Cecil B. DeMille

Mary Stone | décembre 27, 2022

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Résumé

Cecil Blount DeMille (12 août 1881 – 21 janvier 1959) était un réalisateur, producteur et acteur américain. Entre 1914 et 1958, il a réalisé 70 longs métrages, tant muets que sonores. Il est reconnu comme l »un des pères fondateurs du cinéma américain et le producteur-réalisateur ayant connu le plus grand succès commercial de l »histoire du cinéma. Ses films se distinguaient par leur dimension épique et par son sens du spectacle cinématographique. Ses films muets comprenaient des drames sociaux, des comédies, des westerns, des farces, des pièces morales et des reconstitutions historiques. Il était un franc-maçon actif et membre de la Prince of Orange Lodge #16 à New York City.

DeMille est né à Ashfield, dans le Massachusetts, et a grandi à New York. Il commence sa carrière en tant qu »acteur de théâtre en 1900. Il s »oriente ensuite vers l »écriture et la réalisation de productions scéniques, dont certaines avec Jesse Lasky, qui était alors producteur de vaudeville. Le premier film de DeMille, The Squaw Man (1914), est également le premier long métrage tourné à Hollywood. Son histoire d »amour interraciale en a fait un succès commercial et a permis de faire connaître Hollywood comme le foyer de l »industrie cinématographique américaine. Le succès continu de ses productions a conduit à la fondation de la Paramount Pictures avec Lasky et Adolph Zukor. Sa première épopée biblique, Les Dix Commandements, a détenu le record de recettes de la Paramount pendant vingt-cinq ans.

DeMille réalise Le Roi des Rois (1927), une biographie de Jésus, qui est approuvé pour sa sensibilité et touche plus de 800 millions de spectateurs. The Sign of the Cross (1932) est considéré comme le premier film sonore à intégrer tous les aspects de la technique cinématographique. Cléopâtre (1934) est son premier film à être nommé pour l »Oscar du meilleur film. Après plus de trente ans de production cinématographique, DeMille atteint le sommet de sa carrière avec Samson et Dalila (1949), une épopée biblique qui devient le film le plus rentable de 1950. Parallèlement aux récits bibliques et historiques, il a également réalisé des films orientés vers le « néo-naturalisme », qui tentaient de mettre en scène les lois de l »homme luttant contre les forces de la nature.

Il a reçu sa première nomination à l »Oscar du meilleur réalisateur pour son film de cirque The Greatest Show on Earth (1952), qui a remporté l »Oscar du meilleur film et le Golden Globe Award du meilleur film dramatique. Son dernier film, et le plus connu, Les Dix Commandements (1956), également nominé pour l »Oscar du meilleur film, est actuellement le huitième film le plus rentable de tous les temps, corrigé de l »inflation. Outre ses prix du meilleur film, il a reçu un Oscar d »honneur pour sa contribution au cinéma, la Palme d »or (à titre posthume) pour Union Pacific (1939), un DGA Award pour l »ensemble de sa carrière et le Irving G. Thalberg Memorial Award. Il a été le premier lauréat du Golden Globe Cecil B. DeMille Award, qui a été nommé en son honneur. La réputation de DeMille en tant que cinéaste s »est accrue au fil du temps et son œuvre a influencé de nombreux autres films et réalisateurs.

1881-1899 : Premières années

Cecil Blount DeMille est né le 12 août 1881, dans une pension de famille de Main Street à Ashfield, dans le Massachusetts, où ses parents étaient en vacances pour l »été. Le 1er septembre 1881, la famille retourne avec le nouveau-né DeMille dans leur appartement à New York. DeMille porte le nom de ses grands-mères, Cecelia Wolff et Margarete Blount. Il est le deuxième des trois enfants de Henry Churchill de Mille (30 janvier 1853 – 8 octobre 1923), connu sous le nom de Béatrice. Son frère, William C. DeMille, est né le 25 juillet 1878. Henry de Mille, dont les ancêtres étaient d »origine anglaise et hollandaise-belge, était un dramaturge, acteur et lecteur laïc de l »Église épiscopale, né en Caroline du Nord. Le père de DeMille était également professeur d »anglais au Columbia College (aujourd »hui Columbia University). Il a travaillé en tant que dramaturge, administrateur et membre de la faculté pendant les premières années de l »American Academy of Dramatic Arts, créée à New York en 1884. Henry deMille a souvent collaboré avec David Belasco pour l »écriture de pièces de théâtre ; leurs collaborations les plus connues comprennent « The Wife », « Lord Chumley », « The Charity Ball » et « Men and Women ».

La mère de Cecil B. DeMille, Beatrice, agent littéraire et scénariste, était la fille de Juifs allemands. Elle avait émigré d »Angleterre avec ses parents en 1871, à l »âge de 18 ans ; la famille nouvellement arrivée s »est installée à Brooklyn, New York City, New York, où elle a tenu un ménage de classe moyenne, parlant anglais.

Les parents de DeMille se sont rencontrés en tant que membres d »une société musicale et littéraire à New York. Henry est un étudiant grand et roux. Beatrice est intelligente, cultivée, franche et volontaire. Ils se marient le 1er juillet 1876, malgré l »opposition des parents de Beatrice en raison de la différence de religion du jeune couple ; Beatrice se convertit à l »épiscopat.

DeMille est un enfant courageux et confiant. Il acquiert son amour du théâtre en regardant son père et Belasco répéter leurs pièces. Un des souvenirs marquants de DeMille est un déjeuner avec son père et l »acteur Edwin Booth. Enfant, DeMille s »est créé un alter ego, Champion Driver, un personnage ressemblant à Robin des Bois, preuve de sa créativité et de son imagination. La famille a vécu à Washington, en Caroline du Nord, jusqu »à ce qu »Henry construise une maison de style victorien à trois étages pour sa famille à Pompton Lakes, dans le New Jersey ; ils ont nommé ce domaine « Pamlico ». John Philip Sousa était un ami de la famille, et DeMille se souvient avoir lancé des boules de boue en l »air pour que sa voisine Annie Oakley puisse s »entraîner au tir. La sœur de DeMille, Agnes, est née le 23 avril 1891 ; sa mère a failli ne pas survivre à la naissance. Agnes mourra le 11 février 1894, à l »âge de trois ans, d »une méningite spinale. Les parents de DeMille gèrent une école privée en ville et fréquentent l »église épiscopale du Christ. DeMille se souvient que c »est dans cette église qu »il a visualisé l »histoire de sa version de 1923 des Dix Commandements.

Le 8 janvier 1893, à l »âge de 40 ans, Henry de Mille meurt subitement d »une fièvre typhoïde, laissant Beatrice avec trois enfants. Pour subvenir aux besoins de sa famille, elle ouvre chez elle, en février 1893, la Henry C. DeMille School for Girls. L »objectif de l »école était d »apprendre aux jeunes femmes à comprendre et à remplir correctement leur devoir envers elles-mêmes, leur foyer et leur pays. Avant la mort d »Henry deMille, Beatrice avait « soutenu avec enthousiasme » les aspirations théâtrales de son mari. Elle devint plus tard la deuxième femme courtière en pièces de théâtre à Broadway. Sur son lit de mort, Henry DeMille a dit à sa femme qu »il ne voulait pas que ses fils deviennent des dramaturges. La mère de DeMille l »envoie à 15 ans au Pennsylvania Military College (aujourd »hui Widener University) à Chester, en Pennsylvanie. Il s »enfuit de l »école pour participer à la guerre hispano-américaine, mais ne remplit pas la condition d »âge. Au collège militaire, même si ses notes étaient moyennes, il aurait excellé dans la conduite personnelle. DeMille fréquente l »American Academy of Dramatic Arts (sans frais de scolarité grâce au service de son père à l »Académie). Il est diplômé en 1900, et pour sa remise de diplôme, sa représentation était la pièce The Arcady Trail. Dans le public se trouvait Charles Frohman, qui allait faire jouer DeMille dans sa pièce Hearts are Trumps, la première pièce de DeMille à Broadway.

1900-1912 : Théâtre

Cecil B. DeMille commence sa carrière d »acteur sur les planches dans la compagnie théâtrale de Charles Frohman en 1900. Il fait ses débuts en tant qu »acteur le 21 février 1900, dans la pièce Hearts Are Trumps au Garden Theater de New York. En 1901, DeMille joue dans les productions A Repentance, To Have and to Hold, et Are You a Mason ? À l »âge de vingt et un ans, Cecil B. DeMille épouse Constance Adams le 16 août 1902 dans la maison du père d »Adams à East Orange, dans le New Jersey. La fête de mariage était peu nombreuse. La famille de Beatrice DeMille n »était pas présente, et Simon Louvish suggère que c »était pour dissimuler l »héritage juif partiel de DeMille. Adams avait 29 ans au moment de leur mariage, soit huit ans de plus que DeMille. Ils s »étaient rencontrés dans un théâtre de Washington D.C. alors qu »ils jouaient tous deux dans Hearts Are Trumps.

Ils étaient sexuellement incompatibles ; selon DeMille, Adams était trop « pure » pour « ressentir des passions aussi violentes et mauvaises ». DeMille avait des préférences sexuelles et des fétiches plus violents que sa femme. Adams a permis à DeMille d »avoir plusieurs maîtresses à long terme pendant leur mariage comme exutoire, tout en maintenant une apparence extérieure de mariage fidèle. L »une des liaisons de DeMille était avec sa scénariste Jeanie MacPherson. Malgré sa réputation d »amateur de liaisons extraconjugales, DeMille n »aimait pas avoir de liaisons avec ses stars, car il pensait que cela lui ferait perdre le contrôle en tant que réalisateur. Il a raconté qu »il a gardé son self-control lorsque Gloria Swanson s »est assise sur ses genoux, refusant de la toucher.

En 1902, il joue un petit rôle dans Hamlet. Les publicitaires ont écrit qu »il était devenu acteur afin d »apprendre à diriger et à produire, mais DeMille a admis qu »il était devenu acteur pour payer les factures. De 1904 à 1905, DeMille tente de gagner sa vie en tant qu »acteur de théâtre avec sa femme Constance. En 1905, DeMille a repris le rôle d »Osric dans Hamlet. Au cours de l »été 1905, DeMille rejoint la troupe du Elitch Theatre de Denver, dans le Colorado. Il apparaît dans onze des quinze pièces présentées cette saison-là, bien que tous soient des rôles mineurs. Maude Fealy apparaît comme l »actrice principale de plusieurs productions cet été-là et développe une amitié durable avec DeMille. (Il la fera jouer plus tard dans Les Dix Commandements).

Son frère William s »affirmait en tant que dramaturge et l »invitait parfois à collaborer. DeMille et William ont collaboré sur The Genius, The Royal Mounted et After Five. Cependant, aucun de ces films n »a eu beaucoup de succès ; William DeMille avait plus de succès lorsqu »il travaillait seul. DeMille et son frère ont parfois travaillé avec le légendaire impresario David Belasco, qui avait été un ami et un collaborateur de leur père. DeMille adaptera plus tard en films The Girl of the Golden West, Rose of the Rancho et The Warrens of Virginia de Belasco. C »est à DeMille que l »on doit la création du scénario du Retour de Peter Grimm de Belasco. Le Retour de Peter Grimm a suscité la controverse, car Belasco avait repris le scénario sans nom de DeMille, changé les personnages et nommé le film Le Retour de Peter Grimm, le produisant et le présentant comme sa propre œuvre. DeMille est crédité en petits caractères comme « basé sur une idée de Cecil DeMille ». La pièce est un succès, et DeMille est désemparé à l »idée que son idole d »enfance ait plagié son travail.

DeMille se produit sur scène avec des acteurs qu »il dirigera plus tard au cinéma : Charlotte Walker, Mary Pickford, et Pedro de Cordoba. DeMille a également produit et mis en scène des pièces de théâtre. Son interprétation du comte de Huntington dans The Prince Chap en 1905 est bien accueillie par le public. DeMille écrit quelques-unes de ses propres pièces entre deux représentations sur scène, mais son travail d »écriture n »est pas aussi fructueux. Sa première pièce s »intitule The Pretender, une pièce en prologue et 4 actes qui se déroule dans la Russie du XVIIe siècle. Il écrit également une autre pièce non jouée, Son of the Winds, une histoire mythologique amérindienne. La vie était difficile pour DeMille et sa femme en tant qu »acteurs itinérants ; cependant, les voyages lui permettaient de découvrir une partie des États-Unis qu »il n »avait pas encore vue. DeMille travaillait parfois avec le réalisateur E.H. Sothern, qui a influencé le perfectionnisme ultérieur de DeMille dans son travail. En 1907, en raison d »un scandale avec l »une des élèves de Beatrice, Evelyn Nesbit, l »école Henry deMille perd des élèves. L »école ferme, et Beatrice dépose le bilan. DeMille écrit une autre pièce, initialement intitulée Sergeant Devil May Care, qui est rebaptisée The Royal Mounted. Il a également fait une tournée avec la Standard Opera Company, mais il existe peu de documents indiquant les capacités de DeMille en matière de chant. DeMille a eu une fille, Cecilia, le 5 novembre 1908, qui sera son seul enfant biologique. Dans les années 1910, DeMille commence à mettre en scène et à produire des pièces d »autres auteurs.

DeMille est pauvre et a du mal à trouver du travail. Sa mère l »engage donc dans son agence, la DeMille Play Company, et lui apprend à devenir agent et dramaturge. Il finit par devenir directeur de l »agence, puis partenaire junior de sa mère. En 1911, DeMille fait la connaissance du producteur de vaudeville Jesse Lasky lorsque ce dernier est à la recherche d »un auteur pour sa nouvelle comédie musicale. Il s »adresse d »abord à William deMille. William avait été un dramaturge à succès, mais DeMille souffrait de l »échec de ses pièces The Royal Mounted et The Genius. Cependant, Beatrice présente Lasky à DeMille à la place. La collaboration entre DeMille et Lasky donne naissance à une comédie musicale à succès, California, qui sort à New York en janvier 1912. Une autre production de DeMille-Lasky qui a débuté en janvier 1912 était The Antique Girl. DeMille rencontre le succès au printemps 1913 en produisant Reckless Age de Lee Wilson, une pièce sur une fille de la haute société accusée à tort d »homicide involontaire, avec Frederick Burton et Sydney Shields. Cependant, l »évolution du théâtre rend les mélodrames de DeMille obsolètes avant qu »ils ne soient produits, et le véritable succès théâtral lui échappe. Il a produit de nombreux flops. Désintéressé par le théâtre, la passion de DeMille pour le cinéma s »enflamme lorsqu »il regarde le film français de 1912 Les Amours de la reine Élisabeth.

1913-1914 : Entrée dans le cinéma

Désireux de changer d »air, Cecil B. DeMille, Jesse Lasky, Sam Goldfish (plus tard Samuel Goldwyn) et un groupe d »hommes d »affaires de la côte Est créent en 1913 la Jesse L. Lasky Feature Play Company dont DeMille devient le directeur général. Lasky et DeMille auraient esquissé l »organisation de la société au dos d »un menu de restaurant. En tant que directeur général, le travail de DeMille était de réaliser les films. En plus de la réalisation, DeMille était le superviseur et le consultant pour la première année des films réalisés par la Lasky Feature Play Company. Parfois, il dirigeait des scènes pour d »autres réalisateurs de la Feature Play Company afin de pouvoir sortir les films à temps. De plus, lorsqu »il était occupé à réaliser d »autres films, il co-signait d »autres scénarios de la Lasky Company et créait des adaptations à l »écran que d »autres réalisaient.

La Lasky Play Company a demandé à William DeMille de rejoindre la compagnie, mais il a rejeté l »offre parce qu »il ne pensait pas qu »une carrière dans le cinéma était prometteuse. Lorsque William a découvert que DeMille avait commencé à travailler dans l »industrie cinématographique, il lui a écrit une lettre, déçu qu »il soit prêt à « jeter l »avenir en l »air » alors qu »il était « né et élevé dans les meilleures traditions du théâtre ». La Lasky Company voulait attirer un public de haut niveau dans ses films et a donc commencé à produire des films à partir d »œuvres littéraires. La Lasky Company achète les droits de la pièce The Squaw Man d »Edwin Milton Royle et confie le rôle principal à Dustin Farnum. Elle propose à Farnum de choisir entre un quart d »action dans la société (comme William deMille) ou un salaire de 250 dollars par semaine. Farnum choisit 250 $ par semaine. Déjà endettés de 15 000 $ envers Royle pour le scénario de The Squaw Man, les proches de Lasky ont acheté les 5 000 $ d »actions pour sauver la Lasky Company de la faillite. N »ayant aucune connaissance de la réalisation de films, DeMille a été introduit pour observer le processus dans les studios de cinéma. Il est finalement présenté à Oscar Apfel, un metteur en scène devenu réalisateur de films.

Le 12 décembre 1913, DeMille, ses acteurs et son équipe embarquent dans un train de la Southern Pacific à destination de Flagstaff, via la Nouvelle-Orléans. Son plan provisoire était de tourner un film en Arizona, mais il estimait que l »Arizona ne correspondait pas au style de western qu »ils recherchaient. Ils ont également appris que d »autres cinéastes réussissaient à tourner à Los Angeles, même en hiver. Il se rend donc à Los Angeles. Une fois sur place, il choisit de ne pas tourner à Edendale, où se trouvaient de nombreux studios, mais à Hollywood. DeMille loue une grange qui leur sert de studio de tournage. Le tournage commença le 29 décembre 1913 et dura trois semaines. Apfel filme la plus grande partie de The Squaw Man en raison de l »inexpérience de DeMille. Cependant, DeMille apprend rapidement et est particulièrement doué pour écrire des scénarios impromptus si nécessaire. Il a fait en sorte que son premier film dure soixante minutes, soit aussi longtemps qu »une courte pièce de théâtre. The Squaw Man (1914), co-réalisé par Oscar Apfel, fait sensation et fonde la Lasky Company. C »est le premier long métrage réalisé à Hollywood. Il y eut cependant des problèmes avec la perforation de la pellicule et on découvrit que DeMille avait apporté un projecteur britannique bon marché. Plus tard, DeMille devra s »assurer de perforer soixante-cinq trous par pied au lieu des soixante-quatre standards de l »industrie. Il s »agit également du premier long métrage américain, mais seulement par la date de sortie, car Judith of Bethulia de D. W. Griffith a été tourné avant The Squaw Man, mais est sorti plus tard. De plus, c »est le seul film dans lequel DeMille partage le crédit de la réalisation avec Oscar C. Apfel.

The Squaw Man fut un succès, qui conduisit à la fondation de la Paramount Pictures et fit de Hollywood la « capitale mondiale du cinéma ». Le film a rapporté plus de dix fois son budget après sa première à New York en février 1914. Le projet suivant de DeMille est d »aider Oscar Apfel et de réaliser Brewster »s Millions, qui connaît un grand succès. En décembre 1914, Constance Adams ramène à la maison John DeMille, un bébé de quinze mois, que le couple adoptera légalement trois ans plus tard. Le biographe Scott Eyman suggère que cela pourrait être le résultat de la récente fausse couche d »Adams.

1915-1928 : L »ère du silence

Le deuxième film de Cecil B. DeMille qui lui est crédité exclusivement est The Virginian. Il s »agit du plus ancien des films de DeMille disponible dans un format vidéo de qualité, teinté en couleur. Cependant, cette version est en fait une réédition de 1918. Les premières années de la Lasky Company ont été consacrées à la réalisation de films sans relâche, écrivant littéralement le langage du cinéma. DeMille lui-même a réalisé vingt films en 1915. Les films les plus réussis au début de la Lasky Company sont Brewster »s Millions (co-réalisé par DeMille), Rose of the Rancho et The Ghost Breaker. DeMille adapte les techniques d »éclairage dramatique de Belasco à la technologie cinématographique, imitant le clair de lune avec les premières tentatives d » »éclairage motivé » du cinéma américain dans The Warrens of Virginia. Il s »agit de la première de quelques collaborations cinématographiques avec son frère William. Ils ont eu du mal à adapter la pièce de la scène au plateau. Après la projection du film, les spectateurs se sont plaints que les ombres et l »éclairage empêchaient de voir les visages entiers des acteurs, se plaignant de ne payer que la moitié du prix. Cependant, Sam Goldwyn s »est rendu compte que s »ils appelaient l »éclairage « Rembrandt », le public paierait le double du prix. En outre, grâce à la cordialité de DeMille après l »incident Peter Grimm, DeMille a pu raviver son partenariat avec Belasco. Il a adapté plusieurs des scénarios de Belasco au cinéma.

Le film le plus réussi de DeMille est The Cheat ; la mise en scène de DeMille dans ce film a été acclamée. En 1916, épuisé par trois années de tournage ininterrompu, DeMille achète des terres dans la forêt nationale d »Angeles pour y construire un ranch qui deviendra son refuge. Il appelle cet endroit « Paradise », le déclarant sanctuaire de la vie sauvage ; il est interdit de tirer sur les animaux, à l »exception des serpents. Sa femme n »aimant pas Paradise, DeMille y emmenait souvent ses maîtresses, dont l »actrice Julia Faye. En plus de son Paradise, DeMille a acheté un yacht en 1921 qu »il a appelé The Seaward.

Lors du tournage de The Captive en 1915, un figurant, Bob Fleming, meurt sur le plateau lorsqu »un autre figurant n »a pas respecté l »ordre de DeMille de décharger toutes les armes pour la répétition. DeMille a demandé au coupable de quitter la ville et n »a jamais voulu révéler son nom. Lasky et DeMille maintiennent la veuve Fleming sur la liste des employés ; cependant, selon l »acteur principal House Peters Sr. DeMille refuse d »arrêter la production pour les funérailles de Fleming. Peters affirme qu »il a encouragé les acteurs à assister aux funérailles avec lui, car DeMille ne pourrait pas tourner le film sans lui. Le 19 juillet 1916, la Jesse Lasky Feature Play Company fusionne avec la Famous Players Film Company d »Adolph Zukor pour devenir Famous Players-Lasky. Zukor devient le président et Lasky le vice-président. DeMille est maintenu comme directeur général et Goldwyn devient président du conseil d »administration. Goldwyn est ensuite licencié de Famous Players-Lasky en raison de fréquents conflits avec Lasky, DeMille et enfin Zukor. Pendant des vacances en Europe en 1921, DeMille a contracté une fièvre rhumatismale à Paris. Il est confiné au lit et incapable de s »alimenter. Sa mauvaise condition physique à son retour a affecté la production de son film Manslaughter en 1922. Selon Richard Birchard, l »état de faiblesse de DeMille pendant la production peut avoir conduit à ce que le film soit reçu comme étant inhabituellement de qualité inférieure.

Pendant la Première Guerre mondiale, les Famous Players-Lasky ont organisé une compagnie militaire sous la Garde nationale, appelée Home Guard, composée d »employés des studios de cinéma, avec DeMille comme capitaine. Par la suite, la Garde est devenue un bataillon et a recruté des soldats d »autres studios de cinéma. Chaque semaine, ils prenaient congé de la production cinématographique pour s »entraîner aux exercices militaires. De plus, pendant la guerre, DeMille s »est porté volontaire pour le bureau des renseignements du ministère de la Justice, enquêtant sur des amis, des voisins et d »autres personnes avec lesquelles il était en contact en rapport avec l »affaire Famous Players-Lasky. Il s »est également porté volontaire pour l »Intelligence Office pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que DeMille ait envisagé de s »enrôler dans la Première Guerre mondiale, il est resté aux États-Unis et a réalisé des films. Il a toutefois pris quelques mois pour monter un cinéma pour le front français. Famous Players-Lasky a fait don des films. DeMille et Adams ont adopté Katherine Lester en 1920, que Adams avait trouvée dans l »orphelinat dont elle était la directrice. En 1922, le couple adopte Richard deMille.

Le cinéma commence à devenir plus sophistiqué et les films suivants de la société Lasky sont critiqués pour leurs décors primitifs et irréalistes. En conséquence, Beatrice deMille présente les Famous Players-Lasky à Wilfred Buckland, que DeMille avait connu lors de son passage à l »American Academy of Dramatic Arts, et il devient le directeur artistique de DeMille. William deMille devient, à contrecœur, éditeur de scénarios. William deMille se convertira plus tard du théâtre à Hollywood et passera le reste de sa carrière comme réalisateur de films. Tout au long de sa carrière, DeMille refait fréquemment ses propres films. La première fois, en 1917, il a fait un remake de The Squaw Man (1918), quatre ans seulement après l »original de 1914. Malgré sa rapidité d »exécution, le film connaît un certain succès. Cependant, le deuxième remake de DeMille chez MGM en 1931 sera un échec.

Après cinq ans et trente films à succès, DeMille est devenu le réalisateur le plus prospère de l »industrie cinématographique américaine. À l »époque du muet, il est célèbre pour Mâle et femme (1919), Homicide involontaire (1922), Le batelier de la Volga (1926) et La fille sans Dieu (1928). Les scènes caractéristiques de DeMille comprennent des baignoires, des attaques de lions et des orgies romaines. Beaucoup de ses films présentent des scènes en Technicolor bicolore. En 1923, DeMille sort un mélodrame moderne, Les Dix Commandements, qui constitue un changement significatif par rapport à ses précédents films irréligieux. Le film est produit avec un budget important de 600 000 $, la production la plus chère de la Paramount. Cela inquiète les dirigeants de la Paramount, mais le film s »avère être le film le plus rentable du studio. Il a détenu le record de la Paramount pendant vingt-cinq ans, jusqu »à ce que DeMille le batte à nouveau lui-même.

Au début des années 1920, un scandale entoure la Paramount ; des groupes religieux et les médias s »opposent à la représentation de l »immoralité dans les films. Un conseil de censure appelé le Code Hays est créé. Le film de DeMille, The Affairs of Anatol, est critiqué. De plus, DeMille se dispute avec Zukor à propos de ses coûts de production extravagants et hors budget. Par conséquent, DeMille quitte la Paramount en 1924, bien qu »il ait contribué à sa création. Il rejoint la Producers Distributing Corporation. Son premier film dans la nouvelle société de production, DeMille Pictures Corporation, est The Road to Yesterday en 1925. Il réalisa et produisit quatre films en solo, travaillant avec la Producers Distributing Corporation car il trouvait la supervision du front office trop contraignante. Hormis Le Roi des rois, aucun des films de DeMille hors de la Paramount ne connaît le succès. Le Roi des Rois établit DeMille comme « maître du grandiose et des sagas bibliques ». Considéré à l »époque comme le film chrétien le plus réussi de l »ère du muet, DeMille a calculé qu »il avait été visionné plus de 800 millions de fois dans le monde. Après la sortie de The Godless Girl de DeMille, les films muets en Amérique sont devenus obsolètes et DeMille a été obligé de tourner une dernière bobine de mauvaise qualité avec la nouvelle technique de production sonore. Bien que cette dernière bobine soit si différente des onze bobines précédentes qu »elle semble provenir d »un autre film, selon Simon Louvish, ce film est l »un des plus étranges et des plus « DeMilleiens » de DeMille.

L »immense popularité des films muets de DeMille lui permet de se lancer dans d »autres domaines. Les années folles sont celles du boom et DeMille en profite pleinement, ouvrant la Mercury Aviation Company, l »une des premières compagnies aériennes commerciales d »Amérique. Il était également spéculateur immobilier, souscripteur de campagnes politiques et vice-président de la Bank of America. Il était en outre vice-président de la Commercial National Trust and Savings Bank de Los Angeles, où il approuvait des prêts pour d »autres cinéastes. En 1916, DeMille a acheté un manoir à Hollywood. Charlie Chaplin a vécu à côté pendant un certain temps, et après son déménagement, DeMille a acheté l »autre maison et a combiné les domaines.

1929-1956 : L »ère du son

Lorsque le « cinéma parlant » a été inventé en 1928, Cecil B. DeMille a réussi la transition en apportant ses propres innovations au processus douloureux ; il a conçu une perche à microphone et un dirigeable de caméra insonorisé. Il a également popularisé la grue de caméra. Ses trois premiers films sonores sont produits à la Metro-Goldwyn-Mayer. Ces trois films, Dynamite, Madame Satan et son remake de 1931 The Squaw Man, sont des échecs tant sur le plan critique que financier. Il s »était complètement adapté à la production de films sonores d »ailleurs malgré la pauvreté des dialogues du film. Après la fin de son contrat avec la MGM, il part, mais aucun studio de production ne veut l »engager. Il a tenté de créer une guilde d »une demi-douzaine de réalisateurs ayant les mêmes désirs créatifs, la Director »s Guild. Cependant, l »idée échoue en raison du manque de financement et d »engagement. De plus, DeMille est contrôlé par l »Internal Revenue Service en raison de problèmes avec sa société de production. Ce fut, selon DeMille, le point le plus bas de sa carrière. DeMille voyage à l »étranger pour trouver un emploi jusqu »à ce qu »on lui propose un contrat chez Paramount.

En 1932, DeMille revient à la Paramount à la demande de Lasky, apportant avec lui sa propre unité de production. Son premier film de retour à la Paramount, Le Signe de la Croix, est aussi son premier succès depuis son départ de la Paramount, outre Le Roi des Rois. Le retour de DeMille est approuvé par Zukor à la condition que DeMille ne dépasse pas son budget de production de 650 000 $ pour Le Signe de la Croix. Produit en huit semaines sans dépasser le budget, le film est un succès financier. Le Signe de la Croix est le premier film à intégrer toutes les techniques cinématographiques. Le film est considéré comme un « chef-d »œuvre » et surpasse la qualité des autres films sonores de l »époque. DeMille suit cette épopée de manière inhabituelle avec deux drames sortis en 1933 et 1934. This Day and Age et Four Frightened People sont des déceptions au box-office, même si Four Frightened People reçoit de bonnes critiques. DeMille s »en tiendra à ses films spectaculaires à gros budget pour le reste de sa carrière.

Cecil B. DeMille ne cachait pas sa forte intégrité épiscopalienne, mais sa vie privée comprenait des maîtresses et des adultères. DeMille était un militant républicain conservateur, devenant plus conservateur avec l »âge. Il était connu pour être antisyndical et s »efforçait d »empêcher la syndicalisation des studios de production cinématographique. Cependant, selon DeMille lui-même, il n »était pas antisyndical et appartenait lui-même à quelques syndicats. Il disait être plutôt contre les leaders syndicaux tels que Walter Reuther et Harry Bridges qu »il comparait à des dictateurs. Il soutenait Herbert Hoover et, en 1928, il a fait son plus gros don de campagne à Hoover. Cependant, DeMille appréciait également Franklin D. Roosevelt, le trouvant charismatique, tenace et intelligent, et partageant l »aversion de Roosevelt pour la Prohibition. DeMille prête à Roosevelt une voiture pour sa campagne pour l »élection présidentielle américaine de 1932 et vote pour lui. Cependant, il ne votera plus jamais pour un candidat démocrate à une élection présidentielle.

Du 1er juin 1936 au 22 janvier 1945, Cecil B. DeMille a animé et dirigé Lux Radio Theater, un condensé hebdomadaire de longs métrages actuels. Diffusée sur le Columbia Broadcasting System (CBS) de 1935 à 1954, l »émission Lux Radio a été l »une des émissions hebdomadaires les plus populaires de l »histoire de la radio. Lorsque DeMille en était l »animateur, l »émission comptait quarante millions d »auditeurs hebdomadaires, ce qui lui rapportait un salaire annuel de 100 000 dollars. De 1936 à 1945, il a produit, animé et dirigé toutes les émissions, à l »exception occasionnelle d »un réalisateur invité. Il a démissionné du Lux Radio Show parce qu »il a refusé de verser un dollar à l »American Federation of Radio Artists (AFRA), car il ne croyait pas qu »une organisation avait le droit de « prélever une cotisation obligatoire sur un membre ». Par conséquent, il a dû démissionner de l »émission de radio.

DeMille poursuit le syndicat pour être réintégré mais perd. Il fait ensuite appel devant la Cour suprême de Californie et perd à nouveau. Lorsque l »AFRA s »étend à la télévision, DeMille est interdit d »apparition à la télévision. Il crée alors la DeMille Foundation for Political Freedom afin de faire campagne pour le droit au travail. Il commence à présenter des discours à travers les États-Unis pendant les quelques années suivantes. La principale critique de DeMille portait sur les ateliers fermés, mais il a ensuite critiqué le communisme et les syndicats en général. La Cour suprême des États-Unis refuse d »examiner son cas. Malgré sa défaite, DeMille continue à faire pression pour que la loi Taft-Hartley soit adoptée. Cette loi interdit de refuser à quiconque le droit de travailler s »il refuse de payer une cotisation politique, mais elle ne s »applique pas rétroactivement. Par conséquent, l »interdiction de DeMille d »apparaître à la télévision et à la radio a duré le reste de sa vie, bien qu »il ait été autorisé à apparaître à la radio ou à la télévision pour faire la publicité d »un film. William Keighley est son remplaçant. DeMille ne travaillera plus jamais à la radio.

En 1939, le film Union Pacific de DeMille connaît le succès grâce à la collaboration de DeMille avec l »Union Pacific Railroad. L »Union Pacific permet à DeMille d »avoir accès à des données historiques, à des trains d »époque et à des équipes d »experts, ce qui contribue à l »authenticité du film. Pendant la pré-production d »Union Pacific, DeMille doit faire face à son premier grave problème de santé. En mars 1938, il subit en urgence une importante prostatectomie. Il a souffert d »une infection postopératoire dont il a failli ne pas se remettre, citant la streptomycine comme sa grâce salvatrice. Selon certains membres de sa famille, l »opération l »a fait souffrir de dysfonctionnements sexuels pour le reste de sa vie. Après son opération et le succès d »Union Pacific, DeMille utilise pour la première fois le Technicolor trois bandes en 1940 dans North West Mounted Police. DeMille voulait tourner au Canada, mais en raison de contraintes budgétaires, le film a été tourné en Oregon et à Hollywood. Les critiques sont impressionnés par les images, mais trouvent les scénarios ennuyeux, qualifiant le film de » western le plus pauvre » de DeMille. Malgré les critiques, ce fut le film de la Paramount qui fit le plus de recettes cette année-là. Les spectateurs apprécient ses couleurs très saturées, si bien que DeMille ne fera plus de films en noir et blanc. DeMille est anticommuniste et abandonne en 1940 un projet de film d »Ernest Hemingway, Pour qui sonne le glas, en raison de ses thèmes communistes, alors qu »il a déjà payé 100 000 dollars pour les droits du roman. Il était tellement impatient de produire le film qu »il n »avait pas encore lu le roman. Il a prétendu avoir abandonné le projet afin de mener à bien un autre projet, mais en réalité, c »était pour préserver sa réputation et éviter de paraître réactionnaire. Tout en réalisant des films, il a participé à la Seconde Guerre mondiale à l »âge de soixante ans, en tant qu »agent antiraid de son quartier.

En 1942, DeMille travaille avec Jeanie MacPherson et son frère William deMille afin de produire un film intitulé Queen of Queens qui devait porter sur Marie, mère de Jésus. Après avoir lu le scénario, Daniel A. Lord avertit DeMille que les catholiques trouveraient le film trop irrévérencieux, tandis que les non-catholiques auraient considéré le film comme de la propagande catholique. Par conséquent, le film n »a jamais été réalisé. Jeanie MacPherson travaillera comme scénariste pour de nombreux films de DeMille. En 1938, DeMille supervise la compilation du film Land of Liberty pour représenter la contribution de l »industrie cinématographique américaine à l »Exposition universelle de New York en 1939. DeMille utilise des extraits de ses propres films dans Land of Liberty. Bien que le film n »ait pas rapporté beaucoup d »argent, il a été bien accueilli et on a demandé à DeMille de raccourcir sa durée pour permettre un plus grand nombre de projections par jour. MGM a distribué le film en 1941 et a reversé les bénéfices à des œuvres de secours de la Seconde Guerre mondiale.

En 1942, DeMille sort le film le plus réussi de la Paramount, Récolte du vent sauvage. Il est produit avec un budget important et contient de nombreux effets spéciaux, dont un calmar géant actionné électroniquement. Après avoir travaillé sur Reap the Wild Wind, en 1944, il est le maître de cérémonie du grand rassemblement organisé par David O. Selznick au Los Angeles Coliseum pour soutenir le ticket Dewey-Bricker ainsi que le gouverneur de Californie Earl Warren. Le film suivant de DeMille, Unconquered (1947), a eu la plus longue durée (146 minutes), le plus long calendrier de tournage (102 jours) et le plus gros budget de 5 millions de dollars. Les décors et les effets étaient si réalistes que 30 figurants ont dû être hospitalisés à cause d »une scène avec des boules de feu et des flèches enflammées. Le film a connu un grand succès commercial.

Le film suivant de DeMille, Samson et Dalila, en 1949, devint le film le plus rentable de la Paramount jusqu »alors. Une épopée biblique avec du sexe, c »était un film caractéristique de DeMille. En 1952, The Greatest Show on Earth devient le film le plus rentable de la Paramount à cette époque. De plus, le film de DeMille remporta l »Oscar du meilleur film et l »Oscar de la meilleure histoire. La production du film a commencé en 1949, les Ringling Brothers-Barnum and Bailey ont reçu 250 000 $ pour l »utilisation du titre et des installations. DeMille a fait une tournée avec le cirque tout en aidant à écrire le scénario. Bruyant et brillant, il n »a pas été apprécié par les critiques, mais a été le préféré du public. DeMille signe un contrat avec les éditions Prentice Hall en août 1953 pour publier une autobiographie. DeMille se remémorait dans un enregistreur vocal, l »enregistrement était transcrit, et les informations étaient organisées dans la biographie en fonction du sujet. Art Arthur a également interviewé des personnes pour l »autobiographie. DeMille n »a pas aimé la première version de la biographie, disant qu »il pensait que la personne dépeinte dans la biographie était un « SOB » ; il a dit que cela le faisait paraître trop égoïste. Outre la réalisation de films et la finalisation de son autobiographie, DeMille est impliqué dans d »autres projets. Au début des années 1950, Allen Dulles et Frank Wisner recrutent DeMille pour siéger au conseil d »administration du Comité national anticommuniste pour une Europe libre, le visage public de l »organisation qui supervisait le service Radio Free Europe. En 1954, le secrétaire de l »armée de l »air Harold E. Talbott demande à DeMille de l »aider à concevoir les uniformes des cadets de la toute nouvelle United States Air Force Academy. Les créations de DeMille, notamment l »uniforme de parade distinctif des cadets, ont été saluées par les dirigeants de l »armée de l »air et de l »académie, ont été adoptées et sont toujours portées par les cadets.

En 1952, DeMille demande l »autorisation de réaliser un somptueux remake de son film muet de 1923, Les Dix Commandements. Il se présente devant le conseil d »administration de la Paramount, composé majoritairement de Juifs américains. Les membres rejettent sa proposition, bien que ses deux derniers films, Samson et Dalila et The Greatest Show on Earth, aient été des succès records. Adolph Zukor convainc le conseil de changer d »avis pour des raisons de moralité. DeMille n »avait pas de proposition de budget exact pour le projet, et il promettait d »être le plus coûteux de l »histoire du cinéma américain. Pourtant, les membres l »approuvent à l »unanimité. Les Dix Commandements, sorti en 1956, est le dernier film de DeMille. C »est le film le plus long (3 heures, 39 minutes) et le plus cher (13 millions de dollars) de l »histoire de la Paramount. La production des Dix Commandements a commencé en octobre 1954. La scène de l »Exode a été filmée sur place, en Égypte, à l »aide de quatre caméras Technicolor-VistaVision filmant 12 000 personnes. Le tournage s »est poursuivi en 1955 à Paris et à Hollywood sur 30 plateaux différents. Ils ont même dû s »étendre aux studios sonores de la RKO pour le tournage. La post-production a duré un an et la première du film a eu lieu à Salt Lake City. Nommé pour l »Oscar du meilleur film, il a rapporté plus de 80 millions de dollars, soit plus que le film The Greatest Show on Earth et que tous les autres films de l »histoire, à l »exception d »Autant en emporte le vent. Pratique unique à l »époque, DeMille offre dix pour cent de ses bénéfices à l »équipe.

Le 7 novembre 1954, alors qu »il se trouve en Égypte pour filmer la séquence de l »Exode pour Les Dix Commandements, DeMille (qui a 73 ans) grimpe sur une échelle de 33 m pour atteindre le sommet de l »immense plateau de Per Rameses et subit une grave crise cardiaque. Malgré l »insistance de son producteur associé, DeMille veut retourner sur le plateau immédiatement. DeMille élabore un plan avec son médecin pour lui permettre de continuer à réaliser tout en réduisant son stress physique. Bien que DeMille ait terminé le film, sa santé a été diminuée par plusieurs autres crises cardiaques. Sa fille Cecilia a pris la relève du réalisateur tandis que DeMille s »est assis derrière la caméra avec Loyal Griggs comme directeur de la photographie.

En raison de ses fréquentes crises cardiaques, DeMille demande à son gendre, l »acteur Anthony Quinn, de réaliser un remake de son film de 1938, The Buccaneer. DeMille a servi de producteur exécutif, supervisant le producteur Henry Wilcoxon. Malgré un casting mené par Charlton Heston et Yul Brynner, le film The Buccaneer de 1958 est une déception. DeMille assiste à la première de The Buccaneer à Santa Barbara en décembre 1958. DeMille n »a pas pu assister à la première du film The Buccaneer à Los Angeles. Dans les mois qui précèdent sa mort, DeMille prépare une biographie cinématographique de Robert Baden-Powell, le fondateur du mouvement scout. DeMille demande à David Niven de jouer dans le film, mais celui-ci ne sera jamais réalisé. DeMille planifie également un film sur la course à l »espace ainsi qu »une autre épopée biblique sur le Livre de l »Apocalypse. L »autobiographie de DeMille était pratiquement terminée au moment de sa mort et a été publiée en novembre 1959.

Cecil B. DeMille a souffert d »une série de crises cardiaques de juin 1958 à janvier 1959, et est décédé le 21 janvier 1959, à la suite d »une attaque. Les funérailles de DeMille ont lieu le 23 janvier à l »église épiscopale de St. Stephen. Il a été enterré au Hollywood Memorial Cemetery (aujourd »hui connu sous le nom de Hollywood Forever). Après sa mort, d »importants organes de presse tels que le New York Times, le Los Angeles Times et The Guardian ont rendu hommage à DeMille en le qualifiant de « pionnier du cinéma », « le plus grand créateur et showman de notre industrie » et « le fondateur d »Hollywood ». DeMille a laissé son domaine de plusieurs millions de dollars à Los Feliz, Los Angeles, dans le parc Laughlin à sa fille Cecilia, car sa femme souffrait de démence et n »était pas en mesure de s »occuper d »un domaine. Elle mourra un an plus tard. Son testament personnel trace une ligne entre Cecilia et ses trois enfants adoptifs, Cecilia recevant la majorité de l »héritage et de la succession de DeMille. Les trois autres enfants sont surpris par cette décision, car DeMille n »a pas traité les enfants différemment dans la vie. Cecilia a vécu dans la maison pendant de nombreuses années jusqu »à sa mort en 1984, mais la maison a été vendue aux enchères par sa petite-fille Cecilia DeMille Presley qui y a également vécu à la fin des années 1980.

Influences

Selon DeMille, ses premières influences ont été ses parents, Henry et Beatrice DeMille. Son père, dramaturge, l »initie au théâtre dès son plus jeune âge. Henry a été fortement influencé par l »œuvre de Charles Kingsley, dont les idées sont parvenues jusqu »à DeMille. DeMille a noté que sa mère avait un « sens élevé du dramatique » et était déterminée à poursuivre l »héritage artistique de son mari après sa mort. Beatrice est devenue courtière en pièces de théâtre et agent d »auteurs, influençant le début de la vie et la carrière de DeMille. Le père de DeMille travaille avec David Belasco, producteur de théâtre, imprésario et auteur dramatique. Belasco était connu pour ajouter des éléments réalistes dans ses pièces, comme de vraies fleurs, de la nourriture et des arômes qui pouvaient transporter ses spectateurs dans les scènes. Alors qu »il travaillait au théâtre, DeMille a utilisé de vrais arbres fruitiers dans sa pièce California, influencé par Belasco. Tout comme Belasco, le théâtre de DeMille était axé sur le divertissement plutôt que sur l »art. D »une manière générale, l »influence de Belasco sur la carrière de DeMille est visible dans le sens du spectacle et la narration de DeMille. L »influence précoce de E.H. Sothern sur le travail de DeMille est visible dans le perfectionnisme de DeMille. DeMille se souvient que l »une des pièces qui l »a le plus influencé est Hamlet, mise en scène par Sothern.

Méthode

Le processus de réalisation des films de DeMille commençait toujours par des recherches approfondies. Ensuite, il travaillait avec des scénaristes pour développer l »histoire qu »il envisageait. Ensuite, il aidait les auteurs à construire un scénario. Enfin, il confiait le scénario aux artistes et leur permettait de créer des représentations et des rendus artistiques de chaque scène. L »intrigue et le dialogue ne sont pas le point fort des films de DeMille. Par conséquent, il concentre ses efforts sur l »aspect visuel de ses films. Il travaille avec des techniciens visuels, des monteurs, des directeurs artistiques, des costumiers, des directeurs de la photographie et des charpentiers de plateau afin de perfectionner les aspects visuels de ses films. Avec sa monteuse, Anne Bauchens, DeMille utilisait des techniques de montage permettant aux images visuelles d »amener l »intrigue au point culminant plutôt qu »aux dialogues. DeMille organisait fréquemment de grandes réunions de bureau pour discuter et examiner tous les aspects du film en cours, y compris les story-boards, les accessoires et les effets spéciaux.

DeMille ne donnait que rarement des instructions aux acteurs ; il préférait « diriger au bureau », c »est-à-dire travailler avec les acteurs dans son bureau, revoir les personnages et lire les scripts. Les problèmes rencontrés sur le plateau étaient souvent résolus par les scénaristes dans leur bureau plutôt que sur le plateau. DeMille ne pensait pas qu »un grand plateau de cinéma était l »endroit idéal pour discuter de problèmes mineurs concernant les personnages ou les répliques. DeMille était particulièrement doué pour diriger et gérer de grandes foules dans ses films. Martin Scorsese se souvient que DeMille avait le don de garder le contrôle non seulement des acteurs principaux dans un cadre, mais aussi des nombreux figurants. DeMille était capable de diriger des « milliers de figurants », et nombre de ses films comportent des éléments de décor spectaculaires : le renversement du temple païen dans Samson et Dalila ; des accidents de train dans La route d »hier et Le plus grand spectacle du monde ; la destruction d »un dirigeable dans Madame Satan ; et la séparation de la mer Rouge dans les deux versions des Dix commandements.

Dans ses premiers films, DeMille expérimente l »ombre et la lumière photographiques qui créent des ombres dramatiques au lieu de l »éblouissement. Son utilisation spécifique de l »éclairage, influencée par son mentor David Belasco, avait pour but de créer des « images frappantes » et d »accentuer les « situations dramatiques ». DeMille était le seul à utiliser cette technique. En plus de son utilisation d »un montage volatile et abrupt, son éclairage et sa composition étaient novateurs pour l »époque, car les cinéastes se souciaient avant tout d »obtenir une image claire et réaliste. Un autre aspect important de la technique de montage de DeMille consistait à mettre le film de côté pendant une semaine ou deux après un premier montage afin de le remonter avec un esprit neuf. Cela permettait une production rapide de ses films dans les premières années de la Lasky Company. Les coupes étaient parfois grossières, mais les films étaient toujours intéressants.

DeMille a souvent monté de manière à privilégier l »espace psychologique plutôt que l »espace physique à travers ses coupes. De cette façon, les pensées et les désirs des personnages sont le point de mire visuel plutôt que les circonstances de la scène physique. Au fil de sa carrière, DeMille s »est de plus en plus appuyé sur les concepts, les costumes et les story-boards de l »artiste Dan Sayre Groesbeck. Les œuvres de Groesbeck circulent sur le plateau pour permettre aux acteurs et aux membres de l »équipe de mieux comprendre la vision de DeMille. Ses œuvres sont même montrées lors des réunions de la Paramount lorsqu »il s »agit de présenter de nouveaux films. DeMille adorait l »art de Groesbeck, allant jusqu »à l »accrocher au-dessus de sa cheminée, mais le personnel du cinéma avait du mal à convertir ses œuvres en décors tridimensionnels. Comme DeMille continue de s »appuyer sur Groesbeck, l »énergie nerveuse de ses premiers films se transforme en compositions plus stables dans ses derniers films. Bien que visuellement attrayants, ces films paraissent plus démodés.

Le compositeur Elmer Bernstein a décrit DeMille comme « ne ménageant pas ses efforts » lorsqu »il réalisait des films. Bernstein se souvient que DeMille criait, hurlait, ou flattait, tout ce qu »il fallait pour atteindre la perfection qu »il exigeait dans ses films. DeMille était minutieusement attentif aux détails sur le plateau et était aussi critique envers lui-même qu »envers son équipe. La costumière Dorothy Jeakins, qui a travaillé avec DeMille sur Les Dix Commandements (1956), a déclaré qu »il était doué pour humilier les gens. Jeakins a admis qu »elle avait reçu une formation de qualité de sa part, mais qu »il fallait devenir perfectionniste sur un plateau de DeMille pour ne pas être renvoyé. DeMille avait une personnalité autoritaire sur le plateau ; il exigeait une attention absolue de la part des acteurs et de l »équipe. Il avait une bande d »assistants qui répondaient à ses besoins. Il s »adressait à l »ensemble du plateau, parfois énorme avec un nombre incalculable de membres de l »équipe et de figurants, par le biais d »un microphone pour garder le contrôle du plateau. Nombreux sont ceux, à l »intérieur et à l »extérieur de l »industrie cinématographique, qui n »appréciaient pas sa réputation de froideur et de contrôle.

DeMille était connu pour son comportement autocratique sur le plateau, pointant du doigt et réprimandant les figurants qui ne faisaient pas attention. On pensait cependant que nombre de ces manifestations étaient mises en scène, comme un exercice de discipline. Il méprisait les acteurs qui ne voulaient pas prendre de risques physiques, surtout lorsqu »il avait démontré au préalable que la cascade requise ne leur ferait pas de mal. Cela s »est produit avec Victor Mature dans Samson et Dalila. Mature a refusé de lutter contre Jackie le lion, alors que DeMille venait de se battre avec le lion, prouvant ainsi qu »il était apprivoisé. DeMille a dit à l »acteur qu »il était « cent pour cent jaune ». Le refus de Paulette Goddard de prendre le risque de se blesser dans une scène impliquant un incendie dans Unconquered lui coûta les faveurs de DeMille et un rôle dans The Greatest Show on Earth. DeMille a reçu de l »aide pour ses films, notamment de la part d »Alvin Wyckoff qui a tourné quarante-trois de ses films, de son frère William deMille qui lui servait occasionnellement de scénariste, de Jeanie Macpherson, qui a été son scénariste exclusif pendant quinze ans, et d »Eddie Salven, l »assistant réalisateur préféré de DeMille.

DeMille fit des stars d »acteurs inconnus : Gloria Swanson, Bebe Daniels, Rod La Rocque, William Boyd, Claudette Colbert et Charlton Heston. Il a également fait jouer des stars établies comme Gary Cooper, Robert Preston, Paulette Goddard et Fredric March dans plusieurs films. DeMille fait tourner certains de ses interprètes à plusieurs reprises, notamment : Henry Wilcoxon, Ian Keith, Theodore Roberts, Akim Tamiroff DeMille a été crédité par l »acteur Edward G. Robinson d »avoir sauvé sa carrière après son éclipse dans la liste noire d »Hollywood.

Style et thèmes

La carrière de Cecil B. DeMille dans la production cinématographique a évolué, passant de films muets importants sur le plan critique à des films sonores importants sur le plan financier. Il a commencé sa carrière avec des mélodrames réservés mais brillants ; à partir de là, son style a évolué vers des comédies conjugales aux intrigues outrageusement mélodramatiques. Afin d »attirer un public de haut niveau, DeMille a basé un grand nombre de ses premiers films sur des mélodrames de théâtre, des romans et des nouvelles. Il a commencé à produire des épopées plus tôt dans sa carrière jusqu »à ce qu »elles commencent à consolider sa carrière dans les années 1920. En 1930, DeMille avait perfectionné son style de films à grand spectacle sur des thèmes occidentaux, romains ou bibliques. On a souvent reproché à DeMille de rendre ses spectacles trop colorés et d »être trop occupé à divertir le public plutôt que d »accéder aux possibilités artistiques et d »auteur que le film pouvait offrir. Cependant, d »autres ont interprété l »œuvre de DeMille comme étant visuellement impressionnante, palpitante et nostalgique. Dans le même ordre d »idées, les critiques de DeMille le qualifient souvent par ses derniers spectacles et ne tiennent pas compte de plusieurs décennies d »ingéniosité et d »énergie qui l »ont défini pendant sa génération. Tout au long de sa carrière, il n »a pas modifié ses films pour mieux adhérer aux styles contemporains ou populaires. L »acteur Charlton Heston a admis que DeMille était « terriblement démodé » et Sidney Lumet a qualifié DeMille de « version bon marché de D.W. Griffith », ajoutant que DeMille « …avait une idée originale dans la tête », bien que Heston ait ajouté que DeMille était bien plus que cela.

Selon Scott Eyman, les films de DeMille étaient à la fois masculins et féminins en raison de son aventure thématique et de son goût pour l »extravagance. Le style distinctif de DeMille se manifeste par des effets de caméra et d »éclairage dès The Squaw Man, avec l »utilisation d »images de rêve éveillé, de clair de lune et de coucher de soleil sur une montagne, et d »éclairage latéral à travers un volet de tente. Au début du cinéma, DeMille a différencié la Lasky Company des autres sociétés de production grâce à l »utilisation d »un éclairage dramatique et discret qu »il a appelé « éclairage Lasky » et commercialisé sous le nom d » »éclairage Rembrandt » pour attirer le public. DeMille a obtenu une reconnaissance internationale pour son utilisation unique de l »éclairage et des teintes de couleur dans son film The Cheat. Selon le réalisateur Martin Scorsese, la version 1956 des Dix Commandements de DeMille est réputée pour son niveau de production et le soin et les détails apportés à la création du film. Il a déclaré que Les Dix Commandements était l »aboutissement final du style de DeMille.

DeMille s »intéresse à l »art et son artiste préféré est Gustave Doré ; DeMille a basé certaines de ses scènes les plus connues sur l »œuvre de Doré. DeMille a été le premier réalisateur à associer l »art à la réalisation de films ; il a créé le titre de « directeur artistique » sur le plateau de tournage. DeMille est également connu pour son utilisation d »effets spéciaux sans recours à la technologie numérique. Il a notamment demandé au directeur de la photographie John P. Fulton de créer la scène du partage de la mer Rouge dans son film Les Dix Commandements (1956), qui était l »un des effets spéciaux les plus coûteux de l »histoire du cinéma et qui a été qualifié par Steven Spielberg de « plus grand effet spécial de l »histoire du cinéma ». La séparation réelle de la mer a été créée en déversant 360 000 gallons d »eau dans un énorme réservoir d »eau séparé par une cuvette en forme de U, en la superposant au film d »une chute d »eau géante construite sur le backlot de la Paramount, et en jouant le clip à l »envers.

Outre ses épopées bibliques et historiques qui traitent de la relation entre l »homme et Dieu, certains des films de DeMille contiennent des thèmes de « néo-naturalisme » qui dépeignent le conflit entre les lois de l »homme et celles de la nature. Bien qu »il soit connu pour ses derniers films « spectaculaires », ses premiers films sont tenus en haute estime par les critiques et les historiens du cinéma. DeMille a découvert les possibilités de la « salle de bain » ou du « boudoir » au cinéma sans être « vulgaire » ou « bon marché ». Les films de DeMille, Male and Female, Why Change Your Wife ? et The Affairs of Anatol peuvent être décrits rétrospectivement comme des films » high camp » et sont classés dans la catégorie des » premiers films de DeMille » en raison de leur style particulier de production, de costumes et de décors. En revanche, ses premiers films, The Captive, Kindling, Carmen et The Whispering Chorus sont des films plus sérieux. Il est difficile de classer les films de DeMille dans un genre spécifique. Ses trois premiers films étaient des westerns, et il a tourné de nombreux westerns tout au long de sa carrière. Cependant, tout au long de sa carrière, il a tourné des comédies, des romances périodiques et contemporaines, des drames, des fantaisies, de la propagande, des spectacles bibliques, des comédies musicales, des suspenses et des films de guerre. Au moins un film de DeMille peut représenter chaque genre cinématographique. DeMille a produit la majorité de ses films avant les années 1930 et, à l »époque où les films sonores ont été inventés, les critiques de cinéma considéraient DeMille comme dépassé, ses meilleures années cinématographiques étant derrière lui.

Les films de DeMille contiennent de nombreux thèmes similaires tout au long de sa carrière. Cependant, les films de l »époque du muet étaient souvent différents des films de l »époque du son. Ses films de l »ère du muet abordent souvent le thème de la « bataille des sexes » en raison de l »époque du droit de vote des femmes et de l »élargissement de leur rôle dans la société. En outre, avant ses films à thème religieux, nombre de ses films muets tournaient autour de « satires sur le mari et la femme, le divorce et le remariage », beaucoup plus axées sur les adultes. Selon Simon Louvish, ces films reflétaient les pensées et les opinions profondes de DeMille sur le mariage et la sexualité humaine. La religion est un thème sur lequel DeMille revient tout au long de sa carrière. Sur ses soixante-dix films, cinq tournent autour d »histoires de la Bible et du Nouveau Testament ; cependant, beaucoup d »autres, sans être des reprises directes d »histoires bibliques, ont pour thème la foi et le fanatisme religieux dans des films tels que Les Croisades et La Route d »hier. Le western et la frontière américaine sont également des thèmes auxquels DeMille revient tout au long de sa carrière. Ses premiers films étaient des westerns et il a produit une chaîne de westerns pendant l »ère du son. Au lieu de dépeindre le danger et l »anarchie de l »Ouest, il a dépeint l »opportunité et la rédemption trouvées dans l »Amérique de l »Ouest. Un autre thème commun aux films de DeMille est le renversement de fortune et la représentation des riches et des pauvres, y compris la guerre des classes et les conflits entre l »homme et la société, comme dans La chance en or et La tricherie. En ce qui concerne ses propres intérêts et préférences sexuelles, le sadomasochisme est un thème mineur présent dans certains de ses films. Une autre caractéristique mineure des films de DeMille sont les accidents de train, que l »on retrouve dans plusieurs de ses films.

Connu comme le père de l »industrie cinématographique hollywoodienne, Cecil B. DeMille a réalisé 70 films, dont plusieurs succès au box-office. DeMille est l »un des réalisateurs ayant connu le plus grand succès commercial de l »histoire, ses films avant la sortie des Dix Commandements ayant rapporté environ 650 millions de dollars dans le monde. Corrigé de l »inflation, le remake des Dix Commandements de DeMille est le huitième film le plus rentable au monde.

Selon Sam Goldwyn, les critiques n »aimaient pas les films de DeMille, mais le public les aimait et « c »est lui qui a le dernier mot ». De même, l »universitaire David Blanke a soutenu que DeMille avait perdu le respect de ses collègues et des critiques de cinéma à la fin de sa carrière. Cependant, ses derniers films ont montré que DeMille était toujours respecté par son public. Cinq des films de DeMille ont été les films les plus rentables l »année de leur sortie, seul Spielberg l »a dépassé avec six de ses films comme films les plus rentables de l »année. Les films de DeMille qui ont rapporté le plus d »argent sont les suivants : Le Signe de la Croix (1932), Unconquered (1947), Samson et Dalila (1949), The Greatest Show on Earth (1952), et The Ten Commandments (1956). Le réalisateur Ridley Scott a été appelé « le Cecil B. DeMille de l »ère numérique » en raison de ses épopées classiques et médiévales.

Malgré son succès au box-office, ses récompenses et ses réalisations artistiques, DeMille a été écarté et ignoré par les critiques, de son vivant et à titre posthume. On lui a constamment reproché de produire des films superficiels, sans talent ni soin artistique. Comparé à d »autres réalisateurs, peu de spécialistes du cinéma ont pris le temps d »analyser de manière académique ses films et son style. Pendant la Nouvelle Vague française, les critiques ont commencé à classer certains cinéastes dans la catégorie des auteurs, comme Howard Hawks, John Ford et Raoul Walsh. DeMille a été omis de la liste, jugé trop peu sophistiqué et désuet pour être considéré comme un auteur. Cependant, Simon Louvish a écrit « il était le maître complet et l »auteur de ses films » et Anton Kozlovic l »a appelé « l »auteur américain méconnu ». Andrew Sarris, l »un des principaux partisans de la théorie des auteurs, a classé DeMille parmi les auteurs du « Far Side of Paradise », juste en dessous du « Panthéon ». Sarris ajoute que malgré l »influence des styles des réalisateurs contemporains tout au long de sa carrière, le style de DeMille est resté inchangé. Robert Birchard a écrit que l »on pourrait argumenter la paternité de DeMille sur la base du fait que le style thématique et visuel de DeMille est resté cohérent tout au long de sa carrière. Cependant, Birchard a reconnu que l »argument de Sarris était plus vraisemblablement que le style de DeMille était à l »origine du développement du film en tant que forme d »art. De son côté, Sumiko Higashi voit en DeMille « non seulement une figure qui a été façonnée et influencée par les forces de son époque, mais aussi un cinéaste qui a laissé sa propre signature sur l »industrie culturelle. » La critique Camille Paglia a qualifié Les Dix Commandements de l »un des dix plus grands films de tous les temps.

DeMille est l »un des premiers réalisateurs à devenir une célébrité à part entière. Il a cultivé l »image du réalisateur omnipotent, avec mégaphone, cravache et jodhpurs. Il était connu pour sa garde-robe de travail unique, composée de bottes d »équitation, de pantalons d »équitation et de chemises souples à col ouvert. Joseph Henabery se souvient que DeMille ressemblait à « un roi sur un trône entouré de sa cour » lorsqu »il dirigeait des films sur une plate-forme de caméra.

DeMille était apprécié par certains de ses collègues réalisateurs et détesté par d »autres, bien que ses films soient généralement considérés par ses pairs comme des spectacles insipides. Le réalisateur John Huston n »aimait pas du tout DeMille et ses films. « C »était un très mauvais réalisateur », disait Huston. « Un affreux frimeur. Terrible. Aux proportions de la maladie. » Un autre réalisateur, William Wellman, disait : « Sur le plan de la réalisation, je pense que ses films étaient les choses les plus horribles que j »aie jamais vues de ma vie. Mais il a fait des films qui ont rapporté une fortune. À cet égard, il était meilleur que n »importe lequel d »entre nous. » Le producteur David O. Selznick a écrit : « Il n »y a eu qu »un seul Cecil B. DeMille. Il est l »un des showmen les plus extraordinairement compétents des temps modernes. Même si je n »aime pas certains de ses films, il serait stupide de ma part, en tant que producteur de films commerciaux, de rabaisser un instant ses compétences inégalées en matière de divertissement de masse ». Salvador Dalí a écrit que DeMille, Walt Disney et les Marx Brothers étaient « les trois grands surréalistes américains ». DeMille a joué son propre rôle dans de nombreux films, dont la comédie Free and Easy de la MGM. Il apparaît souvent dans les bandes-annonces de ses films d »attraction et fait la narration de nombre de ses derniers films, allant même jusqu »à monter à l »écran pour présenter Les Dix Commandements. DeMille a été immortalisé dans le film Sunset Boulevard de Billy Wilder lorsque Gloria Swanson a prononcé la réplique suivante : « Très bien, M. DeMille. Je suis prête pour mon gros plan. » DeMille joue son propre rôle dans le film. La réputation de DeMille a connu une renaissance dans les années 2010.

En tant que cinéaste, DeMille a été l »inspiration esthétique de nombreux réalisateurs et films en raison de son influence précoce pendant le développement crucial de l »industrie cinématographique. Les premières comédies muettes de DeMille ont influencé les comédies d »Ernst Lubitsch et Une femme de Paris de Charlie Chaplin. En outre, les films épiques de DeMille, tels que Les Croisades, ont influencé Alexandre Nevsky de Sergei Eisenstein. De plus, les épopées de DeMille ont inspiré des réalisateurs tels que Howard Hawks, Nicholas Ray, Joseph L. Mankiewicz et George Stevens à essayer de produire des épopées. Cecil B. DeMille a influencé le travail de plusieurs réalisateurs célèbres. Alfred Hitchcock a cité le film Fruit interdit de DeMille (1921) comme une influence sur son travail et l »un de ses dix films préférés. DeMille a influencé la carrière de nombreux réalisateurs modernes. Martin Scorsese a cité Unconquered, Samson and Delilah et The Greatest Show on Earth comme des films de DeMille qui lui ont laissé un souvenir impérissable. Scorsese a déclaré avoir visionné Les Dix Commandements quarante ou cinquante fois. Le célèbre réalisateur Steven Spielberg a déclaré que The Greatest Show on Earth de DeMille était l »un des films qui l »avait influencé à devenir cinéaste. En outre, DeMille a influencé environ la moitié des films de Spielberg, dont La Guerre des mondes. Les Dix Commandements ont inspiré le dernier film de DreamWorks Animation sur Moïse, Le Prince d »Égypte. En tant que l »un des membres fondateurs de la Paramount Pictures et cofondateur d »Hollywood, DeMille a joué un rôle dans le développement de l »industrie cinématographique. En conséquence, le nom « DeMille » est devenu synonyme de cinéma.

Publiquement épiscopalien, DeMille s »est inspiré de ses ancêtres chrétiens et juifs pour transmettre un message de tolérance. DeMille a reçu plus d »une douzaine de récompenses de groupes religieux et culturels chrétiens et juifs, dont le B »nai B »rith. Cependant, les films religieux de DeMille ne sont pas accueillis favorablement par tous. DeMille a été accusé d »antisémitisme après la sortie du Roi des Rois, et le réalisateur John Ford a méprisé DeMille pour ce qu »il considérait comme des épopées bibliques « creuses » destinées à promouvoir la réputation de DeMille pendant les turbulences politiques des années 1950. En réponse à ces revendications, DeMille a fait don d »une partie des bénéfices de The King of Kings à des œuvres de charité. Dans le sondage 2012 de Sight & Sound, Samson et Dalila et la version de 1923 des Dix Commandements de DeMille ont tous deux reçu des votes, mais n »ont pas fait partie du top 100 des films. Bien que de nombreux films de DeMille soient disponibles en DVD et en Blu-ray, seuls 20 de ses films muets sont disponibles dans le commerce en DVD.

Commémoration et hommages

La grange originale de Lasky-DeMille dans laquelle The Squaw Man a été filmé a été transformée en un musée appelé « Hollywood Heritage Museum ». Il a ouvert ses portes le 13 décembre 1985 et présente certains des objets personnels de DeMille. La grange Lasky-DeMille a été classée monument historique de Californie lors d »une cérémonie qui s »est déroulée le 27 décembre 1956 ; DeMille était l »orateur principal. Elle a été inscrite au registre national des lieux historiques en 2014. Le Dunes Center de Guadalupe, en Californie, présente une exposition d »objets découverts dans le désert près de Guadalupe sur le plateau de tournage de la version 1923 des Dix Commandements, connue sous le nom de « Lost City of Cecil B. DeMille ». Donnée par la Fondation Cecil B. DeMille en 2004, la collection d »images animées de Cecil B. DeMille est conservée à l »Academy Film Archive et comprend des films amateurs, des chutes et des séquences d »essai inédites.

À l »été 2019, les Amis de la bibliothèque de Pompton Lakes ont organisé un festival de films de Cecil B DeMille pour célébrer les réalisations de DeMille et son lien avec Pompton Lakes. Ils ont projeté quatre de ses films à Christ Church, où DeMille et sa famille fréquentaient l »église lorsqu »ils y vivaient. Deux écoles ont été baptisées en son honneur : La Cecil B. DeMille Middle School, à Long Beach, en Californie, qui a été fermée et démolie en 2010 pour faire place à un nouveau lycée, et la Cecil B. DeMille Elementary School à Midway City, en Californie. L »ancien bâtiment du cinéma de l »université Chapman à Orange, en Californie, est nommé en l »honneur de DeMille. Au cours de la mission Apollo 11, Buzz Aldrin s »appelle lui-même « Cecil B. DeAldrin », en guise de clin d »œil humoristique à DeMille. Le titre du film Cecil B. Demented, réalisé en 2000 par John Waters, fait allusion à DeMille.

L »héritage de DeMille est maintenu par sa petite-fille, Cecilia DeMille Presley, qui est présidente de la Fondation Cecil B. DeMille, qui s »efforce de soutenir l »enseignement supérieur, la protection de l »enfance et le cinéma en Californie du Sud. En 1963, la fondation Cecil B. DeMille a fait don du ranch « Paradise » à la fondation Hathaway, qui s »occupe d »enfants victimes de troubles émotionnels et d »abus. Une importante collection de documents de DeMille, notamment des scripts, des story-boards et des films, se trouve à l »université Brigham Young, dans les L. Tom Perry Special Collections.

Cecil B. DeMille a reçu de nombreux prix et distinctions, notamment à la fin de sa carrière. L »American Academy of Dramatic Arts a honoré DeMille d »un Alumni Achievement Award en 1958. En 1957, DeMille a prononcé le discours d »ouverture de la cérémonie de remise des diplômes de la Brigham Young University, où il a reçu un doctorat honorifique en lettres. En 1958, il reçoit également un doctorat honorifique en droit de la Temple University. Dans l »industrie cinématographique, DeMille a reçu le Irving G. Thalberg Memorial Award lors de la cérémonie des Academy Awards en 1953, et un Lifetime Achievement Award de la Directors Guild of America Award la même année. Au cours de la même cérémonie, DeMille a été nommé par la Directors Guild of America Award dans la catégorie « Outstanding Directorial Achievement in Motion Pictures » pour The Greatest Show on Earth. En 1952, DeMille a reçu le premier prix Cecil B. DeMille lors des Golden Globes. Le prix Cecil B. DeMille, décerné chaque année par les Golden Globes, récompense l »ensemble des réalisations de l »industrie cinématographique. Pour sa contribution à l »industrie du cinéma et de la radio, DeMille a deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame. La première, pour sa contribution à la radio, est située au 6240 Hollywood Blvd. La deuxième étoile est située au 1725 Vine Street.

DeMille a reçu deux Oscars : un prix d »honneur pour « 37 ans de brillants spectacles » en 1950 et un prix du meilleur film en 1953 pour The Greatest Show on Earth. DeMille a reçu un Golden Globe Award du meilleur réalisateur et a été nommé dans la catégorie du meilleur réalisateur aux Oscars 1953 pour le même film. Il a également été nommé dans la catégorie du meilleur film pour Les Dix Commandements aux Oscars 1957. Le film Union Pacific de DeMille a reçu une Palme d »or rétrospective au Festival de Cannes 2002.

Deux des films de DeMille ont été sélectionnés pour être conservés dans le National Film Registry par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis : The Cheat (1915) et The Ten Commandments (1956).

Cecil B. DeMille a fait 70 films. Cinquante-deux de ses films sont des films muets. Les 24 premiers de ses films muets ont été réalisés au cours des trois premières années de sa carrière (1913-1916). Huit de ses films sont des « épopées », dont cinq sont classés comme « bibliques ». Six des films de DeMille – The Arab, The Wild Goose Chase, The Dream Girl, The Devil-Stone, We Can »t Have Everything et The Squaw Man (1918) – ont été détruits à cause de la décomposition du nitrate et sont considérés comme perdus. The Ten Commandments est diffusé tous les samedis de la Pâque aux États-Unis sur le réseau de télévision ABC.

Fonctions dirigées

Filmographie obtenue auprès de Cinquante réalisateurs d »Hollywood : 21-23

Films muets

Films sonores

Crédit pour la réalisation ou la production

Ces films représentent ceux que DeMille a produits ou a aidé à réaliser, crédités ou non crédités.

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Acteurs et caméos

DeMille fait souvent des apparitions dans son propre rôle dans d »autres films de la Paramount. De plus, il jouait souvent dans les prologues et les bandes-annonces spéciales qu »il créait pour ses films, ce qui lui donnait l »occasion de s »adresser personnellement au public.

Documents d »archives

Sources

Cecil B. DeMille
Cecil B. DeMille
^ There are several variants of DeMille »s surname. His family »s Dutch surname, originally spelled de Mil, became de Mille when William deMille (Cecil »s grandfather) added an « e » for « visual symmetry ».[2] As an adult, he adopted the spelling DeMille because he believed it would look better on a marquee, but continued to use de Mille in private life.[3] The family name de Mille was used by his children Cecilia, John, Richard, and Katherine. DeMille »s brother, William, and his daughters, Margaret and Agnes, as well as DeMille »s granddaughter, Cecilia de Mille Presley, also used the de Mille spelling.[4]
Cecil B. DeMille évoquera souvent la question juive et chrétienne dans ses péplums bibliques. Source : (en) Scott Eyman, Empire of Dreams : The Epic Life of Cecil B. DeMille, Simon and Schuster, 2010, p. 245-248.
Nom anglicisé des débuts de Samuel Goldwyn, dont le vrai nom est Gelbfisz.
Le film est un long métrage, alors qu »à l »époque les films tournés ne représentent qu »une seule bobine, soit une dizaine de minutes, à l »exception de Queen Elizabeth d »Adolph Zukor.
Robert S. Sennett: Traumfabrik Hollywood. Wie Stars gemacht und Mythen geboren wurden. Europa Verlag, Hamburg 2000, ISBN 3-203-84112-6, S. 18.
a b Rämö, Matti: Viikon tv-elokuvia. Tv-maailma 11/2014, s. 11.
a b c d e f Biography Cecil B. De Mille Foundation. Viitattu 10.2.2018.
a b c d e f g h i j Michael Barson: Cecil B. DeMille britannica.com. Viitattu 10.2.2018.