Sedani csata

Delice Bette | január 23, 2023

Összegzés

A sedani csata 1870. augusztus 31. és szeptember 2. között zajlott; ez volt a francia-porosz háború második szakaszának (1870. július 19. – 1871. május 10.) döntő összecsapása, amely a kezdetben Patrice de Mac-Mahon marsall, majd utóbbi sebesülése után Ducrot és de Wimpffen tábornokok parancsnoksága alatt álló „châlons-i” francia hadsereg teljes bekerítésével és megadásával fejeződött be.

III. Napóleon császár, aki csapataival együtt jelen volt a csatatéren, szeptember 2-án serege maradványaival együtt kénytelen volt kapitulálni az ügyes von Moltke tábornagy vezette porosz hadsereg elsöprő fölényével szemben. A katasztrófa miatt Párizsban (szeptember 4-én) gyorsan eldőlt a császár leváltása és a második birodalom vége.

1870 augusztus közepén, az elzászi-lotaringiai határon elszenvedett első vereségek után a francia hadsereg két fő hadtestre oszlott: a Patrice de Mac-Mahon francia marsall vezette Châlons-i hadseregre, amely augusztus 16-tól a Marne folyó azonos nevű városában összpontosult, ahol III. Napóleon császár is jelen volt, és a Rajnai Hadseregre, amelyet egy másik francia marsall, François Achille Bazaine vezetett.

Bazaine marsall a porosz hadsereg (I. és II. hadsereg) fő része ellen harcolt, miután augusztus 16-án (Mars-la-Tour-i csata) visszavert egy első német előretörési manőver kísérletét, nem tudott ellentámadást indítani és kihasználni a kedvező pillanatot, ezért Metz erődítménye felé vonult vissza. Az augusztus 18-i döntő gravelotte-i csatában a marsall, bár súlyos veszteségeket okozott az ellenségnek, ismét elszalasztott néhány kedvező alkalmat, nem vetette be csapatai egészét, és végül vereséget szenvedett és visszaverték, bár még mindig igen nagy haderővel (155 000 fő), szigorúan védekező helyzetben volt Metz erődjében (Metz ostroma, 1870. szeptember 3. – október 23.), amelyet a Károly Frigyes Frigyes porosz herceg parancsnoksága alatt álló, 168 000 fős porosz 2. hadsereg vett körül.

Miközben Bazaine marsall ezeket a csatákat vívta, hogy hiába próbált megmenekülni a német bekerítő manőver elől, és a Maason keresztül visszavonulni, a délebbre harcoló három francia hadtest (I., V. és VII. hadtest), amelyek maguk is vereséget szenvedtek a wissembourg-i és a froeschwiller-i keserves csatákban, ehelyett hirtelen visszahúzódtak, Mac-Mahon marsall vezetésével nyugat felé, elkerülve a porosz koronaherceg 3. német hadseregének csapatait, és elérte Châlons-t, ahol további francia tartalékos csapatokat repültek be, hogy új manővertömeget hozzanak létre Párizs térségének védelmére.

A châlons-i francia hadsereg, amely körülbelül 130 főből állt. 000 fős és 423 ágyúval felszerelt hadtestet az 1. hadtest (Ducrot tábornok), az 5. hadtest (de Failly tábornok), a 7. hadtest (Félix Douay tábornok) – mind az elzászi vereségek veteránjai – és végül a 12. hadtest (először Trochu, majd Lebrun tábornok parancsnoksága alatt) egyesítéséből alakult, amelyet a háború kezdete után sietve hoztak létre egy tengerészgyalogos hadosztályból (eredetileg a német partokon való partraszállásra szánták), néhány reguláris hadosztályból és számos újoncból. A Garde mobile egyes ezredeit, amelyeket eredetileg a hadsereg megerősítésére rendeltek ki, árulónak és harcra alkalmatlannak tartották, visszavonták és Párizsba küldték.

A châlons-i táborba megérkezett (súlyos daganatos betegségtől erősen szenvedő) III. Napóleon, aki, miután augusztus 12-től átadta a hadsereg főparancsnokságát Bazaine-nak, augusztus 14-én a trónörökössel együtt elhagyta a Rajna-hadsereget, és 16-án lovasgárdája kíséretében megérkezett Verdunbe, hogy még aznap este vasúti kocsin csatlakozzon Mac-Mahon seregéhez. A császár, miután a politikai hatalmat hitvesére, Eugenia de Montijo császárnéra, a hadsereg parancsnokságát pedig Bazaine marsallra ruházta, valójában már nem rendelkezett sem katonai, sem politikai döntéshozatali hatalommal.

A hadsereg – Bazaine marsall Metzben maradt erőivel való összeköttetés hiányában – nem volt elég nagy ahhoz, hogy egy esetleges Párizs elleni német előrenyomulás visszaverését remélhesse, sőt, úgy tűnt, hogy Mac-Mahon inkább azon a véleményen volt, hogy a főváros erődítményein belül kell összpontosítani, megerősítve a városi helyőrséget, hogy időt adjon a Franciaország-szerte zajló új általános mozgósításnak.

A következő napokban eszeveszetten követték egymást a megbeszélések és a haditanácsok, hogy eldöntsék, hogyan lehetne a legjobban felhasználni a Mac-Mahon parancsnoksága alatt álló haderőt. Az augusztus 17-i fontos értekezleten Napóleon, Mac-Mahon, Trochu (a XII. hadtest befolyásos parancsnoka) és Jerome herceg Napóleon tanácsára úgy döntöttek, hogy – főként Jerome herceg tanácsára – lemondanak a Metz elleni hadjáratról, és inkább a Párizsba való visszavonulást szervezik meg. Ezt a döntést azonban a császár gyorsan visszavonta, miután megérkezett Bazaine optimista üzenete (amelyet a Mars-la-Tour-i csata után írt), valamint Cousin-Montauban kormányfő közbenjárására, akik mindketten (Eugenie császárnéhoz hasonlóan) a Metzben rekedt erők megsegítésére irányuló merész előrenyomulást támogatták. A stratégiaváltást az indokolta, hogy Párizsban a császártól elszenvedett vereség következtében erőszakos politikai zavargásoktól tartottak…

Mac-Mahon, aki egyáltalán nem volt tisztában Bazaine terveivel, nagy fenntartásokkal kezelte ezeket a támadási terveket; augusztus 21-én a szenátus elnökével, az őt meglátogató Eugène Rouherrel folytatott beszélgetésben a marsall azt mondta, hogy meggyőződése szerint a kelet felé való menetelés elkerülhetetlenül vereséghez vezetne; amennyiben augusztus 23-ig nem érkezik hír Bazaine-tól, a marsall garantálta, hogy Párizsba vonul vissza.

Minden a Bazaine és a rajnai hadsereg sorsáról szóló hírektől függött tehát. Mac-Mahon úgy döntött, hogy időt nyer, és augusztus 21-én Reims felé vonult, egy olyan pozícióba, ahonnan becslése szerint segítséget nyújthat Bazaine-nak, ha az elhagyja Metzet, és amely egyúttal lehetővé tette számára, hogy viszonylag zavartalanul visszavonuljon Párizs felé.

Végül Bazaine távirata késztette arra, hogy Metz ellen induljon, amely augusztus 21-én érkezett meg, de néhány nappal korábban, augusztus 19-én, a gravelotte-i csata utáni napon, a poroszok távírásos kapcsolatának megszakítása előtt. Az üzenet biztosította: „Továbbra is tervezem, hogy Montmedy-n keresztül Châlons felé haladok… vagy inkább Sedánon, esetleg Mezieres-en keresztül”. Mac-Mahon és III. Napóleon, akiket augusztus 22-én Cousin-Montauban üzenete is cselekvésre sarkallt, ezért azt akarták hinni, hogy Bazaine már elhagyta Metzet, és úgy döntöttek, hogy csatlakoznak hozzá a Montmedy úton, Stenay-nél átkelve a Maas-on.

A döntés, amely sok kitérő és meggondolatlanul, katonai, de mindenekelőtt politikai érvekre alapozva született, katasztrófához vezetett volna. A császár és a legyőzött hadsereg esetleges visszavonulása Párizsba, valamint Bazaine nagy erők Metzben való elhagyása katasztrofális forradalmi fejleményeket indíthatott volna el a Második Birodalom számára. Ezért elkerülhetetlenné vált, hogy a hadsereg és a királyi ház mindent kijátsszon, és folytassa az eredeti tervet a két francia hadsereg egyesítésére. Mac-Mahon és III. Napóleon hadseregének Bazaine segítségére sürgetve és a Rajna-hadsereg ellentmondásos üzenetei által félrevezetve a Rajna-hadsereg támadó törekvéseiről, Mac-Mahon és III. Napóleon serege Metz felé kellett, hogy vonuljon, mindenekelőtt az erődben rekedt marsall képességére és hajlandóságára támaszkodva, hogy megnyissa az utat észak felé.

A francia előrenyomulás és a porosz bekerítő manőver

Châlons hadserege augusztus 23-án elhagyta reimsi állásait, és megkezdte menetelését északkelet felé, Montmédy és Belgium határai felé: remélte, hogy nagy sebességgel haladhat előre, hogy elkerülje, hogy a poroszok utolérjék, mielőtt délen újra csatlakozna Bazaine seregéhez. A hadsereg szervezetlensége, felkészületlensége és gyenge koordinációja miatt a hadmozdulat mégis különösen zavaros és lassú volt: az utánpótlás hiánya arra kényszerítette a csapatokat, hogy helyi forrásokból pótolják magukat; Mac-Mahon kénytelen volt átmenetileg északra térni, hogy megkönnyítse a további utánpótlás vasúti érkezését; a franciák csak augusztus 26-án tértek vissza keletre, hogy ismét a Maas felé vonuljanak.

Miután a Rajna menti francia hadsereget sikeresen bekerítették Metz erődje körül, a poroszok energikusan folytatták előrenyomulásukat Franciaország szíve felé, a Marne és Párizs irányába menetelve, két külön tömegre osztva: délre, a Maas mentén, Commercy-nél a porosz királyi herceg 3. hadserege, amely az 1. (von der Tann tábornok) és a 2. bajor hadtestből (von Hartmann tábornok), az 5. porosz hadtestből (északabbra a szász királyi herceg új 4. hadserege – más néven Maasarmee, a Maas hadserege – állt, amely éppen akkor alakult meg a porosz IV. hadtesttel (Gustav von Alvensleben tábornok), a szász XII. hadtesttel (György szász herceg) és a tekintélyes porosz királyi gárdával (frissen a gravelotte-i súlyos veszteségek után, szintén Augustus württembergi herceg parancsnoksága alatt), a Metz-i fronton maradt Károly Frigyes herceg II. hadseregéből levált alakulatokkal. A két sereg 240 000 embert és 700 ágyút számlált. A hadseregeket megfelelően megelőzte az előőrsként felállított német lovasság, amelynek célja a főváros védelmére feltehetően felvonult ellenséggel való összecsapás, valamint annak helyzetének és szándékainak azonosítása volt.

Von Moltke, a porosz hadsereg rátermett és jól felkészült vezérkari főnöke augusztus 21-én részletes parancsot adott ki a hadsereg újjászervezésére és a Marne felé való menetelésre; a manővert 23-án kellett volna megkezdeni. A helyzet azonban továbbra is veszélyes maradt: Bazaine még mindig szilárdan Metz körül állomásozott csapataival, és nagy létszámú porosz erőket tartott hadban, míg MacMahon új francia hadseregének mozgási iránya, valamint a marsall tervei tisztázatlanok maradtak.

Augusztus 25-én estig Moltke ezért továbbra is óvatosan nyugat felé tolta a felvonulást, miközben a messze előre indított lovasság azonnal jelezte a francia mozgást Reims felé. De végül pontosabb hírek érkeztek az ellenség szándékairól. Egy Londonból származó, a párizsi sajtóból származó forrásokra támaszkodó küldemény világosan feltárta Mac-Mahon szándékait, elárulva, hogy milyen irányban próbál Bazaine marsall segítségére sietni. Moltke, bár nem becsülte alá e források félrevezető jellegének lehetőségeit, augusztus 25-én éjjel meghozta döntését: a Marne mellett elkötelezett összes német erő északi irányba mozdul; a Maasarmee az Argonne-on keresztül vonul, míg a 3. hadsereg nagy része (a hadsereg vezérkari főnökével, Blumenthal tábornokkal való némi konfliktus ellenére) viszont jobbra, Suippes és Sainte-Menehould felé tér ki, fenntartva a kapcsolatot a Meuse-i hadsereg balszárnyával. A lovasság előrenyomult, hogy megtámadja az ellenséget, amelyről úgy vélték, hogy nagyjából Vouziers és Buzancy között helyezkedik el.

A nehéz irányváltást a rossz időjárási viszonyok ellenére sikeresen végrehajtották; zűrzavarban és rendetlenségben nem volt hiány, de összességében a két német hadseregnek sikerült koncentrálódnia és gyorsan haladnia észak felé, és már augusztus 26-án a 12. szász hadtest lovassága Vouziers és Grandpré között lépett először kapcsolatba a franciákkal. Ez a francia VII. hadtest lovassága volt, amely a Meuse felé menetelő hadsereg jobb oldalát védte.

Az első összecsapások

Mac-Mahon hadserege a nagy utánpótlási nehézségek ellenére fáradságosan haladt tovább kelet felé, arra számítva, hogy átkel a Maason, majd Montmédy felé vonul. Mac-Mahon, aki a jobbszárnyán lévő porosz lovasságról szóló jelentések miatt megijedt, kezdetben az I. hadtestet is Vouziers felé közelítette, félve egy általános csatától. Augusztus 27-én a német lovasság Bouzancy-nál ismét összecsapott a francia 5. hadtesttel, míg a Maasarmee jobb partján felállított 12. szász hadtest nagy része sikeresen kijutott az argonne-i erdőből, és Stenay-nél és Dun-sur-Meuse-nél gond nélkül átkelt a Maas-on, így a folyó jobb partján helyezkedett el, és elzárta az utat Montmedy és Metz felé.

27-én éjjel a Le Chesne-be telepített Mac-Mahon, aki tisztában volt a helyzet veszélyes alakulásával, felismerte a kockázatot, amit vállal, és megállította a kelet felé tartó menetelést, észak felé tervezte az indulást, és üzenetet küldött Bazaine-nak is, amelyben kérte az együttműködését, és figyelmeztette őt a valószínűsíthető visszavonulásra Mézières felé. Augusztus 28-án éjjel azonban a kormányfő, Cousin-Montauban felszólító üzenete optimista nyilatkozatokkal sürgette a manőver folytatását Bazaine irányában, és ismét arra kényszerítette a demoralizált Mac-Mahont, hogy folytassa a kimerítő keleti mozgást.

A marsallt Párizsból is megnyugtatták a németek állítólagos alacsony moráljával és nagy zavarodottságával kapcsolatban. Nyilvánvalóan nem volt tudatában annak sem, hogy a jobb szárnyán, és bizonyos mértékig elöl is, a Maasarmee koncentrálódott, akik már pontosan Stenay-nél átkeltek a Meuse-on, ahol a marsall arra számított, hogy csapatai összefutnak, mielőtt továbbhaladnának Metz felé. Augusztus 28-án tehát a francia menetelés folytatódott, a jobbszárnyon akadályozva és akadályozva az ellenséges lovasság által, amely gyorsan elfoglalta Vouziers-t és Bouzancy-t, amelyet az V. és VII. hadtest éppen elhagyott; most már tudatában annak, hogy lehetetlen közvetlenül Stenay-ra menetelni, augusztus 29-én Mac-Mahon úgy döntött, hogy északabbra, Remilly-nél és Mouzon-nál átkel a Maas-on, ahol azonnal irányította a két legészakibb francia hadtestet (I. és XII.) és kevésbé szorította a német lovasság.

Míg a francia északi hadtest a Maastól északra talált menedéket, addig a VII. hadtest még La Besace-nál nagy összecsapást vívott az ellenséggel, mielőtt sorra visszavonult Mouzonig; az V. hadtest (De Failly tábornok) viszont, rosszul értesülve a hadsereg új, északi irányú mozgásáról, először kelet felé folytatta útját, és nem sokkal később a szász lovassággal került összetűzésbe. Végül, késedelem után, augusztus 30-án éjjelre tábort vert a Maastól nyugatra, Beumont közelében.

Miközben a francia hadsereg fáradságos visszavonulásban volt északkelet felé, a német erők szisztematikusan közeledtek az ellenséghez: augusztus 29-re Moltke befejezte a manővert, és képes volt a francia hadsereggel való érintkezési menetre: a Maasarme már a folyótól keletre, a 12. szász hadtesttel és a porosz IV. hadtesttel Beaumontra irányult, míg a porosz gárdát tartalékban hagyták; a Sommerance és Monthois között összpontosított III. hadsereg Bouzancy és Le Chesne felé nyomult volna előre, így a bajor hadtestet Beuamontra, a porosz V. hadtestet pedig Stonne-ra irányította. A francia V. hadtest fáradt katonái, akik Beaumont közelében táboroztak és aludtak, a közeledő ellenség nagy erejű támadására készültek.

Beaumont-i csata

Augusztus 30-án a Mac-Mahon seregéhez gyorsan közeledő német erők, amelyek északkelet felé vonultak vissza, hogy a Maason túl menedéket keressenek, Beaumont-nál, Mouzon-tól délkeletre elfogták az V. hadtest (de Failly tábornok) erőit, amelyek a kimerítő menetelés után kimerülten a Maas bal partján vesztegeltek. Ezeket augusztus 30-án éjjel (hajnali fél négykor) váratlanul érte az ellenséges csapatok hirtelen megjelenése. Beaumontnál nyugatról a két bajor hadtest egységei, délkeletről a 12. szász hadtest elemei (amely részben már a Maas keleti partján volt, miután augusztus 27. óta Stenay-nél átkelt) és mindenekelőtt délről a porosz IV. hadtest (Alvensleben tábornok) nagy része összpontosult.

A teljesen váratlanul érkező franciák sikertelenül próbáltak ellenállni, majd fokozatosan visszavonultak észak felé. Az V. hadtestet részben a XII. hadtest (Lebrun tábornok) támogatta, amely már nagyrészt a Maas északi partján volt, és fedezte az északi visszavonulást. Többórás csata és bátor francia ellenállás után a porosz IV. hadtest végül (este 6 órakor) szétverte az ellenséget, amely zavartan vonult vissza a Maason át Mouzonba, míg a III. és IV. hadtest németjei (poroszok, bajorok és szászok) győztesen gyülekeztek a csatatéren.

A csata végén a francia V. és XII. hadtest maradványai, amelyek közel 7500 embert és 40 ágyút veszítettek (a poroszok oldalán mintegy 3500 emberrel szemben), ezután visszahúzódtak az Ardennekben, a belga határtól néhány kilométerre fekvő Sedan erődítménybe, ahol a másik legészakibb hadtestek (I. és VII.) már összefutottak, miután augusztus 29. óta gond nélkül át tudtak kelni a Maas-on Mouzon és Remilly-nál. Mac-Mahon végül arra számított, hogy a Maastól északra összpontosított erői pihentetik a hadsereget, felfrissítik és feltöltik, majd remélhetőleg visszavonulnak Párizsba. A beaumonti események után, az ellenség közelségének tudatában, a marsall már nem számolt konkrét együttműködésre Bazaine marsall erőivel, akikről már nem voltak biztos hírei, és most már lehetetlennek tartotta a dél felé tartó menetelés folytatását Metz erődítményének megsegítésére.

Metz ostroma

Miközben Mac-Mahon marsall hadseregének helyzete egyre reménytelenebbé vált, Bazaine marsall Metzben, bizonytalanul, határozatlanul és pesszimistán a francia hadsereg két különálló tömege közötti hatékony együttműködés lehetőségeit illetően, a kollégájával, Mac-Mahonnal közölt többszöri és kétértelmű biztosítékok ellenére inkább saját csapatait védte elsősorban, anélkül, hogy kitette volna őket kockázatos offenzíváknak, hogy megpróbálja áttörni az állásait körülvevő németek körét. Augusztus 26-án, beosztottjaival folytatott hosszas megbeszélések után, elvetette az első bevetési tervet, és csak augusztus 31-én és szeptember 1-jén, a Sedannál folyó csata idején indított a marsall (négy hadtestet felhasználva) erőteljes támadást Noisseville ellen, azzal a céllal, hogy döntő sikert érjen el és legyőzze a német védelmet a bekerített front északkeleti szektorában.

Miután augusztus 31-én délután jelentős kezdeti sikert ért el von Manteuffel tábornok porosz I. hadtestével szemben, amelyet a III. és IV. hadtest túlsúlyban lévő francia erők támadtak meg, Bazaine egyértelmű számbeli fölénye ellenére szeptember 1-jén nem újította meg a kísérletet, és a gyorsan berohanó porosz tartalékosok ellentámadásba lendültek, és gyorsan úgy döntöttek, hogy felfüggesztik a támadást és megkezdik a visszavonulást. Míg Châlons serege megsemmisült vagy fogságba esett Sedannál, addig Bazaine rajnai serege demoralizálódva tért vissza Metz melletti védelmi pozícióiba, végleg arra ítélve, hogy elszenvedje az ellenség ostromát, és nem volt lehetősége beavatkozni, hogy támogassa északabbra bekerített bajtársait.

Visszavonás a szedánon

A châlons-i francia hadseregnek, bár a Beaumont-nál elkedvetlenítette a vereség, és az utánpótlás hiánya is próbára tette, sikerült viszonylag jó rendben Sedánig visszavonulnia, és egyáltalán nem volt tudomása a metzi fejleményekről és Bazaine marsall erőinek helyzetéről. Augusztus 31-én reggel az egész hadsereg (egy lovassági hadtest kivételével, amely csak este érkezett meg) Ardennek városa körül helyezkedett el: az I. hadtest (Ducrot) a Givonne vonalát tartotta keleten, a XII. hadtest (Lebrun) a Meuse déli részén lévő állásokat foglalta el (Bazeilles falu védelménél), míg a VII. hadtest (Douay) a várostól északra helyezkedett el, és Fleigneux, Floing és Illy fontos központjait foglalta el, jobbra csatlakozva Ducrot tábornok erőihez; végül a Beaumont-nál súlyosan megvert V. hadtest maradéka tartalékban maradt az erőd közelében.

Mac-Mahon marsall ezért úgy döntött, hogy a súlyosan próbára tett és fáradt sereggel megáll az elért állásokon, és szeptember 1-jén délre halasztja az északi menetelés megkezdését. A helyzet ráadásul szilárdnak tűnt, délről és keletről a Maas és a Givonne, északkeletről a belga határ, míg északnyugatról a Mézières felé vezető út szabadnak és biztonságosnak tűnt. Nehéz megmondani, hogy mi volt az oka ennek a veszélyes megállásnak. A marsallnak minden bizonnyal kevés és pontatlan információja volt az ellenség erőiről és mozgásairól; különösen az előtte álló erőket körülbelül 70 000 főre becsülte (tehát jóval kevesebbre, mint az ő hadserege), és nem volt híre a Maas-tól keletre már jelen lévő többi német csapatról, és mindenekelőtt a Maustól északra tartó porosz menetelésről, amely veszélyeztette a Mezieres felé vezető visszavonulási útvonalat.

Úgy tűnik, hogy III. Napóleon, aki Sedánig követni akarta a hadsereget, eleinte azt a véleményt képviselte, hogy próbáljanak meg azonnal észak felé visszavonulni, de a császár ekkor már beteg, levert és valódi hatalom nélkül volt, és nem erőltette a döntését, inkább minden hatalmat a marsallra ruházott. Valószínű, hogy a taktikai helyzet romlása esetén a közeli belga határra való könnyű visszavonulás lehetősége is a Sedánban való megállás mellett szólt. Ezenkívül figyelembe kell venni a hadsereg és parancsnokai általános csüggedését és fáradtságát. Maga Mac-Mahon augusztus 31-én este a csapatokhoz intézett híres napi parancsában (nyilvánvalóan megnyugodva az ellenség erejéről és helyzetéről) még egy általános pihenő- és felfrissülési napot is elrendelt szeptember 1-jére, A marsall távolról sem gondolta, hogy a helyzet katasztrofális alakulása másnap bekövetkezik.

A megfelelő védelmi intézkedéseket sem tették meg, és a Sedan és Mézières (a visszavonulás előre meghatározott helye, ahol Vinoy tábornok 13. hadteste már jelen volt, és a főváros felé vezető út kötelező szakasza) közötti összes Maas-híd lerombolásának parancsára sem fordítottak kellő figyelmet a visszavonulási útvonal biztosítása érdekében: a Donchery-híd egyébként sértetlen maradt. Mac-Mahon marsall nem védte megfelelően a Maas számos gázlóját sem, így tág rések nyíltak a porosz erők előtt.

A porosz bekerítés

Von Moltke még mindig egy döntő „pusztító csatát” keresett: a német hadvezetés számára most nagyszerű lehetőség kínálkozott egy kesselschlacht (szó szerint „üstcsatát”, a porosz hadsereg terminológiájában bekerítő csata, más néven zirkelschlacht, „körcsata”) megszervezésére és megvívására. Az ellenség Sedán körüli mozdulatlanságával szemben a tábornagy tehát befejezhette manőverét: a Beaumont-nál történt győztes összecsapás után a Maas-vonal most már szilárdan megszállt, míg a Maasarmee hadtest, amely már a folyótól keletre volt, zavartalanul haladhatott észak felé a belga határ mentén. A német balszárnyon a 3. hadsereg 5. és 11. hadteste észak felé nyomult, és meglepő módon épségben és védtelenül találta a Doncherynél a Maas felett átívelő hidat, ami lehetővé tette, hogy ezek az erők augusztus 31-én átkeljenek az északi partra, és így az ellenség észak felé való visszavonulását is megakadályozzák.

Eközben, szintén augusztus 31-én a 3. hadsereg jobb szárnya (Sedantól délre), miután a Remilly-hidat megsemmisítve találta, részben gázlón, részben pedig kemény harcok után a Bazeilles-i vasúti hídon átkelt dél felé: este az 1. bajor hadtest előőrsei először összecsaptak a Vassoigne tábornok vezette 12. francia hadtest tengerészgyalogos hadosztályával, és visszaverték őket anélkül, hogy a várost bevették volna. Az augusztus 31-i akciók azonban lehetővé tették a németek számára, hogy a rendkívül fontos Donchery-hídon kívül számos, szintén pontonhíddal ellátott átkelőhelyet biztosítsanak a Maas felett, és így döntő stratégiai előnyre tegyenek szert az ellenséggel szemben, amely már teljesen képtelen volt bármilyen kitérési kísérletre.

Augusztus 31-én von Moltke tábornagy, aki tisztában volt a sikeres csipeszes manőverből származó stratégiai előnyökkel és a francia helyzet kétségbeejtő állapotával, meghatározta a haditerv taktikai részleteit, amelynek célja a châlons-i hadsereg teljes bekerítése volt, elvágva a Belgiumba vezető utat is. A manőver úgy tervezte, hogy a Maasarmee hadtestekből álló jobbszárny, amely augusztus 27-én Stenay-nél való átkelés után már átvonult a folyótól keletre, határozottan észak felé vonul, elfoglalva La Chapelle-t, majd Illy-t, míg a 3. hadseregből álló balszárny a két bajor hadtesttel délről indít támadást, Bazeilles-t támadva. Két másik hadtest (az 5. és a 11.), amelyek már a Maas északi partján, Donchery-nél voltak, északkelet felé vonulnak, és megpróbálnak Illy-nél újra csatlakozni a jobbszárny német oszlopaihoz, bezárva a kört az ellenséges erők körül.

A kezdeti összecsapások Bazeilles-ben

A kora reggeli ködben (4. 00 órakor) Bazeilles-t megrohamozta von der Tann tábornok I. hadtestének harcias bajor gyalogsága (nyilvánvalóan Moltke eredeti terveit megelőzve), de a falut védő XII. hadtest francia haditengerészeti gyalogosai (az ún. division bleue-hez tartoztak) jól megerősítették magukat, és órákon át bátran harcoltak, a városon belül ádáz védelmet szerveztek, amely súlyos veszteségeket okozott az ellenségnek; Híres a francia katonák egy csoportjának kitartó ellenállása a város egyik erődített épületében, a híres „utolsó patronházban”.

A francia katonákat a lakosság is támogatta, és a védelem megerősítésére némi erősítést is kaptak. A bajor katonák a veszteségek (a német hadsereg által elszenvedett legsúlyosabb veszteségek) és a harc kegyetlensége miatt elkeseredve különösen brutális hadviselési technikákat alkalmaztak, házakat gyújtottak fel, és a foglyokat, köztük több tucat civilt, akiket „franchi tireurs”-nek tekintettek (a „tireurs” jelenségének visszaszorítására a porosz főparancsnokság ad hoc rendeleteket adott ki, amelyek meghatározták az elnyomó módszereket). Délelőtt fél tízkor a francia csapatok a tanúsított bátorságuk ellenére kezdték elveszíteni a terepet, és végül kénytelenek voltak Bazeilles-t a bajorok kezére adni, szintén Ducrot tábornok visszavonulási parancsát követve.

Időközben a csata keletebbre is fellángolt, a Meuse jobb partjának a francia I. hadtest által védett szektorában, ahol a 12. szász hadtest előrenyomult (a szászok a Givonne felé haladtak, és délelőttre elfoglalták La Moncelle-t, és célba vették Daigny-t (amely 10.00 órakor esett el). Északkeletebbre a porosz királyi gárda már menetben volt azzal a céllal, hogy elérje La Chapelle-t és megakadályozza a belga határ átlépését. A La Moncelle szektorban folyó harcok során (már reggel fél hétkor) egy tüzérségi lövedék súlyosan megsebesítette Mac-Mahon marsallt, a francia hadsereg főparancsnokát.

Zűrzavar a francia parancsnokságon

Reggel fél hétkor a marsall továbbította a parancsot Auguste-Alexandre Ducrot tábornoknak (az I. hadtest parancsnoka). Ez utóbbi, tudatában annak a veszélynek, hogy a francia hadsereg a német csipeszes manőver miatt elakadhat, úgy döntött, hogy az Illy-fennsíkon való átcsoportosítása és Bazeilles elhagyása után azonnal visszavonul észak felé. A hadseregnek ezután Mézières felé kellett volna visszavonulnia, ahol Vinoy tábornok XIII. hadteste állt; Ducrot azonban, aki helyesen értette a franciák kétségbeejtő helyzetét, nem tudta, hogy a német III. hadsereg két porosz hadtest (V. és XI.) már Doncherynél átkelt a Maas-on, és nem tudta, hogy már a folyótól északra vannak, és képesek a Mezieres felé vezető visszavonulási útvonalat megszakítani.

Reggel 9.00 óra körül az előző nap Afrikából érkezett Wimpffen tábornok bemutatta a miniszteri rendeletet, amelyben Mac-Mahon távolléte esetén kinevezte őt parancsnoknak, és átvette a parancsnokságot. Ducrot nehezen végrehajthatónak és túlzottan pesszimistának tartott parancsait törölték, és Wimpffen, aki nagyon magabiztos volt a terepen kialakult taktikai helyzetet illetően, ehelyett úgy döntött, hogy erőteljes ellentámadást szervez dél felé, hogy megtörje a bajor frontot és utat nyisson Carignan felé. Ezután a hadseregnek parancsot adtak Bazeilles visszafoglalására (a XII. hadtest tartalékos csapatokkal és a VII. hadtesttől átvett egy hadosztállyal megerősítve).

Az intenzív tüzérségi tűz 10.00 órakor kezdődött, és a várost a francia csapatok 10.30 körül érték el először, az ellenség heves ellenállása ellenére. Délben 12 órakor újabb bajor erősítések (von Hatmann tábornok 2. hadtestéből) visszaverték a francia támadásokat, és megtartották a falu birtoklását. Wimpffen tábornok (aki még mindig meg volt győződve az ellenség kimerültségéről és a siker esélyeiről) délután 1 órakor tett újabb kísérlete kudarcba fulladt: a franciák visszahúzódtak, és az I. hadtest bajorjai végül teljesen elfoglalták Bazeilles-t és a kicsit északabbra fekvő Balan-t is. A kék hadosztály és a bajorok között Bazeilles-ben lezajlott elhúzódó összecsapások voltak a sedani csata legvéresebb és legelkeseredettebb csatái: a francia haditengerészeti gyalogosok 2655, míg a bajor csapatok 4089 halottat és sebesültet számoltak, ami a csata összes német veszteségének több mint 40%-a.

Zirkelschlacht

Eközben az 5. és 11. hadtest német erői, amelyek Donchery-nél átkeltek a Maas-on, szinte zavartalanul folytatták menetelésüket, kelet felé térve, hogy megpróbálják befejezni a francia hadsereg bekerítését; a francia 7. hadtest (Felix Douay tábornok) által kitartóan védett Fleigneux, Illy és Floing falvakat 13.00 óra körül elfoglalták, válságba sodorva az ellenség egész északi hadrendjét, és azzal fenyegetve, hogy veszélyesen visszaszorítják őket Sedan mögé. Margueritte tábornok francia lovassága 14.00 órától három kétségbeesett támadást indított a közeli Floing falu felé, hogy megpróbálja visszaszerezni állásait; a bátor kísérleteket mind visszaverték, súlyos veszteségekkel, és maga Margueritte súlyosan megsebesült. Miután Gallifet tábornok váltotta fel, néhány nappal később Belgiumban meghalt.

Több véres csata végén a keletről érkező egyéb német erők (a XII. hadtest szászai és a porosz gárda) arra kényszerítették az I. hadtest nagy létszámú francia erőit, hogy elhagyják a Givonne folyó vonalát és visszavonuljanak a Garenne-i erdőbe (Bois de la Garenne). Végül az északnyugat felől érkező V. hadtest (von Kirchbach tábornok) elfoglalta a Calvaire d’Illy-t, amely kulcsfontosságú pozíció volt az I. és VII. francia hadtest állásainak összetartása szempontjából.

A Garenne erdejét ezután a porosz tüzérség szisztematikusan célba vette, főleg a Sedan körüli terület északi és keleti részén telepítve, megtizedelve a demoralizált francia csapatokat (főleg az 1. hadtestet), amelyek ott gyülekeztek, miután a nyomasztó ellenséges tűzfölény miatt feladták a Givonne vonalát. Csak délután fél három körül támadott kelet felől a porosz gárda Augustus württembergi herceg vezetésével, míg az V. (sziléziai) hadtest, miután elfoglalta a Calvaire d’Illy kulcspozícióját (amelyet talán tévedésből hagytak védtelenül), észak felől nyomult előre. A porosz gárda behatolt a Garenne-erdőbe, ahol csak szórványos és gyenge ellenállást talált; a francia egységek nagy számban adták meg magukat, és a poroszok gyorsan elfoglalták az egész területet, csatlakozva a többi német haderőhöz északról (V. hadtest) és nyugatról (von Bose tábornok hesseni XI. hadteste).

Eközben délnyugaton a bajor II. hadtest szilárdan tartotta állásait a Maas nyugati partján Frenois és Wadelincourt között, míg délen a bajor I. hadtest, miután visszaverte a Balan és Bazeilles elleni ellentámadásokat, északabbra haladt előre, és összekapcsolódott jobbján a porosz IV. hadtesttel és a szász XII. hadtesttel, végleg bezárva a kört a folyó, a Garenne-erdő és a sedani erőd közé szorult, demoralizált és kimerült francia hadtestek körül, amelyeket Wimpffen, Lebrun, Douay és Ducrot parancsnokolt. A megmaradt francia csapatok teljesen szervezetlenül Sedan felé áramlottak, hogy az erődítmény bástyái mögött keressenek menedéket.

Kora délután Wimpffen tábornok, miután Lebrun tábornok segítségével összegyűjtött néhány ezer még harcoló katonát, és felkérte a császárt, hogy személyesen vegye át a csapatok parancsnokságát, utolsó támadást indított Balan és Bazeilles ellen: rövid ideig tartó siker után még ezt a kétségbeesett kísérletet is könnyen visszaverte a túlerőben lévő ellenség.

A csata során a francia erők rendszeresen ki voltak téve a Sedan körüli stratégiai magaslatokon állomásozó hatalmas porosz tüzérség tüzének (különösen halálos volt a Meuse bal partján, a Frenois és a bois de la Marfee közötti szakaszon felállított ütegek tüze). Így telepítve szabadon uralhatta a harc színterét, és feldúlhatta az ellenség bizonytalan védelmi pozícióit. Mac-Mahon kezdeti döntése, hogy a francia hadtestet egy teljesen fedetlen védelmi háromszögben helyezte el Sedan körül, hozzájárult ahhoz, hogy a csapatok ki voltak téve az ellenség ágyútüzének, ami kulcsszerepet játszott a francia erők megtizedelésében, ellentámadási kísérleteik meghiúsításában és moráljuk romlásában. A poroszok a korábbi csatákban, a mély oszlopokban indított frontális támadások során elszenvedett súlyos veszteségek után úgy döntöttek, hogy a saját tüzérségük tűzerejére támaszkodva gyengítik az ellenség védelmét, mielőtt áttérnének a gyalogsági támadásra, amelyet ezúttal kisebb rendben hajtottak végre.

Vilmos király, Bismarck kancellár, von Moltke vezérkari főnök és Roon hadügyminiszter a szövetséges uralkodók, méltóságok, hivatalnokok és külföldi államok katonai képviselőinek (köztük a híres amerikai tábornok, Philip Henry Sheridan) kíséretében egy Frénois falu melletti dombról, a csatatérre tökéletes rálátás előnyeivel, végignézte az egész napi harcokat.

Szeptember 1-jén késő délutánra az egész francia hadsereg körül volt véve. A Belgiumba vezető utat lezárták. A helyzet most már annyira veszélyeztetett volt, hogy a német tüzérség közvetlenül Sedán városára tudott tüzet nyitni, ahol a többnyire sebesült vagy demoralizált katonák homályos tömege kóborolt, menekülést keresve. A franciák több mint 17 000 halottat és sebesültet vesztettek, 21 000 ember esett fogságba. A németek 2320 halott katonát, 5980 sebesültet és 700 eltűntet számoltak (összesen mintegy 9000 embert, köztük több mint 4000 bajor katonát).

16.15-kor, amikor már nem volt több erősítő csapat, III. Napóleon, aki korábban, délután 2 óra körül, a sedani erőd falára kitűzött fehér zászlóval próbálta felfüggeszteni az egyenlőtlen harcokat, magához ragadta a kezdeményezést, és Wimpffen tábornok heves tiltakozása ellenére elrendelte a hiábavaló ellenállás beszüntetését. A harcok befejezésének meggyorsítása érdekében a császár elhatározta, hogy két hadaparlamentárius megérkezése után, este fél hétkor Reille tábornokot, a császári háztartáshoz tartozó tisztet, közvetlenül Vilmos királyhoz küldi a Frenois dombjaira egy személyes levéllel, amelyben a harcok befejezését és a francia hadsereg megadásáról szóló tárgyalások megkezdését kéri. A rövid üzenet így szólt:

A kapituláció tartalmáról az éjszaka folyamán Doncheryben személyesen tárgyaltak Wimpffen tábornokok (aki kezdetben megpróbálta elkerülni a fájdalmas feladatot) és de Castelneau tábornokok Moltkével és a porosz vezérkarral együtt, Bismarck jelenlétében. A vita heves volt, és Wimpffen kétségbeesetten próbált némi engedményt kicsikarni; Moltke kíméletlen ultimátumával és a kilátástalan helyzettel szemben a tábornok végül kénytelen volt engedni. Még a császár utolsó kísérlete is hiábavaló volt, hogy a Bismarckkal folytatott magánbeszélgetés során némi előnyre tegyen szert. Végül szeptember 2-án 11.00 órakor a Château de Bellevue-ben Wimpffen elfogadta a kapituláció feltételeit: ezek a feltétel nélküli megadást, az összes felszerelés átadását és a teljes bekerített hadsereg Sedánba zárását írták elő. Napóleon átadta magát von Moltkénak a 83 000 túlélő emberével együtt (korábban csak néhány lovashadosztálynak sikerült kimenekülnie a csapdából, és a belga határon túlra menekülnie.

A fogságba esett III. Napóleont rövid fogságra a Kassel melletti Wilhelmshoehe-be vitték, ahonnan angliai száműzetésbe ment, ahol 1873. január 9-én meghalt (III. Napóleon már a háború kezdete előtt prosztatarákban szenvedett, ami a csata alatt is kísértette). A fogságba esett francia katonákat ehelyett a poroszok által a Maas Iges környéki kanyarulatában rögtönzött táborokban kellett nyomorúságos körülmények között internálni: ez volt a hírhedt camp de la misère, ahol a katonák az időjárás viszontagságainak kitéve hetekig szenvedtek, nélkülöztek és éheztek.

Eközben a császár nélkül a párizsi kormány minden tekintélyét elvesztette, és már szeptember 4-én egy vértelen köztársasági forradalom könnyedén megdöntötte. Az újonnan megalakult Köztársaság ideiglenes kormánya, amely folytatni akarta a háborút, keményen védte Párizst, és új hadseregeket szervezett, amelyekkel megpróbálták áttörni a főváros bekerítését, illetve a megszállókat a harctéren legyőzni és kiűzni. Az új köztársasági kormány minden erőfeszítése ellenére az újabb vereségekkel tarkított háború a franciák vereségével és a frankfurti szerződés 1871. május 10-i aláírásával ért véget. A porosz győzelmet a Német Birodalom 1871. január 18-i versailles-i kikiáltása pecsételte meg.

A poroszok szeptember 2-át az újonnan megalakult Második Német Birodalom nemzeti ünnepévé (Sedantag) tették. A szedáni francia vereség súlyossága döntő hatással volt a konfliktus későbbi eseményeire, és 1918-ig meghatározta az érintett nemzetek sorsát és az európai történelem dinamikáját, Franciaország pillanatnyi hanyatlását okozva, és az újonnan egyesített Németországot a kontinens legfontosabb politikai és katonai hatalmává téve. Több mint 40 éven át az európai diplomácia és a nagyhatalmak közötti szövetségpolitika egyik kulcsszereplője volt.

Katonai stratégiai szempontból a sedani csata a tökéletes megsemmisítő csata klasszikus példája marad, amely az ellenséges hadsereg teljes bekerítésével és megsemmisítésével végződik. Bár a francia hadvezetés súlyos hibái és a németek számbeli fölénye is hozzájárult, a győzelem, amelyet von Moltke tábornagy ügyes manővereinek és a német csapatok hatékonyságának köszönhetően mesterien vívtak ki, a hadtörténelem olyan klasszikus „pusztító csaták” mellett áll, mint Canne, Ulma, Vicksburg, Tannenberg, Kijev és Sztálingrád.

III. Napóleon birodalmának bukásának és a Harmadik Francia Köztársaság kikiáltásának közvetett következménye volt 1870. szeptember 2. után néhány nappal az Olasz Királyság hadseregének támadása a Pápai Állam ellen és Róma elfoglalása.

Cikkforrások

1. Battaglia di Sedan
2. Sedani csata
3. ^ Elliot-Wright1993, p. 90.
4. ^ a b Howard2001, p. 256.
5. ^ Howard2001, p. 126 e p. 183.
6. ^ Howard2001, p. 183.
7. Michael Howard: The Franco-Prussion War. London 1981, S. 183.
8. a b c d e f g Geoffrey Wawro: The Franco-Prussian War: The German Conquest of France in 1870–1871. Cambridge University Press, ISBN 0-521-61743-X.
9. Geoffrey Wawro: The Franco-Prussian War: The German Conquest of France in 1870–1871. Cambridge University Press, ISBN 0-521-61743-X, S. 92–93 und 193.
10. Die französische Armee wurde von Intendanturen versorgt; die Intendanten der Truppenteile waren jedoch erst nach Kriegsausbruch ernannt worden und sollten ihre Bestände und Vorräte durch Käufe vor Ort anlegen bzw. auffüllen, was nur im Ausnahmefall gelang. Es blieb daher oft den Soldaten überlassen, sich selbst mit Nahrung zu versorgen.
11. das I. Korps hatte bei Wörth fast die gesamte Ausrüstung verloren.
12. 1er, 5e, 7e et 12e
13. ^ a b Grant 2017, p. 650.
14. ^ a b c d e Clodfelter 2017, p. 185.
15. ^ Howard 1961, p. 150.
16. ^ Howard 1961, p. 160.