Louis Daguerre

Mary Stone | juillet 7, 2023

Résumé

Louis-Jacques-Mandé Daguerre (18 novembre 1787 – 10 juillet 1851) était un artiste et photographe français, reconnu pour son invention du procédé de photographie éponyme, le daguerréotype. Il est devenu l’un des pères de la photographie. Bien qu’il soit surtout connu pour ses contributions à la photographie, il était également un peintre accompli, un scénographe et un développeur du théâtre de diorama.

Louis Daguerre est né à Cormeilles-en-Parisis, dans le Val-d’Oise, en France. Il a été formé à l’architecture, à l’art théâtral et à la peinture panoramique par Pierre Prévost, le premier peintre panoramique français. Très doué pour l’illusion théâtrale, il devient un célèbre décorateur de théâtre, puis invente le diorama, inauguré à Paris en juillet 1822.

En 1829, Daguerre s’associe à Nicéphore Niépce, un inventeur qui avait produit le premier héliographe au monde en 1822 et la plus ancienne photographie photographique conservée en 1826 ou 1827. Niépce meurt subitement en 1833, mais Daguerre poursuit ses expériences et met au point le procédé qui sera connu par la suite sous le nom de daguerréotype. Après avoir tenté en vain d’intéresser des investisseurs privés, Daguerre présente son invention au public en 1839. Lors d’une réunion conjointe de l’Académie des sciences et de l’Académie des beaux-arts, le 7 janvier de cette année-là, l’invention est annoncée et décrite en termes généraux, mais tous les détails spécifiques ne sont pas divulgués. Sous couvert d’une stricte confidentialité, Daguerre n’explique et ne démontre le procédé qu’au secrétaire perpétuel de l’Académie, François Arago, qui s’avère être un défenseur inestimable. Les membres de l’Académie et d’autres personnes triées sur le volet ont été autorisés à examiner les spécimens dans le studio de Daguerre. Les images sont accueillies avec enthousiasme, considérées comme presque miraculeuses, et la nouvelle du daguerréotype se répand rapidement. Des dispositions sont prises pour que les droits de Daguerre soient acquis par le gouvernement français en échange de pensions à vie pour lui-même et pour Isidore, le fils de Niépce ; puis, le 19 août 1839, le gouvernement français présente l’invention comme un cadeau de la France « libre au monde », et un mode d’emploi complet est publié. En 1839, il est élu académicien honoraire de la National Academy of Design.

Daguerre meurt d’une crise cardiaque le 10 juillet 1851 à Bry-sur-Marne, à 12 km de Paris. Un monument y marque sa tombe.

Le nom de Daguerre est l’un des 72 noms inscrits sur la tour Eiffel.

Au milieu des années 1820, avant son association avec Daguerre, Niépce a utilisé une couche de bitume de Judée pour réaliser les premières photographies permanentes. Le bitume durcissait à l’endroit où il était exposé à la lumière et la partie non durcie était ensuite enlevée à l’aide d’un solvant. Une exposition à la lumière pendant des heures ou des jours était nécessaire. Niépce et Daguerre ont par la suite affiné ce procédé, mais des temps d’exposition inacceptables étaient encore nécessaires.

Après la mort de Niépce en 1833, Daguerre concentre son attention sur les propriétés des sels d’argent sensibles à la lumière, qui avaient été démontrées auparavant par Johann Heinrich Schultz et d’autres. Pour le procédé qui sera finalement appelé daguerréotype, il expose une fine feuille de cuivre argentée à la vapeur dégagée par les cristaux d’iode, ce qui produit une couche d’iodure d’argent sensible à la lumière sur la surface. La plaque est ensuite exposée dans l’appareil photo. Au départ, ce procédé nécessitait lui aussi une très longue exposition pour produire une image distincte, mais Daguerre a fait la découverte cruciale qu’une image « latente » invisiblement faible, créée par une exposition beaucoup plus courte, pouvait être « développée » chimiquement en une image visible. En voyant l’image, dont le contenu est inconnu, Daguerre a déclaré : « J’ai saisi la lumière, j’ai arrêté son vol ».

L’image latente sur une plaque de daguerréotype était développée en la soumettant à la vapeur dégagée par du mercure chauffé à 75 °C. L’image visible ainsi obtenue était ensuite « fixée » (rendue insensible à une nouvelle exposition à la lumière) en éliminant l’iodure d’argent non affecté avec de l’eau salée concentrée et chauffée. Plus tard, une solution d' »hypo » (hyposulfite de soude, aujourd’hui connu sous le nom de thiosulfate de sodium), plus efficace, a été utilisée à la place.

La plaque obtenue reproduit exactement la scène. L’image était inversée latéralement, comme le sont les images dans les miroirs, à moins qu’un miroir ou un prisme inverseur n’ait été utilisé pendant l’exposition pour inverser l’image. Pour être vue de manière optimale, l’image devait être éclairée sous un certain angle et regardée de manière à ce que les parties lisses de sa surface en miroir, qui représentaient les parties les plus sombres de l’image, reflètent quelque chose de sombre ou de faiblement éclairé. La surface était sujette à ternir en cas d’exposition prolongée à l’air et était si douce qu’elle pouvait être ternie par le moindre frottement. C’est pourquoi un daguerréotype était presque toujours scellé sous verre avant d’être encadré (comme c’était le cas en France) ou monté dans un petit étui pliant (comme c’était le cas au Royaume-Uni et aux États-Unis).

Les daguerréotypes étaient généralement des portraits ; les vues de paysages et autres sujets inhabituels, plus rares, sont aujourd’hui très recherchés par les collectionneurs et se vendent à des prix beaucoup plus élevés que les portraits ordinaires. À l’époque de son introduction, le procédé nécessitait des expositions de dix minutes ou plus pour des sujets très ensoleillés, de sorte que le portrait n’était pas une épreuve pratique. Samuel Morse fut étonné d’apprendre que les daguerréotypes des rues de Paris ne montraient ni personnes, ni chevaux, ni véhicules, jusqu’à ce qu’il réalise qu’en raison des longs temps d’exposition, tous les objets en mouvement devenaient invisibles. En l’espace de quelques années, les temps d’exposition ont été réduits à quelques secondes seulement grâce à l’utilisation de produits chimiques de sensibilisation supplémentaires et d’objectifs « plus rapides » tels que l’objectif de portrait de Petzval, le premier objectif calculé mathématiquement.

Le daguerréotype était le film Polaroid de l’époque : il produisait une image unique qui ne pouvait être reproduite qu’en utilisant un appareil photo pour photographier l’original. Malgré cet inconvénient, des millions de daguerréotypes ont été produits. Le procédé de calotypage sur papier, introduit par Henry Fox Talbot en 1841, permettait de produire un nombre illimité de copies par simple impression par contact, mais il avait ses propres défauts : le grain du papier était visible de manière gênante dans l’image, et il n’était pas possible d’obtenir les détails extrêmement fins dont le daguerréotype était capable. L’introduction du procédé au collodion humide au début des années 1850 a fourni la base d’un procédé d’impression négatif-positif qui n’était pas soumis à ces limitations, bien que, comme le daguerréotype, il ait d’abord été utilisé pour produire des images uniques – des ambrotypes sur verre et des ferrotypes sur des feuilles de fer laquées noires – plutôt que des tirages sur papier. Ces nouveaux types d’images étaient beaucoup moins coûteux que les daguerréotypes et plus faciles à regarder. En 1860, peu de photographes utilisaient encore le procédé de Daguerre.

Les mêmes petits boîtiers ornés couramment utilisés pour les daguerréotypes étaient également utilisés pour les images produites par les procédés plus récents et très différents de l’ambrotype et du tintype, et les images qu’ils contenaient à l’origine ont parfois été mises au rebut par la suite afin de pouvoir être utilisées pour présenter des tirages photographiques sur papier. Aujourd’hui, une erreur très courante consiste à qualifier une image de « daguerréotype » dans un tel cas. Un véritable daguerréotype est toujours une image sur une surface d’argent hautement polie, généralement sous verre protecteur. S’il est observé alors qu’une feuille de papier blanc brillamment éclairée est tenue de manière à se refléter dans sa surface métallique semblable à un miroir, l’image du daguerréotype apparaîtra comme un négatif relativement faible – ses zones sombres et claires étant inversées – au lieu d’un positif normal. Les autres types d’images photographiques ne sont presque jamais réalisées sur du métal poli et ne présentent pas cette caractéristique particulière d’apparaître positives ou négatives en fonction de l’éclairage et des reflets.

À l’insu des deux inventeurs, les travaux de développement de Daguerre au milieu des années 1830 ont coïncidé avec les expériences photographiques menées par William Henry Fox Talbot en Angleterre. Talbot avait réussi à produire un « papier sensible » imprégné de chlorure d’argent et à y capturer de petites images photographiques au cours de l’été 1835, bien qu’il ne l’ait révélé publiquement qu’en janvier 1839. Talbot ignorait que Niépce, l’associé de Daguerre, avait obtenu des images similaires sur du papier recouvert de chlorure d’argent près de vingt ans plus tôt. Niépce n’avait pas trouvé le moyen d’empêcher ces images de s’assombrir complètement lorsqu’elles étaient exposées à la lumière pour être visionnées et s’était donc détourné des sels d’argent pour expérimenter d’autres substances telles que le bitume. Talbot a stabilisé chimiquement ses images pour qu’elles résistent à une inspection ultérieure à la lumière du jour en les traitant avec une forte solution de sel commun.

Lorsque les premiers rapports de l’Académie française des sciences annonçant l’invention de Daguerre sont parvenus à Talbot, sans aucun détail sur la nature exacte des images ou sur le procédé lui-même, il a supposé que des méthodes similaires aux siennes avaient été utilisées, et a rapidement écrit une lettre ouverte à l’Académie pour revendiquer la priorité de l’invention. Bien qu’il soit rapidement apparu que le procédé de Daguerre était très différent du sien, Talbot a été incité à reprendre ses expériences photographiques interrompues depuis longtemps. Le procédé du daguerréotype développé ne nécessite qu’une exposition suffisante pour créer une image latente très faible ou totalement invisible, qui est ensuite développée chimiquement pour devenir pleinement visible. Le procédé antérieur de Talbot, le « papier sensible » (aujourd’hui connu sous le nom de « papier salé »), était un procédé imprimé qui nécessitait une exposition prolongée dans l’appareil photo jusqu’à ce que l’image soit entièrement formée, mais son procédé ultérieur de calotype (également connu sous le nom de talbotype), introduit en 1841, utilisait également le développement de l’image latente, réduisant considérablement l’exposition nécessaire et le rendant compétitif par rapport au daguerréotype.

L’agent de Daguerre, Miles Berry, a déposé une demande de brevet britannique sur les instructions de Daguerre, quelques jours avant que la France ne déclare l’invention « libre au monde ». Le Royaume-Uni s’est ainsi vu refuser le don gratuit de la France et est devenu le seul pays où le paiement de droits de licence était exigé. Cela a eu pour effet de freiner la diffusion du procédé dans ce pays, au profit de procédés concurrents qui ont été introduits par la suite en Angleterre. Antoine Claudet était l’une des rares personnes légalement autorisées à réaliser des daguerréotypes en Grande-Bretagne.

Au printemps 1821, Daguerre s’associe à Charles Marie Bouton dans le but commun de créer un théâtre de dioramas. Daguerre possède une expertise en matière d’éclairage et d’effets scéniques, et Bouton est le peintre le plus expérimenté. Bouton finit cependant par se retirer et Daguerre devient le seul responsable du théâtre de dioramas.

Le premier théâtre de dioramas est construit à Paris, à côté de l’atelier de Daguerre. La première exposition a lieu le 11 juillet 1822 et présente deux tableaux, l’un de Daguerre et l’autre de Bouton. Cela deviendra un modèle. Chaque exposition comporte généralement deux tableaux, l’un de Daguerre et l’autre de Bouton. De plus, l’un est une représentation d’intérieur et l’autre un paysage. Daguerre espérait créer une illusion réaliste pour le public et souhaitait que les spectateurs soient non seulement divertis, mais aussi frappés d’admiration. Les théâtres de dioramas étaient d’une taille magnifique. Une grande toile translucide, mesurant environ 70 pieds de large et 45 pieds de haut, était peinte des deux côtés. Ces peintures étaient des images vives et détaillées, éclairées sous différents angles. Au fur et à mesure que les lumières changeaient, la scène se transformait. Le public commençait à voir la peinture de l’autre côté de l’écran. L’effet était impressionnant. « Des impressions transformatrices, des changements d’humeur et des mouvements étaient produits par un système de volets et d’écrans qui permettaient à la lumière d’être projetée – par derrière – sur des sections alternativement séparées d’une image peinte sur une toile de fond semi-transparente » (Szalczer).

En raison de leur taille, les écrans devaient rester immobiles. Comme les tableaux étaient fixes, l’auditorium tournait d’une scène à l’autre. L’auditorium était une salle cylindrique avec une seule ouverture dans le mur, semblable à un arc proscenium, à travers laquelle le public pouvait regarder une « scène ». Les spectateurs étaient en moyenne 350 et la plupart d’entre eux restaient debout, bien qu’un nombre limité de places assises ait été mis à leur disposition. Vingt-et-un dioramas ont été exposés au cours des huit premières années. Parmi ceux-ci, citons « La chapelle de la Trinité dans la cathédrale de Canterbury », « La cathédrale de Chartres », « La ville de Rouen » et « Les environs de Paris » de Bouton ; « La vallée de Sarnen », « Le port de Brest », « La chapelle de Holyroodhouse » et « La chapelle de Roslin » de Daguerre.

La chapelle de Roslin était connue pour quelques légendes impliquant un incendie non consumé. La légende veut que la chapelle soit apparue en flammes juste avant un décès important, mais qu’elle n’ait pas été endommagée par la suite. Cette chapelle était également connue pour sa beauté architecturale unique. Daguerre était conscient de ces deux aspects de la chapelle de Roslin, ce qui en faisait un sujet parfait pour son diorama. Les légendes liées à la chapelle ne manqueront pas d’attirer un large public. Intérieur de la chapelle Roslin à Paris, ouverte le 24 septembre 1824 et fermée en février 1825. La scène représente la lumière entrant par une porte et une fenêtre. Les ombres du feuillage sont visibles à la fenêtre, et la façon dont les rayons de la lumière traversent les feuilles est époustouflante et semble « dépasser le pouvoir de la peinture » (Maggi). Puis la lumière s’estompait sur la scène, comme si un nuage passait au-dessus du soleil. Le Times a consacré un article à l’exposition, la qualifiant de « parfaitement magique ».

Le diorama devient un nouveau médium populaire et les imitateurs se multiplient. On estime que les bénéfices atteignent 200 000 francs. Il faudrait pour cela 80 000 visiteurs pour un prix d’entrée de 2,50 francs. Un autre théâtre de dioramas ouvre ses portes à Regent’s Park, à Londres, dont la construction n’a pris que quatre mois. Il ouvre ses portes en septembre 1823. Les années les plus prospères se situent entre le début et le milieu des années 1820.

Les dioramas ont prospéré pendant quelques années jusqu’à la fin des années 1830. Puis, inévitablement, le théâtre brûle. Le diorama avait été la seule source de revenus de Daguerre. À première vue, l’événement est tragiquement funeste. Mais l’entreprise étant déjà proche de sa fin, la perte des tableaux du diorama n’est pas complètement désastreuse, compte tenu des fonds accordés par l’assurance.

Sources

1. Louis Daguerre
2. Louis Daguerre
3. ^ « The First Photograph — Heliography ». Archived from the original on 6 October 2009. Retrieved 29 September 2009. from Helmut Gernsheim’s article, « The 150th Anniversary of Photography, » in History of Photography, Vol. I, No. 1, January 1977: … In 1822, Niépce coated a glass plate … The sunlight passing through … This first permanent example … was destroyed … some years later.
4. Rice, Shelley (1999) Parisian Views. MIT Press. USA.
5. Carl Gustav Carus: Das Diorama von Daguerre in Paris, abgerufen am 4. September 1835 auf books.google.com
6. BNF 12015773
7. D’origine basque, Daguerre est la forme francisée du nom basque Aguirre
8. Archives de Paris. État civil reconstitué.
9. Registre paroissial de la paroisse Saint-Martin de Cormeilles-en-Parisis, années 1787, Archives départementales du Val-d’Oise.
10. Exposition « le diorama de Daguerre » au musée Adrien Mentienne à Bry-sur-Marne, hivers 2013