Eva Hesse
gigatos | février 12, 2022
Résumé
Eva Hesse (11 janvier 1936 – 29 mai 1970) est une sculptrice américaine d »origine allemande connue pour son travail pionnier sur des matériaux tels que le latex, la fibre de verre et le plastique. Elle est l »une des artistes qui ont inauguré le mouvement artistique postminimal dans les années 1960.
Hesse est née dans une famille de Juifs pratiquants à Hambourg, en Allemagne, le 11 janvier 1936. Lorsque Hesse a deux ans, en décembre 1938, ses parents, espérant fuir l »Allemagne nazie, envoient Hesse et sa sœur aînée, Helen Hesse Charash, aux Pays-Bas. Elles étaient à bord de l »un des derniers trains du Kindertransport.
Après près de six mois de séparation, la famille réunie s »installe en Angleterre puis, en 1939, émigre à New York, où elle s »installe dans le quartier de Washington Heights à Manhattan. En 1944, les parents de Hesse se séparent ; son père se remarie en 1945 et sa mère se suicide en 1946. En 1961, Hesse rencontre et épouse le sculpteur Tom Doyle (ils divorcent en 1966).
En octobre 1969, on lui diagnostique une tumeur au cerveau, et elle meurt le 29 mai 1970, après trois opérations ratées en un an. Sa mort à l »âge de 34 ans a mis fin à une carrière qui allait devenir très influente, bien qu »elle n »ait duré qu »une décennie.
Diplômée de l »école d »art industriel de New York à l »âge de 16 ans, Hesse s »inscrit en 1952 au Pratt Institute of Design. Elle n »abandonne qu »un an plus tard. À 18 ans, elle fait un stage au magazine Seventeen. À cette époque, elle suit également des cours à l »Art Students League. De 1954 à 1957, elle étudie à la Cooper Union et en 1959, elle obtient une licence de l »université de Yale. À Yale, Hesse étudie auprès de Josef Albers et est fortement influencée par l »expressionnisme abstrait.
Après Yale, Hesse retourne à New York, où elle se lie d »amitié avec de nombreux autres jeunes artistes minimalistes, dont Sol LeWitt, Donald Judd et Yayoi Kusama. Son amitié étroite avec Sol LeWitt s »est poursuivie jusqu »à la fin de sa vie. Les deux hommes s »écrivaient fréquemment et, en 1965, LeWitt a conseillé à une jeune Eva qui doutait d » »arrêter ». Hesse et LeWitt sont tous deux devenus des artistes influents ; leur amitié a stimulé le développement artistique de leurs œuvres.
En novembre 1961, Eva Hesse épouse son collègue sculpteur Tom Doyle. En août 1962, Eva Hesse et Tom Doyle participent à un Happening d »Allan Kaprow à l »Art Students League of New York, à Woodstock (New York). Eva Hesse y réalise sa première pièce tridimensionnelle : un costume pour le Happening. En 1963, Eva Hesse présente une exposition personnelle d »œuvres sur papier à la Allan Stone Gallery, dans l »Upper East Side de New York. En 1965, le couple s »installe en Allemagne afin que Doyle puisse bénéficier d »une résidence d »artiste auprès de l »industriel et collectionneur allemand Friedrich Arnhard Scheidt. Hesse et Doyle, dont le mariage bat de l »aile, vivent et travaillent dans une usine textile abandonnée à Kettwig-on-the-Ruhr, près d »Essen, pendant environ un an. Le bâtiment contenait encore des pièces de machines, des outils et des matériaux provenant de son utilisation précédente et les formes angulaires de ces machines et outils désaffectés ont servi d »inspiration aux dessins et peintures mécaniques de Hesse. Sa première sculpture, un relief intitulé Ringaround Arosie, est constituée de cordes recouvertes de tissu, de fils électriques et de masonite. Cette année en Allemagne marque un tournant dans la carrière de Hesse. À partir de ce moment-là, elle continuera à faire des sculptures, qui deviendront l »axe principal de son travail. De retour à New York en 1965, elle commence à travailler et à expérimenter avec les matériaux non conventionnels qui deviendront caractéristiques de son ouptut : latex, fibre de verre et plastique.
Les premières œuvres de Hesse (1960-65) se composent essentiellement de dessins et de peintures abstraits. Elle est plus connue pour ses sculptures et, pour cette raison, ses dessins sont souvent considérés comme des étapes préliminaires à ses travaux ultérieurs. Cependant, elle a créé la plupart de ses dessins en tant qu »œuvres distinctes. Elle a déclaré : « Ils étaient liés parce qu »ils étaient de moi, mais ils n »étaient pas liés l »un à l »autre en complétant l »autre. »
L »intérêt de Hesse pour le latex comme support de formes sculpturales était lié à l »immédiateté. Le critique d »art John Keats a déclaré : « L »immédiateté est peut-être l »une des principales raisons pour lesquelles Hesse a été attiré par le latex ». Les deux premières œuvres de Hesse utilisant le latex, Schema et Sequel (1967-68), utilisent le latex d »une manière jamais imaginée par le fabricant. Dans son œuvre Untitled (Rope Piece), Hesse a utilisé du latex industriel et, une fois qu »il a durci, elle l »a accroché au mur et au plafond à l »aide d »un fil de fer » Le latex industriel était destiné à être coulé. Hesse l »a manipulé comme de la peinture d »intérieur, en appliquant couche sur couche pour obtenir une surface lisse mais irrégulière, déchirée sur les bords comme du papier décoratif ».
L »œuvre de Hesse utilise souvent des formes multiples et similaires organisées en grilles ou en grappes. Tout en conservant certaines des formes qui définissent le minimalisme, la modularité et l »utilisation de matériaux non conventionnels, elle crée des œuvres excentriques, répétitives et exigeantes en travail. Son œuvre Contingent de 1968 est un exemple idéal de ce concept. Dans une déclaration sur son travail, Hesse a décrit sa pièce intitulée Hang-Up comme « … la première fois que mon idée d »absurdité ou de sentiment extrême est apparue… L »ensemble est absolument rigide, avec un cordon net tout autour… C »est extrême et c »est pourquoi j »ai créé cette pièce. C »est extrême et c »est pour cela que je l »aime et que je ne l »aime pas… C »est la structure la plus ridicule que j »aie jamais réalisée et c »est pourquoi elle est vraiment bonne ».
Eva Hesse est associée au mouvement artistique postminimal. Arthur Danto a distingué le post-minimalisme du minimalisme par sa « gaieté et sa plaisanterie », son « souffle inimitable d »érotisme » et sa « répétition non mécanique ».
Hesse a travaillé et parfois rivalisé avec ses homologues masculins dans l »art post-minimaliste, un mouvement essentiellement dominé par les hommes. De nombreuses historiennes de l »art féministes ont remarqué que son œuvre mettait en lumière les problèmes des femmes tout en s »abstenant de tout programme politique évident. Elle a révélé, dans une lettre à Ethelyn Honig (1965), qu »une femme est « désavantagée dès le départ… Elle n »a pas la conviction qu »elle a le « droit » à la réussite. Elle n »a pas non plus la conviction que ses réalisations sont dignes d »intérêt ». Elle poursuit en expliquant qu »il faut « une force fantastique et du courage. J »y pense tout le temps. Ma détermination et ma volonté sont fortes mais je manque tellement d »estime de moi que je ne semble jamais pouvoir surmonter. » Hesse a nié que son œuvre soit strictement féministe, la défendant comme féminine mais sans déclarations féministes en tête. Dans une interview avec Cindy Nemser pour le Woman »s Art Journal (1970), elle déclara : » La façon de battre la discrimination dans l »art est par l »art. L »excellence n »a pas de sexe ».
L »œuvre de Hesse montre souvent une manipulation physique minimale d »un matériau tout en transformant complètement le sens qu »il véhicule. Cette simplicité et cette complexité ont suscité la controverse parmi les historiens de l »art. Le débat s »est concentré sur les pièces qui doivent être considérées comme des œuvres complètes et achevées, et celles qui sont des études, des esquisses ou des modèles pour des œuvres futures. Les dessins de Hesse ont souvent été considérés comme des ébauches de sculptures ultérieures, mais Hesse elle-même a réfuté tout lien étroit. Son œuvre est souvent décrite comme une anti-forme, c »est-à-dire une résistance à l »uniformité. Ses œuvres incarnent des éléments du minimalisme par leurs formes simples, leurs lignes délicates et leur palette de couleurs limitée. Barry Schwabsky a décrit son travail pour le Camden Arts Centre de Londres : « Des choses pliées, des choses empilées, des choses tordues, des choses enroulées et déroulées ; des choses enchevêtrées, des choses émoussées auxquelles se connecter ; des matériaux qui ont un aspect figé, des matériaux qui semblent perdus ou jetés ou maltraités ; des formes qui ont l »air d »avoir été faites de chair et des formes, qui ont l »air d »avoir pu être faites de chair mais qui n »auraient pas dû l »être – vous pouvez regarder ces choses, ces matériaux, ces formes, et ressentir le frémissement d »une nanosensation innommable, ou vous pouvez laisser votre œil passer à côté d »elles sans réaction ; peut-être pouvez-vous faire les deux à la fois. » L »ensemble de son travail, et notamment ses dessins, est basé sur la répétition et les progressions simples.
La meilleure façon de préserver les sculptures d »Eva Hesse fait l »objet d »un débat permanent. À l »exception de la fibre de verre, la plupart de ses matériaux préférés ont mal vieilli, si bien qu »une grande partie de son œuvre représente un énorme défi pour les conservateurs. Arthur Danto, dans son article sur la rétrospective du Musée juif de 2006, évoque « les décolorations, le relâchement du latex semblable à une membrane, le vieillissement palpable du matériau… Pourtant, d »une certaine manière, l »œuvre ne semble pas tragique. Au contraire, elle est pleine de vie, d »éros, voire de comédie… Chaque pièce de l »exposition vibre d »originalité et de malice. »
Dans certains cas, ses œuvres sont endommagées au-delà de toute présentation. Par exemple, Sans III ne peut plus être exposé au public car les boîtes de latex se sont recroquevillées sur elles-mêmes et se sont effritées. Sol LeWitt, ami proche de Hesse, a plaidé en faveur de mesures de conservation active : « Elle voulait que son travail dure…. Elle n »avait certainement pas l »attitude consistant à rester muette et à la laisser se désintégrer sous ses yeux. » La réponse de LeWitt est soutenue par de nombreux autres amis et collègues de Hesse. Cependant, l »attachement de Hesse au matériau et au processus est en contradiction avec son intention d »assurer la pérennité de ces œuvres. Lorsqu »elle aborde ce sujet en pensant aux collectionneurs, elle écrit : « À ce stade, je me sens un peu coupable lorsque les gens veulent l »acheter. Je pense qu »ils le savent, mais j »ai envie de leur écrire une lettre pour leur dire que ça ne va pas durer. Je ne sais pas vraiment quelle est ma position sur la durabilité. Une partie de moi pense que c »est superflu et que si j »ai besoin d »utiliser du caoutchouc, c »est plus important. La vie ne dure pas, l »art ne dure pas ».
Son art est souvent considéré dans le contexte des nombreuses luttes de sa vie. Elle a notamment fui les nazis, le divorce de ses parents, le suicide de sa mère lorsqu »elle avait 10 ans, son mariage raté et la mort de son père. Un documentaire de 2016 intitulé Eva Hesse, présenté en avant-première à New York, a illustré son parcours douloureux. Réalisé par Marcie Begleiter, le film raconte l »histoire de la « vie tragiquement écourtée » de Hesse. Il « se concentre sur ces années d »émergence artistique, une période de développement rapide et de productivité furieuse, avec peu de parallèles dans l »histoire de l »art. »
Si les expériences ont sans aucun doute profondément marqué Hesse, le véritable impact de son œuvre réside dans son invention formelle et artistique : par exemple, son utilisation inventive des matériaux, sa réponse contemporaine au mouvement minimaliste et sa capacité à inaugurer les mouvements artistiques postmoderne et postminimaliste. Arthur Danto fait le lien entre les deux en la décrivant comme « se débrouillant avec le chaos émotionnel en réinventant la sculpture par l »insubordination esthétique, jouant avec des matériaux sans valeur au milieu des ruines industrielles d »une nation vaincue qui, seulement deux décennies plus tôt, l »aurait assassinée sans arrière-pensée ».
Hesse a été parmi les premiers artistes des années 1960 à expérimenter les contours fluides du monde organique de la nature, ainsi que les gestes artistiques les plus simples. Certains observateurs voient dans ces qualités des références latentes et proto-féministes au corps féminin ; d »autres trouvent dans les formes langoureuses de Hesse des expressions d »esprit, de fantaisie et un sens de l »invention spontanée avec des matériaux trouvés au hasard ou « quotidiens ». Parmi les artistes éminents qui l »ont considérée comme une influence majeure, citons l »artiste japonais Eiji Sumi.
En 1961, les peintures à la gouache de Hesse ont été exposées dans le cadre de la 21e Biennale internationale d »aquarelle du Brooklyn Museum. Simultanément, elle présente ses dessins dans le cadre de l »exposition Drawings de la John Heller Gallery : Trois jeunes Américains. En août 1962, elle participe avec Tom Doyle à un Happening Allan Kaprow à l »Art Students League of New York à Woodstock, New York. En 1963, Hesse présente une exposition personnelle d »œuvres sur papier à la Allan Stone Gallery, dans l »Upper East Side de New York. Sa première exposition personnelle de sculptures est présentée au Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen, à Düsseldorf, en 1965. En novembre 1968, elle expose ses sculptures à grande échelle à la Fischbach Gallery de New York. Cette exposition, intitulée Chain Polymers, est la seule exposition personnelle de sculptures qu »elle ait jamais réalisée aux États-Unis. Cette exposition a été un tournant dans la carrière de Hesse et a permis d »asseoir sa réputation à l »époque. Sa grande pièce Expanded Expansion est présentée au Whitney Museum dans le cadre de l »exposition » Anti-Illusion » de 1969 : Process
Des dizaines de grandes expositions posthumes ont été organisées aux Etats-Unis et en Europe. L »une des premières a eu lieu au Guggenheim Museum (1972), tandis qu »en 1979, trois itérations distinctes d »une rétrospective Eva Hesse ont eu lieu, intitulée Eva Hesse : Sculpture. Ces expositions ont eu lieu à la Whitechapel Art Gallery de Londres du 4 mai au 17 juin 1979, au Kroller-Muller d »Otterlo du 30 juin au 5 août 1979 et à la Kestner-Gesellschaft de Hanovre du 17 août au 23 septembre 1979. L »une des œuvres présentées dans l »exposition était Aught, quatre doubles feuilles de latex remplies de polyéthylène. En 1982, Ellen H. Johnson a organisé la première rétrospective entièrement consacrée aux dessins de Hesse, qui a voyagé à la Grey Art Gallery de l »Université de New York, au Allen Memorial Art Museum de l »Oberlin College, à la Renaissance Society de l »Université de Chicago, au Contemporary Arts Museum de Houston et au Baltimore Museum of Art. En 1992 et 1993, des expositions rétrospectives ont eu lieu à New Haven, Valence et Paris.
De nombreuses expositions importantes ont été organisées depuis le début des années 2000, notamment une grande exposition en 2002 (organisée conjointement par le San Francisco Museum of Modern Art, la Tate Modern et le Museum Wiesbaden), et des expositions simultanées en 2006 au Drawing Center de New York et au Jewish Museum de New York. En Europe, Hesse a récemment exposé à la Fundació Antoni Tàpies de Barcelone (2010) et à la Fruitmarket Gallery d »Édimbourg (août à octobre 2009). Une exposition de ses dessins issus de la collection du Allen Memorial Art Museum voyagera en 2019-20 au Museum Wiesbaden, au Mumok à Vienne, à Hauser & Wirth New York et au Allen Memorial Art Museum.
Plus de 20 de ses œuvres figurent au Museum of Modern Art, à New York. La plus grande collection d »œuvres de Hesse en dehors des États-Unis se trouve au Museum Wiesbaden, qui a commencé à acquérir activement ses œuvres après l »exposition de 1990 intitulée « Female Artists of the Twentieth Century ». L »une des plus grandes collections de dessins de Hesse se trouve au Allen Memorial Art Museum de l »Oberlin College, qui conserve également les archives Eva Hesse, données au musée par la sœur de l »artiste, Helen Hesse Charash, en 1977. Parmi les autres collections publiques figurent l »Art Institute of Chicago, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, la National Gallery of Australia, le Nelson-Atkins Museum of Art, le San Francisco Museum of Modern Art, le Solomon R. Guggenheim Museum, la Tate Gallery, le Jewish Museum et le Whitney Museum of American Art.
Sources
