Bataille de Towton
gigatos | mars 20, 2022
Résumé
La bataille de Towton s »est déroulée le 29 mars 1461 pendant la guerre des Roses en Angleterre, près du village de Towton dans le Yorkshire. C »était « probablement la bataille la plus importante et la plus sanglante jamais livrée sur le sol anglais ». On estime que 50 000 soldats ont combattu pendant des heures au cours d »une tempête de neige ce jour-là, qui était le dimanche des Rameaux. Elle a entraîné un changement de monarques en Angleterre, Édouard IV supplantant Henri VI, établissant la Maison d »York sur le trône d »Angleterre et chassant du pays la Maison de Lancaster en place et ses principaux partisans.
Le roi d »Angleterre en exercice, Henri VI, sur le trône depuis 1422, est un souverain faible, inefficace et mentalement instable, ce qui encourage les nobles à comploter pour le contrôler. La situation se détériore dans les années 1450 et se transforme en une guerre civile entre les partisans de sa reine, Marguerite d »Anjou, et ceux de son cousin Richard, duc d »York. En 1460, le parlement anglais adopte une loi permettant à York de succéder à Henri comme roi. La reine refuse d »accepter la dépossession de son propre fils, Edward de Westminster, de son droit au trône et réussit à lever une grande armée de partisans, qui défont et tuent rapidement York lors de la bataille de Wakefield. Les partisans du duc défunt considèrent que les Lancaster ont renié l »acte de succession parlementaire – un accord légal – et le fils et héritier de York, Edward, trouve suffisamment de soutien pour dénoncer Henri et se déclarer roi. La bataille de Towton devait affirmer le droit du vainqueur à régner sur l »Angleterre par la force des armes.
En arrivant sur le champ de bataille, les Yorkistes se sont retrouvés en infériorité numérique. Une partie de leur force sous les ordres du Duc de Norfolk n »était pas encore arrivée. Le leader Yorkiste, Lord Fauconberg, a renversé la situation en ordonnant à ses archers de profiter du vent fort pour distancer leurs ennemis. L »échange de projectiles à sens unique, les flèches des Lancastriens ne parvenant pas à atteindre les rangs des Yorkistes, provoqua l »abandon par les Lancastriens de leurs positions défensives. Le combat au corps à corps qui s »ensuivit dura des heures, épuisant les combattants. L »arrivée des hommes de Norfolk revigora les Yorkistes et, encouragés par Edward, ils mirent leurs adversaires en déroute. De nombreux Lancastriens sont tués dans leur fuite, certains se piétinent et d »autres se noient dans les rivières, dont on dit qu »elles ont été rouges de sang pendant plusieurs jours. Plusieurs de ceux qui furent faits prisonniers furent exécutés.
La force de la Maison de Lancaster fut sévèrement réduite à la suite de cette bataille. Henri s »enfuit du pays et nombre de ses partisans les plus puissants sont morts ou en exil après l »engagement, laissant un nouveau roi, Édouard IV, gouverner l »Angleterre. Les générations suivantes se sont souvenues de la bataille telle qu »elle est décrite dans l »adaptation dramatique de la vie d »Henry par William Shakespeare – Henry VI, partie 3, acte 2, scène 5. En 1929, la croix de Towton a été érigée sur le champ de bataille pour commémorer l »événement. Divers vestiges archéologiques et fosses communes liés à la bataille ont été découverts dans la région des siècles après l »engagement.
En 1461, l »Angleterre était dans la sixième année de la guerre des Roses, une série de guerres civiles entre les maisons d »York et de Lancaster pour le trône d »Angleterre. Les Lancaster soutenaient le roi d »Angleterre régnant, Henri VI, un homme faible et indécis qui souffrait de crises de folie intermittentes. Le chef des Yorkistes était initialement Richard, duc d »York, qui n »appréciait pas la domination d »un petit nombre d »aristocrates favorisés par le roi, principalement ses proches parents, la famille Beaufort. Alimentées par les rivalités entre les partisans influents des deux factions, les tentatives d »York pour écarter du pouvoir les favoris d »Henri conduisent à la guerre. Après avoir capturé Henri à la bataille de Northampton en 1460, le duc, qui était de sang royal, a émis sa revendication au trône. Même les plus proches partisans d »York au sein de la noblesse sont réticents à l »idée d »usurper la dynastie ; les nobles votent à la majorité l »Acte d »Accord, qui stipule que le duc et ses héritiers succéderont au trône à la mort d »Henri.
La reine d »Angleterre, Marguerite d »Anjou, refuse d »accepter un arrangement qui prive son fils, Édouard de Westminster, de son droit de naissance. Elle s »était enfuie en Écosse après la victoire des Yorkistes à Northampton ; elle commença à lever une armée, promettant à ses partisans la liberté de piller lors de leur marche vers le sud de l »Angleterre. Ses partisans lancastriens se rassemblent également dans le nord de l »Angleterre, se préparant à son arrivée. York marche avec son armée pour répondre à cette menace mais il est attiré dans un piège à la bataille de Wakefield et tué. Le duc et son second fils, Edmund, comte de Rutland, sont décapités par les Lancaster et leurs têtes sont empalées sur des piques au sommet de la Micklegate Bar, une porte de la ville d »York. Le leadership de la Maison d »York passe à l »héritier du duc, Edward.
Les vainqueurs de Wakefield sont rejoints par l »armée de Margaret et marchent vers le sud, pillant les villages en chemin. Ils libèrent Henry après avoir vaincu l »armée yorkaise de Richard Neville, comte de Warwick, lors de la seconde bataille de St Albans et continuent à piller sur leur chemin vers Londres. La ville de Londres refuse d »ouvrir ses portes à Henry et Margaret de peur d »être pillée. L »armée lancastrienne est à court de vivres et n »a pas les moyens de se réapprovisionner. Lorsque Margaret apprend que le fils aîné de Richard d »York, Edward, comte de March, et son armée ont gagné la bataille de Mortimer »s Cross dans le Herefordshire et marchent vers Londres, elle retire les Lancastriens à York. Warwick et les restes de son armée marchent depuis St Albans pour rejoindre les hommes d »Edward et les Yorkistes sont accueillis à Londres. Ayant perdu la garde d »Henry, les Yorkistes avaient besoin d »une justification pour continuer la rébellion contre le roi et ses partisans Lancastriens. Le 4 mars, Warwick proclame le jeune leader yorkiste roi Édouard IV. La proclamation est mieux acceptée que la revendication antérieure de Richard d »York, car plusieurs nobles opposés à la montée sur le trône du père d »Édouard considèrent les actions des Lancastre comme une trahison de l »accord légalement établi.
Le pays a désormais deux rois – une situation qui ne peut perdurer, surtout si Édouard doit être officiellement couronné. Édouard offre une amnistie à tout partisan des Lancaster qui renonce à Henri. L »objectif est de rallier les roturiers ; son offre ne s »étend pas aux riches Lancastriens (principalement les nobles). Le jeune roi convoque et ordonne à ses partisans de marcher vers York pour reprendre la ville de sa famille et déposer officiellement Henri par la force des armes. L »armée Yorkiste se déplaçait le long de trois routes. L »oncle de Warwick, Lord Fauconberg, dirigea un groupe pour dégager la voie vers York pour le corps principal, qui était dirigé par Edward. Le Duc de Norfolk fut envoyé à l »est pour lever des forces et rejoindre Edward avant la bataille. Le groupe de Warwick se déplace à l »ouest du corps principal, à travers les Midlands, rassemblant des hommes au fur et à mesure. Le 28 mars, les éléments de tête de l »armée yorkaise tombèrent sur les restes du pont de Ferrybridge qui traversait la rivière Aire. Ils étaient en train de reconstruire le pont lorsqu »ils furent attaqués et mis en déroute par une bande d »environ 500 Lancastriens, dirigée par Lord Clifford.
Apprenant la rencontre, Edward conduisit le gros de l »armée yorkiste vers le pont et fut contraint à une bataille épuisante : bien que les Yorkistes soient supérieurs en nombre, le pont étroit était un goulot d »étranglement, les obligeant à affronter les hommes de Clifford à armes égales. Edward envoya Fauconberg et ses cavaliers pour traverser la rivière à gué à Castleford, qui aurait dû être gardé par Henry, comte de Northumberland, mais il arriva en retard, alors que les Yorkistes avaient déjà traversé le gué et se dirigeaient vers les Lancastriens à Ferrybridge pour les attaquer par le flanc. Les Lancastriens battirent en retraite mais furent poursuivis jusqu »à Dinting Dale, où ils furent tous tués, Clifford ayant été tué d »une flèche à la gorge. Ayant nettoyé les environs des forces ennemies, les Yorkistes réparèrent le pont et continuèrent à avancer pour camper pendant la nuit à Sherburn-in-Elmet. L »armée lancastrienne marcha jusqu »à Tadcaster, à environ 3,2 km au nord de Towton, et établit son camp. À l »aube, les deux armées rivales lèvent le camp sous un ciel sombre et des vents violents. Bien qu »il s »agisse du dimanche des Rameaux, un jour d »importance sacrée pour les chrétiens, les forces se préparent au combat et quelques documents nomment l »engagement la bataille de Palme Sonday Felde, mais ce nom n »est pas largement accepté. L »opinion populaire préférait donner à la bataille le nom du village de Towton en raison de sa proximité et du fait qu »il était le plus important de la région.
Les armées réunies à Towton étaient parmi les plus importantes de l »époque. Des sources contemporaines (comme la Chronique de Grégoire) affirment que les soldats de chaque camp se comptaient par centaines de milliers. Ces chiffres sont considérés comme exagérés, et les historiens modernes estiment qu »un chiffre combiné de 50 000 à 65 000 est plus probable, soit entre un et deux pour cent de la population anglaise de l »époque. L »analyse de 50 squelettes découverts dans des fosses communes entre 1996 et 2003 a montré que la plupart d »entre eux étaient âgés de 24 à 30 ans et que beaucoup étaient des vétérans d »engagements antérieurs.
La fragilité physique et mentale d »Henry était une faiblesse majeure pour la cause lancastrienne, et il resta à York avec Margaret. En revanche, Edward, âgé de 18 ans, était grand et imposant en armure et menait de front : sa préférence pour les tactiques offensives audacieuses détermina le plan d »action des Yorkistes pour cet engagement. Sa présence et son exemple furent cruciaux pour assurer la cohésion des Yorkistes au cours de cette longue et épuisante bataille.
Environ trois quarts des pairs anglais ont participé à la bataille ; huit d »entre eux faisaient partie de l »armée des Yorkistes, tandis que les Lancastriens en avaient au moins dix-neuf.
Parmi les autres chefs Yorkistes, Warwick était absent de la bataille, ayant subi une blessure à la jambe à Ferrybridge. Norfolk était trop âgé pour participer et son contingent était commandé par Walter Blount et Robert Horne ; cela pouvait être un avantage, car il était considéré comme un allié imprévisible. Edward s »appuya fortement sur l »oncle de Warwick, Lord Fauconberg, un vétéran des guerres anglo-françaises, très apprécié par ses contemporains pour ses compétences militaires. Il le démontra dans un large éventail de rôles, ayant été capitaine de la garnison de Calais, mené des expéditions de piraterie navale dans la Manche et commandé l »avant-garde yorkaise à Northampton.
Le plus haut général Lancastrian était Henry Beaufort, Duc de Somerset, un chef expérimenté crédité de victoires à Wakefield et St Albans, bien que d »autres suggèrent qu »elles étaient dues à Sir Andrew Trollope. Trollope était un commandant extrêmement expérimenté et astucieux, qui avait servi sous Warwick à Calais, avant de passer aux Lancaster à Ludford Bridge en 1459. Parmi les autres leaders Lancastriens notables, on compte Henry Holland, Duc d »Exeter, et les magnats du Nord, le Comte de Northumberland, Lord de Ros et Lord Dacre. Un autre leader Lancastrian, Lord Clifford, avait été tué par une flèche dans la gorge à Ferrybridge.
Très peu de sources historiques donnent des comptes rendus détaillés de la bataille et elles ne décrivent pas les déploiements exacts des armées. La rareté de ces sources primaires a conduit les premiers historiens à adopter la chronique de Hall comme principale source d »information sur l »engagement, malgré le fait qu »elle ait été rédigée 70 ans après l »événement et que l »on s »interroge sur l »origine de ses informations. Le chroniqueur bourguignon Jean de Waurin (v. 1398 – v. 1474) était une source plus contemporaine, mais sa chronique n »a été mise à la disposition du public qu »à partir de 1891, et plusieurs erreurs qu »elle contient ont découragé les historiens de l »époque de l »utiliser. Les reconstitutions ultérieures de la bataille se sont basées sur la version de Hall, complétée par des détails mineurs provenant d »autres sources.
La bataille a eu lieu sur un plateau entre les villages de Saxton (au sud) et de Towton (au nord). La région était une terre agricole, avec beaucoup de grands espaces ouverts et de petites routes sur lesquelles les armées pouvaient manœuvrer. Deux routes traversaient la région : l »Old London Road, qui reliait Towton à la capitale anglaise, et une route directe entre Saxton et Towton. Le Cock Beck, aux berges abruptes, coulait en forme de S autour du plateau, du nord à l »ouest. Le plateau était coupé en deux par le Towton Dale, qui partait de l »ouest et se prolongeait dans le North Acres à l »est. Les zones boisées étaient dispersées le long du beck ; les bois de Renshaw bordaient la rivière sur le côté nord-ouest du plateau, et au sud de Towton Dale, le bois de Castle Hill poussait sur le côté ouest du plateau à un coude du beck. La zone située au nord-est de cette forêt sera connue sous le nom de Bloody Meadow après la bataille.
Selon Gravett et Trevor James Halsall, un autre passionné de l »armée, la décision de Somerset d »engager l »armée yorkaise sur ce plateau était judicieuse. Défendre le terrain juste avant Towton bloquerait toute avancée de l »ennemi vers la ville de York, qu »il se déplace sur la route Londres-Towton ou sur une ancienne voie romaine à l »ouest. Les Lancastriens se déployèrent sur le côté nord du vallon, utilisant la vallée comme un « fossé de protection » ; l »inconvénient de cette position était qu »ils ne pouvaient pas voir au-delà de la crête sud du vallon. Les flancs des Lancastriens étaient protégés par des marais ; leur droite était également protégée par les rives escarpées de Cock Beck. La largeur de leur zone de déploiement ne permettait pas une ligne de front plus longue, privant les Lancastriens de l »opportunité d »utiliser leur supériorité numérique. Le récit de Waurin a donné lieu à la suggestion que Somerset ait ordonné à une force de lanciers montés de se dissimuler dans le bois de Castle Hill, prête à charger sur le flanc gauche des Yorkistes au moment opportun de la bataille.
Les Yorkistes sont apparus alors que les Lancastriens terminaient leur déploiement. Les lignes de soldats se succèdent sur la crête sud du vallon et se forment en rangs face à leurs ennemis alors que la neige commence à tomber. L »armée d »Edward était en infériorité numérique et les troupes de Norfolk n »étaient pas encore arrivées pour les rejoindre. L »avant-garde des Yorkistes était commandée par Lord Fauconberg. Hall nomme John Wenlock et John Dinham et d »autres comme commandants de l »arrière-garde yorkaise. Les sources mentionnent diversement le duc de Somerset, Trollope, le comte de Northumberland et le duc d »Exeter comme commandants de l »armée lancastrienne, mais ne sont guère d »accord sur la partie de l »armée à laquelle chacun d »eux était affecté.
Alors que Somerset se contentait de rester debout et de laisser ses ennemis venir à lui, le premier mouvement de la bataille fut effectué par les Yorkistes. Remarquant la direction et la force du vent, Fauconberg ordonna à tous les archers yorkais de s »avancer et de décocher une volée de leurs flèches à partir de ce qui serait la portée maximale standard de leurs arcs longs. Avec le vent derrière eux, les missiles yorkais ont voyagé plus loin que d »habitude, plongeant profondément dans les masses de soldats sur la pente de la colline.
La réponse des archers Lancastriens fut inefficace car le vent violent leur soufflait de la neige au visage. Ils avaient du mal à évaluer la distance et à choisir leurs cibles, et leurs flèches ne parvenaient pas à atteindre les rangs des Yorkistes ; Fauconberg avait ordonné à ses hommes de battre en retraite après avoir perdu une volée, évitant ainsi toute perte. Incapables d »observer leurs résultats, les Lancastriens décochèrent leurs flèches jusqu »à ce que la plupart aient été utilisées, laissant un épais tapis piquant dans le sol devant les Yorkistes.
Après que les Lancastriens eurent cessé de perdre leurs flèches, Fauconberg ordonna à ses archers de s »avancer à nouveau pour tirer. Lorsqu »ils eurent épuisé leurs munitions, les Yorkistes arrachèrent des flèches du sol devant eux – des flèches lâchées par leurs adversaires – et continuèrent à tirer. Attaquée sans aucune réponse efficace de sa part, l »armée Lancastrienne quitta sa position pour engager les Yorkistes dans un combat rapproché. Voyant la masse d »hommes qui avançait, les archers Yorkistes tirèrent quelques volées supplémentaires avant de se retirer derrière leurs rangs d »hommes d »armes, laissant des milliers de flèches dans le sol pour entraver l »attaque des Lancastriens.
Alors que les Yorkistes reformaient leurs rangs pour recevoir la charge des Lancastre, leur flanc gauche fut attaqué par les cavaliers du bois de Castle Hill mentionné par Waurin. L »aile gauche des Yorkistes tomba en désordre et plusieurs hommes commencèrent à fuir. Edward dut prendre le commandement de l »aile gauche pour sauver la situation. En s »engageant dans le combat et en encourageant ses partisans, son exemple en a incité plus d »un à tenir bon. Les armées s »affrontent et les archers tirent à courte portée dans la masse des hommes. Les Lancaster envoyaient continuellement des hommes plus frais dans la mêlée et, progressivement, l »armée yorkaise, numériquement inférieure, était forcée de céder du terrain et de se retirer par la crête sud. Gravett pensait que la gauche des Lancaster avait moins d »élan que le reste de sa formation, ce qui a faussé la ligne de bataille de telle sorte que son extrémité ouest penchait vers Saxton.
Les combats se sont poursuivis pendant trois heures, selon les recherches d »English Heritage, un organisme gouvernemental chargé de la conservation des sites historiques. C »était indécis jusqu »à l »arrivée des hommes de Norfolk. Remontant la Old London Road, le contingent de Norfolk était caché jusqu »à ce qu »il atteigne la crête et attaque le flanc gauche des Lancastre. Les Lancastriens continuaient à se battre mais l »avantage était passé aux Yorkistes. À la fin de la journée, la ligne des Lancastriens s »était disloquée, alors que de petits groupes d »hommes commençaient à fuir pour sauver leur vie. Polydore Vergil, chroniqueur d »Henri VII d »Angleterre, affirme que les combats ont duré au total 10 heures.
Les Lancastriens fatigués se débarrassent de leurs casques et de leurs armures pour courir plus vite. Sans cette protection, ils étaient beaucoup plus vulnérables aux attaques des Yorkistes. Les troupes de Norfolk étaient beaucoup plus fraîches et rapides. S »enfuyant à travers ce qui serait plus tard connu sous le nom de Bloody Meadow, de nombreux Lancaster furent abattus par derrière ou furent tués après s »être rendus. Avant la bataille, les deux camps avaient donné l »ordre de ne faire aucun quartier et les Yorkistes n »étaient pas d »humeur à épargner qui que ce soit après ce long et épuisant combat. Un certain nombre de Lancastriens, comme Trollope, avaient également des primes substantielles sur leurs têtes. La chronique de Gregory indique que 42 chevaliers ont été tués après avoir été faits prisonniers.
Des découvertes archéologiques faites à la fin du XXe siècle ont permis de faire la lumière sur les derniers moments de la bataille. En 1996, des ouvriers travaillant sur un chantier de construction dans la ville de Towton ont découvert une fosse commune qui, selon les archéologues, contenait les restes d »hommes tués pendant ou après la bataille de 1461. Les corps présentaient de graves blessures sur la partie supérieure du torse ; les bras et les crânes étaient fissurés ou brisés. L »un des spécimens exhumés, connu sous le nom de Towton 25, avait l »avant du crâne divisé en deux : une arme lui avait entaillé le visage, lui infligeant une profonde blessure qui fendait l »os. Le crâne était également percé d »une autre blessure profonde, une entaille horizontale faite par une lame à l »arrière.
Les Lancastriens ont perdu plus de troupes dans leur déroute que sur le champ de bataille. Les hommes qui luttaient pour traverser la rivière furent entraînés par les courants et se noyèrent. Ceux qui pataugeaient étaient piétinés et poussés sous l »eau par leurs camarades derrière eux alors qu »ils se précipitaient pour échapper aux Yorkistes. Alors que les Lancastriens luttaient pour traverser la rivière, les archers Yorkistes montaient sur des points d »observation élevés et leur décochaient des flèches. Les morts ont commencé à s »accumuler et les chroniques indiquent que les Lancaster ont fini par s »enfuir en traversant ces « ponts » de corps. La poursuite se poursuivit vers le nord à travers la rivière Wharfe, qui était plus large que Cock Beck. Un pont sur la rivière s »est effondré sous le flot d »hommes et beaucoup se sont noyés en essayant de traverser. Ceux qui se sont cachés à Tadcaster et à York ont été pourchassés et tués.
Un bulletin d »information daté du 4 avril 1461 fait état d »un chiffre largement répandu de 28 000 victimes dans la bataille, que Charles Ross et d »autres historiens estiment exagéré. Ce chiffre, tiré de l »estimation des morts par les hérauts, apparaît dans des lettres d »Édouard et de l »évêque de Salisbury, Richard Beauchamp. Les lettres d »un ambassadeur et d »un marchand du duché de Milan décomposent ce chiffre en 8 000 morts pour les Yorkistes et 20 000 pour les Lancastreux ; en revanche, les évêques Nicholas O »Flanagan (Elphin) et Francesco Coppini ne rapportent que 800 morts du côté des Yorkistes. D »autres sources contemporaines donnent des chiffres plus élevés, allant de 30 000 à 38 000 ; Hall cite le chiffre exact de 36 776. Les Annales rerum anglicarum font exception à la règle : elles indiquent que les Lancastre ont subi 9 000 pertes, une estimation que Ross et Wolffe jugent plus crédible. Une analyse plus récente des sources et des preuves archéologiques, qui suppose que les comptes rendus de Towton ont été combinés avec ceux des actions de Ferrybridge et de Dintingdale, suggère un nombre total de victimes compris entre 2800 et 3800.
La noblesse lancastrienne subit de lourdes pertes. Le comte de Northumberland, les lords Welles, Mauley et Dacre, et Sir Andrew Trollope tombent au combat, tandis que les comtes de Devon et de Wiltshire sont ensuite capturés et exécutés. Lord Dacre aurait été tué par un archer qui était perché dans un « bur tree » (terme local pour désigner un sureau). En revanche, les Yorkistes ne perdirent qu »un seul membre notable de la noblesse – Horne – à Towton.
À la nouvelle de la défaite de leur armée, Henri s »exile en Écosse avec sa femme et son fils. Ils sont rejoints plus tard par Somerset, Ros, Exeter, et les quelques nobles Lancaster qui ont échappé au champ de bataille. La bataille de Towton réduit considérablement le pouvoir de la maison de Lancaster en Angleterre ; les chevilles ouvrières de leur pouvoir à la cour (Northumberland, Clifford, Ros et Dacre) sont mortes ou ont fui le pays, mettant fin à la domination de la maison sur le nord de l »Angleterre. Edward exploite encore plus la situation, en nommant 14 pairs Lancastriens comme traîtres. Environ 96 Lancastriens ayant le rang de chevalier ou un rang inférieur sont également atteints – 24 d »entre eux sont membres du parlement.
Le nouveau roi préférait rallier ses ennemis à sa cause ; les nobles qu »il atteignait étaient morts au combat ou avaient refusé de se soumettre à lui. Les domaines de quelques-uns de ces nobles sont confisqués par la Couronne, mais le reste n »est pas touché et reste entre les mains de leurs familles. Édouard pardonne également à beaucoup de ses sujets après qu »ils se soient soumis à son autorité.
Bien qu »Henri soit en liberté en Écosse avec son fils, la bataille met fin (pour le moment) aux différends concernant l »état du pays depuis l »acte d »accord. Le peuple anglais est assuré qu »il n »y a désormais qu »un seul vrai roi : Edouard. Celui-ci s »attache à consolider son règne sur le pays, à gagner la confiance du peuple et à réprimer les rébellions soulevées par les quelques irréductibles Lancastre restants. Il fit chevalier plusieurs de ses partisans et éleva plusieurs de ses partisans de la gentry à la pairie ; Fauconberg fut nommé comte de Kent. Warwick bénéficie de la domination d »Edward après la bataille. Il reçoit une partie des biens de Northumberland et de Clifford, et est nommé » lieutenant du roi dans le Nord et amiral d »Angleterre « . Edward lui conféra de nombreuses fonctions de pouvoir et de richesse, augmentant encore l »influence et les richesses considérables du comte.
En 1464, les Yorkistes avaient » anéanti toute résistance Lancastrienne efficace dans le nord de l »Angleterre « . Le règne d »Édouard ne fut pas interrompu avant 1470 ; à cette date, ses relations avec Warwick s »étaient détériorées à tel point que le comte fit défection aux Lancastriens et força Édouard à fuir l »Angleterre, rétablissant Henri sur le trône. L »interruption du règne des Yorkistes fut brève, car Édouard regagna son trône après avoir vaincu Warwick et ses cohortes de Lancastre à la bataille de Barnet en 1471.
Au XVIe siècle, William Shakespeare a écrit un certain nombre de mises en scène de personnages historiques. L »utilisation de l »histoire comme toile de fond, sur laquelle les personnages familiers jouent le drame de Shakespeare, confère un sentiment de réalisme à ses pièces. Shakespeare a écrit une pièce en trois parties sur Henri VI, en s »appuyant largement sur la chronique de Hall comme source. Sa vision de la bataille de Towton (Henry VI, partie 3, acte 2, scène 5), présentée comme l »engagement le plus sanglant de la guerre des Roses, est devenue une pièce sur « la terreur de la guerre civile, une terreur nationale qui est essentiellement familiale ». Selon l »historien Bertram Wolffe, c »est grâce à la dramatisation de la bataille par Shakespeare que la société anglaise se souvient au moins d »Henri, faible et inefficace, même s »il se languissait d »être né berger plutôt que roi.
La version de Shakespeare de la bataille présente une scène remarquable qui intervient immédiatement après le soliloque d »Henry. Henry est témoin des lamentations de deux soldats dans la bataille. L »un tue son adversaire dans l »espoir d »un butin, mais découvre que la victime est son fils ; l »autre tue son ennemi, qui s »avère être son père. Les deux tueurs ont agi par cupidité et sont tombés dans un état de profond chagrin après avoir découvert leurs méfaits. Le spécialiste de Shakespeare Arthur Percival Rossiter considère cette scène comme le plus remarquable des « rituels » écrits par le dramaturge. Le déroulement de l »événement suit le schéma d »un opéra : après un long discours, les acteurs alternent entre eux pour prononcer des apartés d »une seule ligne à l »intention du public. Dans cette scène de deuil – à l »inverse de l »approche adoptée dans ses pièces historiques ultérieures – Shakespeare utilise des personnages fictifs anonymes pour illustrer les maux de la guerre civile tandis qu »un roi historique réfléchit à leur sort. Michael Hattaway, professeur émérite de littérature anglaise à l »université de Sheffield, commente que Shakespeare avait l »intention de montrer la tristesse d »Henri face à la guerre, de susciter la même émotion chez le public et d »exposer l »inaptitude d »Henri en tant que roi.
La bataille de Towton a été réexaminée par Geoffrey Hill dans son poème « Funeral Music » (1968). Hill présente l »événement historique à travers les voix de ses combattants, examinant l »agitation de l »époque à travers leurs yeux. Les simples soldats se plaignent de leurs désagréments physiques et des sacrifices qu »ils ont consentis pour les idées glorifiées par leurs chefs. Ils partagent la détermination de leurs supérieurs à rechercher la destruction de leurs adversaires, même au prix de leur vie. Hill dépeint comme une farce la conviction des participants que l »événement était prédestiné et de la plus haute importance ; le monde a continué à fonctionner sans se soucier de la bataille de Towton.
Il a été difficile d »obtenir un chiffre précis des victimes : les restes ont été déplacés ou utilisés par les agriculteurs comme engrais, et les cadavres étaient généralement dépouillés de leurs vêtements et des objets non périssables avant d »être enterrés. Cependant, certains ont survécu lorsque des bâtiments ont été construits sur leurs tombes ; les premiers ont été découverts en 1996 et les fouilles ont jusqu »à présent mis au jour plus de 50 squelettes de la bataille. L »analyse de leurs blessures montre la brutalité de l »affrontement, y compris les importantes mutilations post-mortem.
Des documents du XVe siècle confirment que certaines victimes ont été enterrées à nouveau dans des cimetières à Saxton et dans une chapelle construite à cet effet par Richard III en 1484. En raison de sa mort lors de la bataille de Bosworth en 1485, l »édifice n »a jamais été achevé et s »est finalement effondré. En 1929, des pierres provenant prétendument de la chapelle ont été utilisées pour créer la Towton Cross, également connue sous le nom de Lord Dacre »s Cross, qui commémore les morts de la bataille.
Lord Dacre a été enterré à l »église All Saints de Saxton et sa tombe était bien entretenue à la fin du XIXe siècle, bien que plusieurs de ses panneaux aient été endommagés par les intempéries. L »arbre d »où l »assassin de Dacre était censé avoir tiré sa flèche avait été abattu à la fin du XIXe siècle. En 2010, des fragments de ce qui est l »une des premières armes de poing connues en Grande-Bretagne ont été découverts sur le champ de bataille.Catton 2010
Les opinions sur la guerre des Roses en général et sur la bataille en tant que charnier ont été forgées par Shakespeare et ont perduré pendant des siècles. Cependant, au début du XXIe siècle, la « bataille la plus importante et la plus sanglante jamais livrée sur le sol anglais » n »était plus très présente dans la conscience publique. Les journalistes britanniques ont déploré que les gens ignorent tout de la bataille de Towton et de son importance. Selon English Heritage, la bataille était de « la plus grande importance » : c »était l »une des plus grandes, sinon la plus grande, batailles en Angleterre et elle a entraîné le remplacement d »une dynastie royale par une autre. Hill a exprimé une opinion différente. Bien qu »impressionné par le nombre de victimes vanté par les chroniqueurs, il pense que la bataille n »a pas apporté de changements monumentaux dans la vie du peuple anglais.
La bataille de Towton était associée à une tradition qui avait cours dans le village de Tysoe, dans le Warwickshire. Pendant plusieurs siècles, un fermier local avait parcouru chaque année une colline, le Cheval rouge de Tysoe, dans le cadre des conditions de location de ses terres. Bien que les origines de cette tradition n »aient jamais été identifiées de manière concluante, on prétendait localement que cela avait été fait pour commémorer l »acte inspirant du comte de Warwick, qui avait tué son cheval pour montrer sa détermination à se battre avec les simples soldats. La tradition s »est éteinte en 1798, lorsque les Inclosure Acts mis en œuvre par le gouvernement anglais ont fait de la terre commune sur laquelle se trouvait la figure équine une propriété privée. L »affouage a été relancé au début du 20e siècle, mais a cessé depuis.
Sources
