Alice Liddell
gigatos | Marzo 15, 2022
Riassunto
Alice Pleasance Liddell Hargreaves Taylor (Westminster, 4 maggio 1852 – Kent, 15 novembre 1934) è stata un”amica d”infanzia di Lewis Carroll, e la sua ispirazione per il personaggio principale dei libri Alice”s Adventures in Wonderland e Alice Through the Looking Glass.
Alice Liddell era la quarta figlia del matrimonio di Henry Liddell, che fu per 36 anni decano del Christ Church College di Oxford, e di sua moglie, il cui nome da nubile era Lorina Hannah, la figlia più giovane di alcuni proprietari terrieri. La coppia ebbe diversi figli più grandi di Alice, Harry (nato nel 1847) e Arthur (altre sei ragazze nacquero dopo di lei, con una delle quali, Edith (nata nel 1854), Alice ebbe una relazione piuttosto intima.
Quando Alice nacque, suo padre era preside della Westminster School, ma poco dopo fu nominato preside della Christ Church di Oxford. La famiglia Liddell si trasferì a Oxford nel 1856. Poco dopo il trasferimento, i Liddell fecero amicizia con Charles Lutwidge Dodgson, meglio conosciuto con il suo pseudonimo letterario Lewis Carroll, professore alla Christ Church. Dodgson e Alice Liddell si incontrarono il 25 aprile 1856, quando la ragazza non aveva ancora quattro anni.
L”amicizia di Charles Dodgson con la famiglia Liddell, e specialmente con Alice e le sue sorelle Lorina ed Edith, durò per diversi anni. I tre hanno posato in numerose occasioni per essere fotografati da Dodgson, che era un grande fotografo dilettante, e andavano spesso con lui nelle escursioni intorno a Oxford. La vera Alice ha lasciato un registro di queste lunghe passeggiate:
“Molte delle storie del signor Dodgson ci sono state raccontate durante le nostre escursioni sul fiume vicino a Oxford. Mi sembra che l”inizio di Alice ci sia stato raccontato in un pomeriggio d”estate quando il sole era così caldo che eravamo sbarcati in un prato lungo il fiume, e avevamo lasciato la barca per ripararci all”ombra di un pagliaio appena formato. Lì, noi tre ripetemmo la nostra vecchia frase: raccontaci una storia, e così iniziò il suo racconto, sempre delizioso. A volte, per mortificarci, o perché era davvero stanco, il signor Dodgson si fermava di colpo e diceva: “È tutto, fino alla prossima volta: ah, ma questa è la prossima volta”, esclamavamo noi tre allo stesso tempo, e dopo vari tentativi di persuaderlo, la narrazione veniva ripresa di nuovo.
Durante una di queste escursioni, Dodgson, su richiesta di Alice, inventò una prima versione di quello che sarebbe diventato il famoso Alice”s Adventures in Wonderland, e successivamente scrisse la storia come regalo di Natale per Alice nel 1863. Poco prima (nell”estate dello stesso anno), tuttavia, un misterioso episodio aveva causato un gelo nei rapporti tra Dodgson e i Liddell. In seguito, Alice e Dodgson si incontrarono solo sporadicamente. Ci sono registrazioni di corrispondenza tra i due almeno fino al 1892.
Durante l”infanzia di Alice, lei e la sua famiglia andavano in vacanza in un cottage chiamato “Penmorfa” (poi trasformato nel Gogarth Abbey Hotel e infine demolito nel 2008) sulla costa occidentale di Llandudno, nel Galles del Nord.
Lorina (“Ina”) Liddell si sposò nel febbraio 1874. Due anni dopo, il 30 giugno 1876, Edith, la più giovane delle sorelle, morì di peritonite a causa del morbillo.
Secondo Morton N. Cohen nella sua biografia di Lewis Carroll, Alice fu oggetto delle attenzioni romantiche del principe Leopoldo, duca di Albany, il figlio più giovane della regina Vittoria, durante il suo periodo di studio alla Christ Church. Questa storia d”amore, se mai si realizzò, non prosperò, poiché il principe avrebbe poi sposato una principessa tedesca. Ciononostante, Leopold avrebbe dato alla sua primogenita il nome di Alice, e sarebbe poi diventato padrino del figlio di Alice Liddell, Leopold Reginald Hargreaves. C”era, in ogni caso, una relazione amichevole tra Alice Liddell e suo marito e i Duchi di Albany.
Un altro studente di Christ Church, Reginald Gervis Hargreaves, figlio di un ricco uomo d”affari, si innamorò di Alice e le chiese di sposarlo. I due si sposarono il 15 settembre 1880 all”Abbazia di Westminster. Alice divenne una signora dell”alta società, dando spesso ricevimenti nella sua villa di Cuffnells, Hampshire. La coppia ebbe tre figli: Alan Knyveton Hargreaves, Leopold Reginald “Rex” Hargreaves e Caryl Liddell Hargreaves (Alice negò sempre che il nome del suo terzo figlio fosse legato al soprannome di Dodgson, Lewis Carroll). I due maggiori furono uccisi in azione durante la prima guerra mondiale.
Reginald Hargreaves morì il 14 febbraio 1926. Lo stile di vita del figlio più giovane, Caryl, e gli alti costi di mantenimento della proprietà di famiglia a Cuffnells, portarono Alice a decidere di vendere il manoscritto autografo regalatole da Lewis Carroll nel 1863. Dato che il nome di Lewis Carroll era allora conosciuto in tutto il mondo, ottenne una somma molto alta per esso (15.400 sterline) alla casa d”aste Sotheby”s. Il manoscritto è stato acquisito dal Dr. A.S.W. Roschenbach. Roschenbach, che poi lo vendette a Eldridge R. Johnson. Johnson ha esposto il manoscritto al pubblico alla Columbia University in occasione della commemorazione del centenario della nascita di Lewis Carroll nel 1932.
La Columbia University ha invitato Alice Liddell a questa commemorazione. Alice, ora ottantenne, si recò negli Stati Uniti con sua sorella Rhoda e suo figlio Caryl, e prese parte agli eventi commemorativi, che includevano un dottorato onorario per lei dalla Columbia University. È probabile che durante questa visita negli Stati Uniti abbia incontrato Peter Llewelyn-Davies, uno dei fratelli che ispirarono il personaggio di J. M. Barrie, Peter Pan, anche se sicuramente fu a Londra, alla libreria Bumpus Store. Morì due anni dopo, il 16 novembre 1934, in una casa che aveva affittato a Westerham, vicino alla casa di sua sorella Rhoda. Una volta gli confessò che era “stanca di essere Alice nel paese delle meraviglie”. La sua residenza di famiglia, Cuffnells, convertita in un hotel dopo la sua morte, fu demolita dopo la seconda guerra mondiale.
Il manoscritto originale di Carroll fu acquistato alla morte del suo proprietario, Eldridge R. Johnson, da un consorzio di bibliofili americani e donato al popolo britannico “come segno di gratitudine a un nobile popolo che ha tenuto a bada Hitler da solo per un lungo periodo”. È ora conservato nella biblioteca del British Museum.
Dodgson incontrò la famiglia Liddell nel 1856. Secondo le voci del suo diario, incontrò per la prima volta la signora Liddell e i suoi figli Harry e Lorina il 25 febbraio di quell”anno. In seguito fece amicizia con il piccolo Harry Liddell. Il suo primo incontro con Alice avvenne il 6 marzo, quando andò a casa del decano per fotografare la cattedrale. Secondo il suo diario, ha segnato quel giorno con una pietra bianca.
All”inizio fece amicizia con Harry, il fratello maggiore, e portò lui e sua sorella Lorina (“Ina”) in varie gite in barca e picnic intorno a Oxford. Più tardi, quando Harry iniziò la scuola, Alice e sua sorella Edith iniziarono a fare queste escursioni. Dodgson intratteneva le ragazze raccontando loro storie fantastiche, e loro spesso posavano per lui come modelli fotografici, il grande hobby di Dodgson. È stato affermato che Alice era la modella preferita di Dodgson, ma non ci sono prove di questo. I diari di Dodgson tra il 18 aprile 1858 e l”8 maggio 1862, che potrebbero far luce sul suo rapporto con le sorelle Liddell, sono stati persi, probabilmente distrutti dagli eredi dell”autore.
La relazione tra Dodgson e la famiglia Liddell finì bruscamente nel giugno 1863. Fino agli anni ”90 non c”erano informazioni su cosa avesse causato questa rottura, dato che i Liddell non ne parlarono mai apertamente, e la pagina dei diari dell”autore per il 27, 28 e 29 giugno 1863, le date in cui la rottura sarebbe avvenuta, è andata perduta (fu strappata da una nipote dell”autore, Menella Dodgson, come lei stessa riconobbe diversi anni dopo).
È stato ipotizzato che la madre di Alice, la signora Liddell, disapprovasse la relazione della figlia undicenne con Dodgson. Morton N. Cohens suggerisce l”idea che Dodgson possa aver chiesto la mano di Alice, o almeno aver fatto una sorta di approccio in tal senso. Fino a poco tempo fa, l”unica fonte di ciò che potrebbe essere successo in quel periodo erano le speculazioni, tutte incentrate sull”idea che la rottura avesse una qualche connessione con Alice Liddell.
Nel 1996, Karoline Leach ha trovato quello che da allora è diventato noto come il documento “Cut Pages in Diary” – una nota presumibilmente scritta dalla nipote di Charles Dodgson, Violet Dodgson, che riassume la pagina mancante dai diari del 27, 28 e 29 giugno 1863, apparentemente scritta prima che lei (o sua sorella Menella) strappasse la pagina. La nota recita:
L.C. viene a sapere dalla signora Liddell che si dice che lei usi i bambini come scusa per corteggiare l”istitutrice – si dice anche che corteggi Ina.
Non è chiaro chi fosse l”autore di questa nota. Per Leach, la scrittura potrebbe essere quella di una delle due nipoti di Carroll, Menella o Violet Dodgson. Tuttavia, Morton N. Cohen afferma in un articolo del Times Literary Supplement che, durante gli anni ”60, Philip Dodgson Jacques gli rivelò che lui stesso era l”autore della nota, basandosi su conversazioni ascoltate con le sue zie. Attualmente non ci sono prove a sostegno di nessuna delle due possibilità.
Anche il significato esatto di questa nota non è stato determinato. Tuttavia, sembra implicare che la spaccatura tra Dodgson e la famiglia Liddell sia avvenuta a causa di un presunto pettegolezzo che collegava Dodgson all”istitutrice delle ragazze e alla sorella maggiore di Alice, “Ina”. La natura di queste voci, e la loro fondatezza o meno, sono questioni che sono rimaste finora poco chiare.
In ogni caso, le relazioni si sono raffreddate. Dodgson evitò la casa dei Liddell per circa sei mesi, ma finalmente tornò a visitare la famiglia nel dicembre 1863, quando diede ad Alice il manoscritto delle sue avventure di Alice sotto terra. Ma la vecchia cordialità sembra essere scomparsa, e l”amicizia alla fine è svanita completamente, forse perché Dogson era in disaccordo con il padre di Alice, Dean Liddell, sulla politica del college. Sono state avanzate altre spiegazioni, generalmente riferite a storie d”amore e di cuore, ma non ci sono prove per confermarle.
Dodgson, tuttavia, vide ancora Alice in alcune occasioni. Nel 1870, per esempio, la signora Liddell portò le sue figlie Lorina e Alice nello studio dello scrittore per dei ritratti fotografici (le ultime fotografie di Dodgson delle sorelle). L”autore scrisse ancora ad Alice in diverse occasioni, una volta per prendere in prestito il manoscritto che lei gli aveva dato anni prima per un”edizione facsimile, che apparve nel 1886. L”ultima lettera conosciuta di Dodgson ad Alice risale al 1892. Dopo quella data, per quanto si sa, non hanno avuto altri contatti. Dodgson morì nel 1898.
Il 4 luglio 1862, durante un viaggio in barca lungo il Tamigi da Oxford a Godstow per una festa in campagna, la decenne Alice chiese a Charles Dodgson di raccontare a lei e alle sue sorelle (Edith, di otto anni, e Lorina, di 13) una storia. Mentre il reverendo Robinson Duckworth remava, Dodgson raccontò alle ragazze le fantastiche avventure di una bambina di nome Alice, che cadde nella tana del coniglio. Affascinata dalla storia, che era sembrata migliore del solito, Alice chiese a Dodgson di scriverla per lei.
Dodgson impiegò circa due anni e mezzo per completare il manoscritto, che illustrò con disegni di sua mano, e lo diede ad Alice come regalo di Natale nel 1864.Ancora prima, l”autore aveva mostrato la storia al collega George MacDonald, che lo incoraggiò a pubblicarla, come Dodgson annotò nel suo diario il 9 maggio 1863.La storia piacque molto ai bambini McDonald, e questo probabilmente portò Dodgson a credere che potesse avere successo. Nell”ottobre del 1863, Dodgson mostrò il manoscritto, intitolato Alice”s Adventures Under Ground, all”editore londinese Alexander Macmillan, che accettò di pubblicarlo e suggerì John Tenniel per le illustrazioni. Il libro, illustrato da Tenniel, apparve finalmente nel 1865, con un titolo cambiato: Dodgson preferì chiamarlo Alice”s Adventures in Wonderland, e lo firmò con lo pseudonimo Lewis Carroll, con cui sarebbe diventato famoso nella storia della letteratura. Più tardi, grazie al successo dell”opera, Carroll pubblicò un seguito, Through the Looking-Glass and What Alice Found There (1871). Nel 1886 apparve un”edizione in facsimile del manoscritto dato ad Alice dall”autore, con il titolo originale Alice”s Adventures Under Ground.
C”è controversia sulla misura in cui è possibile identificare l”Alice del libro di Carroll con Alice Liddell. È chiaro che le due Alice non sono assolutamente identiche, e anche se l”opinione tradizionale è che l”Alice fittizia sia stata strettamente ispirata dalla vera Alice, ricerche recenti contraddicono questa ipotesi. Dodgson stesso spiegò negli anni successivi che il suo personaggio era interamente immaginario e non si basava affatto su nessun bambino; ed è chiaro che l”immagine di Alice, così come rappresentata nelle illustrazioni di Tenniel, non ha alcuna somiglianza fisica con lei.
In effetti, si dice che Dodgson abbia inviato a Tenniel una fotografia di un”altra sua amica d”infanzia, Mary Hilton Badcock, suggerendogli di usarla come modella, ma anche questa voce non è stata confermata in modo soddisfacente. In effetti, nessuno sa quale, se c”è, riferimento abbia avuto Tenniel nel creare l”immagine del personaggio nelle illustrazioni. Anche i disegni di Dodgson stesso nel manoscritto originale hanno poca somiglianza con Alice Liddell.
Anne Clark, la biografa di Alice, ha suggerito che la modella di questi disegni potrebbe essere stata la sorella minore di Alice, Edith, ma non cӏ modo di provare neanche questa ipotesi.
Qualunque sia stato il ruolo di Alice nell”ispirare il personaggio, resta il fatto che i libri sono dedicati ad Alice Pleasance Liddell. Alla fine di Through the Looking Glass and What Alice Found There c”è una poesia acrostica che, prendendo la prima lettera di ogni riga, ci permette di leggere il nome completo della ragazza. Questa poesia non ha un titolo in Alice Through the Looking Glass, ma il primo verso, “A Boat Beneath a Sunny Sky”, è solitamente preso come titolo:
Indugiando sognante in una sera di luglio – tre bambini che si annidano vicino, occhio desideroso e orecchio volenteroso, felice di un semplice racconto da ascoltare – lungo ha impallidito quel cielo soleggiato – gli echi svaniscono e i ricordi muoiono – le gelate autunnali hanno ucciso luglio. Ancora lei mi perseguita, fantomatica, Alice che si muove sotto il cielo, mai vista da occhi svegli. Bambini ancora, il racconto da ascoltare, occhio desideroso e orecchio volenteroso, amorevolmente si annidano vicino, in un paese delle meraviglie giacciono, sognando mentre i giorni passano, sognando mentre le estati muoiono, sempre alla deriva lungo il flusso, indugiando nel bagliore dorato.
Diversi scrittori contemporanei hanno scritto resoconti fittizi della vita di Alice Liddell. È uno dei personaggi principali della serie River World di Philip Joseph Farmer, dove viene fatta l”amante del famoso esploratore inglese Richard Burton, amico di Mark Twain e nemico di Hermann Göring.
Anche la poetessa canadese Stephanie Bolster ha composto una raccolta di poesie, White Stone, ispirata ad Alice.
Il libro Whispers dell”autore americano A. G. Howard racconta la storia di Alyssa, ispirata alla storia di Alice Liddell. G. Howard racconta la storia di Alyssa, ispirata alla storia di Alice Liddell, in cui la protagonista viaggia nel paese delle meraviglie per rimediare ai torti che la sua antenata (Alice Liddell) ha causato quando è scesa nella tana del coniglio.
Katie Roiphe è l”autrice di un racconto fittizio, presumibilmente basato su eventi veri, sulla relazione tra Alice e Carroll, intitolato “Still She Haunts Me”.
Il film Dreamchild del 1985 racconta il viaggio in America per la commemorazione alla Columbia University di cui sopra: attraverso una serie di flashback, promuove l”idea diffusa che Dodgson fosse romanticamente attratto dalla ragazza.
Nell”episodio 9 della serie Warehouse 13, viene spiegata la presunta origine degli scritti di Lewis Carroll.
Nei videogiochi American McGee”s Alice e Alice: Madness Returns, è la protagonista di una storia che segue gli eventi successivi ai libri Alice”s Adventures in Wonderland e Alice Through the Looking Glass e ciò che Alice vi trovò.
L”incontro tra Alice Liddell e Peter Llewelyn-Davies è stato ricreato, in modi molto diversi, nel romanzo per bambini Vietato leggere Lewis Carroll di Diego Arboleda e nell”opera teatrale Peter and Alice di John Logan.
La cantante e autrice Emilie Autumn, nel suo libro pseudo-autobiografico “The Asylum for Wayward Victorian Girls”, usa il cognome Liddell come proprio, riferendosi al fatto che è una discendente diretta della stessa Alice. Ha fatto questo uso della parentela fin dall”inizio della sua carriera teatrale. Nelle sue performance, concerti e fotografie fa anche molti riferimenti all”immaginario di Lewis Carroll.
Fonti
