J. M. Barrie
gigatos | Gennaio 21, 2022
Riassunto
Sir James Matthew Barrie, 1° Baronetto, OM (9 maggio 1860 – 19 giugno 1937) è stato un romanziere e drammaturgo scozzese, meglio ricordato come il creatore di Peter Pan. Nacque e fu educato in Scozia e poi si trasferì a Londra, dove scrisse una serie di romanzi e opere teatrali di successo. Lì incontrò i ragazzi Llewelyn Davies, che lo ispirarono a scrivere di un bambino che ha avventure magiche nei Kensington Gardens (prima incluso nel romanzo per adulti di Barrie del 1902 The Little White Bird), poi a scrivere Peter Pan, o The Boy Who Wouldn”t Grow Up, una “commedia delle fate” del West End del 1904 su un ragazzo senza età e una ragazza ordinaria di nome Wendy che hanno avventure nell”ambiente fantastico di Neverland.
Anche se continuò a scrivere con successo, Peter Pan mise in ombra gli altri suoi lavori e gli si attribuisce il merito di aver reso popolare il nome Wendy. Barrie adottò ufficiosamente i ragazzi Davies dopo la morte dei loro genitori. Barrie fu nominato baronetto da Giorgio V il 14 giugno 1913, e membro dell”Ordine del Merito negli onori del nuovo anno 1922. Prima della sua morte, diede i diritti delle opere di Peter Pan al Great Ormond Street Hospital for Children di Londra, che continua a beneficiarne.
James Matthew Barrie nacque a Kirriemuir, Angus, da una famiglia conservatrice calvinista. Suo padre David Barrie era un tessitore di modesto successo. Sua madre Margaret Ogilvy assunse le responsabilità domestiche della sua defunta madre all”età di otto anni. Barrie era il nono figlio di dieci (due dei quali morirono prima della sua nascita), che furono tutti scolarizzati in almeno le tre R in preparazione di possibili carriere professionali. Era un bambino piccolo e attirava l”attenzione su di sé con i racconti. Cresceva a soli 5 ft 31⁄2 in. (161 cm) secondo il suo passaporto del 1934.
Quando James Barrie aveva sei anni, suo fratello maggiore David (il preferito della madre) morì in un incidente di pattinaggio su ghiaccio il giorno prima del suo 14° compleanno. Questo lasciò sua madre devastata, e Barrie cercò di prendere il posto di David nelle attenzioni di sua madre, indossando persino i vestiti di David e fischiettando alla sua maniera. Una volta, Barrie entrò nella sua stanza e la sentì dire: “Sei tu?” “Pensai che fosse il ragazzo morto con cui stava parlando”, scrisse Barrie nel suo resoconto biografico di sua madre Margaret Ogilvy (1896) “e io dissi con voce un po” solitaria, ”No, non è lui, sono solo io””. La madre di Barrie trovò conforto nel fatto che il suo figlio morto sarebbe rimasto un ragazzo per sempre, senza mai crescere e lasciarla. Alla fine, Barrie e sua madre si intrattenevano a vicenda con le storie della sua breve infanzia e con libri come Robinson Crusoe, opere del collega scozzese Walter Scott e The Pilgrim”s Progress.
All”età di otto anni, Barrie fu mandato alla Glasgow Academy sotto la tutela dei suoi fratelli maggiori Alexander e Mary Ann, che insegnavano nella scuola. A 10 anni, tornò a casa e continuò la sua educazione alla Forfar Academy. A 14 anni, lasciò casa per la Dumfries Academy, di nuovo sotto la sorveglianza di Alexander e Mary Ann. Divenne un lettore vorace, ed era appassionato di penny dreadfuls e delle opere di Robert Michael Ballantyne e James Fenimore Cooper. A Dumfries, lui e i suoi amici passavano il tempo nel giardino della casa Moat Brae, giocando ai pirati “in una sorta di Odissea che molto tempo dopo sarebbe diventata l”opera di Peter Pan”. Formarono un club di teatro, producendo la sua prima opera Bandelero il bandito, che provocò una piccola controversia a seguito di un”aspra denuncia morale da parte di un ecclesiastico nel consiglio di amministrazione della scuola.
Barrie sapeva che desiderava seguire una carriera come autore. Tuttavia, la sua famiglia tentò di convincerlo a scegliere una professione come il ministero. Con il consiglio di Alexander, riuscì a trovare un compromesso: avrebbe frequentato un”università, ma avrebbe studiato letteratura. Barrie si iscrisse all”Università di Edimburgo dove scrisse recensioni teatrali per l”Edinburgh Evening Courant. Si laureò e ottenne un M.A. il 21 aprile 1882.
Seguendo un annuncio di lavoro trovato da sua sorella in The Scotsman, lavorò per un anno e mezzo come giornalista di staff al Nottingham Journal. Tornato a Kirriemuir, presentò un pezzo alla St. James”s Gazette, un giornale di Londra, usando i racconti di sua madre sulla città dove era cresciuta (ribattezzata “Thrums”). All”editore “piacque così tanto quella cosa scozzese” che Barrie finì per scrivere una serie di queste storie. Servirono come base per i suoi primi romanzi: Auld Licht Idylls (1888), A Window in Thrums (1890), e The Little Minister (1891).
Le storie raffiguravano gli “Auld Lichts”, una severa setta religiosa a cui un tempo apparteneva suo nonno. La critica letteraria moderna di queste prime opere è stata sfavorevole, tendendo a denigrarle come rappresentazioni sentimentali e nostalgiche di una Scozia parrocchiale, lontana dalle realtà del diciannovesimo secolo industrializzato, viste come caratteristiche di quella che divenne nota come la Kailyard School. Nonostante, o forse a causa di questo, furono abbastanza popolari all”epoca per affermare Barrie come scrittore di successo. Dopo quel successo, pubblicò Better Dead (1888) privatamente e a proprie spese, ma non riuscì a vendere. I suoi due romanzi “Tommy”, Sentimental Tommy (1896) e Tommy e Grizel (1900), erano su un ragazzo e un giovane uomo che si aggrappa alla fantasia infantile, con un finale infelice. Il romanziere inglese George Gissing lesse il primo nel novembre 1896 e scrisse che “non gli piaceva affatto
Nel frattempo, l”attenzione di Barrie si rivolse sempre più a lavori per il teatro, iniziando con una biografia di Richard Savage, scritta da Barrie e H. B. Marriott Watson; fu rappresentata solo una volta e stroncata dalla critica. Seguì immediatamente con Ibsen”s Ghost, o Toole Up-to-Date (1891), una parodia dei drammi di Henrik Ibsen Hedda Gabler e Ghosts. Ghosts era stato senza licenza nel Regno Unito fino al 1914, ma aveva creato una sensazione all”epoca da una singola performance in un “club”.
La produzione di Ghost di Ibsen al Toole”s Theatre di Londra fu vista da William Archer, il traduttore delle opere di Ibsen in inglese. Apparentemente a suo agio con la parodia, apprezzò l”umorismo della commedia e la raccomandò ad altri. La terza opera teatrale di Barrie, Walker, London (1892) gli fece conoscere una giovane attrice di nome Mary Ansell. Le chiese di sposarlo e si sposarono il 9 luglio 1894. Barrie le comprò un cucciolo di San Bernardo, che ebbe una parte nel romanzo The Little White Bird del 1902. Usò il nome di Ansell per molti personaggi dei suoi romanzi. Barrie fu anche autore di Jane Annie, un”opera comica per Richard D”Oyly Carte (convinse Arthur Conan Doyle a revisionarla e finirla per lui.
Nel 1901 e nel 1902, ebbe dei successi back-to-back; Quality Street parlava di una vecchia domestica rispettabile e responsabile che si finge la propria civettuola nipote per cercare di conquistare l”attenzione di un ex pretendente tornato dalla guerra. The Admirable Crichton era un commento sociale acclamato dalla critica con una messa in scena elaborata, su una famiglia aristocratica e i loro domestici il cui ordine sociale è invertito dopo che sono naufragati su un”isola deserta. Max Beerbohm pensava che fosse “la cosa migliore che sia capitata, ai miei tempi, al teatro britannico”.
Il personaggio di “Peter Pan” apparve per la prima volta in The Little White Bird. Il romanzo fu pubblicato nel Regno Unito da Hodder & Stoughton nel 1902, e serializzato negli Stati Uniti nello stesso anno su Scribner”s Magazine. L”opera più famosa e duratura di Barrie, Peter Pan, o The Boy Who Wouldn”t Grow Up, ebbe la sua prima rappresentazione teatrale il 27 dicembre 1904 al Duke of York”s Theatre del West End. Questo spettacolo introdusse il pubblico al nome Wendy; fu ispirato da una giovane ragazza di nome Margaret Henley che chiamava Barrie “Friendy”, ma non riusciva a pronunciare bene la sua Rs. Le scene di Bloomsbury mostrano le costrizioni sociali della realtà domestica della classe media tardo vittoriana ed edoardiana, in contrasto con Neverland, un mondo dove la moralità è ambivalente. George Bernard Shaw descrisse l”opera come “apparentemente un intrattenimento festivo per bambini, ma in realtà un”opera per persone adulte”, suggerendo metafore sociali più profonde all”opera in Peter Pan.
Barrie ebbe una lunga serie di successi sul palcoscenico dopo Peter Pan, molti dei quali discutono preoccupazioni sociali, poiché Barrie continuò a integrare il suo lavoro e le sue convinzioni. The Twelve Pound Look (1910) riguarda una moglie che lascia il suo ”tipico” marito una volta che può ottenere un reddito indipendente. Altre opere, come Mary Rose (1920) e Dear Brutus (1917), rivisitano l”idea del bambino senza età e dei mondi paralleli. Barrie fu coinvolto nei tentativi del 1909 e del 1911 di sfidare la censura del teatro da parte del Lord Chamberlain, insieme ad un certo numero di altri drammaturghi.
Nel 1911, Barrie sviluppò l”opera di Peter Pan nel romanzo Peter e Wendy. Nell”aprile 1929, Barrie diede il copyright delle opere di Peter Pan al Great Ormond Street Hospital, un importante ospedale pediatrico di Londra. Lo stato attuale del copyright è piuttosto complesso. La sua ultima opera fu The Boy David (1936), che drammatizzava la storia biblica di Re Saul e del giovane David. Come il ruolo di Peter Pan, quello di David fu interpretato da una donna, Elisabeth Bergner, per la quale Barrie scrisse l”opera.
Barrie si muoveva nei circoli letterari e aveva molti amici famosi oltre ai suoi collaboratori professionali. Il romanziere George Meredith fu un primo mecenate sociale. Aveva una lunga corrispondenza con il collega scozzese Robert Louis Stevenson, che all”epoca viveva a Samoa. Stevenson invitò Barrie a fargli visita, ma i due non si incontrarono mai. Era anche amico del collega scrittore scozzese S. R. Crockett. George Bernard Shaw fu suo vicino di casa a Londra per diversi anni, e una volta partecipò a un western che Barrie sceneggiò e girò. H. G. Wells fu un amico per molti anni e cercò di intervenire quando il matrimonio di Barrie andò in pezzi. Barrie incontrò Thomas Hardy attraverso Hugh Clifford mentre soggiornava a Londra.
Dopo la prima guerra mondiale, Barrie soggiornò a volte a Stanway House vicino al villaggio di Stanway nel Gloucestershire. Pagò il padiglione del campo da cricket di Stanway. Nel 1887, fondò una squadra di cricket amatoriale per gli amici con capacità di gioco altrettanto limitate, e la chiamò Allahakbarries nella convinzione errata che “Allah akbar” significasse “Il cielo ci aiuti” in arabo (piuttosto che “Dio è grande”). Alcuni dei più noti autori britannici dell”epoca hanno giocato nella squadra in vari momenti, tra cui H. G. Wells, Rudyard Kipling, Arthur Conan Doyle, P. G. Wodehouse, Jerome K. Jerome, G. K. Chesterton, A. A. Milne, E. W. Hornung, A. E. W. Mason, Walter Raleigh, E. V. Lucas, Maurice Hewlett, Owen Seaman (editore di Punch), Bernard Partridge, George Cecil Ives, George Llewelyn Davies (vedi sotto) e il figlio di Alfred Tennyson. Nel 1891, Barrie si unì al neonato Authors Cricket Club e giocò anche per la sua squadra di cricket, l”Authors XI, insieme a Doyle, Wodehouse e Milne. Gli Allahakbarries e gli Authors XI continuarono ad esistere fianco a fianco fino al 1912.
Barrie fece amicizia con l”esploratore dell”Africa Joseph Thomson e l”esploratore dell”Antartide Robert Falcon Scott. Fu padrino del figlio di Scott, Peter, e fu una delle sette persone a cui Scott scrisse delle lettere nelle ultime ore della sua vita durante la sua spedizione al Polo Sud, chiedendo a Barrie di prendersi cura della moglie Kathleen e del figlio Peter. Barrie era così orgoglioso della lettera che la portò con sé per il resto della sua vita.
Nel 1896, il suo agente Addison Bright lo convinse a incontrare il produttore di Broadway Charles Frohman, che divenne il suo finanziatore e anche un caro amico. Frohman fu responsabile della produzione del debutto di Peter Pan sia in Inghilterra che negli Stati Uniti, così come di altre produzioni delle opere di Barrie. Notoriamente rifiutò un posto sulla scialuppa di salvataggio quando la RMS Lusitania fu affondata da un U-Boot tedesco nell”Atlantico del Nord. L”attrice Rita Jolivet era con Frohman, George Vernon e il capitano Alick Scott alla fine dell”affondamento del Lusitania, ma sopravvisse all”affondamento e ricordò Frohman che parafrasava Peter Pan: “Perché temere la morte? È la più bella avventura che la vita ci dà”.
La sua segretaria dal 1917, Cynthia Asquith, era la nuora di H. H. Asquith, primo ministro britannico dal 1908 al 1916. Negli anni 30, Barrie incontrò e raccontò storie alle giovani figlie del duca di York, la futura regina Elisabetta II e la principessa Margaret. Dopo averlo incontrato, la principessa Margaret di tre anni annunciò: “Lui è il mio più grande amico e io sono il suo più grande amico”.
Barrie conobbe l”attrice Mary Ansell nel 1891, quando chiese al suo amico Jerome K. Jerome una bella attrice per un ruolo nella sua commedia Walker, London. I due divennero amici e lei aiutò la sua famiglia a prendersi cura di lui quando si ammalò gravemente nel 1893 e nel 1894. Si sposarono a Kirriemuir il 9 luglio 1894, poco dopo la guarigione di Barrie, e Mary si ritirò dalle scene. Il matrimonio fu una piccola cerimonia nella casa dei genitori di lui, nella tradizione scozzese. La relazione fu, a quanto si dice, non consumata, e la coppia non ebbe figli.
Nel 1895, i Barrie comprarono una casa in Gloucester Road, a South Kensington. Barrie faceva lunghe passeggiate nei vicini Kensington Gardens, e nel 1900 la coppia si trasferì in una casa direttamente affacciata sui giardini al 100 di Bayswater Road. Mary aveva un talento per l”interior design e cominciò a trasformare il piano terra, creando due grandi sale di ricevimento con pannelli dipinti e aggiungendo elementi alla moda, come una serra. Nello stesso anno, Mary trovò il Black Lake Cottage a Farnham nel Surrey, che divenne il “bolt hole” della coppia, dove Barrie poteva intrattenere i suoi amici di cricket e la famiglia Llewelyn Davies.
A partire dalla metà del 1908, Mary ebbe una relazione con Gilbert Cannan (che era vent”anni più giovane di lei e un socio di Barrie nelle sue attività anti-censura), compresa una visita insieme al Black Lake Cottage, nota solo al personale della casa. Quando Barrie venne a sapere della relazione nel luglio 1909, le chiese di porvi fine, ma lei rifiutò. Per evitare lo scandalo del divorzio, lui offrì una separazione legale se lei avesse accettato di non vedere più Cannan, ma lei rifiutò ancora. Barrie chiese il divorzio per infedeltà; il divorzio fu concesso nell”ottobre 1909. Sapendo quanto il divorzio fosse doloroso per lui, alcuni amici di Barrie scrissero a diversi editori di giornali chiedendo loro di non pubblicare la storia. Nel caso, solo tre giornali lo fecero. Barrie continuò a sostenere economicamente Mary anche dopo il suo matrimonio con Cannan, dandole un assegno annuale, che fu consegnato durante una cena privata tenuta in occasione dell”anniversario di matrimonio di lei e Barrie.
La famiglia Llewelyn Davies ebbe un ruolo importante nella vita letteraria e personale di Barrie, composta da Arthur (1863-1907), Sylvia (1866-1910) (figlia di George du Maurier), e i loro cinque figli: George (1893-1915), John (Jack) (1894-1959), Peter (1897-1960), Michael (1900-1921) e Nicholas (Nico) (1903-1980).
Barrie conobbe la famiglia nel 1897, incontrando George e Jack (e il piccolo Peter) con la loro balia Mary Hodgson nei Kensington Gardens di Londra. Viveva nelle vicinanze e spesso portava a spasso il suo cane San Bernardo Porthos nel parco. Intratteneva regolarmente i ragazzi con la sua abilità di muovere le orecchie e le sopracciglia e con le sue storie. Non incontrò Sylvia fino ad un incontro casuale ad una cena in dicembre. Lei disse a Barrie che Peter era stato chiamato come il protagonista del romanzo di suo padre, Peter Ibbetson.
Barrie divenne un visitatore regolare in casa Davies e un compagno comune di Sylvia e dei suoi ragazzi, nonostante il fatto che sia lui che lei fossero sposati con altre persone. Nel 1901, invitò la famiglia Davies a Black Lake Cottage, dove produsse un album di fotografie con didascalie dei ragazzi che recitavano un”avventura piratesca, intitolato The Boy Castaways of Black Lake Island. Barrie ne fece fare due copie, una delle quali la diede ad Arthur, che la perse su un treno. L”unica copia sopravvissuta si trova alla Beinecke Rare Book and Manuscript Library della Yale University.
Il personaggio di Peter Pan fu inventato per divertire George e Jack. Barrie diceva, per divertirli, che il loro fratellino Peter poteva volare. Sosteneva che i bambini erano uccelli prima di nascere; i genitori mettevano delle sbarre alle finestre delle camerette per evitare che i piccoli volassero via. Questo crebbe in una storia di un bambino che volò via.
Arthur Llewelyn Davies morì nel 1907, e “Uncle Jim” divenne ancora più coinvolto con la famiglia Davies, fornendo loro supporto finanziario. (Il suo reddito da Peter Pan e da altre opere era facilmente adeguato a provvedere alle loro spese di vita e all”istruzione). Dopo la morte di Sylvia nel 1910, Barrie sostenne che erano stati recentemente fidanzati. Il suo testamento non indicava nulla in tal senso, ma specificava il suo desiderio che “J. M. B.” fosse fiduciario e tutore dei ragazzi, insieme a sua madre Emma, suo fratello Guy du Maurier e il fratello di Arthur, Compton. Esprimeva la sua fiducia in Barrie come custode dei ragazzi e il suo desiderio che “i ragazzi lo trattassero (e i loro zii) con assoluta fiducia e franchezza e che gli parlassero di tutto”. Quando alcuni mesi dopo copiò informalmente il testamento per la famiglia di Sylvia, Barrie si inserì altrove: Sylvia aveva scritto che avrebbe voluto che Mary Hodgson, l”infermiera dei ragazzi, continuasse a prendersi cura di loro, e per “Jenny” (Barrie invece scrisse, “Jimmy” (il soprannome di Sylvia per lui). Barrie e Hodgson non andavano d”accordo, ma servirono insieme come genitori surrogati finché i ragazzi non furono cresciuti.
Barrie aveva anche amicizie con altri bambini, sia prima che incontrasse i ragazzi Davies che dopo che erano cresciuti, e da allora ci sono state speculazioni senza fondamento sul fatto che Barrie fosse un pedofilo. Una fonte della speculazione è una scena nel romanzo The Little White Bird, in cui il protagonista aiuta un bambino a spogliarsi per andare a letto, e su richiesta del ragazzo dormono nello stesso letto. Tuttavia, non ci sono prove che Barrie abbia avuto contatti sessuali con i bambini, né che all”epoca ne fosse sospettato. Nico, il più giovane dei fratelli, ha negato da adulto che Barrie si sia mai comportato in modo inappropriato. “Non credo che lo zio Jim abbia mai provato quello che si potrebbe chiamare ”un”agitazione nel sottobosco” per nessuno, uomo, donna o bambino”, ha dichiarato. “Era un innocente, ed è per questo che ha potuto scrivere Peter Pan”. Le sue relazioni con i ragazzi Davies sopravvissuti continuarono ben oltre la loro infanzia e adolescenza.
La statua di Peter Pan nei Kensington Gardens, eretta segretamente durante la notte per il May Morning del 1912, doveva essere modellata su vecchie fotografie di Michael vestito come il personaggio. Tuttavia, lo scultore, Sir George Frampton, usò un altro bambino come modello, lasciando Barrie deluso dal risultato. “Non mostra il diavolo in Peter”, disse.
Barrie subì dei lutti con i ragazzi, perdendo i due a cui era più legato all”età di vent”anni. George fu ucciso in azione nel 1915, nella prima guerra mondiale. Michael, con cui Barrie corrispondeva quotidianamente mentre era in collegio e all”università, annegò nel 1921, con il suo amico Rupert Buxton, in un noto punto pericoloso a Sandford Lock vicino a Oxford, un mese prima del suo 21° compleanno. Alcuni anni dopo la morte di Barrie, Peter compilò il suo Morgue da lettere e carte di famiglia, interpolate con i suoi commenti informati sulla sua famiglia e la loro relazione con Barrie. Peter morì nel 1960 gettandosi sotto un treno della metropolitana alla stazione di Sloane Square.
Barrie morì di polmonite in una casa di cura in Manchester Street, Marylebone il 19 giugno 1937. Fu sepolto a Kirriemuir accanto ai suoi genitori e a due dei suoi fratelli. La sua casa natale al 9 di Brechin Road è mantenuta come museo dal National Trust for Scotland.
Lasciò la maggior parte del suo patrimonio alla sua segretaria Lady Cynthia Asquith, escludendo però i diritti su tutte le opere di Peter Pan (che includevano The Little White Bird, Peter Pan in Kensington Gardens, l”opera teatrale Peter Pan, o The Boy Who Would Not Grow Up e il romanzo Peter and Wendy), i cui diritti d”autore aveva precedentemente dato al Great Ormond Street Hospital di Londra. I ragazzi sopravvissuti di Llewelyn Davies ricevettero dei lasciti, e lui fece in modo che la sua ex moglie Mary Ansell ricevesse una rendita durante la sua vita.
Il suo testamento lasciò anche 500 sterline alla Bower Free Church di Caithness per onorare la memoria del reverendo James Winter che avrebbe dovuto sposare la sorella di Barrie nel giugno 1892, ma fu ucciso in una caduta da cavallo nel maggio 1892. Barrie aveva diverse connessioni con la Chiesa Libera di Scozia, incluso suo zio materno Rev David Ogilvy (1822-1904), che era ministro della Chiesa di Dalziel a Motherwell. James e suo fratello William Winter (anche lui un ministro della Chiesa Libera) erano entrambi nati a Cortachy, figli del reverendo William Winter. Cortachy è appena ad ovest di Kirriemuir e i Winter sembrano strettamente collegati alla famiglia Ogilvy.
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Personale
Barrie fu nominato baronetto da Re Giorgio V nel 1913. Fu nominato membro dell”Ordine del Merito nel 1922.
Nel 1919 fu eletto rettore dell”Università di St Andrews per un mandato di tre anni. Nel 1922 pronunciò il suo celebre discorso rettorale sul coraggio a St Andrews, e visitò l”University College Dundee con Earl Haig per aprire i nuovi campi da gioco, con Barrie che lanciò alcune palle ad Haig. Fu cancelliere dell”Università di Edimburgo dal 1930 al 1937.
Barrie fu l”unica persona a ricevere la Libertà di Kirriemuir in una cerimonia il 7 giugno 1930 nella Kirriemuir Town Hall dove gli fu presentato uno scrigno d”argento contenente il rotolo della libertà. Il cofanetto fu fatto dagli argentieri Brook & Son di Edimburgo nel 1929 ed è decorato con immagini di siti di Kirriemuir che avevano ricordi significativi per Barrie: Kirriemuir Townhouse, Strathview, Window in Thrums, la statua di Peter Pan nei Kensington Gardens e il Barrie Cricket Pavilion. Lo scrigno è esposto nel Gateway to the Glens Museum, Kirriemuir.
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Altre opere per anno
Fonti
