Mésolithique
gigatos | janvier 17, 2022
Résumé
Le Mésolithique (λίθος, lithos » pierre « ) est la période archéologique de l »Ancien Monde comprise entre le Paléolithique supérieur et le Néolithique. Le terme Épipaléolithique est souvent utilisé comme synonyme, notamment en dehors de l »Europe du Nord, et pour la période correspondante au Levant et au Caucase. Le Mésolithique a des durées différentes selon les régions d »Eurasie. Il désigne la période finale des cultures de chasseurs-cueilleurs en Europe et en Asie occidentale, entre la fin du dernier maximum glaciaire et la révolution néolithique. En Europe, elle s »étend approximativement de 15 000 à 5 000 ans avant notre ère ; en Asie du Sud-Ouest (le Proche-Orient épipaléolithique), de 20 000 à 8 000 ans avant notre ère. Le terme est moins utilisé pour les régions plus à l »est, et pas du tout au-delà de l »Eurasie et de l »Afrique du Nord.
Le type de culture associé au Mésolithique varie selon les régions, mais il est associé à un déclin de la chasse en groupe de grands animaux en faveur d »un mode de vie plus large de chasseur-cueilleur, et au développement d »outils lithiques et d »armes plus sophistiqués et typiquement plus petits que les équivalents lourdement ébréchés typiques du Paléolithique. Selon la région, on peut trouver une certaine utilisation de la poterie et des textiles dans les sites attribués au Mésolithique, mais en général, les indications d »agriculture sont considérées comme marquant la transition vers le Néolithique. Les établissements les plus permanents ont tendance à être proches de la mer ou des eaux intérieures, offrant un bon approvisionnement en nourriture. Les sociétés mésolithiques ne sont pas considérées comme très complexes, et les sépultures sont assez simples ; en revanche, les tumulus grandioses sont une marque du Néolithique.
Les termes « paléolithique » et « néolithique » ont été introduits par John Lubbock dans son ouvrage Pre-historic Times en 1865. La catégorie supplémentaire « Mésolithique » a été ajoutée comme catégorie intermédiaire par Hodder Westropp en 1866. La suggestion de Westropp fut immédiatement controversée. Une école britannique dirigée par John Evans nie la nécessité d »une catégorie intermédiaire : les âges se mélangent comme les couleurs de l »arc-en-ciel, dit-il. Une école européenne dirigée par Gabriel de Mortillet affirme qu »il existe un fossé entre l »ancien et le nouveau.
Edouard Piette prétendait avoir comblé cette lacune en nommant la culture azilienne. Knut Stjerna a proposé une alternative dans l » »Epipaléolithique », suggérant une phase finale du Paléolithique plutôt qu »un âge intermédiaire à part entière inséré entre le Paléolithique et le Néolithique.
A l »époque de l »ouvrage de Vere Gordon Childe, The Dawn of Europe (1947), qui affirme le Mésolithique, suffisamment de données avaient été recueillies pour déterminer qu »une période de transition entre le Paléolithique et le Néolithique était effectivement un concept utile. Cependant, les termes « mésolithique » et « épipaléolithique » restent en concurrence, avec des conventions d »usage variables. Dans l »archéologie de l »Europe du Nord, par exemple pour les sites archéologiques de Grande-Bretagne, d »Allemagne, de Scandinavie, d »Ukraine et de Russie, le terme « Mésolithique » est presque toujours utilisé. Dans l »archéologie d »autres régions, le terme « Epipaléolithique » peut être préféré par la plupart des auteurs, ou bien il peut y avoir des divergences entre les auteurs sur le terme à utiliser ou sur le sens à donner à chacun. Dans le Nouveau Monde, aucun des deux termes n »est utilisé (sauf provisoirement dans l »Arctique).
« Épipaléolithique » est parfois aussi utilisé à côté de « Mésolithique » pour la fin finale du Paléolithique supérieur immédiatement suivie du Mésolithique. Comme « Mésolithique » suggère une période intermédiaire, suivie par le Néolithique, certains auteurs préfèrent le terme « Épipaléolithique » pour les cultures de chasseurs-cueilleurs qui ne sont pas suivies par des traditions agricoles, réservant « Mésolithique » pour les cultures qui sont clairement suivies par la révolution néolithique, comme la culture natufienne. D »autres auteurs utilisent le terme « mésolithique » comme un terme générique pour les cultures de chasseurs-cueilleurs après le dernier maximum glaciaire, qu »elles soient en transition vers l »agriculture ou non. En outre, la terminologie semble différer entre les sous-disciplines archéologiques, le « mésolithique » étant largement utilisé en archéologie européenne, tandis que l » »épipaléolithique » est plus courant en archéologie du Proche-Orient.
Le Mésolithique des Balkans commence il y a environ 15 000 ans. En Europe occidentale, le Mésolithique précoce, ou Azilien, commence il y a environ 14 000 ans, dans la région franco-cantabrique du nord de l »Espagne et du sud de la France. Dans les autres régions d »Europe, le Mésolithique commence il y a 11 500 ans (début de l »Holocène) et se termine avec l »introduction de l »agriculture, selon la région, entre 8 500 et 5 500 ans environ. Les régions qui ont subi des effets environnementaux plus importants à la fin de la dernière période glaciaire ont un mésolithique beaucoup plus apparent, qui dure des millénaires. Dans le nord de l »Europe, par exemple, les sociétés étaient capables de bien vivre grâce à la nourriture riche provenant des marécages créés par le climat plus chaud. Ces conditions ont donné lieu à des comportements humains distinctifs qui sont conservés dans les archives matérielles, comme les cultures maglemosienne et azilienne. Ces conditions ont également retardé l »arrivée du Néolithique jusqu »à environ 5 500 ans avant notre ère en Europe du Nord.
Le type d »outils en pierre reste l »une des caractéristiques les plus diagnostiques : le Mésolithique utilisait une technologie microlithique – des dispositifs composites fabriqués avec des outils en pierre taillée de Mode V (microlithes), tandis que le Paléolithique avait utilisé les Modes I-IV. Dans certaines régions, cependant, comme l »Irlande, certaines parties du Portugal, l »île de Man et les îles Tyrrhéniennes, une technologie macrolithique était utilisée au Mésolithique. Au Néolithique, la technologie microlithique a été remplacée par une technologie macrolithique, avec une utilisation accrue d »outils en pierre polie tels que les haches en pierre.
Il existe des preuves du début de la construction sur des sites ayant une signification rituelle ou astronomique, notamment Stonehenge, avec une courte rangée de grands trous de poteau alignés est-ouest, et un possible « calendrier lunaire » à Warren Field en Écosse, avec des fosses de trous de poteau de tailles différentes, censées refléter les phases lunaires. Tous deux sont datés d »avant 9 000 ans environ (8e millénaire avant J.-C.).
Un ancien chewing-gum fabriqué à partir de la poix de l »écorce de bouleau a révélé qu »une femme avait dégusté un repas de noisettes et de canard il y a environ 5 700 ans dans le sud du Danemark. Les peuples du Mésolithique ont influencé les forêts d »Europe en apportant avec eux des plantes préférées comme le noisetier.
Lorsque le « paquet néolithique » (comprenant l »agriculture, l »élevage, les haches en pierre polie, les longues maisons en bois et la poterie) s »est répandu en Europe, le mode de vie mésolithique a été marginalisé et a fini par disparaître. Les adaptations mésolithiques telles que la sédentarité, la taille des populations et l »utilisation d »aliments végétaux sont citées comme preuves de la transition vers l »agriculture. D »autres communautés mésolithiques ont rejeté le paquet néolithique, probablement en raison de réticences idéologiques, de visions du monde différentes et d »un rejet actif du mode de vie sédentaire-agricole. Dans un échantillon provenant de la Blätterhöhle à Hagen, il semble que les descendants des personnes du Mésolithique aient maintenu un mode de vie basé sur la recherche de nourriture pendant plus de 2000 ans après l »arrivée des sociétés agricoles dans la région ; ces sociétés peuvent être qualifiées de « subnéolithiques ». Pour les communautés de chasseurs-cueilleurs, les contacts étroits et l »intégration à long terme dans les communautés agricoles existantes ont facilité l »adoption d »un mode de vie agricole. L »intégration de ces chasseurs-cueilleurs dans les communautés agricoles a été rendue possible par leur caractère socialement ouvert aux nouveaux membres. En Europe du Nord-Est, le mode de vie de la chasse et de la pêche s »est poursuivi jusqu »à la période médiévale dans les régions moins adaptées à l »agriculture, et en Scandinavie, aucune période mésolithique ne peut être acceptée, l » »âge de pierre plus ancien » préféré localement se transformant en « âge de pierre plus jeune ».
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Art
Par rapport au Paléolithique supérieur qui l »a précédé et au Néolithique qui l »a suivi, l »art du Mésolithique est plutôt rare. L »art rupestre du bassin méditerranéen ibérique, qui s »est probablement répandu à partir du Paléolithique supérieur, est un phénomène très répandu, beaucoup moins connu que les peintures rupestres du Paléolithique supérieur, avec lesquelles il forme un contraste intéressant. Les sites sont maintenant principalement des falaises à l »air libre, et les sujets sont plus humains qu »animaux, avec de grands groupes de petits personnages ; il y a 45 personnages à Roca dels Moros. On y voit des vêtements, des scènes de danse, de combat, de chasse et de cueillette. Les personnages sont beaucoup plus petits que les animaux de l »art paléolithique, et représentés de façon beaucoup plus schématique, mais souvent dans des poses énergiques. On connaît quelques petits pendentifs gravés avec des trous de suspension et des motifs gravés simples, certains provenant d »Europe du Nord en ambre, et un de Star Carr en Grande-Bretagne en schiste. La tête d »élan de Huittinen est une rare sculpture animale mésolithique en stéatite provenant de Finlande.
L »art rupestre de l »Oural semble montrer des changements similaires après le paléolithique, et l »idole Shigir en bois est une rare survivance de ce qui pourrait bien avoir été un matériau très commun pour la sculpture. Il s »agit d »une planche de mélèze sculptée de motifs géométriques, mais surmontée d »une tête humaine. Aujourd »hui en fragments, elle devait apparemment mesurer plus de 5 mètres de haut au moment de sa fabrication. Les Amoureux d »Ain Sakhri, dans l »Israël moderne, sont une sculpture Natufian en calcite.
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Céramique Mésolithique
En Europe du Nord-Est, en Sibérie et dans certains sites d »Europe du Sud et d »Afrique du Nord, on peut distinguer un « mésolithique céramique » entre 9 000 et 5 850 ans environ. Les archéologues russes préfèrent qualifier ces cultures de poterie de néolithiques, même si l »agriculture est absente. Cette culture mésolithique de fabrication de poterie se trouve en périphérie des cultures néolithiques sédentaires. Elle a créé un type de poterie distinctif, avec une base en forme de pointe ou de bouton et des bords évasés, fabriqué selon des méthodes qui n »étaient pas utilisées par les agriculteurs néolithiques. Bien que chaque zone de céramique mésolithique ait développé un style individuel, des caractéristiques communes suggèrent un point d »origine unique. La manifestation la plus ancienne de ce type de poterie se trouve peut-être dans la région du lac Baïkal, en Sibérie. Il apparaît dans la culture Elshan ou Yelshanka ou Samara sur la Volga en Russie il y a 9 000 ans, et de là, il s »est répandu via la culture Dnieper-Donets jusqu »à la culture Narva de la Baltique orientale. En se propageant vers l »ouest le long du littoral, on la retrouve dans la culture Ertebølle du Danemark et Ellerbek de l »Allemagne du Nord, ainsi que dans la culture Swifterbant des Pays-Bas.
Une publication de 2012 dans la revue Science a annoncé que la poterie la plus ancienne connue à ce jour dans le monde a été trouvée dans la grotte de Xianrendong en Chine. Elle a été datée par radiocarbone entre 20 000 et 19 000 ans avant le présent, à la fin de la dernière période glaciaire. La datation au carbone 14 a été établie en datant soigneusement les sédiments environnants. De nombreux fragments de poterie présentaient des marques de brûlure, ce qui suggère que la poterie était utilisée pour la cuisson. Ces premiers récipients en poterie ont été fabriqués bien avant l »invention de l »agriculture (datée de 10 000 à 8 000 ans avant J.-C.), par des chercheurs mobiles qui chassaient et récoltaient leur nourriture pendant le dernier maximum glaciaire.
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Cultures
Alors que le paléolithique et le néolithique sont des termes et des concepts utiles dans l »archéologie de la Chine, et peuvent être considérés comme heureusement naturalisés, le mésolithique a été introduit plus tard, principalement après 1945, et ne semble pas être un terme nécessaire ou utile dans le contexte de la Chine. Les sites chinois qui ont été considérés comme mésolithiques sont mieux considérés comme « néolithiques précoces ».
Dans l »archéologie de l »Inde, le mésolithique, daté approximativement entre 12 000 et 8 000 BP, reste un concept en usage.
Dans l »archéologie des Amériques, une période archaïque ou méso-indienne, suivant le stade lithique, équivaut en quelque sorte au mésolithique.
Sources
