Brescia in het British Museum waarop een man met een hoofdtooi is afgebeeld.

Het bekendste portret van Mantegna is echter dat van de bronzen klipbuste bij de ingang van zijn grafkapel in de Basiliek van Sant”Andrea in Mantua (toegeschreven aan Gian Marco Cavalli), waar hij nu nog steeds rust, en die de inspiratie vormde voor de graveur die in 1558 de uitgave van de Levens van Giorgio Vasari verzorgde. Het is een ideaal portret dat het Romeinse model van de met lauwerkransen gekroonde intellectueel overneemt, maar ook een zekere fysionomische diepte heeft, de schilder als vijftiger afbeeldt en hem karakteriseert met een nobele en sobere uitdrukking.

In de Bruidskamer heeft Mantegna waarschijnlijk ook zijn zelfportret geschilderd, verborgen tussen het gebladerte van de versieringen.

Gravures

Voor deze serie gravures, waarvan de datering wordt geschat op omstreeks 1475, d.w.z. na het begin van de werkzaamheden aan de versiering van de kapel in het kasteel van San Giorgio in Mantua, waaraan zij hun inspiratie ontlenen voor bepaalde motieven, suggereert de geleerde Suzanne Boorsch Gian Marco Cavalli, als uitvoerder, volgens het contract dat op 5 april 1475 met Mantegna werd gesloten:

Beeldhouwwerk

De voortdurende verwijzingen naar beeldhouwkunst in het werk van Mantegna hebben aanleiding gegeven tot vele hypotheses over zijn mogelijke parallelle activiteit als beeldhouwer. Het is niet ondenkbaar dat hij zich tijdens zijn leertijd heeft toegelegd op het boetseren met gips, zoals gebruikelijk was in het atelier van Squarcione. Het enige gevonden voorbeeld is het beeld van de H. Eufemija in de gelijknamige kerk in Irsina, in de provincie Matera (Basilicata).

Mantegna Tarot

Lange tijd werd aan Mantegna het auteurschap toegeschreven van een reeks van 50 gravures, bekend als de “Tarocchi del Mantegna”, een van de vroegste uitingen van de Italiaanse graveerkunst. Ondanks hun naam zijn zij eigenlijk geen echt tarotdeck, maar waren zij waarschijnlijk een didactisch hulpmiddel ter illustratie van de conceptie van de middeleeuwse kosmos.

Bronnen

  1. Andrea Mantegna
  2. Andrea Mantegna
Ads Blocker Image Powered by Code Help Pro

Ads Blocker Detected!!!

We have detected that you are using extensions to block ads. Please support us by disabling these ads blocker.