Hannibal Barca

Alex Rover | avril 18, 2023

Résumé

Hannibal Barca (247 av. J.-C. – 183 av. J.-C.), également connu sous le nom d’Hannibal, était un général et un homme d’État carthaginois. Il est considéré comme l’un des plus grands stratèges militaires de l’histoire.

La vie d’Hannibal se déroule dans la période conflictuelle où Rome établit sa suprématie dans le bassin méditerranéen, en dominant d’autres puissances (la République carthaginoise elle-même, la Macédoine, Syracuse et l’Empire séleucide). Il fut le général le plus actif de la deuxième guerre punique, au cours de laquelle il réalisa l’un des exploits militaires les plus audacieux de l’Antiquité : Hannibal et son armée, qui comprenait trente-huit éléphants de guerre, quittèrent l’Hispanie et traversèrent les Pyrénées et les Alpes pour conquérir le nord de l’Italie. Il y vainc les Romains lors de grandes batailles rangées comme celles de la rivière Trebia, du lac Trasimène et de Cannae, qui sont encore étudiées aujourd’hui dans les académies militaires. Malgré sa brillante campagne, Hannibal n’a pas réellement envahi Rome. Les historiens ne s’accordent pas sur les raisons de cette décision, qui vont du manque de matériel pour le siège à des considérations politiques selon lesquelles l’intention d’Hannibal n’était pas de prendre Rome, mais de la forcer à se rendre. Néanmoins, Hannibal réussit à maintenir son armée en Italie pendant plus de dix ans, ne recevant que de maigres renforts. Après l’invasion de l’Afrique par Scipion, le sénat carthaginois le rappelle à Carthage, où il est finalement vaincu par Scipion à la bataille de Zama.

Après la guerre contre Rome, il entre dans la vie publique carthaginoise. Il s’oppose à l’oligarchie au pouvoir qui l’accuse d’être de mèche avec le Séleucide Antiochus III, ce qui l’oblige à s’exiler en 190 av. J.-C. Il se met au service de ce dernier, dont les ordres l’amènent à affronter une nouvelle fois la République romaine à la bataille d’Eurymédon, où il est vaincu. De nouveau exilé, il se réfugie à la cour de Prussias Ier, roi de Bithynie. Les Romains exigent des Bithyniens qu’ils leur livrent Carthaginois, ce que le roi accepte. Cependant, avant d’être capturé, Hannibal préfère se suicider.

L’historien militaire Théodore Ayrault Dodge l’a qualifié de « père de la stratégie ». Il était admiré même par ses ennemis – Cornelius Nepos l’appelait « le plus grand des généraux ». Même son plus grand ennemi, Rome, a adapté certains éléments de ses tactiques militaires à ses propres acquis stratégiques. Son héritage militaire lui a conféré une solide réputation dans le monde moderne et il a été considéré comme un grand stratège militaire par de grands militaires comme Napoléon ou Arthur Wellesley, le duc de Wellington. Sa vie a fait l’objet de nombreux livres, films et documentaires.

La forme portugaise du nom est dérivée du latin. Les historiens grecs ont orthographié le nom comme Anníbas Bárkas (Ἀννίβας Βάρκας).

Hannibal était son nom de plume. Dans les sources carthaginoises, le nom d’Hannibal est ḤNBʻL (en punique : 𐤇𐤍𐤁𐤏𐤋). Sa vocalisation exacte reste discutée. Les lectures suggérées comprennent Ḥannibaʻl ou Ḥannibaʻal, « Ba’al est gracieux », ou « Ba’al a été gracieux » ; ou Ḥannobaʻal, avec le même sens.

Barca (𐤁𐤓𐤒, brq) était le nom de famille de sa famille aristocratique, signifiant « brillant » ou « éclair ».

Il est alors équivalent au nom arabe Barq ou au nom hébreu Barak ou à l’épithète grecque ancienne keraunos, qui était couramment attribuée aux commandants militaires à l’époque hellénistique.

Les historiens désignent la famille d’Amilcar par le nom de Bárcidas, afin d’éviter toute confusion avec d’autres familles carthaginoises portant le même nom (Hannibal, Asdrubal, Amilcar, Magon, etc.). Comme pour les noms grecs et la coutume romaine, les patronymes étaient courants dans la nomenclature carthaginoise, de sorte qu’Hannibal aurait également été connu sous le nom d' »Hannibal fils d’Amilcar ».

Au milieu du IIIe siècle avant J.-C., la ville de Carthage, où est né Hannibal, est fortement influencée par la culture hellénistique issue des vestiges de l’empire d’Alexandre le Grand. Carthage occupe alors une place importante dans les échanges commerciaux du bassin méditerranéen et notamment dans les emporiums de Sicile, de Sardaigne et des côtes ibériques et nord-africaines. La ville dispose également d’une importante flotte de guerre pour protéger ses routes maritimes et transporter l’or du golfe de Guinée et l’étain des côtes britanniques.

L’autre puissance méditerranéenne de l’époque était Rome, avec laquelle Carthage a fait la guerre pendant vingt ans dans un conflit connu sous le nom de première guerre punique, la première grande guerre dans laquelle Rome a été victorieuse. Cet affrontement entre la République romaine et Carthage a été provoqué par un conflit secondaire à Syracuse et s’est déroulé sur terre et sur mer en trois phases : combats en Sicile (264-256 av. J.-C.), combats en Afrique (256-250 av. J.-C.) et à nouveau en Sicile (250-241 av. J.-C.). C’est au cours de cette dernière phase qu’est née la renommée d’Amilcar Barca, qui a mené la guerre contre Rome à partir de 247 av. Avec la grande défaite navale aux îles Aegadas, au nord-ouest de la Sicile, les Carthaginois furent contraints de signer le traité de Lutatius au printemps 241 avant J.-C. avec le consul Gaius Lutatius Cátulo. Ce traité imposait notamment à Carthage la cession des territoires de la Sicile et des petites îles situées entre celle-ci et la côte africaine, ainsi que de coûteuses réparations de guerre.

À la fin de la première guerre punique, malgré les précautions prises par Amilcar Barca, Carthage rencontra des difficultés pour disperser ses régiments armés de mercenaires, qui prirent bientôt d’assaut la ville et provoquèrent un conflit de l’ampleur d’une guerre civile. Cet épisode historique est connu sous le nom de guerre des mercenaires. Amilcar réussit à mater la rébellion au bout de trois ans, après avoir vaincu les rebelles à la rivière Bagradas, puis, dans un bain de sang, à la bataille du col de la Sierra, en 237 av. De son côté, Rome avait profité de l’absence de résistance pour s’emparer de la Sardaigne, auparavant aux mains des Carthaginois. Après que Carthage eut protesté contre cette manœuvre, qu’elle considérait comme une violation du traité de paix récemment signé, Rome déclara la guerre, mais proposa de l’annuler si les Carthaginois cédaient non seulement la Sardaigne, mais aussi la Corse et d’autres compensations économiques. Impuissants, les Carthaginois ont dû céder et, en 238 avant J.-C., les deux îles sont devenues des possessions romaines. Pour compenser ce revers, Amilcar marche vers l’Ibérie, où il s’empare de vastes territoires dans le sud-est du pays. Pendant une décennie, Amilcar mène la conquête du sud de l’Ibérie, soutenu militairement et logistiquement par son gendre Asdrubal. Cette conquête rétablit la situation économique de Carthage, grâce à l’exploitation des mines d’argent et d’étain.

La jeunesse

Hannibal Barca est probablement né à Carthage en 247 av. Il est le fils aîné du général Amilcar Barca et de son épouse ibérique. Les auteurs gréco-romains ont consigné peu de choses sur l’éducation d’Hannibal. On sait qu’il apprit les lettres grecques, l’histoire d’Alexandre le Grand et l’art de la guerre auprès d’un précepteur spartiate nommé Sosilos. Il acquiert ainsi le mode de raisonnement et d’action que les Grecs appellent métis, fondé sur l’intelligence et la ruse.

Après avoir étendu son territoire, Amilcar enrichit sa famille et, par extension, Carthage. Pour ce faire, il s’installe dans la ville de Gadir (aujourd’hui Cadix, en Espagne), près du détroit de Gibraltar, et commence à soumettre les tribus ibériques. À cette époque, Carthage est dans un tel état d’appauvrissement que sa marine est incapable de transporter l’armée en Hispanie. Amilcar est bientôt contraint de faire marcher son armée jusqu’aux piliers d’Hercule, pour y traverser en bateau le détroit de Gibraltar, entre ce qui serait aujourd’hui le Maroc et l’Espagne.

L’historien romain Tite-Live mentionne que lorsque Hannibal alla voir son père et le supplia de lui permettre de l’accompagner, celui-ci accepta à condition qu’il jure que, durant toute son existence, il ne serait jamais un ami de Rome. D’autres historiens mentionnent qu’Hannibal déclara à son père :

Son apprentissage tactique commence sous l’égide de son père et se poursuit auprès de son beau-frère, Asdrubal le Beau, qui succède à Amilcar, mort sur le champ de bataille contre les rebelles ibériques. Nommé chef de la cavalerie par Asdrubal, Hannibal révèle immédiatement son endurance, son sang froid et sa capacité à se faire apprécier et admirer de ses soldats. Asdrubal mène une politique de consolidation des intérêts ibériques à Carthage. Pour ce faire, il marie Hannibal à une princesse ibérique avec laquelle il a un fils. Cependant, cette alliance matrimoniale est considérée comme improbable et n’est pas attestée par tous. En 227 av. J.-C., Asdrubal fonde la nouvelle capitale carthaginoise en Hispanie, Qart Hadasht, aujourd’hui Carthagène. En 226 av. Asdrubal signe un traité avec Rome par lequel la péninsule ibérique est divisée en deux zones d’influence. L’Èbre constitue la frontière : Carthage ne doit pas s’étendre plus au nord de ce fleuve, de même que Rome ne doit pas s’étendre au sud du cours fluvial.

Commandant suprême

Après la mort d’Asdrubal, Hannibal est choisi par l’armée carthaginoise cantonnée dans la péninsule ibérique pour lui succéder en tant que commandant en chef. Hannibal sera ensuite confirmé dans ses fonctions par le gouvernement carthaginois, malgré l’opposition de Hanon (un riche aristocrate). À l’époque, Hannibal a 25 ans. Tite-Live décrit brièvement le jeune général :

Après avoir pris le commandement, Hannibal passe deux ans à consolider son pouvoir sur les terres hispaniques carthaginoises et à achever la conquête des territoires situés au sud de l’Èbre. En 221 av. J.-C., lors de sa première campagne à la tête des forces carthaginoises en Hispanie, il se dirige vers le plateau central et attaque les Olcades, dont il prend la ville principale, Althia. Cette conquête permet d’étendre les dominations puniques jusqu’aux environs du Tage. Lors de la campagne de l’année suivante, en 220 av. J.-C., il avance vers l’ouest et s’attaque aux Vocéens, en prenant les villes d’Helmantica et d’Arbocala. Au retour de l’expédition avec un important butin à Qart Hadasht, une coalition dirigée par Carpetanos, avec des contingents de Váceos et d’Olcades, lance une attaque près du Tage, mais elle est vaincue par l’habileté militaire du jeune général carthaginois.

Craignant la présence croissante des Carthaginois en Hispanie, Rome conclut une alliance avec la ville de Sagunto, déclarant la ville comme protectorat. Sagunto était située à une distance considérable de l’Èbre, dans la partie méridionale, sur un territoire que les Romains avaient reconnu comme faisant partie de la zone d’influence carthaginoise. Cette manœuvre politique a créé des tensions entre les deux puissances : tandis que les Romains faisaient valoir que, conformément au traité signé en 241 avant J.-C., les Carthaginois ne pouvaient pas attaquer un allié de Rome, les Puniques s’appuyaient sur la clause du document qui reconnaissait la souveraineté hispanique des Carthaginois sur les territoires situés au sud de l’Èbre.

Hannibal décida de marcher sur Sagunto. Des fouilles récentes (2008) dans la ville de Valence ont permis de découvrir, entre autres, une palissade près de la rive gauche du fleuve Túria, qui faisait probablement partie d’un camp militaire, la caserne d’Hannibal dans son avancée vers Sagunto. et se rendit en 219 av. Rome réagit à ce qu’elle considère comme une violation flagrante du traité et demande justice au gouvernement carthaginois. En raison de la grande popularité d’Hannibal et du risque de perdre son prestige en Hispanie, le gouvernement oligarchique rejette les requêtes romaines et déclare la guerre dont le général avait rêvé, la deuxième guerre punique, plus tard dans l’année. Hannibal est déterminé à porter la guerre au cœur de l’Italie par une marche rapide à travers l’Hispanie et le sud de la Gaule.

Préparatifs

Après le siège et la destruction de Sagunto par les Carthaginois, Rome décide d’attaquer sur deux fronts : l’Afrique du Nord et l’Hispanie. Ils partent de Sicile, une île qui leur sert de base d’opérations. Mais Hannibal déjoue les plans romains par une stratégie inattendue : il porte la guerre au cœur de la péninsule italienne, en traversant rapidement l’Hispanie et le sud de la Gaule.

Conscient que sa flotte maritime était bien inférieure à celle des Romains, Hannibal décida de ne pas attaquer par la mer, choisissant une voie terrestre beaucoup plus difficile et plus longue mais plus intéressante tactiquement, puisqu’elle lui permettait de recruter de nombreux soldats mercenaires ou alliés parmi les peuples celtes désireux de combattre les Romains. Avant son départ, Hannibal répartit habilement ses forces et envoie plusieurs contingents ibériques en Afrique du Nord, tandis qu’il ordonne à des soldats libyens-phéniciens d’assurer la sécurité des possessions de Carthage en Hispanie.

Hannibal ne quitte Carthagène qu’à la fin du printemps 218 av.

Le général met l’armée en mouvement et envoie des représentants pour négocier le passage des Pyrénées et conclure des alliances avec les peuples présents sur sa route. Selon Tite-Live, Hannibal franchit l’Èbre avec 90 000 soldats et 12 000 cavaliers, et laisse un détachement de 10 000 soldats et 1 000 cavaliers pour défendre l’Hispanie, auquel il ajoute 11 000 Ibères peu enclins à abandonner leur territoire. Après son passage des Pyrénées, il dispose de 70 000 soldats et de 10 000 cavaliers. Selon d’autres sources, Hannibal arrive en Gaule avec 40 000 soldats et 12 000 cavaliers. Il est difficile d’établir un chiffre approximatif de ses effectifs réels. Selon certaines estimations, il était à la tête d’une force de 80 000 hommes. Lors de son arrivée en Italie, selon les sources, il aurait été à la tête de 20 000 soldats et de 6 000 cavaliers. D’autre part, à plusieurs reprises (ou du moins au début de la guerre), Carthage envoie des renforts à Hannibal. Son armée est également rejointe par de nombreux combattants d’autres tribus. Environ 40 000 Gallois ont rejoint l’armée carthaginoise au cours de la guerre.

Dans son armée, Hannibal disposait d’un puissant contingent d’éléphants de guerre, des animaux qui jouaient un rôle important dans les armées de l’époque et que les Romains connaissaient bien pour les avoir affrontés lorsqu’ils faisaient partie des troupes du roi d’Épire, Pyrrhus. En réalité, les 38 éléphants de l’armée d’Hannibal sont un nombre insignifiant par rapport à ceux des armées de l’époque hellénistique. La plupart d’entre eux sont morts au cours de la traversée des Alpes, victimes de l’humidité et du marisme étrusque. Le seul animal survivant servit de monture au général lui-même. Hannibal, qui avait perdu son œil droit, utilisait ce moyen de transport pour éviter le contact avec l’eau. Selon d’autres historiens, Hannibal aurait souffert d’une ophtalmie

Voyage en Italie

Hannibal avance en Gaule en évitant soigneusement d’attaquer les cités grecques situées dans l’actuelle Catalogne. On pense qu’après avoir traversé la chaîne de montagnes des Pyrénées par l’actuelle Cerdagne et établi son camp près de la ville d’Illibéris (aujourd’hui Elne, près de Perpignan), il a continué à avancer en douceur jusqu’au Rhône, où il est arrivé en septembre avant que les Romains n’aient pu empêcher le passage de 38 000 soldats, 8 000 cavaliers et 37 éléphants de guerre.

Après avoir évité les populations locales qui tentaient d’entraver sa progression, Hannibal fut contraint de fuir devant une compagnie romaine venant de la côte méditerranéenne et remontant la vallée du Rhône. Le fait que les Romains viennent de conquérir la Gaule cisalpine donne à Hannibal l’espoir de trouver des alliés parmi les Gaulois du nord de l’Italie.

Traversée des Alpes

L’itinéraire emprunté par Hannibal est controversé : les Alpes auraient pu être flanquées du col du Petit-Saint-Bernard, du col du Mont-Cenis ou du col du Montgenèvre. Certains auteurs soutiennent qu’Hannibal a franchi le col du Clapier ou, plus au sud, le col de Larche.

Les documents de Polybe sont très imprécis. De plus, aucun élément archéologique ne permet d’apporter une preuve irréfutable de l’itinéraire d’Hannibal. Toutes les hypothèses formulées par les spécialistes s’appuient sur les textes de Polybe et de Tite-Live (près d’un millier d’ouvrages ont déjà été écrits sur le sujet).

L’une des hypothèses les plus acceptées est celle qui indique le col de montagne flanqué par Hannibal près de la plaine de Padana. Sans doute Hannibal encourageait-il ses soldats affamés et démoralisés en leur faisant miroiter la perspective de trouver bientôt le Pô. Dans les Alpes du Nord, le Montgenèvre et le Grand-Saint-Bernard, seuls le col de la Savine-Coche et le col de Larche soutiennent cette opinion. En revanche, ceux qui croient au passage par le col du Petit-Saint-Bernard s’interrogent sur la signification de ce passage de Polybe :

Il faut noter qu’il était courant chez les historiens de l’Antiquité d’imaginer des discours vraisemblables attribués à des personnages historiques, ce qui ne permet pas de croire à l’authenticité absolue de cette scène et à l’attitude de l’orateur qui l’accompagne. La comparaison des différentes pistes possibles ne permet pas de conclure définitivement. Selon les sources, Hannibal aurait perdu entre 3 000 et 20 000 hommes lors de cette traversée. Les survivants qui atteignent l’Italie ont faim et froid.

Ce passage a été représenté dans de nombreux tableaux et dessins, dont celui de Francisco de Goya. Ceux qui défendent le passage par le Petit Bernard disent que les brouillards qui se lèvent souvent sur la plaine du Pô empêchent de le voir. Pourtant, cette plaine a été vue et photographiée à de nombreuses reprises. On en trouve un exemple sur le site de Patrick Hunt, professeur d’archéologie à l’université de Stanford, consacré à la recherche du passage par lequel Hannibal serait arrivé en Italie. Il est noté que le passage de Clapier est le seul qui corresponde parfaitement aux textes anciens. Polybe a consigné une autre information très importante :

Dans les Alpes du Nord, seul le col du Clapier remplirait ces deux conditions : vue sur la plaine du Pô et population turinoise. Depuis cette affirmation du colonel Perrin en 1883, de nombreux auteurs ont repris cette hypothèse. La seule exception pertinente est l’hypothèse de Sir Gavin de Beer (publiée en 1955), qui propose le col de la Traversette dans les Alpes du Sud, près du Mont Viso (Alpes Cossiennes). La route ne traversait pas le territoire des Alóbroges et cette hypothèse a été vivement contestée, mais elle est acceptée en Angleterre et compte en sa faveur la découverte en 2016 de restes de crottin ancien avec une grande quantité de bactéries Clostridia (associées au crottin de cheval), des signes de vers parasites équins et des preuves que le sol avait été intensément foulé par ce qui aurait pu être un grand nombre de chevaux autour d’un point d’eau naturel.

Quel que soit l’itinéraire choisi, la traversée des Alpes a été le choix tactique le plus important de l’Antiquité. Hannibal a réussi à franchir les montagnes malgré les obstacles posés par le climat, le terrain, les attaques des populations locales et la difficulté de diriger une armée composée de soldats de différentes ethnies et parlant différentes langues.

Une autre raison de l’importance de la traversée est d’ordre stratégique. Rome était une puissance continentale et Carthage une puissance maritime. Il semblait évident que la flotte carthaginoise pouvait attaquer et débarquer des hommes n’importe où au sud de la péninsule italienne ou en Sicile, disposant de suffisamment de ressources pour éviter de chercher à traverser les Alpes. Cependant, Hannibal a attaqué par voie terrestre en défiant ouvertement les troupes romaines et en les surprenant. Son apparition soudaine dans la vallée du Pô, après avoir traversé la Gaule et franchi les Alpes, lui a permis de rompre la paix forcée de certaines tribus locales avant que Rome ne puisse réagir contre les rébellions. La marche difficile d’Hannibal l’a conduit en territoire romain et a fait échouer les tentatives de son ennemi de régler le conflit en territoire étranger.

Bataille du Tessin

Publius Cornelius Scipio, le consul qui dirige les forces romaines destinées à intercepter Hannibal, ne s’attend pas à ce que le général carthaginois tente de franchir les Alpes. Les Romains se préparent à l’affronter dans la péninsule ibérique. Après l’échec de sa tentative d’interception d’Hannibal au niveau du Rhône, Scipion envoie son frère Cneo en Hispanie avec la majeure partie de son armée consulaire, tandis que lui-même, avec un détachement réduit, se rend à Pise (Étrurie) et rejoint l’armée des préteurs en Gaule commandée par Lucius Magnius Vulsion Longo et Gaius Attilius Serranus. Ces décisions et ces mouvements rapides lui permirent d’atteindre Placencia à temps pour rattraper Hannibal.

Après avoir traversé la chaîne des Alpes avec des troupes décimées et avoir réussi à soumettre la tribu des Taurins, Hannibal et son armée avancent vers l’est et rencontrent l’armée romaine en Gaule, à côté du fleuve Tessin. La bataille du Tessin, simple affrontement entre la cavalerie romaine libérée par le consul Publius Cornelius Scipio et la cavalerie carthaginoise, met en évidence les qualités militaires d’Hannibal pour la première fois sur le sol italien. Le général punique utilise sa cavalerie légère, les Numides, pour déborder les forces romaines, tandis que sa cavalerie lourde hispanique affronte de front la cavalerie gauloise (alliée des Romains), les Vellites et le reste de la cavalerie italo-romaine. Le consul fut blessé et sauvé par un esclave d’origine ligure, mais d’autres sources affirment que son sauveur fut son fils Scipion, âgé de dix-sept ans, qui recevra plus tard le nom de famille Africano à la suite de sa victoire décisive sur Hannibal à Zama.

Après avoir battu en retraite, les Romains quittent la région du Tessin et campent près du Pô, en Émilie-Romagne. Grâce à la supériorité de sa cavalerie, Hannibal avait forcé les Romains à évacuer la plaine de Lombardie.

Bataille de Trebia

Avant que la nouvelle de la défaite du Tessin ne parvienne à Rome, le sénat romain ordonne à son consul Tiberius Sempronio Longo de faire venir ses troupes de Sicile pour rejoindre Scipion et affronter Hannibal.

Bien qu’il ne s’agisse que d’une petite victoire, l’issue de l’affrontement au Tessin incite les Gaulois et les Ligures à rejoindre les Carthaginois, ce qui porte la taille de l’armée punique à 40 000 hommes, dont 14 000 Gaulois.

Scipion, gravement blessé et confronté à la désertion d’une partie des Gaulois enrôlés dans l’armée romaine, se retire sur les hauteurs du fleuve Tibère pour établir un nouveau camp et protéger ainsi ses hommes. Il y attend l’arrivée des forces de Tibère.

Hannibal, grâce à ses habiles manœuvres, est en mesure de résister à Tiberius Sempronio, car il contrôle la route de Placencia à Rimini, que le consul doit emprunter s’il veut rejoindre Scipion. Profitant de la situation, Hannibal force la trahison de Clastidium, aujourd’hui Casteggio, en Lombardie, où il trouve de grandes quantités de ravitaillement pour ses hommes. Mais le succès n’est pas complet, car profitant de la distraction des Carthaginois, Tibère avance et parvient à s’unir à Scipion. Dès l’arrivée de Tibère dans la région, sa cavalerie se heurte favorablement aux éclaireurs puniques, ce qui le met en confiance.

Le jour du solstice d’hiver 218 av. J.-C., après avoir assiégé le camp romain avec sa cavalerie numide, Hannibal pousse ses ennemis à se battre. La veille, il avait caché son frère Magon avec de l’infanterie et de la cavalerie dans une région broussailleuse proche du champ de bataille. La bataille de Trébie commence lorsque l’armée romaine traverse le fleuve et se heurte aux soldats carthaginois. La cavalerie punique et ses éléphants se concentrent sur l’encerclement des quartiers romains, mettant en fuite la cavalerie ennemie. Fortement pressée sur les flancs, elle est également attaquée à l’arrière par les forces de Magon qui se cachent. Encerclé de toutes parts, le centre de l’infanterie romaine parvient à ouvrir un passage à travers les Gaulois et les Hispaniques qui constituent le centre de la ligne carthaginoise. Une partie des troupes romaines réussit ainsi à s’échapper. Une fois de plus, Hannibal remporte une victoire importante, cette fois en affrontant deux armées romaines commandées par les deux consuls.

Bataille du lac Trasimène

Après les victoires du Tessin et de la Trébie, les Carthaginois se replient sur Bologne, puis poursuivent leur marche vers Rome. Après avoir consolidé sa position en Italie du Nord grâce à ses victoires, Hannibal déplace ses baraquements d’hiver sur le territoire des Gaulois, dont le soutien semble s’affaiblir. Au printemps 217 av. J.-C., le général carthaginois décide d’établir une base d’opérations plus sûre, située au sud. Comprenant qu’Hannibal est déterminé à poursuivre son avancée vers Rome, Cneu Servilius Geminus et Gaius Flaminus, les nouveaux consuls, déplacent leurs armées pour bloquer les routes orientale et occidentale que pourrait emprunter Hannibal. L’autre route qui traverse l’Italie centrale passe par l’embouchure de l’Arno. Cette route traversait un grand marécage qui était submergé plus que d’habitude à cette époque de l’année. Hannibal savait que cette route était la plus compliquée, mais il savait aussi qu’elle était la plus sûre et la plus rapide pour atteindre le centre de l’Italie. Comme l’indique l’historien Polybe, les hommes d’Hannibal ont marché quatre jours et trois nuits sur « une route qui était sous l’eau » et ont souffert d’une terrible fatigue causée principalement par le manque de sommeil.

Censée être infranchissable, le général franchit les Apennins et l’Arno sans rencontrer d’opposition. Cependant, dans les marécages des plaines, Hannibal perd la plupart de ses forces, y compris ses derniers éléphants. Arrivé en Étrurie (l’actuelle Toscane), Hannibal décide d’entraîner la principale armée romaine (commandée par Flaminio) dans une bataille rangée, dévastant les territoires que le consul était censé protéger. Polybe écrit :

Dans le même temps, Hannibal tente de rompre les liens de Rome avec ses alliés en leur montrant que Flaminio est incapable de les protéger. Malgré cela, Flaminio reste à Arezzo sans bouger le petit doigt. Incapable d’entraîner Flaminio dans la bataille, Hannibal décide de marcher durement contre le flanc gauche de son adversaire, bloquant ainsi sa retraite vers Rome. Cette manœuvre est reconnue comme le premier mouvement d’encerclement de l’histoire.

Hannibal poursuit alors Flaminio à travers les collines de l’Étrurie. Le 21 juin, il le surprend dans une gorge sur les rives du lac Trasimène. Au cours de la bataille qui s’ensuit, Hannibal détruit complètement son armée entre les collines et les rives du lac. 15 000 Romains meurent et 10 000 autres sont faits prisonniers. Un groupe de 5 000 personnes ayant réussi à percer les lignes carthaginoises est finalement encerclé sur une colline voisine par la cavalerie punique commandée par Maárbal et accepte de se rendre en échange de sa liberté. Hannibal ne reconnaît pas l’autorité de son subordonné pour prendre une telle décision et laisse également ces derniers se rendre comme prisonniers.

Bataille des marais de Plestia

Deux jours plus tard, il poursuivit sa route vers l’est, traversant l’Ombrie. Près de la zone marécageuse de Plestia se trouve un contingent romain de 8 000 hommes venant de Rome, comme le rapporte Apiano, envoyé par le préteur Gaius Centenius. Hannibal ordonna à sa cavalerie, sous le commandement de Maárbal, de contourner la position de blocus occupée par les troupes romaines et les attaqua de front avec son infanterie et sa cavalerie par l’arrière, éliminant cette force terrestre qui les empêchait d’avancer vers Rome et tuant leur commandant. On prétendit que cette force romaine n’était composée que de 4 000 cavaliers et qu’il s’agissait en fait de la cavalerie de l’armée consulaire de Servilius Geminus qui, ignorant l’issue de Trasimeno, leur avait ordonné d’avancer pour aider Flaminio. Ce chiffre de 4 000 ne coïncide pas avec la cavalerie d’une armée consulaire. L’hypothèse d’un contingent envoyé de Rome (comme en 207 av. J.-C., deux légions urbaines avaient été envoyées pour bloquer le passage du fleuve Nar autour de Narni lorsque Asdrubal Barca assiégeait la côte adriatique) semble donc crédible.

Après cet affrontement, Hannibal marcha sur Spolète, son objectif étant repoussé du côté de l’une des portes de la ville, qui conserve actuellement le nom de « Porte de la fuite » en souvenir de ces faits, et de sa tour adjacente « Tour de l’Oleum », car c’est vraisemblablement d’elle que l’on jetait de l’huile bouillante sur les assaillants. Il continue ensuite vers Narnia où le pont sur le fleuve Nar est bloqué, et après avoir dévasté la région, il se dirige vers Piceno à travers l’Ombrie. Malgré sa victoire, Hannibal était conscient que, sans armes de siège, il ne pourrait pas prendre la capitale et, après avoir bloqué le pont pour traverser le fleuve Nar et probablement le reste des canaux qu’il trouverait jusqu’à Rome, il était préférable d’exploiter sa victoire en se déplaçant vers la côte adriatique de l’Italie, en dévastant les territoires et les champs et en encourageant une rébellion générale contre le pouvoir de la ville éternelle. Ce n’est pas en vain qu’après Trasimeno, Hannibal annonça à ses prisonniers italiens :

Après ces deux défaites à Trasimeno et à Plestia, les Romains décident de nommer Fabius Maximus comme dictateur. Ignorant la tradition militaire romaine, Fabius opte pour une nouvelle stratégie, qui sera connue sous le nom de stratégie fabienne, et qui consiste à éviter une bataille frontale contre son adversaire tout en répartissant plusieurs armées autour de lui afin d’encercler ses assaillants et de limiter leurs mouvements.

Bataille de Campo Falerno

Après avoir traversé les territoires picentin, marrucin et frontan, l’armée carthaginoise atteint le nord de la Pouille, dévastant tout sur son passage. C’est dans cette dernière région qu’arrive l’armée romaine de Fabius, reconstituée avec l’armée du consul de Servilio, Geninus, et avec les nouveaux enrôlés pour remplacer les hommes perdus à Trasimène. Incapable de faire céder Fabius à ses provocations, Hannibal franchit le Samnio, s’empare de Telesia et atteint la Campanie, l’une des régions les plus riches et les plus fertiles d’Italie, dans l’espoir que la dévastation du territoire pousse le dictateur à la bataille. Fabius, quant à lui, décide de continuer à suivre Hannibal, mais sans engager le combat avec le Carthaginois. Malgré son succès, la stratégie de Fabius est très impopulaire chez les Romains, qui la considèrent comme une lâcheté. Hannibal entre dans le district de Campo Falerno (Ager Falernus), situé entre Cales, entre Tarracina et le fleuve Volturno. Il y commence ses ravages, mais Fabius parvient à l’arrêter en bloquant toutes les issues de la zone. Pour répondre à l’action de Fabius, Hannibal a piégé les Romains avec une ruse qui consistait à placer des torches enflammées sur les cornes de bœufs et à les lancer au milieu de la nuit dans une mêlée sur la zone où il voulait faire croire aux Romains qu’il essayait de briser le siège. Les Romains avancent pour renforcer ce point tandis qu’Hannibal s’échappe par l’un des cols que les Romains ont abandonné pour attaquer le leurre. Hannibal et son armée franchissent le col sans rencontrer d’opposition. Ces événements constituent ce que l’on appelle la bataille de Campo Falerno. De là, il se dirigea vers les Pouilles en traversant les Apennins par le Sâmnio. Le dictateur contesté décida de poursuivre sa stratégie et le poursuivit. Cet hiver-là, Hannibal s’installa dans la région de Larino, à la frontière entre le Samnio et le nord des Pouilles. La manière splendide dont Hannibal a déployé son armée dans une situation aussi défavorable a valu à Adrian Goldsworthy d’être qualifié de « mouvement classique de l’histoire militaire antique qui trouve sa place dans tous les récits de guerre qui ont été utilisés dans les manuels militaires ultérieurs ».

Bataille de Geronium

Hannibal s’empare de la ville de Geronius et y établit sa base d’opérations. Fabius campe avec son armée à trente kilomètres au sud, dans la ville de Larinum, bien qu’il soit rappelé à Rome peu après pour assister à des services religieux.

En l’absence de Fabius, le maître de cavalerie Marcus Minutius Rufus, prend le commandement des troupes et décide d’avancer sa position vers les Carthaginois. Ces derniers établissent à leur tour un second camp avancé près de celui des Romains, tout en tenant celui de Geronius. Dans un mouvement audacieux, Rufo lance sa cavalerie et son infanterie légère contre les éclaireurs puniques qui protègent cette zone, tandis que l’infanterie lourde encercle le camp avancé des Carthaginois. Étant donné que la plupart de ses troupes étaient en train de collecter des fonds, Hannibal pouvait à peine contenir les légionnaires qui se rapprochaient du camp et atteignaient déjà les palissades. Les éclaireurs retournant rapidement au camp carthaginois de Geronius, Asdrubal, un subordonné d’Hannibal, réunit un contingent de renfort de 4 000 hommes et réussit à arriver à temps pour aider Hannibal au camp avancé, obligeant les Romains à se regrouper. Comme il avait laissé sans garnison son camp de Geronio, où se trouvait son soutien logistique, Hannibal décida d’abandonner le camp avancé et de retourner à Geronio. Le maître de la cavalerie avait réussi à infliger de nombreuses pertes aux éclaireurs carthaginois, les obligeant à abandonner l’un de leurs camps. Cet exploit a de grandes répercussions à Rome. Le Sénat romain, impatient de voir Fabius Maximus, dont le prestige avait été mis à mal après la manœuvre d’Hannibal à Campo Falerno, adopta une loi assimilant le rang de Minucio Rufus à celui de Cunctator, faisant ainsi coexister deux dictateurs pour la première fois dans l’histoire romaine. À la suite de cette loi, l’armée romaine est divisée en deux, l’une sous le commandement de Fabius et l’autre sous le commandement de Rufus.

Sachant cela, Hannibal prépara un piège pour Rufus devant la ville de Geronius. Comme le rapporte Plutarque, « le terrain devant la ville était plat, mais il y avait des canaux et des grottes », qu’il remplit la nuit précédente avec 5 000 soldats et cavaliers. Le lendemain matin, il envoie un groupe d’éclaireurs au camp de Rufo, qui attaque immédiatement avec des troupes légères. Hannibal soutient les éclaireurs et envoie ensuite de la cavalerie, dont Rufo a besoin pour contre-attaquer avec la sienne. Une fois la cavalerie romaine vaincue, Rufo place toutes ses légions en ordre de bataille et descend dans la vallée. Le général punique attend qu’il traverse la vallée et donne l’ordre à ses troupes embusquées d’attaquer les flancs et l’arrière de l’armée romaine. Les forces de Rufus battirent en retraite, poursuivies par les cavaliers numides, et furent presque totalement anéanties sans l’intervention de Fabius Maximus qui était apparu avec son armée et avait fait reculer les Puniques. Après la bataille de Gérone, Rufus démissionne de son poste et place ses légions sous le commandement du « bouclier de Rome ». Après les six mois de dictature de Fabius, l’armée romaine passe à nouveau entre les mains du consul Servilius Genminus et du consul de facto Marcus Attilius Regulus, nommé à la place du défunt Flaminius. Ceux-ci poursuivent la stratégie fabienne pendant les quelques mois restants de leur mandat et sont déjà pro-consuls pendant les premiers mois du consulat de 216 av. Les nouveaux consuls élus par les citoyens romains, Lucius Emilius Paulus et Gaius Terentius Varro, recrutent des troupes et expédient les affaires à Rome.

Bataille de Canas

Hannibal, qui n’a pas l’intention d’attaquer Rome dans un premier temps, entend piller les territoires de la Pouille. Au printemps 216 av. J.-C., le général entreprend une attaque contre l’important dépôt de ravitaillement de Cannae. Grâce à cette initiative, il s’interpose entre les armées romaines et leurs principales sources de nourriture. Confiants dans la victoire, les nouveaux consuls portent l’armée à un total d’environ 100 000 hommes, le plus important de leur histoire. Les consuls renoncent ainsi à la tactique lente mais efficace de l’évitement du conflit et optent pour un assaut frontal.

La bataille, considérée comme la principale réussite tactique d’Hannibal, fut finalement livrée le 2 août avant J.-C., sur la rive gauche du fleuve Ofanto (Italie du Sud). Depuis leur prise de commandement, les deux consuls ont décidé d’alterner le commandement quotidien de l’armée. Varro, commandant des forces ce jour-là, est déterminé à vaincre Hannibal. Le général carthaginois profite de l’élan du Romain et l’entraîne dans un piège où il anéantit son armée. Hannibal les enveloppe, réduisant la surface du champ de bataille et éliminant ainsi leur avantage numérique. Son infanterie hispanique et gauloise est disposée en demi-cercle convexe, avec l’infanterie africaine sur les flancs. Du côté du fleuve Ofanto, il répartit 6 000 cavaliers hispano-gaulois sur le flanc gauche sous le commandement d’Asdrubal et environ 4 000 cavaliers numides commandés par Maárbal sur le flanc droit. Sur l’aile droite romaine se trouvaient les 2 000 cavaliers de la cavalerie romaine sous le commandement d’Emilio Paulo et sur la gauche les 4 500 cavaliers sous le commandement de Varro. Les combats commencent par la défaite, du côté du fleuve, de la cavalerie romaine d’Emilio Paulo. Pendant ce temps, les légions romaines, qui s’étendaient sur environ un kilomètre et demi, avançaient contre l’armée punique, qui reculait de manière contrôlée, passant d’une forme convexe à une forme concave en U, piégeant ainsi les légions. La cavalerie d’Asdrubal (à ne pas confondre avec Asdrubal Barca), après avoir éliminé ses adversaires romains sur le flanc gauche, contourna les troupes romaines et attaqua la cavalerie de Varro, qui jusqu’alors était restée en lutte égale contre la cavalerie numide. Cette manœuvre met en fuite la cavalerie italique, qui est immédiatement poursuivie par les Numides, laissant ainsi l’infanterie romaine sans surveillance. Profitant également d’un coup de vent poussiéreux qui éclate sur le front romain et qui les empêche de voir la situation à ce moment-là, Hannibal ordonne à ses ailes d’infanterie africaine de tourner à 90° pour encercler les flancs romains. Par derrière, la lourde cavalerie hispano-gauloise achève le siège. L’armée romaine encerclée, commence alors un massacre des légionnaires qui signifiera leur anéantissement presque total.

À la fin de la bataille, Hannibal récupère les anneaux sur les cadavres des équidés romains morts au combat. Grâce à eux, il peut fournir au gouvernement de Carthage la preuve irréfutable de sa victoire à Cannae.

Grâce à sa brillante tactique, Hannibal anéantit presque totalement les forces romaines, malgré leur infériorité numérique. La bataille de Cannae est considérée comme la défaite la plus désastreuse de Rome à ce jour. Les pertes romaines sont estimées à 25 000. Parmi les morts figurent le consul Lucius Emilius Paulus, deux anciens consuls, deux questeurs, 29 à 48 tribuns militaires et 80 sénateurs (25 à 30 % de leur effectif total). En outre, 10 000 soldats romains ont été capturés par Hannibal. La bataille de Canas est l’une des plus sanglantes de l’histoire en raison du nombre de victimes en une seule journée. L’armée carthaginoise n’a eu à déplorer que 6 000 victimes.

La victoire d’Hannibal s’explique non seulement par la tactique utilisée pendant la bataille, mais aussi par l’habileté psychologique du Carthaginois, qui a su tirer profit des erreurs de ses adversaires. Hannibal a provoqué les consuls, qui sont tombés à plusieurs reprises dans ses pièges, comme dans le cas du lac Trasimène, par son désir de remporter une victoire avant la fin de son mandat. Pour élaborer ses stratégies, Hannibal doit avoir une connaissance approfondie des institutions romaines et de l’ambition des politiciens républicains. Pour cela, l’aide des espions puniques, souvent camouflés sous l’apparence de simples marchands, est précieuse.

Après Cannae, les Romains ne sont plus aussi déterminés à affronter directement Hannibal, préférant revenir à la stratégie de Fabius Maximus : rechercher la défaite de l’adversaire par une guerre d’épuisement basée sur leur avantage numérique et leur accès rapide au ravitaillement. Il n’est pas vrai que, comme le pensent certains auteurs, Hannibal et Rome ne se soient pas retrouvés en bataille rangée sur le territoire italien jusqu’à la fin de la guerre. Des généraux romains ont osé se battre, à armes inégales, dans une bataille rangée contre les Carthaginois. Rome refusa de se rendre ou de négocier un armistice et se remit à recruter de nouvelles troupes pour poursuivre la guerre.

La grande victoire carthaginoise incite de nombreuses villes du sud de l’Italie à rejoindre la cause d’Hannibal. Comme l’écrit Tite-Live, « le désastre de Canas fut le plus grave de ceux qui l’avaient précédé et fit vaciller l’allégeance des alliés, qui s’étaient jusque-là montrés fermes, sans autre raison certaine que la perte de confiance dans la république ». Deux ans plus tard, les cités grecques de Sicile se sont rebellées contre le contrôle politique romain et le roi de Macédoine, Philippe V, a signé une alliance avec Hannibal en 215 avant J.-C., ce qui a déclenché la première guerre de Macédoine. En outre, Hannibal conclut une alliance avec le nouveau roi de Syracuse, Jérôme.

On a souvent prétendu que si Hannibal avait reçu de Carthage le matériel nécessaire, il aurait mené une attaque directe sur Rome. Mais il se contenta d’assiéger les forteresses qui lui résistaient farouchement et ne réussit malgré tout qu’à obtenir la défection de quelques territoires italiens comme Capoue, la deuxième ville d’Italie, que les Carthaginois convertirent en leur nouvelle base. Parmi les villes italiennes qu’Hannibal espérait subvertir, seul un petit nombre accepta de le faire. Selon J. F. Lazenby, l’échec d’Hannibal à attaquer la ville n’est pas dû à un manque d’équipement, mais à la précarité de sa capacité d’approvisionnement et à l’instabilité de sa propre situation politique.

Les intentions d’Hannibal, outre la reprise de la Sicile, étaient de détruire Rome non pas tant en tant que ville qu’en tant qu’entité politique, d’où son refus de prendre la ville après la bataille de Cannae et la célèbre phrase attribuée à son chef de cavalerie numide Maárbal :

Hannibal profite de ses victoires pour tenter d’attirer sa cause dans les villes soumises à Rome. Les prisonniers, par exemple, sont divisés en deux groupes. Les citoyens romains – réduits à l’état d’esclaves ou utilisés dans l’échange de prisonniers – et les citoyens latins ou alliés, autorisés à rentrer chez eux.

De nombreuses villes d’Italie centrale et méridionale s’empressent de rejoindre Carthage. En 216 avant J.-C., Brutia, l’actuelle Calabre, change de camp, tout comme Locros Epizephyrios (l’actuelle Locros) et Crotona en 215 avant J.-C. En 212 av. J.-C., on assiste aux rébellions de Metaponto dans le golfe de Tarentum, de Turius près de Sybaris et de Tarentum dans les Pouilles. Ces villes sont rejointes par les Gaulois de Cisalpina et de Capoue. Les Latins, les Étrusques, les Picentins, les Marsiens, les Sabins, les Péligiens, les Marquis, les Frentins et les Ombriens restent fidèles à Rome tout au long de la guerre, même si certains d’entre eux restent sous surveillance pendant certaines périodes.

Il faut noter qu’Hannibal avait la possibilité de proposer un système d’alliance moins contraignant que le modèle romain, qui permettait aux différents peuples de conserver un ensemble de droits. Le modèle romain devient trop oppressif en matière économique et réduit la participation des indigènes à l’administration publique.

Contrairement aux Romains, Hannibal s’inspire du modèle grec, c’est-à-dire de la pensée d’une cité homogène qui garantit la sécurité de ses alliés, auxquels elle accorde une sorte de liberté. Cherchant à faire accepter son système, Hannibal rédige un discours vantant la liberté des Grecs. Cette idée, défendue en son temps par Antigonus Monophthalmus, est censée venir de Philippe V de Macédoine. Grâce à cela, le conquérant carthaginois fait passer les Romains pour des barbares auprès de certains Grecs de Sicile et d’Italie du Sud (Magna Grecia).

À partir de 215 avant J.-C., les Romains reprennent la stratégie de Fabius Maximus et tentent d’éviter d’affronter Hannibal en bataille rangée. Ils augmentent leurs effectifs par une politique de recrutement d’esclaves et de jeunes hommes de moins de 17 ans. Les Romains comprennent dans quelle mesure il est nécessaire de mener une offensive sur le terrain politique et idéologique. Sous la direction d’un sénateur spécialiste des lettres grecques, Quintus Fabius Pictor, une histoire antipunique de Rome est rédigée. Dans l’œuvre de Pictor, Hannibal et les Carthaginois sont décrits comme des hommes indignes de confiance, méchants et cruels. En revanche, les Romains sont présentés comme des hommes fidèles à leurs accords, pieux et tolérants. Ainsi se met en place la définition de la « coutume des ancêtres », le mos maiorum, qui devient la norme morale de référence à la fin de la République romaine.

Les délices de Capoue

Peu après la bataille du lac Trasimène en 217 av. J.-C., Hannibal libère trois chevaliers de Capoue qui, peu après, proposent de prendre possession de la ville. Hannibal a passé beaucoup de temps à essayer de gagner la confiance des notables de la ville, ce qu’il a réussi à faire après la fin de la bataille de Canas. La ville (aujourd’hui Santa Maria Capua Vetere) « offrit aux soldats carthaginois d’innombrables plaisirs qui adoucissaient leurs forces ». Cependant, le sens de la célèbre expression « Délices de Capoue » ne correspond peut-être pas à la réalité. Une reconstitution détaillée des événements relatés par Tite-Live, de la bataille de Canas à la chute de Casilino, montre que l’armée n’a pas eu le temps de s’établir. Au cours des trois mois qui séparent la bataille du début des opérations à Casilino, Hannibal s’empare des villes du nord de la Pouille, qui passent de son côté en laissant des garnisons ; il attaque Canusio avec sa cavalerie ; il marche jusqu’à Compsa (il divise son armée avec un contingent sous les ordres de Magon, qui se dirige vers le sud) ; il avance en Campanie, attaque Neapolis, sans réussir à faire basculer la ville de son côté. De là, il se rendit à Capoue, où il signa l’alliance avec ses chefs, consommant ainsi le changement de camp de la ville. Ensuite, il s’approcha à nouveau de Néapolis, sans succès, puis marcha jusqu’à Nola, où il ne parvint pas à les faire changer de camp lorsque Marcellus arriva avec des troupes. Pour la troisième fois, Hannibal retourne à Neapolis, sans réussir à obtenir sa défection. Il assiège et prend la ville voisine de Nuceria, d’où il retourne à Nola. Sans succès, il livre la première bataille de Nola contre Marcellus, puis se retire vers Acerra, qui est abandonnée par sa population et détruite par les Puniques. Il se rendit ensuite à Casilino, situé sur le fleuve Volturno, où était arrivée l’armée du dictateur Marcus Junius Pera.

Une fois à Casilino, il attaque le camp romain pendant la nuit et le fait fuir. En les éloignant de la région, il peut commencer le siège de la ville. Après plusieurs attaques infructueuses, il encercle la ville et entame le siège. La reddition de Casilino coïncide avec la marche du dictateur vers Rome pour y tenir les élections consulaires, qui avaient lieu à la fin du mois de janvier, ce qui signifie que le siège a duré environ deux mois. Pendant cette période, on sait que la majeure partie de l’armée carthaginoise s’est déplacée pour passer l’hiver au camp du mont Tifata. Ce camp était situé à environ trois kilomètres de la ville de Capoue.

Il est très difficile que la faible marge de temps dont il disposait pour se reposer (pas beaucoup plus de deux semaines) ait permis à son armée de s’établir au moins jusqu’à la chute de Casilino. Après cela, Hannibal lui-même se rendit à Brutius pour rejoindre l’armée commandée par Hannam afin d’entamer le siège de la ville de Petellia. La mention suivante d’opérations militaires de l’armée d’Hannibal se produit déjà en 215 av. J.-C. lorsqu’il quitte Capoue pour la ville voisine de Cumas à la poursuite de l’armée du consul Tiberius Sempronius Graco. Ce dernier commence ses opérations lorsqu’il arrive de Rome à Sinuessa avec 25 000 soldats alliés, rejoignant l’armée de Junius Pera, forte de 25 000 hommes.

Cette union permet de former deux armées consulaires, l’une pour Graco lui-même et l’autre pour le consul de facto Fabius Maximus. Il est important de noter que Fabius a stationné ses hommes à Cales, tandis que l’armée de Graco est restée à Sinuessa, l’une bloquant la voie Appienne et l’autre la voie Latine. Ces voies constituaient un itinéraire possible pour Hannibal vers le Latium via le désormais connu Campo Falerno (Ager Falernus), puisque Casilino était aux mains des Carthaginois et qu’il s’était ainsi assuré un point de passage sur le fleuve Volturno pour une éventuelle retraite vers la Campanie. La séquence des événements, à savoir l’investiture des nouveaux consuls fin mars (le consul élu Marcellus participant à la rotation des troupes qui ont emmené les vétérans de Canas en Sicile), l’arrivée des troupes alliées à Rome, le temps de voyage de Graco de Rome à Sinuessa (où l’armée de Junius Pera a passé l’hiver), la traversée du Volturno le long de la côte pour entrer en Campanie, et l’opération contre les Campaniens à Hamas, n’aurait guère permis à Hannibal de se trouver à Cumes avant la fin du mois d’avril. Cela suppose qu’il soit resté dans les environs de Capoue depuis la chute de Casilino fin janvier jusqu’à cette date. Environ trois mois inactifs, dont le premier mois et demi correspond à la fin de l’hiver. Et c’est probablement cette période, à certains moments clés de la guerre, que les Romains appelaient « les délices de Capoue ». Mais il est vrai aussi que les deux armées romaines déjà présentes dans la région, celle de Junius Pera et celle de Marcellus, n’étaient pas des opérations connues à cette époque, de sorte que le défilé ne peut être considéré comme quelque chose d’exceptionnel. Ces « délices de Capoue » semblent être une tentative de propagande romaine pour discréditer à la fois Hannibal et la ville traîtresse de Capoue, une ville qui, avec cette idée, semblait être un nid de frivolité et de perversion, de sorte que la défection à Rome signifiait quelque chose de vil et la loyauté à Rome comme synonyme de vertu.

Bataille de Cumas

En 215 avant J.-C., une armée alliée d’Hannibal est surprise dans son camp à Hamas (Campanie). L’attaque nocturne de l’armée consulaire de Tiberius Graecus cause de lourdes pertes. Installé sur le mont Tifata, Hannibal se lance à la poursuite des Romains qui se sont réfugiés dans la ville côtière voisine de Cumas. En raison du manque d’équipement pour le siège, il ordonne à ses hommes de se rendre à Capoue et d’apporter les ressources nécessaires. Lorsqu’il les reçut, il arma une tour d’assaut dans l’intention d’attaquer et de prendre la ville. De leur côté, les Romains entreprennent la construction d’une tour sur les murailles afin de se défendre contre la menace punique. En s’approchant des murs de la ville, les défenseurs ont réussi à mettre le feu à la tour carthaginoise. Pendant la fuite de ses occupants, ceux-ci s’échappent, causant des pertes puniques. Le lendemain, Hannibal organise ses hommes pour tenter d’affronter l’armée consulaire, mais Graco reste à l’intérieur des murs de la ville. Finalement, le général carthaginois abandonne le siège en retournant à son camp sur le mont Tifata.

Le traité signé en 215 avant J.-C. par Hannibal et le roi Philippe V de Macédoine a été découvert par les Romains lorsqu’ils ont capturé dans les eaux de l’Adriatique l’un des ambassadeurs chargés de l’officialiser. L’armée romaine, affaiblie, se trouve alors confrontée à un nouveau front de bataille. Rome envoya une flotte de 25 navires et une légion à Salentino pour fortifier la position en prévision de ce qui pourrait arriver.

2e bataille de Nola

Les forces carthaginoises en Italie reçoivent 4 000 cavaliers et 40 éléphants de Carthage, amenés par Bomilcar. Peu après, Hannibal reçoit des plaintes de la part des alliés samnites et hyrpins qui reprochent à Marcus Claudius Marcellus, opérant depuis Nola, de piller constamment leurs territoires. Les alliés lui demandent de les aider à se défendre. Ces événements le poussent à tenter une nouvelle fois de s’emparer de Nola, défendue quelques mois plus tôt par le désormais proconsul Marcellus. Pour ce faire, il ordonne à son subordonné Hanon d’amener de Brutia les éléphants nouvellement arrivés. Ses troupes se trouvant à proximité de la ville, un premier affrontement a lieu, interrompu par la pluie. Le troisième jour de son arrivée, profitant du fait que la plupart des troupes carthaginoises patrouillent, Marcellus ordonne à ses hommes de combattre le camp punique. Hannibal ordonne aux hommes disponibles d’entrer dans la bataille et convoque les absents. Les deux armées s’affrontent lors de la deuxième bataille de Nola, qui se solde à nouveau par de lourdes pertes pour l’armée carthaginoise. Forcé de se replier dans son camp, il perd plusieurs hommes et éléphants. Le lendemain, un groupe de cavaliers numides et hispaniques de la cavalerie carthaginoise déserte. Hannibal finit par quitter la région et se rend dans les Pouilles.

Pendant l’été, les Puniques envoient une expédition sur l’île de Sardaigne pour soutenir la rébellion que des tribus locales ont déclenchée contre les Romains, mais avant le débarquement, grâce à l’arrivée de renforts de Rome, ils sont défaits dans deux batailles consécutives à Cagliari et à Corno.

3e bataille de Nola

Au cours de la campagne de 214 av. J.-C., le général carthaginois pille le camp près de Cumas et attaque sans succès la ville portuaire de Pouzzoles, également en Campanie. Ensuite, il tente à nouveau de prendre Nola et livre à Marcellus la troisième bataille de Nola, avant d’être à nouveau repoussé dans son camp. Le lendemain, il refuse d’affronter les Romains du côté de la ville. Après cet échec, il décide de changer de zone d’opération et se rend à Salentino. Les deux consuls profitent du fait qu’Hannibal n’est plus en Campanie pour récupérer Casilino.

La guerre en Sicile

Parallèlement, les Carthaginois se tournent vers la Sicile, objectif prioritaire depuis leur défaite lors de la première guerre punique. Le jeune tyran de Syracuse, Jérôme, nouvellement promu au pouvoir après la mort du roi Hiéron II, abandonne l’alliance romaine en 214 av.

Au milieu de cette année-là, Jérôme et plusieurs de ses proches sont assassinés à la suite des troubles politiques des successions. Deux agents carthaginois, Hippocrate et Épicide, s’emparent alors du pouvoir. Le royaume de Syracuse s’allie ouvertement à Carthage, obligeant Rome à détourner ses ressources de la lutte principale dans la péninsule italienne.

Les Romains, sous le commandement du consul Marcus Claudius Marcellus, transfèrent une armée consulaire de Campanie sur l’île pour faire face à la situation, rejointe par l’armée exilée de Canas, déjà présente sur l’île depuis le printemps 215 av. Ils sont rejoints par l’armée exilée de Canas, déjà présente sur l’île depuis le printemps 215 avant J.-C. Marcellus entame le siège de Syracuse après avoir échoué dans sa tentative de la prendre d’assaut.

De leur côté, les Carthaginois envoyèrent des troupes sur l’île sous le commandement d’Himilcon Phameas, débarquant 20 000 fantassins, 3 000 cavaliers et 12 éléphants. Les villes d’Eraclea Minoa et d’Agrigente, situées à proximité de la zone de débarquement punique, acceptèrent l’alliance avec les Carthaginois qui, avec leur armée, se rendirent à Syracuse pour tenter, sans succès, de la libérer du siège.

Opérations en Illyrie

Au milieu de cette même année 214 av. J.-C., Philippe V commença ses opérations contre l’Illyrie, en occupant le village d’Orico, où il laissa une garnison. Il investit ensuite Apollonia, où il installe son camp et entame le siège de la ville. Les Romains y envoyèrent le préteur Marcus Valerius Levino avec la flotte et la légion qu’il avait dans la Salentine pour contre-attaquer. Une fois débarqués, ils parvinrent à reprendre rapidement Orico, puis à aider Apollonia assiégée, où ils réussirent à entrer sans se faire repérer. Après une surprenante attaque nocturne, lors de la bataille d’Apollonia, ils prirent le camp ennemi, détruisant les machines de siège, et forcèrent les Macédoniens à se replier sur leur territoire, laissant leur flotte de birèmes sur les rives du fleuve.

Campagne de l’année 213 av.

En 213 av. J.-C., Tiberius Sempronio Graco et Quintus Fabius, fils de Fabius Maximus, sont nommés consuls. Ce dernier prend le contrôle de l’armée consulaire que son père avait l’année précédente et se rend dans la ville d’Arpos, dans les Pouilles. Profitant d’une nuit pluvieuse, les troupes romaines parviennent à escalader les murailles et à pénétrer dans la ville, où elles résistent à un groupe important d’habitants et à une forte garnison carthaginoise. Les défenseurs arpiniens et un groupe d’Hispaniques désertent le contingent punique. Il est convenu de permettre à la garnison carthaginoise d’évacuer vers la ville voisine de Salapia, où elle rejoint l’armée d’Hannibal.

En Gaule, le nouveau préteur Publius Sempronio Tuditanus réussit à prendre la ville d’Atrino. Le général carthaginois concentre ses opérations estivales dans la région salentine, réussissant à conquérir une bonne partie de ce territoire. En Lucanie, le consul Graco réussit à s’emparer de quelques petites villes, en menant quelques combats mineurs. Pendant ce temps, à Brutus, les villes de Cosence et Turius, sous commandement punique, passent à nouveau du côté romain pour éviter le pillage de l’armée de Graco en Lucanie. Lors d’un de ces pillages, le commandant d’Hannibal, Hannam, surprend l’attaque italique de l’armée de Graco, tuant ou capturant quelque 15 000 hommes, y compris l’emprisonnement du magistrat commandant ces troupes, Titus Pomponius.

En Sicile, certaines localités comme Murgancia passent du côté carthaginois, ce qui incite les Romains à massacrer la population d’Ena en guise d’avertissement pour éviter d’autres désertions. À Rome, des otages des villes de Tarente et de Túrios sont soumis à un régime de liberté surveillée. Ils tentent de s’échapper de la ville et sont capturés avant d’atteindre la Campanie. À leur retour à Rome, ils furent exécutés, ce qui provoqua un sentiment anti-romain dans leurs villes respectives. C’est ainsi qu’un couple de nobles tarentins proposa à Hannibal une trahison pour changer de ville. C’était déjà la fin de la campagne de cette année-là et le général carthaginois, aidé par l’attaque des traîtres contre les sentinelles de deux portes de la ville, réussit à prendre Tarente lors d’une attaque nocturne (à l’exception de sa citadelle) au cours de la première bataille de Tarente.

Campagne de 212 av.

En 212 avant J.-C., les Carthaginois commencent leurs opérations en Lucanie où, après la rébellion de plusieurs populations en leur faveur, ils parviennent à tendre une embuscade à la suite du proconsul romain Tiberius Sempronius Graco, qu’ils tuent. Pendant ce temps, les consuls romains Apius Claudius Pulcro et Quintus Fulvio Flaco capturent un camp punique près de Bénévent. Ils tentent ensuite une première fois d’assiéger la ville rebelle de Capoue, mais ils sont contrecarrés par l’arrivée d’Hannibal lors de la première bataille de Capoue.

La mort de Graco a entraîné la désertion d’une partie des esclaves affranchis de son armée, ce qui a contraint le consul Appius Claudius à mettre la région en garnison pour maintenir la présence romaine. Il est relevé de son poste par Marcus Centenius Penula qui, avec de nouveaux renforts, commande l’armée romaine dans cette région, tandis que le consul retourne en Campanie. Après son succès à Capoue, le général carthaginois déplace ses opérations en Lucanie, où il réussit à prendre plusieurs villes au nord de la ville, battant à la bataille de Silaro le préteur Marco Centenio Penula et détruisant son armée. Hannibal poursuit son offensive vers le nord jusqu’aux Pouilles, où il surprend et détruit l’armée du préteur Fulvio Flaco lors de la première bataille d’Herdonia. Avant la fin de l’année, son armée marche vers le sud mais ne parvient pas à prendre la citadelle de Tarente et la ville de Brindisi dans le but de dominer complètement le Salentino. Cette région était essentielle pour faciliter l’arrivée d’une armée macédonienne en provenance d’Illyrie.

À la fin de l’année, et alors que l’armée punique est occupée à des opérations antérieures, avec l’aide du préteur de Suessula Gaius Claudius Nero, les deux consuls romains parviennent enfin à achever le siège de Capoue, entamant ainsi un long siège. Cela coïncide avec la chute de Syracuse en Sicile après deux ans de siège. Marcellus réussit à prendre une partie de la ville d’assaut, achevant le siège grâce à une trahison.

À cette époque, profitant du fait que les Carthaginois avaient envoyé une partie de leur contingent en Hispanie pour combattre en Afrique du Nord contre le roi numide Siphax, les Romains tentèrent de contre-attaquer dans la péninsule ibérique sous le commandement de Publius Cornelius Scipio et de son frère Cneu Cornelius Scipio Calvo (proconsuls de l’armée romaine en Hispanie entre 217 et 211 avant J.-C.). J.-C.). Ils avaient réussi à conquérir l’est de la péninsule en prenant Sagunto en 212 av. J.-C. Leurs troupes opéraient en Oretanie lorsque Asdrubal Barca revint d’Afrique. Les deux proconsuls sont tués lors de deux batailles consécutives à Castulus et Ilorcos au début de l’année 211 av. Cela marque le retrait romain de l’Èbre et renforce la possibilité qu’Asdrubal, le frère d’Hannibal, entreprenne une nouvelle expédition en Italie. Cela obligea Rome à envoyer d’urgence des renforts en Hispanie pour tenter de prévenir cette éventualité.

Campagne de 211 av. J.-C. (Hannibal ad portas)

La campagne de 211 av. J.-C. se déroule selon un scénario favorable aux Puniques : la Lucanie est presque entièrement sous leur domination ; la quasi-totalité du territoire de l’Hispanie au sud de l’Èbre est dominée, les quelques survivants romains de cette région étant isolés ; la possession de la ville de Tarente (et le royaume de Syracuse sous la domination romaine) est assurée. Après l’élection de nouveaux consuls de Rome et la prolongation de leur commandement en tant que pro-consuls à la tête des armées des anciens consuls assiégeant la capitale de la Campanie l’année précédente, Hannibal tente en vain d’aider Capoue au début du printemps 211 avant J.-C. lors de la deuxième bataille de Capoue. Au cours de cette bataille, le pro-consul romain Appius Claudius est grièvement blessé. Immédiatement après ce combat, Hannibal lance son armée à l’assaut de Rome. Son intention était d’attirer les armées romaines assiégeant Capoue pour qu’elles aillent défendre leur capitale, Rome. Mais sur l’ensemble des armées qui entouraient Capoue, Rome n’envoya que 15 000 hommes sous le commandement du pro-consul Quintus Fulvio Flaco, qui maintenait le siège de Capoue sous le commandement d’Appius Claudius. Au cours de son invasion de Rome, Hannibal dévaste les campagnes et les villes qu’il traverse, ainsi que le temple de Luco de Feronia. Une fois près de Rome, il s’approche avec sa cavalerie des murs de la ville et se heurte même à la cavalerie romaine. La présence de l’armée carthaginoise, campée au bord de l’Anion à quelques kilomètres des murailles, provoque la panique de la population et donne naissance à la célèbre phrase Hannibal ad portas. L’infanterie romaine se forme même pour combattre, mais le combat n’a pas lieu et Hannibal choisit de battre en retraite. Lors de son retour en Campanie, il est poursuivi par l’armée romaine qui le soutient et qui réussit à l’attaquer lors de la traversée du fleuve Anion, récupérant une partie du butin gagné lors des attaques. Le cinquième jour après son départ de Rome, il lance une attaque nocturne surprise contre le camp de ses poursuivants, sans réussir à les conduire dans l’embuscade qu’il avait prévue. N’ayant pas réussi à détruire ce contingent, il renonce à retourner à Capoue et se dirige vers le nord de la Pouille. Ces événements survenus près de la capitale ennemie coïncident avec l’envoi du premier contingent de renforts romains en Hispanie après le désastre des Scythes. Au cours de l’été 211 av. J.-C., la ville de Capoue se rendit finalement au pro-consul Quintus Fulvio Flaco, de même que les villes voisines d’Atella et de Calacia. La victoire romaine en Campanie leur permet de réduire considérablement les troupes mobilisées des trois armées présentes, bien qu’une partie d’entre elles soit immédiatement envoyée en Hispanie (mi-211 av. J.-C.) sous le commandement du nouveau préteur Gaius Claudius Nero.

Pendant le reste de la campagne, Hannibal poursuit sa route vers le nord en Apulie, protégée par les armées des deux nouveaux consuls, Cneu Fulvio Centulicus Maximus et Publius Sulpicius Galba Maximus. Il passe l’hiver en Lucanie, puis reconquiert la ville de Thysée, ainsi que Rhegium-Calabria, passée du côté romain.

Pendant ce temps, en Sicile, arrive un contingent de cavalerie punique envoyé par Hannibal, dont le commandement est assuré par un subordonné d’origine numide appelé Mutines. L’efficacité de ce chef suscite les craintes du général carthaginois Hanon, chef des forces puniques sur l’île, qui décide de laisser les Numides en retrait. Marcus Claudius Marcellus tente de forcer un affrontement décisif pour détruire les restes des forces ennemies sur l’île. L’affrontement a lieu près de la rivière Himera, dans le centre de la Sicile. En raison de conflits internes dans le camp carthaginois, les Numides se sont retirés et n’ont pas pris part aux combats, ce qui a facilité la destruction des forces carthaginoises. Cela facilita la destruction de l’armée carthaginoise et de ses alliés à Syracuse, obligeant les quelques survivants à se réfugier dans la dernière place forte d’Agrigente. Après cela et en plein été, Marcellus retourne en Italie, où il est remplacé par le préteur Marco Cornelio Dolabela. Ce dernier se heurte à une mutinerie des troupes de l’armée de Marcellus, qui souhaitent retourner en Italie avec leur commandant. Profitant de ces circonstances, Carthage envoie un contingent de 8 000 hommes, maintenant ainsi la guerre en Sicile.

Devant les avancées de Philippe V en Grèce, les Romains décident de s’allier en 211 av. J.-C. à la Ligue étolienne pour faire face au roi macédonien. Ce dernier tente de profiter de la situation en Italie pour conquérir l’Illyrie. Attaqué sur plusieurs fronts, le jeune roi est rapidement neutralisé par Rome et ses alliés grecs. L’accord avec la Ligue étolienne permet également de récupérer la légion romaine qui s’y trouvait au début de l’année suivante.

Fin 211 av. J.-C. ou début 210 av. J.-C., l’Africain Scipion arrive en Hispanie avec des renforts et prend le commandement du contingent romain. Il est le fils et le neveu des anciens proconsuls morts au début de l’année 211 av. Il est accompagné du préteur Marcus Junius Silanus, qui se rend à Néron à son poste.

Au début de la campagne de 211 av. J.-C., Hannibal bénéficie de circonstances nettement favorables. En Hispanie, l’armée romaine a été presque anéantie et les pro-consuls qui la commandaient ont été tués. L’année précédente (212 av. J.-C.), il avait réussi à prendre le contrôle de la quasi-totalité de la Grande Grèce en s’emparant de Turius, Metaponto et Heracleia et d’une grande partie de la Lucanie, détruisant deux armées romaines complètes. Rome est économiquement exsangue et connaît de graves difficultés de recrutement après ses derniers revers, qui ont retardé l’enrôlement de l’année précédente. En revanche, en Sicile, les choses s’arrangent du côté romain avec la chute de Syracuse. Capoue avait été assiégée alors qu’elle tentait d’achever la conquête de la région salentine. Son grand défi pour cette campagne était de briser le siège de la capitale campanienne et il échoua dans sa tentative directe et indirecte d’approcher Rome. Ces événements constituent le tournant de la guerre et l’ultime contrôle territorial punique sur l’Italie du Sud. À partir de ce moment, une lente retraite des forces carthaginoises commence.

Retrait des Carthaginois et fin de la guerre en Sicile

En 210 av. J.-C., le consul Marcellus achève la reconquête de Samnio en forçant la trahison des villes de Salapia, Meles et Maroneia dans le nord de la Pouille, les ramenant ainsi aux mains des Romains. Peu après, Hannibal démontre à nouveau sa supériorité tactique et inflige une sévère défaite à l’armée proconsulaire de Cneu Fulvio Centummalus à Herdonia (aujourd’hui Ordona). Malgré son succès, Hannibal décide, pour des raisons stratégiques, d’évacuer et de détruire la seule localité alliée des Puniques dans le nord de la Pouille et de transférer sa population à Metaponto. Avant la fin de l’année, il commence à être suivi par l’armée de Marcellus, qu’il affronte à Numistro (Lucanie) dans une bataille à l’issue incertaine. Il fut ensuite suivi par Marcellus dans les Pouilles, où il eut de petits affrontements.

Au début de l’année 210 avant J.-C., le nouveau consul Marcus Valerius Levino est arrivé en Sicile. Après avoir rendu l’armée de Marcellus et l’avoir remplacée par une nouvelle arrivée de la Gaule cisalpine, Levino réussit finalement à prendre Agrigente, mettant ainsi fin aux forces puniques en Sicile. Cela permet de libérer l’une des deux armées romaines présentes sur l’île pour l’envoyer l’année suivante à Salentino et poursuivre la lutte contre Hannibal. En outre, Levino recrute un contingent de mercenaires qu’il envoie en 209 av. J.-C. à Regius, dans le sud-ouest de la péninsule italienne.

Au début de l’année 209 avant J.-C., Hannibal affronte l’armée de Marcellus dans les Pouilles lors de deux batailles consécutives autour de Canusius. Il gagne la première et perd la seconde, puis se rend en Caulonie (Brutus) pour aider avec succès une ville alliée assiégée par le contingent de mercenaires romains venus de Sicile. Mais il ne put empêcher un plan magnifiquement planifié par lequel ses ennemis reconquirent le Salentino avec la prise de Manduria et de Tarento en 209 av. Ces deux villes furent récupérées par le consul Fabius Maximus avec l’armée consulaire envoyée de Sicile par Levinus. L’autre consul de cette année-là, Quintus Fulvio Flaco, réussit à reprendre la ville de Volces et d’autres villes du nord de la Lucanie (l’actuelle Basilicate). Pendant ce temps, en Hispanie, Scipion conquiert Carthage Nova (l’actuelle Carthagène, appelée Qart Hadasht par les Carthaginois) au cours d’une offensive éclair.

Hannibal perd progressivement du terrain et peine à faire face aux offensives simultanées des différentes armées romaines opérant en Italie du Sud. Il réussit à forcer le retrait de l’armée consulaire de Titus Quintius Capitolinus en 208 av. J.-C. du siège de Locros (Lokroi Epizephyrioi). Pour aider l’armée de Crispino dans cette ville, une force romaine vint de Sicile et une autre de Salentino. Cette dernière fut interceptée par Hannibal à Petellia, la décimant et la mettant en fuite. L’action la plus importante d’Hannibal cette année a été l’embuscade tendue près de Venusia à l’un de ses plus grands ennemis, le consul Marcellus, conquérant de Syracuse, qui a ajouté l’anneau de Marcel à sa collection. Au cours de cette action, il a également réussi à blesser grièvement le consul Crispino. Auparavant, il avait tué les consuls Flaminius et Emilio Paulus, respectivement à Trasimeno et à Canas, ainsi que les pro-consuls Servilius Geminus, Tiberius Graco et Cneu Fulvio Centummalus. Le succès de l’attaque surprise contre les deux consuls paralyse les décisions du commandement romain et le conduit à tenter une manœuvre pour reprendre le contrôle de Salapia en profitant du fait qu’il possède l’anneau consulaire de Marcellus. Les messagers envoyés par Crispino mourant alertent Rome et font échouer l’opération en causant des pertes dans l’armée d’Hannibal.

Pendant ce temps, les forces romaines en Hispanie parviennent à entrer dans la Bética, en battant l’armée commandée par Asdrubal (le frère d’Hannibal) à la bataille de Bécula. Cet événement convainc cependant Asdrubal de la nécessité de quitter l’Hispanie au plus vite avec les troupes locales dont la loyauté est de plus en plus mise en doute. Avant la fin de l’année, il réussit à reconstituer les troupes en rejoignant les deux autres armées carthaginoises présentes dans la péninsule ibérique, celles de son frère Magão Barca et d’Asdrúbal Giscão, qu’il rencontre le long du Tage. Son armée étant opérationnelle et disposant d’abondantes ressources, il se prépare à entamer son voyage vers l’Italie par voie terrestre, imitant ainsi ce qu’avait fait son frère Hannibal onze ans plus tôt. Il réussit à franchir les Pyrénées en battant les troupes romaines au nord de l’Èbre et, après avoir recruté de nouvelles troupes en Gaule transalpine, il attendit l’hiver pour franchir les Alpes avec son armée. Une fois de plus, l’occasion se présente pour Hannibal. Une autre armée punique au nord de la péninsule italienne signifierait un nouveau front de guerre pour Rome, ce qui diviserait les troupes et donnerait une plus grande liberté d’action au sud. Et s’il pouvait unir ses forces à celles de son frère, il augmenterait considérablement ses effectifs.

Mort d’Asdrubal et retraite de Brutio

L’année suivante (207 av. J.-C.), l’armée d’Hannibal est punie à Grumento par le nouveau consul Gaius Claudius Nero et poursuivie jusqu’à Venusia (Apulie). Là, ils s’affrontent à nouveau et le Romain prend le dessus. Après avoir reçu des renforts à Metaponto, Hannibal retourne en Apulie, où il attend l’arrivée de son frère Asdrubal Barca pour marcher contre Rome. L’armée d’Asdrubal est vaincue et anéantie par l’action combinée de l’armée du préteur de Gaule, Lucius Porcius Licinius, du consul Livius Livius Salinator et d’un petit renfort commandé par le consul Gaius Claudius Nero, qui veille sur Hannibal et se joint à son collègue pour faire face à Asdrubal. Lorsque Hannibal apprend la défaite et la mort de son frère (les Romains jettent la tête tranchée d’Asdrubal dans le camp carthaginois), il se retire à Brutius où il cantonne son armée pour les années à venir.

La combinaison de ces événements marque la fin des succès d’Hannibal en Italie. En 206 av. J.-C., les hostilités en Hispanie se terminent en faveur des Romains, qui s’emparent du territoire après une victoire décisive à la bataille d’Ilipa. Entre-temps, Hannibal tend une embuscade à Brutius, à côté d’une forêt, aux armées consulaires de Lucius Vetruvius Philon et de Quintus Cecilius Metellus qui ravageaient la région de Cosencia, mais il ne parvient pas à récupérer le butin.

L’année suivante, en 205 av. J.-C., le jeune frère d’Hannibal, Magno, après avoir été vaincu en Hispanie, réussit à débarquer des troupes en Ligurie, ouvrant à nouveau un front de guerre dans le nord de l’Italie. Ce contingent a pu être renforcé par mer par Carthage avec plusieurs milliers d’hommes et d’éléphants. La même année, les Romains, sous le commandement du nouveau consul élu Publius Cornelius Scipio, reconquièrent le port de Locri in Brutus, sans qu’Hannibal ne puisse s’y opposer. À la fin de l’année, une épidémie de peste touche l’armée d’Hannibal et le consul romain Publius Licinius Crasso Dives, qui doit demander au Sénat des permissions pour ses troupes, lesquelles sont rendues par de nouvelles troupes au début du nouveau mandat consulaire.

En 204 av. J.-C., le nouveau consul Publius Sempronius Tuditanus affronte l’armée d’Hannibal à la bataille de Crotone et est vaincu. Le lendemain, lorsque l’armée du proconsul Publius Licinius Crasso arrive, il affronte à nouveau Hannibal et remporte cette fois la victoire, forçant le Punique à se réfugier à Crotona. Les villes de Clampetia, Cosentia et Pandosia, toutes situées à Brutia, tombent aux mains des Romains.

Magion a été vaincu à la fin de 203 av. J.-C. par les armées du proconsul Marcus Cornelius Cetego et du préteur Publius Quintilius Varo. Gravement blessé au cours de la bataille, il est rappelé par Carthage et tente de rejoindre son frère en Afrique en embarquant les troupes restantes, mais il périt au cours du voyage.

La même année, en 203 av. J.-C., Tite-Live rapporte, sous une forme douteuse, un possible affrontement près de Crotone entre le consul Servilius Caspian et Hannibal, au cours duquel ce dernier aurait subi de lourdes pertes.

Bataille de Zama

Les Romains, menés par Scipion, remportent un succès diplomatique important en 206 avant J.-C., en s’assurant les services du prince numide Massinissa. Ancien allié de Carthage en Hispanie, il était entré en conflit personnel avec Siphax, un Numide allié de Carthage. En 204 avant J.-C., les Romains débarquent en Afrique du Nord dans le but de forcer Hannibal à fuir l’Italie et de transférer les combats sur leurs propres terres. En 203 av. J.-C., après près de 15 ans de combats en Italie, Scipion progresse sur le sol africain et les Carthaginois sont favorables à la paix menée par Hanon le Grand. Celui-ci tente de négocier un armistice avec les Romains tout en rendant difficile l’envoi de renforts par Hannibal. Ce dernier est convoqué par le gouvernement qui décide de laisser le commandement de la guerre à lui-même et à son frère Magon, qui meurt sur le chemin du retour. Après avoir laissé un témoignage de son expédition militaire dans une gravure écrite en punique et en grec ancien dans le temple de Junon à Crotone, Hannibal s’embarque pour les terres africaines. Les navires accostent à Lepcis Minor (aujourd’hui Lamta) et Hannibal établit, après deux jours de voyage, ses quartiers d’hiver à Hadrumeto. Son retour remonte le moral de l’armée carthaginoise, qu’Hannibal met à la tête d’une force composée des mercenaires qu’il a enrôlés en Italie et de recrues locales. En 202 av. J.-C., Hannibal rencontre Scipion pour tenter de négocier une paix avec la République. Malgré leur admiration mutuelle, les négociations échouent car les Romains accusent les Carthaginois d’avoir rompu le traité signé après la première guerre punique en attaquant Sagunto et en pillant une flotte romaine stationnée dans le golfe de Tunis. Cependant, les Romains proposent un traité de paix qui stipule que Carthage ne détiendra plus que des territoires en Afrique du Nord, que le royaume de Massinissa sera indépendant, que Carthage devra réduire sa flotte et payer une compensation. Les Carthaginois, renforcés par le retour d’Hannibal et l’arrivée de ravitaillement, rejettent ces conditions.

La bataille décisive du conflit a eu lieu à Zama, une localité de Numidie située entre Constantine et la Tunisie, le 19 octobre 202 av. Contrairement à la plupart des batailles de la deuxième guerre punique, les Romains disposaient d’une meilleure cavalerie que les Carthaginois, qui possédaient une infanterie supérieure. La supériorité romaine est due au schisme de la cavalerie numide par Massinissa. Hannibal, dont la santé s’est gravement détériorée après des années de campagne en Italie, dispose encore de 80 éléphants de guerre et de 15 000 combattants vétérans venus d’Italie, bien que le reste de son armée soit composé de mercenaires celtes ou de citoyens carthaginois peu recommandables. Hannibal tente d’appliquer la même stratégie qu’à Cannae. Cependant, les tactiques romaines ont évolué après 14 ans et la tentative d’enfermement échoue. Les Carthaginois sont finalement vaincus.

Hannibal perd environ 40 000 hommes à Zama (contre 1 500 pour les Romains) et le respect de son peuple, qui voit son meilleur général défait lors de la dernière et plus importante bataille du conflit. La cité punique est contrainte de signer la paix avec Rome et Scipion, qui adopte après la guerre le surnom d’Africain. Le traité stipulait que l’ancienne plus grande puissance de la Méditerranée devait renoncer à sa flotte de guerre et à son armée, et qu’elle devait payer un tribut pendant 50 ans.

Carrière politique

En 201 avant J.-C., Hannibal est contraint de signer un traité de paix avec Rome, ce qui prive Carthage de son ancien empire. Hannibal a 46 ans et décide d’entrer dans la vie politique carthaginoise en dirigeant le parti démocratique.

La ville est divisée en deux grands courants idéologiques. Le premier, mené par le parti démocratique dirigé par les Barbidas, s’engage à poursuivre les conquêtes en Afrique aux dépens des Numides. Le second courant politique idéologique repose sur l’oligarchie conservatrice, à la recherche d’une prospérité économique basée sur le commerce, les taxes portuaires et les impôts des cités subordonnées à Carthage. Ce courant est regroupé autour de Hanon le Grand. Élu Suffète en 196 av. J.-C., Hannibal rétablit l’autorité et le pouvoir de l’État, constituant ainsi une menace pour les oligarques, qui l’accusent d’avoir trahi son pays en ne prenant pas Rome lorsqu’il en avait l’occasion.

Hannibal prend une mesure qui lèse irrémédiablement les oligarques. Le vieux général décida que la compensation imposée à Carthage par Rome après la guerre ne devait pas provenir du trésor public mais des oligarques au moyen d’impôts extraordinaires. Les oligarques n’interviennent pas directement contre le suffète, mais sept ans après la défaite de Zama, ils lancent un appel aux Romains, inquiets de la nouvelle prospérité de Carthage. Rome exige la reddition d’Hannibal, sous prétexte des relations épistolaires de ce dernier avec Antiochus III. Hannibal décide volontairement de s’exiler

Exil en Asie

Hannibal commence son voyage par Tyr (ville située dans l’actuel Liban), la ville fondatrice de Carthage. Il se rend ensuite à Éphèse où il est reçu avec les honneurs militaires par le roi Antiochus III Magnus de Syrie, qui se prépare à la guerre contre Rome. Hannibal se rend vite compte que l’armée syrienne ne peut rivaliser avec l’armée romaine. Le vieux général carthaginois conseille donc au roi d’équiper une flotte et un corps de troupes terrestres dans le sud de l’Italie et se propose de commander ce contingent. Mais il ne réussit pas à obtenir du souverain qu’il lui confie ce poste car, selon Apiano, il y avait la jalousie et l’envie des courtisans et des généraux qui craignaient que le Punique n’obtienne toute la gloire de la victoire.

En 190 avant J.-C., Hannibal commande une flotte phénicienne, mais peu à l’aise dans les combats navals, il est vaincu au fleuve Eurymédon par les Romains et leurs alliés rhodésiens. Craignant de se rendre à l’issue de l’accord de paix signé par Antiochus III, Hannibal s’enfuit de la cour et le voyage qui s’ensuivit est assez incertain.

On pense toutefois qu’il s’est rendu en Crète, tandis que Plutarque et Strabon suggèrent qu’il s’est rendu dans le royaume d’Arménie et s’est présenté devant le roi Artaxias Ier, qui lui a confié la supervision de la planification et de la construction de la capitale Artaxata. Peu après son retour en Asie Mineure, Hannibal se réfugie auprès de Prussias Ier de Bithynie, en guerre contre un allié de Rome, le roi Eumène II de Pergame.

« Souverain hellénistique

Hannibal se met au service de Prussias Ier pendant cette guerre. L’une de ses victoires fut remportée en mer aux dépens d’Eumène II. On dit qu’il fut l’un des premiers à utiliser la guerre biologique : il lançait des chaudrons remplis de serpents sur les navires ennemis.

Un autre de ses talents militaires est la fondation probable de la ville de Prusa (aujourd’hui Bursa en Turquie) à la demande du roi Prussias Ier. Cette fondation, ainsi que celle d’Artaxata en Arménie, a élevé Hannibal au rang de « souverain hellénistique ». Une prophétie qui se répandit dans le monde grec entre 185 et 180 av. J.-C. prônait l’arrivée d’un roi venu d’Asie pour faire payer aux Romains la soumission qu’ils avaient imposée aux Grecs et aux Macédoniens. Nombreux sont ceux qui ont persisté à penser que ce texte faisait référence à Hannibal. Pour cette raison, le Carthaginois, barbare aux yeux des Grecs, était parfaitement intégré au monde hellénistique. Les Romains ne peuvent ignorer cette menace et, peu après, envoient un entourage diplomatique à la rencontre de Prussias.

Hannibal était devenu un hôte inconfortable et le roi de Bithynie décida de trahir son invité qui résidait à Libisa, sur la côte est de la mer de Marmara. Sous la menace d’être livré à l’ambassadeur romain Titus Quintius Flaminus, Hannibal décida de se suicider au cours de l’hiver 183 av. Néanmoins, l’année exacte de sa mort n’est pas tout à fait claire. Si, comme le suggère Tite-Live, (la même année que son grand ennemi africain Scipion), le vieux général carthaginois aurait eu 63 ans.

Funérailles

Sixtus Aurelius Victor écrit que son corps repose dans un cercueil de pierre, sur lequel on peut lire l’inscription : « Ici se cache Hannibal ».

Parmi les sites considérés comme un abri pour la tombe d’Hannibal, il y a une petite colline couverte de nombreux cyprès et située dans des ruines près de Diliskelesi, qui est aujourd’hui une zone industrielle près de la ville turque de Libisa (aujourd’hui Gebze) à Kocaeli. Considéré comme le tombeau du général, il a été restauré en l’an 200 par l’empereur Septime Sévère, originaire de Leptis Magna (aujourd’hui en Libye), qui a ordonné que le tombeau soit recouvert d’une dalle de marbre blanc. Le lieu est aujourd’hui en ruine. Les fouilles menées en 1906 par des archéologues expérimentés, dont Theodor Wiegand, ont révélé des éléments qui les ont rendus sceptiques quant à l’emplacement réel de la tombe.

L’équilibre paradoxal

Avec les Carthaginois, le plus grand ennemi que la République romaine ait jamais affronté disparaît. L’équilibre personnel d’Hannibal se traduit donc par un échec. La Méditerranée occidentale devient un « lac romain » dont Carthage est coupée, tandis que Rome étend sa domination sur le monde grec et l’Asie.

Mais en même temps (et c’est là le paradoxe de son équilibre), Hannibal tente de rompre (par ses discours sur la liberté des cités) les alliances de Rome avec les cités grecques. Le général oblige ainsi la république à légitimer ses actions et à se comporter comme une grande puissance impérialiste. C’est pourquoi Hannibal est resté au cœur de l’histoire grecque et romaine.

Antique

Longtemps après sa mort, le nom d’Hannibal a continué à représenter le fantôme d’une menace perpétuelle pour la République romaine. On a écrit qu’il avait enseigné aux Romains le sens de la peur à ceux qui se proclamaient descendants de Mars.

Pendant des générations, les matrones romaines ont continué à raconter des histoires terribles sur le général aux enfants qui se conduisaient mal. Hannibal symbolisait tellement la peur que, quel que soit le désastre auquel ils étaient confrontés, il était courant de voir les sénateurs romains crier Hannibal ad portas (« Hannibal est à nos portes ! ») pour exprimer leur inquiétude. Ces expressions s’expliquent par l’impact psychologique de la présence d’Hannibal sur la culture romaine en Italie.

Dans ce contexte, une admiration (forcée) apparaît dans les écrits des historiens romains Tite-Live et Juvénal. D’autre part, les Romains ont même érigé des statues du général carthaginois dans les rues de Rome, pour représenter le visage de l’imposant adversaire que leurs armées avaient vaincu.

Cependant, au cours de la deuxième guerre punique, les Romains ont refusé de se rendre et ont rejeté toutes les initiatives de paix ; ils n’étaient pas non plus disposés à payer la rançon pour la libération des prisonniers capturés lors de la bataille de Cannae.

De plus, les textes historiques rapportent qu’aucun groupe au sein du sénat romain ne souhaitait la paix, qu’aucune trahison romaine ne s’est produite pour donner l’avantage aux Carthaginois et qu’aucun coup d’État n’a conduit à l’instauration d’une dictature. Au contraire, les patriciens romains se disputent les meilleurs postes de commandement pour combattre l’ennemi le plus dangereux que Rome ait jamais affronté. Cependant, le génie militaire d’Hannibal ne suffit pas à bouleverser l’organisation politique et militaire républicaine. Comme l’écrit Lazenby :

Selon Tite-Live, les Romains n’ont jamais eu peur d’affronter Hannibal, même lorsqu’il a commencé sa marche sur Rome en 211 av :

Pour le Sénat, cette nouvelle a un impact « selon le caractère de chaque sénateur ». Le Sénat décide de maintenir le siège de Capoue, bien qu’il ait affecté 15 000 soldats et 1 000 cavaliers à la protection de la capitale. Selon Tite-Live, les terres occupées par l’armée d’Hannibal dans les environs de la ville ont été revendues par les Romains à un prix équitable. Cela peut être vrai ou non, comme l’a déclaré Lazenby, « cela aurait pu l’être, car cela montre non seulement la confiance suprême des Romains dans la victoire finale, mais aussi la manière dont ils cherchaient à retrouver un semblant de vie normale ». Après la bataille de Cannae, les Romains ont fait preuve d’une force considérable face à l’adversité. Un signe indéniable de la confiance de Rome est le fait qu’après le désastre de Cana, la capitale républicaine était pratiquement sans troupes pour la défendre ; pourtant, le sénat décida de ne pas retirer une seule garnison de ses provinces pour défendre la ville. En fait, les troupes provinciales ont été renforcées et les campagnes à l’étranger se sont poursuivies jusqu’aux victoires finales en Sicile, sous Marcus Claudius Marcellus, et en Hispanie, sous Scipion Africain. Si les conséquences à long terme de la guerre d’Hannibal sont indéniables, il s’agit incontestablement de la plus belle heure de l’histoire de Rome.

La plupart des sources historiques disponibles sur la figure d’Hannibal sont d’origine romaine. Il était considéré comme le plus grand ennemi que Rome ait jamais affronté. Dans son ouvrage, l’historien Tite-Live affirme que le Carthaginois était extrêmement cruel. C’est également l’avis de l’historien Cicéron qui, à propos des deux plus grands ennemis de Rome, parle de l' »honorable » Pyrrhus et du cruel Hannibal. Cependant, d’autres sources nous sont parvenues qui brossent un tableau différent. Lorsque ses succès entraînent la mort de plusieurs consuls romains, Hannibal cherche en vain le corps de Gaius Flaminius sur les rives du lac Trasimène, organise des cérémonies rituelles en l’honneur de Lucio Emilio Paulus et envoie les cendres de Marcus Claudius Marcellus à sa famille à Rome. L’historien Polybe semble éprouver de la sympathie pour Hannibal. Il convient de noter que Polybe est resté otage en Italie pendant une longue période et qu’il s’est principalement appuyé sur des sources romaines. Il est possible que Polybe ait reproduit des éléments de la propagande romaine.

Modernité

« Le nom d’Hannibal est aujourd’hui assez répandu et les références au général sont également nombreuses dans la culture populaire. Comme pour d’autres grands généraux de l’histoire, les victoires d’Hannibal sur un ennemi supérieur et sa lutte constante pour une cause perdue lui confèrent une réputation qui dépasse les frontières de son pays d’origine.

Son périple à travers les Alpes reste l’un des plus incroyables exploits militaires de l’Antiquité, et suscite l’imagination des gens à travers de multiples productions artistiques, telles que des romans, des séries ou des films.

Depuis l’Antiquité, Hannibal était doté de certains attributs : audace, courage et combativité. Ceux-ci sont appliqués lors d’un sport d’aventure qui part de Lyon à Turin, qui commémore cette traversée des Alpes, et qui porte son nom : la Voie Hannibal.

Un autre héritage d’Hannibal est constitué par les oliveraies qui couvraient la majeure partie de l’Afrique du Nord, grâce au travail de ses soldats, ce qui était considéré par l’État carthaginois et ses généraux comme une « rupture » préjudiciable.

Histoire militaire

Plusieurs années après la deuxième guerre punique, alors qu’Hannibal est conseiller politique de l’empire séleucide, Scipion l’Africain est envoyé en mission diplomatique de Rome à Éphèse. Plutarque et Apiano ont fait état d’une telle rencontre, mais la date exacte n’est pas connue :

Les exploits d’Hannibal, et en particulier sa victoire à Canas, ont été étudiés et analysés par les académies militaires du monde entier. Dans l’Encyclopaedia Britannica de 1911, l’auteur de l’article consacré à Hannibal fait l’éloge du général en ces termes :

Même les chroniqueurs romains le considéraient comme un maître militaire suprême et écrivaient qu’il « n’exigeait jamais des autres rien qu’il n’eût fait lui-même ». Selon Polybe, « en souverain avisé, il sut contenter et soumettre son peuple, lui donnant ce dont il avait besoin, et celui-ci ne se rebella jamais contre lui ni ne tenta aucune sédition ». Bien que son armée fût composée de soldats de différents pays (Africains, Hispaniques, Ligures, Gaulois, Carthaginois, Italiens et Grecs) qui n’avaient ni lois, ni coutumes, ni langue en commun, Hannibal a réussi grâce à sa capacité à rassembler toutes ces nations différentes et à les soumettre à son autorité, en leur imposant ses vues ».

Le document d’Alfred von Schlieffen (intitulé Plan Schlieffen), élaboré à partir de ses études militaires, s’inspire largement des techniques militaires employées par les Carthaginois pour encercler et détruire l’armée romaine lors de la bataille de Cannae. George Patton pensait être lui-même la réincarnation d’Hannibal (entre autres réincarnations, Patton pensait être un légionnaire romain et un soldat de Napoléon Bonaparte). Cependant, les principes de la guerre appliqués à l’époque d’Hannibal le sont encore aujourd’hui ».

Enfin, selon l’historien militaire Théodore Ayrault Dodge :

Filmographie

Sources

1. Aníbal
2. Hannibal Barca
3. Políbio o referencia como o desfiladeiro da Serra, mas Gustave Flaubert (Salammbô), que utiliza a tradução de Vincent Thuillier (1727-1730), o chama de Desfiladeiro do Machado.
4. ^ a b Plutarch, Life of Titus Flamininus 21.3–4. Plutarch adds that « when asked what his choices would be if he had beaten Scipio, he replied that he would be the best of them all ». However, Plutarch gives another version in his Life of Pyrrhus, 8.2: « Pyrrhus, Scipio, then myself ».
5. ^ Huss (1985), p. 565.
6. ^ Brown, John Pairman. 2000. Israel and Hellas: Sacred institutions with Roman counterparts. P.126–128
7. a b c d e f g h i et j Cornélius Népos, « Hannibal », Les Vies des grands capitaines.
8. Alfred John Church et Arthur Gilman, The Story of Carthage, éd. Biblo & Tannen, 1998, p. 269.
9. Ayrault Dodge, Theodore. Hannibal: A History of the Art of War Among the Carthaginians and Romans Down to the Battle of Pydna, 168 BC (англ.). — Da Capo Press, 1995.
10. 1 2 Benz, Franz L. 1982. Personal Names in the Phoenician and Punic Inscriptions. P. 313—314
11. 1 2 Baier, Thomas. 2004. Studien zu Plautus’ Poenulus. P. 174
12. Friedrich, Johannes, Wolfgang Röllig, Maria Giulia Amadasi, and Werner R. Mayer. 1999. Phönizisch-Punische Grammatik. P.53.
13. 1 2 Brown, John Pairman. 2000. Israel and Hellas: Sacred institutions with Roman counterparts. P. 126—128