Velencei Köztársaság
gigatos | január 6, 2022
Összegzés
A nemesi köztársaság gazdagsága abból fakadt, hogy átrakodóhelyként működött a Bizánci Birodalom és a Szent Római Birodalom között, és egyúttal fontos árukat monopolizált. Olaszország feldarabolódása szintén előnyös volt számukra. Ennek során kizárólag a nemesség gyakorolta a jövedelmező távolsági kereskedelmet (Levante), és egyre inkább ellenőrzése alá vonta a politikai vezetést – egészen a népgyűlés megszüntetéséig.
A korai időszakot főként legendák és csak néhány történelmileg megbízható forrás fedi le. Csak a 13. századtól kezdődően van széleskörű írott hagyomány, amely azonban csak ekkor hasonlítható össze a római hagyományokkal. Az államilag irányított történetírás jelentősen hozzájárult a legendák kialakulásához. A velencei társadalom úttörőnek vélt sajátosságait gyakran vetítette vissza a múltba. Ennek során sok mindent eltitkolt vagy átértelmezett, ami ellentmondott az egység, az igazságosság és a hatalmi egyensúly eszméinek.
A kevés erőforrás és a szétszórt uralom ellenére a tengeri hatalomnak sikerült vezető szerepet játszania a földközi-tengeri politikában. Velence szinte a kezdetektől fogva a nagyhatalmak, mint Bizánc és a Szent Római Birodalom vagy a pápai hatalom között manőverezett, szigorúan kihasználta hadiflottájának erejét és felsőbbrendű diplomáciáját, kereskedelmi blokádokat és hivatásos hadsereget vetett be. Eközben olyan olasz kereskedelmi városok, mint Amalfi, Pisa, Bologna és mindenekelőtt Genova konkurenciáját kellett kivédenie. Csak a nagy területű államok, mint az Oszmán Birodalom és Spanyolország szorították vissza Velence befolyását katonailag, és a feltörekvő kereskedelmi nemzetek, mint az Egyesült Hollandia, Portugália és Nagy-Britannia gazdaságilag. Franciaország 1797-ben elfoglalta a várost; nem sokkal korábban, május 12-én a Nagytanács megszavazta a köztársaság feloszlatását.
A lagúna települése
Velence megtelepedésének kiindulópontja a lagúna körül és a lagúnában található szigetcsoport volt, amelyet a Brenta és más kisebb folyók üledékei egyre beljebb és beljebb toltak az Adriai-tengerbe. A Canal Grande tehát a Brenta északi ágának meghosszabbítása. Az így kialakult lagúna mentén és a lagúnában lévő, az etruszk időkre visszanyúló halász települések lakossága a legenda szerint 408-ban Alarik vizigótjai, de különösen 452-ben a hun Attila csapatai elől ide menekülő menekültek miatt nőtt meg. Amikor a longobárdok 568-ban megszállták Felső-Itáliát, újabb menekültáradat érkezett a lagúnához. Velence legendás alapítási dátuma, 421. március 25. emlékeztethet a korai bevándorlókra.
A város építési alapját a Rialto-sziget, amely a 9. század elején Velence magjává vált, valamint a szomszédos Luprio, Mendicola, Olivolo és Spinalunga alkotta. A települések bővítése érdekében fatörzsekből készült sűrű cölöprácsokat vertek az altalajba. A flotta nagy mennyiségű fát is felfalt.
Bizánci uralom
Az Osztrogót Birodalom I. Justinianus császár alatti meghódításával (Restauratio imperii 535-562 körül) a lagúna kelet-római-bizánci uralom alá került. Azonban Itália nagy részének a longobárdok általi meghódítása 569-től kezdődően arra kényszerítette Maurikios császárt, hogy nagyobb autonómiát biztosítson a megmaradt perifériális tartományoknak, és így jött létre a 6. század végén a Ravennai Exarchátus. Az exarcha a magister militumot nevezte ki a tartomány katonai és polgári főparancsnokává. Ő viszont a lagúnában lévő tribunoknak volt alárendelve. A tartomány fővárosa eredetileg Oderzo volt, amelyet a longobárdok 639-ben elfoglaltak, majd 666-ban elpusztítottak. A tartomány így nagyrészt felbomlott, és a lagúna egyre inkább magára maradt. A püspöki székhelyet 635-ben Altinumból a biztonságosabb Torcellóba helyezték át. Mindazonáltal a szárazfölddel folytatott kereskedelem, különösen a só- és gabonakereskedelem már a 6. században fontos szerepet játszott, ami a 8. században nyilvánvalóan felerősödött. Velencén kívüli társaikkal ellentétben a velencei nemesség, amelynek többsége Rómába vezette vissza gyökereit, valószínűleg már 800 körül nemcsak ingatlanvagyonból, hanem egyre inkább a kereskedelem révén szerezte vagyonát.
A hagyomány szerint Paulicius 697-ben lett az első dózse. Néhány évtizeddel később említik először a Dux (vezető vagy herceg) Ursus nevet. Utódai alatt a hivatal székhelyét először Heracleába, majd az öreg Malamoccóba helyezték át. 811-ben, Agnello Particiaco dózse hivatali ideje alatt Rialto lett a végleges székhely.
Az első dózse megválasztásakor a velencei hagyományoknak megfelelően először jelenik meg az úgynevezett tizenkét „apostoli” család: Badoer, Barozzi, Contarini, Dandolo, Falier, Gradenigo, Memmo, Michiel, Morosini, Polani, Sanudo és Tiepolo.
Velence először a kezdődő bizánci ikonoklasztikus vitában (72627) mutatta meg, hogy egyre függetlenebb Bizánctól, amikor a város a pápai oldalra állt. Ezen kívül először kötöttek szerződést a longobárdokkal saját hatáskörben, azaz bizánci megerősítés nélkül. Ebben az összefüggésben a dózse állítólag megkapta az „Ipato” (görögül „Hypatos”), azaz „konzul” melléknevet, bár valószínűleg nem, mint azt gyakran feltételezik, a Ravenna és a Pentapolis 729 utáni visszafoglalásában nyújtott szolgálatainak elismeréseként. A visszafoglalásra valószínűleg 739740-ben került sor. Már 732-ben a lagúna városai saját püspökük fennhatósága alá kerültek, ami erősíthette egységüket, és egyúttal láthatóbbá is tette azt.
Bizánc, a longobárdok és a Frank Birodalom között
Ravenna longobárdok általi második elfoglalásával (751) véget ért a bizánci uralom Felső-Itáliában. Mindazonáltal Velence nagyra értékelte a Bizánctól való folyamatos formális függőségét, mert csak ez tette lehetővé függetlenségének megőrzését: először a longobárdokkal szemben, de még inkább a frankokkal szemben (Nagy Károly frank király 774-ben meghódította a Lombard Birodalmat). Utóbbi fia, Pippin itáliai király 803 és 810 között több kísérletet tett Velence meghódítására, még a város ostroma is sikertelen volt. Az aacheni békében, 812-ben Velencét végül elismerték a Bizánci Birodalom részeként. Ez és a dózse székhelyének a mai Dózse-palota helyére történő áthelyezése megalapozta a város későbbi különleges fejlődését Olaszország többi részéhez képest.
A lagúnán belül korántsem volt egyetértés ebben a folyamatban. A negyedik dózse, Diodato, a valószínűleg első Orso dózse fia, 756-ban nyilvánvalóan áldozatul esett a langobárd és bizánci pártiak közötti harcoknak. Az őt megbuktató Galla probyzantin utódja, Galla néhány hónap múlva szintén merénylet áldozatául esett. Domenico Monegario viszont 764-es bukásáig egy langobárdpárti frakciót vezetett, ami előnyös volt Velence felső-itáliai kereskedelmének. Ezzel egy időben történtek az első kísérletek a dózse hatalmának korlátozására két tribunus révén. Maurizio Galbaio, aki 764 és 787 között töltötte be a dózse tisztségét, erős ellenállással szemben megpróbált dózse-dinasztiát bevezetni, és fiát, Giovannit tette meg utódjának. De összeveszett a város papságával, és végül az Obelerio vezette frankbarát frakció legyőzte, majd 804-ben családjával együtt menekülnie kellett, amikor Nagy Károly fia, Pippin király ostromát kezdte.
Szent Márk ereklyéinek ellopása után (828) Alexandriából, ahol már velencei kereskedőkolóniája volt, Szent Márk evangélista lett a város védőszentje. A köztársaságot neki szentelték, és az evangélista jelképe, a szárnyas oroszlán lett a „köztársaság” jelképe. Ma is megtalálható az egykori velencei birtokok területén. Ez egy újabb lépés volt a függetlenség felé, immár az aquileiai pátriárkával szemben, aki szellemi felsőbbrendűséget követelt, és így hozzáférést követelt a velencei püspökségekhez. Velence követelését Szent Márk evangélista ereklyéinek Velencébe való áthelyezése szimbolizálta. E magas rangú ereklye őrzőjeként Velence hangsúlyozni tudta szellemi helyzetét és az aquileiai pátriárkától való függetlenségét azzal, hogy a szent, akinek a patriarchátus megalapítását tulajdonították, „fizikailag” is jelen volt Velencében.
De Iohannes Particiaco dózse politikai kudarcai, akinek 829-ben el kellett menekülnie Velencéből, és Lothar frank császárnál kellett menedéket keresnie, miközben Caroso bizánci tribunus hat hónapig uralkodott a lagúnában, éles ellentétben álltak ezzel a szimbolikus sikerrel. A dózse csak a frankok segítségével tudott visszatérni. Carosót megvakíttatta és száműzte, mivel konstantinápolyi szenátorként nem engedték kivégezni. Ugyanakkor a bizánci tribunusi tisztség hamarosan megszűnt. De már 832-ben Iohannest kolostorba száműzték.
Venetia” alatt most már a Gradótól Chioggiáig terjedő területet értették. A Pactum Lotharii, amelyben I. Lothar császár számos jogot adott Velencének (840), 18 különböző helyet sorol fel. Velence számos joggal (840), 18 különböző hely szerepel, köztük Rialto és Olivolo. Függetlenségüket így végre elismerték. Tribunus Memus dózse idején került sor e két hely közös védelmi rendszerbe való bevonására, amelyből a tényleges Velence városa alakult ki. Ezt az erőfeszítést a magyarok támadásai váltották ki, akik 900-ban egészen a lagúnáig hatoltak be. A városon belül megszilárdult a gazdag kereskedők egy csoportja, akiknek többsége nemesi családokból származott. A szárazföldi társaikkal ellentétben ők nagyra becsülték a kereskedelmet.
880 körül azonban Velencének sikerült regionális nagyhatalmi pozícióját kiterjesztenie, és ezt a fejlődést még a magyarok előrenyomulása (900) sem tudta megállítani, akik elpusztították Altinót. 854-ben és 946-ban a Pó torkolatát uraló Comacchio-t a velenceiek meghódították és elpusztították. Ez azonban konfliktusba hozta Velencét a pápai állammal, mivel ez utóbbi a 754-es pippinus adomány révén Comacchio főurává vált. A hódítókat először érte pápai kiátkozás.
Eközben a Bizánccal való kapcsolat egyre inkább szövetségi jelleget öltött. A velencei történelemnek ezt a szakaszát a Particiaco-dinasztia uralta (810-től 887-ig, majd 911-től 942-ig), bár Pietro Tradonico rendkívül sikeres uralkodása megszakította a Particiaco-dinasztia uralmát 837-től 864-ig. Ugyanakkor több szerződés is született az itáliai királyokkal, például I. Berengárral 888-ban, Lidóval 891-ben, Burgundi Rudolfdal 924-ben és I. Hugóval 927-ben.
A kandiai Dogan-dinasztia, az oszmánok birodalmi politikája
Már II. Pietro Candiano (932-939) alatt Velence megerősítette fennhatóságát Capodistria (Koper), Isztria egyik legfontosabb kereskedelmi központja felett. Ehhez most először volt elegendő a blokád, egy olyan hatalmi eszköz, amelyet Velence évszázadokon át sikeresen alkalmazott az Adriai-tengerrel határos országokban. A Candiano család már korábban is fontos szerepet játszott, és 887-ben I. Pietro Candiano személyében első dózsát adott. Alig fél év elteltével azonban meghalt a narancsosok elleni harcban.
A Candiano-dinasztia alatt, amely 942 és 976 között megszakítás nélkül adta a dózsékat, majdnem úgy tűnt, hogy a feudális rendszer felé orientálódó nyugat-európai vazallusi viszonyok felülkerekedhetnek. III. Pietro Candiano (942-959) kénytelen volt átadni helyét fiának, IV. Pietro-nak, akit a szárazföldi hűbérurak és II. Berengár király támogatott. Ez utóbbi viszont a 962-ben császárrá emelt I. Ottóra támaszkodott, aki rábírta a dógust, hogy fizessen neki adót – cserébe a területén lévő egyházi birtokokhoz való hozzáférésért.
Amikor a II. Ottóhoz hűséges Coloprini család nyílt konfliktusba került a Bizánc-párti Morosini és Orseolo családdal, Ottó császárhoz fordultak. Míg a 981 januárjában vagy februárjában elrendelt első kereskedelmi blokád alig érintette Velencét, a 983 júliusában elrendelt második jelentős károkat okozott a városnak. A Velencében maradt Colopriniket most bebörtönözték, városi palotáikat lerombolták, és néhány évvel később a visszatérő Colopriniket is megölték a Morosiniak. Csak II. Ottó korai halála (983 végén) akadályozta meg Velencének a birodalom alávetését.
Az Orseolo, felemelkedés a nagyhatalomhoz
Pietro II Orseolo dózse (991-1008) uralkodása jelentette Velence nagyhatalmi státuszba emelkedésének kezdetét, mind gazdaságilag, mind politikailag. 992-ben Velence kiváltságot kapott II Baszileiosz császártól, amely jelentősen csökkentette a bizánci kereskedelmi adókat, és a velenceieknek kedvezett a konkurens városokkal szemben. Ugyanakkor a kiváltság a velenceieket extranei, azaz idegeneknek nevezte, ami bizonyára már nem volt a bizánci alattvalók megnevezése, még a követelés szerint sem.
Az első hadjárat a dalmáciai nárentai kalózok ellen 997 és 998 között sikerült, és 1000-re meghódították Curzola és Lastovo szigetét, amelyeket a kalózok rejtekhelyének tekintettek. Délebbre, az Adrián is fontos sikereket értek el. 1002-1003-ban a flottának sikerült legyőznie a szaracén ostromlókat a bizánci Bari előtt.
Pietro nevéhez fűződik a velencei évenkénti tengerrel való házasságkötés (Festa della Sensa) szertartása. Ez az állami látványosság szimbolikusan aláhúzta Velence igényét az Adria, ha nem az egész Földközi-tenger uralmára. Az Adria és a távolsági kereskedelem felé orientálódott csoportok frakciója végül győzött. A dózse most már a Dux Veneticorum et Dalmaticorum címet követelte.
Ez a hosszú szakasz, amelyben hatalmas családok véres csatákat vívtak klientúrájukkal a dózse hatalmáért, és dinasztiát próbáltak létrehozni, és amelyben különösen a külföldi hatalmak többször is átbillentették a mérleg nyelvét, mély nyomokat hagyott a velencei történetírásban – de mindenekelőtt politikai reformokat indított el. Ezek célja az volt, hogy a nagyhatalmú dózsából olyan reprezentatív személyiséggé váljon, aki szoros ellenőrzés és felügyelet alatt áll, anélkül, hogy teljesen elveszítené politikai befolyását.
Velence birtokrendje már a magas- és késő középkorban is megfelelt a munkamegosztásnak. A nobilhòmini volt felelős a politikáért és a magasabb szintű közigazgatásért, valamint a hadviselésért és a flotta irányításáért. Gazdasági alapjuk azonban éppúgy a távolsági kereskedelem volt, mint a cittadini, vagyis azok a kereskedők, akiknek családja nem jutott be Velence politikailag meghatározó intézményeibe. A nobilhòmini és a cittadini a kereskedelem és a termelés révén biztosította a pénzeszközöket és a hozzáadott értéket, míg a lakosság többségét alkotó populani katonákat, tengerészeket, kézműveseket, szolgákat, kétkezi munkát végzett és kistermeléssel foglalkozott.
A korai intézmények egy olyan társadalomban jöttek létre, amelynek viszonylag ritkán volt szüksége írásos dokumentumokra, és csak korlátozott mértékben őrizte meg azokat. Így a Kistanács a dózse és az arengo tanácsadó testületeként, egyfajta népgyűlésként alakult ki, amely a kezdeti időkben valószínűleg még rendelkezett együttdöntési jogokkal, de hamarosan tisztán akklamációs testületté vált. Miközben az Arengo egyre inkább veszített jelentőségéből, nőtt a Kis Tanács befolyása, amelynek hat tagja képviselte a Velencét alkotó városi hatodokat (sestieri).
A 13. század elejétől kezdve kiterjedt írásos bizonyítékok állnak rendelkezésre tanácsi jegyzőkönyvek és garanciák formájában. Ettől kezdve Velence alkotmányos fejlődésének, valamint bel- és külpolitikájának dokumentációja kiterjedt, hiányos és sűrűségében csak a Vatikánéhoz hasonlítható.
Mindezt szoros kölcsönhatásban az intézményekkel, amelyek folyamatosan változtak és fejlődtek. A különböző szervek közötti gondos hatalmi egyensúly és kölcsönös ellenőrzés elvét mindig betartották; ez az elv volt az egyik oka annak, hogy ez az állam egyedülállóan stabil volt a nyugtalan Európában. A reformok célja az volt, hogy megakadályozzák egyetlen család uralmát, ami a felső-itáliai városállamokban gyakori volt, és amivel Velencének is rossz tapasztalatai voltak. A másik oldala azonban a szigorú rendőrségi és besúgórendszer volt.
1132 és 1148 között a dózse egyeduralmával szemben egy olyan testület állt, amelyből a Nagytanács alakult ki. A legfontosabb családok képviselői helyet és szavazati jogot kaptak ebben a tanácsban. 1200 körül alig több mint 40 tagból állt, de időnként 2000 fölé nőtt. Az 1297-es évvel jött el a Nagy Zsinat (Serrata) úgynevezett lezárása, egy hosszadalmas folyamat, amely egészen a 14. századig tartott. Ez a Nagytanácsba való bejutást – a dózse és az összes vezetői tisztség aktív és passzív választásának jogával – a tanácsra jogosult családokra korlátozta. „Az élethosszig tartó örökös tagság ebben a tanácsban az uralkodó osztály minden tagjának biztonságot adott, hogy nem fogják hirtelen kirekesztve találni magukat.” 1323. szeptember 16-án tisztázták, hogy azok csatlakozhatnak, akiknek apja vagy nagyapja a Nagytanács tagja volt. 1350-ben a tizenkét nagy család közé tartoztak a Badoer, Baseggio, Contarini, Cornaro, Dandolo, Falier(o), Giustiniani, Gradenigo a Dolfin mellékággal, Morosini, Michiel (a hagyomány szerint a Frangipani egyik ága), Polani és Sanudo. Őket követte a rangsorban a tizenkét másik család: Barozzi, Belegno, Bembo, Gauli, Memmo, Querini, Soranzo, Tiepolo, Zane, Zen, Ziani és Zorzi. (A Belegnókat később a Bragadinok, a Zianikat pedig a Salamonok váltották fel.) A rangsorban ezek után 116 tanácsos család, a curti vagy Case Nuove (köztük olyan neves családok, mint a Barbarigo, Barbaro, Foscari, Grimani, Loredan, Mocenigo, Pisani, Polo, Tron, Vendramin vagy Venier), valamint 13 Konstantinápolyból bevándorolt család következett. Később még néhány bennszülött és bevándorló családot is bevontak. A 15. században a patrícius címet tiszteletbeli alapon ítélték oda mintegy 15 „külföldi” nemesi családnak, akik a Serenissima számára szolgálatokat tettek, főként katonai támogatással.
1506. augusztus 31-én szabályozták a tanácsra jogosult családok gyermekeinek anyakönyvezését (Libro d’oro di nascita), 1526. április 26-tól pedig létezik a Libro d’oro dei matrimonio, amelyben a Nobilhòmini családok házasságait rögzítették. Csak azok tartoztak a Nagytanácshoz (maggior consiglio) élethossziglan, akiket bejegyeztek ezekbe a később Aranykönyvnek nevezett listákba, és akiket nagykorúságuk elérésekor újra bejegyeztek. A Nagytanács nem volt tényleges törvényhozó testület, de minden törvényjavaslatról konzultálni kellett vele. Ugyanakkor itt töltötték be az összes politikai tisztséget, ezért időnként „választási gépezetként” emlegették.
A Nagytanács egyfajta elnöksége volt a Signoria, a legfelsőbb ellenőrző testület. Ide tartoztak – a dózse és a Kistanács mellett – a Quarantia vezetői, a legfelsőbb bíróság elnökei. A 13. század közepén a Nagytanácsból alakult meg a Szenátus, amely eredetileg veterán kereskedőkből és diplomatákból álló tanácsi testület volt, amely kereskedelmi és hajózási kérdésekkel foglalkozott. Mivel Velencében minden más politikai kérdés e kérdések körül forgott, a szenátorok, akiket kezdetben pregati-nak neveztek, fokozatosan sokféle feladatot vontak magukhoz, és így egyfajta kormányt alkottak. Ez viszont azt eredményezte, hogy az összes távolsági kereskedőcsalád ide összpontosította befolyását, ahol minden gazdasági kérdésről tárgyaltak és döntöttek.
Emellett 1310-től létezett a Tízek Tanácsa, egy felügyeleti szerv, amelyben – mint szinte minden fontos testületben – a dózse is helyet és szavazati jogot kapott. A Tízek Tanácsát egy nemesi felkelés után hozták létre, hogy megakadályozzák a további zavargásokat. Ez egyfajta legfelsőbb rendőri és közigazgatási szerv volt, amely széles körű jogokkal rendelkezett. Velencére jellemző, hogy az állami ellenőrzés és felügyelet e szerve időnként éles versenyben állt a szenátussal, különösen válságos időkben.
A dóga után az egyik legmagasabb tisztség a szintén élethossziglan választott prokurátoroké volt, akik egyfajta pénzügy- és kincstári minisztériumot alkottak. A Szent Márk téren lévő prokurátori hivatalokban laktak.
E fő szerveken kívül külön testületek alakultak minden egyes nagyobb kérdéskörrel kapcsolatban, mint például a krétai telepesek lázadása, a csatornák tisztítása és a lagúnák vízgazdálkodásának szabályozása, a közerkölcs és a divat stb. kérdései. Minden tisztséget – a doge, a prokurátorok és a kancellár kivételével – csak rövid időre, legfeljebb egy-két évre töltöttek be. Gyakran a különböző szervek felelőssége és feladatai átfedték egymást, ami szintén egymás ellenőrzését szolgálta. Hivatali visszaélések esetén az ügyvédek kivizsgálták, és szükség esetén vádat emeltek a felelősök ellen. A köztársaság végéig nem létezett rendszeres szakmai képzés, így minden pozíciót többé-kevésbé tapasztalt laikusok töltöttek be.
A Dózse-palotában a kancellár – az egyetlen olyan tisztség, amelyet nem egy nemesi családtag töltött be élethossziglan – volt felelős a levelezésért. Ő volt az egyetlen, akinek a képzettségét ellenőrizhető kritériumokhoz kötötték, míg az összes többit csak alkalmasnak kellett minősíteni és megválasztani. Más alárendelt közigazgatási tisztségeket is cittadini töltött be, bár csak azok, akik apjukhoz és nagyapjukhoz hasonlóan Velencében születtek törvényes házasság révén, és be voltak jegyezve az úgynevezett „Ezüstkönyvbe”.
A politikai vezetés, beleértve a pénzügyi szerveket is, a Szent Márk tér körül gyűlt össze, míg a gazdasági központot a Rialto-sziget alkotta.
Elsőbbség az Adrián, kereskedelmi csomópont Kelet és Nyugat között.
A Szent Római Birodalommal, különösen az aquileiai pátriárkával való konfliktusok mellett mindenekelőtt a dél-itáliai normannok fenyegették Velence hatalmi pozícióját az Adrián. Ezzel egy időben a magyarok és a horvátok az Adria partjai felé nyomultak. Amikor 1075-ben a dalmát városok a normannoktól kértek segítséget a horvátok ellen, és a Konstantinápoly felé tartó hódító hadjáraton lévő Robert Guiscard normann vezér már Albániában is megvetette a lábát, Velence Adriai-tengeren átvezető kereskedelmi útvonalait a megszűnés fenyegette. Ez a félelem megmaradt a városban, és arra késztette, hogy minden eszközzel megakadályozza, hogy egyetlen politikai hatalom uralkodjon az Adria mindkét partján. Ez volt az egyetlen módja annak, hogy Velence megélhetését, a távolsági kereskedelmet biztosítsa.
Velence már korábban is kapott kiváltságokat, de kereskedelmi fölénye elsősorban két kiváltságon alapult. A város ezeket egyrészt azzal szerezte meg, hogy IV. Henriket támogatta a VII. Gergely pápával folytatott székfoglalási vitában. Másrészt támogatta I. Alexiosz bizánci császárt a török szeldzsukok és a dél-itáliai normannok ellen, akik egyszerre fenyegették Konstantinápolyt keletről és nyugatról. IV. Henrik kiváltsága értelmében a Szent Római Birodalom kereskedőinek megtiltották, hogy áruikat Velencén túlra, keletre vigyék. Ezzel szemben a görög, szíriai vagy egyiptomi kereskedők nem kínálhatták áruikat a birodalomban. Így Velence közvetítőként működött a két birodalom között, amely funkció a különböző kereskedő nemzetek számára létrehozott kereskedőházakon keresztül jutott kifejezésre, amelyek díjai és vámjai nagy mennyiségű aranyat és ezüstöt hoztak a városba.
A régi szövetségesével, a Bizánci Birodalommal való kapcsolat azonban hamarosan különösen konfliktusosnak bizonyult. A manzikéri csata (1071) után a birodalom egyre inkább védekezésre kényszerült a török szeldzsukokkal szemben. Velence felajánlotta I. Alexiosz császárnak flottája támogatását a törökök és a normannok elleni harcban, cserébe kereskedelmi kiváltságokat kapott, és kereskedőit 1082-től kezdve minden vám alól felmentette. Ezenkívül az Aranyszarvnál egy nagy kereskedőnegyed volt. Ez tette lehetővé, hogy a velenceiek néhány évtizeden belül gazdaságilag uralják a Bizánci Birodalmat. Ez az uralom olyan messzire ment, hogy a bizánci állam gazdasági alapjait fenyegette. A keleti skizma (1054) és az 1096 és 1099 közötti első keresztes hadjárat tovább fokozta a Velence és Bizánc közötti elhidegülést.
A keresztes hadjáratok azonban új lehetőségeket nyitottak az itáliai kereskedővárosok előtt. A részvétel érdekében Velence 1099-ben 207 hajót küldött ki a dózse fia, Giovanni Vitale és Olivolo püspök parancsnoksága alatt, miután sokáig távol maradt a keresztes hadjárattól. Decemberben Rodosznál tengeri csatára került sor a pisai riválisokkal, akiknek a legyőzése után a velenceiek Szent Miklós ereklyéit vitték el Myrából. Velence adómentességet és gyarmatokat kapott az összes még meghódítandó városban a kialakulóban lévő Jeruzsálemi Királyságban.
Konfliktus Magyarországgal, Barbarossa Frigyes és a velencei béke
A Magyar Királysághoz személyi unióban tartozó, a pápa által támogatott Horvát Királysággal a 10. század eleje óta ismételten konfliktusok voltak az isztriai és horvátországi városok és a grádói püspöki székhely miatt. Velence ellenfelei a normannokkal szövetkeztek, és egy tengeri csatában Korfu előtt elfogták Domenico Silvo dózse fiát (1070-1084). A normannok ellenségeskedése ismét azon alapult, hogy megpróbálták meghódítani a Bizánci Birodalmat, miközben a dózse, aki a császár egyik lányának felesége volt, kereskedelmi érdekeltségeket folytatott ott. I. Alexiosz császár a dózse részére a dalmát és horvát hercegi címet adományozta. Ezzel egy időben azonban Ladislaus egy unokaöccsét ültette Dalmácia és Horvátország királyává. 1105 és 1115 között a konfliktus háborúvá fajult, amelynek során Velencének sikerült visszafoglalnia néhány tengerparti várost. 1125-ben Split elesett.
1133-1135-ben a horvátok ismét meghódították Šibeniket, Trogirt és Splitet. Ezzel egy időben Padova megpróbálta lerázni a velencei sómonopóliumot, Ancona pedig megpróbálta vitatni Velence elsőbbségét az Adrián. III. Eugén pápa kiátkoztatta Velencét és dózsáját. A belső hatalmi harcok során a nagyhatalmú Badoer és Dandolo átmenetileg megfosztották hatalmuktól. A helyzet különösen veszélyessé vált, amikor Magyarország és Bizánc között házassági szövetség kezdett kialakulni.
A konfliktus mezejét tovább bővítette Barbarossa Frigyes olasz politikába való bekapcsolódása. 1167-ben Velence összefogott a Lega Lombardával, a pápa által támogatott észak-itáliai városok szövetségével (vö. ghibellinek és gülfonok). Velence most már a dél-itáliai normannokkal is szövetségben volt, mert – a velencei politika másik állandó eleme – a városnak nem állt érdekében, hogy a szárazföldön egy túlhatalmas szomszédja legyen. 1177-ben I. Frigyes és III. Sándor pápa békeszerződésben állapodott meg Velencében.
I. Mánuel császár alatt. (1143-1180), akinek anyja Magyarországról származott, Bizáncnak sikerült leigáznia a ma Szerbiához tartozó Raszkia jelentős részét. 1167-ben a magyarok legyőzték, amivel Bizánc ismét Velence közvetlen szomszédja lett.
Nyílt konfliktus Bizánccal, negyedik keresztes hadjárat
A Bizánccal való kapcsolatok évtizedek óta rendkívül feszültek voltak. Az 1082-es kiváltság óta Velence egyre inkább ragaszkodott monopolhelyzetéhez Konstantinápolyban. Ez komoly konfliktusokhoz vezetett, különösen Pisával, amelyek a Szentföldért folytatott háborúk során tovább fokozódtak. Domenico Michiel dózse 1123 áprilisában 40 gályával, 40 teherhajóval és további 28 hajóval Jeruzsálembe hajózott II Balduin támogatására, legyőzött egy egyiptomi flottát Askalónnál, és 1124. július 7-én elesett Tyros. Bár a dózse visszautasította a jeruzsálemi királyi koronát, flottájával Bizánc ellen hajózott, amikor értesült arról, hogy János császár kiváltságos helyzetbe hozta a pisaiakat. Eközben a flotta kifosztotta Rodoszt, Szamoszt, Khioszt, Leszboszt, Androszt, Modont és Kephalleniát. 1126-ban a császár megújította az 1082-ben kapott kereskedelmi kiváltságot.
I. Mánuel császár. (1143-1180), János fia és utódja nemcsak a restauráció politikáját folytatta Kis-Ázsiában és Itáliában (Ancona majdnem két évtizeden át bizánci hídfőállás volt), hanem közeledett Magyarországhoz is. A bizánci politika mindkét célja Velence érdekei ellen irányult, hiszen ha ezek megvalósultak volna, Konstantinápoly egészen Isztriáig terjesztette volna ki hatalmi övezetét, ráadásul az Adria ellenőrzésével hatalmat szerzett volna Velence tengeri útvonalai felett.
Mánuel császár szintén vissza akarta vonni az 1082-es megállapodást. 1171. március 12-én egy látszólag teljesen meglepő akcióban lefoglalta az összes velencei vagyont, és egy éjszaka alatt bebörtönözte a velenceieket a teljes befolyási övezetében. Bár egy velencei flotta bosszúhadjáratot indított, kénytelen volt visszavonulni, anélkül, hogy bármit is elért volna. Ez zavargásokhoz vezetett Velencében, amelyek során a dózsét a nyílt utcán meggyilkolták. Az 1182-es latin pogromok Mánuel utódja, II. Komnénosz Alexiosz alatt még több áldozatot követeltek. A konkurens itáliai városokat azonban ez jobban érintette, mint Velencét, amelynek kereskedői 1185-ben visszanyerték a bizánci piacra való bejutást, bár sokkal erősebb korlátozásokkal, mint 1171 előtt. 1196-ban a pisai flotta felett aratott győzelemmel Velence újra megerősíthette kereskedelmi monopóliumát az Adrián. III. Alexiosz 1198-ban messzemenő kereskedelmi kiváltságot adott Velencének.
Az 1171-es katasztrófa nyilvánvalóan az uralkodó osztályon belüli társadalmi feszültségek és ellentétek leküzdéséhez vezetett. Létrejött a hat városrész (sestieri), amelyek mindegyikét egy-egy képviselő képviselte a Kis Tanácsban, létrehozták a kereskedelem és a termelés ellenőrző és irányító szervezeteit, szigorúan szabályozták az élelmiszerpiacot, háborús-gazdasági erőfeszítéseket tettek. Ezenkívül minden gazdag embert szigorú jelzálogrendszer alá vontak, amelynek segítségével rövid időn belül nagy összegű pénzt lehetett felvenni kamat ellenében a háborúk kifizetésére, de a város élelmiszerellátásának biztosítására is.
Enrico Dandolo dózse a negyedik keresztes hadjáratot (1201-1204) arra használta fel, hogy meghódítsa a Boszporuszon fekvő, még mindig gazdag Konstantinápoly metropoliszt – Európa messze legnagyobb városát -, és valószínűleg bosszúból, mivel ő maga is áldozatul esett Mánuel császár velenceellenes akcióinak. Ebben segítette őt az a tény, hogy a Bizánci Birodalom kezdett szétesni, mivel Trapezunt, Kis-Armenia, Ciprus és Közép-Görögország egy része Korinthosz körül már elszakadt a fővárostól. A pénzhiánytól szenvedő és 1201-től Velencében gyülekező keresztes sereg elfogadta Dandolo ajánlatát, hogy a katolikus Zara (Zadar) visszafoglalását – a Szentföldre vagy Egyiptomba velencei hajókon való átkelésért cserébe – Velencének adja. A hódítás után egy bizánci trónkövetelő menekülése ürügyet adott Dandolónak, hogy Konstantinápoly elé vonuljon. Két ostrom után a középkor egyik legnagyobb fosztogatására került sor. Hatalmas kincseket hozott Európa déli és nyugati részére. Velencében a Szent Márk-templomra állított quadriga Dandolo diadalának jelképe volt. Számos velencei indult útnak, hogy biztosítsa az omladozó Bizánc egy darabját. Velence legfontosabb területi zsákmánya Kréta szigete volt.
A Bizánci Birodalomnak csak egy viszonylag kis része esett a hódítók kezére, Kis-Ázsiában és Görögországban viszont részbirodalmak (pl. Epiruszi Despotátus) alakultak, amelyek a következő évtizedekben egyre nagyobb nyomást gyakoroltak a Velence döntő részvételével létrejött Latin Birodalomra; a Nikaiai Birodalomnak végül 1261-ben sikerült visszahódítania Konstantinápolyt. Ezek a harcok azonban nemcsak a görög alkirályságok erőforrásait terhelték túl, hanem a török emírségeket is tehermentesítették, amelyek stabilizálni tudták település- és hatalmi struktúrájukat. Eközben Aydın és Mentesche bejeinek tengerparti uradalmait tengeri hatalommá alakították át, és így komoly fenyegetést jelentettek. Másrészt Velence konzulátust rendelt be ott, kereskedelmi kapcsolatokat tartott fenn, és török zsoldosokat használt gyarmatbirodalmának egyben tartására.
Gyarmatbirodalom, Genova konkurenciája, megdöntési kísérletek
Velence csaknem fél évszázadon át élvezte a Latin Birodalom létrejöttének előnyeit, amelyet ténylegesen irányított. A szerződéses megállapodások kifejezetten biztosították a Serenissima uralmát a birodalom háromnyolcada felett, amelyet Velence azonban csak kereskedelmi érdekeinek – és korlátozott katonai képességeinek – megfelelően gyakorolt. Ennek megfelelően a következő években gyarmatbirodalmat hozott létre az Égei-tengeren, amelynek középpontjában Kréta állt. Az Adriai-tenger keleti partjától Krétán és Konstantinápolyon át a Fekete-tengerig erődök láncolata húzódott (vö. velencei kolóniák). A mongol birodalom védelme alatt hamarosan megnyitotta a kereskedelmet Ázsia felé. 2004-ben és 2005-ben velencei üveggyöngyöket találtak Alaszkában, amelyek valamikor 1400 és 1480 között érkezhettek oda kereskedelmi áruként szárazföldi úton és a Bering-szoroson keresztül. A leghíresebb velencei utazó Ázsiában Marco Polo.
Ez a felsőbbrendűség azonban nem maradt megkérdőjelezhetetlen. A legerősebb rivális előbb Pisa, majd Genova volt. A genovaiak hosszú időn keresztül megpróbálták megakadályozni Kréta meghódítását, és egy ideig maguk is elfoglalták a szigetet. Ráadásul a kis-ázsiai Nikaia száműzetésben lévő bizánci trónkövetelő szövetkezett Genovával. 1261-ben a szövetségeseknek meglepő módon sikerült visszafoglalniuk Konstantinápolyt. Velencének területének és kiváltságainak egy részét át kellett adnia fő riválisának, Genovának. A két felső-itáliai kereskedelmi metropolisz közötti állandó konfliktus a 13. és 14. században négy, egyenként több évig tartó háborúban éleződött ki. 1379-ben a genovaiaknak, Magyarországgal szövetségben, még Chioggiát is sikerült egy évre elfoglalniuk.
Velence ugyanakkor megpróbált érvényesülni a Hohenstaufenek, mindenekelőtt II. Frigyes és a pápa közötti konfliktusokban. Végül Anjou Károlynak sikerült megtörnie a Hohenstaufenek hatalmát Dél-Itáliában (1266, végül 1268). Mivel Károly folytatta a normann politikát, és megpróbálta meghódítani Bizáncot, Velence adott szövetségese volt, hogy visszaszerezze ottani kiváltságait. De 1282-ben a szicíliai vesperás véget vetett közös terveiknek, és Szicília az ibériai Aragónia királyságához került. Újabb három évbe telt, mire Velencét visszafogadta Konstantinápoly, de kedvezőtlen feltételekkel. Konfliktusba került Károly utódaival is, akiknek sikerült megszerezniük a királyi koronát Magyarországon. Így ismét fennállt a veszélye annak, hogy az Adriai-tenger elzáródik, és Velence elveszítette dalmát fennhatóságát.
Egy másik fejlemény is veszélyeztette Velence uralmát, a signoriumok megjelenése, mint például a veronai Scaligeri vagy a ferrarai Este. Miután Velencének 1200 körül egyre inkább sikerült kijátszania egymás ellen a szomszédos szárazföldi városokat, kereskedelmi blokádok, hatalomátvételek vagy katonai erő révén alárendelve őket érdekeinek – ezek közé a városok közé tartozott Ferrara, Padova, Treviso, Ancona és Bologna -, a signori veszélyeztette fennhatóságát. A felső-itáliai városokban ez az uralmi forma hamarosan több ilyen, meglehetősen gyorsan növekvő központot is egy kézbe fogott, ami Velencét politikailag zsarolhatóvá tette. Velencét különösen Milánó és Verona fenyegette.
Ennek ellenére Velencének sikerült megőriznie felsőbbségét a Földközi-tenger keleti részén, annak ellenére, hogy a lakosság több mint fele meghalt az 1348-as első pestisjárványban, és hogy 1379-ben a genovaiak a magyarokkal szövetségben majdnem elfoglalták a várost. Ezenkívül 1310-ben egy Baiamonte Tiepolo által vezetett nemesi felkelés megrázta a köztársaságot, 1355-ben Marino Falier dózse államcsínyre tett kísérletet, 1363-ban pedig a Krétán élő velencei telepesek évekig tartó lázadásban fellázadtak Velence merev politikája ellen.
Jólét, olaszországi terjeszkedés, Oszmán Birodalom
A torinói béke (1381) a virágzás új szakaszát jelentette, különösen mivel a belső harcok miatt meggyengült Genova már nem jelentett különösebb fenyegetést. A dalmáciai bázisokat fenyegető Magyarországgal vívott hosszú csaták után a velenceieknek 1410 és 1420 között sikerült meghódítaniuk egész Dalmáciát. De nem sikerült kiterjeszteniük régi uralmukat a déli Isztrián északra; az északi rész a Habsburgok befolyása alá került. A határok kijelölése 1500 körül rögzült, amikor Görz megye öröklés útján a Habsburgokhoz került, így Trieszt kikerült a velencei befolyás alól. 1386-ban azonban Korfu, a Jón-szigetek és az albán partok mentén fekvő számos város Velencéhez került.
Eközben a törököknek – először különböző dinasztiák, majd az oszmánok vezetésével – sikerült meghódítaniuk Kis-Ázsiát. A 14. század közepén átkeltek Európába, és egyre inkább visszaszorították Bizánc fővárosát, így Velence riválisai lettek. Ugyanis az 1261-es visszafoglalás ellenére a Konstantinápoly által védett Boszporuszon való átkelés Velencének kiemelkedő fontosságú volt. Annál is inkább, mivel a Szentföld utolsó kereskedelmi állomása 1291-ben elesett. Ennek következtében Velencének a Kis Örményországon és Tabrizon, valamint Famagusztán, Konstantinápolyon és a Fekete-tengeren át vezető kereskedelmi útvonalakra kellett összpontosítania. Ez pedig fokozta a Genovával való rivalizálást, ami – még a viszonylagos béke idején is – többször vezetett az ellenség támaszpontjai elleni rajtaütésekhez és nyílt kalózkodáshoz.Nagyjából ugyanebben az időben Velence terjeszkedni kezdett a szárazföldön, a Terra Ferma területén, ahol a nemesség már kiterjedt földekkel rendelkezett, és ahol a velenceiek gyakran töltötték be a podestà tisztségét. Az 1402-ben megkezdett hódítási politika heves vitákat váltott ki Velencében, mert elkerülhetetlenül konfliktusokhoz vezetett a birodalommal, a pápával és Itália leghatalmasabb államaival. Így a Ferrara elleni támadások, amelyet Velence 1240-ben első szárazföldi városként meghódított, már kudarcba fulladtak, akárcsak az 1308 és 1312 közötti háború. Mindkét esetben Velence elsősorban a pápai ellenállás miatt bukott meg. 1339-ben azonban a Scaligeri elleni háború során Verona elfoglalta Trevisót, bár ez a hódítás csak 1388-ban fejeződött be véglegesen. Az 1402 utáni években, amikor a milánói Gian Galeazzo Visconti, aki Felső-Itália nagy részét uralta, meghalt, Velence ellenőrzése alá vonta Veneto és Friuli egész területét, valamint a dalmát tengerpartot.
E hódításokkal Velence kihívta Zsigmond magyar királyt és Zsigmondot, a Szent Római Birodalom királyát, akinek jogait így mindkét esetben megsértették. Végül is a fenyegetett Aquileia császári hűbérbirtok volt, és Zsigmondnak mint magyar királynak a torinói béke (1381) óta joga volt Dalmácia tengerparti városaira. Így tört ki az első háború 1411 és 1413 között, de a blokádintézkedések ellenére sem vezetett eredményre. 1418-1420-ban második háborúra került sor Velence és a király között, amelynek végén Feltre, Belluno, Udine és Friuli többi része Velencéhez került.
Ez a hódítás Francesco Foscari dózse (1423-1457) vezetése alatt felgyorsult. 1425-ben egy velencei sereg Maclodiónál (Brescia tartományban) legyőzte a milánóiakat, és előrenyomult az Adda határán. De 1446-ban Milánó, Firenze, Bologna és Cremona szövetkezett Velence ellen. Velence ismét győzedelmeskedett Casalmaggiore-nál, Milánóban pedig a Viscontiak megdöntötték a hatalmat. Velence átmenetileg Milánó új urával, Francesco Sforzával szövetkezett, de növekvő hatalmára való tekintettel visszatért ellenségeihez.
Csak az 1454-es lodi békében húztak ideiglenes határt: az Adda lett a velencei nyugati határ. Ezek a hódítások és több kísérlet Ferrara meghódítására, amelyre a Pápai Állam is igényt tartott, azt jelentették, hogy a Pápai Állam és a legtöbb más itáliai állam Velencében látta a legádázabb riválisát.
Velence mint központi pénzügyi központ előnyben volt ezekben az elhúzódó háborúkban, mert könnyebben tudta kifizetni azokat a nagy összegeket, amelyeket a condottieri hivatásos hadseregei felemésztettek, akik most már Itáliában vívták a háborúkat. Ellenfelei azonban különböző monetáris és gazdasági intézkedésekkel próbálták megingatni ezt a pozíciót. Az eszközök a kereskedelmi blokádoktól a hamis pénzérmék kibocsátásáig terjedtek (lásd: A Velencei Köztársaság gazdaságtörténete).
Sok ilyen eszköz nem állt az oszmánok rendelkezésére, akik legkésőbb Konstantinápoly első ostromával (1422) nagyhatalommá váltak, és most kezdték meg a számos kis uradalom meghódítását. Velence 1423-tól 1430-ig hiába védte Thesszalonikit. A magyarokat is visszaverték. 1453-ban az oszmánoknak végül sikerült elfoglalniuk Konstantinápolyt. Az égei-tengeri és a fekete-tengeri térséggel folytatott kereskedelem, amely még mindig fontos volt, hirtelen véget ért. A velencei diplomáciának mégis sikerült új szálakat kötnie, így az immár oszmán fővárosban lévő negyedeket ismét elfoglalhatták. 1460-ban az oszmán csapatok elfoglalták az utolsó jelentős bizánci bástyát, Mistrát, így az Oszmán Birodalom közvetlen szomszédja lett a velencei Koron és Modon erődöknek a Peloponnészoszon. 1475-ben hozzácsatolták a Krím-félszigetet, ami a genovaiak által közvetített kereskedelem összeomlását okozta. Már a Konstantinápoly elfoglalása előtti időszakban görög menekültek hulláma indult nyugat felé, így a görögök váltak Velence legnagyobb közösségévé. Mintegy 10 000 tagjuk 1514-ben jogot kapott egy ortodox templom, a San Giorgio dei Greci építésére. Az örmények száma is növekedett, és már 1496-ban felszentelték a Santa Croce templomukat. Ezen kívül voltak zsidó menekültek Spanyolországból, ahonnan 1492-ben kiutasították őket.
1463-1479 Velence ismét háborúban állt a török nagyhatalommal. Az elszigetelt velencei sikerek ellenére az oszmánok 1470-ben meghódították Negroponte szigetét. Még a perzsa sahhal való szövetségre tett kísérletek, valamint a Szmirna, Halikarnasszosz és Antalya elleni támadások sem hoztak kézzelfogható eredményeket. Amikor a perzsa és karamán uralkodók vereséget szenvedtek az oszmánoktól, és az Albániát védő Skanderbeg meghalt, Velence egyedül folytatta a háborút. Bár kezdetben meg tudta védeni Szkutarit az ostromlókkal szemben, két évvel később mégis elvesztette a várost. A Nagypápa még Friuliban és Apuliában is megkísérelt támadást. Csak 1479. január 25-én született békeszerződés, amelyet öt évvel később megerősítettek. Velencének le kellett mondania Argolisról, Negroponte-ról, Scutariról és Lemnoszról, valamint évente 10 000 aranydukát adót kellett fizetnie.
Velence mintha még inkább az olasz szárazföldre koncentrálódott volna. Milánó, Firenze és Nápoly ellenállásával szemben a pápával szövetkezve megpróbálta meghódítani Ferrarát. A szárazföldi súlyos vereségek ellenére sikerült elfoglalnia az apuliai Gallipoli városát. Ezenkívül az 1484-es békében a Polesine és Rovigo Velencéhez került. Az 1494-ben Itáliát meghódítani próbáló VIII. Károly francia király elleni harcokban, valamint a Nápolyi Királyság spanyol meghódításával összefüggésben a velencei flotta elfoglalta az apuliai tengerparti városok nagy részét.
Összességében Velence nagyrészt elvesztette keleti fölényét, de még mindig olyan mértékben profitált a földközi-tengeri kereskedelemből, hogy Európa leggazdagabb és egyik legnagyobb városává vált. Ráadásul a szárazföldön végzett meliorációk javították a hozamokat, így innen is kiterjedt haszon áramlott Velencébe. Mintegy 180 000 lakosával majdnem elérte a maximális népességszámot, mintegy kétmillió ember élt a gyarmatbirodalomban. Felgyorsult a város beljebb terjeszkedése, a mocsarak rekultiválása és lecsapolása, a magasabb házak és a sűrűbb beépítés révén. Emellett a kereskedelmi terület minden részéről érkező bevándorlók egyre inkább formálták a várost. Perzsák, törökök, örmények, a Szent Római Birodalom lakói, zsidók, valamint számos olasz város lakói találtak saját kereskedőházakat, negyedeket és utcákat. A távolsági kereskedelem, valamint a só- és gabonakereskedelem mellett az üvegipar és a hajóépítés vált a legfontosabb bevételi forrássá.
Háborúk Felső-Itáliáért, a gyarmatbirodalom elvesztése
II. Julius pápa vezetésével a Cambrai Liga megpróbálta megállítani a velencei terjeszkedést. I. Maximilián császár visszakövetelte Terra Ferma elidegenített császári területet, Spanyolország követelte az apuliai városokat, a francia király Cremonát, a magyar király Dalmáciát. A velencei sereg megsemmisítő vereséget szenvedett az 1509. május 14-i agnadellói csatában. Ennek ellenére a Serenissimának még ugyanabban az évben sikerült visszafoglalnia az elveszített Padovát, és hamarosan Brescia és Verona is visszakerült Velencéhez. A visszafoglalások ellenére a velencei terjeszkedés megállt. 1511-ben azonban új koalíció alakult a franciák itáliai terjeszkedése ellen, de Velence 1513-ban ismét elfordult tőle. 1521 és 1522 között, valamint 1524 és 1525 között Velence I. Ferenc francia királyt támogatta a pápa és a Habsburgok ellen. Ettől kezdve a köztársaság szigorú semlegesség politikáját folytatta az olasz államokkal szemben, de többször szövetkezett a Habsburgokkal, például a konyaki ligában (1526-1530).
Az oszmánokkal 1499 és 1503 között, valamint 1537 és 1540 között vívott háborúk során Velence Spanyolország szövetségese volt. 1538-ban a szövetségi flotta admirálisa, Andrea Doria súlyos vereséget szenvedett Prevesánál az oszmán flottával szemben, amely először tudta érvényesíteni tengeri fölényét. A Naxoszi Hercegség az oszmánok birtokába került. Viszonylag kevés erőforrása miatt Velence csak nehezen tudott a kor nagyhatalmainak koncertjén játszani. Így 1545-től kezdve a város más tengeri hatalmakhoz hasonlóan kénytelen volt az evezőpadhoz láncolt gályarabokhoz folyamodni.
A velenceiek szempontjából a török háborúk (eddig öt) továbbra is elsőbbséget élveztek. Ennek során igyekeztek nem belekeveredni olyan vitákba, amilyeneket az Uskokok kalózkodásukkal többször is kiváltottak. Az uszkók keresztény menekültek voltak Bosznia és Dalmácia török megszállás alatt álló területeiről. Lepanto után a Habsburgok alattvalóiként a határvidékekre telepítették őket a védelem érdekében. Amikor Velence 1613-ban katonai lépéseket tett ellenük, és megtámadta Gradiscát, a Habsburgokkal több évig tartó konfliktusba került, amelyet csak 1617-ben sikerült lezárni. Ebben az évben a nápolyi spanyol alkirály – kevés sikerrel – megkísérelte megtörni Velence fölényét az Adrián. Az érintett spanyol követet visszahívták, három emberét pedig felakasztották. A spanyol intrikákkal szembeni bizalmatlanság odáig fajult, hogy 1622-ben a Piazzetta oszlopai között kivégezték a – mint később kiderült – ártatlan Antonio Foscarini követet. Politikai szempontból a város megosztott volt. Egyrészt az úgynevezett giovani, a fiatalok ellenálltak a pápa velencei politikába való beavatkozásának, és felekezeti határokon átívelően támogatták a protestáns uralkodókat. A katolikus Habsburgokkal szemben is bizalmatlanok voltak, különösen a spanyolokkal szemben. Ennek a pápa- és jezsuitaellenes csoportnak a vezetője, amely nem akart a pápának semmilyen előjogot adni világi ügyekben, Paolo Sarpi volt. A giovani ellenfelei a vecchi, az ősök, más néven papalisti, a pápa támogatói voltak. Támogatták Spanyolországot, amely már Olaszország nagy részét uralta.
1628-ban Velencét a francia Gonzaga-Nevers Károly belekeverte az Itálián belüli hatalmi egyensúlyért folyó harcokba. Velence Franciaországgal szövetkezett a Savoyával szövetséges Habsburgok ellen. A velenceiek súlyos vereséget szenvedtek Mantova német ostromlóktól való felszabadítására tett kísérletükben. Ez a vereség, valamint az 1630 és 1632 közötti 16 hónapos pestisjárvány, amely a 140 000 lakosú Velencének mintegy 50 000 emberéletet követelt, a külügyi hanyatlás kezdetét jelentette. A Santa Maria della Salute-templomot a katasztrófa befejezésének hálaadására építették.
1638-ban egy tunéziai-algériai korzóraflotta megszállta az Adriát, és az oszmán Valona kikötőjébe vonult vissza. A velencei flotta lerohanta a várost, elfogta a kalózflottát és kiszabadított 3600 foglyot. A Nagykapunál most Kréta meghódításának előkészületei folytak. A főváros, Kandia (Iràklion) ostroma 21 évig tartott. Ezzel egy időben török flották támadták meg Dalmáciát, amelyet azonban sikerült megtartani. Kandia azonban 1669. szeptember 6-án kapitulált. 1718-ig tartották magukat a Kréta körüli utolsó erődök.
Az uralkodó családi társulások megváltoztatása
A külső zavarok ellenére a nemesség uralma stabil maradt, a státus élesen elhatárolt a külvilágtól. 1594-ben Velencében 1967, legalább 25 éves nemes volt, akik a Nagytanácsban gyűltek össze, és a nemesség egészét képviselték. A Krétáért vívott harc során ez a nemesség kivételesen száz új család felvételét engedélyezte, 100 000 dukát megfizetése ellenében, hogy viseljék a háború terheit. Ennek ellenére az egyesülés után a 24 „régi család” (case vecchie) továbbra is uralta a politikát, még 800 előttre visszamenőleg. Ezen kívül még mintegy 40 család volt, akik számos irodán keresztül jutottak be a hatalomgyakorlás központi területére. Időnként új családok jutottak be a hatalom legbelső, kevésbé élesen körülhatárolt magjába, míg másoknak el kellett hagyniuk azt. A folyamat során az összevonás ellenére a nemesek száma 1719-re mindössze 1703-ra csökkent, amely mintegy 140, számos ággal rendelkező család között oszlott meg. Egymáshoz való kötődésüket elősegítette, hogy a családon belüli testvérek szerződés nélküli kereskedelmi társaságot alkottak.
A vagyon eloszlását az adóköteles nemességen belül – amely Európában kivételesnek számított – 1581-ben, 1661-ben és 1711-ben vizsgálták. Az 59 háztartás közül, amelyeknek a házaikból és birtokaikból származó éves jövedelme meghaladta az évi 2000 dukátot, 1581-ben mindössze három nem volt nemes. 1711-ben a 70 háztartásfő közül, akik több mint 6000 dukátot kaptak, csak egy nem tartozott a nemességhez. A gazdagság és a nemesség néhány kivételtől eltekintve gyakorlatilag azonos volt.
Összesen mintegy 7000 ember tartozott a nemességhez, amely politikailag és gazdaságilag uralta a mintegy 150 000 lakosú várost és a 1,5-2,2 millió lakosú gyarmatbirodalmat. A hatalmat továbbra is a nemesség számára fenntartott több mint 400 hivatal rotációs rendszerében gyakorolták, amelyek többségét évente töltötték be, kivéve a dózsét és a prokurátorokat, valamint néhány más, élethosszig tartó tisztséget. A politika professzionalizálása a képzés vagy a tanulmányok értelmében soha nem érvényesült Velencében.
Utolsó hódítások Görögországban
Csak a második bécsi török ostrom kudarca után, 1683-ban sikerült új szövetséget kötni. 1685-ben Francesco Morosini és Otto Wilhelm von Königsmarck vezetésével egy velencei hadsereg partra szállt Santa Maurán (Lefkasz), majd Moreán (a mai Peloponnészosz), elfoglalta Patraszt, Lepantót és Korinthoszt, és tovább nyomult Athén felé. 1686-ban elfoglalták Argoszt és Nafpliót. Euboea visszafoglalása azonban 1688-ban kudarcba fulladt. Bár a velencei flotta tengeri győzelmeket aratott Mytilininél, Androsznál és még a Dardanelláknál is (1695, 1697 és 1698), a tényleges győztesek, az osztrák Habsburgok és Oroszország nem vették komolyan Velence követeléseit. Végül az 1699-es Karlowitz-i béke csak ideiglenesen biztosította Velence hódításait; legalább a Morea-félsziget egy ideig velencei maradt.
1714 decemberében az oszmánok megkezdték a visszafoglalást. Daniele Dolfin, a velencei flotta admirálisa nem volt hajlandó kockáztatni a Morea-félszigetért. 1716-ban a szárazföldi csapatok főparancsnoka, Johann Matthias von der Schulenburg tábornagy visszaverte Korfu török ostromát. E győzelem és az oszmánok által Savoyai Eugén herceg vezette Habsburg seregek ellen ugyanakkor elszenvedett vereségek ellenére Velencének nem sikerült kikényszerítenie Morea visszaadását, míg a Habsburgok a pasarowitz-i békében (1718) nagy területi nyereséget értek el. Ez volt az utolsó háború az Oszmán Birodalom és Velence között. Velence gyarmatbirodalma, a Stato da Mar, nagyrészt csak Dalmáciából és a Jón-szigetekből állt. A megmaradt erők reális felmérésével Schulenburg a következő évtizedek végső védelmi harcára készítette fel ezeket a birtokokat.
Hanyatlás és vég
Velence mint kereskedelmi hatalom, és így mint európai hatalmi tényező fokozatos hanyatlásának döntő tényezője az volt, hogy a felfedezések korában a levantei kereskedelem egyre inkább elvesztette jelentőségét, és ezzel párhuzamosan új hatalmak emelkedtek fel. Ezek a hatalmak olyan szervezeti és hitelezési formákkal is rendelkeztek, amelyek Velencében nem voltak elérhetők. Földrajzi elhelyezkedése és az Újvilág és Kelet-India újonnan feltárt erőforrásainak felfedezései jelentőségének téves megítélése miatt, és így elzárva a változó kereskedelmi áramlatoktól (az atlanti háromszög kereskedelme és az indiai kereskedelem), Velencét gazdaságilag és hatalompolitikailag fokozatosan megelőzték a felemelkedő Portugália, Spanyolország, Hollandia és Nagy-Britannia államai. Ráadásul viszonylag kis népessége és a nyersanyagokban gazdag gyarmatok hiánya miatt nem rendelkezett a nagyszabású merkantil gazdaságpolitika lehetőségeivel. Egyedül az üveggyöngyök gyártói nyertek hatalmas új piacokat az új amerikai, ázsiai és afrikai gyarmati hatalmak kereskedelmén keresztül. Európában Velence a luxuscikkek – különösen az üveg – és a mezőgazdaság kereskedelmére szakosodott.
Velence és az itáliai városállamok egésze regionális hatalomból helyi hatalommá vált, a nemesség egyre nagyobb részének a mezőgazdaság lett a fő tevékenységi területe.
Ennek ellenére Velencének sikerült kiépítenie a ma is létező védelmi rendszerét, amely gyakorlatilag az egész lagúnát körülvette, és 1744 és 1782 között épült. Ráadásul Velence semmiképpen sem maradt ki a konfliktusokból, mint a Maghreb-országokban. 1778-ban flottája Tripoli előtt tevékenykedett, 1784-1787-ben háborút indított Tunéziával Angelo Emo flottája vezetésével, 1795-ben Marokkóval, és még 1796 októberében Algírral.
Napóleon olaszországi hadjáratán szövetséget ajánlott Bonaparténak, de a szenátus visszautasította. Ehelyett a terra ferma fegyveres felkelést támogatta, amikor Bonaparte megindult az osztrákok ellen. 1796-tól egész Felső-Itália a francia és osztrák csapatok csataterévé vált. 1797. április 15-én Andoche Junot francia tábornok ultimátumot intézett a dózsához, amelyben árulással vádolta a köztársaságot, amit a köztársaság nem fogadott el. Miután április 17-én a francia flottát visszaverték az ágyúk a Lidón, Napóleon kijelentette, hogy „Velence Attilája” akar lenni. Április 18-án a Franciaország és Ausztria közötti leobeni békeszerződés titkos kiegészítésében megállapodtak, hogy Veneto, Isztria és Dalmácia Ausztriához kerül. Egy héttel később, április 25-én egy francia flotta állt a Lidónál. Velence ágyúi elsüllyesztettek egy hajót a kapitányával együtt, de a francia bevonulást nem sikerült megállítani.
Május 12-én az utolsó dózse, Ludovico Manin lemondott, és egy ideiglenes közigazgatás, a municipalità provvisoria javára. Két nappal később végleg elhagyta a Dózse-palotát. Május 16-án Velence történetében először álltak külföldi csapatok a Szent Márk téren. A kapitulációs szerződés aláírásának napján Velence alávetette magát a francia uralomnak. Június 4-ét, az ideiglenes kormány beiktatásának napját, a forradalmi szabadság napjaként munkaszüneti nappá nyilvánították. Összesen 192 családból mindössze 962 patrícius maradt, akik közül szinte mindannyian elvesztették hivatalukat.
1805 és 1814 között Velence a pressburgi béke után ismét francia fennhatóság alatt állt (az Olasz Királyságon belül). Művészettörténeti kincseinek és archívumainak jelentős részét Párizsba vitték. A napóleoni uralom végső leverése és a restaurációt bevezető bécsi kongresszus után 1815-ben Lombardiával együtt (vö. Lombard-Venetiai Királyság) visszakerült Ausztriához, de csak a műkincsek és levéltári tárgyak egy része került vissza.
A város az 1848-as forradalmak során fellázadt a Habsburgok ellen (Olaszország esetében lásd a Risorgimento alatt), és 1848. március 23-án a demokratikus-republikánus forradalmár, Daniele Manin vezetésével kikiáltotta a San Marco Köztársaságot. Ezt az osztrák csapatok 1849. augusztus 23-án leverték.
Miután a Habsburgok vereséget szenvedtek a Poroszország és Olaszország elleni háborúban, Velencét 1866-ban az 1861-ben kikiáltott Olasz Királysághoz csatolták. 1997-ben, a köztársaság végének 200. évfordulóján nyolc férfi eltérített egy kompot, és egy bádogtartályt vitt a Lidótól a Szent Márk térre, ahol a San Marco harangtoronyra kitűzték Velence harci zászlaját, amely Szent Márkot ábrázolta karddal. Az „oroszlánok” vagy „serenissimi” néven ismert nyolc házfoglalót hat évig terjedő börtönbüntetésre ítélték, de egy év után szabadon engedték őket.
A középkori velencei hagyomány sűrűsége csak a Vatikánéhoz hasonlítható, bár az elbeszélő források csak 1000 körül kezdődnek Johannes Diaconus Istoria Veneticorum című művével. 1220 körül kezdtek megjelenni a tanácsok jegyzőkönyvei, valamint a testületek, a fontos iparágak és a pénzügyi igazgatás számtalan szabályzata.
A források kiadásainak száma még mindig csekély az Állami Levéltár, a Biblioteca Marciana és a Museo Civico Correr állományához képest. A történetírás esetében ez annak köszönhető, hogy négy szerző többször is készített másolatokat: Andrea Dandolo, folytatója Raffaino Caresini és Giangiacopo Caroldo. További fontos szerzők voltak Martino da Canale és Marino Sanudo városi nekrológja. Mivel Velence szigorúan ellenőrizte az állami történetírást, és kinevezte a megfelelő szerzőket, a nem velencei írások fontos korrekciós tényezőt jelentenek.
A kora középkorra vonatkozóan rendelkezésre állnak a diplomáciai iratok, valamint a császári pacta és az itáliai városokkal kötött számos szerződés kiadásai. Az oklevélhagyomány szempontjából különösen fontosak Tafel és Thomas kiadásai a Velencei Köztársaság régebbi kereskedelmi és államtörténetéről.
A legrégebbi fennmaradt jegyzőkönyvek a Kis Tanácsban készültek, és 1223 és 1229 között készültek. 1232 és 1299 közötti időszakra vonatkozóan a Roberto Cessi által szerkesztett Nagy Tanács jegyzőkönyvei képezik a fő forrást.
A meglévő szervek szűkebben meghatározott hatáskörök szerinti felosztására jellemző a Negyvenek Tanácsa (az XL). Az 1220 körül alakult meg, fontos testületté nőtte ki magát, de a 14. század folyamán elvesztette politikai jelentőségét, és bírósággá vált. A 14. században a polgári jog számára létrehozták az XL Nuova-t, a büntetőjogot pedig a régi XL-re hagyták. 1420 körül ezt ismét felosztották a hatáskörök elosztásának új szempontjai szerint, így a Quarantia Criminal mellett már a Quarantia Civil Vecchia vagy Nuova mellett a Quarantia Civil Vecchia vagy Nuova is szóba került. A legrégebbi fennmaradt kötet az 1342-1347. évi határozatokat tartalmazza. A korábbi kötetek elvesznek, a fennmaradtak pedig rossz állapotban vannak. Antonino Lombardo állította össze a háromkötetes kiadást, amely az 1342 és 1368 közötti időszakot öleli fel.
A 14. és 15. században különösen fontosak a szenátus gyűjteményei, különösen a Misti, Secreta és Sindicati. A Misti 60 kötetből áll az 1293 és 1440 közötti évekre vonatkozóan, de az első 14 kötet elveszett. Az 1-14. kötetek (majdnem) csak 4267 határozat rubrikáit tartalmazzák, míg a 15-60. kötetek szerkesztetlenül több mint 7000 lapot tartalmaznak. A Secreta rendszeresen 1401-ben kezdődik, és 135 kötetből áll, 10 regiszteres kötettel. A 14. századból az eredeti 19 kötetből csak további négy maradt fenn (Libri secretorum collegii rogatorum 1345-1350, 1376-1378, 1388-1397), így az 1401 és 1630 közötti időszakra összesen 139 kötet maradt fenn. Ezek alkották azt a nyilvántartást, amelyben a magisztrátusok és a levéltárosok segíthettek maguknak. A Sindicati kizárólag a szenátus magisztrátusainak vagy követeinek adott utasításokat (lásd velencei diplomácia). Az 1329-1332-es évek anyakönyvei különösen fontosak, mivel ebből az időszakból csak a Misti rubrikái állnak rendelkezésre.
A 14. századra vonatkozóan rendelkezésre álló kiadások a Notatorio del Collegio (1327-1383), a Secreta Collegii, a Liber secretorum Collegii I. kötete (1363-1366) és (1408-1413), végül a Predelli által szerkesztett Regesti dei Commemoriali, a Collegio, a Nagytanács és a Szenátus határozatainak regesztái.
A Tízek Tanácsa is hagyott feljegyzéseket, amelyekből Ferruccio Zago azóta 5 kötetet tudott kiadni.
A gyarmattörténet szempontjából a legfontosabb alapot a Duca di Candia, Kréta urának döntései jelentik. Az égei-tengeri kalózkodásról szóló panaszgyűjteményt Tafel és Thomas már közzétette. Az 1268 és 1278 közötti állapotokra világít rá.
A számos velencei feliratot Cicogna szerkesztette.
A naplók csak a 15. században kezdtek el hagyományozódni. Különösen fontosak Girolamo Priuli és Marin Sanudo, az ifjabb Marin Sanudo művei.
A gazdaságtörténet szempontjából a legnagyobb jelentőséggel a kereskedői levelek és könyvek bírnak, mint például Pignol Zucchello levelei vagy Bembo 15. század végi (szerkesztetlen) levelei, valamint Giovanni da Uzzano és mindenekelőtt Francesco Balducci Pegolotti pratiche della mercatura (kereskedői kézikönyvek). Ez vonatkozik a híres Zibaldone da Canalra és Bartholomeo di Pasi Tariffa de pesi e mesure című művére is. Giacomo Badoer 1436-1439-es évekre vonatkozó számadáskönyvei szerkesztettek, de alig katalogizáltak.
A számos alapszabály (mariegole) fontos a céhek és a kézművesség története szempontjából. A késő középkorban kezdődnek a nagy, hatósági és állami bankszerű intézmények feljegyzései, mint például a sókamara (Provveditori al Sal) és a gabonakamara (Provveditori alle Biave), amelyeket nem szerkesztettek.
Hatalmas forráskiadványokat viszont térbeli szempontok szerint állítottak össze, különösen a 19. században. Ezek közé tartoznak az Albániáról szóló kiadások, a Szerbiára vonatkozó belgrádi Acta, a horvátországi Zágráb, Ferrara vagy Kréta megfelelője.
A documenti finanziari-t kevésbé területi, mint inkább pénzügyi történeti szempontok szerint állították össze.
A térképek és várostervek már korán pontos forrássá váltak, amint azt Iacopo de Barbari 1500-as terve bizonyítja, amelynek nyomtatványai a Biblioteca Marciana-ban találhatók.
Cikkforrások
