Campagne de Pologne (1939)

gigatos | novembre 6, 2021

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Résumé

Campagne de septembre (autres noms utilisés : Campagne de Pologne 1939, Guerre de Pologne 1939, Guerre défensive de la Pologne 1939) – défense du territoire polonais contre une agression militaire (sans déclaration de guerre définie en droit international) du Troisième Reich (première étape de la Seconde Guerre mondiale). Depuis le 3 septembre 1939, la guerre de coalition de la Pologne, de la France et de la Grande-Bretagne contre le Reich allemand.

Il s »agit de la première campagne de la Seconde Guerre mondiale, qui a duré du 1er septembre (agression armée de l »Allemagne) au 6 octobre 1939, lorsqu »au moment de la capitulation de la SGO Polesie près de Kock, les combats des unités régulières de l »armée polonaise avec les agresseurs ont pris fin. Le commandant en chef de l »armée polonaise dans cette campagne était le maréchal Edward Rydz-Smigly, et le chef d »état-major était le général de brigade Waclaw Stachiewicz. Le 2 septembre 1939, le Président a nommé le colonel Waclaw Kostek-Biernacki commissaire civil en chef avec rang de ministre, qui avait les pouvoirs du Premier ministre dans la zone opérationnelle.

À la suite de l »agression du Troisième Reich et de l »URSS contre la Pologne, le territoire national de la République de Pologne a été entièrement occupé et, en violation du droit international, divisé par le traité du 28 septembre 1939. Face à ces faits, le gouvernement de la République de Pologne en exil, le 30 septembre 1939, a officiellement protesté contre la violation des droits de l »État et de la nation polonaise et contre l »aliénation du territoire de la République de Pologne, déclarant qu »il ne reconnaîtrait jamais cet acte de violence et n »abandonnerait pas la lutte pour la libération complète du pays des envahisseurs. Le 30 novembre 1939, le président Władysław Raczkiewicz a publié un décret sur la nullité des actes juridiques des autorités d »occupation, déclarant que tous les actes juridiques et les ordres des autorités occupant le territoire de l »État polonais, s »ils dépassent les limites de l »administration temporaire du territoire occupé, sont, conformément aux dispositions de la quatrième convention de La Haye de 1907 concernant les lois et coutumes de la guerre sur terre, nuls et non avenus.

L »URSS a cédé une partie du territoire polonais occupé par l »Armée rouge (Vilnius et son district) à la Lituanie le 10 octobre 1939, tandis que l »Allemagne a cédé une partie du territoire polonais (Spisz et Orava) à la Slovaquie le 21 novembre 1939, également en violation du droit international (Convention de La Haye IV (1907)).

Situation politique

Le nouvel ensemble de frontières en Europe centrale et orientale créé par le traité de Versailles après la Première Guerre mondiale a fait l »objet de revendications territoriales constantes de l »Allemagne à l »encontre de ses voisins. Insatisfaite des dispositions du traité (qui laissait en dehors des frontières de la République de Weimar les territoires densément peuplés par des germanophones – les Sudètes, la Klaipėda et la ville libre de Dantzig), et se référant au principe d »autodétermination des nations (adopté lors de la Conférence de Paris (1919) comme principe de droit international), l »Allemagne cherche à réviser les dispositions du traité de Versailles, exigeant l »application de droits égaux dans l »application des clauses du traité à l »Allemagne. Cela concernait tant les clauses de désarmement que l »abolition de l »interdiction conventionnelle de l »unification (Anschluss) de l »Autriche avec l »Allemagne et la demande de révision des frontières avec la Tchécoslovaquie et la Pologne sur la base du principe d »autodétermination des populations de ces pays déclarant la nationalité allemande. L »objectif stratégique de l »Allemagne de Weimar, quelle que soit sa direction politique, est le renversement de « l »ordre de Versailles ». Après la nomination d »Adolf Hitler comme chancelier du Reich par le président Paul von Hindenburg et la prise de pouvoir consécutive en Allemagne par le NSDAP avec le soutien des conservateurs allemands, la révision des dispositions de Versailles s »est accélérée en raison du programme politique ouvertement déclaré d »Hitler pour la révision de l »ensemble des dispositions de Versailles. La conséquence en a été que, dans les années qui ont suivi, l »Allemagne a unilatéralement et ouvertement violé les dispositions du traité de Versailles concernant les restrictions imposées à l »Allemagne en matière d »armement en lançant un réarmement massif – y compris des armements aéroportés, en introduisant des troupes dans les zones démilitarisées par le traité à l »ouest de l »Allemagne, c »est-à-dire… La remilitarisation de la Rhénanie en mars 1936 et l »Anschluss en mars 1938, qui constituent une violation du traité de Versailles et du traité de Locarno, ne suscitent aucune réaction de la part de la Grande-Bretagne et de la France, puissances signataires des deux traités.

Le point sensible des relations germano-polonaises était avant tout l »existence de la Poméranie polonaise, une partie du territoire polonais avec la côte baltique. Les Allemands désignaient la Poméranie polonaise comme le « corridor polonais ». (en allemand : Polnischer Korridor), une zone séparant la Prusse orientale du reste de l »Allemagne. La remise en cause des droits de la Pologne sur la Poméranie de Gdansk a notamment eu pour conséquence que les chemins de fer allemands n »ont pas systématiquement réglé les frais de transit pour le transport de marchandises à travers la Poméranie avec le PKP. La Pologne a donc limité temporairement le transit allemand par le territoire polonais en février 1936, jusqu »à ce que les obligations en matière de transit soient réglées.

Dès le début des années 1920, l »Allemagne a également tenté systématiquement de saper les droits garantis à la Pologne par le traité dans la ville libre de Dantzig. La tentative du Sénat de la Ville libre de supprimer la police portuaire mixte (1932) ou la tentative d »empêcher la Pologne d »exercer ses droits souverains à Dantzig par rapport aux pays étrangers (crise de Dantzig 1932) en sont des manifestations. Les militants du NSDAP Albert Forster et Artur Greiser organisent des discours anti-polonais et visent à annexer Dantzig au Troisième Reich dès 1933.

Les hommes politiques de la République de Weimar (Gustav Stresemann) s »efforcent de réviser la frontière germano-polonaise établie en 1919 par le traité de Versailles par le biais d »un arbitrage international avec la participation de la Société des Nations. Dans le même temps, les milieux militaires de la République de Weimar (Hans von Seeckt, Kurt von Schleicher) entretiennent des liens étroits avec la RKKA.

Après la prise de pouvoir d »Hitler et le rejet par la France de la proposition de guerre préventive de Piłsudski en 1933, ce dernier décide de signer en janvier 1934 une déclaration bilatérale polono-allemande sur la non-violence dans les relations mutuelles. À cette époque, Hitler donne encore l »impression d »être un homme politique modéré, voire favorable à la Pologne, tandis que son principal antagoniste semble être l »URSS, ce qui est confirmé par le pacte anti-Komintern signé en 1936. Le 5 novembre 1937, cependant, une déclaration commune est publiée par les deux gouvernements – polonais et allemand – sur le traitement de leurs minorités nationales.

En raison de l »occupation armée de la Rhénanie par deux bataillons de la Wehrmacht en mars 1936 – une violation ouverte du traité de Versailles et du traité de Locarno – la Pologne a déclaré à la France qu »elle était prête à remplir immédiatement ses engagements d »alliance, si les troupes françaises pénétraient dans la zone démilitarisée de la Rhénanie violée par l »Allemagne. La France, en tant que garante du traité de Locarno, a permis la violation unilatérale du traité par l »Allemagne. L »une des conséquences est que la Belgique (signataire du pacte de Locarno), ancien allié de la France, déclare sa neutralité. Cela a eu des conséquences importantes pour la position stratégique des puissances démocratiques (France et Grande-Bretagne) par rapport au Troisième Reich, et une importance militaire fondamentale et décisive pour les événements de la campagne de 1940 – l »agression allemande contre la Belgique et les Pays-Bas neutres, et l »attaque contre la France. La conséquence de la crise rhénane est à la fois de permettre au Troisième Reich de fortifier la zone frontalière avec la France, et – en raison de la démission de la Belgique de l »alliance militaire avec la France par sa déclaration de neutralité – de limiter considérablement le potentiel offensif de la France contre l »Allemagne (puisque la section de la frontière à partir de laquelle l »armée française pouvait lancer une offensive était raccourcie par la section de la frontière belgo-allemande). En pratique, cela a ouvert la voie à l »expansion territoriale de l »Allemagne en Europe centrale contre les alliés de la France, la Tchécoslovaquie et la Pologne, et en premier lieu à l »Anschluss de l »Autriche, bloqué avec succès par la Grande-Bretagne et la France en 1931, sous la menace de sanctions économiques et militaires contre l »Allemagne.

En novembre 1937, Edward Halifax, alors président de la Chambre des Lords britannique, lors d »une visite à Berlin, propose à Hitler, en rupture avec les règles de Versailles, des négociations sur quatre points : L »Autriche, les Sudètes, Danzig et les anciennes colonies allemandes. L »Allemagne interprète cette décision comme un accord de la Grande-Bretagne sur le programme d »expansion territoriale allemand en Europe centrale. Par conséquent, les exigences du Reich à l »égard du gouvernement autrichien et l »Anschluss qui s »ensuit, ainsi que les demandes territoriales parallèles à l »égard de la Tchécoslovaquie, ne rencontrent pas de résistance de la part de la diplomatie britannique (qui joue un rôle clé dans l »alliance franco-britannique). La politique du cabinet conservateur britannique de cette période est qualifiée d »apaisement du Troisième Reich. La politique d »apaisement culmine avec la conférence de Munich et le traité qui en résulte entre la Grande-Bretagne, la France, l »Allemagne et l »Italie.

Après la fin de la conférence de Munich le 30 septembre 1938 et la reconnaissance par le gouvernement tchécoslovaque des cessions territoriales à l »Allemagne garanties par la France, l »Allemagne, la Grande-Bretagne et l »Italie, la Pologne a exigé du gouvernement tchécoslovaque, le 30 septembre 1938 à 23h45, que la frontière polono-tchécoslovaque à Zaolzie soit ajustée sur la base d »une démarcation ethnique. Après l »accord du gouvernement tchécoslovaque, la Pologne reprend les districts occupés en 1919 et repris sans plébiscite par la Tchécoslovaquie (suite à la conférence de Spa et à la décision du Conseil des ambassadeurs) : le district de Třinecko-Karviná, la partie Zaolzie du district de Cieszyn et la partie Frýdek du district de Silésie de Cieszyn.

La récupération par la Pologne des terres ethniquement polonaises de la Silésie de Cieszyn était à l »époque, et l »est toujours, considérée comme conforme à la politique de revendications territoriales du Troisième Reich, même si elle était une conséquence des cessions territoriales de la Tchécoslovaquie à l »Allemagne, acceptées par le gouvernement tchécoslovaque et acceptées par les puissances occidentales lors de la conférence de Munich.

Après l »annexion des Sudètes en octobre 1938 à la suite des accords de Munich, la question des relations germano-polonaises revient au premier plan de la politique étrangère allemande.

Le 24 octobre 1938, le ministre des Affaires étrangères du Troisième Reich Joachim von Ribbentrop, lors d »une conversation avec l »ambassadeur de Pologne à Berlin Józef Lipski, qui a eu lieu à Berchtesgaden, a formulé les propositions suivantes (elles sont restées secrètes jusqu »à la fin mars 1939) :

En retour, le troisième Reich a offert :

Le 6 janvier 1939, Ribbentrop, dans une conversation avec Józef Beck, lors de la visite de ce dernier à Berchtesgaden, avait déjà clairement exigé un accord définitif sur une autoroute et une ligne de chemin de fer extraterritoriales à travers la Poméranie polonaise et l »incorporation de Dantzig au Troisième Reich. Étant donné qu »une rencontre parallèle entre Beck et Hitler a eu lieu, il est devenu évident qu »il ne s »agissait pas d »une initiative diplomatique indépendante de la part de Ribbentrop (comme la partie polonaise l »avait supposé jusqu »à présent), mais d »une position officielle du dictateur du Troisième Reich. En conséquence, après le retour d »Allemagne du ministre Beck, une réunion s »est tenue au château royal de Varsovie, à laquelle assistaient le président Ignacy Mościcki et Edward Rydz-Śmigły, au cours de laquelle les exigences allemandes ont été jugées inacceptables, car elles ne constituaient qu »un prélude aux nouvelles mesures anti-polonaises de Hitler. À l »époque, les participants à la consultation ont déclaré à l »unanimité que l »acceptation des exigences allemandes amènerait la Pologne : « dans une spirale descendante inévitable, se terminant par une perte d »indépendance et le rôle de vassal de l »Allemagne ». Ces craintes sont confirmées après la visite suivante de Ribbentrop à Varsovie, du 25 au 27 janvier 1939. Les centres de décision de la Seconde République reconnaissent alors que la Pologne est devenue la nouvelle cible de l »offensive allemande. En janvier 1939, Edward Rydz-Śmigły publie les premières instructions ordonnant l »accélération du travail de l »état-major sur un plan de défense polonais en cas de conflit armé. Dans le même temps, le concept d »une alliance germano-polonaise est très impopulaire en Allemagne, et Hitler à son tour, dans une conversation privée avec le commandant en chef Brauchitsch, tenue le 25 mars 1939, admet qu »il ne doit s »agir que d »une alliance tactique destinée à protéger les arrières de l »Allemagne lors de la première attaque prévue contre la France, Les autres projets d »Hitler consistent à écraser la Pologne, à annexer au Troisième Reich les terres situées le long d »une ligne droite entre la frontière orientale de la Prusse orientale et la frontière orientale de la Haute-Silésie, et à créer un État ukrainien dont la frontière serait le plus à l »ouest possible.

Le 15 mars 1939, la Tchécoslovaquie éclate – la Slovaquie déclare son indépendance et se soumet au protectorat allemand, la Wehrmacht occupe militairement la Tchécoslovaquie et crée le Protectorat de Bohême et de Moravie, ce qui affaiblit la Pologne sur le plan stratégique, aggravant ses chances dans un éventuel conflit militaire. L »occupation de la Bohême et de la Moravie constitue une violation des accords de Munich de 1938 et entraîne un changement d »attitude de la Grande-Bretagne et de la France à l »égard de la politique allemande. Elles reconnaissent que les intentions du Troisième Reich pour l »Europe vont au-delà de l »unification de tous les territoires ethniquement allemands au sein du Reich, précédemment déclarée par Hitler, et visent à obtenir l »hégémonie allemande sur le continent.

Le 21 mars 1939, Adolf Hitler, en tant que « président et chancelier du Reich », envoie un mémorandum officiel écrit au gouvernement polonais, réitérant les demandes orales du Reich concernant l »annexion de Dantzig et un transit extraterritorial à travers la Poméranie polonaise. En réponse, la partie polonaise a proposé une garantie conjointe polono-allemande du statut de la ville libre de Dantzig (cf. condominium) à la place du contrôle existant de la Société des Nations, ce qui a été rejeté par la partie allemande. Le 23 mars, une mobilisation secrète d »urgence de quatre divisions est ordonnée en Pologne, dirigée sur la frontière polonaise avec l »Allemagne et la ville libre de Dantzig (le « corps d »intervention »). Les négociations polono-allemandes durent cinq mois, à partir du 24 octobre 1938, et se terminent finalement le 26 mars 1939 par le refus officiel de la Pologne d »accepter les exigences du mémorandum d »Hitler.

Le 31 mars 1939, la Grande-Bretagne accorde unilatéralement à la Pologne une garantie d »indépendance (mais pas d »intégrité territoriale), promettant une aide militaire en cas de danger. Les Britanniques, déterminés à résister à une nouvelle expansion de l »influence allemande sur le continent, donnent également des garanties analogues à la Roumanie et, en avril 1939, à la Grèce, qui semble menacée par l »Italie après l »annexion de l »Albanie. En réaction à l »information concernant la décision de Jozef Beck de se rendre soudainement à Londres (afin de transformer la déclaration britannique en une déclaration bilatérale), Adolf Hitler ordonne, le 11 avril 1939, de commencer à travailler sur les plans d »attaque de la Pologne (automne Weiss) et de les terminer pour la fin du mois d »août de cette année-là. Le 6 avril 1939, le ministre Jozef Beck a signé à Londres un traité de garanties bilatérales polono-britanniques, qui est devenu la base des négociations sur la conclusion d »un accord d »alliance formel entre la Pologne et la Grande-Bretagne (finalement conclu le 25 août en réponse britannique au pacte Molotov-Ribbentrop). Le traité polono-britannique devient un prétexte pour Hitler de dénoncer le traité de non-agression germano-polonais de 1934 dans un discours public au Reichstag le 28 avril. En réponse à Hitler, Józef Beck a présenté un exposé devant la Diète polonaise le 5 mai, dans lequel il informait publiquement pour la première fois des exigences du Reich à l »égard de la Pologne, reconnaissant la dénonciation allemande du pacte de non-agression comme injustifiée, déclarant que la Pologne était prête à négocier le statut de la ville libre de Dantzig et à faciliter le transit du Reich vers la Prusse orientale, à condition que l »Allemagne respecte les droits conventionnels de la Pologne en matière d »accès à la mer Baltique. L »exposé de Beck incluait les mots : La Pologne ne peut être écartée de la Baltique.

Le 23 mai 1939, Adolf Hitler déclare à une réunion d »officiers militaires de haut rang que la tâche de l »Allemagne sera d »isoler la Pologne. Le 22 août 1939, devant le haut commandement de la Wehrmacht, il a clairement défini l »objectif – la destruction de la Pologne : il n »était pas question de conquérir un territoire spécifique ou une nouvelle frontière, mais de détruire l »ennemi.

Compte tenu de la situation, l »alliance franco-polonaise a été relancée, sur la base de l »accord d »alliance de 1921. Le 19 mai, un protocole franco-polonais sur la coopération militaire a été signé à Paris. Une annexe à l »accord d »alliance prévoit l »entrée en guerre de la France en cas d »attaque allemande contre la Pologne – dans les airs le premier jour de la guerre, sur terre le troisième, et une offensive générale le 15. Au même moment, une série de provocations allemandes à la frontière commence, avec une attaque armée contre le poste de douane polonais de Kalthof dès le 20 mai 1939. Au cours de l »été 1939, des négociations ouvertes ont lieu parallèlement entre la Grande-Bretagne, la France et l »URSS en vue d »une alliance, ou du moins d »une neutralité amicale de l »URSS, ainsi que des négociations secrètes germano-soviétiques, entamées en mai 1939, concernant le consentement de l »URSS à l »agression allemande contre la Pologne. La partie soviétique traite les négociations avec les pays occidentaux comme un moyen de faire pression pour obtenir les meilleures conditions possibles d »accord avec le Troisième Reich. Finalement, après que Hitler ait accepté, le 19 août 1939, les revendications territoriales des Soviétiques (qui s »élevaient à la moitié du territoire polonais jusqu »à la ligne des fleuves Pise, Narew, Vistule et San, au territoire de la Lettonie, de l »Estonie, de la Finlande et de la Bessarabie roumaine), Joseph Staline, avec l »approbation du Politburo du parti bolchevique, décide également le 19 août de conclure un accord germano-soviétique. Cet accord était formellement un pacte de non-agression entre l »URSS et le Troisième Reich, et dans le protocole secret – un véritable accord d »alliance sur la division des sphères d »influence en Europe centrale et orientale entre le Troisième Reich et l »URSS. Afin de conclure le traité, Joachim von Ribbentrop a pris un avion spécial via Królewiec pour se rendre à Moscou. Les pourparlers officiels entre les Soviétiques, les Britanniques et les Français à Moscou se poursuivent jusqu »à la fin (ils ne prennent fin qu »avec la signature du pacte germano-soviétique). L »accord germano-soviétique est conclu dans la nuit du 23 au 24 août au Kremlin et est connu sous le nom de pacte Molotov-Ribbentrop, d »après les noms des signataires officiels.

La conclusion du pacte germano-soviétique était le consentement de l »URSS à l »agression allemande contre la Pologne, et sa déclaration de participation militaire à cette agression. L »objectif stratégique de la politique de l »URSS – provoquer la Seconde Guerre mondiale des « États capitalistes » en Europe entre eux – mais déjà sans l »élément de neutralité de l »URSS – a ainsi été atteint. Immédiatement après avoir reçu l »information concernant l »accord de Staline sur le pacte, Hitler a fixé la date de l »attaque de la Pologne au 26 août 1939, après avoir convoqué une réunion des commandants supérieurs de la Wehrmacht à Obersalzberg le 22 août, où dans son discours, il a déclaré, entre autres choses

Le 28 août 1939, en tant qu »élément de l »économie de guerre mise en place, un système de rationnement des aliments est annoncé sans préavis dans le Troisième Reich. Après avoir reçu, le 25 août, des informations sur l »alliance polono-britannique et, parallèlement, une dépêche de Mussolini sur le refus de l »Italie de participer à la guerre aux côtés de l »Allemagne, Hitler annule sa décision d »attaquer le jour même, pour la réitérer finalement le 30 août. Il a également fixé la date de l »attaque au 1er septembre (la décision finale détaillée a été signée le 31 août à 0h30 du soir). L »objectif d »Hitler est de limiter le conflit armé à la seule Pologne, tandis que le pacte avec Staline est destiné à intimider la Grande-Bretagne et à l »empêcher d »intervenir dans le conflit armé germano-polonais et de le transformer en une guerre paneuropéenne. Les calculs d »Hitler (basés sur les informations et les analyses de Ribbentrop, précédemment ambassadeur du Reich à Londres), se sont avérés à cet égard infondés sur le long terme.

Juste avant l »attaque de 1939, lorsque les Allemands lui ont demandé s »il était possible d »envahir la Pologne à partir du territoire hongrois, le Premier ministre Pál Teleki a répondu : « Du côté hongrois, c »est une question d »honneur national de ne pas prendre part à une quelconque action militaire contre la Pologne ». Dans une dépêche envoyée à Adolf Hitler le 24 juillet 1939, Teleki soutient que la Hongrie « ne peut entreprendre aucune action militaire contre la Pologne pour des raisons morales ». La lettre a rendu furieux le chancelier du Troisième Reich. Des fragments de correspondance diplomatique divulgués après la guerre prouvent cependant que les Hongrois avaient déjà prévu une telle évolution au début de l »année 1939. En avril 1939, le chef de la diplomatie hongroise István Csáky écrivait dans une lettre au député Villani : « nous ne sommes pas enclins à prendre part, directement ou indirectement, à une action armée contre la Pologne. Par « indirectement », j »entends ici que nous rejetterons toute demande qui conduirait à ce que l »armée allemande puisse traverser le territoire hongrois à pied, en voiture ou en train, afin d »attaquer la Pologne. Si les Allemands menacent d »utiliser la force, je déclarerai catégoriquement que nous répondrons aux armes par les armes. » Le Premier ministre hongrois, en consultation avec le régent Miklos Horthy, ordonne que les tunnels le long de la ligne ferroviaire soient minés et dynamités si les Allemands tentent de forcer le passage.

Dans la nuit du 31 août au 1er septembre, les autorités de sécurité polonaises ont interné plusieurs milliers d »Ukrainiens jouissant du plus grand prestige dans leurs communautés à travers le pays.

Un avertissement de la part de la communauté du renseignement

À Paris, il y avait un poste de renseignement appelé Lecomte, dirigé par Michał Baliński du département de l »Est, subordonné sur le plan organisationnel au département de l »Ouest. Le 22 août 1939, à 15 heures, elle envoie une information selon laquelle les pourparlers germano-soviétiques sont entrés dans une nouvelle phase.

Casus belli

Le prétexte de l »agression était la protection de la minorité allemande de la Seconde République polonaise et de la ville libre de Dantzig. Dans les années 1930, les vues révisionnistes sapant le traité de Versailles, notamment sur la question des frontières, sont promues par des structures liées aux nazis. L »un des plus actifs est le Bund Deutscher Osten (Alliance allemande de l »Est), créé avec la participation du NSDAP. Dans le même temps, des campagnes de propagande anti-polonaise sont menées, par exemple en 1934, l »exposition de Berlin est organisée en Allemagne, ce qui est protesté par la diplomatie polonaise.

Le Troisième Reich a tout d »abord formulé des demandes politiques à la Pologne en vue de l »annexion de la ville libre de Dantzig et du transit extraterritorial par le corridor polonais. Ces demandes ont été publiquement rejetées par le ministre Jozef Beck dans son discours du Sejm du 5 mai 1939. Dans la nuit du 29 au 30 août, Joachim von Ribbentrop remet à l »ambassadeur britannique Sir Neville Henderson les demandes allemandes déjà sous forme d »ultimatum. La Pologne doit accepter l »occupation inconditionnelle de Dantzig par l »Allemagne et un plébiscite en Poméranie polonaise, mais à des conditions favorables à l »Allemagne. Ribbentrop refuse de donner à Henderson les demandes allemandes par écrit. L »ambassadeur Józef Lipski, après des consultations avec Varsovie, demande une audience avec Ribbentrop. Le 31 août 1939, à 0 h 30, Adolf Hitler signe un ordre fixant définitivement la date de l »attaque de la Pologne au 1er septembre à 4 h 45. Le 31 août 1939, à 18 h 30, Ribbentrop reçoit pour la dernière fois l »ambassadeur Lipski, qui se contente de lui dire qu »il n »est pas habilité à faire des concessions d »une telle ampleur.

En fin de soirée le 31 août, la station de radio Deutschlandsender a lu le texte de l »ultimatum allemand (les « 16 points »), qui n »a jamais été officiellement présenté à la Pologne, et a informé de son « rejet » par la Pologne. Cette action se déroulait parallèlement à la provocation du Sicherheitsdienst à Gliwice, sous le nom de code « Himmler », qui était destinée à servir de prétexte de propagande pour le lancement d »une action militaire de l »Allemagne contre la Pologne sans déclaration de guerre officielle, à laquelle l »Allemagne et la Pologne étaient toutes deux parties.

Depuis le 1er septembre, en vertu du pacte Ribbentrop-Molotov, l »URSS était un allié silencieux du Reich, depuis le 17 septembre – un allié ouvert. L »Armée rouge se préparait à envahir la Pologne, les autorités soviétiques ont ordonné la mobilisation et, le 17 septembre, elles ont mené l »agression sur les territoires orientaux de la Seconde République polonaise. À partir du 3 septembre, la station de radio soviétique de Minsk fournit à la Luftwaffe les coordonnées de localisation des raids aériens sur la Pologne.

Le texte du protocole secret du pacte Molotov-Ribbentrop est remis aux diplomates américains (Charles Bohlen) et français à Moscou le 24 août 1939 par Hans von Herwarth, secrétaire de l »ambassade du Reich à Moscou. Le secrétaire d »État américain Cordell Hull a également informé les Britanniques. L »information sur la partition décidée de la Pologne n »est cependant pas transmise à Varsovie, et Józef Beck est persuadé par l »ambassadeur polonais Wacław Grzybowski, qui n »est pas au courant de la situation, que l »URSS maintiendra une neutralité amicale dans un éventuel conflit germano-polonais.

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Diversité allemande

L »objectif politique du Troisième Reich (en été et surtout à la fin du mois d »août) était de limiter le conflit armé à la Pologne et d »empêcher les alliés occidentaux de la République de Pologne de déclarer la guerre à l »Allemagne, ce qui devrait être fait en réponse à l »agression armée de l »Allemagne contre la Pologne. L »État allemand entend atteindre cet objectif en faisant appel, de manière instrumentale, à l »humeur pacifiste des sociétés des pays démocratiques (surtout la France, mais aussi la Grande-Bretagne). Ces actions devaient se traduire par une pression tangible sur les gouvernements de ces pays et les amener à maintenir leur neutralité, ainsi qu »à revenir sur leurs engagements alliés envers la Pologne. Cependant, même le rejet par la Pologne des exigences allemandes ne justifierait pas la nécessité de la guerre aux yeux de l »opinion publique internationale. C »est pourquoi les Allemands préparaient depuis longtemps une série de provocations (opération Himmler), destinées à présenter la Pologne comme l »agresseur, et l »opération allemande comme une campagne de représailles contre une série d »agressions de la partie polonaise. L »organisation de cette série de provocations, destinées à déstabiliser l »État polonais, est réalisée entre mars et août 1939 par les services de renseignement militaire du Commandement suprême des forces armées (Oberkommando Der Wehrmacht) – l »Abwehr, et le SD sous la direction du Reichsführer SS Heinrich Himmler.

Tout au long de l »été 1939, des bandes de diversion attaquent les postes frontières polonais, les gares et les usines de la zone frontalière (entre autres à Rybnik, Katowice, Koscierzyna et Mlawa). Des groupes de saboteurs envoyés d »Allemagne déclenchent des bagarres dans des restaurants et des cafés, placent des bombes à retardement dans des écoles et des locaux allemands et mettent le feu à des propriétés allemandes – la presse allemande présente ces événements comme des exemples de « terreur polonaise ». Des actes terroristes ont également eu lieu à l »intérieur du territoire polonais – au cours de la dernière semaine d »août 1939, une bombe posée par des saboteurs allemands a explosé dans la salle des bagages de la gare de Tarnów, tuant 18 Polonais sur le coup. En conséquence, un ordre a été émis pour liquider la salle des bagages.

Dans le cadre d »actions de diversion, des opérations visant à saisir des installations industrielles, des routes et des ponts étaient également prévues. Entre le 25 et le 26 août, un groupe de saboteurs allemands de l »Abwehr de Wroclaw, sous le commandement du lieutenant Hans-Albrecht Herzner, a mené une attaque de diversion (à l »origine, le début de la guerre était prévu pour le 26 août à 4h15) sur le col de Jablonkowska, afin de s »emparer du tunnel et de la gare. L »unité allemande est entrée en action parce que l »ordre de reporter le début de l »invasion de la Pologne au 1er septembre 1939 ne leur était pas parvenu, et ils ont été arrêtés par le personnel polonais de la gare, après quoi ils ont dû battre en retraite. Les mêmes jours, des saboteurs allemands tentent de s »emparer d »un pont sur la Vistule à Tczew, mais sont vaincus lors d »un affrontement avec les gardes-frontières polonais (le pont est détruit le 1er septembre par les sapeurs polonais lorsque les saboteurs tentent à nouveau de le prendre). Des incidents similaires ont eu lieu le 1er septembre 1939, des saboteurs allemands ayant tenté de s »emparer du pont de Grudziądz. Dans les premiers jours de septembre 1939, des détachements de saboteurs allemands ont également tiré sur des Polonais et assassiné des civils polonais dans la zone du front, entre autres à Orłów, Grudziądz, Łasin et Sępólno.

Certains Allemands – citoyens de la République de Pologne (ainsi que des agents parachutés), se sont organisés en une structure de diversion familièrement appelée la cinquième colonne, qui a organisé des actions de diversion contre les unités combattantes de l »armée polonaise. Les actions de diversion les plus spectaculaires de la minorité allemande sont les tentatives de prise des mines de Haute-Silésie le matin du 1er septembre 1939, déjouées par l »armée polonaise et l »autodéfense, et la diversion allemande à Bydgoszcz, à l »arrière des armées des 9e, 15e et 27e divisions d »infanterie de l »armée polonaise se retirant de la Vistule-Poméranie. Une tentative armée de prise de Chorzow et d »autres villes de Haute-Silésie a été faite le 1er septembre 1939 par des unités du Freikorps Ebbinghaus. La coupure des lignes téléphoniques, la désinformation et l »apparition de saboteurs en uniformes polonais étaient la norme. L »emplacement du gouvernement polonais et du Haut Commandement est systématiquement signalé à la Luftwaffe.

Le territoire de la Pologne était exceptionnellement peu adapté à une guerre défensive : à part les marais de Polésie à l »est et les Carpates au sud, la Pologne n »avait pas de frontières naturelles. Sur les quelque 5 400 kilomètres de frontières terrestres, plus de 2 700 kilomètres se situaient à la frontière avec l »Allemagne, 120 kilomètres avec le Protectorat de Bohême et de Moravie et plus de 1 400 kilomètres avec l »Union soviétique. La frontière avec l »Allemagne est pratiquement ouverte, car aucune fortification importante n »y a été construite en raison du manque de ressources et de la doctrine militaire polonaise, qui suppose le mouvement, les contre-attaques et les tours d »offensive locaux comme principale méthode de combat. La Pologne ne disposait que de fragments de fortifications permanentes et de quelques zones fortifiées, dont les plus fortes protégeaient la région industrielle clé de la Haute-Silésie (zone de guerre « Silésie », Węgierska Górka) et partiellement la Silésie de Cieszyn. Sur la flèche de Hel se trouvait la zone fortifiée de Hel. Le front nord comportait des fortifications dans la région de la rivière Narew, et un bastion fortifié en saillie sur la frontière avec la Prusse orientale – près de Mława et Rzęgów.

Le fait que, dès l »aube de l »indépendance de la Seconde République polonaise, des préparatifs de guerre à l »Est aient été effectués a eu une influence significative sur cet état de fait. Au début de l »année 1939, il n »existe même pas de plans militaires pour une guerre avec l »Allemagne. Ce n »est que lorsque la menace de l »Ouest est devenue réelle qu »un projet de défense a été préparé. Elle reposait sur deux prémisses : on supposait qu »en cas de conflit entre la Pologne et l »Allemagne, l »URSS resterait neutre (garantie du pacte de non-agression polono-soviétique de 1932, valable jusqu »à la fin de 1945, et du protocole dit de Litvinov sur le renoncement à la guerre comme moyen de règlement des différends de 1929), et que la France remplirait ses obligations d »alliance de 1921, c »est-à-dire qu »elle frapperait l »agresseur. Selon le plan Ouest, l »objectif des forces polonaises était d »infliger les plus lourdes pertes possibles à l »envahisseur et de maintenir une capacité de combat opérationnelle jusqu »à ce que la France lance des opérations offensives contre la ligne Siegfried. Dès le début de la guerre, la Grande-Bretagne doit lancer un blocus naval du Reich et une offensive de bombardement de la RAF sur l »Allemagne, en mettant l »accent sur les nœuds de communication, afin d »éloigner la Luftwaffe du front polonais et de rendre plus difficile le déplacement de la Wehrmacht vers le front occidental. Après le début de l »offensive française sur terre, l »armée polonaise devait entreprendre des actions en fonction de la situation sur le front germano-polonais. La frontière orientale devait rester protégée uniquement par le KOP – Corps de protection des frontières (subordonné au ministère de l »Intérieur).

Compte tenu de la supériorité numérique et tactique attendue des groupes allemands, le maréchal Edward Rydz-Smigly décide de mener des actions défensives en trois étapes :

Rydz-Smigly comptait sur le fait qu »au cours de la bataille défensive sur la Vistule, les forces alliées de Grande-Bretagne et de France commenceraient une action offensive contre l »Allemagne, ce qui entraînerait le regroupement d »un nombre considérable de troupes allemandes sur le front occidental, et qu »alors une opportunité stratégique se présenterait pour l »armée polonaise de passer à l »action offensive contre les forces allemandes affaiblies.

Les déclarations britanniques et françaises faites en mai 1939 à la délégation conduite par le général Tadeusz Kasprzycki étaient des déclarations intentionnellement vides. Dès le 24 avril 1939, c »est-à-dire avant les entretiens militaires franco-polonais et anglo-polonais, les états-majors français et britannique conviennent conjointement que « dans la première phase de la guerre, la seule arme offensive que les Alliés puissent utiliser efficacement est l »arme économique ». Ils ont également convenu que leur « principale stratégie serait une stratégie défensive ». Peu après, en juillet, lors d »une conférence des chefs d »état-major français et britanniques, les chefs d »état-major alliés ont décidé que le sort de la Pologne dépendrait de l »issue finale de la guerre… et non de la capacité de la France et de la Grande-Bretagne à soulager la Pologne au début de la guerre. Les puissances occidentales prévoient qu »en cas de guerre, elles éviteront une confrontation totale et précoce avec l »Allemagne afin de gagner du temps pour constituer leurs propres forces armées. Au lieu de cela, ils ont l »intention d »appliquer le blocus naval qui s »est avéré si efficace en 1914-1918. Les Polonais ne sont pas au courant de ces décisions fatidiques. Les dispositions militaires internes des états-majors britannique et français excluent la possibilité d »une implication des Alliés à l »échelle déclarée, dont la partie polonaise n »est pas informée. Entre-temps, dans le cadre de la coopération entre les alliés, le 25 juillet 1939, la partie polonaise a remis aux représentants des services de renseignements militaires de France et de Grande-Bretagne les copies de la réplique de la machine à chiffrer allemande Enigma réalisée par le Bureau de chiffrage de la deuxième section de l »état-major principal de l »armée polonaise, ainsi qu »un ensemble de documents préparés par des cryptologues polonais qui permettaient aux alliés de la République de Pologne de déchiffrer eux-mêmes les codes de chiffrage du Troisième Reich.

Dans le cadre des préparatifs de guerre, à la fin du mois de juin 1939, des ponts sur la Vistule sont construits (ponts à double sens sous Świders Mały, Maciejowice, Solec Sandomierski et Mogiła et ponts à sens unique sous Brzumin et Modlin). Plus tard, les sapeurs ont également construit des ponts sous Baranow et Nowy Korczyn. La nécessité de construire ces ponts est née du fait que de l »embouchure de la rivière Narew à l »embouchure de la San, il n »y avait que 7 ponts routiers permanents (dont 3 à Varsovie), et de la San à Cracovie également 7 (dont 4 à Cracovie).

La mobilisation de l »armée s »est accompagnée de la mobilisation du reste de la société : Dans les derniers jours d »août, la population a commencé à creuser des fossés anti-aériens – des lieux de refuge pour les passants en cas de raids aériens. Le 30 août, le ministre de l »Agriculture a publié un décret interdisant toute augmentation des prix des produits de première nécessité. Dans la nuit du 31 août au 1er septembre, un nouvel horaire des chemins de fer a été introduit, ce qui a réduit considérablement le nombre de trains longue distance, dont les billets étaient vendus après avoir obtenu l »autorisation d »un starost. La rentrée des classes a été reportée sine die à partir du 4 septembre (lundi).Dans les derniers jours du mois d »août, des habitants de Silésie et du Musée national de Cracovie ont été évacués. Une semaine avant le 1er septembre, certaines entreprises et institutions ont versé les salaires jusqu »à 3 mois à l »avance.

Les différences quantitatives s »accompagnent de différences dans la qualité des équipements et de la doctrine de guerre. Bien que l »armée de l »air polonaise soit équipée d »un matériel qui n »a que 3 à 4 ans d »âge (PZL P.11) par rapport aux avions de la Luftwaffe (Bf109), ce matériel est déjà dépassé par la révolution technologique du milieu des années 1930, ce qui ne permet pas de défendre efficacement l »espace aérien polonais contre les attaques massives de bombardiers et de bombardiers en piqué à courte portée (Stukas) mettant en œuvre la doctrine de guerre aérienne de Göring. Des bombardiers polonais modernes de moyen tonnage Łoś (120 pièces, dont seulement 36 entièrement équipées et armées en service dans la Brigade de Bombardement à la disposition du Commandant en Chef) ont été utilisés contre leur objectif comme avions d »attaque sans couverture de chasseurs contre des groupements blindés allemands (1ère et 4ème Panzer Divisions de la Wehrmacht) les 2-5 septembre 1939 dans la région de Klobuck – Radomsko – Tomaszow Mazowiecki. Cependant, la Luftwaffe ne réussit pas à détruire l »armée de l »air polonaise dès le premier jour de la guerre : le 30 août, elle est redéployée avec succès sur des aérodromes de campagne secrets, inconnus des services de renseignement allemands.

Les armes blindées polonaises se composaient de deux modèles polonais : le char 7TP et la charrette TKS, qui constituaient la base des forces blindées polonaises. Le 7TP était une modification améliorée du Vickers E anglais. C »était le premier char produit en série avec un moteur diesel en Europe, et le premier véhicule de combat équipé d »un périscope réversible de conception Rudolf Gundlach au monde. Au début de la guerre, c »était l »une des conceptions les plus réussies dans le domaine des armes blindées, mais seulement 140 ont été produites. Le commandement polonais a essayé de compenser le manque d »armes blindées en modernisant les tankettes TKS déjà dépassées, en les équipant de la plus lourde mitrailleuse du calibre wz. 38FK de 20 mm, capable de pénétrer le blindage des chars allemands, et en important des modèles occidentaux tels que les chars Vickers E et Renault R-35 français. Dans la période d »avant-guerre, l »armée polonaise était également en train de se réarmer avec des armes antichars modernes afin d »équilibrer la disproportion de l »armement dans ce domaine. La production en série (canons antichars de calibre 37 mm) et un projet secret de production du fusil antichar UR ont été lancés. L »artillerie anti-aérienne était équipée de canons anti-aériens Bofors de 40 mm provenant des usines de Starachowice et de Rzeszów, ainsi que de canons de traçage de 75 mm provenant de l »usine de Starachowice. En raison du manque de fonds budgétaires, elle disposait de l »équipement susmentionné dans une quantité qui ne répondait pas aux exigences d »un champ de bataille moderne. Les controverses au sein de l »état-major de l »armée polonaise – qu »il s »agisse d »allouer des moyens financiers limités aux armes blindées ou antichars ou d »affecter des sommes considérables à la coûteuse marine, ainsi que les différends entre le ministère des affaires militaires et le ministère du trésor (et Eugeniusz Kwiatkowski personnellement) concernant la taille du budget militaire par rapport aux dépenses d »investissement dans l »industrie de l »armement (CID) dans les années 1936-1940 – ont également eu un impact sur le niveau de préparation à la guerre de la République. Il n »est pas sans importance que les commandes d »équipements militaires passées à l »étranger aient été retardées et qu »un certain nombre d »entre elles n »aient pas été réalisées en raison de la capacité de production limitée des usines de l »industrie de l »armement, compte tenu de la modernisation et du réarmement effrénés de la majorité des armées européennes dans le climat de tensions guerrières qui régnait en Europe dans les années 30.

Mais elle n »a pas été en mesure de modifier la situation géostratégique résultant du pacte Molotov-Ribbentrop, de l »occupation antérieure de l »Autriche par l »Allemagne et du démembrement de facto de la Tchécoslovaquie.

Selon l »analyse de Jan Karski :

L »attaque contre la Pologne a été précédée de nombreux incidents et provocations, notamment une provocation à Gliwice, où des soldats allemands habillés en civil ont attaqué la station de radio allemande locale en se faisant passer pour des Polonais. Cet incident est devenu le prétexte officiel pour l »Allemagne de lancer une action militaire contre la Pologne.

Les Allemands ont concentré contre la Pologne 1,8 million de soldats armés de 2 800 chars, environ 3 000 avions et 10 000 canons. La Slovaquie a déployé l »armée de campagne « Bernolak » et une petite force aérienne. La Pologne a mobilisé environ un million de soldats (sur 2,5 millions de réservistes formés militairement), 880 chars, 400 avions et 4300 canons.

La ligne de défense polonaise s »étendait le long des frontières polonaises, à l »exception de l »étroite section septentrionale du « corridor poméranien », qui ne convenait pas à la défense en raison du danger imminent. Ainsi, les forces laissées pour défendre Gdynia et Hel devaient rester sur la défensive en attendant les secours.

L »hypothèse du plan de défense polonais (plan « Z ») était une guerre de coalition en coopération avec l »armée française, la plus nombreuse après l »Armée rouge et la Wehrmacht sur terre, et la plus forte sur mer, et en conjonction avec les forces françaises, comparables dans l »air – l »armée britannique. Le principe de Fall Weiss, calqué sur le plan de Schlieffen de 1914, était de concentrer toutes les forces allemandes sur un front (le front polonais) avec un bouclier squelettique sur l »autre front (le front occidental), puis, après avoir rapidement brisé l »ennemi, de redéployer les forces sur l »autre front de l »effort de guerre.

La rupture rapide de l »ennemi, compte tenu de l »immensité du territoire polonais et de la possibilité de guerre de partisans, devait être garantie par la participation de l »Armée rouge à l »agression, dès que possible. Il était important de s »emparer rapidement de Varsovie, la capitale de la Pologne – traitée comme un prétexte politique pour l »action armée de l »URSS.

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Le début de la guerre

Le 1er septembre 1939 (vendredi), à 4 h 45 du matin, sans déclarer la guerre ni annoncer la mobilisation, l »armée allemande, conformément au plan Weiss de l »automne, attaque la Pologne sur toute la longueur de la frontière germano-polonaise et à partir du territoire de la Moravie et de la Slovaquie, portant la longueur totale de la ligne de front à environ 1 600 km, plaçant la Pologne dans une position stratégique défavorable. Le président de la République de Pologne, Ignacy Mościcki, publie une proclamation dans laquelle, après avoir déclaré l »agression allemande non provoquée contre la Pologne, il appelle la nation à défendre la liberté et l »indépendance du pays.

L »hypothèse de « Fall Weiss » était d »encercler et de détruire l »armée polonaise à l »ouest de la ligne de la Vistule au plus tard le quatorzième jour après l »attaque de la Wehrmacht. En raison de la résistance de l »armée polonaise, les hypothèses de l »OKH concernant le plan de guerre contre la Pologne ne se sont pas réalisées, et en raison du regroupement des unités polonaises au-delà des coups de flanc des unités blindées et motorisées allemandes, l »élément décisif pour l »issue de la campagne a été l »attaque de l »Armée rouge par l »est sur le territoire polonais.

L »attaque est soutenue par des raids de bombardement organisés de la Luftwaffe sur la plupart des villes polonaises, des nœuds ferroviaires et des usines. Au même moment, le 3 septembre 1939, le gouvernement de l »URSS donne l »autorisation à la station de radio de Minsk de diffuser un signal spécial permettant à la Luftwaffe d »émettre dans les régions orientales de la Pologne. Wieluń a probablement été la première ville polonaise à être touchée par les bombes allemandes.

Le 1er septembre, l »aviation allemande attaque Gdynia, Puck et Hel. Des bombardements intensifs frappent le sud de la Grande Pologne et la Haute Silésie, Tczew, Czestochowa, Cracovie et l »intérieur de Grodno. Le 2 septembre, environ 200 personnes sont tuées dans un raid aérien allemand sur Lublin, et 150 autres meurent dans un raid aérien sur un train d »évacuation à la gare de Koło. Les raids aériens allemands sur Varsovie ont eu lieu dès le premier jour de septembre.

Toutefois, le symbole de l »attaque allemande est devenu l »attaque du dépôt militaire polonais de Westerplatte dans la ville libre de Dantzig, qui a commencé à 4 h 45 par des coups de feu tirés par le cuirassé « Schleswig-Holstein », qui était arrivé dans le port de Dantzig quelques jours auparavant pour une visite de courtoisie.

205 soldats polonais de l »avant-poste de Westerplatte, sous le commandement du major Henryk Sucharski et de son adjoint le capitaine Franciszek Dabrowski, occupant une zone équipée de 5 postes de garde en béton et de baraquements militaires ainsi que d »installations fortifiées sur le terrain, se sont défendus pendant sept jours contre une force de 3 400 soldats allemands. Dabrowski, occupant la zone équipée de 5 postes de garde en béton, de baraquements militaires et d »installations de terrain fortifiées, se sont défendus pendant sept jours contre une force de 3,4 mille soldats allemands de la compagnie SS-Heimwehr Danzig, une compagnie d »assaut de l »infanterie du cuirassé « Schleswig-Holstein », des unités de Selbstschutz et un bataillon de sapeurs, sous le feu simultané de l »artillerie allemande de la région de Wisloujscie, Brzezno, Nowy Port, du cuirassé « Schleswig-Holstein » et des attaques aériennes d »une escadrille d »avions Stuka.

Westerplatte capitule le 7 septembre à 10h15. A cette époque, elle est un exemple d »héroïsme et encourage tout le pays à poursuivre le combat.

Un événement symbolique des premiers jours de la guerre a été la défense du poste polonais de Gdansk. Le bureau de poste a été capturé après 14 heures de combats acharnés, et ses défenseurs ont été abattus. Au même moment, Albert Forster, proclamé « chef » de la ville libre par un décret du Sénat de la ville libre de Dantzig du 23 août 1939, annonce le 1er septembre 1939 l »incorporation de la ville libre de Dantzig au Troisième Reich. Le même jour, le Haut Commissaire de la Société des Nations, Carl Jakob Burckhardt, a quitté le territoire de Freie Stadt Danzig avec le personnel du Commissariat de la Société des Nations à Freie Stadt Danzig à la demande d »Albert Forster. Le 1er septembre 1939, les Allemands ont arrêté les 250 premiers Polonais de Danzig, qui ont ensuite été placés dans le camp de concentration de Stutthof, créé le 2 septembre 1939.

La Slovaquie, bien qu »étant officiellement un État souverain, reste sous le protectorat du Troisième Reich. Le pays, avec l »armée allemande, attaque la Pologne vers 5 heures du matin avec un assaut par le sud (bien que les premières escarmouches aient eu lieu le 26 août 1939). Environ 50 000 soldats slovaques de l »armée de campagne » Bernolák » du général Ferdinand Čatloš, 4 divisions et une force aérienne de trois escadrons participent à l »attaque. Les troupes slovaques ont atteint les environs de Nowy Targ, Krynica et Sanok, perdant au total 29 tués ou disparus et faisant environ 1350 prisonniers de guerre polonais. Cette attaque, bien qu »elle ait duré 15 jours (jusqu »au 16 septembre 1939), s »est soldée par une victoire de la Slovaquie et de l »Allemagne, et l »un de ses résultats a été l »incorporation dans les frontières slovaques de quelque 770 km² de territoire polonais perdu par la Tchécoslovaquie en 1920-1923 et en 1938.

La bataille dite de la frontière s »est déroulée du 1er au 3 septembre 1939 dans le nord de la Mazovie, en Poméranie, sur la rivière Warta, en Silésie et en Podhale. Appliquant la doctrine du blitzkrieg (guerre instantanée), les unités blindées et motorisées allemandes se concentrent sur les principales directions d »attaque. Utilisant l »élément de surprise et une énorme supériorité technique, ils ont détruit quelques unités polonaises et ont forcé les autres à se retirer.

Dès les premiers jours de septembre, les Allemands ont réussi à percer les lignes défensives polonaises et à capturer Kujawy, qui fait partie de la Grande Pologne et de la Silésie. Au nord, les principales forces polonaises, concentrées dans la région de Mlawa et de la Poméranie, sont défaites du 1er au 3 septembre – l »armée de Modlin, attaquée par la 3e armée allemande au cours de la bataille de Mlawa, est contrainte de se retirer de la région de Mlawa jusqu »à la ligne des rivières Vistule et Narew. Au deuxième jour de la guerre, la défense de l »armée de Poméranie est brisée par le XIXe Corps de Panzer commandé par le général Heinz Guderian. L »un des premiers affrontements de l »armée poméranienne avec les forces allemandes fut la bataille de Krojanty, où le 1er septembre 1939, le 18e régiment de lanciers poméraniens détruisit un bataillon d »infanterie allemand de la 20e division motorisée, retardant l »avance du corps allemand pendant plusieurs heures. La 9e division d »infanterie a livré de durs combats avec trois divisions allemandes (une blindée et deux mécanisées) sur le tronçon allant de Chojnice à Bydgoszcz. Une tentative d »organiser une contre-attaque par la 27e division d »infanterie, qui se trouvait au premier plan de la forêt de Tuchola, s »est soldée par un échec. La 27e division d »infanterie a subi de lourdes pertes lors des combats de retraite.

Dans une situation stratégique défavorable et sous la menace d »un encerclement des forces polonaises par des unités allemandes rapides, le général Władysław Bortski décide le 3 septembre 1939 de retirer les unités de l »armée de Poméranie. Certaines des unités polonaises encerclées sont restées à l »arrière du corps allemand. Les unités de l »armée poméranienne en retraite ont essuyé des tirs de saboteurs allemands et d »unités de la cinquième colonne dans la ville, lors des événements du dimanche sanglant de Bydgoszcz. Après des combats acharnés, de lourdes pertes après l »encerclement à Bory Tucholskie et des combats de retraite, l »armée « Poméranie » du 3 au 5 septembre 1939, s »est finalement retirée de la région de Poméranie en direction du sud.

À la suite de cette bataille perdue, la 4e armée allemande a fusionné avec la 3e armée, et la Prusse orientale a ainsi obtenu un contact territorial avec le Reich. Immédiatement après avoir capturé la Poméranie, les Allemands déplacent leurs forces principales (XIX KP de la 4e armée) en Prusse orientale, dans la région d »Elk, pour attaquer le groupe opérationnel indépendant polonais Narew à partir de là.

Au même moment, dans le sud-ouest de la Pologne, les forces allemandes de la 10e armée ont percé une attaque dans la région de Klobuck, entre l »armée de Lodz et l »armée de Cracovie, ouvrant une brèche profonde dans la ligne de front qui s »est terminée le 1er septembre par un affrontement dans la bataille de Mokra – la brigade de cavalerie de Wolyn, commandée par le colonel Julian Filipowicz, a détruit plus de 100 véhicules motorisés allemands dans la bataille, dont au moins 30 chars. À ce moment-là, les forces de la 10e armée allemande ont été efficacement résistées par la 7e division d »infanterie, qui a finalement été encerclée et vaincue le 3 septembre près de Janow. L »armée de Lodz, attaquée dans la région de Syców et d »Opatów par les forces de la 8e armée allemande, qui a brisé la ligne de défense polonaise, retire ses forces principales de la 10e DI et de la 28e DI derrière la ligne de la rivière Warta. Le retrait a été accéléré par la perte de contact avec l »armée voisine de Cracovie, attaquée à ce moment-là par la 14e armée allemande.

L »armée « Cracovie », qui concentre sur elle la charge principale de l »attaque de la 14e armée allemande, occupe des positions défensives dans la région de la Haute-Silésie et de Cracovie. La 14e armée avec les forces du VIIIe corps encercle la Haute-Silésie, attaquant Rybnik et Boża Góra, et le XVIIe corps attaque Bielsko-Biała au même moment. Au même moment, une forte frappe de la 7e division de la 14e armée s »est concentrée sur Zywiec, où d »intenses combats ont eu lieu avec les forces du 2e régiment polonais du Corps de protection des frontières qui ont pris position dans les fortifications autour de Węgierska Górka. Le XVIIIe Corps de la 14e Armée allemande effectue une manœuvre d »encerclement autour de l »Armée de Cracovie depuis le sud, attaquant Spytkowice et Nowy Targ, avec l »intention d »attaquer directement Cracovie. La prépondérance croissante des forces allemandes et les attaques persistantes des saboteurs allemands à Katowice, Pszczyna et Bielsko-Biała, amènent finalement le commandant en chef à obtenir la permission de se retirer de la Silésie. Cette décision a été prise le 2 septembre par le commandant de l »armée de Cracovie, le général Antoni Szylling, qui a retiré ses troupes sur toute la longueur du front. Le consentement du commandant en chef à la retraite de l »armée de Cracovie de ses positions fortifiées en Haute-Silésie le deuxième jour de la guerre est critiqué par les historiens militaires. L »armée de Cracovie n »a pas échappé à la menace d »encerclement par les unités rapides allemandes, mais a exposé la concentration continue de l »armée inverse prussienne face à l »attaque de la 10e armée allemande.

La France et la Grande-Bretagne déclarent la guerre au Troisième Reich le 3 septembre, à la suite de l »agression de l »Allemagne contre la Pologne le 1er septembre et du rejet par le gouvernement allemand des ultimatums britanniques et français qui lui ont été présentés, exigeant le retrait immédiat de la Wehrmacht du territoire polonais et de la ville libre de Dantzig. Par conséquent, en exécution de leurs engagements alliés envers la Pologne, les deux puissances occidentales se sont retrouvées en guerre contre l »Allemagne. La Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg restent neutres. La France annonce la mobilisation générale le 2 septembre et commence à concentrer les troupes.

Au début de la guerre, 34 divisions sont stationnées sur le territoire français métropolitain (12 à la frontière allemande), et l »armée de l »air – qui compte environ 3 300 appareils selon le bilan – dispose d »un minimum de 700 chasseurs (Morane, Dewoitine et Bloch MB.151C1), d »au moins 175 bombardiers Bloch et d »environ 400 avions de reconnaissance (Potez). Au total, il y a un minimum de 1 275 avions de combat sur le front occidental dans la première moitié de septembre 1939, ce qui signifie que l »aviation française a un avantage indépendant sur les 1 186 avions de la Luftwaffe. L »Armée de l »air française est rejointe par quelque 1500 appareils de la Royal Air Force (RAF) britannique alliée (chasseurs – Spitfire, Hurricane et bombardiers – Fairey Battle, Bristol Blenheim et Whitley). Bien que ces avions soient basés au Royaume-Uni, et qu »il faille du temps pour les déplacer en France afin de couvrir l »offensive de l »armée française contre l »Allemagne, cela ne concerne que l »attaque au sol – les avions de la RAF, une fois sur les aérodromes français, peuvent utiliser la logistique de l »Armée de l »Air sans délai. Au total, les Alliés disposent d »un minimum de 2 775 avions français et britanniques le 3 septembre, ce qui leur donne plus du double de la supériorité aérienne des forces de la Luftwaffe sur le front occidental. En 1939, la France disposait de la troisième armée de terre (après l »Armée rouge et la Wehrmacht) et de la quatrième marine (après la Royal Navy, l »US Navy et la Marine impériale japonaise) du monde (suivie par la Regia Marina italienne et la Kriegsmarine allemande).

Le front occidental de la Wehrmacht est formé par le groupe d »armées « C » du général von Leeb. Les forces allemandes disposaient finalement de 42 divisions d »infanterie, dont 8 secondaires, dans la seconde moitié de septembre (après la fin de la mobilisation). Les forces allemandes sont étendues le long des frontières de l »Allemagne avec les Pays-Bas, la Belgique et la France, la France étant le principal adversaire. Sur le front occidental, la Luftwaffe disposait de 1186 appareils (dont 568 chasseurs, 343 bombardiers, 152 appareils de reconnaissance), regroupés en deux flottes aériennes, soit la moitié des forces de la Luftwaffe en 1939. La Wehrmacht disposait également d »un système de fortifications de la ligne Siegfried, construit entre 1936 et 1939.

Du côté français, le 3 septembre 1939, dans la section principale des opérations entre la frontière luxembourgeoise et le Rhin, il y avait le 2e groupe d »armées (quatre armées) avec un effectif de onze divisions (huit divisions d »infanterie et une division de cavalerie). Le 12 septembre, les forces françaises dans la région avaient été portées à 36 divisions (dont quatre motorisées) et 18 bataillons de chars indépendants. Le 12 septembre, il y avait 12 divisions d »infanterie (dont sept à pleine puissance, les autres en réserve) du côté allemand dans la même section. À ce stade, les Allemands ne disposent pas d »une division blindée ou motorisée, ni d »un seul bataillon de chars – tous sont engagés en Pologne. En conséquence, le 12 septembre, l »armée française disposait d »un avantage au moins triple par rapport à la Wehrmacht dans la direction d »une offensive potentielle, avec une forte saturation de l »armée française en artillerie lourde et lourde – nécessaire pour percer les zones fortifiées.

Le 7 septembre, les forces des 3e et 4e armées françaises, après avoir franchi la frontière franco-allemande en Sarre, commencent à dégager le premier plan et à accéder à la position de défense principale allemande, en l »absence réelle de résistance allemande et de l »évacuation des civils de la Sarre par les Allemands. La date de l »attaque principale a été fixée – conformément à la convention militaire franco-polonaise – au quinzième jour après le début de la mobilisation française, c »est-à-dire le 16 ou le 17 septembre au plus tard (la France a annoncé la mobilisation générale le 2 septembre 1939). À cette époque, la France avait mobilisé 70 divisions sur le continent, dont certaines ont été redéployées au-delà de la frontière.

Le 12 septembre 1939, cependant, le Conseil suprême de guerre franco-britannique (voir Conférence d »Abbeville) se réunit à Abbeville. Neville Chamberlain, Edouard Daladier et le général Maurice Gamelin, commandant en chef de l »armée française, y font rapport. La conférence décide de ne pas entreprendre d »offensive terrestre générale sur le front occidental, et de « mobiliser les ressources dans toute la mesure du possible avant d »entreprendre des opérations terrestres majeures, et de limiter les opérations aériennes » de la RAF et de l »Armée de l »Air au-dessus de l »Allemagne afin de « minimiser les représailles allemandes ». Une décision est également prise, non réalisée dans la pratique, de déployer des forces militaires près de Thessalonique et d »Istanbul, d »où sera menée l »offensive vers l »Allemagne et l »URSS, et en raison de la longue distance qui les sépare de l »Italie, afin de ne pas provoquer Mussolini.

En pratique, cela signifie la suspension de toutes les opérations offensives de l »armée française au premier plan de la ligne Siegfried, et donc une rupture des engagements alliés envers la Pologne. Ces engagements ont été finalement définis dans le protocole final des pourparlers d »état-major franco-polonais qui se sont déroulés du 15 au 17 mai 1939, n »ayant formellement force obligatoire que depuis le 4 septembre 1939, date de la signature d »un protocole politique à la convention militaire existante entre la France et la Pologne. Le protocole de mai 1939 oblige la partie française à lancer une offensive avec ses forces principales le quinzième jour à partir du début de la mobilisation de l »armée française, et une offensive aérienne sur l »Allemagne à partir du moment où celle-ci commence les hostilités contre son allié. Les généraux Stachiewicz et Kutrzeba estiment que six à huit semaines doivent s »écouler pour que les Polonais ressentent les effets de l »offensive française. Les ambassadeurs de la République de Pologne en Grande-Bretagne, Edward Raczyński, et en France, Juliusz Łukasiewicz, ont tenté sans succès en septembre 1939 d »influencer les pays alliés pour qu »ils remplissent leurs obligations. Il s »agit d »une félonie classique de la part de la France et de la Grande-Bretagne – la trahison d »un allié sur le champ de bataille, les Français exerçant une influence inhibitrice sur les Britanniques. Le plan de défense » Z » du maréchal Edward Rydz-Smigly et la stratégie de défense du territoire polonais reposaient sur l »hypothèse d »une offensive alliée le quinzième jour après le début de la mobilisation française.

Le général Louis Faury, nommé chef de la mission militaire française en Pologne et arrivé en Pologne à la fin du mois d »août 1939, a décrit plus tard sa conversation avec les généraux Gamelin et Georges, qui a eu lieu le 22 août 1939, c »est-à-dire avant même la conclusion du pacte Molotov-Ribbentrop.

Jusqu »à la fin des hostilités en Pologne, le Troisième Reich n »a pu déplacer aucune unité de combat à part entière (à l »exception d »une division) du front polonais. C »est la seule période où les Alliés ont eu un avantage numérique sur la Wehrmacht sur le front occidental, grâce à la défense acharnée de l »armée polonaise.

L »absence d »intervention militaire des Britanniques et des Français permet aux forces allemandes et (à partir du 17 septembre 1939) soviétiques de vaincre l »armée polonaise et de partitionner l »État polonais.

Ian Kershaw :

Le 22 septembre 1939, une deuxième conférence du Conseil suprême de guerre a lieu à Hove, en Grande-Bretagne, avec la participation des Premiers ministres français et britannique, au cours de laquelle il est également décidé de décharger les troupes alliées dans la région de la Grèce et de la Turquie, mais l »action n »est finalement pas entreprise.

Au même moment, le parti communiste français, suite au pacte Molotov-Ribbentrop, lance une campagne anti-guerre, allant jusqu »à appeler les soldats français à déserter. Les députés du FPK ont voté contre les crédits de guerre le 2 septembre. Le secrétaire général du parti communiste français, Maurice Thorez, appelé sous les drapeaux, déserte, s »enfuit en URSS et est condamné à mort pour désertion par une cour martiale française. La conséquence des actions du FPK est l »interdiction officielle du Parti communiste en France le 26 septembre 1939 en tant que groupement anti-étatique. Cependant, la propagande du FPK n »est pas sans effet sur le moral de l »armée française et l »attitude des soldats pendant la bataille de France.

Le 12 septembre 1939, une conférence réunit les plus hauts dignitaires du Troisième Reich, Adolf Hitler, Joachim von Ribbentrop, le général Wilhelm Keitel, l »amiral Wilhelm Canaris et le colonel Erwin Lahousen. Lors de cette réunion, des décisions ont été prises concernant l »anéantissement de l »État polonais et l »extermination des dirigeants polonais. Un autre problème abordé est l »utilisation éventuelle de la « Légion ukrainienne » sur le front.

Les combats sur la ligne de défense principale 3-10 septembre

Le 5 septembre, après avoir percé les défenses des armées de Lodz et de Cracovie, la 10e armée allemande entre en contact de feu avec une partie de l »armée inverse de Prusse. Les batailles près de Piotrków Trybunalski et près de Tomaszów Mazowiecki se sont soldées par la défaite des unités de la Reverse Army. A partir du 6 septembre, elle a commencé à retirer ses unités sur la rive droite de la Vistule. Sur leur chemin vers le passage, ils ont été écrasés dans la bataille de Iłża. Certains des survivants se sont mis en encerclement, immobilisant l »ennemi dans les Monts Swietokrzyskie, les forêts de Konecki et les forêts de Radom.

Après l »effondrement de l »Armée de Prusse, le Haut Commandement de l »Armée polonaise a perdu l »occasion d »exécuter la contre-attaque prévue sur la direction principale de l »attaque de la Wehrmacht – de la Basse Silésie (Wrocław) vers le nord-est – Varsovie. Dans le même temps, le fait de briser la résistance de l »armée polonaise (le groupe nord de l »armée » Prusse » et le groupe sud de l »armée » Lodz « ) dans les batailles près de Piotrków et Tomaszów Mazowiecki a ouvert la voie vers Varsovie le 6 septembre pour les 1ère et 4ème divisions de Panzer de la Wehrmacht le long de la route de Piotrków.

La 8e armée allemande, ayant percé la ligne défensive de l »armée de Lodz sur la rivière Warta, l »a poussée vers l »est dans les zones situées derrière l »armée de Poznan et l »armée de Poméranie qui avancent vers l »ouest. Dans le même temps, la 3e armée allemande parvient à repousser l »armée de Modlin jusqu »à la ligne de la Vistule, ce qui menace de couper l »armée de Poméranie et l »armée de Poznan du reste des forces polonaises. Dans cette situation, le maréchal Edward Rydz-Smigly, qui, le 6 septembre 1939, a déplacé son quartier général de Varsovie à Brest, ordonne parallèlement à l »armée polonaise, le 6 septembre, d »effectuer une retraite générale derrière la ligne de la Vistule et de San. Le président de la Pologne Ignacy Moscicki et son gouvernement ont quitté Varsovie.

Afin d »empêcher la mise en œuvre de ce plan, la 3e armée allemande reçoit l »ordre d »attaquer en direction de Siedlce, à travers les rivières Narew et Bug, ce qui se termine par des affrontements lors de la défense de Różan le 8 septembre. Le 5 septembre, la 14e armée allemande, chargée de couper les passages de la rivière San et d »attaquer ensuite Lublin, a également mis fin aux violents combats avec les unités de l »armée de Cracovie près de Jordanów, où la 10e brigade de cavalerie blindée, commandée par le colonel. Stanisław Maczek a infligé de lourdes pertes au XXIIe Corps de Panzer allemand – le XXIIe Corps de Panzer, ayant un avantage de 15 fois en nombre de chars et en soutien aérien allemand, a perdu plus de 100 chars et pendant les plusieurs jours de combat avec la 10e Brigade de cavalerie n »a avancé que de 25-30 km. L »immobilisation durable des forces du XXIIe Corps de Panzer a permis le retrait de l »armée de Cracovie encerclée. Dans le même temps, les 3e et 14e armées allemandes devaient empêcher le retrait des forces polonaises derrière la ligne de la Vistule et la reconstruction de la défense polonaise à l »intérieur du pays. Le 8 septembre, le XVIe Corps Panzer allemand, qui faisait partie de la 10e Armée, a attaqué la ville depuis la région de Gora Kalwaria et a pris la tête de pont dans la partie sud-ouest de Varsovie (Ochota). Début du siège allemand de la capitale polonaise.

À cette époque, la situation stratégique dans le sud de la Pologne s »est compliquée. L »armée de Cracovie, qui bat en retraite de Silésie et de Cracovie vers Lublin, est dépassée et menacée d »être coupée du passage de la rivière San par le XXIIe corps de panzers allemand qui attaque depuis la Slovaquie. Le 9 septembre, le haut commandement polonais a décidé, afin d »éviter une manœuvre planifiée d »encerclement des forces polonaises par l »avancée rapide des forces allemandes dans la région de Lublin et de Siedlce, de retirer les forces polonaises vers le sud-est du pays – avec l »intention de créer ce qu »on appelle l »avant-pont roumain.

Le commandement polonais, qui planifie la défense de la capitale et de la région de la moyenne Vistule, commence à préparer la défense de la section centrale du front, en créant de nouvelles armées : « Varsovie » (commandée par le général Juliusz Rommel) et de « Lublin ». (commandée par le général Tadeusz Piskor), mais avec des forces relativement faibles. La situation est compliquée par le fait que les forces allemandes ont percé la ligne défensive au nord, à la jonction de l »armée de Modlin et du groupe opérationnel indépendant Narew, après avoir traversé la rivière Bug près de Brok. Ses unités, sous le commandement de Władysław Raginis, ont livré une bataille acharnée contre les forces allemandes (10e division blindée sous le commandement du général Nikolaus von Falkenhorst et 19e corps blindé sous le commandement du général Heinz Guderian) lors de la défense de Wizna du 8 au 10 septembre. La défense de Wizna a ralenti de plus de deux jours les plans visant à encercler les principales forces polonaises à l »est de la Vistule par une manœuvre de flanquement bilatérale.

Dans la nouvelle situation stratégique, de nouveaux fronts ont été créés sur ordre du commandant en chef : le 10 septembre le front sud (commandé par le général Kazimierz Sosnkowski), le 11 septembre le front nord (commandé par le général Stefan Dab-Biernacki) et le front central (commandé par le général Tadeusz Piskor), composé des unités de l »armée « Lublin ».

Dans cette situation, le Haut Commandement allemand des forces terrestres (OKH) a donné l »ordre de couper les forces polonaises des voies de retraite vers l »est, en particulier les passages de la rivière Bug et les voies d »évacuation vers la Roumanie. Une partie des forces de la 14e armée s »est déplacée sur Lwów pour couper toute tentative éventuelle des troupes polonaises de percer et de se retirer vers la frontière roumaine.

Combat interne 10-17 septembre

Dans la nuit du 9 au 10 septembre, les armées polonaises « Poznan » et « Poméranie » en retraite ont frappé, à partir de la rivière Bzura, l »aile de la 8e armée allemande qui marchait vers Varsovie, déclenchant ainsi la plus grande bataille de la campagne. Le créateur et l »exécuteur du virage offensif dans la région de Bzura était le général Tadeusz Kutrzeba (en temps de paix, commandant de l »École supérieure de guerre). Il veut profiter du manque d »engagement de la Wehrmacht dans l »armée de Poznań et frapper sur l »aile de la 8e armée allemande, contrairement au concept du maréchal Śmigły (défini par les mots : se retirer et ne pas être écrasé).

Kutrzeba prévoyait d »attaquer dès les 4 et 5 septembre lors de l »attaque de la 8e armée sur les lignes fluviales Warta et Widawka dans la ceinture de l »armée » £ód¼ « . En l »absence du consentement du commandant en chef, la position défensive de l »armée « £ód¼ » est brisée, tandis que le général Kutrzeba maintient sa proposition d »un virage offensif contre les forces allemandes se dirigeant vers Varsovie sans couverture significative du flanc gauche. Le succès de l »opération dans la phase initiale de l »attaque, selon les plans du général Kutrzeba, était également dû au facteur psychologique, c »est-à-dire à la volonté des soldats de l »armée de Poznań de combattre l »ennemi, qui jusqu »à présent ne faisait que se retirer sans prendre part au combat en première ligne.

Le 8 septembre 1939, le général Waclaw Stachiewicz donne au général Kutrzeba le feu vert pour lancer une opération offensive contre l »aile de la 8e armée allemande avec les forces des armées de Poznan et de Poméranie (sans pour autant établir un commandement unifié dans la zone opérationnelle). La décision du commandant en chef concernant le manque de coordination entre les forces des armées de Poznan et de Poméranie, le groupe nord de l »armée de Lodz se retirant par Skierniewice, et la garnison de défense de Varsovie (sur laquelle le 8 septembre des unités de la 1ère et de la 4ème division Panzer de la Wehrmacht se sont mises en marche et ont été repoussées par l »armée polonaise à Wola et Ochota) a affecté les chances d »une solution à la bataille de la Bzura, qui a commencé le matin du 9 septembre 1939, avec l »attaque de l »armée de Poznan sur les unités de la 8e armée allemande couvrant l »attaque de la 10e armée allemande sur Varsovie le long de la route Piotrkowska.

Dans la soirée du 9 septembre, le groupe opérationnel Kolo, sous le commandement du général Edmund Knoll-Kownacki, avec la 14ème DP, la 17ème DP et la 25ème division d »infanterie, a commencé l »attaque sur Leczyca et Friday. La ville de Lowicz a été attaquée par les unités du groupe opérationnel Est commandé par le général Mikolaj Boltucia, ainsi que par la 4e DI, la 16e DI et la brigade de cavalerie de Wielkopolska du général Roman Abraham. Dans un premier temps, l »attaque a été couronnée de succès. Les forces allemandes qui avançaient sur Varsovie ont été surprises par l »attaque et ont arrêté leurs efforts pour attaquer la capitale polonaise. Cependant, des renforts supplémentaires des forces allemandes, dont de nombreuses unités blindées et une force aérienne, arrivent bientôt dans la zone de combat. L »avantage allemand a provoqué l »épuisement de l »élan de la contre-offensive polonaise entre le 12 et le 13 septembre. L »armée polonaise s »empare de Łowicz et livre d »autres batailles pour Ozorków et Stryków.

L »attaque du groupement polonais oblige l »OKH à réviser ses plans d »offensive en Pologne centrale, à rappeler toutes les unités blindées et légères disponibles ainsi que les forces de la Luftwaffe vers la rivière Bzura. Cela a permis le retrait des troupes polonaises dans la partie sud-est de la République de Pologne, conformément au concept de l »état-major général, qui prévoyait l »organisation d »une nouvelle zone de défense basée sur la frontière avec l »URSS et la Roumanie, ce que l »on appelle le premier plan roumain.

Le manque de coordination de l »attaque avec les forces de l »armée de Varsovie et de l »armée de Modlin, le manque de commandement opérationnel unifié (et de coordination entre le général Kutrzeba et le général Bortnowski), l »épuisement important des soldats (qui ont combattu pendant quatre jours sans repos) et l »augmentation des pertes face à la contre-attaque de la Luftwaffe et des unités blindées de la Wehrmacht, ont fait que le commandant en chef et général Tadeusz Kutrzeba a décidé d »arrêter l »offensive polonaise et de retirer les troupes en direction de Varsovie. Le 17 septembre les armées « Poznan » et « Pomerania » ont abandonné l »attaque dans la région de Sochaczew et Lowicz, et avec les forces des unités de cavalerie ont commencé une percée vers Varsovie à travers la forêt de Kampinos (Lomianki et Palmiry). La plupart des unités de l »armée de Poznan et de Poméranie se sont retrouvées encerclées à l »ouest de la rivière Bzura et ont été contraintes de se rendre.

Certains points de résistance isolés des unités polonaises, situés en dehors des directions principales des opérations, ont réussi à se défendre plus longtemps : Westerplatte – jusqu »au 7 septembre, Gdynia – jusqu »au 14 septembre, Kepa Oksywska – jusqu »au 19 septembre, Hel – jusqu »au 2 octobre.

Dans le sud de la Pologne, des unités motorisées allemandes rapides atteignent Lvov le 12 septembre. Le 14 septembre, les forces allemandes ferment le cercle d »encerclement autour de Varsovie. L »assaut de la marche par les forces de la panzer division s »est brisé sous le feu de la défense polonaise – la Wehrmacht a commencé un siège régulier de Varsovie, en lançant des tirs d »artillerie avec une force d »environ 1000 canons rassemblés autour de la ville. Le 14 septembre, la 3e armée allemande, après avoir percé la défense polonaise à la jonction de l »armée de Modlin et du groupe opérationnel indépendant « Narew » (sur la ligne des rivières Narew et Bug), atteint la ville de Brest, avec le 19e corps de panzers de la 4e armée.

Le 16 septembre, le XIXe Corps de Panzers, frappant plus au sud, ferme l »anneau d »encerclement autour des forces polonaises dans la région de Chelm, rejoignant les unités du XXIIe Corps de Panzers allemand de la 14e Armée avançant du sud. Le commandement allemand a donc mis en œuvre le plan visant à encercler les forces polonaises entre la Vistule et le Bug avec un double front d »encerclement, tandis qu »au même moment, les unités allemandes près de Lvov devaient empêcher le retrait des forces polonaises qui parviendraient à percer le front d »encerclement avec la tâche d »organiser la défense planifiée (le soi-disant pont avant roumain) basée sur la Roumanie alliée et l »approvisionnement en armes à travers son territoire.

Les plans d »évacuation ont été exécutés de manière cohérente et, du 13 au 16 septembre 1939, les réserves d »or de la Banque de Pologne ont été transportées en Roumanie pour être acheminées vers la France via le port de Constanza. Le 14 septembre, le président et le gouvernement ont atteint Kuty. Le même jour, les autorités polonaises lancent un nouvel appel à la Grande-Bretagne et à la France pour qu »elles remplissent leurs obligations envers les Alliés et fournissent une assistance armée. Le 15 septembre, le commandant en chef, le maréchal Edward Śmigły-Rydz, arrive à Kołomyja.

En août 1939, l »Organisation des nationalistes ukrainiens et l »Abwehr élaborent un plan de soulèvement anti-polonais dans les provinces de Pologne habitées par des Ukrainiens. Toutefois, en raison des dispositions du futur pacte Molotov-Ribbentrop, les Allemands décident de ne pas utiliser les troupes ukrainiennes dans la guerre prévue. Ce n »est que le 12 septembre 1939, en raison de l »inaction soviétique, que les Allemands commencent à mettre en œuvre un plan d »urgence au cas où l »URSS ne remplirait pas ses obligations. Hitler a donné une autorisation conditionnelle pour un soulèvement ukrainien, ce qui a été confirmé par le chef de l »Abwehr, Canaris, le 15 septembre. Le président de l »OUN Andriy Melnyk a commencé à déterminer la composition du gouvernement du futur État de l »Ukraine occidentale. Le 17 septembre 1939, en raison de l »agression soviétique, Canaris ordonne l »arrêt définitif de ces préparatifs. Comme tous les membres de l »OUN n »ont pas reçu cette information, ils ont commencé à agir selon le plan précédemment établi. Les civils ukrainiens ont souvent rejoint les soulèvements.

Dans les districts du sud-est de la Pologne, après le 12 septembre, des groupes de nationalistes ukrainiens ont détourné, attaqué et détruit des fortifications et des installations militaires. L »une des plus grandes actions de diversion de ce type, réprimée autant que possible par les forces militaires de l »armée polonaise, fut la tentative, dans la nuit du 12 au 13 septembre 1939, d »une prise de contrôle armée de Stryj, après son abandon par l »armée polonaise, par les groupes spéciaux de l »OUN et la marge sociale locale libérée de prison. Des événements similaires ont eu lieu dans d »autres comtés de nationalité mixte (polonaise-ukrainienne). Des détournements ont eu lieu, entre autres, à Podhorce, Borysław, Truskawiec, Mraźnica, Zukotyn, Urycz, près de Mykolajiv et Zydaczow. L »objectif de l »OUN était souvent de prendre le pouvoir dans certaines localités avant l »arrivée des troupes soviétiques ou allemandes. Il y a également eu des désarmements de soldats polonais et des escarmouches avec des unités mobiles de l »armée et de la police polonaises. Les forces armées polonaises de la Seconde Guerre mondiale décrivent ces événements comme un mouvement ukrainien dans les Podkarpacie.

Le 17 septembre, la frontière orientale du pays est frappée par l »Armée rouge avec six armées de 600-650 mille soldats et plus de 5000 chars, divisées en deux fronts : biélorusse et ukrainien. Les autorités soviétiques ont ainsi respecté les dispositions du protocole additionnel secret du pacte Molotov-Ribbentrop.

L »agression non provoquée de l »URSS a violé quatre accords internationaux en vigueur : Le traité de Riga de 1921 sur la démarcation de la frontière polono-soviétique, le protocole de Litvinov de 1929 sur la renonciation à la guerre comme moyen de règlement des différends, le pacte de non-agression avec la Pologne de 1932 (prolongé en 1934 jusqu »à la fin de 1945) et la convention sur la délimitation de l »assaut (1933) (avec pour résultat que l »agression de l »URSS n »avait aucune justification juridique internationale pour des motifs politiques, économiques, sociaux ou politiques).

La raison officielle de l »agression est contenue dans une note diplomatique remise à 3 heures du matin, le 17 septembre, par le vice-commissaire du peuple (ministre) des Affaires étrangères Potemkin à l »ambassadeur Grzybowski : Elle comprenait une déclaration mensongère sur l »effondrement de l »État polonais, la fuite du gouvernement polonais, la nécessité de protéger les biens et les vies des Ukrainiens et des Biélorusses vivant dans les territoires de l »est de la Pologne, et la libération du peuple polonais de la guerre. En conséquence, l »URSS a considéré que tous les accords précédemment conclus avec la Pologne (y compris le traité de Riga de 1921, le traité de non-agression de 1932 et les accords internationaux) étaient invalides – conclus avec un État inexistant. Avant d »être présenté à l »ambassadeur de la République de Pologne, le contenu de la note soviétique a été consulté par Viatcheslav Molotov avec l »ambassadeur du Troisième Reich, Friedrich von Schulenburg. L »ambassadeur polonais a refusé d »accepter la note et a été temporairement interné avec l »ensemble du personnel diplomatique et consulaire polonais (ce qui constitue une violation de l »immunité diplomatique garantie par le droit international).

Le Corps de protection des frontières (Korpus Ochrony Pogranicza), qui disposait de 25 bataillons (après avoir déplacé une partie des unités compactes vers la frontière germano-polonaise), n »a pas été en mesure d »arrêter l »attaque de plusieurs centaines de milliers de soldats ennemis. Le maréchal Edward Rydz-Śmigły a publié le 17 septembre à Kuty une directive dite générale :

Les avertissements émis par les attachés militaires polonais à la fin du mois d »août et au début du mois de septembre 1939, concernant l »existence d »un accord militaire secret entre le Troisième Reich et l »URSS et les préparatifs de l »URSS en vue d »une agression contre la Pologne (mobilisation secrète et concentration de l »Armée rouge à la frontière polonaise), ainsi que le rapport du 13 septembre 1939 concernant la suppression des barrages du côté soviétique de la frontière polonaise, qui signifiait les préparatifs finaux de l »invasion, ont été ignorés par le commandant en chef Edward Rydz-Smigly.

Les gouvernements de Grande-Bretagne et de France ont soumis des notes de protestation à Moscou, ne reconnaissant ni les arguments de Molotov justifiant l »agression ni l »état de fait créé par l »agression de l »URSS en Pologne. Le 18 septembre, le quotidien britannique The Times, qui fait autorité en la matière, décrit l »invasion de l »URSS comme un « coup de poignard dans le dos », alors que la presse britannique publie des articles expliquant les actions de l »Armée rouge sur le territoire polonais comme des mesures anti-allemandes.

L »absence de déclaration publique par le président et le gouvernement polonais de l »existence d »un état de guerre entre l »URSS et la Pologne, l »impossibilité d »obtenir une position des pays alliés sur cette question (hormis des notes de protestation sans engagement), et l »absence d »un ordre sans ambiguïté du commandant en chef de résister à l »envahisseur, ont entraîné une certaine confusion parmi les commandants et les soldats (cf. La défense de Lwów 1939), et en conséquence environ 250 000 soldats et officiers ont été faits prisonniers, la plupart n »ayant pas résisté, et le massacre de Katyn a eu lieu contre plusieurs milliers d »officiers de l »armée polonaise.

Le président de la Pologne Ignacy Mościcki, le gouvernement avec le Premier ministre Felicjan Sławoj Składkowski ont donc franchi la frontière avec la Roumanie dans la soirée du 17 septembre, et le commandant en chef Edward Śmigły-Rydz après minuit le 1718 septembre. Ils parviennent à évacuer 30 000 soldats vers la Roumanie et 40 000 vers la Hongrie (dont une brigade motorisée, un bataillon de sapeurs ferroviaires et le bataillon de police « Golędzin »).

Malgré l »ordre ambigu du commandant en chef, les unités de l »armée polonaise, attaquées par des troupes de l »Armée rouge numériquement supérieures, ont engagé le combat (surtout dans la zone fortifiée de Sarny et dans la zone de repli du groupement KOP en Polésie, également près de Vilnius et Grodno). La défense héroïque de Grodno, où les restes d »unités polonaises, soutenues par des éclaireurs, ont opposé une résistance de deux jours aux chars soviétiques, ainsi que la défense de Lvov du 12 au 22 septembre – contre les Allemands, et à partir du 18 septembre simultanément contre les Soviétiques, sont entrées dans l »histoire. Dans la nuit du 21 au 22 septembre, les cavaliers polonais ont repoussé une attaque d »une unité blindée soviétique près de Kodziowce, détruisant une douzaine de chars. Les 29 et 30 septembre, des unités polonaises écrasent la 52e division de fusiliers de l »Armée rouge dans la bataille de Shatsk.

Les batailles du soldat polonais contre l »Armée rouge ont été commémorées sur la Tombe du Soldat inconnu à Varsovie, avec une inscription sur l »une des plaques après 1990 – « OBRONA GRANICY WSCHODNIEJ RP 17 IX – 1 X 1939 ».

L »attaque de l »Union soviétique sur la Pologne, le 17 septembre, fait que la tâche principale de combattre l »armée allemande est reprise par le Front central commandé par le général Tadeusz Piskor. Du 17 au 26 septembre, près de Tomaszów Lubelski, deux grandes batailles de la campagne de septembre, outre la bataille de la Bzura, ont eu lieu. Les combats ont été menés pour que les forces de l »armée de Cracovie (front sud) (Ie bataille de Tomaszów Lubelski) et du front nord (IIe bataille de Tomaszów Lubelski) puissent atteindre Lviv en traversant un cordon de blindés allemands à Rawa Ruska. Autour de Tomaszow Lubelski, entre le 17 et le 20 septembre, la 23e DI, la 55e DI et la brigade blindée-motrice de Varsovie du colonel Stefan Rowecki ont livré de durs combats, mais n »ont pas réussi à percer les positions allemandes. De lourdes pertes ont également été subies par la 6e DI et la brigade de cavalerie de Cracovie. Le 20 septembre, le général Piskor capitule, et les dernières unités polonaises sous son commandement ainsi que leurs commandants sont faits prisonniers par les Allemands.

Après la reddition du front central, qui a eu lieu après la désintégration des forces de l »armée de Cracovie et de l »armée de Lublin, les opérations allemandes se sont concentrées sur les unités polonaises du front nord, commandées par le général Stefan Dab-Biernacki. En conséquence, il y a eu de nouveaux combats dans la région de Tomaszów Lubelski du 23 au 27 septembre et des batailles près de Cześniki et Zamość. Le 23 septembre, le groupement d »armées polonais est encerclé à l »ouest par les forces de la Wehrmacht et à l »est par l »Armée rouge. Les principales batailles ont duré jusqu »au 26 septembre, auxquelles ont participé des unités polonaises de la 1 DPLeg, 13 DP, 19 DP, 29 DP, 33 DP et 30 DP, ainsi que le groupe d »opérations de cavalerie sous le commandement du général Władysław Anders.

Les unités du front sud, commandées par le général Kazimierz Sosnkowski, ont tenté de percer vers Lvov assiégée, remportant des victoires dans les batailles de percée entre Przemyśl et Lvov, avec de lourdes pertes propres. Le 20 septembre, l »offensive des restes de la 11e DI, de la 24e DI et de la 38e DI à travers les forêts de Janów, qui fait partie du front sud, est néanmoins arrêtée par la Wehrmacht aux abords de Lwów (Brzuchowice-Hołosko), avec de lourdes pertes et le départ vers la Hongrie dans le cadre de l »agression soviétique contre la Pologne le 17 septembre de la 10e brigade de cavalerie motorisée. Compte tenu de l »agression soviétique et de la capitulation de Lwów face à l »Armée rouge (22 septembre), les unités ont été divisées en petits groupes avec pour mission d »avancer vers la Hongrie. Le général Kazimierz Sosnkowski a commandé le groupe jusqu »à la fin, et dans la dernière phase (à Hołosk) il a combattu les armes à la main. Puis, au tournant des mois de septembre et d »octobre, il franchit la frontière polono-hongroise en passant par les Carpates orientales. Le 23 septembre 1939, la charge du 25e régiment de Uhlans de Grande Pologne, sous le commandement du lieutenant-colonel Bohdan Stachlewski, a eu lieu. À Krasnobrod, près de la Chapelle sur l »eau, ils ont livré une bataille victorieuse contre la cavalerie allemande, s »emparant de la ville (ce fut probablement la scène de la dernière bataille entre unités montées dans l »histoire de la Seconde Guerre mondiale).

Varsovie s »est défendue jusqu »au 28 septembre, Modlin jusqu »au 29 septembre, et les défenseurs de Hel ont déposé les armes le 2 octobre. Le 6 octobre, après la dernière bataille de la campagne – la bataille de Kock, les unités du groupe opérationnel indépendant » Polesie » du général Franciszek Kleeberg ont déposé les armes.

L »escadron de destroyers de la marine polonaise (composé de ORP « Grom », ORP « Blyskawica », ORP « Burza ») a été envoyé en Grande-Bretagne avant le début de la guerre (le plan de Pékin) et au cours de la campagne, deux sous-marins y sont arrivés (ORP « Orzeł » – après avoir échappé à l »internement à Tallinn – et ORP « Wilk »). Les autres grands navires de surface (ORP « Wicher » – destroyer, ORP « Gryf » – poseur de mines) ont été coulés par la Luftwaffe dans les premiers jours de septembre 1939, des unités plus petites – dragueurs de mines ORP « Mewa », ORP « Rybitwa » ont participé aux combats jusqu »à la mi-septembre, d »autres sous-marins (ORP « Sęp », ORP « Ryś », ORP « Żbik ») ont été internés en Suède après l »épuisement des possibilités de combat.

Dès les premiers jours de la guerre, l »aviation de l »armée a lutté contre les avions de la Luftwaffe, couvert les marches des propres troupes en retraite et effectué des reconnaissances des forces de la Wehrmacht. L »aviation du SGO Narew (commandant Lt Col Stanislaw Nazarkiewicz) opérait à partir des aérodromes près de Lomza, l »aviation de l »Armée Modlin (commandant Col Tadeusz Prauss) dans la région de Ciechanow, l »aviation de l »Armée Poméranie (commandant Col Boleslaw Stachon) dans la région au nord de Torun et Bydgoszcz, L »aviation militaire de Poznan (commandant Col. pilote Stanislaw Kuźmiński) dans la région de la Grande Pologne, l »aviation militaire de Lodz (commandant Col. Waclaw Iwaszkiewicz) dans la région de Wieluń, Czestochowa, Zduńska Wola, l »aviation militaire de Cracovie (commandant Col. observateur Stefan Sznuk) dans les environs de Chorzow et Balice près de Cracovie, l »aviation militaire de Karpaty (commandant Lt. Olgierd Tuśkiewicz) dans la région de Rzeszów, l »aviation de l »Armée de Prusse (commandant Col. pilote Jerzy Garbiński). L »aviation de l »armée de Poznan a fait preuve de la plus grande résilience et de la plus grande compacité.

Dans l »armée de l »air polonaise à l »ouest, dans les années 1940-1945, les aviateurs sont recrutés principalement parmi le personnel volant et technique qui, après la défaite de septembre, a quitté le pays pour la France et la Grande-Bretagne.

Les combats des aviateurs polonais lors de la campagne de septembre ont été commémorés après 1990 sur l »une des plaques dédiées aux aviateurs sur la tombe du soldat inconnu à Varsovie avec l »inscription « OBRONA POLSKI WRZESIEŃ 1939 ».

Dans la défense du territoire du pays contre les forces de la Wehrmacht et de l »Armée rouge, les unités volontaires de défense civile polonaises ont pris une part active, ainsi que les unités de même nature formées spontanément par la population locale. Les unités de protection civile ont été créées sous l »inspiration des autorités militaires, principalement en Silésie, ou par l »administration civile, par exemple par le commissaire à la protection civile à Varsovie, et également sous forme d »initiatives de base – des organisations créées indépendamment par d »anciens insurgés de Silésie et de Grande Pologne, des partis politiques, des scouts, des travailleurs et des activistes sociaux. Ces unités remplissaient des fonctions policières, protectrices et militaires (avec les unités de l »armée polonaise ou indépendamment d »elles). Les plus grandes batailles ont eu lieu pendant la défense civile de la Silésie en septembre 1939, à Kłeck près de Gniezno (8-9 septembre 1939), à Bydgoszcz (pendant les événements connus dans l »historiographie polonaise sous le nom de diversion allemande à Bydgoszcz) le 5 septembre, à Gdynia (unités de volontaires dans la défense de la côte, y compris Kosynierzy Gdynia), et à Varsovie – où la Brigade ouvrière de défense de Varsovie a été formée. Des unités de protection civile ont participé à la défense de Lublin (16-18 septembre), Lwów (compagnies de volontaires des « Petrolmen de Lvov »), Dzisna (17 septembre), Vilnius (18-19 septembre) et Grodno (20-21 septembre).

La résistance de la protection civile polonaise a pris des proportions importantes en Silésie, où les formations de la protection civile ont participé aux combats contre les groupes organisés de saboteurs allemands (la Cinquième Colonne, le Freikorps Ebbinghaus, le Selbstschutz), opérant dans la zone frontalière (d »août à septembre 1939). Elles ont d »abord été organisées à l »initiative d »anciens insurgés silésiens, puis par l »Association des insurgés silésiens, coopérant à cet égard avec 22 bataillons des brigades de défense nationale. À partir de septembre 1939, ces formations ont défendu les villes et villages polonais contre les Allemands aux côtés de l »armée polonaise, de groupes de jeunes volontaires – principalement des scouts et des membres de l »Union de la jeunesse insurgée. Ces unités ont participé, entre autres, à la défense des tours de parachutisme à Katowice, Chorzów, Lubliniec, dans les forêts de Pszczyna – leurs membres qui ont été capturés par les Allemands ont généralement été fusillés ou emprisonnés.

Alors que les combats se poursuivent, les Allemands réfléchissent à l »idée de créer un État résiduel (Reststaat) à partir d »une partie des territoires conquis, avec lequel ils pourraient signer un traité de paix et qu »ils pourraient maintenir dans la dépendance du Reich. Dans un mémorandum du dernier ambassadeur du Troisième Reich en Pologne, Hans von Moltke, daté du 25 septembre 1939, le nom de Kazimierz Sosnkowski est même mentionné comme une personne qui, selon l »auteur du document, pourrait accepter de devenir le Premier ministre du gouvernement collaborationniste. Cependant, cette idée a été abandonnée face à l »opposition catégorique de Staline. L »URSS a donc rejeté l »idée de préserver la Pologne sous quelque forme que ce soit, l »État polonais devait être liquidé une fois pour toutes, et le territoire polonais annexé et incorporé par les deux agresseurs (le Troisième Reich et l »URSS). Il n »existe pas non plus de données indiquant que le concept de création d »un État résiduel était prêt à être accepté par les cercles politiques ou militaires polonais.

En relation avec ce qui précède, le 28 septembre 1939 – immédiatement après la capitulation de Varsovie – dans le Traité sur les frontières et l »amitié conclu à Moscou, le Troisième Reich et l »URSS, contrairement au droit international (Convention IV de La Haye de 1907) ont délimité la frontière germano-soviétique sur le territoire polonais occupé militairement. Dès septembre 1939, les structures de l »État clandestin, subordonnées au gouvernement polonais en exil, ont commencé leur activité. La continuité étatique de la République de Pologne sur la scène internationale a été préservée malgré les déclarations des agresseurs et des occupants. Dans le pays occupé, l »administration clandestine et l »armée polonaise clandestine ont été recréées.

Même pendant la campagne de septembre, l »Estonie et la Lettonie ont liquidé leurs missions diplomatiques polonaises les 20 et 22 septembre, respectivement. Un certain rôle a été joué par les accusations de l »Estonie par la propagande soviétique de rompre la neutralité en relation avec la coopération présumée avec la flotte polonaise (le cas de l »évasion de l »ORP « Orzeł » de Tallinn).

Compte tenu de la fin des combats réguliers de troupes en Pologne, le 6 octobre 1939, dans un discours au Reichstag, Adolf Hitler propose publiquement la paix à la France et à la Grande-Bretagne, à condition que ces pays reconnaissent la conquête de la Pologne et partagent son territoire entre le Troisième Reich et l »URSS. La proposition contenue dans le discours d »Hitler est rejetée dans le discours de Neville Chamberlain à la Chambre des Communes le 12 octobre 1939.

C »est la défaite finale du concept d »Hitler et de Ribbentrop d »une guerre isolée de courte durée entre l »Allemagne (soutenue par une alliance avec l »URSS) et la Pologne. La Grande-Bretagne est déterminée à mener une guerre prolongée contre l »Allemagne en utilisant les réserves de l »Empire britannique, en menant des efforts diplomatiques en cas de besoin pour créer une large coalition anti-Hitler (analogue à la coalition anti-napoléonienne historique des Britanniques), avec la participation éventuelle des États-Unis. Malgré l »effondrement du front oriental après la défaite de l »armée polonaise, la Seconde Guerre mondiale devait se poursuivre, selon la volonté du Cabinet britannique – jusqu »à l »élimination du Troisième Reich en tant qu »hégémon sur le continent européen.

Selon les estimations d »après-guerre du Bureau d »indemnisation des victimes de la guerre, environ 66 000 soldats et officiers polonais (2 000 officiers, dont 5 généraux et plusieurs commandants supérieurs) sont morts dans les combats contre la Wehrmacht, 134 000 ont été blessés et environ 420 000 ont été faits prisonniers par les Allemands.

Plusieurs milliers de soldats polonais ont été tués ou blessés dans les batailles avec l »Armée rouge, et environ 250 000 soldats ont été faits prisonniers par les Soviétiques (les officiers capturés par l »Armée rouge ont été pour la plupart assassinés par le NKVD). Environ 1300 soldats ont également été faits prisonniers par les Slovaques.

Des estimations similaires sont données par Czesław Grzelak et Wojciech Stańczyk. Selon eux, environ 63 000 soldats et 3 300 officiers sont morts dans les combats, tandis que 133 700 ont été blessés. Environ 400 000 ont été faits prisonniers par les Allemands et 230 000 par les Soviétiques.

Dans le cadre de l »évacuation, quelque 80 000 soldats se sont rendus dans les pays neutres voisins de la Pologne – la Lituanie, la Lettonie et l »Estonie (12 000) ainsi que la Roumanie (32 000) et la Hongrie (35 000).

La plupart des grands navires de la marine ont échappé à la destruction. Outre les trois destroyers évacués vers la Grande-Bretagne avant le début de la guerre, deux sous-marins ont franchi le blocus naval pendant la campagne. Les trois sous-marins restants échappent à la destruction et sont internés en Suède (bien que cela les élimine de toute autre guerre). Seuls les deux grands navires de surface restants (ORP « Wicher » et ORP « Gryf ») et six petits dragueurs de mines ont été perdus, ainsi qu »un certain nombre de navires de moindre valeur de combat ou auxiliaires. Au total, 119 aéronefs ont été évacués vers la Roumanie. Le reste de l »équipement militaire a été perdu.

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Pertes d »adversaires

D »anciennes publications polonaises estimaient les pertes allemandes globales à plus de 100 000 soldats. Des recherches allemandes plus récentes ont permis de calculer plus précisément les pertes globales en personnel des forces terrestres à environ 17 000 tués, qui, selon les auteurs polonais, sont également documentées et coïncident avec le résumé des pertes résultant des documents de la plupart des unités tactiques allemandes. Selon Burkhart Müller-Hildebrandt, les pertes des seules forces terrestres (d »autres chiffres, légèrement différents, sont également rencontrés.

De nombreux mythes se sont développés au fil des ans autour des événements de la campagne de septembre, en partie à cause de la falsification de la propagande nazie du temps de guerre et de la propagande communiste de l »après-guerre de la période de la République populaire de Pologne, ainsi que du manque de fiabilité de certains historiens polonais et étrangers :

Pendant la campagne de septembre, la Wehrmacht, l »Armée rouge et les formations du NKVD ont commis de nombreux crimes de guerre.

Crimes de la Wehrmacht

Pendant 55 jours, du 1er septembre au 26 octobre, alors que le commandement de la Wehrmacht exerçait l »autorité militaire dans les territoires polonais occupés (le 27 octobre, ils ont été remis à l »administration civile allemande), la Wehrmacht a participé à 311 exécutions de masse de civils polonais et de soldats de l »armée polonaise. Entre le 1er septembre et le 26 octobre, diverses forces allemandes ont procédé à un total de 764 exécutions de citoyens polonais.

Un crime similaire, où environ 300 personnes sont mortes (dont 150 soldats polonais), a été commis par les forces allemandes à Śladów sur des soldats polonais capturés. Le 17 septembre 1939, à Terespol, des unités de la Wehrmacht ont fusillé 100 prisonniers de guerre. Le 20 septembre à Majdan Wielki, 42 prisonniers de guerre ont été assassinés, 100 autres ont été fusillés le 23 septembre 1939 à Trzebinia. Le 22 septembre, 50 soldats capturés du bataillon ON « Bydgoszcz » ont été tués à Boryszew. Le 28 septembre 1939, à Zakroczym, des SS de la division « Kempf » ont abattu environ 600 personnes, dont 500 soldats de l »armée polonaise capturés. Dans le village d »Urycz, environ 73 à 100 prisonniers de guerre polonais ont été brûlés vifs. Dans des circonstances similaires, environ 95 prisonniers de guerre et civils ont été assassinés à Szczucin.

Les forces de la Wehrmacht ont également servi de couverture à des milliers d »autres meurtres de masse perpétrés par des unités des milices allemandes Selbstschutz et Volksdeutsche, ainsi que par des unités de police et des groupes opérationnels du SD, affectés avant l »agression contre la Pologne à chaque armée de la Wehrmacht.

Des meurtres de masse ont été commis par la Wehrmacht et d »autres formations allemandes en Grande-Pologne. Des civils ont été exécutés sans procès pour résistance armée, possession d »armes ou de munitions, et désobéissance aux ordres des autorités militaires allemandes. Les 1er et 2 septembre, des soldats de la 10e division d »infanterie allemande ont pacifié le village de Torzeniec, assassinant 34 habitants et trois prisonniers de guerre. Certaines des victimes sont mortes dans l »incendie et le bombardement des bâtiments ; 18 hommes ont été fusillés par un verdict du « tribunal sommaire ». Une compagnie de sapeurs de la même division a également incendié le village voisin de Wyszanów, où 22 personnes – principalement des vieillards, des femmes et des enfants – ont péri sous les balles, les flammes et les grenades lancées dans les caves. Dans le village voisin de Podzamcze, 20 habitants ont été assassinés, et 18 autres ont été abattus et poignardés à la baïonnette dans le village de Mączniki. Des incidents similaires ont eu lieu dans de nombreuses petites villes de Grande-Pologne.

Un nombre particulièrement important de meurtres ont été perpétrés en Grande Pologne dans le district de Sieradz, notamment l »incendie de 240 bâtiments à Zloczew le 4 septembre et le meurtre d »environ 200 personnes, dont des personnes âgées, des femmes et des enfants. Un soldat polonais a également été fusillé sans procès. Dans ce qui était alors le district de Turek, en particulier dans la municipalité de Niewiesz, les 3 et 5 septembre, la Wehrmacht a fusillé 300 personnes des villages environnants pour se venger de la résistance des troupes polonaises et des pertes subies au combat. En représailles à la défense de Kłeck et de Gniezno, les soldats de la Wehrmacht fusillent 300 personnes les 9 et 10 septembre. À Mogilno, 117 personnes ont été assassinées de la même manière.

Les principaux responsables des crimes commis par la Wehrmacht en Grande Pologne sont les généraux Johannes von Blaskowitz, en tant que commandant de la 8e armée, et Günther von Kluge, commandant la 4e armée.

Au total, diverses forces allemandes (Wehrmacht, Selbstschutz, Freikorps, Luftwaffe et police allemande) ont brûlé plus de 434 villages polonais au cours de la campagne de septembre, ce qui s »est accompagné dans la plupart des cas de l »exécution de leurs habitants. Ces actes étaient des actions illégales, menées en violation du droit international et des obligations internationales, sans nécessité militaire et souvent après la fin des combats. Parmi les autres crimes, citons la prise et l »exécution d »otages dans les villes occupées par la Wehrmacht et les Einsatzkommandos, l »incendie de maisons et l »expulsion de la population. De nombreux crimes contre les citoyens polonais ont également été commis par les unités des Freikorps, de la police allemande et probablement des gardes citoyens (Ortswehr, Werkswehr en allemand) dans la voïvodie de Silésie, où environ 1 023 personnes ont été assassinées entre le 4 et le 30 septembre 1939.

Les avions allemands bombardent des cibles civiles, attaquent des colonnes de civils en fuite, les routes bondées de milliers de personnes fuyant l »agresseur deviennent des cibles faciles surtout pour l »armée de l »air. La panique a été causée par la stratégie délibérée de la Luftwaffe d »attaquer les cibles civiles dès le premier jour de la guerre, les avions allemands bombardant toutes les cibles vivantes sur les routes. Un exemple souvent cité de terreur injustifiée est le bombardement de Wieluń et de Frampol.

Pendant la campagne de septembre, les Allemands ont commis un certain nombre de crimes et de délits antisémites. Dans les villes et les villages capturés, la Wehrmacht, les SS-Verfügungstruppe et les Einsatzgruppen ont mené à plusieurs reprises ce que l »on appelle des pogroms instantanés, au cours desquels des synagogues ont été brûlées, des magasins pillés ou détruits, et des Juifs capturés ont été battus, humiliés ou contraints à des travaux épuisants. Ces pogroms se sont parfois transformés en véritables massacres, au cours desquels des dizaines de Juifs ont été tués. Des meurtres antisémites ont eu lieu, entre autres, à Będzin (plusieurs centaines de victimes), Błonie (environ 50 victimes), Dynów (au moins 150-170 victimes), Końskie (22 victimes), Krasnosielc (environ 50 victimes) et Trzebinia (environ 50 victimes). Le plus grand massacre a eu lieu à Przemyśl, où, entre le 16 et le 19 septembre, des officiers des Einsatzgruppen ont assassiné au moins 500 à 600 Juifs.

Crimes des formations de l »Armée rouge et du NKVD

Depuis le début de l »agression contre la Pologne, les formations de l »Armée rouge et du NKVD ont commis de nombreux crimes de guerre, assassinant des prisonniers de guerre et massacrant la population civile. On estime qu »environ 2500 soldats et policiers polonais, ainsi que plusieurs centaines de civils, en ont été victimes. Dans le même temps, les commandants militaires ont appelé la population civile à commettre des meurtres et des violences ; le commandant du Front ukrainien de l »Armée rouge a écrit dans l »une de ses proclamations : « Avec des fusils, des faux, des fourches et des haches, battez vos ennemis éternels – les maîtres polonais ». Les plus grands crimes ont été commis à Rohatyn, où des soldats et des civils polonais ont été massacrés, à Grodno, Nowogródek, Sarny et Tarnopol, ainsi qu »à Wołkowysk, Oshmia et Świsłocza. Selon certains témoignages, les prisonniers de guerre polonais étaient attachés à Grodno et traînés sur les pavés par les chars. Des événements dramatiques se sont également produits à Chodorów, Złoczów et Stryj. Près de Vilnius, des soldats de l »Armée rouge tirent sur des soldats de l »Armée polonaise qui ont été faits prisonniers. Pour se venger de la résistance à Grodno, les soldats de l »armée polonaise qui se sont rendus ont été abattus en masse. Le 22 septembre 1939, le commandant de la défense de Lvov, le général Wladyslaw Langner, a signé la capitulation avec le commandement soviétique, qui stipulait, entre autres, la marche en toute sécurité de l »armée, de la police et des officiers vers la frontière avec la Roumanie, après avoir déposé les armes – cet accord a été rompu en les déportant tous au fin fond de l »URSS. Il en va de même pour les défenseurs de Brest et du groupement KOP (après sa défaite le 1er octobre 1939, lors de la bataille de Wolka Wytytska), tandis que tous les soldats capturés du 135e régiment KOP sont fusillés sur place par l »Armée rouge.

L »Armée rouge a assassiné à la mitrailleuse les cadets non armés de l »école des sous-officiers de police de Mosty Wielkie après que les cadets se soient rassemblés sur la place d »appel et aient reçu un rapport du commandant de l »école.

Le général Józef Olszyna-Wilczyński, commandant de la défense de la région de Grodno, et son adjudant ont également été assassinés avec préméditation par les troupes de l »Armée rouge près de Sopoćkinje. Dans ce dernier cas, la littérature russe contemporaine (dont l »auteur est principalement J. Muchin) affirme que le général Olszyna-Wilczyński a été tué alors qu »il fuyait avec ses bagages dans une voiture particulière après avoir abandonné ses unités subordonnées qui continuaient à se battre. Pendant ce temps, les témoins de l »exécution du général et de son adjudant d »une balle dans la nuque sont sa femme et une dizaine de personnes qui l »accompagnent.

Les troupes de l »Armée rouge sont suivies par les troupes et les unités spéciales du NKVD, qui procèdent immédiatement à des arrestations massives (ou à des exécutions) des élites locales selon des listes de proscription préalablement préparées, avec l »aide d »agents communistes locaux et de milices organisées (la « milice populaire »).

Des milices communistes organisées et des unités de Spetsnaz et d »Osnaz ont également commis des meurtres sur place de membres de l »élite locale (notamment Jadwiga Szeptycka, Roman Skirmunt).

Crimes commis par les nationalistes ukrainiens et les milices communistes ukrainiennes en Petite Pologne orientale et en Volhynie.

Dans les régions de la Petite Pologne orientale et de la Volhynie, des crimes ont été commis par les milices de l »OUN et les milices communistes organisées par les services spéciaux soviétiques.

Jusqu »en 1112 septembre – date de la prise de Sambor et de l »arrivée du convoi motorisé de la Wehrmacht à Lvov – les provinces de la Petite Pologne orientale sont calmes. À partir du 12 septembre 1939, des colons militaires principalement polonais, des soldats désarmés et des paysans locaux ont été assassinés. Les meurtres ont été commis par des groupes organisés de l »OUN, composés en partie de déserteurs armés de l »armée polonaise, de milices communistes, d »une partie de la population locale et de la marge. Dans les villages de Koniuchy et Potutory, une centaine de Polonais ont été tués au total, et à Kolonia Jakubowice, 57 fermes ont été brûlées et une vingtaine de Polonais ont été assassinés. Dans le village de Slaventyn, dans le district de Podhajce, 85 autres personnes ont été tuées. Les actions ukrainiennes contre les Polonais ont été particulièrement intenses dans les districts de Brzeżany et Podhajce. On estime qu »en septembre et octobre 1939, environ 2000 Polonais ont été tués par les milices ukrainiennes nationalistes et communistes en Petite Pologne orientale et environ 1000 en Volhynie. Selon l »OUN, en septembre 1939, ses membres ont tué 796 Polonais et brûlé au moins quatre villages polonais, avec des pertes propres de 160 tués et 53 blessés.

Le premier ouvrage critique compétent sur la campagne de septembre est un ouvrage en trois volumes du colonel Marian Porwit intitulé « Commentaires sur les actions défensives polonaises en septembre 1939 », qui fait référence à la synthèse et aux évaluations contenues dans cette publication : Polskie Siły Zbrojne na Zachodzie, vol. 1, « La campagne de septembre ». (parties 1-5) préparé par l »Institut historique du Général Sikorski à Londres (Londres 1951-1986). Les deux ouvrages contiennent une vaste documentation sur le sujet et les sources.

Au cours de la campagne de septembre, les commandants et l »état-major polonais à différents niveaux de planification et de commandement ont commis, selon les analystes, de nombreuses erreurs dans l »art de la guerre et son exécution, compte tenu de l »état des connaissances et des capacités existant à la date de la prise de décision. Il s »agissait aussi bien d »erreurs de décision que de distribution, de personnel ou de tactique. Parmi les plus pointues, on peut citer :

Le général Władysław Sikorski envoie une synthèse de la doctrine offensive allemande au général Maurice Gamelin en octobre 1939, recommandant aux Français d »y adapter leur propre doctrine de défense. Le plan de Sikorski prévoyait, entre autres, de baser la défense sur le blocage des lignes de communication, la défense des villes, la création de brigades spéciales de barrières pour combattre les armes blindées de l »ennemi, et la préparation de dômes blindés improvisés et mobiles pour protéger la puissance de feu de l »infanterie contre les attaques de l »aviation d »assaut allemande. En janvier-février 1940, l »état-major polonais en France a mené des études sérieuses sur les expériences de la campagne perdue de septembre en Pologne, sur la base de plus de 3000 témoignages recueillis auprès des participants à l »effort de guerre. Les résultats de ces études ont été soumis dans 18 cahiers aux états-majors américain, français et anglais. Une synthèse supplémentaire a été présentée en octobre 1939 par l »un des officiers de la mission militaire française en Pologne, dans une étude de 27 pages dactylographiées envoyées en France – les généraux français n »ont pas prêté l »attention nécessaire à cette étude (entre autres, le général Georges a déclaré explicitement que : « ce sera différent chez nous »). Ignorer les conclusions de la campagne perdue de septembre en Pologne a été l »une des raisons de la défaite de la France lors de la campagne de 1940.

Fronts de l »armée polonaise (depuis le 10 septembre 1939)

Organisation et équipement de la Wehrmacht au 1er septembre 1939

En hommage aux participants de la campagne de septembre, la poste polonaise a introduit deux timbres en 2009. Le premier (2,40 PLN) présente une photo d »archive allemande de Wieluń bombardée. Le deuxième timbre (1,55 PLN) est consacré à Węgierska Górka, qui a été surnommée la « Westerplatte du Sud » en raison de sa défense farouche et héroïque. Sur le timbre, Węgierska Górka est représentée du point de vue des défenseurs, depuis un abri – à travers les yeux d »un soldat polonais.

La Banque nationale de Pologne a mis en circulation des pièces commémorant les événements de septembre 1939 :

Sources