Syngman Rhee

gigatos | Aprile 13, 2022

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Riassunto

Syngman Rhee (coreano: 이승만, pronunciato 26 marzo 1875 – 19 luglio 1965) è stato un politico sudcoreano che servì come primo presidente della Corea del Sud dal 1948 al 1960.

Rhee fu anche il primo e ultimo presidente del governo provvisorio della Repubblica di Corea dal 1919 al suo impeachment nel 1925 e dal 1947 al 1948. Come presidente della Corea del Sud, il governo di Rhee fu caratterizzato da autoritarismo, sviluppo economico limitato e, alla fine degli anni ”50, da una crescente instabilità politica e dall”opposizione pubblica. L”autoritarismo continuò in Corea del Sud dopo le dimissioni di Rhee fino al 1988, tranne che per alcune brevi pause.

Come presidente Rhee adottò una linea dura anti-comunista e filo-americana. All”inizio della sua presidenza, il suo governo sedò una rivolta comunista sull”isola di Jeju, e i massacri di Mungyeong e della Lega di Bodo furono commessi contro sospetti simpatizzanti comunisti, lasciando almeno 100.000 morti. Rhee fu presidente durante lo scoppio della guerra di Corea (1950-1953), in cui la Corea del Nord invase la Corea del Sud. Rifiutò di firmare l”accordo di armistizio che pose fine alla guerra, desiderando che la penisola fosse riunita con la forza.

Dopo la fine dei combattimenti, il paese rimase ad un basso livello economico, in ritardo rispetto alla Corea del Nord, e dipendeva fortemente dagli aiuti statunitensi. Dopo essere stato rieletto nel 1956, la costituzione fu modificata per rimuovere la restrizione dei due mandati, nonostante le proteste dell”opposizione. Fu eletto senza essere contestato nel marzo 1960, dopo che il suo avversario Cho Byeong-ok morì prima del giorno del voto. Dopo che l”alleato di Rhee, Lee Ki-poong, vinse le corrispondenti elezioni vice-presidenziali con un ampio margine, l”opposizione respinse il risultato come truccato, il che scatenò proteste. Queste sono degenerate nella Rivoluzione d”aprile guidata dagli studenti, quando la polizia ha sparato ai dimostranti a Masan, che ha costretto Rhee a dimettersi il 26 aprile e alla fine ha portato alla creazione della Seconda Repubblica di Corea. Il 28 aprile, mentre i manifestanti convergevano sul palazzo presidenziale, la CIA lo fece volare di nascosto a Honolulu, Hawaii, dove trascorse il resto della sua vita in esilio. Morì per un ictus nel 1965.

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La prima vita

Syngman Rhee nacque il 26 marzo 1875 a Daegyeong, un villaggio nella contea di Pyeongsan, nella provincia di Hwanghae della Corea di Joseon. Rhee era il terzo ma unico figlio sopravvissuto di tre fratelli e due sorelle (i suoi due fratelli maggiori morirono entrambi nell”infanzia) in una famiglia rurale di mezzi modesti. La famiglia di Rhee faceva risalire il suo lignaggio al re Taejong di Joseon, ed era un discendente di sedicesima generazione del Gran Principe Yangnyeong attraverso il suo secondo figlio, Yi Heun che era conosciuto come Jangpyeong Dojeong (장평도정;長平都正). Questo caso lo rende un lontano parente dell”ufficiale militare di metà Joseon, Yi Sun-sin (da non confondere con l”ammiraglio Yi Sun-sin). Sua madre è un membro del clan Gimhae Kim.

Nel 1877, all”età di due anni, Rhee e la sua famiglia si trasferirono a Seoul, dove ebbe un”educazione tradizionale confuciana in vari seodang a Nakdong (桃洞). Quando Rhee aveva nove anni, un”infezione da vaiolo lo rese praticamente cieco, finché non fu curato da Horace Newton Allen, un missionario medico americano. Rhee fu ritratto come un potenziale candidato per il gwageo, il tradizionale esame di servizio civile coreano, ma nel 1894 le riforme abolirono il sistema gwageo, e in aprile si iscrisse alla Pai Chai School (培材學堂), una scuola metodista americana, dove si convertì al cristianesimo. Rhee studiò inglese e sinhakmun (lett. nuove materie). Verso la fine del 1895, si unì ad un Hyeopseong (協成會) creato da Seo Jae-pil, tornato dagli Stati Uniti dopo il suo esilio in seguito al colpo di stato di Gapsin. Lavorò come capo e principale scrittore del giornale Hyeopseong-hoe Hoebo (lit. The Daily Newspaper), quest”ultimo fu il primo quotidiano in Corea. Durante questo periodo, Rhee guadagnò denaro insegnando la lingua coreana agli americani. Nel 1895, Rhee si diplomò alla scuola Pai Chai.

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Attività di indipendenza

Rhee fu coinvolto nei circoli anti-giapponesi dopo la fine della Prima guerra sino-giapponese nel 1895, che vide Joseon passare dalla sfera di influenza cinese a quella giapponese. Rhee fu implicato in un complotto per vendicarsi dell”assassinio dell”imperatrice Myeongseong, la moglie del re Gojong che fu assassinata da agenti giapponesi; tuttavia, un medico americano donna lo aiutò ad evitare le accuse. Rhee agì come uno dei precursori del movimento indipendentista coreano attraverso organizzazioni di base come l”Hyeopseong Club e l”Independence Club (獨立協會). Rhee organizzò diverse proteste contro la corruzione e le influenze del Giappone e dell”impero russo. Come risultato, nel novembre 1898, Rhee ottenne il grado di Uigwan (中樞院).

Dopo essere entrato nel servizio civile, Rhee fu implicato in un complotto per rimuovere il re Gojong dal potere attraverso l”assunzione di Park Yeong-hyo. Come risultato, Rhee fu imprigionato nella prigione di Gyeongmucheong (警務廳) nel gennaio 1899. Altre fonti collocano l”anno di arresto come 1897 e 1898. Rhee tentò di fuggire il 20° giorno di prigionia ma fu catturato e fu condannato all”ergastolo attraverso il Pyeongniwon (漢城監獄署). In prigione, Rhee tradusse e compilò The Sino-Japanese War Record (獨立精神), compilò il New English-Korean Dictionary (帝國新聞).

Attività politiche in patria e all”estero

Nel 1904, Rhee fu rilasciato dalla prigione allo scoppio della guerra russo-giapponese con l”aiuto di Min Young-hwan. Nel novembre 1904, con l”aiuto di Min Yeong-hwan e Han Gyu-seol (尹炳求) incontrò il Segretario di Stato John Hay e il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt ai colloqui di pace a Portsmouth, New Hampshire e tentò senza successo di convincere gli Stati Uniti ad aiutare a preservare l”indipendenza della Corea.

Rhee continuò a rimanere negli Stati Uniti; questo trasferimento è stato descritto come un “esilio”. Ottenne un Bachelor of Arts dalla George Washington University nel 1907, e un Master of Arts dalla Harvard University nel 1908. ottenne un PhD dalla Princeton University con la tesi “Neutrality as influenced by the United States” (미국의 영향하에 발달된 국제법상 중립).

Nell”agosto 1910, Rhee tornò nella Corea occupata dai giapponesi. Servì come coordinatore della YMCA e missionario. Nel 1912, Rhee fu implicato nell”incidente di 105-Man, ma fuggì negli Stati Uniti nel 1912 con la motivazione di M. C. Harris che Rhee avrebbe partecipato alla riunione generale dei metodisti a Minneapolis come rappresentante della Corea.

Negli Stati Uniti, Rhee tentò di convincere Woodrow Wilson ad aiutare le persone coinvolte nell”incidente di 105-Man, ma non riuscì a portare alcun cambiamento. Poco dopo, incontrò Park Yong-man, che all”epoca si trovava in Nebraska. Nel febbraio del 1913, in seguito all”incontro, si trasferì a Honolulu, nelle Hawaii, e prese la direzione dell”Accademia Han-in Jung-ang (太平洋雜誌). Nel 1918 fondò la Chiesa Cristiana Han-in (韓人基督敎會). Durante questo periodo, si oppose alla posizione di Park Yong-man sulle relazioni estere della Corea e provocò una scissione nella comunità. Nel dicembre 1918, fu scelto, insieme al dottor Henry Chung DeYoung, come rappresentante coreano alla Conferenza di Pace di Parigi del 1919 dall”Associazione Nazionale Coreana (大韓人國民會) ma non riuscirono ad ottenere il permesso di viaggiare a Parigi. Dopo aver rinunciato al viaggio a Parigi, Rhee tenne il Primo Congresso Coreano (한인대표자대회) a Philadelphia con Seo Jae-pil per fare piani per il futuro attivismo politico riguardante l”indipendenza coreana.

Dopo il Movimento del 1° marzo nel marzo 1919, Rhee scoprì di essere stato nominato alle posizioni di ministro degli esteri per il governo provvisorio coreano in territorio russo (露領臨時政府), primo ministro per il governo provvisorio della Repubblica di Corea a Shanghai, e una posizione equivalente a quella di presidente per il governo provvisorio Hanseong (漢城臨時政府). In giugno, in qualità di presidente della Repubblica di Corea, notificò ai primi ministri e ai presidenti delle conferenze di pace l”indipendenza della Corea. Il 25 agosto, Rhee istituì la Commissione Coreana in America e in Europa (歐美委員部) a Washington, D.C. Il 6 settembre, Rhee scoprì che era stato nominato presidente ad interim per il governo provvisorio di Shanghai. Da dicembre 1920 a maggio 1921, si trasferì a Shanghai e fu il presidente ad interim del governo provvisorio.

Tuttavia, Rhee non riuscì ad agire efficacemente in qualità di presidente ad interim a causa di conflitti all”interno del governo provvisorio di Shanghai. Nell”ottobre 1920 tornò negli Stati Uniti per partecipare alla Conferenza Navale di Washington. Durante la conferenza, tentò di porre il problema dell”indipendenza della Corea come parte dell”agenda e fece una campagna per l”indipendenza, ma non ebbe successo. Nel settembre 1922, tornò alle Hawaii per concentrarsi sulla pubblicazione, l”istruzione e la religione. Nel novembre 1924, Rhee fu nominato presidente a vita della Società dei Compagni Coreani (大韓人同志會).

Nel marzo 1925, Rhee fu impeachmentato come presidente del governo provvisorio a Shanghai per accuse di abuso di potere e fu rimosso dall”incarico. Tuttavia, continuò a rivendicare la posizione di presidente facendo riferimento al Governo Provvisorio Hanseong e continuò le attività di indipendenza attraverso la Commissione Coreana in America e in Europa. All”inizio del 1933 partecipò alla conferenza della Società delle Nazioni a Ginevra per sollevare la questione dell”indipendenza della Corea.

Nel novembre 1939, Rhee e sua moglie lasciarono le Hawaii per Washington, D.C. Si concentrò sulla scrittura del libro Japan Inside Out e lo pubblicò durante l”estate del 1941. Con l”attacco a Pearl Harbor e la conseguente guerra del Pacifico, iniziata nel dicembre 1941, Rhee usò la sua posizione come presidente del dipartimento delle relazioni estere del governo provvisorio di Chongqing per convincere il presidente Franklin D. Roosevelt e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ad approvare l”esistenza del governo provvisorio coreano. Come parte di questo piano, collaborò alle strategie anti-giapponesi condotte dall”Office of Strategic Services degli Stati Uniti. Nel 1945, partecipò alla Conferenza delle Nazioni Unite sull”Organizzazione Internazionale come leader dei rappresentanti coreani per richiedere la partecipazione del governo provvisorio coreano.

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Ritorno in Corea e ascesa al potere

Dopo la resa del Giappone il 2 settembre 1945, Rhee fu portato a Tokyo a bordo di un aereo militare statunitense. Contro le obiezioni del Dipartimento di Stato, il governo militare americano permise a Rhee di tornare in Corea fornendogli un passaporto nell”ottobre 1945, nonostante il rifiuto del Dipartimento di Stato di rilasciare a Rhee un passaporto. Lo storico britannico Max Hastings scrisse che c”era “almeno una misura di corruzione nella transazione” poiché l”agente dell”OSS americano Preston Goodfellow che fornì a Rhee il passaporto che gli permise di tornare in Corea, fu apparentemente promesso da Rhee che se fosse andato al potere, avrebbe ricompensato Goodfellow con concessioni commerciali”. Dopo l”indipendenza della Corea e un incontro segreto con Douglas MacArthur, Rhee fu trasportato a metà ottobre 1945 a Seoul a bordo dell”aereo personale di MacArthur, il Bataan.

Dopo il ritorno in Corea, assunse le cariche di presidente del Comitato Centrale di Promozione dell”Indipendenza (獨立促成中央協議會), presidente della Legislatura Democratica Rappresentativa del Popolo Coreano (民族統一總本部). A questo punto, era fortemente anticomunista e si opponeva all”intervento straniero; si oppose alla proposta dell”Unione Sovietica e degli Stati Uniti nella Conferenza di Mosca (1945) di stabilire una fiduciaria per la Corea e alla cooperazione tra la sinistra (comunista) e la destra (美蘇共同委員會) così come ai negoziati con il nord.

Per decenni, il movimento indipendentista coreano fu lacerato da faziosità e lotte intestine, e la maggior parte dei leader del movimento indipendentista si odiavano a vicenda tanto quanto odiavano i giapponesi. Rhee, che aveva vissuto per decenni negli Stati Uniti, era una figura conosciuta solo da lontano in Corea, e quindi considerato un candidato di compromesso più o meno accettabile per le fazioni conservatrici. Ancora più importante, Rhee parlava fluentemente l”inglese, mentre nessuno dei suoi rivali lo faceva, e quindi era il politico coreano più fidato e favorito dal governo di occupazione americano. Il diplomatico britannico Roger Makins ricordò in seguito: “la propensione americana a puntare su un uomo piuttosto che su un movimento – Giraud tra i francesi nel 1942, Chiang Kai-shek in Cina. Agli americani è sempre piaciuta l”idea di avere a che fare con un leader straniero che può essere identificato come ”il loro uomo”. Sono molto meno a loro agio con i movimenti”. Makins ha aggiunto che lo stesso è stato il caso di Rhee, poiché pochissimi americani parlavano correntemente il coreano negli anni ”40 o sapevano molto della Corea, ed era semplicemente molto più facile per il governo d”occupazione americano trattare con Rhee che cercare di capire la Corea. Rhee era “acerbo, pungente, intransigente” ed era considerato dal Dipartimento di Stato americano, che da tempo aveva rapporti con lui, come “un pericoloso mistificatore”, ma il generale americano John R. Hodge decise che Rhee era l”uomo migliore da sostenere per gli americani a causa del suo inglese fluente e della sua capacità di parlare con autorità agli ufficiali americani di argomenti americani. Una volta che divenne chiaro, dall”ottobre 1945 in poi, che Rhee era il politico coreano più favorito dagli americani, altri leader conservatori caddero dietro di lui.

Quando la prima riunione del comitato di cooperazione USA-sovietico si concluse senza un risultato, nel giugno 1946 iniziò a sostenere che il governo della Corea doveva essere stabilito come entità indipendente. Nello stesso mese, creò un piano basato su questa idea e si trasferì a Washington, D.C. dal dicembre 1946 all”aprile 1947 per fare pressione sul sostegno al piano. Durante la visita, le politiche di Contenimento di Harry S. Truman e la Dottrina Truman, che fu annunciata nel marzo 1947, rafforzarono le idee anticomuniste di Rhee.

Nel novembre 1947, l”Assemblea Generale delle Nazioni Unite riconobbe l”indipendenza della Corea e istituì la Commissione Temporanea delle Nazioni Unite sulla Corea (UNTCOK) attraverso la risoluzione 112. Nel maggio 1948, l”elezione dell”Assemblea Costituzionale della Corea del Sud si tenne sotto la supervisione della UNTCOK. Fu eletto senza competizione per servire nell”Assemblea Costituzionale della Corea del Sud (大韓民國制憲國會) e di conseguenza fu scelto per essere il Presidente dell”Assemblea. Rhee fu molto influente nel creare la politica secondo cui il presidente della Corea del Sud doveva essere eletto dall”Assemblea Nazionale. La Costituzione della Repubblica di Corea del 1948 fu adottata il 17 luglio 1948.

All”inizio del 1950, Rhee aveva circa 30.000 presunti comunisti nelle sue prigioni, e aveva circa 300.000 sospetti simpatizzanti iscritti in un movimento ufficiale di “rieducazione” chiamato Lega di Bodo. Quando l”esercito comunista attaccò dal nord in giugno, le forze sudcoreane in ritirata giustiziarono i prigionieri, insieme a diverse decine di migliaia di membri della Lega di Bodo.

Guerra di Corea

Sia Rhee che Kim Il-sung volevano unire la penisola coreana sotto i loro rispettivi governi, ma gli Stati Uniti si rifiutarono di dare alla Corea del Sud qualsiasi arma pesante, per garantire che il suo esercito potesse essere usato solo per preservare l”ordine interno e l”autodifesa. Al contrario, Pyongyang era ben equipaggiata con aerei, veicoli e carri armati sovietici. Secondo John Merrill, “la guerra fu preceduta da una grande insurrezione nel Sud e da gravi scontri lungo il trentottesimo parallelo”, e 100.000 persone morirono in “disordini politici, guerriglia e scontri di confine”.

Allo scoppio della guerra, il 25 giugno 1950, le truppe nordcoreane lanciarono un”invasione su larga scala della Corea del Sud. Tutta la resistenza sudcoreana al 38° parallelo fu sopraffatta dall”offensiva nordcoreana in poche ore. Entro il 26 giugno, era evidente che l”Esercito Popolare Coreano (KPA) avrebbe occupato Seul. Rhee ha dichiarato: “Ogni membro del gabinetto, me compreso, proteggerà il governo, e il parlamento ha deciso di rimanere a Seoul. I cittadini non dovrebbero preoccuparsi e rimanere nei loro posti di lavoro”. Tuttavia, Rhee aveva già lasciato la città con la maggior parte del suo governo il 27 giugno. Alla mezzanotte del 28 giugno, l”esercito sudcoreano ha distrutto il ponte Han, impedendo così a migliaia di cittadini di fuggire. Il 28 giugno, i soldati nordcoreani occuparono Seul.

Durante l”occupazione nordcoreana di Seoul, Rhee stabilì un governo temporaneo a Busan e creò un perimetro difensivo lungo il Naktong Bulge. Ne seguì una serie di battaglie, che in seguito sarebbero state conosciute collettivamente come la Battaglia di Naktong Bulge. Dopo la battaglia di Inchon, nel settembre 1950, l”esercito nordcoreano fu sbaragliato e le Nazioni Unite (ONU) – di cui i contingenti più grandi erano americani e sudcoreani – non solo liberarono tutta la Corea del Sud, ma conquistarono gran parte della Corea del Nord. Nelle aree della Corea del Nord prese dalle forze dell”ONU, le elezioni avrebbero dovuto essere amministrate dalle Nazioni Unite, ma invece furono prese in consegna e amministrate dai sudcoreani. Rhee insistette sul Bukjin Tongil – terminare la guerra conquistando la Corea del Nord, ma dopo che i cinesi entrarono in guerra nel novembre 1950, le forze delle Nazioni Unite furono gettate in ritirata. Durante questo periodo di crisi, Rhee ordinò i massacri del dicembre 1950. Rhee era assolutamente impegnato a riunificare la Corea sotto la sua guida e sostenne fortemente la richiesta di MacArthur di andare a tutto campo contro la Cina, anche a rischio di provocare una guerra nucleare con l”Unione Sovietica.

Hastings nota che, durante la guerra, lo stipendio ufficiale di Rhee era pari a 37,50 dollari al mese. Sia all”epoca che da allora, ci sono state molte speculazioni su come Rhee riuscisse a vivere con uno stipendio equivalente a 37,50 dollari al mese. L”intero regime di Rhee era noto per la sua corruzione, con tutti nel governo dal presidente in giù che rubavano il più possibile sia dalle casse pubbliche che dagli aiuti degli Stati Uniti. Il regime di Rhee si impegnò nei “peggiori eccessi di corruzione”, con i soldati dell”esercito della Repubblica di Corea (ROK) che non venivano pagati per mesi mentre i loro ufficiali si appropriavano indebitamente della loro paga, l”equipaggiamento fornito dagli Stati Uniti veniva venduto al mercato nero, e la dimensione dell”esercito della ROK veniva gonfiata da centinaia di migliaia di “soldati fantasma” che esistevano solo sulla carta, permettendo ai loro ufficiali di rubare la paga che sarebbe stata dovuta se questi soldati fossero esistiti davvero. I problemi di basso morale sperimentati dall”esercito della ROK erano in gran parte dovuti alla corruzione del regime di Rhee. Il peggiore scandalo durante la guerra – e di tutto il governo Rhee – fu l”incidente del Corpo di Difesa Nazionale. Rhee creò il Corpo di Difesa Nazionale nel dicembre 1950, inteso come una milizia paramilitare, che comprendeva uomini non appartenenti all”esercito o alla polizia che venivano arruolati nel corpo per compiti di sicurezza interna. Nei mesi che seguirono, migliaia di uomini del Corpo di Difesa Nazionale morirono di fame o di freddo nelle loro caserme non riscaldate, poiché gli uomini non avevano uniformi invernali. Anche Rhee non poteva ignorare la morte di così tanti uomini del Corpo di Difesa Nazionale e ordinò un”indagine. Fu rivelato che il comandante del Corpo di Difesa Nazionale, il generale Kim Yun Gun, aveva rubato milioni di dollari americani che erano destinati a riscaldare le caserme e a nutrire e vestire gli uomini. Il generale Kim e altri cinque ufficiali furono fucilati pubblicamente a Daegu il 12 agosto 1951, dopo la loro condanna per corruzione.

Nella primavera del 1951, Rhee – che era arrabbiato per il licenziamento di MacArthur da parte del presidente Truman – si scagliò in un”intervista alla stampa contro la Gran Bretagna, che incolpava del licenziamento di MacArthur. Rhee era assolutamente impegnato a riunificare la Corea sotto la sua guida e sostenne fortemente la richiesta di MacArthur di andare a tutto campo contro la Cina, anche a rischio di provocare una guerra nucleare con l”Unione Sovietica. Rhee dichiarò: “Le truppe britanniche hanno superato la loro accoglienza nel mio paese”. Poco dopo, Rhee ha detto a un diplomatico australiano a proposito delle truppe australiane che combattono per il suo paese: “Non sono più desiderate qui. Lo dica al suo governo. Le truppe australiane, canadesi, neozelandesi e britanniche rappresentano tutte un governo che ora sta sabotando il coraggioso sforzo americano per liberare completamente e unificare la mia infelice nazione”.

Rhee era fortemente contrario ai negoziati di armistizio che gli Stati Uniti avevano intrapreso nel 1953. Di conseguenza, nell”aprile dello stesso anno, chiese al presidente Eisenhower il ritiro totale delle sue truppe dalla penisola se fosse stato firmato un armistizio, dichiarando che la ROK avrebbe preferito combattere da sola piuttosto che negoziare un cessate il fuoco. Ha anche deliberatamente compiuto alcune azioni che avrebbero scoraggiato l”armistizio e riacceso i conflitti nella regione, la più provocatoria delle quali è stato il rilascio unilaterale di 25.000 prigionieri di guerra nel giugno 1953. Tali azioni, che ostacolavano il progresso delle trattative per l”armistizio, sconvolsero la Cina e il Nord. Inoltre, per tale imprevedibilità nella sua leadership autoritaria, le amministrazioni Truman e Eisenhower lo considerarono uno degli “alleati canaglia” in Asia orientale e si impegnarono in “giochi di potere”, o la costruzione di alleanze asimmetriche, che aiutarono gli Stati Uniti a massimizzare l”influenza economica e politica sulla Repubblica di Corea e ad aumentare la dipendenza della Repubblica di Corea dagli Stati Uniti.

Il 27 luglio 1953, finalmente, “una delle guerre più feroci e frustranti del 20° secolo” si concluse senza un apparente vincitore. Alla fine, l”accordo di armistizio fu firmato dai comandanti militari della Cina, della Corea del Nord e del Comando delle Nazioni Unite, guidato dagli Stati Uniti. I suoi firmatari non includevano la Repubblica di Corea, tuttavia, poiché Rhee si rifiutò di accettare l”armistizio, e non doveva nemmeno essere un cessate il fuoco permanente, poiché non fu mai firmato un trattato di pace.

Dimissioni ed esilio

Dopo la fine della guerra nel luglio 1953, la Corea del Sud lottò per ricostruire dopo la devastazione nazionale. Il paese rimase ad un livello di sviluppo da terzo mondo e dipendeva fortemente dagli aiuti degli Stati Uniti. Rhee fu facilmente rieletto per quella che avrebbe dovuto essere l”ultima volta nel 1956, poiché la costituzione del 1948 limitava il presidente a due mandati consecutivi. Tuttavia, subito dopo il giuramento, fece emendare la costituzione dal legislatore per permettere al presidente in carica di correre per un numero illimitato di mandati, nonostante le proteste dell”opposizione.

Rhee voleva che il suo protetto, Lee Ki-poong, fosse eletto vicepresidente – una carica separata secondo la legge coreana di allora. Quando Lee, che correva contro Chang Myon (l”ambasciatore presso gli Stati Uniti durante la guerra di Corea, un membro del Partito Democratico all”opposizione) vinse il voto con un ampio margine, il Partito Democratico all”opposizione sostenne che l”elezione era truccata. Questo ha scatenato la rabbia tra i segmenti della popolazione coreana il 19 aprile. Quando la polizia sparò ai dimostranti a Masan, la rivoluzione d”aprile guidata dagli studenti costrinse Rhee a dimettersi il 26 aprile.

Il 28 aprile, un DC-4 appartenente alla Central Intelligence Agency (CIA) degli Stati Uniti, pilotato dal capitano Harry B. Cockrell Jr. e gestito dalla Civil Air Transport, portò segretamente Rhee fuori dalla Corea del Sud mentre i manifestanti convergevano sulla Casa Blu. Durante il volo, Rhee e Francesca Donner, sua moglie austriaca, si avvicinarono alla cabina di pilotaggio per ringraziare il pilota e l”equipaggio. La moglie di Rhee ha offerto al pilota un prezioso anello di diamanti come ringraziamento, che è stato cortesemente rifiutato. L”ex presidente, sua moglie e il loro figlio adottivo vissero successivamente in esilio a Honolulu, nelle Hawaii.

Rhee fu sposata con Seungseon Park dal 1890 al 1910. Park divorziò da Rhee poco dopo la morte del loro figlio Rhee Bong-su nel 1908, presumibilmente perché il loro matrimonio non aveva intimità a causa delle sue attività politiche.

Nel febbraio 1933, Rhee incontrò l”austriaca Franziska Donner a Ginevra. All”epoca, Rhee stava partecipando ad una riunione della Lega delle Nazioni e la Donner lavorava come interprete. Nell”ottobre 1934, si sposarono. Lei gli fece anche da segretaria.

Nel corso degli anni dopo la morte di Bong-su, Rhee adottò tre figli. Il primo fu Rhee Un-soo, tuttavia l”anziano Rhee pose fine all”adozione nel 1949. Il secondo figlio adottivo fu Lee Kang-seok, figlio maggiore di Lee Ki-poong, che erano discendenti del principe Hyoryeong e quindi lontani cugini di Rhee; ma Lee si suicidò nel 1960. Dopo che Rhee fu esiliato, Rhee-In-soo, che è un discendente del principe Yangnyeong proprio come Rhee, fu adottato da lui come suo erede.

Rhee morì per un ictus il 19 luglio 1965. Una settimana dopo, il suo corpo fu riportato a Seoul e sepolto nel cimitero nazionale di Seoul.

L”ex residenza di Rhee a Seoul, Ihwajang, è attualmente utilizzata per il museo commemorativo presidenziale. La Woo-Nam Presidential Preservation Foundation è stata creata per onorare la sua eredità. C”è anche un museo commemorativo situato a Hwajinpo vicino al cottage di Kim Il Sung.

Nella cultura popolare

Fonti