Mencheviks

gigatos | avril 5, 2022

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Résumé

Les mencheviks (en russe меньшевики, menshevikí, » membre de la minorité « ) étaient la faction modérée du Parti ouvrier social-démocrate russe (POSDR), issue de son deuxième congrès à l »été 1903, après la dispute entre Vladimir Lénine et Yuli Martov. Courant distinct au sein du marxisme russe, il est devenu un parti séparé en 1912 et a joué un rôle de premier plan dans la période inter-révolutionnaire de 1917, tant par son contrôle du Soviet de Petrograd et du Comité exécutif central panrusse (VTsIK) que par sa participation au gouvernement provisoire renversé par la révolution d »octobre.

Il n »a jamais formé un mouvement cohérent en termes d »idéologie ou d »organisation. Ses dirigeants étaient souvent en désaccord les uns avec les autres, étaient parfois plus proches des bolcheviks, les principaux rivaux pour le soutien de la classe ouvrière, que des autres mencheviks, et ont varié leurs positions sur des questions fondamentales à plusieurs reprises. Pavel Axelrod et Yuli Martov sont devenus les principaux idéologues du courant menchevik.

Très actifs dans l »organisation des Soviets, notamment le Soviet de Saint-Pétersbourg, pendant la Révolution de 1905, ils abandonnent, après son échec, l »idée de la lutte armée, se concentrent sur la tentative de former un parti légal et prônent une liquidation progressive du tsarisme par une révolution bourgeoise, dans laquelle le tiers état partagerait le pouvoir. Leur séparation du parti devient définitive en 1912.

Convaincus qu »il est impossible pour le prolétariat russe de prendre le pouvoir seul et qu »une révolution socialiste prématurée conduirait à la guerre civile et à sa défaite, ils coopèrent avec le nouveau gouvernement provisoire et tentent de modérer les demandes de la population, rejoignent le second cabinet deux mois après la première révolution et tentent en vain d »éviter la polarisation sociale. Ils entrent dans le deuxième cabinet, deux mois après la première révolution, et tentent en vain d »éviter la polarisation sociale. Incapables de combiner ce qu »ils considèrent comme les intérêts de l »État avec les réformes souhaitées par leurs partisans, le parti tombe dans la paralysie à partir du milieu de l »été. Malgré l »échec du gouvernement de coalition et la perte de pouvoir dans les cabinets successifs, les mencheviks continuent de rejeter l »alternative d »un gouvernement basé sur les Soviets, qui, selon eux, favoriserait les bolcheviks.

Après la révolution d »octobre et jusqu »à la dissolution forcée de l »Assemblée constituante par les bolcheviks, les mencheviks ont tenté de servir de médiateurs entre le nouveau gouvernement bolchevique et les sociaux-révolutionnaires et de parvenir à un règlement pacifique entre les partis politiques socialistes. Après la dissolution, ils tentent d »arracher le pouvoir aux bolcheviks non pas par des insurrections, mais par des victoires électorales qui leur permettraient de retrouver l »influence qu »ils avaient perdue en 1917. Leur popularité augmente au printemps 1918, tant en raison de la crise économique que de leurs propositions politiques et économiques. En réaction aux victoires électorales de l »opposition, le gouvernement bolchevique dissout les soviets dont il a perdu le contrôle, ce qui entraîne des protestations qui provoquent la répression gouvernementale. La presse d »opposition est fermée, certains de ses dirigeants sont arrêtés et les mencheviks et les sociaux-révolutionnaires sont expulsés du Comité exécutif central panrusse. Après plusieurs périodes de répression et une certaine tolérance pendant la guerre civile, le parti est finalement interdit en 1921. Certains de ses membres sont partis en exil, tandis que d »autres ont coopéré avec le gouvernement bolchevique.

Les mencheviks sont apparus au cours de l »été 1903, lorsque s »est tenu le deuxième congrès du parti ouvrier social-démocrate russe, qui a réuni vingt-six organisations ouvrières afin de les unifier et de mettre un terme aux fréquentes disputes internes. Ce qui avait commencé comme une tentative d »union s »est transformé en une dispute amère le vingt-deuxième jour du congrès sur la question de savoir qui devait être considéré comme un membre du parti.

Les mencheviks, menés par Yuli Martov, soutiennent que l »appartenance à l »une des organisations de base du parti ne doit pas être exigée comme condition de reconnaissance en tant que membre du parti ; ils pensent qu »il est préférable d »avoir une large base de parti, contrairement au modèle de parti unique de « l »avant-garde du prolétariat » proposé par Lénine. Ils considèrent qu »en Russie, il faut d »abord accomplir une révolution bourgeoise, au cours de laquelle le parti ouvrier devra être l »acteur principal, étant donné la faiblesse de la bourgeoisie russe. Dans une ligne social-démocrate, ils proposent l »instauration d »une démocratie représentative tout en maintenant la structure de production capitaliste ; selon eux, le niveau de développement de la Russie empêche l »instauration du socialisme, qui selon la théorie marxiste n »est possible que dans un pays au développement capitaliste avancé. Le parti modèle préconisé par Martov est le parti social-démocrate allemand, doté d »une large base ouvrière, par opposition à l »organisation conspiratrice professionnelle que Lénine préférait.

Lénine, pour sa part, soutenait que la direction du parti devait être aux mains de l »intelligentsia révolutionnaire, formée au marxisme, qui, par le biais d »une organisation hiérarchique, devait diriger les travailleurs, les empêchant de tomber dans le syndicalisme et l »économisme. Le parti devait être formé par des révolutionnaires professionnels se consacrant entièrement à la préparation de la révolution, affirmait-il. Les organisations de masse telles que les syndicats pouvaient soutenir l »action du parti, mais la majorité de leurs membres ne pouvaient pas en faire partie.

Soupçonnant un changement de doctrine et des ambitions personnelles de la part de Lénine, tous les rédacteurs d »Iskra (qui avait organisé le congrès), à l »exception de Plekhanov et de Lénine lui-même, s »opposent à la proposition de Lénine. Bien que la position de Martov sur l »organisation du parti ait été soutenue par une majorité des délégués présents au congrès (28 voix contre 23 en faveur de la proposition de Lénine), il s »est immédiatement retrouvé en minorité au moment d »élire le comité directeur, car certains délégués se sont retirés du congrès parce qu »il n »acceptait pas certaines propositions qui les intéressaient ; Le congrès, réuni pour forger l »unité du mouvement, ne réussit qu »en apparence, créant en réalité deux courants rivaux qui se disputent le pouvoir dans le parti.

Les dissensions sont également dues au fait que les adversaires de Lénine lui reprochent d »avoir divisé les principaux dirigeants en excluant une partie d »entre eux de la direction du parti approuvée lors du congrès – ils ne tardent pas à formuler des critiques similaires à l »encontre de Plekhanov. Pour les mencheviks, l »unité du parti reposait sur deux principes : les décisions prises lors de ses congrès – peu démocratiques dans une formation clandestine – et l »unité de ses hauts dirigeants, que Lénine avait, selon eux, détruite au congrès et qu »ils souhaitaient rétablir en reconstituant l »ancien comité de rédaction de l »Iskra.

Dans les mois qui suivent le congrès, des querelles internes commencent à opposer les partisans et les adversaires de Lénine. Lors de la réunion de la Ligue étrangère fin octobre 1903, qui représente le parti à l »étranger, Martov obtient une courte majorité contre les bolcheviks et la condamnation de la position de Lénine. Au début du mois de novembre, Plekhanov, toujours le principal représentant du marxisme russe, abandonne Lénine, l »accusant de « Robespierre », et rejoint les mencheviks, les renvoyant au comité de rédaction de l »Iskra. Isolé au sein de la direction, Lénine doit céder le contrôle de l »Iskra aux mencheviks. Les dures attaques dont il fait l »objet de la part des mencheviks – qui comprennent des critiques personnelles allant au-delà de la dissidence politique – renforcent néanmoins sa position, tandis que les disputes désorganisent le parti. Les dirigeants mencheviks estimaient que Lénine empêchait une direction composée de figures plus autoritaires que celle issue du congrès de prendre les rênes du parti, et espéraient que leurs critiques sévères lui arracheraient le contrôle.

Jusqu »à la publication de deux essais d »Axelrod à la fin de 1903 et au début de 1904, le conflit semblait n »être qu »une lutte de pouvoir entre des dirigeants ambitieux et égocentriques. Axelrod, au contraire, affirmait que le conflit avait créé deux factions qui avaient des conceptions complètement opposées de la forme du parti : l »une hiérarchique avec l »organisation contrôlée par le sommet et l »autre avec un parti de masse contrôlé par la base. La thèse d »Axelrod, selon laquelle le parti doit devenir une organisation de masse contrôlée par la base et composée d »ouvriers politiquement mûrs, est devenue l »un des éléments clés du menchevisme. Alors que les adversaires de Lénine ont reçu les articles d »Axelrod comme une révélation, Lénine lui-même a réagi avec fureur, rejetant même après les écrits d »Axelrod, les mencheviks n »ont cependant pas réussi à former un mouvement uni, mais ont maintenu de grandes dissensions et des changements de position. L »unité apparente des adversaires de Lénine a commencé à se fissurer dès la fin de 1904. De son côté, Lénine jouit d »un soutien considérable parmi les militants du parti en Russie – souvent plus jeunes et moins cosmopolites que les émigrés – que les dirigeants mencheviks ne tardent pas à inclure dans leurs critiques. L »utilisation sectaire de l »Iskra, le fait qu »ils en aient pris le contrôle malgré les décisions du congrès, et la critique des militants russes comme moyen d »attaque indirect contre Lénine blessent également les mencheviks.

Les deux factions du parti étaient contrôlées par des intellectuels. Les mencheviks, cependant, avaient un plus grand nombre de partisans parmi les minorités de l »Empire russe, et les Géorgiens et les Juifs jouaient un rôle particulièrement important dans le courant. Sur les cinquante-sept délégués au deuxième congrès, vingt-cinq étaient des Juifs : six membres du Bund, quatre bolcheviks et quinze mencheviks (sur un total de dix-sept délégués mencheviks).

Les mencheviks étaient également plus proches de la tradition socialiste d »Europe occidentale, et admiraient les organisations de masse de ces partis, notamment l »allemand, et leur tolérance à l »égard des courants internes. De nombreux mencheviks considéraient ces partis comme le modèle du parti russe, ce qui les empêchait en partie d »apprécier les différences de conditions entre l »Europe occidentale et la Russie : contrairement aux bolcheviks, les mencheviks n »ont jamais présenté un programme attrayant pour les paysans, la grande majorité de la population du pays. La faction était principalement urbaine et généralement sceptique quant au rôle révolutionnaire possible des paysans.

Malgré les changements de position au cours de leur histoire, les mencheviks ont conservé certaines caractéristiques :

Certaines d »entre elles, comme la nécessité d »impliquer le prolétariat dans la révolution bourgeoise sans prendre le pouvoir, le manque d »intérêt pour la paysannerie ou sa rigidité doctrinaire, ont influencé son déclin final et sa disparition. La première découlait de sa conviction qu »aucun des groupes d »opposition au système tsariste n »était assez fort pour le renverser et rester au pouvoir, et que seule la coopération entre la bourgeoisie et le prolétariat serait capable d »y mettre fin. Toute tentative de prise du pouvoir seule ne pouvait que se solder par un désastre, tant en raison de l »abandon de la révolution par les libéraux que de l »impossibilité pour les seuls socialistes d »instaurer un système démocratique au sein d »une population majoritairement paysanne et soumise au système tsariste. Les paysans réactionnaires finiraient par réussir à restaurer le tsarisme. Contrairement aux bolcheviks, qui attribuaient un rôle majeur dans l »élimination du système d »oppression tsariste aux paysans pauvres, les mencheviks soutenaient que les libéraux, qui étaient également intéressés par la fin du régime, seraient les principaux alliés du maigre prolétariat urbain dans la transformation politique.

Face au mécontentement alimenté par la défaite dans la guerre russo-japonaise, la bourgeoisie russe commence à exiger des réformes politiques de la part de l »autocratie tsariste. La position à adopter dans la situation de crise politique était différente pour les bolcheviks et les mencheviks : Lénine soutenait que la bourgeoisie russe n »était pas une force progressiste et que, malgré ses critiques à l »égard du pouvoir, elle ne saperait jamais complètement l »autorité de la monarchie et que la classe ouvrière devait prendre le pouvoir directement ; Les mencheviks, menés principalement par Axelrod, soutenaient qu »une campagne de pression sur les Zemstvos par des manifestations ouvrières forcerait ces derniers à préconiser des mesures plus à gauche, renforcerait la conscience politique des travailleurs et maintiendrait leur théorie selon laquelle la première révolution dans un pays arriéré comme la Russie devrait être Les socialistes devraient laisser le pouvoir issu de la révolution entre les mains des partis des classes moyennes étant donné la nature bourgeoise du processus et ne pas participer à un gouvernement éminemment bourgeois. Les divergences entre les dirigeants des deux courants s »estompent toutefois progressivement, une partie des mencheviks se radicalisant et considérant comme possible le passage à la phase socialiste de la révolution. Cette coopération précède la convocation du quatrième congrès, qui a notamment pour objectif la réunification des factions.

Pour la première fois, l »élection des délégués au congrès se fait par le biais d »élections réglementées, les élus représentant les membres du parti. Les mencheviks y obtiennent soixante-six délégués contre quarante-six pour les bolcheviks. La décadence révolutionnaire dès avril 1906, lorsque le congrès se réunit enfin, amène de nombreux mencheviks à se détourner des positions des bolcheviks. Lors du congrès, les mencheviks ont plaidé pour la fin du boycott des élections à la Douma, étant donné le résultat anti-gouvernemental des premières élections. En 1907, les sociaux-démocrates se sont présentés pour la première fois aux élections législatives avec de bons résultats, soixante-cinq députés.

Etranglement et tentatives de réconciliation

La révolution ayant été réprimée par le pouvoir, l »apathie des travailleurs russes, résultat de la dépression économique et des troubles des années précédentes, a sapé la force du parti, qui est entré en déclin. L »expérience de la révolution a toutefois servi à définir plus clairement les différences entre les bolcheviks et les mencheviks, qui ont commencé à être en désaccord sur des questions qui ne les avaient pas séparés auparavant. Parmi ces désaccords, on peut citer :

Les bolcheviks, en revanche, estimaient que l »échec révolutionnaire de 1905 avait confirmé leur thèse selon laquelle seul un parti professionnel centralisé, centré sur le travail souterrain, pouvait agir efficacement dans le pays. Les classes moyennes étaient également exclues en tant que force progressiste, et les partisans de Lénine se sont tournés vers la coopération des ouvriers et des paysans. Malgré ces divergences, le parti est formellement réunifié et tient deux congrès (le quatrième congrès élit également un comité central commun, composé de trois bolcheviks et de sept mencheviks). Malgré cela, la période de réaction tsariste précédant le déclenchement de la Première Guerre mondiale accentue les différences entre les deux courants de la social-démocratie russe.

En 1907, les mencheviks rétablissent leurs relations avec le Bund, qui s »était séparé du parti lors du deuxième congrès après le rejet de leur proposition d »organisation fédérale, en tant qu »union de partis nationaux, qui leur aurait donné une autonomie dans les affaires juives. Le Bund, qui bénéficie d »un grand soutien dans sa base mais aussi d »une grande affinité avec les positions mencheviques, décide de rejoindre le POSDR. La collaboration entre les deux groupes est très étroite.

Sur le déclin, les mencheviks restent formellement au sein du parti, malgré leurs critiques des méthodes révolutionnaires des bolcheviks. En 1908, leur sort s »améliore : une publication exprimant leurs idées est créée en exil, et trois centres proches du courant se forment en Russie : un en Géorgie, un dans la capitale, dirigé par Alexandre Potrésov, et un regroupant ceux qui travaillent dans des organisations incluant des ouvriers, comme les syndicats ou les coopératives.

Entre 1909 et 1914, mencheviks et bolcheviks se livrent à une nouvelle querelle, celle du « liquidationnisme ». Terme ambigu, souvent utilisé dans le seul but de discréditer l »adversaire, il définit ceux qui, selon leur accusateur, souhaitent dissoudre l »organisation clandestine du parti et la transformer en un vague groupement, s »opposent à la lutte révolutionnaire et sont devenus de simples réformistes à tendance bourgeoise. La principale différence réside dans la priorité que chaque courant accorde aux activités clandestines par rapport aux activités légales tolérées par le tsarisme : alors que la plupart des mencheviks donnent la priorité à ces dernières, Lénine préconise de se concentrer principalement sur les premières. Les liquidateurs mencheviks – également critiqués dans leurs propres rangs – se consacrent à essayer d »utiliser les moyens légaux (presse, syndicats) pour diffuser l »idéal socialiste, à essayer de forger des alliances avec les libéraux pour limiter le pouvoir du gouvernement autocratique et pour étendre l »organisation des travailleurs. Tous les courants mencheviks étaient d »accord pour dire que, compte tenu de l »absence d »une étape démocratique bourgeoise dans l »histoire de la Russie et de la nécessité de mettre fin à l »autocratie, la prise du pouvoir était conditionnée par un changement social qui nécessitait une première période bourgeoise au cours de laquelle les socialistes devaient apporter un soutien limité au nouveau gouvernement bourgeois, mais sans y entrer ni susciter des espoirs excessifs parmi le prolétariat.

En janvier 1910, la dernière tentative sérieuse d »unifier les factions du parti a lieu à Paris ; les différents journaux courants sont supprimés et tant les bolcheviks que les mencheviks deviennent membres du comité de rédaction du journal du parti, le Social-Démocrate. L »unité s »avère une fois de plus fictive, car les factions ne remplissent pas les conditions nécessaires à son maintien : les mencheviks n »expulsent pas de leurs rangs les liquidationnistes – qui rejettent les activités souterraines du parti – et les bolcheviks ne mettent pas fin aux « expropriations » et autres actions violentes condamnées par les mencheviks. À l »automne, les mencheviks et les bolcheviks sont à nouveau en conflit, et l »arrestation d »Aleksei Rýkov fait éclater le camp bolchevique favorable à la concorde avec les mencheviks, ce qui permet à Lénine de préparer la conférence bolchevique de Prague en janvier 1912, qui marque la rupture officielle du parti et la séparation formelle des mencheviks et des bolcheviks.

Schisme

Malgré les différends, plusieurs tentatives de réconciliation entre les deux courants ont lieu entre 1907 et 1912. Cependant, Lénine, opposé à la collaboration, réunit ses partisans, un peu plus d »un cinquième du parti, à Prague en janvier 1912, rebaptise la réunion « Sixième congrès du RDRP » et expulse les « liquidateurs » mencheviks. Malgré une coopération temporaire lors des élections à la Douma après la dissolution de la deuxième Douma par le Premier ministre Pyotr Stolypin, lors desquelles les mencheviks obtiennent sept députés et les bolcheviks six, les dissensions ne tardent pas à diviser à nouveau les différentes factions.

Au cours des deux années suivantes, plusieurs des organisations légales, créées après la révolution et jusqu »alors foyers de menchevisme, passent aux bolcheviks. En août 1912, le syndicat des métallurgistes de Saint-Pétersbourg, le plus important de la capitale, devient à majorité bolchevique. En avril 1914, ils obtiennent la moitié des représentants du syndicat des imprimeurs de la capitale, la théorique « citadelle du menchevisme ». À la veille de la guerre mondiale, les bolcheviks contrôlent la grande majorité des conseils syndicaux de Saint-Pétersbourg et de Moscou. Les gains des bolcheviks par rapport à leurs adversaires étaient dus en partie à la croissance rapide du prolétariat urbain dans les années précédant la guerre mondiale ; les nouveaux travailleurs étaient plus réceptifs aux tactiques et aux objectifs extrémistes des bolcheviks et à leur organisation clandestine meilleure et plus étendue. Les grands efforts des mencheviks pour forger un mouvement ouvrier bien organisé et aux objectifs modérés échouent et laissent place à l »émergence d »un mouvement plus extrémiste, souvent dirigé par de nouveaux leaders bolcheviks, plus jeunes que ceux qui avaient présidé aux organisations jusqu »en 1912.

Les tentatives du Bureau socialiste international de réaliser la réunification des bolcheviks, des mencheviks et des autres fractions (onze au total) en exerçant une pression sur les premiers et en convoquant un congrès international pour août 1914 sont contrariées par le déclenchement de la guerre, qui apporte de nouveaux motifs de désaccord entre les deux fractions.

En 1914, Martov, comme les bolcheviks, est fortement opposé à la participation à la Première Guerre mondiale. Les sept députés de la Douma, ainsi que les cinq bolcheviks, refusent d »approuver les crédits de guerre demandés par le gouvernement et présentent une déclaration contre celui-ci. Cependant, au milieu de la crise de la Deuxième Internationale, les mencheviks ont maintenu des positions différentes et même divergentes sur la guerre : Pyotr Maslov, Kusma Gvózdev et Emanuel Smirnov ont appelé à « défendre la patrie », même Georgy Plekhanov est devenu un défenseur ; le reste des mencheviks a initialement rejoint le camp « internationaliste », bien que Nikolai Chkheidze, député à la Douma, ait publié Nashe Dielo (« Notre cause ») avec une position plus conciliante avec le défensisme que la position officielle du Comité d »organisation menchevik, tandis que Martov, en tant que membre de ce comité, est allé jusqu »à collaborer avec Trotsky dans Nashe Slovo (« Notre parole ») avec une position de rejet de tout défensisme.

La majorité des mencheviks adhèrent à la position internationaliste : opposition à la guerre en tant qu »aventure impérialiste, appel à l »unité du mouvement socialiste et pression sur les gouvernements pour qu »ils mettent fin aux combats et réalisent la paix sans annexions ni indemnités de guerre. Cette majorité était toutefois divisée : les « zimmerwaldistes sibériens », dont Irakli Tsereteli et Vladimir Woytinsky, estimaient que la défense de la Russie pouvait être autorisée dans certaines circonstances, donnant naissance après la révolution de février au « défensisme révolutionnaire », qui soutenait que la défense de la nouvelle république était autorisée, contrairement à celle du tsarisme précédent. Les défenseurs, à l »exception des plus extrémistes comme Plekhanov, s »opposaient à la guerre par principe, mais prônaient la défense du pays avec le reste de ses « forces vives », une position qui, espéraient-ils, servirait également à forger une alliance antitsariste avec la bourgeoisie. L »attitude défensive a été rejointe principalement par les députés de la Douma, l »intelligentsia provinciale, les mencheviks engagés dans le travail juridique et les propagandistes de Petrograd et de Moscou.

Les mencheviks rejetaient la position « défaitiste » de Lénine, la plus extrême parmi les marxistes, selon laquelle les socialistes devaient œuvrer à la défaite de leurs pays respectifs, transformer la guerre en guerre civile et mettre fin à la Deuxième Internationale, qu »il qualifiait d »échec. Certains des mencheviks de gauche les plus en vue, comme Aleksandra Kolontai, sont passés à la ligne bolchevique en raison de divergences sur l »opportunité d »intervenir ou non dans la guerre.

La révolution de février

Ni les mencheviks ni les autres partis révolutionnaires n »ont prévu le déclenchement de la révolution de février 1917. Des manifestations de masse, tolérées par les troupes indifférentes, ont entraîné la chute du gouvernement et l »abdication du tsar et mis fin à la monarchie en quelques jours.

Un gouvernement libéral est formé sous la direction du prince Georgy Lvov, mais il est conditionné par l »existence du Soviet de Petrograd, qui a la loyauté des masses. La Russie devient un pouvoir double, dans lequel le gouvernement a la responsabilité mais pas le pouvoir de gouverner, tandis que le conseil a le pouvoir mais ne dirige pas les affaires de l »État. Cette situation a engendré des conflits, des frictions, de la confusion et de l »inefficacité dans l »administration de l »État, qui n »a pas été en mesure de résoudre les graves problèmes du pays tels que la guerre, la crise économique et la réorganisation politique.

Les mencheviks, en alliance avec les sociaux-révolutionnaires, contrôlent le Soviet de la capitale, dans lequel les bolcheviks ne forment bientôt qu »une petite faction (à peine quarante sur environ trois mille délégués). En outre, grâce à leurs figures politiques et à leur meilleure organisation, les mencheviks dominent les sociaux-révolutionnaires et peuvent ainsi exercer une grande influence sur la politique nationale. La gauche radicale, dont la plupart des dirigeants sont en exil interne ou externe, loin de la capitale, n »a d »abord que peu d »influence sur la direction du Soviet de la capitale.

Les mencheviks et le gouvernement provisoire

Sur la guerre, sa position est celle de la majorité centriste des Défenseurs de la Révolution, dont la figure de proue est Irakli Tsereteli. Selon eux, la recherche de la paix doit être combinée avec la défense de la Russie. Cependant, une minorité, menée par Martov, continue de prôner l »internationalisme originel et l »ouverture immédiate de pourparlers de paix pour mettre fin au conflit mondial.

Convaincus du caractère bourgeois de la révolution, les mencheviks excluent de prendre le pouvoir. Les expériences de 1905, leur crainte de diviser les réformistes s »ils embrassent le radicalisme et leur conviction de l »incapacité du prolétariat à diriger l »État renforcent cette position. Pour les mencheviks, l »interprétation correcte de Marx signifiait que le socialisme ne pouvait émerger que dans une société capitaliste avancée, et non dans la situation russe de capitalisme encore partiel ; pour les mencheviks, la révolution russe était bourgeoise et toute tentative d »instaurer le socialisme était vouée à l »échec. L »objectif devait, selon eux, être l »établissement d »une république parlementaire démocratique qui permettrait, à terme, la mise en œuvre de réformes conduisant au socialisme. Cependant, au cours de la longue crise de 1905-1917, la fraction n »avait pas été en mesure de définir une position claire sur la question de savoir si, en période de régime bourgeois, elle devait se consacrer à l »organisation de la classe ouvrière et soutenir tacitement la bourgeoisie, ou la presser de procéder à des réformes sociales. La relation qui devait exister entre les socialistes et la bourgeoisie était restée floue.

Dans un premier temps, les mencheviks se limitent à soutenir le gouvernement libéral à condition qu »il maintienne les réformes démocratiques. Ils souhaitent une résolution pacifique des conflits de classe et la coopération de la bourgeoisie aux réformes et à la défense de la révolution qui a mis fin à la monarchie. À cette fin, tout en refusant initialement d »entrer au gouvernement, ils gardent un contrôle indirect sur les actions du Conseil des ministres par le biais du Soviet de Petrograd. Après la crise d »avril, ils décident, avec les sociaux-révolutionnaires, d »entrer au gouvernement. Leur idée n »est pas de prendre le pouvoir ou de former un gouvernement socialiste, ce qu »ils jugent prématuré, mais de renforcer l »alliance sociale-libérale qu »ils estiment nécessaire pour mettre fin aux restes du régime précédent et empêcher la chute du gouvernement libéral. Leur alliance avec les libéraux était, en tant que marxistes, temporaire et opportuniste : elle n »était qu »une coalition entre de futurs ennemis pour mettre fin à l »ancien régime, un préliminaire à un futur affrontement entre les libéraux, favorables au capitalisme, et les socialistes, qui s »y opposaient. En même temps, l »expérience de 1905, au cours de laquelle les libéraux ne s »étaient pas montrés suffisamment révolutionnaires aux yeux des mencheviks, les conduisit à essayer de jouer un rôle plus important dans les changements politiques, à prendre plus d »initiatives. Une autre proposition, défendue par d »autres courants, qui demandait que le parti devienne la force majoritaire au sein du cabinet afin d »imposer les réformes souhaitées, fut finalement écartée au profit de celle préconisée par la direction pro-défense du parti menchevik.

Depuis son entrée au Conseil des ministres jusqu »à l »automne, le parti était à la fois un parti de gouvernement et le parti qui présidait le puissant Comité exécutif central panrusse (VTsIK), avec un secteur, l »internationaliste, critique dans le double système de pouvoir et de plus en plus puissant en raison de la radicalisation croissante des ouvriers. L »objectif menchevique de coopération avec la bourgeoisie pour éviter un conflit civil et maintenir la production industrielle persiste une fois que le parti décide de participer au Conseil des ministres. En même temps, ils favorisaient l »organisation des travailleurs en diverses organisations (coopératives, syndicats, conseils d »arbitrage…) qui devaient renforcer la révolution face à une éventuelle réaction et favoriser la formation d »un prolétariat organisé, avec une plus grande importance politique et de plus grandes possibilités d »améliorer sa situation économique.

En arrivant au pouvoir, le menchevisme, en alliance avec les sociaux-révolutionnaires et les libéraux, maintient la participation de l »armée russe au front et assume la responsabilité de la poursuite de la guerre en alliance avec la France, la Grande-Bretagne et la Serbie. Bien qu »ils demandent l »ouverture de négociations de paix, les libéraux ne montrent aucun intérêt pour les propositions des socialistes. Les tentatives d »utiliser la Deuxième Internationale, désorganisée et inefficace, pour faire avancer les pourparlers échouent.

La position majoritaire doit faire face à deux minorités opposées : à droite, Potrerov plaide avec plus de véhémence pour la poursuite de la guerre ; à gauche, un autre courant, plus nombreux, les internationalistes, s »oppose à la coalition avec la bourgeoisie. Bien que Martov se soit ouvertement opposé à cette politique de collaboration et qu »Axelrod ait conseillé d »ouvrir des négociations de paix avec l »Allemagne et l »Autriche, le menchevisme a soutenu la politique de Fiodor Dan et du ministre du gouvernement provisoire Tsereteli visant à poursuivre la guerre, à reporter la réforme agraire et à retarder les élections à l »Assemblée constituante ; il a ainsi perdu la sympathie des masses ouvrières, qui se sont tournées vers le bolchevisme en même temps que les paysans, qui avaient jusqu »alors principalement soutenu les sociaux-révolutionnaires. Le gouvernement de coalition, incapable de maintenir l »ordre et de mettre en œuvre ou d »arrêter les réformes, était paralysé.

Au printemps, cependant, avec la conférence du parti en mai, la position pro-défense des dirigeants des conseils de la capitale est temporairement renforcée – notamment par le soutien des organisations provinciales à la coalition et au maintien de la Russie dans le conflit mondial jusqu »à la signature d »une paix universelle – et plusieurs organisations, telles que les Bundistes, les sociaux-démocrates lettons et d »autres organisations mineures, rejoignent le parti. Les internationalistes, le courant critique le plus important, sont gênants mais incapables de menacer la position de Tsereteli et de ses partisans, et finissent de toute façon par soutenir les principales mesures du centre de défense (l »offensive de Kérenski, le crédit de guerre au gouvernement ou aux candidats du parti aux différentes élections).

Crise, paralysie et déclin

Le soutien des ouvriers à la coalition avec les libéraux était toutefois faible, et déjà lors des élections municipales de mai à Petrograd, où les partisans traditionnels des mencheviks, les ouvriers plus spécialisés (les mencheviks restaient principalement le parti des ouvriers moins politisés et spécialisés et, de plus en plus, de l »intelligentsia urbaine radicale), étaient déjà majoritaires, les mencheviks n »ont pas tenu compte de l »avertissement des urnes. Les ministres mencheviks en particulier, qui s »éloignaient de plus en plus du Soviet de Petrograd et s »impliquaient davantage dans leur travail gouvernemental, ignoraient les changements de loyauté du prolétariat. La radicalisation croissante des travailleurs de la capitale, résultat de la désillusion de leurs espoirs de changement et de l »aggravation de la crise économique, jouait en défaveur des mencheviks. Cette désillusion et le sentiment de division sociale entre les ouvriers et les classes privilégiées se heurtent cependant, dans un premier temps, au soutien continu des ouvriers à la direction du Soviet de Petrograd, favorable au gouvernement de coalition. Le soutien des mencheviks à la coalition, leur attitude de neutralité dans les conflits du travail entre ouvriers et patrons et leur souci du maintien de la production et de l »économie en général accroissent la perception, chez les ouvriers, d »une trahison de la classe ouvrière qu »ils prétendent défendre. Les différences de perception de la réalité entre la direction menchevique et les travailleurs de la capitale s »accentuent à partir du printemps. Une source majeure de discrédit pour le parti est sa direction du ministère du Travail, incapable de mettre fin à la crise économique ou de satisfaire les revendications des travailleurs. Les mencheviks avaient espéré pouvoir les modérer et mettre en œuvre certaines réformes juridiques avec la coopération du patronat. La réalité a anéanti leurs illusions : la récession économique, l »augmentation des conflits du travail, la radicalisation des revendications ouvrières et l »affaiblissement de l »administration ont fait échouer les réformes mencheviks. En outre, les mencheviks du ministère ne parviennent pas à imposer nombre de leurs objectifs initiaux : non seulement ils ne parviennent pas à faire passer la journée de travail de huit heures, la liberté de grève, le salaire minimum, l »assurance chômage ou la réforme du service d »inspection des usines, mais ils doivent faire des concessions pour les quelques lois qu »ils parviennent à promulguer. Certaines de ces lois ne sont jamais appliquées ou le sont tardivement, en été ou en automne. Paradoxalement, les deux principales lois sur le travail ne sont pas l »œuvre des mencheviks, mais des libéraux du premier gouvernement formé après la révolution. Le désir de modération des revendications ouvrières, l »inquiétude quant à ce qu »ils croyaient être les limites réalisables de l »économie russe et leur conviction que le pays n »avait pas les moyens d »améliorer la condition des travailleurs donnaient l »impression que le ministre Matvei Skobelev et ses coreligionnaires avaient capitulé devant les intérêts des industriels. Bien que l »objectif de modération s »étende à l »ensemble de la population, le gouvernement était incapable de l »imposer aux industriels et aux commerçants, tandis que les mencheviks, en tant que membres du cabinet de coalition et représentants supposés des ouvriers, étaient chargés de tenter de l »appliquer à ces derniers.

La crise industrielle de mai et juin a sapé le soutien populaire à la coalition sociale-libérale, mais elle n »a pas diminué le soutien de la direction menchevique à celle-ci. Alors que les ministres restaient absorbés par le travail gouvernemental sans satisfaire les aspirations de leurs partisans, les mencheviks du Soviet se limitaient à assurer le soutien continu du gouvernement et de ses mesures, et à contrecarrer toute opposition. Après les Journées de juillet, Martov préconise la mise en place d »un gouvernement exclusivement socialiste pour ramener la paix dans le pays, prendre le contrôle de l »industrie et de l »économie en général, et préparer la convocation de l »Assemblée constituante russe. La révolte avait échoué principalement en raison du refus du Comité exécutif central panrusse, dominé par les mencheviks et les sociaux-révolutionnaires, de prendre le pouvoir comme le demandaient les manifestants. Malgré les protestations et la perte manifeste du soutien populaire, les partisans ont maintenu leur préférence pour le gouvernement de coalition. La proposition de Martov, qui constituait l »alternative constante à la coalition sociale-libérale jusqu »à l »automne, a été rejetée.

Lors du congrès du parti, qui s »est ouvert à l »institut polytechnique de la capitale le 18 aoûtJul.

Après le coup d »État manqué de Kornilov, le parti adopte une position plus à gauche et anti-Kadet, mais il est en crise, les différentes factions étant de plus en plus divisées et prêtes à présenter des candidats séparés lors des élections à l »Assemblée constituante. La décision de la direction menchevique de poursuivre les coalitions avec les Kadets en septembre, malgré la radicalisation des masses, a polarisé le parti et a poussé de nombreux travailleurs à se tourner vers les bolcheviks. Les défenseurs qui travaillaient au gouvernement et voyaient la solution à la crise dans une plus grande coopération avec la bourgeoisie étaient de plus en plus en désaccord avec les mencheviks plus proches des Soviets, qui avaient tendance à soutenir les demandes de plus en plus extrêmes des travailleurs.

Le déclin des mencheviks a été intense : de 248 délégués au premier congrès des soviets, ils n »en ont obtenu qu »environ 80 au deuxième, tandis que les bolcheviks, qui avaient 105 délégués au premier congrès, sont passés à 300 en novembre. La plus grande organisation menchevique de la capitale, qui comptait environ 10 000 membres au début de la période révolutionnaire, a pratiquement cessé d »exister à l »automne. Lors des élections législatives de la fin de l »automne, le parti parvient à peine à recueillir 1,4 million de voix, contre 16 millions pour les sociaux-révolutionnaires ou 9,8 millions pour les bolcheviks. De plus, une grande partie de ces voix provient de Géorgie, où le parti a déjà commencé à prendre une tournure nationaliste qui finira par le séparer du reste de l »organisation. Dans les grandes villes et dans les régions les plus actives dans la révolution, le soutien est minuscule. Les mencheviks ont moins de vingt députés à l »assemblée. Malgré les critiques d »hétérodoxie formulées par les mencheviks, les bolcheviks, qui soutenaient les diverses revendications de la population et avaient contribué à l »échec du coup d »État de Kornilov en septembre, bénéficiaient d »un soutien croissant. Lors des élections municipales organisées à Petrograd et à Moscou le même mois, les bolcheviks obtinrent pour la première fois la majorité. La perte du soutien des mencheviks et des sociaux-révolutionnaires est due à l »absence d »améliorations politiques et économiques : les pourparlers de paix sont dans l »impasse, l »inflation augmente, la production industrielle chute et la capacité à forger de nouvelles coalitions avec les libéraux semble épuisée. L »immobilisme des défenseurs a facilité le développement de la sympathie pour les bolcheviks face à la faiblesse et à la paralysie du gouvernement. Les masses russes en avaient assez de la modération, du consensus et des compromis avec la bourgeoisie prônés par les mencheviks et ont transféré leur soutien aux bolcheviks, qui semblaient promettre des solutions rapides à leurs problèmes.

A la fin du mois d »octobre, l »influence des internationalistes avait réussi à amener le comité central à exiger la démission du parti des ministres mencheviks, alors qu »il n »avait pas réussi à les faire sortir du cabinet quelques semaines plus tôt.Le 31 décembre 1917Jul.

La révolution d »octobre

La faiblesse et les divisions internes des mencheviks se sont reflétées lors du deuxième congrès des soviets : sur les plus de six cents délégués réunis, les mencheviks avaient la plus petite délégation des trois principaux groupements socialistes : à peine quatre-vingt-trois délégués contre plus de trois cents bolcheviks et près de deux cents sociaux-révolutionnaires. De plus, la délégation est divisée entre les défenseurs (cinquante délégués) et les internationalistes (trente-trois). Enfin, les motions du congrès sont adoptées après le retrait des mencheviks et des sociaux-révolutionnaires.

Peu après le coup d »État (1er novembre-juil.

Les pourparlers échouent en raison du rejet par Lénine et ses partisans de la demande des mencheviks de mettre fin à la répression politique ; les mencheviks en viennent à considérer le gouvernement de Lénine comme éphémère, convaincus que sa prise de pouvoir était inopportune et qu »il était maintenu au pouvoir par la terreur. Sous la direction de Martov, le parti se transforme en une opposition qui critique certaines des mesures du gouvernement. Lors du congrès extraordinaire qui s »est tenu entre la révolution d »octobre et la réunion de l »assemblée constituante russe, au cours duquel la position de Martov l »a emporté, le parti a approuvé la préconisation de la formation d »un nouveau gouvernement de coalition des partis socialistes, y compris les bolcheviks, qui émergerait de l »assemblée constituante, faisant de cet objectif un objectif à long terme, étant donné l »opposition de la direction bolchevique à accepter la prééminence de l »assemblée. Le parti est également autorisé à rester dans les conseils, mais pas dans leurs organes dirigeants contrôlés par les bolcheviks. La participation aux comités militaires révolutionnaires (sous contrôle bolchevique) ou aux comités de défense de l »assemblée constituante (de l »opposition) est interdite.

Martov s »oppose également à ce que le parti rejoigne le Comité exécutif central panrusse (VTsIK) après la coalition des bolcheviks et des sociaux-révolutionnaires de gauche tant que cet organe ne se déclare pas prêt à transférer le pouvoir à l »assemblée constituante. Cette proposition aurait laissé aux bolcheviks la moitié des sièges au VTsIK, tandis que les autres partis se seraient partagé l »autre moitié. La possibilité que le Sovnarkom ne cède pas le pouvoir à l »assemblée constituante – dans laquelle les bolcheviks seraient en minorité – mais l »abolisse étant de plus en plus claire, Martov refuse de participer à une institution qui pourrait être utilisée pour justifier la dissolution de l »assemblée. Les défensistes refusent clairement de rejoindre la VTsIK, mais les internationalistes sont divisés et certains d »entre eux décident de participer à titre individuel, dans l »espoir, que Martov ne partage pas, de favoriser les modérés et les sociaux-révolutionnaires de gauche et de battre les partisans de Lénine.Le parti arrive extrêmement affaibli au congrès extraordinaire qui s »ouvre dans la capitale le 30 novembre-juillet.

Période de boycott des institutions

Après la suppression par les bolcheviks de l »Assemblée constituante en janvier 1918, les bolcheviks ont continué à autoriser l »opposition des autres partis socialistes au sein des Soviets. Cette dissolution a été condamnée par les mencheviks. et la fin de la liberté de la presse. Le 1er décembre 1917, le gouvernement avait fermé son principal journal.

Les victoires électorales du printemps 1918 et la pression sur le gouvernement

Les mencheviks décident en mars de mettre fin à leur éloignement antérieur du Comité exécutif central panrusse (VTsIK), d »essayer de gagner des majorités dans les Soviets, perdues en octobre de l »année précédente, pour reconvoquer l »Assemblée constituante et ainsi forcer légalement la démission du gouvernement de Lénine. Le chômage, l »aggravation des pénuries alimentaires et la perte de soutien produisent les victoires électorales de l »opposition au gouvernement. La transformation des comités d »usine et des syndicats en organes d »État et l »impossibilité de les utiliser comme moyens de protestation ont conduit les ouvriers à chercher des organisations alternatives pour canaliser leur mécontentement face à la situation ; les efforts des mencheviks pour faciliter la formation de ces associations alternatives ont conduit à une augmentation du soutien des ouvriers au parti. Les mencheviks et les sociaux-révolutionnaires sont à la tête du mouvement des organisations ouvrières alternatives (assemblées de délégués plénipotentiaires, upolnomóchennye) qui émerge au printemps. Durant cette période et jusqu »en juin, les mencheviks nouent une alliance étroite avec les sociaux-révolutionnaires – malgré certaines divergences – qui les conduit même à présenter des listes communes aux élections des soviets, à publier des journaux ensemble ou à former une opposition unie aux bolcheviks.

Au printemps, le bloc menchevik-social-révolutionnaire l »emporte dans dix-neuf des trente capitales provinciales de la Russie européenne. Dans toutes les régions du pays, les élections montrent la résurgence des deux partis. Ces succès entraînent une réaction du gouvernement, avec la dissolution de plusieurs Soviets, ce qui, à son tour, conduit l »opposition à redoubler ses efforts d »organisation parmi les ouvriers, à des affrontements entre les ouvriers et le gouvernement et à l »introduction de la loi martiale dans certaines villes. Les mencheviks, comme les socialistes-révolutionnaires de gauche (partenaires gouvernementaux des bolcheviks), avaient condamné la dissolution des soviets, s »étaient opposés à la signature de la paix de Brest-Litovsk et à la formation de bandes de réquisition des céréales dans les campagnes. Lors des débats sur l »industrie, les transports, les finances et la politique agraire à la fin du mois de mai, qui ont finalement adopté les motions bolcheviques, les mencheviks se sont opposés à l »octroi de pouvoirs illimités aux commissaires du gouvernement – y compris le pouvoir de dissoudre les Soviets, comme cela avait déjà été le cas au printemps – en faveur du contrôle de l »économie non pas par le Parti bolchevique mais par l »union du gouvernement, des travailleurs et des industriels, et contre l »octroi de pouvoirs illimités aux syndicats, y compris le pouvoir de dissoudre les Soviets, comme cela avait été le cas au printemps ; Ils s »opposent à ce que les syndicats deviennent des agents de l »État ; ils sont favorables à la réglementation de l »industrie, mais s »opposent à ce qu »elle conduise au centralisme et à la bureaucratisation ; ils sont favorables à la privatisation partielle des banques pour stimuler l »économie ; ils s »opposent aux réquisitions agraires forcées et défendent la nécessité pour le gouvernement de justifier ses comptes sur une base obligatoire.

Dans son appel à s »opposer au traité avec les Empires centraux, Martov avait dénoncé la méconnaissance des termes du pacte et les mesures gouvernementales qui avaient conduit à l »absence de défense militaire et réclamé en vain le rétablissement de l »Assemblée constituante, mais sa prise de position contre le traité n »avait recueilli que 276 voix contre 724 et 118 abstentions. C »est précisément le traité de paix avec les empires qui avait durci la position des mencheviks, mis fin à leur absence des institutions et conduit à des tentatives de contestation du contrôle des bolcheviks sur les Soviets, les syndicats, les comités d »usine… Les mencheviks tentaient en même temps de former des associations ouvrières libres de tout contrôle gouvernemental.

Leur retour au VTsIK se fait toutefois avec quatre délégués, un nombre qui ne reflète pas la force du parti dans les Soviets et qui est inférieur à celui offert par les bolcheviks en décembre 1917. Les mencheviks doivent attendre le congrès suivant pour tenter d »augmenter leur délégation, ce que les bolcheviks ont admis dans le but de gagner en légitimité après la dissolution de l »Assemblée constituante.

À la mi-mai, une vague de protestations ouvrières a lieu à Petrograd, que les bolcheviks répriment. Pour les bolcheviks, ces actions sont des provocations des mencheviks et renforcent leur conviction de la nécessité d »éliminer les agitateurs mencheviks et sociaux-révolutionnaires. Le mécontentement atteint non seulement les ouvriers de l »ancienne capitale, militairement peu menaçants en raison de leur manque d »armes, mais aussi les unités militaires de la région, y compris la flotte, ce qui met en danger leur utilisation par le gouvernement pour briser les manifestations ouvrières. À la base navale de Cronstadt, ancien centre bolchevique, les élections au Soviet réduisent le nombre de délégués bolcheviques de 131 à 53. Cependant, à la fin du mois de mai, craignant que les manifestations ne dégénèrent en un soulèvement qui écraserait la Tchéka, ou que la prise du pouvoir par la force des bolcheviks ne fasse que faciliter la montée d »un gouvernement réactionnaire, les mencheviks mettent fin aux manifestations, même s »ils n »ont pas réussi à obtenir des concessions de la part des bolcheviks ou le renversement pacifique de ces derniers par la pression populaire. De plus en plus, les bolcheviks considéraient les mencheviks comme des critiques de leur gouvernement qu »il fallait écarter des institutions, car leurs dénonciations et leur opposition mettaient en danger l »image de leur propre parti en tant que représentant légitime des travailleurs. Le maintien du parti bolchevik au pouvoir était identifié au maintien de la dictature du prolétariat, ce qui rendait inévitable l »attaque de l »opposition politique qui pouvait la mettre en péril.

Afin de clarifier la position du parti sur diverses questions (maintien ou non de l »opposition légale aux bolcheviks dans les Soviets, soutien aux insurrections armées contre le gouvernement, position sur l »intervention armée étrangère), le Comité central a convoqué une conférence nationale du parti le 20 mai dans la capitale, qui a réussi à maintenir l »unité entre internationalistes et défenseurs, mais n »a pas éliminé les graves tensions entre eux. La conférence réussit à maintenir l »unité entre internationalistes et défenseurs, mais n »élimine pas les graves tensions entre eux. Malgré le désir des défenseurs de quitter les Soviets, la motion en ce sens est rejetée par les délégués, qui adoptent néanmoins une motion critiquant vivement ces derniers en tant qu »organes bureaucratiques aux mains des bolcheviks. Là encore, le parti est divisé entre ceux qui sont plus intéressés à participer à la politique nationale par le biais des Soviets et ceux qui défendent plus fermement la nécessité de restaurer les dumas locaux et l »Assemblée constituante. Sur l »opportunité d »éventuels pactes avec les kadets ou d »autres forces bourgeoises et avec les Alliés, les factions sont à nouveau divisées entre internationalistes – opposés – et défenseurs – fondamentalement favorables. En fin de compte, la Conférence adopte les motions internationalistes sur ces deux questions.

Au début du mois de juin, l »opposition menchevique et social-révolutionnaire était très renforcée dans les Soviets, les syndicats et d »autres organisations et semblait avoir de bonnes chances d »obtenir la majorité au prochain cinquième Congrès des Soviets.

L »été est marqué par une répression chaotique de l »opposition, où s »entremêlent arrestations, fusillades, grèves et manifestations. Au début de l »été, les mencheviks et les sociaux-révolutionnaires ont déjà été expulsés de plusieurs soviets provinciaux. La croissance de l »opposition, les différences croissantes entre les bolcheviks et les sociaux-révolutionnaires de gauche et l »intention des bolcheviks d »obtenir une majorité de délégués au cinquième congrès des soviets à venir ont conduit les soviets à expulser les mencheviks du VTsIK le 14 juin 1918. Quelques jours avant son expulsion, Fyodor Dan s »était opposé à la formation des « comités de paysans pauvres » qui devaient faciliter la collecte des céréales dans l »agriculture, prédisant qu »elle provoquerait un bain de sang par des affrontements entre paysans. Il accuse également les bolcheviks de les utiliser pour dissoudre les soviets paysans, dans lesquels ils perdent leur majorité. Le rapprochement croissant entre les sociaux-révolutionnaires de gauche et les mencheviks laisse entrevoir la possibilité de la formation d »une opposition commune, ce que les bolcheviks souhaitent éviter.

Après de longues discussions internes entre les dirigeants bolcheviks, lors de la session du VTsIK du 14 juin, qui a commencé à dix heures du soir, l »expulsion des mencheviks et des sociaux-révolutionnaires du VTsIK a été annoncée, entérinant celles déjà effectuées dans les villes, mais n »exigeant pas, mais conseillant seulement, leur expulsion des autres Soviets. Dans de nombreuses villes où les mencheviks avaient remporté la majorité des élections aux Soviets, la nouvelle de l »expulsion a conduit à la radicalisation des travailleurs et à la propagation de grèves pour protester contre cette mesure. Le gouvernement réagit en imposant la loi martiale, en multipliant les arrestations et en fusillant certains travailleurs. Les tentatives de protestation par une grève générale au début du mois de juillet se heurtent à une répression redoublée de la Tchéka et à des difficultés générales, qui réduisent le nombre de travailleurs à Petrograd de 365 000 en janvier à 118 000 en octobre, rendant la grève inefficace. L »expulsion des mencheviks du VTsIK, la manipulation du vote pour le congrès de Petrograd et les arrestations des assemblées ouvrières sont les premières mesures contre l »opposition, qui, en juillet, comprenait la dissolution des soviets contrôlés par l »opposition – remplacés par des comités exécutifs bolcheviques ou des détachements de la Tcheka -, l »abolition des soviets de paysans, remplacés par des « comités de paysans pauvres », l »expulsion de l »opposition des institutions et autres organisations, l »interdiction des grèves et la fermeture de la presse d »opposition. Certains des leaders de l »opposition ont été arrêtés et certains ont été exécutés.

Après une interdiction temporaire en juillet, toute la presse non bolchevique a été définitivement interdite en août, à l »exception d »une poignée de publications, dont une menchevique. Toujours pendant l »été, à partir de la mi-juin, les mencheviks et les sociaux-révolutionnaires ont mis fin à leur ancienne alliance. Alors que les premiers s »efforcent de rester neutres dans la guerre civile, les seconds s »opposent par la force au gouvernement de Lénine. Ils sont également en désaccord sur l »attitude à adopter face à l »intervention étrangère, l »opportunité de coopérer avec les Kadets, le rôle des Soviets et les activités clandestines à mener. Le Comité central décide de ne pas soutenir les soulèvements de Iaroslavl et d »Ijevsk de juillet et août et expulse les dirigeants locaux qui les avaient soutenus.

Le 14 août, un détachement de gardes rouges s »est présenté dans les bureaux du comité central, saisissant tout le matériel et les archives du parti. Entre-temps, plusieurs membres du parti avaient été arrêtés et Martov et Dan se cachaient. Au milieu de l »automne, la répression à l »encontre des mencheviks a atteint son paroxysme et ils ont été contraints de se cacher, persécutés par la Tchéka. Le parti n »était pas officiellement interdit, mais la Tchéka l »empêchait de fonctionner. À la fin de l »année, la répression s »atténue, mais le parti reste semi-légal. En décembre, les mencheviks se séparent de leurs coreligionnaires géorgiens, condamnant leur séparatisme et leur appel aux Alliés. Ce n »est que dans la République démocratique de Géorgie que le menchevisme gagne un large soutien parmi l »intelligentsia, les ouvriers et les paysans, et qu »il dirige le pays indépendant de 1918 à 1921.

Entre-temps, les divisions entre les différents courants avaient été exacerbées par la montée en puissance du Komuch puis du Directoire d »Omsk. Avec le premier, le comité central menchevik entretenait des relations compliquées bien qu »il le soutenait théoriquement en tant qu »héritier de la Constituante. Les mencheviks, actifs dans les soviets et les organisations ouvrières, étaient généralement opposés à l »escalade de la guerre civile et à la terreur déclenchée au nom de la komuch, souvent par des bandes contre-révolutionnaires censées être sous son autorité. Les mencheviks craignaient également que la komuch ne soit utilisée par les forces contre-révolutionnaires comme une simple façade démocratique pour vaincre les bolcheviks, puis pour éliminer les socialistes restants et instaurer un système monarchique. L »écart de ce dernier par rapport à la législation adoptée à la hâte lors de la session unique de l »assemblée et sa composition amènent le comité central à le rejeter, contrairement à l »organisation régionale menchevique qui offre son soutien, au grand dam du comité central. Le coup d »État de Koltchak qui fait tomber le Directoire semble confirmer les craintes des mencheviks d »une contre-révolution et justifier le fait de ne pas s »opposer activement au gouvernement de Moscou. L »ascension de Dénikine et de Koltchak confirme les craintes de Martov que les soulèvements favorisés par la rébellion tchécoslovaque et l »intervention de l »Entente ne conduisent à une réaction.

À la fin du mois d »août, le Comité central contrôlé par Martov a perdu le contrôle du parti, à la fois en raison de la répression contre le parti et de la difficulté de communiquer avec les provinces à cause de la guerre. Le parti commence à se diviser en groupes régionaux, dont les positions sont souvent en désaccord avec celles du Comité central.

En septembre et octobre 1918, le Comité central tente de rompre avec le courant défensiste du parti, qui s »était fortement affaibli après que Dénikine et Koltchak se soient opposés à la formation d »une alliance antibolchevique comme ce dernier en avait l »intention. Lors de la conférence du parti de décembre, la majorité soutient Martov et Dan, condamne les actions du groupement Volga-Oural et d »autres groupements locaux qui ont violé les directives du Comité central. Une partie de la faction Defenstatist quitte alors le parti et forme un groupement clandestin qui survit jusqu »en 1921. La conférence adopte une nouvelle position, dans laquelle le parti accepte le système politique basé sur les Soviets, abandonne la demande de restauration de l »Assemblée constituante et condamne les gouvernements anti-bolcheviques soutenus par des forces étrangères ; les mencheviks deviennent une opposition légale aux bolcheviks dans le système soviétique qu »ils contrôlent, malgré le mince espoir de tolérance. La conférence condamne plus sévèrement qu »auparavant l »intervention militaire étrangère, qui ne soutient plus les révolutionnaires sociaux mais les armées « blanches », mais s »oppose à l »incorporation forcée dans l »État des territoires devenus indépendants pendant la guerre civile.

De plus en plus proches des bolcheviks, ils acceptent la Révolution d »Octobre lors de la conférence de leur parti en mars 1920 et rejettent la résurrection de la Deuxième Internationale, mais refusent d »adhérer à la Troisième, rejoignant en février 1921 la Deuxième et la Moyenne Internationale, qui, faute de soutien, se dissout deux ans plus tard. Le danger d »une victoire des forces contre-révolutionnaires dans la guerre civile de l »été 1919 conduit les bolcheviks à restaurer certaines des caractéristiques du modèle soviétique originel afin de gagner le soutien des mencheviks et des sociaux-révolutionnaires, qu »ils obtiennent. Après la défaite de Koltchak, dans laquelle ils jouent un rôle de premier plan, ils subissent à nouveau la répression bolchevique. Bien que le parti ne soit pas officiellement interdit et puisse théoriquement se présenter aux élections des Soviets, la Tchéka arrête ses candidats.

Son programme économique, opposé au « communisme de guerre » qui confie le contrôle de l »économie au gouvernement, est adopté à la fin de la guerre civile. Dans le même temps, le parti est démantelé : des centaines de membres, dont le comité central, sont arrêtés. Après une grève de la faim au début de l »année 1922, le gouvernement soviétique autorise dix dirigeants éminents (dont Dan) à émigrer. De nombreux autres, démoralisés, offrent leurs services au gouvernement et atteignent des postes élevés dans l »État, comme Georgy Chicherin (commissaire du peuple aux affaires étrangères) ou Andrei Vyshinsky (procureur général puis commissaire du peuple aux affaires étrangères).

Bien que certains petits groupes aient continué à exister jusqu »au début des années 1930 en URSS, à partir de 1922, le menchevisme a cessé d »être une organisation de masse et a cessé de se présenter aux élections en raison des arrestations. Les dirigeants qui sont restés en Union soviétique ont été exécutés après les procès de 1930 et 1931 ou immédiatement après l »invasion allemande en 1941.

Le parti menchevik a été interdit après la rébellion de Cronstadt au début de 1921 ; il avait joué un rôle de premier plan dans les manifestations de Petrograd qui ont eu lieu immédiatement avant le soulèvement de la base navale. La probabilité que les mencheviks approuvent la nouvelle politique économique de Lénine, qui vient d »être votée au 10e congrès du parti communiste, et s »en servent pour justifier leur rejet de la révolution d »Octobre – la situation en Russie empêche le passage au socialisme et oblige les bolcheviks à autoriser une certaine dose de capitalisme – représente un danger pour le prestige du gouvernement.

Certains de ses membres ont émigré et ont contribué à la publication du journal Le Messager socialiste, fondé par Martov. La plupart des émigrés se sont d »abord concentrés à Berlin. Après l »ascension d »Hitler, ils se sont installés à Paris et, au début des années 1940, aux États-Unis. Le journal menchevik a cessé de paraître en 1965.

Sources