Amadeo Giannini

Delice Bette | Maggio 29, 2023

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Riassunto

Amadeo Pietro Giannini, noto anche come Amadeo Peter Giannini o A. P. Giannini, (6 maggio 1870 – 3 giugno 1949), è stato un banchiere americano che ha fondato la Banca d’Italia, poi diventata Bank of America. Giannini è considerato l’inventore di molte pratiche bancarie moderne. In particolare, Giannini fu uno dei primi banchieri a offrire servizi bancari agli americani della classe media, anziché solo a quelli della classe alta. Fu anche il pioniere della struttura delle holding e fondò una delle prime istituzioni transnazionali moderne.

Amadeo Pietro Giannini è nato a San Jose, in California, da genitori immigrati italiani. Era il primo figlio di Luigi Giannini (1840-1877) e Virginia (nata Demartini) Giannini (1854-1920). Luigi Giannini emigrò negli Stati Uniti da Favale di Malvaro, vicino a Genova, in Liguria, nel Regno di Sardegna (poi parte dell’Italia), per cercare l’oro in risposta alla corsa all’oro in California del 1849. Luigi continuò a cercare l’oro per tutti gli anni Sessanta del XIX secolo e tornò in Italia nel 1869 per sposare Virginia, portarla negli Stati Uniti e stabilirsi a San Jose. Nel 1872 Luigi Giannini acquistò una fattoria di 40 acri ad Alviso e coltivò frutta e verdura per la vendita. Quattro anni dopo, Luigi Giannini fu ucciso da un dipendente per una disputa salariale. La vedova Virginia, con due figli e incinta di un terzo, si occupò della gestione dell’azienda ortofrutticola. Nel 1880, Virginia sposò Lorenzo Scatena (1859-1930), che fondò la L. Scatena & Co. (di cui A.P. Giannini avrebbe poi preso il controllo). Giannini frequentò l’Heald College, ma si rese conto che avrebbe potuto fare meglio negli affari che a scuola. Nel 1885 andò in pensione e assunse un incarico a tempo pieno come broker di prodotti per L. Scatena & Co.

Giannini ha lavorato come broker di prodotti, commerciante su commissione e distributore di prodotti agricoli nella Santa Clara Valley. Ebbe successo in quell’attività. Nel 1892 sposò Clorinda Cuneo (1866-1949), figlia di un magnate immobiliare di North Beach, e alla fine vendette la sua partecipazione ai suoi dipendenti e si ritirò all’età di 31 anni per gestire il patrimonio del suocero. In seguito divenne direttore della Columbus Savings & Loan, in cui il suocero aveva una partecipazione. Giannini vide l’opportunità di servire la crescente popolazione di immigrati non bancarizzati. In disaccordo con gli altri amministratori che non condividevano il suo pensiero, si dimise dal consiglio di amministrazione con frustrazione e aprì la sua banca.

Giannini fondò la Banca d’Italia a San Francisco il 17 ottobre 1904. La banca fu ospitata in un saloon ristrutturato come istituto per i “piccoli soci”. Si trattava di una nuova banca per i lavoratori immigrati che le altre banche non avrebbero servito. Il primo giorno i depositi ammontavano a 8.780 dollari e nel giro di un anno superarono i 700.000 dollari (13,5 milioni di dollari nel 2002). Il terremoto e gli incendi del 1906 devastarono gran parte della città. Di fronte alla devastazione diffusa, Giannini istituì una banca temporanea, raccogliendo depositi, facendo prestiti e proclamando che San Francisco sarebbe risorta dalle ceneri.

Subito dopo il terremoto, trasferì il denaro dal caveau alla sua casa fuori dalla zona dell’incendio, nell’allora zona rurale di San Mateo, a 30 chilometri di distanza. Per trasportare il denaro, nascosto sotto la spazzatura, fu utilizzato un carrello della spazzatura. Gli incendi avevano riscaldato i caveau di altre grandi banche, quindi l’improvviso cambiamento di temperatura al momento dell’apertura rischiava di distruggere il contenuto, e molti caveau rimasero chiusi per settimane. In questo periodo, Giannini fu uno dei pochi banchieri in grado di soddisfare le richieste di prelievo di contanti e di prestiti, operando da un tavolo di fronte a due barili nella strada. Giannini concedeva prestiti con una stretta di mano a chi era interessato alla ricostruzione. Anni dopo, avrebbe raccontato che tutti i prestiti erano stati rimborsati. Come ricompensa al netturbino il cui carrello trasportava i beni della banca, Giannini diede al figlio di quest’ultimo il suo primo lavoro al compimento dei 14 anni.

Giannini introdusse l’attività bancaria in filiale poco dopo la legislazione del 1909 che consentiva l’apertura di filiali bancarie in California. La sua prima filiale al di fuori di San Francisco fu aperta nel 1909 a San Jose. Nel 1916, Giannini si espanse e aprì diverse altre filiali. Giannini credeva nelle filiali bancarie come strumento per stabilizzare le banche in tempi difficili e per espandere la base di capitale. Acquistò banche in tutta la California e alla fine la Banca d’Italia aveva centinaia di filiali in tutto lo Stato.

La Bank of America di Los Angeles fu fondata nel 1923 da Orra E. Monnette. Giannini iniziò a investire nella Bank of America di Los Angeles perché gli imprenditori conservatori di Los Angeles erano meno ricettivi nei confronti della Banca d’Italia rispetto a quelli di San Francisco. Bank of America, L.A. rappresentava un percorso di crescita per Giannini e Monnette, direttore e presidente del consiglio di amministrazione, era favorevole agli investimenti di Giannini. Al termine della fusione, Giannini e Monnette convennero che il nome Bank of America rappresentava la missione più ampia della nuova banca. Nel 1929, la banca aveva più di 400 uffici bancari in California. Il nuovo istituto continuò a essere presieduto da Giannini fino al suo pensionamento nel 1945; Monnette mantenne il suo posto nel Consiglio di amministrazione e la posizione di funzionario. Inoltre, come condizione per la fusione, Monnette fu pagato per cedere a Giannini i diritti sulla “Storia della Fondazione” della banca, una decisione che Monnette rimpianse in seguito. Prima della creazione della rete di Bank of America Los Angeles da parte di Monnette, la maggior parte delle banche si limitava a una sola città o regione. Monnette fu il primo a creare un sistema centralizzato di elaborazione, contabilità e consegna del contante. Diversificando l’ambito della comunità servita da Bank of America dopo la fusione, l’istituto era meglio preparato ad affrontare i piccoli problemi economici locali.

Giannini ha contribuito alla nascita dell’industria cinematografica e vinicola in California. Prestò a Walt Disney i fondi per produrre Biancaneve, il primo film d’animazione realizzato negli Stati Uniti. Durante la Grande Depressione, acquistò le obbligazioni che finanziarono la costruzione del Golden Gate Bridge. Durante la Seconda guerra mondiale, finanziò l’industriale Henry Kaiser e le sue aziende a sostegno dello sforzo bellico. Dopo la guerra, visitò l’Italia e chiese prestiti per aiutare a ricostruire gli stabilimenti Fiat devastati dalla guerra. Giannini fornì anche capitali a William Hewlett e David Packard per contribuire alla formazione della Hewlett-Packard.

Giannini fondò un’altra società, Transamerica Corporation, come holding per i suoi vari interessi, tra cui Occidental Life Insurance Company. A un certo punto, Transamerica era l’azionista di maggioranza di Bank of America. Queste società sono state separate dalla legislazione emanata dal Congresso degli Stati Uniti nel 1956, quando il Congresso ha approvato il Bank Holding Company Act, che vietava alle holding bancarie di impegnarsi in attività industriali.

Giannini era stato a lungo repubblicano, ma con il crollo del Partito Repubblicano durante la Grande Depressione, si occupò di politica statale democratica. Alle elezioni governatoriali in California del 1934, Giannini si impegnò a fondo per impedire che il romanziere di sinistra Upton Sinclair vincesse le primarie per la nomination democratica. Non ci riuscì e, con il sostegno della Casa Bianca, appoggiò e contribuì a finanziare il candidato repubblicano, che sconfisse Sinclair.

Dopo la morte di Giannini nel 1949, il figlio Mario Giannini (1894-1952) assunse la guida della banca. La figlia di Giannini, Claire Giannini Hoffman (1905-1997), prese il posto del padre nel consiglio di amministrazione della banca, dove rimase fino agli anni Ottanta. Giannini è sepolto nel cimitero di Holy Cross a Colma, in California.

Fonti

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