Lyndon B. Johnson

gigatos | janvier 31, 2022

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Résumé

Lyndon Baines Johnson (27 août 1908 – 22 janvier 1973), souvent désigné par ses initiales LBJ, est un éducateur et homme politique américain qui fut le 36e président des États-Unis de 1963 à 1969. Il avait auparavant occupé le poste de 37e vice-président de 1961 à 1963 sous la présidence de John F. Kennedy. Démocrate du Texas, Johnson a également été représentant des États-Unis, sénateur des États-Unis et chef de la majorité au Sénat. Il a la particularité d »être l »un des rares présidents à avoir exercé toutes les fonctions électives au niveau fédéral.

La politique intérieure de Johnson visait à créer des programmes destinés à étendre les droits civils, la radiodiffusion publique, Medicare, Medicaid, l »aide à l »éducation et aux arts, le développement urbain et rural et les services publics. Johnson a inventé le terme de « Grande Société » en 1964 pour décrire ces efforts. En outre, il a cherché à créer de meilleures conditions de vie pour les Américains à faible revenu en menant une campagne officieusement appelée « guerre contre la pauvreté » ; soutenu par une économie forte, cet effort a permis à des millions d »Américains de dépasser le seuil de pauvreté pendant son administration. Johnson a suivi les actions de son prédécesseur en soutenant le programme spatial, et c »est sous sa présidence que les efforts de la NASA sont devenus une priorité nationale et que le programme Apollo a été étendu. Il promulgue la loi sur l »enseignement supérieur de 1965, qui établit des prêts étudiants assurés par le gouvernement fédéral. Johnson a signé la loi sur l »immigration et la nationalité de 1965, qui a jeté les bases de la politique d »immigration américaine actuelle. L »opinion de Johnson sur la question des droits civiques l »a mis en porte-à-faux avec d »autres démocrates blancs du Sud. Son héritage en matière de droits civils a été marqué par la signature de la loi sur les droits civils de 1964, de la loi sur le droit de vote de 1965 et de la loi sur les droits civils de 1968. Pendant sa présidence, le paysage politique américain s »est considérablement transformé, les Sudistes blancs qui étaient des fidèles du parti démocrate passant progressivement au parti républicain et les Afro-Américains commençant à se rapprocher du parti démocrate. En raison de son programme intérieur, la présidence de Johnson a marqué l »apogée du libéralisme moderne aux États-Unis.

La présidence de Johnson s »est déroulée dans l »Amérique de la guerre froide et il a donc donné la priorité à l »arrêt de l »expansion des gouvernements marxistes-léninistes. Avant 1964, les États-Unis avaient déjà une présence notable au Vietnam en fournissant des armes, de la formation et de l »aide au Sud-Vietnam afin d »endiguer le mouvement communiste dans la région. En 1964, à la suite d »une escarmouche navale, le Congrès adopte la résolution du golfe du Tonkin, qui donne à Johnson le pouvoir de lancer une campagne militaire complète en Asie du Sud-Est, marquant ainsi l »escalade de l »engagement américain dans la guerre du Vietnam. Le nombre de militaires américains au Viêt Nam a augmenté de façon spectaculaire et, à mesure que la guerre progressait, les pertes américaines et les décès de civils vietnamiens ont grimpé en flèche. En 1968, l »offensive du Têt a enflammé le mouvement anti-guerre et l »opinion publique s »est radicalement retournée contre la guerre. Nombreux sont ceux qui demandent la fin de l »engagement des États-Unis, et l »opposition à la guerre fait un bond parmi les étudiants en âge de s »engager sur les campus universitaires.

À l »intérieur du pays, Johnson est confronté à d »autres problèmes lorsque des émeutes estivales éclatent dans les grandes villes en 1965 et que le taux de criminalité monte en flèche. Ses adversaires politiques saisissent l »occasion et réclament une politique de « loi et d »ordre ». Si Johnson commence sa présidence avec une large approbation, le soutien dont il bénéficie diminue à mesure que le public est frustré par la guerre et l »agitation sociale. Lors de l »élection présidentielle de 1968, il met fin à sa candidature après un résultat décevant aux primaires du New Hampshire, et l »élection est finalement remportée par le candidat républicain Richard Nixon. Johnson retourne dans son ranch du Texas et garde un profil bas jusqu »à sa mort d »une crise cardiaque en 1973. L »un des présidents les plus controversés de l »histoire américaine, l »opinion publique sur son héritage n »a cessé d »évoluer depuis sa mort. Les historiens et les spécialistes classent Johnson dans le peloton de tête en raison de sa politique intérieure ; son administration a adopté de nombreuses lois importantes qui ont fait progresser les droits civils, les soins de santé et la protection sociale. Cependant, il est largement condamné pour son rôle dans l »escalade de la guerre du Viêt Nam et les conséquences qui en ont découlé, notamment la mort de 58 220 militaires américains, le largage de plus de 7,5 millions de tonnes d »explosifs sur le Viêt Nam et l »utilisation de l »herbicide nocif Agent Orange.

Lyndon Baines Johnson est né le 27 août 1908, près de Stonewall, au Texas, dans une petite ferme au bord de la rivière Pedernales. Il est l »aîné des cinq enfants de Samuel Ealy Johnson Jr. et Rebekah Baines. Johnson avait un frère, Sam Houston Johnson, et trois sœurs, Rebekah, Josefa et Lucia. La petite ville voisine de Johnson City, au Texas, a été nommée d »après le cousin du père de LBJ, James Polk Johnson, dont les ancêtres étaient venus de Géorgie. Johnson avait des ancêtres anglais-irlandais, allemands et écossais d »Ulster. Par sa mère, il était l »arrière-petit-fils du pionnier baptiste George Washington Baines, qui a dirigé huit églises au Texas, ainsi que d »autres en Arkansas et en Louisiane. Baines a également été le président de l »université Baylor pendant la guerre civile américaine.

Le grand-père de Johnson, Samuel Ealy Johnson Sr, a été élevé comme un baptiste et a été pendant un temps membre de l »Église chrétienne (le père de Johnson a également rejoint l »Église Christadelphienne vers la fin de sa vie. Plus tard, en tant qu »homme politique, Johnson a été influencé dans son attitude positive envers les Juifs par les croyances religieuses que sa famille, en particulier son grand-père, avait partagées avec lui. Le verset biblique préféré de Johnson était tiré de la version King James d »Isaïe 1:18. « Venez maintenant, et raisonnons ensemble … »

À l »école, Johnson était un jeune homme bavard qui a été élu président de sa classe de 11e année. Il a obtenu son diplôme en 1924 à la Johnson City High School, où il a participé à des activités d »art oratoire, de débat et de baseball. À l »âge de 15 ans, Johnson est le plus jeune membre de sa classe. Pressé par ses parents d »aller à l »université, il s »inscrit à l »été 1924 dans un » sous-collège » du Southwest Texas State Teachers College (SWTSTC), où les élèves de lycées non accrédités peuvent suivre les cours de 12e année nécessaires pour être admis à l »université. Il a quitté l »école quelques semaines seulement après son arrivée et a décidé de s »installer dans le sud de la Californie. Il travaille dans le cabinet d »avocats de son cousin et fait divers petits boulots avant de retourner au Texas, où il travaille comme ouvrier.

En 1926, Johnson réussit à s »inscrire au SWTSTC (aujourd »hui Texas State University). Il travaille jusqu »à la fin de ses études, participe aux débats et à la politique du campus, et rédige le journal de l »école, The College Star. Les années d »université affinent ses capacités de persuasion et d »organisation politique. Pendant neuf mois, de 1928 à 1929, Johnson interrompt ses études pour enseigner à des enfants mexicains-américains à l »école Welhausen de Cotulla, située à 140 km au sud de San Antonio, dans le comté de La Salle. Ce travail lui permet d »économiser de l »argent pour terminer ses études, et il obtient en 1930 une licence en histoire et son certificat d »aptitude à l »enseignement secondaire. Il a brièvement enseigné à la Pearsall High School avant d »accepter un poste de professeur d »art oratoire à la Sam Houston High School de Houston.

Lorsqu »il est retourné au San Marcos en 1965, après avoir signé la loi sur l »enseignement supérieur de 1965, Johnson s »est souvenu :

Je n »oublierai jamais les visages des garçons et des filles dans cette petite école mexicaine de Welhausen, et je me souviens encore de la douleur de réaliser et de savoir alors que l »université était fermée à pratiquement chacun de ces enfants parce qu »ils étaient trop pauvres. Et je pense que c »est à ce moment-là que j »ai décidé que cette nation ne pourrait jamais se reposer tant que la porte du savoir resterait fermée à tout Américain.

Après que Richard M. Kleberg a remporté une élection spéciale en 1931 pour représenter le Texas à la Chambre des représentants des États-Unis, il a nommé Johnson comme son secrétaire législatif. Johnson obtient ce poste sur la recommandation de son père et de Welly Hopkins, sénateur de l »État, pour lequel Johnson avait fait campagne en 1930. Kleberg n »avait guère envie d »accomplir les tâches quotidiennes d »un membre du Congrès, et les déléguait plutôt à Johnson. Après la victoire de Franklin D. Roosevelt aux élections présidentielles de 1932, Johnson devient un fervent partisan du New Deal de Roosevelt. Il est élu président du « Petit Congrès », un groupe d »assistants du Congrès, où il entretient des relations avec des membres du Congrès, des journalistes et des lobbyistes. Parmi les amis de Johnson figurent bientôt des collaborateurs du président Roosevelt ainsi que des compatriotes texans comme le vice-président John Nance Garner et le député Sam Rayburn.

Johnson épouse Claudia Alta Taylor, également connue sous le nom de » Lady Bird « , de Karnack, au Texas, le 17 novembre 1934. Il l »a rencontrée après avoir fréquenté le centre juridique de l »université de Georgetown pendant plusieurs mois. Johnson abandonne ses études à Georgetown après le premier semestre de 1934. Lors de leur premier rendez-vous, il lui a demandé de l »épouser ; plusieurs rendez-vous plus tard, elle a finalement accepté. Le mariage est célébré par Arthur R. McKinstry à la St. Mark »s Episcopal Church de San Antonio. Ils ont eu deux filles, Lynda Bird, née en 1944, et Luci Baines, née en 1947. Johnson donne à ses enfants des noms avec les initiales LBJ ; son chien s »appelle Little Beagle Johnson. Sa maison était le LBJ Ranch ; ses initiales figuraient sur ses boutons de manchette, ses cendriers et ses vêtements. Pendant son mariage, Lyndon Johnson a eu des liaisons avec de multiples femmes, en particulier avec Alice Marsh (née Glass) qui l »a aidé politiquement.

En 1935, il est nommé à la tête de la Texas National Youth Administration, ce qui lui permet d »utiliser le gouvernement pour créer des opportunités d »éducation et d »emploi pour les jeunes. Il démissionne deux ans plus tard pour se présenter au Congrès. Johnson, patron notoirement dur tout au long de sa carrière, exigeait souvent de longues journées de travail et du travail le week-end. Ses amis, ses collègues politiciens et les historiens l »ont décrit comme étant motivé par une soif exceptionnelle de pouvoir et de contrôle. Comme l »observe Robert Caro, biographe de Johnson, « l »ambition de Johnson était peu commune – dans la mesure où elle n »était pas encombrée par le moindre excès de poids d »idéologie, de philosophie, de principes, de croyances. »

En 1937, après la mort de James P. Buchanan, membre du Congrès depuis treize ans, Johnson fait campagne avec succès lors d »une élection spéciale pour le 10e district du Congrès du Texas, qui couvre Austin et les collines environnantes. Il se présente sur la base d »une plate-forme du New Deal et bénéficie de l »aide efficace de sa femme. Il siège à la Chambre du 10 avril 1937 au 3 janvier 1949. Le président Franklin D. Roosevelt trouve en Johnson un allié bienvenu et un canal d »information, notamment sur les questions de politique intérieure au Texas (Operation Texas) et les machinations du vice-président John Nance Garner et du président de la Chambre Sam Rayburn. Johnson est immédiatement nommé à la commission des affaires navales. Il travaille à l »électrification rurale et à d »autres améliorations pour son district. Johnson oriente les projets vers des entrepreneurs qu »il connaît, tels que Herman et George Brown, qui financeront une grande partie de la future carrière de Johnson. En 1941, il se présente à l »investiture démocrate pour le Sénat américain lors d »une élection spéciale, perdant de peu face au gouverneur du Texas en exercice, l »homme d »affaires et personnalité de la radio W. Lee O »Daniel. O »Daniel obtient 175 590 voix (30,49 %) contre 174 279 voix (30,26 %) pour Johnson.

Service militaire actif (1941-1942)

Johnson a été nommé capitaine de corvette dans la réserve navale américaine le 21 juin 1940. Alors qu »il était représentant des États-Unis, il a été appelé au service actif trois jours après l »attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941. Ses ordres étaient de se présenter au bureau du chef des opérations navales à Washington, D.C., pour recevoir une instruction et une formation. Après sa formation, il demande au sous-secrétaire à la Marine James Forrestal de lui trouver un emploi à Washington. On l »envoie plutôt inspecter les installations des chantiers navals au Texas et sur la côte ouest. Au printemps 1942, le président Roosevelt décide qu »il a besoin de meilleures informations sur les conditions dans le Pacifique Sud-Ouest et qu »il doit envoyer un allié politique de grande confiance pour les obtenir. À la suite d »une suggestion de Forrestal, Roosevelt affecte Johnson à une équipe d »enquête de trois hommes couvrant le Pacifique Sud-Ouest.

Johnson fait rapport au général Douglas MacArthur en Australie. Johnson et deux officiers de l »armée américaine se rendent à la base du 22e Bomb Group, qui s »est vu confier la mission à haut risque de bombarder la base aérienne japonaise de Lae en Nouvelle-Guinée. Le 9 juin 1942, Johnson s »est porté volontaire comme observateur pour une attaque aérienne sur la Nouvelle-Guinée par des bombardiers B-26. Les rapports varient sur ce qui est arrivé à l »avion transportant Johnson pendant cette mission. Robert Caro, biographe de Johnson, accepte le récit de Johnson et l »étaye par des témoignages des équipages concernés : l »avion a été attaqué, ce qui a mis un moteur hors service, et il a fait demi-tour avant d »atteindre son objectif, tout en restant sous un feu nourri. D »autres affirment qu »il a fait demi-tour en raison d »un problème de générateur avant d »atteindre l »objectif et de rencontrer des avions ennemis et qu »il n »a jamais essuyé de tirs, ce qui est confirmé par les dossiers de vol officiels. D »autres avions qui ont poursuivi leur route vers l »objectif ont essuyé des tirs près de l »objectif à peu près au même moment où l »avion de Johnson a été enregistré comme ayant atterri à la base aérienne d »origine. MacArthur a recommandé que Johnson reçoive la Silver Star pour sa bravoure au combat : il était le seul membre de l »équipage à recevoir cette décoration. Après approbation de l »armée, il remet la médaille à Johnson, avec la citation suivante :

Pour sa bravoure au combat dans les environs de Port Moresby et de Salamaua, en Nouvelle-Guinée, le 9 juin 1942. Alors qu »il était en mission pour obtenir des renseignements dans la région du Pacifique Sud-Ouest, le capitaine de corvette Johnson, afin d »obtenir une connaissance personnelle des conditions de combat, s »est porté volontaire comme observateur pour une mission de combat aérien dangereuse au-dessus de positions hostiles en Nouvelle-Guinée. Lorsque nos avions se sont approchés de la zone cible, ils ont été interceptés par huit chasseurs hostiles. Lorsque, à ce moment-là, l »avion dans lequel le capitaine de corvette Johnson était observateur a eu des problèmes mécaniques et a été obligé de faire demi-tour seul, présentant ainsi une cible favorable aux chasseurs ennemis, il a fait preuve d »un grand sang-froid malgré les risques encourus. Ses actions courageuses lui ont permis d »obtenir et de ramener des informations précieuses.

Johnson, qui avait utilisé une caméra pour enregistrer les conditions de vie, a signalé à Roosevelt, aux dirigeants de la marine et au Congrès que les conditions étaient déplorables et inacceptables : certains historiens ont suggéré que c »était en échange de la recommandation de MacArthur de décerner l »étoile d »argent. Il a fait valoir que le sud-ouest du Pacifique avait besoin de toute urgence d »une plus grande priorité et d »une part plus importante des fournitures de guerre. Les avions de guerre envoyés là-bas, par exemple, étaient « de loin inférieurs » aux avions japonais ; et le moral était mauvais. Il dit à Forrestal que la flotte du Pacifique a un besoin » critique » de 6 800 hommes expérimentés supplémentaires. Johnson prépare un programme en douze points pour améliorer l »effort dans la région, en insistant sur « une plus grande coopération et coordination au sein des différents commandements et entre les différents théâtres de guerre ». Le Congrès réagit en nommant Johnson président d »un sous-comité de haut niveau de la commission des affaires navales, dont la mission est similaire à celle de la commission Truman au Sénat. Il s »est penché sur les inefficacités du « business as usual » du temps de paix qui imprégnaient la guerre navale et a exigé que les amiraux s »organisent et fassent leur travail. Johnson est allé trop loin lorsqu »il a proposé un projet de loi visant à réprimer les exemptions d »incorporation des ouvriers des chantiers navals s »ils étaient trop souvent absents du travail ; les syndicats ont bloqué le projet de loi et l »ont dénoncé. Le biographe de Johnson, Robert Dallek, conclut : « La mission était une exposition temporaire au danger, calculée pour satisfaire les souhaits personnels et politiques de Johnson, mais elle représentait également un véritable effort de sa part, aussi déplacé soit-il, pour améliorer le sort des combattants américains. »

Outre l »étoile d »argent, Johnson a reçu la médaille de la campagne américaine, la médaille de la campagne Asie-Pacifique et la médaille de la victoire de la Seconde Guerre mondiale. Il a été libéré du service actif le 17 juillet 1942 et est resté dans la réserve navale, puis a été promu commandant le 19 octobre 1949 (à compter du 2 juin 1948). Il a démissionné de la Réserve navale le 18 janvier 1964.

1948 élection au Sénat des États-Unis

Lors des élections de 1948, Johnson se présente à nouveau au Sénat et gagne dans une primaire très controversée du parti démocrate contre l »ancien gouverneur bien connu Coke Stevenson. Johnson attire les foules sur les champs de foire avec son hélicoptère loué, surnommé « le moulin à vent de Johnson City ». Il collecte des fonds pour inonder l »État de circulaires de campagne et séduit les conservateurs en mettant en doute le soutien de Stevenson à la loi Taft-Hartley (qui limite le pouvoir des syndicats). Stevenson arrive en tête des primaires mais n »obtient pas la majorité, si bien qu »un second tour est organisé ; Johnson fait campagne plus activement, tandis que les efforts de Stevenson s »essoufflent par manque de fonds.

L »historien de la présidence des États-Unis Michael Beschloss observe que Johnson « a prononcé des discours de suprématie blanche » pendant la campagne de 1948, cimentant sa réputation de modéré dans la politique américaine, ce qui lui a permis de réussir par la suite à faire avancer la cause des droits civiques.

Le dépouillement du second tour, géré par le comité central du parti démocrate de l »État, prend une semaine. Johnson est annoncé vainqueur par 87 voix sur 988 295, une marge de victoire extrêmement étroite. Cependant, la victoire de Johnson était basée sur 200 bulletins « manifestement frauduleux » : 608 bulletins de vote signalés six jours après l »élection dans la boîte 13 du comté de Jim Wells, dans une région dominée par le patron politique George Parr. Les noms ajoutés étaient classés par ordre alphabétique et écrits avec le même stylo et la même écriture, à la fin de la liste des électeurs. Certaines des personnes figurant dans cette partie de la liste ont insisté sur le fait qu »elles n »avaient pas voté ce jour-là. Le juge électoral Luis Salas a déclaré en 1977 qu »il avait certifié 202 bulletins frauduleux pour Johnson. Robert Caro a démontré dans son livre de 1990 que Johnson avait volé l »élection dans le comté de Jim Wells, et qu »il y avait des milliers de votes frauduleux dans d »autres comtés également, dont 10 000 votes échangés à San Antonio. Le comité central démocrate de l »État a voté pour certifier la nomination de Johnson par une majorité d »une voix (29-28), le dernier vote en faveur de Johnson étant celui de l »éditeur Frank W. Mayborn de Temple, au Texas. La convention démocrate de l »État soutient Johnson. Stevenson saisit la justice, et finit par porter son affaire devant la Cour suprême des États-Unis, mais avec l »aide opportune de son ami et futur juge de la Cour suprême Abe Fortas, Johnson l »emporte sur la base du fait que la désignation d »un candidat relève de la compétence du parti, et non du gouvernement fédéral. Johnson bat solidement le républicain Jack Porter lors de l »élection générale de novembre et se rend à Washington, surnommé définitivement « Landslide Lyndon ». Johnson, dédaigneux de ses détracteurs, adopte volontiers ce surnom.

De sénateur de fraîche date à whip de la majorité

Une fois au Sénat, Johnson était connu de ses collègues pour ses » courtisations » très réussies de sénateurs plus âgés, en particulier le sénateur Richard Russell, démocrate de Géorgie, chef de file de la coalition conservatrice et sans doute l »homme le plus puissant du Sénat. Johnson s »efforça de gagner les faveurs de Russell de la même manière qu »il avait « courtisé » le président de la Chambre des représentants, Sam Rayburn, et obtenu son soutien crucial à la Chambre.

Johnson est nommé à la commission des services armés du Sénat et, en 1950, il participe à la création du Preparedness Investigating Subcommittee. Il en devient le président et mène des enquêtes sur les coûts et l »efficacité de la défense. Ces enquêtes ont révélé d »anciennes enquêtes et exigé des mesures qui étaient déjà prises en partie par l »administration Truman, même si l »on peut dire que les enquêtes de la commission ont renforcé la nécessité de changements. Johnson fait la une des journaux et attire l »attention du pays par sa façon de traiter la presse, l »efficacité avec laquelle sa commission publie de nouveaux rapports et le fait qu »il veille à ce que chaque rapport soit approuvé à l »unanimité par la commission. Il utilise son influence politique au Sénat pour obtenir de la Federal Communications Commission des licences de diffusion au nom de sa femme. Après les élections générales de 1950, Johnson a été choisi comme whip de la majorité du Sénat en 1951 sous la direction du nouveau chef de la majorité, Ernest McFarland, de l »Arizona, et a occupé ce poste de 1951 à 1953.

Leader démocrate du Sénat

Lors des élections générales de 1952, les républicains remportent la majorité à la Chambre et au Sénat. Parmi les démocrates battus cette année-là figure McFarland, qui perd face à l »arriviste Barry Goldwater. En janvier 1953, Johnson est choisi par ses collègues démocrates pour être le leader de la minorité ; il devient le sénateur le plus jeune jamais élu à ce poste. L »une de ses premières mesures consiste à supprimer le système d »ancienneté pour les nominations aux commissions, tout en le conservant pour les présidences. Lors des élections de 1954, Johnson est réélu au Sénat et, les démocrates ayant remporté la majorité au Sénat, il devient alors chef de la majorité. L »ancien leader de la majorité, William Knowland, de Californie, devient le leader de la minorité. Les fonctions de Johnson consistent à programmer la législation et à aider à faire passer les mesures favorisées par les démocrates. Johnson, Rayburn et le président Dwight D. Eisenhower travaillent en bonne intelligence pour faire passer le programme intérieur et extérieur d »Eisenhower.

Pendant la crise de Suez, Johnson tenta d »empêcher le gouvernement américain de critiquer l »invasion israélienne de la péninsule du Sinaï. Comme le reste de la nation, Johnson est consterné par la menace d »une éventuelle domination soviétique sur les vols spatiaux qu »implique le lancement du premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik 1. Il use de son influence pour faire adopter le National Aeronautics and Space Act de 1958, qui crée l »agence spatiale civile NASA.

Les historiens Caro et Dallek considèrent que Lyndon Johnson est le leader de la majorité du Sénat le plus efficace de l »histoire. Il était exceptionnellement doué pour la collecte d »informations. Un biographe suggère qu »il était « le plus grand collecteur de renseignements que Washington ait jamais connu », découvrant exactement la position de chaque sénateur sur les questions, sa philosophie et ses préjugés, ses forces et ses faiblesses et ce qu »il fallait faire pour obtenir son vote. Robert Baker a affirmé que Johnson envoyait parfois des sénateurs en voyage à l »OTAN pour éviter leurs votes dissidents. Le « traitement », décrit par deux journalistes, était au cœur du contrôle exercé par Johnson :

Le traitement pouvait durer dix minutes ou quatre heures. Il arrivait, enveloppant sa cible, à la piscine du Johnson Ranch, dans l »un des bureaux de Johnson, dans le vestiaire du Sénat, à l »étage du Sénat lui-même – partout où Johnson pouvait trouver un collègue sénateur à sa portée… Son ton pouvait être la supplication, l »accusation, la cajolerie, l »exubérance, le mépris, les larmes, la plainte et le soupçon de menace. C »était tout cela à la fois. Il couvrait toute la gamme des émotions humaines. Sa vélocité était à couper le souffle et tout était dans une seule direction. Les interjections de la cible étaient rares. Johnson les anticipait avant qu »elles ne soient prononcées. Il se rapproche, son visage à un millimètre de sa cible, ses yeux s »écarquillent et se rétrécissent, ses sourcils se lèvent et s »abaissent. De ses poches sortaient des coupures de presse, des mémos, des statistiques. Le mimétisme, l »humour et le génie de l »analogie faisaient du Traitement une expérience presque hypnotique et rendaient la cible stupéfaite et impuissante.

En 1955, Johnson persuade l »indépendant de l »Oregon Wayne Morse de rejoindre le groupe parlementaire démocrate.

Fumeur de 60 cigarettes par jour, Johnson a subi une crise cardiaque quasi fatale le 2 juillet 1955, à l »âge de 46 ans. Il cessa brusquement de fumer et, à quelques exceptions près, ne reprit cette habitude qu »après avoir quitté la Maison-Blanche le 20 janvier 1969. Johnson annonce qu »il restera à la tête de son parti au Sénat la veille du Nouvel An 1956, ses médecins ayant déclaré qu »il s »était « rétabli de manière très satisfaisante » depuis son infarctus cinq mois auparavant.

Le succès de Johnson au Sénat faisait de lui un candidat potentiel à la présidence du Parti démocrate ; il avait été le » fils préféré » de la délégation du Texas lors de la convention nationale du Parti en 1956, et semblait être en position de force pour se présenter à l »investiture de 1960. Jim Rowe exhorte à plusieurs reprises Johnson à lancer une campagne au début de l »année 1959, mais Johnson pense qu »il vaut mieux attendre, pensant que les efforts de John Kennedy créeront une division dans les rangs qui pourra alors être exploitée. Rowe finit par rejoindre la campagne de Humphrey par frustration, une autre démarche qui, selon Johnson, joue en faveur de sa propre stratégie.

Candidature à la présidence

Johnson a fait une entrée tardive dans la campagne en juillet 1960, ce qui, ajouté à sa réticence à quitter Washington, a permis à la campagne rivale de Kennedy de s »assurer un avantage précoce substantiel parmi les responsables des partis démocrates des États. Johnson a sous-estimé les qualités attachantes de charme et d »intelligence de Kennedy, par rapport à sa réputation de « Landslide Lyndon », plus grossier et plus roué. Caro suggère que l »hésitation de Johnson était le résultat d »une peur écrasante de l »échec.

Johnson tenta en vain de tirer parti de la jeunesse de Kennedy, de sa mauvaise santé et de son incapacité à prendre position vis-à-vis de Joseph McCarthy. Il avait formé une coalition » Stop Kennedy » avec Adlai Stevenson, Stuart Symington et Hubert Humphrey, mais elle s »avéra un échec. Johnson reçut 409 voix au seul tour de scrutin de la convention démocrate contre 806 pour Kennedy, et la convention désigna donc Kennedy. Tip O »Neill était un représentant de l »État du Massachusetts d »origine de Kennedy à l »époque, et il se souvient que Johnson l »a approché à la convention et a dit : » Tip, je sais que vous devez soutenir Kennedy au départ, mais j »aimerais vous avoir avec moi au second tour de scrutin. » O »Neill a répondu : « Sénateur, il n »y aura pas de second tour de scrutin. »

Nomination à la vice-présidence

Selon le conseiller spécial de Kennedy, Myer Feldman, et Kennedy lui-même, il est impossible de reconstituer la manière précise dont la nomination de Johnson à la vice-présidence s »est finalement déroulée. Kennedy était conscient qu »il ne pourrait pas être élu sans le soutien des démocrates traditionnels du Sud, dont la plupart avaient soutenu Johnson ; néanmoins, les dirigeants syndicaux étaient unanimes dans leur opposition à Johnson. Le président de l »AFL-CIO, George Meany, qualifie Johnson d » »ennemi juré du travail », tandis que le président de l »AFL-CIO de l »Illinois, Reuben Soderstrom, affirme que Kennedy a « fait des leaders du mouvement ouvrier américain des imbéciles ». Après de nombreux allers-retours avec les dirigeants du parti et d »autres personnes sur la question, Kennedy a offert à Johnson la nomination à la vice-présidence à l »hôtel Biltmore de Los Angeles à 10 h 15 le 14 juillet, le matin suivant sa nomination, et Johnson a accepté. Entre ce moment et la nomination effective le soir même, les faits sont contestés à bien des égards. (La déclaration du président de la convention LeRoy Collins d »une majorité des deux tiers en faveur par vote vocal est même contestée).

Le biographe Robert Caro a offert une perspective différente ; il a écrit que la campagne de Kennedy était désespérée pour gagner ce qui s »annonçait comme une élection très serrée contre Richard Nixon et Henry Cabot Lodge Jr. Johnson était nécessaire sur le ticket pour aider à porter le Texas et les États du Sud. Les recherches de Caro ont montré que le 14 juillet, John Kennedy a entamé le processus alors que Johnson était encore endormi. À 6 h 30 du matin, John Kennedy demande à Robert Kennedy de préparer une estimation des votes électoraux à venir » y compris le Texas « . Robert a appelé Pierre Salinger et Kenneth O »Donnell pour l »aider. Salinger a réalisé les ramifications du comptage des votes du Texas comme étant les leurs et lui a demandé s »il envisageait un ticket Kennedy-Johnson, et Robert a répondu « oui ». Caro affirme que c »est à ce moment-là que John Kennedy a appelé Johnson pour organiser une rencontre ; il a également appelé le gouverneur de Pennsylvanie David L. Lawrence, un partisan de Johnson, pour lui demander de nommer Johnson comme vice-président si ce dernier acceptait ce rôle. Selon Caro, Kennedy et Johnson se sont rencontrés et Johnson a dit que Kennedy aurait des problèmes avec les partisans de Kennedy qui étaient anti-Johnson. Kennedy est retourné dans sa suite pour annoncer le ticket Kennedy-Johnson à ses plus proches partisans, y compris les patrons politiques du Nord. O »Donnell était furieux de ce qu »il considérait comme une trahison de la part de Kennedy, qui avait auparavant présenté Johnson comme anti-ouvrier et anti-libéral. Par la suite, Robert Kennedy rendit visite aux dirigeants syndicaux qui étaient extrêmement mécontents du choix de Johnson et, après avoir vu la profondeur de l »opposition syndicale à Johnson, Robert fit passer des messages entre les suites d »hôtel de son frère et de Johnson – essayant apparemment de saper le ticket proposé sans l »autorisation de John Kennedy.

Caro poursuit dans son analyse que Robert Kennedy a essayé d »amener Johnson à accepter d »être le président du parti démocrate plutôt que le vice-président. Johnson a refusé d »accepter un changement de plan à moins qu »il ne vienne directement de John Kennedy. Malgré l »interférence de son frère, John Kennedy était fermement convaincu que Johnson était celui qu »il voulait comme colistier ; il a rencontré des membres du personnel tels que Larry O »Brien, son directeur de campagne national, pour dire que Johnson devait être vice-président. O »Brien se rappellera plus tard que les mots de John Kennedy étaient totalement inattendus, mais qu »après un bref examen de la situation des votes électoraux, il pensait que « c »était un coup de génie ». Lorsque John et Robert Kennedy ont revu leur père Joe Kennedy, celui-ci leur a dit que signer Johnson comme colistier était la chose la plus intelligente qu »ils aient jamais faite.

Un autre récit de la façon dont la nomination de Johnson s »est faite a été raconté par Evelyn Lincoln, secrétaire de JFK (avant et pendant sa présidence). En 1993, dans une interview enregistrée sur vidéo, elle a décrit comment la décision a été prise, déclarant qu »elle était le seul témoin d »une réunion privée entre John et Robert Kennedy dans une suite de l »hôtel Biltmore où ils ont pris la décision. Elle dit être entrée et sortie de la pièce pendant qu »ils parlaient et, alors qu »elle était dans la pièce, elle les a entendus dire que Johnson avait essayé de faire chanter JFK pour qu »il lui offre la nomination à la vice-présidence avec des preuves de son coureur de jupons fournies par le directeur du FBI J. Edgar Hoover. Elle les a également entendus discuter des moyens possibles d »éviter de faire cette offre, pour finalement conclure que JFK n »avait pas le choix.

Réélection au Sénat des États-Unis

En même temps que sa course à la vice-présidence, Johnson a également cherché à obtenir un troisième mandat au Sénat des États-Unis. Selon Robert Caro, « le 8 novembre 1960, Lyndon Johnson a remporté une élection à la fois pour la vice-présidence des États-Unis, sur le ticket Kennedy-Johnson, et pour un troisième mandat de sénateur (il a fait modifier la loi du Texas pour lui permettre de se présenter aux deux fonctions). Lorsqu »il remporta la vice-présidence, il prit des dispositions pour démissionner du Sénat, comme il était tenu de le faire en vertu de la loi fédérale, dès que celui-ci se réunit le 3 janvier 1961. » En 1988, Lloyd Bentsen, le colistier du candidat démocrate Michael Dukakis à la vice-présidence et sénateur du Texas, a profité de la « loi de Lyndon » et a pu conserver son siège au Sénat malgré la défaite de Dukakis face à George H. W. Bush.

Johnson a été réélu sénateur avec 1 306 605 voix (58 %) contre 927 653 voix (41,1 %) pour le républicain John Tower. Un autre démocrate, William A. Blakley, est nommé pour remplacer Johnson au poste de sénateur, mais Blakley perd une élection spéciale en mai 1961 face à Tower.

Après l »élection, Johnson s »inquiéta beaucoup de la nature traditionnellement inefficace de sa nouvelle fonction et entreprit de s »arroger des pouvoirs qui n »étaient pas attribués à ce poste. Il a d »abord cherché à transférer l »autorité du chef de la majorité du Sénat à la vice-présidence, puisque cette fonction faisait de lui le président du Sénat, mais il s »est heurté à l »opposition véhémente du Caucus démocrate, y compris de membres qu »il avait comptés parmi ses partisans.

Johnson cherche à accroître son influence au sein du pouvoir exécutif. Il rédige un décret qu »il soumet à la signature de Kennedy, accordant à Johnson une » supervision générale » des questions de sécurité nationale et exigeant de toutes les agences gouvernementales qu »elles » coopèrent pleinement avec le vice-président dans l »accomplissement de ces missions « . La réponse de Kennedy a été de signer une lettre non contraignante demandant à Johnson de « revoir » les politiques de sécurité nationale à la place. De même, Kennedy rejette les premières demandes de Johnson de disposer d »un bureau adjacent au Bureau ovale et d »employer un personnel vice-présidentiel à plein temps à la Maison-Blanche. Son manque d »influence est mis en évidence plus tard en 1961 lorsque Kennedy nomme l »amie de Johnson, Sarah T. Hughes, à un poste de juge fédéral, alors que Johnson avait essayé sans succès d »obtenir la nomination de Hughes au début de sa vice-présidence. Le président de la Chambre des représentants, Sam Rayburn, a arraché cette nomination à Kennedy en échange du soutien d »un projet de loi de l »administration.

En outre, de nombreux membres de la Maison Blanche des Kennedy méprisaient Johnson, y compris le frère du président, le procureur général Robert F. Kennedy, et ils se moquaient de ses manières relativement brusques et grossières. Tip O »Neill, membre du Congrès, se souvient que les hommes de Kennedy « avaient un mépris pour Johnson qu »ils n »essayaient même pas de cacher….. Ils étaient en fait fiers de le rabrouer ».

Kennedy, cependant, s »efforça de garder Johnson occupé, informé et souvent à la Maison Blanche, disant à ses assistants : » Je ne peux pas me permettre d »avoir mon vice-président, qui connaît tous les journalistes de Washington, qui se promène en disant que nous sommes tous dans la merde, alors nous allons le garder heureux. » Kennedy l »a nommé à des postes tels que la tête du Comité présidentiel sur l »égalité des chances en matière d »emploi, à travers lequel il a travaillé avec les Afro-Américains et d »autres minorités. Kennedy souhaitait peut-être que ce poste reste plus symbolique, mais Taylor Branch soutient dans Pillar of Fire que Johnson a poussé les actions de l »administration Kennedy plus loin et plus rapidement en faveur des droits civiques que Kennedy ne l »avait initialement prévu. Branch note l »ironie du fait que Johnson soit le défenseur des droits civils alors que la famille Kennedy espérait qu »il ferait appel aux électeurs conservateurs du Sud. Il note en particulier le discours prononcé par Johnson lors du Memorial Day 1963 à Gettysburg, en Pennsylvanie, comme étant un catalyseur qui a conduit à davantage d »actions.

Johnson accepte de nombreuses missions diplomatiques mineures, qui lui donnent un aperçu des problèmes mondiaux, ainsi que des occasions d »autopromotion au nom du drapeau du pays. Lors de sa visite à Berlin-Ouest les 19 et 20 août 1961, Johnson calme les Berlinois scandalisés par la construction du mur de Berlin. Il assiste également aux réunions du Cabinet et du Conseil national de sécurité. Kennedy donne à Johnson le contrôle de toutes les nominations présidentielles concernant le Texas et le nomme président du Comité ad hoc du président pour la science.

Kennedy nomme également Johnson président du National Aeronautics and Space Council. Les Soviétiques ont battu les États-Unis avec le premier vol spatial habité en avril 1961, et Kennedy a donné à Johnson la tâche d »évaluer l »état du programme spatial américain et de recommander un projet qui permettrait aux États-Unis de rattraper ou de battre les Soviétiques. Johnson a répondu en recommandant que les États-Unis prennent le rôle de leader en engageant les ressources nécessaires pour lancer un projet visant à faire atterrir un Américain sur la Lune dans les années 1960. Kennedy donne la priorité au programme spatial, mais la nomination de Johnson offre une couverture potentielle en cas d »échec.

Johnson est touché par un scandale au Sénat en août 1963 lorsque Bobby Baker, secrétaire du chef de la majorité au Sénat et protégé de Johnson, fait l »objet d »une enquête de la commission du règlement du Sénat pour des allégations de corruption et de malversations financières. Un témoin a allégué que Baker s »était arrangé pour que le témoin donne des pots-de-vin pour le vice-président. Baker a démissionné en octobre, et l »enquête ne s »est pas étendue à Johnson. La publicité négative de l »affaire alimente les rumeurs dans les cercles de Washington selon lesquelles Kennedy envisageait de laisser tomber Johnson du ticket démocrate lors de la prochaine élection présidentielle de 1964. Cependant, le 31 octobre 1963, un journaliste lui demande s »il a l »intention et s »attend à avoir Johnson sur le ticket l »année suivante. Kennedy a répondu, « Oui à ces deux questions ». Il ne fait guère de doute que Robert Kennedy et Johnson se détestaient, pourtant John et Robert Kennedy étaient d »accord sur le fait que laisser Johnson hors du ticket pourrait produire de lourdes pertes dans le Sud lors de l »élection de 1964, et ils étaient d »accord pour que Johnson reste sur le ticket.

La présidence de Johnson s »est déroulée dans un contexte économique sain, avec une croissance régulière et un faible taux de chômage. En ce qui concerne le reste du monde, il n »y a pas de controverses sérieuses avec les grands pays. L »attention se concentre donc sur la politique intérieure et, après 1966, sur la guerre du Vietnam.

Succession

Johnson prête rapidement serment en tant que président sur Air Force One à Dallas le 22 novembre 1963, deux heures et huit minutes seulement après l »assassinat de John F. Kennedy, sur fond de soupçons de complot contre le gouvernement. Il a prêté serment devant le juge de district américain Sarah T. Hughes, un ami de la famille. Dans la précipitation, Johnson a prêté serment en utilisant un missel catholique romain provenant du bureau du président Kennedy, le missel ayant été confondu avec une Bible. La photo emblématique de Cecil Stoughton montrant Johnson prêtant le serment présidentiel sous le regard de Mme Kennedy est la photo la plus célèbre jamais prise à bord d »un avion présidentiel.

Johnson était convaincu de la nécessité de procéder à une transition immédiate du pouvoir après l »assassinat afin d »assurer la stabilité d »une nation en état de choc et en deuil. Il craint, avec les services secrets, d »être la cible d »un complot et se sent obligé d »éloigner rapidement le nouveau président de Dallas et de le ramener à Washington. Cette décision est accueillie par certains qui affirment que Johnson était trop pressé d »assumer le pouvoir.

Le 27 novembre 1963, le nouveau président prononça son discours Let Us Continue devant une session conjointe du Congrès, déclarant qu » »aucune oraison ou éloge funèbre ne pourrait honorer plus éloquemment la mémoire du président Kennedy que l »adoption la plus rapide possible de la loi sur les droits civils pour laquelle il s »est battu si longtemps ». La vague de chagrin national qui a suivi l »assassinat a donné un énorme élan à la promesse de Johnson de réaliser les plans de Kennedy et à sa politique de saisir l »héritage de Kennedy pour donner de l »élan à son programme législatif.

Le 29 novembre 1963, une semaine à peine après l »assassinat de Kennedy, Johnson a émis un décret pour renommer le centre des opérations de lancement Apollo de la NASA et le centre d »opérations de la NASA.

Le 29 novembre également, Johnson a créé par décret une commission dirigée par le juge en chef Earl Warren, connue sous le nom de Commission Warren, pour enquêter sur l »assassinat de Kennedy et les conspirations qui l »entourent. La commission a mené des recherches et des audiences approfondies et a conclu à l »unanimité que Lee Harvey Oswald avait agi seul dans l »assassinat. Cependant, le rapport reste controversé parmi certains théoriciens de la conspiration.

Johnson a conservé les hauts responsables nommés par Kennedy, certains pendant toute la durée de sa présidence. Il a même conservé le procureur général Robert Kennedy, avec lequel il avait une relation notoirement difficile. Robert Kennedy reste en poste pendant quelques mois avant de partir en 1964 pour se présenter au Sénat. Bien que Johnson n »ait pas eu de chef de cabinet officiel, Walter Jenkins a été le premier d »une poignée d »égaux et a présidé aux détails des opérations quotidiennes à la Maison-Blanche. George Reedy, qui était le deuxième collaborateur le plus ancien de Johnson, a assumé le poste d »attaché de presse lorsque Pierre Salinger, de John F. Kennedy, a quitté ce poste en mars 1964. Horace Busby était un autre « homme à triple menace », comme Johnson appelait ses assistants. Il travaillait principalement comme rédacteur de discours et analyste politique. Bill Moyers est le plus jeune membre de l »équipe de Johnson ; il s »occupe à temps partiel de la programmation et de la rédaction des discours.

Initiatives législatives

Le nouveau président pensait qu »il était avantageux de poursuivre rapidement l »un des principaux objectifs législatifs de Kennedy – une réduction des impôts. Johnson travailla en étroite collaboration avec Harry F. Byrd, de Virginie, pour négocier une réduction du budget en dessous de 100 milliards de dollars en échange de ce qui devint une approbation écrasante par le Sénat du Revenue Act de 1964. L »approbation du Congrès suit à la fin du mois de février, et facilite les efforts à suivre en matière de droits civils. À la fin de l »année 1963, Johnson lance également l »offensive initiale de sa guerre contre la pauvreté, en recrutant un proche de Kennedy, Sargent Shriver, alors à la tête du Peace Corps, pour en être le fer de lance. En mars 1964, LBJ envoie au Congrès l »Economic Opportunity Act, qui crée le Job Corps et le Community Action Program, conçus pour s »attaquer à la pauvreté au niveau local. Cette loi a également créé VISTA, Volunteers in Service to America, un équivalent national du Peace Corps.

Loi sur les droits civils de 1964

Le président Kennedy avait soumis un projet de loi sur les droits civiques au Congrès en juin 1963, qui s »était heurté à une forte opposition. Johnson renouvelle l »effort et demande à Bobby Kennedy d »être le fer de lance de l »administration au Capitole. Cela permet à Johnson de bénéficier d »une couverture politique adéquate en cas d »échec, mais en cas de succès, le mérite en revient largement à Johnson. L »historien Robert Caro note que le projet de loi que Kennedy avait soumis était confronté aux mêmes tactiques qui avaient empêché l »adoption de projets de loi sur les droits civiques dans le passé : les membres du Congrès et les sénateurs du Sud ont utilisé la procédure du Congrès pour empêcher qu »il soit soumis au vote. En particulier, ils ont bloqué tous les projets de loi importants que Kennedy avait proposés et qui étaient considérés comme urgents, notamment le projet de réforme fiscale, afin de forcer les partisans du projet de loi à le retirer.

Johnson connaissait bien cette tactique de procédure, car il avait joué un rôle dans une tactique similaire contre un projet de loi sur les droits civiques que Harry Truman avait soumis au Congrès quinze ans plus tôt. Lors de cette bataille, un projet de loi sur le renouvellement du contrôle des loyers a été retenu jusqu »à ce que le projet de loi sur les droits civils soit retiré. Estimant que le cours actuel des choses signifiait que la loi sur les droits civils subirait le même sort, il a adopté une stratégie différente de celle de Kennedy, qui s »était en grande partie retiré du processus législatif. En s »attaquant d »abord à la réduction des impôts, la tactique précédente était éliminée.

Pour faire passer le projet de loi sur les droits civiques à la Chambre, il fallait le faire passer par la commission du règlement, qui l »avait retardé dans le but de le tuer. Johnson décide d »utiliser une pétition de décharge pour forcer l »adoption du projet de loi à la Chambre. Face à la menace croissante d »être contournée, la commission du règlement de la Chambre a approuvé le projet de loi et l »a soumis à l »ensemble de la Chambre, qui l »a adopté peu après par un vote de 290-110. Au Sénat, le projet de loi sur les impôts ayant été adopté trois jours plus tôt, les sénateurs hostiles aux droits civiques n »avaient plus que l »obstruction parlementaire comme seul outil. Pour vaincre l »obstruction, il faut le soutien de plus de vingt républicains, dont le soutien s »amenuise parce que leur parti est sur le point de nommer à la présidence un candidat opposé au projet de loi. Selon Caro, Johnson a finalement pu convaincre le chef de file républicain Everett Dirksen de soutenir le projet de loi qui a réuni les voix républicaines nécessaires pour surmonter l »obstruction en mars 1964 ; après 75 heures de débat, le projet de loi a été adopté par le Sénat par un vote de 71-29. Le 2 juillet, Johnson signe la loi fortifiée sur les droits civils de 1964. La légende veut que, le soir suivant la signature de la loi, Johnson ait déclaré à un collaborateur : « Je pense que nous venons de livrer le Sud au parti républicain pour longtemps », anticipant ainsi un retour de bâton des Blancs du Sud contre le parti démocrate de Johnson.

Le biographe Randall B. Woods a soutenu que Johnson a effectivement fait appel à l »éthique judéo-chrétienne pour obtenir le soutien de la loi sur les droits civiques. Woods écrit que Johnson a sapé l »obstruction du Sud contre la loi :

LBJ a enveloppé l »Amérique blanche dans une camisole de force morale. Comment des individus qui s »identifiaient avec ferveur, continuellement et majoritairement à un Dieu miséricordieux et juste pouvaient-ils continuer à tolérer la discrimination raciale, la brutalité policière et la ségrégation ? Où se trouve la justification, dans l »éthique judéo-chrétienne, du meurtre de jeunes filles dans une église de l »Alabama, du refus d »une éducation égale aux enfants noirs, de l »interdiction faite aux pères et aux mères de concourir pour des emplois susceptibles de nourrir et d »habiller leurs familles ? Jim Crow devait-il être la réponse de l »Amérique au « communisme sans Dieu » ?

Woods affirme que la religiosité de Johnson était profonde : « À 15 ans, il rejoignit l »église des Disciples du Christ, ou église chrétienne, et resta à jamais convaincu qu »il était du devoir des riches de s »occuper des pauvres, des forts d »aider les faibles et des instruits de parler pour les inarticulés. » Johnson partageait les convictions de son mentor, FDR, en ce sens qu »il associait les valeurs libérales aux valeurs religieuses, estimant que la liberté et la justice sociale servaient à la fois Dieu et l »homme.

La Grande Société

Pour la campagne de 1964, Johnson voulait un slogan accrocheur pour décrire son programme intérieur proposé pour 1965. Eric Goldman, qui avait rejoint la Maison-Blanche en décembre de cette année-là, pensait que le programme intérieur de Johnson était mieux décrit dans le titre du livre de Walter Lippman, The Good Society. Richard Goodwin le modifie en « The Great Society » et l »intègre en détail dans le cadre d »un discours prononcé pour Johnson en mai 1964 à l »université du Michigan. Elle englobe les mouvements de rénovation urbaine, les transports modernes, l »environnement propre, la lutte contre la pauvreté, la réforme des soins de santé, la lutte contre la criminalité et la réforme de l »éducation.

Élection présidentielle de 1964

Au printemps 1964, Johnson n »envisage pas avec optimisme la perspective d »être élu président à part entière. Un changement décisif se produit en avril, lorsqu »il prend en charge personnellement la gestion des négociations entre la confrérie des cheminots et l »industrie ferroviaire sur la question de la mise en plis. Johnson insiste auprès des parties sur l »impact potentiel d »une grève sur l »économie. Après de nombreux marchandages, notamment avec les transporteurs qui obtiennent du président la promesse d »une plus grande liberté dans la fixation des droits et des déductions pour amortissement plus libérales de la part de l »IRS, Johnson obtient un accord. Cela a considérablement renforcé sa confiance en lui ainsi que son image.

La même année, Robert F. Kennedy était largement considéré comme un choix impeccable pour être le colistier de Johnson à la vice-présidence, mais Johnson et Kennedy ne s »étaient jamais aimés et Johnson, craignant que Kennedy soit crédité de son élection à la présidence, abhorrait l »idée et s »y opposait à tout bout de champ. Kennedy était lui-même indécis quant au poste et, sachant que cette perspective irritait Johnson, il s »est contenté d »éliminer sa candidature. En fin de compte, les mauvais résultats de Goldwater dans les sondages ont réduit toute dépendance que Johnson aurait pu avoir à l »égard de Kennedy en tant que colistier. La sélection d »Hubert Humphrey en tant que vice-président est alors devenue une fatalité et l »on pensait qu »elle renforcerait Johnson dans le Midwest et le Nord-Est industriel. Johnson, connaissant parfaitement le degré de frustration inhérent à la fonction de vice-président, soumet Humphrey à une batterie d »entretiens pour garantir sa loyauté absolue. Une fois la décision prise, il ne l »annonce à la presse qu »au dernier moment afin de maximiser la spéculation et la couverture médiatique.

En prévision de la convention démocrate, Johnson demande au FBI d »envoyer une équipe de trente agents pour couvrir les activités de la convention ; l »objectif de cette équipe est d »informer le personnel de la Maison Blanche de toute activité perturbatrice au sein de l »assemblée. L »escouade s »est concentrée sur la délégation du Parti démocratique de la liberté du Mississippi (MFDP), qui cherchait à déloger la délégation ségrégationniste blanche régulièrement choisie dans l »État. Les activités de l »escouade comprenaient également la mise sur écoute de la chambre de Martin Luther King ainsi que du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) et du Congress of Racial Equality (CORE). Du début à la fin, la mission de l »escouade a été soigneusement formulée en termes de surveillance des activités perturbatrices susceptibles de mettre en danger le président et d »autres hauts fonctionnaires.

Johnson est très préoccupé par les dommages politiques que pourrait causer la couverture médiatique des tensions raciales révélées par une bataille de lettres de créance entre le MFDP et la délégation ségrégationniste, et il charge Humphrey de gérer le problème. Le comité de vérification des pouvoirs de la convention déclare que deux délégués du MFDP de la délégation doivent siéger en tant qu »observateurs et accepte « d »interdire à l »avenir les délégations des États où des citoyens sont privés du droit de vote en raison de leur race ou de leur couleur ». Le MFDP rejette la décision du comité. La convention devient l »apparent triomphe personnel auquel Johnson aspirait, mais le sentiment de trahison causé par la marginalisation du MFDP déclenchera la désaffection de la gauche envers Johnson et le Parti démocrate ; John Lewis, président du SNCC, la qualifiera de « tournant dans le mouvement des droits civiques ».

Au début de la campagne présidentielle de 1964, Barry Goldwater apparaît comme un candidat solide, avec un soutien important du Sud, qui menace la position de Johnson, comme il l »avait prévu en réaction à l »adoption de la loi sur les droits civils. Toutefois, Goldwater perd de son élan à mesure que sa campagne progresse. Le 7 septembre 1964, les responsables de la campagne de Johnson diffusent la » Daisy ad « . Elle montre une petite fille qui cueille les pétales d »une marguerite en comptant jusqu »à dix. Puis une voix de baryton prend le relais, compte à rebours de dix à zéro et le visuel montre l »explosion d »une bombe nucléaire. Le message véhiculé était que l »élection de Goldwater à la présidence comportait le risque d »une guerre nucléaire. Le message de la campagne de Goldwater était parfaitement symbolisé par l »autocollant de pare-chocs affiché par les partisans, qui affirmait « Dans votre cœur, vous savez qu »il a raison ». Les opposants ont capturé l »esprit de la campagne de Johnson avec des autocollants de pare-chocs qui disaient « Dans votre cœur, vous savez qu »il pourrait » et « Dans vos tripes, vous savez qu »il est fou ». Le directeur de la CIA, William Colby, affirme que Tracy Barnes a donné l »ordre à la CIA des États-Unis d »espionner la campagne de Goldwater et le Comité national républicain pour fournir des informations à la campagne de Johnson. Johnson remporte la présidence par une victoire écrasante avec 61,05 % des voix, ce qui en fait la plus grande part du vote populaire jamais obtenue. À l »époque, il s »agit également de la plus grande marge populaire du XXe siècle – plus de 15,95 millions de voix – qui sera plus tard dépassée par la victoire du président sortant Nixon en 1972. Au Collège électoral, Johnson bat Goldwater par une marge de 486 voix contre 52. Johnson remporte 44 États, contre six pour Goldwater. Les électeurs donnent également à M. Johnson les plus grandes majorités au Congrès depuis l »élection de FDR en 1936 – un Sénat avec une majorité de 68-32 et une Chambre avec une marge démocrate de 295-140.

Loi sur le droit de vote

Johnson a commencé son mandat présidentiel avec les mêmes motivations qu »au moment de sa succession, prêt à « poursuivre les plans et les programmes de John Fitzgerald Kennedy. Non pas à cause de notre chagrin ou de notre sympathie, mais parce qu »ils sont justes ». Il était réticent à pousser les membres du Congrès du Sud encore plus loin après l »adoption de la loi sur les droits civils de 1964 et soupçonnait que leur soutien avait peut-être été temporairement épuisé. Néanmoins, les marches de Selma à Montgomery en Alabama, menées par Martin Luther King, ont finalement conduit Johnson à lancer un débat sur une loi sur le droit de vote en février 1965.

Johnson a prononcé un discours au Congrès – Dallek le considère comme son plus grand – dans lequel il a déclaré : « Il est rare qu »une question mette à nu le cœur secret de l »Amérique elle-même… Il est rare que nous soyons confrontés au défi… des valeurs, des objectifs et de la signification de notre nation bien-aimée. La question de l »égalité des droits pour les Noirs américains est une telle question. Et si nous vainquons tous nos ennemis, si nous doublons notre richesse et conquérons les étoiles, et que nous ne sommes toujours pas égaux sur cette question, alors nous aurons échoué en tant que peuple et en tant que nation. » En 1965, il obtient l »adoption d »une deuxième loi sur les droits civiques, le Voting Rights Act, qui interdit la discrimination en matière de vote, permettant ainsi à des millions de Noirs du Sud de voter pour la première fois. En vertu de cette loi, plusieurs États – « sept des onze États du Sud de l »ancienne confédération » (l »Alabama, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, la Géorgie, la Louisiane, le Mississippi et la Virginie) – ont été soumis à la procédure de précontrôle en 1965, tandis que le Texas, qui abritait alors la plus grande population afro-américaine de tous les États, a suivi en 1975. Le Sénat a adopté le projet de loi sur le droit de vote par 77 voix contre 19, après 21 heures de débats.

Après le meurtre de Viola Liuzzo, militante des droits civiques, Johnson passe à la télévision pour annoncer l »arrestation de quatre membres du Ku Klux Klansmen impliqués dans sa mort. Il dénonce avec colère le Klan comme une « société cagoulée de bigots » et les avertit de « revenir à une société décente avant qu »il ne soit trop tard ». Johnson est le premier président à arrêter et à poursuivre des membres du Klan depuis Ulysses S. Grant, environ 93 ans auparavant. Il se tourne vers les thèmes de la rédemption chrétienne pour faire pression en faveur des droits civils, mobilisant ainsi le soutien des églises du Nord et du Sud. Lors du discours de remise des diplômes de l »université Howard, le 4 juin 1965, il a déclaré que le gouvernement et la nation devaient contribuer à la réalisation de ces objectifs : « Pour briser à jamais non seulement les barrières de la loi et de la pratique publique, mais aussi les murs qui limitent la condition de beaucoup de gens par la couleur de leur peau. Dissoudre, autant que nous le pouvons, les anciennes inimitiés du cœur qui diminuent le détenteur, divisent la grande démocratie et font du tort – du grand tort – aux enfants de Dieu… ».

En 1967, M. Johnson nomme Thurgood Marshall, avocat spécialiste des droits civiques, au poste de premier juge afro-américain de la Cour suprême. Pour diriger le nouveau ministère du logement et du développement urbain, M. Johnson nomme Robert C. Weaver, le premier secrétaire d »État afro-américain d »un gouvernement présidentiel américain. En 1968, Johnson signe la loi sur les droits civils de 1968, qui prévoit l »égalité des chances en matière de logement sans distinction de race, de croyance ou d »origine nationale. L »impulsion pour l »adoption de cette loi est venue du Chicago Open Housing Movement de 1966, de l »assassinat de Martin Luther King Jr. le 4 avril 1968 et des troubles civils qui ont suivi la mort de King dans tout le pays. Le 5 avril, Johnson écrit une lettre à la Chambre des représentants des États-Unis pour demander l »adoption de la Fair Housing Act. Grâce à la nouvelle attention urgente du directeur législatif Joseph Califano et du président démocrate de la Chambre John McCormack, le projet de loi (qui était auparavant bloqué) est adopté par la Chambre par une large marge le 10 avril.

Immigration

Avec l »adoption de la vaste loi sur l »immigration et la nationalité de 1965, le système d »immigration du pays a été réformé et tous les quotas d »origine nationale datant des années 1920 ont été supprimés. Le taux annuel d »immigration a doublé entre 1965 et 1970, et a encore doublé en 1990, avec des augmentations spectaculaires en provenance d »Asie et de pays d »Amérique latine, dont le Mexique. Les spécialistes accordent peu de crédit à Johnson pour cette loi, qui n »était pas l »une de ses priorités ; il avait soutenu la loi McCarren-Walter de 1952, impopulaire auprès des réformateurs.

Financement fédéral de l »éducation

Johnson, dont le propre ticket pour sortir de la pauvreté était une éducation publique au Texas, croyait fermement que l »éducation était un remède à l »ignorance et à la pauvreté, et qu »elle était une composante essentielle du rêve américain, en particulier pour les minorités qui devaient supporter des installations médiocres et des budgets serrés provenant des impôts locaux. Il a fait de l »éducation la priorité absolue du programme de la Grande Société, en mettant l »accent sur l »aide aux enfants pauvres. Après que le glissement de terrain de 1964 a amené de nombreux nouveaux membres libéraux du Congrès, LBJ a lancé un effort législatif qui a pris le nom de loi sur l »éducation élémentaire et secondaire (avec une facilitation considérable de la Maison Blanche, elle a été adoptée par la Chambre par un vote de 263 contre 153 le 26 mars, puis elle a été remarquablement adoptée sans changement au Sénat, par 73 contre 8, sans passer par le comité de conférence habituel. Il s »agit d »un accomplissement historique pour le président, le projet de loi d »un milliard de dollars ayant été adopté tel qu »il avait été introduit 87 jours auparavant.

Pour la première fois, de grandes quantités de fonds fédéraux ont été allouées aux écoles publiques. Dans la pratique, l »ESEA a permis d »aider tous les districts scolaires publics, en accordant plus d »argent aux districts qui comptaient une grande proportion d »élèves issus de familles pauvres (ce qui inclut toutes les grandes villes). Pour la première fois, les écoles privées (la plupart des écoles catholiques des centres-villes) ont reçu des services, tels que le financement des bibliothèques, représentant environ 12 % du budget de l »ESEA. Bien que des fonds fédéraux aient été impliqués, ils étaient administrés par des responsables locaux et, en 1977, il a été signalé que moins de la moitié des fonds étaient appliqués à l »éducation des enfants sous le seuil de pauvreté. Dallek rapporte en outre que les chercheurs cités par Hugh Davis Graham ont rapidement constaté que la pauvreté avait davantage à voir avec le milieu familial et les conditions de voisinage qu »avec la quantité d »éducation reçue par un enfant. Les premières études ont suggéré des améliorations initiales pour les enfants pauvres aidés par les programmes de lecture et de mathématiques de l »ESEA, mais des évaluations ultérieures ont indiqué que les avantages s »estompaient rapidement et laissaient les élèves à peine mieux lotis que ceux qui ne participaient pas aux programmes. Le deuxième grand programme d »éducation de Johnson était la loi sur l »enseignement supérieur de 1965, qui mettait l »accent sur le financement des étudiants à faible revenu, y compris les bourses, l »argent de l »alternance et les prêts gouvernementaux.

Bien que l »ESEA ait consolidé le soutien de Johnson auprès des syndicats d »enseignants de la maternelle à la terminale, ni la loi sur l »enseignement supérieur ni les nouvelles dotations n »ont apaisé les professeurs d »université et les étudiants de plus en plus mal à l »aise avec la guerre au Vietnam. En 1967, Johnson signe la loi sur la radiodiffusion publique (Public Broadcasting Act) afin de créer des programmes de télévision éducatifs en complément des réseaux de radiodiffusion.

En 1965, Johnson a également créé le National Endowment for the Humanities et le National Endowment for the Arts, afin de soutenir les matières académiques telles que la littérature, l »histoire et le droit, et les arts tels que la musique, la peinture et la sculpture (comme l »avait fait la WPA).

La « guerre contre la pauvreté » et la réforme des soins de santé

En 1964, à la demande de Johnson, le Congrès adopte le Revenue Act of 1964 et l »Economic Opportunity Act, dans le cadre de la guerre contre la pauvreté. Johnson met en place une législation créant des programmes tels que Head Start, les coupons alimentaires et Work Study. Pendant les années du mandat de Johnson, la pauvreté nationale a diminué de manière significative, le pourcentage d »Américains vivant sous le seuil de pauvreté passant de 23 % à 12 %.

Johnson franchit une étape supplémentaire dans la guerre contre la pauvreté avec un effort de rénovation urbaine, en présentant au Congrès en janvier 1966 le « Demonstration Cities Program ». Pour être éligible, une ville devait prouver qu »elle était prête à « mettre fin à la dégradation et à la décadence et à avoir un impact substantiel sur le développement de l »ensemble de sa ville ». Johnson a demandé un investissement de 400 millions de dollars par an, soit un total de 2,4 milliards de dollars. À l »automne 1966, le Congrès a adopté un programme considérablement réduit, d »un coût de 900 millions de dollars, que Johnson a ensuite appelé le Programme des villes modèles. Le changement de nom a eu peu d »effet sur le succès du projet de loi ; le New York Times a écrit 22 ans plus tard que le programme était, pour l »essentiel, un échec.

Le premier effort de Johnson pour améliorer les soins de santé a été la création de la Commission sur les maladies cardiaques, le cancer et les accidents vasculaires cérébraux (HDCS). Ensemble, ces maladies représentaient 71 % des décès dans le pays en 1962. Pour mettre en œuvre les recommandations de la commission, Johnson a demandé au Congrès des fonds pour mettre en place le programme médical régional (le Congrès a adopté une version considérablement édulcorée).

En 1965, Johnson s »est tourné vers l »assurance hospitalisation pour les personnes âgées dans le cadre de la sécurité sociale. L »acteur clé du lancement de ce programme, baptisé Medicare, est Wilbur Mills, président de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants. Pour réduire l »opposition des républicains, Mills a suggéré que Medicare soit conçu comme un gâteau à trois couches : une assurance hospitalière dans le cadre de la sécurité sociale, un programme d »assurance volontaire pour les visites chez le médecin et un programme élargi de protection médicale pour les pauvres, connu sous le nom de Medicaid. Le projet de loi a été adopté par la Chambre des représentants par une marge de 110 voix le 8 avril. L »effort au Sénat a été considérablement plus compliqué ; cependant, le projet de loi sur l »assurance-maladie a été adopté par le Congrès le 28 juillet après des négociations au sein d »un comité de conférence. Medicare couvre désormais des dizaines de millions d »Américains. Johnson a remis les deux premières cartes Medicare à l »ancien président Harry S Truman et à sa femme Bess après avoir signé la loi Medicare à la bibliothèque Truman d »Independence, dans le Missouri.

Transport

En mars 1965, Johnson a envoyé au Congrès un message sur les transports qui prévoyait la création d »un nouveau ministère des Transports, qui comprendrait le Bureau des transports du ministère du Commerce, le Bureau des routes publiques, l »Agence fédérale de l »aviation, la Garde côtière, l »Administration maritime, le Conseil de l »aéronautique civile et la Commission du commerce interétatique. Le projet de loi a été adopté par le Sénat après quelques négociations sur les projets de navigation ; à la Chambre, l »adoption a nécessité des négociations sur les intérêts maritimes et le projet de loi a été signé le 15 octobre 1965.

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Contrôle des armes

Bien que Johnson ait déjà présenté un projet de loi sur le contrôle des armes à feu le 6 juin 1968, après l »assassinat de Robert Kennedy, l »attachée de presse de Lady Bird Johnson, Liz Carpenter, dans un mémo adressé au président, s »inquiétait du fait que le pays avait subi un « lavage de cerveau par un drame à grand spectacle » et que Johnson « avait besoin de quelques actions rapides et spectaculaires » qui abordent « le problème de la violence ». En octobre, Johnson a signé la loi sur le contrôle des armes à feu de 1968, mais n »a pas invoqué la mémoire de Robert Kennedy comme il l »avait si souvent fait avec son frère – une émission qui, selon l »historien Jeff Shesol, était motivée par le mépris de longue date de Johnson pour Robert.

Programme spatial

Sous l »administration Johnson, la NASA a mené le programme spatial habité Gemini, développé la fusée Saturn V et son installation de lancement, et s »est préparée à effectuer les premiers vols habités du programme Apollo. Le 27 janvier 1967, la nation est stupéfaite lorsque tout l »équipage d »Apollo 1 est tué dans l »incendie de sa cabine lors d »un test du vaisseau spatial sur la rampe de lancement, arrêtant Apollo dans son élan. Plutôt que de nommer une autre commission de type Warren, Johnson a accepté la demande de l »administrateur James E. Webb de laisser la NASA mener son enquête, en se tenant responsable devant le Congrès et le Président. Johnson a maintenu son soutien indéfectible à Apollo malgré la controverse au Congrès et dans la presse, et le programme s »est rétabli. Les deux premières missions habitées, Apollo 7 et le premier vol habité vers la Lune, Apollo 8, étaient terminées à la fin du mandat de Johnson. Il a félicité l »équipage d »Apollo 8 en déclarant : « Vous nous avez fait entrer… nous tous, dans le monde entier, dans une nouvelle ère. » Le 16 juillet 1969, Johnson assiste au lancement de la première mission d »alunissage Apollo 11, devenant ainsi le premier président américain, ancien ou en exercice, à assister au lancement d »une fusée.

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Émeutes urbaines

Les émeutes majeures dans les quartiers noirs ont provoqué une série de « longs étés chauds ». Elles ont commencé par de violents troubles dans les émeutes de Harlem en 1964, et dans le quartier de Watts à Los Angeles en 1965, et se sont prolongées jusqu »en 1971. L »élan en faveur de l »avancement des droits civils s »est brusquement arrêté à l »été 1965, avec les émeutes de Watts. Après que 34 personnes aient été tuées et que 35 millions de dollars (l »équivalent de 287,43 millions de dollars en 2020) de biens aient été endommagés, le public a craint une expansion de la violence à d »autres villes, et l »appétit pour des programmes supplémentaires dans le programme de LBJ a donc été perdu.

Newark a brûlé en 1967, où six jours d »émeutes ont fait 26 morts, 1 500 blessés et fait du centre-ville une coquille vide. À Detroit, en 1967, le gouverneur George Romney envoie 7 400 soldats de la garde nationale pour réprimer les incendies, les pillages et les attaques contre les commerces et la police. Johnson a finalement envoyé des troupes fédérales avec des tanks et des mitrailleuses. Detroit a continué à brûler pendant trois jours de plus, jusqu »à ce que finalement, 43 personnes soient mortes, 2 250 aient été blessées, 4 000 aient été arrêtées ; les dégâts matériels se chiffrent en centaines de millions. La plus grande vague d »émeutes a lieu en avril 1968, dans plus de cent villes, après l »assassinat de Martin Luther King. Johnson demande que l »on dépense encore plus de milliards dans les villes et que l »on adopte une autre loi fédérale sur les droits civiques concernant le logement, mais cette demande ne reçoit que peu de soutien du Congrès. La popularité de Johnson s »effondre alors qu »une réaction politique blanche massive prend forme, renforçant le sentiment que Johnson a perdu le contrôle des rues des grandes villes ainsi que de son parti. Johnson crée la Commission Kerner pour étudier le problème des émeutes urbaines, dirigée par le gouverneur de l »Illinois Otto Kerner. Selon l »attaché de presse George Christian, Johnson n »est pas surpris par les émeutes, disant : « A quoi vous attendiez-vous ? Je ne sais pas pourquoi nous sommes si surpris. Lorsque vous mettez votre pied sur le cou d »un homme et que vous le maintenez à terre pendant trois cents ans, puis que vous le laissez se relever, que va-t-il faire ? Il va vous faire tomber à la renverse. »

À la suite des émeutes qui ont éclaté à Washington D.C. après l »assassinat du Dr Martin Luther King Jr, le président Johnson a déterminé qu »il existait « une situation de violence domestique et de désordre » et a émis une proclamation et un décret mobilisant des troupes équipées pour le combat. Le New York Times rapporte que 4 000 soldats de l »armée régulière et de la garde nationale entrent dans la capitale nationale « pour tenter de mettre fin aux pillages, cambriolages et incendies perpétrés par des bandes errantes de jeunes Noirs ». Une partie des troupes est envoyée pour garder la capitale et la Maison Blanche.

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Contrecoup de Johnson (1966-1967)

En 1966, la presse a ressenti un « déficit de crédibilité » entre ce que Johnson disait lors de ses conférences de presse et ce qui se passait sur le terrain au Viêt Nam, ce qui a entraîné une couverture beaucoup moins favorable.

À la fin de l »année, le gouverneur démocrate du Missouri, Warren E. Hearnes, prévient que Johnson perdra l »État de 100 000 voix, alors qu »il l »avait remporté avec une marge de 500 000 voix en 1964. « Selon le gouverneur, la frustration liée au Viêt Nam, les dépenses fédérales et les impôts trop élevés, l »absence de soutien public pour les programmes de la Grande Société et le désenchantement du public à l »égard des programmes de défense des droits civiques avaient érodé la réputation du président. Il y avait des points positifs ; en janvier 1967, Johnson se vantait que les salaires étaient les plus élevés de l »histoire, que le chômage était à son plus bas niveau depuis 13 ans et que les bénéfices des entreprises et les revenus agricoles étaient plus élevés que jamais ; une hausse de 4,5 % des prix à la consommation était inquiétante, tout comme la hausse des taux d »intérêt. Johnson demande une augmentation temporaire de 6 % de l »impôt sur le revenu pour couvrir le déficit croissant causé par l »augmentation des dépenses. La cote de popularité de Johnson reste inférieure à 50 %. En janvier 1967, le nombre de ses partisans est tombé à 16 %, contre 25 % quatre mois auparavant. Au printemps, il est à peu près à égalité avec le républicain George Romney dans les procès. Lorsqu »on lui demande d »expliquer pourquoi il est impopulaire, Johnson répond : » Je suis une personnalité dominante, et lorsque je fais avancer les choses, je ne fais pas toujours plaisir à tout le monde « . Johnson a également blâmé la presse, affirmant qu »elle faisait preuve « d »une irresponsabilité totale, qu »elle mentait et déformait les faits et qu »elle n »avait de comptes à rendre à personne ». Lors des élections législatives de 1966, les républicains gagnent trois sièges au Sénat et 47 à la Chambre des représentants, revigorant la coalition conservatrice et rendant plus difficile l »adoption par Johnson de toute nouvelle loi sur la Grande Société. Toutefois, le Congrès finit par adopter près de 96 % des programmes de la Grande Société proposés par l »administration, que Johnson promulgua ensuite.

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La guerre du Vietnam

À la mort de Kennedy, 16 000 militaires américains étaient stationnés au Vietnam pour soutenir le Sud-Vietnam dans la guerre contre le Nord-Vietnam. Le Vietnam avait été divisé en deux pays lors de la Conférence de Genève de 1954, le Nord-Vietnam étant dirigé par un gouvernement communiste. Johnson souscrit à la théorie des dominos au Vietnam et à une politique d »endiguement qui exige que l »Amérique fasse un effort sérieux pour arrêter toute expansion communiste. Dès son entrée en fonction, Johnson annule immédiatement l »ordre de Kennedy de retirer 1 000 militaires avant la fin de 1963. À la fin de l »été 1964, Johnson s »interroge sérieusement sur l »utilité de rester au Viêt Nam mais, après avoir rencontré le secrétaire d »État Dean Rusk et le chef d »état-major interarmées Maxwell D. Taylor, il se déclare prêt à « faire plus lorsque nous aurons une base » ou lorsque Saigon sera politiquement plus stable. Il élargit les effectifs et les rôles de l »armée américaine après l »incident du golfe du Tonkin.

En août 1964, des allégations émanant de l »armée selon lesquelles deux destroyers américains avaient été attaqués par des torpilleurs nord-vietnamiens dans les eaux internationales à 40 milles (les communications navales et les rapports sur l »attaque étaient contradictoires. Bien que Johnson souhaite ardemment que les discussions sur le Viêt Nam ne fassent pas partie de la campagne électorale de 1964, il se sent obligé de répondre à l »agression supposée des Vietnamiens et demande et obtient du Congrès la résolution sur le golfe du Tonkin le 7 août. Johnson était déterminé à renforcer son image en matière de politique étrangère et voulait également éviter les critiques telles que celles reçues par Truman en Corée en procédant sans l »aval du Congrès à une action militaire. La réponse à la prétendue attaque atténuerait également les critiques de faiblesse formulées par le camp des faucons de Goldwater pendant la campagne présidentielle. La résolution donnait l »approbation du Congrès pour l »utilisation de la force militaire par le commandant en chef pour repousser de futures attaques et pour aider les membres de l »Organisation du Traité de l »Atlantique Sud qui demandaient de l »aide. Plus tard dans la campagne, Johnson exprima l »assurance que l »objectif premier des États-Unis restait la préservation de l »indépendance du Sud-Vietnam par le biais de matériel et de conseils, par opposition à toute posture offensive des États-Unis. À l »époque, la réaction de l »opinion publique à la résolution était positive : 48 % étaient favorables à des mesures plus fermes au Viêt Nam et seulement 14 % souhaitaient négocier un règlement et partir.

Lors de la campagne présidentielle de 1964, Johnson réaffirme sa détermination à apporter un soutien mesuré au Viêt Nam tout en évitant une nouvelle Corée ; mais en privé, il éprouve un sentiment de pressentiment à propos du Viêt Nam, l »impression que quoi qu »il fasse, les choses finiront mal. En effet, il avait à cœur son programme de la Grande Société, et il avait même l »impression que ses adversaires politiques étaient favorables à une plus grande intervention au Vietnam pour détourner l »attention et les ressources de sa guerre contre la pauvreté. La situation sur le terrain est aggravée à l »automne par de nouvelles attaques du Viêt-minh contre des navires américains dans le golfe du Tonkin, ainsi que par une attaque contre la base aérienne de Bien Hoa au Sud-Vietnam. Johnson décide alors de ne pas prendre de mesures de représailles après avoir consulté les chefs d »état-major interarmées et après que l »enquêteur public Lou Harris ait confirmé que sa décision ne lui porterait pas préjudice dans les sondages. À la fin de 1964, il y avait environ 23 000 militaires au Sud-Vietnam ; les pertes américaines pour 1964 s »élevaient à 1 278.

Au cours de l »hiver 1964-1965, Johnson subit des pressions de la part de l »armée pour qu »il entame une campagne de bombardement afin de résister par la force à une prise de pouvoir par les communistes au Sud-Vietnam ; d »ailleurs, une pluralité dans les sondages de l »époque était en faveur d »une action militaire contre les communistes, avec seulement 26 à 30 % d »opposants. Johnson révise ses priorités, et une nouvelle préférence pour une action plus forte se manifeste à la fin du mois de janvier avec un nouveau changement de gouvernement à Saigon. Il est alors d »accord avec Mac Bundy et McNamara pour dire que la poursuite d »un rôle passif ne mènerait qu »à la défaite et au retrait dans l »humiliation. Johnson déclare : « Gouvernement stable ou pas à Saigon, nous ferons ce que nous devons faire. Je suis prêt à le faire ; nous agirons avec force. Le général Nguyễn Khánh (chef du nouveau gouvernement) est notre homme ».

Johnson décide d »une campagne de bombardement systématique en février après un rapport de terrain de Bundy recommandant une action immédiate des États-Unis pour éviter la défaite ; de plus, le Viêt-cong venait de tuer huit conseillers américains et d »en blesser des dizaines d »autres lors d »une attaque à la base aérienne de Pleiku. La campagne de bombardement de huit semaines est connue sous le nom d »opération Rolling Thunder. Les instructions de Johnson pour la consommation publique étaient claires : il ne devait y avoir aucun commentaire sur le fait que l »effort de guerre avait été élargi. Les estimations à long terme de la campagne de bombardement allaient de l »espoir que Hanoi retienne le Viet Cong à celui de provoquer Hanoi et le Viet Cong dans une intensification de la guerre. Mais les attentes à court terme étaient cohérentes : le moral et la stabilité du gouvernement sud-vietnamien seraient renforcés. En limitant les informations communiquées au public, et même au Congrès, Johnson maximise sa flexibilité pour changer de cap.

En mars, Bundy commença à préconiser l »utilisation de forces terrestres – les opérations aériennes seules, selon lui, ne suffiraient pas à stopper l »agression de Hanoi contre le Sud. Johnson a approuvé une augmentation des troupes logistiques de 18 000 à 20 000 et le déploiement de deux bataillons supplémentaires de Marines et d »un escadron aérien de Marines, en plus de la planification du déploiement de deux divisions supplémentaires. De manière plus significative, il autorisa également un changement de mission, passant d »opérations défensives à des opérations offensives ; il continua néanmoins à insister sur le fait que cela ne devait pas être présenté publiquement comme un changement de la politique existante.

À la mi-juin, le total des forces terrestres américaines au Vietnam est passé à 82 000, soit une augmentation de 150 %. Ce même mois, l »ambassadeur Taylor rapporte que l »offensive de bombardement contre le Nord-Vietnam a été inefficace et que l »armée sud-vietnamienne est surclassée et risque de s »effondrer. Le général Westmoreland recommande peu après au président d »augmenter encore les troupes terrestres de 82 000 à 175 000. Après avoir consulté ses dirigeants, Johnson, désireux de faire profil bas, choisit d »annoncer lors d »une conférence de presse une augmentation à 125 000 hommes, des forces supplémentaires pouvant être envoyées ultérieurement sur demande. Johnson se décrivait à l »époque comme étant coincé par des choix désagréables – entre envoyer des Américains mourir au Vietnam et céder aux communistes. S »il envoyait des troupes supplémentaires, il serait attaqué comme interventionniste et s »il ne le faisait pas, il pensait qu »il risquait d »être destitué. Il a continué à insister sur le fait que sa décision « n »impliquait aucun changement de politique, quel qu »il soit ». À propos de son désir de voiler sa décision, Johnson plaisante en privé : » Si vous avez une belle-mère qui n »a qu »un œil, et qu »il se trouve au centre de son front, vous ne la gardez pas dans le salon « . En octobre 1965, plus de 200 000 soldats étaient déployés au Vietnam.

Le 8 novembre 1965, Johnson subit une intervention chirurgicale à l »hôpital naval de Bethesda pour retirer sa vésicule biliaire et un calcul rénal. Après l »opération, ses médecins ont déclaré que le président s »en était sorti « parfaitement comme prévu » ; il a pu reprendre ses fonctions le lendemain. Il a pu reprendre ses fonctions le lendemain. Il a rencontré les journalistes quelques jours plus tard et a rassuré la nation en affirmant qu »il se remettait bien. Bien que Johnson ait été frappé d »incapacité pendant l »opération, il n »y a pas eu de transfert du pouvoir présidentiel au vice-président Humphrey, car aucune procédure constitutionnelle n »existait à l »époque. Le vingt-cinquième amendement, que le Congrès avait envoyé aux États pour ratification quatre mois plus tôt, prévoyait des procédures pour le transfert ordonné du pouvoir en cas d »incapacité présidentielle, mais il ne fut pas ratifié avant 1967.

L »impatience de l »opinion publique et du monde politique à l »égard de la guerre commence à se manifester au printemps 1966, et la cote de popularité de Johnson atteint un nouveau plancher de 41 %. Le sénateur Richard Russell, président de la commission des services armés, reflète l »humeur nationale en juin 1966 lorsqu »il déclare qu »il est temps de » finir ou de se retirer « . Johnson répond en déclarant à la presse : « Nous essayons de fournir le maximum de dissuasion possible à l »agression communiste avec un minimum de coûts. » En réponse à l »intensification des critiques à l »égard de l »effort de guerre, Johnson évoque des soupçons de subversion communiste dans le pays, et les relations avec la presse se tendent. Le principal adversaire de Johnson en matière de politique de guerre au Congrès est le président de la Commission des relations extérieures, James William Fulbright, qui organise une série d »audiences publiques en février pour interroger toute une série d »experts sur l »évolution de la guerre. Le persévérant Johnson commença à envisager sérieusement une campagne de bombardement plus ciblée contre les installations pétrolières et de lubrification du Nord-Vietnam, dans l »espoir d »accélérer la victoire. Humphrey, Rusk et McNamara sont tous d »accord, et les bombardements commencent à la fin du mois de juin. En juillet, les résultats des sondages indiquent que les Américains sont favorables à la campagne de bombardement par une marge de cinq contre un ; cependant, en août, une étude du ministère de la Défense indique que la campagne de bombardement a eu peu d »impact sur le Nord-Vietnam.

À l »automne 1966, de multiples sources commencent à signaler que des progrès sont réalisés contre la logistique et l »infrastructure nord-vietnamiennes ; Johnson est pressé de toutes parts d »entamer des discussions de paix. Les initiatives de paix ne manquent pas. Néanmoins, parmi les contestataires, le philosophe anglais Bertrand Russell attaque la politique de Johnson comme « une guerre de conquête agressive et barbare » et, en juin, il lance le Tribunal international des crimes de guerre pour condamner l »effort américain. L »écart avec Hanoï se traduit par une demande irréductible des deux côtés d »un arrêt unilatéral des bombardements et d »un retrait des forces. En août, Johnson nomme Averell Harriman « ambassadeur de la paix » pour promouvoir les négociations. Westmoreland et McNamara recommandent alors un programme concerté pour promouvoir la pacification ; Johnson place officiellement cet effort sous contrôle militaire en octobre. Toujours en octobre 1966, pour rassurer et promouvoir son effort de guerre, Johnson organise une réunion avec ses alliés à Manille – les Sud-Vietnamiens, les Thaïlandais, les Sud-Coréens, les Philippins, les Australiens et les Néo-Zélandais. À l »issue de la conférence, les participants se sont engagés à lutter fermement contre l »agression communiste et à promouvoir les idéaux de démocratie et de développement au Viêt Nam et dans toute l »Asie. Pour Johnson, ce fut un succès éphémère en matière de relations publiques, confirmé par un taux d »approbation du Vietnam de 63 % en novembre. Néanmoins, en décembre, la cote de popularité de Johnson au Vietnam était de nouveau dans les 40 % ; LBJ était devenu soucieux de justifier les pertes de guerre, et parlait de la nécessité d »une victoire décisive, malgré l »impopularité de la cause. Lors d »une discussion sur la guerre avec l »ancien président Dwight Eisenhower le 3 octobre 1966, Johnson a déclaré qu »il « essayait de la gagner aussi vite que possible de toutes les manières possibles » et a ensuite déclaré qu »il avait besoin de « toute l »aide que je pouvais obtenir ».

À la fin de l »année, il était clair que les efforts de pacification en cours étaient inefficaces, tout comme l »avait été la campagne aérienne. Johnson accepta alors la nouvelle recommandation de McNamara d »ajouter 70 000 soldats en 1967 aux 400 000 précédemment engagés. Alors que McNamara recommandait de ne pas augmenter le niveau des bombardements, Johnson a accepté les recommandations de la CIA visant à les augmenter. L »intensification des bombardements a commencé en dépit des premiers pourparlers secrets tenus à Saigon, Hanoi et Varsovie. Bien que les bombardements aient mis fin aux pourparlers, les intentions des Nord-Vietnamiens n »étaient pas considérées comme authentiques.

En janvier et février 1967, des sondages sont effectués pour évaluer la volonté des Nord-Vietnamiens de discuter de la paix, mais ils tombent dans l »oreille d »un sourd. Ho Chi Minh déclara que la seule solution était un retrait unilatéral des États-Unis. Un sondage Gallup réalisé en juillet 1967 montra que 52 % du pays désapprouvait la gestion de la guerre par le président, et que seulement 34 % pensait que des progrès étaient réalisés. La colère et la frustration de Johnson face à l »absence de solution au Viêt Nam et à son effet sur le plan politique se manifestent dans une déclaration à Robert F. Kennedy, qui était devenu un critique public de premier plan de la guerre et se profilait comme un challenger potentiel lors de l »élection présidentielle de 1968. Johnson venait de recevoir plusieurs rapports prédisant des progrès militaires d »ici l »été, et a averti Kennedy : « Je vous détruirai, vous et chacun de vos amis colombes, dans six mois », a-t-il crié. « Vous serez politiquement mort dans six mois ». En mai, McNamara a offert à Johnson une porte de sortie du Viêt Nam ; l »administration pouvait déclarer que son objectif dans la guerre – l »autodétermination du Sud-Viêt Nam – était atteint et que les élections à venir en septembre au Sud-Viêt Nam offriraient la possibilité d »un gouvernement de coalition. Les États-Unis pouvaient raisonnablement s »attendre à ce que ce pays assume alors la responsabilité du résultat des élections. Mais Johnson était réticent, à la lumière de certains rapports optimistes, là encore d »une fiabilité douteuse, qui rejoignaient les évaluations négatives du conflit et laissaient espérer une amélioration. La CIA faisait état d »importantes pénuries alimentaires à Hanoï et d »un réseau électrique instable, ainsi que de réductions des effectifs militaires.

Au milieu de l »année 1967, près de 70 000 Américains avaient été tués ou blessés dans la guerre. En juillet, Johnson envoie McNamara, Wheeler et d »autres responsables pour rencontrer Westmoreland et parvenir à un accord sur les plans pour l »avenir immédiat. À cette époque, la guerre était couramment décrite par la presse et d »autres personnes comme une « impasse ». Westmoreland a déclaré qu »une telle description était de la pure fiction, et que « nous gagnons lentement mais sûrement et le rythme peut s »accélérer si nous renforçons nos succès ». Bien que Westmoreland ait demandé beaucoup plus, Johnson a accepté une augmentation de 55 000 soldats, portant le total à 525 000. En août, Johnson, avec le soutien des chefs d »état-major, décide d »étendre la campagne aérienne et n »exempte de la liste des cibles que Hanoi, Haiphong et une zone tampon avec la Chine. En septembre, Ho Chi Minh et le premier ministre nord-vietnamien, Pham Van Dong, semblent disposés à accepter la médiation de la France, de sorte que Johnson cesse les bombardements dans une zone de 15 km autour de Hanoi, ce qui suscite le mécontentement. Dans un discours prononcé au Texas, Johnson accepte d »arrêter tous les bombardements si Ho Chi Minh entame des discussions productives et significatives et si le Nord-Vietnam ne cherche pas à tirer parti de l »arrêt ; cette formule est baptisée » San Antonio « . Il n »y a pas de réponse, mais Johnson poursuit la possibilité de négociations avec une telle pause de bombardement.

Alors que l »on peut considérer que la guerre est toujours dans l »impasse et compte tenu de la désapprobation générale du conflit, Johnson convoque un groupe appelé les » sages » pour un examen nouveau et approfondi de la guerre : Dean Acheson, le général Omar Bradley, George Ball, Mac Bundy, Arthur Dean, Douglas Dillon, Abe Fortas, Averell Harriman, Henry Cabot Lodge, Robert Murphy et Max Taylor. À ce moment-là, McNamara, revenant sur sa position concernant la guerre, recommande de plafonner à 525 000 le nombre de forces déployées et d »arrêter les bombardements, car il ne voit aucun succès. Johnson est très agité par cette recommandation et la démission de McNamara ne tarde pas à suivre. À l »exception de George Ball, les « sages » conviennent tous que l »administration doit « aller de l »avant ». Johnson était convaincu que Hanoi attendrait les résultats des élections américaines de 1968 avant de décider de négocier.

Le 23 juin 1967, Johnson se rend à Los Angeles pour une collecte de fonds du parti démocrate. Des milliers de manifestants anti-guerre tentent de défiler devant l »hôtel où il prend la parole. La marche est menée par une coalition de manifestants pacifistes. Cependant, un petit groupe de militants du Progressive Labor Party et du SDS s »est placé en tête du cortège et, une fois arrivé à l »hôtel, a organisé un sit-down. Les efforts déployés par les surveillants de la marche pour maintenir le gros des manifestants en mouvement n »ont été que partiellement couronnés de succès. Des centaines d »officiers de la police de Los Angeles étaient massés devant l »hôtel et lorsque la marche a ralenti, l »ordre a été donné de disperser la foule. La loi anti-émeute est lue et 51 manifestants sont arrêtés. C »est l »une des premières manifestations massives contre la guerre aux États-Unis, et la première à Los Angeles. S »achevant par un affrontement avec la police anti-émeute, elle établit un modèle pour les protestations massives qui suivront. En raison de l »ampleur et de la violence de cet événement, Johnson ne tentera plus de faire des discours publics dans des lieux situés en dehors des bases militaires.

En octobre, face aux protestations publiques de plus en plus nombreuses contre la guerre, Johnson engage le FBI et la CIA pour enquêter, surveiller et miner les militants anti-guerre. À la mi-octobre, une manifestation de 100 000 personnes a lieu au Pentagone ; Johnson et Rusk sont convaincus que des sources communistes étrangères sont à l »origine de la manifestation, ce qui est réfuté par les conclusions de la CIA.

Alors que les pertes s »accumulent et que le succès semble plus éloigné que jamais, la popularité de Johnson s »effondre. Des étudiants et d »autres personnes protestent, brûlent des cartes de conscription et scandent « Hé, hé, LBJ, combien d »enfants as-tu tués aujourd »hui ? ». Johnson pouvait à peine voyager quelque part sans faire face à des protestations, et n »a pas été autorisé par les services secrets à assister à la Convention nationale démocrate de 1968, où des milliers de hippies, de yippies, de Black Panthers et d »autres opposants à la politique de Johnson, tant au Vietnam que dans les ghettos, ont convergé pour protester. Ainsi, en 1968, le public était polarisé, les « faucons » rejetant le refus de Johnson de poursuivre la guerre indéfiniment, et les « colombes » rejetant sa politique de guerre actuelle. Le soutien à la position médiane de Johnson ne cesse de diminuer jusqu »à ce qu »il rejette finalement l »endiguement et recherche un accord de paix. À la fin de l »été, il se rend compte que Nixon est plus proche de sa position que Humphrey. Il continue à soutenir publiquement Humphrey lors de l »élection et méprise personnellement Nixon. L »une des citations les plus connues de Johnson est la suivante : « le parti démocrate, dans sa pire forme, est toujours meilleur que le parti républicain dans sa meilleure forme ».

Le 30 janvier, le Viêt-cong et les Nord-Vietnamiens lancent l »offensive du Têt contre les cinq plus grandes villes du Sud-Vietnam, dont Saigon, l »ambassade américaine qui s »y trouve et d »autres installations gouvernementales. Bien que l »offensive du Têt ait échoué sur le plan militaire, elle a été une victoire psychologique, faisant définitivement basculer l »opinion publique américaine contre l »effort de guerre. Walter Cronkite, de CBS News, élu « personne de confiance » de la nation en février, déclare à l »antenne que le conflit est dans l »impasse et que des combats supplémentaires ne changeront rien. Johnson réagit en déclarant : « Si j »ai perdu Cronkite, j »ai perdu l »Amérique moyenne ». En effet, la démoralisation à l »égard de la guerre était générale ; 26 % des personnes interrogées approuvaient alors la gestion du Viêt Nam par Johnson ; 63 % la désapprouvaient. Johnson accepte d »augmenter le niveau des troupes de 22 000 hommes, malgré la recommandation des chefs d »état-major de décupler ce nombre. En mars 1968, Johnson est secrètement à la recherche d »une issue honorable à la guerre. Clark Clifford, le nouveau secrétaire à la Défense, décrit la guerre comme « perdante » et propose de « réduire les pertes et de sortir ». Le 31 mars, Johnson parle à la nation des « mesures à prendre pour limiter la guerre au Vietnam ». Il annonce alors l »arrêt unilatéral immédiat des bombardements sur le Nord-Vietnam et fait part de son intention de rechercher des pourparlers de paix partout et à tout moment. À la fin de son discours, il a également annoncé : « Je ne chercherai pas et je n »accepterai pas la nomination de mon parti pour un autre mandat en tant que votre président ».

En mars, Johnson décide de restreindre les futurs bombardements, de sorte que 90 % de la population du Nord-Vietnam et 75 % de son territoire sont interdits de bombardement. En avril, il réussit à ouvrir des discussions de paix et, après de longues négociations sur le site, Paris est accepté et les pourparlers commencent en mai. Comme les pourparlers n »aboutissent à aucun résultat, la décision est prise de recourir à des discussions privées à Paris. Deux mois plus tard, il est apparu que les discussions privées n »étaient pas plus productives. Malgré les recommandations faites en août par Harriman, Vance, Clifford et Bundy d »arrêter les bombardements pour inciter Hanoi à s »engager sérieusement dans des pourparlers de paix substantiels, Johnson refuse. En octobre, alors que les parties étaient sur le point de s »entendre sur l »arrêt des bombardements, le candidat républicain à la présidence Richard Nixon est intervenu auprès des Sud-Vietnamiens, en promettant de meilleures conditions, pour retarder le règlement de la question jusqu »après les élections. Après l »élection, l »objectif principal de Johnson au Vietnam était d »amener Saigon à se joindre aux pourparlers de paix de Paris. Ironiquement, ce n »est qu »après que Nixon ait ajouté son insistance qu »ils l »ont fait. Même à ce moment-là, ils se sont disputés sur des questions de procédure jusqu »après la prise de fonction de Nixon.

La guerre des Six-Jours et Israël

Dans une interview réalisée en 1993 pour les archives d »histoire orale de la bibliothèque présidentielle Johnson, le secrétaire à la Défense de Johnson, Robert McNamara, a déclaré qu »un groupe de combat de porte-avions, la 6e flotte américaine, envoyé en exercice d »entraînement vers Gibraltar, a été repositionné vers la Méditerranée orientale pour pouvoir aider Israël pendant la guerre des Six Jours de juin 1967. Étant donné les rapides avancées israéliennes suite à leur frappe sur l »Égypte, l »administration « pensait que la situation était si tendue en Israël que peut-être les Syriens, craignant qu »Israël ne les attaque, ou les Soviétiques soutenant les Syriens pourraient souhaiter rétablir l »équilibre des forces et pourraient attaquer Israël ». Les Soviétiques ont appris ce changement de cap et l »ont considéré comme une offensive. Dans un message en direct de Moscou, le premier ministre soviétique Alexei Kosygin a déclaré : « Si vous voulez la guerre, vous allez l »avoir. »

L »Union soviétique soutient ses alliés arabes. En mai 1967, les Soviétiques ont commencé à déployer massivement leurs forces navales en Méditerranée orientale. Au début de la crise, ils ont commencé à suivre les porte-avions américains et britanniques avec des destroyers et des navires de collecte de renseignements. L »escadron naval soviétique en Méditerranée était suffisamment puissant pour constituer une contrainte majeure pour la marine américaine. Dans une interview accordée en 1983 au Boston Globe, McNamara a déclaré que « nous avons failli avoir la guerre ». Il a déclaré que Kosygin était furieux que « nous ayons fait tourner un porte-avions en Méditerranée ».

La surveillance de Martin Luther King

Johnson poursuit la mise sur écoute de Martin Luther King Jr. par le FBI, qui avait été précédemment autorisée par l »administration Kennedy sous la direction du procureur général Robert F. Kennedy. À la suite de l »écoute des enregistrements du FBI, des remarques sur les activités extraconjugales de King ont été faites par plusieurs personnalités, dont Johnson, qui a déclaré un jour que King était un « prédicateur hypocrite ». Et ce, malgré le fait que Johnson lui-même ait eu de multiples aventures extraconjugales. Johnson a également autorisé l »écoute des conversations téléphoniques d »autres personnes, notamment les amis vietnamiens d »un associé de Nixon.

Voyages internationaux

Johnson a effectué onze voyages internationaux dans vingt pays au cours de sa présidence. Il a parcouru 841 690 km à bord d »Air Force One pendant son mandat. Sa visite en Australie, en octobre 1966, a suscité des manifestations de la part des anti-guerre. L »un des voyages internationaux les plus inhabituels de l »histoire présidentielle a eu lieu avant Noël 1967. Le président a commencé son voyage en se rendant au service commémoratif du Premier ministre australien Harold Holt, qui avait disparu dans un accident de natation et était présumé noyé. La Maison-Blanche n »a pas révélé à l »avance à la presse que le président ferait le premier voyage présidentiel autour du monde. Le voyage, d »une longueur de vingt-six mille neuf cent cinquante-neuf miles (43 386,3 km), a été effectué en seulement 112,5 heures (4,7 jours). Air Force One a traversé deux fois l »équateur, s »est arrêté à la base aérienne de Travis, à Honolulu, à Pago Pago, à Canberra, à Melbourne, au Vietnam, à Karachi et à Rome.

L »élection présidentielle de 1968

Comme il avait effectué moins de 24 mois du mandat du président Kennedy, Johnson était constitutionnellement autorisé à briguer un second mandat complet lors de l »élection présidentielle de 1968 en vertu des dispositions du 22e amendement.Au départ, aucun candidat démocrate de premier plan n »était prêt à se présenter contre un président en exercice du Parti démocrate. Seul le sénateur Eugene McCarthy du Minnesota a défié Johnson en tant que candidat anti-guerre lors des primaires du New Hampshire, dans l »espoir de faire pression sur les démocrates pour qu »ils s »opposent à la guerre du Vietnam. Le 12 mars, McCarthy remporte 42 % des voix contre 49 % pour Johnson, une performance étonnamment forte pour un tel challenger. Quatre jours plus tard, le sénateur Robert F. Kennedy de New York entre dans la course. Les sondages internes effectués par la campagne de Johnson dans le Wisconsin, l »État suivant à organiser une élection primaire, montrent que le président est fortement distancé. Johnson ne quitte pas la Maison-Blanche pour faire campagne.

À cette époque, Johnson avait perdu le contrôle du parti démocrate, qui se divisait en quatre factions généralement antagonistes. La première était composée de Johnson (et de Humphrey), des syndicats et des chefs locaux du parti, dirigés par le maire de Chicago, Richard J. Daley. Le deuxième groupe était constitué d »étudiants et d »intellectuels qui étaient farouchement opposés à la guerre et se ralliaient à McCarthy. Le troisième groupe est constitué de catholiques, d »hispaniques et d »Afro-Américains, qui se rallient à Robert Kennedy. Le quatrième groupe est constitué des Sudistes blancs traditionnellement ségrégationnistes, qui se rallient à George C. Wallace et au Parti indépendant américain. Le Viêt Nam est l »une des nombreuses questions qui divisent le parti, et Johnson ne voit aucun moyen de gagner la guerre ni d »unir le parti suffisamment longtemps pour qu »il puisse être réélu.

En outre, bien que cela n »ait pas été rendu public à l »époque, Johnson s »inquiétait de plus en plus de sa santé chancelante et craignait de ne pas survivre à un autre mandat de quatre ans. En 1967, il commande secrètement une étude actuarielle qui prédit avec précision qu »il mourra à 64 ans.

Début janvier 1968, Johnson demande à Horace Busby, son ancien rédacteur de discours, de rédiger une déclaration de retrait qu »il pourrait inclure dans son prochain discours sur l »état de l »Union, mais le président ne l »inclut pas. Deux mois plus tard, cependant, poussé par ses problèmes de santé et par la prise de conscience croissante que son capital politique était pratiquement épuisé, Johnson envisage à nouveau de se retirer, discutant de cette possibilité avec Joseph Califano et Harry McPherson le 28 mars. Trois jours plus tard, il choque la nation lorsqu »il annonce qu »il ne se représentera pas aux élections en concluant par cette phrase : « Je ne chercherai pas, et je n »accepterai pas, la nomination de mon parti pour un autre mandat en tant que votre président. » Le lendemain, la cote de popularité du président est passée de 36 % à 49 %.

Les historiens ont débattu des facteurs qui ont conduit à la décision surprise de Johnson. Selon Shesol, Johnson voulait quitter la Maison-Blanche, mais il voulait aussi se justifier ; lorsque les indicateurs sont devenus négatifs, il a décidé de partir. Gould affirme que Johnson avait négligé le parti, qu »il lui faisait du tort par sa politique au Vietnam et qu »il a sous-estimé la force de McCarthy jusqu »à la dernière minute, lorsqu »il était trop tard pour que Johnson se reprenne. Woods dit que Johnson a compris qu »il devait partir pour que la nation se remette. Dallek affirme que Johnson n »avait plus d »objectifs nationaux et qu »il a réalisé que sa personnalité avait érodé sa popularité. Sa santé n »était pas bonne et il était préoccupé par la campagne de Kennedy ; sa femme faisait pression pour qu »il prenne sa retraite et sa base de soutien continuait à se réduire. Quitter la course lui permettrait de se poser en pacificateur. Bennett, cependant, dit que Johnson « avait été forcé de quitter la course à la réélection en 1968 par l »indignation suscitée par sa politique en Asie du Sud-Est ».

Après l »assassinat de Robert Kennedy, Johnson a rallié les patrons du parti et les syndicats pour donner à Humphrey l »investiture lors de la convention nationale démocrate de 1968. Des correspondances personnelles entre le président et certains membres du parti républicain laissent penser que Johnson soutient tacitement la campagne de Nelson Rockefeller. Il aurait déclaré que si Rockefeller devenait le candidat républicain, il ne ferait pas campagne contre lui (et ne ferait pas campagne pour Humphrey). Dans ce qui fut appelé la surprise d »octobre, Johnson annonça à la nation, le 31 octobre 1968, qu »il avait ordonné l »arrêt complet de « tous les bombardements aériens, navals et d »artillerie du Nord-Vietnam », à compter du 1er novembre, si le gouvernement de Hanoi était disposé à négocier et faisait état de progrès dans les pourparlers de paix de Paris. En fin de compte, les démocrates ne se sont pas totalement unis derrière Humphrey, permettant ainsi au candidat républicain Richard Nixon de remporter l »élection.

Nominations judiciaires

Johnson nomme les juges Abe Fortas (1965) et Thurgood Marshall (1967) à la Cour suprême des États-Unis. Johnson anticipait les contestations judiciaires de ses mesures législatives en 1965 et pensait qu »il était avantageux d »avoir une » taupe » à la Cour suprême qui, pensait-il, pourrait lui fournir des informations privilégiées, comme il pouvait en obtenir du pouvoir législatif. Abe Fortas en particulier était l »individu que Johnson pensait pouvoir remplir cette mission. L »occasion se présente lorsqu »un poste d »ambassadeur auprès des Nations unies se libère, à la suite du décès d »Adlai Stevenson ; le juge associé Arthur Goldberg accepte l »offre de Johnson d »être transféré au poste des Nations unies. Johnson insiste pour que Fortas prenne le siège de Goldberg, malgré l »objection de l »épouse de Fortas qui estime que c »est trop tôt dans sa carrière. Elle a exprimé sa désapprobation à Johnson personnellement par la suite. Lorsque Earl Warren a annoncé son départ à la retraite en 1968, Johnson a nommé Fortas pour lui succéder en tant que juge en chef des États-Unis, et a nommé Homer Thornberry pour succéder à Fortas en tant que juge associé. Toutefois, la nomination de Fortas fait l »objet d »une obstruction de la part des sénateurs, et aucun des deux candidats n »est soumis au vote du Sénat.

Le jour de l »investiture (20 janvier 1969), Johnson assiste à la prestation de serment de Nixon, puis monte dans l »avion pour rentrer au Texas. Lorsque la porte avant de l »avion se referme, Johnson sort une cigarette, la première qu »il ait fumée depuis sa crise cardiaque en 1955. L »une de ses filles l »a retiré de sa bouche et lui a dit : « Papa, qu »est-ce que tu fais ? Tu vas te tuer ». Il l »a repris et a dit : « Je vous ai élevées, les filles. J »ai été président. Maintenant, c »est mon heure ! » À partir de ce moment-là, il est entré dans une spirale très autodestructrice.

Après avoir quitté la présidence en janvier 1969, Johnson rentre chez lui, dans son ranch de Stonewall, au Texas, accompagné d »un ancien assistant et rédacteur de discours, Harry J. Middleton, qui rédigera le premier livre de Johnson, The Choices We Face, et travaillera avec lui sur ses mémoires intitulées The Vantage Point : Perspectives of the Presidency 1963-1969, publié en 1971. Cette année-là, la bibliothèque et le musée Lyndon Baines Johnson ouvrent sur le campus de l »université du Texas à Austin. Dans son testament, il fait don de son ranch texan au public pour former le Lyndon B. Johnson National Historical Park, avec la disposition que le ranch « reste un ranch en activité et ne devienne pas une relique stérile du passé ».

Johnson donne à Nixon de bonnes notes en matière de politique étrangère, mais il craint que son successeur ne soit poussé à retirer trop rapidement les forces américaines du Sud-Vietnam avant que les Sud-Vietnamiens ne soient en mesure de se défendre. « Si le Sud tombe aux mains des communistes, nous risquons d »avoir un sérieux contrecoup chez nous », a-t-il averti.

Lors de l »élection présidentielle de 1972, Johnson soutient à contrecœur le candidat démocrate à la présidence, George McGovern, sénateur du Dakota du Sud, qui s »oppose depuis longtemps à la politique étrangère et de défense de Johnson. La nomination de McGovern et son programme présidentiel le consternent. Nixon peut être battu, insiste Johnson, « si seulement les démocrates ne vont pas trop à gauche ». Johnson avait estimé qu »Edmund Muskie serait plus à même de battre Nixon ; cependant, il décline l »invitation qui lui est faite d »essayer d »empêcher McGovern de recevoir l »investiture, car il estime que son impopularité au sein du parti démocrate est telle que tout ce qu »il dira aura plus de chances d »aider McGovern. John Connally, le protégé de Johnson, avait occupé le poste de secrétaire au Trésor du président Nixon, puis s »était retiré pour prendre la tête de « Democrats for Nixon », un groupe financé par les républicains. C »était la première fois que Connally et Johnson se trouvaient dans des camps opposés lors d »une campagne électorale générale.

Problèmes cardiaques

En mars 1970, Johnson subit une crise d »angine de poitrine et est emmené à l »hôpital général de l »armée Brooke à San Antonio. Il avait pris plus de 25 livres (il pesait maintenant environ 235 livres (107 kg) et on lui demanda instamment de perdre beaucoup de poids. Il avait également recommencé à fumer après près de 15 ans d »abstinence. L »été suivant, à nouveau en proie à des douleurs thoraciques, il perd 6,8 kg en moins d »un mois en suivant un régime draconien.

En avril 1972, Johnson a une deuxième crise cardiaque alors qu »il rend visite à sa fille, Lynda, en Virginie. « J »ai très mal », confie-t-il à des amis. Les douleurs thoraciques reviennent presque tous les après-midi – une série de douleurs aiguës et saccadées qui le laissent effrayé et essoufflé. Une bouteille d »oxygène portable se trouvait près de son lit et il interrompait périodiquement ce qu »il faisait pour s »allonger et mettre le masque. Il continue à fumer beaucoup et, bien qu »il suive un régime hypocalorique et hypocholestérolémiant, il ne le respecte que par intermittence. Entre-temps, il a commencé à ressentir de fortes douleurs abdominales, diagnostiquées comme une diverticulose. Son état cardiaque s »aggrave rapidement et une intervention chirurgicale est recommandée. Johnson s »envole donc pour Houston afin de consulter un cardiologue, le Dr Michael DeBakey, où il apprend que son état est terminal. Le docteur DeBakey a constaté que le cœur de Johnson était en si mauvais état que, même si deux de ses artères coronaires nécessitaient un pontage, l »ancien président n »était pas assez bien pour envisager une tentative et serait probablement mort pendant l »opération.

Le 12 janvier 1973, Johnson enregistre une interview télévisée d »une heure avec le journaliste Walter Cronkite dans son ranch, dans laquelle il évoque son héritage, notamment le mouvement des droits civiques. Il fumait encore beaucoup à l »époque et a déclaré à Cronkite qu »il était préférable pour son cœur « de fumer que d »être nerveux ».

Dix jours plus tard, le 22 janvier 1973, vers 15 h 39, heure centrale, Johnson est victime d »une crise cardiaque massive dans sa chambre. Il réussit à téléphoner aux agents des services secrets présents au ranch, qui le trouvent tenant toujours le combiné du téléphone, inconscient et ne respirant plus. Johnson est transporté dans l »un de ses avions à San Antonio et emmené au Brooke Army Medical Center, où le cardiologue et colonel de l »armée, le Dr George McGranahan, prononce son décès à son arrivée. Il était âgé de 64 ans.

Peu après la mort de Johnson, son attaché de presse Tom Johnson a téléphoné à la salle de rédaction de CBS. Cronkite était alors en direct à l »antenne avec CBS Evening News, et un reportage sur le Vietnam était diffusé. L »appel a été transmis à Cronkite et, tandis que Johnson relayait l »information, le directeur a coupé le reportage pour retourner à la rédaction. Cronkite, toujours au téléphone, a gardé Johnson en ligne pendant qu »il rassemblait toutes les informations pertinentes disponibles, puis les a répétées à ses téléspectateurs. La mort de Johnson survient deux jours après la deuxième investiture de Richard Nixon, qui a suivi la victoire écrasante de ce dernier aux élections de 1972.

Après avoir reposé en chapelle ardente dans la rotonde du Capitole des États-Unis, Johnson a eu droit à des funérailles nationales au cours desquelles le député du Texas J. J. Pickle et l »ancien secrétaire d »État Dean Rusk ont prononcé son éloge funèbre au Capitole. Les derniers services ont eu lieu le 25 janvier. Les funérailles ont eu lieu à la National City Christian Church de Washington, D.C., où il avait souvent pratiqué son culte en tant que président. Le service fut présidé par le président Richard Nixon et des dignitaires étrangers y assistèrent, avec à leur tête Eisaku Satō, qui avait été premier ministre japonais pendant la présidence de Johnson. Des éloges funèbres ont été prononcés par le révérend George Davis, pasteur de l »église, et W. Marvin Watson, ancien ministre des Postes. Nixon n »a pas pris la parole, bien qu »il ait assisté, comme il est d »usage pour les présidents lors des funérailles nationales, mais les panélistes se sont tournés vers lui et l »ont félicité pour ses hommages, comme l »avait fait Rusk la veille, Nixon ayant mentionné la mort de Johnson dans un discours qu »il avait prononcé le lendemain de la mort de ce dernier, annonçant l »accord de paix mettant fin à la guerre du Vietnam.

Johnson a été enterré dans le cimetière privé de sa famille, à quelques mètres de la maison où il est né. Des éloges ont été prononcés par l »ancien gouverneur du Texas John Connally et par le révérend Billy Graham, le ministre qui a officié lors des rites funéraires. Les funérailles nationales, les dernières pour un président jusqu »à celles de Richard Nixon en 1994, se sont déroulées dans le cadre d »une semaine étonnamment chargée à Washington, le District militaire de Washington (DMW) devant faire face à sa deuxième tâche importante en moins d »une semaine, à commencer par la deuxième investiture de Nixon. L »inauguration a affecté les funérailles nationales de diverses manières, car Johnson est décédé seulement deux jours après l »inauguration. Le MDW et le Comité inaugural des forces armées annulent le reste des cérémonies entourant l »investiture, afin de permettre des funérailles nationales complètes, et de nombreux militaires ayant participé à l »investiture prennent part aux funérailles. Cela signifie également que le cercueil de Johnson a parcouru toute la longueur du Capitole, entrant par l »aile du Sénat lorsqu »il est amené dans la rotonde pour reposer en état et sortant par les marches de l »aile de la Chambre en raison de la construction de l »inauguration sur les marches du front est.

Selon le biographe Randall Woods, Johnson a posé dans de nombreux rôles différents. Selon les circonstances, il pouvait être :

« Johnson, le fils du métayer, Johnson le Grand Compromis, Johnson l »Omniscient, Johnson l »Humble, Johnson le Guerrier, Johnson la Colombe, Johnson le Romantique, Johnson le Pragmatiste à la tête dure, Johnson le Préservateur des Traditions, Johnson le Croisé de la Justice Sociale, Johnson le Magnanime, Johnson le Vindicatif ou Johnson le Grossier, LBJ le Plouc, Lyndon le Satyre et Johnson l »Usurpateur ».

D »autres historiens ont noté comment il a joué des rôles supplémentaires, comme le rapporte Kent Germany :

« Le grand papa, le sudiste, l »ouestiste et le texan, le rêveur américain, le politicien, le fils à papa, l »étoile montante, le géant imparfait, le paradoxe de Périclès (les rêves domestiques anéantis par la guerre), le très humain, la tragédie, le briseur de chemin, l »ascendant et le maître. »

Johnson était souvent considéré comme un personnage extrêmement ambitieux, infatigable et imposant, qui était impitoyablement efficace pour faire adopter des lois. Il travaillait des journées de 18 à 20 heures sans pause et était absent de toute activité de loisirs. « Il n »y a pas eu de leader de la majorité plus puissant dans l »histoire américaine », écrit le biographe Robert Dallek. Dallek affirme que Johnson possédait les biographies de tous les sénateurs, qu »il connaissait leurs ambitions, leurs espoirs et leurs goûts et qu »il s »en servait à son avantage pour obtenir des votes. Un autre biographe de Johnson a noté : « Il pouvait se lever tous les jours et apprendre quelles étaient leurs craintes, leurs désirs, leurs souhaits, leurs besoins et il pouvait ensuite les manipuler, les dominer, les persuader et les cajoler. » En tant que président, Johnson a opposé son veto à 30 projets de loi ; aucun autre président dans l »histoire n »a opposé son veto à autant de projets de loi et n »a jamais vu le Congrès passer outre. Du haut de ses 6 pieds 3,5 pouces (1,918 m), Johnson avait son style de persuasion particulier, connu sous le nom de « traitement Johnson ». Un contemporain écrit : « C »était un mélange incroyable de harcèlement, de cajoleries, de rappels de faveurs passées, de promesses de faveurs futures, de prédictions de malheur si quelque chose n »arrivait pas. Quand cet homme commençait à vous travailler, tout à coup, vous aviez l »impression d »être sous une cascade et que le produit se déversait sur vous. »

Le chapeau de cow-boy et les bottes de Johnson reflétaient ses racines texanes et son amour sincère de la campagne des collines. À partir d »un terrain de 100 hectares que lui a donné une tante en 1951, il a créé un ranch de 1 100 hectares avec 400 têtes de bétail Hereford enregistrées. Le National Park Service conserve un troupeau de bovins Hereford descendant du troupeau enregistré de Johnson et entretient la propriété du ranch.

Le biographe Randall Woods soutient que les thèmes du Social Gospel que Johnson a appris dès l »enfance lui ont permis de transformer les problèmes sociaux en problèmes moraux. Cela explique son engagement de longue date en faveur de la justice sociale, comme en témoignent la Grande Société et son engagement en faveur de l »égalité raciale. L »Évangile social a explicitement inspiré son approche de la politique étrangère en faveur d »une sorte d »internationalisme chrétien et de construction de la nation. Par exemple, dans un discours de 1966, il cite longuement le credo social de l »Église méthodiste publié en 1940, ajoutant : « Il me serait très difficile d »écrire une description plus parfaite de l »idéal américain. »

L »historien Kent Germany explique la mauvaise image publique de Johnson :

L »homme qui a été élu à la Maison-Blanche avec l »une des marges les plus larges de l »histoire des États-Unis et qui a fait adopter autant de lois que n »importe quel autre politicien américain semble aujourd »hui se souvenir surtout du public pour avoir succédé à un héros assassiné, pour avoir conduit le pays dans un bourbier au Viêt Nam, pour avoir trompé sa sainte épouse, pour avoir exposé son ventre cousu, pour avoir proféré des injures, pour avoir attrapé des chiens par les oreilles, pour s »être baigné nu avec des conseillers dans la piscine de la Maison-Blanche et pour avoir vidé ses intestins dans le cadre de ses fonctions officielles. De tous ces problèmes, la réputation de Johnson souffre le plus de sa gestion de la guerre du Viêt Nam, ce qui a éclipsé ses réalisations en matière de droits civiques et de politique intérieure et a amené Johnson lui-même à regretter sa gestion de « la femme que j »aimais vraiment – la Grande Société ».

Les universitaires, quant à eux, ont considéré Johnson à la fois sous l »angle de ses réalisations législatives historiques et de son manque de succès dans la guerre du Vietnam. Sa note globale parmi les historiens est restée relativement stable au cours des 35 dernières années, et son classement moyen est plus élevé que celui des huit présidents qui l »ont suivi, bien qu »il soit similaire à celui de Reagan et Clinton.

Le Manned Spacecraft Center de Houston a été rebaptisé Lyndon B. Johnson Space Center en 1973. Le Texas a créé un jour férié le 27 août pour marquer l »anniversaire de Johnson, connu sous le nom de Lyndon Baines Johnson Day. Le 6 avril 1976, le Lyndon Baines Johnson Memorial Grove on the Potomac est inauguré.

La Lyndon B. Johnson School of Public Affairs a été nommée en son honneur, tout comme le Lyndon B. Johnson National Grassland. Sont également nommées en son honneur la Lyndon B. Johnson High School à Austin, Texas, la Lyndon B. Johnson High School à Laredo, Texas, la Lyndon B. Johnson Middle School à Melbourne, Floride, et la Lyndon B. Johnson Elementary School à Jackson, Kentucky. L »Interstate 635 à Dallas, au Texas, porte le nom de Lyndon B. Johnson Freeway.

Johnson a reçu la médaille présidentielle de la liberté à titre posthume en 1980.

Le 23 mars 2007, le président George W. Bush a signé une loi donnant au siège du ministère de l »Éducation des États-Unis le nom du président Johnson.

Signature d »une législation majeure

Changements réglementaires importants

Ouvrages cités

Sources