Natufische cultuur

gigatos | januari 22, 2022

Post Views: 13

Samenvatting

Het Natufien is een archeologische cultuur van het epipaleolithicum, die in de Levant is aangetoond tussen 14500 en 11500 v. Chr. (12550-9550 v. Chr.). Het wordt gekenmerkt door het opzetten van de eerste experimenten met sedentarisatie en dus door het verschijnen van de eerste dorpen. Het dankt zijn naam aan de Wadi en-Natouf vallei op de Westelijke Jordaanoever waar het (in de Shuqba grot) werd geïdentificeerd door de Britse archeologe Dorothy Garrod in 1928.

De Natufische vindplaatsen zijn ontdekt in de streken aan de Middellandse-Zeekust van het Nabije Oosten, met name in de buurt van de berg Karmel en in Galilea, in wat het hart van deze cultuur schijnt te zijn en de streek waar de sedentarisatie het verst gevorderd is. Meer in het algemeen strekken vindplaatsen die op de een of andere manier in verband worden gebracht met het Natufian zich uit van de Sinaï tot de Midden-Eufraat in het huidige Syrië.

Het Natufian wordt gewoonlijk in twee hoofdperioden verdeeld. In een vroege periode, die samenvalt met een warmer en natter klimaat dan in het verleden, neemt de mobiliteit af en ontstaan er jager-verzamelaar dorpen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van een grote verscheidenheid van hulpbronnen en die een grote verscheidenheid van lithische werktuigen gebruiken. In een recente periode, die zich in een afkoelfase afspeelt, vindt een opleving van het sedentaire leven plaats, zeer uitgesproken in de zuidelijke Levant, terwijl aan de Midden- Eufraat meer belangrijke vindplaatsen tot ontwikkeling komen.

Voor zover wij weten, is er geen bewijs dat de Natufiërs landbouwers waren, maar het is mogelijk dat zij experimenteerden met het domesticeren van planten.

Het Natufisch werd ontdekt door de Britse archeologe Dorothy Garrod, die naar het Midden-Oosten kwam met het doel prehistorische culturen te identificeren (zij heeft ook het Zarzisch van Zagros bedacht). In 1928 begon zij met opgravingen in een grot bij het dorp Shuqba in de Wadi en-Natouf vallei in de westelijke heuvels van Judea, waar eerder verschillende prehistorische voorwerpen waren ontdekt. Zij identificeerde een groep Mesolithische microlieten tussen het Boven-Paleolithicum en de Bronstijd. In de daaropvolgende jaren heeft zij andere opgravingen verricht om de kenmerken van de lithische industrie van deze periode te verduidelijken in Wadi el-Mughara, een vallei gelegen op de westelijke flank van de berg Karmel (met name de grot el-Wad). In 1929 stelde zij voor deze industrie de naam “Natufian” te geven, naar de naam van de eerste vindplaats waar zij werd geïdentificeerd: “Omdat het handig is een naam te hebben voor deze cultuur, stel ik voor haar Natufian te noemen, naar de Wadi en-Natouf in Shuqba, waar wij haar voor het eerst vonden” (D. Garrod).

In dezelfde jaren leidden de opgravingen van de Fransman René Neuville in verschillende grotten tot een eerste voorstel voor de periodisering van deze lithische industrie. De Natufiërs werden vervolgens geleidelijk gedefinieerd als Mesolithische jager-verzamelaars die graan verbouwden (gezien de sikkels die op de vindplaatsen werden gevonden) en ook begonnen waren met het domesticeren van dieren, waarbij domesticatie eerder werd gezien als een oorzaak van sedentarisatie en dus voorafgaand aan of gelijktijdig met die sedentarisatie. In de jaren 1950 brachten Israëlische opgravingen in Nahal Oren en Franse opgravingen in Mallaha (of Eynan) deze opvatting aan het wankelen. Door de ontdekking van de huizen konden de Natufiërs worden geïdentificeerd als de oudst bekende sedentaire gemeenschappen. Jean Perrot benadrukt het feit dat landbouw en veeteelt in deze periode niet bekend zijn. Hij stelt voor deze periode te kwalificeren als “epipaleolithicum” om de continuïteit met de voorgaande fasen aan te geven. Deze interpretatie van een periode van sedentarisatie zonder domesticatie, die dus voorafgaat aan het Neolithicum (dat strikt genomen de overgang markeert tussen de “roofzuchtige” economie van de jager-verzamelaars en de “productieve” economie van de landbouwers-fokkers), blijft de basis van de huidige voorstellen.

De studie van deze periode blijft van fundamenteel belang voor het begrip van de neolithisering van het Nabije Oosten, omdat zij de grondslagen daarvoor legt, aangezien het sedentaire leven algemeen wordt beschouwd als een noodzakelijke voorwaarde voor de ontwikkeling van de landbouw. Sindsdien is de kennis van het Natufien verduidelijkt dankzij nieuwe opgravingen en nieuw onderzoek dat vanaf de jaren zeventig is begonnen en dat met name de geografische horizon van het Natufien heeft verbreed (werken van de Israëliërs O. Bar-Yosef, A. Belfer-Cohen, A. N. Goring-Morris, van de Fransen F. Valla, van de Amerikanen D. O. Henry en A. E. Marks). Deze studies hebben het Natufien, en meer in het algemeen het Epipaleolithicum van de Levant (ca. 22000-11500 n.Chr.), geplaatst als een essentiële fase voor het begrijpen van de neolithisering van het Nabije Oosten. Het Neolithicum zelf markeert immers niet het begin van de overgang naar de Neolithische levenswijze in deze regio van de wereld, maar moet eerder worden gezien als “een recente fase of eindpunt binnen een grotere transformatie in de culturele dynamiek die begon tijdens het Epipaleolithicum” (N. Munro en L. Grosman).

Het Natufien is een cultuur die wordt beschouwd als behorend tot het Laat Epipaleolithicum, dat in de context van het Nabije Oosten overeenkomt met de laatste fase van het Boven-Paleolithicum, vóór het begin van het Neolithicum, of met een overgangsfase tussen deze twee perioden. Sommigen hebben gesuggereerd dat de term “Protonaeolithicum” zou moeten worden gebruikt om meer specifiek te verwijzen naar de Natufische en aangrenzende culturen van dezelfde periode.

In zijn geografisch gebied volgt het de Kebarian (Vroeg Epipaleolithicum, ca. 21000-18000 n. Chr.) en de Geometrische Kebarian (Midden Epipaleolithicum, ca. 18000-14500 n. Chr.) op.

Het Natufien wordt over het algemeen verdeeld in twee subperioden, soms drie als sommigen een slotfase inlassen. De data zijn gegeven voor het heden gekalibreerd:

Het Natufien wordt opgevolgd door een groep culturen die zich situeert tussen het einde van het epifaleolithicum en het begin van het neolithicum : het Harifien, dat geïdentificeerd is op vindplaatsen in de Negev, en vooral het Khiamien, dat vaak wordt ingedeeld bij het prekeramisch neolithicum A.

Het Natufien ontwikkelt zich in het zuiden van de Levant, wat tegenwoordig overeenkomt met het grondgebied van Israël en Palestina, en de westelijke rand van Jordanië. Het is een regio die verdeeld is tussen verschillende geo-klimatologische zones met een noord-zuid oriëntatie: in het westen een smalle kustvlakte, dan een keten van bergen en plateaus, waaronder Opper-Galilea, dan een depressie (de Jordaanvallei) en tenslotte weer een bergketen. In het westen is het klimaat momenteel mediterraan, naar het oosten toe wordt het droger (steppe). De Natufiërs ontwikkelden hun dorpen hoofdzakelijk in het Middellandse-Zeegebied, vooral rond de berg Karmel en in Galilea, waar het zwaartepunt van de Vroege Natufiërs lijkt te liggen. In het Laat-Natufien breidde de geografische horizon zich uit in alle mogelijke richtingen, met inbegrip van de woestijngebieden, hoewel dit slechts tijdelijke vindplaatsen waren.

Het verband van de Noord-Levantijnse vindplaatsen met het geografische Natufiaans gebied is omstreden. De oude vindplaatsen die in de recente periode in het Midden van de Eufraat zijn ontdekt, met name (Abu Hureyra), vertonen duidelijk gelijkenissen met die van de Natufische vindplaatsen. De ontdekking van de vindplaatsen van Jeftelik in Libanon of van de Dederiyeh-grot in Centraal-Syrië (contemporain met het Vroeg-Natufisch) hebben bijgedragen tot de erkenning van een uitbreiding van de Natufische cultuur in de Noordelijke Levant, of tenminste tot het zoeken naar een regionale variant (een “Noord-Natufisch”?).

De Natufiaan is hedendaags met de volgende naburige culturen:

Hoewel archeologen het erover eens zijn dat er verbanden bestaan tussen de ontwikkelingen in het Natufiaans en de klimaatschommelingen, bestaat er niet noodzakelijkerwijs een consensus over de interpretatie van deze verbanden.

Het Natoufien begon aan het einde van het laatste ijstijdmaximum, gekenmerkt door een koud en droog klimaat, en het begin van een fase van verzachting, gekenmerkt door meer neerslag, bekend als het Bölling-Alleröd, dat duurde van ongeveer 14500 tot 13000 BP. Deze klimatologische omstandigheden vallen samen met het Vroeg-Natufien en zouden een verklaring kunnen zijn voor de opkomst van het sedentaire leven, dat mogelijk werd gemaakt door een genereuzer milieu in termen van voedselbronnen, aangezien nomadisme niet langer noodzakelijk de enige levensvatbare levenswijze was.

Het late Natufian valt samen met een fase van abrupte afkoeling, de Late Dryas, die begon rond 13000-12800 BP, d.w.z. kort na het begin van het Late Natufian, en iets meer dan een millennium heeft geduurd. Deze nieuwe klimatologische omstandigheden lijken een grote invloed te hebben gehad, en worden algemeen beschouwd als de aanzet tot het Neolithicum. O. Bar-Yosef meent dat de beschikbaarheid van plantaardige en dierlijke hulpbronnen onzekerder werd, waardoor de samenlevingen van die tijd voor een keuze kwamen te staan: ofwel mobieler worden om deze hulpbronnen te bemachtigen, zelfs als dit betekende dat de confrontatie met andere groepen moest worden gezocht; ofwel zich permanent vestigen in een gebied waar deze hulpbronnen beschikbaar waren, en dit verdedigen. Deze twee oplossingen zouden zichtbaar zijn in het archeologisch corpus van die periode. De toename van het sedentaire leven zou voor sommigen de oorsprong kunnen zijn van de eerste experimenten met de domesticatie van planten en dieren. Andere auteurs zijn daarentegen van mening dat de archeologische documentatie alleen maar pleit voor een grotere mobiliteit en dat de omstandigheden zeer ongunstig waren voor de ontwikkeling van de landbouw. F. Valla is sceptischer over de invloed van het klimaat en weigert het als de enige of belangrijkste verklarende factor te zien.

Onderzoek in 2016 concludeerde echter dat de Late Dryas in de zuidelijke Levant weliswaar overeenkwam met een kouder klimaat, maar niet droger was dan de Bölling-Alleröd; terwijl sedentaire gemeenschappen het slechter hebben gedaan in het Middellandse Zeegebied, lijken die in de Jordaanvallei, waar het klimaat gunstiger is, het beter te hebben gedaan.

Lees ook: biografieen – Kostís Palamás

Sedentaire levensstijl

“Het sedentaire leven, dat een permanente habitat impliceert, staat op dit punt tegenover de mobiliteit, die een tijdelijke of seizoensgebonden habitat impliceert. Dit karakter, dat reeds in de Natufische periode werd verworven, onderscheidt het Nabije Oosten van de omliggende streken en komt tot uiting in de aanwezigheid van dorpen, centra van territoria die ook tijdelijke woonplaatsen (kampen) kunnen omvatten” (O. Aurenche en S. Kozlowski). Sinds het werk van Jean Perrot in Mallaha is het sedentaire leven een centraal thema geworden in de studie van het Natufien en meer in het algemeen van het Neolithicum van het Nabije Oosten. Er moet echter nog veel worden gedaan om het proces, de oorzaken en de modaliteiten ervan volledig te begrijpen.

De sedentaire aard van een groep kan worden afgeleid uit een groep convergerende aanwijzingen die op een bepaalde plaats worden gevonden, waarbij geen enkele aanwijzing als doorslaggevend kan worden beschouwd als zij op zichzelf wordt beschouwd. De meerjarige architectuur, de aanwezigheid van zwaar meubilair (vijzels) of funeraire praktijken (aanwezigheid van een begraafplaats) zijn elementen die vaak in aanmerking worden genomen. Aanwijzingen zijn ook te vinden in de aanwezigheid op de vindplaatsen van dieren die “commensaal” zijn aan de mens en die worden aangetrokken door het vooruitzicht om de reserves of voedselresten van de dorpelingen te plunderen: muizen met de kenmerken van de “gedomesticeerde” soort (Mus musculus) zijn geïdentificeerd in Hayonim, terwijl zij afwezig zijn op vroegere vindplaatsen in het Nabije Oosten; de aanwezigheid van de gedomesticeerde hond gaat in dezelfde richting, evenals die van de mus.

Het ontstaan van de sedentariteit is te danken aan ontwikkelingen die hun oorsprong vinden in het verschijnen van semi-permanente vindplaatsen, zoals in Ohalo II (vindplaats gedateerd in het begin van het epipaleolithicum ca. 23000 n.C.), met ronde, halfondergrondse hutten, in zekere zin de voorouders van de hutten en huizen van het Natufien, die gedurende verscheidene jaren werden bewoond en overeenkwamen met verscheidene opeenvolgende bouwfasen. In de Vroege Natufische periode verschijnen sporen van een meer permanente architectuur en andere kenmerken, die worden beschouwd als markers van een sedentair leven, of althans een duurzamere bewoning van de vindplaatsen. De verschuiving naar sedentarisme (of althans de duidelijke vermindering van de mobiliteit) wordt over het algemeen toegeschreven aan het vermogen van menselijke groepen om zich in een kleinere ruimte te handhaven dan in het verleden, hetzij omdat zij bestaansstrategieën ontwikkelden die hen in staat stelden langer op één plaats te blijven zonder de hulpbronnen uit te putten (als reactie op hun toenemende bevolking, waardoor oudere praktijken minder levensvatbaar zouden worden), of omdat zij kunnen profiteren van een omgeving die rijker is aan hulpbronnen (als gevolg van de verbetering van het klimaat), of omdat zij hebben getracht hun hulpbronnen veilig te stellen en te verdedigen in moeilijkere tijden door zich op één plaats te vestigen.

In ieder geval moet men niet denken aan een algemeen sedentair leven in het Natoufian. Enerzijds zijn er kleine plaatsen van 15 tot 100 m2, waarschijnlijk tijdelijke nederzettingen zonder permanente bebouwing, en anderzijds “dorpen” of “gehuchten” van ongeveer 1000 m2 of meer, met permanente bebouwing; daartussenin zijn er tussenliggende plaatsen die soms permanente bebouwing hebben. Algemeen wordt aangenomen dat de organisatie van de nederzetting voor eenzelfde groep een combinatie is van een permanent dorp, dat dus als sedentair kan worden omschreven, en een reeks kampen of “stations” die tijdelijk en seizoengebonden worden bewoond. In een gemeenschap die met sedentarisme had geëxperimenteerd, konden er dus enerzijds sedentaire mensen zijn die het hele jaar op dezelfde plaats woonden, terwijl andere leden het basiskamp seizoensgebonden moesten verlaten, in de vorm van bendes, om hulpbronnen te verkrijgen. Andere groepen bleven volledig mobiel, zonder een sedentair kamp. De Natoufiaanse maatschappij was dus minder mobiel dan die ervoor en introduceerde de eerste experimenten met sedentarisme, maar zij was niet volledig sedentair en kan worden omschreven als “semi-sedentair”. Het is een periode van experimenten en fluïditeit in de woonstructuren (en meer in het algemeen de sociale structuren), met uiteenlopende reacties naargelang van de plaats en de tijd. Deze flexibiliteit in de aanpassing verklaart ook waarom soms een terugkeer naar een meer mobiele levensstijl wordt waargenomen.

T. Hardy-Smith en P.C. Edwards hebben het bestaan van een werkelijk sedentaire levenswijze en vindplaatsen in twijfel getrokken, vooral wegens het ontbreken van zichtbare praktijken om de hygiëne en het sanitair van de Natufiaanse huizen te verzekeren. Volgens hen verdient het de voorkeur de grotere plaatsen te beschouwen als hoofdbasiskampen, die op lange termijn worden bewoond maar met tussenpozen worden verlaten. B. Boyd stelt voor het gebruik van het begrip sedentarisme, dat vanuit het model van de latere perioden is overgebracht naar het Vroeg-Natufisch en als referentie dient omdat het de levenswijze is die later in het Neolithicum zal zegevieren (een semantische vooringenomenheid die ook tot uiting komt in het feit dat men liever spreekt van een “semi-sedentaire” dan van een “semi-mobiele” samenleving), te nuanceren en te heroverwegen, aangezien in het Laat-Natufisch een fase van “terugkeer van de mobiliteit” kan worden waargenomen.

Oude Natufiaanse plaatsen

Het Vroeg-Natufien is de fase waarin de eerste en belangrijkste dorpen van deze periode ontstonden, dus “een bloeiende semi-sedentaire samenleving” volgens O. Bar-Yosef.

De Natufiërs vestigen zich op plaatsen die gunstig zijn voor de ontwikkeling van jager-verzamelaarsgemeenschappen, waar verschillende terroirs elkaar ontmoeten (valleien, hoogvlakten en bergen, bossen, moerassen, enz.). Zij profiteren van de aanwezigheid van meerjarige bronnen, en in het geval van Mallaha zelfs van een meer. De bewoningsplaatsen werden aangelegd in de open lucht of op terrassen die aan een natuurlijke schuilplaats grensden, of aan de ingang van een grot (zoals in Hayonim), zoals reeds het geval was in het Opper-Paleolithicum.

De gebouwde huizen zijn cirkelvormig of halfrond, half ingegraven. Hun diameter ligt meestal tussen 5 en 7 meter en ze beslaan ongeveer 25 m2 op de grond. Het onderste deel van de muren rust in een bassin dat soms bekleed is met een laag steen. Deze stenen dienen als fundering voor de bovenbouw waarvan de muren van organisch materiaal zijn gemaakt (planten, huiden). Soms ondersteunen houten palen het dak. De huizen hebben een open haard, maar meestal geen andere inrichtingen. Vaak worden ze door volgende generaties op dezelfde plaats herbouwd. In Mallaha staan ze op één lijn, terwijl ze in plaatsen als Hayonim gegroepeerd zijn. Kleinere constructies met een diameter van 1,5 tot 4 meter, evenals sporen van steencirkels die kunnen overeenkomen met mobiele structuren, werden waargenomen en hebben waarschijnlijk een andere functie dan huisvesting. Andere structuren die ritueel gebruik kunnen hebben gehad (waarschijnlijk gemengd met de “utilitaire” gebouwen) zijn uniek in hun grootte en andere aspecten. Dit is het geval met huis 131 in Mallaha, dat muren had die bedekt waren met rood pleisterwerk, palen die het dak ondersteunden, drie open haarden, en dat dierlijke resten en een fragment van een menselijke schedel bevatte, allemaal ongewone elementen die ons in staat stellen het te zien als een constructie voor ritueel gebruik. Hetzelfde geldt voor de Jordaanse site van Wadi Hammeh 27 waar zich twee grote structuren bevinden met sporen van palen, de grootste (15 meter lang) met banken waaronder een gegraveerde monoliet. Het schatten van de bevolking van deze sites is ingewikkeld, omdat niet precies bekend is hoeveel land er werd bewoond (geen enkele site is volledig opgegraven) of hoeveel mensen er in de opgegraven structuren woonden. De schattingen blijven zeer vaag: de dorpen van die tijd moeten slechts enkele gezinnen hebben gehuisvest, tussen 45 en 200 personen, het aantal van gemiddeld 59 personen per plaats is naar voren gebracht.

De situatie is anders in Beidha, in het zuiden van Jordanië, dat een tijdelijke bezettingsplaats is, een “station” van jagers, dat tijdens het Vroeg-Natufien herhaaldelijk wordt bewoond, maar zonder de aanleg van een permanente habitat. De vindplaats bevat alleen haarden, brandkuilen en talrijke verbrande beenderen, en heeft voornamelijk alleen lithisch materiaal opgeleverd.

Laat-Natufische vindplaatsen

In de recente Natufische periode verandert de tendens met een toename van de mobiliteit. De plaatsen zijn kleiner, evenals de huizen (ongeveer 10 m2 in Mallaha). Uit deze periode dateert de Shuqba-grot, waar veel sikkels en haarden zijn gevonden, maar zeer weinig maalgoed. Deze grot kan gediend hebben als een tijdelijke plaats om graan te verzamelen op de middenhoogte alvorens het terug te brengen naar een basiskamp onderaan de vallei. Een eivormige structuur op het Jericho-platform (Tell es-Sultan), die doet denken aan de vroeg-Natufische structuren in Wadi Hammeh 27 en Mallaha, dateert wellicht uit het einde van deze periode.

Verder naar het zuiden beslaat de site van Rosh Horesha-Saflulim in de Negev een groot gebied (4.000-5.000 m2) maar heeft weinig permanente structuren. Het kan hebben gediend als een tijdelijke verzamelplaats voor mobiele banden die zich gedurende de rest van het jaar verspreidden. De naburige site van Rosh Zin bestaat uit kleine huizen (met een diameter van 3 tot 5 meter) die bij elkaar gegroepeerd zijn en een soort “bijenkorf” vormen. Dit patroon wordt ook aangetroffen in de Harifische sites, een cultuur die zich later in dezelfde streek ontwikkelde.

In het algemeen lijkt het erop dat in de zuidelijke Levant het sedentaire leven zich terugtrekt, en dat groepen weer mobieler worden, over een groter gebied. Dit kan verband houden met de afkoeling van het klimaat (recente Dryas), of met een te intensieve exploitatie van het milieu door de sedentaire gemeenschappen van het vroege Natoufien, waardoor hun opvolgers gedwongen werden hun sociale en economische organisatie te wijzigen. De belangrijkste dorpen liggen nu verder naar het noorden, in het gebied van de Midden-Eufraat, een gebied waarvan het “Natufische” karakter wordt betwist, met Mureybet en Abu Hureyra, waarvan de laatste mogelijk 100 tot 300 inwoners telt.

Verzamelen en verbruiken van granen

De Natufiërs zijn jager-verzamelaars, en dus in de ruimste zin “verzamelaars”. Hun voeding was hoofdzakelijk gebaseerd op het verzamelen van planten die rond hun dorpen en kampen groeiden, en die sterk varieerden naar gelang van het seizoen. Aangezien de vindplaatsen weinig archeologische sporen bevatten, is deze verklaring grotendeels gebaseerd op de kennis die is opgedaan op vindplaatsen uit de voorafgaande perioden (Ohalo II) en uit de hedendaagse noordelijke Levant tijdens de laatste fasen van het Natufian (Abu Hureyra en Mureybet). Hun bewoners aten granen en andere grassen, peulvruchten, vruchten, noten en mogelijk eikels. De aanwezigheid van sikkelmessen wijst op het verzamelen van wilde granen (en ook op het oogsten van stro voor de bouw).

Er zijn gevallen van intensieve plantenverzameling vastgesteld op basis van bewijsmateriaal zoals de aanwezigheid van talrijke sikkels, maalwerktuigen en als “silo”s” geïdentificeerde structuren (wat waarschijnlijk niet het geval is voor een groot aantal van hen). Maar de archeologische gegevens leveren geen bewijs voor domesticatie in deze periode. Ook hier zijn er bewijzen van zeer selectieve en intensieve oogstpraktijken, die in het beste geval “pre-domesticatie” zouden zijn. Het lijkt er echter op dat in Ohalo II, in het begin van het Epipaleolithicum, reeds eerder experimenten met plantenteelt hadden plaatsgevonden.

Lees ook: biografieen – Ludwig van Beethoven

Jacht en visserij

De jacht omvat ook een grote verscheidenheid aan dieren: herten, runderen, geiten, paarden, everzwijnen, gazellen, herten, hazen, vossen, schildpadden, vogels, enz. Er wordt ook gevist, in Mallaha gelegen bij een meer, of in Hayonim bij de zee. Er is ook sprake van visserij, in Mallaha bij een meer, of in Hayonim bij de zee. In het licht van deze diversiteit is de bestaansstrategie van de Natufiërs “breed spectrum”.

Lees ook: biografieen – Antoni Tàpies

Ontwikkelingen en aanpassingen

Praktijken van levensonderhoud worden niet op een statische manier bekeken, maar evolueren in antwoord op verschillende factoren, waaronder hun eigen excessen en beperkingen.

De kwestie van de “overexploitatie” van het milieu gedurende de twee millennia die deze periode bestrijkt door de sedentaire dorpsgemeenschappen, waarvan het hoogtepunt in het Vroeg-Natoufien lag, is aan de orde gesteld. F. Valla is van mening dat de economische organisatie van de gemeenschappen niet langer houdbaar was, omdat de hulpbronnen sneller werden verbruikt dan vernieuwd, en dat dit heeft geleid tot een verandering in de organisatie van de bestaansstrategieën (hetgeen tot uiting komt in de wijziging van de nederzetting). In de recente periode is gebleken dat de jacht op klein wild is toegenomen ten koste van de jacht op groot wild, die vroeger in de meerderheid was, wat waarschijnlijk een reactie is op de grotere voedselstress, die tot diversificatie van de voedselbronnen heeft geleid. Dit kan een reactie zijn op een grotere voedingsstress, die een grotere diversiteit aan voedselbronnen vereist, waarmee ook de mobiliteit in verband kan worden gebracht.

In Abu Hureyra, tijdens de Late Dryas, komen deze veranderingen overeen met een verminderde diversiteit van geconsumeerde planten, met een toegenomen nadruk op zaden. In dit verband werden drie roggekorrels met een huiselijke morfologie geïdentificeerd en gedateerd op ca. 13

N. Munro beschouwt het Natufien, en meer in het algemeen het Laat Epipaleolithicum van het Nabije Oosten (ca. 23000-12000 BP), als een periode van experimenteren, waarin veranderingen in de jachtpraktijken een weerspiegeling zijn van pogingen om de hulpbronnen beter te beheersen, met name omdat de menselijke bevolking te groot was geworden in verhouding tot die van het traditioneel meest bejaagde grote wild. Veranderingen in de jachtpraktijken wijzen op een selectie of een poging om bepaalde soorten te beheersen, soms met mislukkingen (de poging om de gazelle te domesticeren is het duidelijkst, aangezien dit dier duidelijk niet geschikt is voor domesticatie). De keuze om meer gebruik te maken van granen, ook al is het verzamelen daarvan tijdrovend en minder “rendabel” dan andere hulpbronnen voor dezelfde hoeveelheid voedsel, zou dezelfde logica volgen die gericht is op een beter beheer van de hulpbronnen: granen worden sneller vernieuwd dan andere hulpbronnen (vooral dieren) en maken dus duurzamere bestaansstrategieën mogelijk. Na deze voorbereidende fase en zodra de klimatologische omstandigheden gunstiger werden, ontwikkelde de domesticatie zich op verschillende plaatsen in het Nabije Oosten.

Bio-archeologische studies van skeletten die zijn gevonden op Natufiaanse vindplaatsen (die de resten van ongeveer 400 individuen hebben opgeleverd) brengen weinig sporen aan het licht van gewelddadige trauma”s en weinig ziekten of handicaps. De meest voorkomende pathologie die gevonden wordt is artritis. Het gebit is redelijk gezond. In vele opzichten zouden de Natufiërs een betere gezondheid hebben gehad dan hun tegenhangers in de vroege neolithische samenlevingen. Niettemin vertoont de (beperkte) steekproef van Abu Hureyra bewijzen van misvormingen die worden toegeschreven aan het malen van graan, vooral bij vrouwen en vaker dan bij neolithische bevolkingsgroepen. Het lijkt er ook op dat het sterftecijfer in de eerste fasen van het Neolithicum hoger is voor personen tussen 20 en 40 jaar en dat het verschijnsel meer Natufiërs dan Natufische vrouwen betreft. De laatsten schijnen ook een langere levensverwachting te hebben gehad.

Vondsten uit Natufische graven (Mallaha, Hayonim) en uit andere vindplaatsen in Europa en Azië wijzen op een domesticatie van de hond die dateert van vóór het Neolithicum, en die voorafgaat aan die van schapen, geiten, varkens en koeien. Het feit dat deze Natufische honden een gedomesticeerde (en geen wilde) morfologie hebben en dat zij bij de mens begraven zijn, wijst op een zodanige nabijheid dat het een kwestie van vertrouwdheid en kameraadschap lijkt te zijn. Aangezien de hond niet of slechts af en toe een voedselbron is, moet zijn plaats in het proces van dierlijke domesticatie afzonderlijk worden beschouwd (samen met die van de kat, die later kwam): hij is vooral een hulpmiddel voor de veiligheid en de jacht (en, met de latere ontwikkeling van de fokkerij, voor de bewaking van kudden). Het intensievere gebruik ervan voor de jacht op vindplaatsen in het Laat-Natufien en tijdens de daaropvolgende Vroeg-Neolithische perioden houdt waarschijnlijk verband met de grotere aanwezigheid van klein, snel bewegend wild zoals hazen.

Het domesticatieproces zou zijn begonnen met een toenadering tussen wolven en menselijke jager-verzamelaarsgroepen, misschien op initiatief van de eerstgenoemde (een “zelf-domesticatie”), voordat zij werden getemd en vervolgens volledig geïntegreerd door domesticatie (wat controle van de voortplanting door de mens impliceert). In ieder geval, deze domesticatie dateert van voor de Natoufian. Genetische analyses van fossiele specimens hebben aangetoond dat de hond al in een vroeg stadium van het Boven-Paleolithicum werd gedomesticeerd, over het algemeen tussen 20000 en 40000 BP. Hoewel de precieze plaats en periode onbekend blijven en nog steeds ter discussie staan, lijkt het waarschijnlijk dat er twee onafhankelijke episoden zijn in de domesticatie van de hond.

De Natufische vindplaatsen hebben een grote verscheidenheid aan lithische werktuigen opgeleverd. De grondstof is plaatselijk, hoewel soms obsidiaan uit Anatolië is gevonden.

De Natufische lithische industrie wordt, volgens de voorstellen van D. Garrod, gedefinieerd door werktuigen die door indirecte percussie zijn gesneden, zodat klingen met rechtlijnige of niet-rechtlijnige randen konden worden geproduceerd, met name microlitsen in de vorm van halve cirkels of sikkels, lunaten genoemd (die in feite over een uitgestrekt gebied van het Taurusgebergte tot de Sinaï worden aangetroffen), en schilfers met meer rechtlijnige randen. De half-afgebroken bifaciale retouche die bekend staat als “Helwan” is een kenmerk van de Vroege Periode; andere retouches zijn gebruikt om tanden en inkepingen op de klingen te maken. In het vervolg van de Kebarische periode zijn microlieten verreweg het meest aangetroffen en vertonen vaak geometrische vormen (driehoeken, halve cirkels), maar we vinden ook grotere voorwerpen: punten, beitels, perforators, schrapers, klingen, pikhouwelen, adzes, enz. In de loop van de tijd is er een tendens tot verkleining van de microlieten in de vorm van segmenten van cirkels, alsmede een toename van geometrische vormen, en er verschijnen regionale varianten, zoals de aanwezigheid van gebogen-rug messen in de zuidelijke Levant en massieve punten en adzes in de Midden Eufraat. De projectielpunten die in deze periode werden gebruikt, zijn daarentegen niet duidelijk geïdentificeerd, hoewel dit een kenmerkende markering is van de latere historische fasen. Sommige van de microlieten moeten zijn gebruikt om pijlen te spannen en het aanbrengen ervan op de microlieten gebeurde duidelijk in groepjes van twee of drie. Sommige lemmeten hebben een glanzende glans op hun rand, wat te wijten schijnt te zijn aan hun gebruik bij het snijden van kiezelzuurrijke plantenstengels, en zouden dus op sikkels hebben gezeten.

De gepolijste steen omvat sikkels, polijsters en slijpwerktuigen: platte en gekartelde wielen, stampers en vijzels. Dit zware meubilair is kenmerkend voor de Natoufiaanse periode, met name de grote diepe vijzels (50-60 cm) en het soort “bekkens” van ongeveer 30 cm, uitgegraven in rotsen, die soms zijn vastgezet. Steengoed komt ook veel voor in de zuidelijke Levant: basaltvazen, 15 cm in diameter, soms met ingesneden of geschulpte versiering. Gegroefde stenen”, afgeplatte ovale kiezelstenen met een grote gleuf aan de zijkant, zijn ook kenmerkend voor vindplaatsen uit deze periode, maar hun gebruik is onbepaald (gebruikt als pijlpunten?).

Voorwerpen van been zijn zeer aanwezig in het Natoufiaans, nadat ze in het Kebarisch eerder terzijde werden gelaten. De werktuigen van been zijn zeer gevarieerd, waarschijnlijk omdat ze voor verschillende doeleinden worden gebruikt: punten (waarvan sommige met weerhaken), stoten, messen, haken (met weerhaken of gebogen), handvatten (soms versierd met dierfiguren), naaigereedschap, jacht- of visgereedschap. Kralen gemaakt van been en doorboorde tanden worden gebruikt om ornamenten te maken. De bewerkte beenderen zijn zowel van groot wild (gazellen, oerossen, herten) als van klein wild (vossen, hazen, vogels). Er werden verschillende technieken gebruikt om het bot te bewerken (schrapen, schuren, groeven maken, zagen, percussie, enz.) en er werd perforatie ontwikkeld.

De overledenen worden soms begraven met ornamenten gemaakt van ”dentale”, schelpen. De schelpen worden gebruikt om halskettingen, riemen, hoofdbanden enz. te maken, soms gecombineerd met kralen van been. Deze ornamenten zijn duidelijk prestige goederen. Deze voorwerpen worden soms aangetroffen op plaatsen die ver in het binnenland liggen, wat wijst op uitwisselingen over lange afstanden en ook op een vorm van culturele gemeenschap tussen al deze regio”s. Daarentegen lijken het gebruik van vossencunetten in Hayonim en hertenbeten in El-Wad plaatselijke bijzonderheden te zijn.

Sommige werktuigen zijn versierd, meestal met insnijdingen die eenvoudige geometrische patronen vormen. Op sommige voorwerpen resulteert het werk echter in echte beeldhouwwerken, in been of kalksteen. De Natufische vindplaatsen leverden de eerste bekende dierfiguren in de Levant op: de uiteinden van sikkel- en mesheften in de vorm van herkauwers, die alleen de kop of het hele lichaam voorstellen. Waarom hebben zij ervoor gekozen voorwerpen die in beginsel een utilitaire functie hebben, op deze wijze te versieren? Misschien werden ze verhandeld, of waren ze bestemd voor speciale gelegenheden, of voor gebruik als grafgiften. De incisies kunnen gebruikt zijn om bepaalde personen te identificeren.

Menselijke voorstellingen zijn zeldzaam. In het rond zijn ze schematischer dan dierlijke voorstellingen. Het origineelste beeldje is dat van een man en een vrouw die aan het paren zijn, gevonden in Ain Sakhri.

Graven komen veel voor op Natufiaanse vindplaatsen en vooral op dorpsterreinen. Deze graven, die ongetwijfeld verband houden met de sedentarisme, getuigen van een blijvende nederzetting op deze plaats en misschien ook van een manier om de levenden in verband te brengen met hun overleden voorouders en om de continuïteit van de gemeenschap te bevestigen. Voor B. Boyd meent dat de aanwezigheid van graven en begraafplaatsen zelfs voorafging aan de vestiging van nederzettingsterreinen, en de reden was voor de keuze om zich daar te vestigen.

Ongeveer zestig graven zijn blootgelegd in Mallaha, ongeveer vijftien in Hayonim, ongeveer twintig in El-Wad, ongeveer veertig in Nahal Oren. Daarentegen zijn zij minder talrijk in de “perifere” vindplaatsen die buiten de haard van Natufi zijn gelegen. In totaal zijn er meer dan 400 skeletten gevonden. De praktijken variëren sterk naar gelang van plaats en tijd. Graven bevinden zich zelden onder huizen, of anders werden zij daar voor of na de periode van gebruik van de woning geplaatst; anders zijn zij eerder geplaatst aan de rand van dorpen, of op plaatsen die gewijd lijken aan funeraire praktijken, dus echte begraafplaatsen, die eerder kenmerkend lijken te zijn voor de recente periode. In het Vroeg-Natufien zijn de meeste Hayonim-begravingen meervoudig, maar in Mallaha zijn ze individueel. De lichamen zijn in het algemeen in een min of meer gebogen houding opgesteld, maar in verschillende houdingen. In het late Natufian zijn collectieve graven het meest gebruikelijk in Mallaha, maar in de laatste fase worden individuele graven de norm. Sommige graven werden gemanipuleerd en herschikt na een eerste begrafenis, vooral in de Late Periode; in sommige gevallen (Hayonim) werden zelfs schedels verwijderd, waarmee een praktijk van lijkmanipulatie werd ingeluid die algemeen zou worden in het Neolithicum van het Nabije Oosten. In een collectief Azraq graf uit de late Vroeg-Natufische periode, werden schedels verwijderd, gepigmenteerd met oker, en dan teruggeplaatst in het graf. Ornamenten of dierlijke resten worden soms in verband gebracht met de lichamen. Een haard omringd door paalgaten op de begraafplaats Nahal Oren zou kunnen wijzen op rituele praktijken. Er zit duidelijk een symbolische betekenis achter deze praktijken, maar die blijft raadselachtig.

Er zijn verschillende voorstellen gedaan met betrekking tot de sociale organisatie van de Natufische periode.

Lees ook: biografieen – Barbara Hepworth

Gezins- en groepsorganisatie

Het is moeilijk om de demografische omvang van de plaatsen en de aard van de banden tussen de bewoners van eenzelfde plaats vast te stellen. Was het een geheel van kerngezinnen, of uitgebreide families, of een andere vorm van intermediaire sociale organisatie? Analyse van de overblijfselen van 17 personen die op de begraafplaats van Hayonim zijn begraven, bracht aan het licht dat bij 8 van hen de derde kies (de “verstandskies”) ontbrak: de herhaling van deze genetische eigenschap zou erop kunnen wijzen dat de unies tot een beperkte groep behoorden. Maar het is moeilijk om uit dit geïsoleerde geval te veralgemenen. De organisatie van de uitgebreide familie wordt over het algemeen als veiliger beschouwd in een context van zelfvoorzienendheid, omdat het meer waarschijnlijk is dat zij het delen van voedsel en voorraden organiseert, hetgeen een belangrijke sociale rol moet hebben gespeeld, misschien tijdens feestrituelen. Voor K. Flannery en J. Marcus, lijken de meest voorkomende huizen bestemd te zijn voor kerngezinnen, de kleinere voor geïsoleerde individuen (weduwen, weduwnaars, tweede echtgenotes). Wat de grotere constructies van Mallaha en Wadi Hammeh 27 betreft, stellen zij voor deze te beschouwen als “vrijgezellenhuizen”, die in bepaalde etnografisch bestudeerde samenlevingen dienen als verblijfplaatsen voor ongehuwde jonge mannen, of als plaatsen waar zij inwijdingsrituelen ondergaan.

In ieder geval verschijnen er veel sociale veranderingen in het Natufian. Met de ontwikkeling van permanente dorpen verschijnen de eerste gemeenschapsgebouwen. Delen van de bezettingsterreinen waren bestemd voor specifieke functies, met name de begraafplaatsen, en de open ruimten met de aanwezigheid van maalmeubilair lijken te wijzen op een collectieve vorm van arbeidsorganisatie. De waargenomen variaties tussen de mortuariumpraktijken en de verscheidenheid in de uitwerking van ornamenten, beeldjes en gegraveerde voorwerpen lijken zowel de bevestiging van een collectief gevoel als de verschijning van gedifferentieerde statussen weer te geven. Sedentarisatie kan hebben geleid tot een grotere bevestiging van de territorialiteit van groepen en hun identiteit. De dorpsgroepen moeten ook met elkaar verbonden zijn geweest door huwelijksnetwerken. Er zijn echter nauwelijks sporen van geweld die zouden wijzen op het bestaan van spanningen tussen de groepen.

Er zijn nog andere gevallen van onderscheiding van bepaalde personen, zoals in de hondengraven van Mallaha en Hayonim. De meest spectaculaire begrafenis werd gevonden in Hilazon Tachtit, een laat-Natufische begraafplaats op ongeveer tien kilometer van Hayonim. Het bestaat uit het lichaam van een vrouw die bij haar dood ongeveer 45 jaar oud was, omringd door verschillende grafvoorwerpen die bij haar lichaam zijn opgesteld in wat duidelijk een zeer bestudeerde opstelling is: een vijftigtal complete schildpaddenschilden en delen van de lichamen van een everzwijn, een adelaar, een koe, een luipaard en twee marters, alsmede een complete mensenvoet, een stamper en een vijzel. Deze voor die tijd ongebruikelijke opeenhoping wijst erop dat deze vrouw een belangrijke sociale status had. De ontdekkers van de begrafenis hebben voorgesteld om haar te identificeren als een sjamaan.

De verschuiving van groeps- naar individuele begravingen, die zich voordoet tussen de antieke en de recente periode, heeft eveneens aanleiding gegeven tot tegenstrijdige hypotheses. Het zou kunnen wijzen op een verschuiving van een egalitaire gemeenschapsorganisatie naar een organisatie waarin de rangorde van de individuen meer uitgesproken is, of, integendeel, het zou kunnen wijzen op een sterkere sociale samenhang. O. Bar-Yosef is in zijn analyse van de overgang van een sedentaire naar een meer mobiele samenleving tijdens het Late Natufian van mening dat de eerste ongelijker is dan de tweede.

B. Hayden behoort tot degenen die begravingen met meer materiaal dan gebruikelijk interpreteren als een bewijs van de wens om de status van individuen te onderscheiden door hen te begraven met prestige-goederen (obsidiaan, basalt tafelgerei, veren, schelpen). Hij identificeert enkele skeletten uit de collectieve begravingen en de schedels die zijn meegenomen als bewijs van begeleidende offers of antropofagen, bedoeld om de belangrijkste overledenen te onderscheiden. De aanwezigheid van talrijke dierlijke resten in verband met haarden zou ook kunnen wijzen op door de sociale elites georganiseerde feesten en dus op het ontstaan van meer uitgesproken ongelijkheden. Voor hem is de Natoufiaanse maatschappij een “huis”-maatschappij, volgens het concept van Claude Lévi-Strauss, geleid door dominante families terwijl anderen zich wijden aan het werk. Het idee dat feestrituelen door individuen voor persoonlijke doeleinden worden gebruikt om hun sociale superioriteit te doen gelden, wordt door andere onderzoekers verdedigd.

Geslacht en activiteiten

De analyse van de skeletten en hun pathologieën heeft ook geleid tot voorstellen voor de arbeidsverdeling tussen Natufianen en Natufiërs. Volgens J. Peterson is het niet erg opvallend. Hoewel het spierstelsel van de vrouwen erop zou wijzen dat zij bilaterale bewegingen beoefenden in verband met het malen, en dat van de mannen een meer gebruikelijke oefening in de jacht, voerden beiden zware taken uit.

De Russische taalkundigen Alexander Militarev en Viktor Aleksandrovitsj Shnirelman beschouwen de Natufiërs als een van de vroegste sprekers van het ”Proto-Afroasiatisch”. Als men dit voorstel volgt, dan zouden hun nakomelingen zich in de daaropvolgende millennia over de rest van het Midden-Oosten en over Noord- en Oost-Afrika hebben verspreid, samen met de neolithische levenswijze die in het Nabije Oosten werd ontwikkeld. De meeste onderzoekers die de oorsprong van Afro-Aziatische taalsprekende bevolkingsgroepen onderzoeken, plaatsen deze echter op het Afrikaanse continent.

Bronnen