John Atkinson Hobson

Alex Rover | mars 1, 2023

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Résumé

John Atkinson Hobson (6 juillet 1858 – 1er avril 1940) était un économiste et un spécialiste des sciences sociales anglais. Hobson est surtout connu pour ses écrits sur l »impérialisme, qui ont influencé Vladimir Lénine, et sa théorie de la sous-consommation.

Sa principale et première contribution à l »économie a été la théorie de la sous-consommation, une critique cinglante de la loi de Say et de l »accent mis par l »économie classique sur l »épargne. Cependant, cette théorie a discrédité Hobson au sein de la communauté économique professionnelle, dont il a finalement été exclu. D »autres travaux précoces critiquaient la théorie classique de la rente et anticipaient la théorie néoclassique de la « productivité marginale » de la distribution.

Après avoir couvert la deuxième guerre des Boers en tant que correspondant du Manchester Guardian, il a condamné l »engagement britannique dans cette guerre et l »a caractérisé comme agissant sous l »influence des propriétaires de mines. Dans une série de livres, il explore les associations entre l »impérialisme et les conflits internationaux et affirme que l »expansion impériale est motivée par la recherche de nouveaux marchés et d »opportunités d »investissement à l »étranger. Les commentaires sur Hobson ont noté la présence d »un langage et de thèmes antisémites dans son œuvre, en particulier dans ses écrits sur la guerre des Boers.

Plus tard, il a soutenu que la mauvaise répartition des revenus entraînait, par le biais de l »épargne excessive et de la sous-consommation, le chômage et que le remède consistait à éradiquer le « surplus » par la redistribution des revenus au moyen de la fiscalité et de la nationalisation des monopoles. Il s »oppose à la Première Guerre mondiale et préconise la formation d »un organe politique mondial pour prévenir les guerres. Après la guerre, il est devenu un socialiste réformiste.

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Début de la vie

Hobson est né à Derby, fils de William Hobson, « un propriétaire de journal plutôt prospère », et de Josephine Atkinson. Il était le frère du mathématicien Ernest William Hobson. Il a étudié à la Derby School et au Lincoln College d »Oxford et, après son diplôme, a enseigné les lettres classiques et la littérature anglaise dans les écoles de Faversham et d »Exeter.

Début de carrière

Lorsque Hobson s »installe à Londres en 1887, l »Angleterre est au cœur d »une dépression économique majeure. Alors que l »économie classique ne parvient pas à expliquer les cycles économiques vicieux, Londres compte de nombreuses sociétés qui proposent des alternatives. Pendant qu »il vit à Londres, Hobson est exposé aux sociaux-démocrates et à H.M. Hyndman, aux socialistes chrétiens et au système d »impôt unique de Henry George. Il se lie d »amitié avec plusieurs des éminents Fabiens qui fonderont la London School of Economics, dont certains qu »il avait connus à Oxford. Cependant, aucun de ces groupes ne s »avère assez persuasif pour Hobson ; c »est plutôt sa collaboration avec un ami, l »homme d »affaires et alpiniste Albert F. Mummery, qui produira la contribution de Hobson à l »économie : la théorie de la sous-consommation. Décrite pour la première fois par Mummery et Hobson dans le livre Physiology of Industry (1889), la sous-consommation était une critique cinglante de la loi de Say et de l »accent mis par l »économie classique sur l »épargne. La franchise des conclusions de l »ouvrage a discrédité Hobson au sein de la communauté économique professionnelle. Il finit par être exclu de la communauté universitaire.

À la toute fin du 19e siècle, ses ouvrages comprennent Problems of Poverty (1891), Evolution of Modern Capitalism (1894), Problem of the Unemployed (1896) et John Ruskin : Social Reformer (1898). Ils développent la critique de Hobson de la théorie classique de la rente et sa proposition de généralisation anticipe la théorie néoclassique de la « productivité marginale » de la distribution.

La guerre des Boers et l »impérialisme

Peu après cette période, Hobson est recruté par le rédacteur en chef du journal The Manchester Guardian pour être leur correspondant en Afrique du Sud. Au cours de son reportage sur la deuxième guerre des Boers, Hobson commence à penser que l »impérialisme est le résultat direct de l »expansion des forces du capitalisme moderne. Il pense que les propriétaires de mines, menés par Cecil Rhodes, veulent contrôler le Transvaal. En conséquence, il pense qu »ils manipulent les Britanniques pour qu »ils combattent les Boers afin de pouvoir maximiser leurs profits grâce à l »exploitation minière. Son retour en Angleterre est marqué par sa ferme condamnation du conflit.

Ses publications au cours des années suivantes témoignent d »une exploration des associations entre l »impérialisme et les conflits internationaux. Ces ouvrages comprennent War in South Africa (1900) et Psychology of Jingoism (1901). Dans ce qui est sans doute son opus majeur, Imperialism (1902), il défend l »idée que l »expansion impériale est motivée par la recherche de nouveaux marchés et d »opportunités d »investissement à l »étranger. L »impérialisme a valu à Hobson une réputation internationale et a influencé des penseurs de premier plan tels que Vladimir Lénine et Léon Trotsky, ainsi que l »ouvrage de Hannah Arendt, Les origines du totalitarisme (1951).

Dans un article paru en 1902 dans le Political Science Quarterly, Hobson conteste de nombreuses justifications morales de l »impérialisme, notamment l »idée que les races « moins efficaces » bénéficient de la subordination aux races « plus efficaces ».

Hobson a écrit pour plusieurs autres revues avant de rédiger sa prochaine œuvre majeure, The Industrial System (1909). Dans cet ouvrage, il soutient que la mauvaise répartition des revenus entraîne, par le biais de l »épargne excessive et de la sous-consommation, le chômage et que le remède consiste à éradiquer le « surplus » en redistribuant les revenus par le biais de la fiscalité et de la nationalisation des monopoles.

Première guerre mondiale et carrière ultérieure

L »opposition de Hobson à la Première Guerre mondiale l »amène à rejoindre l »Union of Democratic Control. Son plaidoyer en faveur de la formation d »un organe politique mondial pour prévenir les guerres se retrouve dans son article Towards International Government (1914). Cependant, il s »oppose farouchement à la Société des Nations.

En 1919, Hobson rejoint le Parti travailliste indépendant. Il écrit ensuite dans des publications socialistes telles que le New Leader, la Socialist Review et le New Statesman. Au cours de cette période, il est devenu évident que Hobson préférait la réforme capitaliste à la révolution communiste. Il critique le gouvernement travailliste élu en 1929.

L »autobiographie de Hobson, Confessions of an Economic Heretic, a été publiée en 1938.

Évaluation critique

R. H. Tawney a écrit ce qui suit dans The Acquisitive Society (1920) :

La plus grande partie de la propriété moderne s »est réduite à un privilège ou à une obligation pécuniaire sur le produit de l »industrie, qui donne droit à un paiement, mais qui est normalement valorisé précisément parce qu »il libère le propriétaire de toute obligation de remplir une fonction positive ou constructive. Ce type de propriété peut être appelé propriété passive, ou propriété pour l »acquisition, pour l »exploitation, ou pour le pouvoir….. On peut toutefois se demander si les économistes doivent l »appeler « propriété » et non pas, comme l »a suggéré M. Hobson, « propriété impropre », car elle n »est pas identique aux droits qui assurent au propriétaire le produit de son travail, mais leur est opposée.

V.I. Lénine, dans Imperialism, the Highest Stage of Capitalism (1916) – qui fut probablement son ouvrage le plus influent sur les études marxiennes ultérieures – s »est largement servi de l »Imperialism de Hobson, faisant remarquer dans la préface : « J »ai utilisé le principal ouvrage anglais, Imperialism, le livre de J. A. Hobson, avec tout le soin que, à mon avis, cet ouvrage mérite ». Dans l »ouvrage lui-même – bien que n »étant pas d »accord avec la politique libérale de Hobson – Lenine cite à plusieurs reprises l »interprétation de l »impérialisme de Hobson de manière approbatrice ; par exemple :

Nous voyons que Kautsky, tout en affirmant qu »il continue à défendre le marxisme, fait en fait un pas en arrière par rapport au social-libéral Hobson, qui prend plus correctement en compte deux caractéristiques « historiquement concrètes » … de l »impérialisme moderne : (1) la concurrence entre plusieurs impérialismes, et (2) la prédominance du financier sur le marchand.

Les historiens Peter Duignan et Lewis H. Gann soutiennent que Hobson a eu une énorme influence au début du 20e siècle sur les gens du monde entier :

Les idées de Hobson n »étaient pas entièrement originales ; cependant, sa haine des hommes d »argent et des monopoles, son dégoût des accords secrets et des fanfaronnades publiques, ont fusionné toutes les accusations existantes contre l »impérialisme en un système cohérent….. Ses idées ont influencé les opposants nationalistes allemands à l »Empire britannique ainsi que les anglophobes et les marxistes français ; elles ont coloré les pensées des libéraux américains et des critiques isolationnistes du colonialisme. Dans les jours qui suivirent, ils allaient contribuer à la méfiance des Américains à l »égard de l »Europe occidentale et de l »Empire britannique. Hobson a contribué à rendre les Britanniques réticents à l »exercice de la domination coloniale ; il a fourni aux nationalistes indigènes d »Asie et d »Afrique les munitions nécessaires pour résister à la domination de l »Europe.

Des historiens ultérieurs ont attaqué Hobson et les théories marxistes de l »impérialisme qu »il a influencées. Notamment, John Gallagher et Ronald Robinson, dans leur article de 1953 intitulé The Imperialism of Free Trade, ont affirmé que Hobson mettait trop l »accent sur le rôle de l »empire formel et des possessions coloniales sous domination directe, sans tenir compte de l »importance du pouvoir commercial, de l »influence politique et de l »impérialisme informel. Ils ont également affirmé que la différence dans la politique étrangère britannique que Hobson a observée entre l »indifférence à l »égard de l »empire au milieu du 19e siècle, qui accompagnait l »économie de marché, et l »impérialisme intense qui a suivi 1870, n »était pas réelle.

Hobson pensait que les « peuples primitifs coloniaux » étaient inférieurs. Dans Imperialism, il préconise leur « élimination progressive » par une organisation internationale : « Une stirpiculture rationnelle dans l »intérêt social général pourrait cependant exiger une répression de la propagation des races dégénérées ou non progressives ». Un tel plan devrait être mis en œuvre, selon Hobson, après approbation par une « organisation politique internationale ». Si l »on peut dire que l »ouvrage de 1902 reflétait la tendance au darwinisme social de l »époque, Hobson n »a pratiquement pas modifié cette section lorsqu »il a publié la troisième édition en 1938.

Antisémitisme

Les premiers ouvrages de Hobson critiquaient l »impact de l »immigration juive et des financiers juifs. Dans les années 1890, il soutient que l »immigration juive à grande échelle de la Partition russe vers l »Europe occidentale nuit aux intérêts des travailleurs locaux et préconise de limiter l »immigration. Écrivant sur la guerre sud-africaine dans War in South Africa (1900), il lie l »élan vers la guerre au « pouvoir juif » en Afrique du Sud et considère Johannesburg comme une « Nouvelle Jérusalem ». Hobson écrit que les « financiers juifs », qu »il considère comme des « parasites », manipulent le gouvernement britannique qui danse à leur « air diabolique ». Selon le professeur d »histoire Norman Etherington, la section sur les financiers dans Imperialism ne semble pas pertinente par rapport au discours économique de Hobson, et a probablement été incluse car Hobson y croyait vraiment. Hobson a innové en liant, entre 1898 et 1902, le concept de modernité, d »empire et de Juifs ; selon Hobson, les financiers internationaux ont influencé le gouvernement en partie grâce à la propriété de la presse juive en Afrique du Sud et à Londres.

L »analyse de Hobson a été largement diffusée par les opposants à la guerre et a reçu une attention considérable. D »autres auteurs anti-guerre contemporains ont également allégué qu »une « conspiration capitaliste » principalement juive était en cours. Suite à l »article de Hobson de janvier 1900, Capitalisme et impérialisme en Afrique du Sud, le leader travailliste Keir Hardie, en février 1900, répète le même message sous une forme paraphrasée, accusant « une demi-douzaine de maisons financières, dont beaucoup sont juives » de conduire le Royaume-Uni à la guerre. Cependant, la classe ouvrière britannique ayant tendance à soutenir la guerre en Afrique du Sud, le zèle de Hobson à attaquer le « pouvoir juif » en Afrique du Sud et la manipulation par une « confédération raciale » secrète n »a pas réussi à attirer le soutien populaire en Grande-Bretagne, bien que les sentiments « anti-aliens » aient continué à être un problème. Sur le continent européen, « le prétendu « vol commis par la juiverie internationale » était invariablement lié par les antisémites continentaux (surtout à droite) à la piraterie impérialiste britannique contre les « vaillants Boers » luttant pour l »autodétermination ».

Sources

J. A. Hobson
John Atkinson Hobson
Lénine, L »impérialisme stade suprême du capitalisme p. 5, Éditions sociales, Paris, 1979
a b c d et e John Atkinson Hobson, 1902, Imperialism, Unwin Hyman, 1988. Introduction de J.Townshend, p. 12.
^ John A. Hobson: Critical assessment of leading Economists. Edited by Robert D. and John C. Wood. 2003 Taylor and Francis. ISBN 0-415-31066-0 p. 137
^ Hobson, Lenin and anti-Imperialism , presented by Tristram Hunt, BBC Radio 3, 6 March 2011
^ Coats, Alfred William (1993) [1967]. « Alfred Marshall and the Early Development of the London School of Economics ». The sociology and professionalization of economics. Vol. 2. Routledge. p. 195. ISBN 9780203982648. Retrieved 5 October 2010.
^ Hobson, Lenin and anti-Imperialism, Radio 3, 6 March 2011
^ Peter Duignan; Lewis H. Gann (2013). Burden of Empire: An Appraisal of Western Colonialism in Africa South of the Sahara. Hoover Press. p. 59. ISBN 9780817916930.
^ [a b] SNAC, SNAC Ark-ID: w6r5177s, omnämnd som: John A. Hobson, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
^ Babelio, författar-id på Babelio: 139348, omnämnd som: John Atkinson Hobson.[källa från Wikidata]
1 2 John Atkinson Hobson // Babelio (фр.) — 2007.
Гобсон Джон Аткинсон // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.