Prince

Delice Bette | Dicembre 21, 2022

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Riassunto

Prince Rogers Nelson († 21 aprile 2016 a Chanhassen, Minnesota) è stato un cantante, compositore, cantautore, polistrumentista, produttore musicale e attore statunitense.

Prince era nel mondo della musica dal 1978. Soprattutto negli anni ”80, ha influenzato la scena musicale internazionale combinando diversi generi musicali. Lo spettro stilistico della sua musica spaziava dall”R&B contemporaneo, al funk, al soul, al pop e al rock, fino al blues e al jazz. Prince scriveva i propri testi e componeva, arrangiava e produceva le sue canzoni. Ha suonato anche strumenti come chitarra, basso elettrico, pianoforte, tastiera e batteria. Nella maggior parte delle sue registrazioni in studio, ha suonato tutti gli strumenti da solo.

Prince ha raggiunto il suo successo internazionale nel 1984 con il singolo e l”album Purple Rain per l”omonimo film, di cui è anche protagonista. Nel corso della sua vita sono stati venduti più di 100 milioni di dischi in tutto il mondo e Prince ha vinto sette Grammy Awards, un Oscar nel 1985 e un Golden Globe nel 2007. Nel 2004 è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame.

Negli anni Novanta, Prince ha difeso strenuamente i diritti sulla sua proprietà intellettuale, dimostrando, tra l”altro, la sua opposizione alle case discografiche. A causa di divergenze con la sua casa discografica dell”epoca, la Warner Bros. Records, ha abbandonato il suo nome d”arte dal 1993 al 2000. Durante questo periodo, utilizza un simbolo come pseudonimo invece di un nome pronunciabile e viene spesso chiamato “The Artist Formerly Known As Prince” o TAFKAP. Dopo la fine del contratto con la Warner Bros. Records, dal maggio 2000 il musicista si fa chiamare nuovamente Prince.

All”inizio del XXI secolo ha preso sempre più le distanze dall”industria musicale e ha scelto canali di distribuzione non convenzionali per le sue registrazioni; alcuni dei suoi album sono stati talvolta disponibili solo via Internet o come inserto in un giornale commerciale.

Tributi postumi alla carriera di Prince sono stati resi da Barack Obama, Bono, Bruce Springsteen, Elton John, Madonna, Mark Knopfler, Michael Jordan e Mick Jagger, tra gli altri. Dal 2017, tutte le pubblicazioni discografiche del musicista sono state ufficialmente gestite da The Prince Estate.

Infanzia e gioventù

Prince Rogers Nelson è nato a Minneapolis nel 1958. Il suo nome deriva dal nome d”arte “Prince Rogers” del padre John Louis Nelson († 25 agosto 2001), che era un dipendente a tempo pieno della Honeywell International di Minneapolis e nel tempo libero si esibiva sulla scena locale come pianista jazz con il suo gruppo The Prince Rogers Trio. In occasione di uno dei suoi concerti nel 1956 a Minneapolis, Nelson incontrò la cantante jazz Mattie Della Shaw († 15 febbraio 2002), che aveva origini bianche e nere. La assume come cantante nella sua jazz band e si sposano il 31 agosto 1957. Nelson ha avuto quattro figli dal primo matrimonio con la moglie Vivian (1920-1973). Mattie Shaw aveva già un figlio (1953-2019) con il primo marito (1918-1992).

In un”intervista successiva, John L. Nelson ha spiegato di aver chiamato il primo figlio del suo secondo matrimonio Prince, in modo che potesse realizzare ciò che Nelson si era prefissato di fare per se stesso. I Nelson hanno anche avuto una figlia insieme, Tyka Evene, che è quindi l”unica sorella purosangue di Prince.

La coppia ha vissuto insieme in una casa a Minneapolis con sette figli avuti da tre relazioni diverse, fino alla separazione fisica nel 1965 e al divorzio il 24 settembre 1968. John L. Nelson si trasferì e Prince rimase con la madre, che dal 1967 aveva una relazione con Hayward Julius Baker († 29 dicembre 2010), che poi sposò. “Mattie Shaw e Baker hanno avuto un figlio, che è uno dei sei fratellastri di Prince.

A causa di controversie con Baker, Prince si trasferì dal padre biologico nel 1970, all”età di dodici anni. Ma John L. Nelson ha bandito il figlio da casa nel 1972 perché aveva frequentato una ragazza. Da allora Prince visse con la zia, sorella di Nelson, fino a quando, nel 1973, fu finalmente accolto da Bernadette Anderson (1932-2003). Era divorziata e aveva anche sei figli. Prince aveva già conosciuto il figlio André Simon Anderson (* 1958), che in seguito si sarebbe fatto chiamare André Cymone, a scuola nel 1965.

Nel giugno del 1976 Prince supera gli esami finali alla Central High School e nel dicembre dello stesso anno, all”età di 18 anni, si trasferisce nel primo appartamento di sua proprietà a Minneapolis.

Famiglia

Dall”agosto 1985 alla fine di aprile 1986, il cantante Prince, alto 160 cm, è stato fidanzato con Susannah Melvoin e ha vissuto con lei a Chanhassen, nel Minnesota. Dal 1987 è stato fidanzato con Sheila E., che ha chiuso la relazione nel 1988. All”epoca la coppia ha mantenuto il segreto sulla loro unione e sul loro fidanzamento. Solo nel settembre 2014 Sheila E. ha reso pubbliche entrambe le cose nella sua autobiografia.

L”8 agosto 1990, Prince incontra Mayte Garcia, una ballerina di 15 anni più giovane, durante un concerto del tour a Mannheim. Prince rimase in contatto permanente con Garcia, che all”epoca era minorenne, e nel 1992 la integrò nella sua backing band The New Power Generation come ballerina e cantante di sottofondo. Il 14 febbraio 1996 i due si sono sposati a Minneapolis e dal matrimonio è nato un figlio, nato a Minneapolis il 16 ottobre 1996. Il bambino era prematuro, affetto dalla sindrome di Pfeiffer di tipo 2 con disabilità fisiche e mentali, e morì dopo una settimana il 23 ottobre 1996. Nell”agosto 1997, Garcia rimase nuovamente incinta, ma ebbe un aborto spontaneo tre mesi dopo. Nell”estate del 1998, Prince e Garcia si separarono e lei si trasferì a Marbella in una villa che Prince le aveva comprato. Il matrimonio è stato divorziato nel maggio 2000.

Prince si è sposato per la seconda volta il 31 dicembre 2001 alle Hawaii, questa volta con la canadese Manuela Testolini (* 19 settembre 1976), conosciuta nel 1997 durante il suo tour Love-4-One-Another-Charities, dove lei lavorava come consulente. Il matrimonio rimane senza figli e Testolini chiede il divorzio il 24 maggio 2006.

Dall”autunno 2014 fino alla sua morte, Prince ha avuto una relazione con la cantante Judith Hill, che la Hill ha annunciato solo il 16 giugno 2016 – due mesi dopo la morte di Prince. Il Principe ha commentato raramente le notizie e i resoconti sulla sua vita privata. L”ha protetta rigorosamente.

La sera del 14 aprile 2016, Prince ha terminato il suo secondo concerto della giornata al Fox Theatre di Atlanta, in Georgia, intorno alle 23:30. Durante il volo notturno verso casa, ha perso conoscenza e il suo jet privato noleggiato ha effettuato un atterraggio d”emergenza a Moline, nell”Illinois, alle 01:00, circa 60 minuti di volo prima dell”arrivo previsto a Minneapolis, sua città natale. Aveva avuto un”overdose di Percocet, una combinazione di ossicodone – un forte oppioide – e paracetamolo, e gli era stato somministrato il naloxone, un antagonista degli oppioidi, come antidoto mentre era ancora in aeroporto. È stato quindi ricoverato in ospedale. Secondo il New York Times, per anni era stato dipendente dalle droghe e Sheila E. ha dichiarato, dopo la morte di Prince, che aveva sofferto di dolori all”anca e al ginocchio a causa di anni di danza sui tacchi alti.

Prince lasciò l”ospedale di Moline intorno alle 8:30 del 15 aprile e tornò a Minneapolis in aereo. Il 20 aprile, a causa di una “grave emergenza medica”, il suo management ha contattato Howard Kornfeld, un medico californiano specializzato in pazienti con dipendenza da droghe. Poiché Kornfeld non poteva partecipare, suo figlio Andrew, all”epoca collega e studente di medicina, volò a Minneapolis per visitare Prince il giorno successivo.

Il 21 aprile 2016, Prince è stato trovato senza vita in un ascensore del suo studio di Paisley Park a Chanhassen dal suo assistente personale e collaboratore Kirk Johnson, inducendo Andrew Kornfeld ad allertare i servizi di emergenza alle 9:43 ora locale. I tentativi di rianimazione non hanno avuto successo e Prince è stato dichiarato morto alle 10:07 ora locale all”età di 57 anni. Il corpo è stato cremato il giorno successivo. L”urna di Prince è stata progettata come un modello in miniatura del suo studio di Paisley Park, decorato con il simbolo viola che portava come nome d”arte dal 1993 al 2000. L”urna si trova nello studio di Paisley Park, ma non può più essere visitata ufficialmente.

Il 2 giugno 2016, i medici legali del Minnesota hanno reso noto il referto dell”autopsia; la causa della morte è stata determinata da un”overdose di fentanil, un antidolorifico che Prince si era autosomministrato. La morte del musicista è stata definita accidentale. Nell”agosto 2016, gli inquirenti hanno annunciato che durante una perquisizione nello studio di Paisley Park, avvenuta il 21 aprile 2016 alle 14:28 ora locale, sono state trovate delle compresse che, secondo l”etichetta sulla confezione dei farmaci, erano antidolorifici a base di idrocodone; tuttavia, le compresse contenevano in realtà l”oppioide molto più forte fentanil, per il quale Prince non aveva alcuna prescrizione medica. I medici non hanno scritto le prescrizioni con il suo vero nome, ma hanno usato uno pseudonimo per Prince per nascondere la sua vera identità. Le prove dicono che non c”è nulla che suggerisca che Prince abbia assunto consapevolmente il fentanil. Non è stato possibile chiarire dove il musicista si sia procurato i falsi antidolorifici.

Due anni dopo la morte di Prince, il 19 aprile 2018 i pubblici ministeri hanno concluso le indagini senza formulare accuse; non sono state trovate prove di moventi dolosi, reati, intenzioni o cospirazioni. Dopo la conclusione dell”indagine del pubblico ministero, la famiglia di Prince ha intentato una causa contro i medici curanti del musicista, ma tutte sono state respinte dai tribunali statunitensi alla fine del 2019.

Volontà

Poiché Prince non aveva scritto un testamento, la sorella biologica Tyka Evene Nelson (nata nel 1960) e gli allora cinque fratellastri superstiti Sharon Louise Nelson († 3 settembre 2021), Alfred Alonzo Jackson († 29 agosto 2019) e Omarr Julius Baker (nato nel 1970) sono stati nominati eredi per ordine del tribunale nel maggio 2017.

Ma è sorta una disputa legale sul patrimonio di Prince, che comprendeva proprietà immobiliari e il valore del suo catalogo musicale e delle registrazioni con inediti. In particolare, la Comerica Bank & Trust, il tribunale del testamento responsabile dell”eredità di Prince e l”Agenzia delle Entrate degli Stati Uniti non sono riusciti a trovare un accordo su un”unica somma. Nel processo, i tre fratelli minori, Tyka Nelson, Alfred Jackson e Omarr Baker, sono stati rappresentati dall”editore musicale statunitense Primary Wave, che ha acquistato la totalità o la maggior parte degli interessi dei tre nell”estate del 2020, ottenendo una partecipazione del 42%. I tre fratelli maggiori Sharon Nelson, Norrine Nelson e John Rodger Nelson sono stati rappresentati da Charles F. Spicer Jr, consulente del tribunale, nonché regista e produttore musicale, e dall”avvocato L. Londell McMillan (* 1966), che ha lavorato con Prince negli anni Novanta e Duemila e lo ha consigliato su questioni legali.

Nel gennaio 2022, quasi sei anni dopo la morte di Prince, tutte le parti si sono finalmente accordate su una somma di 156,4 milioni di dollari USA (circa 140 milioni di euro all”epoca), il che significa che la distribuzione dei beni potrebbe iniziare nel febbraio 2022. Il patrimonio sarà diviso tra Primary Wave e i tre fratelli maggiori del Principe o le loro famiglie. La liquidazione del patrimonio di Prince è stata considerata uno dei casi più complicati e costosi nella storia del Minnesota, con gli esattori che hanno trattenuto decine di milioni di dollari dal patrimonio di Prince.

Esordi musicali

Quando il padre di Prince, John L. Nelson, si allontanò dalla famiglia, lasciò il suo pianoforte in casa. Prince ne approfitta per imparare a suonare il pianoforte. Quando dal 1973 vive con la famiglia di André Anderson, i due giovani fanno molto insieme e imparano a suonare la chitarra, il basso elettrico, le tastiere, la batteria e più tardi i sintetizzatori. Insieme a un cugino di secondo grado di Prince, formano la loro prima band, i Phoenix. Il nome deriva da un album del 1972 del gruppo Grand Funk Railroad, e Prince si occupò della voce e della chitarra elettrica. Dopo che i Phoenix furono ribattezzati Soul Explosion, nel 1974 la Grand Central Corporation divenne il nuovo nome della band. Hanno coverizzato canzoni di artisti famosi. Nello stesso anno, Morris Day, che in seguito diventerà il cantante del gruppo The Time, assume la direzione della batteria nei Grand Central Corporation. Nel 1975, Prince fu assunto dal musicista Pepé Willie (* 1948) come musicista di studio e registrò diverse canzoni con la sua band 94 East, che furono pubblicate solo nel 1986 nell”album Minneapolis Genius.

Nella primavera del 1976, la Grand Central Corporation viene ribattezzata Shampayne e Prince registra altre canzoni con la band presso lo studio MoonSound di Minneapolis. Questo studio apparteneva all”inglese Chris Moon (* 1952), che scriveva poesie e testi che voleva mettere in musica. Prince lo aiutò e in cambio ebbe il permesso di registrare gratuitamente la propria musica nello studio MoonSound. Questo gli ha permesso di sviluppare le sue conoscenze di ingegneria del suono e di formarsi come musicista. In questo periodo il gruppo Champagne si scioglie. Chris Moon consigliò a Prince di abbandonare il suo cognome Nelson e di esibirsi con il nome d”arte “Prince”. Tuttavia, Moon rifiutò di diventare il manager di Prince. Invece, ha contattato Owen Husney (* 1947), proprietario di un”agenzia pubblicitaria a Minneapolis, e gli ha fatto ascoltare le canzoni di Prince. Nel dicembre 1976, Husney diventa il primo manager di Prince per contratto e, all”inizio di aprile 1977, i due volano in California. Lì Husney aveva organizzato incontri con i rappresentanti di varie case discografiche al fine di firmare un contratto d”artista per Prince. Il 25 giugno 1977 Prince firma il suo primo contratto discografico con la Warner Bros. Records che, tra le altre cose, gli garantisce un budget di 180.000 dollari per i primi tre album. Prince era sotto contratto con la Warner Bros. Records fino al 31 dicembre 1999.

I primi passi nel mondo della musica (1978-1981)

L”album di debutto For You viene pubblicato nell”aprile del 1978, ma non ha successo commerciale, non riuscendo a raggiungere lo status di disco d”oro negli Stati Uniti. Inoltre, i costi di produzione erano così elevati che il budget di 180.000 dollari USA previsto per i primi tre album fu quasi esaurito con il primo.

Nella primavera del 1979, Prince assunse l”agenzia di management Bob Cavallo (* 1939) e Joseph Ruffalo, allora chiamata scherzosamente Spaghetti Inc. per le loro origini italiane. Insieme al socio Steven Fargnoli (1949-2001), hanno assunto funzioni di consulenza per l”artista fino al 31 dicembre 1988. Il suo secondo album Prince ebbe molto più successo del primo, ma Prince lo considerò una concessione al gusto musicale del pubblico. Lui stesso avrebbe preferito prendere altre direzioni musicali e provare cose nuove.

Nel 1980 esce il suo terzo album Dirty Mind, con il quale Prince dice definitivamente addio all”immagine di possibile nuovo Stevie Wonder. Si è liberato del suo look afro e ha adottato un taglio di capelli corto. Inoltre, si presentava spesso in pubblico in tanga e trench, abbinati a calze sopra il ginocchio e tacchi alti. Musicalmente, Prince diventa sempre più sperimentale e si dedica a generi musicali che non compaiono nei suoi primi due album.

La musica di Prince conteneva stili diversi e quindi non si rivolgeva a un gruppo target chiaro. Il suo aspetto androgino e il suo stile di abbigliamento insolito gli hanno dato presto l”immagine di un eccentrico. I testi delle sue canzoni, a volte molto salaci, e la sua timidezza mediatica lo facevano sembrare misterioso. In una delle sue rare interviste, Prince disse all”epoca che era “davvero molto timido” con gli estranei. Dal 1982 al 1990 ha rilasciato solo cinque interviste.

La svolta nazionale e internazionale (1982-1986)

Il doppio album 1999, pubblicato nell”ottobre 1982, non ebbe inizialmente un ruolo importante nelle classifiche statunitensi fino a quando l”emittente televisiva MTV non mise in rotazione il video musicale del singolo 1999 nel dicembre 1982. L”album e i singoli Little Red Corvette e Delirious sono stati i primi piazzamenti nella top ten di Prince negli Stati Uniti nel 1983. Questo segna la sua svolta commerciale e il suo passaggio a livello nazionale.

Ma dietro le quinte sono sorte tensioni tra lui e i membri della band. Prince si è fatto proteggere da una guardia del corpo personale. Solo durante le esibizioni dal vivo era ancora insieme ai suoi musicisti. Nell”agosto del 1983, Prince presenta finalmente una nuova backing band e la chiama The Revolution.

Il 1984 è stato l”anno di maggior successo commerciale della carriera di Prince. L”album Purple Rain viene pubblicato e rimane al primo posto della classifica statunitense degli album per 24 settimane ininterrotte. Ha vinto anche due Grammy Awards. Il singolo di lancio dell”album, When Doves Cry, ha trascorso cinque settimane al primo posto della classifica dei singoli negli Stati Uniti. Il tour di Purple Rain divenne il tour di maggior successo della carriera di Prince, che ricevette un Oscar per la migliore colonna sonora per il film musicale Purple Rain. Prince ha anche raggiunto una svolta commerciale a livello internazionale. La ballata rock Purple Rain e l”album omonimo hanno raggiunto la top ten in diversi Paesi. Purple Rain è l”album di Prince più venduto al mondo con 25 milioni di dischi.

Nel frattempo, Prince ha posto maggiore enfasi sulla coreografia nelle sue esibizioni; i costumi idiosincratici hanno continuato a far parte della sua immagine. Oltre ai tacchi alti, l”abbigliamento di scena di Prince nel 1984 e nel 1985 era caratterizzato da pantaloni stretti con camicie arricciate e polsini di pizzo e da un trench viola.

Subito dopo gli American Music Awards del 28 gennaio 1985, dove Prince vinse in tre categorie, molti musicisti si riunirono per registrare la canzone We Are the World per il progetto musicale USA for Africa. A Prince fu riservata una linea di testo e gli fu riservato un posto in studio per poterla cantare accanto a Michael Jackson. Tuttavia, senza fornire alcuna motivazione, Prince non si presentò e in seguito contribuì con una propria canzone all”album. Così facendo, ha consolidato la sua reputazione di egocentrico.

Nel 1985, Prince fonda l”etichetta musicale Paisley Park Records con la partecipazione finanziaria della Warner Bros. Records. Il suo album Around the World in a Day è stato pubblicato su questa etichetta nello stesso anno. Non ha raggiunto le cifre di vendita di Purple Rain, ma si è comunque piazzato al primo posto della classifica statunitense degli album per tre settimane. Alla fine di marzo del 1986 esce Parade, l”ultimo album registrato da Prince in collaborazione con i Revolution. Contiene Kiss, uno dei suoi singoli di maggior successo. Parade funge da colonna sonora per il secondo film di Prince, Under the Cherry Moon, che però non si avvicina al successo di Purple Rain. Il 17 ottobre 1986 viene annunciato ufficialmente lo scioglimento di The Revolution.

Segno “☮” il Times fino al cambio di nome (1987-1992)

Nel marzo 1987 viene pubblicato il doppio album Sign “☮” the Times, che la critica considera un punto culminante della produzione musicale di Prince. La Warner Bros. Records voleva che Prince andasse in tournée negli Stati Uniti in quel periodo, ma lui rifiutò.

L”11 settembre 1987 è stato inaugurato a Chanhassen, nel Minnesota, un complesso edilizio costato all”epoca dieci milioni di dollari. Fino alla sua morte, la proprietà è stata la sua principale residenza privata e il suo studio musicale privato, con vari studi di registrazione e sale per registrazioni di concerti, video e film. Postumo, lo studio di Paisley Park può essere visitato ufficialmente a pagamento. Sharon Nelson, sorellastra di Prince (* 1940), ha dichiarato: “Voleva che fosse un museo. Tutti gli oggetti sono posizionati in modo strategico. Questo è ciò che vedranno i fan. Prince aveva pianificato tutto alla perfezione. Ha avuto una visione e l”ha realizzata”.

L”album successivo di Prince avrebbe dovuto essere pubblicato nel dicembre 1987 con il nome di Black Album. Ma una settimana prima della data di pubblicazione, Prince annullò la consegna dell”album. Il motivo che ha addotto nel 1990 è che si è reso conto che si può morire in qualsiasi momento ed essere giudicati per ciò che si lascia. The Black Album è diventato uno dei bootleg più venduti nella storia della musica, vendendo oltre 250.000 copie prima di essere pubblicato ufficialmente dalla Warner Bros. Records nel novembre 1994.

Nonostante le buone recensioni dei suoi ultimi album, nel 1988 la popolarità di Prince negli Stati Uniti diminuisce e il suo successo commerciale si riduce. Al contrario, la sua popolarità in Europa crebbe. Per la prima volta, Lovesexy è stato un album di Prince che ha venduto meglio in Europa che in patria.

Con l”uscita del film Batman nel giugno 1989, Prince torna al successo commerciale nazionale. Il suo album omonimo è stato pubblicato come colonna sonora del film e, come il singolo Batdance, ha raggiunto il primo posto nelle classifiche statunitensi. L”anno successivo, il suo album Graffiti Bridge funge da colonna sonora per l”omonimo film musicale, che però si rivela un fallimento. A differenza del film di Batman, Il ponte dei graffiti è stato poco frequentato nei cinema. Di conseguenza, Prince licenziò il suo management alla fine del 1990. Da allora non ha più avuto un manager e si è messo in proprio.

Alla fine del 1990, Prince fonda la sua nuova band di supporto, The New Power Generation, o in breve The NPG. Questa band, la cui formazione è cambiata nel corso degli anni, lo ha supportato nei concerti e nelle registrazioni in studio da allora in poi. Grazie al successo dei singoli Gett Off e Cream, il suo 13° album Diamonds and Pearls (1991) diventa il secondo album di Prince più venduto al mondo dopo Purple Rain. Tuttavia, come nel 1983, ci furono tensioni dietro le quinte tra Prince e i suoi musicisti durante il tour Diamonds and Pearls del 1992. Ad esempio, la band ha viaggiato insieme in un tour bus, mentre Prince ha viaggiato separatamente in una limousine con guardie del corpo e ballerine.

Il 31 agosto 1992, Prince ha prolungato il suo contratto con la Warner Bros. Records per altri sei album fino al 31 dicembre 1999. Tuttavia, tutte le informazioni sui dettagli finanziari dei contenuti del contratto sono speculazioni, in quanto esistono solo dichiarazioni molto diverse tra loro, ma nessun rapporto ufficiale. Nel 1992 Prince rimproverò la casa discografica Warner Bros. Records per le vendite moderate dell”album successivo Love Symbol rispetto a Diamonds and Pearls. Ha accusato l”azienda di non aver promosso l”album con sufficiente intensità. Inoltre, Prince era generalmente in disaccordo con la casa discografica sulla strategia di vendita. In passato la casa discografica lo aveva esortato più volte a non pubblicare troppi album di seguito per non sovraccaricare il mercato musicale con la sua musica. Alan Leeds (* 1947), allora amministratore delegato del Paisley Park Studio, ha detto di Prince dopo la sua morte nel 2016: “Ma se qualcosa non andava come voleva lui, decideva che era colpa del management e della casa discografica e ignorava le decisioni che aveva preso lui stesso.

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Il tempo senza nome (1993-2000)

All”inizio del 1993 si è finalmente aperto un conflitto tra Prince e la Warner Bros. Records. La casa discografica chiedeva una pausa creativa e voleva pubblicare un suo album di greatest hits. Prince sentiva che la sua libertà artistica veniva limitata. Il 7 giugno 1993, giorno del 35° compleanno del musicista, il Paisley Park Studio annunciò con un comunicato stampa che Prince avrebbe cambiato il suo nome d”arte in un simbolo impronunciabile, che aveva messo sotto copyright con il nome di “Love Symbol #2”.

Nella vita privata, Prince non si preoccupava se i membri della famiglia e gli amici di lunga data continuavano a chiamarlo “Prince”, ma in pubblico non voleva più essere chiamato con il suo vecchio nome d”arte. Nei mass media, ora viene chiamato “The Artist Formerly Known As Prince” (abbreviato in “TAFKAP”) o semplicemente “The Artist” (l”artista), e Prince si scrive il termine “Slave” sulla guancia. Come giustificazione, ha spiegato: “Se non siete voi a possedere i vostri padroni, è il padrone a possedere voi”. Questa dichiarazione alludeva al fatto che all”epoca la Warner Bros. Records possedeva i diritti d”autore di tutte le canzoni che Prince aveva registrato per loro durante la sua carriera. In un”intervista del 1994, Prince ha dichiarato di sentirsi “limitato e zoppo”.

In seguito, Prince prende sempre più le distanze dal contratto in corso con la Warner Bros. Records. Lui stesso ha fatto solo una promozione minima o nulla per i suoi album e singoli pubblicati dalla Warner. Dal 1993 in poi, Prince ha consegnato alla casa discografica soprattutto materiale più vecchio e di qualità inferiore per rispettare il contratto. Tuttavia, gli avvocati della Warner si sono astenuti dal fare causa all”artista per questo motivo. Un”analoga causa intentata dalla Geffen Records contro Neil Young nel 1983 aveva portato a un processo lungo e la Warner Bros. Records temeva un possibile danno d”immagine. Nel 1994, la Warner Bros. Records ha interrotto la collaborazione con l”etichetta di Prince, la Paisley Park Records, e nello stesso anno Prince ha fondato la propria etichetta, la NPG Records, che esiste ancora oggi. Nel 1995, Prince snobbò la Warner Bros. Records dicendo di avere 50 nuove canzoni e di stare lavorando da tempo a un album intitolato Emancipation, che sarebbe stato il suo primo album una volta tornato libero. Il libretto dell”album Chaos and Disorder (1996) conteneva allora il seguente testo: “Originariamente intesa solo per uso privato, questa compilation serve come ultimo materiale originale registrato dagli O(+> 4 warner brothers records”.

Nel periodo che va dal 1994 al 2000, Prince ha firmato anche contratti con varie altre case discografiche sotto il nome del simbolo impronunciabile, con cui ha pubblicato diversi album – parallelamente al contratto in essere con la Warner Bros. Records. In tutti i contratti discografici firmati dopo l”ultima firma con la Warner Bros. Records, Prince si è assicurato i diritti d”autore delle proprie canzoni. Gli album che Prince ha pubblicato come “simbolo” con case discografiche come EMI o Arista Records, sono stati commercializzati in modo molto intenso. In occasione dell”uscita dell”album Emancipation (1996), ad esempio, Prince è stato ospite di discussione all”Oprah Winfrey Show e, nell”ambito della campagna pubblicitaria internazionale per Rave Un2 the Joy Fantastic (1999), è apparso per la prima volta sulla televisione tedesca come ospite musicale al Die Harald Schmidt Show.

Il 23 agosto 1997, Prince incontra il bassista Larry Graham durante un after-show a Nashville, nel Tennessee, e tra i due musicisti nasce un”amicizia. Dal 1998 in poi, Graham è stato regolarmente ospite dei concerti di Prince e ha lavorato anche come musicista di studio nelle produzioni di Prince. Graham era allora, come oggi, un testimone di Geova; anche Prince si è unito a questa denominazione nel 2001 e ne è rimasto membro fino alla morte.

Nel gennaio 1998 Prince pubblica l”album Crystal Ball. Dopo gli anni di divergenze con la Warner Bros. Records, per la prima volta si distingue dall”industria discografica in generale: distribuisce il suo album esclusivamente su Internet tramite il suo sito web dell”epoca. Lì è stato possibile ordinare un”edizione limitata di 5 CD, che è stata pubblicata solo dalla sua etichetta NPG Records.

Il 31 dicembre 1999, il contratto con la Warner Bros Records è terminato e il 16 maggio 2000, The Artist Formerly Known As Prince ha annunciato in una conferenza stampa a New York che sarebbe tornato al suo nome d”arte originale di Prince.

Prince e Internet (2001-2004)

Dopo la fine del suo contratto con la Warner Bros. Records, Prince non ha lavorato con nessuna etichetta importante per più di quattro anni. Invece, nel febbraio 2001 ha creato il suo sito web NPG Music Club.com, sul quale ci si poteva registrare come membri a vita a pagamento. Con l”aiuto di questo sito web, Prince ha condotto la sua distribuzione musicale dal 2001 all”inizio del 2004. Questo gli ha permesso di decidere da solo quante e quali canzoni pubblicare e quando, non essendo più dipendente dalle decisioni prese da una casa discografica. È stato anche in grado di rendere disponibile la sua musica più rapidamente; alcuni dei suoi album erano disponibili esclusivamente come download.

Per alcuni album, Prince ha anche firmato contratti con etichette indipendenti che hanno distribuito gli album in modo tradizionale. I membri di NPG Music Club.com potevano scaricare o preordinare gli album in vendita gratuita quattro settimane prima dell”uscita regolare. Prince ha offerto ai membri anche altre opzioni, come la possibilità di prenotare i posti migliori per il One Nite Alone Tour (2002) attraverso il sito web e l”accesso ai sound check che Prince solitamente effettuava prima di ogni concerto.

Prince è stato premiato con il Webby Lifetime Achievement Award, che riconosce il suo utilizzo di Internet. Da un lato, è stato il primo artista già affermato nell”industria musicale a vendere un album – Crystal Ball nel 1998 – esclusivamente via Internet, dall”altro ha creato nel 2001 NPG Music Club.com, una piattaforma di contatto e distribuzione allora inedita. NPG Music Club.com, che non solo fungeva da sito web ufficiale ma era anche una popolare piattaforma per i fan, con le sue ampie informazioni, la chat e le opzioni di download, è stato chiuso da Prince nel luglio 2006.

Il ritorno (2004-2007)

La popolarità di Prince era diminuita nel corso degli anni e non era quasi più presente nelle classifiche internazionali quando fece il suo ritorno nel 2004. Ai Grammy Awards del febbraio 2004, si è esibito con Beyoncé e ha cantato in duetto la sua hit Purple Rain. I Grammy Awards sono stati trasmessi in televisione in vari Paesi, così che l”artista è tornato a far parlare di sé sulla scena internazionale.

Nell”aprile 2004 ha pubblicato l”album Musicology. Dopo cinque anni, viene pubblicato un album che viene commercializzato in tutto il mondo in modo convenzionale con il supporto di una grande etichetta, la Columbia Records. Musicology ha ottenuto il doppio disco di platino negli Stati Uniti ed è stato premiato con due Grammy. Il tour di Musicology è stato il tour di maggior successo del 2004 a livello mondiale.

Nel 2006 ha pubblicato l”album 3121 per Universal, che ha ricevuto buone recensioni. Dopo Purple Rain (1984), Around the World in a Day (1985) e Batman (1989), questo album è diventato il suo quarto e ultimo numero uno nella classifica degli album statunitensi.

All”inizio di febbraio 2007, Prince ha fatto un”apparizione dal vivo durante l”intervallo del Super Bowl XLI a Miami, riflettendo la sua rinnovata popolarità nazionale. L”esibizione è stata seguita da circa 140 milioni di telespettatori statunitensi. Ha anche riscosso un nuovo successo internazionale; ad esempio, i biglietti per la sua esibizione al Montreux Jazz Festival nel luglio 2007 sono andati esauriti in dieci minuti.

Distinzione dall”industria musicale (2007-2013)

Nonostante il rinnovato successo, Prince non voleva essere subordinato a nessuna casa discografica. L”album Planet Earth, pubblicato da Sony Music alla fine di luglio 2007, è stato dato ai lettori del quotidiano domenicale britannico The Mail on Sunday come supplemento gratuito già il 15 luglio 2007, perché Prince aveva firmato il proprio contratto con questo giornale. Sony BMG Music England lo considerò un affronto e non pubblicò l”album Planet Earth in Gran Bretagna.

Un anno dopo, Prince ha pubblicato il libro da tavolo 21 Nights. Il libro fotografico di 256 pagine documenta la permanenza di Prince a Londra durante la serie di concerti che ha tenuto dall”agosto al settembre 2007. Inoltre, il libro contiene il CD Indigo Nights, una compilation di vari aftershow al music club indigO2, che Prince ha tenuto dopo i concerti regolari di Londra. Indigo Nights è stato pubblicato esclusivamente come supplemento al libro e non è stato messo in vendita come CD.

Nel marzo 2009 vengono pubblicati i due album Lotusflow3r e MPLSound, che possono essere acquistati solo tramite il sito web di Prince all”epoca e tramite la catena di negozi statunitense Target Corporation, con la quale aveva firmato un contratto. In questo modo, Prince evitò nuovamente le case discografiche e organizzò le vendite dei suoi CD attraverso canali alternativi. Ha fatto molta pubblicità agli album negli Stati Uniti ed è apparso in vari programmi televisivi. Al di fuori degli Stati Uniti, all”epoca gli album erano disponibili solo come importazioni.

L”album 20Ten di Prince, pubblicato nel luglio 2010, è stato venduto in Germania, Austria e Svizzera esclusivamente come supplemento al numero di agosto della rivista musicale Rolling Stone. In altri paesi europei, il CD era disponibile solo come inserto di giornale. In questo modo, Prince si distingue ancora una volta dall”industria musicale e distribuisce un album in modo simile a quello del 2007. Dopo dieci anni, rilascia nuovamente un”intervista a un giornale britannico. Ha dichiarato al Daily Mirror che internet era “completamente finito”. Non ci sarebbero stati download delle sue nuove canzoni perché dubitava dell”accettazione del sistema di pagamento. Tuttavia, è convinto che troverà nuovi modi per distribuire la sua musica.

Sebbene Prince abbia firmato un contratto con l”etichetta indipendente svizzera Purple Music nell”ottobre 2011, nel settembre 2012 ha dichiarato di non voler registrare un nuovo album al momento: “Siamo di nuovo in un mercato di singoli. Mi sembra una follia arrivare lì con un nuovo album”.

Nel dicembre 2012, Prince ha formato una nuova backing band chiamata 3rdEyeGirl. Il gruppo era composto da tre musiciste, Donna Grantis alla chitarra elettrica, Hannah Ford alla batteria e Ida Kristine Nielsen al basso elettrico.

Ultima fase creativa (2014-2016)

Poiché il contratto discografico di Prince con la major Universal, in vigore dal 2005, è terminato il 31 marzo 2014, in aprile ha firmato un nuovo contratto con la Warner Bros. Records per un periodo di dodici mesi ed è tornato all”etichetta. Secondo la società, ora possedeva tutti i diritti delle canzoni che aveva registrato per la Warner. Non sono stati resi noti i dettagli finanziari del contratto. Alla fine di settembre 2014, Prince ha pubblicato due album in studio con Warner Bros. Records, Art Official Age e PlectrumElectrum. Alla fine di novembre ha anche cancellato i suoi account Facebook, Instagram e YouTube. Prince non ha fornito una motivazione ufficiale.

Nel dicembre 2015 Prince ha pubblicato il suo 39° album in studio, intitolato HITnRUN Phase Two, che è stato il suo ultimo album pubblicato in vita. HITnRUN Phase Two è stato distribuito dalla sua etichetta musicale NPG Records.

La sera del 16 aprile 2016, Prince si è esibito in pubblico per l”ultima volta; ha suonato due canzoni al pianoforte come parte di un “dance party” nel suo studio di Paisley Park e ha annunciato un nuovo album dal vivo intitolato Piano & A Microphone.

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La Tenuta del Principe (dal 2017)

Dal 2017, tutte le uscite musicali di Prince sono gestite ufficialmente da Comerica in collaborazione con The Prince Estate. Gli amministratori del Prince Estate sono Troy Carter (Carter è stato un ex manager musicale di Lady Gaga e da settembre 2018 è anche consulente di Spotify. Howe è stato vicepresidente degli artisti e del repertorio presso Warner Bros Records dal 2014 al 2017.

Alla fine di giugno 2018, The Prince Estate ha annunciato che la major Sony Music Entertainment ha acquisito i diritti di distribuzione di 35 album di Prince pubblicati in precedenza. L”accordo prevedeva due fasi: A partire dalla firma dell”accordo, Sony potrà pubblicare 23 album che Prince ha pubblicato tra il 1995 e il 2010, compresi i singoli, le B-sides, i remix, le tracce non contenute negli album, le registrazioni dal vivo e i video musicali pubblicati in quel periodo. La seconda fase è iniziata nel 2021 e comprenderà altri 12 album di Prince dal 1978 al 1996, oltre a canzoni del 2014-2015. L”importo dell”acquisto non è stato reso noto. Fino al 2021, Warner Bros Records deteneva i diritti di distribuzione delle canzoni di Prince dal 1978 al 1994 e dal 2014 al 2015.

Nel 2019, Michael Howe ha dichiarato che catalogare l”archivio di Prince è stato un “lavoro da detective” perché molte registrazioni non erano etichettate. Inoltre, la quantità di musica prodotta da Prince e poi scartata era “enorme”. Da allora l”archivio è stato trasferito dal Paisley Park Studio di Minneapolis “in un luogo segreto e sicuro a Hollywood” dove è “molto ben custodito”; si potrebbe definire “una fortezza”. Qualsiasi pubblicazione di Prince sarà decisa dagli eredi di Prince in collaborazione con The Prince Estate, ha continuato. Howe è anche in contatto con alcuni esperti di tifosi. Tuttavia, molti nastri non sono in buone condizioni perché “hanno preso polvere per decenni”. Ma finora nulla è stato “irrecuperabile”. Howe sa che Prince ha dichiarato più volte di essere consapevole che il contenuto del suo archivio sarebbe stato pubblicato postumo. Ci sarebbe abbastanza materiale per pubblicare “molti, molti, molti anni di album di Prince”. Ma la situazione legale non è facile perché sono coinvolte diverse case discografiche e musicisti.

Nel luglio 2021, The Prince Estate ha pubblicato Welcome 2 America, un album in studio che Prince aveva registrato nel 2010 ma che non era stato pubblicato.

Sin dall”album di debutto di Prince, For You, del 1978, la frase “Prodotto, arrangiato, composto ed eseguito da Prince” si trova sui dischi che pubblica, tanto da poter essere considerata il suo marchio di fabbrica. Prince scriveva tutti i testi e le melodie delle sue canzoni e suonava personalmente molti strumenti musicali nei suoi album in studio. I musicisti di accompagnamento che lo hanno supportato nelle registrazioni dei suoi album in studio hanno suonato strumenti come il basso, la batteria o la chitarra solo nelle singole canzoni. I musicisti ospiti regolari negli album in studio di Prince sono Clare Fischer e Sheila E. dagli anni ”80, Candy Dulfer, Larry Graham e Maceo Parker dagli anni ”90 e il trombonista Greg Boyer dal 2002. Prince ha lavorato anche con la violinista Vanessa Mae nel 2003 e con gli ex membri dei The Revolution Wendy Melvoin e Lisa Coleman nel 2007.

Stile musicale

La caratteristica tipica dell”opera musicale di Prince è la sua diversità stilistica. In primo luogo, nella sua carriera si è mosso su terreni musicali molto diversi e, in secondo luogo, ha ripetutamente combinato stili musicali diversi nei suoi album e nelle sue canzoni. Pertanto, non può essere assegnato esclusivamente a un particolare genere musicale.

Il suo sviluppo musicale è iniziato negli anni ”70. Da adolescente, con le sue band dell”epoca, suonava canzoni di artisti come Earth, Wind and Fire, Grand Funk Railroad, James Brown, Jimi Hendrix, Parliament, Sly & the Family Stone e Stevie Wonder. Prince è stato influenzato anche da Carlos Santana e Joni Mitchell.

I suoi primi due album, For You (1978) e Prince (1979), sono dominati dall”R&B contemporaneo, dal funk, dal rock e dal pop con influenze disco. Negli anni Ottanta ha ampliato il suo spettro musicale e si è fatto sempre più inventivo nel combinare diversi stili musicali. Agli album Dirty Mind (1980) e Controversy (1981) vengono aggiunte canzoni dei generi new wave, rockabilly e rock ”n” roll. 1999 (1982) e Purple Rain (1984) sono influenzati anche dall”electro funk e dalla musica dance elettronica. Con Around the World in a Day (1985), Prince scopre l”era hippie e crea un album di canzoni soul psichedeliche, rock psichedeliche e R&B.

In questo periodo si nota che inizialmente ha rinunciato agli strumenti standard tipici della musica R&B, come gli strumenti a fiato. Al posto del sassofono e delle trombe, ha usato i sintetizzatori. Solo con l”album Parade (1986) ha utilizzato anche strumenti a fiato e a corda, in parte in collaborazione con l”arrangiatrice Clare Fischer. Allo stesso tempo, nella sua musica compaiono le prime influenze jazz. Lo spettro stilistico del suo album Sign “☮” the Times (1987) spazia dalle ballate gospel e soul all”R&B, dal funk al rock. Nell”album Batman (1989) ha utilizzato per la prima volta in alcune sue canzoni campioni tratti da citazioni cinematografiche del film Batman.

Prince utilizzò per la prima volta il Linn LM-1 come drum machine nel 1981 e lo usò per registrare alcune delle sue canzoni fino al 1987 incluso. Prima di allora e negli anni successivi, di solito suonava i beat con la batteria. Solo con gli album Rave Un2 the Joy Fantastic (1999) e 20Ten (2010) Prince tornò a usare il tipico Linn LM-1 degli anni ”80 per registrare alcune delle sue canzoni. Un”altra caratteristica tipica dei suoi album in studio sono le canzoni con una forte componente chitarristica, motivo per cui Prince è stato occasionalmente paragonato a Jimi Hendrix, sebbene Prince stesso ritenesse di avere un suono simile a quello di Carlos Santana. Nel 1983, Prince commissionò all”azienda chitarristica statunitense Knut-Koupee Enterprises la costruzione della sua chitarra elettrica “Cloud”, a forma di nuvola e disegnata da David Rusan. Negli anni ”90 ha suonato anche un modello “Symbol” disegnato da David Auerswald, poi prodotto da Schecter.

Negli anni ”80, Prince era considerato un pioniere ribelle che non aveva paura di combinare diversi stili musicali abbinati a testi talvolta molto salaci. Ma negli anni ”90 ha gradualmente perso questa reputazione. Negli album Diamonds and Pearls (1991) e Love Symbol (1992) si dedica a stili musicali come l”hip-hop e il rap, tra gli altri, che all”epoca stavano influenzando sempre più la scena musicale internazionale. Prince seguiva per la prima volta le tendenze, dopo averne stabilite di proprie. Negli anni ”90 i critici lo hanno accusato di aver diminuito la creatività. L”album unplugged The Truth (1998), dominato da chitarre acustiche, è stato poco notato perché all”epoca veniva pubblicato solo attraverso i suoi siti web. Lo stesso vale per l”album Crystal Ball (1998), che includeva canzoni di genere blues e reggae.

All”inizio del XXI secolo, gli album di Prince erano caratterizzati da influenze jazz. Tra questi, The Rainbow Children (2001) e gli album di fusione strumentale C-Note, N.E.W.S e Xpectation del 2003. L”album One Nite Alone (2002) è di nuovo un album acustico, in cui Prince suona tutte le canzoni al pianoforte.

A partire dall”album Musicology del 2004, Prince è tornato al mix di stili musicali che lo avevano reso famoso e di successo negli anni Ottanta; elementi R&B, funk, soul, pop e rock, supportati da strumenti a fiato e a corda, sono presenti negli album successivi.

Testi

I testi delle canzoni di Prince parlano soprattutto di amore, relazioni interpersonali o sessualità. Ma nei suoi testi compaiono anche temi politici e socio-critici, nonché contenuti religiosi e spirituali.

Negli anni ”70, ”80 e ”90, Prince ha dedicato i testi delle sue canzoni, tra l”altro, a vari aspetti della sessualità. Nel 1979, ad esempio, canta dell”amore lesbico nella canzone Bambi, e i testi dell”album Dirty Mind (1980) furono considerati osceni all”epoca. Che si trattasse di rapporti sessuali, di allusioni al sesso orale o all”incesto, Prince provocava a tutti i livelli. Ha usato metafore nei suoi testi in varie occasioni. Ad esempio, la canzone Little Red Corvette (1982) sembra parlare di una vagina piuttosto che di un”auto sportiva. In questo caso, auto e cavalli fungono da metafora del piacere.

La canzone Darling Nikki dell”album Purple Rain è stata decisiva per l”introduzione dell”etichetta di avvertimento “Parental Advisory – Explicit Lyrics” sulle uscite musicali negli Stati Uniti nel 1984 su iniziativa di Tipper Gore. Tipper Gore è stata snobbata quando sua figlia, allora undicenne, ha sentito un testo legato alla masturbazione nella canzone. Tuttavia, negli anni successivi Prince continuò a includere oscenità e lascivia nei testi delle sue canzoni. Il singolo Sexy MF (1992) è stato trasmesso principalmente in versione censurata dalle radio dell”epoca perché nel ritornello compare la parola motherfucker. Come si evince da titoli di canzoni come Orgasm (1994) e Pussy Control (1995), Prince non si sottraeva a testi di canzoni dal contenuto sessuale.

Dal XXI secolo, tuttavia, Prince ha preso le distanze dai suoi testi troppo espliciti e non ha più suonato dal vivo le canzoni corrispondenti. Nel 2001, in un”intervista, ha dichiarato di voler eliminare tutte le imprecazioni dai testi delle sue canzoni. Da allora, Prince ha agito di conseguenza. Solo nelle uscite discografiche postume è possibile riascoltare testi di canzoni a contenuto sessuale.

Quando i suoi testi trattano di contenuti politici o socialmente critici, Prince di solito descrive una situazione o un problema senza rendere nota la propria opinione. Ad esempio, nella canzone Annie Christian (1981), affronta il tema dell”omicidio di John Lennon. Nelle canzoni 1999 (1982), America (1985) e Crystal Ball (1998), descrive i timori di una guerra nucleare. Altre tendenze apocalittiche si trovano nelle canzoni Sign “☮” the Times (1987), in cui canta dell”AIDS e del disastro del Challenger, e Planet Earth (2007), in cui descrive il cambiamento climatico. Prince fa riferimento alla seconda guerra del Golfo anche nelle canzoni Money Don”t Matter 2 Night (1991) e Live 4 Love (1991).

Nella canzone Cinnamon Girl (2004) affronta il tema degli attacchi terroristici dell”11 settembre 2001, mentre nell”album Welcome 2 America (2021) Prince affronta temi come lo sfruttamento, il capitalismo, il razzismo e l”ingiustizia sociale.

In alcuni testi delle sue canzoni, Prince si è dedicato a temi religiosi e talvolta spirituali. Nella canzone Controversy (1981) ha citato il Padre Nostro e soprattutto i testi dell”album Lovesexy (trattano di Dio, del diavolo, della colpa e dell”espiazione. Nella canzone Dolphin (1995) Prince canta della reincarnazione e nel concept album The Rainbow Children (2001) si trovano allusioni ai Testimoni di Geova.

Canzone

Caratteristica di Prince era il suo canto a volte in falsetto. Poiché Prince canta prevalentemente con una voce molto alta nei suoi primi due album For You and Prince, la rivista musicale Rolling Stone ha paragonato il suo modo di cantare a quello di Smokey Robinson nel 1979. Altri esempi del canto in falsetto di Prince si trovano nei singoli Kiss (1986), The Most Beautiful Girl in the World (1994) e Breakdown (2014).

In alcune canzoni, Prince ha creato un effetto vocale che ha chiamato “Camille”. Questo accade quando il nastro scorre più lentamente del normale durante la registrazione vocale. Quando il nastro viene riprodotto a velocità normale, si crea un effetto di pitch-shifting che fa sembrare la voce di Prince leggermente più alta e più veloce, come se stesse cantando sotto l”effetto dell”elio. Soprattutto nell”album Sign “☮” the Times (1987), questo effetto vocale può essere ascoltato in alcune canzoni. “Camille” è interpretata come l”alter ego di Prince, il suo lato malvagio. L”effetto vocale opposto a “Camille” fa sì che la voce di Prince risulti molto più lenta e profonda, simile a quella di Barry White. Questa voce profonda si può ascoltare, ad esempio, nella canzone Bob George (1994) o nell”album The Rainbow Children (2001).

Prince canta la maggior parte dei suoi testi melodicamente musicati, ma occasionalmente ci sono passaggi di parole parlate nelle sue canzoni. Ne sono un esempio brani come Controversy (1981), Girls & Boys (1986) o Dead on It (1994), che Prince aveva originariamente registrato nel 1986 e destinato al Black Album. In questa canzone, balbetta un testo che prende in giro il genere musicale del rap. Ciononostante, Prince ha fatto occasionalmente ricorso a questa forma di pronuncia, soprattutto negli anni Novanta, e si è esibito in vocalizzi di tipo rap in alcune canzoni.

Prince ha eseguito la voce principale nelle sue canzoni e in altre tracce vocali polifoniche, ad esempio nel brano a cappella For You (1978) o nelle canzoni When Doves Cry (1984) e Gold (1995). Anche i cori delle sue canzoni sono principalmente suoi, ma occasionalmente è supportato da membri della band. Occasionalmente, i membri della band cantano battute complete nelle canzoni di Prince, come Wendy Melvoin e Lisa Coleman in canzoni degli anni ”80, Rosie Gaines in canzoni degli anni ”90, Shelby J. in canzoni degli anni 2000 e 3rdEyeGirl in canzoni del 2013.

Nei singoli brani Prince canta con cantanti ospiti come. Apollonia Kotero (1984), Sheena Easton (1987 e 1989), Carmen Electra (1992), Nona Gaye (1994), Gwen Stefani (1999), Angie Stone (2001), Lianne La Havas (2014) e Judith Hill, Ledisi e Rita Ora (tutti del 2015) insieme come duetto. Tra i rapper ospiti di alcune sue canzoni figurano Doug E. Fresh (1998), Chuck D (1999), Eve (1999), Q-Tip (2009) e Lizzo (2014).

Influenza su altri artisti

L”influenza musicale di Prince si riflette in varie aree della scena musicale internazionale. Il Boston Globe ha scritto nel 2002 che Prince è stato uno degli artisti più coverizzati del suo tempo e che molti musicisti contemporanei hanno incorporato elementi dello stile musicale di Prince nel loro sound. Musicisti di diversi generi hanno registrato cover di canzoni di Prince, tra cui. Le Pointer Sisters (1982), Cyndi Lauper (1983), Tina Turner (1985), Billy Cobham (1987), The Art of Noise con Tom Jones (1988), Allen Toussaint (1989), Simple Minds (1989), Big Audio Dynamite (1990), Gary Numan (1992), The Jesus and Mary Chain (1994), TLC (1994), Herbie Hancock (1995), Ginuwine (1996), Laibach (1996), Arto Lindsay (1997), Mariah Carey (1997), Ice-T (1999), Rod Stewart (2001), Patti Smith (2002), Foo Fighters (2003), Etta James (2006), Nina Simone (2008), Robert Randolph and the Family Band (2010), Glee Cast (2011), Sufjan Stevens (2012) e Lambchop (2017). Diversi musicisti citano Prince come modello o influenza formativa, come Adam Levine, Alicia Keys, Beck, Bruno Mars, D”Angelo, Lenny Kravitz, Macy Gray e OutKast.

Musicisti tedeschi come la Palast Orchester con Max Raabe (2001), Joy Denalane (2004), Roger Cicero con Soulounge (2004), Texas Lightning (2005), Uwe Schmidt con lo pseudonimo di Señor Coconut (2008), Lisa Wahlandt (2010), Barbara Morgenstern (2011) e David Garrett (2017) hanno reinterpretato canzoni di Prince. La prima versione in lingua tedesca di una canzone di Prince è stata registrata da Michy Reincke nel 1992; la sua versione Ich bin nicht Dein Mann è basata sulla canzone I Could Never Take the Place of Your Man dell”album Sign “☮” the Times e Adel Tawil allude alle canzoni Purple Rain e When Doves Cry nella canzone Lieder (2013). Inoltre, la cantante pop Helene Fischer ha incluso Purple Rain nella scaletta del suo Farbenspiel tour (2014).

Il gruppo rock svizzero Züri West ha registrato I ha di gärn gha (1994), una versione svizzero-tedesca di When You Were Mine dall”album Dirty Mind, e il musicista jazz austriaco David Helbock ha pubblicato un album di canzoni di Prince nel 2012.

Alcune canzoni di Prince sono diventate famose non grazie alle loro versioni originali, ma solo grazie alle nuove registrazioni di altri musicisti. Chaka Khan ha ottenuto una top ten internazionale nel 1984 con I Feel for You, mentre Sinéad O”Connor ha ottenuto un successo mondiale nel 1990 con il singolo Nothing Compares 2 U. Prince scrisse originariamente questa canzone per la band The Family – il suo progetto collaterale dell”epoca – che pubblicò Nothing Compares 2 U nell”album The Family già nell”agosto del 1985. Una versione interpretata dallo stesso Prince è apparsa su The Hits solo nel 1993.

Prince, da parte sua, ha coverizzato molto raramente canzoni di altri artisti per pubblicarle nei suoi album di studio; solo Emancipation (1996), Rave Un2 the Joy Fantastic (1999), One Nite Alone … (2002), Lotusflow3r (2009) e PlectrumElectrum (2014) contengono canzoni di altri musicisti interpretate da lui.

Prince ha anche composto canzoni per vari artisti, in parte sotto pseudonimi come Alexander Nevermind, Camille, Christopher, Jamie Starr e Joey Coco. Tra questi, Stevie Nicks (1983 Stand Back), Sheena Easton (1984 Sugar Walls), The Bangles (1985 Manic Monday), Kenny Rogers (1986 You”re My Love), Madonna (1989 Love Song), Patti LaBelle (1989 Yo Mister), Joe Cocker (1991 Five Women), Martika (1991 Amore… Sia fatta la tua volontà), Paula Abdul (1991 U), Céline Dion (1992 With This Tear), Earth, Wind and Fire (1993 Super Hero) e No Doubt (2001 Sala d”attesa). Prince ha anche scritto canzoni per Miles Davis, che non ha mai pubblicato in versione studio. Il 31 dicembre 1987, Davis è apparso come ospite a un concerto di Prince al Paisley Park Studio per circa cinque minuti. Quando Miles Davis morì il 28 settembre 1991, Prince scrisse due giorni dopo la canzone strumentale Letter 4 Miles in sua memoria, ma non la pubblicò.

Prince ha anche fondato gruppi come Apollonia 6, Madhouse, The Family, The New Power Generation e The Time. Ha scritto e prodotto canzoni per questi gruppi e ha fatto da mentore alle carriere di Andy Allo, Carmen Electra, Jill Jones e Sheila E. Quando le carriere musicali di Chaka Khan, George Clinton e Mavis Staples hanno toccato il fondo commerciale, Prince ha scritturato questi artisti per le sue etichette Paisley Park Records e, dal 1994, NPG Records. Ha scritto canzoni per loro, affinché questi musicisti potessero continuare la loro carriera.

Occasionalmente Prince ha partecipato come musicista ospite; ad esempio, ha cantato i cori per Ani DiFranco nel 1999, ha suonato le tastiere per Common nel 2002, la chitarra elettrica per Stevie Wonder nel 2005, il basso per Janelle Monáe nel 2013 e vari strumenti per Judith Hill nel 2015.

Concerti

Prince ha partecipato a oltre 30 tour nella sua carriera. Nei suoi concerti non solo cantava, ma suonava anche diversi strumenti musicali. Nelle sue esibizioni suonava regolarmente la chitarra o il pianoforte, eseguendo talvolta un medley di 15 minuti. Occasionalmente si è occupato anche di batteria, basso o sintetizzatore. I tipici concerti di Prince degli anni ”80 e ”90 erano spettacoli glamour con coreografie elaborate e decine di cambi di costume. Dal XXI secolo in poi, Prince ha rinunciato a questi effetti di spettacolo e si è concentrato maggiormente sulle sue effettive capacità musicali; ad esempio, ha reso ogni concerto individuale scegliendo una canzone diversa. Nei suoi concerti dal vivo, Prince è stato accompagnato dai musicisti e dai cantanti di sottofondo che hanno partecipato anche alle registrazioni dei suoi attuali album in studio. Sheila E. è stata occasionalmente ospite sul palco con Prince dal 1984 al 2011.

Prince ha debuttato in concerto il 5 gennaio 1979 a Minneapolis davanti a circa 300 persone. Prima di questo concerto aveva confessato di trovare estremamente difficile suonare davanti a un pubblico. Nel 1980, Prince apre per Rick James con la sua ex band e lo accompagna per due mesi nel suo tour Fire It Up, facendo esperienza dal vivo.

Nella primavera del 1981 Prince tenne i suoi primi concerti in Europa, ma le esibizioni nei club di Amsterdam, Londra e Parigi non attirarono molto l”attenzione; all”epoca era ancora troppo sconosciuto in Europa. Un punto basso della sua carriera sono stati due concerti al Los Angeles Memorial Coliseum nell”ottobre 1981. All”epoca, lui e la sua band stavano aprendo per i Rolling Stones per promuovere il suo quarto album, Controversy. Ma le esibizioni si sono trasformate in una disfatta: fischi e proiettili volanti hanno fatto sì che Prince interrompesse il primo concerto del 9 ottobre dopo 15 minuti; ha tenuto il secondo concerto l”11 ottobre nonostante i proiettili volanti.

Tre anni dopo, Prince era all”apice commerciale della sua carriera, e il Purple Rain Tour, dal 1984 al 1985, si è rivelato il tour di maggior successo della sua carriera, con 1,75 milioni di visitatori negli Stati Uniti. Il suo primo tour mondiale, nel 1986, lo porta per la prima volta in Germania e in Giappone, tra gli altri luoghi.

Dopo aver cambiato il suo nome d”arte nel 1993, Prince ha scelto le canzoni per i suoi concerti in modo diverso. Dal 1994 al 1996, non ha avuto successi come When Doves Cry, Purple Rain o Kiss. Invece, ha suonato canzoni che all”epoca non erano ancora state pubblicate. Solo nel 1997, durante il fortunato tour Jam of the Year attraverso gli Stati Uniti e il Canada, Prince tornò alle canzoni che lo avevano reso famoso. Il tour ha incassato 30 milioni di dollari.

Anche il tour Musicology del 2004 è stato un successo: ha visto la partecipazione di circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti e ha fruttato 87 milioni di dollari. “Real music 4 real music lovers” è stato lo slogan di questa tournée, in cui ogni spettatore del concerto ha ricevuto in regalo una copia del CD dell”album. Dal 1° agosto al 21 settembre 2007, Prince ha tenuto 21 concerti alla O2 Arena di Londra, tutti esauriti, raccogliendo 22 milioni di dollari. Ogni spettatore di un concerto riceve nuovamente una copia di un CD di Prince con Planet Earth, e il 13 settembre Elton John fa un”apparizione dal vivo sul palco con lui.

Nel XXI secolo, Prince si è esibito più volte in festival musicali, cosa che aveva fatto raramente in precedenza. Si è esibito al Montreux Jazz Festival nel 2007, 2009 e 2013, ha partecipato al Coachella Valley Music and Arts Festival nel 2008 e si è esibito al Roskilde Festival nel 2010. Da dicembre 2010 a settembre 2012, Prince è stato in tournée in tutto il mondo con i New Power Generation per il tour Welcome 2 America. Durante la tappa statunitense del tour si sono esibiti vari musicisti ospiti, come Alicia Keys, Carlos Santana, Janelle Monáe, Nicole Scherzinger e Whitney Houston. Nel 2013 e nel 2014, Prince si è esibito dal vivo principalmente con la sua backing band 3rdEyeGirl.

Il 13 giugno 2015, Prince ha tenuto un concerto dal vivo alla Casa Bianca davanti a 500 invitati. I padroni di casa erano Barack Obama e sua moglie Michelle Obama. Tra gli altri, Stevie Wonder si è esibito sul palco con Prince e tra il pubblico c”erano politici come Arne Duncan, Eric Holder e Susan Rice, attori come Angela Bassett, Connie Britton, Tracee Ellis Ross e Tyler Perry e musicisti come Ciara, James Taylor e Jon Bon Jovi. L”occasione del concerto di Prince era il “Mese dell”apprezzamento della musica afroamericana”, che si celebra ogni anno nel mese di giugno negli Stati Uniti.

L”ultimo tour di Prince, Piano & A Microphone, dal 16 febbraio al 14 aprile 2016, ha toccato Australia, Nuova Zelanda, Canada e Stati Uniti.

Aftershow

Dal 1986 in poi, Prince si esibì occasionalmente in aftershow dopo i suoi concerti. A volte questi concerti aggiuntivi sono stati annunciati dagli altoparlanti dopo la fine dei suoi concerti principali, altre volte la location è stata pubblicizzata attraverso il passaparola e Twitter. I suoi aftershow iniziavano dopo la mezzanotte e si svolgevano in piccoli club musicali davanti a circa 300-1.000 persone. Gli aftershow di solito creavano un”atmosfera più intima tra Prince e il pubblico, in quanto l”artista rinunciava agli spettacoli sul palco, alle coreografie e agli elaborati giochi di luce dei suoi concerti principali.

La selezione delle canzoni di Prince era diversa da quella dei suoi concerti principali; spesso rinunciava alle sue top ten di successo. D”altra parte, non erano rare le versioni strumentali di dieci minuti di canzoni di Billy Cobham, Duke Ellington o Miles Davis e le cover di Aretha Franklin, Carlos Santana, James Brown, Jimi Hendrix, Mother”s Finest, Parliament e molti altri.

I momenti salienti di alcuni degli aftershow di Prince sono stati le apparizioni di musicisti famosi. In queste occasioni dal vivo ha suonato insieme, tra gli altri, a Eric Clapton (14 agosto 1986 a Londra), Ron Wood (26 luglio 1988 a Londra), Buddy Miles (6 aprile 1993, Chicago), Bono (31 marzo 1995 a Dublino), Rufus Thomas (24 agosto 1997 a Memphis), Hans Dulfer e Lenny Kravitz (entrambi il 24 dicembre 1998 a Utrecht), Alicia Keys (10 aprile 2002 a New York), Amy Winehouse (22 settembre 2007 a Londra), Janelle Monáe (30 dicembre 2010 a New York) e Flavor Flav e Seal (entrambi a Sydney il 13 maggio 2012).

Difesa della proprietà intellettuale

Negli anni Novanta Prince ha iniziato a proteggere la sua proprietà intellettuale; in particolare, negli anni Duemila ha portato in tribunale diversi casi di violazione del copyright.

Nel 1992, Prince ha citato in giudizio il gruppo hip-hop Arrested Development per aver campionato illegalmente la parola “Tennessee” per il loro omonimo singolo tratto dalla top ten di Prince Alphabet St. (1988). Alla fine Arrested Development ha dovuto pagare 100.000 dollari a Prince. Nel 1998, l”allora avvocato di Prince, L. Londell McMillan, vietò ai giornalisti di avere un dispositivo di registrazione in funzione durante le interviste. Il motivo addotto è che Prince voleva evitare che la sua immagine, le sue sembianze o la sua voce venissero utilizzate in un modo diverso da quello originariamente previsto. All”inizio del 1999, Prince ha assunto uno studio legale per intraprendere un”azione legale contro vari siti di fan su Internet. Ha accusato i gestori dei siti web di trarre profitto dalla sua immagine e di dare deliberatamente l”impressione di approvare i loro siti. Sono stati anche accusati di violazione del copyright perché hanno utilizzato il simbolo del Principe per i loro scopi.

Nel 2006, Prince ha intentato una causa presso il Tribunale Regionale di Berlino perché in Germania era stato distribuito un DVD con una registrazione illegale di un concerto di Prince del 1983. Il tribunale competente ha accolto il suo reclamo in tutte le sue parti e il DVD non è più stato autorizzato alla vendita. Dal settembre 2007, Prince ha intrapreso azioni legali contro casi di presunta violazione del copyright sul portale video YouTube, tra gli altri, con l”aiuto della società Web Sheriff. Una madre della Pennsylvania ha pubblicato su YouTube un video di 29 secondi in cui il suo bambino ballava sulle note della canzone Let”s Go Crazy di Prince. Prince fece rimuovere il video e successivamente fu coinvolto in un contenzioso con la madre, ma nell”agosto 2008 il caso fu deciso a favore della madre. Prince ha anche fatto rimuovere da YouTube il video musicale della sua cover della canzone Creep del gruppo Radiohead nel 2008 perché si considerava il detentore del copyright. Thom Yorke, cantante dei Radiohead, si è tuttavia battuto affinché il video fosse nuovamente visibile online. Ciononostante, Prince ha continuato a intraprendere azioni legali nei casi corrispondenti. Pertanto, non è stato permesso di pubblicare su Internet le registrazioni video dei concerti di Prince effettuate con il cellulare. John Giacobbi di Web Sheriff ha affermato che la controversia con la Warner Bros. ha reso Prince più saggio nel proteggere i suoi diritti; se allora si trattava di dischi e CD, ora sta combattendo per i suoi diritti online nell”era digitale.

Nel 2010, Prince ha fatto rimuovere il simbolo che aveva usato come pseudonimo tra il 1993 e il 2000 dalla copertina del CD Michael Jackson prima della sua pubblicazione. Nel giugno 2011, Prince ha dichiarato al quotidiano britannico The Guardian che dovrebbe “andare alla Casa Bianca per parlare di come proteggere il copyright”. Nel 2013, ha presentato una lettera di cessazione e di rifiuto a Twitter Inc. sostenendo che il portale video Vine aveva mostrato immagini in movimento di lui in otto video con registrazioni audio che non aveva approvato per l”uso. Vine ha poi rimosso i video.

Nel gennaio 2014, Prince ha intentato una causa da 22 milioni di dollari presso un tribunale di San Francisco in California contro 22 contrabbandieri che avrebbero prodotto bootleg delle registrazioni dei concerti del musicista e li avrebbero distribuiti e caricati su Internet. “Nessuno fa causa ai fan”, ha detto Prince in un”intervista. Condividere la musica tra di noi è “cool”, ma non vendere bootleg. A febbraio, Prince ha ritirato la causa perché gli imputati avevano rimosso tutti i download illegali.

Prince come attore e regista

Prince ha lavorato come attore e regista dal 1984 al 1990. Tuttavia, non è riuscito a dare seguito al suo fortunato debutto come attore nel film musicale Purple Rain. Sebbene abbia recitato e diretto altri tre film, nessuno di essi si è avvicinato al successo commerciale del suo debutto sul grande schermo.

Purple Rain è uscito nelle sale cinematografiche statunitensi il 27 luglio 1984. Con un budget di sette milioni di dollari, il regista e sceneggiatore Albert Magnoli è riuscito a ottenere un successo commerciale: il film ha incassato quasi 70 milioni di dollari nei botteghini statunitensi dell”epoca e 156 milioni di dollari in tutto il mondo. Nel film, Prince interpreta un giovane musicista che vuole sfondare al club musicale First Avenue di Minneapolis. L”attrice protagonista è Apollonia Kotero. Nel 1985 Prince ha ricevuto un Oscar per il film nella categoria Miglior colonna sonora originale.

La prima statunitense del film in bianco e nero Under the Cherry Moon ha avuto luogo il 1° luglio 1986. Prince, questa volta regista, interpreta un gigolò che si innamora della figlia di una ricca famiglia della Costa Azzurra. È interpretata da Kristin Scott Thomas, che all”epoca faceva il suo debutto al cinema. Ma il film si rivelò un fallimento: costato dodici milioni di dollari, ne incassò solo dieci e ricevette diversi lamponi d”oro. Prince ha ricevuto questo premio negativo alla cerimonia del 1987 nelle categorie “peggior attore protagonista” e “peggior regista”, nonché “peggior canzone cinematografica” per il brano Love or Money – il lato B del singolo Kiss, vincitore di un Grammy. Jerome Benton è stato votato anche come “Peggior attore non protagonista” e Under the Cherry Moon come “Peggior film” del 1986.

Tuttavia, Prince dirige un altro film, questa volta il film-concerto Prince – Sign O” the Times, che esce nelle sale cinematografiche statunitensi il 20 novembre 1987. Il film è costituito principalmente da filmati di concerti girati a Rotterdam e Anversa durante il tour europeo di Prince del 1987, con alcune scene aggiuntive girate al Paisley Park Studio di Chanhassen. Tuttavia, dopo l”insuccesso commerciale del precedente film Under the Cherry Moon, il dipartimento cinematografico della Warner Bros. non sostenne il film, così Prince dovette trovare un altro distributore. Prince – Sign O” the Times è costato 2,5 milioni di dollari e ne ha incassati tre. Il film ha ricevuto recensioni molto positive dalla critica.

Graffiti Bridge è l”ultimo film diretto da Prince. Anche in questo caso ha assunto il ruolo di protagonista ed è stato anche sceneggiatore. Madonna era inizialmente prevista come attrice protagonista, ma ha rifiutato il ruolo dopo aver letto il copione. Al suo posto, Ingrid Chavez (* 1965) ha assunto il ruolo di protagonista femminile. Inoltre, George Clinton, Jill Jones, Jimmy Jam e Terry Lewis, Mavis Staples e Tevin Campbell hanno partecipato in piccoli ruoli di supporto interpretando se stessi. Non voleva diventare un Francis Ford Coppola, ha ammesso Prince dopo la prima del film negli Stati Uniti il 2 novembre 1990. Graffiti Bridge è stato concepito come sequel del successo al botteghino Purple Rain, ma anche in questo caso ha disatteso le aspettative: il film è costato sette milioni di dollari, ma ha incassato solo 4,2 milioni di dollari negli Stati Uniti. Prince viene nuovamente nominato più volte per il Golden Raspberry, ma non viene premiato alla cerimonia del 1991.

Altri progetti cinematografici

Senza apparire come attore, Prince ha preso parte a diversi altri progetti cinematografici. Nel giugno 1989, il film Batman esce nelle sale cinematografiche statunitensi e diventa uno dei film di maggior successo dell”anno a livello mondiale. Prince ha contribuito all”omonima colonna sonora e diverse canzoni del suo album Batman possono essere ascoltate nel film. Nel marzo 1996 è uscito nelle sale cinematografiche statunitensi il film Girl 6 di Spike Lee, la cui colonna sonora è costituita da composizioni musicali di Prince. Nel 1997 è apparso come ospite in Muppets Tonight! e nel 2014 in un episodio della sitcom statunitense New Girl. In entrambe le apparizioni interpreta se stesso. Prince ha ricevuto il suo unico Golden Globe nel 2007 nella categoria Miglior canzone da film per il brano The Song of the Heart, che ha contribuito alla colonna sonora del film di animazione al computer Happy Feet.

Inoltre, Prince è stato occasionalmente tematizzato o citato nei film statunitensi a partire dagli anni Ottanta; ad esempio, Spike Lee fa riferimenti positivi a Prince come figura di identificazione per gli afroamericani nel suo film del 1988 Fa” la cosa giusta. Un altro esempio è il film Pretty Woman del 1990, in cui la protagonista, interpretata da Julia Roberts, canta alcuni versi della canzone Kiss nella vasca da bagno e poco dopo parla di Prince.

Inoltre, le canzoni di Prince possono essere ascoltate in diversi film, come Loose Business (1983), Showgirls (1995), Striptease (1996), Romeo + Giulietta di William Shakespeare (1996), Scream 2 (1997), Get Rich or Die Tryin” (2005), P.S. I Love You (2007), Never Sex With Ex Again (2008), Gulliver”s Travels – Something Big Is Coming (2010) e BlacKkKlansman (2018).

Nel corso della sua vita, Prince ha venduto oltre 100 milioni di dischi. Dopo aver cambiato il suo nome d”arte in un simbolo impronunciabile nel 1993, il suo successo commerciale è diminuito. Prima del cambio di nome, la maggior parte dei suoi album aveva raggiunto lo status di platino negli Stati Uniti, ma gli album successivi hanno raggiunto tale status molto raramente. Solo dopo il ritorno al suo nome d”arte originale, nel 2000, e il ritorno a una major discografica, nel 2004, Prince ha raggiunto nuovamente la top ten delle classifiche internazionali.

Dal 1978 al 2015, Prince ha pubblicato 39 album in studio, 19 dei quali hanno raggiunto la top ten negli Stati Uniti e quattro hanno raggiunto il primo posto in classifica. Nella classifica dei singoli degli Stati Uniti, ha avuto 19 singoli nella Top Ten, cinque dei quali hanno raggiunto la prima posizione. In Germania, Prince ha portato 13 album nella Top Ten, ma il numero uno è rimasto irraggiungibile. Nelle classifiche tedesche dei singoli, quattro delle sue canzoni sono entrate nella Top Ten; il piazzamento più alto è stato quello di Kiss, che ha raggiunto il quarto posto nel 1986.

Prince era considerato uno stacanovista e, secondo i dati ufficiali, ha scritto quasi 900 canzoni, alcune delle quali non sono state pubblicate da lui stesso ma da altri musicisti. Ha composto anche molte canzoni e alcuni album, come Camille e Dream Factory, che non ha pubblicato; nel 1986 ha dichiarato in un”intervista radiofonica di avere ancora 320 canzoni inedite nella sua cassaforte. Alla fine, Prince ha scritto oltre 1.000 canzoni inedite nel corso della sua vita.

1980s

Der Spiegel ha analizzato il successo commerciale di Prince negli anni ”80: “In modo molto significativo, questo successo è legato al suo talento superiore alla media come compositore, produttore, paroliere e inventore di timbri sintetici. È anche un virtuoso artigiano musicale”. La Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) ha definito Prince un “compositore di grande talento” e ha scritto: “Questo talento, lungi dall”essere un”autocitazione, ha permesso a Prince di fare qualcosa che altrimenti sembra quasi inconcepibile nel mondo del pop, ovvero combinare alti standard musicali con la realtà commerciale. Da un lato, poter fare ”musica per i musicisti” – cioè essere ascoltati e apprezzati da colleghi musicisti attivi come Sting o Bryan Ferry – e dall”altro attirare le masse”. In un altro articolo, tuttavia, la FAZ affermava: “Prince si vende con quel misto di ingenuità ideologica e strategia d”immagine mirata che è spesso tipica degli idoli americani”. Il Melody Maker ha semplicemente dichiarato: “Quest”uomo è davvero un genio! Il giornalista musicale Barry Graves considerava Prince molto polarizzante: si prova nei confronti di Prince “solo totale antipatia o totale simpatia”. Graves ha anche scritto: “Prince offre molto di più di un semplice gesto arrapante, ma anche lussuria e frustrazione, grande dramma e delicata poesia, potenza e vulnerabilità – l”intera tavolozza potenziale della musica rock. Può fare tutto e mostrare tutto”.

Anche altri musicisti hanno commentato Prince; Bob Dylan lo ha definito un “ragazzo prodigio” ed Eric Clapton ha detto: “Non c”è nessuno che abbia mai conosciuto che possa dire semplicemente: ”Beh, è OK”. O lo si odia o lo si ama”. Randy Newman ha ammesso: “Ammiro Prince. Ha qualcosa da dire. Lo preferisco a Springsteen e a qualsiasi altro musicista. Prova cose nuove. E ogni tanto si prende dei rischi su cose che alla gente potrebbero non piacere subito nella sua musica”. Miles Davis ha detto: “Sareste stupiti di quante cose Prince sa sulla musica. E suona bene come tutti i musicisti jazz che conosco”. Rick James è di parere diverso: “Prince è un giovane malato di mente. È completamente fuori di testa. Non si può prendere sul serio la sua musica. Canta canzoni sul sesso orale e sull”incesto”. Anche Keith Richards non aveva una grande opinione della musica di Prince, dicendo: “Penso che Prince sia totalmente superficiale. Cavalca l”onda come facevano i Monkees. Si destreggia molto abilmente tra i media, ma la sua musica è roba da ragazzi”.

Negli anni Ottanta, diversi media hanno parlato di una presunta rivalità tra Prince e Michael Jackson, che all”epoca avevano entrambi un grande successo commerciale. Alludendo a tali paragoni, la rivista britannica The Face descrisse all”epoca Prince come “la risposta di Lucifero a Michael Jackson”. The Star scrisse che la musica di Prince era “più eccitante di qualsiasi cosa Michael Jackson potrà mai proporre: una miscela di hard rock e soul, punk e blues, portata da una voce in falsetto, guarnita da stridenti assoli di chitarra che rivelano chiaramente la riverenza del maestro per Jimi Hendrix”.

La Stuttgarter Zeitung descrisse l”immagine eccentrica di Prince nel 1987: “Occupa 27 camere singole, dieci doppie e tre suite nell”hotel ”Graf Zeppelin”, perché ha già cinque guardie del corpo con sé. Per non parlare del cuoco, che dovrebbe guardare alle spalle dei suoi colleghi Zeppelin per evitare che rovinino l”uovo della colazione del Principe. Sua Altezza si degna di nobilitare due suite con la sua presenza, perché un pianoforte a coda Bechstein e tutte le attrezzature per il body building hanno bisogno di spazio. Ha anche fatto arrivare la sua biancheria da letto: raso bianco con fiori gialli e rosa, due pelli di pecora come set. L”uomo vuole stare comodo, questo è certo”. Al contrario, Cat Glover, ballerina di Prince nel 1987, ha dichiarato dopo la morte del musicista: “Eravamo sul tour bus; Prince ci ha portato da McDonald”s e ha ordinato cheeseburger per tutti. Era il suo modo di dire: ”Anche io posso essere normale””.

In una recensione degli anni Ottanta, Melody Maker scrisse di Prince nel 1990: “Era per gli anni Ottanta quello che Little Richard, Bob Dylan e Johnny Rotten erano per gli anni Cinquanta, Sessanta e Settanta”. La Süddeutsche Zeitung ha dichiarato: “Se Elvis ha dominato gli anni Cinquanta, i Beatles gli anni Sessanta e David Bowie gli anni Settanta, allora questo decennio è il decennio di un genio del pop di Minneapolis, fisicamente piccolo ma creativamente grande”. Il critico di musica pop Karl Bruckmaier ha dichiarato: “Prince è molto avanti nel suo viaggio verso il prossimo decennio, e siamo tutti fortunati a viaggiare sulla sua scia”.

1990s

Negli anni ”90, la popolarità di Prince diminuì sempre più. In parte responsabile di ciò è stato il suo cambio di nome nel 1993, che è stato preso in giro da diversi media. Facendo eco al testo del brano “My Name Is Prince – and I am funky” (1992), il New Musical Express scrisse: “My name is O(+> – and I am funky!”. Il giornalista radiofonico statunitense Howard Stern ha definito Prince “l”artista di cui la gente prima si preoccupava”. La rivista musicale statunitense Rolling Stone ha scritto: “Gli artisti normali sbagliano, ma questo ragazzo è specializzato in disastri di pubbliche relazioni che confondono i suoi fedeli fan e minano completamente il suo status di grande innovatore di genere dell”ultimo decennio”.

Tra il 1993 e il 2000, Prince ha rilasciato più interviste di quante ne abbia mai rilasciate nella sua carriera, talvolta riferendosi a se stesso in terza persona. Per esempio, nel 1995 ha dichiarato alla rivista britannica Time Out: “Prince non rilasciava mai interviste. Bisogna chiedere a Prince perché l”ha fatto, e al momento non gli parlano. Stanno parlando con me”. Nel 1999 ha dichiarato a Welt Online: “Io? Non ho avuto successo negli anni Ottanta. Prince ha avuto successo negli anni Ottanta”.

A proposito delle qualità musicali di Prince negli anni ”90, Entertainment Weekly ha giudicato: “Questo ragazzo intelligente continua a trovare qualche buon trucco, ma i buchi nel mezzo diventano sempre più grandi ad ogni disco” e il Chicago Sun-Times ha chiesto: “Prince: cosa è successo? Negli anni Ottanta, Prince Roger Nelson dominò la musica pop proprio come Elvis Presley aveva lasciato il segno negli anni Cinquanta e John Lennon e Paul McCartney negli anni Sessanta. L”audace sperimentazione di canzoni come Kiss e When Doves Cry, con le loro tracce ritmiche minimaliste e gli assoli di chitarra taglienti, è stata sostituita da un goffo assecondamento del mercato del rap e da un”estetica che punta più all”indifferenza che all”innovazione. Il vigore fresco che ha guidato le sue canzoni migliori – a partire da brani come 1999 del 1982 e ancora forte su Graffiti Bridge del 1990 – sembra affievolirsi con ogni disco che esce negli anni Novanta”.

Rolling Stone ha considerato l”uscita dell”album The Gold Experience, nel 1995, un punto di forza artistico: “In questo LP, il nostro ex-Principe mostra il suo lato più versatile dai tempi di “☮” the Times, del 1987″. Allo stesso modo, il Detroit Press ha commentato nel 1996: “Emancipation ci ricorda con forza che l”ex Prince è tra i musicisti più creativi e innovativi della fine del ventesimo secolo – almeno quando ci prova”. Prince aveva una sua opinione su quegli anni della sua carriera; quando nel 1999 il New York Times gli chiese se il suo album Rave Un2 the Joy Fantastic fosse qualcosa di simile a un tentativo di ritorno, Prince rispose: “Non me ne sono mai andato”. Entertainment Weekly ha sintetizzato “che Prince non è una pop star progettata su un tavolo da disegno, ma un insolito e geniale stravagante con un potenziale di culto che ha avuto alcuni grandi successi lungo la strada”.

Quando Prince tornò al suo nome d”arte originale nel 2000, durante la conferenza stampa prevista a New York disse che il simbolo impronunciabile era stato un mezzo per allontanarsi da “relazioni indesiderate”.

21° secolo

Nel 2004, Prince è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame. Alicia Keys e gli OutKast hanno tenuto l”elogio funebre, con Keys che ha detto quanto segue su Prince: “C”è solo un uomo così rumoroso che può ammorbidirti, così forte che ti rende debole e così onesto che ti fa vergognare”. Prince ha anche tenuto un discorso, dicendo tra l”altro: “Senza una vera guida spirituale, troppa libertà può causare la corruzione dell”anima. Quindi una parola ai giovani artisti: un vero amico e mentore non è sul vostro libro paga. Vi auguro il meglio in questo affascinante percorso. Non è troppo tardi”. In seguito, i media si sono interessati nuovamente a Prince. Sempre nel 2004 viene pubblicato l”album Musicology, nel quale diversi critici vedono un ritorno di Prince. La rivista musicale statunitense Rolling Stone ha scritto: “Dall”inizio degli anni Novanta, sembra essersi perso nelle sue bizzarre idee fisse – il jazz fusion lanoso e religiosamente influenzato di The Rainbow Children del 2001 e le improvvisazioni strumentali senza scopo di N.E.W.S del 2003 sono solo gli ultimi esempi. Musicology, d”altra parte, è ora l”album più accattivante, diretto e assolutamente soddisfacente che Prince abbia registrato da secoli”. Secondo il quotidiano britannico The Guardian, “Prince si è finalmente svegliato dalla rigidità autocommiserativa che dura ormai da dieci anni”. La e-zine PopMatters ha celebrato Prince come “uno degli ultimi di una razza in via di estinzione: l”icona pop attraente a livello intergenerazionale”. Non c”è ancora un successore in vista, quindi dovremmo essere grati che non abbia esaurito la sua carica”. Ma ci sono anche voci meno entusiaste. Il New Musical Express ha affermato che è “tristemente velleitario suggerire che Musicology sia il primo album veramente buono di Prince dai suoi giorni migliori negli anni Ottanta”. Il sito web Pitchfork Media ha commentato: “Non riesco a capire come si possa parlare seriamente di un ritorno o suggerire che stia tornando alla sua forma migliore di un tempo”.

Nel 2010, Prince è stato premiato con il BET Award alla carriera. Stephen G. Hill, presidente della BET Society, ha sottolineato il suo “stile unico” e ha detto: “Prince è dinamico, Prince è genio, Prince è musica”. Nel 2011, Rolling Stone ha aggiornato la sua lista dei “100 più grandi artisti di tutti i tempi”, inserendo Prince al numero 27.

Nel 2013, Prince si è classificato al secondo posto dietro Bruce Springsteen nella classifica di Rolling Stone “Currently 50 Best Live Acts”. È stato anche inserito come membro dell”Academy of Motion Picture Arts and Sciences, che ogni anno sceglie i vincitori degli Oscar. Nel 2015, Rolling Stone ha stilato una lista dei 100 più grandi cantautori di tutti i tempi, in cui Prince si è classificato al 18° posto. Nello stesso anno, la stessa rivista ha inserito il musicista al 33° posto nella lista dei 100 più grandi chitarristi di tutti i tempi.

Postumo

Dopo la morte di Prince, avvenuta il 21 aprile 2016, molte celebrità hanno parlato del musicista, ad esempio l”allora Presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha dichiarato: “Oggi il mondo ha perso un”icona creativa. Pochi artisti hanno influenzato in modo più evidente il suono e lo sviluppo della musica popolare o hanno toccato così tante persone con il loro talento. Era uno strumentista virtuoso, un brillante bandleader e un interprete elettrizzante”. Bono degli U2 ha twittato: “Non ho mai incontrato Mozart, non ho mai incontrato Duke Ellington o Charlie Parker. Non ho mai conosciuto Elvis. Ma ho incontrato Prince”. Bruce Springsteen ha dichiarato: “Ho sentito una grande affinità con Prince. Dagli anni Sessanta e Settanta, dai vostri Sam & Daves e dai vostri James Brown, è uno dei più grandi showman che ci siano”. Madonna ha scritto su Instagram che Prince ha cambiato il mondo ed è stato un vero visionario. Anche Elton John ha scritto su Instagram: “Il miglior artista che abbia mai visto. Un vero genio. Musicalmente molto più avanti di tutti noi”. Mark Knopfler ha dichiarato: “Era un cantautore, cantante, strumentista e produttore versatile che ha portato grande gioia a tanti”. Michael Jordan ha detto: “In un mondo di artisti creativi, Prince era un genio. Il suo impatto non solo sulla musica ma sulla cultura è davvero incommensurabile”, mentre Katy Perry ha scritto: “E proprio così… il mondo ha perso un sacco di magia”. Mick Jagger ha dichiarato: “Prince era un artista rivoluzionario, oltre che un meraviglioso musicista e compositore. I suoi testi erano originali ed era un eccellente chitarrista. Il suo talento era inesauribile. È stato uno degli artisti più importanti degli ultimi 30 anni”. Hanno inoltre commentato Aretha Franklin, Dwayne Johnson, Eric Clapton, Keith Richards, Kevin Bacon, Magic Johnson, Olivia Wilde, Paul McCartney, Reese Witherspoon, Russell Crowe, Samuel L. Jackson, Slash e Susan Sarandon.

La Recording Academy, che ogni anno assegna i Grammy Awards, ha scritto: “Mai conformista, ha ridefinito e cambiato per sempre il nostro panorama musicale. Prince era un originale che ha influenzato così tanti, e la sua eredità vivrà per sempre”. È stato uno degli artisti più dotati di tutti i tempi.

Prince è morto nel giorno del 90° compleanno della Regina, motivo per cui le cascate del Niagara, tra gli altri luoghi, sono state illuminate di viola. In diversi mass media è stato erroneamente riportato che ciò è stato fatto in onore del musicista, il che non corrisponde alla realtà; il progetto era già stato annunciato una settimana prima perché il colore viola è associato, tra gli altri, ai reali. Solo quando la morte di Prince è stata resa nota durante la giornata del 21 aprile 2016, gli organizzatori hanno annunciato spontaneamente che anche le cascate del Niagara sarebbero state illuminate di viola in onore del musicista.

Poco dopo la morte di Prince, vecchi album e canzoni del musicista sono rientrati nelle classifiche internazionali di molti Paesi; ad esempio, in Germania, sette album e quattro singoli si sono piazzati postumi nella Top 100. Negli Stati Uniti, dal 21 aprile al 28 aprile 2016 sono stati venduti complessivamente 4,41 milioni di album di Prince, e a maggio Prince ha stabilito un nuovo record postumo: in una settimana, 19 dei suoi album sono stati contemporaneamente nella Billboard 200, cosa che nessun artista aveva mai raggiunto prima. Inoltre, cinque dei suoi album sono entrati nella Top Ten, un risultato mai raggiunto prima da nessun artista. Prima di Prince, i Beatles detenevano il record nel 2004 con 13 album nella Top 200 nello stesso periodo.

Nel 2017, l”azienda statunitense Pantone LLC ha aggiunto ufficialmente una tonalità viola al registro dei colori in onore del musicista, che prende il nome dal suo pseudonimo “Love Symbol #2″ dal 1993 al 2000, e nel febbraio 2018 Justin Timberlake ha reso un tributo a Prince in occasione del Super Bowl LII a Minneapolis. Il 26 settembre 2018, l”Università del Minnesota ha conferito un dottorato onorario a Prince per il suo impatto sulla scena musicale internazionale e sulla sua città natale, Minneapolis, e il 29 ottobre 2019, Heyne Publishing ha pubblicato The Beautiful Ones – The Unfinished Autobiography, un libro a cui Prince stava ancora lavorando negli ultimi tre mesi della sua vita.

In occasione dei Grammy Awards 2020, il 28 gennaio 2020 si è tenuto un concerto tributo a Prince al Los Angeles Convention Center di Los Angeles con il motto “Let”s Go Crazy”: The Grammy Salute to Prince”, con esibizioni di Beck, Chris Martin, Common, Earth, Wind and Fire, FKA twigs, Foo Fighters, Gary Clark junior, H.E.R., John Legend, Juanes, Mavis Staples, Miguel, Misty Copeland, Sheila E., St. Vincent, Susanna Hoffs, The Revolution, The Time e Usher, tra gli altri. Il concerto è stato trasmesso dalla televisione statunitense il 21 aprile 2020, quarto anniversario della morte di Prince.

Il 7 maggio 2021, la squadra di calcio francese Paris Saint-Germain ha annunciato la collaborazione con The Prince Estate e ha pubblicato Partyman (1989), un singolo in vinile in edizione limitata e una collezione di abbigliamento streetwear. Alla fine di ottobre 2021, la rivista economica Forbes ha aggiornato la lista delle “Celebrità decedute meglio pagate”, in cui Prince si è classificato al secondo posto con 120 milioni di dollari USA (circa 103,3 milioni di euro). Tuttavia, questo reddito implica la vendita di circa il 42% del suo patrimonio, che tre dei suoi fratelli avevano concluso con l”editore musicale privato statunitense Primary Wave nel luglio 2021.

Premi

Prince ha ricevuto un Oscar e sette Grammy Awards durante la sua vita. È stato nuovamente nominato postumo per un Grammy ai Grammy Awards del 2022 nella categoria “Best Historical Album” per l”album Sign o” the Times Super Deluxe Edition. Inoltre, la canzone Nothing Compares 2 U, da lui composta, è stata nominata nella categoria “Grammy Award for Best Rock Performance” nella versione di Chris Cornell. Ma i Grammy sono andati a Joni Mitchell e ai Foo Fighters.

Album in studio (selezione)

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Fonti

Prince
Prince
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a b Nilsen (1999), S. 15.
a b c Tyka Evene Nelson: Affidavit of Heirship of Tyka Nelson and Response of Special Administrator. (PDF) In: mncourts.gov. 20. Juli 2016, abgerufen am 19. April 2017 (englisch).
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« Prince sur Apple Music », sur Apple Music (consulté le 6 février 2021)
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^ (EN) TAFKAP, su The Free Dictionary. URL consultato il 27 aprile 2022.
^ Prince: ”People hear the sex in my songs much more than I ever write it”, su The Guardian, 24 aprile 2016. URL consultato il 27 aprile 2022.