Élisabeth Báthory
gigatos | février 2, 2022
Résumé
La comtesse Erzsébet Báthory d »Ecsed (en hongrois : Báthory Erzsébet, ˈbaːtoɾi ˈɛɾʒeːbɛt) (Nyírbátor, Hongrie, 7 août 1560 – Čachtice Castle, aujourd »hui Trenčín, Slovaquie, 21 août 1614), hispanisée en Elizabeth Bathory, était une aristocrate hongroise, appartenant à l »une des plus puissantes familles de Hongrie. Elle est entrée dans l »histoire pour avoir été accusée et condamnée pour être responsable d »une série de crimes motivés par son obsession de la beauté qui lui ont valu le surnom de comtesse sanglante : elle est la plus grande meurtrière de l »histoire de l »humanité, avec 650 morts. L »un de ses ancêtres était Vlad Tepes, « l »Empaleur ».
Il est né dans l »une des familles les plus anciennes et les plus riches de Transylvanie : la famille Erdély. Ses parents, les comtes Anna et George Bathory, étaient cousins. Son grand-père maternel était Stephen Bathory de Somlyó et son oncle maternel était Stephen I Bathory, prince de Transylvanie et roi de Pologne de 1575 à 1586. Les armoiries de sa famille consistent en trois dents de sanglier d »argent sur un champ de gueules. Parmi les autres membres de la famille figurent un cardinal et plusieurs princes. Il a passé son enfance au château de Csejte et, avant l »âge de six ans, il souffrait de crises de ce que l »on peut considérer aujourd »hui comme de l »épilepsie.
À l »âge de onze ans, elle est fiancée à son cousin Ferenc Nádasdy, un comte (anciennement baron) de seize ans. À l »âge de douze ans, elle s »installe dans le château de son fiancé et n »a jamais eu de bonnes relations avec sa belle-mère, Ursula. Contrairement à ce qui était typique à l »époque, il était bien éduqué et sa culture surpassait celle de la plupart des hommes de l »époque. Il était exceptionnel, « il parlait parfaitement le hongrois, le latin et l »allemand, alors que la plupart des nobles hongrois ne savaient ni épeler ni écrire, même le prince de Transylvanie était pratiquement analphabète ».
À l »âge de quinze ans, le 8 mai 1575, elle épouse Ferenc Nádasdy, qui a alors 20 ans. La cérémonie s »est déroulée dans le plus grand luxe au château de Varannó (son nom slovaque est Vranov nad Toplou) et a rassemblé plus de 4 500 invités, dont l »empereur Maximilien II, qui n »a pu être présent. C »est Ferenc qui a adopté le nom de jeune fille de sa femme, bien plus illustre que le sien. Ils sont allés vivre au château de Čachtice en compagnie de sa belle-mère Ursula et d »autres membres de la maison. Le jeune comte n »était pas très présent : la plupart du temps, il combattait dans l »une des nombreuses guerres de la région (empalant ses ennemis), ce qui lui valut le surnom de « Chevalier noir de Hongrie ». Il existe un document épistolaire dans lequel Ferenc et Erzsébet échangent des informations sur les manières les plus appropriées de punir leurs domestiques, ce qui était courant chez les nobles d »Europe de l »Est de l »époque. Les possessions de ce couple de nobles hongrois étaient énormes, et un contrôle strict de la population locale d »origine hongroise, roumaine et slovaque était nécessaire.
Ferenc et Elisabeth se voyaient peu en raison des activités guerrières de Ferenc. Ce n »est donc qu »en 1585, dix ans après leur mariage, que la comtesse a donné naissance à sa première fille, Anna, et dans les neuf années suivantes, elle a également donné naissance à Ursula et Catherine. Enfin, en 1598, elle donne naissance à son fils unique, Pablo.
Le 4 janvier 1604, le chevalier noir de Hongrie, comme Ferenc était connu pour ses combats acharnés, meurt d »une maladie soudaine après l »une de ses batailles, laissant Elisabeth, 44 ans, veuve. C »est alors que, selon ses accusateurs, ses crimes ont commencé. Pour commencer, elle a renvoyé du château sa belle-mère, qu »elle détestait tant, ainsi que le reste de la famille Nádasdy ; les domestiques qu »elle avait protégés jusque-là ont été emmenés dans les caves et ont finalement reçu les punitions qu »ils méritaient, selon Elisabeth.
Elizabeth se retrouve donc dans une situation particulière : maîtresse féodale d »un important comté de Transylvanie, impliquée dans toutes les intrigues politiques de cette époque turbulente, mais sans armée pour protéger son pouvoir. À peu près à la même époque, son cousin Gábor I Báthory devient prince de Transylvanie, avec le soutien financier de la très riche Erzsébet. Gábor (Gabriel) s »est rapidement engagé dans une guerre contre les Allemands pour des raisons politiques complexes. Elle risque ainsi d »être accusée de trahison par le roi Matthias II de Hongrie. Veuve comme elle l »était, elle s »est retrouvée plus vulnérable et isolée que jamais.
C »est à cette époque que des rumeurs commencent à se répandre selon lesquelles quelque chose de très sinistre se passe au château de Čachtice. Un pasteur protestant local raconte que la comtesse pratique la sorcellerie (explicitement, la magie noire), en utilisant le sang de jeunes filles – une accusation très populaire à l »époque, similaire à celles portées contre les Juifs et les dissidents. Le roi Matthias II de Hongrie ordonne au cousin d »Elizabeth, le comte palatin George Thurzó, qui est de mèche avec elle, de prendre la place avec ses soldats et de mener une enquête au château. Comme la Dame de Báthory n »avait pas de force militaire propre, il n »y a pas eu de résistance.
Selon l »enquête du comte Thurzó, de nombreuses jeunes filles torturées dans divers états d »exsanguination ont été trouvées dans le château, ainsi qu »un tas de cadavres dans les environs. En 1612, un procès s »ouvre à Bitcse (Bytča en slovaque). Elisabeth refuse de plaider innocente ou coupable, et ne comparaît pas, invoquant ses droits de noblesse. Ceux qui sont apparus, par la force, étaient ses collaborateurs. John Ujváry, le majordome (connu sous le nom de Ficzkó), a témoigné qu »au moins 37 « femmes célibataires » âgées de onze à vingt-six ans avaient été assassinées en sa présence, dont six qu »il avait personnellement recrutées pour travailler au château. L »accusation se concentre sur les meurtres de jeunes femmes de la noblesse, ceux des servantes étant sans importance. Lors de la condamnation, tous ont été reconnus coupables, certains de sorcellerie, d »autres de meurtre, et le reste de coopération.
Tous les partisans d »Elisabeth, à l »exception des sorcières, ont été décapités et leurs cadavres brûlés ; tel fut le sort de son collaborateur Ficzkó. Les sorcières Dorothea, Helena et Piroska ont eu les doigts arrachés avec des pinces chauffées au rouge « pour les avoir trempés dans le sang des chrétiens » et ont été brûlées vives. Une bourgeoise locale accusée de coopération a également été exécutée. Katryna, qui était la plus jeune des assistantes d »Elizabeth à l »âge de 14 ans, a été épargnée à la demande expresse d »un survivant, bien qu »elle ait reçu 100 coups de fouet sur le corps.
Mais la loi a empêché Isabella, une femme noble, d »être poursuivie. Elle était enfermée dans son château. Après l »avoir emmenée dans sa chambre, les maçons ont scellé les portes et les fenêtres, ne laissant qu »un petit trou pour laisser passer la nourriture. Finalement, le roi Matthias II de Hongrie demande sa tête au nom des jeunes aristocrates qui seraient morts de ses mains, mais son cousin le persuade de retarder la sentence à vie. Elle a été condamnée à la prison à vie en isolement. Cette sentence impliquait également la confiscation de tous ses biens, ce que Matias cherchait à obtenir depuis longtemps.
Le 31 juillet 1614, Elisabeth, âgée de 55 ans, a dicté ses dernières volontés à deux prêtres de la cathédrale de l »archevêché d »Esztergom. Elle a ordonné que ce qui restait des biens de la famille soit divisé entre ses enfants.
Le 21 août 1614, un des geôliers la voit allongée sur le sol, face contre terre. La comtesse Elizabeth Bathory est morte après quatre longues années d »emprisonnement, sans même avoir vu la lumière du jour. Ils avaient l »intention de l »enterrer dans l »église de Čachtice, mais les habitants ont décidé qu »il était aberrant que la « Dame infâme » soit enterrée dans le village, et sur une terre sainte de surcroît. Enfin, en tant que « l »une des dernières descendantes de la lignée d »Ecsed de la famille Báthory », elle a été enterrée dans la crypte de la famille Báthory dans le village d »Ecsed, dans le nord-est de la Hongrie, lieu de naissance de la puissante famille. L »emplacement de son corps est aujourd »hui inconnu, tous ses documents ont été scellés pendant plus d »un siècle, et il était interdit de parler d »elle dans tout le pays.
Deux ans plus tard, les filles et le fils d »Élisabeth sont finalement accusés de trahison pour le soutien de leur mère à la guerre contre les Allemands ; Anna Báthory, une cousine de la comtesse, est torturée pour cela en 1618, à l »âge de 24 ans, mais survit. Finalement, la plupart des membres de la famille Báthory-Nádasdy ont fui en Pologne ; certains sont revenus après 1640. Un petit-fils a été exécuté en 1671 pour s »être opposé à l »empereur allemand.
Les Archives nationales hongroises détiennent une grande quantité de documents à son sujet, notamment des lettres personnelles et des dossiers de procès. Cependant, ses journaux intimes légendaires, ainsi que son portrait original, restent introuvables.
Selon la légende, Erzsébet Báthory (Elizabeth) était une tueuse en série cruelle, obsédée par la beauté, qui utilisait le sang de ses jeunes servantes et pupilles pour rester jeune à une époque où une femme de 44 ans était dangereusement proche de la vieillesse. La légende veut qu »Elizabeth ait vu une vieille femme décrépite traverser un village et qu »elle se soit moquée d »elle. La vieille femme, devant sa moquerie, l »a maudite, lui disant que la noble femme vieillirait elle aussi et lui ressemblerait un jour.
Selon le témoignage du comte palatin George Thurzó (cousin et ennemi de la comtesse, nommé enquêteur général par le roi), lorsque son hôte arrive au château le 30 décembre 1610, il ne trouve aucune opposition et personne pour l »accueillir. La première chose qu »ils ont vue était une servante dans les ceps de la cour, à l »agonie après avoir été battue et s »être cassé tous les os de la hanche. C »était une pratique courante et cela n »a pas attiré leur attention, mais en entrant à l »intérieur, ils ont trouvé une fille se vidant de son sang dans le salon, et une autre encore vivante bien que son corps ait été transpercé. Dans le donjon, ils en ont trouvé une douzaine qui respiraient encore, dont certains avaient été percés et coupés plusieurs fois au cours des dernières semaines. Sous le château, ils ont exhumé les corps de 50 autres filles. Et le journal d »Isabel a compté leurs victimes jour après jour, dans les moindres détails, portant le total à 612 jeunes femmes torturées et assassinées en six ans. Partout, il y avait des tonnes de cendres et de sciure de bois, utilisées pour sécher le sang qui se déversait si abondamment dans ce lieu. De ce fait, tout le château était couvert de taches sombres et dégageait une légère odeur de pourriture. On disait que pendant l »absence de son mari, elle avait des relations sexuelles avec des domestiques des deux sexes, et la rumeur disait que lorsqu »elle avait un accès charnel aux filles, il n »était pas rare qu »elle les morde sauvagement.
Tout a commencé en 1604, peu après la mort de son mari. L »une de ses jeunes servantes lui a involontairement tiré les cheveux alors qu »elle se peignait, ce qui a valu à la comtesse une gifle violente qui a fait saigner le nez de la servante (ce qui aurait été heureux jusqu »à présent, car la norme parmi la noblesse slave de l »époque aurait été de la faire sortir dans la cour pour qu »elle reçoive une centaine de coups de bâton pour cette imprudence). Mais lorsque le sang a éclaboussé la peau d »Elizabeth, il lui a semblé que là où elle était tombée, les rides avaient disparu et que sa peau avait retrouvé sa fraîcheur juvénile. La comtesse, fascinée, pensait qu »elle avait trouvé la solution à la vieillesse, et qu »elle pourrait toujours rester belle et jeune de cette manière. Après avoir consulté ses sorcières et alchimistes, et avec l »aide du majordome Thorko et de la corpulente Dorottya, ils ont déshabillé la jeune fille, l »ont égorgée et ont rempli une bassine de son sang. Elizabeth s »est baignée dans le sang, ou du moins s »en est enduite sur tout le corps pour retrouver sa jeunesse.
Entre 1604 et 1610, les agents d »Elizabeth ont entrepris de lui fournir des jeunes garçons âgés de 9 à 16 ans pour ses rituels sanglants. Afin de sauver les apparences, elle aurait persuadé le pasteur protestant local de donner à ses victimes des sépultures chrétiennes respectables. Lorsque les chiffres ont commencé à augmenter, il a commencé à exprimer ses doutes : trop de filles mouraient de « causes mystérieuses et inconnues », alors elle l »a menacé de se taire et a commencé à enterrer secrètement les corps en sang. C »est du moins la version de ce pasteur, qui l »a dénoncée « officiellement » au roi Matthias II de Hongrie par l »intermédiaire de la curie cléricale.
Plus tard, à l »époque où les erreurs de Gábor la mettent dans une situation politique délicate, elle prend l »habitude de brûler les parties génitales de certains domestiques avec des bougies, des charbons et des fers chauffés au rouge, par pur amusement. Elle a également généralisé sa pratique consistant à boire directement le sang en se mordant les joues, les épaules ou les seins. Pour ces questions d »ordre privé, il s »en remettait à la force physique de Dorottya Szentes qui, bien qu »elle soit maintenant une vieille femme, était encore capable d »immobiliser n »importe quel jeune homme dans la position requise. C »est arrivé pendant qu »elle était à Vienne.
En 1609, Elizabeth, en raison du manque de servantes dans la région suite à tant de crimes qui rendaient déjà les humbles gens méfiants, commet l »erreur qui va la perdre : en utilisant ses contacts, elle commence à prendre des filles et des adolescents de bonnes familles pour les éduquer et leur tenir compagnie. Certains d »entre eux ont rapidement commencé à mourir des mêmes causes mystérieuses, ce qui n »était pas rare à cette époque, avec leur taux de mortalité infantile et juvénile très élevé, mais au « pensionnat » de Čachtice, le nombre de décès était trop élevé. Or les victimes étaient des filles de la petite aristocratie, leur mort était donc considérée comme importante. La sorcière Anna Darvulia l »aurait prévenu de ne jamais prendre de nobles, mais cette vieille femme était décédée quelque temps auparavant. C »est son amie Erszi Majorova, la veuve d »un riche fermier qui vivait dans la ville voisine de Milova, qui a convaincu la comtesse que rien ne se passerait.
Vers la fin, de nombreux corps ont été cachés dans des endroits dangereusement insensés, comme les champs voisins, les silos à grains, la rivière qui coulait sous le château, le potager de la cuisine….. Finalement, l »une des victimes a réussi à s »échapper avant d »être tuée et a informé les autorités religieuses. Cela s »était déjà produit à plusieurs reprises dans le passé avec des servantes, par exemple à l »automne 1609 :
« …Une jeune fille de douze ans nommée Pola a réussi à s »échapper du château d »une manière ou d »une autre et a cherché de l »aide dans un village voisin. Mais Dorka et Helena ont découvert où elle se trouvait grâce aux huissiers, et la prenant par surprise dans la mairie, ils l »ont ramenée de force au château de Čachtice, cachée dans un chariot de farine. Vêtue seulement d »une longue robe blanche, la comtesse Erzsébet l »a accueillie chez elle avec gentillesse, mais des éclairs de fureur ont jailli de ses yeux ; la pauvre n »avait aucune idée de ce qui l »attendait. Avec l »aide de Piroska, Ficzko et Helena, ils ont arraché les vêtements de la jeune fille de douze ans et l »ont mise dans une sorte de cage. Cette cage particulière était construite comme une sphère, trop étroite pour s »y asseoir et trop basse pour s »y tenir debout. A l »intérieur, il était tapissé de lames de la taille d »un pouce. Une fois la fille à l »intérieur, ils ont soulevé grossièrement la cage à l »aide d »une poulie. Pola essayait d »éviter de se couper avec les lames, mais Ficzko manipulait les cordes de telle sorte que la cage se balançait d »un côté à l »autre, tandis que, par en dessous, Piroska la poignardait avec une longue pointe pour la faire se tordre de douleur. Un témoin a affirmé que Piroska et Ficzko se livraient à des rapports charnels pendant la nuit, allongés sur les cordes, pour tirer un plaisir malsain du tourment que la malheureuse subissait à chaque mouvement. Le supplice a pris fin le jour suivant, lorsque la chair de Pola a été déchirée en morceaux sur le sol ».
Cette description ressemble à un autre instrument de torture utilisé par Báthory, appelé « vierge de fer », qui était une sorte de sarcophage reflétant la silhouette d »une femme et doté de pointes acérées à l »intérieur. Cet engin était ouvert pour introduire la victime, puis l »enfermer afin que les pointes s »incrustent dans son corps.
Il est impossible de savoir aujourd »hui ce qui s »est réellement passé. D »un point de vue psychiatrique, Isabel Báthory serait une anomalie qui s »écarte du schéma commun à tous les tueurs en série connus. À l »époque, en Europe de l »Est, il était courant de punir cruellement les domestiques et les pupilles, et d »exécuter même les petits criminels de la manière la plus horrible qui soit. Il est possible qu »elle ait été sadique et qu »elle se soit donc appliquée à imposer la discipline, voire qu »elle ait forcé ses serviteurs à prendre part à des pratiques sadomasochistes plus ou moins extrêmes – rien de nouveau pour la noblesse de son époque, dont l »impunité et le pouvoir légal leur permettaient de traiter leurs serviteurs comme ils le souhaitaient. Il est très probable que tout cela a été aggravé par une campagne de diffamation en raison de son soutien à Gábor I Báthory dans la guerre contre les Allemands – une propagande de ce style visant à déstabiliser le pouvoir d »un noble n »était pas hors du commun à l »époque et était assez courante dans cette zone géographique. Ou peut-être était-elle vraiment une tortionnaire et une meurtrière en série dont le statut n »a été perdu que lorsque, faute de nouvelles victimes parmi la plèbe, elle s »est tournée vers les filles de la petite noblesse.
Le cas de la comtesse de Bathory a inspiré de nombreuses histoires du XVIIIe siècle à nos jours. La raison la plus courante est que la comtesse se baignait dans le sang de ses victimes pour préserver sa jeunesse. Cette légende est apparue pour la première fois dans une gravure du livre Tragica Historia de 1729 du savant jésuite László Turóczi, qui est aussi le premier récit écrit de l »histoire de Báthory. Sa légende est réapparue en 1817, lors de la publication des récits de témoins oculaires apparus quelques décennies plus tôt, en 1765. Dans son livre Hungary and Transylvania, publié en 1850, John Paget décrit l »origine supposée des bains sanglants de la comtesse, bien que sa version semble être un récit fictif issu de la tradition orale locale. Il est difficile de savoir dans quelle mesure ces événements sont vrais. Le plaisir sadique est considéré comme le motif le plus plausible des crimes d »Erzsébet Báthory.
Sources
